RELACIN AGUA-SUELO-PLANTA

1) Relacin agua suelo.-

Las relaciones ms importantes son:

a) capacidad de retencin de humedad

b) infiltracin

c) flujo de la humedad del suelo

d) flujo del agua fretica

e) elevacin capilar

f) drenaje interno

1.1) capacidad de retencin de la humedad

La tensin superficial, con la cual el agua es retenida por el suelo se debe a dos
tipos de fuerzas:

- Adhesin: entre el suelo y el agua

- Cohesin: entre las molculas de agua

Este tipo de fuerzas, que dependen de la superficie de contacto entre las

partculas, justifican por que los suelos de textura fina (mayor superficie de
contacto; ej. arcilla) retienen ms agua que los de textura gruesa (ej. arena).

La propiedad del suelo directamente relacionada con el rea superficial de las

partculas es la textura o distribucin de las partculas minerales segn su
tamao. Conociendo la textura se pueden conocer muchas de las propiedades
hdricas de los suelos. Adems la textura es una propiedad muy estable en los
suelos, mientras que la estructura y la cantidad y tipo de materia orgnica,
que tambin influyen en las propiedades hdricas, son propiedades que pueden
variar a corto y medio plazo (lluvias intensas, cambios en la vegetacin, puesta
en cultivo de los suelos, etc.).

Se puede generalizar afirmando que: 1) cuanto mayor es el tamao de las

partculas ms rpida es la infiltracin y menor es el agua retenida por los
suelos (los suelos arenosos son ms permeables y retienen menos agua que
los arcillosos; 2) los suelos con buena estructura tienen mayor velocidad de
infiltracin que los compactados; 3) el mayor contenido en materia orgnica
aumenta el agua retenida por el suelo y 4) como es lgico, a mayor espesor del
suelo mayor capacidad de retener agua.

Suelos arenosos: En ellos predominan las arenas o partculas minerales

mayores de 0,02 mm de dimetro (cuando las partculas son mayores de 0,2
mm se denominan gravas). Son suelos muy permeables (la permeabilidad es la
velocidad de infiltracin del agua de gravitacin), pues en ellos predominan
los macroporos (todos hemos visto lo rpidamente que desaparece un cubo de
agua vertido en la playa).

Su capacidad de retencin de agua o capacidad de campo es baja, y tambin lo

es el agua disponible por las plantas o agua til, pues presentan una baja
microporosidad.

Suelos limosos: En ellos predominan los limos o partculas entre 0,02 y 0,002
mm. En ellos la permeabilidad vara mucho segn sea su estructura. Puede ser
muy lenta cuando la estructura es masiva (sin formar agregados) o bastante
rpida cuando la estructura es grumosa. Son, por tanto, fcilmente
apelmazables cuando se destruye su estructura, dificultndose mucho la
circulacin del aire y del agua.

Sin embargo suelen presentar una buena cantidad de agua disponible para las
plantas, pues retienen mucha ms agua que los suelos arenosos a capacidad
de campo, aunque su punto de marchitamiento tambin es mayor.

Suelos arcillosos: En ellos predominan las arcillas o partculas menores de

0.002 mm. Son muy impermeables (fcilmente encharcables) y mal aireados,
pues en ellos predominan los microporos. Son difciles de trabajar pues son
muy plsticos cuando estn hmedos y compactos cuando estn secos. En
ellos las lluvias finas y duraderas aportan ms agua al suelo que las intensas y
rpidas. Aunque esto ocurre tambin en la mayora de los suelos, en el caso de
los arcillosos con mucho ms motivo.

Son los suelos que retienen mayor cantidad de agua y aunque una gran parte
de ella es retenida con mucha fuerza y no est disponible para las plantas (son
los que presentan mayor un punto de marchitamiento ms alto), presentan
una gran cantidad de agua disponible o agua til.

Suelos francos: En ellos no predomina claramente ninguno de los tres tipos

de partculas. Presentan una mezcla de arenas, limos y arcillas en proporciones
equilibradas. Estos suelos son los mejores para el crecimiento de la mayora de
las plantas (aunque hay plantas adaptadas y que prefieren los suelos arenosos
muy permeables y otras los suelos arcillosos encharcables ). Presentan las
ventajas de los distintos tipos de partculas, eliminndose sus desventajas. As
son ligeros, aireados y permeables (pero no tanto como los arenosos) y de
media-alta capacidad de retencin de agua (aunque no retienen tanta como los
arcillosos).

A medida que el suelo tiene un menor contenido en agua la adhesin entre las
partculas de agua y el suelo es mayor, expresado en atmsferas podemos
llegar a:

- 2 atm, en la capacidad de campo

- 18 atm en el punto de marchitamiento

1.2) Infiltracin.- Se refiere al paso del agua desde la superficie del terreno
hacia el perfil del suelo. La tasa de infiltracin depende de varios factores fijos
tales como: a) textura del suelo, b) estratificacin del suelo, c) materia
orgnica, d) cobertura y de factores circunstanciales tales como contenido de
humedad del suelo y forma de aplicacin del agua. Hay otros factores
modificadores como: compactacin, salinidad, encostramiento, etc., que
limitan la entrada de agua.

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el

suelo. A partir de ese instante ocurren tres fenmenos diferentes: El primero de
ellos es la acumulacin de agua en forma de Detencin Superficial, a la vez
que, dependiendo de la permanencia del agua en la superficie del terreno y de
las caractersticas hidrodinmicas del mismo, se activa el mecanismo de
Infiltracin. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener, escurre,
formando la Escorrenta Superficial o Directa.

El parmetro que cuantifica la Infiltracin es la capacidad de infiltracin. La

capacidad de infiltracin de un suelo es la tasa mxima con la cual puede
penetrar agua en un suelo en un sitio particular y dada una serie de
condiciones, o, lo que es lo mismo, la intensidad mxima de agua de lluvia que
puede absorber el suelo. La capacidad de infiltracin se puede expresar en
mm/h o mm/min y se puede medir con infiltrmetros o analizando
hidrogramas.

1.3) La humedad del suelo.-

Se denomina humedad del suelo a la cantidad de agua por volumen de tierra

que hay en un terreno.

Su medicin exacta se realiza gravimtricamente, pesando una muestra de

tierra antes y despus del secado. Esta es de gran importancia debido a que el
agua constituye un factor determinante en la formacin, conservacin,
fertilidad y productividad del mismo, as como para la germinacin, crecimiento
y desarrollo de las plantas cultivadas.
Factores que influyen en el contenido de humedad del suelo contenido de
humedad del suelo

Clima
Propiedades del suelo
Topografa
Cobertura del suelo

1.4) El flujo del agua fretica

Las Aguas freticas son aquellas que se acumulan bajo la tierra, almacenadas
en los poros que existen en sedimentos como la arena y la grava, y en las
fisuras que se encuentran en rocas. El agua fretica es parte de la precipitacin
que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material rocoso que est saturado
de agua, se mueve lentamente hacia los niveles bajos. El sistema de agua
subterrnea se recarga debido a la precipitacin pluvial y el agua fluye hacia
los arroyos a travs de este sistema.

La gravedad "jala" al agua hacia el centro de la Tierra. En la parte profunda del

cimiento, se encuentran capas de roca hechas de material denso, como el
granito, o material que dificulta que el agua se filtre, como la arcilla. Estas
capas pueden encontrarse debajo de las capas de roca porosa y por lo tanto,
se convierten en una capa que confina y no deja que el agua corra en
movimiento vertical (hacia abajo).

Agua bombeada del sistema subterrneo causa que la capa fretica baje de
nivel y cambie la direccin de la corriente del agua subterrnea. Parte del agua
que flua hacia un arroyo, ya no lo hace y as mismo, algo de esta corriente
tambin es acarreada desde el arroyo hasta el sistema de agua subterrnea,
reduciendo por lo tanto la corriente del arroyo.

1.4) Elevacin capilar.-

La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su tensin

superficial la cual, a su vez, depende de la cohesin del lquido y que le
confiere la capacidad de subir o bajar por un tubo capilar.

Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que

la fuerza intermolecular o cohesin intermolecular entre sus
molculas es menor que la adhesin del lquido con el
material del tubo; es decir, es un lquido que moja. El
lquido sigue subiendo hasta que la tensin superficial es
equilibrada por el peso del lquido que llena el tubo. ste
es el caso del agua, y esta propiedad es la que regula
parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin gastar
energa para vencer la gravedad.

Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de

un lquido es ms potente que la adhesin al capilar,
como el caso del mercurio, la tensin superficial hace
que el lquido descienda a un nivel inferior y su superficie
es convexa.

Los continuos espacios vacos del suelo pueden comportarse en conjunto como
tubos capilares con secciones transversales diferentes. En contraste con lo que
ocurre en los tubos, los vacos continuos del suelo se comunican entre s en
toda direccin, constituyendo un enrejado de vacos.
La fuerza de tensin superficial, junto con los poros y su distribucin, son
responsables de la retencin de humedad en un suelo cualquiera.

La capilaridad juega un papel importante en riego, particularmente en sistemas

de riego que hacen uso de esta propiedad para distribuir el agua dentro de la
zona radicular del cultivo. Por ejemplo, en sistemas de subirrigacin, surcos y
especialmente en riego por goteo.

Mientras mayor es el dimetro del capilar menor es la altura que alcanzar el

fluido, por lo tanto es til compactar el suelo en las labores de siembra (antes y
despus).

1.4) Drenaje.-

La estructura y textura del suelo hacen a su drenaje, pero tambin es un factor

muy importante el relieve y la vegetacin y el nivel fretico. Para el estudio del
suelo se discrimina el drenaje externo y el drenaje interno.

El drenaje externo est dado por el escurrimiento superficial y el drenaje

interno por la infiltracin y la percolacin. La infiltracin es el ingreso del agua
al suelo hasta la saturacin y la percolacin el proceso por el cual el agua
recorre (accin de la gravedad) el perfil del suelo luego de la saturacin.

El pasaje del agua a travs del perfil del suelo conlleva modificaciones fisco-
qumicas. la frecuencia y duracin de los perodos en los que el suelo se halla
saturado con agua se puede estimar considerando la estructura y textura, los
rasgos de hidromorfismo, la profundidad de la capa fretica.

Una de las propiedades fsicas importantes es el de la permeabilidad, es decir

la capacidad de permitir el pasaje del agua. La permeabilidad es distinta para
cada horizonte y es una expresin muy relacionada a la textura, estructura y
proximidad de la napa fretica. Todas estas variables en conjunto describen el
drenaje interno del suelo el que se ha caracterizado en siete clases.

a) - Muy Pobremente Drenado (MPD)

Son suelos que poseen rasgos de hidromorfismo desde la superficie, los colores
de los horizontes poseen colores con matices propios de condiciones de
reduccin. El escurrimiento es nulo o muy lento y en ocasiones es centrpeto.
Los suelos que pertenecen a esta clase se encuentran en depresiones, bordes
de lagunas, planicies aluviales. Puede ocurrir tambin que tengan el nivel
fretico muy prximo a la superficie o estar afectados a perodos de
anegamiento o inundacin, la vegetacin que soportan est dada por hidrofita,
helofitas y muchas veces tambin halofitas.
b) - Pobremente Drenado (PD)

Son suelos que se mantienen gran parte del tiempo mojados o con el nivel
fretico manteniendo la humedad de los horizontes, puede ocurrir tambin que
uno de los horizontes tenga una muy lenta permeabilidad, en reas de llanura
con pastizal pueden tener "enlames" superficiales.

c) - Imperfectamente Drenado (ID)

Saturados con agua por lapsos importantes producto de un horizonte de muy

lenta permeabilidad o efecto de capa fretica. Por lo general la base del
horizonte A tiene moteados.

4 - Moderadamente Bien Drenado (MBD)

Estos suelos suelen presentar moteados y/o concreciones en los horizontes B o

C, generalmente tienen un horizonte de permeabilidad moderadamente lenta y
un nivel fretico que con las lluvias puede afectar la base del solum.

5 - Bien Drenado (BD)

Formados por texturas medias, son suelos que carecen de moteados y otras
caractersticas que evidencian una limitacin en el drenaje, la permeabilidad de
un horizonte en el perfil suele ser moderada, y se desarrolla en lugares con
relieve normal.

Se trata de suelos con condiciones ptimas de drenaje reteniendo la cantidad

de agua suficiente como para cederla. La capa fretica no afecta la base del
solum y por lo general es profunda respecto de este.

6 - Algo Excesivamente Drenado (AED)

A menudo son suelos que poseen texturas gruesas con escasa diferenciacin
de horizontes, su drenaje interno es rpido generando una deficiente retencin
de humedad, Son suelos asociados a un relieve normal pero con pendientes
que pueden llegar a ser pronunciadas.

7 - Excesivamente Drenado (ED)

Restringidos generalmente a relieves pronunciados, drenaje interno rpido con

nula retencin de humedad debido a su gruesa textura o por efecto de
escurrimiento externo rpido debido a la pendiente, son suelos que poseen
escaso desarrollo gentico.

El drenaje interno depende fundamentalmente de cuanta arcilla presenta

nuestro suelo o de la profundidad que tiene. Con mucha arcilla, el suelo
enlentece el escurrimiento interno y el suelo se encharca. Y si el suelo es poco
profundo, como por ejemplo ante la presencia de un sustrato rocoso a poca
profundidad, el suelo tiene menor drenaje interno.

El drenaje subterrneo, en la agricultura, es la prctica de bajar el nivel fretico

del agua subterrnea (la tabla de agua) en campos agrcolas mediante un
sistema de drenaje con el objetivo de promover la produccin de los cultivos.