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El Cosmos, la Tierra,
el Hombre y la Vida
1
Sumario
Editorial
Noticias de la Facultad
Edita
Facultad de Ciencias,
Universidad de Zaragoza.
Plaza San Francisco, s/n
50009 Zaragoza
e-mail: web.ciencias@unizar.es
ISSN: 1888-7848
2 3
Editorial Editorial
conCIENCIAS.digital, en su segundo nmero, Cosmos. Desde su origen, el hombre investigaba colaboradores de este n 2 de conCIENCIAS, aparecen los primeros legados de sus miembros:
se lanza al ESPACIO con un tema ambicioso: su entorno buscando el porqu de las cosas. profesores y alumnos de la Universidad de Zara- un tesoro de vivencias y sabidura.
El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida. Hoy en da, despus de siglos de observacin y goza, que aceptaron desde el primer momento,
Hemos querido, en ste monogrfico, presentar desarrollo de mltiples teoras cientficas, nos con una gran ilusin y empeo, la encomienda Como ya hemos dicho antes, las colaboraciones
un contenido globalizante que sobrepasara, de encontramos inmersos en el estudio de la evo- que les hice hace slo unas semanas. estn siendo realmente entusiastas. Y creo que
forma arrolladora, el mbito de la Facultad de lucin de nuestro planeta Tierra, conjunto de temas no nos van a faltar. Seguid enviando
E
Ciencias. Slo nos hemos fijado en el Cosmos. delicados equilibrios que permite la existencia vuestras ideas. No nos dejis parar.
de la vida, tal y como la conocemos. Equilibrios sa inquietud se
Desde que el hombre existe ha manifestado
su preocupacin por conocer el mundo que le
que son modificados continuamente por la Na-
turaleza y, en excesivas ocasiones, tambin por
sigue manteniendo en la Deseo que disfrutis con la lectura de nuestra
revista y que descubris, durante la misma, una
rodea, y esta inquietud se sigue manteniendo en el Hombre.
actualidad. Es inherente visin complementaria del mundo que nos rodea.
la actualidad. Es inherente a nuestra naturaleza. a nuestra naturaleza.
Desde la Antigedad, el hombre miraba al cielo En este primer monogrfico de conCIENCIAS. Desde la antigedad,
e interpretaba los movimientos de los astros digital, y en el ao que disfrutamos, 2008, el hombre miraba al
buscando respuestas. Nuestros ancestros Ao Internacional del Planeta Tierra, cielo e interpretaba los
crearon sus ritos, calendarios, pautas vitales, nos sentamos obligados, desde la Facultad movimientos de los astros
regidos por las observaciones de la naturaleza. de Ciencias, a hacer una pequea incursin
buscando respuestas.
Incluso las religiones son un claro reflejo de los en el mundo que conocemos. El estudio del
ciclos que el hombre descubri e interpret en su Universo, las edades de la Tierra, las primeras
huellas que los hombres primitivos nos dejaron Quiero destacar el esfuerzo realizado para ex-
como herencia, nuestra responsabilidad con presar sus conocimientos y experiencias en un
nuestro planeta son algunos de los temas lenguaje sencillo y sincero. En este sentido, quie-
que se van a desarrollar en este nmero. ro expresarles mi enhorabuena por haber alcan-
zado el objetivo genrico que nos planteamos
Esta revista es una tribuna de ex- con el lanzamiento de conCIENCIAS: ser una ANA ISABEL ELDUQUE PALOMO
presin libre de todos aquellos ventana abierta a toda la sociedad. La trans- Decana de la Facultad de Ciencias
que han dedicado su vida a misin del conocimiento, la divulgacin de la
pensar. Mi agradecimiento Ciencia, exige por nuestra parte un esfuerzo que
ms sincero a todos los permita comunicarnos en un mismo lenguaje.
Cosmos.
son las que animan a continuar el trabajo.
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Fsiles del universo primitivo Son muchos los argumentos que conducen a
la existencia de grandes cantidades de ma-
Por Marisa Sarsa y Eduardo Garca teria oscura en las galaxias, en los cmulos
de galaxias y a escala cosmolgica. Como
ejemplos podemos citar, en primer lugar, la
Al interpretar y tratar de compatibilizar to- dinmica de los cmulos de galaxias. Las ve-
locidades internas de las mismas y la tempe-
das las observaciones astronmicas y cos-
ratura del gas que los cmulos contienen son
molgicas en el marco cosmolgico estn-
demasiado elevadas para permitir su estabi-
dar se configura un modelo sorprendente lidad, de acuerdo con la masa total que su lu-
de Universo: el 96% de su contenido en minosidad permite atribuirles. Una solucin a
materia y energa se encuentra en formas este problema, conocido desde 1933, plantea
desconocidas e invisibles para los mto- que la masa total de los cmulos es mucho
dos de observacin convencionales. Slo mayor que la visible de forma que el pozo de
potencial gravitatorio es lo bastante intenso
sus efectos gravitatorios las han puesto
para mantener ligadas las galaxias y el gas.
en evidencia y, a causa de ello, se las de- Podramos compararlo con un lquido que
nomina materia oscura y energa oscura. adopta una forma determinada y, sin embar-
La materia oscura no emite ningn tipo de go, no vemos ningn recipiente que lo con-
radiacin electromagntica, pero contri- tenga; todo nuestro conocimiento acumulado
buye de forma dominante a la masa total nos dira que es imprescindible un continente
aunque no lo veamos. La materia oscura sera
de galaxias y cmulos de galaxias, por lo
el continente que no vemos en los cmulos de
que ha desempeado un papel fundamen-
galaxias.
tal en los procesos de agregacin gravi-
tatoria que dieron lugar a las estructuras
gico de forma paralela a los avances consegui- que se observan en el Universo actual. La
dos. La interpretacin de los datos acumulados energa oscura se introduce en el modelo
requiere disponer de marcos tericos plausi- cosmolgico al tratar de explicar la acele-
S
bles (en la actualidad el preferido es el modelo racin observada en el ritmo de expansin
ir Arthur Stanley Eddington (1882- del Big Bang inflacionario) pero el reto que se del Universo desde hace algunos miles de
1944), notable astrofsico, cuyo nom- afronta es comparable a intentar reconstruir un millones de aos: se precisa alguna nueva
bre se asocia a la expedicin que puzle sin estar seguros de que estn todas las forma de energa capaz de contrarrestar
estudi el eclipse del ao 1919 y pro- piezas, y considerando que podran faltar pie- la atraccin gravitatoria que experimenta
porcion una de las primeras confirmaciones de zas clave. La frase de Eddington nos recuerda la materia y que frena dicha expansin.
la teora de la relatividad general de Einstein, que en el trabajo cientfico es imprescindible te-
resumi su experiencia de largos aos de estu- ner la mente abierta a nuevas soluciones para Investigar la naturaleza de la energa os-
dio del Universo en una sugerente frase: los problemas que la realidad plantea, ms all cura requerir disponer de datos muy pre-
del marco que imponen las teoras establecidas. cisos de la distribucin y las velocidades
No slo el Universo es ms extrao de lo de recesin de galaxias muy lejanas en La estabilidad de los cmulos de galaxias es un
que imaginamos, es ms extrao de lo que esfuerzos observacionales dedicados es- argumento a favor de la existencia de la materia oscura.
podemos imaginar. pecficamente a este fin. En esta lnea,
uno de los proyectos destacados instalar
A comienzos del siglo XXI, esta frase sigue des- su telescopio en la Sierra de Javalambre, A escala galctica, los principales indicios de
cribiendo perfectamente la situacin que afron- Teruel. Si nos centramos en la investiga- la existencia de materia oscura provienen de
tamos todos los que investigamos en campos cin de la naturaleza de la materia oscura, las observaciones de altas velocidades de ro-
prximos a la Astrofsica y Cosmologa. A lo los clculos de la nucleosntesis primordial, tacin de estrellas y nubes de hidrgeno a
largo del siglo XX se ha producido un progre- que en los primeros tres minutos de la vida grandes distancias de los ncleos galcticos
so vertiginoso en la comprensin del Universo, que concentran la mayor parte de la masa vi-
del Universo configur ms del 99% de su
sible de las galaxias. La dinmica newtoniana
posibilitado por la gran cantidad de observacio- composicin qumica, descartan a los ba-
no permite entender estas altas velocidades
nes y datos experimentales procedentes de los riones (materia ordinaria) como responsa- sin la incorporacin de grandes cantidades
mbitos ms diversos y recabados mediante las bles de esta materia oscura, en cualquiera de materia oscura que, en forma de halos ga-
ms variadas tcnicas. Y, sin embargo, nuevas de las formas que los pudiramos combi- lcticos, se extiendan hasta distancias del or-
incgnitas han aparecido en el marco cosmol- nar. La ausencia de emisin electromag- den de 10 veces el radio de la galaxia visible.
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Fsiles del universo primitivo
Otras explicaciones que no incorporen ener- Los detectores utilizados son sensibles a
ga y materia oscuras como ingredientes im- los pequeos depsitos de energa que
prescindibles del Universo requieren la mo- producen en su interaccin las partculas:
dificacin de las leyes de la dinmica en el fotones, electrones, partculas alfa,
20% materia oscura
4% materia oscura rgimen de pequeas aceleraciones o una
no-barinica muones o WIMPs. En ellos se convierte
barinica nueva teora de la gravitacin. Por el momen-
to, aunque se trabaja en ellas, la hiptesis la energa depositada por la partcula en
de la materia y energa oscuras reproduce de su interaccin en una seal visible que,
1% materia luminosa forma ms satisfactoria las observaciones. dependiendo del tipo de material, puede
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Fsiles del universo primitivo
3. 4.
El experimento DAMA-LIBRA, en el Laborato-
rio Nacional del Gran Sasso, en Italia, ha pre- El movimiento de la Tierra en torno al Sol
sentado recientemente datos que confirman produce un cambio en la velocidad relativa WIMP-
resultados previos del mismo equipo investi- detector que el experimento DAMA-LIBRA dice
gador y que interpretan como una seal in- haber observado.
equvoca de la deteccin de la materia oscura
del halo galctico. Esta deteccin se basa en
la observacin de una modulacin con perio-
dicidad anual en los ritmos de interaccin de
la materia oscura con los ncleos del detec-
tor, debida al cambio en la velocidad relati-
va WIMP-detector que resulta del movimien-
to de traslacin de la Tierra en torno al Sol.
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Proyecto SSETI
Por Julia Marn-Yaseli
E
n el ao 2000 surgi una propuesta televisin del equipo de Zaragoza, mostraron En este ltimo trimestre APSIDE se ha adherido
de la Agencia Espacial Europea (ESA) la importancia del acontecimiento y dieron a a una asociacin espaola de renombre, deno-
para formar a jvenes estudiantes conocer a lo largo de todo el mundo el primer minada Laboratorio para Experimentacin en
en el mbito espacial. El proyecto se satlite diseado por estudiantes. A da de hoy, Espacio y Microgravedad (LEEM). Gra-
denomin SSETI (Student Space Exploration todava se registran ms de veinte mil entradas cias a esta unin, APSIDE participa-
and Technology Initiative) y pretenda agrupar en Internet con el nombre de SSETI Express. r en una red de estudiantes global
universidades de toda Europa formando equipos distribuida en las ciudades ms im-
que seran capaces de disear, construir y Durante todo este tiempo APSIDE ha participa- portantes de Espaa (Madrid, Bar-
lanzar satlites. La novedad consisti en que do en cuatro campaas de vuelos parablicos, celona, Valencia, Sevilla y Zaragoza)
todo el proyecto estara dirigido y formado que son otra iniciativa estudiantil de la ESA con- interactuando con estudiantes de di-
exclusivamente por estudiantes, contando con sistente en el desarrollo de un experimento a versas carreras cientfico-tcnicas. Por
el apoyo de expertos de la Agencia y profesores bordo de un avin Airbus 300 de la empresa otro lado, realizar los clculos del anli-
de las universidades. Novaspace. Su mayor particularidad: la experi- sis de misin en el nuevo CubeSat espaol,
mentacin de ingravidez en su interior en pero- llamado LEEMSat. El proyecto del LEEMSat
Debido a la cantidad de papeleo, necesidad de dos de 20 segundos durante treinta parbolas. I consiste en el desarrollo del primer CubeS-
recursos materiales y de una gestin del pro- at de la Asociacin que servir como base para
yecto SSETI surgi la Asociacin para la Pro- Adems, APSIDE ha participado en tres el futuro desarrollo de picosatlites y fomen-
mocin Social de la Investigacin y el De- congresos del IAF, ha organizado dos tar la cooperacin entre universidades para la
sarrollo Espacial (APSIDE) dos aos despus. congresos internacionales y uno nacional, ha realizacin de proyectos de gran envergadura.
De manera casi inmediata se comenzaron a rea- recibido cinco becas de colaboracin con el
lizar actividades alternativas a SSETI, tales como Observatorio Astronmico El Castillo situado Por si fuera poco, la asociacin est abierta a
la divulgacin social de los proyectos de la ESA en Borobia, ha colaborado con el centro Joaqun nuevos retos en el sector espacial y a cualquier
por centros de secundaria, la promocin dentro Roncal en el desarrollo de charlas cientficas, proyecto que un estudiante de la Facultad de
de la Facultad de Ciencias de proyectos educa- participa activamente en el proyecto SSETI y Ciencias desee llevar a cabo, proporcionando
cionales y la captacin de nuevos miembros. en actividades de la Facultad de Ciencias, en toda la experiencia y recursos necesarios.
proyectos educativos de la DGA
El 27 de octubre de 2005 fue lanzado el primer
satlite, denominado SSETI Express. Ms Actualmente, APSIDE trabaja en el diseo en
de doscientas apariciones en prensa, radio y fase de construccin del segundo satlite de
SSETI denominado ESEO
(European Student Earth
Orbiter) que planea lanzarse Julia Marn-Yaseli
el 21 de noviembre de Asociacin APSIDE
2009. El grupo de Zaragoza
es el encargado de calcular
las rbitas del satlite, as
como diferentes estudios de
viabilidad de la misin.
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2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
Por Alfonso Melndez
L
Geociencias para un desarrollo sostenible y nos pertenece, de que el ser humano es una
seguro: especie ms de las muchas que han surgido
a celebracin del Ao Interna-
en la Tierra a lo largo de sus 4500 millones de
cional del Planeta Tierra (AIPT) Las geociencias pueden contribuir significati- aos de existencia. Y que nuestra capacidad
es una decisin de la Asamblea vamente a conseguir un mundo ms seguro, como seres inteligentes nos obliga a mantener
General de las Naciones Unidas, saludable y prspero. nuestro desarrollo en equilibrio con el planeta
a propuesta de la IUGS y de la UNES-
Esta contribucin est seriamente infrautili- que nos alberga.
CO. La decisin fue adoptada como una
resolucin de la 33 Conferencia Gene- zada por la sociedad y debera ser incremen-
La raza humana necesita de su planeta. Depen-
ral de la UNESCO en Octubre de 2005. tada sustancialmente.
demos por completo de l ya que evoluciona-
La proclamacin del ao internacional bajo mos desde l, permanecemos por siempre como
La proclamacin del Ao Internacional del la cobertura de los estados miembros de la parte de l y, nicamente, podemos existir por
Planeta Tierra tuvo lugar en la Asamblea ONU. cortesa de la autosostenibilidad del Sistema
General de Naciones Unidas el 22 Diciem-
Tierra.
bre de 2005. Las premisas de la Resolu- Ayudar a que las Ciencias de la Tierra
cin: La IUGS (Internacional Union of Geo- realicen su plena contribucin al desarrollo
logical Sciences) considera que existe, por sostenible del planeta. DIEZ TEMAS PRIORITARIOS PARA EL AO
un lado, un escaso aprovechamiento de la INTERNACIONAL DEL PLANETA TIERRA.
La Tierra es nica, no slo en el Sistema
abundante informacin cientfica sobre el
Solar sino en todo el Universo conocido. No
Planeta Tierra y, por otro lado, un insuficien- La Comisin Internacional, que promueve la
slo es el planeta que tenemos sino que es
te conocimiento de esta informacin por celebracin de este evento, ha desarrollado
el nico planeta vivo que conocemos y que
parte del pblico y de los responsables de 10 temas prioritarios para hacer llegar a la
quizs conozcamos.
adoptar polticas y decisiones adecuadas. Sociedad el grado de conocimiento existente
La Tierra nos proporciona muchas riquezas actualmente en Geologa y todas las posibles
La IUGS est convencida de que la ense- naturales sobre las que tenemos mucho contribuciones para el desarrollo futuro, dentro
anza de las Ciencias de la Tierra propor- que aprender, como nuevas tcnicas del marco ineludible de respeto hacia el propio
ciona instrumentos beneficiosos para el de investigacin que permitan un uso Planeta Tierra.
uso sostenible de los recursos naturales sostenible.
L
y para construir la infraestructura cient-
Lo que debemos aprender, y lo que debemos
fica esencial para el desarrollo sostenible.
entender, es que es necesario cuidar y a IUGS asume que
mantener la Tierra para que nuestros hijos el Ao Internacional
La IUGS asume que el Ao Internacional
del Planeta Tierra puede desempear un
tengan la Tierra en condiciones de poder del Planeta Tierra
papel fundamental en la sensibilizacin
vivir y mantener el desarrollo. puede desempear un
de los ciudadanos sobre el desarrollo Hasta hoy los gelogos han trabajado para papel fundamental en
sostenible de los procesos y recursos de la comprender todas las interacciones entre la sensibilizacin de
Tierra as como la prevencin, reduccin y tierra, vida, agua, y aire llegando a construir los ciudadanos sobre
mitigacin de los desastres. un modelo global del Sistema Tierra. el desarrollo sostenible
Las Ciencias de la Tierra, la Geologa,
de recursos de la Tierra
ahora no slo busca explicar el pasado de as como la prevencin,
la Tierra, sino prestar su ayuda en predecir reduccin y mitigacin de
y gestionar su futuro de manera sostenible. los desastres.
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1.- EL AGUA SUBTERRNEA: RESERVAS PARA No existen razones, al menos todava, para creer Identificar sus consecuencias. Modelizar los La presencia de altos niveles de arsnico en el
UN PLANETA SEDIENTO. que la Tierra no pueda continuar suministrando hechos para poder prevenir. Determinar las agua de uso humano es un serio problema para
nuestras necesidades. Y lo podr hacer siempre acciones que puedan mitigar sus efectos y muchos millones de personas. Es necesario co-
Todos los habitantes del planeta dependen del que realicemos una gestin sostenible de los comunicar los resultados de los estudios a quien nocer la fuente del arsnico y su movilizacin
agua. La demanda de agua potable crece cada recursos. lo necesite y a quienes deban conocerlos. que contamina los acuferos. El bajo contenido
da igual que crece la poblacin. Mucha gente en selenio es el causante de la enfermedad de
no dispone de agua potable, sin embargo es Cmo ha alterado el ser humano la Keshan (cardiomiopata endmica) que degene-
2.- RIESGOS NATURALES: MINIMIZARLOS Y
esencial para sobrevivir. Suministrar todas las geoesfera, la biosfera y el paisaje, propiciando ra el msculo del corazn, o la enfermedad de
AUMENTAR LA PREVENCIN.
demandas de agua potable y para la agricultura de ese modo la existencia de riesgos y Keshan-Beck (osificacin excesiva de los hue-
e industria es imposible sin el agua subterrnea. aumentando la vulnerabilidad social ante ellos? sos). La presencia de carbn (lignito) en las
Los riesgos naturales incluyen los riesgos
En Europa y Rusia mas del 80% del agua Cules son las barreras que impiden a los go- aguas es la responsable de una enfermedad
geolgicos, tales como deslizamientos, volcanes
potable es agua subterrnea. Tambin lo es biernos y otras instituciones, con acceso a toda irreversible: la Nefropata endmica. El flor es
inundaciones, marejadas, terremotos y tsuna-
cada vez mas en Norte de frica y Medio Este. la informacin sobre riesgos y vulnerabilidad, necesario en nuestro organismo y su falta pro-
mis. Todos los procesos de la Tierra que ponen en
crear polticas y planes para reducirlos y en su voca caries dentales e incluso puede afectar a
peligro la vida humana son riesgos geolgicos,
Puesto que el agua subterrnea no es un bien caso evitarlos? nuestro esqueleto.
desde la cada de piedras de un talud hasta los
inagotable, se hace necesaria la investigacin
deshumanizada. El impacto de los desastres diversos episodios de procedentes del interior profundo de la Tierra.
Introduce nuevos elementos en el medio
naturales en nuestras vidas y economas es expansin del hielo. El
ambiente y puede incrementar la toxicidad en la
muy grande y no parar. Cada ao asistimos ltimo mximo glaciar, cadena alimenticia. Las tormentas de arena del
a inundaciones, tsunamis, tormentas, sequas, hace 21.000 aos, cubri Sahara llegan a los Alpes. El polvo movilizado
fuegos, volcanes, terremotos, deslizamientos y Norteamrica y el Norte de en Asia llega a las costas Californianas en
hundimientos que se cobran miles de vidas,
Europa. pocas semanas. El polvo proviene, en gran
y devastan poblaciones y modos de vida.
parte, de la removilizacin de sedimentos finos
3.- TIERRA Y SALUD: CONSTRUYENDO UN y volcanes. Provoca cambios en el balance
El papel de las ciencias de la tierra
MEDIO SALUDABLE. energtico de la radiacin solar, transporta
y sus cientficos es anticiparse a los
bacterias nocivas, reduce la calidad del aire.
riesgos inducidos por la obra humana.
Las rocas de la superficie contienen muchos
Determinar los riesgos para futuras
minerales y elementos qumicos que pasan, a
emergencias.
travs de las aguas y el aire, a los suelos, a 4.- CAMBIO CLIMTICO: EL REGISTRO DE
los cultivos, animales y al ser humano siguiendo PIEDRA.
la cadena alimenticia. Muchos de los gases y
del polvo contenido en la atmsfera tienen un Los cambios climticos que tuvieron lugar,
origen geolgico. a lo largo de la historia de la Tierra, estn
registrados en las rocas y en los sedimentos.
La presencia de elementos nocivos o ausencia
de elementos fundamentales para nuestra salud A lo largo de los 4.600 millones de aos de su
debe ser identificada por los cientficos de las historia, la Tierra ha sufrido diversos episodios
Ciencias de la Tierra. de glaciacin y de efecto invernadero. En
los dos ltimos millones de aos ha habido
Cuando identificamos altos y bajos geoqumicos diversos episodios de expansin del hielo.
en los suelos, sedimentos o agua, podemos El ltimo mximo glaciar, hace 21000 aos
estar ante un potencial riesgo para la salud. cubri Norteamrica y el Norte de Europa.
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2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
Estudios recientes en fondo marino, en hielo, en El incremento de la demanda requiere una ex- desarrollo industrial se desaprovechan gran- teno zinc, plomo, oro, plata, estao, platino, y
el polvo y en los suelos fsiles muestran que ploracin continuada para desarrollar nuevos des cantidades de gas metano. El desarrollo de paladio. Industrias minerales especiales: rocas
todos estos eventos fueron simultneos en toda yacimientos an no conocidos. Las nuevas ex- nuevas tcnicas de investigacin y prospeccin industriales, cementos, tierras raras, diaman-
la Tierra, y fueron atribuidos a variaciones en la plotaciones debern prevenir que en geologa han puesto en valor muchos tes. Agua: tanto superficial como subterrnea.
rbita solar. su explotacin sea sostenible. yacimientos no considerados
Debern tener en cuenta anteriormente. El Patrimonio Geolgico debe considerarse como
Investigaciones recientes muestran variaciones la economa, la dis- un recurso social y de alto valor cultural de la
en lapsos de tiempo cortos (100 a 1000 aos). tribucin y las La extraccin historia de nuestro Planeta.
stas no pueden interpretarse debidas a consecuencias de recursos
variaciones orbitales. Debemos investigar su medioam- naturales
relacin con otros procesos del sistema de la bienta- requie- 6.- MEGACIUDADES: NUESTRO FUTURO
Tierra. les. re un URBANO GLOBAL.
claro
El factor humano influye en la disminucin de la en- En 1950 viva en las ciudades el 30% de la
biodiversidad y en la qumica de la atmsfera y poblacin. En el ao 2000 era el 47%. En 2007
en la superficie de la Tierra. es mas de la mitad de la poblacin mundial: ms
de 3000 millones.
Los cambios climticos en el pasado, junto a
otros factores, llevaron al colapso a antiguas Para el ao 2030 podra superar el 60% Para
civilizaciones. A lo largo del Holoceno los el ao 2015 las previsiones cientficas calculan
pueblos han luchado contra las inundaciones, unas 60 megaciudades (de ms de 5 millones
y han emigrado a causa de las sequas. En la de habitantes), que albergarn mas de 600
actualidad, la combinacin entre variaciones millones de personas.
climticas y la presin ejercida sobre el suelo
para uso agrcola han llevado a la desertizacin Las grandes ciudades son grandes consumido-
en algunas regiones del globo. ras de recursos naturales, son un pozo sin fon-
do en demanda de materiales de construccin.
La investigacin en variaciones paleoambien-
tales recientes puede ayudar a predecir hacia Para su funcionamiento urbano, social, industrial
dnde puede evolucionar el clima del inmediato y familiar requieren ingentes cantidades de agua
futuro. y de energa. Suministrar todo el abastecimiento
El necesario necesita de una gran labor de previsin
car- fo- y estudio de los recursos.
5.- RECURSOS NATURALES: HACIA UN USO
bn que
SOSTENIBLE.
es un hacia su El conocimiento exhaustivo del subsuelo se
recurso desarrollo revela como clave en la seguridad. Tanto en
Casi todo lo que construimos y casi toda la
no renova- sostenible la construccin de edificios como vas subte-
energa que usamos, proviene de la Tierra. La
ble. Las ex- que incluye rrneas. El conocimiento de las condiciones y
sociedad moderna es cada vez ms dependiente
plotaciones y las aspectos econmi- de los riesgos geoambientales es fundamen-
de minerales, rocas y energas fsiles.
escombreras dejan una cos, medioambienta- tal para asegurar su seguridad y subsistencia.
Estos recursos no son renovables, su disponi- huella importante en el pai- les, sociales y culturales.
bilidad depende de costes de produccin y de saje, a la vez que son un potencial Estos recursos incluyen: genera- 7.- TIERRA PROFUNDA: DESDE LA CORTEZA
distribucin geogrfica. Slo el conocimiento de peligro contaminante. cin de energa: petrleo, gas, carbn, ura- HASTA EL NCLEO.
estos recursos, a nuestro alcance, es la nica nio, thorio, energa geotrmica, elica y solar.
solucin posible para su aprovechamiento sos- Los hidrocarburos son la principal fuente ener- Hidratos de metano. Minerales metlicos: cobre, En los ltimos 35 aos la geologa ha evolucio-
tenible en el futuro. gtica, pero sus reservas son limitadas. En su hierro, manganeso, molibdeno, niquel, tungs- nado rpidamente y, ahora, somos capaces de
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cia para las necesidades de la humanidad, Marte. Aqu surgen las erupciones de rocas fundi- aos por el edaflogo ruso Vasily Dokuchaev. En
das, magma generado a profundidades entre el paisaje y en el suelo hay que introducir al
como son: el abastecimiento de agua, la ex-
20 y 80 Km. En estos fondos ocenicos, en- ser humano como parte de esa ecuacin, con su
plotacin de recursos minerales y fsiles, la
8.- LOS OCANOS: LOS ABISMOS DEL TIEMPO. tre emanaciones calientes y txicas en ausen- capacidad de modificarla, regando, mejorando,
proteccin contra riesgos naturales y el con-
cia de luz, prosperan multitud de seres vivos. desecando, fertilizando o estropeando.
trol en la degradacin del medioambiente.
Los ocanos comenzaron a estudiarse hace Qu papel juega la actividad volcnica en la
escasamente 200 aos. En la segunda mitad del produccin de depsitos minerales,en el control Nuestra preocupacin debe ser la de incremen-
Desde la Geologa se plantean dos cuestiones siglo XX se incrementa su conocimiento y ste de la composicin qumica del ocano, en la tar el conocimiento del suelo y de la interaccin
fundamentales: se revela como la base para la nueva geologa. cadena alimenticia de las profundidades y en el de todos los factores para conseguir una explo-
origen de la vida?. tacin del suelo que produzca beneficios para la
Cmo podemos entender mejor la transfe- Los ocanos albergan en los fondos y suelos sociedad de manera sostenible, esto es, man-
rencia de masa en la superficie y su reali- ocenicos la clave de la dinmica de la Tierra. Los mrgenes continentales acumulan sedimen- teniendo el equilibrio con el medioambiente.
mentacin con el reciclado en profundidad? La energa interna de la Tierra es la responsable tos que son, potencialmente, fuente de recursos
de la creacin y movimiento del suelo ocenico. como petrleo y gas y albergan diversidad bio-
Cmo podemos aumentar el conocimiento
La expansin del fondo ocenico es la base lgica. Presentan riesgos potenciales como des-
y comprensin de los procesos de la Tierra
de la Deriva continental y de la Tectnica lizamientos que pueden desencadenar tsunamis
para adelantarnos en nuestras predicciones?
de placas, paradigma actual de la Geologa. que afecten a las comunidades costeras. Los
mrgenes continentales reciben los residuos
La informacin actual de la estructura por de la actividad humana que tienen efectos en
Queda mucho por investigar:
debajo de la superficie, y en el interior a los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que
distintas escalas, es la llave para una slida Uso del ocano en beneficio de la humanidad
se desarrollan en estas zonas ms someras del
geologa. La observacin de procesos activos, y y del medio ambiente.
ocano.
de aquellos que han dejado recientemente de Mitigacin de desastres en los mrgenes
serlo, contribuye al mejor conocimiento de stos (alrededor del 21% de la poblacin del Los mrgenes de subduccin estn sometidos a
y permite la interpretacin pasada y ayuda a la mundo, 1147 millones de personas, vive a riesgos volcnicos, terremotos y tsunamis que
prediccin. menos de 30 Km de la costa. tienen, igualmente, efectos devastadores sobre
En los sedimentos de los fondos marinos se las costas y sus habitantes.
La prediccin del comportamiento de los siste- halla el registro del clima de los ltimos 200
mas geolgicos requiere dos cosas: conocimien- m.a.
9.- EL SUELO: LA VIDA EN LA PIEL DE LA
to global del proceso y alta calidad de los datos.
TIERRA.
Existen muchas preguntas por contestar. Estas
El progreso cuantitativo de la prediccin vendr dos cuestiones pueden ser claves: El suelo es el soporte de la vida humana y del
de la confrontacin entre modelos o hiptesis Cmo interaccionan litosfera, hidrosfera y bienestar. Proporciona el sustento de las races
y de las observaciones y cuantificacin de las biosfera en las dorsales y qu papel tuvieron y aloja el agua necesaria para la vida de las
mismas. Estas interacciones son necesarias para estas relaciones en el origen de la vida en la plantas. Sin el suelo el paisaje de la Tierra sera
el desarrollo de nuevos modelos conceptuales. Tierra? como el de Marte.
22 23
2008, Ao Internacional del Planeta Tierra
10.- TIERRA Y VIDA: LOS ORGENES DE LA 2000 m.a. para atmsfera oxignica. Las extinciones masivas de finales del Prmi- LAS CIENCIAS DE LA TIERRA: LA LLAVE DE
BIODIVERSIDAD. co con la desaparicin del 90% de especies LA SOSTENIBILIDAD.
600 m.a. para primeros restos de seres
marinas y 70% de especies terrestres, y del
pluricelulares.
La vida actual sobre la Tierra, el origen de toda Cretcico que alcanz a un 65%, inducen Los gelogos han desenmaraado muchos
la biodiversidad, es el resultado de la evolucin 542 m.a. Explosin de vida cmbrica en importantes renovaciones faunsticas. de los secretos de la Tierra y han hecho
geolgica a travs de 4500 millones de aos. medio acutico. grandes progresos para llegar a entender su
Las importantes radiaciones adaptativas y
Desde la aparicin de la vida, hace 4200 440 m.a. al final del Ordovcico con la funcionamiento.
evolutivas durante el Mesozoico comprende
millones de aos, pero sobre todo desde hace aparicin de los primeros peces acorazados. a los dinosaurios y a los cefalpodos.
2700 millones de aos. la interrelacin entre Toda esta informacin no esta siendo, a menu-
La conquista de tierra firme, primero las Las del Cenozoico incluye mamferos y
seres vivos, atmsfera, ocanos y litosfera ha do, utilizada correctamente. Frecuentemente se
plantas, luego escorpiones y miripodos y gimnospermas.
sido constante. construye en sitios equivocados y se extraen
los primeros anfibios al final del Devnico
La biodiversidad actual es el resultado de recursos de manera insostenible. Sin embargo
La historia de los seres vivos es una larga (360m.a.).
una larga historia evolutiva de los seres vivos somos capaces de pronosticar todos estos tipos
historia de 4200 m.a. desde que aparecieran las La aparicin de los insectos y las plantas ntimamente relacionada con el planeta dinmico de riesgos geolgicos con precisin.
primeras bacterias. vasculares en el Carbonfero (330 m.a.). que los sustenta.
2700 m.a. para las cianobacterias ms Y los tetrpodos y conferas en el Prmico La comunidad neocientfica actual constituye
antiguas productoras de oxgeno. (270 m.a). El estudio de todas las variables que han hecho una importante base de datos sobre la historia,
posible la vida y la biodiversidad actuales a evolucin y tendencias futuras de la dinmica te-
travs del registro sedimentario, debe ser la rrestre. Est preparada para ayudar a construir
clave para su mantenimiento actual y futuro. un futuro mas seguro, saludable y sostenible y
un medio ambiente mejor para todos, siempre y
cuando los responsables de la toma de decisiones
y la sociedad, en ltimo trmino, la escuchen.
El conocimiento de los procesos del pasado es la En 1830 Charles Lyell, uno de los padres de la
llave para conocer los procesos futuros y poder geologa, resumi as el Principio del Actualismo:
El conocimiento de los procesos actuales es
planificar un desarrollo sostenible. la llave para conocer los procesos del pasado
Alfonso Melndez
Departamento de Ciencias de la Tierra
www.yearofplanetearth.org
www.igme.es
24 25
L
a Asamblea General de Naciones Uni- tanto acadmico como aplicado. Sus profesio- Europeos es otra muestra de cmo
das, a iniciativa de la UNESCO y de la nales ejercen competencias que tiempo atrs la labor conjunta de divulgadores
Unin Internacional de Ciencias Geo- correspondan a algunas especialidades de in- de la geologa y gestores de de-
lgicas (IUGS), proclam 2008 Ao geniera, demostrando su capacidad para estu- sarrollo rural puede crear cultura
Internacional del Planeta Tierra. Bajo el lema diar y resolver problemas complejos aportando cientfica y generar expectativas
Ciencias de la Tierra para la Sociedad, esta ini- una comprensin global de los mismos. Y ello, econmicas.
ciativa trata de advertir de la todava escasa a pesar de que algunas de esas competencias
percepcin que la poblacin tiene sobre la di- (por ejemplo, alertar sobre problemas del terre- El 22 de abril de 2008, el Departa-
nmica y el pulso de nuestro planeta, y del no o sobre el riesgo de desastres naturales) no mento de Ciencias de la Tierra de
insuficiente aprovechamiento que la sociedad y son siempre bien comprendidas por la sociedad. nuestra Facultad celebr el Da de
quienes la representan hacen del conocimiento la Tierra. Los actos se iniciaron con
cientfico que tenemos sobre l. Se ha avanzado, asimismo, en la consideracin una mesa redonda, sobre el Ao
de la geologa como hecho cultural, en la valora- Internacional del Planeta Tierra y
Este Ao Internacional es una buena ocasin cin del componente geolgico del medio fsico y el papel social de la Geologa, en
para que los cientficos de la Tierra traten de el paisaje, y en la comprensin del registro geo- la que intervinieron los profesores
sensibilizar a las nuevas generaciones sobre la lgico que da profundidad a nuestra perspectiva Alfonso Melndez (presidente de
situacin de nuestro planeta, y ofrezcan solu- sobre la evolucin biolgica y sobre el desarro- la Sociedad Geolgica de Espaa),
ciones a los problemas reales de las sociedades llo de la humanidad. La ltima dcada ha visto Josep Gisbert y Jos Luis Simn. rios y actuaciones musicales. Fue, en suma, una jornada de
desarrolladas y de las que no lo estn tanto. En surgir en Europa la geologa popular, fruto de la Continuaron con una conferencia celebracin, reflexin y convivencia en la que nuestra Facul-
particular, los gelogos quieren mostrar su con- concurrencia de intereses y sensibilidades de los del Dr. Emilio Pueyo, de la oficina tad se sum a una iniciativa mundial en pos de objetivos que
tribucin a la gestin sostenible del territorio y gelogos (que han descubierto el potencial de la del Instituto Geolgico y Minero en a todos nos conciernen.
sus recursos, a la prevencin y mitigacin de las divulgacin cientfica directa sobre el terreno) y Aragn, sobre El papel de la geo-
catstrofes naturales y a la seguridad de las edi- de algunos territorios rurales que han apostado loga en el almacenamiento de CO2
ficaciones y obras pblicas. Buscan tambin que por el turismo cultural y han encontrado en la como solucin provisional al calen-
el conocimiento de la dinmica y la evolucin de geologa un producto de calidad que pueden in- tamiento global. Continuando con
la Tierra sea valorado como parte de la cultu- corporar a su oferta. Las administraciones pbli- esta temtica, se proyectaron por
ra que todo ciudadano debe adquirir y cultivar. cas han contribuido tambin a este movimiento, la tarde dos pelculas antagnicas
con la declaracin de los denominados Puntos (Una verdad incmoda y El timo
En las ltimas dcadas, la Geologa de Inters Geolgico en muchas regiones y es- del cambio climtico), a las que
ha ido ocupando su lu- tados europeos, o la incorporacin del concepto sigui un interesante debate en el Jos Luis Simn
gar en el mbito de geodiversidad a las legislaciones de protec- que se puso de manifiesto la im- Departamento de Ciencias de la Tierra
cin del medio natural. La Red de Geoparques portancia de la perspectiva geol-
gica, tanto para la comprensin de
los procesos y mecanismos del
cambio global como para la
bsqueda de soluciones.
Durante el da se rea-
lizaron, asimismo,
visitas guiadas para
grupos de escolares,
proyeccin de fotogra-
fas retrospectivas de la
historia de la seccin de
Geologa, un taller de
reparacin de dinosau-
26 27
Las edades de la Tierra
Por Eladio Lin, Jos Antonio Gmez y Mara Eugenia Dies
bombardeo csmico, como una gran bola de va) se registran ya fsiles constituidos por una
fuego. Al enfriarse, ira formndose una dbil nueva clula llamada clula eucariota. Parece lo
e inestable corteza (protocorteza) sobre la que ms probable que la sencilla clula bacteriana
una primitiva atmsfera, con sus beneficiosas diera lugar, por simbiosis entre dos bacterias di-
lluvias, producira zonas hmedas permanentes ferentes, a una nueva clula con un ncleo cen-
donde pudieran tener lugar fenmenos de tral al abrigo de una membrana. La emergencia
L
condensacin y reacciones qumicas. Nada de esta nueva clula eucariota debi de tener
sabemos de este tiempo sobre la Tierra lugar hace 2.700 Ma, a tenor de la presencia de
os estudios geolgicos de nuestro
porque las rocas ms antiguas que conocemos esteroles en rocas de esta edad y, por lo tanto,
planeta se iniciaron en el s. XIX, pero
son posteriores a l, de unos 4.000 Ma. de antes del inicio del En Proterozoico donde se
an hoy da se muestran insuficientes
antigedad, lo que indica que esta protocorteza desarrolla y evoluciona. La clula eucariota va
para conocer detalladamente la evolucin del
no se conserv. Los nicos datos del Hadeico a permitir que nuevas formas de vida florezcan
mismo. Se necesita todava mucho trabajo
son los deducidos a partir del estudio de rocas en contacto con una atmsfera cada vez ms
para lograr una cronologa precisa que
lunares, con una antigedad de unos 4.200 Ma. rica en oxgeno, gas que en exceso es veneno-
nos permita conocer los fenmenos
so, pero que permiti a estas nuevas clulas su
fsicos, qumicos y biolgicos que
utilizacin como una nueva fuente de energa.
operaron en la Tierra en cada EL PRECMBRICO.
momento hasta producir su faz
La unin ntima de clulas eucariotas dar lugar
actual. Este intervalo de tiempo de nombre informal
a los primeros animales hace al menos 1.000 Ma,
anterior al Cmbrico comprende dos eones: el
que se diversificarn en la biota de Ediacara ha-
Al igual que ocurre con la En Arcaico (de -3.800 a -2.500 Ma) y el En
cia los 600 Ma. Al final del Precmbrico, todos los
cronologa histrica, el tiempo Proterozoico. Este ltimo empez hace 2.500
continentes se encontraban reunidos en uno solo.
geolgico se mide con diversas millones de aos y dur hasta hace 542 Ma,
unidades de tiempo que no son cuando comenz nuestro En Fanerozoico.
homogneas; es decir, no tienen EL EN FANEROZOICO.
todas la misma duracin. La Los datos geolgicos nos indican que, durante
mayor de todas estas unidades el tiempo del En Arcaico, ya existan rocas soli- Su nombre significa en de la vida animal
es el en, que alcanza varios dificadas y que los organismos seran primitivas visible. Es llamado as porque los estratos de
miles de millones de aos (a bacterias, puesto que se ha encontrado mate- la corteza depositados en este tiempo geolgico
excepcin del actual en que ria orgnica producida
nos encontramos, que por arqueobacterias en
comenz hace algo ms rocas de Groenlandia
de quinientos cuarenta de una edad de 3.800
millones de aos). Los Ma. Ello apunta a que
eones se subdividen en eras, la vida habra apare-
las eras en periodos, los periodos cido antes. Formas de
en pocas, las pocas en edades y arqueobacterias y es-
stas en crones (tambin llamados zonas tructuras construidas
por los fsiles que contienen las capas que las por ellas y llamadas es-
representan). tromatolitos aparecen
en varios puntos del
planeta hace 3.500 Ma.
EL EN HADEICO.
En el En Proterozoico
Hace al menos 4.500 millones de aos (Ma), el
(literalmente, el de la Paisaje hipottico de la Tierra durante el En
planeta Tierra que habitamos debi de constituirse
vida animal primiti- Arcaico. En primer trmino, estromatolitos.
por condensacin de polvo interestelar y posterior
28 29
Periodo
aparecen poblados de fsiles que recuerdan a LA ERA PALEOZOICA. haba organismos francamente extraos como
los animales que componen la biosfera actual Wiwaxia, recubierto de largas espinas huecas,
(capa de vida que envuelve la Tierra). La Era Paleozoica o Primaria se divide en seis o como los hiolitos, animales muy curiosos que
periodos y comienza con el Periodo Cmbrico vivan en una concha cnica cerrada con una
Al final del Precmbrico haba tenido lugar el ini- (comprendido entre -542 y -488 millones de tapadera.
cio del proceso de biomineralizacin; un proceso aos). Ahora el gran continente precmbrico
por el cual los organismos son capaces gentica- se ha roto y ya hay varios continentes, siendo Compartiendo protagonismo con los trilobites,
mente de sintetizar sustancias minerales para Gondwana uno de los ms grandes. ste es el entran en escena los primeros braquipodos,
formar un esqueleto. Este proceso seguramen- momento en el que se da el mayor episodio de animales que vivan dentro de conchas con
te vino acompaado de un cambio qumico en radiacin evolutiva de la historia de la vida: la dos valvas y posean un aparato filtrador muy
las aguas de los mares. Las ventajas sugeridas Explosin Cmbrica. Los seres vivos han evo- ingenioso para alimentarse. Dicho aparato tiene
para los organismos portadores de un esqueleto lucionado mucho ms, son ms complejos y una forma tpica que se ha conservado hasta los
fueron la proteccin frente a los depredadores y hay muchos ms tipos de animales y plantas. braquipodos actuales.
los rayos ultravioleta (en una atmsfera donde
la capa de ozono no era an densa) y el poseer Este gran cambio viene marcado por la gene- No hemos de olvidarnos de otros grupos de
un soporte para nuevos sistemas musculares. ralizacin del proceso de biomineralizacin. Por animales como los carpoideos, antiguos equi-
supuesto, no todos los animales adquirieron nodermos (los actuales erizos de mar tambin
partes duras, ya que muchos siguieron llevando lo son) que estaban formados por numerosas
Conocoryphe (Conocoryphe) heberti heberti una vida ms discreta, de los que slo sabemos plaquitas de carbonato clcico perfectamente
Munier-Chalmas y Bergeron, 1889. Trilobites del por los vestigios que dejaron: las pistas fsiles. ensambladas entre s.
Cmbrico Medio (Edad Caesaraugustiense) de
Murero (provincia de Zaragoza). Longitud: 5,5 De entre todos los animales del Cmbrico El Periodo Ordovcico comprende entre -488 y
cm. Ejemplar MPZ 2006/21. (Fotografa cortesa
destacan los trilobites. Pertenecen al gran -444 millones de aos. Durante l contina el
del Museo Paleontolgico de la Universidad de
grupo (filo) de los artrpodos (animales con florecimiento de los trilobites, con formas dife-
Zaragoza-Gobierno de Aragn).
su cuerpo dividido en partes que se articulan rentes a sus antepasados cmbricos. En muchas
entre s) y fueron muy abundantes durante ocasiones producan surcos en el fondo marino
toda la Era Paleozoica, razn por la que se al escarbar en l, formndose pistas fsiles lla-
habla de ellos como los reyes del Paleozoico. madas Cruziana.
La forma de los trilobites es muy tpica y deben
a ella su nombre (cuerpo dividido en tres Pero ahora los trilobites no se mueven slo entre
partes o lbulos, una central y dos laterales). braquipodos, equinodermos, algas y esponjas,
sino que existen otros animales. As, los prime-
Otros artrpodos presentes son los ostrco- ros moluscos gasterpodos (o caracoles) ya ha-
dos, pero stos, a diferencia de los trilobites, bitaban el fondo del mar en este tiempo. Y otros
presentan dos valvas dentro de las que vive el moluscos, los bivalvos, parecidos a simple vista
animal. Pero en el reino de los trilobites cm- a los braquipodos, tambin aparecen. Su cuer-
bricos tambin haba otros seres vivos. As, por po no tiene el aparato filtrador de stos, sino
ejemplo, las algas eran ya ms sofisticadas que que est formado por una masa musculosa de
las existentes en el Precmbrico, con formas la que salen sifones que les permitirn alimen-
que podan ir de simples filamentos a compli- tarse mediante la toma de agua, tanto si viven
cadas espirales, adornando el paisaje marino. enterrados como si viven sobre el fondo del mar.
Otros animales cmbricos son las esponjas, Por su parte, otro gran grupo o filo, el de los
cuyo aspecto nada tena que envidiar al de las briozoos, aparece en el Ordovcico. Son anima-
algas y que se alimentaban filtrando el agua, tal les de pequeo tamao que vivan en colonias
y como hacen las esponjas actuales. Adems, arborescentes o bien pegadas al fondo o a otros
30 31
Las edades de la Tierra
animales, tapizando el fondo marino a modo de unos fsiles casi microscpicos conocidos como En el Periodo Carbonfero (entre -359 y -299 LA ERA MESOZOICA.
praderas. Al igual que los braquipodos, se ser- conodontos. Probablemente eran vertebrados millones de aos) abundan pequeos organis-
van de un aparato filtrador para alimentarse de primitivos, quizs peces, cuyo aparato masti- mos marinos unicelulares con concha llama- La Era Mesozoica o Secundaria se divide en
las partculas suspendidas en el agua. Tambin cador estaba compuesto de estas estructuras. dos foraminferos, as como los ya conocidos tres periodos. Puede afirmarse que la Era
hacen su entrada ahora los corales, aunque son conodontos. Los arrecifes de corales, estro- Mesozoica es la era de los reptiles. En ella este
formas bastante diferentes de las que conoce- Un acontecimiento muy importante fue la matopridos y briozoos siguen estando muy grupo alcanz un enorme desarrollo evolutivo,
mos actualmente. aparicin de las primeras plantas terrestres extendidos. En tierra se desarrollan inmensos colonizando todos los medios (terrestre, marino
a mediados del Ordovcico, fenmeno que, bosques de gigantescos helechos que, con el y areo) y aprovechando una infinidad de nichos
Los crinoideos aparecen al final del Ordovcico. posteriormente, permiti la colonizacin del tiempo, dieron lugar a los yacimientos de car- ecolgicos. En ocasiones es difcil encontrar
Eran muy abundantes y formaban verdaderas medio terrestre por los animales. bn ms importantes que se conocen. A su huesos fsiles de estos animales en el medio
praderas. Su forma tpica los hace pasar por sombra aparecieron los primeros reptiles y los terrestre, pero abundan las huellas fsiles
plantas, y de hecho hay quien los llama lirios Al final del Ordovcico, hace 444 millones de insectos. Al final de este periodo el clima se en- que dejaron a su paso por zonas embarradas.
de mar, pero se trata de animales del grupo aos, los continentes se haban acercado tanto fra, teniendo lugar una importante glaciacin.
de los equinodermos compuestos por placas al polo sur que el clima se enfri muchsimo El primero de los tres periodos mesozoicos es el
calcticas articuladas entre s. Su tallo est producindose una glaciacin, por lo que hubo El ltimo periodo de la Era Paleozoica se
Trisico, comprendido entre -251 y -200 millones
formado por una fila de plaquitas, con un orificio otro gran cambio en la fauna y la flora y se denomina Prmico (entre los -299 y los -251 de aos. En los mares vivan los descendientes
en el interior, que suelen encontrarse sueltas con extinguieron muchas especies. millones de aos). El clima se recupera despus de los gasterpodos, bivalvos y cefalpodos
mucha facilidad. Sus brazos les servan para del ltimo episodio fro, y las plantas continan paleozoicos. Tambin haba corales (aunque ya
atrapar el alimento que contenan las aguas en Durante el Periodo Silrico (entre los -444 y los con su gran desarrollo sobre los continentes no eran como los del Paleozoico, sino de tipo
que habitaban. -416 millones de aos) el clima mejor debido emergidos. A su abrigo proliferan los reptiles
moderno) y organismos de cuerpo blando que
a que los continentes volvieron a moverse hacia mamiferoides, en especial los cinodontos, que nos han dejado sus pistas. Entre los vertebrados,
el norte y el casquete polar se descongel, por aparecen al final del periodo y de los que con el
haba reptiles marinos (ictiosaurios) y peces.
Durante el Periodo lo que el nivel del mar subi muy rpidamente. tiempo evolucionarn los primeros mamferos,
La vegetacin continental trisica es muy
Durante este periodo abundan en los mares nuestros ancestros.
Silrico, el clima mejor los graptolitos y ciertos cefalpodos. stos se
Al final del Prmico los continentes han ido
debido a que los continentes tratan de un grupo de moluscos emparentados
migrando hasta volver a unirse en uno
volvieron a moverse hacia el con los calamares, los pulpos y las sepias, pero
slo llamado Pangea, que se dispo-
norte y el casquete polar se con concha externa, recta, que vivan nadando
ne en forma de media luna en
cerca del fondo del mar cazando sus presas.
descongel. posicin ecuatorial. El gran
aislamiento del interior con-
En el Periodo Devnico (de -416 a -359 millo-
tinental hizo que se des-
nes de aos) contina un clima benigno en todo
Generalmente flotando en la columna de agua, encadenaran terribles
el mundo. Los trilobites y los braquipodos son
vivan otros seres que ya no existen hoy en fenmenos para la
da, los graptolitos. Estos animales formaban ahora mucho ms vistosos. Tambin se encuen-
vida, producindose
colonias cuya forma se asemeja a peines. Su tran esponjas y unos parientes suyos que des-
la mayor extincin en
nombre deriva de la forma en que se conservan conocemos actualmente, los estromatopridos.
la historia de la Tie-
fosilizados, ya que suelen aparecer aplastados en Junto a los anteriores encontramos corales ta-
rra: desaparecieron
rocas pizarrosas, lo que les hace parecer dibujos bulados, gasterpodos, briozoos y crinoideos. ms del 90% de
hechos en la roca. Las formas de los graptolitos Adems hay ms cefalpodos como los ortoce- las especies cono-
pueden ser muy variadas, desde una simple fila rtidos, con su tpica concha alargada. Incluso cidas, entre ellas
de tecas (en cada una de las cuales habitaba un peces acorazados como los placodermos. En tie- todas las de trilo-
organismo), hasta complejas espirales. rra firme, aparecen los anfibios y las plantas son bites y corales y Amonites de la familia Perisphinctidae (macroconcha). Jursico
ya muy abundantes. As, vemos cmo la vida casi todas las de Superior (Edad Oxfordiense) de la provincia de Teruel. Dimetro:
Otro tipo de animal misterioso, que ya exis- se va haciendo cada vez ms rica y diversa a lo anfibios y helechos. 30 cm. Ejemplar EMPZ 2005/12. (Fotografa cortesa del Museo
ta en el Periodo Ordovcico, es el portador de largo de este viaje en el tiempo. Paleontolgico de la Universidad de Zaragoza-Gobierno de Aragn.)
32 33
abundante, con plantas como los helechos, las animales semejantes a los ya citados (sobre destacar un tipo de fsiles unicelulares ya cita- glaciaciones (actualmente nos encontramos en
conferas, las equisetales y las cicadales. Es en todo amonites), junto con artrpodos crustceos dos en el Periodo Carbonfero, los foraminferos, un intervalo interglacial). En estos intervalos
este entorno donde aparecieron, a finales del y un tipo especial de bivalvos, los rudistas, algunos de los cuales flotaban y otros vivan so- de clima fro vivan animales muy adaptados al
Trisico, los primeros dinosaurios y mamferos. que tienen forma de una copa con tapadera bre el fondo. Todos ellos tienen formas muy cu- mismo, como mamuts y rinocerontes lanudos.
En el Periodo Jursico (de -200 a -145 millones y vivan agrupados formando arrecifes. stos riosas, como los numulites que parecen mone- Tambin en el Cuaternario ocurre algo muy im-
de aos) se da un gran florecimiento de la vida tambin podan estar formados por corales das y alcanzan gran tamao. A su lado nadaban portante para nosotros: aparecen los homnidos
tanto en los ocanos como en los continentes. peces seos, tiburones y cocodrilos. Mientras y la especie humana.
coloniales. Entre los reptiles marinos destacan
Uno de los grupos ms abundantes en los tanto, en el fondo marino florecan los bivalvos,
los mosasaurios, grandes depredadores.
mares son los amonites, moluscos cefalpodos gasterpodos, corales (que dan lugar a impor-
EPLOGO.
depredadores con concha externa, que nadaban tantes arrecifes) y crustceos.
En los continentes emergidos dominan los
propulsndose a chorro gracias a su sifn. dinosaurios, que vieron aparecer las primeras Una buena parte de los organismos que han
Algunos tenan una puertecita u oprculo que En muchas partes del mundo se desarrollan
angiospermas o plantas con flores. stas se poblado nuestro planeta han llegado hasta
les permita esconderse dentro de sus conchas paisajes parecidos a la actual sabana africana,
diversificaron muy rpidamente, desplazando a nosotros a travs del registro fsil. Somos
para protegerse de enemigos reptilianos como donde pastaban grandes mamferos antepasados
las conferas y a las cicadales. afortunados de poseer un patrimonio fosilfero
los cocodrilos marinos y los plesiosaurios. de los ciervos, caballos, cerdos y elefantes
rico, que permite hacer un seguimiento
(los mastodontes), intentando sortear a los
Al final del Cretcico tiene lugar una extincin completo de la evolucin de los seres vivos. Es
Los belemnites eran otros moluscos cefalpodos carnvoros que los acechaban, como el tigre
en masa en la que desaparecen animales tarea de todos ayudar a valorarlo, protegerlo y
que, al igual que los calamares o las sepias dientes de sable.
emblemticos como los reptiles marinos, los divulgarlo.
actuales, posean esqueleto en el interior de amonites y los dinosaurios, entre otros muchos.
su cuerpo. El esqueleto de los belemnites La banquisa polar antrtica se instala a partir de
Los cientficos todava discuten el papel Eladio Lin, Jos Antonio Gmez y
suele conservarse fosilizado y es muy fcil de la poca Oligoceno y permanece an hoy. Las
que tuvieron en esta extincin dos eventos Mara Eugenia Dies
reconocer por su forma de bala. fluctuaciones climticas durante el Cuaternario
catastrficos, como fueron el impacto de un rea y Museo de Paleontologa
se conocen en detalle, identificndose varias
gran meteorito sobre la Tierra y un episodio de linan@unizar.es, gamez@unizar.es
Mientras los amonites y belemnites nadaban,
vulcanismo masivo en la actual India. medies@unizar.es
en los fondos marinos haba tambin otros tipos
.
de invertebrados como los braquipodos, los
gasterpodos, los bivalvos (que ganan terreno LA ERA CENOZOICA.
frente a sus competidores los braquipodos),
Comprende dos periodos,
Tambin en el
Cuaternario ocurre algo
los crinoideos, corales solitarios y coloniales,
los gusanos serplidos y las esponjas, as como el Palegeno (de -65 a
34 35
Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico
y extinciones
Por Jos Ignacio Canudo
L
L
a evolucin de la vida en nuestro planeta no se
os Pirineos oscenses, hace 65 millones naron la Tierra durante ms de 200 millones puede entender sin la extincin de los organismos, en un
de aos, estaban ocupados por un de aos, tambin podra hacerlo con nosotros... proceso que ha funcionado desde el mismo comienzo de
gran golfo del ocano Atlntico que Las evidencias ms importantes para poder la vida terrestre.
se adentraba en la Pennsula desde estudiar la extincin de los dinosaurios son
el Cantbrico. En su costa tropical vivan unos precisamente sus restos fosilizados, y mejor si
tienen las rocas, de manera que conocemos En Geologa no solemos usar los millones de
grandes vertebrados que hoy conocemos como son de los ltimos que vivieron en la Tierra. Uno
cundo la disposicin de los polos era igual que aos para referirnos a la edad de unas rocas,
hadrosuridos. Estos dinosaurios, as como de esos lugares privilegiados, donde se pueden
en la actualidad o al contrario. En diferentes sino que hablamos de periodos de tiempo.
sus parientes ms cercanos, no se encuentran estudiar, son los Pirineos oscenses. Desde el
partes del mundo se ha datado, con exactitud, Algunos bien conocidos por las pelculas como
actualmente en la Tierra porque se han ao 1997, el grupo Aragosaurus de nuestra
los instantes de los cambios de polaridad es el Jursico que forma, junto al Trisico y el
extinguido. La evolucin de la vida en nuestro universidad viene desarrollando un proyecto de
y, de esta manera, se ha podido tener una Cretcico, la era Mesozoica (era en que vivieron
planeta no se puede entender sin la extincin de investigacin que ha permitido recuperar varios
escala vlida en todo el mundo. Nuestro los dinosaurios). Precisamente en el final del
los organismos, en un proceso que ha funcionado cientos de huesos de hadrosaurios en los al-
colega, el gelogo Oriol Oms de la Universidad Cretcico es cuando se produjo la extincin de
desde el mismo comienzo de la vida terrestre. rededores de Arn (Huesca). La excavacin de
Autnoma de Barcelona, ha sido el encargado los dinosaurios. Pero cmo se conoce esto?.
sus restos no fue sencilla y rompe con la idea
de realizar el estudio magnetoestratigrfico. Uno de los grandes problemas en Geologa es
La causas de la extincin, en general, y de los de un paleontlogo trabajando con un pincel.
Su estudio ha permitido situar a los fsiles de situar, en el campo, los lmites de las grandes
dinosaurios, en particular, es uno de los de- De hecho, se realiz con amoladoras y martillos
los dinosaurios de Arn en el mismo cambio unidades temporales, a partir de criterios que
bates ms enriquecedores de la Ciencia. Dos pilones. Horas al sol y extraccin de casi una to-
de polaridad que el lmite Cretcico-Terciario permitan correlacionarlos en diferentes partes
son las razones. Una es ms cientfica ya que nelada de fragmentos de rocas con fsiles en su
con una antigedad de 65 millones de aos, del mundo. Una de las maneras es que suceda
es una investigacin abordada desde mltiples interior. Han sido necesarios cientos de horas de
es decir, menos de 200.000 aos del lmite. en la Tierra un acontecimiento instantneo, que
disciplinas y que permite colaborar a investi- preparacin con medios mecnicos y qumicos
quede registrado en los sedimentos como un
gadores tan aparentemente alejados como un (cidos) para la separacin de los fsiles de su
impacto extraterrestre.
astrofsico, un qumico y un paleontlogo. La matriz. Estos mtodos se basan en la diferente
segunda es ms popular. Si algo pudo extinguir composicin y consistencia del hueso fsil de la
a unos colosos como los dinosaurios que domi- roca. El esfuerzo vale la pena ya que los fsiles
recuperados son, en su conjunto,
una de las mejores colecciones del
mundo de los ltimos dinosaurios.
36 37
38 39
Dinosaurios, meteoritos, cambio climtico
y extinciones
S
de elementos contaminantes emitidos a la
atmsfera tuvo que afectar al clima terrestre.
egn estos Trminos que nos suenan muy familiares como
investigadores, al final lluvia cida, efecto invernadero etc., pudieron
del Cretcico se produce producirse en relacin con este vulcanismo.
una extincin gradual Lmite Cretcico Terciario en
de las especies debido En este escenario, los dinosaurios iran extin- Zumaya (Pas Vasco). El nivel
a una serie de cambios guindose de una manera gradual en pocos con evidencias de impacto se
medioambientales, es decir, cientos de miles de aos (geolgicamente casi sita en la base del nivel duro.
instantneamente). De alguna manera, el mun- La seccin de Zumaya es una de
por un cambio climtico. las ms conocidas del mundo,
do de los dinosaurios, con unas condiciones cli-
El papel del impacto mticas tropicales en la mayor parte de la Tie-
por ser una de las primeras en
meteortico sera un rra, haba cambiado y terminaron por extinguir
que se encontr la evidencia de
la anomala de iridio relacionada
aadido ms a los efectos a los hadrosaurios de Arn y a la mayora de los con el nivel de extincin de
asesinos, pero no el nico. dinosaurios. foraminferos.
40 41
T
res especies humanas: Homo an- estas cuevas, fsiles del Pleistoceno; habitadas
tecessor, Homo heidelbergensis y o visitadas ocasionalmente y en distintos
Homo neanderthalensis vivieron en momentos por diferentes especies humanas. Los
Os ha- Iberia antes que la nuestra, Homo estudios sobre los yacimientos arqueolgicos y
bis preguntado al- sapiens. Desde hace cerca de un milln y medio paleontolgicos de Atapuerca nos permiten
guna vez cuntas especies de aos hasta hace algo menos de 30.000, las conocer ms sobre nuestros ancestros y
de hombres habitaron en la tres especies fueron sucedindose en el tiem- responder a algunas de las cuestiones sobre
Pennsula Ibrica antes que no- po. Homo antecesor pudo ser la especie de la su evolucin y tambin? sobre nuestro futuro.
que se originaron, por una parte, la lnea de los
sotros?, cmo eran? y de qu El equipo de investigacin de Atapuerca de la
neandertales y, por otra, la nuestra propia. La
tipo de humanos se trata- ltima en extinguirse, Homo neanderthalensis, Facultad de Ciencias de la Universidad de Za-
ba?. Cmo se amaban, coexisti con Homo sapiens, aunque no nece- ragoza se dedica, exclusivamente, a estudiar la
o se teman, o se res- sariamente tuvieran que verse, enfrentarse o fauna de los yacimientos de Atapuerca con un
petaban?, cmo, en amarse como tantas novelas y pelculas de cien- doble objetivo: conocer la edad relativa de los
una palabra, se re- cia ficcin han mostrado. distintos niveles y reconstruir el paisaje y el clima
lacionaban?. Pode- en el que vivieron los seres humanos. La edad
mos los cientficos El nmero de especies fsiles, su aparicin y relativa consiste en situar un acontecimiento en
su extincin, las relaciones de parentesco entre
responder a estas ellas as como su edad (geolgica) relativa y
una escala de sucesos ordenada temporalmen-
podemos,
cmo?.
minos de ocurri antes de, y despus de, pero
morfomtricos, cladsticos, bioestratigrficos y
no implica el conocimiento de la edad exacta. La
paleoecolgicos; desarrollados en paleontologa
reconstruccin del clima y el paisaje de Atapuer-
para reconstruir la vida y las relaciones de
ca son tambin relativos, generalmente estn
parentesco de los organismos del pasado, as
en relacin con el clima y el paisaje actual (an-
como su forma y aspecto aproximado cuando
tes de la intervencin humana en el neoltico).
estuviera vivo.
42 43
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
SITUACIN GEOGRFICA Y GEOLGICA Durante el terciario (la era de los mamferos), se desprendan de las pare-
DE LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA. la regin dej de ser marina y los sedimentos des y el techo y esqueletos
cretcicos se plegaron formando lo que cono- de animales arrastrados a
Atapuerca es una pequea sierra situada al cemos ahora como cordillera Ibrica, de la cual las cuevas por los hombres
este de la ciudad de Burgos. A unos trece ki- la Sierra de Atapuerca forma una pequea pero y otros animales durante
lmetros en direccin Logroo, la carretera significativa parte: es un pequeo relieve cal- sus estancias en las cuevas.
pasa por una pequea localidad llamada Ibeas creo, de techo ahora plano (rasa) que desde Los humanos abandonaban,
de Juarros desde la que se accede fcilmente el inicio del Pleistoceno (la llegada del hombre a tambin, sus herramientas
a la sierra, por caminos de tierra. La mayora Europa) sobresala ligeramente en la llanura ter- de piedra y restos de talla en
de las cuevas se abren en su vertiente sur. La ciaria. La caliza se karstific, probablemente, a las cuevas. As, en Atapuerca
sierra est formada por calizas del Cretci- finales del terciario y, finalmente, se abrieron al tenemos asociaciones nicas
co superior (el final de la era de los dinosau- exterior las cuevas que fueron luego rellenndo- de fsiles de animales, res-
rios) sedimentadas en ambientes marinos. se paulatinamente de sedimentos, bloques que tos arqueolgicos y fsiles
humanos como no hay prc-
ticamente en ningn otro si-
tio del mundo.
EVOLUCIN DE LOS
ECOSISTEMAS Y DE LOS
HUMANOS QUE HABITA-
RON EN LAS CUEVAS DEL
PLEISTOCENO DE ATA-
PUERCA.
44 45
tigrficos de estos yacimientos tienen siem- nicamente en TD4 y en TEURI. Unos huesos ptica y electrnica, lminas delgadas, y
pre una T delante por trinchera, TD es Trin- pequeos de TD6 han sido atribuidos al corzo macrofotografa. Los pequeos mamferos
chera Dolina, TE es Trinchera Elefante, etc. (Capreolus). Los grandes bvidos se encuentran son conocidos, tambin, como microma-
Cuando unimos, en una nica columna muy bien representados en TD7, en donde hay mferos y, aunque es un trmino informal,
estratigrfica, los yacimientos de Atapuerca, miembros en conexin anatmica. ste es un se incluyen en l a todos los miembros de
obtenemos una magnfica secuencia evolutiva nivel de arenas calcreas en las que hay pocos los rdenes Rodentia (ardillas, ratas, topi-
de lo que ha sucedido a la fauna, a la flora y al restos pero que se encuentran muy completos. llos, marmotas, castores, puercoespines,
hombre en este ltimo milln y medio de aos. Los bisontes, Bison, se encuentran en todos los ratones), Insectvora (erizos, musaraas,
niveles de Gran dolina aunque los de la parte musgaos, topos), Quirptera (murci-
Como vemos, en Atapuerca se registra la primera superior son de mayor tamao. lagos) y Lagomorpha (conejos, liebres,
entrada del hombre, Homo antecesor, en pikas).
Europa como indican los restos fsiles de Sima El elefante (Proboscdea) est representado por
del Elefante. El primer caso de canibalismo en un fragmento de diente decduo o de leche en Los pequeos mamferos son una de las
los fsiles humanos de Homo antecesor de Gran TD6 y en los niveles inferiores de la Sima del herramientas ms tiles a la hora de co-
dolina, con evidencias de cortes semejantes elefante. rrelacionar y conocer la edad relativa de
a los de los herbvoros asociados, que indican los yacimientos con restos humanos. Para
procesos de extraccin de tendones y msculos. Entre los carnvoros destaca el ancestro del obtenerlos, durante las campaas de exca-
El primer caso de un enterramiento intencionado, oso de las cavernas, Ursus deningeri, que se vacin (todo el mes de Julio de cada ao),
el de Homo heidelbergensis en la Sima de los encuentra en todos los niveles superiores de los el sedimento que es excavado por los pa-
Huesos, con una ofrenda asociada, una hermosa rellenos de Atapuerca. En los niveles inferiores leontlogos y arquelogos se tamiza y se
pieza de industria ltica del tipo Achelense, a la de Dolina y Elefante se ha definido una nueva lava en el cercano ro Arlanzn. Esto se
que llamamos Excalibur. especie de oso, Ursus dolinensis. Adems de realiza con la ayuda de tamices de luz de
Homo heidelbergensis y Ursus deningeri, en la malla de 0,5 mm, el ms pequeo, a 2 cm,
Sima de los Huesos se han encontrado, tambin, el ms grande, lo que permite eliminar la
FAUNA DE GRANDES MAMFEROS.
flidos como el len, Panthera leo, el lince, Linx arcilla estril y concentrar los huesos. De
pardina spelaea, y el gato monts, Felis silvestris. esta forma se obtienen unos concentrados
Los grandes mamferos se hallan en todos los
Entre los pequeos carnvoros tenemos a la que se analizan en el Departamento de
niveles estratigrficos de los rellenos krsticos
marta, Martes, y a un pequeo mustlido. Entre Ciencias de la Tierra de la Universidad de
de Atapuerca: carnvoros, herbvoros, primates,
los perros se destaca el lobo, Canis lupus, el Zaragoza. Durante la campaa de campo,
y proboscdeos.
cuon Cuon alpinus, y el zorro, Vulpes vulpes. se mueven y lavan, por este procedimien-
La hiena, Crocuta, no se encuentra en la Sima to, unos 2.000 kilos diarios de sedimen-
Entre los ungulados, o grandes mamferos con
pero s en Galeria. En los niveles inferiores de la tos, unas 30 toneladas por campaa!. Los
pezuas, destacan el rinoceronte Stephanorhi-
Dolina se encuentra la primera hiena de Europa. fsiles se separan en el laboratorio con la
nus que se encuentra en Gran Dolina, siendo
pequeo en los niveles TD4-TD8. El caballo, ayuda de lupas binoculares y pinzas. Los
Equus, es de tipo estenoniano en TD4-8 y caba- FAUNA DE PEQUEOS VERTEBRADOS: LA fsiles pertenecen a muy distintos grupos
llino en TD10, 11. PRINCIPAL TAREA DE LOS MIEMBROS DEL de vertebrados: mamferos, aves, reptiles,
EQUIPO DE ATAPUERCA DE ZARAGOZA. peces, anfibios. A su vez se separan en
El jabal, Sus scrofa, est mal representado, huesos del esqueleto craneal y del post-
slo un premolar en TD6. El hipoptamo, Junto a los restos humanos y de grandes mam- craneal. Del esqueleto craneal se preparan
Hippopotamus amphibius, se encuentra en feros se encuentran abundantsimos restos de los dientes y mandbulas con una tcni-
TD8 y en los niveles inferiores de la Sima del vertebrados de pequeo tamao que slo pueden ca especial que permite su estudio con el
Elefante (TEURI). El gamo, Dama, y el ciervo ser obtenidos mediante tcnicas del lavado-ta- microscopio binocular. Las piezas que van
Cervus, se encuentran en toda la secuencia de mizado de sedimentos. Por ello, estos vertebra- a ser estudiadas con el microscopio elec-
Gran Dolina. Otro gran ciervo, el gran ciervo dos reciben el nombre informal de microver- trnico se vuelven a lavar y se montan en
de astas planas, Megaloceros, se encuentra tebrados, ya que se estudian con microscopa materiales conductores.
46 47
*1
A t a p u e r c a : p r in c ip a le s e v e n t o s d e
g e o l o g a , p a l e o n t o l o g a y p r e h i s t o r i a
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50 51
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
se produjo hace, entre 600 y 500 ky, y es sus- El caso de Mimomys savini es diferente. Mi- de los yacimientos de la Sierra, por el profesor Emiliano Aguirre quien fue, tambin, durante un par
tituida, probablemente, por la especie Arvicola momys savini es una especie de amplia distri- de aos, profesor de paleontologa de vertebrados del departamento de Ciencias de la Tierra de la
cantianus (por migracin o evolucin, es una bucin en Europa, habiendo sido citada en ms Universidad de Zaragoza.
discusin todava sin resolver). Por lo tanto, la de 60 yacimientos.
presencia de Mimomys savini permite, por s BIBLIOGRAFA.
sola, asignar a los restos de TD6 una edad ma-
LA CAMPAA DE 2007, RESTOS HUMANOS
yor que la de los restos humanos ms antiguos Nuestro trabajo en Atapuerca y cientos de trabajos y tesis doctorales han servido de base para escribir
MS ANTIGUOS TODAVA: LOS NIVELES
de Europa conocidos hasta 1994, una edad ma- este pequeo artculo sobre Atapuerca. Los que quieran saber ms pueden consultar las secciones de
INFERIORES DE LA SIMA DEL ELEFANTE.
yor de 500 ky. publicaciones de varias pginas web como: http://www.aragosaurus.com/ y http://www.atapuerca.tv/
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Q u e s la v id a ? N o so l a m e n t e e n t r e e sp e ci e s d i st i n t a s, si n o
P or Rafael U sn e n t r e i n d i v i d u o s d e l a m i sm a , e x i st e n d i f e r e n ci a s
q u e d a n l u g a r a u n a n o t a b l e d i v e r si d a d d e
o lo s. Exist en varios cent e- lo m iren. Desde paseos por zonas concurridas co m p o r t a m i e n t o s.
nares de deniciones de vida, con vest idos de cat egora o desnudos at revidos,
pero el hecho de que ninguna hast a la realizacin de ej ercicios inusuales, cuyo
se haya im puest o parece pro- logro requiera de un cuerpo superior. Todo lo
bar que cada una se funda en que sirva para que los dem s se j en en uno es
algunos aspect os parciales e bienvenido.
insucient es.
Y est o explica el int ers que suscit an los de-
Puede ser que la vida que conocem os sea port es de t odo t ipo. Todos t ienen norm as que
slo un t rozo de algo m s am plio y profundo perm it en decidir quin individuo o equipo- es
y que exist an ot ra u ot ras form as de vida, por m ej or que los dem s. Pero el ser hum ano est
ej em plo, ext rat errest re de las que no t enem os lej os de la perfeccin y, por ej em plo, los m e-
ningn conocim ient o. Los int ent os de la NASA j ores t enist as del m undo m andan a la red su
por conrm ar o denegar la exist encia de vida en prim er saque, con desesperant e frecuencia, y
Mart e no han dado result ado, quiz porque se los m ej ores delant eros de fut bol rem at an fue-
ha hecho m ediant e ensayos diseados para ver ra de los t res palos la m ayor part e de sus in-
si haba vida com o en la Tierra y las respuest as t ent os de gol. Pero es igual: slo se t rat a de
pueden evaluarse com o posit ivas o negat ivas, m ost rar el cuerpo vent aj osam ent e y cualquier
de m odo que la cuest in sigue sin resolverse. excusa vale. Por eso, los fallos son perdona-
bles. Pero el que los com et e, se reconcom e.
Ot ra cosa es la exist encia de seres vivos. La vida
de un ser vivo es el int ervalo que m edia ent re su En cuant o a las act ividades int elect uales, t odo
nacim ient o y su m uert e, incluyendo el conj unt o el m undo ut iliza su m ent e y t am bin quiere
de act ividades desarrolladas o soport adas por m ost rar sus product os, aunque slo sea en form a
cada ser vivo durant e est e periodo. As, los de una cart a a un peridico. Para aum ent ar
seres vivos se alim ent an, elim inan residuos, las opciones, el conocim ient o se ha dividido y
crecen, se reproducen ( no t odos: los m ulos, subdividido en t rozos cada vez m s est rechos,
no) y m ueren. No solam ent e ent re especies de m anera que hoy abundan los expert os
dist int as, sino ent re individuos de la m ism a en casi nada, de m odo que dedicar la vida a
especie, exist en diferencias que dan lugar a adquirir conocim ient o est recho y part icipar en
una not able diversidad de com port am ient os. En el desarrollo de algn aspect o es una act ividad
las personas, est as diferencias son t ant o fsicas del ser hum ano. Y eso, a pesar de los fracasos
com o int elect uales y m ient ras las prim eras que se producen y de las crt icas, fundadas o no,
pueden m edirse o diferenciarse con el uso de que se reciben const ant em ent e. Por ej em plo,
dist int os parm et ros, las segundas carecen de Napolen deca que la m sica la de su t iem po-
unidades de m edida, lo que hace difcil cualquier era el m enos m olest o de los ruidos. Qu dira
com paracin. Es verdad que ha habido int ent os de la de ahora?. segn las personas y las diferent es sit uaciones de la vida, pero siem pre present e. Y com o no parece
( por ej em plo, el cocient e de int eligencia) pero haber solucin en est e m undo, m uchos se han invent ado ot ro, al que se puede llegar a t ravs de una
t an burdos que su ut ilidad es m uy escasa. Las relaciones ( am orosas, am ist osas, profesio- u ot ra de las religiones que se ofrecen com o panacea. Es verdad que para obt ener el prem io se precisa
nales y un largo et ct era) ent re seres hum a- aum ent ar volunt ariam ent e las lim it aciones de est a vida, a veces de m anera ext rem a. Pero, en n,
No hay una separacin absolut a ent re am bos nos son t am bin fuent e de sat isfaccin, o de quin lo haga no t odos- disfrut ar para siem pre de la gloria, sin em bargo, com o condicin previa
t ipos, sino predom inio de uno u ot ro. Las ac- frust racin, y hay que acost um brarse a vivir t endr que m orirse. No t iene gracia.
t ividades predom inant em ent e fsicas t ienen su con ellas y disfrut ar o soport ar los result ados.
origen en que el ser hum ano est generalm ent e Rafael Usn
sat isfecho de su cuerpo y quiere m ost rarlo: t ie- As, la vida som et e a los seres hum anos a una Depart am ent o de Qum ica I norgnica
ne que m overse para llam ar la at encin y que t ensin cont inua, m s o m enos acent uada Miem bro del Senat us Cient co
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V id a e x t r a t e r r e s t r e
P o r L u is J . B o y a
de radio que nos llegan y que podran cont ener aos ( desde el Big Bang) , el Sol unos seis m il
inform acin ( program as t ipo SETI = Search m illones, y la Tierra y los dem s planet as solares
for Ext rat errest rial I nt elligence, et c.) . La se form aron de la nube prot oplanet aria que
vida int eligent e en form a de hum anos, sin acom pa a la condensacin del Sol, hace unos
em bargo, sera slo una posibilidad rem ot a, cuat ro m il quinient os m illones ( t odo se dar en
y la bsqueda de vida fuera de la Tierra debe m illones de aos = Ma. de ahora en adelant e,
com enzar por encont rar rest os biolgicos salvo indicacin expresa de lo cont rario) .
U
incont rovert ibles. Por ej em plo, sabem os que el
oxgeno de la at m sfera t errest re es de origen Las rocas m s ant iguas de la Tierra ( form acin
biolgico, y que la vida en la Tierra se origin I sua en Groenlandia) t ienen una ant igedad
N en una at m sfera anoxignica com o es, por de unos 3800 Ma. Hay ciert a evidencia, algo
ej em plo, la at m sfera act ual de Mart e. Por ello, cont rovert ida, de concent racin isot pica en el
PROBLEM A
un descubrim ient o prim ordial sera encont rar 12
C, indicat iva, posiblem ent e, de una prim it iva
CI EN T FI CO
oxgeno en abundancia en alguno de los accin fot osint t ica ( que favorece la asim ilacin
planet as ext rasolares. Ni que decir t iene que no del 12 C sobre el 13 C) . Pero los prim eros rest os
Si creem os que la
se ha det ect ado nada parecido an; s que se indudables de est ruct uras que fueron vivas
Vida se origin en la
ha det ect ado m et ano, por ej em plo, en algunos parece que son ciert os est rom at olit os en
Tierra espont neam ent e,
planet as ext rasolares pero es, seguram ent e, de Aust ralia occident al, con una ant igedad de unos
al poco de su form acin,
origen abit ico ( ver Nat ure 452, 20- I I I - 2008) . 3.550 Ma: los t rabaj os y descubrim ient o de W.
t ras una et apa m uy calient e,
Schopf, por ej em plo. Se t rat a, aparent em ent e,
necesariam ent e abit ica, hay que
Hay ot ras posibles claves, em pero, y, en est e de bact erias quim iot rcas, alim ent adas por
descubrir y ent ender los procesos
ensayo, vam os a recorrer algunas de ellas. La supuest os com puest os qum icos ricos en
fsico- qum icos que conduj eron a su
presencia de m olculas orgnicas de com ple- energa y generados abit icam ent e ( radicales
aparicin. Sabem os hoy, adem s, que,
j idad grande en el m at erial int erest elar sera, libres?) en la at m sfera alt am ent e react iva y
apart e de los ocho planet as de nuest ro
quizs, una indicacin de vida fuera de la Tierra. en la supercie slida y acuosa de la Tierra.
sist em a solar ( cuat ro t errest res y cuat ro
j ovianos ) en los que fuera de la Tierra la
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V id a e x t r a t e r r e s t r e
de fenot ipo y genot ipo necesarias para la duct ora, un m ecanism o de conservacin de la ese t iem po, los ensayos random de la nat uraleza del ARN por desoxigenacin ( y event ualm ent e,
conservacin y reproduccin de las form as est ruct ura ext erna ( que en las clulas evolucio- abocasen a algunas conguraciones est ables y cam bio de la base uracil por la t im ina; el enlace
vivient es, t al com o las cont em plam os hoy: la nadas son las m em branas lpidas) y una capa- t ransm isibles. El paso del m undo exclusivam en- AU y luego el AT t iene dos puent es de hidrgeno,
est ruct ura t erciaria del ARN con sus hairpins cidad cat alt ica que, hoy en da, la t ienen las t e ARN al act ual, dom inado por el ADN, es fun- pero el m s est able CG t iene t res: st e se ha
et c., puede producir polm eros relat ivam ent e enzim as prot enicas. dam ent al por la m ayor est abilidad del segundo. m ant enido desde la et apa ARN) .
est ables frent e a la hidrlisis, y las cadenas de La asociacin D&RNA con am inocidos prim e-
ARN se duplican por el m ecanism o de Wat son Creem os que el ARN puede ofrecer un panora- ro, y con prot enas, despus, es una incgnit a, Hay quien habla de un progenot e, el prim er
y Crick ( 1953) de bases com plem ent arias. m a plausible al poder cum plir, aunque prim it iva- pero no es im posible que las hebras crecient es individuo vivo capaz de subsist ir aislado y
m ent e, las t res condiciones. Las cadenas m s de ARN j asen select ivam ent e, am inocidos hi- de reproducirse. Qu t am ao t endra? Las
Los ingredient es bioqum icos para la vida son cort as de ARN que observam os hoy t ienen m e- drlos que, event ualm ent e, sirviesen de cu- bact erias m s sencillas, t ipo m icobact erias,
al m enos t res: un t ipo de m olcula aut orepro- nos de 100 nuclet idos ( por ej em plo, los ARN de biert a a los nacient es virus: la aposicin podra t ienen genom as prxim os al m illn de bases,
t ransfer) ; es concebible una vida prim ordial favorecer, quiz, la form acin de enlaces pept - un fact or de m il con respect o a los virus: no es
con viroides y luego virus, con el ARN dicos. Si con los viroides est am os hablando de razonable el salt o de 10 3 a 10 6 a no ser por
form ndose y deshacindose cient os de nuclet idos, los virus de ARN m s pe- el descubrim ient o, por part e de la nat uraleza,
cont inuam ent e esperando, queos t ienen cadenas de m iles y, seguram en- de los enzim as correct ores, ( t ipo Eco RI , m uy
digam os, una oport uni- t e, t iene que ocurrir una est abilizacin de esas abundant e hoy da) que garant izan la delidad
dad para form ar una cadenas, frent e a la degradacin, para pasar de de la reproduccin hast a la escala 1: 10 9 : est
conguracin m s cient os, en los viroides, a m iles en los virus ( el claro que los virus de ARN deben lim it arse a unos
est able, capaz de prim er virus que se secuenci, por Walt er Fierz, 10.000 bases com o m ucho, pues la indelidad en
t ransm it ir su t iene 3.500 bases) y a m illones en la bact erias la reproduccin es del orden de 10 4 . Parece ser
conform acin y ( E. Coli t iene m s de cuat ro m illones de bases) . que los enzim as correct ores y la reproduccin
su genom a a la sexual t ienen grandes vent aj as evolut ivas, pues
siguient e ge- se adopt aron m uy pront o en el decurso de la
neracin. Los
viroides que hoy
Lp oar el av oi ml upcier nf etccii e nen ldueg al ar evolucin ( lo segundo para regocij o nuest ro,
diram os) .
conocem os ( por
ej em plo el de la r e p r o d u cci n b i o l g i ca : l a s Ot ra idea int eresant e es que la evolucin t ie-
pat at a) poseen m u t a ci o n e s, r e sp o n sa b l e s ne lugar por la im perfeccin de la reproduccin
cadenas de unos d e l a e v o l u ci n , o cu r r e n biolgica: las m ut aciones, responsables de la
pocos cient os de p or in d elid ad es en la evolucin, ocurren por indelidades en la repro-
nuclet idos, y del duccin, por accin de agent es ext ernos, et c.
r e p r o d u cci n , p o r a cci n d e
m ism o t am ao son los Los seres vivos act uales son im perfect am ent e
ARN del ncleo celular,
a g e n t e s e x t e r n o s... perfect os: ocurren m ut aciones y las especies
los ARN m ensaj eros, et c. progresan pero, localm ent e, el hij o se parece
Es una idea bien com part i- La asociacin virus- am inocidos es im port ant e m ucho a la m adre
da hoy que las num erosas e por sus m uchas consecuencias: la m olcula
im prescindibles funciones de de ARN t iene propiedades cat alt icas ( los Est e escenario, o uno parecido, debi ocurrir
los ARN celulares act uales son ribozim as) y puede que las prim eras prot enas, en la Tierra ent re 3.800 y 3.500 Ma., pues los
un recuerdo de un m undo an- o secuencias de am inocidos ( polippt idos) , se est rom at olit os que encont ram os represent an
cest ral dom inado por el ARN ( W. form asen cat alt icam ent e. Despus, la m ayor bact erias sucient em ent e sost icadas, con su
Gilbert , 1985) . versat ilidad de las prot enas t om a el relevo, y m em brana bilpida, sus enzim as int racelulares y
ellas son las responsables de la m ayor part e su largo crom osom a nico enrollado. Se alcanz
Para est a et apa, desde el incipient e de las reacciones que regulan hoy da el as un ciert o nivel de est abilidad pues, para
m undo ARN hast a los est rom at oli- com port am ient o biolgico, son los enzim as por el siguient e paso, la clula eucariot a, han de
t os, cont am os con un t iem po de 300 excelencia. Hay que exigirles, en part icular, pasar m il ( m illones) m s de aos. La evidencia
Ma., y no es absurdo que, durant e que seleccionen cat alt icam ent e el ADN a part ir de las prim eras algas eucariot as unicelulares
58 59
V id a e x t r a t e r r e s t r e
se rem ont a a hace 2.300 Ma., y los prim eros Desde el Cm brico aparecen los anim ales con de los dinosaurios y de m uchas ot ras especie. hast a hoy son m s bien j upit erianos, las
m et azoos aparecen m s m il Ma. despus. huesos que dej an fsiles duraderos. En la for- Est o est bien docum ent ado hoy da, pero el nuevas t cnicas de observacin det ect arn
m acin canadiense Burgess Shale describe S. J. descubrim ient o ocurri slo en 1981, por los planet as m ucho m s pequeos pront o ( si los
Hay m uchas lecciones en t odo est o pero, ent re Gould cm o, por ej em plo, se encont r Picaya, lvarez, padre Luis ( Prem io Nobel de Fsica) e hay, por supuest o) . Sabem os que hay ya ciert a
ellas, quizs la m s im port ant e es la serendi- un pez precursor de t odos los cordados y ( lue- hij o Walt er, gelogo ( la anom ala del iridio es evidencia de planet as t errqueos, aunque
pit y, el hecho del carct er casual, at random , go) vert ebrados. Parece ser que faunas pareci- una buena prueba; hay por ej em plo evidencia est n dem asiado cerca de su sol para poder
de la evolucin de la vida t errest re: una leccin das se han encont rado en China y en Sudfrica. en Guet aria, Espaa) . albergar vida.
de la ciencia m oderna, en especial de la Fsica, La cat st rofe del Prm ico ( gran ext incin, hacia
es el poder m orfogent ico del azar. Si t om am os 270 Ma.) produj o la desaparicin de la m ayor Puede uno creer que la evolucin est aba pen- Un aplauso a la t ecnologa act ual: ya se han de-
lit eralm ent e el t iem po de consolidacin de las part e ( 95% ) de las especies, pero as se hizo sada para los dinosaurios com o reyes de la t ect ado planet as, incluso con at m sfera, a m s
bact erias ( unos doscient os Ma.) , el paso a eu- lugar a ot ras nuevas: una leccin para los ecolo- creacin que, a lo m ej or, devenan int eligent es de m il quinient os aos de luz de nosot ros, que
cariot as ( m il) Ma. y a m et azoos ( m il Ma. m s) , gist as, la desaparicin de especies no es, nece- con el paso de la evolucin select iva pero que, subt ienden, por t ant o, desde aqu un ngulo
la t ent adora conclusin es que la vida es rela- sariam ent e, una m ala cosa con una perspect iva al t runcarse el designio original, dieron paso a de 10 - 14 radianes! En esos planet as t errest res
t ivam ent e fcil de form arse, una vez dadas las a largo plazo. que unas insignicant es rat it as y lem ures evol- la vida se podra originar aut om t icam ent e,
condiciones geom orfolgicas pert inent es, pero viesen hacia el Hom o Sapiens? En t odo caso, com o en la Tierra ( ?) . Al m enos, la form acin
que la evolucin post erior es m ucho m s im pro- ot ra leccin de hum ildad: el Hom bre est hoy de m olculas orgnicas de com plej idad m edia
bable y aleat oria. Uno incluso est ara t ent ado a
sealar el origen de los eucariot as o de los m e-
t azoos com o sucesos casuales, t ransiciones de
e nH a y m u ch a s l e cci o n e s
t o d o e st o p e r o ,
aqu por causalidad, nada hace pensar en una
ort ognesis que lleva de los viroides a noso-
se ha det ect ado en los com ponent es int erest e-
lares, incluyendo algunos am inocidos, nucle-
t idos, vit am inas, et c. No sabem os, de hecho, si
t ros en lnea rect a. Cabe pensar en dinosau-
fase, debidos quizs a alguna causa ext erna que e n t r e e l l a s, q u i z s l a rios int eligent es en algn planet a ext rasolar?
esos com puest os orgnicos ext rat errest res se
rom pi el equilibrio en que vivan las bact erias, m s im p or t an t e es la han originado en un planet a con vida, pero lo
t an ricam ent e, durant e m il Ma. m s probable es que no: desde Oparin, Halda-
se r e n d i p i t y , e l h e ch o d e l
EVOLUCI N GEN ERA L D E LA VI D A . ne, St anley Miller y Juan Or sabem os de lneas
S que es verdad que la m it osis, caract erst ica de
ca r ct e r ca su a l , a t r a n d o m , fact ibles para la snt esis abit ica de ppt idos y
la clula eucariot a, requiere m s energa, y que
d e l a e v o l u ci n d e l a v i d a En el Universo hay unos 10 20 est rellas- soles nuclet idos ( aunque el escenario de una at m s-
es difcil que se present e en una et apa de la vida t e r r e st r e : u n a l e cci n d e ( m il m illones de galaxias con billones ( 10 11 - fera reduct ora no se m ant iene en la act ualidad:
sin oxgeno: st e es al principio un t xico para l a ci e n ci a m o d e r n a , e n 10 12 ) de est rellas por galaxia) , de los que hay la at m sfera prim it iva t errest re era anoxignica,
la clula, y sin em bargo el HCN, por ej em plo, e sp e ci a l d e l a Fsi ca , e s e l que pensar que haya m uchos Soles com o el pero neut ra) . El problem a no es t ant o la form a-
hoy int olerable, era un com puest o im port ant e p o d e r m o r f o g e n t i co d e l nuest ro, con planet as o, al m enos, con un planet a cin de m olculas orgnicas, sino el ensam blaj e
en las prim eras snt esis nit rogenadas. Y hay una de t em perat ura y com posicin parecidas a las de ellas para form ar est ruct uras aut om ant eni-
a za r .
ciert a correlacin ent re el orecim ient o de las de la Tierra: si bien los planet as descubiert os das en form a prim ero de viroides, por ej em plo.
plant as fot osint t icas y el enriquecim ient o de Son 200 Ma. un t iem po pru-
la at m sfera t errest re en oxgenoHay aqu, Hay varias cat st rofes geolgicas bien det erm i- dencial, u ocurri la Vida m s
t am bin, una leccin de hum ildad: no debem os nadas en el regist ro paleont olgico y geolgico, deprisa en ot ros lugares, pero
desesperarnos si slo encont ram os bact erias en pero aqu querem os slo referirnos en singular slo lo det ect am os al cabo de
el prim er planet a con Vida a la llam ada divisoria K/ T ( cret cico- t erciario) : ese t iem po?
el sist em a solar posee el cint urn de Kuiper y
Sea com o fuere, hacia hace 540 Ma. aparece la la nube de Oort , adem s de la concent racin Qu paut a sigui la vida des-
explosin del Cm brico que uno, nat uralm ent e, de ast eroides ent re Mart e y Jpit er. Hace 65 pus? Son forzosos ( ?) los pa-
t iende a asociar a un cam bio geolgico im port ant e m illones de aos un cuerpo celest e o m et eorit o, sos observados:
( abrirse los ocanos, por ej em plo; ot ro desarrollo at rado hacia el Sol, fue probablem ent e desviado
im port ant e en la ciencia m oderna es la correla- por Jpit er y cay en la Tierra: es el m et eorit o Viroides virus bact erias
cin ent re evolucin biolgica y t ransform aciones de Yucat n, que dej su huella en la cost a sur het ert rofas id. aut t ro-
geolgicas: t ect nica de placas, et c; hoy sabe- m ej icana. La nube de polvo levant ada ceg el fas algas procariot as al-
m os, ciert am ent e, que el Him alaya se origin por sol, arruin los grandes bosques de plant as gas eucariot as ( ya hay oxge-
el choque del subcont inent e indio con Eurasia) . verdes y produj o, en consecuencia, la ext incin no) plant as pluricelulares
60 61
V id a e x t r a t e r r e s t r e
levaduras y hongos, no fot osint t icos prim e- vergieron hace no m s de 6 Ma. El bonono, no se ha pasado del nivel de las bact erias. por ej em plo) com o en Biologa ( paso de proca-
ros gusanos ( eucariot as pluricelulares) fauna una especie de chim panc enano, divergi del Una obj ecin a considerar es si la Vida se origina riot a a eucariot a, por ej em plo) .
t ipo Ediacara, que se ext ingui explosin del t ronco de ant ropom orfos despus que lo hicie- en cont ra del segundo principio, en el sent ido de
Cm brico ?? ra Hom o, hace solo 2 Ma., y es curioso que ser m uy im probable, pero que se di. Creem os En est e escenario es donde debe buscarse la
ciert as t ribus africanas no lo cazan por su pare- que no, que debe ser inevit able. Com o hem os Vida fuera de la Tierra: m olculas orgnicas,
La evolucin t iene t am bin sus lneas ciegas, cido hum ano que incluye el apaream ient o t t e dicho, hay un poder m orfogent ico en el azar, at m sferas oxigenadas, m et eorit os con
sus regresiones, sus int ent os fallidosEdiacara a t t e, com o ( algunos de ) nosot ros hacem os. el hecho de que la form acin de est ruct uras es sust ancias orgnicas, et c. Querem os creer que
es un ej em plo de ello. Cunt as lneas, perfect am ent e posible ( y m andat ario) en un t odo ello const it uir un cam po de invest igacin
pot encialm ent e de progreso evolut ivo, habrn En At apuerca acaban de encont rar rest os m undo originariam ent e cat ico. Por ej em plo, im port ant e en est e incipient e siglo XXI . Pero
abort ado por falt a de sust ent o? hum anos con m s del m illn de aos, un record nadie dira que el sist em a solar nuest ro est t am bin hay un cam po de experim ent acin
para Europa. Sit uam os a los Neandert hal desordenado y, sin em bargo, los planet as en la propia Tierra: por ej em plo, ya podem os
La idea m s cont em plada es que cada vez hacia el m edio m illn de aos, y la em igracin se form aron por acum ulacin al azar de m odicar gent icam ent e las bact erias, y
que nos alej am os del principio del origen de africana del Hom o Sapiens Sapiens parece que planet esim ales. En ese sent ido, la fuerza hacerlas que produzcan enzim as aprovechables.
la Vida, el azar, m s que la necesidad, dom ina ocurri hace unos 300000 aos. Es el Hom bre de la gravit acin es un desafo perm anent e Si la m anipulacin gent ica se desarrolla, cabe
la evolucin. Es un ant ropom orsm o lo que he de Crom agnon que convive en Europa, un breve al segundo principio, com o lo es la Vida: pregunt arse por t erat ologas, es decir, m odicar
apunt ado m s arriba, que asocia evolucin con t iem po, con el Neandert al, el cual acaba por vivim os, pero m orirem os, y no hay equilibrio los genom as para producir seres vivos diferent es
aum ent o aut om t ico de com plej idad y de desaparecer. Desde hace unos t reint a m il aos, t erm odinm ico en un sist em a gravit at orio. de los act uales ( de m om ent o, gusanos u ot ros
t am ao del organism o: no debem os olvidar que el Hom bre no parece que haya evolucionado invert ebrados prim it ivos) .
las plant as verdes act uales t ienen cianofceas anat m icam ent e m ayorm ent e: hoy da nosot ros En fsica hay una frase selforganizing crit ica-
en sim biosis ( los cloroplast os) de m odo que, en som os Crom agnones recient es, en anat om a, lit y, para indicar que la aut oorganizacin es Veram os as por qu la evolucin en nuest ro
ciert o sent ido, com o ya ha sealado alguien, las capacidad craneal et c., pero vivim os m s aos. com pat ible ( de hecho, se sigue) con unas con- planet a sigui unas lneas y no ot ras aunque
bact erias cloroflicas son las m s exit osas de las diciones iniciales errt icasDyson gust a de ha- nos t em em os que est os experim ent os encon-
form as vivient es ( hay m uchos bosques an) blar de la m orfognesis com o una t ransicin de t rarn obj eciones t icas en seguida. Com o re-
pero no saben m ecnica cunt ica ( ! ) . fase, que se da t ant o en el m undo inanim ado sum en, la bsqueda de Vida es un program a
Es p l a u si b l e e n co n t r a r ( paso del gas desordenado al crist al ordenado, de invest igacin que puede iniciar ya,
La especie hum ana desciende de los prim it ivos
m am feros que coexist ieron con los dinosaurios
v i d a f u e r a d e a q u , p e r o con nuest ros conocim ient os act uales
y nuest ra t ecnologa; pero sus
en la Era Secundaria. Aqullos aprovecharon e sp e r a r m a r ci a n i t o s e s result ados son im predecibles,
los nichos dej ados vacos por st os para prolife-
h oy , a n , t ant o m s cuant o m s exigen-
rar exit osam ent e en el Terciario; se im pusieron
a los rept iles rem anent es y a las aves pero, es
bueno recordar que, en el subcont inent e sud-
ci e n ci a - cci n . t es seam os: es plausible encon-
t rar ( pront o?) vida fuera de aqu,
pero esperar m arcianit os con bra-
am ericano, son las grandes aves ( and et c.) zos y m anos com o nosot ros, es hoy
las que t riunfaron, y los avanzados m am feros SE A LES D E VI D A EXTRA TERRESTRE. an ciencia- ccin.
act uales en los Andes et c. baj aron por el ist-
m o de Panam t ras cerrarse st e, hace no m s La idea es que la Vida se form a espont neam en-
de diez m illones de aos. Por qu t riunfaron t e en cuant o se dan las condiciones geolgicas
los m am feros frent e a las aves cuando st as y qum icas para ella pero, que a part ir de eso,
pueden volar, lo que sin duda les da enorm es la evolucin es t ot alm ent e im predecible. Para Luis J. Boya
vent aj as, com prese v.gr. con los insect os? Sea resum ir diram os que, si bien la Vida debe ser Depart am ent o de Fsica Terica
com o fuere, los prim it ivos prim at es del nal del un fenm eno universal, ligado a la m at eria, Miem bro del Senat us Cient co
Secundario evolucionaron hacia los m onos an- el que haya plant as y anim ales, o respiracin luisj o@unizar.es
t ropom orfos ( El Proconsul parece que vivi hace por oxgeno, o dinosaurios en vez de hom bre
25 Ma.) , y se cree, con fundam ent o, ( regist ro dom inando el planet a, es un hecho fort uit o. En
fsil, evidencia geolgica y anlisis crom osm i- la Tierra ha sucedido as, pero en los planet as
co) que el chim panc y el Hom o Sapiens di- de Sirio ser, quizs, de ot ro m odo: a lo m ej or
62 63
V id a y g e o lo g a
P o r V ic e n t e S n c h e z C e la
El com ienzo de la Vida en la Tierra se puede para la Vida y su evolucin se han dado en la
deducir a t ravs de los fsiles m s ant iguos, Tierra en los fondos ocenicos poco profundos,
encont rados principalm ent e en Aust ralia y en de nidos geolgicam ent e com o Dorsales
Groenlandia. Se t rat a de est rom at olit os de hace Ocenicas act ivas desde hace al m enos 3.6 Ba y
alrededor de 3.6 Ba ( billones de aos) , aunque en la act ualidad. Com o ej em plo de su present e
su carct er orgnico es discut ido por algunos act ividad se pueden cit ar los t rabaj os sobre las
cient cos. dorsales, principalm ent e la Gran Dorsal At lnt ica
( 7) en donde act ualm ent e se pudieran est ar
El origen inorgnico- qum ico de la Vida fue, generando form as de vida prim it iva, anlogas
ent re ot ros, defendido por Wcht ershuser ( 4) . a las que exist ieron, por ej em plo, hace 3 Ba.
Segn est e aut or, la vida habra surgido cuando
algunas m olculas se unieron en la super cie De est a pequea int roduccin sobre la Vida se
de algunos m inerales, com o la pirit a, en donde pueden plant ear im port ant es pregunt as, ent re
t uvieron lugar procesos qum icos- bioqum icos. las que deben dest acarse:
Un m odelo anlogo para el origen de la Vida,
Qu relacin puede t ener un m icroorganism o
donde los m inerales arcillosos son los que
ocenico anaerbico con m am feros
cat alizan los procesos qum icos- bioqum icos, es
int eligent es com o el Hom o sapiens? Est a
defendido por Ferris ( 5) .
pregunt a, m uy im port ant e, que se sale de
los obj et ivos de est a pequea aport acin,
Parece haber ciert o acuerdo ent re los bioqum i-
es abordada diferencialm ent e por aquellos
cos y los gelogos en el sent ido de que gran
part e de la Vida surgi en los fondos oceni- que de enden el Creacionism o, que son
cos en relacin con la act ividad geolgica de m inorit arios, y por aquellos que de enden,
hace aproxim adam ent e 3.9 Ba. En las prim eras com o Darwin, el Evolucionism o. Creem os
et apas est ara form ada por m icroorganism os que dent ro de la t eora m s racional,
anaerbicos debido a que st os se generaran a evolucionist a, an subsist en et apas, gaps,
grandes profundidades ( ej . 2000- 500 m ) aa- ent re diferent es especies que, con el int ers
dido a la falt a de oxgeno en aquellos t iem pos cient co act ual, podrn subsanarse en el
geolgicos. fut uro.
a E
Vinieron los prim it ivos m icroorganism os
del espacio ext erior ( ej . com et as, m et eori-
l co m i e n zo d e l a Vi d a e n l a Ti e r r a se p u e d e d e d u ci r t os) , o fueron generados en la Tierra?. So-
L
Con el crecim ient o de la cort eza ocenica, que los fondos ocenicos poco profundos y ac-
a prim era pregunt a que debem os hacernos es: Qu ent endem os por Vida?. La Vida podra acarre la dism inucin en espesor del nivel de t ivos geolgicam ent e ( dorsales) . Ent re las
de nirse com o un proceso cont inuo ent re la geoqum ica y la bioqum ica en donde la snt esis de las aguas ( 500- 20 m ) , la fot osnt esis producida condiciones qum icas- bioqum icas prim or-
am inocidos en am bient es ocenicos hidrot erm ales parece ser que fue m uy im port ant e ( 1,2,3) . por la proliferacin de la m icro- m acroora, diales para form ar especies celulares, de-
principalm ent e diversas especies de algas, j unt o bem os dest acar las reacciones de com po-
La Vida est represent ada en la Tierra desde m icroorganism os ( ej . bact erias) que viven en am bient es con una t em perat ura adecuada ( 80- 40 C) , nent es gaseosos para producir am inocidos,
ocenicos con poco o nada de oxgeno, aguas sulfurosas calient es, et c, hast a los m am feros cont inen- facilit la proliferacin y evolucin de organism os form acin de polippt idos, que incluyen
t ales m s evolucionados ( prim at es- especie hum ana) . aerbicos ( 6) . Est as condiciones adecuadas ARN y ADN, y la aparicin de m em branas.
64 65
V id a y g e o lo g a
prim eros procesos geolgicos, desde durant e su errt ica rbit a solar- ext rasolar fue brepasan el kilm et ro de espesor, siendo lo
4.6 hast a 3.9 Ba. Las caract erst icas at rapada por el cam po gravit at orio de la Tierra norm al de 0- 200 m et ros. Aqu las condicio-
principales de est os aproxim ada- hace 3.9 Ba. nes para la generacin y evolucin de la vida
Origen y
m ent e 0.7 Ba son las de una Tierra son m uy favorables: elevada oxigenacin,
evolucin de
la cort eza afect ada por una m uy elevada ener- t em perat ura adecuada, presencia de com -
Siguiendo el esquem a geolgico evolut ivo de
desde hace 3.9 ga t rm ica, liberada principalm ent e puest os y m inerales cat alizadores, et c. Est as
la gura podem os de nir cinco grandes et apas
billones de aos de la acreccin dinm ica en su origen condiciones son las que se dieron y se dan
geolgicas:
( A) hast a la ( anloga a la de los im pact os m e- act ualm ent e en zonas ocenicas de nidas
act ualidad ( E) . t eort icos) . A est a energa debem os A) Despus de la et apa pregeolgica de la com o dorsales.
Explicacin en Tierra al com ienzo de la Geologa, hace
aadir la liberada por los ist opos ra-
el t ext o. D) Sigue el engrosam ient o durant e est a et apa
diact ivos de vida larga y cort a. Est o 3.9 Ba, est ara form ada, adem s de las
geolgica ( 2.5- 0.5 Ba) , en donde la cort eza
hizo que gran part e del agua y ot ros capas int ernas del m ant o y ncleo, por una
m edia alcanza los 15- 20 Km de espesor. Est o
com puest os est uvieran form ando at m sfera prim it iva ( sin oxgeno) y grandes
hizo que m uchas zonas cort icales aoraran
la at m sfera prim it iva que envolva ext ensiones ( ocanos) de agua m s o m enos
sobre las aguas ocenicas form ando desde
una cort eza prim it iva no apt a para la salada que cubriran ent eram ent e la part e
islas hast a m icrocont inent es, al m ism o t iem -
vida ( T> 400 C) . Con el enfriam ien- ext erna de la Tierra ( cort eza) . Est e enorm e
po que las diferent es form as de vida evolu-
t o, est a at m sfera dara lugar a la ocano t endra una profundidad m edia de 5- 6
cionaban segn sus part iculares am bient es
form acin de las capas acuosas t e- Km , el cual descansaba sobre un basam ent o
rrest res, principalm ent e ocanos, en- de rocas grant icas o baslt icas cuyo origen
vuelt a por una at m sfera sin oxgeno es m uy discut ido.
y donde los principales com ponent es B) Es una et apa geolgica que
fueron: H2 O, CH4 , NH3 , SH2 y ot ros. podra sit uarse alrededor
de los 3.6- 3.0 Ba. En est a
Debem os resalt ar que la acreccin larga et apa surgen los pri-
Ot ra im port ant e pregunt a es: Cm o evolucionaron los dinm ica de la Tierra facilit el al- m eros procesos geolgi-
prim eros organism os desde zonas ocenicas, m s o m acenam ient o de una gran ener- cos en los fondos m arinos
m enos profundas, hast a zonas cont inent ales de m s o ga int erna asociada a cam bios de que, en algunos casos
m enos alt it ud? Est a pregunt a, en gran part e, se podra fase- polim r cos y cam bios elec- m s favorables, apare-
cont est ar a t ravs de un conocim ient o geolgico sobre t rnicos, los cuales podran ex- cen asociados al origen
el origen y evolucin de la cort eza t errest re a t ravs de plicar el origen de m uchos proce- de prim it ivas form as de
los t iem pos geolgicos. sos y fenm enos geolgicos ( 8) . vida anaerbica. Est a cort e-
za, que se origin por segre-
Nuest ra siguient e pregunt a es: gacin- t ransform acin del
C m o co m e n za r o n l o s
p r o ce so s g e o l g i co s h a ce 3 ,9
Cm o com enzaron los procesos
geolgicos hace alrededor de 3.9
Ba? Hay varias t eoras pero las m s
m ant o superior, de unos
6- 10 Km de espesor, est a-
ba cubiert a por una capa
m i l l o n e s d e a o s? La s t e o r a s m s im port ant es los relacionan direct a o acuosa m arina de 3- 4 Km .
indirect am ent e con el origen de la
i m p o r t a n t e s l o s r e l a ci o n a n co n e l C) Se int ent a represent ar
Luna: im pact o de un gran m et eorit o
o r i g e n d e l a Lu n a sobre la Tierra que al m ism o t iem po
una am plia et apa geo-
lgica, 3.0- 2.5 Ba, donde
que form la Luna, por eyeccin
la cort eza aparece cubiert a
de una gran m asa t errest re, st a
por aguas ocenicas que no so-
En la Tierra desde su origen, hace aproxim adam ent e 4.6 qued at rapada dent ro del cam po
Ba, se pueden diferenciar dos et apas t em porales m uy bien gravit at orio t errest re. Ot ros
de nidas. La prim era, que podem os de nir com o pre- geo- cient cos opinan que la Luna es
lgica, abarca desde su origen hast a el com ienzo de los part e de una gran m asa celest e que
66 67
V id a y g e o lo g a
geolgicos- bioqum icos, com o lo dem uest ra 500 m illones de la hist oria geolgica, la Com o una lt im a reexin sobre la vida podram os plant ear la siguient e pregunt a: Puede exis-
la abundancia y diversidad de rest os fsiles. m ayor part e de los cont inent es, form ados en t ir alguna form a de vida en el Universo ext rat errest re? Creem os que s, puest o que, de un sim -
Muchas form as de vida fueron endm icas al t iem pos ant eriores ( desde 3.9 Ba) , aoraron ple dat o est adst ico, se puede deducir que, en los m illones de est rellas que form an las galaxias,
haberse desarrollado en am bient es aislados. sobre las aguas ocenicas. Est o hizo que la pueden exist ir sist em as planet arios donde alguno de ellos pudo haber reunido las condicio-
Est o ocurri, ent re ot ras islas, en Madagas- vida evolucionara en diferent es am bient es nes favorables para el origen ( y evolucin?) de alguna form a de vida: oxgeno, ocanos, ac-
car, Polinesia y la I sla de Pascua. geolgicos- am bient ales segn t res t ipos de t ivador geolgico, et c ( dorsales ext rat errest res) . La presencia de form as de vida m s o m e-
cort ezas t errest res: nos evolucionadas, y principalm ent e de hom nidos- Hom o sapiens, no dej a de ser especulat iva.
E) Est a am plia et apa geolgica ( desde hace
0.5 Ba hast a la act ualidad) puede de nirse Cort ezas cont inent ales ant iguas, espesor de
com o la de la explosin de la vida, donde 25 a 70 Km , en donde, ent re ot ras form as REFEREN CI A S
la vida no slo se caract eriza por la gran de vida, se desarrollaron y evolucionaron los
abundancia de sus form as sino por la grandes m am feros cont inent ales.
exist encia de ciert o parent esco evolut ivo ( 1) Chyba, C: F: & Sagan, C. ( 1992) Nat ure, 355, 125- 132.
Cort ezas ocenicas m odernas, principalm en-
ent re m uchas de ellas, com o ocurre con la ( 2) Wills, C. & Bada, J. ( 2000) Perseus Publ. Cam bridge, 320 pp.
t e dorsales ocenicas, en donde form as de
gran fam ilia de los Eucariot as, en donde la
vida prim it ivas est n generndose al m ism o
principal at encin est puest a en el origen ( 3) Nisbet , E.G & Sleep, N.H. ( 2001) Nat ure, 409, 1083- 1091.
t iem po que ot ras m s evolucionadas, por
y evolucin de los hom nidos en los lt im os ( 4) Wcht ershuser, G. ( 1988) Microbio. Rev., 52, 452- 484.
ej em plo grandes m am feros ocenicos com o
3 m illones de aos. Durant e est os lt im os
la ballena.
( 5) Ferris, J.P. ( 2005) Elem ent s, 1, 145- 149.
Cort ezas int erm edias en donde convergen
( 6) Marshall, W.L. ( 1994) Geochim . Cosm ochim . Act a, 58, 2099- 2106.
form as de vida prim it ivas que est n asocia-
das a ot ras de carct er m s evolucionado. ( 7) Delaney, J.R. et al. ( 1988) Science, 281, 222- 230. ( 8) Snchez Cela, V. ( 2000) Univ. Zaragoza.
S l o e n e l Pl a n e t a Ti e r r a se h a n
r e u n i d o l a s co n d i ci o n e s f a v o r a b l e s p a r a
la vida ?
P o d r a se r st a l a i m a g e n d e o t r o p l a n e t a ?
68 69
C
uando t erm in m i licenciat ura en F- Espaa recordando sit uaciones pasadas, desco- basado desde los lsofos prim it ivos en la el libro no puede com prenderse sin que ant es
sica, est aban vivos y act ivos casi t o- nocidas para m uchos, que j ust ican el present e. elaboracin de la observacin de lo que nos rodea, aprendam os el lenguaj e y alfabet o en que est
dos los creadores de la revolucin de esencialm ent e lo que vem os, ha sido la gua com puest o. Est escrit o en el lenguaj e de las
la fsica del siglo XX, slam ent e Eins- Es ciert o que el siglo XX ha sido el siglo de la que se ha seguido en la elaboracin de m odelos m at em t icas... Sin ese lenguaj e, navegam os en
t ein acababa de fallecer un par de aos ant es. fsica, igual que el XXI se apunt a com o el de la t ericos que, desde que Galileo descart ase un oscuro laberint o.
Al volver la vist a at rs, com o se puede hacer biologa, en l se ha cam biado no slo nuest ro denit ivam ent e la losofa Arist ot lica basada
cuando la sociedad t e apart a de t us obligaciones conocim ient o del m undo que nos rodea, desde nicam ent e en el crit erio de aut oridad, se han Aunque a Galileo t am bin se at ribuye la
para con ella y t u cerebro no t erm ina de asi- lo m s pequeo y profundo a lo m ayor que ido cont rast ando con los dat os experim ent ales. invencin del m icroscopio, no se ut iliz para
m ilar bien el por qu de esa norm a, se pueden podem os conocer, sino lo que, desde m i punt o descubrir lo invisiblem ent e pequeo hast a
recapit ular t odos los m om ent os cient cos que de vist a, es m s im port ant e, se ha cam biado El siglo XX com enz dem ost rando que el bien ent rado en siglo XVI I . Observacin y
se ha t enido la suert e de vivir. Me ceir fun- la form a de pensar, plant ear, abordar y resolver acuerdo con lo que vem os, con lo que nuest ra m at em t icas han sido la clave de desarrollo
dam ent alm ent e en lo que sigue a la fsica y a los problem as de la fsica. Nuest ro pensam ient o, lgica cot idiana nos indica com o ciert o y veraz, de la fsica hast a nuest ros das. El gran avance
no t iene por qu ser as. Lo que parece lgico reside en que hem os aprendido a observar lo
puede no serlo, lo que parece veraz puede ser que no se ve ni se puede ver y el siglo XX, con la
falso. Ya en los albores del siglo XVI I , Galileo, con relat ividad rest ringida, puso de m aniest o que
el perfeccionam ient o del t elescopio, dem ost r no es correct a la ext rapolacin de un m odelo o
que podem os ver lo que a sim ple vist a no t eora m s all de su m bit o de aplicacin que
se ve. Haba seguido elm ent e las palabras de es donde est com probada. La m ecnica de
su padre, Me parece que aquellos que slo Newt on explica correct am ent e lo que ocurre a
se basan en argum ent os de aut oridad para pequeas velocidades y no se puede ext rapolar
m ant ener sus arm aciones, sin buscar razones a alt as velocidades, com parables a la velocidad
que las apoyen, act an en form a absurda. de la luz. Si se hace, aparecen las paradoj as y
Galileo t uvo m uchos enem igos sim plem ent e por falsos problem as que surgen cuando ut ilizam os
defender la m at em at izacin de la nat uraleza, la relat ividad con oj os de Newt on. Pero an la
por est ablecer un procedim ient o cient co y relat ividad sigue pensando en un esquem a
por propiciar el divorcio iglesia - ciencia. Su clsico. Con ella se cam biaron algunas reglas
form a de pensar queda bien reej ada en una m at em t icas del j uego pero no la form a de
respuest a a ideas defendidas por sus enem igos pensar.
La losofa est escrit a en ese gran libro del
universo, que est cont inuam ent e abiert o El est udio de la est ruct ura profunda de la m at e-
ant e nosot ros para que lo observem os. Pero ria, prim ero el t om o y post eriorm ent e el ncleo,
las part culas elem ent ales y los const it uyent es
fundam ent ales de las m ism as, ha supuest o una
revolucin t ot al en el pensam ient o fsico. La m e-
l a E l si g l o XX h a si d o e l si g l o d e
f si ca . En l se h a ca m b i a d o n o
cnica cunt ica, desarrollada por Schrdinger y
Heisenberg en pocos m eses en el ao 1925, y
puest a en form a t erica im pecable por Dirac en
1929, ha signicado el abandono de la causali-
dad y del det erm inism o. Ha supuest o el abando-
s l o e l co n o ci m i e n t o d e l m u n d o q u e no de t rayect orias bien denidas por los cuerpos
Albert Einst ein ( 1879- 1955) n o s r o d e a si n o t a m b i n l a f o r m a en m ovim ient o en lo que est basada t oda la
m ecnica clsica, incluida la relat ivist a, y nues-
d e p e n sa r , p l a n t e a r y r e so l v e r l o s t ra experiencia diaria. Ha supuest o el desconoci-
m ient o sim ult neo de variables cannicam ent e
p r o b l e m a s. conj ugadas com o posicin y m om ent o. El m is-
m o concept o de part cula m at erial es cuest io-
70 71
Impresiones sobre mi vida cientfica
nable, no es necesario, se puede const ruir t oda ro de fsicos fuim os capaces de aut oform arnos, logable a la que se est aba realizando en pa- fcil ni prom et edor pero en la Junt a se sigui
la m ecnica sin ese concept o, la part cula puede salir al ext ranj ero, alcanzar un nivel cient co ses vecinos com o Francia y el Reino Unido. Los t rabaj ando con un gran nivel y part icipando
ser una onda. Si se cree que se sabe donde se hom ologable, ret ornar y com enzar a ensear laborat orios cont aban con excelent es equipos, en colaboraciones cient cas int ernacionales.
encuent ra en un inst ant e dado no se sabe cual fsica del siglo XX a los j venes universit arios. algunos fabricados en la propia Junt a. La ni-
es su velocidad y direccin en ese inst ant e, por ca pena es que eran los nicos exist ent es en el
t ant o t am poco sabrem os donde est ar un ins-
t ant e post erior. No se puede arm ar que una
Tuvim os suert e, m ucha suert e, y pudim os con-
t ar con el apoyo de unos pocos cient cos que
desiert o cient co espaol. No obst ant e, la la-
bor de la Junt a fue fruct fera y a ella se debe,
h aAco stmai dgoe nsae rnagcir e,nsun od so r
part cula est aqu ( posicin bien denida) y ocupaban puest os relevant es en la escasa in- en gran part e, el nivel y desarrollo cient -
parada ( m om ent o bien denido) . Obviam ent e s vest igacin que se haca. La Junt a de Energa co alcanzado en nuest ro pas en la act ualidad. y lg r im as ap r en d er la
se puede arm ar de un cuerpo m asivo m at erial, Nuclear fue, en los aos 60, el foco cient co f si ca cu n t i ca . El r e t r a so
com o un sat lit e o una bola de billar, pero no de m s im port ant e y m ej or dot ado de Espaa. En La Junt a realiz una exploracin com plet a ci e n t co , t e cn o l g i co
un elect rn. Una vez m s ocurre que no se pue- sus laborat orios se invest igaba en fsica nuclear del t errit orio espaol para la bsqueda de y m en t al, u n id o al
de ext rapolar nuest ra experiencia diaria fuera y de m at eriales, qum ica y radioqum ica y sus m inerales radiact ivos, y puso en m archa su
a i sl a m i e n t o q u e e x i st a e n
de su m bit o de aplicacin, nuest ra experiencia aplicaciones t ecnolgicas e indust riales, geolo- explot acin y t rat am ient o para la obt encin
diaria no es ext rapolable a lo m uy pequeo. El ga y biologa. La Junt a, com o nos referam os a fundam ent alm ent e del uranio en Anduj ar y en
Esp a a e n l a m i t a d d e l si g l o
m ilagro cient co ha sido prim ero llegar a des- ella los cient cos espaoles, desarroll ciencia Salam anca. En las plant as pilot o de la Ciudad XX, s l o e r a co m p a r a b l e a l a
cubrir est os hechos y despus cm o hem os sido y t ecnologa de prim er nivel, siem pre dio gran Universit aria se realiz el enriquecim ient o de d e si d i a d e l a s a u t o r i d a d e s
capaces de hacer ciencia con est as bases t an im port ancia a la invest igacin bsica y m ant u- ist opos por diversas t cnicas, en las que los y d e l a so ci e d a d m i sm a q u e
difusas y aparent em ent e poco slidas, al es- vo equipos de cient cos t rabaj ando en t em as equipos de los profesores Just iniano Casas ( ) y n o v e a n e n l a i n v e st i g a ci n
t ar t an alej adas de nuest ras vivencias diarias. punt eros de fsica t erica y fsica de part culas Jos Mara Savirn ( ) de la Facult ad de Ciencias m as q u e u n a f u en t e d e
elem ent ales. Envi a m uchos cient cos e in- de Zaragoza j ugaron un papel im port ant e con
p r o b l e m a s.
A m i generacin nos ha cost ado sangre, sudor genieros, fundam ent alm ent e j venes, al ex- su espect rm et ro de m asas y sus t cnicas de
y lgrim as aprender, ent ender y ut ilizar la fsica t ranj ero y consigui llegar a t ener un plant el difusin. Si el gobierno espaol hubiese t om ado
cunt ica. En Espaa nuest ros profesores en la cuya invest igacin era perfect am ent e hom o- la correspondient e decisin polt ica, en la El parn nuclear del ao 1983 supuso una
Universidad, y m e- Junt a se dispona la t ecnologa y los cient cos quiebra en el cam ino que hast a ent onces se haba
nos an los planes e ingenieros necesarios para el desarrollo de seguido en la Junt a. No slo se t rat de parar
de est udio, no con- un arm a nuclear. Al abandonar est e cam ino, la const ruccin de nuevas cent rales nucleares,
t em plaban t em as que si siguieron Francia y el Reino Unido, se algunas de las cuales est aban prct icam ent e
de fsica del siglo priv a nuest ro pas de un gran im pulso a los t erm inadas, sino que se t rat de desm ant elar
XX. El ret raso cien- est udios nucleares y sus aplicaciones cient cas t oda la ciencia y t ecnologa nuclear exist ent e.
t co, t ecnolgico e indust riales. No obst ant e se siguieron I ncluso la Junt a de Energa Nuclear cam bi
y m ent al, unido al desarrollando las aplicaciones paccas de la de nom bre y de obj et ivos y pas a llam arse
aislam ient o del res- energa nuclear y Espaa fabricaba ist opos Ciem at ( Cent ro de I nvest igaciones Energt icas,
t o del m undo que radiact ivos para su consum o cient co y m dico Medioam bient ales y Tecnolgicas) . Veint icinco
exist a en Espaa y se const ruyeron cent rales nucleares cada aos de ignorancia y persecucin de lo nuclear
en la m it ad del siglo vez con m ayor part icipacin de la indust ria e han sido m uchos y, por desgracia, una buena
XX, slo era com pa- ingeniera espaolas. En las lt im as cent rales part e de la ciencia y t ecnologa nuclear espaola
rable a la desidia de nucleares const ruidas, com o Vandells I I , el se ha perdido. Los cient cos e ingenieros de
las aut oridades po- 80% era espaol. aquellos aos ya est n j ubilados y solam ent e
lt icas, religiosas y en unas pocas Universidades y Escuelas de
de la sociedad m is- Por desgracia la Junt a no era t oda Espaa, I ngeniera se ha m ant enido, a duras penas, una
m a que no vean era un laborat orio singular en un desiert o. Las pequea llam a encendida. Para m uest ra bast a
en la invest igacin Universidades, con honrosas excepciones com o un bot n, la radioqum ica ha desaparecido
m as que una fuen- Zaragoza, seguan ancladas en la fsica del siglo de los planes de est udio y no se ensea en
t e de problem as. XI X y form ando fsicos con esa m ent alidad prct icam ent e ninguna Facult ad, t am poco en
Un reducido nm e- y esos conocim ient os. El panoram a no era Zaragoza. Muchas em presas, especialm ent e de
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ingeniera cerraron su seccin nuclear, aunque cient cos, t ras com plicadas discusiones con pocos aos unos pocos ist opos para
hay que hacer const ar que algunas em presas las aut oridades polt icas, obt ener una part e de diagnost ico PET, prct icam ent e slo
de ingeniera espaolas siguen desarrollando los fondos que se dej aban de pagar al CERN Fluor- 18. El rest o, necesario para la
una act ividad en est e cam po t ant o en Espaa, para dedicarlos al desarrollo en Espaa de la m edicina, t ant o en diagnost ico com o en
para dar servicio a las inst alaciones nucleares fsica que se haca en el CERN. El obj et ivo era t rat am ient o, para la ciencia e invest igacin
espaolas, com o colaborando en program as y form ar cient cos que pudiesen obt ener unos pura y aplicada y para la indust ria t iene que
proyect os int ernacionales. ret ornos adecuados en un plazo razonable ser im port ado, ant es se podan fabricar. Est o
de t iem po. Est o perm it i la creacin del GI FT im plica que solam ent e se pueden ut ilizar
El panoram a de la fsica act ual en Espaa es, sin ( Grupo I nt eruniversit ario de Fsica Terica) , ist opos de periodos relat ivam ent e largos
em bargo, excelent e en la ciencia bsica. Qu ha que fue la obra de los cuat ro cat edrt icos que con los consiguient es inconvenient es para los
ocurrido para que est o sea as? Afort unadam ent e nos habam os form ado en la Junt a, Albert o pacient es. Todo est o han sido las consecuencias
los cient cos j venes, especialm ent e los fsicos, Galindo, Pedro Pascual ( ) , Angel Morales ( ) y del parn nuclear, que ha ido m ucho m s all de propaganda, im pulsada por los polt icos de
form ados en la Junt a, o en sus ram icaciones yo m ism o. El GI FT envi al ext ranj ero a varias de la produccin elct rica, aunque slam ent e quienes dependen los m edios de com unicacin,
universit arias a t ravs del I nst it ut o de Est udios generaciones de fsicos que, al incorporarse a su est o lt im o nos ha cost ado m s de un billn no espero ningn t ipo de cam bio hacia la lgica
Nucleares, pudieron seguir t rabaj ando y m uchos vuelt a a las Universidades, fueron cam biando el de las ant iguas peset as. Los daos del parn y el sent ido com n en el t em a nuclear. Mient ras
de ellos pasaron com o Cat edrt icos y Profesores panoram a universit ario espaol. Ot ros cam pos en la ciencia, la indust ria y la t ecnologa han t ant o los pocos cient cos e ingenieros que
a la Universidad, form ando, con nuevos planes de la fsica, especialm ent e la fsica del est ado sido enorm es, no se han cuant icado, nadie ha cult ivam os est e cam po de la fsica seguirem os
de est udio, a generaciones de cient cos en la slido y la fsica de m at eriales, creados a part ir hablado de ello y no se previeron en absolut o. t rabaj ando para m ant ener viva la llam a de una
fsica de nuest ro siglo. En est e punt o hay que del desarrollo cunt ico del siglo XX pudieron Cuant o m s t iem po pase m s difcil ser la ciencia y una t ecnologa que nunca debi de
m encionar la iniciat iva de Zaragoza en el ao t am bin desarrollarse en Espaa. reparacin. dej arse de lado en nuest ro pas.
1972 de hacer un nuevo plan de est udios de
fsica, conocido com o el Plan Javea, porque Cuando Espaa se reincorpor denit ivam en- Espero y deseo que vuelva la sensat ez y la
en el Parador Nacional de Javea ( Alicant e) nos t e al CERN, cont bam os con fsicos t ant o t e- lgica a nuest ro pas y se ret orne a una sit uacin Rafael Nez- Lagos
reunim os los cat edrt icos de Fsica de Zaragoza, ricos com o experim ent ales capaces de colabo- norm al, com o han t enido y siguen t eniendo Depart am ent o de Fsica Terica
y alguno de Madrid, e hicim os un Plan de rar, com o uno m s, en las experiencias que all nuest ros vecinos franceses e ingleses con Miem bro del Senat us Cient co
Est udios de Fsica, pensado para ensear fsica se realizaban y obt ener ret ornos t ant o cient - quienes hace t iem po est uvim os com plet am ent e
a los alum nos, no para solucionar problem as cos com o indust riales. Las em presas espao- hom ologados en conocim ient os e inst alaciones.
de profesorado, com o ocurre por desgracia con las com enzaron a poder part icipar en las ex-
part e de los act uales. El Plan, que dur veint e periencias del CERN de la m ano de nuest ros En la poca de crisis energt ica en que est am os
aos, int roduca dos ciclos, con la asignat ura de cient cos y especialm ent e de la Junt a, y pos- inm ersos, es increble que por lo que respect a
Fsica Cunt ica com o int roduccin a la Mecnica t eriorm ent e del Ciem at , que sigui m ant enien- a la energa nuclear est em os de nuevo casi
cunt ica en el t ercer curso, et c. Est e Plan se fue do viva una pequea llam a de ciencia pura. siguiendo el pensam ient o Arist ot lico, slo
adapt ando paulat inam ent e en t oda Espaa e que con la ideologa sust it uyendo a la losofa.
incluso en alguna Universidad de Est ados Unidos Hoy da el panoram a de la fsica espaola es Nuest ros polt icos siguen a raj at abla unas
y ha sido una de las claves que ha conducido al acept able, en nivel cient co es excelent e, ideas a pesar de que est dem ost rado que son
panoram a cient co act ual espaol. hom ologable al de cualquiera de nuest ros incorrect as y basadas en ideas falsas, de
vecinos, pero nos falt an inst alaciones. Falt an que los pases de nuest ro ent orno no
La segunda clave, quiz la m s im port ant e, laborat orios y cent ros de invest igacin, no las siguen ni han seguido, y sabiendo
se debi a las com plicadas relaciones ent re t enem os aceleradores de m edia y alt a energa, que abandonarlas podra ser
Espaa y el CERN. La incorporacin de Espaa slam ent e hay pequeos en Sevilla y Madrid, no una solucin a buena part e de
al CERN en 1961 y su post erior ret irada al cabo t enem os react ores nucleares experim ent ales, nuest ros problem as. Hast a
de pocos aos, al considerar las aut oridades los que haba en la Junt a de Energa Nuclear que la opinin publicada,
polt icas que no se obt ena un ret orno cient co en Madrid, en Bilbao y en Barcelona fueron no la pblica que sigue a
y t ecnolgico adecuado, paradj icam ent e, desm ant elados con el parn nuclear, no t enem os la publicada, no cam bie
inuy posit ivam ent e en el desarrollo cient co fuent es de espalacin, y no fabricam os ist opos sus ideas y com ience
espaol. La ret irada nos perm it i a unos pocos radiact ivos. Slam ent e se fabrican desde hace una larga cam paa At om ium , Bruselas
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N o t ic ia s d e la F a c u lt a d
N o s v is it a r o n . . . H e m o s v is it a d o . . .
El Eq u i p o d e D i r e cci n d e l a Fa cu l t a d d e Ci e n ci a y EXPOQUI M I A 2 0 0 8 .
Te cn o l o g a d e l a Un i v e r si d a d d e l Pa s Va sco .
Una de las nalidades m s im port ant es de las ac-
El pasado 8 de Julio nos visit el Equipo de Direccin de t ividades que la Facult ad organiza, en el m arco de
la Facult ad de Ciencia y Tecnologa de la Universidad del los ciclos de salidas profesionales de Ciencias, es
Pas Vasco con el obj et o de conocer nuest ras inst alacio- pot enciar el cont act o ent re la Universidad y la em -
nes e int ercam biar opiniones, con el Equipo Decanal de presa. Part icipar en aquellos foros que posibili-
nuest ra Facult ad, acerca de diferent es aspect os acadm i- t an est e cont act o es una act ividad enriquecedo-
cos de gran act ualidad, ent re los que se podra dest acar: ra que com plem ent a el proceso form at ivo y facilit a
creacin del EEES, diseo de est udios int eruniversit arios, la incorporacin de los t it ulados al m ercado laboral.
gest in y nanciacin universit aria, act ividades acadm i-
cas... Uno de est os foros es EXPOQUI MI A 2008, el saln
int ernacional de la Qum ica, un encuent ro clave en el
En la Facult ad de Ciencia y Tecnologa, con sede en el que cient cos, em presarios y t cnicos especialist as
Cam pus de Leioa ( Vizcaya) , se im part en, en la act uali- pueden encont rar soluciones, product os e innovacin
dad, nueve t it ulaciones cient co- t cnicas: Licenciat uras relacionados con t odas las disciplinas y sect ores de la
en Biologa, Fsica, Geologa, Mat em t icas, Qum ica, Bio- qum ica. Se t rat a del m ayor encuent ro de la qum i-
qum ica ( 2 ciclo) , Ciencias Am bient ales ( 2 ciclo) , I nge- ca aplicada en el rea del Medit errneo que se cele-
niera Qum ica e I ngeniera Elect rnica ( 2 ciclo) . br est e ao en Barcelona, del 20 al 24 de oct ubre.
La visit a, que se ext endi a lo largo de la m aana, supuso El pasado 23 de oct ubre, m s de 120 alum nos de la
un int ercam bio de opiniones y experiencias, siem pre en- Licenciat ura en Qum ica se t rasladaron a Fira Barcelo-
riquecedoras, y perm it i est ablecer nuevos lazos de di- na para visit ar EXPOQUI MI A 2008. La act ividad cont
logos con un cent ro hom logo que, al igual que nuest ra con la ext raordinaria colaboracin del Depart am ent o
Facult ad, se enfrent a a profundos cam bios acadm icos. de Qum ica I norgnica de nuest ra Facult ad.
Fot o de fam ilia de los dos equipos de direccin: en prim era la, j unt o a los vicedecanos
y secret arios, las Decanas de la Facult ad de Ciencia y Tecnologa del Pas Vasco, Est her
Dom nguez, y de la Facult ad de Ciencias de Zaragoza, Ana Elduque.
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Est e prem io, que lleva el nom bre de un em inen- Ms inform acin:
Est e ao com o novedad, se est ablece que ht t p: / / ciencias.unizar.es/ web/ proyeccion.do
t e cient co y m aest ro excepcional, se conce-
pueden part icipar t am bin alum nos de prim er
curso de la Facult ad de Ciencias.
N u e s t r a m s s in c e r a E N H O R A B U E N A
Ms inform acin:
ht t p: / / www.prem iodonbosco.es
A Ricardo I barra Garca, profesor del Depart a- A Luis Oro Giral, profesor del Depart am ent o
m ent o de Fsica de la Mat eria Condensada y di- de Qum ica I norgnica y direct or del I nst it ut o
rect or del I nst it ut o Universit ario de Nanociencia Universit ario de Cat lisis Hom ognea, que fue
de Aragn, que fue reconocido, el pasado 2 de nom brado, el pasado 10 de oct ubre, president e
j unio, com o Doct or Honoris Causa por la Univer- de la Asociacin Europea de Ciencias Qum icas
sidad de Cracovia. y Moleculares.
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PA TROCI N A N :
Ct edra FI BERCOM
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