La Cintica Qumica determinar si una reaccin es lenta o rpida al estudiar los
factores que determinan la velocidad y el mecanismo. Velocidad de reaccin: La velocidad de reaccin corresponder a la rapidez con que tiene lugar una reaccin;
Factores que afectan la velocidad qumica:
Naturaleza de los reactivos: la velocidad de una reaccin vara mucho segn la naturaleza de los reactivos. As, por ejemplo, un trozo de potasio expuesto al aire pierde inmediatamente su brillo debido a su reaccin con el oxgeno y agua atmosfricos. El hierro tambin reacciona con el oxgeno y humedad del aire, formando orn, pero con mucha ms lentitud el potasio. b) Facilidad de los reactivos para entrar en contacto: La mayora de las reacciones requieren que dos o ms reactivos entren en contacto, esto es, que sus molculas choquen entre s. Esta es una de las razones por las que las reacciones suelen llevarse a cabo en fase gaseosa o en disolucin lquida. En estos medios, las molculas de los reactivos colisionan con mucha facilidad. Cuando uno de los reactivos es un slido, el tamao de sus partculas afecta drsticamente la velocidad de reaccin. En efecto, cuando se reduce el tamao de sus partculas del slido, aumenta la superficie de contacto del mismo, de modo que aumenta la superficie de contacto con los otros reactivos. Ello se traduce en un aumento de la velocidad de reaccin. Por dicha razn, cuando uno de los reactivos es slido suele molerse hasta reducirse a un polvo fino. c) Concentracin de los reactivos: Evidentemente, cuanto mayor nmero de molculas apiemos en un volumen dado, mayor ser la frecuencia con que stas colisionen entre s. Por ello, la velocidad de una reaccin, generalmente, aumenta cuando elevamos la concentracin de los reactivos. Por ejemplo, una astilla de madera arde con relativa rapidez en el aire, que contiene un 20% de Oxgeno, pero se inflama inmediatamente en Oxgeno puro. d) Temperatura del sistema: La velocidad de casi todas las reacciones qumicas aumenta al elevar la temperatura. Como regla general aproximada, un aumento de la temperatura en 10C hace que se duplique la velocidad de reaccin. Segn esto, la descomposicin de los alimentos debe ocurrir 4 veces ms de prisa a la temperatura ambiente (25%) que en un frigorfico a 5C. Cuanta ms alta es la temperatura de un sistema, mayor energa cintica poseen sus molculas, lo que lleva consigo un aumento de la frecuencia con que stas chocan entre s. e) Presencia de un catalizador: Una elevacin de la temperatura no siempre es el mejor modo de aumentar la velocidad de una reaccin. En ocasiones, se encuentran sustancias llamadas catalizadores, que incrementan considerablemente la velocidad de una reaccin. Adems, como veremos luego, los catalizadores no se consumen en el transcurso de la reaccin. Por ejemplo, la reaccin entre el Hidrgeno y el Oxgeno moleculares ocurre a una velocidad prcticamente despreciable a temperatura ambiente. Sin embargo, en presencia de Platino finamente dividido, la reaccin es bastante rpida.