DENSMETRO

Un densmetro o aremetro es un instrumento de medicin que sirve para

determinar la densidad relativa de los lquidos sin necesidad de calcular antes
su masa y volumen. Normalmente, est hecho de vidrio y consiste en un
cilindro hueco con un bulbo pesado en su extremo para que pueda flotar en
posicin vertical. El trmino utilizado en ingls es hydrometer; sin embargo, en
espaol, un hidrmetro es un instrumento muy diferente que sirve para medir
el caudal, la velocidad o la presin de un lquido en movimiento.
Se considera a Hipatia de Alejandra como su inventora.1
Otra posibilidad para determinar las densidades de lquidos y gases es utilizar
un instrumento digital basado en el principio del tubo en U oscilante, cuya
frecuencia de resonancia est determinada por los materiales contenidos,
como la masa del diapasn es determinante para la altura del sonido.2
Modo de empleo
El densmetro se introduce vertical y cuidadosamente en el lquido hasta que
flote libre y verticalmente. A continuacin, se observa en la escala graduada en
el vstago del densmetro su nivel de hundimiento en el lquido; esa es la
lectura de la medida de densidad relativa del lquido. En lquidos ligeros (v.g.,
queroseno, gasolina, alcohol,...) el densmetro se hundir ms que en lquidos
ms densos (como agua salada, leche,...). De hecho, es usual tener dos
instrumentos distintos: uno para los lquidos en general y otro para los lquidos
poco densos, teniendo como diferencia la posicin de las marcas medidas.
El densmetro se utiliza tambin en la enologa para determinar el momento de
fermentacin en que se encuentra el vino. Para medir la graduacin alcohlica
se utiliza el alcoholmetro de Gay-Lussac, con el que se mide directamente la
graduacin en grados Gay-Lussac.
Tipos de densmetro
Un densmetro automtico que utiliza el mtodo del tubo en U oscilante
Una de las formas ms conocidas de densmetro es el lactmetro, que se usa
para medir la densidad de la leche como indicador de su calidad. La densidad
especfica de la leche de vaca vara entre 1,027 y 1,035. Como la leche
contiene otras sustancias, aparte de agua (87 %), tambin se puede saber la
densidad de albmina, azcar, sal, y otras sustancias ms ligeras que el agua.
Para comprobar el estado de carga de una batera elctrica se utiliza una
variedad de densmetro que est constituido por una probeta de cristal, con
una prolongacin abierta, para introducir por ella el lquido a medir, el cual se
absorbe por el vaco que crea una pera de goma situada en la parte superior de
la probeta. En el interior de la misma va situada una ampolla de vidrio, cerrada
y llena de aire, equilibrada con un peso a base de perdigones de plomo. La
ampolla va graduada en unidades densimtricas, de 1 a 1,30.
Lactmetro - Para medir la densidad y calidad de la leche.
Sacarmetro - Para medir la cantidad de azcar de una melaza.
Salinmetro - Para medir la densidad de las sales.
La escala Baum se basa en considerar el valor de 0B al agua destilada.
Existen frmulas de conversin de B en densidades:
Para lquidos ms densos que el agua: d = 146'3/(136'3+n)
Para lquidos menos densos que el agua: d = 146'3/(136'3-n).
Densmetro alcoholimtrico de Gay-Lussac
Densmetro (tipo Gay-Lussac) utilizado para comprobar el grado alcohlico
durante el proceso de fermentacin del vino, flotando en una probeta graduada
Vase tambin: Graduacin volumtrica alcohlica
El alcoholmetro de Gay-Lussac es un tipo especfico de densmetro de
flotacin, con la particularidad de que est diseado para determinar el grado
de alcohol (es decir, el porcentaje en volumen de etanol sobre el volumen
total) que contiene una determinada bebida de base acuosa. Este porcentaje
antiguamente se indicaba en Grados Gay-Lussac, acompaando la cifra
correspondiente con las letras GL, aunque actualmente es mucho ms
frecuente encontrar la indicacin %Vol (ambas significan exactamente lo
mismo).
El aparato consiste en una ampolla sellada de vidrio (o de algn plstico
translcido y resistente a los golpes), con un lastre en su parte inferior y con un
mstil cilndrico hueco dotado de una escala graduada en su parte superior. La
combinacin de fuerzas del lastre (ms denso que el lquido a medir) y del aire
que contiene la ampolla (ms ligero), hacen que el dispositivo pueda flotar
semisumergido en posicin vertical para un determinado rango de densidades
del lquido a analizar.
Normalmente, la escala se tara con los dos lquidos cuyos porcentajes de
mezcla se desea conocer:
Agua destilada, que marca el grado 0% en la escala graduada (el 0% es
alcohol)
Etanol puro, que marca el grado 100% en la escala (el 100% es alcohol)
Entre estas dos marcas de flotacin, la escala se divide en una graduacin de
100 partes iguales.
Dado que la densidad del etanol (0,789 kg/dm3) es sensiblemente menor que
la del agua (1 kg/dm3), el densmetro flotar en una posicin ms baja a
medida que aumente la concentracin de alcohol.
Es importante la temperatura a la que se efecta el tarado (normalmente,
15C), que debe estar indicada en el aparato. Temperaturas de medicin muy
distintas a la de referencia pueden alterar significativamente los resultados
obtenidos (aunque existen unas tablas que permiten ajustar los resultados si se
conoce la temperatura a la que se ha hecho la medicin). As mismo debe
considerarse que altas concentraciones de otras sustancias disueltas en el
lquido objeto de anlisis pueden alterar significativamente su densidad
(normalmente incrementando la densidad del sustrato acuoso), alterando
tambin el resultado de los ensayos realizados.3
Uso comercial
Puesto que el valor comercial de muchos lquidos, como soluciones azucaradas,
cido sulfrico, alcohol, y vino, dependen directamente de su densidad
especfica, los densmetros se usan como una primera comprobacin de que el
producto al menos no incumple el contenido terico que anuncia de una
determinada sustancia (por ejemplo, el porcentaje volumtrico de alcohol). La
obtencin de una lectura que no se corresponde con el valor terico anunciado,
seala automticamente algn problema en el producto analizado. Sin
embargo, la obtencin de una lectura correcta no presupone que el producto
no pudiera tener algn otro tipo de alteracin de la densidad de sus
componentes que permita obtener la citada lectura correcta.