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2007/3 - n 323
pages 331 357
ISSN 0035-1466
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tude critique
Des Anciens aux Modernes
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Revue 3-2007
de Littrature compare
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Giovanni Dotoli. Pierre Brunel lui rpond par quelques mythes mditerra-
nens , persuad que cest dans la littrature mondiale que nous avons
le plus gagner, condition que ltude en soit bien comprise , et que donc
la civilisation grco-latine nous unit, que nous soyons au Nord ou au
Sud de lendroit o soufe Bore (p. 34). Invoquant Derek Walcott, Lopold
Sdar Senghor, Adonis, Rimbaud, Leiris et dautres, il propose la littra-
ture compare de retrouver le proche dans le lointain pour collaborer
cet humanisme moderne que recommanda en particulier tiemble (p. 37).
Il montre comment Octavio Paz runit deux mythes mditerranens du rejet,
celui de Philoctte et celui du labyrinthe de Ddale, pour parler du Mexique.
Pour surmonter les maux dont souffre la Mditerrane daujourdhui, il faut
couter Antigone , dit Salah Stti, et mditer lhospitalit. Pierre Bru-
nel propose dtre des passeurs de culture, et par l aussi, des passeurs
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sociale. Il est donc bien certain que les tudes classiques restaient fermes
la majorit des lles, toutefois les sources biographiques montrent que
plusieurs y ont eu accs, mais que celles-ci se sont alors engages soit dans
une carrire dcrivain, soit dans la rforme de lenseignement, telles Mary
Shelley, Sara Coleridge, Anna Jameson, Florence Nightingale, Augusta
Webster, Dorothea Beale ou Anna Swanwick. Leur apprentissage dpendait
de la bonne volont et de la surveillance de leur pre, ou alors il se faisait
grce leur frre (comme pour Augusta Webster, Charlotte M. Yonge, Anne
Bront). Ces jeunes lles manifestaient en gnral une prfrence pour le
grec, langue plus difcile daccs que le latin, et valorise par les jugements
des auteurs romantiques. Mais rare est le cas dune Jane Helen Harrison
the only representative of womens involvement in the discourses of Helle-
nism relating to religion, mythology, politics, and philosophy . Les femmes,
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crite en 1945 comme cadeau de Nol pour des amis : les hros et hrones
troyens sont des chats, les Grecs des souris et des rats ; lpope transpose
sur le mode burlesque la guerre qui vient de nir. D. L. Sayers sattaque avec
la mme libert aux autorits modernes, comme linterprtation freudienne
des mythes dont elle conteste vigoureusement les diktats, et antiques : dans
Aristotle on Detective Fiction, elle prsente la Potique comme un trait sur
le roman policier. Une autre femme retient lattention : Vera Brittain, qui est
dabord tente de se comparer la Maggie dEliot, et son frre Tom Tulli-
ver, parce quelle est Oxford pour tudier le grec et le latin pendant que son
frre est la guerre. Mais elle ressent vite ces tudes comme une routine
ennuyeuse et veut quitter Oxford pour devenir inrmire. Surtout, elle consi-
dre que lducation classique des jeunes hommes, leur lecture des popes
homriques, a prpar le terrain la guerre. On aurait attendu ici un rap-
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Miriam Leonard introduit sa thse Athens in Paris. Ancient Greece and the
Political in Post-War French Thought, qui forme le premier volume de la col-
lection Classical Presences , par un constat : le Journal de la commune
tudiante qui compilait les tracts et pamphlets de mai 1968 a t dit par
Alain Schnapp et Pierre Vidal-Naquet, deux minents spcialistes de lAnti-
quit. Lauteur veut tudier la politisation des spcialistes de lantiquit
dans la France de laprs-guerre, mais aussi les raisons pour lesquelles
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Il est tentant de voir des emblmes de cette Renaissance-l dans les gu-
res dont deux belles tudes de littrature compare viennent de renouveler
la perception, celle de Franoise Lavocat La Syrinx au bcher. Pan et les saty-
res la Renaissance et lge baroque, et celle de Lise Wajeman La Parole
dAdam, le corps dve. Le pch originel au XVIe sicle.
Par trois fois dans lhistoire, explique Franoise Lavocat, lannonce de
la mort de Pan a retenti dans la culture occidentale, dans lantiquit tar-
dive, la Renaissance et au dix-neuvime sicle, ouvrant paradoxalement,
trois reprises, une priode faste pour les satyres (p. 413). Cest videmment
la deuxime de ces priodes qui lintresse : Les humanistes, la n du
XVe sicle et au sicle suivant, vont construire puis dconstruire, au moyen de
trois pigones de Bacchus et de Pan [Silne, Marsyas et Midas] une allgorie
moderne et phmre, qui concerne la faon dcouter, de lire, de formuler
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lide de ction ; que ce nest pas tant le pch de chair qui est en cause
avec Adam et ve que lide mme de la chair et du corps. Mme si l nest
pas le propos principal du livre, on peut en retenir aussi une mise au point sur
la relation entre deux antiquits , la chrtienne et la paenne. Lentre dans
lre chrtienne na pas effac le souvenir ni la puissance des Anciens paens.
Certains des Pres de lglise avaient donn lexemple du recours la culture
paenne pour diffuser et expliquer la nouvelle culture chrtienne. Les hommes
de la Renaissance les imitrent largement, mais en frlant dangereusement
cette fois-ci la frontire qui spare la pit du blasphme. Les reprsenta-
tions les plus rotiques du couple biblique empruntent celles des gures
paennes, Apollon et Diane, Mars et Vnus. Leurs interprtations vont cher-
cher dans Platon le mythe de lAndrogyne (Lon lHbreu). Les auteurs nhsi-
tent pas, bien avant la querelle du merveilleux chrtien, faire couler dans
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LAntiquit ne tient aucune place privilgie dans cette dnition : cest que
la rnovation de son tude est loin dtre le seul trait distinctif de la Renais-
sance. Pierre Magnard dans Questions lhumanisme (PUF, 2000) plaait sa
dnition de lhumanisme sous le signe ddipe, linventeur de lhomme
(p. 86) et le ls de personne (p. 75), parce quavec dipe le paradigme de
la liation est remplac par celui de la procration qui impose [] un homme
non plus jaloux de son identit, mais ouvert lautre et abandonn au risque
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quime pome des Fleurs du Mal ( Jaime le souvenir de ces poques nues ),
qui creuse lcart entre alors et aujourdhui , et le recueil des Contem-
plations coup en deux par le tombeau de Lopoldine. Au l des analyses qui
composent le volume, la rponse simpose. Lcart entre les deux auteurs
tient leur manire diffrente dintgrer leur uvre les drames de leur
vie, autant qu lide quils se font de la modernit. Il faut revenir sur lide
dun Hugo mis mort par Baudelaire. Pour Hugo, la littrature exige la cha-
rit, le progrs, lhonntet, toutes choses en quoi Baudelaire, certes, ne voit,
selon sa propre formule, que quelques petites folies modernes . Mais la
modernit de Baudelaire, passe, comme celle de Hugo, par lattention
porte au monde contemporain et en mme temps par la conance faite au
gouvernement esthtique de lImagination . Si la modernit, telle quil la
dnit en 1863 dans son essai sur Constantin Guys, est lart de dgager de
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lautre quand il le faut, il les combine, il les monte et il les dmonte. Mais
il sait que la vie humaine repose sur une telle contradiction (p. 42). Cest
ensuite lnigmatique vocation de lhomme dOvide qui est lucide en
confrontant La Muse malade avec son fabuleux Minturnes , le tombeau
de Mariette, et les exils du Cygne : Baudelaire devient [] son propre
Ovide. Le pote latin nest plus relgu dans le silence, comme dans Alchi-
mie de la douleur. Il nest plus mis distance par une critique de la raison
politique comme dans Horreur sympathique. Il offre un modle, lhomme
dOvide. Il le reprsente mme, sinon par sa tendance la plainte, du moins
par son nergie de pote (p. 62).
Le chapitre Metus , qui explore la peur partir des rapports du pote
avec sa mre, marque le tournant de lessai. Les suivants ( Le Chant du
ct gauche. Fleurs du mal et eurs de lenfer , De Batrice Brnice ,
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Cette place minente dOvide dans luvre dauteurs connus pour leur
modernit est probablement une constante. Elle se manifestait dans
luvre de Shakespeare, Jonathan Bate lavait clairement dmontr dans
son Shakespeare and Ovid en 1993. Les actes du colloque Shakespeare and the
Classics, dits par Charles Martindale et A. B. Taylor viennent complter la
connaissance de la culture classique de Shakespeare, en combattant lide
reue selon laquelle Shakespeare ne lutiliserait pas plus quune autre.
Certes, ce ntait pas un rudit, mais la culture latine des grammar schools
tait bonne, et il a beaucoup lu. Le volume montre limportance du modle
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von Tomi (1984), Waldtraut Lewin un roman fministe, Die Frauen von Kolchis
(1996) o Ovide est rduit un rle de fou ridicule. Lauteur retrouve enn lexil
dOvide dans le pome de Derek Walcott, The Hotel Normandie Pool (1980),
dans le roman de Julia Kristeva Le Vieil Homme et les loups (1991) et celui de
Luca Desiato Sulle Rive del Mar Nero (1992). Deux romans publis en 1991, The
Following Story de Hermann Mussert et Lemprires Dictionnary de Lawrence
Norfolk donnent Ovide et aux mtamorphoses un rle essentiel.
Ovide est-il post-moderne ? Lauteur ne tranche pas, mais observe sa pr-
sence dans les uvres de Calvino, de Rushdie, de Ransmayr, de Tabucchi. La
critique fministe sintresse particulirement lui. Mais ce sont surtout de
nombreuses et nouvelles traductions et adaptations potiques qui marquent
la priode rcente : celles dAllen Mandelbaum, de David R. Slavitt, de Ted
Hughes ; celle de Mary Zimmermann au thtre etc. Lintroduction du volume
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et Irlandais, dont le jeune James Joyce. Autre constat : lOdysse est incontes-
tablement aujourdhui une uvre toujours actuelle, mme si elle a d affron-
ter plus dobstacles encore que sa jumelle lIliade pour traverser les sicles.
Dabord, le reproche rcurrent de lui tre seconde et donc moins accomplie.
Ensuite, la rprobation de Platon choqu par son merveilleux, compense il
est vrai par la tradition allgorique qui en fait depuis le IVe sicle avant notre re
un trsor de sagesse. Ensuite encore, non seulement, comme pour lIliade, la
concurrence du pseudo-Dictys le Crtois, mais mme la paresse, le dsint-
rt ou la lassitude de son traducteur latin qui, arriv aux quatre derniers livres
de son rcit qui avait au moins le mrite de rsumer le pome homrique, ne
les traduit pas et se contente dun abstract dune page et demie. Mais lOdys-
se avait de bien puissants atouts pour durer : son merveilleux bien sr, la
place quelle laisse limaginaire avec la mystrieuse prophtie de Tirsias
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dans le petit nombre des tragdies grecques que nous avons gardes, aucun
autre personnage ne revenait plus souvent que lui.
Son livre est ddi Pierre Brunel : lauteur du Mythe dlectre, bien
sr, mais sans doute plus largement au matre en mythocritique, en mytho-
graphie et en mythologie. La mythocritique, de fait, est bien l. Jean-Louis
Backs suggre par touches lgres quil y a quelque chose dOreste dans le
Nron de Britannicus, de Clytemnestre dans Athalie, et termine son livre avec
une belle et terriante image, o le ls et la mre apparaissent derrire les
hros de Crime et chtiment. La mythographie est partout : quand Jean-Louis
Backs reprend lhistoire dOreste depuis lOdysse jusquaux versions diff-
rentes quen donnent les trois grands tragiques grecs, quand il confronte les
versions modernes de Racine, de Longepierre, de Voltaire, dAleri, de Gluck,
de Goethe, de Leconte de Lisle, les traductions de Claudel, les pices de Hof-
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croyait pouvoir contrler. La Guerre de Trente Ans sert dexemple pour avertir
des dangers qui menacent lEurope aprs les guerres rvolutionnaires. Avec
le Wawerley de Walter Scott, on quitte lunivers du hros au sens traditionnel
et au sens hglien : he initiates a series of nineteenth-century nonheroes
whose wawering reects no conict within the society but, instead, their own
alienation from the society (p. 142). Contrairement aux prcdents, ce type
dhsitants lthargiques (des hros malades franais aux anti-hros russes
jusqu Lord Jim et Billy Budd) appartient invariablement lpoque de leurs
auteurs. Au dbut du XXe sicle, nalement, linhibition et lhsitation devien-
nent le modus vivendi de personnages comme lAugusto Perez de Unamuno et
le Joseph K. de Kafka dont la seule action est un suicide ou quasi-suicide qui
les libre des incertitudes et des responsabilits dun monde moderne auquel
ils sont incapables de faire face.
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projet en 1946 une mise en scne des Bacchantes ; Michel Foucault voyait
en Artaud et Van Gogh les artistes de la folie dionysiaque (p. 9).
Massimo Fusillo se demande sil est lgitime, aprs en avoir fait le
dieu de la modernit, de voir en Dionysos celui de la post-modernit, un
modle de sa subjectivit nomade, naissant dune continuelle hybridation
avec toutes les formes daltrit (ethnique et animale) ; si donc, en raction
contre limage barbare et destructrice que linuence de Nietzsche a forge
du Dionysos moderne, le Dionysos post-moderne peut assumer aujourdhui
une fonction constructive. Son livre, il en prvient le lecteur, nest donc pas
un livre philologique , il ne sagit pas de reconstituer ce que signiait
Dionysos pour les Anciens, mais de rutiliser des catgories du monde
dionysiaque pour lire certains phnomnes de la contemporanit (p. 11).
Il revendique une dmarche qui, partant de lcart entre les Grecs et nous,
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Jules Renard, Paul Valry, Pierre Reverdy, Ren Char, Francis Ponge, Henri
Michaux, Georges Perec, Italo Calvino, Agnes Miegel, Hlne Cixoux, Grace
Hallworth, Christoph Ransmayr puis les recueils collectifs rcrivant les Mta-
morphoses dOvide, avant de terminer par les leuses qui mlent leurs
ls , Arachn, Pnlope, Ariane, Atropos On voit au seul nonc de ces
noms que des uvres majeures sont revisites et singulirement claires.
Ce beau livre, la fois exemplaire dans sa rigueur et passionnant par les
lectures quil ouvre, ne rpte pas seulement le geste de Victor Hugo qui
choisit daimer lortie et laraigne parce quon les hait . Cest au dpas-
sement de bien dautres ides reues quil mne son lecteur : celle que les
lieux communs seraient mprisables, celle quil y aurait une symbolique
des choses et des tres universelle et constante dans lhistoire, celle que la
sagesse de Minerve conduirait immanquablement au bonheur et la paix.
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Vronique GLY
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