Le Personnalisme

Emmanuel MOUNIER (1905-1950)
Philosophe franais
(1949)
LE
PERSONNALISME
.uk
l e . c o
e s a
N ot 2
f r o m f 1 2
i e w e 1 o
P r e v P a g
Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole,
Professeure retraite du Cgep de Chicoutimi
Courriel: mgpaquet@videotron.ca
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Site web: http://classiques.uqac.ca/
Une bibliothque fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, sociologue
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/
Emmanuel Mounier, Le personnalisme (1949) 2
Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeure

de soins infirmiers la retraite du Cgep de Chicoutimi partir de :
Emmanuel Mounier (1905-1950)
Le personnalisme
Paris: Les Presses universitaires de France, 7e dition, 1961. Premire dition,
1949. Collection : Que sais-je ? no 395, 136 pp.
Polices de caractres utilise :
Pour le texte: Times New Roman, 14 points.

Pour les citations : Times New Roman, 12 points.
o .
Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 12 points.u k
e s a le.c
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2004 pour Macintosh.
N o t
f r o m 1 2 2
e w 2 o f
r e v i (US letter),a8.5
Mise en page
LETTRE
sur papier format
g ex 11)
P dition numrique
Pralise le 1 mai 2007 Chicoutimi, Ville
er
de Saguenay, province de Qubec, Canada.

Emmanuel Mounier (1949)
LE PERSONNALISME
o . u k
e s a le.c
N o t
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r e v i a g e
P P
Paris: Les Presses universitaires de France, 7e dition, 1961. Premire dition,

1949. Collection : Que sais-je ? no 395, 136 pp.
l'explorer, ft-ce sous d'autres noms. Le personnalisme le plus actuel

se greffe, nous le verrons, sur une longue tradition.
Retour la table des matires
Le personnalisme n'est pas un systme. - Le personnalisme est

une philosophie, il n'est pas seulement une attitude. Il est une philoso-
phie, il n'est pas un systme.
Il ne fuit pas la systmatisation. Car il faut de l'ordre dans les pen-

ses : concepts, logique, schmas d'unification, ne sont pas seulement
utiles fixer et communiquer une pense qui sans eux se dissoudrait
en intuitions opaques et solitaires ; ils servent fouiller ces intuitions
o . u k
dans leurs profondeurs : ce sont des instruments de dcouverte en
e s a le.c
mme temps que d'exposition 2 . Parce qu'il prcise des structures, le
N o t
personnalisme est une philosophie, et non pas seulement une attitude.
f r o
Mais son affirmationm 1
centrale tant 2 2
l'existence de personnes libres
e w
et cratrices,
8 o
il introduit au coeur fde ces structures un principe d'im-
i
v ne peutqui g e toute volont de systmatisation dfinitive.
PreRien a
prvisibilit disloque
P
lui rpugner plus profondment que le got, si commun
aujourd'hui, d'un appareil de pense et d'action fonctionnant comme
un distributeur automatique de solutions et de consignes, barrage de-
vant la recherche, assurance contre l'inquitude, l'preuve et le risque.
Au surplus, une rflexion neuve ne doit pas trop vite lier la gerbe de
ses problmes.
Aussi, tout en parlant, pour la commodit, du personnalisme, pr-

frons-nous dire qu'il y a des personnalismes, et respecter leurs d-
marches diverses. Un personnalisme chrtien et un personnalisme
agnostique, par exemple, diffrent jusque dans leur structure intime.
Ils ne gagneraient rien se chercher des voies moyennes. Cependant
ils se recoupent sur certains domaines de pense, sur certaines affir-
mations fondamentales et sur certaines conduites pratiques, de l'ordre
2 J. LACROIX, Systme et existence (Vie intellectuelle, juin 1946).

Il n'y a donc pas les cailloux, les arbres, les animaux - et les per-
sonnes, qui seraient des arbres mobiles ou des animaux plus astucieux.
La personne n'est pas le plus merveilleux objet du monde, un objet
que nous connatrions du dehors, comme les autres. Elle est la seule
ralit que nous connaissions et que nous fassions en mme temps du
dedans. Prsente partout, elle n'est donne nulle part.
Nous ne la rejetons pas pour autant dans l'indicible. Une exp-

rience riche plongeant dans le monde s'exprime par une cration in-
cessante de situations, de rgles et d'institutions. Mais cette ressource
de la personne tant indfinie, rien de ce qui l'exprime ne l'puise, rien
de ce qui la conditionne ne l'asservit. Pas plus qu'un objet visible, elle
n'est un rsidu interne, une substance tapie sous nos comportements,
un principe abstrait de nos gestes concrets : ce serait encore une ma-
o . u k
nire d'tre un objet, ou un fantme d'objet. Elle est une activit vcue
le.c
d'auto-cration, de communication et d'adhsion, qui se saisit et se
t e s a
connat dans son acte, comme mouvement de personnalisation.
N o
cette exprience, personne ne peut tre conditionn, ni contraint. Ceux
2
f r o m f 2
qui la portent ses sommets y appellent autour -d'eux, rveillent les
1
i e w 1 0 o
dormants, et ainsi, d'appel en appel, l'humanit se dgage du lourd
sommeil vgtatif qui l'assoupit encore. Qui refuse d'couter l'appel, et
e v e
Pr Pag
de s'engager dans l'exprience de la vie personnelle, en perd le sens
comme on perd la sensibilit d'un organe qui ne fonctionne pas. Il la
prend alors pour une complication de l'esprit ou pour une manie de
secte.
Il y a donc deux manires d'exprimer l'ide gnrale du personna-

lisme.
On peut partir de l'tude de l'univers objectif, montrer que le mode

personnel d'exister est la plus haute forme de l'existence, et que l'vo-
lution de la nature prhumaine converge sur le moment crateur o
surgit cet achvement de l'univers. On dira que la ralit centrale de
l'univers est un mouvement de personnalisation, les ralits imperson-
nelles, ou plus ou moins largement dpersonnalises (la matire, les
espces vivantes, les ides) n'tant que des pertes de vitesse ou des
langueurs de la nature sur le chemin de la personnalisation. L'insecte
qui se mime en branche pour se faire oublier dans l'immobilit vg-
tale annonce l'homme qui s'enterre dans le conformisme pour ne pas
tre 9 , condition d'ajouter sur le champ qu' un tre qui ne serait

qu'objectif manquerait cet achvement de l'tre : la vie personnelle.
La personnalisation de la nature. - La personne ne se contente pas

de subir la nature dont elle merge ou de bondir sous ses provoca-
tions. Elle se retourne vers elle pour la transformer, et lui imposer
progressivement la souverainet d'un univers personnel.
En un premier temps la conscience personnelle s'affirme en assu-

mant le milieu naturel. L'acceptation du rel est la premire dmarche
de toute vie cratrice. Qui la refuse draisonne et son action draille.
o . u k
Mais cette acceptation n'est qu'un premier
l e . c
pas. Trop m'adapter,
a du confort est l'ani-
t e s
c'est me livrer l'esclavage des choses.
mal domestique des objetsN deo
L'homme
r o m un rouage. 1 2
son confort, l'homme rduit sa fonc-
2
w f
tion productrice ou sociale,
articuler sur 9 o f L'exploitation de la nature n'est
i e
pas destine
v conditionnels, e 2 un rseau de dterminismes un rseau de
Prenombre g
rflexes mais ouvrir, devant la libert cratrice d'un
P a
d'hommes toujours plus grand, de plus hautes possibilits
d'humanit. C'est la force d'affirmation personnelle qui brise l'obstacle
et fraye la voie. Pour cela, elle doit nier la nature comme donn pour
l'affirmer comme oeuvre, comme oeuvre personnelle et support de
toute personnalisation. Alors l'appartenance la nature devient ma-
trise de la nature, le monde s'annexe la chair de l'homme et son
destin.
Encore faut-il assigner son sens cette action sur la nature.
Elle ne peut sans catastrophe se livrer au dlire de sa propre accl-

ration, celui qu'avouait Ford quand il rpondait, qui lui demandait
pourquoi dveloppait sans cesse ses entreprises: Parce que je ne
peux m'arrter.
9 conomie politique et philosophe, Coste, VI, 77.

Contre ce tableau, l'indignation est vaine. Il est difficile de nier

qu'il n'voque un important aspect des rapports humains. Le monde
des autres n'est pas un jardin de dlices. Il est une provocation perma-
nente la lutte, l'adaptation et au dpassement. Il rintroduit cons-
tamment le risque et la souffrance l o nous touchions la paix. Aus-
si l'instinct d'auto-dfense ragit-il en le refusant. Les uns l'oublient,
suppriment toute surface de contact. Les autres s'y font, avec des per-
sonnes, des objets maniables et utilisables, les pauvres du philan-
thrope, les lecteurs du politicien, les enfants de celui-ci, les ouvriers
de celui-l : l'gocentrisme s'tourdit d'illusions altruistes. Un autre
rduit son entourage tre pour lui un simple miroir. Une sorte d'ins-
tinct travaille ainsi perptuellement nier et appauvrir l'humanit au-
tour de nous 14 .
o . u k
Mme dans les meilleures dispositions, l'individu obscurcit la
le.c
communication par sa seule prsence. Il dveloppe une sorte d'opacit
t e s a
partout o il s'installe. Mon corps me donne l'image la plus vidente
N o
de cette opacit, ainsi dans la gne qu'il apporte au milieu d'une confi-
2
f r o m f 2
dence. Mais elle nat plus profond que le corps. Une vertu trop ap-
1
i e w 3 4 o
puye dgote de la vertu, l'intention de sduire dsenchante l'amour,
de convertir, hrisse l'infidle. La plus lgre prsence parfois semble
e v e
Pr Pag
scrter un poison mortel pour la relation de l'homme l'homme.
Sur ce sparatisme profond, la culture dveloppe des jeux de mas-

ques peu peu incrusts jusqu' ne plus se distinguer du visage de
l'individu. Ils lui sont un double et seul moyen de ruser avec autrui et
de ruser avec soi-mme, de s'installer dans les refuges de l'imposture
pour viter cette zone de vrit qui nat la rencontre du regard d'au-
trui et du regard intrieur.
L'individualisme est un systme de moeurs, de sentiments, d'ides

et d'institutions qui organise l'individu sur cep, attitudes d'isolement et
de dfense. IL fut l'idologie et la structure dominante de la socit
bourgeoise occidentale entre le XVIIIe et le XIXe sicle. Un homme
abstrait, sans attaches ni communauts naturelles, dieu souverain au
coeur d'une libert sans direction ni mesure, tournant d'abord vers au-
14 Cf. E. MOUNIER : Trait du caractre, chap. IX ; Introduction aux existen-

tialismes, chap. V.
pothse d'une discontinuit absolue entre les liberts (Sartre) ou entre

les civilisations (Malraux, Frobenius). Elle s'oppose toutes les for-
mes de racisme et de castes, l'limination des anormaux, au mpris
de l'tranger, la ngation totalitaire de l'adversaire politique, gnra-
lement, la fabrication des rprouvs : un homme, mme diffrent,
mme avili, reste un homme qui nous devons permettre de poursui-
vre une vie d'homme.
Le sens de l'humanit une et indivisible est troitement inclus dans

l'ide moderne d'galit. Les formules o elle s'exprime parfois nous
trompent sur son caractre : ce n'est pas une ide essentiellement indi-
vidualiste et dissociatrice, le sens du lien humain lui est essentiel. Elle
ne s'est forme contre des communauts sclroses que pour retrouver
en profondeur le principe de toute communaut. De mme, l'ide
o . u k
contemporaine de justice a pris d'abord l'aspect de la revendication
le.c
individuelle parce que la justice est toujours reconqurir contre la
t e s a
nature qui recre sans cesse l'ingalit. Mais la justice est un rgne et
N o
un lien (Proudhon). Ces ides vont donc beaucoup plus profond que
2
f r o m f 2
ne l'admet la critique traditionaliste : L'galit, crit G. Madinier, est
1
i e w 4 5 o
ce que devient l'extriorit des individus, quand ceux-ci aspirent
former une communaut morale. Cette heureuse formule indique
e v e
Pr Pag
d'un mme trait la richesse et les limites de ces notions. Elles suresti-
ment les puissances de la raison formelle et du droit positif, mcon-
naissant d'un ct la force de l'instinct, de l'autre l'originalit de
l'amour que des hommes comme Renouvier et Proudhon tendaient
placer en de de la raison, du ct de la nature vitale, et non au-del.
Aussi furent-elles amenes durcir le pluralisme des individus en d-
fiance des mystifications passionnelles ou totalitaires. Il nous faut au-
jourd'hui les remettre en place et les dmystifier des peurs parasites.
Mais il faut aller aussi au-del. On l'a dit - la justice vise plus haut
qu'elle ne peut atteindre.
Au-del : vers une finalit de l'humanit ? Oui, si toutefois l'on d-

tache l'ide de finalit de ses associations biologiques, comme il a fal-
lu dtacher l'ide d'galit de sa rsonance arithmtique. Dans le
monde vivant, la finalit exprime une troite subordination des parties
au tout et des parties entre elles par un jeu de fonctions complmentai-
res. Une telle structure ne peut rgler une socit de sujets spirituels,
ayant chacun sa fin en lui-mme en mme temps que dans le tout : elle
les psychologues, la vie captative y prend le pas sur la vie obla-

tive et manque au dpart l'adaptation au rel et autrui. Cela conti-
nue souvent par une vie insuffisamment mle aux travaux virils et
aux disciplines communes : le mal du sicle est un mal de dracins
ou d'oisifs. L'homme occidental, depuis le XVe sicle, a continuelle-
ment gliss sur cette pente. Toute valeur a t entrane vers ce thtre
sophistiqu de Narcisse : la saintet et l'hrosme la gloire et au suc-
cs, la force spirituelle au got de l'inquitude, l'amour l'rotisme,
l'intelligence l' esprit , la dialectique l'astuce, la mditation
l'introspection, et la passion du vrai aux plus fourbes sincrits .
C'est alors qu'il faut rappeler au sujet qu'il ne se trouve et ne se for-

tifie que par la mdiation de l'objet : il faut sortir de l'intriorit pour
entretenir l'intriorit. La fleur du premier amour, disait Kierkegaard,
o . u k
s'tiole s'il n'accepte l'preuve de la fidlit (de la rptition) dans
le.c
l'institution du mariage, qui, aprs l'avoir dconcert, lui restitue sa
t e s a
richesse. On a pu parler (Klages) d'un vritable instinct d'extriorisa-
N o
tion. La personne est un dedans qui a besoin du dehors. Le mot exister
2
f r o m f 2
indique par son prfixe qu'tre, c'est s'panouir, s'exprimer. Cette ten-
1
i e w 5 6 o
dance trs primitive est celle qui, sous sa forme active, nous pousse
extrioriser nos sentiments dans la mimique ou la parole, mettre
e v e
Pr Pag
l'empreinte de notre action sur des uvres visibles, intervenir dans
les affaires du monde et d'autrui. Toutes les dimensions de la personne
se soutiennent et se composent. La pression qu'exerce sur nous la na-
ture, le travail qui lui rpond, ne sont pas seulement des facteurs de
production, ils sont une force de rupture de l'gocentrisme, et par l
mme des facteurs de culture et de spiritualit, tout autant et plus sans
doute que de puissance et de richesse. Il ne faut pas tant mpriser la
vie extrieure : sans elle la vie intrieure devient folle, aussi bien que
sans vie intrieure, elle dlire de son ct.
La personne prend conscience d'elle-mme non pas dans une extase,

mais dans une lutte de force. La force est un de ses principaux attri-
buts 27 . Non pas la force brute de la puissance ou de l'agressivit o
l'homme se renonce pour imiter le choc matriel, mais la force hu-
maine, la fois intrieure et efficace, spirituelle et manifeste. Les mo-
ralistes chrtiens donnaient la force cette dimension totale. Ils lui
dsignaient pour objectif principal la crainte du mal corporel, et par
derrire lui de la dbcle corporelle suprme, la mort : beaucoup man-
quent de courage moral tout btement parce qu'ils ont peur des coups.
Cependant ils apparentaient la force l'abondance et la magnanimi-
t, c'est--dire la gnrosit mme de l'tre : beaucoup sont lches
par avarice et manque d'imagination. La victoire intrieure sur la mort
relie ces deux zones de l'nergie. Une personne n'atteint sa pleine ma-
turit qu'au moment o elle s'est choisi des fidlits qui valent plus
o . u k
que la vie. Sous le couvert d'une philosophie de l'amour ou de la paix,
le.c
on a acclimat, sur le confort moderne et le souci douillet qu'il donne
t e s a
l'me, une monstrueuse mconnaissance de ces vrits lmentaires.
N o
Il n'est pas de socit, d'ordre, ou de droit qui ne naisse d'une lutte de
2
f r o m f 2
force, n'exprime un rapport de forces, ne vive soutenu sur une force.
1
i e w 6 1 o
Le droit est un essai toujours prcaire pour rationaliser la force et l'in-
cliner vers le domaine de l'amour. Mais il est aussi un combat. Feindre
e v e
Pr Pag
le contraire ne mne qu' l'hypocrisie : on est contre la lutte des
classes , comme s'il y avait un progrs social sans lutte ; on est
contre la violence , comme si l'on ne posait pas du matin au soir
des actes de violence blanche, comme si nous ne participions pas par
gestes interposs aux meurtres diffus de l'humanit. L'utopie d'un tat
de repos et d'harmonie, rgne de l'abondance , rgne du droit ,
rgne de la libert , paix perptuelle , est l'aspiration d'une tche
infinie et interminable, ne la laissons pas s'affaiblir en un rve puril.
Le vrai problme, c'est qu'engags pour la dure de l'humanit

dans une lutte de forces, nous avons en mme temps la vocation de
lutter contre l'empire de la force et l'installation d'tats de force.
Contre ce rgne universel de la violence, il y a place sans doute pour
des ngations absolues et prophtiques : ce ne sont pas des vocations
de tranquilles. Pour l'ordinaire, la vie personnelle est affrontement de
la violence par la violence : vouloir extirper toute agressivit de l'du-
27 loge de la force, Esprit, fvrier 1933.

aussi lui laisser son inlassable passion et, parfois, un moment de folie
cratrice. Il est vrai que la libert ne doit pas faire oublier les liberts.
Mais quand les hommes ne rvent plus de cathdrales, ils ne savent
plus faire de belles mansardes. Quand ils n'ont plus la passion de la
libert, ils ne savent plus difier les liberts. On ne donne pas la liber-
t aux hommes, de l'extrieur, avec des facilits de vie ou des Consti-
tutions : ils s'assoupissent dans leurs liberts, et se rveillent esclaves.
Les liberts ne sont que des chances offertes l'esprit de libert.
L'esprit de libert est inlassable dpister et rsorber mes alina-

tions, c'est--dire les situations o je me livre comme un objet des
forces impersonnelles. Un large secteur de ces situations a t dcrit
par le marxisme, tout un autre secteur est mconnu de lui. Les servitu-
des qui frappent notre existence font qu'il n'est pas de situation hu-
o . u k
maine qui ne comporte une alination plus ou moins diffuse : il est
le.c
dans la condition de l'homme d'aspirer indfiniment l'autonomie, de
t e s a
la poursuivre sans cesse, et d'chouer indfiniment l'atteindre. Pour
N o
que nous fussions dlivrs de toute occasion d'alination, il faudrait
2
f r o m f 2
que la nature ft entirement intelligible, la communion permanente,
1
i e w 7 2 o
universelle et parfaite, et totale la possession de nos idaux. Mme les
alinations historiques, celles qui ne durent qu'un temps, nous laissent
e v e
Pr Pag
sans rpit : sur l'une que l'on renverse, une nouvelle surgit ; toute vic-
toire de la libert se retourne contre elle, et appelle un nouveau com-
bat : la bataille de la libert ne connat pas de fin.
Libert de choix et libert d'adhsion. - Chaque tape du combat

est marque et consolide par le baptme du choix , comme disait
Kierkegaard. Le choix apparat d'abord comme pouvoir de celui qui
choisit. En choisissant ceci ou cela, je choisis chaque fois indirecte-
ment moi-mme, et m'difie dans le choix. Pour avoir os, pour m'tre
expos, pour avoir risqu dans l'obscurit et dans l'incertitude, je me
suis un peu plus trouv sans m'tre positivement cherch. La dcision
cratrice, en rompant une chane de fatalits ou de probabilits, un jeu
de forces intimidant, a boulevers les calculs : elle est prise dans
l'obscurit et dans la confusion, mais elle devient l'origine cratrice
rductrice de l'acte libre qui est au noyau de chaque dmarche authen-

tiquement religieuse.
chec la valeur. La souffrance. Le mal. Le nant. - Le mouve-

ment de contestation des valeurs n'est pas moins violent que l'achar-
nement de leurs combattants.
Avant mme d'tre disput, l'lan vers la valeur avoue une sorte de
faiblesse interne. Le bonheur tourne court, la connaissance n'arrive
pas l'intelligibilit radicale qu'elle poursuit, l'art rendre tout fait
prsent et tous le miracle du monde, les morales se dgager du
o . u k
formalisme et dsembourber le coeur humain, l'histoire liminer la
e s a le.c
violence, la religion se maintenir dans son pur esprit. L'chec surgit
N o t
partout sur les hautes oeuvres de l'homme. La mort tranche leur
r o m 1 2
course. Les valeurs se dchirent entre elles et ne parviennent pas
2
w f 8 o f
former une totalit harmonieuse. On pourrait dire de la vie valorise
e v i e e 8
ce que Paul Ricoeur dit 35 de la philosophie de Gabriel Marcel, qu'elle
Pr Pag
oseille entre un niveau lyrique o la valeur se livre sous son aspect
triomphant et promet la rconciliation progressive, et un niveau dra-
matique o s'impose la permanence de l'chec. La joie est insparable
de la vie valorise, mais non moins la souffrance, et cette souffrance-
l, loin de diminuer avec le progrs de la vie organise, se sensibilise
et se dveloppe mesure que la personne s'enrichit d'existence.
Encore la souffrance est-elle souvent rcupre par les sources

d'humanit qu'elle dveloppe. Mais qui niera le caractre absolu de
certaines formes du mal ? On peut essayer de le rsorber dans un or-
dre impersonnel dont il serait la condition (Leibniz, Malebranche).
Mais cette orchestration escamote l'exprience personnelle que nous
en faisons, sa morsure aussi intime que celle de l'amour, sa massivit
scandaleuse, sa singulire puissance d'attirance, gale celle des plus
hautes valeurs. Si l'on en fait une fatalit, o est la libert ? En fait, le
mal commence avec la personne : en dessous d'elle, il ne peut y avoir
35 Gabriel Marcel et K. Jaspers (dition du Temps prsent).

que dsordre. Il ne prend consistance que dans une conscience, ou une

conspiration de consciences. (Pour le chrtien, il est mme une Per-
sonne, comme le Bien.) Il signe la libert : il n'y a de choix vritable
devant la valeur que si la libert peut choisir la non-valeur. Cepen-
dant, ds que le mal apparat, il disloque l'univers personnel, corrode
et djoue la personne. Il nous rappelle que si elle aspire la plnitude,
elle n'est pas, dans la condition de l'homme, la plnitude de l'tre. Sur-
gie du nant, notre libert est jaillissement de nant en mme temps
que jaillissement d'existence. Des circonstances extrmes (que l'on
pense aux rvlations de l'univers concentrationnaire) et des exprien-
ces-limites comme celles des mystiques, qui ptissent jusqu'au dses-
poir la saveur du nant sur les chemins de l'Absolu, nous rappellent
cette condition intime.
o . u k
Est-ce l'tre, est-ce le nant, est-ce le mal, est-ce le bien qui fina-
le.c
lement domine ? Une sorte de confiance joyeuse lie l'exprience
t e s a
personnelle panouie incline la rponse optimiste. Mais ni l'exp-
N o
rience, ni la raison ne peuvent dcider. Ceux qui le font, chrtiens ou
2
f r o m f 1 2
non, ne le font que guids par une foi qui dborde toute exprience 36 .
i e w 8 9 o
e v e
Pr Pag
36 Par exemple chez Jaspers. Du ct chrtien, ou se rfrera. pour cet aspect du

problme La Petite Peur du XXe sicle, (ditions du Seuil) et M. DU-
BARLE, Optimisme ou pessimisme (dilions Revue des Jeunes).
sentiments pour n'en pas souffrir, comme proposaient les stociens ou

Spinoza ? Le marxisme a compris le danger, qu'il porte en lui par son
matrialisme ambigu, il doit constamment rallier contre lui les res-
sources de la praxis. Une conception pratiquement fataliste du sens
de l'histoire ou du progrs conduit justifier le conformisme du
jour. Tous les partis souffrent aujourd'hui de leur incertitude sur ces
rapports de l' objectivit et de la responsabilit personnelle, en
d'autres termes de la stratgie et du militant. Beaucoup croient plus ou
moins des fatalits qu'ils ne pensent plus qu' amnager la petite
semaine, jusqu' la catastrophe, se donnant la consolation de penser
que leur position centriste est une position centrale ; ou bien ils font
semblant de connatre ces fatalits en leur plaquant de vastes systmes
idologiques, et quand la ralit se refuse, ils les imposent par des po-
liciers. Devant ces dmissions, il est urgent de restituer le sens de la
o . u k
personne responsable, et du pouvoir dmesur qu'elle dtient quand
le.c
elle a foi en soi.
t e s a
N o
Encore faut-il rappeler que la personne n'est pas isole. L'effort
2
f r o m f 2
vers la vrit et la justice est un effort collectif. Non pas qu'un million
1
i e w 9 1 o
de consciences apportent ncessairement plus de conscience qu'une
conscience svre. Le nombre, avant l'organisation, dveloppe d'abord
e v e
Pr Pag
facilit, confusion, somnolence, passion. L'organisation ne fait sou-
vent en premire tape que durcir les forces massives ainsi suscites.
Ce n'est qu'avec la personnalisation que le nombre prend son sens
humain, assure la coopration des liberts et des dons, contrle les
dlires et les mystifications o la sparation mne l'individu. Recher-
cher une technique des moyens spirituels 37 ne doit pas nous dta-
cher des conditions de l'action, nous replier sur la purification int-
rieure et l'expression morale. Il n'est d'action valable que celle o cha-
que conscience particulire, ft-ce dans la retraite, se mrit travers la
conscience totale et le drame entier de son poque.
Qu'il n'y ait aucune faon de donner un sens, si ouvert soit-il, la

nature humaine, que 1'univers n'ait aucune valeur me proposer, une
conclusion en ressort pour l'action : faites n'importe quoi, pourvu que
37 Voir, sous ce titre, l'tude parue dans Esprit de novembre 1934 fvrier 1935,
et l'article d'Andr RIVIER dans le numro d'octobre 1938.
cellules d'une organisation qui en sortirait par juxtaposition (phalans-

tres, communauts Boismondeau, etc.). Le geste prophtique peut
tre dsespr (au plan technique), sr de l'chec immdiat,
n'obissant qu' l'impulsion irrsistible de porter un tmoignage abso-
lu et absolument dsintress. Mais croire qu'il est toujours dsespr
et ne vise qu'une sorte de vaine affirmation, c'est confondre l'espce
avec le genre. Faire de l'insuccs et de l'inefficacit vertu, substituer
la modestie rigoureuse des responsabilits je ne sais quelle trouble
aspiration au martyre signe plus souvent la dvitalisation que la spiri-
tualit. Le geste prophtique peut tre accompagn de la volont
consciente de faire pression sur une situation, bien que par des
moyens qui relvent de la foi dans l'efficacit transcendante de l'abso-
lu plus que de la mise en oeuvre de l'efficacit technique. Parfois
mme le prophte franchit toute l'paisseur de l'action, et de tmoin se
o . u k
fait technicien : Jeanne d'Arc a commenc par tmoigner de ses voix
le.c
puis elle s'est faite gnral d'arme. Cependant, si le prophte n'a pas
t e s a
de mpris pour l'efficacit (diffrant en cela de l'migr spirituel) il ne
N o
calcule pas l'efficacit comme le politique, il lance en avant de lui la
2
f r o m f 2
force invincible de sa foi, assur que s'il n'atteint pas quelque but im-
1
i e w 9 6 o
mdiat, il russira du moins maintenir la force vive de l'homme au
seul niveau o se font jamais les perces de l'histoire.
e v
Pr 4. Nous P ag e
n'avons pas revenir sur la dimension collective de l'ac-
tion. Communaut de travail, communaut de destin ou communion
spirituelle sont indispensables son humanisation intgrale. C'est pour
les avoir offertes plus ou moins mles ceux qui ne les trouvaient
plus dans l'ambiance de leur vie ou de leur pays que fascisme et com-
munisme doivent une grande part de leur attirance. Ce n'est pas avec
les clameurs des solitaires sans esprance que l'on rveillera aujour-
d'hui une action puise de dsespoir.
Ple politique et ple prophtique. Thorie de l'engagement. -

Telle est l'tendue totale de l'action. Il ne suffit pas, on le voit, d'affir-
mer gnralement la solidarit de la thorie et de la pratique. Il faut
dresser la gographie complte de l'action afin de savoir tout ce qui
de la science, de la raison ou du devoir. Ce monde dsespr a ses phi-

losophes, qui parlent d'absurdit et de dsespoir, ses crivains qui jet-
tent la drision tous vents. Il a ses masses, moins clatantes. Le
suprme dsespoir, dit Kierkegaard, est de n'tre pas dsespr. Le
rgne de la mdiocrit satisfaite est sans doute la forme moderne du
nant, et peut-tre, comme le voulait Bernanos, du dmoniaque.
On ne sait plus ce qu'est l'homme et comme on le voit aujourd'hui

traverser d'tonnantes transformations, on pense qu'il n'y a pas de na-
ture humaine. Pour les uns, cela se traduit : tout est possible
l'homme, et ils retrouvent un espoir ; pour d'autres : tout est permis
l'homme, et ils lchent toute bride ; pour d'autres enfin : tout est per-
mis sur l'homme, et nous voil Bchenwald. Tous les jeux qui nous
divertiraient du dsarroi ont puis leur vertu, ou touchent la satit.
o . u k
Le jeu des ides a donn son chef-d'uvre avec le systme d'Hegel : il
le.c
signe, en effet, la fin de la philosophie, l o la philosophie n'est
t e s a
qu'une architecture savante masquer notre angoisse. L'alination re-
N o
ligieuse qui s'est fixe au Dieu des Philosophes et des banquiers nous
2 2
f r o m
autorise, en effet, s'il s'agit de cette idole, proclamer la mort de Dieu.
o f 1
Que les guerres laissent un peu de rpit au miracle technique, et bien-
i e w 1 0 2
tt, gavs de confort, nous pourrons dire la mort du bonheur. Une
v
r e g e
P Pa
sorte de XIVe sicle s'effrite sous nos yeux : le temps approche de
refaire la Renaissance 41 .
La crise des structures s'emmle la crise spirituelle. travers une

conomie affole, la science mne sa course impassible, redistribue
les richesses et bouleverse les forces. Les classes sociales se dislo-
quent, les classes dirigeantes sombrent dans l'incomptence et l'ind-
cision. L'tat se cherche dans ce tumulte. Enfin, la guerre ou la prpa-
ration la guerre, rsultante de tant de conflits, paralyse depuis trente
ans l'amlioration des conditions d'existence et les fonctions primaires
de la vie collective.
41 Ce fut le titre de l'article liminaire du no 1 d'Esprit en 1932.

horizon charnel borne souvent sa spiritualit. Par contre, il lui com-

munique cette densit et cette lumire intime qui est sa posie propre.
Elle est une cellule sociale, la premire des socits de l'enfant ; il

y apprend les rapports humains, elle les entretient ensuite porte du
coeur, et c'est sa grandeur ; cependant, et c'est sa faiblesse, les person-
nes y manquent souvent de la distance ncessaire l'intimit mme,
elles y sont menaces dans leur vitalit spirituelle par l'usure de l'habi-
tude et les passions de la tribu. Enfin ses dsquilibres internes se
communiquent aux socits qui la portent : beaucoup de rvoltes poli-
tiques et religieuses sont des rvoltes retardes contre le pass fami-
lial.
Son passif est donc lourd, et il interdit toute idalisation excessive.
o . u k
Il pousse quelques-uns ne voir en elle qu'une valeur ractionnaire 49 .
e . c
Mais elle n'est pas seulement une utilit lbiologique
a ou sociale, et
o
ne la dfendre que sous son aspect t e s
fonctionnel, beaucoup en perdent
le sens. Ce sens, c'est d'treN 2
f r
d'unir une certaine m 1 2
le lieu d'articulation du publie et du priv,
ovie sociale9avecounef certaine intimit. Elle socialise
i e wpriv et intriorise0les murs. Par ce rle de mdiation, elle
de1
l'homme
r e v a
P lourdeur charnelle, g
est un noeud capital e l'univers personnel. Qu'elle s'affaisse sur sa
P elle dvirilise ceux qu'elle a charge de mener au-
del d'elle-mme, vers les socits plus parfaites. Qu'elle se socialise
entirement, se livre l'imprialisme familial, il est peu de spectacles
aussi vulgaires. La famille propritaire de ses membres, la famille h-
risse de droits et de colres, ceux qui se complaisent en donner
cette image furieuse n'ont rien compris son miracle fragile, tiss par
l'amour, ducateur de l'amour. Elle touffe l'inverse si l'on y confond
intimit et promiscuit, fermeture au grand air. Les charmes du priv
sont l'opium de la bourgeoisie, son moyen de se cacher la misre du
monde :il faut sauver les valeurs prives de cette profanation.
Communaut incorpore, la famille subit, de la part des conditions

de milieu, des modifications de structure qui peuvent affecter profon-
49 Ce contre quoi ragit le petit livre de Jean LACROIX, Force et faiblesses de

la famille (ditions du Seuil, 1948), convergeant avec un livre un peu ant-
rieur de L. Doucy.
Indirectement, par une reprsentation aussi sincre, intgrale et ef-

ficace que possible des volonts des citoyens 59 . Elle suppose un souci
prpondrant de leur ducation politique. Les partis ont longtemps
assur cette fonction : quand ils deviennent des appareils dperson-
naliser le militant et l'lecteur par la lourdeur administrative, le
conformisme intrieur, la sclrose idologique, ils se dmettent d'eux-
mmes. Lis l'tape librale de la dmocratie, mal assurs entre
l'idologie, la tactique et les classes sociales que bon gr mal gr ils
dcalquent, ils semblent en voie de dpassement. Un statut des partis
peut remdier ces maux, il ne suffit pas ; sur de nouvelles structures
sociales, la dmocratie devra susciter non pas un parti unique et totali-
taire durcissant leurs dfauts communs et menant l'tat policier,
mais des structures nouvelles d'ducation et d'action politique corres-
pondant au nouvel tat social 60 . La sincrit de la reprsentation sup-
o . u k
pose aussi que le pouvoir n'en fausse pas l'expression ; que fonctionne
le.c
une vie politique spontane et sanctionne ; que la majorit gouverne
t e s a
pour tous et pour l'ducation, non pour l'extermination de la minorit.
Quand la reprsentationN o sa mission,2la2souverainet populaire

s'exerce par desro
f m directesosurf 1les pouvoirs : manifestations,
pressions
trahit
i e
meutes,
v w 1 1 5 clubs, grves, boycottage, la limite
groupements spontans,
Preinsurrection a g e L'tat, n de la force et oublieux de ses origi-
nationale.
P ces pressions comme illgales. Lorsqu'il couvre l'injus-
nes, considre
tice ou l'oppression, elles sont cependant la lgalit profonde. Il faut
bien reconnatre que dans les cent cinquante dernires annes (que l'on
pense la naissance du droit ouvrier) elles ont cr plus de droit que
l'initiative des juristes et la bonne volont des puissants. Peut-tre
vont-elles trouver un nouveau champ d'action dans l'laboration du
droit international. Elles sont un droit difficile exercer, prompt
abuser, mais inalinable, du citoyen 61 .
ct de ces problmes permanents du pouvoir et de l'tat, il faut

souligner l'troite solidarit des formes politiques et du contenu socio-
59 Le problme de la reprsentation, numro spcial d'Esprit, mars 1939.

60 Le rgime des partis. Bilan-avenir, numro spcial d'Esprit, mai 1939. Le
problme du statut des partis, par Franois GOGUEL, Esprit, janvier 1946.
61 Par exemple, en ce (lui concerne le grve, les numros spciaux d'Esprit :
Grve et arbitrage, juillet 1938, La grve est-elle anachronique ?. mars 1948.
comme telle, lui imposant un condens des perspectives de l'adulte,

les ingalits sociales forges par les adultes, remplaant le discerne-
ment des caractres et des vocations par le formalisme autoritaire du
savoir. Le mouvement d'ducation nouvelle, qui a ragi, est partielle-
ment dvi par l'optimisme libral et son idal exclusif de l'homme
floride, philanthrope et bien adapt. Il doit tre rform, on a tendance
dire virilis, par la remise en perspective totale de l'homme indivi-
duel et social.
De qui relve l'ducation de l'enfant ? Cette question dpend d'une

autre ; quel est son but ? Il n'est pas de faire, mais d'veiller des per-
sonnes. Par dfinition, une personne se suscite par appel, elle ne se
fabrique pas par dressage. L'ducation ne peut donc avoir pour fin de
faonner l'enfant au conformisme d'un milieu familial, social ou tati-
o . u k
que, ni se restreindre l'adapter la fonction ou au rle qu'adulte, il
le.c
jouera. La transcendance de la personne implique que la personne
t e s a
n'appartient personne d'autre qu' elle-mme : l'enfant est sujet, il
N o
n'est ni RES societatis. ni RES familiae, ni RES Ecclesiae. Cependant
2 2
f r o m
il n'est pas sujet pur ni sujet isol. Insr dans des collectivits, il se
o f 1
forme par elles et en elles ; si elles ne sont pas son gard des toutes-
i e w 1 1 7
puissances, elles sont des milieux formateurs naturels : la famille et la
v
r e g e
P Pa
nation, tous deux ouverts sur l'humanit, auxquels le chrtien ajoute
l'glise.
Le problme de l'ducation ne se rduit pas au problme de

l'cole : l'cole est un instrument ducatif parmi d'autres, il y a abus et
erreur en faire l'instrument principal ; elle n'est pas charge d'une
instruction abstraite qui serait dfinissable en dehors de toute du-
cation, mais de l'ducation scolaire, secteur de l'ducation totale. Cette
dernire tant la plus troitement lie aux besoins de la nation (forma-
tion du citoyen et du producteur) est celle o la nation, par ses orga-
nismes, a le droit de regard et l'organisation le plus direct : l'cole n'est
pas un organe d'tat, mais elle est dans nos pays modernes une institu-
tion nationale ; ses modalits doivent tre modeles aux besoins et
situations concrtes de la nation, dans le cadre du droit naturel duca-
tif. Ces conditions peuvent amener soit disperser, soit concentrer
l'institution scolaire, sans jamais l'tatiser. Le secteur ducatif extra-
ficiellement suscites, et se persuadait de leur prochaine disparition.

Elle put quelque temps autoriser cette illusion sous la monte de l'en-
thousiasme scientifique. Mais c'est une leon maintenant vidente du
XXe sicle que l o elles disparaissent sous leur visage chrtien, les
formes religieuses rapparaissent sous une autre donne : divinisation
du corps, de la collectivit, de l'Espce dans son effort d'ascension,
d'un Chef, d'un Parti, etc... Tous les comportements que dgage la
phnomnologie religieuse se retrouvent dans ces cadres nouveaux,
sous une forme gnralement dgrade, trs rtrograde par rapport au
christianisme, parce que prcisment l'univers personnel et ses exi-
gences en sont plus ou moins limins. C'est l un des problmes cru-
ciaux de notre sicle.
Les positions esquisses dans ces quelques pages sont discutables
o . u k
et sujettes rvision. Elles ont la libert de n'tre point penses par
le.c
application d'une idologie reue, mais d'tre dcouvertes, progressi-
t e s a
vement, avec la condition de l'homme de notre temps. Qu'elles suivent
N o
les progrs de cette dcouverte, tout personnaliste ne peut que le sou-
2 2
f r o m
haiter, et que le mot de personnalisme soit un jour oubli, parce qu'il
o f 1
ne sera plus besoin d'attirer l'attention sur ce qui devrait devenir la ba-
i e w 1 2 2
nalit mme de l'homme.
v
r e g e
P Pa
Fin du texte

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Emmanuel MOUNIER (1905-1950)

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeure

Emmanuel Mounier (1905-1950)

Polices de caractres utilise :

Pour le texte: Times New Roman, 14 points.

de Saguenay, province de Qubec, Canada.

Emmanuel Mounier (1949)

Paris: Les Presses universitaires de France, 7e dition, 1961. Premire dition,

l'explorer, ft-ce sous d'autres noms. Le personnalisme le plus actuel

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