Juan Jos Romero Heredia-INTRODUCCIN AL ARTE PALEOLTICO

INTRODUCCIN AL ARTE PALEOLTICO

El perodo histrico que vamos a estudiar se desarrolla entre los albores

del Paleoltico superior y la Edad de los Metales. Es un momento que
podemos acotar temporalmente entre el 35000 y el 1200 a.C.
aproximadamente.

En este largo perodo de tiempo encontramos una sucesin de momentos

histricos que se caracterizan por dos constantes culturales. En primer
lugar, el protagonista de los acontecimientos de este espacio de tiempo es
el hombre en su conformacin actual. Es decir, frente a otras pocas
prehistricas es el homo sapiens sapiens el creador del arte paleoltico y de
todos los actos artsticos posteriores. Por otro lado, la cultura prehistrica
evidencia una falta de documentacin escrita. Por ello, el conocimiento y
caracterizacin de estas sociedades viene limitado por la informacin que se
desprende de los hallazgos arqueolgicos.

No obstante, las formas de vida, a pesar de tener un mismo protagonista

y una ausencia de documentacin histrica, presentan unas claras
diferencias que permiten delimitar un conjunto de etapas que podemos,
seguidamente, enumerar.

En primer lugar, nos encontramos con el amplio perodo paleoltico. Las

manifestaciones artsticas aunque presentan unos primeros pasos en el
Paleoltico medio (150000-35000 a.C.), se desarrollan, plenamente, por
primera vez en la cultura humana en el Paleoltico superior (35000-10000 a.
C.). Es un momento histrico caracterizado por la vida precaria del ser
humano que obtiene sus recursos alimenticios mediante la recoleccin, la
caza y la pesca y que traslada su vivienda de forma continua (nomadismo)
formando grupos que no suelen superar los cincuenta individuos.

Seguidamente, la vida humana experimenta un cambio decisivo con la

aparicin de la llamada, por Vere Gordon Childe, Revolucin neoltica. En el
Neoltico (8000-4500 a.C.) se introducen una serie de transformaciones
fundamentales en la cultura humana, a saber, se desarrollan la agricultura,
la ganadera, la cermica, el arte de la construccin El hombre abandona,
pues, esos usos depredadores y nmadas y se constituye en grupos que se
sedentarizan y producen sus propias formas de subsistencia. Es evidente,
que este cambio revolucionario no puede producirse en un corto intervalo
de tiempo. Los progresos materiales van sucedindose y aplicndose en una
etapa de transicin que conocemos con el nombre de Mesoltico (10000-
8000), perodo medio, crtico en su situacin econmica que surge tras los
cambios climticos que jalonan el final del Paleoltico.

La Edad de los Metales (4500-aparicin de la escritura) se organiza

historiogrficamente por medio de una divisin tripartita: Edad del Cobre o
Calcoltico (4500-3500 a. C.), Edad del Bronce (3500-1000 a.C.) y
finalmente, Edad del Hierro que finaliza con la llegada de pueblos que
conocen esta metalurgia y la escritura como los fenicios, los griegos Este
perodo ve un amplio crecimiento de los recursos y poblacin humanas.
Aparecen las primeras ciudades y la diversificacin y jerarquizacin social

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as como las primeras formas de organizacin estatal junto con nuevas

formas tecnolgicas y productivas entre las que destaca la metalurgia.

Como ya hemos sealado ms arriba, el protagonista de todas estas

creaciones artsticas es el hombre actual, concretado en sus caractersticas
fsicas, ya en los inicios del Paleoltico superior, como Hombre de
Cromagnon.

Aunque el perodo que estamos estudiando es amplio (35000-aparicin

de la escritura) los cambios culturales son tan importantes que se sitan
como pilares de la civilizacin humana. As, ya hemos indicado como en el
Paleoltico superior aparece el hombre, que ya sin cambios significativos
constituye el tipo tnico actual. Por otro lado, aunque en algunos pueblos
actuales se sigue practicando de una manera minoritaria la caza, pesca y
recoleccin como actividades econmicas bsicas, la mayor parte de la
cultura humana ha seguido las sendas instauradas en el perodo neoltico. El
Neoltico desarrolla formas de sustento tan primordiales que han sido
llamadas con posterioridad sector primario, es decir, la agricultura y la
ganadera. Por otro lado, en este momento los grupos humanos se
sedentarizan dando lugar a la aparicin de las primeras aldeas e incluso a
las primeras ciudades como, por ejemplo, Jeric. Sin embargo, la
estructuracin social en el perodo neoltico es todava muy bsica, de tal
manera que los individuos son los propios fabricantes de la mayora de los
objetos necesarios para la vida. Entre estos objetos los ms revolucionarios
desde el punto de vista tecnolgico son los fabricados con arcilla, dando
lugar a un conjunto de cermicas de gran vistosidad y calidad.

No obstante, ser la Edad de los metales (cobre, bronce y hierro) aquella

en la que los desarrollos culturales cimenten de una forma ms evidente
nuestras bases culturales. As, la tecnologa experimenta un salto
cualitativo, aparece la metalurgia con todas las complejidades tcnicas que
lleva aparejadas. Igualmente, se comienza a utilizar, la vela, la rueda, el
torno En estas sociedades ms ricas surgen los primeros estados con una
estructuracin social que desarrolla nuevas formas jerarquizadas. Es decir,
aparecen grupos sociales diferenciados en base a su poder y su
reconocimiento social y jurdico: reyes, sacerdotes, guerreros, comerciantes,
artesanos La guerra y el comercio adquieren una mayor dimensin social
sentando las bases de la comunicacin entre territorios por medio de la
expansin de la riqueza o del poder de unos sobre otros.

Una vez que hemos caracterizado brevemente el periodo que vamos a

estudiar, pasaremos, seguidamente, a analizar los desarrollos artsticos que
tendrn lugar en la cultura paleoltica, mesoltico-neoltica y en la Edad de
los metales.

El arte del Paleoltico. La escuela franco-cantbrica.

Como sealbamos arriba, el protagonista de esta actividad tan humana

que es la actividad artstica es el hombre que domin el Paleoltico superior,
es decir, el hombre de Cromagnon. Sin embargo, hoy da se tiende a ver una
intencin artstica en el uso del color que el hombre de Neandertal aplic a
determinados restos humanos como, por ejemplo, los que se encontraron en
1908 en la Chapelle aux Saints.

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No obstante, tomaremos la decisin de ver, slo en la actividad del

hombre de Cromagnon una primera kunstwollen que dara, por ello, la
prioridad en los inicios de la Historia del Arte a la actividad creadora del
Paleoltico superior.

Aunque las actividades artsticas del Paleoltico superior ocupan un

espacio relativamente amplio del Viejo Mundo, ceiremos nuestro estudio al
territorio ms representado en yacimientos y en calidad artstica, territorio
que se enmarca en el rea franco-cantbrica. Debemos recordar que nos
encontramos en la ltima etapa glacial del perodo Wrm y que los refugios
y abrigos rocosos eran fundamentales para una poblacin en estado
nmada. As, esta zona provista de numerosas cuevas de origen calcreo
proporcionara hogares y santuarios en los que el hombre paleoltico dejara
los vestigios sorprendentes de su capacidad creativa. Por otro lado, tampoco
debemos olvidar los abundantes recursos animales que la zona tena y que
facilitaban el sustento a una raza de excelentes cazadores.

No obstante, el perodo artstico que estamos estudiando lo debemos

dividir en tres etapas que delimitan caractersticas culturales y artsticas
diferentes. As, hablamos, dentro del Paleoltico superior, de una etapa
inicial auriaciense-gravetiense (35000-22000 a.C.), una etapa central que
denominamos solutrense (22000-18000 a.C.) y una fase magdaleniense
(18000-10000 a.C.) en la que el arte paleoltico alcanza sus notas ms
elevadas de calidad y habilidad tcnica.

El arte paleoltico, tipolgicamente, lo podemos dividir en dos amplios

apartados. Por un lado, tendramos lo que solemos denominar arte mobiliar,
es decir, aquellas piezas artsticas de pequeo tamao que un grupo
nmada sola llevar y que se caracterizaban por su profundo significado
mgico. Muchas de estas piezas, eran pequeos amuletos o estatuillas,
labradas en diferentes materiales, entre las que destacan las llamadas
Venus paleolticas y entre ellas sobresale, muy especialmente, la conocida
Venus de Willendorf del Museo de Historia Natural de Viena, hallada en 1908
por el arquelogo austriaco Josef Szobathy en un yacimiento cerca de
Willendorf (Austria).
Sin embargo, otro grupo importante de obras que solemos incluir en el
arte mobiliar son los objetos de uso diario que, no obstante, van decorados,
generalmente, con representaciones animales de claro carcter naturalista.
Entre ellos podemos destacar los arpones, los bastones de mando, cuchillos,
propulsores

Por otro lado, dedicaremos la mayor parte de nuestra exposicin al

estudio de lo que denominamos arte parietal o rupestre. Es decir, un
conjunto de obras de arte paleolticas que se encuentran en el interior de
las grutas que usaban como viviendas o que adquiran, en otros casos, el
profundo significando de un santuario. Estas obras se encuentran en las
paredes interiores de estas cuevas y pueden haber sido ejecutadas en
pintura, grabado o escultura o, igualmente, en tcnicas mixtas que
combinan los procedimientos tcnicos anteriores.

El anlisis que vamos a realizar del arte del Paleoltico superior comienza
con un estudio de las tcnicas empleadas en su realizacin. Por ello,
en primer lugar, dirigiremos nuestra mirada al origen y utilizacin de los

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pigmentos que componen el elemento fundamental de las representaciones

rupestres.
Los pigmentos o colorantes que el hombre de Cromagnon utiliz en estas
realizaciones tiene, normalmente, un origen natural. A saber,
fundamentalmente, la gama cromtica utilizada en este perodo se basa en
dos registros de color: El negro y el rojo. Los negros proceden,
esencialmente, de los carbones minerales o vegetales que estaban a su
alcance, por otro lado, los rojos los obtenan de los xidos, arcillas,
cinabrios

Con estos dos colores, los artistas paleolticos desarrollan dos gamas
cromticas que incluyen, por ejemplo, dentro de los rojos: anaranjados,
terrosos, rojos, o bien dentro de los negros: violceos, grisceos De esta
manera, podemos clasificar las pinturas paleolticas por la variedad colorista
empleada. As, encontraremos pinturas en las que slo aparece un nico
color. Estas sern moncromas. En otros casos, se manipularn dos colores,
bcromas. O, finalmente, se utilizarn un nmero variado de colores creando
policromas.

Los pigmentos que acabamos de analizar se aplican al muro con una

determinada tcnica que, seguidamente, describimos. En primer lugar, para
elaborar el pigmento se tritura la base cromtica hasta obtener un polvo
molido que se mezcla con agua para su disolucin y con grasa animal para
que pueda adherirse al muro. Normalmente, este color, ya preparado, se
almacena en recipientes naturales como conchas de tamao medio. La
aplicacin del color al muro puede pasar por la delimitacin del perfil de la
figura por medios de carbones que funcionan como lpices. Una vez
delimitado el espacio, el pigmento se aplica con las manos, pinceles
A continuacin, sealaremos las caractersticas especficas de estos
procedimientos:

a Pnceles: elaborados con cerdas del animal y ligados al mango por

cordones sacados de los tendones.
b Soplado: Se introduce el color en el interior de la boca y se espolvorea
en forma de aerosol.
c Tamponado: Creando un soporte con una piedra circular recubierto de
la piel animal, se moja este utensilio en pintura y se aplica en forma de
sello o tampn dejando unas marcas circulares de color intenso.

De todas maneras, no podemos olvidar que el interior de las cavernas

era oscuro y que deba ser iluminado con antorchas, teas o lmparas que
sacaban el combustible para la ignicin de la propia grasa animal.
Igualmente, aunque el artista paleoltico tenda a definir un campo de
aplicacin figurativa dentro del espacio abarcado por la longitud de su
brazo, podan levantarse andamios que permitieran el acceso a partes
alejadas.

Seguidamente, nos adentraremos en la representacin y composicin

de las creaciones paleolticas. Las representaciones adquieren mayor o
menor consistencia volumtrica dependiendo del mtodo perspectivo
utilizado. De esta manera, las figuras pueden ser presentadas en una
estricta bidimensionalidad o bien, buscar la tercera dimensin, de manera
parcial, mediante una perspectiva torcida (perspective tordue).
Finalmente, los artistas paleolticos pueden conseguir una representacin

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casi naturalista por medio de una representacin perspectiva ms ajustada,

el uso de un modelado lumnico basado en utilizacin amplia de la gama
cromtica y el recurso al propio relieve de la cueva que prefigura, en
muchos casos, los modelos que el artista quiere representar.

La composicin y su concepcin adquieren una dimensin especial y

problemtica en las representaciones paleolticas, ya que intervienen
diversos factores que dificultan su comprensin. As, en principio, como
veamos ms arriba el artista paleoltico se ve limitado por su propia
delimitacin del espacio pictrico a aquellas zonas que alcanza con la
extensin de su brazo sin mover su posicin. Por otro lado, el hombre del
paleoltico superior no reconoce coordenadas y lneas de emplazamiento, no
existe la lnea de tierra ni la lnea de horizonte, por ello, las figuras parecen
flotar y agruparse en formas caprichosas que recuerdan el universo
surrealista o las composiciones chagalianas.
Finalmente, estos artistas no huyen la reutilizacin de espacios ya
cubiertos por representaciones anteriores cayendo con ello en la
yuxtaposicin, la ocultacin o la asociacin indita de figuras.

A continuacin, comentaremos los aspectos iconogrficos ms

relevantes de este periodo.
Como bien podemos suponer, la figura ms representada en el arte del
Paleoltico es la figura animal. Las razones de esta abundancia residen en la
importancia que el animal tiene para la subsistencia de los grupos humanos
de este periodo. No obstante, Sigried Giedion sealaba el respecto casi
religioso que el hombre del Paleoltico senta por el animal, respeto que le
llevara a representarlo y admirarlo por la fuerza y potencias fsicas de las
que l adoleca y que lo converta en emblema de los numerosos clanes que
se desarrollan en estas culturas.
Una variedad importante de especies toma forma en los muros de las
cavernas paleolticas, sin embargo la mayora de las representaciones se
centran en la plasmacin de crvidos, caballos y bvidos, especialmente, el
bisonte.
Ahora bien, frente a la representacin naturalista y dominante del animal
aparece la figura marginal, en muchos casos caricaturizada o deformada del
antropomorfo, es decir, la figura humana que, utilizada en pocas ocasiones,
viene disfrazada, en algunos casos, con algunos rasgos animales o,
tambin, esquematizada a niveles casi ridculos frente al virtuosismo con los
que representados los animales. Quiz, las representaciones ms curiosas
de esta tipologa aparecen con el sorcier de la cueva francesa de Trois-
Frres o bien, con el chamn herido en el pozo de la caverna de Lascaux.

Otro caso sorprendente de la iconografa paleoltica es el surgimiento de

signos de carcter abstracto o de interpretacin compleja. Generalmente,
en relacin a estos ideogramas se ha confrontado el naturalismo observado
en las manifestaciones artsticas que muestran al animal y las tendencias
abstractas que encontramos en estos signos o smbolos que, posiblemente,
complementan el significado de estas representaciones paleolticas y que
fueron clasificados en 1958 por el prehistoriador francs Andr Leroi-
Gourhan como signos plenos, signos ligeros y signos de carcter ms lbil
como bastoncillos y puntos. Con anterioridad, El abate Henri Breuil haba
buscado una interpretacin mgica de los mismos llamndolos tectiformes o
en la misma lnea interpretativa Hugo Obermaier los denomin trampas
para espritus.

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Finalmente, nos resta por citar otro conjunto de manifestaciones

interesantes y enigmticas, nos referimos a la representacin de manos. Las
manos, que aparecen en numerosas cuevas de la zona franco-cantbrica
como El Castillo o Pech Merle, tienen su santuario en la cueva pirenaica de
Gargas. En esta cueva nos aparecen manos negativas y manos positivas
junto a un conjunto de manos mutiladas que dan lugar a las
interpretaciones ms variadas, desde la firma del artista hasta la
presentacin de un conjunto de mutilaciones rituales.

Tras la exposicin de las iconografas ms relevantes del arte paleoltico

es evidente que su interpretacin ser mltiple y compleja. La
multiplicidad de los sentidos que se han querido ver en este momento
artstico viene concretizada por la ausencia de documentos escritos y la
fragilidad y dispersin de los testimonios arqueolgicos. No obstante, desde
los primeros descubrimientos, arquelogos, paleontlogos e historiadores
del arte han intentado encontrar un sentido y una coherencia a este
conjunto de obras de arte.
As, en las ltimas dcadas del siglo XIX descoll la interpretacin que
podramos denominar como del arte por el arte relacionado con la
aparicin del arte mueble paleoltico. Esta hiptesis esteticista parta de la
idea de una edad de piedra abundante de alimentos y del tiempo libre que
permitieron al hombre del paleoltico entregarse a la elaboracin de las
primeras manifestaciones artsticas como gesto esttico, es decir como
impulso de la libre creatividad humana. Salomon Reinach en su artculo de
1903 Lart et la magie sintetiz los puntos bsicos de esta primera
interpretacin del arte de las cavernas.
Ahora bien, rpidamente los descubrimientos antropolgicos llevados a
cabo en las primeras dcadas del siglo XX, apartaron la visin esteticista del
arte paleoltico para adentrarse en la complejidad humana de los ritos y
magia de las sociedades primitivas. El argumento analgico propici la
interpretacin del arte paleoltico a travs de los testimonios extrados de
las sociedades que mantenan estas tradiciones en continentes alejados de
la moderna cultura europea. Como sealbamos ms arriba, Breuil y
Obermaier sentaron la hiptesis de que el arte de este perodo responda a
una funcionalidad mgica. Las cuevas, pues, se convertan en santuarios
que reciban la visita de brujos y chamanes que, en el oscuro interior,
realizaban complejos ritos y acciones que propiciaban la fertilidad de grupo
y de la manada y aseguraban el sustento por medio de una abundante caza.
No obstante, porque un pueblo como el Cromagnon que habitaba la zona
franco-cantbrica y que se encontraba en la vanguardia de la tecnologa y
de la forma de vida hacia el 20000 a.C., iba a utilizar los recursos artsticos
como los pueblos ms atrasados del planeta en la vigsima centuria
despus de Cristo. La respuesta a esta pregunta es dada Por el citado Leroi-
Gourhan y su brillante alumna y estudiosa Annette Laming-Emperaire.
Pues bien, para estos dos historiadores el arte paleoltico se convierte en
una gran estructura lingstico-simblica. As, utilizando por primera vez
para el arte prehistrico las modernas herramientas de la informtica, Leroi-
Gourhan inventari todas las representaciones artsticas de unas quinientas
cuevas francesas. Con este catlogo que adems daba cuenta de la
situacin en cada parte de la cueva de las representaciones, le
prehistoriador francs ayudado por Laming-Emperaire lleg a dar las
primeras claves de un gran lenguaje, elaborado por nuestros antepasados y
que tendra como finalidad la narracin de las leyendas y mitos del grupo o

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del clan. En este sentido, todas las representaciones, ya fuesen animales,

signos, ideogramas eran englobadas en esa gran lengua comn que
sacaba al hombre de Cromagnon de posiciones, quiz obsoletas como
interpretacin, y que abran nuevas y amplias posibilidades a las
investigaciones sobre la cultura del hombre de Paleoltico superior.
Finalmente, las ltimas dcadas de investigacin sobre este tema han
visto aunarse de forma sinttica los tipos interpretativos anteriores,
predominando una hiptesis narrativo-mgica que ana los esfuerzos de las
interpretaciones mgicas y antropolgicas con otras de corte lingstico-
estructural.