Medicina y Política en México

Marcos Cueto
La salud internacional y la Guerra Fra

Erradicacin de la malaria en Mxico,
1956-1971
Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas
2013
396 p.
Ilustraciones
(Serie Historia Moderna y Contempornea, 61)
ISBN 978-607-02-4518-3
Formato: PDF
Publicado en lnea: 23 de mayo de 2016
Disponible en:
http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/
libros/salud/internacional.html
DR 2016, Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de

Investigaciones Histricas. Se autoriza la reproduccin sin fines lucrativos,
siempre y cuando no se mutile o altere; se debe citar la fuente completa y
su direccin electrnica. De otra forma, requiere permiso previo por
escrito de la institucin. Direccin: Circuito Mario de la Cueva s/n, Ciudad
Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico, Ciudad de Mxico
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Decisiones nacionales
En un mensaje radial transmitido a travs de todo el pas el 7 de sep-

tiembre de 1956, el presidente mexicano Adolfo Ruiz Cortines anunci
a sus compatriotas el comienzo de una cruzada nacional para erradicar
la malaria en Mxico.1 Despus de una breve ceremonia con su gabi-
nete y autoridades de sanidad nacionales e internacionales, pas re-
vista a los trabajadores de salud que estaban en posicin militar de
firmes frente a 602 vehculos pintados de amarillo brillante.2 Ellos
eran los soldados de la campaa, los rociadores de campo de ddt;
formaban parte de una nueva entidad llamada la Comisin Nacional
1
Comienza hoy la campaa para la erradicacin del paludismo, El Universal,
7 de septiembre de 1956, p. 1; Es para bien de la patria la campaa contra el palu-
dismo, El Universal, 8 de septiembre de 1956, p. 1; Ruiz Cortines dar hoy la
orden de marcha contra el paludismo, Exclsior, 7 de septiembre, 1956, p. 1. Los
titulares de otro peridico anunciaban la cruzada: Cada mexicano es un cruzado
en la lucha contra el paludismo, Exclsior, 8 de septiembre de 1956, p. 1. Estos
diarios estn disponibles en la Biblioteca Nacional, Mxico D. F.
2
Kenneth Grant, unicef in the Americas, for the Children of Three Decades,
Nueva York, Unicef Histories, 1986, p. 38.
DR 2016. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas

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M 152 la salud internacional y la guerra fra
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de Erradicacin del Paludismo (cnep), un programa especial del go-

bierno que operaba desde la Secretara de Salud. Los rociadores apa-
recen en las fotografas de las ceremonias como un ejrcito
disciplinado, vestido con uniformes nuevos color caqui, botas de negras
y armados de relucientes bombas de aluminio. Utilizando una met-
fora militar, un escritor caracteriz a los rociadores como miembros de
un ejrcito de liberacin, listo para expulsar la enfermedad.3
Al mismo tiempo, gobernadores de los estados y las autoridades
mdicas estatales imitaron la ceremonia central de inauguracin en las
plazas principales de pueblos y ciudades. En todos los cines del pas
proyectaron un documental donde se anunciaba el inicio de la campa-
a, que tena como fondo msica militar. Tanto el llamado presidencial,
que usaba uno de los modernos medios de comunicacin de la poca que
llegaba a muchos hogares, como las solemnes y coordinadas ceremo-
nias enfatizaron la importancia del programa federal. Peridicos loca-
les, nacionales e internacionales celebraron la campaa de erradicacin
como un hito.4 The New York Times describi el lanzamiento como
uno de los das realmente grandes en la historia mexicana.5
Los objetivos de este captulo son describir los procesos mediante
los cuales las autoridades nacionales mexicanas se apropiaron de la
campaa internacional, de qu manera se produjo en Mxico el enlace
entre las motivaciones mdicas y polticas y, finalmente, cmo fue el
proceso de mexicanizacin de la campaa o de su reapropiacin por
los trabajadores locales de salud.
Medicina y poltica en Mxico
La malaria era una preocupacin de algunos polticos, as como de los

lderes mdicos del territorio, antes de la erradicacin: era una realidad
3
Murray C. Morgan, Doctors to the World, Nueva York, The Viking Press,
1958, p. 12.
4
Donald Pletsh citado en The Malaria Eradication Campaign in Mexico, Re-
port Submitted to the Program Committee on 25 Octubre 1956 by Mr. R. Davee,
Director, the Americas Regional Office, 30 Octubre 1956, who Archives, United
Nations Childrens Fund, caja WHO7.0078, serie Malaria Research Collection,
exp. Mxico 1955-1956.
5
A Big Day in Mexico, The New York Times, 8 de septiembre de 1956, p. 16.


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M decisiones nacionales 153
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trgica en territorios rurales y semirrurales. Si slo se toman en cuen-

ta las reas rurales, donde viva la mayora de la poblacin, la malaria
se encontraba distribuida en un rea de 1100000 kilmetros cuadra-
dos: se extenda desde la costa hasta una altura de 2000 metros sobre
el nivel del mar. Era especialmente importante en la zona litoral del
ocano Pacfico, el Golfo de Mxico, partes de la pennsula de Yucatn
y en el sur del pas. Segn una estimacin de 1955, 2000000 de per-
sonas sufran cada ao episodios de malaria en Mxico. La tasa de
mortalidad era de 19639 individuos, lo que significaba que era la ter-
cera causa de mortalidad en todo el pas, siguiendo a las enfermedades
diarreicas y las infecciones respiratorias.
En algunas zonas indgenas, la situacin era ms aguda. En Oaxa-
ca, por ejemplo, un informe de los aos cuarenta describa la malaria
como un mal endmico y mortal y la primera causa de mortalidad,
sobrepasando a otros males.6 Ms an, las personas afectadas tenan
una mayor vulnerabilidad a otras afecciones letales y extendidas, como
la tuberculosis.7 Segn un mdico, todas las enfermedades infecciosas
de Mxico se agravaban si eran precedidas o acompaadas de malaria.
Ello era especialmente cierto para los habitantes rurales, que tenan
psimos indicadores de salud, como una baja expectativa de vida y alta
6
Informe de la situacin sanitaria que prevalece en la actualidad y los
recursos que se cuentan en el estado de Oaxaca, 1978, Archivo General del
Estado de Oaxaca [en adelante ageo], Oaxaca, Poder Ejecutivo del Estado,
seccin Direccin General de Gobernacin, serie Secretara General del Despa-
cho, exp. 281.
7
Recommendation of the Executive Director for an Apportionment, Mexico
Malaria Eradication, 10 August 1955, E/ICEF/L.809 unicef Program Committee,
who Archives, serie Malaria Research Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico
1955-1956; J. Armas Domnguez, Las defunciones por paludismo en la Repblica
Mexicana: desde el punto de vista de su diagnstico mdico y su clasificacin
estadstica, Mxico, Direccin General de Bioestadstica, 1956, p. 2. La mortalidad
malrica promedio del pas entre 1950 y 1954 fue de 90 por cada 100000 personas,
con una tasa mayor de 449 en Oaxaca, 321 en Tabasco, 308 en Chiapas, 200 en
Puebla y 177 en Veracruz. La malaria mantuvo su tercer lugar como causa de
muerte en el pas hasta los aos treinta: Nombre Informe presidencial, Generali-
dades, 1961, Archivo Histrico de la Secretara de Salud (en adelante ahss), fondo
Secretara de Salubridad y Asistencia [en adelante SSA], seccin Subsecretara de
Salubridad, caja 2, aos 1960-1961, exp. 4.


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mortalidad infantil y materna, con tasas que eran el doble del prome-
dio nacional.8
El impacto econmico de la malaria fue tambin un asunto de
preocupacin. No slo se trataba de una enfermedad que se usaba para
explicar el atraso de las tierras cultivadas, sino se pensaba que su con-
trol podra servir para incorporar grandes extensiones de tierras sin
explotar al proceso de desarrollo nacional. A mediados de los aos
cincuenta, la agricultura era an la actividad econmica ms destacada
en funcin del nmero de personas que participaban en ella aproxi-
madamente 60% de la poblacin y las exportaciones agrcolas estaban
entre las ms importantes. Adems del algodn y el caf, los dos artcu-
los exportables ms rentables, el pas tambin cultivaba maz, frutas,
frijoles, arroz, azcar, coca, sisal y trigo para el consumo nacional e
internacional. La produccin agrcola total para el periodo 1952-1953
fue valuada en 4600000 pesos, cifra superior a la que se haba alcan-
zado en los aos precedentes, mas se pensaba que poda ser mayor si
se controlaban dolencias como la malaria.9
Un estimado de los aos cubre 1949 y 1953, realizado a mediados
de la dcada de los cincuenta, enfatizaba las prdidas econmicas cau-
sadas por la morbilidad y la mortalidad malricas inclusive, la prdi-
da de das de trabajo, la disminucin de la produccin agrcola, la
depreciacin del valor de las tierras dedicadas al cultivo y el abandono
o la subutilizacin de aquellas potencialmente ricas para la agricultura,
la ganadera, el turismo y la explotacin petrolera; dicho estimado
result en una cifra ligeramente mayor a los 160000000 de dlares
por ao.10 Esta cantidad fue ms tarde usada para justificar la idea de
8
Jos lvarez Amzquita et al., Servicios Mdicos Rurales Cooperativos en
la historia de la salubridad y de la asistencia en Mxico, en Hctor Hernndez
Llamas (ed.), La atencin mdico rural en Mxico, 1930-1980, Mxico, Instituto
Mexicano del Seguro Social, 1984, p. 97; Michael Meyer y William Beezley, The
Oxford History of Mexico, Nueva York, Oxford University Press, 2000, p. 586.
9
Mexico, en L. G. Pine (editor), The International Yearbook and Statesmens
whos who 1958, Londres, Buke Peerage Limited, 1958, p. 416.
10
O dos mil millones de pesos por ao. Recommendation of the Executive
Director for an Apportionment: Mexico Malaria Eradication 10 August 1955, E/
ICEF/L.809 unicef Program committee, who Archives, serie Malaria Research
Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico 1955-1956. Vase la cifra en Facts and


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que otro ao de malaria en Mxico era ms costoso que toda la campa-

a de erradicacin, enunciado consonante con el marco econmico con
el que internacionalmente se entenda la malaria. Era tambin una
manera de naturalizar la pobreza rural explicndola como causa de
un fenmeno biolgico y obliterando los factores sociales, econmicos
y polticos que pudiesen causarla.
Polticos, mdicos y funcionarios del gobierno mexicano legitima-
ron con gran habilidad la campaa en su pas. Se esperaba que con la
erradicacin no slo se salvaran las vidas y mejorara la salud de nios
y trabajadores de las reas rurales, sino que ello les permitira trans-
formarse en ciudadanos y participar en el proceso de desarrollo nacio-
nal, entonces dirigido a intensificar la industrializacin. Los campesinos
podran formar parte de una economa de mercado en crecimiento,
tanto como productores y consumidores. Asimismo, se esperaba que
muchos terrenos agrcolas fueran liberados de la malaria, promovien-
do la agricultura comercial y de exportacin, la ganadera y la industria
minera. Ms an, la campaa fue presentada como una demostracin
de que el gobierno y la elite mdica estaba cumpliendo el mandato por
una mejor salud y por la tierra, establecidos en la Revolucin de 1910.11
Segn la Constitucin de 1917, donde los lineamientos respecto a la
salud fueron establecidos, la provisin de servicios sanitarios era una
responsabilidad del gobierno federal. Sin embargo, en la secuela de la
guerra civil escasez de recursos e inestabilidad poltica de las prime-
ras dcadas de la revolucin haba sido difcil implementar esta deci-
sin ms all de las ciudades y los puertos. Igualmente, las primeras
redes de salud pblica empezaron a aparecer recin en los aos veinte,
con pocos recursos humanos para resolver los problemas sanitarios en
las reas rurales.
Las polticas oficiales se reforzaron con la creacin, en 1943, de la
Secretara de Salubridad y Asistencia que regulaba todos los asuntos
Figures concerning the Economic Damage caused by Malaria in some Countries,

who, 1 de julio, 1957.
11
Por ejemplo, Jos lvarez Amzquita, La obra de la Revolucin Mexicana
en el campo de la salud pblica, Salud Pblica de Mxico, v. 3, 1961, p. 9-14; Luis
Vargas, Fundamentos evolutivos de la teora del Estado y sus alcances en la erra-
dicacin el paludismo en Mxico, Salud Pblica de Mxico, n. 2, 1960, p. 489-499.


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federales relacionados con la sanidad, los hospitales y las clnicas. Crea-

da por el presidente Manuel vila Camacho, la secretara era indicador
de una importante reforma institucional comn a varios pases latinoa-
mericanos: el establecimiento de entidades gubernamentales que eran
parte del gabinete, formalmente, y pares de otros organismos ministe-
riales y con funciones de gobierno ms tradicionales como la poltica
exterior, las finanzas y las fuerzas armadas. Esta reforma fue realizada
con la esperanza de construir en Latinoamrica Estados de bienestar,
que pudiesen llevar a los ciudadanos los servicios sociales bsicos gra-
tuitos.12 El inters del Estado mexicano en asuntos sanitarios tiene una
vieja historia y, segn algunos historiadores, se remonta al Protome-
dicato encargado de vigilar la profesin mdica creado en el periodo
colonial y que funcion hasta 1831, es decir, diez aos despus de con-
sumada la independencia del pas. En su reemplazo oper una Facultad
de Medicina en el Distrito Federal, que con ocho mdicos y cuatro
farmacuticos tuvo funciones parecidas. Slo en 1841 se cre un Con-
sejo Superior de Salubridad con cinco miembros, de los cuales tres eran
mdicos, y en 1877 este organismo pas a estar bajo la supervisin de
la Beneficencia Pblica. Pocos aos despus, Eduardo Liceaga dirigi
durante mucho tiempo este consejo y logr cambios notables en ase-
gurar la relacin entre el Estado, a cargo de Porfirio Daz, y la naciente
Salud Pblica, por lo menos en la capital del pas.13
Despus de la Revolucin de 1910, la Constitucin Poltica de los
Estados Unidos Mexicanos (1917) elev el rango del Consejo de Salu-
bridad al de departamento, con lo que su esfera de accin se extendi a
12
Xavier de la Riva Rodrguez, Salubridad y asistencia mdico-social, en
Julio Durn Ochoa (ed.), Mxico, cincuenta aos de revolucin. La vida social,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1961, p. 383-402; Decreto que crea la Se-
cretara de Salubridad y Asistencia, 18 de octubre, 1943, Gaceta Mdica de Mxi-
co, v. 73, 1943, p. 435-437; Ana Rodrguez de Romo y Eugenia Rodrguez, Historia
de la salud pblica en Mxico, siglos xix y xx, Histria, Cincias, Sade--Man-
guinhos, v. 5, n. 2, 1998, p. 293-310; Lasso Echevarra, Historia de los servicios de
salud en el estado de Guerrero, Mxico, [s. e.], 2003, p. 31.
13
Departamento de Salubridad Pblica, El Departamento de Salubridad Pbli-
ca en Mxico, vii Congreso Mdico Latinoamericano, Mxico, Departamento de
Salubridad Pblica, 1930; Ana Mara Carrillo, Mdicos del Mxico decimonnico.
Entre el control estatal y la autonoma profesional, Dynamis, n. 22, 2002, p. 351-371.


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la totalidad de la repblica. En 1930, el Departamento de Salubridad

Pblica contaba con un servicio para enfermedades transmisibles que
comprenda la vacunacin contra la viruela, varias campaas contra la
onchocercosis, la uncinariasis, la peste bubnica, una oficina contra
la lepra y un servicio para la tuberculosis; no obstante, slo tena una
campaa antilarvaria, bajo la cual se comprenda el control de enfer-
medades transmitidas por vectores, principalmente la malaria y la fiebre
amarilla. En los primeros aos de la Revolucin poco fue lo que se pudo
hacer; entre estas intervenciones se encuentran las campaas apoyadas
por la Fundacin Rockefeller contra la fiebre amarilla y la uncinariasis,
la promocin de la educacin higinica en las ciudades y la formacin
de delegaciones federales de salubridad en las entidades federativas que
contaron con pocos mdicos locales e inspectores viajeros: mdicos,
ingenieros sanitarios y farmacuticos pagados por el Estado.
El gobierno de Lzaro Crdenas inici en 1935 una importante lu-
cha contra la malaria, financiada por una estampilla. Se le dio, entonces,
gran prioridad a la educacin de la poblacin, al saneamiento ambien-
tal mediante la desecacin de pantanos y en los dispensarios de mala-
ria se brindaba tratamiento gratuito con quinina. Ello llev a que, en
1938, se realizara la Primera Conferencia Regional Antimalrica; en este
foro se establecieron normas para el uso restringido del agua en los cul-
tivos de arroz ya que su empleo en grandes cantidades en los arrozales
favoreca la proliferacin de criaderos de Anopheles, la promocin de
casas higinicas con telas metlicas en las puertas y ventanas, los ser-
vicios antilarvarios coordinados que articulaban la labor de trabajadores
de salud de distintos proyectos, las plantaciones de quinina y los mos-
quiteros.14 Al mismo tiempo se hizo patente la profunda mala distribu-
cin de profesionales mdicos entre las favorecidas zonas urbanas y las
desfavorecidas urbanas. En 1936 se inaugur un programa para que los
jvenes egresados mdicos pasaran un periodo de seis meses en una
localidad rural determinada por la Secretara de Salubridad y Asisten-
cia. Despus de dos aos se form la Escuela de Medicina Rural para
14
Anne Emmanuelle Birn, Marriage of Convenience: Rockefeller Internatio-
nal Health and Revolutionary Mexico, Rochester, Rochester University Press,
2006, p. 255.


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entrenar a profesionales en el campo. Todo ello se hizo bajo el ideal de

proteger y aumentar la poblacin. Intelectuales influyentes de la poca
como Gilberto Loyo consideraban que el principal problema de la
modernizacin del pas era la despoblacin, asunto que retom la cam-
paa de erradicacin, al mismo tiempo que evocaba un viejo anhelo de
la medicina ilustrada, es decir, el crecimiento demogrfico como una
condicin y efecto del desarrollo del pas.
En trminos institucionales, la Secretara de Salud mexicana re-
sult de la fusin de la Direccin de Salud, creada en 1917, y de la Se-
cretara de Bienestar, fundada en 1938. La primera intervena en
brotes epidmicos, organizaba campaas de inmunizacin especial-
mente contra la viruela, brindada servicios bsicos de salud materno-
infantil y supervisaba la construccin de sistemas de agua seguros en
las reas urbanas. La Secretara de Bienestar coordinaba a las socieda-
des de beneficencia que estaban a cargo de los hospitales pblicos don-
de se atendan los ms pobres. Esta fusin era parte del esfuerzo de las
autoridades de construir un gobierno ms centralizado, racional y fun-
cional. El estatus de la nueva secretara se consolid con la creacin de
nuevos establecimientos de salud y centros especializados estatales,
entre los aos cincuenta y comienzos de los sesenta.
La creacin de una nueva y ms poderosa organizacin federal de
salud fue tambin resultado de las demandas de sindicatos de trabaja-
dores y comunidades indgenas, que despus de los aos cuarenta se
convirtieron en grupos organizados dentro del Partido Revolucionario
Institucional (pri), el partido oficial gobernante. El primer secretario
de Salubridad fue Gustavo Baz, mdico respetado de la Universidad
Nacional de Mxico. El segundo al mando era Manuel Martnez Bez,
distinguido investigador que se haba graduado en Morelia, Michoacn,
y que haba estudiado en la escuela de medicina de Pars, as como en
el Instituto de Medicina Tropical de Hamburgo, y malariologa en
Roma y Espaa.15 Martnez Bez era cercano a los mtodos utilizados
por la Fundacin Rockefeller en parte por la beca que recibi de sta
y fue uno de los miembros promotores de la Organizacin Mundial de
15
Ignacio vila Cisneros, El Dr. Manuel Martnez Bez, Revista de Investi-
gaciones de Salud Pblica, v. 29, n. 3, 1969, p. 173-178.


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la Salud (oms); es decir, era un lder mexicano en salud internacional

que conoca las complejidades de esta ltima y de la malaria. Martnez
Bez no slo apoy la erradicacin de la enfermedad desde un comien-
zo sino tambin public un libro de texto sobre parasitologa mdica,
que estableci su reputacin como uno de los expertos mexicanos sobre
el tema.16 Para l, la malaria era ms que una simple infeccin, era un
mal social. Esta frase evocaba las metforas polticas y mdicas rela-
cionadas con la malaria en los Estados Unidos de la Guerra Fra.17 En
los aos de la erradicacin, un indicador de su prestigio fue que se
mantuvo como director de la Escuela de Salud Pblica de Mxico en el
periodo 1953-1958.
Durante la erradicacin de la enfermedad en Mxico, varios m-
dicos que tenan experiencia en la poltica y la administracin estuvie-
ron a cargo de la Secretara de Salud. El primero de ellos fue Ignacio
Morones Prieto, nombrado por el presidente Adolfo Ruiz Cortines, y
quien ocup el cargo desde diciembre de 1952 hasta noviembre de
1958. Oriundo de Linares, Nuevo Len, Morones Prieto obtuvo su di-
ploma mdico de la Sorbona, en Pars, cuando muchos profesionales
mexicanos an admiraban la medicina francesa como su paradigma.
Regres a su pas para ser profesor en la Escuela de Medicina de la
Universidad de San Luis Potos, que funcionaba en su estado, y fue
ascendiendo en la burocracia universitaria. Despus ocup posiciones
importantes dentro la Secretara de Salud, entre las que estuvo la
Subsecretara de Salubridad entre 1946-1949. Finalmente, incursion
de lleno en la poltica y fue elegido gobernador de Nuevo Len duran-
te 1949-1952.18 Morones Prieto jug un papel importante en las re-
uniones de la Oficina Sanitaria Panamericana (osp) y de la oms, que
sancionaron la erradicacin de la malaria tal como la Asamblea de
16
Manuel Martnez Bez, Obras, edicin de Adolfo Martnez Palomo, Mxico,
El Colegio Nacional, 1994; Manual de parasitologa mdica, Mxico, Prensa M-
dica Mexicana, 1953.
17
El Plan Tripartito fue firmado el 6 de diciembre de 1955, Manuel Martnez
Bez, Consecuencias sociales y econmicas del paludismo de Mxico, Gaceta
Mdica de Mxico, n. 87, 1957, p. 11-17.
18
Morones Prieto, Ignacio, en Roderic Camp, Mexican Political Biogra-
phies: 1935-1975, Tucson, The University of Arizona Press, 1976, p. 226-227.


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Salud que aprob la erradicacin y donde fue nombrado presidente

de la reunin.19
Adems de la Secretara de Salud, otra organizacin mexicana im-
portante fue el Instituto Mexicano del Seguro Social (imss), creado
inicialmente en 1943 para operar en un principio slo en el Distrito
Federal entre los trabajadores formales de la industria y la agricultu-
ra.20 Sin embargo, sus actividades se extendieron progresivamente a
otras poblaciones, aunque siempre casi la mitad de las personas que
atenda era de las ciudades hasta la dcada de los aos sesenta estuvo
en la capital. En sus comienzos brindaba proteccin contra accidentes
en el trabajo, pensiones de retiro y compensacin por embarazo y por
enfermedad a algunos trabajadores formalmente empleados. Tambin
estaba a cargo de importantes servicios de salud para estos trabajado-
res, como la administracin de algunos hospitales, clnicas, sanatorios,
farmacias y laboratorios. El sistema de la seguridad social fue apoyado
por Ruiz Cortines, quien extendi el mbito y la cobertura de la red de
establecimientos mdicos coordinados por el imss.21 No obstante, an
a mediados de los aos cincuenta ms del 70% de sus beneficiarios
viva en los grandes centros urbanos en los estados de Mxico, Nuevo
Len, Jalisco, Puebla y Tlaxcala.22
La creacin de una salud pblica con un campo de accin ms
amplio era funcional al modelo de modernizacin iniciado por los go-
biernos pro empresa, que se sucedieron despus de la Segunda Guerra
Mundial. El presidente Ruiz Cortines (1953-1958) sigui, en general,
las polticas de sus dos predecesores, Manuel vila Camacho y Miguel
19
Dr. Ignacio Morones Prieto, President of the Eight World Health Assem-
bly, Chronicle of the World Health Organization, v. 9, n. 6, 1955. p. 208.
20
Vanse Michelle Dion, The Political Origins of Social Security in Mxico
during the Crdenas y Avila Camacho Administrations, Mexican Studies/Estudios
Mexicanos, v. 21, n. 1, 2005, p. 59-95; Gustavo Sanchez Vargas, Origenes y
evolucion de la seguridad social en Mexico, Mexico, Universidad Nacional
Autonoma de Mexico, 1963.
21
John B. Ross, The Economic System of Mexico, Stanford, California Insti-
tute of International Studies, 1971, p. 93.
22
Hctor Hernndez Llamas, Historia de la participacin del Estado en las
instituciones de atencin mdica en Mxico, 1935-1980, en Federico Ortiz Quesa-
da (ed.), Vida y muerte del mexicano, v. ii, Mxico, Folios Ediciones, 1982, p. 75.


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Alemn.23 Estas administraciones se empearon en promover un cre-

cimiento industrial va la substitucin de importaciones, la atraccin
de inversiones extranjeras en nuevas reas de la economa y reformas
sociales limitadas, la mediacin en los conflictos entre los empresarios
y los sindicatos y una mejora en las relaciones diplomticas con Estados
Unidos. Una publicacin estadounidense celebraba el discurso inaugu-
ral del presidente vila Camacho, en el cual l haba insistido en que su
pas entraba a una etapa de evolucin, dejando atrs la de revolucin.24
Las nuevas polticas sociales y econmicas mexicanas contribuyeron al
aura de modernizacin y a la reputacin de un milagro en la economa
mexicana, durante el periodo de 1945 a 1968. Este desarrollo fue pre-
sentado como el cumplimiento del modelo de modernizacin que haba
sido impulsado por la poltica exterior norteamericana, la cual enfati-
zaba la creacin no slo de lazos slidos con la inversin extranjera y la
transferencia de tecnologa sino la promocin de la educacin y de la
ciencia, as como la consolidacin de una elite de profesionales expertos
en asuntos tcnicos y administrativos que pudiera dirigir el pas.25 Un
folleto del pri, publicado en ingls para favorecer la candidatura de
Ruiz Cortines a la presidencia, explicaba a la audiencia norteamericana
que para los mexicanos de ese entonces la palabra revolucin signifi-
caba la implementacin, de manera progresiva, de los ideales demo-
crticos de la Constitucin de 1917, que consideraba diferentes a los
del comunismo. Esta misma publicacin citaba a Ruiz Cortines dicien-
do que uno de sus objetivos principales sera mantener y acelerar la
expansin del crecimiento econmico del pas.26
Ruiz Cortines era un funcionario gubernamental que no haba mo-
tivado escndalos ni conflictos durante su carrera, cuya palabra nunca
23
Mexico: The Taming of a Revolution, en Thomas Skidmore y Peter Smith,
Modern Latin America, Nueva York, Oxford University Press, 2001, p. 237-238;
Justo Sierra, Adolfo Ruiz Cortines Man of Vision, Mexicos next President, Mexico,
Partido Revolucionario Institucional, 1952.
24
Inter-American Affairs Office, Mexico: Next Door Neighbor, Washington,
U. S. Government Printing Office, 1943, p. 2.
25
Vase Nils Gilman, Mandarins of the Future: Modernization Theory in Cold
War America, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2003.
26
Justo Sierra, Adolfo Ruiz Cortines, p. 7, 17, 21.


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fue asociada a la demagogia del discurso de polticos nacionalistas, y

que tena la reputacin de ser un administrador eficiente y honesto. En
algunas publicaciones oficiales era presentado como un cientfico en
asuntos gubernamentales, ms que como un poltico en el sentido tra-
dicional de la palabra.27 Su meticulosidad en la planificacin fue poste-
riormente considerada un factor positivo para la erradicacin de la
malaria.28 Se haba unido a la Revolucin Mexicana como un civil una
diferencia importante con los presidentes de antes de la Segunda Gue-
rra que haban sido casi todos militares y gan experiencias en las
burocracias estatales y federales durante los aos cuarenta, trabajando
en oficinas de contabilidad y estadstica. Desde mediados de 1930 haba
colaborado en peridicos mexicanos con columnas sobre economa, lo
que asent su reputacin de experto en el tema. Fue secretario del In-
terior en la presidencia de Alemn. Su prestigio como administrador
ahorrador y confiable fue importante para su nominacin a la presiden-
cia, porque entonces haban acusaciones de corrupcin y favoritismo en
contra de los ejecutivos que le precedieron y porque los funcionarios
gubernamentales que empezaban a manejar grandes proyectos de obras
pblicas, en irrigacin y electrificacin, parecan no tener experiencia
para operar proyectos de gran magnitud.29 Poco despus de su victoria
electoral arrolladora de 1953, Ruiz Cortines complet un formulario en
donde estableci el valor de sus propiedades e ingresos, aprob una ley
anticorrupcin, control el gasto pblico, cre un impuesto para los
artculos de lujo como las joyas, y nacionaliz algunas propiedades de
funcionarios gubernamentales corruptos.30
La decisin de favorecer el proyecto de que Acapulco se convirtiera
de un pequeo pueblo a un centro turstico mundial, que atrajera a gran
nmero de visitantes de Estados Unidos, fue un smbolo de la moder-
27
Ibid., p. 8.
28
Vanse Juan Jos Rodrguez Prats, El poder presidencial: Adolfo Ruiz Cor-
tines, Mxico, Miguel ngel Porra, 1992; Jos Luis Reyna y Ral Trejo Delarbre,
De Adolfo Ruiz Cortines a Adolfo Lpez Mateos (1952-1964), Mxico, Siglo xxi,
1981.
29
Robert R. Miller, Mexico: A History, Norman, University of Oklahoma
Press, 1985, p. 330.
30
Juan Jos Rodrguez Prats, El poder presidencial


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nizacin mexicana de la dcada de 1940 y comienzos de la siguiente.

Otro hecho distintivo fue el otorgamiento a las mujeres del derecho a
votar, hito que sera precedido poco antes por su derecho a ser nom-
bradas funcionarias en el Estado. Un tercer signo de la modernizacin
fue la creacin de una comisin de energa nuclear, decisin que se
enmarc en el objetivo formal de la Guerra Fra, donde los gobiernos
deban enfatizar el uso pacfico y no blico de las bombas atmicas. Otro
hecho importante de la posguerra fue la activa participacin de Mxico
en las agencias multilaterales. El gobierno mexicano contribuy a los
presupuestos del United Nations International Childrens Emergency
Fund (unicef) y de la osp, como parte de una poltica exterior ms
dinmica en asuntos no militares. De hecho, la osp y unicef haban
firmado acuerdos de cooperacin con el gobierno, como ha sido descri-
to en el captulo anterior.31 En la negociacin de estos acuerdos, los
gobiernos mexicanos trataron de maximizar los beneficios que podan
obtener de los programas internacionales.32 Los administradores mexi-
canos crean sinceramente que la industrializacin y el desarrollo eco-
nmico necesitaban de la intervencin gubernamental en reas sociales
como la salud pblica.33 Brindar asistencia mdica en lugares que no
tenan servicios de los organismos federales fue visto como una manera
de proteger y legitimar al Estado y, tambin, como una oportunidad de
solucionar el desarrollo desigual y fragmentado de la salud, marcada
por el insuficiente nmero de mdicos en el interior de la repblica y la
persistencia de enfermedades infecciosas en las zonas rurales. A pesar
31
Plan Tripartito de Operaciones para un proyecto de erradicacin del palu-
dismo en Mxico, 1955, ahss, ssa, seccin Comisin Nacional de Erradicacin del
Paludismo (en adelante cnep), serie Direccin, caja 1, exp. 10; Acuerdo entre el
gobierno de los Estados Unidos Mexicanos y el Fondo de las Naciones Unidas para
la Infancia, 1954, ahss, ssa, cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 3.
32
La contribucin de Mxico a unicef, en el periodo 1960-1962, fue de 500000
por ao. unicef, Children of the Developing Countries: A Report, Cleveland, World
Pub, 1963, p. 105. En 1961 la contribucin anual de Mxico al osp fue de 245340
dlares. Puntos resolutivos del comit ejecutivo de la osp en su 43 reunin, ssa,
seccin Subsecretara de Salubridad, caja 2, exp. Informe presidencial, generalida-
des, 1960-1961.
33
Sarah Babb, Managing Mexico, Economists from Nationalism to Neolibe-
ralism, Princeton, Princeton University Press, 2001.


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de esfuerzos previos, hacia comienzos de la dcada de 1950 la gran ma-

yora de los mdicos mexicanos y los establecimientos clnicos del pas
slo operaba en las ciudades y los puertos, y menos del 15% de la pobla-
cin rural era atendida por profesionales formados en las universidades.
Imitando la tradicin de autoayuda de la filantropa norteamericana
establecida por la Fundacin Rockefeller y revitalizada por la asistencia
bilateral norteamericana, el presidente Ruiz Cortines declar que su
gobierno no tena la intencin de mantener la asistencia federal a las
comunidades indgenas de manera permanente, sino que su plan era
darles herramientas para que stas pudieran integrarse a la vida poltica
y econmica nacional lo antes posible y continuando por s solas con un
proceso de crecimiento.34 Adems, Ruiz Cortines consideraba la erradi-
cacin de la malaria como un complemento oficial a las polticas agrco-
las que, despus de la Segunda Guerra Mundial, se concentraron en el
incremento de la productividad de la tierra, sobre todo en las innovacio-
nes tecnolgicas. Tales polticas dieron menos importancia a la creacin
de ms ejidos, es decir, a la tierra comunal expropiada a las grandes
haciendas que fueron parte de la reforma agraria que sucedi a la Revo-
lucin de 1910, y que eran consideradas un instrumento de justicia so-
cial. De hecho, Ruiz Cortines expropi y transform menos hectreas de
tierra en ejidos que cualquiera de sus cuatro predecesores.35
Aunque nunca declar finalizada la reforma agraria, porque la dis-
tribucin de tierras era intocable desde 1910, en el gobierno se pen-
saba que los ejidos no eran muy funcionales desde un punto de vista
comercial. No podan ser usados como hipoteca o venderse; adems,
crecientemente eran vistos en los crculos gubernamentales como im-
productivos, ineficientes, marginales a una economa de mercado y
eran sealados como un peso para la economa nacional. Los ejidos
eran tambin criticados porque supuestamente no exista democracia
interna en ellos y en ellos casi siempre acababa dominando un cacique.
Ms an, el sistema de agricultura campesino fue percibido por algunos
como atrasado; se consideraba a los ejidos un obstculo para la maqui-
34
Ruiz Cortines, citado en Instituto Nacional Indigenista, Qu es el ini?,
Mxico, ini, 1955, p. 9.
35
John B. Ross, The Economic System, p. 3.


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naria moderna y una razn ms por la que el pas necesitaba importar

productos agrcolas. El crdito ejidal fue enjuiciado como una compli-
cacin para las empresas agrcolas de pequea escala y un peso para el
Estado.36 Segn algunos expertos de la poca, haba una contradiccin
inherente entre los ejidos y la tendencia comercial que estaba asumien-
do la agricultura mexicana desde la Segunda Guerra.37
De hecho, en 1958 una comisin del Estado haba estudiado la re-
forma agraria y describa la situacin como catica.38 Las polticas agr-
colas del periodo posterior a la guerra trataron de crear ms tierra
cultivable, a travs de obras de irrigacin de gran envergadura; ello
debido a que la mayor parte de las tierras potencialmente agrcolas no
tenan la suficiente lluvia o sufran de un exceso de humedad, por lo que
el gobierno ofreci crdito preferente a los cultivos comerciales y pro-
movi empresas agroexportadoras a gran escala. En 1954, Ruiz Cortines
lanz un programa que llamaba la Marcha al Mar con 250000000
de pesos, dirigido a movilizar y reubicar a millones de campesinos mexi-
canos de la meseta central en zonas menos desarrolladas localizadas en
las costas oeste y este del pas.39 En su primer mensaje presidencial,
asimismo, prometi garantizar productos alimenticios a bajos precios
para los pobladores urbanos y declar la guerra a los especuladores de
alimentos. La oms estaba de acuerdo con estas polticas, como lo sugie-
re la siguiente declaracin: El futuro de Mxico est en las rutas hacia
el mar, es decir, en el territorio altamente malrico.40
36
Afirman que el sistema ejidal no ha mejorado a nuestros campesinos,
Exclsior, 6 de enero de 1957, p. 1; U.S. Department of Commerce, Investment in
Mexico, Conditions and Outlook for United States Investors, Washington, U. S.
Government Printing Office, 1956, p. 26.
37
Vase Sergio de la Pea y Marcel Ibarra, Historia de la cuestin agraria
mexicana: el agrarismo y la industrializacin de Mxico, 1940-1950, v. 6, Mxico,
Siglo xxi, 1990.
38
Mxico, Enciclopedia Britnica, Britannica Book of the Year 1958, p. 438.
39
Ibid., p. 503; Robert J. Alexander, Nature and Progress of Agrarian Reform
in Latin America, The Journal of Economic History, v. 23, n. 4, 1963, p. 567.
40
who, Facts and Figures concerning the Economic Damage caused by Ma-
laria in some Countries, 1 de julio, 1957, una copia en ahss, ssa, serie cnep, sec-
cin Direccin, caja 1, exp. 7.


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Este desarrollo estaba relacionado con un esfuerzo de la Fundacin

Rockefeller en Mxico, implementado en la dcada de 1940 y denomi-
nado la Revolucin Verde. El programa, que an estaba en marcha a
mediados de los aos cincuenta y cuyos funcionarios apoyaron la erra-
dicacin de la malaria, tena como objetivo la investigacin y el incre-
mento de los cultivos alimenticios esenciales, especialmente maz y trigo,
y el uso de semillas mejoradas, fertilizantes y pesticidas.41 La fundacin
tambin se comprometi a combatir las epidemias que causaban las
enfermedades del ganado y de los cultivos agrcolas, un trabajo en el que
regularmente hicieron uso de pesticidas e insecticidas. Ello ocurra cuan-
do un nmero importante de mexicanos se convirti en experto agrco-
la y mdico, familiarizndose con los mtodos estadounidenses en
universidades norteamericanas gracias a becas de la fundacin.42 Segn
un registro del periodo 1917 a 1960, 287 mexicanos haban sido becarios
de la Rockefeller en una serie de disciplinas y Mxico era, despus de
Brasil, el pas latinoamericano que ms becarios haba tenido.43
Durante la dcada de 1940, la fundacin desarroll programas
contra la malaria e increment el nmero de becas para jvenes m-
dicos mexicanos que, despus de completar sus estudios en su pas,
41
Vanse Cynthia Hewitt de Alcntara, Modernizing Mexican Agriculture:
Socio-Economic Implications of Technological Change, 1940-1970, Ginebra, Uni-
ted Nations Research Institute for Social Development, 1976; Deborah Fitzgerald,
Exporting American Agriculture: The Rockefeller Foundation in Mexico, 1943-
1953, Social Studies of Science, v. 16, n. 3, 1986, p. 457-483; Joseph Cooter, The
Rockefeller Foundations Mexican Agricultural Project: A Cross-Cultural Encoun-
ter, 1943-1949, en Marcos Cueto (ed.), Missionaries of Science: The Rockefeller
Foundation and Latin America, Bloomington, Indiana University Press, 1994,
p. 72-125.
42
Summary of Agricultural Fellowships and Scholarship Program 1957, Roc-
kefeller Archive Center (en adelante rac), Nueva York, Rockefeller Foundation
Archives (en adelante rfa) R.G. 1.2, serie 100E, caja 45, exp. 339; The Rockefeller
Foundation, Current Fellowship Program, 1951-1956, rac, rfa, R.G. 1.2, serie
100E, caja 45, exp. 335, p. 17.
43
Robert A. Lambert a Raymond B. Fodsick, Subject visit to Mexico, March
14, 1941, rac, rfa, R.G. 1.1, serie 223, caja 13, exp. 95; Report of Fellowships for
Travel and Training Grants 1955-1958, rac, rfa, R.G. 1.2, serie 100E, caja 45,
exp. 345; Latin American Awards, Fellows, Scholars, Trainee Awards 1917-1960,
3 de marzo, 1960 (el total fue 1 430), rac, rfa, R.G. 1.2, serie 300, caja 2, exp. 8.


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quisieran ir a estudiar al exterior. Asimismo, desde comienzos de los

aos cuarenta, la Rockefeller pag el salario y los gastos de laboratorio
del reconocido fisilogo mexicano Arturo Rosenblueth, quien labora-
ba en el moderno Instituto Nacional de Cardiologa de la ciudad de
Mxico. Rosenblueth fue un investigador notable que haba trabajado
en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard durante
catorce aos, antes de regresar a su pas.44 Gracias al apoyo de la Roc-
kefeller a ste y otros centros de investigacin, elites mexicanas de
mdicos y cientficos fueron amerizndose y estaban prontos para
legitimar la empresa de la erradicacin cuando sta se lanz oficial-
mente. Sus publicaciones, el acceso a fondos estadounidenses y su ta-
lento cambiaran la tradicional influencia europea en la medicina y la
ciencia de su pas.
Otro ejemplo del establecimiento de lazos cientficos y mdicos, a
pesar de las rivalidades polticas y las diferencias lingsticas, fue la
Asociacin Fronteriza Mexicana Estadounidense de Salubridad (Uni-
ted States-Mexico Border Public Health Association) creada en 1943
durante una reunin celebrada en Ciudad Jurez, Chihuahua, Mxico,
y poco despus repetida en su ciudad gemela en Estados Unidos: El
Paso, Texas. Desde el comienzo, en estos eventos participaron impor-
tantes representantes de los servicios de salud federal, estatal y hasta
militar de los dos pases.45 Dicha asociacin estaba inicialmente inte-
resada en programas de salud para la proteccin del personal militar
que visitaba Mxico, as como en el control sanitario de los trabajado-
res mexicanos inmigrantes.
Es importante destacar que durante las dcadas de 1940 y 1950,
Ciudad Jurez y El Paso eran, de lejos no slo en funcin de la po-
blacin, las ms importantes de las ciudades gemelas que existan
a lo largo de la frontera entre Mxico y Estados Unidos, ambas con
44
Jess Alans, Homenaje a Arturo Rosenblueth, Acta Physiolgica Lati-
noamericana, v. 21, n. 1, 1971, p. 1-7.
45
Mildred Garret, The United States-Mexico Border Public Health Associa-
tion, Nursing Outlook, v. 7, n. 5, 1959, p. 295-297; Humberto Romero-lvarez,
Health Without Boundaries: Notes for the History of the United States-Mexico
Border Public Health Association, on the Celebration of its 30 Years of Active Life,
1943-1973, Mxico, The Association, 1975.


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una poblacin conjunta de 100000 habitantes a comienzos de los aos

cuarenta y 250000 personas diez aos ms tarde.46 Las intervenciones
sanitarias inicialmente diseadas por la asociacin incluan el trata-
miento de la tuberculosis y las enfermedades venreas que eran
consideradas tpicas de los soldados norteamericanos que acudan a
los burdeles mexicanos. Despus de la Segunda Guerra extendi sus
actividades al control de otras enfermedades que eran de comn inte-
rs como la viruela, el tifus exantemtico y la malaria. Durante los
siguientes aos, inclusive durante el periodo de erradicacin esta l-
tima afeccin, las reuniones de la organizacin tuvieron lugar en algn
pueblo del sur de Estados Unidos o del norte de Mxico y el presiden-
te de la asociacin era elegido alternadamente entre profesionales de
los dos pases.47
Los mexicanos entrenados en territorio estadounidense o que ha-
ban recibido apoyo para sus actividades, proveniente de fondos nor-
teamericanos, estuvieron entre los primeros en defender la
erradicacin de la malaria. Algunas dimensiones de sta, que no esta-
ban presentes en el modelo inicial, fueron enfatizadas por ellos. Por
ejemplo, la justificacin de la campaa como un medio para poblar el
pas se convirti en un argumento importante para convencer a los
polticos y hasta a las autoridades de la Iglesia catlica, que eran de-
fensores de aumentar la poblacin y que crean que una dimensin del
nacionalismo era desechar los argumentos neomaltusianos sobre los
peligros de una sobrepoblacin en los pases en vas de desarrollo. Una
46
Table 110: Twin City Populations, 1900-1980, en David E. Lorey (ed.),
United States-Mexico Border Statistics, since 1900, Los ngeles, ucla Latin Ame-
rican Center Publications, 1990, p. 33. Las otras ciudades gemelas con una pobla-
cion importante (ms de 5000 habitantes) eran Matamoros y Brownsville,
Reynosa y McAllen (en Tamaulipas y Texas, respectivamente); Nuevo Laredo, Ta-
maulipas, y Laredo, Texas; Piedras Negras, Coahuila, y Eagle Pass, Texas; Nogales,
Sonora, y Nogales, Arizona; Mexicalli, Baja California, y Calexico, California; y
Tijuana, Baja California, y San Diego, California. A mediados del siglo xx, la pobla-
cin de ciudad Juarez creci a 39 669 habitantes, en 1930, y a 122 566, en 1950.
Table 112: Ciudad Juarez Population, 1850-1974, en David E. Lorey (ed.), United
States-Mexico Border, p. 34.
47
United States-Mexico Border Public Health Association, Public Health
Reports, v. 73, n. 12, 1958, p. 1133-1140.


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posicin fuerte en pro de la natalidad por parte de los gobiernos mexi-

canos tuvo un antecedente inmediato importante en una ley general
de poblacin de 1947, la cual restringa la venta de anticonceptivos e
hizo del aborto un crimen que iba a ser penalizado.48 Los expertos
mdicos y los polticos mexicanos, as como los directivos de la oms,
no cuestionaron las bases de estas ideas y crean que la erradicacin
de la malaria sera un medio para aliviar las presiones demogrficas
en las reas rurales. Segn este argumento, debido a la falta de espacio
para que la poblacin se estableciera en las sierras y en las zonas ms
altas, era imperativo tomar una de las dos siguientes opciones: una
mayor divisin de la propiedad rural que era descartada por contra-
producente, ya que no permitira el uso de tcnicas modernas en la
agricultura o la creacin de nuevas tierras en las regiones ms bajas
y cercanas al mar, gracias a la erradicacin de la malaria. Es decir,
coincidan con las ambiciones de ampliar de la frontera agrcola que
preconizaba el gobierno como una alternativa a la intensificacin de
la reforma agraria. Entre las elites del pas exista tambin la convic-
cin de que despus de la Revolucin de 1910, el crecimiento demo-
grfico era necesario para recuperarse de las prdidas poblacionales
producidas por los enfrentamientos violentos.
Los polticos civiles mexicanos asumieron la erradicacin como
una oportunidad para reforzar el poder de las instituciones civiles so-
bre los jefes militares que hasta haca poco haban sido los actores
principales de los acontecimientos polticos y como un medio de im-
poner la supremaca del gobierno federal sobre las autoridades estata-
les. La desmilitarizacin del gobierno, iniciada por el jefe del Ejecutivo,
Manuel vila Camacho, el primer presidente que no tena una trayec-
toria previa en las fuerzas armadas, implicaba asignar nuevas tareas a
los soldados en trabajos pblicos, como ocurri en la campaa antima-
lrica. Apoyando esfuerzos oficiales ms generales, la erradicacin fue
diseada para reforzar una administracin altamente centralizada y un
sistema poltico marcado por el dominio de un solo partido, el Revolu-
cionario Institucional (pri). Se fue convirtiendo en una costumbre que
48
Joseph E. Potter, Population and Development in Mexico since 1940: An
Interpretation, Population and Development Review, v. 12, n. 1, 1986, p. 61.


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la cabeza de este partido poltico escogiera a su sucesor y controlara la

lista de candidatos y los nombramientos en los cargos ms importan-
tes, inclusive los de gobernadores de los estados y los altos mandos
militares.49
La erradicacin de la malaria tena otra ventaja para los polticos
mexicanos. Era una manera de fortalecer las relaciones amistosas con
Estados Unidos. Antes de 1940, guerras, desconfianza, disputas fron-
terizas y expropiaciones de petrleo marcaron una relacin tensa entre
los dos pases.50 En 1947, Mxico realiz el pago final de todos los re-
clamos hechos por los norteamericanos, con motivo de la expropiacin
del petrleo, realizada por el presidente Crdenas a finales de la d-
cada de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre
los dos mejoraron cuando el presidente vila Camacho declar la gue-
rra a las potencias del Eje en mayo de 1943 y un grupo de aviadores
mexicanos pele junto con las fuerzas aliadas. Igualmente, en ese pe-
riodo, un prstamo de 40000000 de dlares para completar la carre-
tera Panamericana y la formacin de una comisin de cooperacin
econmica mexicano-norteamericana facilit estas relaciones. La
proximidad econmica con Estados Unidos continu durante los aos
cincuenta, cuando Ruiz Cortines aprob leyes que estimulaban a los
inversionistas y a turistas norteamericanos para ir a Mxico, dndoles
igualdad de oportunidades, incrementando las relaciones comerciales
y devaluando al peso. Hacia mediados de los aos cincuenta, la mitad
de las exportaciones mexicanas iba a Estados Unidos y el 80% de las
importaciones de Mxico vena de su vecino del norte. De la misma
forma, entre 1950 y 1957, el American Export-Import Bank y el Inter-
national Bank for Reconstruction aprobaron 372000000 de dlares
en prstamos para ferrocarriles, carreteras, desarrollo agrcola, explo-
racin minera y proyectos de electrificacin en Mxico. El resultado de
49
Una expresin de la hegemona del pri fue el hecho de que Ruiz Cortines
ganara las elecciones de 1953 para el periodo 1953-1958, con ms de 74% del total
de votos. Michael C. Meyer y William L. Sherman, The Course of Mexican History,
Nueva York, Oxford University Press, 1979, p. 596-651.
50
Vase Peter H. Smith, Talons of the Eagle: Dynamics of US-Latin American
Relations, Nueva York, Oxford University Press, 2000.


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lo anterior fue que la capacidad de adquirir crditos en el exterior, as

como la de atraer inversiones externas, aument considerablemente.
En 1955 las inversiones extranjeras sumaban 112000000 de dlares
de los cuales el 70% provena de Estados Unidos. Dos aos ms tarde,
las norteamericanas crecieron de manera espectacular a 600000000
de dlares. Productos qumicos y mdicos, que llegaban principalmen-
te de Estados Unidos, ocupaban el tercer lugar en el ranking de las
importaciones mexicanas de 1955.51 Ello signific un gran cambio con
la situacin que exista hasta antes de la Segunda Guerra Mundial,
cuando compaas alemanas como la Bayer, con oficinas en ciudad de
Mxico y Monterrey, dominaban casi por completo la venta de produc-
tos qumicos y farmacuticos en Mxico.52
Segn un artculo en The New York Times, el antiguo antagonismo
de los mexicanos con Estados Unidos se estaba suavizando y cuando
se preguntaba a los funcionarios gubernamentales en privado confesa-
ban su simpata hacia su vecino del norte.53 Los presidentes Ruiz Cor-
tines y Eisenhower mantuvieron relaciones muy cordiales; se
encontraron dos veces y firmaron importantes acuerdos para controlar
la pesca ilegal en el Golfo de Mxico lo que disminuy la incautacin
de embarcaciones norteamericanas por parte de la guardia costera
mexicana y coauspiciaron la construccin de la represa Falcn, pro-
yecto hidroelctrico de gran envergadura desarrollado en el Ro Bravo,
cerca de Laredo, Texas. Este ltimo fue presentado como un smbolo
de la manera en que la ciencia y la tecnologa podan dominar la natu-
raleza y promover la industrializacin. Asimismo, ambos presidentes
trataron de regular un problema de creciente importancia: la migracin
de miles de trabajadores mexicanos a Estados Unidos para trabajar en
los campos de cultivo de Texas y California.54
51
Mexico, en L. G. Pine (ed.), The International Yearbook and Statesmens
whos Who 1958, Londres, Buke Peerage Limited, 1958, p. 416.
52
Stepen A. Niblo, Allied Policy Towards Axis Interests in Mexico during
World War ii, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, v. 17, n. 2, 2001, p. 351-373.
53
Matthews, Anti-U.S. Feeling in Mxico Easing, The New York Times, 7 de
abril de 1957, p. 10.
54
Walter M. Daniels, Latin America in the Cold War, Nueva York, The H. W.
Wilson Company, 1952, p. 57.


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Las relaciones cordiales entre los dos pases siguieron consolidn-

dose despus de que Ruiz Cortines dej el poder en diciembre de 1958,
como lo sugiere la participacin de John F. Dulles en la ceremonia de
toma de poder del presidente Adolfo Lpez Mateos (1958-1964), abo-
gado de 48 aos y ex ministro de trabajo, con un discurso ms popu-
lista que su predecesor. Sin embargo, esta visita no dej de ser
criticada por algunos mexicanos. La presencia de Dulles provoc una
serie de volantes repartidos en las calles de la capital; en uno se enfa-
tizaba la importancia de mantener la posicin mexicana de neutrali-
dad en las relaciones internacionales y otro, supuestamente firmado
por los estudiantes mexicanos, se declaraba en contra de Dulles por-
que l no ama la cultura sino la guerra, porque para l la ciencia
consiste en descubrir nuevos medios de destruccin.55 Es interesante
enfatizar cmo los usos polticos de la ciencia eran percibidos y defen-
didos de diferente manera.
A pesar de estas crticas, los estadounidenses celebraron que el
primer gabinete de Lpez Mateos estuviera formado principalmente
por tcnicos experimentados que, adems, saban de administracin
pblica. Entre ellos estaban Jos lvarez Amzquita y Jaime Torres
Bodet, dos distinguidos funcionarios que estuvieron a cargo de las
secretaras de Salud y de Educacin, respectivamente Bodet haba
sido antes ministro en las administraciones de Alemn y de vila Ca-
macho, adems de haber dirigido la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (unesco, por sus
siglas en ingls: United Nations Educational, Scientific and Cultural
Organization).56 El mdico lvarez Amzquita, graduado y profesor
de la Universidad Nacional, que haba sido antes presidente de la Aso-
ciacin Nacional de Cirujanos y funcionario de carrera de la secreta-
ra, permaneci en el cargo hasta fines de 1964.57 Otro funcionario
55
Princeton University, John Foster Dulles Papers, caja 132, serie 1, exp. Mxico,
1958.
56
Mexico installs a New President, The New York Times, 2 de diciembre de
1958, p. 1.
57
lvarez Amzquita, Jos, en Roderic Camp, Mexican Political Biogra-
phies, p. 31.


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importante de la secretara en esos aos fue Miguel Bustamante, sub-

secretario de lvarez Amzquita, entre 1959 y 1964. Bustamante ha-
ba sido un temprano colaborador de la Fundacin Rockefeller, el
primer mexicano graduado de la Johns Hopkins School of Hygiene
and Public Health donde obtuvo un doctorado en salud pblica y
funcionario de la osp. Bustamante gozaba de un importante prestigio,
como lo indica el hecho de que lleg a ser presidente de la Academia
Nacional de Medicina.58
Aunque el nuevo presidente mexicano era considerado en Estados
Unidos como una persona de centro-izquierda, mantuvo polticas an-
ticomunistas y firm acuerdos con aquel pas para controlar y regular
la migracin de trabajadores rurales mexicanos. Impuls que el sin-
dicato de maestros se deshiciera de los lderes comunistas y puso en
la crcel a algunos militantes connotados del Partido Comunista, como
Demetrio Vallejo, lder de los trabajadores ferrocarrileros, as como a
David Alfaro Siqueiros, el conocido muralista.59 En parte por esta po-
ltica, Lpez Mateos recibi varios reconocimientos en Estados Uni-
dos, como un diploma honorario de la Universidad de California, y se
reuni con los presidentes Eisenhower, Kennedy y Johnson en seis
ocasiones diferentes. Un resultado importante de tales reuniones fue
el arreglo amistoso, en 1963, sobre la disputa de 177 hectreas conoci-
das como El Chamizal en El Paso, Texas, que haban pasado de Mxi-
co a territorio norteamericano despus de que el Ro Grande
cambiara su curso y, como resultado de ello, se convirti en la fronte-
ra definitiva entre los dos pases.60
58
Ana Mara Carrillo, Miguel Bustamante, en Secretara de Educacin P-
blica, Ciencia y Tecnologa en Mxico en el siglo xx, Biografas de personajes
ilustres, v. iii, Mxico, Academia Mexicana de Ciencias, 2003, p. 143-159; Anne E.
Birn, Miguel Enrique Bustamante (1898-1986), en Lois N. Magner (ed.), Doctors,
Nurses and Medical Practitioners: A Biographical Source Book, Westport, Con-
necticut, Greenwood Press, 1977, p. 30-36.
59
Frank Branderburg, The Making of Modern Mexico, Englewood Cliffs, N.
J., Prentice-Hall, 1964, p. 115.
60
Ceremony at Mexican Border Marks Settlement at Chamizal Dispute, The
Department of State Bulletin, n. 51, 1964, p. 545-552; President Johnson and
President Lpez Mateos of Mexico hold Talks in California, The Department of
State Bulletin, n. 50, 1964, p. 396-403.


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El gobierno estadounidense estaba confiado en que el gobierno

mexicano lo apoyara si escalaban las tensiones de la Guerra Fra. Du-
lles no tena dudas de que en una crisis mundial Mxico apoyara a su
vecino del norte. Algo parecido opin el embajador norteamericano,
Francis White, en 1955, al decir que si los comunistas obligaban a un
enfrentamiento con Estados Unidos, Mxico estara definitivamente
de nuestro lado.61 A pesar del hecho de que el Partido Comunista mexi-
cano era pequeo y no significaba una amenaza para el statu quo pol-
tico de la poca, los gobiernos de ambas naciones compartan su
preocupacin por la amenaza potencial del mismo. Creado en 1919, el
partido gozaba de la ligera ventaja de ser legal, algo que era raro en la
regin durante esos aos, ya que slo haba otros cuatro partidos co-
munistas legtimos en Latinoamrica. En las dcadas de los veinte y
treinta, el Partido Comunista Mexicano tuvo influencia, primero, entre
varios sindicatos y organizaciones campesinas, adems de tener entre
sus adeptos a conocidos artistas e intelectuales, pero perdi algo de
influencia posteriormente debido a su rgida postura pro estalinista. En
su informe anual de 1955, Ruiz Cortines hizo una referencia explcita a
la posicin anticomunista de su gobierno. Tambin alej del poder a
Narciso Bassols, un diplomtico izquierdista y ex embajador en la
Unin Sovitica que inicialmente haba sido uno de sus asesores.62
Bassols tena la reputacin de haber jugado un papel importante en la
posicin abstencionista de Mxico en la conferencia interamericana de
Caracas, que tuvo lugar en marzo de 1954, y en la actitud oficial que
acept el golpe contra el gobierno de rbenz Guzmn en Guatemala.63
61
Comentarios del secretario Rusk, The United States and Mexico. Partners
in a Common Task, The Department of State Bulletin, n. 46, 1962, p. 919-921.
Segn Aguayo, el gobierno norteamericano aceptaba estas posiciones de Mxico
porque le importaba el statu quo y no las consideraba peligrosas; Sergio Aguayo,
Myths and [mis]Perceptions: Changing U. S. Elite Visions of Mexico, San Diego,
Mexican Studies at the University of California, Center for U. S., 1998, p. 46.
62
Mexico Now seeks Goodwill of U.S., Ruiz Cortines quietly orders Shift in
Policy to Silence Talk of Anti-Yankeeism, The New York Times, 4 de junio de 1954,
p. 13.
63
Sidney Gruson, Prestige of Reds Wanes in Mexico, The New York Times,
17 de octubre de 1954, p. 16.


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As, aunque la Declaracin de Caracas no fue oficialmente apoyada por

el gobierno, ya que junto con Argentina se abstuvo en la votacin, en
mayo de 1954 Ruiz Cortines permiti que se realizara en la ciudad de
Mxico un congreso contra la intervencin sovitica en la regin.
En su crculo interno, los funcionarios del Departamento de Es-
tado, sin embargo, no dejaban de resaltar que, a pesar de que las rela-
ciones econmicas con la Unin Sovitica no eran significativas, haba
que actuar con cuidado en la poltica mexicana, porque consideraban
que los polticos mexicanos no perciban el peligro sovitico y se mos-
traban como tolerantes al comunismo. Un ejemplo de la excepciona-
lidad de Mxico con respecto al comunismo era que hasta 1960 era la
nica nacin de la regin, adems de Argentina y Uruguay, que tenan
una embajada rusa.64 Otra ilustracin de la permisividad respecto de
los comunistas e izquierdistas era, para los norteamericanos, la influen-
cia y prominencia de Vicente Lombardo Toledano abogado, maestro,
escritor, lder sindical y activista que diriga el Partido Popular, al que
haban emigrado muchos comunistas que no simpatizaban con el es-
talinismo sovitico, quien encabezaba una confederacin sindical de
trabajadores latinoamericanos y haba sido candidato presidencial en
las elecciones de 1953. La organizacin de Toledano, creada en los aos
cuarenta, fue definida por el Departamento de Estado como un grupo
comunista encubierto, o lo que a veces despectivamente se llamaba una
quinta columna. Toledano era tambin temido porque apoyaba la po-
sicin sovitica en varios temas internacionales de la Guerra Fra y con-
fesaba una admiracin personal por Jos Stalin. Para Roy R. Rubottom,
secretario Asistente de Asuntos Interamericanos en el Departamento de
Estado, Toledano era el principal lder comunista y sindical de toda La-
tinoamrica.65 Tambin era una preocupacin para los polticos del pri,
y su influencia entre los sindicatos empez a ser recortada por el gobier-
no en las dcadas de 1940 y 1950. Haba, adems, inquietud en Estados
64
Stephen G. Rabe, Dulles, Latin America and Cold War Anticomunism, en
Richard H. Immerman (ed.), John Foster Dulles and the Diplomacy of the Cold
War, Princeton, Princeton University Press, 1990, p. 173.
65
Roy R. Rubottom [Assistant Secretary for Inter-American Affairs], Com-
munism in the Americas, The Department of State Bulletin, n. 38, 1958, p. 181.


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Unidos por la prominencia e influencia de la embajada Sovitica en

Mxico y por las propuestas que hacan algunos polticos de tenden-
cias izquierdistas de nacionalizar todas las industrias bsicas en ma-
nos de extranjeros.66 Los comentarios anticomunistas aparecieron
sutilmente hasta en una intervencin de Soper en una reunin con
otros funcionarios del Departamento de Estado, realizada en 1954,
donde el norteamericano coment que los comunistas mexicanos eran
muy activos y que la bandera de los soviets estaba dibujada en el vaso
de cerveza del muralista Diego Rivera.67
La preocupacin sobre una posible aproximacin entre Mxico y
la Unin Sovitica continuara despus de que Ruiz Cortines dejara la
presidencia. En 1959, Anastas I. Mikoyan, primer ministro de la Unin
Sovitica, estuvo en Mxico durante diez das para inaugurar una ex-
hibicin industrial de su pas. Su estada, que recibi gran atencin por
parte de los medios de comunicacin locales, incluy una visita a una
planta industrial en Monterrey y otra al complejo petrolero del sur de
Mxico, dando a entender que la Unin Sovitica poda contribuir al
desarrollo econmico de una de las regiones ms postergadas. En una
entrevista televisiva enfatiz que su gobierno no estaba buscando la
dominacin del planeta como lo acusaba Estados Unidos sino que,
por el contrario, era respetuoso de la soberana de cada nacin. Asi-
mismo, difundi las posibilidades de crditos y equipo industrial que
la Unin Sovitica poda ofrecer a Mxico.68
Ocasionalmente, los gobiernos mexicanos de la dcada de 1950
estaban en desacuerdo con Estados Unidos en asuntos de poltica ex-
terior ligados a la Guerra Fra, actitud que contribuy a la imagen de
autonoma, no-intervencionismo y soberana que los autoridades que-
ran proyectar, y que hizo ms complejo considerarlo como un solo
66
U.S. Department of State, National Intelligence Estimate, The Outlook for
Mexico, Washington, D. C., August 13 1957, NIE 81-57, en John P. Glennon (ed.),
Foreign Relations of the United States, 1955-1957, American Republics; Multilate-
ral; Mexico; Caribbean, Washington, D. C., U. S. Government Printing Office, 1987.
67
Diary Entry 20 Julio 1954, nlm, Soper papers, caja 12, exp. January-
December 1954.
68
Mikoyan in Mxico defends Red Policy, The New York Times, 28 de no-
viembre de 1959, p. 10.


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bloque que sigui sin chistar los dictados imperiales. Dos ejemplos im-
portantes de la diferencia entre los dos pases fueron los casos de Gua-
temala, en 1954, y de Cuba, en 1960. Mxico, inicialmente, se resisti a
condenar a la administracin izquierdista de Guatemala, aunque ms
tarde estuvo de acuerdo con la poltica exterior estadounidense. En el
caso de la revolucin cubana, estuvo en contra del embargo comercial
impuesto por Estados Unidos en la Organizacin de Estados America-
nos y no rompi relaciones con la republica del Caribe despus de la
revolucin de 1959.69 Eisenhower toleraba la disonancia y las posicio-
nes desafiantes de los mexicanos, mas esperaba pacientemente que
stos volvieran a posturas ms moderadas. Y tuvo xito. Como Niblo
ha argumentado, los funcionarios gubernamentales del Mxico del pe-
riodo posterior a la Segunda Guerra Mundial minaron su propia auto-
noma y acabaron siguiendo la poltica exterior norteamericana en los
primeros aos de la Guerra Fra.70
La percepcin estadounidense acerca de que su vecino del sur pre-
fera mantener una imagen de independencia en asuntos internacio-
nales y su tolerancia hacia los comunistas o izquierdistas moderados
tuvo efecto en la forma en que asumi la cooperacin internacional. El
Departamento de Estado era consciente de que los gobiernos mexica-
nos estaban sujetos a presiones locales, tenan que adoptar posiciones
nacionalistas y nos les gustaba confesar que gran parte de su obra
pblica dependa de la ayuda extranjera. Exista un orgullo en la tra-
dicin local de resolver los problemas por ellos mismos y cierto tono
estridente de nacionalismo en los discursos oficiales. De una manera
inteligente, el gobierno de Estados Unidos respet esta actitud, como
aparece claro en un acuerdo de salud firmado en los inicios de la d-
cada de 1950.71 El embajador norteamericano en Mxico urgi al De-
partamento de Estado a enfatizar la nocin de cooperacin y evitar
69
Vase Max J. Smedley, Mexican-United States Relations and the Cold War,
1945-1954, tesis de doctorado, Berkeley, University of Southern California, 1981.
70
Stepen A. Niblo, War, Diplomacy and Development, The United States and
Mxico, 1938-1954, Wilmington, Scholarly Resources, 1995.
71
U. S. Department of State, Health and Sanitation, Cooperative Program in
Mexico. Agreement between the United States of America and Mexico, effected
by Exchange of Notes signed at Mexico September 20 and November 23, 1950,


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que pareciera una operacin manejada desde el exterior, porque los

los elementos comunistas y antinorteamericanos se aprovecharn
de cualquier oportunidad para convencer a los mexicanos de que los
Estados Unidos estn en busca de controlar directamente parte de la
economa nacional de Mxico.72
El control de la malaria en Mxico
A comienzos del siglo xx, la malaria era para muchos mexicanos un

hecho natural de la vida, una fatalidad inevitable con la que se tena
que vivir, especialmente en las zonas rurales. Un testimonio literario
de cmo la enfermedad era sobrellevada en un momento de gran cam-
bio social la dio Bernardino Mena Brito, partcipe de la Revolucin
Mexicana que luch en el sur del pas; all, Mena Brito se quejaba de
que ni las autoridades de Mxico ni las de la regin estaban muy pre-
ocupadas por el avance de la revolucin. En uno de los pasajes de su
novela titulada Paludismo que dijo haber escrito en medio de las fie-
bres de la malaria describi su determinacin de seguir adelante: La
marcha no se interrumpe ni por los ataques de fro ni por la fiebre. Los
estremecimientos nerviosos producidos por las sacudidas paldicas
como el delirio de la fiebre, los paso sobre mi buena mula que ya se ha
acostumbrado a sentir mis temblores y a escuchar mis desvaros.73 En
el eplogo del libro, escrito en 1939, registr su desilusin con el go-
bierno de la revolucin en metforas malricas que criticaba al poder:
Paludismo! Por qu no te inoculas en los cuerpos de los revolucio-
narios de ocasin hechos en los puestos pblicos, para [que] apren-
dan a sufrir?74 La actitud de impotencia y fatalidad que refleja la cita
anterior cambiara en algo cuando se empezaron a tomar medidas con-
entered into Force January 22, 1951. Operative retroactively from June 30, 1950,
Washington, U. S. Government Printing Office, 1951.
72
Mencionado en Airgram from Foreign Operations Administration, 31 de
marzo, 1954. na, R.G. 469, entrada 1948-1955, caja 14, exp. Mxico.
73
Bernardino Mena Brito, Paludismo (Novela de la tierra caliente de Mxico),
Mxico, Botas, 1940, p. 53. Paludismo era la otra denominacin, ms popular, para
la malaria.
74
Ibid., p. 314.


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tra el mal. Las autoridades de salud y los mdicos mexicanos haban

estudiado la malaria y desarrollado una incipiente e importante red de
establecimientos rurales para controlarla, antes que la erradicacin se
iniciase. El autor de un antecedente importante fue la Fundacin Roc-
kefeller y entre las instituciones oficiales ms destacadas en el trabajo
de control estaba la ya descrita Secretara de Salud y Bienestar. Duran-
te la dcada de 1940 y comienzos de la de 1950, dos caractersticas
importantes de esta dependencia federal respecto al control fueron: el
fortalecimiento de su autoridad en los 29 estados, el Distrito Federal y
un territorio, as como la organizacin de una serie de campaas ver-
ticales contra las enfermedades ms comunes como la tuberculosis, la
lepra y la onchocercosis.75 Estas actividades mejoraron cuando en 1953
se cre dentro de la Secretara la Direccin General de Epidemiologa
y Campaas Sanitarias, para coordinar todos los esfuerzos contra las
enfermedades transmisibles. Algunos estados, como Oaxaca, tambin
organizaron reuniones importantes para discutir especficamente cmo
dominar mejor a la malaria.76
Mientras que el sistema de salud mexicano de comienzos del siglo
xx generalmente se enfocaba a las poblaciones urbanas, algo de traba-
jo se realiz en las zonas rurales donde la malaria era uno de los pro-
blemas principales. Ms an, el concepto de la erradicacin no era una
completa novedad para la Secretara de Salud. Por ejemplo, en 1951
una activa campaa de vacunacin elimin la viruela del pas. Desde
1947, la secretara tena un activo programa combinado de curacin y
prevencin en las reas rurales. a travs de una Direccin de Higiene
Rural y Medicina Social.77 Esta Direccin apoyaba el control de la ma-
laria mediante la reduccin de las reas donde las larvas del mosquito
podan criarse. Las armas eran tpicas de las operaciones de control:
75
Miguel E. Bustamante, Hechos sobresalientes en la historia de la Secretara
de Salubridad y Asistencia, Salud Pblica de Mxico, v. 25, n. 5, 1983, p. 465-482;
Secretara de Salubridad y Asistencia, Memoria, 1947-1950, Mxico, [s. e.], 1951, p. 8.
76
Vase Oaxaca. 1a. Convencin Regional para la Campaa Nacional contra
el Paludismo, 21-27 marzo 1938, Oaxaca, [s. e.], 1938.
77
Programa General de Labores mencionado en Joaqun Astorga a Ignacio
Morones Prieto, 18 de abril, 1947, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad
y Asistencia, caja 15, exp. 4.


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desecacin de pantanos y rellenos de lugares con agua estancada para

eliminar los criaderos de larvas, la dispersin de larvicidas en lagunas,
la distribucin de medicinas como la quinina y el equipamiento de
casas con ventanas metlicas para protegerlas de los mosquitos. Mxi-
co incluso cultiv la quinina en Chiapas durante la Segunda Guerra
Mundial, cuando la fuente principal en el mundo se interrumpi debi-
do a la invasin japonesa a las Dutch East Indies.78
Antes del lanzamiento de la campaa de erradicacin, las autori-
dades sanitarias mexicanas estaban familiarizadas con el ddt, el insec-
ticida que se convirtiera en el smbolo de ella. Poco despus de que ste
fuera de libre disposicin para su uso entre civiles, fue utilizado en 1944
para controlar las moscas en las pequeas granjas de leche alrededor
de la ciudad de Mxico.79 Entre 1945 y 1951, ms de 100000 kilos del
producto contra los mosquitos de la malaria fueron rociados en miles
de pueblos y ciudades del pas para proteger a una poblacin estimada
en poco ms de 480000 habitantes.80 El temprano uso del ddt en Mxi-
co se dio gracias, en parte, a las actividades de la Oficina de Especializa-
cin Sanitaria, una unidad de salud mexicana apoyada por la Fundacin
Rockefeller, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Oficina
de Entomologa y Cuarentena Animal y Vegetal de ese pas.
La oficina realiz experimentos con el insecticida en zonas afec-
tadas por la malaria, inicialmente en el estado de Morelos y despus
alrededor de la ciudad de Mxico.81 Su director fue W. G. Downs, quien
78
Vase Secretara de Salubridad y Asistencia, Trabajos realizados en la zona
norte de Petrleos Mexicanos, Mxico, Secretara de Salubridad y Asistencia, 1949.
79
Miguel E. Bustamante, Hechos sobresalientes, p. 472; Anthony William
A. Brown, Insecticide Resistance in Arthropods, Ginebra, World Health Organiza-
tion, 1958, p. 123.
80
Vase tabla del Resumen de los trabajos de rociado residual con ddt en
Mxico hasta 1951, II Congreso Nacional de Paludismo. Programa de sesiones,
convocado por la Secretara de Salubridad y Asistencia de los Estados Unidos
Mexicanos en la ciudad de Mxico durante los das 12, 13 y 14 de abril, 1951, Mxi-
co, Secretara de Salubridad y Asistencia, 1952, p. 189-200.
81
J. B. Gahan y G. C. Payne, Control of Anopheles pseudopunctipennis in
Mexico with ddt Residual Sprays applied in Buildings, American Journal of Hy-
giene, v. 45, 1947, p. 123-132; Wilburg Downs, Actividades de la Oficina de Espe-
cializacin Sanitaria, Medicina, Revista Mexicana, v. 31, n. 629, 1951, p. 213-214.


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luego de graduarse de mdico en la Universidad de Cornell, en 1938,

estudi parasitologa con Pedro Kouri en la Universidad de La Haba-
na y trabaj en malaria en las islas Trinidad y Tobago. Despus de
servir a su pas durante la guerra, fue reclutado como miembro de la
Divisin de Salud Internacional de la Fundacin Rockefeller. Como
jefe de la oficina, concentr el trabajo en dos tareas: determinar la
mejor manera de controlar la enfermedad e identificar programas
costo-eficiencia para contenerla. Los resultados preliminares en Mo-
relos fueron espectaculares. Despus de slo un ao de rociado se
produjo una drstica reduccin en el nmero de Anopheles en las casas
y en los campos de cultivo aledaos a las mismas.82 Las experiencias
de la oficina con el ddt en Xochimilco, poblacin ubicada en las afue-
ras de la ciudad de Mxico, tambin fueron impresionantes.83 Despus
de una corta campaa en ms de 5000 casas, el registro de parsitos de
malaria en la sangre lleg casi a cero.84 Un subproducto importante del
trabajo de Downs fue que, hasta entonces, algunos mdicos mexicanos
haban cuestionado la existencia de malaria cerca de la capital del pas
y haban dudado de la efectividad del nuevo insecticida. Downs demos-
tr de una manera definitiva que la enfermedad no slo exista sino que
poda ser controlada.85 Es importante resaltar que sta fue la leccin
ms relevante para los lderes de la salud internacional y que las dudas
82
En los pueblos de Temixco y Acatlipa el nmero de casos para el periodo
1939-1944, es decir antes de la campaa, era de 258. En contraste, despus de una
intensa operacin de rociado con ddt desde 1940 hasta 1949, el promedio anual
fue de 82. W. Downs, H. Celis y James B. Gahan, Control of Anopheles pseudo-
punctipennis in Mexico with ddt Residual Sprays applied in Buildings, Part III
Malariological observations after five years of annual spraying, American Journal
of Hygiene, v. 52, n. 3, noviembre, 1950, p. 349.
83
E. Bordas y W. G. Downs, Ecologa de Anopheles aztecus en la regin de
Xochimilco, Revista del Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales,
v. 11, 1951, p. 48-56.
84
Wilburg Downs, E. Bordas y A. Enriquez Chvez, El control del paludismo
en la regin de Xochimilco, D. F., Revista del Instituto de Salubridad y Enferme-
dades Tropicales, v. 11, n. 1-3, 1950, p. 103.
85
Enrique Beltrn y Luis Vargas, El paludismo en el Distrito Federal.
Caractersticas de una cepa de Plasmodium vivax aislada en Xochimilco, Re-
vista del Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, v. 9, n. 1, 1948,
p. 21-26.


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de Downs sobre si la erradicacin sera mejor que el control, e incluso

sobre el ddt, quedaron soslayadas Downs pensaba que era necesario
recurrir a una variedad de tcnicas y no nicamente confiar en el in-
secticida.86
Desde finales de la dcada de 1940, el ddt fue usado en otros lu-
gares de Mxico como, por ejemplo, los campos petroleros de la em-
presa nacional Petrleos Mexicanos (Pemex) que empez a producir
su propio ddt y en un gran proyecto gubernamental de desarrollo
iniciado por el presidente Alemn en 1947 en la Cuenca del Papaloa-
pan, que incluan la construccin de represas en reas de los estados
de Veracruz, Oaxaca y Puebla, con una poblacin total de 1250000
personas, donde se sufra de inundaciones cclicas que interrumpan
sus vidas y sus actividades.87 Las actividades sanitarias continuaron
hasta comienzos de los aos cincuenta, cuando el control de la malaria
empez a ser coordinado por el Departamento Nacional de Control del
Paludismo que estaba bajo el mando de una Direccin de Epidemiolo-
ga y Campaas Sanitarias de la Secretara de Salud.
El control de la malaria y las actividades de salud pblica fueron
tambin parte de la regulacin de la creciente migracin desde Mxico
a Estados Unidos.88 Un indicador de este movimiento poblacional es
la siguiente cifra: alrededor de 400000 mexicanos al ao cruzaron la
86
Downs a Smith, 21 de enero de 1949, rac , rg 1.1, exp. 12, caja 18,
serie 3231.
87
En los siguientes documentos se discuten los primeros usos del ddt en
Mxico: Notes on Malaria Control in Mexico, no author, November 1940, restric-
ted, who Archives, caja WHO7.0078, exp. Mxico 1947-1949; Manuel Mrquez
Escobedo a Felipe Garca Snchez, 6 de febrero, 1956, ahaa, ssa, seccin cnep,
serie Direccin, caja 2, exp. 1; Carta de Antonio J. Bermdez a Ignacio Morones
Prieto, 18 de julio, 1956, ahaa, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 2, exp. 1;
Proyecto de Convenio de Coordinacin entre la Comisin del Papaloapan y la
Comisin Nacional para la Erradicacin del Paludismo en Mxico, 1956, ahss,
SSA, serie cnep, serie Direccin, caja 2, exp. 5; Departamento de Salubridad P-
blica, Ley que declara de utilidad pblica la campaa contra el paludismo y que
crea la Comisin de Saneamiento Antimalrico, Lzaro Crdenas, agosto 29, 1938,
ahss, ssa, caja Secretara Particular, caja 232, exp. 1.
88
Ralph Gregg, Medical Examination and Vaccination of Farm Laborers
Recruited from Mexico (1896-1970), Public Health Reports, v. 65, n. 25, 1950,
p. 807-809.


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frontera entre 1955 y 1958.89 Antes de que la cifra llegara a estas propor-
ciones ya se haban tomado medidas sanitarias. A partir de 1949, las
autoridades mdicas mexicanas de Ciudad Jurez y de la ciudad gemela
de El Paso, Texas, vacunaban a los braceros contra la viruela, los exami-
naban para ver si tenan tuberculosis y los trataban de parsitos intesti-
nales como una forma de prevenir que los pusieran en cuarentena y
aislamiento al llegar a territorio estadounidense. A pesar de ello, los
trabajadores migrantes eran reexaminados cuidadosamente en el otro
lado de la frontera por mdicos norteamericanos, en ese y otros puntos
fronterizos. Se intent establecer criterios y comisiones mdicas conjun-
tas por las que se poda poner en cuarentena o rechazar la entrada de
algn trabajador a Estados Unidos; entre las enfermedades consideradas
para lo anterior estaban la epilepsia, tracoma, piorrea, discapacidad f-
sica, as como las enfermedades mentales y venreas. A finales de los
aos cuarenta se examinaba a un promedio de 1000 mexicanos al da
en este sistema, que se repeta en estaciones de cuarentena en El Paso,
Laredo, Hidalgo y Brownsville.90 Asimismo, funcionarios de salud nor-
teamericanos proporcionaron las primeras medicinas antimalricas
para su uso en la frontera y, cuando poco se saba de los posibles efectos
txicos del ddt, rociaban literalmente el cuerpo de los trabajadores
mexicanos, tal como se haba hecho en Europa con soldados, civiles y
sobrevivientes de campos de concentracin, al finalizar la Segunda Gue-
rra Mundial, antes de que ingresaran a Estados Unidos. Una interesan-
te continuidad con el conflicto mundial reciente era que el equipo de ddt
instalado en El Paso era lo que haba sobrado de la campaa militar
norteamericana en la Segunda Guerra Mundial.91
89
En Oscar Lewis, Mexico since Cardenas, en Council on Foreign Relations,
Social Change in Latin American Today, its Implications for United Status Policy,
Londres, Oxford University Press, 1960, p. 292.
90
Ralph Gregg, Medical Examination, p. 808.
91
Jos I. Cano a subsecretario de Salubridad y Asistencia, 2 de marzo de 1948,
ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad y Asistencia, caja 27, exp. 3; Julin
Garza Tijerina a subsecretario de Salubridad, Relativo a la Desintectizacin de
braceros que se internen en los eeuu 27 de julio 1948, Horacio Tern a Rafael
Gamboa, 9 de septiembre de 1949, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad
y Asistencia, caja 27, exp. 3.


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Estas actividades sanitarias y antimalricas fueron discutidas en

las reuniones de las asociaciones mdicas mexicanas, as como en las
publicaciones especializadas del pas, donde se debatan las ventajas y
limitaciones del nuevo proyecto. Por ejemplo, la malaria fue un tema
frecuente en las tesis de medicina de la poca; se organizaron dos gran-
des congresos dedicados en exclusiva a la malaria y realizados en el pas
antes de que se iniciara la erradicacin.92 Se saba que las zonas hme-
das de la costa de Mxico, as como las partes bajas de las sierras, te-
nan las condiciones ecolgicas ideales para el desarrollo de los
Anopheles y los parsitos. nicamente en las regiones desrticas del
norte de Mxico y en las partes altas de la sierra donde no sobreviva
el mosquito no haba casos autctonos de malaria. Inicialmente, los
trabajadores de salud tenan cierta desconfianza del ddt y no estaban
seguros de que el pas estuviera preparado para una campaa intensa
que cubriera todo el territorio nacional.
Galo Sobern fue un importante mdico que no estuvo de acuerdo
con la erradicacin. Su trayectoria previa explicaba su prestigio y sus
dudas. Despus de estudiar medicina en Mxico, se especializ en el
London Institute of Tropical Medicine y en la Escuela de Malariologa
de Roma. De regreso a su pas fue nombrado profesor de parasitologa
en la Universidad Nacional, investigador en el recin fundado Insti-
tuto de Salubridad y Enfermedades Tropicales y funcionario de la
Secretara de Salud. En 1936 public un libro de texto clsico de ma-
lariologa donde analizaba un problema que consideraba complejo y
no solucionable mediante una sola tecnologa.93 Cuando era jefe de la
92
Antonio Loaeza, Breve resumen de los estudios acerca del paludismo en los
Estados Unidos Mexicanos, tesis, Mxico, unam, Facultad de Medicina, 1911; Alfon-
so Alarcn, La sobrealimentacin en los nios de pecho; el paludismo en la primera
infancia, Tampico, Imprenta Nacional, 1921; Estudios clnicos y teraputicos acerca
del paludismo infantil, Mxico, Nipos, 1938; Enrique Beltrn y Eduardo Aguirre, Lec-
ciones de paludologa, Monterrey, Universidad de Nuevo Len, 1948; Felipe McGre-
gor Giacinti, Mosquitos y paludismo, Mxico, Oficina Central del Servicio de Puertos
y Fronteras, 1940; Ignacio Alcaraz, El paludismo en Mochicahui, Sinaloa, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Medicina, 1950.
93
Manuel Martnez Bez, El Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropi-
cales, Anales de la Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y de la Tecnolo-
ga, v. 1, 1969, p. 143-162; Manuel Gonzlez Rivera, Diez aos de trabajo en el


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seccin mdica antimalrica de la Secretara de Salud, a comienzos de

la dcada de 1940, Sobern promovi un ataque ms integral a la en-
fermedad, que inclua medidas inusuales como la mejora de la nutri-
cin de los campesinos, de sus condiciones de vivienda y de sus estilos
de vida. Aunque us el ddt y las nuevas drogas antimalricas, estaba
convencido como Downs de que stos no deban ser exclusivos.94
Crea que la erradicacin de la malaria en zonas urbanas era plausible
pero que la eliminacin de la enfermedad de las reas rurales era im-
posible, tanto en trminos tcnicos como econmicos. En una publica-
cin de 1951 consider presuntuoso el trmino erradicacin y
concluy que el ddt tena efectos diferentes en las distintas reas de
Mxico.95 Sobern tambin particip en la elaboracin de un informe
en 1952, por parte de la Comisin Nacional Antimalrica, que desech
la idea de una solucin radical como la erradicacin, porque conside-
raba que el exterminio de raz que supona el trmino no era posible
en la realidad ambiental, social y poltica existente y recomend ms
bien que la palabra fuese usada con cautela. Segn el informe, slo
sera posible eliminar algunas especies de mosquitos, como lo haba
hecho Soper en la campaa contra el Anopheles gambiae en Brasil,
pero no era viable una erradicacin total. Los autores del informe
crean que haba que concentrarse en la reduccin de la incidencia de
la enfermedad, es decir, avanzar ms en el control, antes de embarcarse
en la erradicacin.96
Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, Revista del Instituto de Sa-

lubridad y Enfermedades Tropicales, v. 10, n. 1, 1949, p. 3-16.
94
Vase Campaa Nacional contra el Paludismo, en Secretara de Salubridad
y Asistencia, Memoria, 1947-1950, Mxico, [s. e.], 1951.
95
Galo Sobern y Parra, La importancia de los estados de resistencia orgni-
ca en las campaas antipaldicas, en II Congreso Nacional de Paludismo. Pro-
grama de sesiones, convocado por la Secretara de Salubridad y Asistencia de los
Estados Unidos Mexicanos en la ciudad de Mxico durante los das 12, 13 y 14 de
abril, 1951, Mxico, Secretara de Salubridad y Asistencia, 1952, p. 19.
96
Observaciones que hace la Seccin Tcnica, dependiente de la Campaa
Nacional contra el Paludismo y de Profilaxis de la Fiebre Amarilla, al trabajo del
Dr. Carlos Calero titulado la Campaa contra el paludismo en el puerto de Vera-
cruz, 1952, sin firma, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad y Asistencia,
caja 19, exp. 3, p. 10.


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Sin embargo, las crticas de Sobern no encontraron eco entre los

profesionales de la capital. A comienzos de la dcada de 1950, los m-
dicos y funcionarios de salud mexicanos gradualmente se fueron con-
venciendo de las limitaciones de las operaciones de control de la
malaria, as como de que la enfermedad deba ser la primera prioridad.
Las actividades de control empezaron a desprestigiarse y a ser presen-
tadas como limitadas porque nicamente podran alcanzar xitos
temporales y delimitados, incapaces de superar la crnica insuficiencia
de fondos y de personal y carentes de ambicin, porque nunca se
proponan cubrir todo el territorio nacional.97 De acuerdo con un in-
forme de Oaxaca, el control de la malaria, al igual que sus resultados,
era tan slo un paliativo.98 Segn el hijo de Sobern, su padre decidi
en 1956 desahogarse y poner por escrito todos sus desacuerdos con la
erradicacin. Sin embargo, resolvi tambin no mostrar lo que haba
escrito, es decir, mantener en silencio su desacuerdo. Su decisin qui-
z se explica por el contexto donde la idea de la erradicacin de la
malaria se estaba convirtiendo en hegemnica y muchos empezaron a
llamarla una doctrina, como si fuese una ideologa, esto es, como si
la intervencin sanitaria fuese algo infalible y un tema poltico. Siguien-
do con el descendiente de Sobern, el padre estaba convencido de que
una medida aislada es decir, el rociado del ddt no podra ser efectiva
y que era necesario fortalecer la campaa antilarvaria, as como el tra-
tamiento de los casos humanos. Sin embargo, el hijo se quej de que la
presin poltica fue abrumadora y explic que su padre, para tener
su conciencia tranquila, slo envi a la Academia Nacional de Ciencia su
desacuerdo, escrito dentro de un sobre cerrado y acompaado de una
nota diciendo que no deba ser abierto hasta despus de su muerte.99
97
Secretara de Salubridad y Asistencia, Direccin General de la Campaa
contra el paludismo, Labores desarrolladas en el periodo comprendido del 1 de
diciembre de 1946 al 31 de agosto de 1947, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Sa-
lubridad y Asistencia, caja 19, exp. 3.
98
Informe de la situacin sanitaria que prevalece en la actualidad y los recur-
sos que se cuentan en el estado de Oaxaca, 1978, ageo, Poder Ejecutivo del Esta-
do, seccin Direccin General de Gobernacin, serie Secretara General del
Despacho, exp. 281, p. 33.
99
Guillermo Sobern Acevedo, Remembranzas de mi padre, en Galo Sobe-
rn y Parra, 1896-1956, Mxico, Fundacin Mexicana para la Salud, 1998, p. 18.
Sin embargo, la nota nunca fue encontrada.


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Un importante evento para los partidarios de la erradicacin fue la

publicacin en Mxico, en 1953, del libro de texto escrito por Paul F.
Russell,100 quien algunos aos ms tarde recibi el honor algo inusual
para un extranjero de ser elegido miembro honorario de la Academia
Nacional de Medicina de Mxico.101 Un segundo y ms importante suceso
para dichos partidarios fue la realizacin en la capital del pas de la Octa-
va Asamblea Mundial de Salud, en 1955 descrita en el captulo ante-
rior. De acuerdo con un alto funcionario que asisti a la reunin, no slo
el bienestar de la patria estaba en juego con la erradicacin de la mala-
ria de Mxico sino el futuro de la campaa en el resto del mundo.102
Altos funcionarios de agencias internacionales hicieron su parte
para convencer a las autoridades locales. Segn una ancdota relatada
por Maurice Pate, de unicef, ste visit Mxico en 1955 y fue junto con
Ignacio Morones Prieto a buscar a Antonio Carrillo Flores, un ex ban-
quero que era entonces secretario de Hacienda, para explicarle la ne-
cesidad de la campaa. El secretario le pregunt a Pate que, habiendo
sido l un banquero, s consideraba que era una buena inversin. La
respuesta del norteamericano fue inmediata: La considero tan impor-
tante que estoy dispuesto a invertir diez millones de dlares en ella.
El secretario retruc que si tena tal confianza en su pas l entonces
tendra que creer en Pate.103
Hacia mediados de la dcada de 1950, la erradicacin era apoya-
da plenamente por los principales mdicos y polticos mexicanos. Los
organismos nacionales e internacionales de salud confiaban en que la
lucha de Mxico en contra de la enfermedad lograra su propsito y
sera un modelo para el resto del mundo.104 Las autoridades de la Iglesia
100
Octava Asamblea Mundial de la Salud, Chronicle of the World Health
Organization, v. 9, n. 7, 1955, p. 217-223.
101
Socios honorarios, en Directorio de la Academia Nacional de Medicina
de Mxico, Cuerpo Consultivo del Gobierno Federal, Mxico, [s. e], 1962, p. 10.
102
Carlos Calero, Mxico escogido para el ms colosal ensayo antipaldico,
Exclsior, 10 de mayo, 1955, p. 12: una lucha de cuyos resultados depender el
bienestar de nuestra patria y el provenir inmediato de la campaa mundial.
103
Maurice Pate, at the Heart of Unicef, The New Yorker, diciembre 12 de
1961, sin pginas [Recorte]. mpp, caja 17, folder 14.
104
Durante los aos cincuenta, 25 especies de mosquitos fueron identificadas
en Mxico. Las ms importantes eran A. pseudopuntipennis pseudopunctipennis


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no se quedaron atrs. El arzobispo de Mxico bendijo la campaa,

anunci que estaba rezando a la virgen de Guadalupe por su xito y
llam a todos los mexicanos a colaborar con las autoridades sanita-
rias.105 Este gesto era parte del esfuerzo de reconstruccin de las rela-
ciones entre el Estado y la Iglesia, un proceso apoyado por los
regmenes conservadores posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y
que era una diferencia importante con lo que haba ocurrido en los
primeros lustros del siglo xx, cuando la Iglesia haba sido atacada y
hasta perseguida. Autoridades religiosas de las entidades federativas
tambin se unieron al optimismo reinante y pronosticaron que la ma-
laria desaparecera en pocos aos del pas.106
Organizando la erradicacin
En diciembre de 1955 unos meses antes que la Asamblea Mundial

de Salud se desarrollara en la ciudad de Mxico y tres meses despus de
que la unicef aprobara su primera contribucin a la campaa de erra-
dicacin, el acuerdo para la erradicacin de la malaria fue firmado en
Mxico. Tena las caractersticas de un tratado internacional. Sus prin-
cipales firmantes fueron el secretario de Salud, Morones Prieto, el
y A. albaminus. Plasmodium vivax era el mosquito ms comn de las tres versio-

nes de malaria que existen en el hemisferio occidental contando con 88% de los
casos. Manuel E. Pesqueira, Programa de Erradicacin del Paludismo en Mxi-
co, Boletn de la Oficina Sanitaria Panamericana, v. 42, n. 6, 1957, p. 537-547.
Un documento que explica la campaa de Mxico es conservado en la oms; vase
who Library, Malaria Eradication, Mexico, The Work of who 1956, Ginebra,
who, 1957, p. 60-63. Otros estudios histricos de la malaria mexicana son: Domin-
go G. Cervantes, Breve resea de la lucha antipaldica en Mxico, Mxico, Secre-
tara de Salubridad y Asistencia, 1979; Anne Emmanuelle Birn, Eradication, Control
or Neither? Hookworm versus Malaria Strategies and Rockefeller Public Health in
Mexico, Parassitologia, v. 40, n. 1-2, 1998, p. 137-147; H. Gmez-Dantes y Anne
E. Birn, Malaria and Social Movements in Mexico: The Last 60 Years, Parassito-
logia, v. 42, n. 1-2, 2000, p. 69-85.
105
El arzobispo primado bendice la campaa para la erradicacin del palu-
dismo, Boletn Zona 6, cnep, ao 1, n. 3, Ciudad Valles, San Luis Potos, 15 de
agosto, 1956, p. 1, ahss, ssa, seccin cnep, serie zona 6, caja 1, exp. 2.
106
Nuestra entidad, paulatinamente deja de ser vctima del terrible paludismo,
El Imparcial, 23 de octubre, 1958, p. 1, Hemeroteca Municipal de Oaxaca, Oaxaca.


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secretario de Relaciones Exteriores, Luis Padilla Nervo primer repre-

sentante mexicano en Naciones Unidas, Pate de unicef y el epide-
milogo venezolano y representante de la osp, Carlos Luis Gonzles.107
Este modelo fue denominado Plan Tripartito, formado entre la osp, el
gobierno mexicano y el fondo. El trmino tripartito no era exacto,
porque una importante cantidad de recursos llegaba directamente a
travs de la ayuda bilateral estadounidense. El costo total de la campa-
a fue estimado en 36000000 de dlares, de los cuales el gobierno
mexicano asegurara por lo menos 20000000, el fondo 10000000 y
la osp alrededor de 1000000.108 En 1955, unicef haba aprobado su
primera contribucin de 2400000 dlares, lo que significaba hasta
entonces la primera donacin que haca para un programa de erradi-
cacin y la ms grande realizada para un solo objetivo.109 Al ao si-
guiente esta agencia hizo contribuciones a otros 14 pases de la regin
para que completaran o iniciaran la erradicacin.
Eventualmente, la contribucin de unicef en Mxico estuvo por
encima de sus expectativas: un total de 15000000, entre 1956 y 1963.110
Algo similar, pero ms dramtico, ocurri en el resto de la regin. Aun-
que en 1955 se proyectaba que la contribucin total de unicef llegara
a los 14000000, para fines de la dcada de 1960 esta agencia haba
107
Anti-Malaria Campaign, Mexico seeks to Eliminate Disease in Next Five
Years, The New York Times, 7 de diciembre de 1955, p. 10; World Health Talk
opened in Mexico, The New York Times, 12 de mayo de 1955, p. 7. Sobre Padilla
Nervo, vase Notas biogrficas: Luis Padilla Nervo, Secretara de Relaciones Ex-
teriores, Testimonios de 40 aos de presencia de Mxico en las Naciones Unidas,
Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores, 1985.
108
unicef, Children of the Developing Countries, p. 32.
109
Kenneth Grant, unicef in the Americas, p. 37.
110
En 1963, los montos donados por la unicef a otros programas mexicanos
fueron de 185000 dlares para el Programa Salud Materno-Infantil y Saneamien-
to del Medio Ambiente y 393000 para el de Adiestramiento de Personal Rural de
Salud: en Informe preparado por el Secretario de Salubridad y Asistencia, Fe-
brero 1963 e Informes de labores rendidos por el Departamento General de
Epidemiologa, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad y Asistencia, caja 35,
exp. 2. Tambin vase International Cooperation Administration Expert Panel on
Malaria, Report and Recommendations on Malaria: A Summary, American Jo-
urnal of Public Health, v. 10, n. 4, 1961, p. 451-502.


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hecho contribuciones por 51000000 de dlares en Amrica Latina.111

Al inicio se esperaba que la campaa fuera a durar slo cinco aos y
1956 se usara para probar las tcnicas, entrenar al personal y organizar
una operacin piloto. Aunque la suma total pareca impresionante, el
presupuesto estimado se convirti en una oportunidad para que los
partidarios de la erradicacin realizaran un contraste con las prdidas
econmicas producidas por la malaria. Segn un funcionario de la osp,
tales prdidas es decir, los ingresos no recibidos especialmente por
muertes prematuras en las reas rurales llegaban a ms de 156000000
de dlares.112 Es interesante notar que el aspecto econmico volva a ser
una justificacin importante para la salud pblica.
La distribucin y el uso de los fondos responda a la tradicin de
recibir ayuda extranjera en un esquema de complementariedad. La
unicef estaba encargada de brindar equipo, vehculos y materiales; la osp
proporcionaba liderazgo profesional, becas para estudios en el exterior y
organizaba un centro de entrenamiento antimalrico en la ciudad de
Mxico. Adems, el gobierno de Ruiz Cortines asegurara la contratacin
y el pago de los trabajadores, el liderazgo mdico local y aprobara las
leyes que favorecieran la campaa. Gracias a este acuerdo, la osp destac
a 16 asesores en erradicacin de la malaria para trabajar en Mxico y
bec a un primer grupo de 19 mexicanos para estudiar en Venezuela, en
la Escuela de Malariologa de Maracay, as como en el centro antimalri-
co del Centro de Control de Enfermedades de Savannah, Georgia.
La contribucin de unicef se utiliz para comprar vehculos que
transportaran a los trabajadores de salud, as como insecticidas, equipo
para los rociadores y microscopios para verificar la presencia de los
Plamosdium en las muestras de sangre.113 El gobierno mexicano pro-
111
Kenneth Grant, unicef in the Americas, p. 37.
112
Donald J. Pletsch y Luis Vargas, Daos econmicos causados por la mala-
ria, 8 de agosto 1957, en Informes elaborados por el Dr. Donald J. Pletsch en
relacin con el programa para la erradicacin del paludismo en Mxico, 1956,
ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 7.
113
Recommendation of the Executive Director for an Allocation, Mexico, Ma-
laria Eradication, 28 de febrero, 1957, E/ICEF/L.1005, unicef, Program committee,
who Archives, caja WHO7.0078, series Malaria Research Collection, exp. Mxico
1955-1956. Recomendations of the Executive Director for an Allocation Mexico,


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meti cumplir con sus obligaciones en la campaa recurriendo a fondos

federales y estatales y aportando parte de las lucrativas ganancias de
la lotera nacional. Este juego de azar, cuyos orgenes se remontan a las
postrimeras del periodo colonial, era controlado por el gobierno y sus
utilidades tradicionalmente se dirigan a financiar la construccin de
hospitales y programas de salud.114 Durante los aos de 1955, 1957 y
1958, la proporcin del presupuesto de la Secretara de Salud dedicada
a la erradicacin de la malaria fue significativa, incrementndose de
10.6% a 17.5%, un porcentaje que era mayor a cualquier otro programa
considerado individualmente. Estos nmeros eran tambin mayores
que las cantidades dedicadas al control de la malaria durante el perio-
do 1951 a 1954, cuando se gast tan slo un promedio anual de 0.84%
del presupuesto de la Secretara de Salud.115
El acuerdo de erradicacin tambin estableca que el gobierno
mexicano tendra dos objetivos: aprobara una legislacin favorable
para la libre importacin de los materiales requeridos en la campaa
y leyes obligatorias para que todas las autoridades polticas, sanitarias
y educativas informaran de casas sospechosas de fiebre que pudiesen
albergar casos de malaria. Un folleto explic la necesidad de estos
instrumentos legales como esenciales, especialmente para el segundo
objetivo, pues la aplicacin de insecticidas y el control de los enfermos
significaban una intervencin en la vida privada de los ciudadanos,
como, por ejemplo, entrar a las habitaciones para rociar el ddt y bus-
car a los enfermos.116 De esta manera, la campaa intensific el inci-
piente proceso de medicacin, el incremento de la autoridad de los
Malaria Eradication E/ICEF/L.1099, unicef, Program Committee, who Archive,

caja WHO7.0078, serie Malaria Research Collection exp. Mxico 1955-1956.
114
A Lottery that helped to Build a Nation, wla Magazine, marzo, 2005, p.
20-21. Disponible en <http://www.world-lotteries.org/documents/magazine/
wla16/wla16_mexico.pdf>. Fecha de consulta: 11 de abril de 2005.
115
Ignacio Morones Prieto, Informe presentado ante la vi Reunin de Direc-
tores de los Servicios Nacionales; V Regin de Directores de los Servicios Nacio-
nales de Erradicacin de la Malaria de Centro Amrica, Mxico y Panam, San Jos,
Costa Rica, 24-29 de junio, 1957, Informe Final, [mimeo], p. 26, ahss, ssa, seccin
cnep, caja 2, serie Direccin, exp. 15.
116
Ms y mejores mexicanos, Campaa Nacional de Erradicacin del Palu-
dismo, 1955, p. 8, ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 6.


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doctores en la vida cotidiana de las personas y la capacidad de los

mismos de controlar comportamientos que considerasen desviados
de sus indicaciones. El acuerdo tripartito fue acompaado por un
decreto presidencial de diciembre de 1955 que daba facilidades para
la campaa y sealaba la erradicacin como un asunto de inters
pblico, y explicaba los beneficios de eliminar la enfermedad, men-
cionando que ms de la mitad de las tierras rurales y de la poblacin
que viva en ellas estaban afectadas. Soper estuvo muy complacido
con los inicios de la campaa en Mxico. Consideraba que el lanza-
miento de la erradicacin en ese pas era indudablemente, uno de
los acontecimientos ms importantes del ao y que pondra presin
al resto de los pases latinoamericanos.117
La Comisin Nacional de Erradicacin del Paludismo (cnep) fue
creada poco despus de firmado el acuerdo tripartito con el fin de
llevar adelante la campaa. La nueva organizacin reemplaz al De-
partamento de Control de la Malaria que exista en la secretara, el
cual siempre sufra de escasez de recursos. La nueva entidad federal
cubra todos los estados y las localidades del pas y, aunque formal-
mente estaba bajo la gida de aquella secretara, disfrutaba de una
autonoma importante. Formalmente estaba ubicada entre las dos
subsecretaras de ese ministerio, lo que significaba que slo tena por
encima al secretario de Salud y al mismo presidente Ruiz Cortines,
quien legalmente era la cabeza de la comisin. Era el nico programa
de salud liderado por el presidente de la Repblica y en parte por ello
contaba con suficientes recursos financieros. Fue diseado como una
unidad tcnicamente especializada, autosuficiente y con una rgida
jerarqua de mando, todas caractersticas consideradas esenciales para
el xito de la erradicacin.118
117
Entry January 1956, Geneva, nlm, Soper Papers, caja 12, exp. January-
December 1956.
118
Decreto presidencial que declara de inters pblico y de beneficio social la
campaa para erradicar el paludismo, Diario Oficial. rgano del Gobierno Consti-
tucional de los Estados Unidos Mexicanos, Mxico, 17 de diciembre de 1955, t. ccxii,
n. 41, ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 5; Jos lvarez Amzqui-
ta, et al., Historia de la salubridad y de la asistencia de Mxico, v. 2, p. 593.


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Una direccin ejecutiva de la cnep, bajo el mando del secretario de

Salud, era la responsable de determinar la poltica general, establecer
el presupuesto y aprobar los gastos. Estaba constituida por un director
ejecutivo, los jefes de las diferentes divisiones de la cnep y los represen-
tantes de las organizaciones internacionales que apoyaban la campaa.
Los funcionarios sanitarios a cargo de las divisiones eran todos mexi-
canos y los representantes de entidades internacionales, llamados ase-
sores, eran extranjeros, generalmente estadounidenses, aunque el rol
que cumplieron fue ms all de la simple asesora. El principal de ellos
fue Donald J. Pletsch, experto entomlogo de Idaho y director de la
oficina de la osp de Mxico.119 Pletsch haba usado antes el ddt con el
ejrcito norteamericano que luch contra el tifus exantemtico y la ma-
laria en Nueva Caledonia, Filipinas y Japn en las postrimeras de la
Segunda Guerra Mundial. Despus de la guerra fue contratado por
la Divisin de Salud Internacional del Servicio de Salud Pblica de Es-
tados Unidos y destacado a la International Cooperation Administra-
tion. En 1952 trabaj con la oms en una campaa de salud internacional
cercana a los objetivos polticos de Estados Unidos: el control de la
malaria en Taiwn. Poco despus del triunfo de la revolucin de 1949
en China continental, el gobierno pro norteamericano de la isla fue re-
conocido por el gobierno estadounidense como la autntica China, en
lugar del gobierno comunista del continente. En 1956, cuando Pletsch
lleg a Mxico era considerado un malarilogo de campo con experien-
cia, con capacidad tcnica y administrativa, as como con el pragmatismo
necesario para supervisar que se hiciera un buen trabajo de erradica-
cin. Segn un informe, su personalidad se caracterizaba por un exceso
de confianza en s mismo y se hizo conocido como alguien que saba
imponer la disciplina entre los que laboraban bajo sus rdenes.120
El director ejecutivo mexicano era la cabeza de la cnep. Estaba
encargado de conducir las actividades cotidianas y contaba con la asis-
119
Convenio de Relaciones de Trabajo entre la cnep y los asesores internacio-
nales, 30 de octubre, 1956, ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 2, exp. 2.
120
David Dame, Donald James Pletsch-Six Decades of International Commit-
ment, Journal of the American Mosquito Control Association, v. 21, n. 3, 2005,
p. 331-336.


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tencia de cuatro vocales ejecutivos.121 Las divisiones principales de este

organismo administracin, operaciones y epidemiologa servan
para realizar labores de entrenamiento, investigacin, informacin al
pblico, supervisin y logstica. Algunos aos ms tarde, consolid
estas funciones en cuatro departamentos: Epidemiologa, Trabajo de
Campo que inclua el rociado, Relaciones Pblicas que compren-
da tanto el entrenamiento de personal como la educacin del pbli-
co y Administracin.122 El trabajo logstico fue encargado al ejrcito
de acuerdo con la intencionalidad del gobierno de hacer de los milita-
res un componente activo de las obras pblicas y reconociendo su ex-
periencia en el conocimiento del territorio nacional. Un general
mexicano, dos coroneles y un grupo especializado de oficiales trabaja-
ban con dedicacin exclusiva en la cnep, entrenando funcionarios,
diseando mapas detallados para aplicar los rociados y sealando las
mejores rutas para alcanzar las distintas localidades en el campo. La
marina cooperaba con las operaciones de rociado en los ejidos remo-
tos.123 Es importante notar que entonces eran las fuerzas armadas quie-
nes tenan un conocimiento completo de la geografa del pas. Para
reforzar la autoridad de los trabajadores de la cnep en el campo, el
secretario de Defensa orden a todos los jefes militares de las entidades
federativas apoyar a los rociadores.
El primer director ejecutivo de la Comisin Nacional de Erradi-
cacin del Paludismo fue el bacterilogo Jos Zozaya, ex becario de la
Fundacin Rockefeller que a mediados de los aos veinte haba estu-
diado en la Universidad de Harvard y quien posteriormente se haba
destacado en investigaciones que no estaban directamente relacionadas
a la malaria; sin embargo, Zozaya tena una valiosa experiencia en el
rea general de enfermedades infecciosas y en administracin, ya que
haba sido director del Instituto de Salubridad y Enfermedades Tro-
121
Informe de inspeccin de la Zona 8, Puebla, 22 Mayo 1956, Jos Roffe a
Donald J. Pletsch, osp, ahss ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 7.
122
Domingo G. Cervantes, Breve resea de la lucha, p. 49.
123
Report on a Visit to Mexico, the United States and England by Julian de
Zulueta, Medical Entomologists, Malaria Section who, [restricted] 1957 (Pampa-
na), p. 14, who Archives, serie Malaria Research Collection, caja WHO7.0078,
exp. Mxico 1957-1958.


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Figura 3. Oficiales del ejrcito mexicano colaboraron en la planificacin de la campaa de

erradicacin. Aqu aparecen sealando en un mapa las zonas donde se realizara el rociado.
Fuente: Maxine Rude, Malaria Eradication Program in Mexico, 1955, imagen 5593, Archives
of the World Health Organization, Ginebra.
picales de Mxico, entre 1944 y 1946.124 Su liderazgo fue apoyado por

expertos malarilogos como Manuel B. Mrquez Escobedo, quien tam-
bin fue becario de la Rockefeller entre 1938 y 1939 y estudi en la
Universidad Johns Hopkins. Al regresar a su pas haba acumulado
una valiosa experiencia de campo como funcionario de salud en Cuer-
navaca.125 Poco despus de haber asumido el mando de la cnep, Zozaya
se enferm de un mal no descrito claramente en los documentos y
Mrquez Escobedo fue nombrado jefe administrativo de la comisin
y, en la prctica, se convirti en la cabeza de este organismo hacia
1958 firmaba los documentos como director general.126
Mrquez Escobedo vena de una trayectoria diferente a la de su
predecesor. Antes de estar encargado de la Comisin Nacional fue direc-
tor de Salud del Distrito Federal, una posicin poderosa en la burocracia
124
Ignacio Chvez, Mxico en la cultura mdica, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1947, p. 120. Sobre la beca de la Rockefeller de Zozaya, vase Anne E.
Birn, Marriage of convenience..., p. 289.
125
Anne Emmanuelle Birn, Marriage of convenience, p. 291.
126
Diary Entry, Enero 1956, Geneva, nlm, Soper papers, caja 12, exp.
January-December 1956.


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sanitaria que implicaba estar a cargo de ms de 20 hospitales y de una

serie de centros de salud.127 Estos establecimientos atendan a personas
de pocos recursos de la capital del pas, que no estaban cubiertas por la
seguridad social.128 Su liderazgo era algo parecido al de Pletsch. Un es-
critor describe a Mrquez Escobedo como un hombre corpulento, con
la apariencia de un general que diriga el programa de acuerdo con una
lnea militar.129 Otro miembro importante de la direccin inicial de
la cnep fue Humberto Romero lvarez, un ingeniero sanitario mexi-
cano entrenado en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. A partir
de 1957 fue jefe de operaciones de rociado y a comienzos de la dcada
de 1960 reemplaz a Mrquez Escobedo como director.130 Aos des-
pus recibi de la osp el Premio Abraham Horwitz por una carrera
dedicada a la salud.
Otro miembro importante de la direccin de cnep fue Luis Var-
gas. Como Zozaya, era investigador pero su experiencia previa s esta-
ba ntimamente ligada a la malaria y su vocacin por la investigacin
era ms clara. Su carrera es el ejemplo ms claro del mexicano ame-
ricanizado, diferente de una generacin anterior en la que general-
mente se tena como ideal a la medicina francesa. Despus de
completar sus estudios en la Universidad Nacional de Mxico en 1929
con una tesis sobre la malaria, Vargas trabaj como investigador del
Instituto de Higiene del Departamento de Salud y atrajo la atencin
de la Fundacin Rockefeller.131 Gracias a una beca de la fundacin
127
Direccin de Salubridad en el D. F., en Secretara de Salubridad y Asis-
tencia, Memoria, p. 11.
128
Milton I. Roemer, Medical Care in Latin America, Washington, Organiza-
tion of American States, 1963, p. 120.
129
Murray C. Morgan, Doctors to the World, p. 9.
130
Un ingeniero sanitario ingresa a la Academia Nacional de Medicina, en
Antonio Uribe Gonzlez, Campeche, Ciudad del Carmen: historia, paludismo,
inundaciones, petrleo, Campeche, [s. e.], 1992, p. 287.
131
Sergio Ibez Bernal, Daniel Luis Vargas Garca Alonso, en Jos Luis
Valdespino Gmez, Aurora del Rio Zolezzi, Alejandro Escobar Gutirrez y Jos Luis
Mora Galindo (ed.), Una institucin acadmica mexicana y diecisis investigado-
res distinguidos, Mxico, Secretara de Salud, 1994, p. 127-130; Luis Vargas y Ama-
do Martnez Palacios, Anofelinos mexicanos, taxonoma y distribucin, Mxico,
Secretara de Salubridad y Asistencia, 1950, p. 9. Adems, Luis Vargas y Amado


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pudo completar una maestra en salud pblica en la Universidad Johns

Hopkins, donde se concentr en la parasitologa, a mediados de los
aos treinta. Poco despus de su regreso a Mxico se convirti en epi-
demilogo de la oficina que diriga Downs en Morelos y sigui cursos
para completar una maestra en biologa en la Universidad Nacional.
Desde la dcada de 1940 se concentr en la Entomologa, en los Ano-
pheles mexicanos, y lleg a ser jefe de la Seccin de Entomologa del
Instituto de Enfermedades Tropicales de la Direccin de Salubridad.
Su compromiso con los retos de esta compleja subdisciplina que estu-
diaba los vectores de la malaria era evidente cuando describi su cam-
po como difcil pero fascinante.132 Es importante sealar que
Vargas le dio visibilidad a la malaria en la frontera mexicano-estado-
unidense en un artculo publicado por una revista de la oms, pocos
aos antes que empezara la campaa de erradicacin.133
En 1950, cuando Vargas diriga el laboratorio de entomologa del
Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, public un estudio
integral de los Anopheles mexicanos que identific a los dos grandes
vectores de malaria en el pas: A. P. Pseudopunctipennis y A. albima-
nus. Su estudio replicaba, hasta en el formato de las ilustraciones, lo
que Russell haba hecho en su libro sobre estos mosquitos distribuidos
en todo el mundo algunos aos antes. El mismo Vargas admiti que
admiraba a Russell y fue el traductor al espaol de su principal li-
bro.134 Los trabajos de Vargas y Russell seran ampliamente difundi-
dos entre las autoridades de salud de Mxico y de Latinoamrica. Las
publicaciones del mexicano en las principales revistas de la regin lo
Martnez Palacios, Distribucin de los Anofelinos mexicanos, Revista del Insti-

tuto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, v. 15, n. 2, 1955, p. 81-123.
132
Luis Vargas, Problemas de identificacin de vectores del paludismo y su
biologa en las principales zonas endmicas de Mxico, Boletn de Sanidad Militar,
n. 9, 1951, p. 436.
133
Vase Luis Vargas, Malaria along the Mexico-United States Border, Bu-
lletin of the World Health Organization, v. 2, n. 4, 1950, p. 611-620.
134
Paul F. Russell, Paludismo. Compendio de principios bsicos, Mxico,
Prensa Mdica Mexicana, 1953, originalmente editado en ingls en 1952. Algunos
aos despus, en 1966, otro importante trabajo fue publicado en Mxico: Emilio
Pampana, Erradicacin de la malaria, Mxico, Limusa-Wiley, 1966.


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hicieron el ms connotado entomlogo de la cnep y uno de los ms

conocidos del mundo.135 En 1956, Vargas fue nombrado director de la
importante Oficina de Supervisin de la comisin y mantendra esta
posicin hasta 1962, cuando se convirti en el jefe de estudios espe-
ciales de la misma.
A Soper no le gustaba mucho la idea que los mexicanos le dieran
tanta importancia a la investigacin. l slo quera que aplicasen el
conocimiento realizado, sobre todo en el exterior. En un comentario
hecho en 1956, que implicaba a Vargas sin decirlo, pero explcitamente
dirigido contra Zozaya y las actividades de la Fundacin Rockefeller, el
director de la osp se quej: Los mexicanos no han captado bien la idea
de la erradicacin de la malaria [], estn ms interesados en investi-
gaciones y estudios que en medidas antimosquito. La terapia experi-
mental es tambin su predileccin.136 El documento reflejaba el
comienzo de una disputa entre aquellos que le daban mayor atencin a
la investigacin y la supervisin una posicin que se fortalecera entre
los funcionarios de la oms, en Ginebra y otros que, como Soper, crean
que lo ms importante era la implementacin de intervenciones. La
posicin de Soper al final prevaleci en el Mxico de fines de la dcada
de los cincuenta. Por ejemplo, cuando los cuatro departamentos de la
cnep por fin fueron puestos en operacin, la junta de investigacin que
originalmente haba sido pensada simplemente desapareci.137
Para organizar sus actividades, la cnep dividi el pas en 14 zonas
que a su vez fueron subdivididas en sectores, con un jefe por cada
cinco sectores.138 Los responsables de estas zonas informaban de sus
actividades a la oficina central de la comisin en la ciudad de Mxico,
135
Luis Vargas y Amado Martnez Palacios, Estudio taxonmico de los mos-
quitos anofelicos de Mxico, Mxico, Secretara de Salubridad y Asistencia, 1950;
Paul F. Russell, Looyd E. Roszenboom y Alan Stone, Keys to the Anopheline Mos-
quitoes of the World, with Notes on their Identification, Distribution, Biology, and
Relation to Malaria, Filadelfia, American Entomological Society, 1943.
136
Entry Marzo 1 1956, nlm, Soper papers, caja 12, exp. January-December,
1956.
137
Domingo G. Cervantes, Breve resea de la lucha, p. 49.
138
Humberto Romero-lvarez, La Campaa Nacional para la Erradicacin
del Paludismo. Su Importancia para la salud pblica, Mxico, Talleres Grficos
de la Nacin, 1973, p. 20.


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en contraste con la prctica de otros servicios de notificar primero a

las autoridades regionales de salud. Hacia 1956, un total de 118 secto-
res y 567 reas de trabajo haba sido establecido para llevar adelante
la erradicacin.139 En el siguiente cuadro se presentan las 14 zonas y
su relacin con el nmero de rociadores y de casas que tenan que
cubrir en la campaa:
Cuadro 2. reas de trabajo de la cnep
Cuartel Nmero de Nmero de Casas

Zona general Territorios habitantes rociadores visitadas
I Mrida, Estado de Yucatn, siete mu- 805438 141 159687

Yucatn nicipalidades de Campeche,
territorio de Quintana Roo
II Villa Estado de Tabasco, 24 muni- 881483 172 193717
Hermosa, cipalidades de Chiapas, dos
Tabasco de Campeche, 20 del sur del
estado de Veracruz
III Veracruz, De la zona central del esta- 1767521 323 431811
Veracruz do de Veracruz, seis munici-
palidades del sudoeste del
estado de Puebla, municipa-
lidades de Tuxtepec
IV Tuxtla Chiapas, con excepcin de 859531 173 196090
Gutirrez, 24 municipalidades de la
Chiapas Zona ii
V Oaxaca, Estado de Oaxaca, con ex- 1139311 211 276437
Oaxaca cepcin de Tuxtepec, Putla y
Jimiltepec, que pertenecen a
la Zona iii y Zona ix
139
Secretara de la Defensa y la cnep, Boletn Zona 6, cnep, ao 1, n. 3,
Ciudad Valles, San Luis Potos, 15 de agosto de 1956, p. 1, ahss, ssa, seccin cnep,
serie Zona 6, caja 1, exp. 2; The Malaria Eradication Campaign in Mexico, Report
Submitted to the Program Committee on 25 October 1956 by Mr. R. Davee, Direc-
tor, the Americas Regional Office, 30 October 1956 E/ICEF/329, United Nations
Childrens Fund, who Archives, caja WHO7.0078, serie Malaria Research Collec-
tion, exp. Mxico 1955-1956.


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Cuadro 2. reas de trabajo de la cnep, continuacin

VI Ciudad Los estados de San Luis 1160613 208 269998

Valles, San Potos, Quertaro e Hidalgo
Luis Potos y 30 municipalidades
del estado de Veracruz
VII Ciudad Los estados de Tamaulipas, 1508674 161 254817
Victoria, Nuevo Len y Coahuila
Tamaulipas
VIII Puebla, Estado de Puebla con excep- 1005055 183 240189
Puebla cin de seis municipalidades
del sudoeste, que pertene-
cen a la Zona iii; estados de
Guerrero y de Mxico, con
excepcin de siete municipa-
lidades que pertenecen a la
Zona x, estado de Tlaxcala y
Distrito Federal
IX Chilpan- Estado de Guerrero con ex- 1145309 208 252212
cingo, cepcin de nueve municipa-
Guerrero lidades de la Zona viii, dos
municipalidades del estado
de Oaxaca
X Morelia, Los estados de Michoacn y 1707921 214 315828

Michoacn Guanajuato y 22 municipali-
dades del Estado de Mxico
y dos de Jalisco
XI Guadalaja- Los estados de Colima, Jalis- 2100849 378 412719

ra, Jalisco co y Nayarit, con excepcin
de las municipalidades de
Jalisco del lado oriental del
ro Santiago
XII Aguas- Los estados de Aguasca- 944453 93 105576

calientes, lientes y Zacatecas, y las
Aguas- municipalidades de Jalisco
calientes al norte del ro Santiago


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Cuadro 2. reas de trabajo del cnep, continuacin

XIII Culiacn, Los estados de Sinaloa, 1202945 163 190648

Sinaloa Durango, el sur de Baja
California y parte del de
Chihuahua
XIV Hermosi- Los estados de Sonora, 487954 61 61700

llo, Sonora Chihuahua excepto por 5
municipalidades de la Zona
xiii y Baja California Norte.
Total 16717057 2689 3361429
Fuente: Adaptado de Luis Vargas y A. Almaraz Ugalde, Observaciones sobre la epi-

demiologa del paludismo en Mxico, Salud Pblica Mexicana, n. 5, 1963, p. 50;
Integracin de sectores y brigadas, segn medio de transporte. Segundo semestre
de 1959, 10 de diciembre de 1959, ahss, fondo Secretara de Salubridad y Asisten-
cia, seccin cnep, serie Direccin, caja 44, exp. 4.
Despus de los ingenieros sanitarios, entomlogos, epidemilogos

y jefes de fumigacin exista una serie de ocupaciones en la jerarqua
de la cnep que inclua a empleados, choferes y rociadores, estos ltimos
generalmente en la parte baja de la pirmide. Las brigadas se confor-
maban con un jefe y cuatro rociadores todas las cuales se denominaban
inspectores. Cada rociador tena que llevar 15 kilos de equipo, el cual
inclua una bomba manual y el ddt en polvo, el cual era mezclado con
agua en las casas que visitaban. Un especialista, celebrado y que se
puso de moda, diriga el trabajo en cada regin: el malarilogo; coor-
dinaba sus actividades con el gobernador local, as como con los mdi-
cos, los maestros y los directores de peridicos del rea en la que
trabajaba. Tal era, por ejemplo, el trabajo del Gustavo Garca Carrasco, la
cabeza de la zona que inclua el estado predominantemente indgena de
Oaxaca, que ocupaba el sexto lugar en cuanto a territorio. Haba naci-
do y crecido en esa entidad federativa, estudi medicina en la universi-
dad del estado y labor en el organismo estatal de salud desde mediados
de la dcada de 1930. Primero fue jefe de los centros de higiene de Villa


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Hermosa, Tabasco, y de Tlapa, trabajando en el control de las enfer-

medades infecciosas, principalmente la viruela. Gracias a su eficiencia
recibi una beca para seguir un curso de epidemiologa en la ciudad de
Mxico. Despus de completar sus estudios, regres a su tierra natal
para concentrarse en la viruela y el tifus en la regin Mixteca, que cu-
bra un tercio del estado de Oaxaca, con comunidades indgenas que
no tenan acceso a servicios mdicos. Posteriormente recibi otra beca
para estudiar en la Escuela de Malaria de Maracay, Venezuela. Regres
a su pas con el prestigioso ttulo de malarilogo y trabaj entre 1949 y
1955 en las regiones indgenas de Chiapas y Tampico. En diciembre de
1955 lleg a la cumbre de su carrera cuando fue nombrado jefe de la Zona
140
v de la cnep. Como lo sugiere el caso de Garca, era importante para la
campaa contratar y atraer a lderes locales y entrenarlos en la ciudad
de Mxico o en el extranjero, donde se estableciera una comunidad de
valores, mtodos y aspiraciones. Durante el periodo de 1955 a 1958, por
el programa de entrenamiento antimalrico pasaron cerca de 14000 tra-
bajadores de salud mexicanos, ya fuesen de la capital o de algunas de las
zonas en que intervena la comisin.141
Una descripcin favorable del joven rociador de 23 aos, Pedro
Rivas Sosa, de Santiago Tuxtla, [Veracruz] ilustra el trabajo rutinario
y describe las motivaciones econmicas de alguien que estaba en los
estratos ms bajos de la jerarqua de la cnep:
Le gusta el trabajo no slo porque es importante para la Repblica,

pero tambin porque como miembro de la cnep recibe su pago a
tiempo. Llega a la oficina central de Tuxtla a las siete y media en
punto cada maana, se dedica por media hora revisando su equipo
y los mapas del territorio en el que va a trabajar en ese da como
jefe de la brigada, y hacia las ocho est en su Dodge Pick Up en
direccin al campo. Hasta las cuatro se la pasa trabajando en
140
Quin comanda la Quinta Zona de la cnep?, Sol de Oaxaca, enero, 1957
[sin da del mes], p. 5, recorte periodstico, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 5,
caja 1, exp. 2.
141
Luis Vargas, Realizaciones del Programa de Erradicacin, Salud Pblica
de Mxico, v. 7, 1965, p. 737-740.


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tareas de rociamiento [] y despus regresa a la oficina central

donde se dedica por otra media hora a limpiar su bomba y guar-
dando el ddt en pequeos contenedores para que pueda ser usado
al da siguiente [] reciba como pago quince pesos al da (alrede-
dor de un dlar veinticinco centavos), la misma cantidad que hara
si trabajase como albail en una construccin.142
En 1956, la cnep se dedic a la organizacin, el entrenamiento y

el equipamiento de 2312 rociadores organizados en 539 brigadas, as
como a la preparacin de 633 vehculos, que incluan jeeps, camiones,
seis avionetas, varios barcos y alrededor de 2000 caballos y mulas.143
En los aos siguientes, el personal de la comisin crecera significati-
vamente. Para 1957 lleg a la cifra de 3993, de los cuales el 77% lo
compona los rociadores o jefes de brigada.144 Ellos eran trabajadores
con dedicacin exclusiva y laboraban en reas rurales, un tipo de
trabajo inusual para las agencias federales y estatales sanitarias mexi-
canas, que estaban acostumbradas a contratar a empleados que traba-
jaran en centros urbanos, muchas veces nicamente media jornada. La
conviccin y el entusiasmo de los miembros de la comisin era notable.
Un funcionario de salud mexicano hizo un pronstico que sugera su
absoluta confianza en el xito: si en cinco aos haba un solo caso de
malaria en Mxico poda considerarse que haban fracasado.145
Segn un testimonio, los recursos econmicos, tcnicos y humanos
de la cnep al comienzo de la campaa eran extraordinarios. Este mismo
142
Murray C. Morgan, Doctors to the World, p. 15.
143
Decreto presidencial que declara de inters pblico y de beneficio social la
campaa para erradicar el paludismo, Diario Oficial. rgano del Gobierno Cons-
titucional de los Estados Unidos Mexicanos, 17 de diciembre, 1955, v. ccxiii, n. 41;
Informe narrativo y numrico de las actividades ms importantes desarrolladas
durante el ao comprendido del 1 de septiembre de 1956 al 31 de agosto de 1957,
ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad y Asistencia, caja 80, exp. 1.
144
Secretara de Salubridad y Asistencia Pblica, Memoria de la Secretara de
Salubridad y Asistencia Pblica, Sexenio 1952-1958, Mxico, Secretara de Salu-
bridad y Asistencia Pblica, 1959, p. 351.
145
Noticias para la Publicacin, Organizacin Panamericana de la Salud,
25 Septiembre 1956, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Salubridad y Asistencia,
caja 42, exp. 3.


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testimonio tambin sugiere que los altos mandos de la burocracia re-

ciban salarios que eran mayores al resto de la jerarqua sanitaria, a
veces 50 o 100% ms altos que los estipendios que se pagaban en otras
unidades de la Secretara de Salud.146 En el largo plazo, ste y otros privi-
legios fueron contraproducentes porque aumentaron la envidia de dife-
rentes funcionarios y reforzaron la percepcin de que el servicio de
lucha contra la malaria concentraba demasiados recursos y autonoma.
Gracias a unicef, en los primeros meses de 1956 el equipo nece-
sario lleg a Mxico y se distribuy a los distintos lugares en que iba a
ser utilizado. En ese entonces, la cnep estaba contratando y entrenan-
do a su personal. El 7 de septiembre de 1956, la fase inicial o el pro-
grama piloto de las operaciones de rociado de campo empez y
continu en las doce semanas siguientes, con la esperanza de empezar
un proyecto nacional al ao siguiente. Durante los ltimos meses de
1956 se haban rociado 478871 casas que estaban ubicadas en las 14
zonas. En este trabajo haban participado rociadores en jeeps y a caba-
llo, que utilizaron 500000 libras del ddt y 15000 libras de Dieldrin.
Este ltimo insecticida se consideraba el ms apropiado para las zonas
rurales remotas, donde era difcil llevar adelante campaas sanitarias
bianuales.147 Se pidi a las brigadas que solicitaran una lista y que enu-
meraran todas las casas, que tuvieran itinerarios precisos y siguieran
los mapas que se les haban dado con anticipacin.
Un importante problema que apareci como resultado del progra-
ma piloto fue que el total del nmero de casas que deban ser visitadas,
numeradas y localizadas era ligeramente superior a la cifra esperada.
Ms an, era difcil establecer un rea definitiva de malaria porque en
algunos lugares la enfermedad apareca en distintos periodos del ao
y, debido a la automedicacin, era complicado detectar los parsitos en
la sangre de las personas. A pesar de estos problemas, que aumentaran
146
Report on a Visit to Mexico, the United States and England by Julian de
Zulueta, Medical Entomologist, Malaria Section WHO, [restricted] 1957 (Pampa-
na), p. 14, who Archives, serie Malaria Research Collection, caja WHO7.0078,
exp. Mxico 1957-1958.
147
unicef Program Committee, Recommendation of the Executive Director
for an Apportionment, Mxico Malaria Eradication, 10 August 1055, who Archi-
ves, serie Malaria Research Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico 1955-1956.


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en los aos siguientes, los organismos mexicanos y unicef estaban

decididos a seguir adelante, esperando ajustar las estimaciones de lo
que estaba pendiente por realizar durante el ao de 1957.148 Despus
de la fase de prueba, el gobierno estuvo entusiasmado con la erradica-
cin y recibi numerosos telegramas de felicitacin, cartas de agrade-
cimiento y propuestas exticas de, por ejemplo, ciudadanos que tenan
sus propias drogas mgicas contra la malaria.149 En enero de 1957, los
trabajadores de la cnep empezaron con la tarea gigantesca de rociar
con ddt ms de 3000000 de casas en Mxico. Aunque la cifra era
impresionante, estaba un poco por debajo del ideal establecido por el
programa piloto, el cual se propuso llegar a 3370086 viviendas.
La cnep llev adelante la erradicacin con un estilo militar, que
responda a una cadena de mando que dejaba en claro quines daban
las rdenes y quines las obedecan. La actividad se pareca a las cam-
paas antimosquito de comienzos del siglo xx, como la que se haba
llevado a cabo contra la fiebre amarilla.150 Sin embargo, haba algunas
diferencias importantes: mientras que antes la lucha contra los mos-
quitos se haba concentrado en las ciudades, los puertos y slo algunas
localidades rurales, en la erradicacin el mbito de trabajo era nacional
y sobre todo rural. Igualmente, en el primer caso la lucha estuvo
orientada contra las larvas del mosquito, mientras que en la erradica-
cin el centro de atencin fue el mosquito adulto.
La erradicacin de la malaria estableci esquemas cuidadosos
que daban una sensacin de seguridad y de xito. El plan de la cnep
adopt el diseo de cuatro etapas propuesto por la oms, con la si-
guiente cronologa: el ao 1956 fue declarado como de preparacin,
148
unicef, Program Committee, Recommendation of the Executive Director
for an Allocation, Mexico, Malaria Eradication, 28 february 1957, E/ICEF/L.1005,
who Archives, serie Malaria Research Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico
1955-1956.
149
Por ejemplo, Francisco Mjica Bahena a Presidente de la Repblica, Aca-
pulco, 23 de diciembre, 1956, agn, Archivo Ruiz Cortines, v. 423, exp. 424/23;
Armn Monte de Honor a Adolfo Ruiz Cortines, 14 de septiembre, 1955, agn,
Archivo Ruiz Cortines, v. 423, exp. 424/23.
150
Vase Marcos Cueto, Sanitation from Above: Yellow Fever and Foreign
Intervention in Peru, 1919-1922, Hispanic American Historical Review, v. 72, n. 1,
1992, p. 1-22.


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el periodo entre 1957 y 1960 como la fase de ataque, el lapso de 1961

a 1963 como de consolidacin y los aos a partir de 1964 como de
conservacin. Si ningn caso de malaria se encontraba despus de es-
tos tres aos, la enfermedad sera considerada eliminada definitiva-
mente del pas.151
El cuidado en los detalles era extremo. Se hicieron estimados de
la efectividad del trabajo diario de los rociadores que resultaban en 8.6
casas en promedio y que posteriormente aumentaran. El empleo del
ddt fue considerado relativamente fcil debido a que era una emulsin
en polvo que poda ser transportada por los trabajadores de salud,
antes de ser usada.152 Durante 1958, el segundo ao de la campaa, el
rociado alcanz 3827642 casas y se lleg a 3503297 al ao siguiente.
Para entonces el nmero de trabajadores en la comisin haba crecido
a 4000, de los cuales 2852 eran rociadores o jefes de brigada.153
En una declaracin algo confusa, un folleto de la cnep anunciaba
que el proyecto de alcance nacional eliminara a todos los mosquitos
Anopheles en los prximos cinco aos, y de esta manera se podra de-
tener la transmisin de la malaria y erradicar la enfermedad de Mxico.
La idea fue repetida en los titulares de peridicos de las entidades fe-
derativas.154 La declaracin era confusa porque para algunos expertos
era una ilusin un mundo sin mosquitos y la campaa en realidad
151
Pan American Health Organization estaba en contra del uso de estas medi-
cinas porque no las consideraba efectivas; sin embargo, en 1957 cambi de opinin.
Vanse who Expert Committee on Malaria, Sixth Report, Ginebra, who, 1957;
Humberto Romero-lvarez, Comisin Nacional para la Erradicacin del Paludis-
mo, Salud Pblica de Mxico, v. 6, n. 6, 1964, p. 1123-1152; Luis Vargas et al.,
Organization and Evaluation of the Malaria Eradication Campaign in Mexico du-
ring the First Year of Complete Coverage, Bulletin of the World Health Organiza-
tion, v. 19, n. 4, 1958, p. 621-635.
152
Jos lvarez Amzquita, Programa de erradicacin del paludismo en Mxi-
co, Informe de actividades Ao de 1958, preparado para la VII Reunin de Direc-
tores de los Servicios Nacionales de erradicacin el paludismo en Mxico, Centro
Amrica y Panam, celebrada en Panam 13-17 abril 1969, ahss, ssa, seccin
cnep, serie Direccin, caja 44, exp. 7.
153
Mrquez Escobedo, La erradicacin del paludismo en Mxico, ahss. [Fal-
tan varios datos, igual que en nota 147.]
154
Campaa Antimosquito en el Istmo, Oaxaca, El Imparcial, Oaxaca, 27 de
septiembre, 1958, p. 1, Hemeroteca Municipal de Oaxaca.


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aspiraba era a eliminar a los Plasmodium, como se ver ms adelante.

La confusin llev a que el plazo para la erradicacin se postergara
varias veces.155
El ejemplo que estaba sentando la cnep fue seguido en varios de
los pases de las Amricas. Hacia finales de 1957, slo dos haban
eliminado la enfermedad de su territorio Chile y Estados Unidos,
18 haban empezado campaas de erradicacin entre ellos Argentina,
Brasil, Ecuador, el Salvador, Guatemala, Hait, Honduras, Mxico, Re-
pblica Dominicana y Venezuela, tres haban completado sus planes
de convertir sus programas de control de malaria en programas de
erradicacin Nicaragua, Panam y Paraguay y cinco estaban consi-
derando seriamente hacer lo mismo con las de control de malaria Bo-
livia, Colombia, Costa Rica, Cuba y Per.156 En el Caribe, cinco de las
originalmente 16 islas infectadas haban erradicado la malaria y la eli-
minacin de la dolencia ya estaba en camino o ya se aplicaba en los
otros pases y territorios de la regin. El rol de liderazgo de Mxico en
estos esfuerzos es claro por el hecho de que, entre 1957 y 1962, 500
erradicadores de malaria latinoamericanos no mexicanos fueron
entrenados en esa nacin, sobre todo gracias a becas de la osp.157 Por
ello, Mxico se convirti, junto con Venezuela, en el centro educativo
latinoamericano de la erradicacin. Existan dos tipos de cursos en
Mxico. Los doctores mdicos e ingenieros sanitarios reciban un en-
trenamiento especial de aproximadamente doce semanas de duracin
que inclua aspectos biomdicos y epidemiolgicos de la malaria, y, por
otro lado, los jefes de sector o de brigada asistan a cursos ms cortos,
de un carcter ms pragmtico, que enfatizaban el uso adecuado del
equipo y las tcnicas.
A comienzos de la dcada de 1960, el trabajo de la cnep en Mxico
era impresionante. Entre 1957 y 1962, los rociadores haban visitado
ms de 4000000 de casas, ms de 27200000 operaciones de rociado
155
Organizacin de las Naciones Unidas, Department of Public Information,
Press release, Malaria Eradication Campaign in Mxico begins with Aid of who
and unicef, 31 January 1957, unicef Archives, ICEF/636.
156
Para Chile, vase M. Ulloa, Malaria Eradication in Chile, Parasitology
Today, v. 5, n. 2, 1989, p. 31.
157
Luis Vargas, Realizaciones del Programa de Erradicacin


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se haban llevado adelante, poco ms de 6000000 de muestras de

sangre fueron tomadas y 1200000 medicinas antimalricas haban
sido distribuidas.158 En el corto plazo se tuvo un impacto positivo im-
presionante. Durante los primeros aos de los sesenta, la malaria casi
desapareci de las reas urbanas de Mxico y el nmero de muertes
causadas por ella se redujo drsticamente. La campaa liber de la
enfermedad a varias ciudades como Veracruz, Acapulco y Guadalajara,
la mayor parte de la regin del Golfo de Mxico y el norte del pas. Otro
beneficio indirecto del rociado fue que disminuy el dengue y la fiebre
amarilla, ambas transmitidas por el Aedes aegypti, un mosquito ms
vulnerable a los insecticidas.159 El solo hecho de que menos gente mu-
riera de malaria fue sin duda un logro valioso.
El impacto de la erradicacin est sugerido en las cifras oficiales
de morbilidad de la malaria, que contrastan la tasa de 136.7 por
100000 personas que exista en 1955 o 40591 casos con el ndice
mucho ms bajo de 10.2 en 1960 3665 casos.160 En funcin de los
exmenes de sangre, la declinacin de la presencia del parsito era ms
aguda. En 1956, 10.9% de la sangre examinada dio positivo; en 1957,
slo 3.21%; y, en 1958, nicamente0.77% fue positivo. Esta tendencia
decreciente continu durante los primeros seis meses de 1959 cuando
se lleg a0.44%.161 Para 1960, el cuarto ao de la campaa, las autori-
dades mexicanas suspendieron parcialmente el rociado en 13 de las 14
zonas bajo el supuesto que el objetivo final estaba cerca y que gradual-
mente se acabara con la malaria. Los peridicos celebraron la inter-
vencin sanitaria como un hecho casi milagroso que haba evitado la
158
Plan Tripartito de Operaciones para un Proyecto de Erradicacin del Pa-
ludismo en Mxico, 1954, ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 1, exp. 3.
La informacin de este prrafo en Datos principales del desarrollo del programa
de erradicacin del paludismo en Mxico, 1958, ahss, ssa, seccin Subsecretara
de Asistencia, caja 80, exp. 1.
159
Luis Vargas, Realizaciones del Programa de Erradicacin, p. 739.
160
J. Fernndez de Castro, El paludismo en Mxico y la lucha para su con-
trol, en Jess Kumate y Adolfo Martnez Palomo (ed.), A cien aos del descu-
brimiento de Ross: el paludismo en Mxico, Mxico, El Colegio Nacional, 1998,
p. 231.
161
Mrquez Escobedo, La erradicacin del paludismo en Mxico, ahss.


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muerte de 26000 mexicanos y el gasto de 600000000 de pesos en

recursos federales.162
No obstante, estas cifras oficiales deben ser vistas con cuidado
porque, como se ha mencionado antes, los mtodos de diagnstico
cambiaron despus de que la campaa se iniciara. Desde 1957, los en-
fermos confirmados con muestras de sangre en el laboratorio fueron
considerados casos de malaria, mientras que antes sta era diagnosti-
cada clnicamente, sobre todo por la presencia de fiebres recurrentes.
Es plausible pensar que aunque los diagnsticos clnicos sobrestima-
ban las cifras de malaria antes de la erradicacin, despus de 1957 el
problema fue que muchos casos escaparon al registro mdico debido a
que las facilidades de laboratorio eran insuficientes. Aunque el texto
de gua norteamericano, Manual for the Microscopical Diagnosis of
Malaria in Man, fue traducido y distribuido, la cnep no pudo imple-
mentar facilidades para exmenes de laboratorio ni un sistema de su-
pervisin basado en las muestras de sangre.163 Un indicador indirecto
de la insuficiencia del registro mdico apareci en 1963, cuando un
funcionario de salud admiti que slo 50% de todos los registros de
muerte de su pas tena un certificado mdico y que el 50% restante era
hecho por autoridades civiles, judiciales, polticas y a veces por ninguna
162
Notable abatimiento de la mortalidad por malaria fue logrado en el ao de
1959, El Dictamen. Diario Independiente, Veracruz, 4 de junio de 1960; Positivos
frutos arroja la Campaa para la Erradicacin del Paludismo, El Sol de Puebla,
Puebla, 19 de junio de 1960; Rociado de casas se suspender, El Mundo, Tampi-
co, Tamaulipas, 26 de julio de 1960; El paludismo fue erradicado de la entidad,
El Mundo, Tampico, Tamaulipas, 27 de julio de 1960; La Campaa de Erradicacin
del Paludismo ha sido todo un xito, El Diario de Ciudad Victoria, Ciudad Victo-
ria, Tamaulipas, 28 de julio, 1960 [Zone VII]; El paludismo ya no existe en el es-
tado de Durango, El Diario de Culiacn, Culiacn, Sinaloa, 1 de septiembre de
1960; Ahorro de 600 millones de pesos al vencer al paludismo, El Dictamen.
Diario Independiente, Veracruz, 18 de enero de 1961, recortes de peridicos, ahss,
ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 5, exp. 8.
163
Aimee Wilcox, Manual for the Microscopical Diagnosis of Malaria in Man,
Washington, U. S. Government Printing Office, 1950 [1942]; vanse G. Romn y
Carrillo, El paludismo en Mxico, Gaceta Mdica de Mxico, v. 110, n. 6, 1975,
p. 401-410; Manuel B. Mrquez Escobedo a Enrique Palafox Muoz [jefe de la
Zona II, Tabasco, Villahermosa], 4 de febrero, 1956, ahss, ssa, seccin cnep,
serie Zona 2, caja 1, exp. 3.


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autoridad, sobre todo en las reas rurales; seal que, en esos casos,
no haba forma de determinar la verdadera causa de muerte.164
Un asunto ms serio fue que la campaa produjo diversos resultados
en las distintas zonas del pas. Despus de la operacin inicial de rociado,
la enfermedad se ausent del norte pero persisti en el sur, especialmen-
te en las reas cercanas a la costa del Pacfico. Estos patrones eran para-
lelos a tendencias en el desarrollo agrcola: la ms moderna agricultura
de exportacin del norte estaba en pleno desarrollo mientras que la agri-
cultura ms primitiva del sur era ms reticente a incorporarse a una
economa de mercado. Fue ms difcil eliminar la malaria en las reas
pobres indgenas del sur como Oaxaca, Chiapas y Guerrero cuyo terri-
torio era considerado ampliamente malrico en 1956 donde 75% de la
poblacin era rural, los niveles de vida eran bajos y el grado de analfabe-
tismo era elevado.165 En una fecha tan tarda como 1971, Guerrero inform
que tena 8194 casos de malaria, de los cuales una proporcin indetermi-
nada era causada por el letal P. falciparum.166
Una dificultad adicional fue que, inicialmente, las organizacio-
nes mexicanas e internacionales generaron la impresin acerca de
que la principal prioridad era asegurar ms fondos para la ejecucin
de la operacin sanitaria; por ello no le dieron la suficiente importancia
a la investigacin o al estudio de los primeros obstculos que haban
surgido para lograr el xito. La idea de la necesidad de ms fondos
enmarc las negociaciones entre el gobierno mexicano y las agencias
donantes. Por ejemplo, una conversacin informal entre Morones Prie-
to y un funcionario de la osp sobre la posible contribucin de Mxico
al fondo especial de erradicacin de la malaria de la osp haca apare-
164
Jos lvarez Amzquita, Hay defunciones por paludismo en Mxico?,
Salud Pblica de Mxico, v. 5, 1963, p. 748.
165
Poblacin urbana y rural del pas por entidades federativas 1960 y 1965, en
Direccin General de Estadstica, Anuario estadstico compendiado de los Estados
Unidos Mexicanos, 1968, Mxico, Direccin General de Estadstica, 1969, p. 18. Vase
tambin Gabriel Caldern Arias, La malaria se localiza en dos entidades, Noveda-
des de Acapulco, 2 de abril de 1974, p. 1, recorte periodstico, ahss, ssa, seccin cnep,
serie Zona 9, caja 2, exp. 9. (Se refiere a localidades de Oaxaca y Guerrero).
166
Tratamiento intensivo antipaldico, Novedades de Acapulco, 13 de ene-
ro de 1973, p. 1, recorte periodstico, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 9, caja 2,
exp. 9. (Localidades de Oaxaca y Guerrero).


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cer al secretario de Salud mexicano como un negociador astuto y tenaz,

adems de consciente de las negociaciones en curso de su gobierno con
otras agencias multilaterales. La conversacin fue narrada por un fun-
cionario de la osp en los siguientes trminos:
El Dr. Morones Prieto [] me dijo que el gobierno de Mxico haba

recibido una solicitud de la unicef de contribuir con 500000 d-
lares para 1958, lo que representaba un incremento substancial de
los 300000 dlares que Mxico haba dado a la unicef en 1957.
Despus de una serie de consideraciones el doctor Morones me
dijo que, sujeto a la aprobacin del presidente de la Repblica,
estaba listo a recomendar que la osp recibiera una contribucin de
250000 dlares en 1958, dejando abierta la posibilidad que reciba
una suma de 500000 dlares en 1959, lo que por supuesto deba
ser aprobado por el siguiente gobierno. El doctor Morones fue muy
insistente en que toda la conversacin se mantuviera como priva-
da y confidencial.167
Ms negociaciones y mayores recursos financieros estuvieron li-

gados a la extensin del acuerdo tripartita, cuando qued claro que no
se iba a llegar con xito al plazo inicialmente previsto. Las llamadas
reas problemas persistan en alrededor del 18% de las zonas donde
la malaria exista, a pesar de que previamente se haban rociado. Final-
mente, un nuevo plan y otro plazo fueron elaborados en 1963, en el que
el periodo 1961-1963 sera dedicado a eliminar la malaria de las reas
problemas y una activa supervisin en stas y otras regiones confir-
mara el xito de la campaa. Asimismo, los casos de malaria seran
buscados activamente en todas las localidades y muestras de sangre se
tomaran de todos los casos febriles. El costo del programa fue estima-
do en 255000000 de pesos, de los cuales el gobierno mexicano pro-
veera cerca del 60%. unicef y la osp acordaron respaldarlo.168 No
167
Guillermo E. Samam a Soper, 2 de junio, 1958, nlm, Soper papers, caja 18,
exp. Correspondence-Malaria, L-S.
168
Prrroga del Plan Tripartito de Operaciones para un proyecto de erradi-
cacin del paludismo en Mxico, 31 Agosto 1961, ahss, ssa, seccin cnep, serie
Direccin, caja 44, exp. 15.


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obstante los problemas, la mayora de los trabajadores de salud se en-

tusiasmaron con el nuevo plan, segn el editorial de un boletn de salud
del estado de Guerrero, que en 1961 sealaba que la malaria se estaba
acabando y que sta era una verdad incuestionable.169
Sin embargo, antes de analizar el resultado final de la campaa es
importante explorar cmo fue apropiada en el mbito local.
La mexicanizacin de la campaa
Las autoridades de salud de Mxico y del exterior exageraron los bene-

ficios de la campaa como una manera de asegurar el apoyo de los po-
lticos y del pblico, para lo que recurrieron a diversas formas de
propaganda. La campaa trascendi su mbito tcnico, se inscribi en los
discursos oficiales nacionalistas e inclusive estableci una relacin con la
cultura popular. Segn un informe de 1960, 11167 ejemplares de un cua-
dernillo de caricaturas, 9800 copias del cartel Slo una gota de sangre
y 13250 ejemplares de dos carteles ms fueron distribuidos a las zonas de
trabajo antimalrico, entre muchas otras acciones.170 La relacin de la
propaganda con la educacin sanitaria en Mxico era una costumbre con
antecedentes importantes, como los proyectos de la dcada de 1930 don-
de campaas sanitario-educativas entrenaban a los maestros rurales a
ensear la higiene en las poblaciones indgenas.171 Este trabajo fue visto
como parte del crecimiento impresionante de escuelas rurales y de la
promocin de una educacin socialista en el Mxico de entonces. Slo
309 escuelas rurales existan en 1922; el nmero creci a 10161 en 1935
y la tendencia continu en 1947: 13700, y en 1952, 16054.172 Hacia los
169
Editorial, Boletn cnep, Zona 9, enero 1961 [sin nmero ni da del mes],
p. 1, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 9, caja 1, exp. 2.
170
Plan de distribucin en las zonas del material educativo entregado a la
cnep por la Direccin de Educacin Higinica de la ssa, 11 de agosto, 1960, ahss,
ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 2, exp. 24.
171
Poder Ejecutivo Federal. Accin educativa del gobierno federal del 1 de
septiembre de 1954 al 31 de agosto de 1955, Mxico, Secretara de Educacin P-
blica, 1955, p. 74-79.
172
En Alfonso Caso et al. (ed.), Memorias del Instituto Nacional Indigenista,
Mxico, Instituto Nacional Indigenista, 1954, v. vi, p. 248.


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aos cuarenta, el objetivo de proyectos sanitario-educativos en las

reas rurales buscaba civilizar e incorporar a los campesinos al
resto del pas, ya que se consideraba como un problema que vivieran
de economas de subsistencia. Un supuesto entre los funcionarios
gubernamentales era que la salud y la educacin rurales deberan
trabajar juntas. Ms an, desde la Revolucin exista la tradicin de
presentar a los maestros y a los mdicos como agentes centrales de la
modernizacin del campo. Una publicacin oficial, que celebr la re-
forma agraria como uno de los mayores logros de la Revolucin, adver-
ta: Si el porvenir de la patria, como en muchas ocasiones se ha
dicho, est en manos del campesino, el porvenir del campesino est
en manos de los maestros y mdicos rurales.173 Para comienzos de
la dcada de 1950, las unidades de higiene de la Secretara de Edu-
cacin Pblica (sep) distribuan informacin bsica de enfermedades
infantiles, administraban dispensarios, coordinaban las visitas de los
mdicos a las escuelas y entrenaban a los profesores en intervencio-
nes como la vacunacin antivarilica.174
En 1956, el sep haba firmado un acuerdo con la Secretara de
Salud a fin de entrenar a los maestros para que explicaran a los esco-
lares y a sus padres los beneficios de la campaa de erradicacin de la
malaria, ayudaran a completar la informacin geogrfica que fuera til
para las operaciones de rociado, denunciaran casos de fiebre y tomaran
muestras de sangre para que fueran examinadas.175 La asistencia reci-
bida por la cnep fue crucial, pues los maestros eran en trmino del
173
Manuel Gonzlez Rivera, Las enfermedades transmisibles en el medio
agrario, cartilla para uso de los maestros rurales, Mxico, Secretara de Salubri-
dad y Asistencia, Direccin General de Educacin Higinica, 1946, p. 7.
174
Vanse de la Secretara de Educacin Pblica, Direccin General de Higie-
ne Escolar y Servicios Mdicos, Manual de tcnicas y procedimientos, zonas m-
dico-escolares, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1958; Higiene escolar
mexicana, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1959.
175
Convenio celebrado entre la Secretara de Educacin Pblica y la de
Salubridad y Asistencia para coordinar actividades en el Distrito Federal y en
otras entidades del pas, en la Campaa Nacional para la Erradicacin del Palu-
dismo en Mxico, 3 de febrero, 1956, en Secretara de Educacin Pblica, Le-
gislacin y reglamentacin, 1921-1958, Mxico, Secretara de Educacin
Pblica, 1958, p. 113-117.


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Figura 4. Maestro de escuela en un rea rural dada una leccin sobre la campaa de erra-
dicacin de la malaria. Atrs de l un cartel de la cnep con el lema No ms paludismo en
Mxico. Fuente: Eric Schwab, Malaria Eradication Program in Mexico, 1958, Archives of the
World Health Organization, Ginebra, imagen 6390.
nmero de trabajadores el sector laboral ms importante del gobier-

no y muchas veces el nico funcionario en reas rurales remotas. Segn
un estimado, 150000 maestros llegaban a 5000000 de escolares y
estaban en contacto con 2000000 de padres. Ello significaba que la
176
sep era muchas veces el intermediario con el Estado.
La combinacin de los esfuerzos educativos y sanitarios fue tam-
bin el tema central de la propaganda de la cnep. Un cartel presentaba
a un nio medio dormido en un saln de clase, con una leyenda que
explicaba que los estudiantes enfermos de malaria no podan benefi-
ciarse de las enseanzas de la escuela, mientras que otro cartel, Los
nios son la esperanza de Mxico, lo deca todo en su ttulo.177 La le-
yenda de la ilustracin de un folleto anticipaba y criticaba cualquier
definicin irracional para admitir que la transmisin de la enferme-
dad la estableca la autoridad mdica que haba explicado que slo el
Anopheles transmita la enfermedad y que cualquier otro comentario
176
Ibid.
177
Enrique Escobedo Valdez a Manuel Mrquez Escobedo, 19 de enero, 1956,


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era falso.178 Se prepararon y distribuyeron materiales especiales para

las escuelas rurales, como calendarios y cuadernos con dibujos de tra-
bajadores de salud en el proceso de rociar insecticidas.179 Maestros de
escuelas organizaron ingeniosamente concursos para premiar el mejor
cartel antimalrico, o el poema o himno que celebrara el progreso de
la campaa, y se peda a los alumnos que completaran tareas con los
mejores diseos sobre el Anopheles.180 Algunos fueron inclusive ms
all de lo que la cnep les peda y trataron de iniciar una operacin
general de saneamiento. Por ejemplo, una carta al inspector escolar de
Cuicatln, Oaxaca, dirigida al Secretario de Salud, solicitaba materiales
para la higiene en aquellas comunidades rurales que abarcara el traba-
jo antimalrico, pero que estuvieran tambin dirigidas contra otras
enfermedades.181 Este tipo de iniciativas mostraba las limitaciones de
enmarcar el trabajo en la lucha contra una sola enfermedad, cuando
muchas veces la poblacin vea sus problemas de salud como la com-
posicin de una serie de dolencias.
Al comienzo, el trabajo educativo de la cnep fue llevado adelante
por la Divisin de Educacin Sanitaria, que tena como objetivos la
participacin activa de lderes en la comunidad autoridades polti-
cas, mdicos, maestros, curas, periodistas y administradores de tierras,
tratando de sensibilizarlos para que aceptaran ayudar y llamaran a
una colaboracin ms amplia en el rociado y las muestras de sangre.182
La divisin tena, adems, que informar de los casos de resistencia al
rociado. Aparte de los carteles y los folletos, la dependencia elabor
178
El afiche y la ilustracin, en Direccin General de Higiene Escolar y Ser-
vicios Mdicos, Magisterio nacional y paludismo, Mxico, Secretara de Educacin
Pblica, 1957, p. 9, 13.
179
Enrique Escobedo Valdez a Manuel Mrquez Escobedo, 19 de enero, 1956,
180
El magisterio en la campaa, Boletn Zona 6, cnep, ao 1, n. 2, Ciudad
Valles, San Luis Potos, 15 de mayo, 1956, p. 4, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona
6, caja 1, exp. 2.
181
Profesor Antonio M. Garca [Cuicatln, Oaxaca] a Ignacio Morones Prieto,
5 de septiembre, 1956, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 5, caja 1, exp. 1.
182
Manuel E. Pesqueira, A Year of Antimalarial Activities, April 1957, who
Archives, caja WHO7.0078, serie Malaria Research Collection, exp. Mxico 1957-
1958.


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escarapelas, mensajes radiales, monogramas, pelculas breves, artcu-

los de revistas y hasta anuncios en programas de televisin. Estrellas
del cine nacional, como Mario Moreno, Cantinflas que representa-
ba un campesino astuto que se sobrepona a los retos de la ciudad,
fueron reclutados para apoyar la campaa de propaganda de la cnep.183
Para algunas regiones donde no se hablaba el espaol se producan
folletos bilinges. En stas y en otras partes donde haba una alta tasa
de analfabetismo, tres unidades mviles audiovisuales de la cnep eran
cruciales.184 Segn el censo de 1960, 37% de la poblacin nacional era
analfabeta y en algunas zonas de las reas rurales llegaba hasta el
50%.185 Ah, la radio fue un medio importante, especialmente en un
periodo de crecimiento de la industria radial y de broadcasters regio-
nales, que repetan programas elaborados en la capital del pas. El n-
mero y la calidad de la radio comercial crecieron: de 201 estaciones, en
1951, a 332 en 1959, mientras que la cantidad de aparatos receptores
aument a ms de 2000000, en 1952, y super los 3000000 a finales
de los aos cincuenta.186 Muchas emisoras repetan noticias y progra-
mas, o eran contratadas para adaptar al espaol avisos de publicidad
de productos norteamericanos.
El cine en las campaas dirigidas al campo fue tambin importan-
te, esfuerzo que se apoyaba en las tradiciones de pelculas nacionales
populares, promovidas por el Estado, y seguidas con fervor por el p-
blico. Para mediados de la dcada de 1950, Mxico produca alrededor
de 100 filmes al ao.187 Pelculas en las reas con analfabetismo fueron
183
Mario Moreno Cantinflas en la guerra antipaldica, Boletn de la Comi-
sin Nacional para la Erradicacin del Paludismo, Zona 6, Ciudad Valles, San
Luis Potos, ao 2, n. 6-7, 1 de julio, 1957, who Archives, serie Malaria Research
Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico 1955-1956.
184
En 1960, funcionarios del programa educacional de la cnep explicaron la
importancia del papel de los materiales audiovisuales. Vanse F. Villaseor, Los
medios audiovisuales en la enseanza, Salud Pblica de Mxico, n. 2, 1960,
p. 77-80; J. Chargoy Martnez, La cinematografa y la educacin higinica, Salud
Pblica de Mxico, v. 2, 1960, p. 81-84.
185
Pablo Gonzlez Casanova, La democracia en Mxico, Mxico, Era, 1967, p. 90.
186
Radio, en Michael S. Werner (ed.), Encyclopaedia of Mexico, History,
Society and Culture, Londres, Fitzroy Dearborn Publishers, 1997, v. ii, p. 1221.
187
Jorge Ayala Blanco, La aventura del cine mexicano en la poca de oro y
despus, Mxico, Grijalbo, 1993, p. 149.


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poderosos medios de propaganda. De acuerdo con algunos testimonios,

las salas de exhibicin eran improvisadas aun en los pueblos ms
pequeos, donde se colocaba en algn patio una sbana como cran y
a las que asista una gran cantidad de personas.188 Un peridico de
Tabasco celebr con entusiasmo los materiales de propaganda de la
cnep; sealaba que estaban cuidadosamente elaborados como los me-
jores comerciales y que usaban frases que creaban curiosidad, entu-
siasmo y cooperacin; eran, en suma, ganchos convincentes.189
Despus de algunos aos, estos materiales llamaron la atencin de
diversos pases y la cnep recibi pedidos de envo de folletos y carteles
para que fueran utilizados o adaptados por otras naciones.
El contenido de la propaganda era tan importante como su volu-
men. Los carteles y los folletos usaban dibujos que eran hechos por los
excelentes artistas de la Lotera Nacional, la misma institucin que se
encargaba de aportar parte de los fondos de la campaa.190 El primer
centenar de folletos de la cnep us una figura pattica de un nio cam-
pesino enfermo, con un claro mensaje: Acabemos con el paludismo.191
Los lemas de la propaganda tambin enfatizaban la modernizacin y la
responsabilidad de la comunidad como, por ejemplo, Prosperidad na-
cional sin malaria y Todas las casas deben ser rociadas.192 Algunos
letreros indicaban cmo la gente comn deba darle la bienvenida a los
erradicadores, dejarlos rociar sus casas con ddt, indicar los lugares don-
de hubiera enfermos de fiebre y mostrar con orgullo las escarapelas y
seales que advertan que sus hogares haban sido rociados; todo ello,
188
Vase Rafael Manrique Paz, Informe mdico-sanitario del pueblo de
Chicomuselo, Chiapas, y breves consideraciones sobre el paludismo, tesis de la
Facultad de Medicina, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
1955.
189
La opinin del da: campaa moderna, Rumbo Nuevo, 11 de julio de 1956,
Villahermosa, Tabasco, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 2, caja 1, exp. 6.
190
Donald J. Pletsch a Manuel B. Mrquez Escobedo, 3 de septiembre, 1956,
191
En el folleto Yo soy patriota. Colaboro en la guerra al paludismo, p. 2 [sin
fecha, pero aparece al comienzo de la campaa], ahss, ssa, seccin cnep, serie
Zona 1, caja 1, exp. 1.
192
Estos carteles son conservados en el ahss, ssa, seccin cnep, serie Direc-
cin, caja 8, exp. 4.


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en trminos militares como los siguientes: A la guerra! A sumarnos

todos en la gran movilizacin de ciudadanos de extremo a extremo de la
patria para combatir al enemigo que siega vidas, que siembra desolacin
y muerte.193 Posteriormente, los carteles y folletos mostraban mensajes
que reforzaban estos sentimientos nacionalistas, como por ejemplo: Yo
soy patriota, colaboro en la guerra al paludismo, distribuidos entre los
propietarios de las viviendas que haban recibido su dosis de ddt.
Las leyendas y los lemas de estos materiales tenan cierta analoga
con las metforas militares tpicas del trabajo internacional de salud
de comienzos y mediados del siglo xx. En la campaa antimalrica
aparecieron carteles con las expresiones: El paludismo mata, guerra
al paludismo y La guerra contra el paludismo es por Mxico. El
eufemismo militar fue explicado por un oficial de la cnep enviado al
interior de la repblica; era necesario unir al pas porque se estaba vi-
viendo en una especie de conflicto de vida o muerte donde el enemigo
era la malaria.194 Otro folleto llamaba a los ciudadanos a expulsar al
enemigo del suelo mexicano. La primera pgina de un folleto le dio un
nuevo significado al trmino enemigo; no era exclusivamente el mos-
quito sino cualquier persona que no estuviera dispuesta a que su casa
fuese rociada.195 El recurrente uso del trmino enemigo en la cnep
revela que el eufemismo militar fue mezclado con los temores tpicos
de la Guerra Fra. Funcionarios del Departamento de Estado tambin
teman que el comunismo estuviera encubierto en ciudadanos que en
apariencia fueran amantes de la libertad. Como Russell un histo-
riador de los pesticidas ha escrito, las campaas ocurrieron durante
y despus de que se juntaran en la Segunda Guerra Mundial las nuevas
tecnologas mdicas con los eufemismos de la guerra.196
193
[Sin fecha], ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 1, caja 1, exp. 2.
194
Mxico est en guerra, el enemigo es el paludismo, Rumbo Nuevo, Villa-
hermosa, Tabasco, 10 de julio de 1956 [sin pgina], recorte periodstico, ahss, ssa,
seccin cnep, serie Zona 2, caja 1, exp. 6.
195
Boletn Zona 6, cnep, Ao 1, n. 2, Ciudad Valles, San Luis Potos, 15 de
mayo, 1956, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 6, caja 1, exp. 2.
196
Edmund Russell, War and Nature: Fighting Humans and Insects with
Chemicals from World War I to Silent Spring, Cambridge, Cambridge University
Press, 2001.


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Metforas inspiradas en la Guerra Fra, as como el entusiasmo de

los trabajadores de salud mexicanos, fueron compartidas por una en-
fermera norteamericana que particip en la campaa en un pueblo de
Oaxaca. Sus comentarios, que incluyeron en otro momento frases sobre
la existencia de la Guerra Fra, sugieren cmo algunos trabajadores de
salud le dieron su propia interpretacin a estos eufemismos:
Que lucha ms interesante sera esta! El poder liberar a un pas

entero de la malaria! [] sta sera nuestra guerra, una lucha para
acabar con la guerra, una guerra constructiva donde el enemigo
eran los grmenes que haba que liquidar. sta era el tipo de gue-
rra a la que yo quera entregarme por entero.197
Los temores de la Guerra Fra se enlazaron con el nacionalismo

oficial, que poda rastrearse hasta la Revolucin de 1910. Despus de
1940, este nacionalismo opac sus aristas ms militantes y anticlerica-
les a favor de una versin ms tibia de populismo, la promocin de una
mezcla tnica que producira un tipo de mexicano ideal y la transfor-
macin de las diferentes caractersticas rurales y culturales tnicas en
una suerte de folclor o una subcultura menor, plausible de ser inte-
grada en una gran identidad nacional. Estas caractersticas legitimaron
los esfuerzos por construir el Estado-nacin en el periodo posterior a
la Segunda Guerra Mundial, cuando regmenes conservadores promo-
vieron un progreso social no-violento y la asimilacin de la poblacin
indgena a la cultura y sociedad hegemnicas de Mxico. El naciona-
lismo oficial enfatiz la unidad nacional, basada en la disolucin de lo
que era una sociedad multicultural. La diversidad tnica debera atra-
vesar un proceso de homogeneizacin cultural, apoyado por los servi-
cios educativos y de salud. Inspirado en parte en las ideas de Jos
Vasconcelos y otros intelectuales, la imagen de un Mxico mestizo,
resultado de una fusin de las razas originales, empez a ser difundida
como smbolo y aspiracin de una nueva y superior raza, por encima
197
Lini de Vries, The People of the Mountains, Health Education among In-
dian Communities in Oaxaca, Mexico, Cuernavaca, Centro Intercultural de Docu-
mentacin, 1969, p. 55.


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de los conceptos ortodoxos de coexistencia fragmentada de etnicidades

europeas e indgenas.
La implementacin prctica de este nacionalismo oficial modera-
do de los aos cincuenta supuso la asimilacin de los campesinos a la
economa de mercado, casi siempre como mano de obra barata y con-
sumidores, la difusin de los lineamientos polticos a escala nacional y
de programas sanitarios y educativos generalmente monolinges.198 La
radio, la televisin y los libros de textos usados por los escolares trata-
ban de transformar a los campesinos en ciudadanos.199 La inauguracin
del magnfico Museo Nacional de Antropologa, pocos aos despus
que la campaa antimalrica, se llevaba a cabo; glorificaba los logros
indgenas y la era precolombina pero encapsulaba la diversidad tnica
en una serie de lazos comunes a todos los mexicanos que obliteraba el
multiculturalismo y los matices sociales. La celebracin de los logros
culturales precolombinos fue considerada como un estupendo prem-
bulo para el desarrollo de nuevas identidades mestizas para los des-
cendientes de estas culturas.200
La propaganda de la cnep combin hbilmente el nacionalismo
oficial con los roles predefinidos de gnero, as como la costumbre ca-
tlica de glorificar a las madres. Un cartel exhiba a una mujer desa-
fiante con el lema: En defensa de mi patria, en defensa de mis hijos,
guerra contra el paludismo.201 En otras instancias, las mujeres eran
presentadas como un recurso humano crtico para la erradicacin de
la malaria, debido a que ellas tenan que mezclar la cantidad de agua
con los insecticidas en polvo y porque los primeros cuidados de salud
en el hogar eran generalmente brindados por las madres. Ellas tambin
tenan que ayudar a preparar la casa para el rociado y brindar el agua
para diluir el ddt transportado en polvo.
198
Alicja Ianska, The Mexican Indian, Image and Identity, The Journal of
Interamerican Studies, v. 6, n. 4, 1964, p. 529-536.
199
Alan Knight, Peasant into Patriots: Thoughts on the Making of the Mexican
Nation, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, v. 10, n. 1, 1994, p. 135-161.
200
Vase Scott Cook y Jong-Taick Joo, Ethnicity and Economy in Rural Mexi-
co: A Critique of the Indigenista Approach, Latin American Research Review,
v. 30, n. 2, 1995, p. 33-59.
201
Memoria de la cnep, Boletn de la cnep, v. 11, n. 4, 1958, p. 3-55.


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Figura 5. Rociador y mujer campesina colaborando en llevar los muebles fuera de la casa, an-
tes de la operacin del rociado. Fuente: Paul Almasy, Malaria Eradication Program in Mexico,
1962. Archives of the World Health Organization, Ginebra, imagen 9311.
En un artculo, una trabajadora de salud anunciaba que estaba

lista para luchar por su querida familia, pues se haba enfrentado antes
con la malaria. La enfermedad era especialmente peligrosa para las
mujeres embarazadas y los nios, quienes podan morir si no reciban
la atencin adecuada. El uso mdico del nacionalismo tambin ideali-
z las polticas pro natalistas.202 Un folleto titulado Ms mexicanos,
mejores mexicanos desechaba la preocupacin por la sobrepoblacin
que exista en otros lugares, y destacaba que entre los objetivos del
gobierno estaba hacer crecer a la poblacin y tener los trabajadores
ms sanos. Segn una publicacin, un mexicano ms saludable signi-
ficara un ciudadano ms capaz, que fuera quien decidiera su propio
destino.203 Como resultado, la erradicacin de la malaria fue legiti-
202
La mujer mexicana ante la campaa para la erradicacin del paludismo por
Rebeca Fernndez Gonzles, Boletn Zona 6, cnep, ao 1, n. 2, Ciudad Valles, San
Luis Potos, 15 de mayo, 1956, p. 4, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 6, caja 1, exp. 2.
203
Dueo de su destino y por tanto un hombre superado, Ms y mejores
mexicanos, Campaa Nacional de Erradicacin del Paludismo, 1955, p. 1 y 2,


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mada en Mxico como un instrumento no nicamente para optimizar

la economa y elevar los estndares de vida sino para mejorar el grueso
de la poblacin mexicana.204 Segn un folleto, la erradicacin era al
mismo tiempo un acto individual, familiar y de redencin social: En
la lucha por erradicar el paludismo deben participar todos los mexica-
nos como un solo hombre. nase a nosotros, su colaboracin ilustrada
y eficaz significar la salvacin de muchos compatriotas, quizs la de
usted mismo y la de los suyos.205
La propaganda a favor de la erradicacin tambin enfatizaba la
necesidad de un desarrollo nacional integrado, que buscara el progre-
so de las regiones ms pobres. La campaa apareca como la solucin
tecnolgica al atraso social. Un artculo periodstico, dirigido a los lecto-
res del sudeste del pas, sealaba las diferencias regionales al describir
la situacin pattica de campesinos que eran incapaces de trabajar en su
tierra debido a los temblores ocasionados por las fiebres malricas. El
autor de la nota escribi que se poda decir con razn que mientras el
norte trabaja el sudeste duerme, que era verdad que aparentemente
dorma mucho y su gente no tena nimo para el trabajo pero era porque
la enfermedad los obligaba a ello. El texto anunciaba que cuando se aca-
bara con la malaria, el sudeste se despertara de su letargo.206
Los materiales educativos ms fascinantes de la campaa antima-
lrica fueron los boletines mensuales, gratuitos y generalmente ela-
borados con pocos medios, que aparecieron en las diferentes catorce
zonas de la campaa.207 Dichas publicaciones incorporaron las voces
204
Luis Vargas, Consideraciones generales sobre la epidemiologa de la mala-
ria evanescente de Mxico, Gaceta Mdica de Mxico, v. 88, n. 9, 1958, p. 613-633.
205
Direccin General de Higiene Escolar y Servicios Mdicos, Magisterio Na-
cional , p. 28.
206
Guerra al paludismo! Oiga: Notas del director, 18 de marzo, 1957, La Voz
del Sureste, [sin pgina], recorte de peridico, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona
2, caja 1, exp. 6.
207
Jos lvarez Amzquita [secretario de Salubridad y Asistencia], Programa
de Erradicacin del Paludismo en Mxico, Informe de actividades, Ao de 1958.
Preparado para la vii Reunin de Directores de los Servicios Nacionales de Erra-
dicacin el Paludismo en Mxico, Centro Amrica y Panam, celebrada en Panam
13-17 abril 1969, ahss, ssa, seccin cnep, serie Direccin, caja 44, exp. 7.


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de los trabajadores locales de salud en el discurso oficial, y contribu-

yeron a la elaboracin y difusin de metforas populares que facilita-
ron el consentimiento para una operacin dirigida desde el Estado.
Originalmente, la cnep pens en dos tipos de materiales: uno sera
bsicamente de una o dos pginas, publicado mensualmente y usado
para adoctrinar al pblico. El segundo tipo ira dirigido al consumo
interno, es decir, a los trabajadores de la cnep; as, dara instrucciones
de cmo solicitar el permiso de los dueos de viviendas para rociar
sus viviendas y encontrar personas que estuvieran sufriendo fiebres.
De la misma forma, celebraran los mejores casos de trabajo sanitario.
Segn las directivas oficiales, estos boletines podan incluir notas hu-
morsticas, siempre y cuando fuesen de buen gusto. No obstante,
esta ltima recomendacin no fue siempre fcil de seguir, y los autores
ocasionalmente satirizaban a los jefes del trabajo sanitario o a indivi-
duos de la localidad como sus autoridades polticas, en una actitud
que lleg a ser condenada como ofensiva en los cuarteles generales
de la cnep.208 Eventualmente, los boletines cobraron vida y fueron
apropiados por los trabajadores locales. Al final, slo un tipo de bole-
tn fue publicado en cada zona, en el cual se combinaba la informacin
al pblico con aquella dirigida a los trabajadores de salud. La mayora
de ellos tena ttulos ingeniosos como El Chamula, palabra que gene-
ralmente se usaba para llamar a la gente indgena y tambin el nom-
bre de un pueblo. Esta publicacin circulaba en Chiapas, donde
haba una gran poblacin indgena y donde la malaria era la tercera
causa de mortalidad entre los estados mexicanos, siguiendo a Oaxaca
y Tabasco. El ttulo de otro boletn fue El Transmisor, que aluda a los
mosquitos pero tambin sugera la importancia de la comunicacin,
y La Cotorra, que se refera no nicamente al pjaro sino a una per-
sona que haca eco de rumores o ancdotas que circulaban en forma
oral. Uno de sus textos era una babel de opiniones y estereotipos que
reproducan lo que pensaban las autoridades sobre el campesino
mexicano:
208
Manuel B. Mrquez Escobedo a Carlos Rus vila, jefe de la Zona ii de la
cnep, 31 de agosto, 1959, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 2, caja 1, exp. 3.


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[] se dirige a su parcela, llena de ilusiones, pensando que ese da

podr sembrar o podr cosechar. Al poco rato sus ilusiones mueren,
el paludismo lo vence, las calenturas lo postran y busca una sombra
para refugiarse. Ah, bajo un rbol, delira y cuando le pasa el furor
de la fiebre, regresa a su hogar, triste y agotado. Mientras tanto las
tierras exuberantes quedan en el peor de los abandonos [] en las
escuelas los nios no pueden asimilar la enseanza del maestro, el
pupitre lo utilizan como dormitorio []. El comerciante, el profe-
sional, todos sufren viendo pasar los aos sin poder gozar de salud
[]. Hoy ha llegado el da de la salvacin. Acabando con el paludis-
mo, el Sureste despertar de su letargo. Veremos hombres fuertes,
dispuestos a cultivar sus tierras. Veremos mujeres y nios alegres,
llenos de satisfaccin y deseosos de cooperar para lograr un Mxico
grande. Al pueblo le corresponde ayudar para que la campaa an-
tipaldica triunfe []. Acabar con el paludismo es nuestra meta.209
Los boletines servan para unir, dar disciplina y brindar una visin
de mediano plazo a los trabajadores de salud. Segn un artculo de La
Cotorra, una buena moral era absolutamente necesaria para que el
trabajador se sintiera responsable. De una manera parecida, la cnep
adverta a sus rociadores y a sus funcionarios de campo que deberan
portarse educadamente cuando entraran a las viviendas rurales, mos-
trando respeto a sus conciudadanos, porque ste era uno de los me-
dios ms efectivos para crear confianza y amistad en la gran familia
mexicana.210 Los boletines tambin reforzaron la autoestima de los
empleados sanitarios. El editorial Pilar y gigante del programa era
una alabanza a los rociadores presentados como hroes civiles dis-
puestos a llegar hasta las regiones ms remotas, desafiando el calor o
la lluvia, con el objetivo de rociar las casas que les haban asignado.211
209
Segn Pesqueira, la tasa de mortalidad para Chiapas era 308.3 por cada
100000 habitantes. Vase Manuel E. Pesqueira, Programa de Erradicacin del
Paludismo, p. 541.
210
La Cotorra, octubre, 1960, [sin da del mes ni flder], ahss, ssa, seccin
Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.
211
Editorial, El Rociador: pilar y gigante en el programa de erradicacin del
paludismo, Boletn Mensual, para el Personal de la Zona 2, septiembre, 1960,
[sin da del mes], ahss, ssa, seccin Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.


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Algunas publicaciones evidenciaban que los trabajadores de salud

estuvieron alertas a las sutiles diferencias tnicas y sociales que se re-
velaban en su labor. Por ejemplo, un poema narraba cmo un rico se-
or muy importante observaba pacientemente y con desinters la
manera en que mora la gente de su pueblo a causa de la malaria. Su
indiferencia era castigada en el poema por la picadura de un mosquito
y se sugera que este desenlace de alguna manera sealaba la dimen-
sin igualitaria que tena la enfermedad.212 Segn un editorial de La
Cotorra, publicado en Guerrero, la poblacin urbana y rural tena una
percepcin diferente de la enfermedad. De acuerdo con el texto, las
cifras de casos de malaria no tenan mucho sentido en las ciudades,
pero eran noches dramticas de fiebre que atacaban a un hijo, la
mujer o un pariente en las tierras calientes de los campesinos de
Veracruz, Chiapas y en el bosque de los lacandones. Ms an, evocaban
la miseria de los hogares debido a los salarios no recibidos por culpa
de la enfermedad.213 La gente lacandona viva en Chiapas y era mu-
chas veces presentada como diferente, en parte porque slo a comien-
zos de los aos cincuenta se terminaron las carreteras que llegaron a
la zona en que vivan. Segn un estudio, era un grupo tribal, analfa-
beto, monolinge y sin servicios oficiales, con una economa de subsis-
tencia y que habitaba en chozas aisladas y dispersas donde ni siquiera
los ejidos existan.214 La aprensin hacia ellos fue ilustrada por un ar-
tculo en The New York Times que los describa como seres primitivos,
dedicados a la caza y la pesca con arcos y flechas, y guardando el cul-
to a sus antiguos dioses.215
212
Jos Romero Alzate [maestro de escuela en Matatn, Rosario, Sinaloa],
Pgina potica, el paludismo mata, El Humaya, rgano de Informacin para el
Personal de la cnep, Zona 8, ao iv, Culiacn, febrero, 1960, p. 4, ahss, ssa, sec-
cin cnep, serie Zona I, caja 1, exp. 3.
213
Por qu se hizo campaa, La Cotorra, Peridico al Servicio del Personal
de la cnep, Zona 8, de septiembre, 1960, [sin da del mes], ahss, ssa, seccin Sub-
secretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.
214
Fernando Camara, Contemporary Mexican Indian Cultures: The Problems
of Integration, en Betty Bell, Indian Mexico: Past and Present, Symposium Pa-
pers, 1965, Los ngeles, University of California Press, 1967, p. 104.
215
Mountains, Rivers and Mayas of Chiapas, The New York Times, 9 de mayo
de 1954, p. 41.


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Un importante artilugio usado por los boletines fue escribir nuevas

letras para canciones populares, as como poemas e himnos, todos re-
lacionados con la campaa antimalrica. Tambin fue una manera de
encontrar un elemento cotidiano y un descanso en una intervencin
que era intensa. Incluyeron nuevas letras para los corridos ms popu-
lares, en un esfuerzo no siempre consciente de encontrar lazos entre
la vida cotidiana y la sanidad. Por ejemplo, el Corrido a la cnep cele-
braba el nacionalismo y la prosperidad, y acababa con el verso mue-
ra, muera el paludismo! / y viva la patria ma!.216 La letra de otro
corrido, de Antonio Bautista y Lpez, celebraba el rociado y lanz una
alabanza a la democracia, que probablemente era una crtica indirecta
al gobierno o simplemente un reflejo del clima poltico que se viva
globalmente despus de la Segunda Guerra Mundial:
Qu bonito es el rociado!
con ddt o Dieldrin;
[]
Millones de mexicanos,
de las paldicas zonas,
se salvaron del Arcano
de donde viene la pelona
[]
Guerra a toda esclavitud!
Y viva la democracia!217
Los poemas, generalmente escritos por trabajadores de salud que

salan al campo, trataban de crear mensajes que fueran fciles de re-
cordar, remembraban experiencias intensas de la vida o del trabajo, o
slo comentaban momentos de humor y esparcimiento. Un poema
titulado Lid moderna haca un juego entre las metforas militares y
el legado revolucionario de la revolucin de 1910. Presentaba a los
216
El Tarasco. Boletn para el Personal cnep Zona 10, Morelia, Michoacn,
ahss, ssa, seccin Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3, aos 1949-1955.
217
Antonio Bautista y Lpez, Poesa y corrido del paludismo, nimas, Oaxa-
ca, 29 de septiembre, 1960, [mimeo], Produccin Artstica y Literaria, agn, Mxi-
co, v. 1273, exp. 33275.


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trabajadores de la campaa listos para entrar en combate con nuevas

armas, pero sta vez
No ser, sin embargo el acero

El que empue el moderno adalid;
Hoy ser un cientfico apero,
El que d la victoria en la lid.
Hoy la lucha feroz se ha iniciado
Por combate de un bicho falaz
El zancudo que ha propalado
La malaria mortal y tenaz.218
Otro poema escrito por un trabajador de salud de Oaxaca repeta

el tema: los rociadores eran gladiadores que salvaban a la nacin y
creaban la base para un futuro de progreso.219
Los artculos en los boletines tambin se esforzaron por hacer de
la erradicacin parte de la forma de pensar sobre la salud y la enfer-
medad de la gente comn, y para cambiar las percepciones populares
para algunos fatalistas con respecto a la salud y la muerte. Hasta
entonces, la malaria era un hecho inevitable de la vida que infectara
o matara a parte de la comunidad rural. Como Lomnitz-Adler ha se-
alado, hacia mediados del siglo xx, por lo menos, el Mxico urbano
empez a banalizar y folclorizar las tradiciones populares, como ocu-
rri con el Da de los Muertos, lo que contribuy a hacer menos im-
portante la imagen popular acerca de que la enfermedad era una
tragedia frecuente y letal. Ello result en la declinacin de la impor-
tancia de la muerte en la esfera pblica y la ubic en la imaginacin
popular a una mayor distancia de la que tena hasta entonces.220 Un
218
Lid moderna, El Huasteco. Boletn Zonal, cnep, Zona 6, Ciudad Valles,
San Luis Potos, VI, julio 1961, [sin da del mes], p. 4, ahss, ssa, seccin cnep, serie
Zona 6, caja 1, exp. 2.
219
Himno al paludismo: Canto de fe, por E. Mndez Prez, auxiliar honorario
de Educacin Higinica, Oaxaca, Oaxaca, 17 de septiembre, 1960, ahss, ssa, sec-
cin cnep, serie Zona 5, caja 1, exp. 3.
220
Claudio Lommintz-Adler, Death and the Idea of Mexico, Nueva York,
Zone Books, 2005, p. 421. Este fenmeno antecedi a la erradicacin. La tasa
de mortalidad disminuy de 23.2 por mil, en 1940, a 16.2, en 1950, y a 12.9, en


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poema sugiere cmo la campaa cuestion la resignacin popular ante

la muerte prematura y trat de domesticar lo que usualmente se con-
sideraba un hecho al que haba que temer. Este poema ridiculiz cmo
la Calaca, considerada en la cultura popular como un personaje con
voluntad maliciosa, se desesper cuando vio que la malaria estaba
siendo erradicada:
La muerte muy indignada

de ver a todos contentos
me los llevo, me los llevo
gritaba con aspavientos.
Me los llevo a todos juntos
antes que se venga un sismo
me estn quitando la chamba
todos los chicos del paludismo.
La Calaca es sorprendida
y se tir al abismo
al visitar esta zona
y no encontrar paludismo.221
En otro poema, tambin relacionado con la muerte, se compadeca

y se jactaba de las habilidades de un malarilogo que segua sorpren-
diendo en el ms all:
Pobrecito profesor
la muerte se lo llev,
era tan bueno el seor
que hasta su suegra llor.
.....
1957. La mortalidad infantil cay ms dramticamente de 125.7 por mil,

en 1940, a 96.2, en 1950, y a 79.1, en 1957. Oscar Lewis, Mexico since Carde-
nas, p. 228.
221
El Transmisor. rgano de Informacin para el Personal de la cnep, Zona
7, Tamaulipas, Nuevo Len, Coahuila, [sin fecha ni flder], ahss, ssa, seccin
Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.


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Davalitos se muri
con su cerveza en la mano,
y al cielo se present
como un buen regiomontano.
Soy mdico malarilogo
del sector de Monterrey,
si hay que pagar por entrar
yo no pago, sa es mi ley.
San Pedro sin miramientos
lo jal de los cabellos,
y dijo pa sus adentros
es por dems, no puedo con ellos. 222
Tal como estos poemas sugieren, la implementacin de la erradi-

cacin por parte de los trabajadores sanitarios locales se filtr en las
expresiones populares de la cultura, o por lo menos trat de hacerlo.
Otro ejemplo, de carcter ms individual pero no menos social, fue una
carta de amor de un malarilogo annimo que recurra a trminos
tcnicos de los libros cientficos para expresar su romanticismo y jugar
con metforas como notificar los sentimientos, infectarse por los
ojos de la persona amada, comprender que la coordinacin con su
amor era tan profunda como la relacin entre el ddt y el agua y con-
vencer que el amor del pretendiente era positivo y no requera in-
vestigacin ni evaluacin.223
Adems de este imaginativo uso de la propaganda por parte de los
trabajadores locales, otra dimensin de la mexicanizacin de la cam-
paa fue el uso de operarios no profesionales o legos. Ello era novedad
porque hasta entonces se pensaba que slo quienes tuvieran una edu-
cacin universitaria, o por lo menos superior, adems de especializada
222
Annimo, Poemas de recordacin de compaeros y mdicos que han muer-
to durante la campaa, El Transmisor. rgano de Informacin para el Personal de
la Comisin Nacional de Erradicacin del Paludismo Zona 7, Tamaulipas, Nuevo
Len, [sin fecha], p. 5, ahss, ssa, seccin Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.
223
Annimo, Una carta de amor de un malarilogo, Publicacin Mensual al
Servicio del Personal de la Zona 8, H. Puebla de Zaragoza, febrero, 1960 [sin da
del mes], p. 3, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona I, caja 1, exp. 3.


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UN
en alguna rama de la medicina, podran intervenir con capacidad en

una actividad de salud como sta. El reclutamiento de voluntarios fue
fundamental para darle un componente popular a la campaa mexica-
na y un alcance mayor entre la poblacin; en la prctica, fue ms all
de lo que las agencias internacionales tenan en sus planes.224 Estos
trabajadores recibieron un ttulo algo pomposo indispensable para
que en las localidades en las que trabajaran fueran reconocidos y res-
petados: Auxiliares Honorarios de Educacin Higinica (aheh).
Fueron tambin conocidos como notificadores, porque entre sus res-
ponsabilidades estaba identificar y comunicar los casos febriles. Tam-
bin eran responsables de conseguir el apoyo al trabajo antimalrico
en las comunidades en las que trabajaban se supona que deba exis-
tir uno en poblados de aproximadamente 100 habitantes y de orga-
nizar este apoyo en organizaciones que se llamaran Grupos de Accin
Educacional, que nombraban un presidente y solicitaban y distribuan
materiales de propaganda a la ciudad de Mxico.225 Los aheh reciban
un diploma de la Secretara de Salud y un pequeo botiqun con for-
mularios, adems de algodn, lminas para las muestras de sangre y
algunas medicinas, smbolos valiosos de prestigio en sus comunidades.
Tenan que visitar regularmente las casas e informar sobre la campaa,
identificar los casos febriles y tomar muestras de sangre que seran
analizadas posteriormente en los laboratorios.
Los notificadores o auxiliares honorarios formaban una red liga-
da a travs de un puesto de notificacin, cuyo jefe era un profesional
de la cnep. Los puestos de notificacin se establecan en localidades
con 500 habitantes o poco ms y, de ser posible, en lugares ms pe-
queos. En general, era una red compacta que se extenda por casi
todas las zonas malricas del pas. Durante 1959 formaban parte de
esta red 31407 puestos de notificacin que estaban funcionando en
13684 poblados, con capacidad de informar sobre 21877 localida-
224
Segn Pampana, la idea de colaboradores voluntarios naci en Mxico y
fue despus extendida al resto del mundo. Emilio J. Pampana, A Textbook of Ma-
laria Eradication, Londres, Oxford University Press, 1963, p. 409.
225
Leobardo S. Jimnez [director de una escuela] a Manuel Mrquez Esco-
bedo, 7 de marzo, 1956, ahss, ssa, seccin cnep, serie Zona 5, caja 1, exp. 1.


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UN
des.226 Con frecuencia, los notificadores proporcionaban primeros

auxilios e inclusive recurran a la medicina domstica y tradicional,
bajo el entendido de que no exista una contradiccin entre estos
mtodos y las tcnicas modernas de la medicina occidental. Un im-
portante cambio del diseo original de la erradicacin de la malaria,
al que contribuyeron los aheh, fue la decisin de dar medicina a los
pacientes febriles desde que comenzaban sus sntomas. Para los m-
dicos de la cnep, esto era una decisin equivocada porque podra ser
inconsistente y crear resistencias a los medicamentos. Sin embargo,
en una cultura que perciba el tratamiento, ms que la prevencin,
como un smbolo de la preocupacin y el tratamiento mdicos, tal
decisin consolid la autoridad de los aheh. Igualmente, se convirti
en una manera de ir construyendo una relacin de confianza y sobre-
ponerse a la resistencia de algunos sectores de la poblacin para to-
mar las medicinas antimalricas, que eran amargas y muchas veces
tenan efectos secundarios desagradables.227
Los aheh realizaron una actividad notable al encontrar a las perso-
nas con fiebre y al tomar muestras de sangre de stas o de otras que re-
cientemente sufrieran calenturas. Cubran una gran parte de las
localidades donde tena que trabajar la cnep. Para mediados del ao
1958, laboraban 23388 auxiliares honorarios y ms de 56000 en 1961.
A mediados de la dcada de 1970 seguan en actividad y muchos elogia-
ban su trabajo como un elemento clave del sistema de salud rural.228 En
uno de los boletines que se editaban en la zona de Yucatn aparece, en
uno de los nmeros de 1962, un artculo sobre un aheh llamado Olega-
226
Manuel Mrquez Escobedo e Ignacio Gmez Mendoza, Evaluation, Tech-
niques and Surveillance in Malaria Eradication Programs in Mexico, 17 de mayo,
1960 [presentado al Expert Committee on Malaria]. who Archives, serie Malaria
Research Collection, caja WHO7.0078, exp. Mxico 1958.
227
En Boletn Mensual para el Personal, Zona 2, septiembre, 1960 [sin da del
mes]. ahss, ssa, seccin Subsecretara de Asistencia, caja 84, exp. 3.
228
Ignacio Morones Prieto, Manuel Mrquez y Luis Vargas, La erradicacin
del paludismo en Mxico, ponencia presentada al vi Congreso de Medicina Tro-
pical y Paludismo, Lisboa, 15-18 de septiembre, 1958, ahss, ssa, seccin Secretara
Particular, caja 18, exp. 2; Guillermo Surez Torres, La Campaa Nacional para
la Erradicacin del Paludismo y su importancia para la salud pblica, Mxico,
Secretara de Salubridad y Asistencia, 1973, p. 85.


IH
-I
A
UN
rio Cime, maestro de escuela primaria que enseaba en dos pueblos de

la regin. Su casa exhiba con orgullo el nmero que le haba asignado
la cnep y un emblema que deca puesto de notificacin. Cime, que
tena entonces 50 aos de edad, era nativo de la regin, hablaba maya,
haba estado enfermo de malaria y era el padre de siete nios. Como l,
muchos maestros de escuela se convirtieron en auxiliares honorarios.
Generalmente eran individuos que podan leer y escribir, eran influyen-
tes en sus comunidades y podan cumplir con el encargo de averiguar si
haba casos febriles en las familias a travs del contacto regular que te-
nan con los nios y con sus padres. El conocimiento de sus comunidades
les permita enlazar la campaa internacional con las necesidades loca-
les.229 De esta manera, trataron de promover un sentido de pertenencia
y adaptar los significados y las tecnologas tradas del exterior por los
expertos. El trabajo voluntario de los aheh expres sentimientos de
solidaridad y compasin ante la adversidad, as como la bsqueda de as-
piraciones sentidas entre los pobres: aliviar el dolor, ayudar a que la
gente trabaje, proteger a los seres queridos, postergar la muerte.
Los boletines tambin fueron importantes para graficar cmo el
trabajo de los aheh fue una prueba de fuego en el encuentro no slo
de dos formas de entender la salud y la enfermedad sino de dos cultu-
ras. Fue precisamente en el cruce entre la erradicacin y las culturas
indgenas donde las limitaciones de la campaa se hicieron evidentes.
Las respuestas locales sern analizadas en el captulo siguiente.
229
Sobre Olegario Cime vase El notificante, ciudadano ejemplar, Quin es
Olegario Cime?, El Informador, Boletn cnep Zona 1, Mrida, Yucatn, mayo,
1962 [sin da del mes], ahss, ssa, seccin Subsecretara de Asistencia, serie cnep,
caja 93, exp. 1.


Medicina y Política en México

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Marcos Cueto

La salud internacional y la Guerra Fra

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En un mensaje radial transmitido a travs de todo el pas el 7 de sep-

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de Erradicacin del Paludismo (cnep), un programa especial del go-

Medicina y poltica en Mxico

La malaria era una preocupacin de algunos polticos, as como de los

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trgica en territorios rurales y semirrurales. Si slo se toman en cuen-

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que otro ao de malaria en Mxico era ms costoso que toda la campa-

Figures concerning the Economic Damage caused by Malaria in some Countries,

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federales relacionados con la sanidad, los hospitales y las clnicas. Crea-

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la totalidad de la repblica. En 1930, el Departamento de Salubridad

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entrenar a profesionales en el campo. Todo ello se hizo bajo el ideal de

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la Salud (oms); es decir, era un lder mexicano en salud internacional

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Salud que aprob la erradicacin y donde fue nombrado presidente

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Alemn.23 Estas administraciones se empearon en promover un cre-

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fue asociada a la demagogia del discurso de polticos nacionalistas, y

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nizacin mexicana de la dcada de 1940 y comienzos de la siguiente.

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de esfuerzos previos, hacia comienzos de la dcada de 1950 la gran ma-

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naria moderna y una razn ms por la que el pas necesitaba importar

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Este desarrollo estaba relacionado con un esfuerzo de la Fundacin

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quisieran ir a estudiar al exterior. Asimismo, desde comienzos de los

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una poblacin conjunta de 100000 habitantes a comienzos de los aos

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posicin fuerte en pro de la natalidad por parte de los gobiernos mexi-

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la cabeza de este partido poltico escogiera a su sucesor y controlara la

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