MINERIA Y MEDIO AMBIENTE

El despertar de la conciencia sobre el medio ambiente surgi al comienzo de la dcada de los setenta, fue entonces
cuando se empez a percibir en los pases ms avanzados que el bienestar econmico, fruto del desarrollo, iba
acompaado de unas secuelas no deseadas sobre la naturaleza y que empezaban a ser difcilmente aceptables para
las poblaciones.
En pocas anteriores surgieron problemas del medio ambiente, pero es en la actualidad cuando se ha originado un
desequilibrio entre los deterioros ocasionados y la capacidad de recuperacin del medio frente a los mismos,
testimonios histricos demuestran la inquietud del hombre por el medio ambiente como el conflicto de 1888 entre
los mineros de Ro Tinto y la compaa explotadora por la devastacin del entorno y el dao a la salud que causaba la
calcinacin al aire libre de los minerales de cobre en las llamadas teleras; ya surgieron entonces las primeras
disposiciones oficiales sobre la higiene y la salubridad pblica as como la proteccin al medio ambiente.
Con respecto a la minera, actividad industrial dedicada al a extraccin de georecursos, en ningn momento ha sido
ms importante para la humanidad reconocer su dependencia de los minerales y metales, es evidente que no se puede
prescindir de la explotacin de los recursos minerales y que esta actividad se intensifique en el futuro.
La conciencia que se tiene hoy de la limitacin de los recursos naturales y de los diversos elementos que constituyen
la naturaleza obliga a ejecutar la capacidad inventiva y creativa para solucionar problemas de demanda de materias
primas minerales en todo el mundo.
LOS MINERALES Y LA HUMANIDAD
Los minerales y sus productos derivados han estado siempre estrechamente ligados a todos los aspectos de la
civilizacin, actividades, bienestar y a su calidad de vida e incluso a enfrentamientos blicos por la disputa de
yacimientos.
La bsqueda del hombre de las riquezas naturales le ha llevado a descubrir y colonizar nuevas tierras y a la expansin
del comercio adems del arte y la tecnologa, el nivel de desarrollo de una sociedad se mide por el uso de sus propios
recursos y su valor econmico en las diferentes etapas de la utilizacin.
Los minerales y la sociedad han estado ligados desde los tiempo ms remotos de la humanidad conocindose
diferentes etapas: edad de piedra, edad de cobre y edad del hierro.
PALEOLITICO (250 o 500 mil aos)
Las herramientas de piedra fueron pacientemente talladas en cuarzo, pedernal y otro minerales duros
NEOLITICO (10 O 12 MIL AOS)
El pedernal fue el principal mineral usado en el arte y en la industria para la fabricacin de herramientas
Se empleaban 13 sustancias minerales
EDAD DEL BRONCE
Se aprendi a trabajar el cobre y el bronce, a utilizar animales como fuerza de tiro, a emplear la rueda en
vehculos, construir ladrillos
La mineralurgia del cobre prosper gracias a los descubrimientos relacionados con la maleabilidad y
fusibilidad, reduccin de minerales de cobre con carbn vegetal y a la aleacin del cobre con otros metales
Por los aos 3000 a.C. los pueblos que ocupaban los valles de los ros Nilo, Tigris, ufrates e Indo tenan
dependencia de metales escasos y no comunes y aleaciones para equipamiento industrial
El oro debi ser uno de los primeros metales en atraer la atencin del hombre primitivo, se encontraba en la
naturaleza en estado primitivo sobre todo en rocas y gravas de muchos ros, se consideraba como un smbolo
de riqueza estando ligado al crecimiento y florecimiento de las civilizaciones.
La plata se utiliz probablemente como moneda antes del oro, hay indicios de purificacin del agua por
procesos de copelacin, tambin se emplearon el estao, el mercurio en forma de cinabrio que se usaba como
pigmento para colorear y el plomo.
EDAD DEL HIERRO (1200 a.C.)
El primer hierro utilizado por los pueblos primitivos proceda de meteoros cados a la tierra
Se desarrollaron procesos de obtencin del hierro hasta el momento actuales, en que este metal juega un
papel importante en el desarrollo industrial de los pases
En cuanto al carbn el hombre pudo descubrirlo en la edad de piedra, entre las primeras civilizaciones
orientales que explotaron carbn se encuentra a la China, hace ms de dos mil aos los griegos usaban
carbn en procesos metalrgicos y los romanos lo extrajeron de yacimientos de Bretaa
En los siglos XVII y XIX, cuando la vida econmica sufri una rpida transformacin estimulada por las
guerras de Europa y el aumento de los precios de los productos agrcolas, la industria de la mquina de
vapor y su aplicacin en desage de minas y accionamiento de maquinaria, la dinamita para la
fragmentacin de las rocas, la industria del hierro y el acero fue gracias al empleo efectivo del carbn en
fundiciones y accionamiento de mquinas a vapor
EVOLUCION HISTORICA DE LA PRODUCCION DE MINERALES
Inicio en 1870, ao en que la revolucin industrial entro en una etapa decisiva de desarrollo, todos los metales
muestran una evolucin en los esquemas de produccin y consumo siendo los hechos ms destacables los siguientes:
Un crecimiento exponencial a largo plazo, la tendencia se representa como una lnea recta cuye pendiente
media indica el incremento anual de produccin.
Tras las guerras mundiales y periodos econmicos de depresin, el crecimiento se eleva generalmente durante
un tiempo prolongado, pero que desaparece a largo plazo
En este periodo el crecimiento ms importante ha sido el del aluminio que se ha afianzado slidamente como el
segundo metal ms importante despus del hierro.
CRECIMIENTO FUTURO DE LA DEMANDA DE MINERALES
El crecimiento en la demanda de minerales se restablecer tras superar los efectos negativos del ciclo depresivo, pues
dicha demanda est relacionada con el crecimiento econmico, con a expansin demogrfica y con la mejor calidad
de vida.
La demanda de metales probablemente incrementara entre 8 y varios cientos de veces ms que la poblacin mundial,
en lo que respecta a minerales no energticos el consumo actual en los pases ms desarrollados superan las 8
toneladas, este consumo probablemente incrementara en dichos pases en los prximos aos, pero de mayor manera
en pases menos desarrollados.
EL MEDIO AMBIENTE Y SU RELACION CON LA MINERIA
El trmino medio ambiente no posee una nica definicin que de una forma ms clara y concisa permita entender su
alcance, las definiciones en su mayora son complejas y subjetivas:
conjunto, en un momento dado, de los agentes fsicos, qumicos, biolgicos y de los actores sociales susceptibles de
causar un efecto directo o indirecto, inmediato o a plazo, sobre los seres vivientes y las actividades humanas
los medios ambientes son sistemas multidimensionales de interrelaciones complejas en continuo estado de cabio
Gestin de recursos minerales y el medio ambiente
Sirve para utilizar de forma ms eficiente el medio natural, puede citarse los siguientes:
Aprovechamiento integral de materias primas.- durante el procesamiento y concentracin de menas se
produce un volumen considerable de residuos y estriles que podran restituir a los recursos de gran nmero
de explotaciones como la construccin de obras pblicas, elaboracin de cementos , fabricacin de ladrillos
Reciclado de materiales de desecho.- muchos productos despus de su uso o consumo generan cantidades e
materiales que pueden reciclarse econmicamente como el aluminio cuya produccin secundaria de una
tonelada requiere el 5% de energa
Utilizacin eficiente de la energa.- procesos industriales demandan grandes cantidades de energa y en
ocasiones presentan rendimientos energticos muy bajos, podemos sustituir determinados productos cuya
elaboracin suponga menores consumos especficos de energa
Explotacin racional de yacimientos.- la aplicacin de leyes de corte altas se traduce en la perdida de
minerales marginales cuyo tratamiento sera viable con procesos ms eficientes, el mejor conocimiento
geolgico del yacimiento y el correcto diseo de minas son fundamentales para conseguir unas recuperaciones
ms eficientes de minerales.
Planificacin del abastecimiento de minerales.- elaboracin de planes de abastecimiento a partir de las
proyecciones de crecimiento de la poblacin, demanda constituye una buena herramienta para la gestin de
minerales
Legislacin ambiental.- la aplicacin de legislacin y seguridad afectara a la gestin de recursos en dos facetas,
la primera se lograra de forma indirecta que los impactos producidos sean menores, y la segunda entra en
rigor cierta reglamentacin lo que producir efectos indirectos claramente beneficiosos
Papel de la restauracin en terrenos afectados
La mayor parte de actividades que desarrolla el hombre son, en mayor o menor grado, agresivas para la naturaleza, la
minera reviste especial inters ya que despus de la extraccin de los recursos minerales, si no existe una restauracin
posterior, los terrenos abandonados quedan en situacin de degradacin.
Restauracin dela produccin biolgica del suelo
Reduccin y control de erosin
Estabilizacin de terrenos sin consolidar
Proteccin de recursos hidrulicos
Integracin paisajstica