DNU UNGUREANU

Duh melancolic peste lumile lui Ryan

Try to see it my way,

Only time will tell if I am right
Or I am wrong.
While you see it your way,
Theres a chance that we might
Fall apart before too long.
We can work it ont, we can work it ou.
Beatles

n primul cmp, norii fugeau pe cer ca o herghelie de cai nebuni. Ryan

tremura. Totul fu n regul cnd dori s-i fie cald.
Ei, Ryan! se bucur duhul. Hai mai aproape! ncepusem s-mi fac griji.
Ryan lipi pe piatr care marca limita celui de-al doilea cmp. Duhul era
un zmbet pe cer. Alteori el nsui, ntr-o oglind, un biat de paisprezece ani, din
Boston, Massachusetts.
Mai aproape, Ryan, spuse duhul.
Iar el se supuse, srind pragul celui de-al treilea cmp. Simi atingerea
unei bunvoine constante. Instinctul nu-l nelase.
Eti un biat ciudat, Ryan; Cunosc optzeci de miliarde de biei. n Africa,
n Asia, n Europa, n America. Niciunul nu face lucrurile cum le faci tu. i plac
fetele?
Asta era uor de lmurit.
Fetele gndesc altfel, duh. Nu-s sigur c mi-ar plcea s fiu fat. De ce m-
a simi atras de ele?
Deschise pumnul. Pe suprafaa cercului se rostogolir apte pietricele
rotunde.
Ce sunt astea, Ryan?
Ryan i simi curiozitatea.
 Este un joc cu bile, spuse.
Cunosc dou milioane de jocuri diferite. ns niciunul nu folosete obiecte.
Ce sunt bile?
tiuse c o s-l ntrebe.
Am numit bile bucile de roc lefuit. Se rostogolesc uor. Planetele nu
sunt nite bile mari?
Mult mai. mari, ntri duhul. Dar cine le-a lefuit?
Nimeni, recunoscu biatul. Am ales pietrele potrivite dintr-un lot de opt
sute. Ploaia i vntul le-au lovit.
De ce nu le-ai lefuit singur?
Cum?, se mir Ryan. Ar trebui s ciocnesc o piatr de alta i s rup
buci mici. Nu tiu s fac asta.
Duhul tcu iar. Ryan se ntinse obosit. Muchii gtului su nu puteau
susine mult vreme greutatea capului. i dori odihna.
Dar eu gndeam, vorbi duhul, s ndeprtezi cteva straturi moleculare
unde e nevoie. Uite, ncercm amndoi.
Am vrut s fac totul numai cu minile, l ntrerupse Ryan, parte niinat,
parte scit.
Pentru a treia oar duhul czu pe gnduri. Discuia lor era confidenial,
dei mai avea dou mii de interlocutori.
E adevrat c acum cteva zile ai umblat prin ploaie?
Da, zise biatul. M-am ascuns sub o frunz foarte mare, care a oprit
picturile. M-am udat puin pe vrfurile picioarelor.
N-ai fi putut s ndeprtezi picturile din preajma ta?
Ba da. Am vrut s ncerc ceva nou. Am fcut ru?
Conversaia nu i se mai prea att de plcut. Dar cnd i vorbi din nou,
mirarea duhului era una mai degrab amuzat.
Ce-ai mai fcut de cnd n-am gndit amndoi, Ryan?
Biatul ndoi degetele, pe msura ce povestea.
Am urcat singur n gutuiul lui Einstein. E-adevrat c a descoperit
gravitaia pentru c o gutuie l-a lovit n cap?
E o poveste amuzant, Ryan. Dac ai timp
M-am ajutat cu minile i picioarele. Dar de cobort, am cobort normal.
Aa ai cptat zgrietura de pe genunchi?
Duhul emana o bun-dispoziie molipsitoare.
Nu cred c nclci vreo regul, Ryan. E felul tu de a fi. Eti liber s tratezi
lumea aa cum crezi tu. Dar, Ryan?
 Da?
Lumea te va trata i ea aa cum crede de cuviin.. Dac m gndesc bine,
experienele tale sunt interesante. M bucur c le mpri cu mine.
Eti cel mai bun prieten al meu.
Duhul mormi ncntat.
i eu simt la fel. Trebuie s-mi explici regulile jocului tu.
Ryan fcu un efort s se ridice.
E simplu, spuse. Aruncm bil alb la o distan oarecare. Cele ase
rmase se mpart. Fiecare ncearc s le plaseze ct mai aproape de bil alb.
Ctig cea mai bun aruncare.
Se opri, ateptnd nici el nu tia ce, din partea duhului.
Foarte interesant, remarc acesta. i?
i nimic, ddu Ryan din umeri. Asta-i tot. Dup ce-am stabilit
nvingtorul, ncepem alt partida.
Alt partid? E primul joc cu obiecte pe care-l nv. Mi-e team c n-am
priceput prea bine. Vreau s zic, unde este competiia? Primul juctor arunc bila
i o aeaz chiar lng cea alb. Lipit de ea. Nu este nvingtor? Ce mai poate
face adversarul? Doar s le pun pe amndou n acelai spaiu. Pentru gndul
unui juctor matur e dificil, dar nu imposibil. Ei, parc ncep s m lmuresc un
pic.
N-ai neles jocul, duh? Dar el e clar n gndul meu.
Eu nu gndesc cu tine dect dac vrei tu, spuse duhul. Eu nu iau dect
ceea ce vrei tu s-mi dai. Dac a lua de la fiecare fr s mi se dea, eu nu ar
trebui s exist n lumea asta.
Este vorba despre ntmplare, duh. Jocul meu se bazeaz pe ntmplare i
pe simurile juctorului. Fiecare lovitur e mai bun sau mai rea, dup felul n
care a fost aruncat bila. Dar cnd aceasta a prsit mna, eu nu mai intervin.
Vrei s zici c faci aruncarea cu mna? Mecanic?
Da. S spun mai departe?
Spune. Pricep c, ntr-adevr, ntmplarea poate face ca unele bile s fie n
poziii mai bune dect altele. Despre ce simuri ale juctorilor vorbeti? Cele cu
care se nasc?
Cele cu care se obinuiesc prin exerciiu.
neleg. Nu vor avea nevoie de cteva aruncri ale bilelor?
Ryan se gndi cteva secunde.
Poate. Poate cteva sute sau mii..
Grozav, spuse duhul.
 Biatul se dezmetici simind neptura.
E trziu. Trebuie s plec acum.
Unde fusese zmbetul se csca o poart spre cerul cu puncte luminoase.
Ateapt, ceru duhul. Ce-ai s-mi ceri de data asta?
Nimic, i rspunse Ryan peste umr.
Fu ispitit s-o rup la fug pe propriile picioare, ns respectul fa de ceea
ce nsemna duhul, duhul nsui i oboseala cumplit care ncepea s-l ia n
stpnire, l biruir. Se concentr o clip, iar n cea urmtoare fu lng ai si.
A doua zi i deschise cmpurile mai. repede. l ateptase.
M-am gndit la jocul tu, Ryan, spuse trziu.
O cortin luminoas se ridic ntre al doilea i al treilea inel. Deveni att de
consistent, nct Ryan i acoperi ochii.
Ce se ntmpl? vru el s tie.
Nu vreau s fim deranjai. O s jucm jocul cu bile.
Ryan rmase cu gura cscat.
Ai gonit dou mii de oameni numai ca s joci bile?
Nu i-am gonit. Am nevoie de toat fora ca s te bat la jocul nscocit de
tine. N-am mai jucat niciodat cu obiecte.
Bine, spuse biatul.
Era o fie de nisip care marca sfritul celui de-al treilea, inel i grania cu
inima duhului. Trase o linie cu. talp.
Curioii, l avertiz duhul, care au vrut s vad ce-i n inima mea s-au
fcut scrum.
tiu, spuse Ryan linitit. Asta-i linia de aruncare. Eu am s joc cu bilele
roii, iar tu cu cele verzi. Am s-o arunc pe cea alb.
Stai niel, l opri duhul aat, am s-o arunc eu nsumi.
Ryan ddu din umeri.
Bine. Dar, ia spune-mi, cum ai s-o faci? Cum ai s le arunci i pe
celelalte? Tu n-ai mini. Nu putem s jucm cu adevrat.
Duhul se gndi cteva secunde. Dincolo de perdeaua luminoas, lumea lui
Ryan i continua existena stabil.
neleg. Nu pot lsa ntmplarea s intervin din moment ce voi controla
aruncarea de la nceput pn la sfrit. Dar s-i spun ce fac: i dau doar un
brnci, i o las s se descurce singur.
Ryan chicoti.
Doar un brnci? Dar tu eti cel mai puternic gnd din lume, duh. Cine o
s-i stea mpotriv?
 Duhul ridic bil alb, care oscila nainte de a descrie o curb nalt,
oprindu-se n nisip, la vreo cincisprezece metri.
Cui i pas, Ryan? S zicem c sunt doar un juctor mai a mai
nzestrat dect tine. E rndul tu.
Ryan nu se mai putu gndi la un rspuns. Se apropie de linie strngnd n
pumn bilele roii. Ls dou n nisip i se concentr asupra celei de-a treia.
Piatr i alunec de cteva ori printre cele trei degete ale minii stngi. Fu nevoit
s-o strng la piept cu ambele mini. ase degete sunt mai sigure dect trei.
Haide, Ryan! l ncuraja duhul.
Biatul respira adnc. Bil alb prea la captul cellalt al lumii. ncerc
s-i aminteasc gesturile. Leg doar frnturi, cteva senzaii. Totul era n el,
filmul aruncrii perfecte, dar se sili s-l in departe. Nu voia s-i ncalce
propriile reguli.
Ce-i cu tine, Ryan? se mir duhul.
Nici el nu tria. Ar fi putut s-l iscodeasc uor pe biat, ns i datora
respect, asemeni oricrui om.
Ryan balans stnga, pn cnd articulaia, neobinuit cu asemenea
micri ncepu s-l doar. Cnd braul ajunse la orizontal, desfcu
strnsoarea celor dou degete i piatra zbur.
Remarcabil, exclam duhul. Remarcabil!.
Ryan simi obrajii nclzindu-i-se. Bila roie ateriz n nisip i se opri la un
pas de cea alb.
Mulumesc, duh, zise. Rndul tu.
Fu o aruncare fr emoii. Bila verde se ridic n puterea duhului, descrise
o parabol perfect i se lipi de bil alb.
Pot s le arunc i pe celelalte? ntreb duhul.
D-i drumul, oft Ryan resemnat. tii, dac am fi aruncat pe rnd, poate
c tensiunea ar fi sporit atractivitatea jocului.
Duhul ridic celelalte dou ble i le arunc n acelai timp. Prima dintre
ele se lipi i ea de bil alb. Cealalt sri de dou ori, oprindu-se deasupra
celorlalte, alctuind vrful unei piramide.
Nu-i grozav? se bucur duhul. Cred c am ctigat. Dar poate c vrei s-i
faci i tu aruncrile.
Ryan ncuviin tcut. Cnd azvrli cea de-a doua lui piatr, tiu c
ndemnurile duhului sunt doar amabiliti. Prea obosit, braul su nu putu
trimite obiectul dect vreo apte metri, mai puin dect jumtatea distanei
necesare.
 i atunci, la ultima aruncare se petrecu ceva:
nc o dat, Ryan, l ndemn duhul.
O not grav rsun sub easta lui, odat cu desprinderea obiectului din
strnsoarea celor dou degete i i inund creierul, lundu-l n stpnire. Era un
curcubeu sonor, o punte arcuit, de culoarea adncului de mare, pe care
pietricica se rostogoli asculttoare spre piramida construit de duh.
n ultima clip se dezmetici i, cu un efort supraomenesc, o abtu de la
traiectorie. Bila czu departe, dincolo de fia nisipoas, n inima duhului.
Ryan, de ce ai fcut asta? se mir duhul.
Biatul nu tiu ce s-i rspund.
Ai spus c ntmplarea i. priceperea hotrsc nvingtorul. Ai promis c
nu te amesteci.
Am fcut-o, spuse Ryan ncet, ca s nu triez. Ca s compensez
incorectitudinea din momentul aruncrii. Una peste alta, ai ctigat, duh.
Asta-i grozav! se bucur duhul. Sunt primul campion la jocul nscocit de
tine. Trebuie s marchez n istorie.
Ryan csc ochii, cu rsuflarea tiat.
Pentru istorie, duh? Un joc?
Nimic nu este mrunt n lumea noastr.
Dar, Ryan, pot fi sincer cu. tine?
J?
Jocul tu nu are viitor. Noi l vom mai juca poate, ca s ne amuzm. Putem
s ispitim doi sau trei prieteni. Dar oamenii se vor plictisi i-l vor uita.
Biatul se strdui s par calm. Cnd vorbi, gndul i era ferm i linitit.
De ce, duh? De ce n-o s le plac?
Pentru c nu folosete nsuirile naturale ale oamenilor, Ryan. Gndul,
fora. E greu s faci ceva folosind prile trupului pe care natura nu le-a hrzit
pentru asta. Un joc n care-i foloseti minile, picioarele, ori mai tiu eu, gura
sau urechile, devine cu timpul obositor. i fr folos. Un joc trebuie s te exprime,
s exprime personalitatea ta.
Nu pricep, zise Ryan, minile nu sunt ale mele? Ori picioarele? Gura,
buzele, urechile, nasul, ochii, nu sunt toate ale trupului meu? Ale eului meu?
Mai degrab ale trupului dect ale eului. Auzul, vzul, mirosul, pipitul,
gustul sunt simuri slabe pe care Dumnezeu i le-a dat spre ajutorarea celor
adevrate. Dumnezeu i-a dat gndul, fora. Curnd celelalte se vor resorbi. Un
om matur nu le folosete dect n mic msur. O omenire matur nu le va mai
folosi deloc.
 Dar e numai un joc, fcu Ryan stnjenit.
Da i nu. Orice joc este o repetiie pentru realitate. Trebuie s-i dezvoli
calitile de care ai nevoie. Gndul, fora. Minile i picioarele sunt i ele de la
Dumnezeu. Pentru ce au de fcut sunt de ajuns aa. De ce s le chinuieti
dndu-le o treab pentru care nu au fost create? Cum ar fi cratul n arbori?
Dezamgit, Ryan ncepu s strng bilele risipite n nisip. Se concentra
uor. Una cte una, pietricelele venir la picioarele sale. Duhul ndeprt
perdeaua la adpostul creia se jucaser.
Nu fi suprat. Ai nscocit un joc captivant. Primul joc din lume care
folosete obiecte. i aducem doar cteva mbuntiri. S nu mai lsm
ntmplarea s decid. Dac vrei s ctige cel mai bun, atunci s decid gndul,
fora, adic ceea ce nseamn cu adevrat un om. Aa cum este acum, jocul tu
ar fi potrivit pentru fiine care pun trupul n faa gndului. Pentru fiine care
folosesc obiectele pentru a supravieui. O astfel de lume nu exist, Ryan. Oricum,
ele ar fi foarte diferite de noi. Ar putea avea, spre exemplu, de dou ori mai multe
degete la o mn.
Ryan chicoti, speriat c duhul l-ar putea crede necuviincios.
Numr doar ase pietricele colorate la picioarele sale. i aminti c ultima
alunecase n inima duhului. Cnd tatl su l ajut s-i vizualizeze propria
inim, aceasta era o floare roie.
Ce s-i dau n schimbul jocului, Ryan? ntreb duhul.
Ryan ncerc s adune bilele. Dou dintre ele i scpar printre degete. Se
aplec s le ridice, i atunci i czur toate.
Pot s le las aici, duh? Dac nu te deranjeaz, desigur.
Desigur, repet duhul. Dar ai uitat-o pe asta!
Cea de-a aptea bil iei din ceaa care nvelea inima duhului i se apropie
plutind la un metru de sol. Cnd se opri n faa lui, Ryan rmase mut. Era
strvezie ca o pictur verde de ploaie i perfect rotund. Prea o frm
ngheat de deprtare.
Frumos, nu? zise duhul. Am aranjat puin moleculele i am aruncat ce era
de prisos.

***

ncea de-a treia zi l ntreb din nou ce s-i dea n schimbul jocului.
Poi s creezi o lume imaginar pentru mine, duh?
O lume imaginar? Cum s fie, Ryan?
 S ne imaginm fiine bizuindu-se pe musculatura proprie i pe abilitatea
de a folosi calitile obiectelor din jur.
Nu asta facem i noi? Nu folosim obiectele din preajm?
Duh, noi folosim gndul, fora.
De ce te intereseaz astfel de fiine, Ryan?
Mi-ar plcea, recunoscu biatul ruinat, s aflu cum se descurc ele la
jocul meu cu bile.
Aha! Dar spune-mi, imaginm o. lume pentru asta?
Ryan nu gsi un rspuns potrivit.
Duh, tu trebuie s-mi dai ceva n schimbul jocului.
Ai perfect dreptate. Spune-mi cum vrei s arate lumea asta a ta.
De ce nu o imaginezi aa cum crezi tu, duh? Trebuie c. eti de miliarde de
ori mai puternic dect mine.
De un miliard de miliarde de ori, Ryan. Cu toate acestea, eu nu pot
imagina o lume dup placul meu. Trebuie s pornesc de undeva. Tiv tii cine sunt
eu, Ryan?
Biatul nelese c nu trebuie s rspund.
Sunt rezultanta forei a dou sute de miliarde de oameni. De fiecare dat
cnd discut cu cineva, ceva nou mi se adaug. De fiecare dat dau ceva n
schimb, pentru c acesta este principiul care mi-a dat via. Dar gndurile nu se
irosesc, Ryan. Dac ofer ceva unui om, acel ceva rmne i al meu. nelegi?
tiu toate astea, duh.
Eu nu pot oferi dect ceea ce mi se cere. Cere-mi ceva precis i am s-i
dau. nva-m cum s fac i am s fac. Am s privesc n sinea ta, Ryan, dac tu
mi ngdui..
Ryan simi o uurare imens, ca i cum ar fi acionat unul din gndurile
care-i alungau oboseal sau ndeprtau durerea. Dincolo de stlpul de cea n
care se ascundea inima duhului, stepa unduia linitit n vnt. Cnd norii uriai
traversau cerul de la un capt la cellalt, umbrele lor alergau prin iarb
ntunecnd-o. La orizont abia se zrea zidul uria al munilor Himalaya. Un abur
greu struia la poalele lorv deasupra panglicii verzi a Nilului, departe. Privind n
jur, Ryan Vzu mii de siluete minuscule agitndu-se, oameni venii s ia i s dea
duhului gnduri.
n cele din urm lumina galben se subie att de mult nct pielea n-o mai
putu reine. Ea curse n priae incandescente la picioarele lui Ryan i dispru
prin crpturile scoarei, fcnd s strluceasc aripile miliardelor de gngnii ce
populau pmntul i subpmntul. Soarele, din ce n ce mai rou, se umfla,
lsndu-se tiat la sfrit de aa zrii. Nu curse nicio pictur de snge.
Am tot ce-mi trebuie, Ryan, spuse duhul.
Un val de mulumire rzbtea din gndul su. Ryan atepta cu picioarele
strnse sub el.
Sigur, urm duhul, nu te atepta nc la rezultate spectaculoase.
Ah!, fcu Ryan.
nc nainte ca imaginea s se nchege simi parfumul tare, ca al aerului
dup o ploaie torenial. tiu c duhul a creat pentru el un aj patrulea cmp, de
dimensiuni modeste, dar stabil i puternic. Aproape c nu mai respira.
Deodat lumea lui Ryan dispru.

***

Era singur ntr-un mediu ostil. n jurul lui pmntul mustea de ap. Un
amestec de verdea, ml, duhoarea miilor de vieuitoare mrunte. Vzu paturi de
cli, roiuri compacte de mute. Pn i cerul clipocea galben.
Ryan fcu un pas i se scufund n pasta mirositoare. Cnd scoase
piciorul, malul clefi nemulumit. Privi n jurul su.
Un uragan de sunete l coplei ntr-o secund. Era zumzetul miliardelor de
gngnii, ciripitul sutelor de mii de psri, orcitul broatelor. Erau erpi
ssind i trndu-se, firele de iarb frecndu-se unul de cellalt, picturile de
ap i stropii mloi. Praiele ascunse, vntul prin frunze putrede i vii, scame de
nori interfernd cu ceurile umede ridicndu-se la cer. Gazele tulburau,
bolborosind supa dens, iar scoara lucra i ea n umezeala colosal amestecnd
culorile cu zgomot/n fine, viei pornind simultan, n vreme ce multe altele se
pierdeau, sedimentndu-se, la baza mlatinii, ntr-o ptur groas i fierbinte.
i peste toate, ngrozitoare, gemetele.
Ce simt acestea, duh?
Duhul nu-i rspunse. Ryan privi n jur, descoperind de unde veneau
sunetele. La nici zece metri, iarba era mnjit de snge.
Apropie-te, l ndemn duhul. Vorbete-i!
Vzu un brbat tnr, prbuit n mlatin. Ryan cercet curios nveliul
care-i acoperea trupul, ca o a doua piele. Avea membre uriae, dar era el nsui
colosal de mare, de dou ori mai mare dect Ryan. Fiecare dintre mini se
termina cu cinci degete. Cnd brbatul gemu din nou, biatul descoperi dou
guri ct pumnul n picioarele brbatului, prin care viaa se scurgea ncet, dar
sigur. Mila l lovi, att de puternic nct nu mai putu respira.
 Doctore, ntreb calm Tommy Lee, o s-mi tai picioarele?
Micase buzele i limba, iar Ryan auzise un tunet n urechi. Cnd asocie
sunetul cu gndul celuilalt, valul de durere l amei.
Duh, strig, cine este?
ase perechi de ochi l fixau din iarba nalt cu o ur care l fcu s dea
napoi.
Pe el, spuse sergentul Allegre.
Ryan fu asurzit de bubuiturile care se dezlnuir deodat n jurul su.
Fiinele se ridicaser, ndreptnd spre el obiectele care pocneau. Aveau capetele
acoperite cu ramuri i frunze.
napoi! url Allegre. S-o tergem d-aci!
Eu te protejez de neplcut. Poi s vorbeti ca ei, Ryan, spuse duhul. E
doar un vis. n vis poi s-o faci dac vrei.
Ryan se ntoarse din nou ctre aceia.
De ce sufer acel? Acest?
Cnd aerul iei printre buzele ntre: deschise i limba se mic singur, fu
ct pe-aci s se nece. Sunetele exprimau gndul pe care dorise s-l fac limpede
celui din faa sa.
Allegre plesci n ap murdar cu care se asorta de minune.
Spivack, Darrow! strig. Luai-l pe Tommy Lee!
Se apropiar speriai, cu degetele pe trgaci, privind cnd spre Ryan, cnd
spre Tommy Lee.
Rsun nc o bubuitur, singuratic. Unul dintre ei se aez mai nti n
genunchi, apoi cu faa n ml.
Vreau s opreti totul, duh, spuse Ryan. ACUM!
Simise moartea.

E doar un strop din ceva mult mai complex, Ryan. Ceva care se afl deja n
tine. Pe care tu l-ai creat.
Ryan tcu.
E suma unui miliard de miliarde de gnduri. Odihnete-te! Eu nsumi
sunt traumatizat. Vom terge totul. Ryan?
Nu nc. Suferina acelor fiine mi-a produs mult durere. Nu putem face
nimic pentru ele?
Numeroase uniti ale duhului i prsir interlocutorii.
 Ei sunt doar n subcontientul tu, Ryan. Nu exist n realitate, nelegi,
Ryan? O, desigur c nelegi.
Dac vei terge din subcontientul meu aceast lume de suferinzi, voi
rmne cu amintirea suferinei lor pn la sfritul gndurilor. Nu este egal cu a
fi prsit pe cineva care avea nevoie de ajutorul meu? Chiar dac este un
personaj imaginar?
Duhul uier mirat, nlturnd ptura de nori de deasupra lor.
N-am mai ntlnit pe cineva care s-i semene, Ryan. Dar ascult: pot
terge pn i amintirea acestui episod.
Atunci nu-mi voi aminti c mi-ai oferit ceva n schimbul jocului meu cu
bile. i-i voi cere din nou modelul unei lumi de fiine care folosesc obiecte.
Ne ntoarcem astfel de unde am plecat. A putea s terg cea mai mic
urm a jocului tu cu bile.
Asta nu nseamn deja prea mult, duh?
Mi-e team c da.

***

Sergentul Benito Allegre i risipi oamenii la prima reuit a lunetistului,

care nsemnase i dou picioare mai puin n inventarul grupei. Spre ghinionul
lui Tommy Lee, ambele i aparinuser.
Spivack, ssi speriind viermii din bltoaca aflat la un milimetru de
buzele sale, l vezi tu oare pe feciorul de trf?
Yep, fcu cellalt.
Pentru camuflaj, galbenul se tvlise prin ml, nainte de a se cra n
copac, ns nu era un biat cu noroc. Sticla lunetei sclipis n soare.
Bi, gemu Tommy Lee decent, uitai-v cum m-a fcut s sngerez
fututul la de pitic.
i astupar urechile, n afar de Stan Spivack, ocupat s caute prin
nenumratele sale buzunare ultimul glon exploziv. Trase. Charlie czu din
creang n creang, anunnd toamna, iar mlatina rgi.
Bun pentru moralul trupei, hotr Allegre. Luai-l pe Ierbu!
Cnd s-l salte, se poticnir de pocitania care rsrise n faa lor, nind
din iarba nalt.
Prea un biat de paisprezece ani peste care trecuse un regiment de
blindate i apoi mai trecuse o dat, fiindc generalul i uitase bretelele. Craniul
se blngnea pe gtul subire. Minile abia dac i atingeau oldurile, iar
picioarele nu l depeau n lungime. Era mai gol dect un pui proaspt jumulit.
ntinse spre ei unul din brae. Avea doar trei degete.
Dai-i guri, ordon Benito Allegre.
Se ridicar n genunchi ca s aib loc de-ntors i golir jumtate din
ncrctoare. Era ca i cum ar fi mpucat un nor. Spivapk se opri primul,
cunoscnd ct de preioas e muniia.
S ne crm de-aici, zbier Allegre vnturnd braele.
Biatul veni spre ei linitit. Ca-n filmele comice, Tommy Lee se ridic ntr-
un cot, s vad mai bine.
De ce sufer ast om? fcu noul venit. Acel?
Li se zburlise prul pe ceaf. Benito Allegre clipi repede i se retrase
stropind prin mocirl.
Luai-l pe Ierbu! strig.
Se apropiar de rnit. Atunci rsun nc o bubuitur, solitar, atenuat
din pricina deprtrii.
Duh! strig Ryan.
Proiectilul se opri la doi centimetri de sternul lui Spivack i se dizolv.
Lunetistul mai trase de dou ori, dar gloanele avur aceeai soart. Cei din iarb
ncepur, la rndul lor, s trag.
Iisuse! ip Allegre. Locu-i plin de pduchi ca un cur de maimuoi.
O luar la fug i privind n urm i murdrir chiloii de fric: Tommy Lee
se ridicase pe picioarele ferfeniite, alergnd dup ei ca mnat de o mie de draci.
Mai trziu edeau ghemuii ntr-o gaur mpuit pe care niciun urangutan
boem n-ar fi apreciat-o. Fceau inventarul lipitorilor pasionate de ras alb.
Charlie i-ar fi luat ca din oal, cu condiia s fie aa de fraieri nct s se
murdreasc pentru atta lucru.
Sarge, vorbi Spivack, n-ar fi ru s dai un telefon interurban.
i s le spun ce? ntreb sergentul. C-am prins un moroi?
Spivack chicoti, ceilali mormir. Singurul care tcea chitic era Tommy
Lee, zis Ierbu. Niciodat ru putea s fumeze un cui cap-coad. Tommy Lee i
pipia, din cnd n cnd, picioarele, pe care n urm cu o or le trecuse la
pierderi i lcrima n gnd, zicndu-i Doamne, i mulumesc, Doamne-
Dumnezeule, oh, Doamne, i mulumesc!.
Orice-ar fi, trgna Stan Spivack n felul nesuferit al celor din sud, nu-i
de noi, vere. Ne jucm de-a oamenii mari.
Nu te contrazic, fcu Allegre. Ne mutm dou mile. Tommy Lee vrf.
Ha, ce? sri Tommy Lee. S-o-ncasez iar, da? Vrei s mi-o punei din
nou.
Fleanca, Ierbu, zbierar mai muli. Poate te ceri i-acas.
l urmrir otrvii apucnd puca i ridicndu-i nasul mare peste
marginea gropii. Vzuser gurile din picioarele lui. Acum nu mai avea nimic.
Dac-i tragi camarazii-n piept, n-atepi un premiu de popularitate.
S-mi dea careva un cui, se vicri el.
Trase primele dou fumuri i iei din gaur. i veni deodat s rd, rsul
urc din stomac, se npusti pe nri, printre buze i nu-l mai putu opri. i pipi
iar picioarele, descoperind numai carne tare, nevtmat, muchi i o se ntregi.
Doamne, i mulumesc, Doamne-Dumnezeule! spuse din nou.
Liber dreapta, i anun. Traversm s lum un hot-dog?

***

E gata, Ryan, mrturisi duhul.

i simi trupul uor, alctuit numai din gnduri.
Subcontientul tu e curat acum.
La amiaz, tatl su veni s-l ntrebe dac e fericit n preajma duhului.
Adormi chiar n timp ce vorbeau i cnd se trezi, cteva minute mai trziu, se
simi odihnit. Boston era o aezare linitit, cu numai o mie de locuitori, care
gndeau aproape toi n familii puin numeroase. Stepa era larg, nu se
stinghereau unii pe ceilali atunci cnd i potoleau foamea de soare. Soarele de
Massachusetts i stura pe toi, dup ce nseninau mpreun cerul.

***

Ce dracu faci acolo? se enerv Tommy Lee.

n afara mncrimilor obinuite de pe creier i de pe buze, simea acum
una i n buricele degetelor. Se duse spre Ryan.
Cnd l smuci pe Ryan de umr, pietrele colorate se rostogolir n praf.
Ryan se strmb de durere, dar ntinse unul dintre degete spre ele.
Bile, zise.
Soarele amiezei le usca ncet capetele. Dac s-ar fi refugiat dincolo de
grania junglei, milioane de scrboenii i-ar fi ronit cu ciorapi cu tot.
Bile? rse mirat i fericit Tommy Lee. Vrei s jucm bile? Cu crligele
tale? Pi nu tii c sunt campion?
Se aplec, apucnd bilele cu degetele sale ca nite gheare de vultur, dar
ceva mai murdare.
S-i dau cteva lecii uoare, fiu galben al lui Frankenstein. Dup
rzboi, te ducem n State ntr-un borcan.
Tommy Lee arunc bil alb, care sri de dou ori. Prinse apoi o alta bil
ntre arttor i degetul mare i ntinse braul, ca i cum ar fi ochit cu un pistol.
Apoi i ddu bobrnacul celui mai mecher biat de pe strad. Bila se duse
cuminte la int.
Treci la treab, fu invitat Ryan.
Ryan se apropie de linia de aruncare. l mbrcaser c nite zdrene care-i
stnjeneau micrile. ncerc s-l imite pe Ierbu, dar cnd prinse bila ntre cele
trei degete, o scp.
Vz c te-ai antrenat pe-ascuns, pufni Ierbu.
A doua aruncare a lui Tommy Lee fu i mai bun dect prima. Piatr alb
fu lovit cu un clinchet.
De ee faci gesturile astea nainte de aruncare? ntreb Ryan articulnd
greu silabele.
Tommy Lee i scoase casca i se terse de transpiraie.
Ca s goneti ghinionul.
neleg. Este superstiia ta ajuttoare.
Tommy Lee i consolid teoria cu o scritur pe care o scosese elegant
printre cele dou buci. nainte ca aerul s ctige o mireasm, czu primul obuz
de mortier.
Cnd pendula btu ora ase, o limuzin opri la marginea mlatinei i plec
nainte ca ei s-i poat face semn.
Drumul spre cas e mai greu pe jos dect ntr-o limuzin, cuget Tommy
Lee, atins de nelepciune la al aselea fum.
i acum pe unde? ntreb Benito Allegre, convins c Ryan tie drumul ca
nimeni altul.
Ryan art o direcie. Plescir. Apa le trecu de bru.
Duh? ncerc iari Ryan.
Fiecare centimetru de piele ipa.
Dar rmase singur n catedrala vie, ncercuit de priviri ostile.
Cnd ieir din ap trndu-se, Stan Spivack vzu o vedet rapid cu
difuzoarele zbiernd Satisfaction. Erau prea departe. Auzir kalashnikovul. Lui
Charlie nu-i plcea Mick Jagger.
Ryan se ghemui nfrnt de trig i de amoreala tlpilor neobinuite cu
rtiersul.
 Ryan? vorbi. deodat duhul. Se ntmpl ceva de neneles. Tu n-ai cum s
fii acolo din propria ta voin. Doar eu a fi putut s-i deschid o poart, Ryan. i
n-am fcut asta. M crezi?
Cnd ncerc s gndeasc cu duhul, durerea l mpiedica s treac dincolo
de propria sa minte.
Ryan, spuse din nou duhul, mi-e tot mai. greu s ajung la tine. Am oprit
toate conversaiile. Nu fac altceva acum dect s ncerc s e aduc napoi.
Sormea, anun Tommy Lee.
Fotografia suferise tot ce sunt n stare s aranjeze jungl i mlatina cnd
nu iubesc arta. Dar chipul fetei rmsese neatins. Ryan ntinse o mn
nspimntat de gndul c la cea mai mic atingere bucata de hrtie se va
preface n mzg. Imobilitatea i acurateea imaginii l fascinar.
Bun bucic, ce zici? fcu Tommy Lee. Paipe ani. Este o fat, spuse
Ryan ncet.
Tommy Lee mproc firicele de tutun blos.
Nu, este un mgar cu apendicit, la spitalul Sfntul Patrick.
Ryan simi furie i derut. Mintea celuilalt era o pat opac. Simea un
clu, sunetele nu puteau exprima. Voise s-i transmit cldura care-l.
cuprinsese la vederea ochilor mari ai feei i a prului mai negru dect orice i-ar
fi imaginat. Spuse din nou:
Fat.
Tommy Lee i smulse fotografia dintre cele dou degete, comind
ireparabilul.
Unul dintre colurile imaginii se rupse, rmnnd n mna lui Ryan.
Tommy Lee nu observ. n mizeria nconjurtoare, din care fceau i ei parte,
astfel de lucruri trec neobservate cu milioanele.
Ryan sfie una din zdrene, nveli bucica de hrtie i o ascunse n
ureche, singurul loc uscat pe care-l putu gsi. O simi acolo ca pe un grunte de
foc, pn cnd l cuprinse somnul.

***

Suntem aici, duh?

Da, Ryan. Dar ceva mi scap de sub control. E fascinant. Cealalt lume
pulseaz din ce n ce mai puternic. Ca i cum te-ar cere napoi, Ryan. Pare s fie
i acolo un fel de duh. Un geamn al meu. Nu trebuie s te sperii. Asta e lumea ta
real. Cealalt e alctuit doar din nchipuiri, ajustate de mine.
 Ryan simi spaima c o ghear.
Ai ceva n urechea stng, l avertiz duhul.
Ryan scoase de acolo un ghemotoc murdar. i aminti.
Poi reface un obiect distrus, duh? ntreb.
Geamnul meu este cu att mai redutabil cu ct reuete s stabilizeze o
lume care, cel puin teoretic, fiind imaginar, nu are nicio justificare. Am s iau
legtura cu alte duhuri. Trebuie s m sftuiesc cu ele. Scuz-m, Ryan, despre
ce este vorba?
Biatul se aez n genunchi, concentrnd toat delicateea de care era
capabil asupra ghemotocului pe care-l recuperase din ureche. Prea s fie cel mai
important obiect din ntregul Univers.
Las-m s te ajut, spuse duhul. Eti prea emoionat.
Ridic bucica de hrtie i o inu n aer cteva clipe, ntorcnd-o pe toate
prile.
Poi? l ntreb din nou biatul.
De unde ai acest obiect, Ryan? se interes duhul. Aa ceva nu se gsete
n natur.
De acolo, spuse biatul.
Ceea ce-mi spui este imposibil, vorbi duhul. Gndete-te: nu poi aduce un
obiect dintr-o lume care nu exist.
Poi s-l faci aa cum a fost nainte? spuse Ryan, Fiecare molecul
pstreaz n memorie amintirea celor care au stat lng ea. La fel cum vecinii i
amintesc unii de ceilali, chiar dup ce s-au desprit. Voi studia amintirile i voi
reface stratul molecular lips. Din aproape n aproape voi da de urma tuturor
moleculelor care lipsesc.
Ryan simi un val de emoie copleitoare. Bucica de hrtie ncepu s
creasc. Curnd fu ct un fluture dnd din aripi, plutind ncolo i-ncoace. Cnd
ntinse mna s-l culeag era ct palma sa i nu se mai zbtea. Nu-i putu
desprinde privirile de la el.
Este imaginea bidimensional a unui chip omenesc, Ryan, turuia mai
departe duhul. Este imaginea unei fete de paisprezece ani. Suntei de-o seam i
ea este foarte reuit, Ryan.
Ryan fcu un mic efort de memorie.
Bun bucic, ce zici? l cit el pe Tommy Lee.
Mi-e team c n-am neles prea bine, Ryan, fcu duhul. Oricum,
aparine lumii tale imaginare, ea nsi nu este altceva dect rodul imaginaiei. Te
felicit pentru rezultat.
 Ryan i simi inima oprindu-i-se i pornind din nou la galop.
Doar imaginaie, duh?
Am scanat patru miliarde de persoane cu caracteristicile fetei din imagine,
Ryan.
Niciuna nu corespunde. mi pare ru.

***

Hombre, vorbi Stan Spivack. Ar trebui s scriem acas.

Am scris acum. zece minute, se strmb sergentul. Dac scriem prea
des, ne cade Charlie n cap. Au i ei radio, tii?
Soarele uscase noroiul pe oale, fcndu-i s se simt mumii n costume cu
trei numere mai mici. Stepa nesfrit i nfricoa. Cnd Dave Cactus Petrovitz
anunase, cu toqul lui Columb n faa Americii, c s-au rtcit, l-ar fi mbriat.
Preferau s-aud c-au pierdut drumul, nu c sunt pe lumea cealalt.
Fii gata de bal, suger Darrow.
n cmp n-aveau anse, cu toate frunzele i ramurile pe care le craser n
plasa ctiior. i amintir de Nixon, de Congres, de vreo doi generali datorit
crora se aflau aici.
Apoi observar cercurile.
De la cteva mile preau valuri n iarba nalt, dar cnd Benito Allegre privi
prin binoclu fluier a pagub. Vzuse cercurile concentrice marcate cu piatr
cenuie; lustruit de paii celor care trecuser pe-acolo. Dec btrn, Spivack
aprecie c sunt vreo dou mii. O vreme nici nu mai putur vorbi de spaim.
Bi, zise Tommy Lee, da tiu c suntem pricepui. Nici mama lu
Winnetou, dup ce-a absolvit cursurile de cercetai, n-a gsit attea fee palide la
un loc. Ne-ajunge muniia pentru toi?
inur sfat ntr-o scobitur. Benito Allegre ar fi vrut s cheme o lovitur
aerian, dar voia s se conving c nu sunt civili adunai la trg. Din cauza
ezitrilor l porecliser Beni-binic.
Ce trg? se nfurie Darrow. Cu o populaie ct Frisco?
Negociind, czur de acord c-i vorba de o tabr. Cactus Petrovitz
scormoni prin rani i scoase un volum ferfeniit. Era Viaa lui Hegel, n care se
scufund rapid.
Rmnea nerezolvat un fleac: cum s-i anune pe batmanii de-acas fr
s fie interceptai de galbeni i nepai n cur cu bambui care cresc cinci
centimetri pe zi?
 ***

Deodat, un vl i se lu de pe ochi. Nu nelese la nceput ce se petrece.

Ecranele de tranzit dintre cmpuri dispruser. Peste tot n jurul su vzu
oameni nedumerii, frcndu-se la ochi ca dup un somn greu. ncepuser s
alctuiasc grupuri, dei pentru a comunica ntre ei nu aveau nevoie s se
apropie unii de ceilali.
Vznd mulimea, Ryan i spuse c se petrece ceva serios. i cnd se
rsuci ca s-i cuprind pe toi oamenii aceia agitndu-se, vzu spre sud fuiorul
unei tornade care se apropia. Rmase cu gura cscat, ca muli alii n jurul su.
Apoi se dezmeticir i, concentrndu-se asupra ei, o stinser.
Ce semn este acesta, duh?, ntreb nfiorat.
Duhul i rspunse imediat, cu vioiciune.
E semn ru, n general, Ryan. Dar nu trebuie s te sperii, niciodat nu
este att de ru pe ct pare. Exist un pericol.
Pericol, duh?
Mai degrab o situaie neplcut. Evenimente pe care nu le pot controla.
Trebuie s le tratm ca pe un pericol virtual.
Era ceva n neregul cu glasul su.
Este incredibil, Ryan. Cei pe care i-ai ntlnit dincolo sunt acum aici. Sunt
aici, Ryan. i tii ce este i mai greu de crezut? Le desluesc gndurile. Ei
gndesc. Sunt vii.
Dar Ryan nu tia ce s-i rspund.
Ai reuit s-i aduci aici, Ryan.

***

Odinioar, numele ei fusese Debbrah. nainte s plece Tommy Lee la

armat i ea s-o tearg de-acas.
Acum era ntr-o gac de vreo douzeci. Fumau, se iubeau. Vara trecut
fuseser pe jos pn la Houston i mai departe. Aparinuse pe rnd mai multor
biei i toi se purtaser frumos cu ea. Avea farmece n plete.
Deodat i se pruse c aude o chemare ndeprtat pe care o mai stingea
cu ceva hai. O luaser napoi.
De cte ori se ntorcea n Central Park, gndurile negre zburau. Cobor la
marginea rezervorului i i stropi faa cu ap, apoi adun din iarb cteva
lucruri, sub privirile indiferente ale gtii. Erau deja n trans. Nu erau la fel de
haioi ca ceilali, dar mcar nu se mai simea singur.
n Times Square trotuarul era n clocot, i venea ameeal de foame. Fur o
gogoa de la un iranian neatent i o mnc pe fug, ntr-un gang. Spre
Greenwich Village se mai putea respira. Csc gur un ceas, atras de cldirile
vechi i de oamenii care edeau pe treptele nsorite, ca mutele, nfulecnd pizza
i burgeri. Cnd trecu de Canal Street, pn i automobilele aveau un aer asiatic.
l gsi pe u Min la grania cu Little Italy.
S nu mai creti, i spuse chinezul. Acum eti tocmai bun.
Intrar pe strduele nghesuite. Asiaticele erau frumoase n draci. u Min
se opri s cumpere aripioare de pui cu susan, pe care le ronia pofticios,
mbiind-o din cnd n cnd.
Intr aici, o ndemn.
n spatele acvariului cu peti, din care vnztorul servea o btrn
mofturoas, traversar holul i trecur printr-o perdea de mrgele. Zornitul i
aminti de colierele fetelor cu care btuse drumul pn la Houston, nopile
fierbini, mirosul de transpiraie. n cealalt ncpere vzu mai multe saltele. Pe
fiecare saltea dormea, sau prea c doarme un om.
u Min dispru pentru cteva secunde, reveni i o ndemn s se aeze. Ea
se supuse. u Min o ntoarse pe o parte, prilej cu care i trecu degetele peste
rotunjimea umrului. i ddu pipa n cuul creia fumega bucica de opiu.
Debbrah trase repede cteva fumuri, apoi inspir adnc. O poart se deschise
spre lumea nsorit a stepei. Ea trecu pragul uoar, surztoare.

***

Numele tu e Debbrah.
M cheam Debbrah. Ce faci aici? Ce loc e asta?
Ryan se gndi cteva secunde i nu gsi nimic potrivit ca rspuns. Se
apropie de ea pn cnd parfumul puternic l amei.
Boston, Massachusetts. Avem unul dintre duhuri aici. E un loc plcut. Un
loc sigur. Nu trebuie s te temi.
De cine? rse ea. Vara trecut am mers pn la Houston.
i privi umerii, snii, oldurile goale. Aveau aceeai nlime, dar ea era un
pachet de muchi. Sub piele se ncolceau erpii tendoanelor. Ochii pstrau o
strlucire surprinztoare i ambigu.
Vrei s ne plimbm? l ntreb.
 Plimbm?
i venea greu s in pasul cu ea. Prea mai puin interesat de persoana
lui i mai mult de cele din jurul su. Stepa, chiar scldat n plin soare, avea
puine de artat. Ryan nsui avea puine de artat. Se mulumi s-o priveasc n
tcere, bucurndu-se de prezena ei, ferindu-se s-i atrag atenia.
Am un frate, i povesti. Tommy Lee.

***

Kay Darrow tresri speriat. Fraii dormeau dui. Stepa era att de tcut,
nct auzise oaptele foarte clar.
Hei, Darrow, spuneau, linitete-te. Nu-i trezi pe biei.
Arm din reflex. Zgomotul cartuului intrnd pe eav lichid visele
rudimentare. Erau toi n jurul su, gata s trag.
Ce-i? ntreb Spivack.
Mi s-a prut, mormi Darrow.
Ascult-m. E de ajuns s gndeti. i se pare o nebunie.
Totu-i o nebunie, gndi Kay Darrow.
Eti deosebit, Darrow. Te remarci printre semenii ti.
El gsi cea mai comod poziie pe care o putea oferi groapa, cu spatele
sprijinit, arma pe genunchi, capul n palme.
E a mecherie, nu? mecherie de labagii care ne-ai trimis aici. Dedicaii
radio. Sau vreun futut de comunist, i-ai glume cu noi. Vino s ne iei, dac ai
snge.
Suntei unde nu trebuie. Locul vostru nu e aici.
Te cred. Locul meu e-n spatele casei, cu ase beri i-o jumate de viel pe
grtar.
Darrow, asta nu e lumea voastr. Suntei aici din greeal. Nimeni nu v
vrea rul. Dar pn v trimit napoi trebuie s stai ct se poate de linitii. Nu
vrem complicaii.
O, da, gndi Kay Darrow, nici eu nu mai vreau necazuri. Merit ceva mai
bun. M trimii curnd acas, nu-i aa?
i venea s rd. Copil, avusese muli amici imaginari.
Mi-e team c nu neleg, Darrow. Ce se ntmpl dincoio mi-e strin.
Descopr cum ai ajuns aici, i v trimit n locul din care s-a produs alunecarea.
Nu acolo este casa voastr?
Kay Darrow njur cu poft. Se pricepea la asta.
 Mrturisesc, nu cunosc multe din cuvintele tale, Kay. Te superi dac-i
spun aa? Simt o iritare nepotrivit dialogului.
Poi s m pupi n cur, spuse Darrow. Cu cine vorbeti? se interesar
Spivack i sergentul Allegre, deodat interesai.
E un tip aici, care zice c am nimerit n alt lume. C dac suntem
cumini, ne duce napoi n mlatin.
Ce tip? ntreb Benito Allegre.
H un ins invizibil. Discutm n gnd.
Cei doi schimbar o privire. Culc-te, Darrow. Mine avem o zi grea.
Pot s-i spun n vreun fel?
Spune-mi duh.
Sigur, sigur. Ascult, duh, eu pot s-i fac o grmad de necazuri. Daaa,
domnule, o grmad de necazuri.
Ce fel de necazuri, Kay?
Darrow ridic prudent capul peste, marginea gropii. Chiar n puina lumin
rmasa vzu mulimea foind.
Cine-s tia? Cred c nu vrei s n vad. A putea s fac un pic de
agitaie.
Darrow, trezete-te! Darrow!
Se uitau la el ca la un nebun. l strigaser un minut, iar Spivack chiar i
scpase dou palme.
La ce poi tu s visezi cu ochii deschii, Darrow? l ntreb scrbit
Allegre.

***

Darrow scuip ntre bocanci.

De ce nu mergem s-i punem la punct?
Mi-e aa grea de tipi ca tine, Darrow, zise calm Allegre, c dup ce-i
ntlnesc, mi vr degetele pe gt. Spivack mcar e o main de ucis, ultimul tip!
El. asta tie s fac bine. n felul lui e cinstit, modest i de treab. Dar tu eti mai
mpuit dect rahatul unei hiene. Ce i. Au fcut oamenii ia?
E rzboi, puic, rse Darrow. Nu tiu cum a ajuns unul ca tine s dea
ordine, dar sigur n-o s-mi mai dai mie. Biei, dac vrei s-o mierlii, eu am alte
treburi.
Benito Allegfe se aplec, privindu-l n ochi.
O.K., Darrow, nu ne mai jucm. Asta e instigare.
 Ai s. m-mputi n cur?
Spivack se aez mai bine, ca la cinematograf.
Declar jocurile deschise, rse. S ctige al mai haios.
Allegre l pocni scurt pe Darrow, ca un baros. Capul celuilalt izbi pmntul.
Casca i czu peste ochi, degetul se chirci pe trgaci. Glonul l lovi pe Allegre n
umrul stng, iar la ieire fcu prpd.
Urm un moment de stupoare.
Eti plecat, cowboy, exprim Petrovitz, n sfrit, prerea general.
Darrow i scoase casca i scuip un dinte.
Nefericit accident. Ben, btrne, te rog sincer s m scuzi. Domnilor,
ngrijii eroul! Conform regulamentului, iau comanda acestei mini de viteji.
Foamea le fusese sfetnic.
Darrow i Stan Spivack naintau la margine. Cactus Petrovitz i Tommy Lee
Ierbu suflau greu pentru c, dei mic de statur, sergentul Allegre atrna
ngrozitor. Sngera, sfidnd eforturile depuse de Cactus Petrovitz la cursurile de
prim ajutor i bandaje. Ar fi pierdut mai puin dac l-ar fi lsat incontient n
groapa pe care tocmai o prsiser.
Dac vd c avem un rnit au s ne sar la beregat, se opusese Kay
Darrow. Sngele sun adunarea rechinilor.
Petrovitz l lmurise c rnile trezesc comptimirea civililor i c, strategic,
e convenabil ca inamicul s te cread mai slab.
Diabolic plan, mormi Tommy Lee.

***

Kay, auzi vocea prietenului necunoscut, faci o mare greeal. Las-i pe

oamenii acetia n pace. Asta nu este lumea voastr. V facei ru singuri.
Benito Allegre deschise ochii, smulgnd un strigt de pe buzele lui Tommy
Lee. Cactus Petrovitz nainta spre privitori.
Are nevoie de ajutor, le explic. Trebuie s ne ducei n satul vostru. i
noi avem nevoie de ajutor.
Nu pot gndi cu ei, spuse unul din brbai. Au minile opace. Sunt
animale, dar ce fel de animale?
Tre. buie un gnd mult mai puternic. Al duhului. Duhul poate ptrunde n
gndurile lor..
Cred c acesta care s-a apropiat de mine vrea s ne mperechem, spuse o
femeie.
 Venii s vedei! i strig Petrovitz.
Benito Allegre se ridicase n capul oaselor. Un copil i puse mna pe ran.
Urma glonului nu mai era dect o zbrcitur i curnd dispru. Simea o
mncrime grozav pe spinare. Aflat n spatele su, Petrovitz vzu ditamai gaura
disprnd n sine.
Ia mna de-acolo, bastard mpuit, url Darrow.
Are o indispoziie, czur femeile de acord.
Spivack se hotr s ia iniiativa.
Sarge, pare s-i priasc aerul. Darrow, ce-i cu tine? Doar n-o s-l
mputi i pe putiul sta.
Bun idee, rspunse Darrow.
mpuctura alung gndurile din preajm i azvrli copilul la doi metri, n
iarba moale. Viaa i se scurse n cteva secunde.
Plecai! Acum!, le strig duhul brbailor i femeilor.
ntr-o clip aceia se aflar la zece mile deprtare, nedumerii i ngrijorai.
Copilul rmase mai departe n iarb.
Criminalule, se strmb ngrozit Allegre. Criminal mpuit!
Mai bine vezi-i de sntate, rse Darrow. Dac nu putem s mergem
acas, atunci nainte! Intrm n tia ca-n brnz! Haleal, acoperi la noapte i o
rogojin uscat sub cur. Supliment: o psric pentru fiecare.
Ce puteau face?
ncepe cucerirea lumii noi, chiui Kay Darrow. Darrow Cuceritorul! S-o
facem cum trebuie! S-o facem ca la carte!

***

Nu-i vina ta, Ryan. Fenomenul e mult prea complex. i vom pune capt.
Lucrurile au ajuns prea departe.
Trebuie s fac ceva. Trebuie s v ajut ntr-un fel.
Un om nu face ru unei alte fiine n mod intenionat. Nu e posibil n
lumea noastr. De aceea apelm la cineva care o poate face n locul nostru.
Ce vrei s spui, duh?
Voi crea o fiin asemntoare lor. Va avea putere.
i vei da o parte din puterea ta, duh?
O parte din puterea noastr, Ryan. Amintete-i. Eu nu sunt dect suma
unui miliard de miliarde de gnduri. Eu nu sunt dect rezultanta ia ceea ce vrei
voi toi. Eu sunt voi.
Aerul se ngro la picioarele lor, ridicnd fire de iarb i praf. Era din ce n
ce mai consistent. Ryan auzi strigte uoare de uimire. Cnd particulele se
adunar la un loc, ele alctuir trupul delicat al unui biat de paisprezece ani.
Prea c se trezete dintr-un somn adnc, apoi sri n picioare i surse. Ryan i
nbui, la rndul su, un strigt. Era el nsui acolo.
ntr-adevr. Pentru c este imaginea ta n oglinda apei, l vom numi Nayr.
Ce spui?
Acum tu nscoceti jocuri.
Bun, spuse cellalt biat. Numele meu este Nayr.
Rse n hohote i-i vntur braele privindu-le ncntat.
Sunt tot eu, Ryan.

***

Hei, oameni buni, puin atenie! strig vesel generalul de brigad

Constable. Avem un general aici!
Apoi l vzu pe Darrow.
Darrow, ai fcut o treab al naibii de bun. Acum e momentul s trecem
la lucruri serioase.
Kay Darrow salut i fcu stnga-mprejur. i venea s chiuie de bucurie.
Toate necazurile lui luasr sfrit. Totul cptase un sens, o fa omeneasc.
Habar n-avea de unde rsrise Constable cu trupa dup el. Privi n jurul su i
stepa nu i se mai pru ostil, ci dimpotriv, un spaiu generos, plin de promisiuni
ce se cereau descifrate i mplinite. Iar el, Kay Darrow, se afla n prima linie,
aceea care avea s mpart i s nfulece prjitura. O felie mare era pus deoparte
pentru el.
Tabra generalului Constable avea atmosfer marilor turniruri i respira
nenfricarea aezrilor de pionieri ai Vestului. Generalul era adeptul disciplinei de
fier, dar le cerea tuturor zmbete. Generalului i plceau zmbetele.
Constable, un brbat uria, cu puin peste cincizeci de ani, mtur armata
de creioane de pe mas pliant.
Aducei planurile! Mac, adunai-v oamenii! Repede, trebuie s ne
micm ca floricelele pe o plit ncins.
Nu recunoteau nimic din ce vedeau. Mlatina dispruse cu ceurile
dimineii. Locul ei fusese luat de aceast step. Dar singura zon uscat care ar fi
semnat ct de ct cu ce-i nconjura ar fi trebuit s se afle, conform planurilor,
vreo trei sute de mile mai la nord.
O.K., zise Constable. Charlie ne-a pclit de data asta. Nu tiu cum au
fcut-o, dar ne-au tras n piept. Ghinionul lor!
Domnule general, spuse colonelul Me Cormick, am trimis patrule n
toate direciile. Nu se poate s ne fi rtcit att n ultimele ase ore. Niciun sistem
de comunicaii nu mai funcioneaz. Am pierdut orice legtur.
Constable l opri cu un gest.
Patrule n continuare, dar nu risipi oamenii. Vreau s fim un pumn
uria n stare s striveasc orice afurisit de gndac.
i cuprinse pe toi cu privirea.
Domnilor, avem aici genul de situaie futut, care ne convine de minune.
O s ne distrm pe cinste!
Soarele strlucea pe cer. Stepa era pustie i prea c se ntinde la nesfrit.
Era o zi perfect pentru marea btlie.
Charlie crede c dac ne-a tiat legturile suntem terminai. O s-i
artm c s-a nelat amarnic. Poziia lor nu este impenetrabil. Una din
patrulele noastre a ajuns aici fr s se strduiasc. Domnilor, noi suntem o
armat. Programat s funcioneze cu eficien maxim n cele mai grele condiii.
N-am nevoie s-mi spun cineva ce trebuie s fac. Ne suntem suficieni nou
nine. Am fost antrenai s ne descurcm singuri i pe Marte, i dac vreodat
nimerim acolo, futuii de marieni or s ne in mine. Vreau ca totul s mearg
ca un ceasornic pe care tocmai l-am ntors. Vreau ca piticii glbejii s regrete
mutarea.
Vreau la micul dejun terci galben pe pine.

***

Ryan, dormi tu oare? Las-i gndurile s umble n jur, nu le chinui. Las

gndurile s vin la mine.
Ryan se trezi speriat din somn. n aceeai clip, plasa care se esea n jurul
minii sale se rupse.
Cine vorbete?
Nayr l privea int, aezat pe vine. Ochii lui erau dou fante de ntuneric.
Ryan se ntoarse ctre Debbrah, care dormea epuizat de spaim i dragoste.
Simi c trebuie s o apere.
Ryan, viaa ta e mult prea preioas ca s-o risipim. i apoi, ea nici nu-i
aparine n ntregime. Eti rspunztor pentru toi ceilali semeni ai ti. Zeci de
miliarde de oameni.
Nu vreau s gndesc cu tine. De ce o faci?
Atunci simi prima lovitur. Nu fusese pregtit, nici nu visase. Nayr se
ridic. Ryan primi gnduri care n-aveau nimic din ceea ce nsemna pentru el
duhul. Multe erau indescifrabile.
N-ai neles? Nu mai e vorba s gndim sau nu mpreun. E n joc viaa a
miliarde de oameni. Poate soarta acestei lumi. Las-te n voia mea, Ryan.
Coopereaz!.
Cnd spuse coopereaz, Ryan simi a doua lovitur, umilitoare. ncerc
s se ecraneze, ns durerea rmnea.
Oprete-te! De ce-mi faci asta?
Debbrah se zvrcoli n somn. Ryan o apuc de mn.
Ryan, ea nu exist. Stric echilibrul. Am s distrug tot ceea ce
primejduiete lumea noastr. D-mi-o, Ryan!
Stai pe loc! ip Ryan.
N-am s-o trezesc. E mai uor aa, pentru toat lumea. Nu te mpotrivi,
Ryan. Nu faci dect s-mi ngreunezi sarcina.
i l lovi pentru a treia oar.
Ryan url. Dintr-un salt fu lng Nayr i l izbi cu pumnul n fa. Fu mai
ru dect i imaginase.. Auzi osul nasului prind, degetele se scufundar n
carne. Cellalt czu pe spate. Cnd se privir, sngele stropea totul. Ryan citi n
ochii lui spaim pentru un univers ntreg. Durerea duhului l fcu s-i piard
cunotina.
Cnd i veni n fire, Debbrah l privea speriat.
Am strigat. Erai palid i rece ca un mort. El a fugit. Cnd am vrut s m
apropii de el, a disprut.
Bine. Acum o s stea departe de noi o vreme.
Cine este el, Ryan? Mi-e team. O s ne fac ru?
Nimeni nu-i va face ru atta vreme ct sunt cu tine.
Dar dac se ntoarce?
Nu se mai ntoarce.
tia c e o minciun uria. i totui, o lsase s-i scape.

***

Ce facem?
Generalul Constable nu era dintre aceia care cred c stepa e a cailor, nu a
oamenilor. E loc pentru toat lumea. De aceea, cnd vzu norii vinei repezindu-
se spre ei, chiui. Cnd primele fulgere l, orbir, chiui din nou. Cnd picturile
reci l plesnir peste fa, se ridic din adpostul individual i-i deprt braele,
lsndu-se mbriat de ploaie.
Charlie crede c America i-a trimis nepoii n excursie. Doi nori i-o
gleic de ap, ct a plns oricelul Jerry cnd i-a mncat motanul Tom brnza.
Greilor, e ora noastr. Mecormick, plutoane pe flancuri, o mil ntre ele. Facem
contactul cu galbenii i-i spargem din prima. Prizonierii ne ncurc.
Pornir.
Nayr lovi primul pluton c un fulger verde, arborescent, cu rdcini n
adncul cerului. Treisprezece oameni czur mori pe loc, ceilali nu mai fur
buni de nimic. Constable se cltin.
Cel de-al doilea pluton se dispers i continu s nainteze. Nayr i dezveli
colii ntr-un rnjet lupesc. Cnd url, era chiar unul dintre lupii stepei.
Constable fcu un singur semn. Toat instituia se puse n micare prin
ploaia, deas. Copleite, fulgerele se opriser. Numai urletele lupeti rsunau fr
ncetare.
Ryan, ei vor nghii totul dac nu-i mpiedici. Trebuie s gndeti cu mine.
De data asta. Ryan!
Ryan se surprinse acceptnd cu neplcere acest gnd.
De ce nu-i opreti tu nsui, o, duh? Nu eti suma unui miliard de
miliarde de gnduri?
Duhul fugi s vad n ce fel se opune Nayr naintrii. O parte a sa rmase
s. negocieze cu Ryan, dar curiozitatea lui proverbial nvinse i de data asta:
chiar i acea parte care nu trebuia s-l supravegheze pe Nayr privea ntr-acolo
fascinat. Cnd vorbea cu Ryan, era distrat.
Veneau vehiculele cu blindaj uor. ntre ele; toi oamenii generalului, greu
de. lovit, duri, mustind de ur. Muli i legaser pe frunte earfe negre. n spate
duduiau dou autotunuri pentru care Constable ateptase un petec de uscat, i
iat, avusese noroc. Urmau alte valuri de oameni, camioanele i bomboana pe
tort, un elicopter Cobra pe care acum, cnd fulgerele i ploaia ncetaser,
ndrznise s-l ridice. Totul pregtit de ncierare.
Nayr mai fcu o ncercare. Toate picturile de ap pe care iarb stepei le
pstrase, se rostogolir unele spre celelalte, alctuind o minge uria, lichid,
gata s nece parada lui Constable. Toate gurile de foc o lovir i o sfrmar pe
loc.
Duh?
 Puterea mea e imens, Ryan. Sunt ns prea multe obiecte crora nu le
tiu rostul. Am nevoie de timp. E numai o btlie, Ryan. Am nevoie de timp ca s
nv cum se dau btliile.
Kay Darrow nu este un om mulumit, gndi Kay Darrow. Nu este
mulumit deloc.
i bgaser ntr-un camion de-al aprovizionrii, la recuperare, pn aveau
s se lmureasc cjli vietkongii i aflau pe unde pot s-i trimit acas. Darrow,
Spivack, Petrovitz, Tommy Lee. Benit Allegre ntrun alt camion, sub o plapum
de-a sanitarilor, rsfoind poate pliante din Hawaii. El mcar i pltise biletul spre
cas. Iar ei?
Stai pe curul tu! l sftui Stan Spivack btndu-se cil palma peste
oldul pe care atrna cuitoiul de porcar. Nu i s-a urt de surprize?
Darrow i ddu dreptate, dar n sinea lui spumega. Era aruncat din drum
ca un bocanc gurit. n urm cu trei ore i-ar fi dat capul de pe umeri, numai s
ajung napoi acas, n Red Lodge, Montana. Acum, la mpreala Lumii Noi, se
descotoroseau de el zmbind i btndu-l pe spate, ultimul ccat.
Nu, nene, se trezi vorbind.. Nu merge aa.
Nu mergea aa. Ei nu vedeau nimic din cauza prelatei. oferul, unul dintre
cei mai murdari oameni. de pe suprafaa globului, care scpase ca prin minune
exigenei generalului Constable, l vzu departe, n faa marii parzi, pe Nayr,
biatul de paisprezece ani, fragil. Mai vzuse sute asemenea lui, din goana
camionului, pe marginea drumurilor de ar, plini de arsuri de napalm, cu ochii
goi, cutndu-i piperniciii de prini, dar asta chiar punea ceva la cale.
Nu mai avea rbdare s-l ajung i s-l prind sub una. din perechile de
roi. Dar acolo nu mai vzu nimic omenesc, doar o minge de foc, un foc verde care
ciocni unul din vehiculele blindate. Maina se topi instantaneu, mai iute ca o
bucat de cositor i bltoaca de metal se solidific la fel de repede, prinznd
resturile de crbune puturos ale celor care glumiser la adpost cu cteva clipe
mai nainte. Mingea de foc rico, aprinse doi infanteriti, veni cu vitez drept
spre camionul n care bodogneau Darrow, Spivack, Petrovitz i Tommy Lee. Lovi
cabina, purificndu-l pe. cel mai murdar ofer de pe pmnt.
Jos! zbier Spivack.
l ascultar fr comentarii. Din momentul acela vieile lor ar fi putut urma
ci separate, dar opt luni de jungl i sudaser att de puternic, nct cnd alerga
unul ntro parte, ceilali se duceau dup el. Erau pri componente ale aceluiai
animal. Animalul cu op picioare fugi speriat s se ascund n urma trupei, ntr-o
gaur urt mirositoare. Era mai bine ca-n braele mamei.
 E prima groap mpuit pe care-o vd dup mult timp, filosof Petrovitz.
Nu-i ciudat?
Stepa ardea peste tot n jurul lor. Din cauza asta nu putur urmri mai
departe meciul generalului Constable.

***

Mi-e team, suspin fata. Vreau s m ntorc.

O urmrea neputincios cum. se frmnt. Voia s-i curme suferina i nu
tia cum. La nceput alung ruinat tentaia de a gndi mpreun cu ea fr s-i
cear voie, dar apoi o fcu, spunndu-i c e spre binele amndurora. Gndind
cu ea, descoperi i mai mult fric.
Vino!
Asta nu mai era stepa n care se nscuse. Vnttil i aduse n nri fum urt
mirositor. Era o linie de foc, strigte, zgomote ngrozitoare. Ast nu mai era,
lumea lui. Stepa se schimba vznd cu ochii. Tot mai multe gropi rsreau i pe
fundul lor clipocea, din izvoare netiute, ap mpuit n care colciau gngniile.
Soarele, era palid, nu-l mai putea hrni cum se cuvine, razele erau prea slabe ca
s ptrund prin piele i s alimenteze arterele.
O trase dup el. l dureau picioarele, dar dac i-ar fi dorit s fie departe,
n-ar fi putut s-o ia cu el.
Vreau s m trezesc, scnci ea. Vreau s m ntorc.
Se trezir fa n fa cu Tommy Lee. Kay Darrow, Dave Petrovitz, Stan
Spivack, pmntii, ateptnd resemnai ntr-o groap s treac urgia. Tommy Lee,
deja n trans camuflat n noriorul lui dulceag, respiraia unei fete de treab pe
nume Marie Juana.
Debbrah? rse fericit. Te-a trimis mama cu plcinte?
Ryan citi uimirea lor, urmat de o scdere brusc a interesului: Pielea le
prea mai scump dect o rentlnire ntre frai. Btlia era n toi.
Tommy Lee, spuse Debbrah ntinznd mna ca s-l mngie pe fa.
Nu mai voia s ajung acas, s se ntoarc n oraul ca un vulcan pe cale
s erup. Zac pe cea mai murdar saltea din Chinatown, cu plmnii plini de
opiu, u Min m ine de mn i se gndete la cine tie ce porcrii. Dar Tommy
Lee e aici cu mine i chiar dac o s dispar cnd m trezesc, poate c visul e un
semn. Poate c se ntoarce curnd, sntos.
Tommy Lee, zise din nou. El este prietenul meu, Ryan.
1 tiu, spuse soldatul cu minte de copil, ntre dou fumuri. Am jucat bile
amndoi. Venii lng mine.
Puca lui. Kay Darrow ltr de dou ori. Ryan zbur pe spate, necat de
tuse. Ridic puin capul, s-i vad propriul snge, durerea l fcu s-i piard
cunotina. Se trezi. Debbrah plngea lng el, ceilali zbierau unii la alii. Nu-l
mai durea nimic.
Duh?.
Da, eu, Ryan. i-am nchis rnile. mi pare teribil de ru c se ntmpl
aa. mi pare nespus de ru. Nu tiu
Cum o s mai scapi de toate astea, duh? Uit-te n jurul tu. Distruge-l pe
Nayr! Ei rspund urii lui. Ei nu pot exista dac el. nu mai exist, s dea
rspunsuri dorinelor lor. Alung-l, duh!
Mi-e team c nu se mai poate, Ryan.
Generalul Constable depi momentul de confuzie i distruse mingea de foc
cu un tir rapid, susinut, precis. Numai vreo patrucinci czur din greeal sub
gloanele propriilor camarazi. Acum nu-i mai putea stpni nimeni. O vreme.
Cine-i eful aici? strig chiar nainte ca jeepul s se opreasc de tot.
Era mare, era grandios, era, n sfrit, un nvingtor. Ceaa din faa lui avea
s-o simt din plin. Constable ls furia s-i inunde pictur cu pictur raiunea.
l ajut i imaginea bieilor carbonizai.
Sh iwin!
Un caporal care rupea trei. vorbe n vietnamez, dou fiind femeie i
futut, veni s fac pe translatorul. nvinii erau cincizeci, brbai i femei, goi,
aezai, care le urmreau comportamentul nebuni de curiozitate.
Spune-le c totul s-a sfrit pentru ei, suger Constable.
Era impresionant cu accentul lui de Lubbok i spera c acelai lucru se va
petrece n vietnamez. O spuse de patru ori. Translatorul era leoarp de
transpiraie.
Nu trebuie i nici nu putem s gndim cu el, spuse unul dintre oamenii
aezai acolo. Eu plec..
Se ridic numai pentru a sublinia decizia. Ar fi putut pleca i fr s se
ridice. Constable crezu c e un gest de revolt. Generalului nu-i plcea de fel
indisciplina, nici mcar n rndurile inamicului. Fcu unul dintre celebrele sale
semne cu braul.
Durerea e o nebunie, spuse duhul. Ce pierdere, oh ce pierdere! scnci
duhul. Ce risip inutil de viei, de gnduri, ce hu se deschide! plnse duhul.
Ryan amuise de spaim. Copiii generalului culcaser la pmnt ntregul
grup n mai puin de cinci secunde. Zburau buci de carne. notau n snge
pn la glezne.
Du-m de aici, Tommy Lee! ip Debbrah. S mergem acas, te rog,
Tommy Lee!
Acas, da, fcu el tmp.
Ryan simi mna fetei amorind ntr-a lui.
Duh, spuse, ajut-m s-o iau de-aici, oh, Doamne, am s fac tot ce vrei.
Ajut-mi numai s-o duc departe de toate astea!
Privind n el ca s gseasc o cale de fug, duhul descoperi puntea cea mai
umblat n ultima vreme, pachetul de gnduri de minim rezisten, tot ce era
mai uor. Sufl o dat asupra lor.

***

O grmad de chinezi se bulucir pe ua strmt a ncperii. Fugeau din

calea lor. Civa dintre clieni se ridicar ntr-un cot ca s vad ce se ntmpl,
dar toi apucaser s trag cteva fumuri din luleaua cu opi U, aa c nu se mai
mirau de nimic.
Debbrah l mbrnci pe Ryan n dreptunghiul luminos al uii, ntr-o clip
erau afar, Chinatown i asimil repede. n forfota general, adunarea tuturor
neamurilor, Turnul Babei prbuit pe strduele nguste, nimeni nu vzu nimic
ciudat ntr-un biat de paisprezece ani, puin disproporionat, acoperit de
zdrene.
Pe-aici, l ndemn fata.
Ce aezare e asta? ntreb uimit.
New York, i rspunse.
Ryan i desprinse mna dintr-a ei. Ct vreme i simise strnsoarea
degetelor, n-avusese nevoie s mnnce soare. Cldura pielii ei fusese de ajuns i
pentru el. l hrnise cu dou. msuri dragoste i una energie.
Trebuie s m ntorc acolo, zise. Trebuie s rezolv o problem. Dar m
ntorc. Sau te chem iari n step.
Dispru imediat. Debbrah se aez pe una din treptele magazinului Cheng
Li Seafood, cu genunchii la gur. La nici cincizeci de metri, n faa mulimii
uimite, Tommy Lee i descoperi legturi subtile cu Liza Minelli, fredonnd New
York, New York. Avea casca pe. cap, puca pe genunchi, bocancii plini de noroi
asiatic n amestec cu iarb de-a stepei. Nu-i psa unde se afl, drogul lucra de
minune, esenial i se prea s fi n propriul lui cap, unde era cald i lumin i
bine. Strni n el ca oile, Cactus Petrovitz, Kay Darrow, Stan Spivack, de
asemenea cu ctiie pe cap, cu putiie pe genunchi, privind cu ochii mari ctre
curgerea continu de oameni i automobile creia i se spunea West Broadway.
Curnd sosir primele dou echipaje de poliie i ncepu distracia.

***

Mi-e greu i nici nu m strduiesc s fiu prea precis acum, Ryan, spuse
duhul. Probabil c am mai ncurcat cte ceva, se ntmpl cnd gndul e confuz.
i-apoi Darrow acela voia oricum s ajung acas sau pe-aproape.
Ce trebuie s fac, duh?
Asta nu mai era stepa. Peste tot se nlau fuioare de fum negru. Peste tot
gropile obuzelor. Un geamtgeneral stpnea lumea, genernd valuri la baza
cerului.
Ryan, o parte a entitilor mele au scpat de sub controlul meu. Ele l
manevreaz acum pe Nayr. Este partea gndurilor care pot face ru n mod
intenionat. Acum mai exist un duh n lumea noastr, Ryan. Un duh ru, dac
putem considera c eu sunt duhul cel bun.
Rmne de vzut, zise biatul.
i dori s se afle printre ai lui, n stepa nsorit din Boston,
Massachussets. n aceeai fraciune de secund fu acolo, descoperind uuratic
tatl, mama i fraii si sunt teferi, cu toate c ngrijorarea lsa urme pe feele lor.
Ruinat i mrturisi tatlui su bucuria de a fi aflat c moartea i-a lovit pe alii.
Ryan, i spuse tatl, noi nu ne mai putem bizui pe nelepciunea duhului.
Dar dac el exprim, la urma urmei, ceea ce suntem noi, cum mai putem avea
ncredere n noi nine?
Avur deodat impresia c duhul bntuie melancolic pe deasupra stepei
nsngerate, contemplnd ruinele unei lumi pe care o iubea i o proteja.
Undeva o fisur l auzir vorbind cu el nsui. Ryan i mai plac jocurile?
Tocmai am inventat unul nou.
Ryan i acord toat atenia.
Se numete Eu sunt lumea ta
Sun grozav, duh.
Duhul mai trecu o dat pe deasupra locului n care generalul Constable
dduse personal cea mai grozav btlie a sa din ultimele trei luni. Morii erau tot
acolo. Constable pornise mai departe. Orizontul l fascinase nc de mic, de pe
vreme cnd nu era dect un general cu 6 sbiu argintie i un clu de lemn.
Duhul reveni la postura sa obinuit, fiind pretutindeni.
 Jocul: Ryan vrea o. lume imaginar. Acolo oamenii sunt dependeni de
obiecte. Ei au nevoie de esturi ca s nfrunte frigul i ploaia. Nu pot merge
dect pe picioare. Au nevoie de hran solid i ap pentru c nu pot mnca
lumina solar. Gndeti cu Ryan i dai via Jumii imaginare. Priveti n el i
oamenii aceia prind via. M urmreti, Ryan?
Spune mai departe, duh.
Exist undeva, incredibil, o lume n care oamenii sunt dependeni de
obiecte. Ei i fac aceste obiecte cu minile i le folosesc ca s supravieuiasc.
Unele din ele provoac plcere. O fat, pe nume Debbrah, inhaleaz un fum care
provoac vise. Fratele ei, la mare distan, folosete acelai fum. Cei doi viseaz
un biat de paisprezece ani, Ryan, care triete n step, cu ai si, protejai i
sftuii de un duh.
Care este jocul, duh?
Eu imaginez o lume n care te afli tu. Tu i nchipui lumea mea. Lumile
capt contur, prind cheag. Amndou sunt la fel de stabile. Curg una n
cealalt, se ntreptrund. Nu mai pot fi controlate, Ryan.

***

n primul cmp, norii fugeau pe cer ca o herghelie de cai nebuni. Ryan

tremura. Totul fu n regul cnd dori s-i fie cald.
Vino mai aproape! l ndemn duhul.
Ryan lipi pe piatr care marca limita celui de-al doilea cmp. Duhul era
un zmbet pe cer.
Mai aproape, Ryan, spuse duhul.
Iar el se supiise, srind pragul celui de-al treilea cmp. Simi atingerea unei
bunvoine constante. Era o fie de nisip care marca sfritul celui de-al treilea
inel i grania cu inima duhului.
Curioii, l avertiz duhul, care au vrut s vad ce-i n inima mea au fost
prefcui n scrum.
tiu asta, spuse Ryan.
Atept nehotrt.
Intr, zise duhul. Vino n inima mea!
nuntru, dincolo de perdeaua consistent de lumin, care-l fcuse s duc
braul la ochi. O femeie edea acolo, neagr ca noaptea, oarb. Umerii ei erau
carne de energie modelat pe oase invizibile.
Eu. sunt o imagine, Ryan. Sunt imaginea fiinei care a aprins civilizaia
voastr. Eu sunt inima duhului..
Nu neleg.
De la ine a pornit duhul. De la mine a pornit lumea voastr. n stepele
Americii i Africii.
Ryan se aez lng ea. Erau adpostii n cilindrul de lumin cunoscut ca
inima duhului, n care nu ptrunsese nimeni, niciodat. Femeia radia cldur.
Aeriil vibra n preajma ei, saturat de electricitate. Ryan adulmec flmnd
parfumul ozonului.
Eti Dumnezeu?
Nu.
Lumea noastr e n pericol. tii asta?
Tu ai s pui lucrurile la loc.
Nici asta nu neleg.
O fiin de pe o stea i-a ncurajat pe strmoii ti s foloseasc obiecte n
loc de for. ntr-o alt variant a lumilor, ei n-au mai gndit, Ryan. Minile lor
au crescut uriae. Ei nu s-au mai putut mica dup placul inimii. Picioarele lor
au crescut uriae. Ei nu au mai sorbit soare. Au omort animale cu obiectele pe
care le-a druit fiina aceea i le-au mncat carnea. Flcile lor, dinii, mruntaiele
lor au crescut uriae. Gndurile s-au fcut din ce n ce mai mici.
Ce vrei s fac eu?
Mergi acolo, Ryan. Oprete-i s foloseasc obiecte. mpiedic fiina aceea
s-i mping pe calea obiectelor. nva-i s-i foloseasc fora.
M voi ntoarce n timp?
ase sute de milenii.
De ce nu o faci tu nsui?
O vei face tu. fiindc tii ce e ispita obiectelor. Duhul mi-a spus c ai reuit
s-l ademeneti chiar i pe el cu lucruri numite bile. De aceea vei ti cum s-i
convingi pe strmoi s renune la obiecte. De ce nu o fac chiar eu? Ai s nelegi
la momentul potrivit, Ryan.
Ce se va ntmpla cu Debbrah, dac lumea ei nu se va fi nscut vreodat?
Cum am s-o mai ating, cum am s-i mai vorbesc? Ce se va ntmpla cu toi
ceilali?
O vei regsi ntr-o bun zi, Ryan. Ei toi exist, indiferent de felul n care va
arata lumea, fiindc strmoii lor erau nscui nainte ca fiina din stele s vin
pe Pmnt. Am inut departe una de cealalt cele dou versiuni. Dar ceva a
scpat de sub control la un moment dat. Una dintre lumi trebuie s dispar. Am
hotrt c asta trebuie salvat, Ryan, lumea stepei nsorite. Fiecare i va gsi un
alt loc aici.
Femeia i zmbi. Perdeaua de lumin n care btea inima duhului se ridic
sub ochii uluii ai biatului.

***

Era din nou jungl, dar cu ase sute de mii de ani nurm. Prin sprtuhle
acoperiului de frunzi compact soarele turna stlpi galbeni de lumin. Papagali
colorai zburau somnoroi cznd apoi-n iarb. Ryn naint prin iarba aceea,
simind cum ncearc s i se nnoade n jurul gleznelor.
Nu trebui s mearg prea mult. Un lumini se deschise treptat, nconjurat
de trunchiuri prbuite, putrede, n care colcia via mrunt, fosforescent. n
partea opus, un perete stncos nea din ierburi i se proptea n cer. Toate
zgomotele ncetar brusc. Atenia, lui se ndrept spre fiinele din mijlocul
luminiului..
Una dintre ele era femeia neagr din inima duhului. Ryan nelese. Era
aceeai femeie. Dac s-ar fi ntors n timp i s-ar fi ntlnit cu ea nsi, ar fi
stricat totul. Cealalt fiin era un om primitiv, un brbat masiv, respirnd o for
impresionant. Gndind cu el, Ryan gsi dorinele simple ale vieii, amestecate cu
un sentiment de adoraie fa de femeia neagr.
n partea cealalt a luminiului vzu un lucru incredibil. Era o sfer
strlucitoare, pe suprafaa creia zeci de lumini multicolore clipeau aparent
aleator. Sfera nsi prea s aib un diametru de cinci sau ase metri. Ryan
simi o dorin irezistibil de-a o atinge, ns pentru moment se mulumi s-i
priveasc pe cei doi.
Femeia deschise palma brbatului i i puse acolo cteva mici obiecte pe
care, din pricina distanei, Ryan nu le putu recunoate. Cnd se apropie,
preocupat S dea la o parte ramurile cu frunzi bogat care-i stteau n cale, ea
dispruse. Sfera dispruse, de asemenea, iar soarele nu mai curgea printre
frunze. Ryan simi dezamgirea cuprinzndu-l odat cu rcoarea.
Care este numele tu? l ntreb pe brbatul care l privea speriat, gafa s
fug la cel mai mic semn de primejdie.
Pe neateptate ncepu s plou. Un zgomot uria cuprinse luminiul.
Ryan. ncerc s se ecraneze, s ndeprteze picturile din preajma lui, dar nu
reui. n cteva secunde fu ud leoarc.
Care este numele tu? ntreb iari.
Brbatul deschise pumnul i se apropie de Ryan. Era imens. n palma
bttorit, biatul vzu cinci pietricele rotunde, perfect lefuite, de culori diferite.
Cinci bile.
Vrei s jucm bile? Ea te-a nvat?
Cut din priviri un loc potrivit, dar ploaia luase totul n stpnire.
Brbatul l apuc de bra i-l trase dup el. Ryan se ls trt ntr-o fisur larg
a stncii. Deodat se pomenir la loc larg, sub de un perete surplombt. Apa nu
ptrunsese acolo.
D-mi bilele mele! Tu arunci primul.
Masculul scoase un grohit de mulumire i lans bil alb. Aruncarea
fusese prea puternic. Pietricica lovi peretele din fa, ricond aiurea. Ryan rse.
Fii atent!
ntinse braul i ochi, aa cum l vzuse pe Ierbu. Apoi i ddu seama c
era s-o arunce cu mna. Bila i lu zborul ncet, susinut de gndul lui,
limpede, puternic, i simea toat fora, putea s se joace cu ea. O aez cu
uurin lng cea alb.
Rndul tu.
Brbatul i ngropase faa n colb, tremurnd. Ryan trebui s-l ridice i s-
i zmbeasc.
Rndul tu.
Nu era nimic de fcut. Bila lovi din nou peretele. Brbatul i privi cteva
secunde minile, nedumerit. Apoi izbi cu pumnii n stnc. Ryan auzi oasele
degetelor troznind.
nc o dat. Urmrete-m cu atenie!
Bila lui prsi cuul palmei i se nl n aer. Ryan o inu suspendat n
dreptul ochilor celuilalt nainte de a o deplasa. O fcu s zigzagheze de mai multe
ori, nainte de a o aeza acolo unde dorea. O ridic nc o dat din praf, cu fora
gndului, i o potrivi mai bine.
Rndul tu., Brbatul i balans mna i trimise ultima bil ncet, cu o
aruncare slab. Bila se rostogoli spre int dar se opri la jumtatea, drumului.
Brbatul privi neajutorat spre Ryan.
Poi mai mult dect att. Mic-o!
Omul fcu un pas ntr-acolo. Ryan l opri punndu-i o mn pe umr.
Umrul se gsea la inare nlime.
Poi s-o faci. Gndete-te la ea! Mic-o de acolo!
Nu gndise niciodat cu cineva att de primitiv. Nerbdarea l fcea s
tremure. n mintea celuilalt domnea o mare confuzie. Dar sentimentul dominant
era cel al supunerii.
 Privete-o! F-o s se mite! Eti puternic. Eti mult mai puternic dect
ea.
Brbatul se ls pe vine, transpirnd abundent. Ryan citi n el dorina
uria de a face bil s se mite, precum i spaima c nu va reui, suprndu-l
astfel. Spaima crescu treptat, devenind greu de suportat pentru Ryan nsui.
Eti mult mai puternic dect ea. Mic-o puin!
Mila l cuprinse fr s i se poat mpotrivi. Simea c i face ru omului
acela, dar nu avea de gnd s se opreasc. Auzi afar milioanele de frunze
scuturndu-se de ap, papagalii multicolori lundu-i zborul speriai, cu aripile
ngreunate de diamante lichide. Piatra din apropierea lor ncepu s vibreze ca i
cum n interiorul ei era captiv un duh mai mic, stpn pe o lume mai mic. Dac
l-ar fi eliberat, lumea aceea ar fi invadat i ea lumile lor?
Ryan se apropie de omul ngenuncheat i i puse minile pe umeri. ncerc
s-i picure n trupul masiv fora lui. l simi mpotrivindu-se slab, cednd. Prin
ochii lui, vzu piatr colorat micndu-se imperceptibil, un milimetru, doi
milimetri. tia c el nsui, Ryan, nu o atinsese nici cu cel mai slab dintre
gnduri i totui o vzu micndu-se din nou.

WILLIAM FREDERICK TEMPLE

Nscut n 1914 n Anglia, Temple i-a nceput activitatea n domeniul SF-

ului nainte de al doilea rzboi mondial, ca menibm activ al Societii Britanice
Interplanetare i redactor al publicaiei oicialc a acestuia, fiind n aceeai
perioad coleg de pensiune cu un scriitor de science fiction celebru, Arthur C.
Clarke. Primul i cei mai cunoscut roman al su. Triunghiul cu patru laturi (Four
Sided Triangle, 1939), este n esen o poveste de dragoste: o fat iubit de doi
brbai este duplicata de cel care fusese refuzat dar, din nefericire, clona
manifest aceleai gusturi n dragoste. n continuare, Temple i-a ndreptat
atenia mai mult asupra genului scurt, publicnd n reviste pn n anii 70. A
murit n 1989. Alte romane de referina: Obiectiv: Luna (Shool al Ihc Moon, 1966)
Desfru pe SansatD (The Fleshpols of ansa UK 1968).

WILLIAM F. TEMPLE

A fost prima oar cnd am vzut cu adevrat petrecndu-se un accident.

Mai vzusem i altdat asemenea lucruri, dar le trecusem cu vederea, pur
i simplu. Auzeam scrnetul unor roi nfrnate i priveam ntr-acolo. Vedeam pe
cineva zcnd n drum, iar alturi de el o main, pe jumtate rsucit.
Am vzut un accident foarte urt astzi, povesteam mai trziu,
adugnd cteva nflorituri pentru a face relatarea mai interesant.
De data aceasta, ns, chiar vzusem cum se ntmplase. i-mi doream din
toat inima s nu fi vzut. Fiindc nu prea tocmai un accident. Mai degrab o
crim cu premeditare.
oseaua care strbtea Trescawo era n fapt o serpentin periculoas. Se
ntorcea parc asupra ei nsei, ovind s ptrund n sat, ca i cum s-ar fi
temut s nu ajung ntr-un loc oribil.
Omul cu fa alb din maina verde nu avusese ns reineri. Venise n
vitez, ntr-o linite desvrit, nefireasc. Franky Lockett nici mcar nu
apucase s-l vad. Eu, ns, da.
M aflam aplecat peste poart cnd Franky nise din grdina lui. Nu avea
dect 8 ani i locuia n csua de peste drum. Avea prul de culoarea nisipului,
nasul crn i ochi albatri, limpezi. Deborda de energie i, de obicei, a merge
nsemna pentru el a alerga, pur i simplu.
M observase i fugise ctre mine, de-a dreptul peste osea.
Domnule Murdoch, m lsai s
Fr niciun sunet, maina verde apruse n drum i l lovise. Trupul
putiului fusese aruncat n gardul viu care-i nconjura grdina. Apucasem s
zresc chipul alb al oferului, impenetrabil, dup care maina gonise mai
departe. ocat i ngrozit, nregistrasem totui n minte numrul de nmatriculare
de pe plcua din spatele automobilului, nainte ca amurgul s-l nghit.
Franky! strigasem i fugisem ctre el.
Se transformase ntr-un ghemotoc nsngerat la baza gardului viu,
contorsionndu-se haotic. Cnd i-am ridicat capul, palma cu care-i sprijineam
ceafa mi s-a umplut de snge. inea ochii nchii, iar printre buzele ntredeschise
i se zreau dinii de lapte. Apoi, dintr-o dat, un ultim spasm i-a cutremurat
trupul i a murit n braele mele.
Am perceput o micare n apropiere.
Am ntors capul i m-am uitat n sus, cu ochii nceoai. Era tatl lui
Franky, tremurnd din toate ncheieturile, aidoma unui om cuprins de febr.
Minile i fluturau inutil, iar ochii lui priveau n gol, pierdui. A ngimat greoi:
ntotdeauna mi-a fost team de asta. Mereu se grbete
S-a oprit briisc, realiznd c se exprimase greit. i era fric s accepte
evidenele. S-a prbuit n genunchi, lng mine i i-a mbriat fiul. Apoi a
nceput s plng sfietor.
I l-am ncredinat pe Franky i m-am ridicat. M simeam copleit, mpietrit
din cap pn-n picioare.
Trescawo fremta. Uile se deschideau n susul i n josul strzii, porile
grdinilor se trnteau, lumea osea n grab. Era un stuc obinuit, n care
oamenii se cunosc din copilrie, o comunitate strns unit. Aidoma unui singur
organism, Trescawo contientiza imediat cnd o parte din el era rnit.
n tcere, l duser pe Franky spre cas. Cteva suflete mai tari merser
nainte, s o ntiineze pe mama biatului. Cineva alerg dup doctorul Trevose.
nc rvit, am intrat n propria-mi cas i am ridicat receptorul.
Minnie, f-mi legtura cu poliia din Merthavin. i grbete-te, pentru
numele lui Dumnezeu!
nainte de toate, Minnie era o telefonist eficient. Pentru moment uit c e
femeie i-mi fcu legtura fr s mai pun ntrebri. ns, fr ndoial,
rmsese pe fir.
n Merthavin se afla o mic secie de poliie, la aproape apte kilometri
deprtare. Pe toat aceast distan, oseaua nu fcea nicio curb, dar o dat
ajuns acolo, dac virai la stnga, dup nc patru kilometri ajungeai la malul
mrii. n cazul n care nu se oprise la vreuna din fermele nirate de-a lungul
drumului sau dac nu fcuse cale ntoars, maina verde urmase, cu siguran,
dai mul spre Merthavin.
mi rspunse jandarmul de serviciu. I-am relatat ce se ntmplase i i-am
descris maina:
Era mare, de un verde ntunecat. Probabil veche de vreo douzeci de ani,
dar nc mergea bine. Avea numrul WME 2195 i era condus de un ticlos care
prea s poarte o apc, aa cum au juctorii de popice. Individul avea faa alb
i o musta neagr.
l vom opri, domnule Murdoch, promise jandarmul.
i-l vei aresta pentru crim! am spus eu cu nverunare.
Am nchis i am ieit, ndreptndu-m spre casa lui Lockett. Doctorul
Trevose sosise, ns nu mai putuse face nimic. Nici eu nu putusem i nimeni
altcineva nu mai putea face ceva.
Domnule Murdoch, m lsai s u, Vocea exaltat de copil continua s-
mi rsune n minte. N-aveam s aflu niciodat ce dorise Franky de la mine. Am
mai rmas acolo o vreme, dar cnd durerea a devenit prea intens, m-am ntors
acas, singur, simind nevoia s beau ceva.
Sun telefonul. Era jandarmul.
 N-a aprut nc, domnule. Spunei c l-ai vzut conducnd repede?
Al naibii de repede, am rspuns aspru.
i nu cumva s-a ntors?
Nu. Jumtate din sat e afar, ateptndu-l. L-ar lina dac l-ar prinde.
Eu nsumi a face-o, te asigur!
V neleg sentimentele, domnule. Dar dac revine pe acelai drum, ar fi
bine s-l reinei pentru noi. n orice caz, cred c s-a oprit la vreuna dintre ferme.
Altfel ar fi trebuit s apar de mult vreme
Cred c da, am aprobat.
Jandarmul ovi o clip. Apoi spuse:
Am s stau s pzesc aici. i-o s-l sun pe George Peters s mearg s
verifice fermele.
Bine. Dac te pot ajuta cu ceva
Deocamdat, nu, domnule. V vom da de tire cnd l vom gsi pe
individ.
Apoi nchise i am lsat i eu receptorul jos.
Mi-am umplut paharul cu whisky i l-am dat pe gt. George Peters era un
poliist de provincie. Tria singur ntr-o vilioar, la civa kilometri nord de
Trescawo. Avea n supraveghere patru sate. Era din Comwall de origine, ns nu
lsa s se vad asta.
Am trit i eu o perioad n Comwall, aproape trei ani, dar cu toate acestea
rmsesem un strin pentru localnici. Peters ns era mai mult dect un
strin, chiar i pentru cei cu care fcuse coala.
E un tip prea retras, spuneau ei. Dar tie mult mai multe dect las s
se vad.
M lovisem de el de vreo cteva ori, ns nu mersesem mai departe de
schimburile formale de amabiliti. Era politicos, dar, nu-i plcea s vorbeasc.
Lucrul acesta m indispunea un pic, fiindc individul avea chipul unui elev.
silitor, cu ochi melancolici, i-mi imaginam c putem avea ceva n comun.
Totui, poate m nelam n privina lui. De obicei, oamenii care nu vorbesc
prea mult o fac pentru c nu au prea multe de spus.
L-am scos din minte pe George Peters. i amintirea lui Franky a revenit cu
putere, fr s in cont de tot whiskyul pe care-l busem. Avea s urmeze o
noapte grea pentru mine.
M plimbam prin camer, cu paharul n mn, cnd soneria de la u m-a
readus la realitate.
Era Peters. Slab i deirat, cu cascheta pe cap, m-a privit din u i mi-a
spus cu o voce blnd, n care am recunoscut accentul din Comwall:
M scuzai c v deranjez, domnule Murdoch. A trebuit s vin ncoace,
pentru detaliile privitoare la maina verde
Sigur, domnule inspector. Intrai.
Refuz, amabil dar ferm. Prea c nu vrea s se implice prea tare. Aa c i-
am spus ceea ce-i spusesem i jandarmului. Bineneles, tia toate acestea.
Ascult, totui, impasibil, fr s-i ia notie. Apoi m ntreb:
Era cumva un Morris 16?
Nu tiu. M tem c nu cunosc prea multe despre automobile.
neleg, domnule. Mulumesc. Noapte bun.
Am avut impresia c ajunge la poart doar din doi-trei pai uriai. i-a
nclecat biciclet fr s o mai aplece n prealabil i s-a ndeprtat n direcia
Merthavin-ului. Lumina incert a felinarului lui slbi o dat cu distana, pn ce
dispru cu totul n deprtare.

***

Somnul nu se lipise de mine n noaptea aceea nefericit. Aipisem doar de

cteva ori, cu mintea asaltat de gnduri. Una dintre cele mai puin
ngrijortoare ntrebri pe care mi-o puneam era, de fapt, cea pe care mi-o
adresase Peters. Era maina verde un Morris 16?
De ce trebuise Peters s m ntrebe tocmai asta? Chiar tia mai multe
dect lsa s se neleag? Dac nu era aa, atunci ntrebarea nu avea niciun
sens.
Pn diminea am ajuns s ursc, pur i simplu, tapetul de pe perei.
Trebuia s ies afar, la aer curat. M-am plimbat vreun sfert de ceas, ncercnd
s-mi limpezesc gndurile. Apoi m-am rentors n cas.
Tocmai mi curm pensulele vopsea, cnd a sunat telefonul. Era
inspectorul Peters.
Avei timp s venii pn la mine cteva minute, domnule Murdoch?
Nu m-am gndit c inima mea putea s bat mai ncet, dar iat c o fcea.
Vroia declaraia mea ca unic martor ocular al accidentului, bineneles, i urm
ideea de a retri tragedia. Fcusem asta cea mai mare parte a nopii. Oricum, era
de datoria lui s m cheme. Am spus, aproape iritat:
O s vin L-ai gsit pe criminal azinoapte?
Urm un moment de tcere, apoi Peters vorbi ncet:
N-a fost la niciuna dintre ferme. N-a ajuns nici n Merthavin. i nici nu
s-a ntors prin Trescawo.
Urm un alt moment de tcere, ct vreme am asimilat informaia.
La naiba, am zis, nu se poate s se fi nlat la ceruri! Ai gsit maina
abandonat sau ce?
Despre asta vreau s vorbim, domnule Murdoch.
n mod evident, nu vroia s spun mai multe la telefon, n caz c Minnie
asculta. Devenise interesant acum, iar iritarea mi dispruse.
Bine, voi fi acolo n zece minute.
Am ajuns ns mai repede, cu ajutorul motocicletei. Inspectorul atepta n
pragul uii, n uniform, dar fr caschet. M-a condus ntr-o odaie spaioas
care ocup mai mult de. jumtate din cas. Era ordonat, dar cumva
neobinuit. Peste tot se aflau rafturi cu cri, nlate pn la tavan, pline ochi
cu volume, cu dosare, cu cutii de carton i o grmad de albume voluminoase.
Parchetul era foarte bine lustruit, strlucind n lumina care se strecur
prin fereastr. ntr-un col trona un birou, nconjurat de cteva scaune, i asta
era tot.
Biblioteca mea i, pot spune, casa mea, murmur Peters.
Alese un album de pe un raft i-l puse pe birou.
A vrea s v uitai la acesta, domnule. L-a fi adus eu la
dumneavoastr, dar este prea dificil de transportat pe biciclet.
Relaia dintre noi se schimba. Peters devenise mai volubil, i n-avea dect,
un motiv pentru asta. Degetele lui subiri i lungi au ntors paginile acoperite cu
tieturi din ziare. Gsi articolul cutat i mi-l indic. M-am aplecat deasupra
albumului i m-am uitat.
Era un articol pe dou coloane, tiprit pe hrtie nglbenit de vreme, scos
din ziarul local. Titlul spunea: O MAIN CADE DE PE FALEZ. TRAGIC
MOARTE N MERTHAVIN. Mai era i fotografia unui brbat ntre dou vrste, cu
o musta neagr, stufoas.
Arat aa cum arta oferul pe are l-ai vzut, domnule?
Am privit mai ndeaproape. Fotografia s-a descompus ntr-o mulime de
puncte de raster, fr noim.
Mi-e team c detaliile nu sunt foarte clare, continu Peters, scuzndu-
se.
Chiar dacvar fi fost, tot n-a fi sigur, am replicat. Abia dac l-am zrit
pe individ. Dar, n mod sigur, ar putea fi acesta. Ori fratele lui geamn. Asta-i tot
ce pot spune.
Bun. Tipul e mort mort de aptesprezece ani. l chema Albert Wolfe i a
fost instaiator n Merthavin. L-am cunoscut destul de bine. N-avea frai.
Atunci n-am de unde s-l cunosc.
Bineneles c nii, domnule. Dar v-a ruga s citii i articolul.

***

L-am citit cu oarecare efort; rndurile mi fugeau de sub ochi. Descria cum
Wolfe, conducnd singur pe drumul dintre Trescawo i Merthavin, n octombrie
1940, ncercase s evite o main care venise din sens opus. Automobilul lui, un
Morris 16 de culoare verde, plonjase peste marginea falezei i czuse n mare, de
la o nlime de peste treizeci de metri. n momentul apariiei articolului, trupul
nu-i fusese nc descoperit.
A fost vreodat gsit? l-am ntrebat pe Peters.
A cltinat din cap.
Sunt cureni foarte puternici pe-acolo. Trupul trebuie s-i fi fost furat de
ape. La vremea, aceea s-a produs un adevrat scandal i abia dup o sptmn
au reuit s aduc un scufundtor. Maina se afla acolo, bineneles, cu roile n
sus i o portier deschis. Dar nici urm de cadavru.
Ei bine. O fi fost o treab urt, dar s-a ntmplat cu mult timp n
urm i nu neleg de ce mi artai toate astea tocmai mie?!
Inspectorul a scos o agend.
Sunt o mulime de informaii aici, spuse. Pstrez date despre fiecare
vehicul aflat n posesia oricrei persoane care locuiete pe o raz de douzeci de
kilometri. Numele fiecrui posesor este n dreptul numrului, vedei?
mi art cu degetul la litera W, indicndu-mi un rnd: Wolf, Albert Geoffry,
Morris 16 (verde), numr de nmatriculare: WME 2195.
sta sta-i numrul mainii verzi! m-am blbit.
Aa cum spunei, domnule. i, dup cte cunosc, numrul acela n-a mai
fost ncredinat nimnui de la moartea lui Bert Wolfe, L-am fixat cu privirea, apoi
m-am uitat pe fereastr la peluz nconjurat de un mic gard viu, ca s fiu sigur
c lumea real mai era nc acolo, afar. Mi-am mucat vrful unui deget i am
simit durere.
Vrei s spunei c am vzut fantoma lui Wolfe?
Nu tiu ce-ai vzut, domnule Murdoch. Tocmai ncerc s aflu.
Am privit nc o dat fotografia tears i am ncercat s o compar cu figura
i mai tears din amintire.
M-am trezit citind titlurile de pe cotoarele crilor, mai ntji incontient,
apoi dndu-mi seama. Cea mai mare parte a unui col de camer era ocupat cu
lucrri de psihiatrie. Civa brbai m fixau ciudat de pe copertele crilor lui
Charles Ford.
Fantomele par s v intereseze ntr-un mod deosebit, inspectore, am
rostit. Personal, nu cred n existena lor. Ce ncercai s-mi spunei?
Chipul aproape ascetic al lui Peters nu lsa s se ntrezreasc vreun
repro.
Sunt o mulime de informaii, repet el. Dar ceea ce m intereseaz sunt
faptele, domnule Murdoch. Dac te vei uita la toate aceste rafturi, vei gsi mai
multe enciclopedii, atlase, agende i lucrri tiinifice dect ntr-un ntreg
laborator de cercetri psihologice.
Totui, considerai fantomele ca fiind fapte?
Apariiile de acest gen par s fie un fenomen obinuit, dac inem seama
de dosarele ntocmite de Societatea de Cercetri Psihologice, explic inspectorul
cu grij. Probabil c cea mai mare parte a cazurilor descrise acolo, dac nu chiar
toate, sunt interpretate subiectiv, ns unele pot fi explicate altfel dect printr-o
ciudat ntreptrundere a trecutului cu prezentul. Dac le putei spune sau nu
fapte, depinde de ce nelegi prin fapt. Oricum, ceea ce este indiscutabil n
cazul acesta, oamenii pretind c au vzut aa ceva.
Aa cum am spus i eu?
Nu tiu ce ai vzut, domnule. tiu doar c nu era o fantom
subiectiv. Maina a fost suficient de solid ca s-l ucid pe bietul biat. Eu
doar trec n revist faptele. Am petrecut o mare parte a vieii n aceast ncpere,
comparnd fapte. M fascineaz. Cteodat, cele mai neobinuite ntmplri se
dovedesc a fi adevrate, alteori, cele obinuite nu coneprd cu realitatea. n orice
caz, nu putei evita s recunoatei un lucru: aceast lume este mult mai stranie
dect ne putem imagina cei mai muli dintre noi.
M-am uitat la el.
Dac ai fi fost un artist, inspectore, dac ai fi putut s vedei aa cum
vede un artist, ai fi tiut c nu mai era necesar s-mi spunei asta.
Tocmai pentru c suntei un artist i un martor ocular, domnule
Murdoch, am acceptat ca fapt ceea ce spunei c ai vzut. Gndii-v, de
exemplu, la apca pe care o purta oferul: era o apc de juctor de popice.
i ce-i cu ea?
Bert Wolfe a fost juctor de popice. Pe atunci nu era un joc att de
popular, prin anii 40. ns el purta apca aia cnd a murit.
Am ngheat.
 Ascultai, suntei sigur c a murit? Adic, vreau s spun c maina a
fost gsit goal. Presupunnd c a reuit s ias, n cdere, putea s zac
undeva, ntr-o rp, s rmn acolo incontient, nevzut de nimeni, pentru ca
apoi s ias i s rtceasc cine tie pe unde, cu minile pierdute.
Peters neg din cap.
Imposibil. Promontoriul este ascuit ui zona aceea i nu exist nicio
rp, nu exist nimic de care s te poi aga. L-am anchetat pe cellalt ofer n
ziua accidentului. Chestia asta s-a ntmplat ziua n amiaza mare. Mi-a spus c
nu va uita niciodat expresia de pe figura lui Bert, de cealalt parte a parbrizului.
Era alb, o ngrozitoare expresie a morii. i a vzut maina prbuindu-se pn
jos, rostogolindu-se prin aer. Wolfe nu a czut din ea. Nu a czut nimic din
main. Ua s-a deschis, probabil, cnd maina a izbit apa.
Chiar i aa, dac s-ar fi aruncat atunci, ar fi putut scpa cumva.
Nu vd cum, spuse Peters. oferul nu i-a luat ochii de la ap douzeci
de minute. A stat astfel fiindc era ocat. Abia dup ce i-a pus nervii n ordine a
putut conduce mai departe. Era un btrn. i n-a ieit nimic din ap. Doar bule
de aer.
Sun telefonul, undeva n holul minuscul.
Scuzai-m, spuse Peters.
A ieit. Apoi l-am auzit rspunznd:
Da, este alei, sergent. Da, tiu asta. Am verificat. Domnul Murdoch
insist. Spune c a luat corect numrul i eu sunt sigur c are dreptate Sigur
c tiu ce spun Da, vin imediat. Salut.
Peters reveni.
Era Horrocks, jandarmul din Merthavin, se justific el, dei nu mai era
cazul. A sunat la dumneavoastr. A aflat i el cui a aparinut maina i a
presupus c v-ai nelat. Cnd i-am spus c n-ai greit cu nimic, parc i-am v
auzit venele explodndu-i. Acum trebuie s m duc s-i explic. Horrocks m
crede nebun, dar el aa m-a considerat ntotdeauna.
Vin cu dumneavoastr dac vrei, dei nu sunt sigur de partea cui m
aflu. Dar am s jur n faa sergentului, dac trebuie, c am citit bine numrul
la.
Peters zmbi. Era prima oar cnd l vedeam zmbind. Mi-ar plcea s
facei asta, domnule Murdoch, mai ales c mai exist ceva despre care vreau s
v vorbesc.
Am ridicat din sprncene, dar singura ntrebare pe care am reuit s i-o
pun a fost:
 Vrei s v duc cu motocicleta mea? Nu va mai trebui s pedalai pn
acolo
A acceptat i am urmat oseaua prin Trescawo ctre Merthavin, pe unde, n
seara precedent, trecuse maina verde.
Marea apru n stnga, dungat, asemeni norilor cenuii care ngduiau
soarelui s ptrund numai prin anumite poriuni. Avea s plou din nou i, niai
trziu, am primit din plin botezul apei.
Puteai s vezi marea fie c doreai, fie c nu, deoarece drumul n
serpentin, ca ntotdeauna se curba periculos de aproape de marginea falezei.
n unele poriuni nu erau nici mcar doi metri de iarb pn la prpastie.

***

Ne-am ndreptat, prin curbe strnse, ctre cel mai periculos loc de pe
falez. Aici oseaua atingea cel mai nalt nivel. Curba urmtoare era att de
pronunat, nct nu puteai vedea dac mai vine cineva din sensul opus. Dar n
nouzeci i nou la sut din cazuri, nu venea nimeni. ns, am gndit eu,
procentul rmas fusese mpotriva lui Albert Wolfe.
Oprii aici, v rog, rosti Peters la urechea mea.
Am oprit chiar pe creast, de unde se putea vedea drumul pn la intrarea
n Merthavin. Am preferat s m uit ntr-acolo, dect n jos, la mare. Nu m-am
simit niciodat prea bine la nlime. Pe inspector nu-l deranja ns. S-a dat jos
de pe a, dup care s-a apropiat periculos de mult de buza falezei, examinnd
iarba.
Uitai-v la asta, domnule Murdoch.
Deci, pn la urm, tot trebuia s m uit. Iarba era ud i noroioas de la
ploaia care czuse cu o zi n urm. M-am aplecat deasupra solului, cu inima la
gur. Ceea ce-mi artase Peters nu m ncuraja cu. nimic.
Erau urmele roilor unei maini. Foarte clar imprimate i, n privina
direciei, nu ncpea nicio ndoial. Trecuser peste iarb, ctre mare, cu cel mult
douzeci i patru de ore de la ncetarea ploii de ieri.
Le-am descoperit la lumina felinarului, noaptea trecut, rosti Peters,
sobru. Cnd s-a crezut c maina a disprut, am bnuit c pe-aici trebuie s fi
prsit oseaua. Adic, exact n locul unde a czut bietul Bert Wolfe.
Un fior de ghea mi-a strbtut spatele.
Ieri a adus-o napoi?
Inspectorul ezit.
 Urmele acestea sunt un alt fapt, atta tot, spuse el scurt.
M speriasem, ns o curiozitate morbid m-a ndemnat s m uit n jos,
peste buza falezei, spre apa aflat la mai bine de treizeci de metri sub noi.
Are o adncime de peste ase metri acolo, jos, mi ghici gndul Peters.
M-am retras i am privit din nou urmele.
Maina a trecut pe lng mine ciudat de silenios, am rostit. Att de
silenios, nct ai fi putut crede c era vorba de o fantom. Dar dac ar fi fost
lipsit de materialitate, aidoma unei fantome, nu l-ar fi ucis pe Franky i nici
nu ar fi lsat urme.
Ceea ce nseamn, evident, c era material, rosti Peters.
Transferat, printr-o inexplicabil ruptur temporal, din trecut n
prezent? Asta credei?
Inspectorul ezit din nou.
Asta-i o teorie pe care un alt fapt o infirm. Maina lui Bert Wolfe era
veche atunci cnd a cumprat-o. A trecut printr-un adevrat iad ca s-o fac s
mearg. Iar motorul a funcionat dup acee cu un zgomot teribil. Puteai auzi
maina ia de la un kilometru deprtare. Iar dumneavoastr ai spus c n-ai
auzit-o venind. Sau plecnd. Dac ar fi fost material, atunci cu siguran prile
ei componente cilindri, pistoane, i aa mai departe trebuiau s scoat la fel
de mult zgomot c n trecut.
Dar adineauri ai spus c a fost material! am strigat.
ntr-adevr, fcu Peters gnditor, lsnd urme cu degetele pe aua
motocicletei. Ne trebuie o alt teorie. i pentru a o elabora, avem nevoie de mai
multe fapte. Haidei s mergem, s vedem ce spune i Horrocks. Poate c. el
dispune deja de acele fapte.

***

Dar Horrocks nu dispunea de ele. Oricum, le-a acceptat pe ale noastre, dei
a refuzat s cread c ar fi ceva neobinuit n legtur cu ele. Era un brbat cu o
constituie robust, care credea c lumea era la fel de solid construit ca i el. A
rs de explicaiile noastre neobinuite, dup care ne-a asigurat totui. c nu era
nimic amuzant n ele.
A fost comis o crim, spuse el. i se pare c ucigaul a pltit cu viaa
pentru asta.
Ce uciga? ncremeni Peters.
Brbatul cu apc de juctor de popice care conducea maina,
bineneles, rspunse Horrocks nervos. Domnul Murdoch este sigur c numrul
era WME 2195. Foarte bine, accept asta. ns nu exist un astfel de numr. De
aceea este clar c maina avea plcue de nmatriculare false.
Dar de ce? am ntrebat.
Horrocks, nc nervos, replic:
Nu poate exista dect un motiv, domnule. Fiindc maina era furat.
Este un lucru obinuit s schimbi plcuele de nmatriculare ale unui autoturism
furat.
Dar era o main veche, o marc de dinainte de rzboi. Nu tiu dac ar fi
meritat s fie furat, am opinat eu.
Poate c nu de dragul mainii au furat-o, spuse jandarmyl. A zice c a
fost futat ca s fie folosit la o treab murdar. Probabil la un jaf. A fost unul n
Exeter, vineri. nc dou n Plymouth i, de fiecare dat, au fost furai o groaz de
bani. Unul dintre hoi, cel puin, s-a ndreptat ncoace ca s scape de urmritori.
Desigur, fiind strin, nu a tiut c terenul din zona promontoriului este foarte
periculos. Poate c a luat curba greit sau a derapat pe oseaua alunecoas
datorit ploii i a czut n mare.
Se ntoarse spre Peters.
Pare logic, George, nu-i aa? N-a fost nevoie s apelez la fantome.
Era limpede c m aflam pe punctul de a accepta explicaia jandarmului i
Peters, dndu-i seama de asta, a exclamat:
Extraordinar coinciden, sergent. Nu mi-ar plcea delpc s calculez
matematic ansele ca dou maini verzi, de aceeai marc, conduse de un brbat
cu musta neagr, care s poarte i o apc de juctor de popice, s treac prin
acelai loc i s cad n aceeai prpastie. i, pe deasupra, s mai aib i acelai
numr.
Horrocks nu schi nici mcar un gest care s ateste descumpnirea.
Coinciden? Totul este coinciden. O coinciden e pn faptul c tu
eti tu, Peters. ansele ca tu s fii altcineva sunt cam de vreo dou miliarde,
nelegi?
Peters zmbi.
Cteodat am impresia c tu ai fi mult mai fericit dac ai fi altcineva,
sergent.
Horrocks izbucni n rs.
Deloc, George. Eti cel mai ciudat aiurit pe care l-am ntlnit vreodat,
dar dintre toi tu eti cel mai contiincios. i faci bine treaba. i dac te-ai limita
la fapte i nu ai lsa imaginaia s-i zburde cred c ar fi i mai bine.
 Peters i ridic privirea pn la tavan. Buzele i se micar, dar nu se auzi
niciun sunet. Pentru prima dat de la moartea lui Franky, am izbucnit n rs.
Horrocks s-a uitat la noi surprins, dup care a rostit nverunat:
Vom cunoate adevrul n ctevai ore. Am sunat la Clubul Aqualung i
am solicitat civa scafandri.
Uitasem de Clubul Aqualung, grupul de scufundtori entuziati din
Merthavin.
Exact, am exclamat. Ei vor demonstra cine are dreptate.
Sper c vom recupera trupul oferului, i exprim Horrocks gndurile,
n pofida curenilor puternici din acea zon, care fac deosebit de dificil aceast
tentativ. Dar am ncredere n bieii de la Aqualung. Vor gsi maina, poate
chiar i banii furai. Vrei s venii s asistai la operaiuni? Ne ateapt o alup.
Am acceptat invitaia. Peters prea c trecuse cu bine peste eecul
explicaiilor sale n faa lui Horrocks i veni cu noi, rmnnd ns tcut i
gnditor. Cnd am ajuns la debarcader, ambarcaiunea Clubului se afla deja
ancorat la poalele falezei.

***

Ne-am legat alupa de nava Clubtilui, pentru a nu risca s ne lovim de

stnci, n; pofida faptului c marea era nc linitit sub cerul acoperit de nori.
Ploaia ntrzia. Doi membri ai Clubului fceau ultimele teste echipamentului.
Aveau fiecare cte o centur de siguran care s-i protejeze mpotriva Curentului
din adncuri. Ali trei colegi de-ai lor stteau n ateptare, gata s intervin n
cazul n care cercetrile deveneau dificile. Cei doi srir peste bord. Urm o
micare rapid a picioarelor, tulburnd apa, apoi suprafaa mrii redeveni calm.
Douzeci de minute mai trziu se ntoarser, cu minile goale.
Apa a fost cam tulbure, dar am cutat cu foarte mare atenie, spuse
unul. Nu-i nici urm din nenorocita aia de main.
Horrocks i muc buzele.
E posibil s nu fi cutat unde trebuie?
Scafandrii ncuviinar cu reinere i se scufundar din nou, de ast dat
urmai i de ceilali trei colegi ai lor. Erau cinci acum, dar cutarea tot mai dur o
or. n cele din urm, eful lor urc n alupa noastr, rostind aproape fr suflu:
mi pare ru. Nu se vede nimic, nici mcar maina care se presupune c
a czut aici n urm cu atia ani. E posibil, ns, ca aceea s se afle deja
ngropat n nisip. Fundul mrii e foarte nisipos n zona asta.
 Horrocks arta dezamgit. La fel i eu. Numai Peters continua s nu
dezvluie ceea ce simea.
Bine, btrne. Mulumim c v-ai deranjat pn aici, spuse sergentul. Ar
fi bine s-i chemi echipa afcunu.
Revenir la suprafa, unul cte unul. Ultimul aduse ceva. Arunc obiectul
n alupa noastr. Era ruginit pe alocuri i vopseaua se tersese cu totul, dar i
puteai da seama cu uurin c era o plcu de nmatriculare.
Horrocks i Peters se apucar s o curee cu ajutorul instrumentelor din
cutia de scule. ncetul cu ncetul, numrul apru, nite adncituri ciudate n
metalul plcuei: WME 2195.
E de la maina lui Bert Wolfe, afirm Peters. Ceea ce nseamn c se afl
pe-acolo, pe undeva, mpins de curent.
Lucrul acesta i ncuraj pe scafandri s mai caute nc o jumtate1 de
ceas, dar n zadar. n cele din urm renunar, convini c nu czuse nicio
main acolo n ultimul timp.

***

Ne-am ntors abtui n Merthavin. Acolo, Horrocks a luat o main i ne-a

urmat, pe mine i pe Peters, pe creasta falezei, s vad cu ochii lui urmele din
iarb. Le vzu i se aplec peste creast. Da, cercetarea mrii se fcuse n locul
care trebuia. Direcia era bun.
M depete, recunoscu nvins.
Dup care se urc n main, ntoarse i plec. L-am condus pe Peters
acas, observnd c devenise iari reticent, dup ce murmurase ceva despre o
nou analiz a faptelor. Desigur, nu vroia s facem asta mpreun.
M-am ntors i eu acas, mi-am fcut o cafea i m-am postat n faa
ferestrei, uitndu-m la norii care se ndeprtau. Lumina soarelui rzbtea
printre ei, pn la marea dinspre care venea o briz binefctoare. Avea s fie o
sear frumoas, pn la urm.
Apoi mi-am ndreptat privirile spre casa lui Lockett, de peste drum.
Fereastra cu jaluzelele trase m fcea s-mi simt gtul uscat. nmormntarea
avea s fie mine. M aflam att de aproape de locul unde se petrecuse
accidentul i faptul acesta m sufoc, pur i simplu..
Am ieit din nou, conducndu-mi motocicleta spre ieirea din Trescawo, n
partea opus Merthavin-ului. Drumurile din. aceast parte a regiunii nu se
ridicau prea mult deasupra nivelului mrii. oseaua cobora ctre plaj. Am ajuns
la malul mrii i am oprit motocicleta. Apoi am nceput s m plimb pe plaj,
pind n ritmul constant al valurilor care se sprgeau de rm. n afara
pescruilor, nu mai zream nicio alt form de via.
Asfinitul a fost un adevrat spectacol de nori colorai strlucitor, iar apa
reflecta ntregul tablou. Gndurile sinistre care nu-mi dduser pace se
ndeprtau acum, exact aa cum sperasem s se ntmple. Am nceput, n
schimb, s m gndesc la ce ar fi fcut studiourile Turner cu un asemenea peisaj
mirific.
Mreul spectacol se sfri n cele din urm, valurile mrii i revendicar
globul solar n deprtare i gndul de a m ntoarce mi reveni n minte. Acum
plaja era dezolant n lumina cenuie a serii. Vntul rece devenise tios. M-am
ntors la motociclet mai repede dect plecasem de lng ea. Tocmai ajunsesem
cnd am remarcat, la mai puin de cinci metri deprtare, urmele unor roi
imprimate n nisip. Traversau plaja venind dinspre ap i ndreptndu-se spre
osea. Sau invers. Inima mi-a stat pentru o clip. Tremurnd un pic, m-am
apropiat s le cercetez. Era att de clar imprimate n nisipul ud, nct nu mi-a
fost greu s le recunosc amprenta. Nu fuseser acolo cnd venisem, cci dac ar
fi fost nu le-a fi putut trece cu vederea. Rmnea o singur explicaie: ct timp
eu fusesem atent la cu totul altceva, maina verde intrase n ap, napoia mea.
Sau ieise; Mi-era imposibil s-mi dau seama dup urme.
Am privit cerul ntunecat de deasupra mrii i valurile care veneau i se
retrgeau ritmic, parc amenintoare. Vntul ncepuse s bat n rafale. Mi-am
dat seama c tremuram, i nu numai de frig.
Am nclecat motociclet i am plecat de acolo, ntorcndu-m pe acelai
drum. ns nu m-am oprit acas, ci am cotit spre locuina lui Peters. Trebuia s
vad i el urmele acelea, nainte ca fluxul s le spele.
Sus pe creast, pe drumul pustiu, m-am aplecat periculos de tar la o
curb, frnnd nebunete n, ultima clip. Maina verde rsrise pe neateptate,
silenioas, din sensul opus, apropiindu-se de mine. Am vzut-o foarte bine. Dar
numai pentru cteva secunde. A trecut la civa centimetri pe lng motocicleta
mea i-am putut simi aerul vuind ntre cele dou vehicule.
n timpul celor cteva clipe ocante mi-a reinut privirea figura alb,
mpietrit n spatele parbrizului, a lui Albert Wolfe. Eram convins c fusese el
sau poate un zombi folosindu-i trupul. Evenimentele deveneau fragmente de
comar acum, c puteam admite existena unui zombi.
ns n-am stat s m gndesc la asta. Am ntors repede motociclet i am
cobort n grab dup maina verde. Am ajuns-o din urm la ieirea din
Trescawo, dar n-am putut s o depesc. Drumul era prea accidentat. Aa c am
continuat s o urmresc. Am trecut de locuina lui Lockett i de a mea cu o vitez
de peste 60 de kilometri la or, fr s iau n seam hrtoapele. Stenii apreau
n cadrul ferestrelor i al uilor, ncercnd s disting ce se ntmpla n ntuneric,
prin fumul pe care l lsam n urm. N-aveau timp s acioneze n vreun fel. M
aflam deja departe, n urmrirea mainii, nainte ca ei s poat ajunge la. porile
grdinilor.
Dup o vreme, dei am fcut tot posibilul s m in dup eaf maina verde
a mrit distana dintre noi, cu o surprinztoare uurin. Cred c m apropiasem
de 100 de kilometri pe or, ceea ce era curat nebunie pe drumul acela sinuos i,
n plus, pe timp de noapte. Cel puin, eu aveam farul din fa aprins. Maina ns
nu avea nicio lumin.

***

Un minut sau dou mai trziu, continuam fantastica urmrire de-a lungul
litoralului, urcnd faleza, ntr-o clar poziie de inferioritate. Ne despreau mai
bine de 100 de metri. ntre timp, lumina slab a Lunii ne ajunse, rsrind de
dup dealuri.
Am vzut cum s-a ntmplat totul. Maina verde a atins marginea
prpastiei, dup care a plonjat prin aer, pe o traiectorie curb, spre cea mai
ntunecat parte a mrii. Lumina Lunii nu putea ajunge acolo, aa c n-am
reuit s vd, efectiv, impactul cu apa.
M-am retras, transpirat, cu nervii ncordai la maximum. Albert Wolfe se
grbise s moar pentru a treia oar, cel puin. i nu aveam niciun motiv care s
m fac s cred c va rmne mort.
Am oprit motorul i m-am lsat s alunec, ncet, pn la buza falezei. Am
privit spre locul unde czuse maina. N-am vzut nimic i n-am auzit altceva
dect sunetul obinuit al valurilor i oapta tnguitoare a vntului.

***

Am lsat-o mai ncet la ntoarcerea spre Trescawo. Trebuia. Nervii mi

zvcneau aidoma piciorului la reflexul lui Gal vani. Cumva, Peters luase
cunotin de ceea ce se ntmplase i se afla n sat, notnd spusele oamenilor. L-
am invitat n locuina mea i am turnat whisky n pahare. Apoi i-am povestit.
A fost Wolfel L-am vzut clar. i-am mai observat i altceva: plcua cu
numrul de nmatriculare din fa lipsea.
E o observaie interesant, spuse el. Nimeni altcineva nu i-a mai dat
seama de asta. ns Claude Farmer i Bill Jones au reinut numrul din spate:
WME 2195. i sunt foarte siguri.
Se scrpin n barb i continu:
Maina lui Wolfe, mai puin plcua cu numrul din spate, pe care am
gsit-o azi. Ce putem face cu informaia asta?
Habar n-am, am rspuns i mi-am mai umplut o dat paharul. Aia da
main! Am atinis 100 i tot m-a lsat n urm!
Cea despre care vorbeti nu seamn deloc cu maina lui Wolfe, replic
inspectorul gnditor. Era ntr-o form att de proast, nct m ndoiesc c-ar fi
putut atinge, chiar i 80 la or.
A fost maina lui Wolfe, am repetat apsat i am mai luat o gur de
whisky. Avea mti pentru faruri, ca pe timpul rzboiului, ca s poat fi condus
pe perioada alarmelor nocturne. Asta nseamn 1940. Dar farurile nu erau
aprinse.
Acoperite, dar neaprinse. Zombiul la putea s vad pe ntuneric.
Nu exist nicio dovad c ar exista zombi, rosti Peters. Am analizat
faptele pe care le aveam i am mai descoperit cteva indicii. Nu cred c e ceva
supranatural n toat povestea asta. Ai spus c ai simit aerul uiernd pe lng
tine cnd a trecut maina. Bun. Asta nseamn c e solid. Deplaseaz aerul. Hai
s vedem dac poate s deplaseze i o barier!
Am ncuviinat din cap.
E perfect ideea, dac am ti cnd i unde s punem acea barier.
A zice mine sear, pe drumul dintre Trescawo i Merthavin. Cel mai
bine ar fi n dreptul fermei lui Crawley, spuse Peters calm.
r Dumnezeule, Peters, doar fiindc maina a trecut pe aici dou seri la.
rnd, aproape la aceeai or, asta nu-i un motiv s presupui c va face la fel i
mine. Ce crezi c este? Un autobuz local care se ine de un orar strict?
Inspectorul nu se clinti.
Cnd un fenomen se produce de dou ori, ntotdeauna exist anse s,
se produc la intervale regulate. Nu putem dect s ncercm. Oricum, am
adunat mai multe fapte pentru Horrocks. i, de data aceasta, o mulime de
oameni pot fi martori. Trebuie s facem ceva!

***
 Sergentul Horrocks s a pus n micare. A fcut rost de undeva de trei
maini de poliie, cu toat aparatura de emisie-recepie aferent. n seara care a
urmat, una dintre ele a stat n ateptare n apropierea plajei unde vzusem
urmele ieind din ap, o alta a blocat intersecia drumului care ducea spre
locuina inspectorului, iar cea de-a treia a fost parcat lng ferma lui Crawley, la
un kilometru i jumtate de Trescawo, pe drumul ctre Merthavin. Am ateptat n
aceast din urm, alturi de ofer, de Peters i de Horrocks.
Pe cealalt parte a drumului a fost tras o cru ncrcat cu saci de
cartofi.
Plouase mrunt ntreaga diminea, iar funerariile lui Franky fuseser
triste i anoste. n timpul ploii m-am trezit c eram suprat pe ceva, ns nu
puteam spune pe ce anume. Poate pe soart, n general, datorit faptultii c un
copil fusese ucis att de fr rost. Nu tiu de ce, ns nu mai simeam niciun fel
de suprare pe oferul mainii verzi. Cum poi s fi suprat pe un om deja mort?
Sau pe umbr acelui om? Sau Oricum, ceva care nu fcea parte din luma
aceasta, hotrt lucru.
Capricios, soarele i fcuse apariia abia dup prnz. Urmase o dup-
amiaz minunat, care se transformase curnd ntr-o sear minunat. Pe
albastrul abia ntunecat al cerului ncepuse s sclipeasc ncet Venus.
Eram strni n jurul mainii parcate chiar la intrarea n ferma lui Crawley,
ascultnd zumzetul vag al staiei radio.
Monoton, la intervale regulate, echipajele celorlalte maini raportau:
Able, nimic deosebit de comunicat. Terminat.
i primeau rspunsul:
Baker, nimic de comunicat. Terminat.
Horrocks se ntoarse spre inspector.
Aprinde lmpile, Peters.
George Peters aprinse cele patru lmpi roii de semnalizare i le aranj de-o
parte i de alta a barierei. Un jandarm se afla la Merthavin, cu misiunea de a opri
orice main care ar fi pornit n aceast direcie, ns era ntotdeauna o ans ca
un motociclist s treac de el. i un al doilea accident era ultimul lucru pe care
ni-l doream cu toii.
Timpul trecea. Venus devenise mai strlucitoare pe cerul tot mai ntunecat.
Cteva punctulee slabe de lumin anunau apariia stelelor.
Din cnd n cnd, unul dintre noi ddea semne de nerbdare, privind atent
spre poart i spre drum, printre cele dou margini ale barierei.
Nimeni nu prea a fi dispus s vorbeasc. Apoi, brusc, o voce izbucni din
staia radio, puin cam neclar i emoionat:
Able, vd un obiect ntunecat ieind din mare, micndu-se ncet ctre
rm. Terminat.
Foarte bine, Dog, fcu Horrocks.
Baker, ai auzit? Terminat.
Baker, da. Ateptm. Terminat.
i, peste un moment, vocea se fcu din nou auzit:
Able, e pe drum. naintea noastr. Se ndreapt spre Trescawo. Suntem
gata de plecare. Terminat.
Horrocks se grbi s rspund:
Dog, bine, du-te. ns urmrete-o doar. Nu ncerca s o depeti.
Terminat.
Able, am neles. Terminat.
Baker, ateptm. Terminat.
Curs se acceler. Peters m-a apucat de guler i m-a zglit uor. Era prea
ntuneric ca s-i pot vedea expresia feei, dar atitudinea lui prea s spun: Asta
el Am prins-o! n curnd vom ti.
mi ddu drumul, vdit nerbdtor. Nu aveam nicio arm n afara unei
tore grele, gata de a fi aprins. Nici ceilali nu luaser cu ei o puc adevrat,
bazndu-se numai pe echipamentul obinuit al unui. poliist. Horrocks era de
prere c raportul de nou la unu nu avea s-i dea nicio ans.
Am reflectat i da, avea dreptate. Dar nou la un ce?
Mi-am umezit buzele i nervii ncordai au nceput iari s-mi tresalte
spasmdic.

***

Staia radio pri i o voce nelinitit raport:

Able, se apropie de Trescawo n vitez; 60-80 la or, poatel Ne pstrm
poziia fa de ea. Terminat.
Baker, sunten gata. Terminat.
Horrocks nu rspunse. Chipul su era lipsit de emoia ateptrii.
Baker; a ncercat s urce pe aici, ne-a vzut, s-a retras i a luat-o spre
Trescawo. Ne apropiem de el. Uit-te bine, Dog, vine spre voi, dar nu-i putei auzi
motorul i n-are nici farurile aprinse. Terminat.
Doar motoarele mainilor de poliie se auzeau dinspre Trescawo. Se
ndreptau ctre noi, cu o main-fantom n faa lor, deosebit de silenioas.
 Dog, am auzit. Terminat.
Horrocks nchise microfonul i porni maina, postnd-o n drum, apoi iei
i ncepu s balanseze prin aer q tor electric. Eu, Peters i cellalt jandarm am
fcut o barier uman de-a curmeziul oselei, n faa mainii de poliie,
folosindu-ne, la rndul nostru. Torele.
Dintr-o dat, am vzut-o apropiindu-se, o pat obscur pe band
ntunecat a oselei, deplasndu-se cu o vitez ameitoare. Nu se putea abate din
drum. Gardurile vii, nalte, de-o parte, i anul adnc, de cealalt, i fceau
imposibil aceast tentativ. Tocmai de aceea alesesem acest loc pentru
ambuscad.
Am nceput s strigm i s fluturm torele cu slbticie. Maina continua
s vin, accelernd parc i mai mult.
mprtiai-v! a strigat Horrocks, cnd a fost evident c maina verde n-
avea s opreasc.
Am srit ntr-o parte i am czut n anul de la marginea drumului, peste
tor.
O bubuitur! Maina verde a lovit n plin crua i s-a rsturnat peste ea.
Cartofii s-au mprtiat peste tot. Maina, stnd aproape pe vertical, fr nicio
stricciune aparent, s-a balansat cteva clipe i s-a prbuit peste rmiele
cruei. Roile continuau s i se nvrt, cutnd un punct de sprijin.
Faa alb a oferului rmsese la volan. Pneurile ncepur s iuie cu furie
i maina ncerc s porneasc din nou, peste crua sfrmat.
Cele dou maini de poliie se apropiar, cu scrnituri de frne, oprindu-
se la. civa metri n spate. Jandarmii coborr precipitat.
M-am crat n grab afar din an, dar Peters a fost mai rapid. S-a
apropiat de main, cu bastonul n mn.
Stai! l-am auzit strignd. Iei afar de-acolo, oricine ai fi!
i smuci de ua mainii, deschiznd-o.
Fu ca i cum s-ar fi deschis o ecluz. O uria cantitate de ap irupse cu
for din interior, purtndu-l cu ea pe ofer, cu picioarele zbtndu-se i chipul
contorsionat ciudat. El ori lucrul acela czu n an, unde tocmai m aflasem
eu. Apa veni peste el i se scurse de-a lungul anului. Fiina continu s se
zbat neajutorat, aidoma unui pete pe uscat.
Atunci am simit un puternic iz de ap de mare umplnd aerul.
Dup care, ntr-un mod oribil, figura creaturii ncepu s se umfle, ca un
balon gata s explodeze. Continua s se mite convulsiv. i, brusc, emise un
plescit scrbos i se nrui, un morman neputincios pe fundul anului. O
duhoare insuportabil iei de acolo, nnecndu-ne.
Ne-am retras cu toii de lng fiina vaceea i tiu c eu, unul, am fost
bucuros s o fac. Maina verde ncetase s se mai mite i un firicel de ap
continua s se scurg din ea n tcere.
Toi nou stteam stngaci n drum. Nu tiu ce simeau ceilali, dar eu
aveam parc un junghi de vin cu privire la nspimnttoarea moarte a
creaturii. Nu avusesem intenia de a o ucide, nu mai mult, probabil, dect
avusese ea intenia s-l ucid pe micul Franky Lockett.
Mirosul mpuit se dizolv n aerul curat al serii. Din cnd n cnd, ns,
dinspre maina verde mai venea cte un iz de ap srat. Evident, fusese ap de
mare acolo.
Ne-am apropiat din nou i am cercetat fiina la lumina torelor. Era oribil,
tulburtoare i, n timp ce eram ocupai cu ea, stelele rsrir deasupra capetelor
noastre n toat puterea.

***

Ceea ce aflasem n acea noapte m fcuse s m afund n confuzie mai

mult ca niciodat. Creatura nu aparinea nici unei specii marine cunoscute. Avea
snge rece, branhii, o piele ntunecat i, coad. Prezen, de asemenea, dou
tentacule mari, ramificate, la rndul lor, ntr-un numr de tentacule mai mici,
care aa cum artase Peters erau mult mai indicate pentru operaiuni precise
dect degetele oamenilor. Iar faa, grotesc, cu un nas mare i ochi bulbucai,
fusese ascuns n spatele unei mti maleabile reprezentnd chipul dinaintea
morii al lui Albert Wolfe. Partea superioar a trupului era nfurat ntr-o
mbrcminte ca a lui Wolfe un articol veritabil, aa cum arta eticheta
croitoriei.
Nepotrivita apc de juctor de popice, pe care am descoperit-o departe,
purtat de ap de-a lungul anului, era, de asemenea, veritabil.
Cnd fiina a fost disecat la laboratorul de Biologie Marin din Plymouth,
s-a descoperit c avea un creier de o mrime respectabil.
Maina verde, la rndul ei, ridica o mulime de semne de ntrebare. n
primul rnd, nu era deloc vechea main a lui Wolfe, ci o replic fidel a acesteia,
dei numrul de nmatriculare din fa lipsea. n plus, n interior nu se gseau
dect o banchet, volanul i cteva manete ciudate. n rest, prea construit
dintr-un material foarte rezistent i greu, un adevrat acvariu mobil pentru o
singur persoan.
 Un lucru nu lipsit de importan, niciunul dintre noi nu-i auzise motorul,
fiindc nu avea unul. Teoria dezvoltat de Peters era c maina folosea puterea
emanat de o surs aflat la distan.
i primea energia de la un punct din interiorul mrii, a presupus el.
Sunt mult mai avansai dect noi.
Fiinele acelea au rmas ca subiect de discuie ntre mine i Peters chiar i
dup luni de zile de la ncheierea evenimentelor. Prea c nu oboseam niciodat
s le readucem n atenie, de obicei n biblioteca lui Peters. Dac n toat aceast
ntmplare mi pierdusem un prieten, tot ea mi oferise un altul.
Peters lu un atlas cu hri marine i l deschise n faa mea, artndu-mi
fosele adnci din platforma continental. Una dintre acestea se ntindea pn n
apropierea promontoriului de pe care se prbuise maina lui Wolfe.
Au ieit la suprafa cam pe-aici, mi art Peters cu degetul pe hart. La
nceput au luat trupul lui Wolfe, dup care s-au ntors pentru main. n timp ce
au crat-o de-acolo, acesteia i s-a smuls numrul de nmatriculare din fa, pe
care l-au gsit scafandrii de la Aqualung.

***

I-am pictat din memorie, nchipuindu-mi cum trser maina verde,

turtit, n adncurile ntunecate n care locuiau. Prea evident c locuiesc n
abis, fiindc puteau s vad n ntuneric i nu se aventuraser pe uscat dect o
dat cu cderea nopii. iapoi, nc un fapt care venea n sprijinul afirmaiei
mele, era acela c imitaia de main fusese construit dintr-un material deosebit
de solid pentru a putea rezista presiunii apei mrii cu care era umplut.
Peters, punnd accentul pe fapte, ca de obicei, mi-a spus c pa este
compresibil, dei numai n proporie de unu la sut la o presiune de 1300 de
litri pe centimetru ptrat.
Era pcat, c nu avusesem ansa de a msura presiunea apei din
interiorul mainii i, n consecin, de a afla adncimea de la care venea maina.
M-am gndit la modul n care murise creatura, atunci cnd presiunea
sczuse drastic, fcnd-o s se nraiasc, pur i simplu.
Trebuie s recunoatem c au avut i curaj i ans.
Peters ncuviin.
Darc n-ar fi fost accidentul acela nefericit, creatura ar fi continuat
poate s ias n explorrile sale nocturne, aventurndu-se din ce n ce mai n
interiorul inutului. n felul acesta, avea ansa s afle mai multe despre lumea-
de-deasupra-apei.
Dar ei trebuie s fi tiut despre existena noastr cu sute de ani n urm
de pe timpul vaselor scobite n trunchiuri de copac, am comentat eu. De ce au
nceput oare s ne investigheze specia tocmai acqm?
S-ar putea s-o fi fcut-o cu. mult timp n urm, spuse Peters. M
gndesc la dispariia echipajului de pe nava Marie Celeste. Ciocni uor una din
crile lui Charles Fort. Poi gsi aici o mulime de rapoarte despre dispariia
echipajelor n ultimul secol, precum i despre navele care au disprut misterios
pe vreme frumoas. De ce n-au mai fost descoperite, n ciuda cutrilor
prelungite, dou dintre navele participante la expediia lui Franklin, cu 129 de
oameni la bord, acum mai bine de o sut de ani? S fi sfrit acetia ca
specimene pentru cercetrilor lor?
Dar de ce fac asta pe ascuns? m-am plns. Cred c tiu deja c suntem
inteligeni i doritori de un contact cu o alt ras inteligent.
Peters zmbi ironic.
i imaginezi c ei ne cred inteligeni pentru c am inventat minele
magnetice i le-am trimis de bunvoie mai multe specimene de oameni i de nave,
n 1939 i 1940, dect avuseser ei vreodat nainte? Presupunerea mea este c
n 1940 au venit s cerceteze lucrurile astea i au dat peste maina verde a lui
Albert Wolfe.
M-am gndit la asta i apoi am spus:
Poate c ai dreptate. Au avut un motiv s fie precaui n ceea ce ne
privete. De fapt, noi am fost cei care le-au invadat teritoriul, n timpul celui de-al
doilea rzboi mondial. Toate acele vase care s-au scufundat, submersibilele i
celebrele submarine germane de tip U. i-acum submarinele atomice i minele cu
hidrogen
Precum i toate cluburift Aqualung din lumea ntreag, zmbi Peters.
Am surs i eu, i-am continuat:
ns Jiu-i o glum, te asigur. Ei au inteligen, resurse, curaj i, evident,
o tehnologie mai avansat dect a noastr. Dac vor veni vreodat cu gnd de
rzboi
n cazul acesta cred c vom fi copleii, m. ntrerupse Peters. Gndete-
te numai c sub mri i oceane se afl de dou ori mai mult pmnt dect la
suprafa. i mai gndete-te c tot acest pmnt submarin ar fi populat
Privi spre peluza cea mic din faa casei, urmndu-i irul speculaiilor:
Suntem dou rase cu o singur origine: marea. Noi am prsit-o. Ei au
rmas n ea. Poate un rzboi s decid care au fost mai nelepi? Privirea lui
insistent cutreier n jurul camerei, de-a lungul rafturilor cu cri. Cunoaterea
e un lucru mare, dar nelepciunea e i mai mare, murmur el. i s sperm c
dintre cele dou rase, noi s putem mobiliza suficient nelepciune pentru a nu
declana un rzboi.

Traducerea: Pavel D. Constantin

 DON SIMON
MPOTRIVA SATANEI

Fiecare dintre noi, n fiecare m i n fiecare zi, suntem martorii exilului

dumnezeiesc.

PROLOG

Angelo visa. Era undeva n afara oraului, dincolo de rampele de gunoi i

de decantoare, ntr-uri loc care i zgndrea aducerea aminte. Se fcea c traversa
un lumini dintr-o pdure de salcmi unde, cu un an n urm, laolalt cu ali
cinci puti teribiliti, fumase pentru ntia oar marijuana. Visul era att de
profund, nct avea senzaia c se uit printr-o fereastr la propria sa amintire.
Simea greaa drogului, ca atunci, n nas, gur i ochi, o recunotea. Se simea
tare, aa cum se simeau i ceilali, dur. i chiar era dur n felul su tembel de
simplu. Singurul element n plus al decorului de motociclete i salcmi era o
prezen mai mult ghicit, o aur mirific n care narii i fluturii se nvrtejeau
nebunete. Angelo adulmeca acea prezen i o recunotea. Se reflecta pe oelul
Kawasakiurilor, se mica, se oprea n faa fiecruia, i cntrea. Simea
adrenalina flecindu-e, retrgndu-se n acele zgazuri intime care, pentru
puin vreme, fuseser minite de isteria erpeasc a drogului. Apoi, se simea
dezarmat, nfricoat de propria-i trire n faa unui mit n care nu crezuse
niciodat i nghiea igara cu totul, iar sfritul ei n drum spre stomac, era
singura ceart pe care o auzea. n faa lui haloul (narii i fluturii nvrtejindu-
se nebunete) struia ceva mai mult i Angelo dorea s vorbeasc, ns se oprea
bombardat de privirile cinice ale celorlali i i era ruine, c ceea ce fusese
Dumnezeu disprea, iar el nu rmnea dect cu senzaia de frnicie, cu o
persistent ignoran a pubertii trzii, n costumul strmt din piele, cu
buzunarele pline de prezervative. Rmnea n acel loc numit Piatra ntlnirii,
laolalt cu ceilali, mimnd rebeliune fa de tot ceea ce nsemna San Antonio la
acea or.
Mimnd-o, adic minind.
A doua zi merse la Piatra ntlnirii, o mngie, i ndeprt muchii
nordului, o spl cu ap de izvor i spuse:
Doamne, f te rog un cutremur.
La ce-i trebuie? veni vocea divin dintr-o mie de locuri.
 S fac un film.
Despre ce?
Despre oameni. Cum fac ei, cum triesc, s-i prezint ct se poate de
realist, mai ales atunci cnd n ceri Tu.
Asta mi place, spuse Dumnezeu, ns nu cumva, dintr-un orgoliu fr
msur, caui-preamrirea ta n faa oamenilor?
Nu Doamne, spuse intimidat Angelo. tii bine c nu. Sunt singurul om
de pe lumea asta care mai crede n Tine. Vreau numai s-mi zgli semenii i s-
i dezmoresc la adevrata credin.
Sunt cuvinte pe placul, meu, mechere. tii s-mi intri n inim.
Cum ai Tu inima, Doamne? ncerc o diversiune btrnul.
Ca un film de Oscar, glumi Dumnezeu. Fluent i precis. Un fel de
tehnologie pe care mintea voastr n-o poate gndi nici n vise. Legtura mea cu
voi.
S-a cam atrofiat legtura asta, nu se abinu Angelo.
Nu fi sarcastic, prietene. Ce, e vina mea?
Nu te enerva, Doamne, c nu e vina Ta. Ai fost mereu i aici, i acolo, i
oriunde. Numai c ei n-au1 ochi s Te vad.
De, v-am dat ochi. Numai c Satan, fiind mereu printre voi, a tiut mai
bine cum s v abureasc cu lucrarea lui.
Las, Doamne, c eti mai tare dect el.
Sunt, spuse Dumnezeu cu emfaz. Sun prea pompos?
Angelo se uit n burta norilor. Preau grei i proti ca nite psri pline de
ap.
Nu sunt eu n drept s-i spun cum eti. Tu poi fi aa cum doreti. Eti
Creatorul.
M! l cert Dumnezeu. Nu te ntrece cu linguirea!
Iart-m, c-mi vorbete inima. Vrei s fac o rugciune ca s nu mai fii
mnios?
Ei, hai, termin. Parc d-asta m-ai chemat.
E drept c nu d-asta. Te-am rugat s faci un cutremur.
Zi-mi locaia, durata i ora.
Iar Angelo i le ddu contiincios, consultndu-i nsemnrile, apoi i lu
camerele de luat vederi amplasate n toate colurile luminiului, opri
nregistrarea, scoase casetele i, nainte de a pleca, ntreb:
Cum s mai iau legtura cu Tine?
Prin pager, rse Dumnezeu. Las c i dau Eu de veste.
 Btrnul urc n automobil i merse acas, n San Antonio, iar n urma sa
nimic nu se schimb, nici piatra, nici cerul, nici pmntil, nici broatele care
orciau n decantoare. Absolut nimic.
Acas desfcu casetele din carcase i le viziona. Nimic. Chele.
Doamne, spuse Angelo mhnit, mi-ai tras-o. Tare a fi vrut s-i vd
chipul.
ns Dumnezeu nu rspunse i btrnul se mbat.

2. n timpul cutremurului, Angelo nu-i prsi studioul. Camerele, sale de

luat vederi Juar cele mai adevrate i mai nfricotoare fee ale lui Dumnezeu.
La el n cas nu se mic dect ibricul de cafea de pe aragaz, ns era un
semn divin, c dac nu s-ar fi micat, atunci cafeaua ar fi fiert, ar fi stins focul i
gazele emanate Doamne ferete!
Angelo mulumi lui Dumnezeu.
Cutremurul dur 52 de secunde, iar amplitudinea lui oscil n jurul a opt
grade pe scara Richter.
Angelo trecu, fcndu-se c nu vede (mormanele de moloz i morii i
obolanii i oamenii plngnd i forele de ordine alergnd descreierate) rnile
oraului, strnse camerele de luat vederi, ca prin minune neatinse, le ncrc n
main i merse acas unde mont filmul.
Dup ce termin, i turn o porie mare de vodc, i aprinse o igar i se
aez ntr-un scaun ateptnd s-l vad gata montat.
Satan apru brusc lng el.
Mulumit? surse cu nite dini superbi. Era mbrcat ntr-un costum la
dou rnduri, cu o cma din mtase alb, o cravat verde cu emblema
Chicago Bulls i pantofi alb-negru, specifici anilor 50.
Foarte, rspunse acru Angelo. Car-te! Cu tot cu faa ta de Rudolf
Valentino.
Ai vrea tu, rspunse Satan.
Angelo i mai turn o. porie. Deja lucrurile ncepuser s se amestece
ntre ele.
Am venit s fac un trg cu tine, zise tios diavolul. Ai nceput s m
enervezi.
Nu fac trguri cu tine. Nici acum i nici n vecii vecilor, amin.
Pot s sug i eu din vodea ta?
 Poi, s nu zici c Dumnezeu nu e mrinimos.
Satan i turn un pahar i l lu ntre degetele cu unghii lcuite.
Ai un new look, bolborosi Angelo, dar s tii c nu m pcleti.
Cte lovele iei pe amrteanul sta de film? se fcu Satan c nu aude.
Nu banii conteaz.
Mie-mi spui? Hai, zi.

3. Dumnezeu, cu Petre de-a dreapta Sa, urmrea ncruntat nfruntarea

dintre Angelo i Satan, lovind nervos cu degetele n lemnul Tronului Ceresc.
Petre!
Spune, Doamne.
Am impresia c i Angelo este un fel de Iuda. Te duci la pori i le sudezi.
-aa cred c nu se mai pot deschide, Doamne. Au ruginit de tot de cnd
nu le-a mai trecut nimeni pragul.
F ce i-am spus!
ndat, alerg Petre, dup ce mprumut din panoplia mniei divine doi
electrozi uriai.

4. i dau tot ce doreti. Nu numai bani. i dau glorie, m. Glorie! i

continu Satan peroraia. tii ce-i aia glorie?
tiu, c nu-s prost. Ge, crezi c Domnul nu m-a nvat?
Angelo vorbea poticnit. uiera cuvintele laolalt cu armsarii din ceaa
minii.
Da nu-mi trebuie, m. Nu-mi trebuie.
Nu fi prost. C -aa Dumnezeu nu te mai primete n Rai. Mcar numai
c ai vorbit cu mine. tii ce suspicios e?
Hqi, ngna Angelo. Din stomac urca, ca dintr-un vulcan, o uria
grea. Dac nu te cari, m, dac nu te cari
Vom. Greaa i iei pe gur ca dintr-o artezian.
Satan se ddu scrbit un pas napoi!
Eti de-a dreptul patetic, spuse. Mi-e mil de tine. Ce vrei tu, m, de la
Dumnezeu i eu nu pot s-i dau, a? Zii! Un cal? i dau o mie! O femeie? i dau
zece mii de femei! Te fac nemuritor, m! Te iau de-a dreapta mea!
Angelo i ridic fruntea ncreit de pe mas i printre broboanele de
sudoare care i necau ochii se uit mirat la ce putea Satan s debiteze.
Eu vreau, ncerc, ce vreau eu
Satan i plec urechea aproape de buzele lui Angelo, ns nu mai auzi
nimic n afara respiraiei lui uiertoare.
n acea noapte diavolul se mbt crunt i dormi somnul vodeii lng
singurul om al lui Dumnezeu. Se trezi naintea lui Angelo i dispru ruinat de
propria-i slbiciune, iar n urma s nu rmase dect un ptrunztor miros de
pucioas.

5. n dimineaa urmtoare, Angelo, deloc sigur pe picioare, ns cu credin

nestrmutat n Dumnezeu, avu curajul s se suie n Chevroletul su rablagit i
s mearg la Piatra ntlnirii. n ora nc urlau sirenele i mirosea a hoit.
Cnd depi San Antonio, Angelo vzu n mijlocul cmpului o vac blat
care, i ea, l scrut cu atenie. Era att de special acea imagine, acea pat de
brun-rocat pe un verde extrem de proaspt, nct btrnul avu revelaia unei
revigorri spontane. Linitit n profunzimea spiritului, nici nu-i ddu seama
cnd ajunse lng Piatra ntlnirii.
Doamne, asear Satan a venit la mine. Tu l-ai pus s m ncerce?
Nu i-am vorbit de o vecie, rspunse Dumnezeu. i cum s-l pun Eu s te
ncerce cnd este dumanul Meu.
Angelo se uit din nou n burta norilor, ns nu zri nimic schimbat.
A fost numai o impresie, iart-m. Dar dac zici c e dumanul Tu, de
ce nu-i priponeti pe vecie n Iad?
C nu-l pot prinde, d-aia. S-a ascuns n labirintul vostru. Niciun cine
nu l-ar gsi, dar ce zic eu un cine? Nicio mie de cini. E drept c spiritul Meu l
poate adulmeca uneori, ca s m exprim eufemistic, ns nu-l poate prinde, c
dac l-ar prinde! Oh, dac l-ar prinde
Norii se nroir de furia lui divin i cerul rbufni n cel mai asurzitor
tunet.
Calm, Doamne. Calm.
n cteva clipe cerul se liniti i broatele rencepur s orcie.
Ce zici s fac cu filmul, Doamne?
Ce ai vrut de la nceput. Arat-l oamenilor i spune-le c aia e mnia
Mea.
Cum crezi c-l difuzez mai repede?
Pi cum. Vinde-l lora de la televiziune. i-ar omor i mamele s-l aib.
Fie voia Ta, Doamne.

6. Ceea ce ai matale aici este o min de aur. Te pricepi, nimic de zis. Cine
i-a fost maestru?
 Dumnezeu, silabisi Angelo obosit.
Ah! Un autodidact. Brav, tataie!
Productorul, grsu, rou la fa, cu o tunsoare prusac, mbrcat ngrijit,
l privi atent din spatele ochelarilor.
Nu te-am mai vzut prin studiouri. Te inhib forfota sau cineva anume?
Angelo se aez pe scaun, i puse picior peste picior i spuse:
Nimeni nu m inhib. Cnd am impresia c cineva este pe cale s-o fac,
mi-l imaginez aezat pe WC.
Mda, bun terapie, zise stnjenit productorul. Cte lovele vrei pe film?
Bani nu vreau. Am aici o list cu chestii tehnice care m intereseaz.
Poate m putei ajuta, c pensia e mic.
Productorul se uit pe ea cu atenie i zmbi.
Eti modest.
Atunci mai adugai casete video.
S-a fcut, se ridic productorul. Voi perfecta contractul. Ce titlu te-ai
gndit s dai filmului?
Mnia lui Dumnezeu, spuse Angelo.
Cam insipid. i, oricum, nimeni nu mai crede n Dumnezeu.
Eu cred! Lui Angelo i se umflar nrile. i dumneavoastr ar trebui s
credei!
Productorul ddu din mini a lehamite.
Ne mai vedem? ntreb, ferm convins c are de-a face cu un Junatic.
S-ar putea, mormi Angelo lsndu-l cu mna ntins. Nu-l difuzai
dect dup ce mi voi primi drepturile, avertiz din u. Nu uitai i un moto care
s se preteze, ceva din Apocalips eventual.
Se nelege, zmbi productorul. La rrevedere. T Angelo iei din
studiouri i vzu un brbat mbrcat srccios cu dou pancarde inari legate n
fa i n spate. Se apropie de el i deslui urmtoarele cuvinte:
DUMNEZEU ESTE CEA MAI MARE UTOPIE
Cut n ochii strinului i inima i se strnse.
Te-a recunoate oriunde, diavole.
i ce folos? rnji Satan. Te-ai trezit din beie?
Angelo se deprt lsndu-l n urm pe diavol chicotind.

7. Petre! strig Dumnezeu spre paznicul mpriei Cereti dup ce l

urmri pe Angelo. Omul ast e cea mai barosan Burs. Uit-te la el cum
investete dumnezeire n oameni.
 Nici eu nu sunt mai prejos, Doamne, spuse Petre invidios.
Tu nu trieti printre erpi, se nspri glasul divin. i nici Satan nu vine
s te-ncerce.

8. La o or dup ce Angelo sosi acas, o furgonet i aduse materialele

cerute de la studiouri i, imediat dup aceea, filmul iei pe postul zonal, fr
titlu, fr motto, doar cu imaginile surprinse de camere.
Cteva ore btrnul se zbtu ntre mnie i mndrie, i fcu cele mai negre
gnduri i le abandon pe rnd. Dilema lui era att de puternic, nct avu
senzaia c orice demers ar face ar fi inutil, apoi se gndi c de vin nu putea fi
dect Satan. Aa c, n acea sear, iei n parcul oraului, se sui pe un tomberon
i ncepu s rosteasc cu glas tare pasaje din Apocalips.
La nceput nu se oprir dect civa curioi, ns numrul lor crescu i
Angelo vorbi mai ptima. Dup o or, cu gura uscat, cobor de pe tomberon, i
desfcu haina i bg Biblia la piept.
Mulimea vocifer
(mai citete)
i btrnul fu copleit de emoie.
Am s v citesc i mine, spuse, dar s tii c Dumnezeu a fost n toate
orele, zilele i anii trecui cu voi. L-ai uitat i asta e un pcat, ns Domnul este
gata s nchid ochii la uitarea voastr dac-l vei purta din nou n suflet.
Muli dintre cei prezeni venir s strng mna btrnului. Angelo avu
pentru toi cuvinte blnde i, dup ce ultimul dintre asculttori plec, se ndrept
spre cas.
La colul strzii se rentlni cu Satan, de ast-dat mbrcat n poliist.
Ai nceput s m calci ru pe nervi.
i ce dac, zmbi Angelo. Chit c mi-au rmas numai cteva zile de trit,
gndete-te: dac deschid ochii a o uta de oameni, fiecare dintre ei va deschide
ochii altei sute i tot aa, ntr-o progresie pe care mintea ta nici n-o poate gndi.
Te nimicesc! url diavolul.
Sunt convins c ai vrea, dar nu poi..
Din cale afar de exaltat, Satan vrs din gheare o ploaie de foc asupra,
asfaltului, ns de btrn nu se atinse nicio flacr.
i-am spus.
Satan se aez pe un gard din beton.
Ai o mutr demn de mil, plus Angelo. Nu tiu cum ai fcut de n-am
reuit cu filmul, ns acum te-am nfundat.
 i plec, iar n urma lui Satan plnse pentru ntia oar.

9. Audiena lui Angelo crescu att de mult n urmtoarele zile, nct

mediatorii canalelor de televiziune ncepur s compare aceste mari ntlniri cu
isteria provocat de ultimul turneu Rolling Stones. Pe tot cuprinsul rii i, mai
apoi, n Canada i Mexic, Angelo deveni o legend, iar stadioanele gemeau de o
lume n faa creia se contura noul vis american. Bisericile i catedralele fur
curate, tehnologizate, iar Dumnezeu i redobndi acel look de odinioar.
Apoi Angelo se gndi s mearg n Europa i, la bordul avionului donat de
guvernul federal, ateriz ntr-o zi la Roma cu gndul s viziteze Vaticanul.
Trecu prin filtrul birocratic, prin slile de deparazitare, ns cu gndul
nezdruncinat, cu o nermurit curiozitate i dorin de a-vedea la iucru
impotena reprezentantului Domnului pe Pmnt, rbd josnicia inventat de
granie i, ntr-o joi seara clc pe pmntul sfnt.
Vestes despre sosirea s i-o luase cu mult nainte i Papa convoc
Conclavul.
Angelo nu se aez n. genunchi, nu srut inelul papal, ci sttu drept, att
ct i permitea btrneea i admir picturile murale ale Capelei Sixtine.
Papa, deconcertat, nu tia ce s fac, n timp ce membrii Conclavului se
numrau ntruna cu sperana c vor ntruni cvorumul.
Unde sunt ceilali? se enerv Papa.
Cine tie n ce dimensiune, surse strmb secretarul Conclavului. De
cnd ni s-au instalat sculele de realitate virtual, nici mcar nu ne-am mai putut
strnge ca s putem vota bugetul.
Papa se prefcu c nu aude.
Vii de departe, Angelo.
Vin.
Se spune c Dumnezeu este cu tine.
E.
Angelo rspundea monosilabic simind frnicia, aversiunea feelor de la
Vatican.
Atepta, nici el nu tia ce.
Eti o legend vie, spuse Papa pe un ton liniar. Am auzit o voce care s-a
exprimat m cel mai plastic mod cu putin. A spus aa: individul sta l-a
rebobint pe Dumnezeu.
Angelo zmbi.
Dumnezeu este motorul tuturor lucrurilor. Nu mi se pare deplasat
comparaia.
S nu crezi c te invidiez, spuse Papa dnd fru liber celei mai mari
minciuni de cnd i ndeplinea misiunea. Cred la fel de mult n Dumnezeu ca i
tine, numai c nu am harul convingerii. Conclavul m-a ales n urm cu doi
ani. Decizia lui m-a flatat, ns, n acelai timp, m-a obligat la o povar pe care
abia pot s-o suport.
Dumnezeu nu este o povar, mormi acid Angelo. tiu c ai ncercat s
atragi oamenii, ns felul n care ai fcut-o las mult de dorit. De cte ori ai ieit
n mijlocul lor?
Nici vorb! se enerv Papa. Azi s-a consumat al nu tiu ctelea atentat la
viaa mea.
Vezi? Aici greeti. Nu le dai nicio ansa. Niciunul dintre voi nu le ofer
nicio ans. Descrise o micare larg cu mna. Aici, cndva, era templul
cretintii. Acum, n el, stau oameni lipsii de scrupule care cred c pot activa
credina fr s cread n ea, dnd din gur. Ai ajuns pn acolo nct ai fcut
discoteci din catedrale, dup modelul Hamburg. Pi nu aia este terapia pe care o
ateapt oamenii. n niciun caz. Ai ales un drum greit. Mi-e mil i, n acelai
timp, m rog pentru mntuirea voastr.
Monologul este apanajul ngmfailor, nu se ls Papa, dei abia i
revenise din uluire. Eti ngmfat, Angelo i nu cred c Dumnezeu este cu tine.
Cred, mai degrab, c eti un arlatan.
Asta s le-o spui oamenilor, zmbi Angelo, dei amrciunea din sufletul
lui era att de mare, nct se simea ca un butoi cu otrav. Nici mcar nu mai
putea s l priveasc n ochi. Involuntar se uita pe pereii plini de sfini, pe acele
imagini scornite de oameni pentru oameni, pentru toat neputina i pentru tot
dorul lor de speran. Asta fcea Angelo: se uita pe perei.
Linitea era perfect, aa cum trebuie s fi fost naintea Creaiei.
Le ntoarse spatele i plec trndu-i picioarele. n piaa din faa
balconului de unde Papa, cu ani n urm, oficia slujbele, l ntlni pe Satan. De
ast dat diavolul arta ca un individ ieit de la dezalcoolizare. Era mbrcat
srccios, slab, palid i i inea nasul ascuns ntr-o batist plin de snge.
S nu m ignori, spuse gutural.
Nu mi-e fric de tine, diavole. Nu mi-a fost nici cnd erai n putere.
Vreau s ne nfruntm deschis, fa n fa. Tu i eu. Nu avem loc
amndoi n lumea asta.
i cum vrei? Ca doi cowboys? Cu pantalonii-n vine i degetele pe
trgaciuri? Fugi d-aici, m! Nu pot s ncep o lupt pe care deja am ctigat-o.
 Satan se aez direct pe marmura pieei.
Pot s te fac Pap, ncerc dup cteva momente, convins c a ieit la
mai cu atuul.
Mersi, nu, rspunse Angelo. Nu vreau opulen. Dac mi-a fi dorit-o, l-
a fi rugat pe Dumnezeu s-mi spun numerele de la Loteria Naional.
i plec, iar n urma lui Satan plnse a doua oar.

10. Angelo se ntoarse n San Antonio dup dou sptmni de peregrinri.

Se simea btrn i slbit, ns spiritul su era la fel de puternic ca atunci cnd
ncepuse cruciad mpotriva Satanei.
Merse la Piatra ntlnirii i o mngie.
Ai fcut lucrare bun, l lud Dumnezeu. A venit vremea s vii lng
mine.
Tot cred c n-am fcut suficient, Doamne, spuse Angelo uitndu-se la
minile sale zbrcite. Nu tiu de ce cred asta.
C eti bun, d-aia.
Interesul su pentru mini crescu atunci cnd i suflec mnecile cmii
i vzu c din piele ncep s apar fulgi albi.
Asta ce mai e? zise nfricoat.
O surpriz, rse Dumnezeu. Un dar pentru tine c ai reuit slmi ntorni
gndul de la Apocalips.
Oh! Angelo se simi copleit.
i scoase cmaa. i simea braele puternice, iar metamorfoza lor era din
ce n ce mai evident.
Peste San Antonio smogul era gros ca n toate zilele de august, iar broatele
din decantoare nu mai conteneau s-i orcie sila.
Angelo se ridic n picioare, i scutur aripile i alerg civa pai
ncercnd s prind aerul sub ele.
Geronimo! url copilrete scond din decantorul amintirii o ilustrat
superb cu prinii n jurul tortului cu lumnri. Ani trecui de-a valma, uitai,
bgai la grmad n puul fr fund al memoriei.
ncet, ncet, se ridica i plan pe deasupra copacilor. Broatele tcur
uluite de neateptata viziune. Stteau i se holbau prostete, cu ochii plini de
noroi. Smogul de deasupra oraului pru c se retrage absorbit de un aspirator
secret.
Sn Antonio se uita la Angelo.
Btrnul se ndrept spre zgrie-nori, iar cnd ajunse deasupra lor
descrise cercuri largi cutnd s ia cu sine tot ceea ce i ncpea n privire.
Oraul nc mai mirosea a moloz i moarte, ns Angelo se uita prin scutul
protector al amintirilor cutnd s identifice realul cu aducerea aminte.
Jos, n ora, se ghicea eticheta Domnului. Btrnul o respira i o gust.
Ctva timp se simi ca un
(its good to be king, just for a while Tom Petty) rege. Pentru ultima oar
Angelo se simi bntuit de stupiditatea vanitii.
n Central Park Satan plngea ntre patru rui, cu o grmad de ciori
scurmndu-i ficatul ntr-un ritual desfigurat i mult prea patetic al legendei lui
Prometeu. Nici mcar ochi nu mai avea.
Angelo trecu pe deasupra lui i privirea nu-i strui dect cteva clipe n
acel iad miniatural, apoi ls aripile libere, s-l conduc spre divorul cu lumea,
care, pentru o vreme, i gsise drumul.
Absolvent al Facultii de Drept, Coti Gurgu se gsete actualmente la
Londra, pentru definitivarea studiilor. Dotat cu un talent deosebit pentru imagini
insolite, el este autorul unui excelent roman, Reetarium, care ateapt s fi
publicat la o editur binecunoscut.
 COTI GURGU
AMPRENTAR

O ateptam i cnd a sunat am tresrit. Monitorul mi arta o glug

umbrind masca. Am identificat-o dup amprent i parol, i i-am deschis. Dou
minute mai trziu, mi-a rmas un nod n gt. Se debarasase de pelerin, ct
strbtuse holul, de intrare. Mtasea prului era turnat-n aur peste umeri. i-a
desprins filtrul n faa mea, l-a aruncat peste claviatur i a zmbit. n urma
arcului de cerc descris de filtru, n ncpere a nins boare de ghiocei, zpad i
frig, toate ncleiate cu un vag, rafinat iz de sex.
Deci, doctor Louis Crawford? am ntrebat prostete.
Nu era aa, n niciun caz nu arta cum m ateptasem. A zmbit din nou i
ochii-i surdeau ntr-un mod aparte. Aveau o via a lor.
S-a sprijinit de birou i fusta ncreit i-a dezvluit picioarele lungi, lungi
cale de-o pot pn la podea. Sunt momente n care instinctele i spun ce s
faci i-i comand minile ca pe nite jucrii. Sau ca pe nite instrumente.
Depinde cum priveti! Minile mele i-au ridicat fusta, plimbndu-i-se pe coapse-n
sus. S-a ntins pe birou, trgndu-m peste ea.
La un moment dat am sesizat i mi-am ridicat privirea, doar puin curios.
Ea gemea nc, n acelai ritm cu micarea. Dou monitoare fiau suprtor,
pline de purici. Fuseser ntrerupte. M-am oprit alertat i ea a ncremenit mirat.
Ua de la hol a zburat de perete, cu clana fcut bucele. Am srit speriat
la doi pai de birou. Doctor Crawford s-a ridicat ca un arc. Trei tipi mascai, cu
pelerine negre din cauciuc de calitate superioar, au nvlit n ncpere. Unul s-a
repezit spre mine, doi spre ea. Tocmai fugea spre laborator. Pentru mine era clar
oamenii Roii dduser de noi. Claviatura a czut pe podea n ndri mrunte de
plastic i dou displayuri au explodat n urma impactului cu linoleumul.
Am ncercat s-l lovesc pe ip, dar mna mi s-a rupt ca un b i, nainte
s contientizez durerea, am ptat tapetul cu snge din nas. Am apucat s vd
cum unul din ceilali doi o prinde pe doctori de umr, o ntoarce i-i d o
palm, apoi pe al doilea punndu-i talpa pe gt. Braele agresorului meu mi
nconjuraser grumazul i am auzit un prit

1.
Las n urm bulevardul comercial i ies n faa Grii Centrale, mohort,
nghesuit ntre Grdina Zoologic i magazinele de bijuterii ale evreilor. Fac la
stnga, pe lng parc, spre cartierul asiatic. M ntorc acas lipind prin mzga
ajuns pn la glezne. Ploaia mrunt i toxic las urme uleioase pe pelerin.
Strzile sunt strbtute doar de civa trectori. Antwerpen a fost un ora cu
cldiri vechi de sute de ani, cupole aurite, catedrala cea mai frumoas din nord-
vestul Europei i tot tacmul. Acum, ns, nimeni nu se mai ostenete s
aureasc cupolele, zidurile sunt ciupite de ploaie i totul este cenuiu. Chiar i
soarele anemic care mai apare o dat pe lun.
Inspir adnc din filtru mireasm de brazi, soare, rin, fn cosit proaspt,
cldur i nult verdea. E mai deprimant dect dac; a inhala aburi de
benzin. Poate c ntr-o zi voi nva s miros lumea aa cum e ea.
Sunt n faa uii. mi aranjez pachetele sub un singur bra i pe cel liber l
ndrept spre sonerie. Tresar. Pe cellalt trotuar, la im bloc diferen, un chinez
este scuturat violent, cu degetul prins n capcana soneriei. ntr-un final, se
desprinde i cade rigid n stratul mzgos. Masca i filtrul topite i s-au lipit de fa
i din pelerina de cauciuc iese fum. n jurul lui, noroiul fierbe, acoperindu-l cu o
spum, ca atunci cnd prjeti chiftele. Cineva din Reea s-a suprat pe Li i-a
fcut-o. Nu-i exclus s fie piraii Vyrclozonului Roata Morii. Numai ei pot
ptrunde n toate sistemele legate ntr-un fel sau altul la Reea i pregti astfel de
surprize.
M ntorc grbit spre. ua mea. N-am de gnd s fiu martorul poliiei la
cazul sta. ntind iar mna spre sonerie, dar m opresc. Ezit. Un frison mi
descarc ira spinrii n pantaloni. Brusc, hotrt, aps. Unitatea central a
casei m recunoate dup amprenta; presat pe butonul soneriei. Ua gliseaz
scrfnind. Ptrund n ecluz. n spatele meu, intrarea se blocheaz automat.
Trec pachetele prin fanta staiei de filtrare a bagajelor i atept tremurnd s se
termine duul purificator. ntr-un final, ua din fa se deschide i reuesc s
intru n cas. mi scot gluga i masc, le azvrl n co i-mi las n cuier pelerina.
Cmaa de pe mine e ud de transpiraie i stomacul mi palpit revoltat.
Cabinetul m ntmpina cu zumzetul familiar al aparaturii. Arunc o privire
grbit peste monitoare un mesaj primit pe canalul Corporaiei pare ceva mai
interesant. De obicei, din chestiile astea ies bani frumoi. Pun pachetele de-o
parte i m aez n faa displayului.
Afieaz mesajul Ociinozei, comand cu glasul nc ntretiat de emoie.
Hello, Mr. Craeden. Acesta este un mesaj din partea doctorului Crawford,
eful Centrului tiinific Ociinoza. Ai fost recomandat de domnul Henry Faulds.
n caz afirmativ accesai programul.
 Chestia asta m pune pe gnduri. nsui marele doctor Crawford s apeleze
la serviciile mele, sun dubios. Dar n josul mesajului strlucete blazonul
Ociinozei, ceea ce-mi mai topete din ndoieli. Nu c a simi prea mult simpatie
ori fidelitate pentru ei, dar e bine s nu greeti n-am auzit s mai existe
cuvntul iertare n dicionarele Corporaiei.
Henry Faulds 1897, tastez n cele din urm, indicnd anul n care
faimosul detectiv a realizat prima identificare unui infractor pe baza urmelor
digitale.

Programul ncepe s se desfoare. Silueta unei femei mi ocup centrul

ecranului. N-am tiut c eful Centrului tiinific e o fembie. Linii indicatoare
brzdeaz displayul din dreptul fiecrui membru ori parte a corpului. ncerc, la
ntmplare, s deschid fiierele pentru cap, gt ori picior, dar nu se ntmpl
nimic. Piste false. Zmbesc i tici mouse-ul pe indicatorul minii drepte. Aceasta
mi apare n prim plan.
Deschide programul Amprentar i mixeaz, comand.
Zumzetul se accelereaz i, n cteva secunde, sunt deja intrat n program.
Rotete n plan vertical.
Mna se rsucete i-mi arat palma.
Printeaz harta la mrime 1/1, apoi mrete-o de zece ori.
Printerul ncepe s scrie enervant.
Vreau o radiografie n profunzime.
Mna se ntoarce cu palma n sus i imaginea-mi strbate ridurile ca pe
nite muni cu vi adnci i nguste, adevrate canioane n dactilorelief. Datele
ncp s curg n stnga ecranului.
Poziioneaz pe arttor. Printeaz datele i ia cteva cliee. Repet
operaiile pentru fiecare deget n parte.
M ridic, iau hrile fcute i le ntind pe ecranul de fond al
amprentoplayului. Le studiez cteva secunde; banale, nimic n desenul striaiilor
care s vesteasc un savant strlucit. M ntorc la computer i-i cer pentru
fiecare deget cte o hart. Ridic din coul printerului fiele cu date i le introduc
n fanta de citire a farmacolizorului. Acesta ncepe s le prelucreze cu zgomote
ndesate, n jumtate de or o s am rezultatele la analiza chimic a minii i voi
ti ce concentraie de dactilodiluant s prepar pentru fiecare deget n parte.
Farmacolizorul deine toate ipotezele chimice posibile, cu toate dozajele de
dactilodiluant, dar formulele nu le tiu dect eu, astfel nct nimeni s nu-mi
poat fura secretul.
 Revin la printer, iau i ultimele hri i le lipesc pe ecranul de fond, peste
care pliez placa procesoare i le eonectez. Pe monitor mi apare bilanul figurilor
amprentare, poziionrile, zonele de intensitate i de distribuie, cu scheme
posibile i explicaii probabile. Cer i lista caracteristicilor grafice profesionale. O
s-i schimb caracteristicile de informatician cu unele de croitoreas urme de
tieturi, nepturi i altele specifice meseriei.
ntr-un final, fac un director Crawford, introduc toate fiierele create sub
Amprentar pentru minile doctoriei i revin la programul-mesaj primit pe
canalul Ociinozei.
Siluet feminin acoper iar centrul ecranului secionat de aceleai linii
indicatoare.
Tici mouse-ul n joac la indicatorii snilor, bineneles c nu se ntmpl
nimic, apoi la indicatorul sexului. n dreptul liniei apare un semn de ntrebare.
Rmn o clip descumpnit.
Mrete sectorul M-10 de ase ori, comand aat.
Vaginul mi acoper aproape ntreg ecranul. Chiar pe centrul lui disting
forma unei chei stilizate. Tici mouse-ul pe ea. Imaginea revine la silueta femeii,
doar c n colul de jos, stnga, al ecranului, a aprut o u metalic, ca a unui
seif bancar; cu o gaur de cheie exact n mijloc i un text dedesubt: Ia cheia i
deschide, ncerc cu mouse-ul. pe linia indicatoare a, sexului, apare un semn de
ntrebare. Mai ncerc o dat, nc un semn. Trebuie s fie. altceva. Atunci tici iar
pe vagin. n dreptul indicatorului mi apare: Mai ai o singur ncercare. Succes!
Asta-i culmea! Ce urmrete handicapata asta?
mi zic: ultima ncercare, cea mai vizibil dintre toate posibilitile, i prind
cu mouse-ul ceea ce bnuiesc c-i mediana vaginultfi; deci cheia cu pricina, i o
mut fr s-i dau drumul pn n dreptul uii, unde o suprapun peste gaur.
Se aude un uierat, m i atept s vd ieind aburi i, n timp ce ua
gliseaz silenios, imaginea ei mi umple ecranul. Dincolo, ntuneric, i pe
fundalul de bezn o mulime de ochi fosforesceni mi scriu un text: Aceasta e
intrarea n enclava virtual a doctorului Louis. Crawford. Parol de trecere: M-A-
R-U-S-I-A. Dac ai ajuns pn aici, nseamn ori c tii drumul, ori c eti
ateptat. Ai cinci minute pentru ptrundere.
Zmbesc amuzat c de-o glum bun, apoi, brusc, m reped n cabina de
virtualizare.

***
 ncerc s intru mbrcat n enclav, dar programul de intrare m dezbrac
la fiecare ncercare. Renun i ptrund. M virtualizez n bezn, undeva lng ua
de seif bancar. Dincolo de prag se nal un ntuneric la fel de dens ca i n
exterior. Pesc nuntru. Imediat spaiul se lumineaz, ua se nchide cu zgomot
n urma mea i se topete n perete. M aflu ntr-un cub metalic de mrime
impresionant. Pereii sunt gri-albstrui, lustruii, netezi, fr cea mai mic
zgrietur.
Doctor Crawford? ntreb, ascultnd cu atenie.
n centrul spaiului cubic apare o u de statura mea, din acelai material.
O ocolesc ns din partea cealalt, dispare. Trec prin ea napoi, sau pe unde ar fi
trebuit s fie ea i nu simt nimic. Cnd m ntorc, ua e tot acolo. O poart
unidirecional. M apropii, o deschid i intru.
M aflu ntr-un spaiu ngust, ca un mic hol ntre mai multe ncperi. ns
din acesta nu e dect o singur ieire, sub form de femeie. Se face mai mult
lumin i pot admira la un metru n fa un corp metalic, gri-albstrui, lucios,
adolescentin, cu olduri nguste, membre subiri, sni discrei dar neptori i
faa fin, rece, uor blazat, bordat de prul lins, tiat scurt i drept.
Sunt excitat fizic i contrariat. La o asemenea apariie e normal s fiu, dar
nu i n virtual, unde fizic nu mi se poate ntmpla dect printr-un program
special. O for strin m mpinge spre necunoscut de metal. Contactul sexual
e scurt i rece, att la propriu, ct i la figurat. Un fior de ghea m strbate ca o
descrcare electric. Imediat ce cuplarea ia sfrit, femeiau se deschide i un
alt spaiu mi se dezvluie.
Un nou cub, ceva mai mare dect primul, cu pereii dintr-uii metal gri-
negricios, oxidat, de asemenea fr fisuri. M opresc cteva clipe, ncercnd s
m. dezmeticesc. Ua prin care am ptruns nu mai exist. Dar n mijlocul
spaiului apare o gheret de o persoan. Intru i m aflu iar n spaiul strmt
dintre dou nivele. Noua femeie-u are pielea cenuie oxidat. Prul lung i lins
i ncadreaz figura tears, trist i, cu toate c ochii-i sunt complet oxidai, i se
poate ghici frumuseea.
Pe fiecare picior mi crete cte un rnd de sexe i aceeai for strin m
cupleaz i de aceast dat. Rsuflu greu i presiunea intern se mrete, odat
cu creterea plcerii, proporional cu noul numr de organe.
Ptrund n al treilea cub. Mai mare, cu pereii rocai de rugin, frmiai
n foie subiri.
Doctor Crawford, hai s terminm cu jocul sta idiot!
Dar te descurci bine!
 N-am intrat aici pentru exhibiiile tale.
Nu? Dar pentru ce?
Tac ncurcat. nainte s apuc s rspund, vocea reia:
n plus, drumul pn la mine e de unic folosin. Cale de ntoarcere nu
mai e, iar tu eti singur cheie care poate deschide uile.
Apare o nou trecere, de data asta sub forma a dou ovale ntreptrunse.
Doctor Crawford, strig, dar nimeni nu mai rspunde.
Patele m-tii!
i intru.
Ua bioval m separ n dou buci dup unghiul spaiului, ntr-un V cu
laturile. deschise la nouzeci de grade, care se reunesc n holul ngust. nc o
serie de organe mi-au rsrit pe piept, pe abdomen i n plex. Femeia-u: forme
pline, bucle scurte, rocate, brodnd tivul unei fee cu expresie uuratic, dar cu
trsturi fine, aristocratice, piele ruginit, decojindu-se n foie subiri,
sfrmicioase, este la un metru de mine. M las n voia forei care tiu c oricum
m va mpinge s deschid ua ntr-un fel specific.
Plcerea mi ia aproape tot suflul. Inimami bate nebunete. M prbuesc
n mini, gfind, dincolo de prag, pentru a nu-mi lovi aparatura sensibilizat n
urma cuplrii, ntr-un trziu, m ridic i privesc ct fric urmtoarea trecere. Nu
tiu dac am s mai rezist.
Cubul o hal uria, cu pereii coclii, plini de mucegai i mzg verde,
puroioas etaleaz noua trecere: un triunghi lipit de pardoseal. M
ndeprtez rapid spre un perete i-l ating. Mna-mi dispare n el pn la cot. Sar
surprins napoi, cu o mn disprut pn la ncheietura cu antebraul. Ciung.
Broboanele de sudoare sau senzaia lor mi struguresc corpul. Stomacul mi se
chircete. M ntorc spre trecere, rsuflu de cteva ori adnc i m ndrept spre
ea. nchid ochii. Ajuns pe marginea triunghiului, mi continui drumul, cu o
rotaie instantanee n plan vertical. M lipesc, la rndul meu, de pardoseal i
ptrund. Spaiul mic, lumina slab, femeia-u, voluptuoas, cu prul erpuind
n valuri largi i verzi, faa vicioas de-o frumusee paralizant, n ciuda
mucozitii care i se scurge dinspre tmple pe obraji, apoi de sub brbie picnji
pe snii grei, poate prea generoi, aijderea oldurilor, coapselor. Observ gaura
miare pe care o are n frunte, medalion al diademei de guri mai mici, crnoase i
fremtnde, i m cutremur. Pentru c mi contientizez banda de organe care-mi
ncinge fruntea, ncununat cu unul mare i greu, ce-mi apleac easta nainte.
Fora, cuplarea, extazul, frica de nefiin, nefiina, naterea golului, umplerea,
contiina fiinei, contiina de sine.
 Deschid ochii. O femeie st n lotus pe un. suport cubic, ca un Buda.
Ateapt, afind un zmbet subire, enigmatic. Micu de statur, ntre dou
vrste, fa interiorizat, drgu, dar fr niciun smbure de atracie fizic, doar
raiune: Corpul i este nvelit ntr-un chimonou v-ereaie Paco Rabane. Constat
uurat c trupul mi-e iar normal, mna dreapt la locul ei, i sunt chiar
mbrcat.
Femeia mi arat un alt suport cubic, n dreapta ei, n spatele unei msue
pe care ateapt dou ceti i un ceainic din cel mai fin v-porelan, model al
Institutului Brncui.
Doctor Crawford?
Gazda m invit nc o dat s iau loc, apoi traseaz o linie cu arttorul
prin spaiu, cu ncetineal. n urma degetului apare un rnd scris cu litere
portocalii: Eu sunt Crawford. Vorbete-mi n v-patie. M aez. mi aranjez cutele
chimonoului, apoi subliniez i eu spaiul cu arttorul, lsnd n urm un rnd
de litere verzi:
Era necesar s trec prin toate astea?
Da. Au avut scopul de a-i lua v-tiparul. Fiecare u a fost un nivel de
procesare a datelor furnizate prin noile rnduri de terminale.
Ce tipar?! Cred c am lipsit de la lecia asta.
Doctor Crawford tocmai l lmurete pe Hugo. Craeden. Tu n-ai nevoie s
ti totiil. Noi nu suntem dect nite copii. Ei sunt acolo, adaug i, tot cu
arttorul, deschide n spaiu o fereastr prin care se pot vedea siluetele celor doi
plimbndu-se i discutnd. O nchide repede, zmbind cu subneles.

2.
De ce a avea ncredere n tine? Eti omul de aur al Ociinozei!
Nu al Ociinozei, al lui Takiro.
Sun i mai prost.
Ne plimbm pe aleile unui parc nvelit cu o blan floral, alb-rozalie. La o
intersecie, Crawford m conduce spre dreapta i, insesizabil, ptura de flori a
parcului se nroete, pigmenndu-se cu galben i portocaliu.
Nu tiu ct de prost i sun, dar n cele din urm vei constata c e
ultimul tren pe care-l mai poi prinde.
Nu neleg.
Hugo Craeden, dubios nume pentru un japonez.
Nu i n Belgia.
i aduci aminte de acum doi ani, prima ta audien la Takiro.
 N-am s-o uit niciodat.
Mou nu agreeaz ntlnirile din virtual, din dou motive. n primul
rnd de fric. Iar n al doilea rnd, pentru c biroul lui reprezint unul dintre cele
mai moderne i sofisticate laboratoare, pe care chiar eu l-am pus la punct. Ca s-
nelegi mai bine, la prima ta audien.ai lsat amintire cteva fire de pr. Un gest
foarte firesc, oricui i cade prul. Gest regretabil ns n biroul lui Takiro. n urma
analizelor i s-a descoperit rasa. Adic nu poi fi japonez atta timp ct ai
seciunea transversal a firului de pr oval, n timp ce la rasa galben e rotund.
i aici nu exist excepii. Deci, o prim concluzie fireasc domnul Hugo
Craeden nu e japonez, aa cum l arat figura, ci alb de cea mai pur tradiie. La
aceeai audien i-ai pus minile pe scaun, pe u, pe pahar o sumedenie de
amprente digitale. Tot pe pahar i-ai lsat i saliv. Apoi, de la u pn la scaun
ai fcut circa cincisprezece pai, suficient c mocheta amprentofil s-i
nregistreze mrimea piciorului, tipul de mers, eventualele defecte de locomoie,
greutatea i altele.
Scuz-m c te-ntrerup, mormi nucit, dar asta-i paranoia.
Nu, asta-i doar nceputul. S vezi ce hazliu e mai departe. i aminteti
ce frig era n birou?
ncuvinez dezorientat. ncep s fac paii mai mari, lsndu-m prad
agitaiei.
Frigul conserv mirosul, continu doctor Crawford. Fr s vrei, n
modul cel mai natural cu putin, i-ai lsat i moleculele de miros. Takiro le
pstreaz cu grij ntr-un recipient special, etichetat, alturi de alte cteva mii,
ntr-un adevrat fiier olfactiv. tii c fiecare ras are mirosul ei specific, pe care
poi s-l mprumui, ns. Cum ai fcut i tu te ddusei cu parfum Fascinaia
Galben, Izushi. Dar fiecare om, n individualitatea sa, are un miros particular
n cadrul rasei, chiar al poporului. ns i pe acesta poi s-l ascunzi mpreun
cu mirosul profesional. Dac stai o sptmn ntr-o fabric de parfumuri, ori
ntr-o bodeg nnecat-n fum i aburi de alcool, mprumui pentru un timp o alt
identitate olfactiv. Toate astea au mers pn la descoperirea lui Takiro mirosul
spiritual. Omul eman, pe lng mirosul produs de procesele metabolice ale
organismului, pe lng mirosul profesional i cel absorbit ntmpltor din diverse
medii, nc un miros, produs de procesele cerebrale. Acesta te va trda
ntotdeauna, orice a-i face. Chiar i dup moarte. i acum, o informaie top
secret, adaug zmbind; dup rencarnare, i pstrezi doar mirosul spiritual.
Mormi indescifrabil, oscilnd ntre a o njura n fa sau numai n gnd.
Chestia proast e c din natere sunt dispus s cred tot felul de bazaconii, cu
att mai mult cu ct sunt mai fantastice.
Tot ce i-am spus e purul adevr. Ai fost citit pn la ultimul atom.
Mai zi-mi despre chestia cu mirosul spiritual i rencarnarea.
E o realitate verificat. Takiro i-a gsit, ntmpltor, dup miros, chiar
bunicul, rencarnat.
Tu de unde tii attea?
Sunt eful Centrului tiinific Ociinoza, i aminteti? Eu i-am pregtit
laboratorulbirou, eu prelucrez datele obinute de acolo, n plus, am acces
nelimitat la banca de date a Corporaiei. n fine, prima concluzie a fost c eti
european, operat estetic, probabil de Chang-Lou. Takiro i-a pus atunci cinii pe
urmele tale. Nimic. Ai ters srguincios totul n spatele tu. Dar nu perfect. Doar
eu am tiut pe ce drum s merg. De data asta, ns, n-am mai raportat nimic
mai. sus. Pentru c, cercetnd, jni-a venit Ideea.
Face o pauz de efect, ns eu rmn tcut, cu o min absent, dei
mintea-mi1 lucreaz ca un furnal.
Cred c a sosit timpul s dm crile pe fa.
M opresc. O privesc zmbitor. Suntem n zona mov a parcului. Florile
atrn cu petale moi i ciufulite pe ramurile suprancrcate ale copacilor.
Numele tu real este Matei Pop, reia doctoria. Eti romn i ai fost
coleg cu actualii pirai ai virtualului pn acum civa ani, cnd i-ai trdat i ai
fugit, iar ei au creat Roata Morii. Pot presupune c trdarea are legtur cu
marele tu secret dactilodiluantul. ncepi s-i aduci aminte? i se dezghea
circuitele?
Nu. N-am ce s-mi aduc aminte. Toat chestia asta e o cacealma. Lucrezi
pentru Ociinoza, aa cum i e obiceiul, sau pentru Roat, ceea ce n-ar fi o
micare prea deteapt pentru tine. Prefer s treci direct la subiect i s-mi spui
care-i pontul.
Pontul e c acum lucrez pentru mine i am nevoie de ajutorul tu.
Cunotinele tale, mixate cu ale mele, ne pot asigura nu un viitor, ci o sut.
Atunci, ncep eu cu voce calm, profesoral, hai s-i spun de ce nu
merg toate astea: Pentru c, chiar dac eti n enclava ta personal, lucrnd
pentru Corporaie, eti permanent sub urmrire. Bieii veseli tiu ce chiloi ai
purtat n fiecare zi. nsui marele Takiro e supravegheat pas cu pas. Asta-i o
realitate pe care o cunoate i o simte pn i femeia de serviciu a Ociinozei. Pe
de alt parte, n Vyrclozone, n afar de v-patrule i de administraie, nimeni nu-
i permite s vorbeasc despre Roat. E singura care a reuit s ptrund peste
tot i a rezistat miraculos la toate cele trei resetri de Reea. De asta nu merge
nimic din e ai spus. Pentru c, pn acum, s-ar fi sesizat cineva i am fi fost deja
cpcii.
Crawford zmbete sumbru:
Bine, atunci o s-i dau i ultimul argument. Dar dac i-l spun i pe
asta, nseamn c am luat eu hotrrea pentru tine. De aici nu mai iei dect
aliatul meu.
mi recapitulez n minte formula de urgen, n urma creia operatorul meu
automat trebuie s m recupereze imediat, de oriunde a fi.
Nu te amgi n privina operatorului tu. Exact ca i Ociinoza ori Roata,
nici el nu poate ajunge aici. Aa nct, dac nici argumentul sta nu te va
convinge, voi fi nevoit s te reconfigurez.
Eti zdruncinat ru!
Nu, doar disperat. Libertatea mea e mai presus de orice.
Se aeaz pe o banc. O urmez. Privesc copacii cu flori catifelate, negre
albstrui i un lac de smoal. Pe cerul de funingine lucete stins o moned aurie.
Acum ne aflm ntr-o cut temporal a enclavei mele. De asta nu ne
poate auzi nimeni. Pentru c nu mai suntem n acel virtual cunoscut. Ei nu ne
mai pot atinge, nici mcar n-au cum s tie c existm n virtiial. S-i explic pe
scurt: tii c n Vyrclozone timpul a fost fixat la nceput i de atunci curge liniar
i uniform peste tot. Doar s-i manifeti dorina s vezi timpul i Sistemul i
afieaz ceasul n dreapta percepiei tale vizuale. ncearc chestia asta acum.
Dupun minut n care ncerc n zadar s vd ceasul, reia:
Sper c-i dai seama c nu poate fi vreun truc. n enclavele particulare
poi, ntr-adevr, s creezi orice. Dou lucruri ns nu le poi schimba: enclava ta
e esut n Reea, iar Reeaua funcioneaz prin Sistem. De aici, pe cale de
consecin timpul curge implacabil ca una dintre dominantele Sistemului, i o
cerere a ta, oriunde te vei afla, va fi recepionat i executat de ndat, dac se
nscrie n Tabla celor Zece Utiliti, Printre ele este i cea a afirii orei. Deci, la
simpla dorin, oriunde, oricum, Sistemul va afia ora. Dar aici nu poate, pentru
c suntem n afara lui, n afara Vyrclozonului, n afara tigipului Reelei. De aceea
nu ne poate auzf nici Ociinoza, nici Roata. Demonstraia s-a terminat, ultimul
argument l-ai auzit, hotrte-te.
nc n-am au ujitiip X? lrgument. Explic-mi ce e cu chestia asta cuta
temporal a enclavei. Dac explicaia st n picioare, atunci sunt de partea ta.
tii c la timpul Reelei nimeni nu poate umbla. Nici mcar Roata. Este
unul dintre lucrurile de esen a existenei virtuale, un dat. Poi, cel mult, s iei
din virtual, s caui n memorie un anumit moment trecut i s-l vizionezi. Dar
nu va fi dect o nregistrare. A fost, s-a dus, n-ai acces la firul evenimentelor.
Nici mcar s le tergi i s-o iei de la capt, de la un anumit moment H. E interzis
i imposibil de realizat, fr s umbli la nsi configuraia Sistemului.
Singura excepie o reprezint enclavele, unde tot din real i se permite s
tergi informaia de la orice moment vrei tu i chiar s-i reconfigurez! enclava
sau s reiei, pur i simplu, evenimentele de la acel moment H, ntorcndu-te n
virtual.
ncep s dau semne de nerbdare informaiile astea le tie orice puti. M
ridic de pe banc i ea trebuie s m urmeze. Parcul nverzete, cerul e bleu,
poarele galben i strlucitor, iar apa bleu-verzuie.
Ei bine, eu am reuit s m rentorc la un anumit moment H, din
trecutul enclavei mele, opernd ns chiar de aici, din virtual. Sper c-i dai
seama c n-am acum timp s-i art toate formulele. Dar dac eti curios, i le voi
pune la dispoziie. i tii ce s-a ntmplat n urma a nu tiu cte mii de
experimente? Am creat aceast cut temporal, Continuumul virtual s-a ncreit,
formnd o pung. Nici din cut nu poi s intervii n trecutul tu i s-l schimbi,
dar poi fi spectator, ns un spectator din virtual de data asta, al evenimentelor
deja petrecute, care se deruleaz chiar lng tine, nu pe un ecran, ca-n real. Iar
punga asta nici mcar nu exist pentru Vyrclozone, pentru Sistem, e ca un
apendice pe o scoic. Aceasta nu-l poate simi, cum nu poate simi nimic din el.
Am reuit chiar s-mi configurez cuta, s-i creez un sistem propriu pentru ca s-o
stabilizez, i iat rezultatul te plimbi n cea mai deplin siguran prin cuta mea
temporal.
M reaez pe o banc. Dac totu-i adevrat, tipa-i un mic Einstein. ntreb:
Dar Sistemul Vyrclozonului nu a remarcat c am disprut brusc din
continuumul virtualului?
Nu, pentru c noi am rmas i acolo. Dar nu noi propriu-zis, ci cpiile
noastre virtuale. De asta am avut nevoie s te nregistrez pe drumul spre mine.
O i face palmel cu i se concentreaz, ntre palme apare imaginea
ultimului spaiu cubic, n care ea st cu ochii nchii n lotus, iar eu m plimb
prin ncpere.
Bun. Cu ce te pot ajuta?
i cunoti pe stpnii Roii, tii unde ai putea s-i gseti.
Crezi c, dac de ani de zile v-patrula nu le-a gsit ascunztoarea, eu a
fi mai norocos?
Nu asta. i-ar fi imposibil. Eu m refer la idenitatea lor real.
Eti sigur c prietenii mei sunt Stpnii?
 Sut la sut.
Sper c-i dai seama atunci, c-mi ceri s m arunc n rahat pn la gt.
n principiu. Dar am o soluie i pentru asta. Vreau s te duci, s-i
gseti i s le omori trupurile atunci cnd ei sunt n virtual. Vor fi nevoii s rni
fin sechestrai n Vyrclozone. Vor pierde simul realitii i, cum nu vor mai fi
prini n structura vreunui program, ci vor fi doar simple informaii instabile care
i-au pierdut cordonul ombilical cu realul, vor sfri prin a fi teri, sau dac se
gsesc n locuri aglomerate, prin a fi amestecai ntr-un flux de informaii stabile,
transferate dintr-ui fiier n altul. Aici voi interveni eu i n schimbul plii i vor
recpta trupurile.
Parc ziceai c trebuie s le omor!
O s-i explic care-i procedura. Dar acum hai s srbtorim pactul.
nc o chestie: ce te face s crezi c voi reui s ajung la ei i n real? La
banii lor, probabil c sunt nconjurai de o armat.
Fals. Supremaia lor se bazeaz tocmai pe necunoatere, pe incognito-ul
lor. Nu vor fi dect ei patru.

INTERLUDIU

Ce faci dac cineva te mpuc?

Reporterul apropie microfonul de capul putiului. Biatul scuip ntr-o
parte cu aer important, apoi rspunde amuzat:
Tmpit ntrebare. Azi nu te mai mpuc nimeni. Te opreti pe
autostrad s te duci la WC. Bagi fisa, apei pe buton i atepi s se deschid
ua. ntre timp, tipii care te urmresc te-au filat deja prin urma pe care o lai pe
buton. Intri, te i, n final, ori vrei s tragi apa, ori direct, s iei. deci atingi un
metal i atunci taci, nu mai apuci s realizezi ce se ntmpl. Curentul care i-a
prjit creierii a fost trimis special pentru tine prin reeaua la care e cuplat i WC-
ul de pe autostrad. Oricum, dac totui vreun idiot s-ar gndi s m mpute, cu
attea alte ci mai sigure la ndemn, cred c mi-a pune o dorin. Ar fi pentru
prima oar cnd mi s-ar ntmpla.

3.
Avionul a avut ntrziere jumtate de or. Serviciile de vam s-au micat
greu, ca ntotdeauna. I-am spus taximetristului luat pe esplanada aeroportului s
m plimbe prin Bucureti. Nu l-am mai vzut de ani de zile. Asfaltul bulevardelor
principale a fost nlocuit cu benzi metalice, pe care acidul ploii le atac mai greu.
Pereii cldirilor arat ca o varz de Bruxelles, cenuie.
n faa Grii de Nord pltesc i cobor. E deja diminea. Zorii se scurg
lptoi i murdari pe blocuri. Ptrund n monolitul de oel i sticl antiacid a
grii i m ndrept spre primul automat. Aleg din meniu zona de destinaie,
localitatea, gara, ora i clas. Cu tichetul de cltorie n buzunar, m ndrept spre
peroane.
Trenul m las, o or mai trziu, n cel mai apropiat orel de Cheia, la
circa cincizeci de kilometri. n apropierea barierei de la periferie, zona e mpnzit
de panouri cu interdicii: Interzis accesul autovehiculelor pe baz de carburani;
Interzis ptrunderea cu igri, brichete sau chibrituri etc. Paza militarizat mi
verific actele i formele prin care mi-am rezervat o vacan de o sptmn n
staiune.
Dimineaa, aici, se coace altfel, cu soarele mustcind printre muni. Cerul
nu e tocmai semii, dar nici mbcsit ca-n orae, n apropiere este o staie de
taxiuri electrice. Urc n primul din rnd:
La cabana Muntele Rou, oferul aprob din cap i pornete. Drumul se
desfoar n tcere printre pdurile mai puin dese ca acum civa ani. Cerul se
nsenineaz spre Ciuca. Trecem de mnstire i intrm n staiune. De-o parte i
de alta a drumului, obosite, clasicele vile din lemn i piatr de ru, cu ieire la
prul Cheia. Grdinile abund n flori de sezon, ntr-o orgiastic etalare de
culori. LUmea tnjete dup1 natur i curenia ei. n curi se zbenguie probabil
ultimii cini i ultimele pisici din zon. Pe stlpii de electricitate nu se mai vede
nicio barz.
Aleea ce urc la Muntele Rou e la fel de somptuoas i slbatic. Niciun
ingredient al civilizaiei n-a ptruns aici. n faa cabanei, oferul i scoate masca
i-mi spune:
Am ajuns. Putei s umblai fr filtru. Aici aerul e meninut curat de
cele dou aerocentrale din zon.
Achit i cobor. Privesc brara-contoar. Dup primele momente de confuzie
mi dezlipesc filtrul de pe fa. Mirosuri adevrate, puternice, delicioase, mi
ptrund prin nas, n plmni i apoi la creier, rscolindumi simurile. Vederea mi
se tulbur. M ntind cu voluptate i inhalez de cteva ori, profund. Un sentiment
de entuziasm m ndeamn s rmn aici pentru totdeauna, dar realizez imediat,
cu acel ciudat sim al fatalitii, c fiecare zi n regiune m cost o avere. Aerul
curat e cel mai mare lux la ora actual.
mi las bagajele n camera rezervat i cobor la micul dejun, doar cu un
rucscel. Mnnc ceva uor, ca s am mintea limpede i stomacul liber de orice
sarcin. Azi e ziua cea mare i numai un noroc fantastic m mai poate salva.
Norocul, i teoria emis de Crawford. Micul geniu a reuit s creeze un program
de ndosariere i reproducere a fiinei umane cu toate caracteristicile i
particularitile fiecruia, pn n cel mai mic amnunt. E riscant s-l derulezi n
Sistemul Vyrclozonului, dar doar asta m-ar mai putea scoate din rahat dac
lucrurile vor merge prost.
Pornesc la drum pe potec ce erpuiete din spatele cabanei pe lng
Prul Galben. Pdurea, nc destul de deas, de un verde sntos, fonitor,
micile cascade spnd terase foioase n piatra stncilor umbrite de ferigi uriae,
miasalteaz creierul amorit. Plng i nu mi-e ruine. Sunt singur i m-am
rentors. A fi vrut s fie i Louis cu mine.
Cu cteva minute nainte s intru n Valea Berii, m oprete un gard de
srm ghimpat i o plac cu inscripia: Proprietate Privat. Poteca face la
stnga i se deprteaz uor de gard, nimerind direct n fosta osea Naional.
Probabil c, ntr-adevr, ei sunt Stpnii Roii dac-i permit o proprietate aici,
ntr-o zon curat i ntreinut. Nti m-ar mira dac aerocentralele ar fi tot ale
lor.
Intru n pdure n sens opus potecii i merg de-a lungul gardului, cam
cincizeci de metri. Scot cletele de tiat srm i decupez un ptrat cu latura de
un metru. M strecor n partea cealalt i m ndrept spre liziera pdurii. Nicio
micare n zon. Pe fundul vii curge nvalnic rul, n paralel cu drumul forestier.
Ptrund ncordat pe pajite i merg direct spre cotul pdurii, dup care se vede
cabana noastr, la poalele Ciucaului. Totul pare prsit. Pij i maina lsat
undeva pe drum e ngropat civa centimetri n pmnt. Lucru explicabil cnd
sesizez n spatele cabanei un elicopter.
Tremur. iroaie de transpiraie m gdil pe spate. Acum se va decide totul.
Depinde numai dac ei sunt n virtual sau n real. Cu stomacul ncreit n capul
pieptului, m apropii ovitor. Ajung n faa intrrii i ascult. Nu se aude dect
zgomotul stvilarului, la cteva sute de metri mai jos, i o ciocnitoare. Ua pare
blocat, dar sper s nu se fi ostenit s schimbe sistemul. N-ar fi avut motiv. Eu,
oricum, disprusem. M aplec spre clan i constat ferick c am avut dreptate
senzorul e acelai. mi spun numele ct mai clar posibil i sistemul de alarm m
recunoate, plcua cade i ua se deschide cu un scrit infernal. Rmn
nemicat, cu spatele frisonat sub pojghia de sudoare. Un hmit gros, m ntorc
surprins i vd un ciobnesc ct un urs apropiindu-se amenitor.
Arunc o ochead n interior. Nicio micare. Sistemul de alarm
recunoscndu-m, a tcut, iar ei probabil c sunt n virtual dac n-au reacionat
nc. Dar dac nu sunt aici?
Lord, ncerc s vorbesc cu dulul. Lord, sunt eu Matei.
Mai latr puin, apoi se oprete dezorientat. Mi-a recunoscut vocea, dei ca
nfiare i sunt strin. M miroase, apoi ncepe s dea din coad.
Da, Lord, eu sunt.
i ciufulesc blan deas, apoi intru. Trebuie s m grbesc. Holul mare,
aproape ct o sufragerie normal, n dreapta, lng intrare, toaleta i deschid
ua precaut, e goal n stnga, buctria repet operaiunea de la toalet, n
fa, scara interioar, i tot n dreapta e ua salonului. M apropii ncet, neauzit,
njur buimac scndura care scrie sub talp am uitat metehnele cabanei i
ascult cteva clipe cu urechea lipit de u. Nimic. Lng ea, pe perete, o
fotografie cu noi cinci n vrful Ciucaului, cocoai pe ultima stnc accesibil pe
nlime. O und de regret mi nmoaie hotrrea, dar imediat mi-o reprim. I-am
trdat i nu cred s aib mil fa de mine, la cte crime aii fcut i s-au fcut n
numele lor. Roata Morii e cea mai puternic organizaie de piraterie din
Vyrclozone, jonglnd prin Reea i prin canalele auxiliare cu o uurin
miraculoas. Se bnuiete c sub Vyrclozone exist un ntreg labirint de canale
informatice i depozite memorice spate n virginitatea unei alte reele. Teoria
refleciei reelelor n planuri paralele este de larg circulaie azi. Doctor Crawford
este unul dintre susintorii ei i, probabil, singura care o s-o poat demonstra
vreodat.
Deschid ua salonului i respir uurat aici e camera de virtualizare
pentru Stpnii Roii. Patru sarcofage ocupate, cuplate la zidul de aparatur
pentru meninerea vieii. Stpnii se pot ntoarce n orice moment.
M apropii de paturile lor de virtualizare. i privesc i emoia mi umple
plexul. Deci aa arat prietenii mei dup aproape un deceniu. Picioarele mi se
nmoaie i mna mi ovie. N-am voie s renun. njur nervos. Cum s-o fac?
Numai faptul c Louis poate reface un om dup tiparul su memorizat ntr-un
program special, mi d tria s continui operaiunea.
Introduc CD-ul cu programul de copiere i ndosariere a celor patru, ntr-
unui din computerele lor. Simind c explodez de fric i nerbdare, transmit n
final toate rezultatele, prin Reea, pe adresa enclavei lui Louis. Dup cteva
minute primesc confirmarea. Prima parte a operaiunii s-a ncheiat cu succes.
Dar se pare c exist i nite instalaii de securitate n reeaua lor intern, pentru
c sistemele de retur prind via, ntr-un minut ei ar reintra n trupuri i atunci i-
a omor complet i n-am mai avea cu cine s tratm.
 ncep s smulg grbit cablurile de legtur ale sarcofagelor cu computerele.
Cnd ajung la ultimul, aproape c rstorn patul. M uit la monitoare. n
zgomotul alertei generale, afieaz: Operaiune fr succes. Trecem pe procedura
de urgen. Verificai legturile externe eu paturile de virtualizare.
Opresc sistemele de supravieuire ale sarcofagelor li las capacele peste
ocupani. Nehrnite, corpurile vor muri repede. Nu trebuie s fac mai mult. i
aa, i mi se pare c sunt ptat cu snge. Tastez, cu voma glgindu-mi n gt:
Dac v vrei napoi corpurile, lsai un om de-al vostru n Vyrclotown, lng
latura sudic a Palatului Buckingam, cu nsemnele voastre pe el. i fr prostii!
Ce le-am cerut este cel puin nebunesc s-i afieze steagul de pirai n
centrul Vyrclotownului, dar or s-o fac. Sunt sigur de asta.
Ies din caban la aer. Respir lacom; Lord m privete nc sceptic. Merg
spre ru. M spl pe fa. O dulce toropeal pune stpnire pe mine. M ntind
pe pajite i m bucur iarba e verde, copacii sunt verzi i brazii aijderea. Cerul
e albastru, poate prea albastru pentru lumea noastr i munii sunt att de
semei i frumoi. Vreau s rd i s plng, vreau s fac orice. ca s nu explodez
de fericire, tristee, ruine, fric, speran, i mi las capul pe spate n iarba
moale. Miroase a cldur i rin de brad, a pune proaspt cosit i a soare.
Undeva se aud tlngile unei turme de oi. Lord se aeaz lng mine i-i pune
capul pe burta mea. Deschid ochii larg, s nu mai uit niciodat cerul, care se
deprteaz n alb.

4.
M virtualizez ntr-o cafenea, pentru a fi mai greu de reperat. Consumatorii
sunt linitii, totul se desfoar normal. mi lipesc pe fa o masc din piele de
bii slbatici, copie dup un model al Institutului Brncui. Pielea este lucrat n
galben, pentru a nu atrage atenia i se concentreaz n jurul ochilor, unde am
implantat i un biocular de detectat virtualii de simulri.
M ridic de la masa mea i m ndrept spre toalete. Dar, nainte de ele,
intru. n buctrie i, sub privirile mirate ale angajailor, ies n spatele cafenelei
pe ua de serviciu. Doi punkeri rstignesc o fetican pe un tomberon. Cnd m
observ. Unul dintre ei scoate o bt. i zmbesc linititor i m ndeprtez cu
faa la ei, spre strad. N-are rost s complic lucrurile, mai ales c victima e o
simulare, iar punkerii trebuie s fie nite puti cu gustul pentru asemenea
experiene. Un adevrat punkist nu se virtualizeaz tot n rolul lui. De obicei i
alege s fie milionar nconjurat de pipie, dinozaur dnd iama ntr-un parc plin cu
sauriene sexi, ori vreun barbar medieval reteznd capete.
 Am primit mesajul c misiunea n munii Ciuca s-a ncheiat cu succes.
Copia mea a dus la bun sfrit treaba din Romnia i s-a volatilizat cteva
minute mai trziu, dup cum era programul. Urmeaz a doua etap a
operaiunii, poate chiar mai grea dect prima.
O iau pe prima strad la stnga i nimeresc n Champ-Elisee. Tai
bulevardul de-a curmeziul, apoi intru n furnicarul de strdue prin faa lui
Buckingam Palace. La un moment dat ies din aglomeraie pe latura de sud a
Palatului. Sunt mbrcat n clasica, de acum, mantie de vagine cnttoare, v-
ereaie Versace, acoperit de praf electronic auriu, dovad a ederii ndelungate
n Vyrclozone.
Obseirv un ceretor stlcit ntr-un mod scrbos, sprijinind gardul Palatului.
Capul i e nfurat ntr-un batic cu nsemnele Roii. E o Simulare, dup cum mi-l
arat ochelarii. Scanez ntreg sectorul i reperez vreo trei virtuali, printre zecile
de simulri indiferente, ce-i joac rolul fr a se plictisi vreodat.
Trec grbit pe lng ceretor i-i arunc o v-moned. Apoi, la colul primei
strdue mai privesc o dat napoi i-l vd pe individ scuturnd mirat din mn
fia i s-a topit n piele i informaia pe care o coninea s-a disipat n sistemul
informatic constituit de ceretor. Instruciunile cu privire la condiiile de plat n
schimbul trupurilor celor patru Stpni s-au stabilit deja n memoria simulrii.
Doi din cei trei virtuali se apropie grbii de mine, n timp. ce n captul
bulevardului au aprut dou luciri argintii. Pesc grbit pe strdu, dar aici e
captul de drum. Bulevardul Palatului a fost izolat de restul oraului, iar
strdua se nchide ntrun zid cenuiu. Sunt prins n capcan. Un impuls strin
m mpinge spre zidul de nefiin i informaia mea se risipete de-a lungul
centurii de izolare.

***

Mi-au fcut-o de data asta, i spun Louisei.

Nu era dect o copie, m linitete ea.
La un moment dat, ns, urmrindu-i aciunile, mi s-a prut c eu sunt
copia, c-i triesc emoiile.. Eti sigur de asta?
Da. Vedeam ce face din afar, ca o ter persoan, ea fiind doar camera
de luat vederi. ns la nivel emoional, n final am simit puin panic. mi dau
seama ce-a fost pe capul ei!
Hmm, asta-i foarte interesant. Ar trebui s repetm experiena din afara
cutei temporale, chiar din enclava mea. Dar acolo ne-ar mirosi imediat..
 O.K. Am plecat s ridic recompensa.
O s te anun cnd am terminat, ca s le trimii corpurile.
Se ridic i m srut.
Baft!

INTERLUDIU

Dac ar fi s mori, cum ai vrea s se ntmple?

Negroteiul are ochii injectai i o privire aiurea. Se blngne pe picioare i
gesti7 culeaz mult, chiar i nainte de a vorbi:
Hei, omule, ce dracu ai cu mine?
E pentru un sondaj, nimeni nu-i face nimic. Deci, cum ai vrea?
Pufnete i zmbete larg, cu buzele ntinzndu-i-se pn la urechi:
n Vyrclozone, omule, n Vyrclozone. Eu s clresc turbogurile, iar
cineva s-mi fac felul aici. Nici n-a simi. Apoi m-a pierde uor, uor. Aa s-a
dus maic-mea. Ron, tipu la jegos cu care sttea, s-a ntors o dat beat, ca de
obicei, dar mai devreme, i i-a luat corpul la btaie, cnd ea era nc n Vyrclo.
Altfel nu ndrznea niciodat. Cu o mn o inea de corp, iar cu alta ddea. Ca
ntr-un sac. I-a frnt gtul n cele din urm. Ne-am ntlnit n Vyrclo dup aia.
Era mai tears dect ceilali, dar zicea c-i bine, c nu simte nimic. Am rmas
cu ea pn s-a dus. Ca o cea.
Icnete, scuturnd din buzele groase, i-i terge ochii cu mneca prea
lung a tricoului:
Porcilor!

5.
Ptrund grbit, cu simurile n alert, n London Stock Exchange. Am ales
bursa londonez ca fiind cea mai mare din Europa. Deci un loc unde i poi
pierde mai uor urma, dac tii s scapi rapid de titlurile de valoare.
Sala de operaiuni este supraaglomerat. Intru prin cteva grupuri mari de
oameni, urmnd un traseu sinuos. Ajpoi m refugiez ntr-o zon de umbr. mi
scot filtrul de pe fa i-mi deschid pelerina, Urmrind cu atenie sala. Nu pare s
m fi urmrit nipieni. Momenan, au pierdut cursa.
Roata a depus recompensa n cteva conturi nenominalizate, n diferite
bnci, aa cum le ceruse Louis, Ordinele de operare a conturilor fuseser date
de-o sptmn, pentru ca s nu mai trebuiasc s interaeionm fizic cu bncile
sub privirile Stpnilor Roii.
Sum e imens. De aceea nu ne-a deranjat s ne dispensm de 10 din ea,
transfernd aceste procente n conturile unor oameni-cheie ai altor mafii
concurente. Restul au trecut prin filiera Ociinozei, spre casa de clearing cu care
lucreaz aceasta. Renumit pentru operativitate, mai nti a operat ntreaga
sum, trecnd-o n mare parte n diverse proprieti nenominale ascunse, toate
pregtite de Louis mai demult, alt procent de 1 ntr-o proprietate nenominal,
lsat la vedere. Dup ce a terminat cu toate procedurile ntr-un timp record,
ncasnd un comision gras, casa de clearing a Ociinozei a nceput cercetrile
pentru a descoperi cine a manevrat o asemenea avere prin Corporaie.
ntorcndu-se pe drumul recompensei, a dat nas n nas cu oamenii Roii pornii
s ne urmreasc, pe care i-a curat spontan. Din acest punct, piraii
Vyrclozonului au pierdut firul, trebuind s se regrupeze dup lovitur sub
centur a Ociinozei; A urmat, neateptat de iute, asasinatul din Vyrclotown al lui
Takiro, probabil ca efect al proverbului de ce i-e team, de aia nu scapi. eful
Ociinozei a intrat pentru doar a nou sau, a zecea oar n toat viaa lui, n
virtual. Louis a aflat vestea pe canalul confidenial. Deocamdat totu-i secret, dar
cnd s-o face public, titlurile Ociinozei vor cdea brusc. Aa c trebuie s scap de
ele ct mai repede.
Procentul de 20 bgat n buzunarul unor oameni importani ai celor mai
mari organizaii mafiote din lume reprezint prima momeal. Probabil c n
urmtoarele zile lupta dintre Ociinoz i Roat va deveni un rzboi general al
marilor Case.
Titlurile din proprietatea lsate la vedere sunt a doua momeal. Le-am
bgat prin OTC, bursa prin Reea, unde sunt mai uor de urmrit de ctre pirai.
Destinaia lor e spre cteva sute de societi umanitare, astfel nct, dup o
ndelung cercetare, rezultatul Roii va fi tot nul.
Pn atunci va trebui ca eu s termin deja acest pas schimbarea la burs
a titlurilor rmase.
ncerc s m adaptez spiritului pieii. Am de fcut cteva operaiuni cu
fiecare pachet de titluri primit ca recompens nainte de a le transforma n cash.
Displayul pe care sunt afiate cotaiile schimb informaia cu o vitez de cel puin
dou ori mai mare dect puterea, de percepie a ochiului omenesc. Majoritatea
celor din sal poart ochelari decodor.
M apropii de un QUOTRON. Cer informaii despre cotarea titlurilor mele,
apoi despre cotaiile mai nalte ale altora. Selectez un anumit numr de titluri
care mi se pare c nu au ajuns la valoarea maxim, fiind nc n ascensiune, i le
introduc n memoria ochelarilor. Apoi privesc displayul mare i ochelarii mi
selecteaz din rotaia infernal a informaiilor numai pe cele care m intereseaz,
afindu-mi-le timp de cte iin minut, cu ultimul rezultat obinut n urm ultimei
tranzacii.
M ndrept spre Trading Pits-uri. n fiecare, civa brokeri aezai n fotoliile
de cuplare, interacioneaz cu clienii. Au pe cap o casc legat direct la unitatea
central a bursei. Informaiile despre tranzacii merg direct n creier, n nod.
Fiecrui broker i este implantat cte un nod cte o unitate de memorie cu un
procesor de informaie care filtreaz uvoiul n drum spre creier, pentru a nu-l
scurtcircuita. Implantul l face pe broker s memorizeze de o sut de ori mai mult
dect un om normal i s reacioneze de zece ori mai rapid.
Reuesc s iau legtura cu unul dintre ei prin intermediul ochelarilor
decodori:
Cum merg aciunile Microsoft?
De la 40 i 3/8, la 40 i 3/4.
3/4 pentru 10.000.

6.
Abia m mai trsc. Au fost patru zile de comar n-am mai trecut pe
acas, n-am luat legtura cu Louis, am dormit pe apucate. Dar, n fine, avem toi
banii n mn. Inspir profund din filtru, mireasm de brazi ncini de soare,
rin scurgndu-se lene, fn prospt cosit, cldur i mult verdea. O dulce
ameeal mi nlocuiete mahmureala.
Presez soneria, cas m recunoate, ua gliseaz. Ecluza, scannerul, duul
purificator i, n fine, ptrund n cas. Pelerina i masca rmn undeva pe hol,
ntr-o grmad motolit.
n cabinet, zumzetul aparaturii. Nimic deosebit. Iau o cutie cu bere din
lad, o deschid n contact cu aerul coninutul se rcete instantaneu i m
trntesc pe scaun. Arunc o privire peste monitoare. O mulime de mesaje, ns
doar unul m trezete din somnolen. E pe canalul Corporaiei. Te pomeneti c
m-au anunat i pe mine de moartea efului!
Afieaz mesajul Ociinozei, comand obosit.
Blazonul, apoi mesajul cu litere gotice: Felicitri! Ai fost desemnat Chief
Executive Officer al Corporaiei Ociinoza. Suntei invitat la prima edin a
Consiliului de Administraie dup numire, miercuri 15-06.
Privesc prostit ecranul. Mai citesc o dat i nc o dat mesajul. O
durere cumplit mi apas tmplele. Nu apuc s m dezmeticesc, c mi se
semnaleaz un al doilea mesaj pe canalul Corporaiei.
Afieaz.
Hello, Mr. Craeden. Acesta este un mesaj din partea doctorului Crawford.
n vederea executrii serviciului comandat, m voi prezenta pe 12-06, ora 18:00.
Semntura e sub forma unei siluete de femeie, cu o inim n loc de vagin.
Adic azi. Mesajul a fost transmis cu dou zile n urm. Doamne, ce
ncurctur! mai am vreo opt ore pn la vizit. Ce decizie s iau? eful suprem
al celei mai mari Corporaii euro-asiatice sau libertatea ntr-o ar care nu e
cuprins n Reea i n care, probabil, nu se poart filtre, nu exist frica de a
apsa pe butoane pentru a nu fi recunoscut de Roata Morii. i totui
Louis cum ar reaciona dac a fi eu eful ei? Eu ce-a face de la acea
nlime? Ar trebui s ntrerupem relaia pentru ca ea, s-i poat menine
poziia.
Cer accesul spre enclava ei. Acces interzis. Zon n carantin. Retry or
Cancel. R. Acces interzis. Zon n carantin.
Retry or cancel.
Localizeaz-mi pe v-hart zona enclavei Crawford, comand.
Grila v-hrii se desfoar pe ecran. Reeaua prinde 60 din glob, cu o
geografie oarecum asemntoare Pmntului, punctat de v-orae
corespunztoare marilor metropole din real. Singure Vyrclotown, Megamericans i
Fujirama nu au echivalent n realitate i sunt, fiecare, cam de trei ori mai mari
dect oricare alt ora. Un punct fluorescent mi semnalizeaz n apropierea v-
Luxembourgului, enclava Louisei.
Mrete sectorul cutat.
Regiunea e punctat de cteva sute de indicatoare aparinnd tot attor
enclave declarate. Cam de dou ori mai multe sunt cele nedeclarate. Cea a
doctoriei pulseaz linitit.
Mrete sectorul cutat.
Icoana enclavei se centreaz ntr-o zon aparent pustie. Peste ea este
suprapus un cerc grilat pe care se disting nsemnele Roii Morii, iar peste acesta
este un alt cerc mai mare cu nsemnele v-patrulei. Enclava lui Louis este sub
asediu. Cer informaii: asediul dureaz de zece ore, atacatorii devenind, la rndul
lor, asediai de forele de ordine. Ceea ce nu prea pare s-i intimideze.
Deci, cumva, Roata a aflat de Louis. Ct mai cunoate pe lng, asta-i greu
de tiut. Ct o s mai reziste fortreaa aia a ei, labirintic? n ce fel a putea s-o
ajut? Dac nu poate patrula
Deodat ecranul plpie, apbi i revine, ns la o intensitate mult mai
mic. n cas s-au stins toate luminile. Pan general de curent. Asta-i culmea
ghinionului. Sau a norocului. Cu ase ani n urm a mai fost o astfel de pan n
Statele Unite, n regiunea megalopolisului de pe coasta de est. A durat trei ore,
dar a fost de ajuns pentru ca s se tearg 40 din informaia flotant creia i -a
retezat astfel legtura cu exteriorul. Toi cei crora li s-a ters proiecia virtual s-
au transformat n zombies. Simple trupuri fr amintiri, fr personalitate. La
ora actual exist echipamente de virtualizare care-i conserv personalitatea,
proiectnd numai acea parte din individ pe care o vrea respectivul la destinaie.
Dar sunt scumpe i muli nu i le permit. Sunt sigur c Louis are aa ceva. i
acum m gndesc dac nu cumva o fi capabil s produc i o pan de curent,
de proporii, pentru a scpa de asediu.
ntrerup propria-mi reea, pentru ca s salvez acumulatorii i m ndrept
spre dormitor. Sorb i ultimile picturi de bere, s-a cam nclzit ntre timp, mi
iau filtrul de noapte i m arunc n pat. Bocancii cad cu zgomot pe mochet. mi
aplic filtrul pe fa: brazi muiai de ap, vnt rece, burni, verdea rscoapt de
soare i rcorit de ploaie. mi amintesc vrful Zganului de la fereastra cabanei.
i zgomotul ploii strpungnd rul Berii, cel cu apele de ghea chiar i n
mijlocul celei mai clduroase veri. Oare dac atunci n-a fi fugit, Stpnii ar mai
fi creat Roata? Picuri umflai, oscilnd de pe corni i pdurea din apropiere
fonind n lupt cu vntul. efia Ociinozei sau plecarea cu Louis n afara Reelei
ar echivala cu trdarea de acum aproape zece ani? Munii sunt frumoi cnd i
contempli din vrf. Atunci le simi cu adevrat mreia. Puterea e frumoas cnd
o controlezi din vrf. Atunci i simi cu adevrat magia. i sentimentele sunt
frumoase
INTERLUDIU
Reporterul se apropie de el, pn cnd l simte iar nesigur, i atunci se
oprete i se aeaz pe jos, lng parapet. Sinucigaul l privete bnuitor i
furios. Vrea sr par furios, dar e obosit.
Ce regrei cel mai mult: c trieti sau viaa pe care ai dus-o?
Individul rmne o clip blocat. Este masiv, nebrbierit, cu prul blond
murdar fluturnd neglijent. Glug i este lsat pe spate i pelerina descheiat.
Se d jos. de pe parapet i se aeaz lng reporter.
S-i povestesc ceva. Cnd eram mic, taic-meu era marinar mi-a
adus dintr-o cltorie o broscu estoas. Era ct un nasture de palton. Doamne,
ce fericit mai eram. Broscu amazonian, verde, vrstat cu galben i cu pete
roii pe cap. Un bibelou. n civa ani se fcuse mare ct palma. Alerga dup
mine prin cas i m trgea de ciorapi. Cnd aveam musafiri, se aeza n capul
liber al mesei i asculta discuiile cu cea mai mare atenie, ntorcnd privirea
spre cel care vorbea. O simeam ca pe un frate crescnd n acelai timp cu mine.
Nu era ca alte animale. Dac ai un cine sau o pisic, ntr-un an sunt deja mari
i n zece-cincisprezece sunt deja btrni, cnd tu eti doar un adolescent. Tu
abia intri n via i ele mor. Cu broscua, lucrurile stteau altfel. Ea era chiar
mai copil dect mine. ns ca dimensiuni, cretea de la un an la altul.
Mi-am promis c atunci cnd o s m fac mare, s-i construiesc un bazin
dup proporii i s o in pn mor, apoi s-o las nepoilor. Cineva chiar mi
sugerase s-mi scrijelesc numele pe carapacea ei, astfel nct, cu ct va crete
carapacea, numele meu se va mri i el i lva rmne acolo peste timp, amintind
de mine.
Dup douzeci de ani se fcuse un mastodont. Iar eu nu reuisem n via
chiar ntr-att nct s-i pot construi bazinul dorit, n plus, pentru bugetul meu
era greu de ntreinut i aa. La grdina zoologic nu vroiau s aud de nicio
adopie, iar pentru Aquarium era preav mare. Dup luni ntregi de tergiversri,
ntr-o zi m-am hotrt. Am urcat-o n main i m-am dus la un lac, ntr-o
pdure lipsit de pericole. Am aezat-o lng ap i am mngiat-o. M privea
linitit i tcut, ca de obicei. Nu tia ce se ntmpl. Sau poate tia? M-am
ntrebat atunci meritaser oare toate momentele plcute dintre noi aceast
clip?
I-am ntors spatele s n-o mai vd, m-am urcat n main i am plecat. Am
lsat-o singur pe marginea lacului. Au trecut vreo dou sptmni. ntr-o
emisiune tiinific de la televizor despre viaa n nu tiu ce insule, am vzut o
grmad de broate estoase. Nu pot s uit secvena n care cteva psri
rpitoare atac una dintre broate. Aa mari, cu carapacea aia groas i ciocul
ascuit, i totui aa vulnerabile. Psrile reueau s se strecoare n poziii
intangibile pentru masivitatea broatei i s o rneasc. N-am putut suporta
filmul i am mutat pe alt canal. A doua zi am luat maina i m-am dus la pdure.
Era absurd, n zon nu existau astfel de psri rpitoare, sau orice alt pericol
natural.
Ea era acolo. Se vedea urma cum se trse pe drum, dup roile mainii,
apoi se rentorsese i nu. mai putuse ajunge pn la lac. Murise, probabil de
foame. Un stol de psrele i fluturi maronii cu pete roii s-au ridicat de pe ea la
zgomotele mainii.
Oare ea i dduse seama ce-i fcusem? Meritase copilria noastr soart
ei? Atunci ce ar fi trebuit s regret?
 7.
M trezesc la sunetul soneriei. Foarte insistent. Sar din pat, dei niciodat
nu-mi face bine chestia asta, i m reped spre cabinet. Pe monitor, o glug tras
peste masc. O identific pe Louis, dup amprenta vocal i parol i-i deschid.
Sunt nebrbierit, murdar, miros urt a tutun i sudoare i am un gust amrui n
gur.
Pe coridor se debaraseaz de pelerin i mie-mi colcie un nod n gt.
Aurul prului curge uvoi de mtase peste umeri. Intr n cabinet i eu bigui
scuze neghioabe. i scoate filtrul i-l azvrle pe birou, lsnd n aer o boare de
ghiocei, zpad virgin i nfrigurat, i un covritor, dar delicat iz de sex.
Subtil, abia perceput, ca o prere, sau mai degrab o senzaie, o tentaie, o
ntrebare. Imboldul i ndoiala.
Deci, doctor. Crawford? ntreb nghiind cu greu. M simt ca-n
Frumoasa i mpuitul.
Zmbete amuzat. Genul acela de zmbet cu toat faa, al persoanelor
expresive. Numai ochii-i surd n felul lor, promitor, cu o via proprie.
Cred c-o s m scuzi un pic, glasul mi tremur nervos. Servete-te cu
ceva, i fac semn spre lzile cu butur. M ntorc n zece minute.
Baia a devenit prea mic. Aparatul de brbierit bzie prea tare. Ap
fierbinte mi nroete pielea, apoi ap rece i jetul puternic m trezesc complet,
mi pun sngele-n micare. Simt c triesc iar.
O mn mi scaneaz spatele. Tresar involuntar. Apa devine deodat prea
rece. O potrivesc precipitat. Rsul ei se transform ntr-un du ce m umple de
frisoane. Doamne, dou picioare lungi ca doi stlpi de telegraf, snii grei, dar
trufai, i pielea, i pntecul, i oldurile. Dar gura, i ochii, i zmbetul.

**

i-am mai povestit de analizele la care-i supunea Takiro pe toi

colaboratorii i cunoscuii si.
ncuviinez curios din cap.
i aminteti c i-am spus i de un miros spiritual?
Da.
Ei bine, n urma morii, omul rmne doar cu acest miros, iar dup ce
se rencarneaz, asta-i cartea lui de vizit. Chestie verificat, de altfel. Tu eti
unul dintre subieci i, cel mai important, adaug alegndu-i cuvntul cu grij.
Tu eti seniorul Takiro Oshikawa, bunicul lui Takiro.
 Vestea-mi pune capac.
Am aici o nregistrare care face parte din testamentul lui, i care i-e
adresat. Pe lng ea, ai cuvntul meu de ef al Centrului tiinific Ociinoza, c
totul este adevrat.
Introduc caseta n casetofon. Ascultm ultimile cuvinte ale lui Takiro,
adresate motenitorului su, Hugo Craeden, pe care, recunoscndu-l drept bunic,
l i unge ca Viitor Chief Executive Officer. Faa Louisei ieste mpietrit. De-a
putea s vd dincolo de ea. Dac i place jocul puterii? Dup ce nregistrarea se
termin, rmne n ateptare, cu privirea pe un perete. mi pare ru pentru
btrn, dar am ales deja, i comunic. N-am de gnd s rmn n rahatul sta
pentru tot restul vieii. Cred c a sosit vremea retragerii. i revine i m privete.
mi cuprinde palma.
Eti sigur de ce spui?
Foarte.
Atunci, am un plan. Dar acum, hai s-mi operezi amprentele.
Se ntinde pe canapea cu palmele n sus. Cuplez amprentoplayul i ncerc
s m concentrez.

8.
Hugo Craeden se prezent pe 15-06 la prima edin dup investitur a
Consiliului de Administraie. Majoritatea l priveau suspicioi, dar zmbeau cu
toii. N-aveau ce face. n motenire fusese inclus i ntregul sistem de protecie al
defunctului, inclusiv armata care-l nsoea preutindeni. Era intangibil. Cel puin
n aparen. Dar la asta lucrau probabil muli. Cutarea fisurilor devenise, de la
un timp, un joc de societate. Oricum, pentru Ociinoza ncepea o nou epoc.
Reorientarea obiectivelor i a politicii era aproape total. Chiar dac noul CEO
fusese obligat prin testament s-i zic Takiro i opinia public nu avea s afle
niciodat schimbarea.

***

n aceeai zi, pe la aceeai or la care se prezentase la edin, Hugo

Craeden fu asasinat n apartamentul su, mpreun cu Louis Crawford, jde ctre
oamenii Roii. Plecnd, acetia nchiser cu grij casa i nimeni nu mai tiu nimic
depre cele ntmplate acolo. Oricum, el lipsea adesea pentru perioade lungi i nu
primea vizite dect n scopul operaiilor amprentare. Din acel moment nu se mai
auzi nimic de Hugo Craeden, amprentarul, i nici de Louis Crawford, eful
Centrului tiinific Ociinoza, care fu declarat disprut de ctre Corporaie.

***

Cu dou ore naintea edinei i asasinatului, Hugo Craeden prsi Belgia

la bordul unui avion cu destinaia Madagascar, o ar extern Reelei,
transformat n Rezervaie Natural a Naiunilor Unite.
Siib unghia arttorului de la mna stng avea ascuns un CD pe care
erau stocai Hugo Craeden i Louis Crawford. Ajungnd la destinaie Craeden i
deschise lap-topul i introduse compactul. Programul ncepu s se desfoare
normal. Iar n ceea ce-i privea pe el, i terminase atribuiile.
Cei doi, n toalitatea informaiilor lor, urmau s se materializeze dup o
ndelung procesare a datelor, ntr-o camer de hotel. Fr mti i fr filtre. Le
lsaser n casa din Antwerpen, pe birou.

Odaia fusese splat cu detergent cu arom de conifere, dar mirosea ca o

toalet public. Harry Spinner se afla pe duumea, napoia patului, ghemuit ntre
acesta i perete. Cuvertura aproape decolorat, fusese tras ntr-o parte,
dezvluind parial aternuturile curate, dar scmoate. Din Harry nu zream
dect un picior, nlndu-se peste marginea patului. Nu purta pantof, doar o
oset din material supraelastic, naro-splacit, gurit. Era adunat n jurul
gleznei osoase i rocovane.
Am nchis ncetior ua i am ocolit patul. Zcea pe spate, cu coatele
proptite ntre pat i perete. Beregata i fusese retezat. Sngele nu se rspndise
foarte departe. Cea mai mare parte mbibase carpeta jerpelit de sub pat. Am
privit n jurul cmruei srccioase, ns n-am zrit nimic. Nu existau urme de
lupt, nu existau urme de forare a ncuietorii dei nici cartea mea de credit
Bankamericard nu lsase nicio urm. Ferestra era deschis i de afar rzbtea
nfundat zgomotul traficului de pe bulevard. Am scos capul pe geam, dar eram la
trei etaje deasupra streinii iluminate cu neon a slii de cinematograf.
Trecuser aproape dou ore de la telefonul lui Harry.
Bertram, biete, am dat peste ceva foarte ciudat. Nu tiu ce s cred.
 TOM REAMY
TNRUL DETWEILER

TOM REAMY
Operator de film i designer american, Thomas Earl Reamy a fost unul
dintre scriitorii de science fiction pe care moartea prematur i-a mpiedicat s-i
dezvluie ntreaga msur a talentului lor. Nscut n 1935. el a debutat relativ
trziu. n 1974, cu povestirea Twilla Peste numai doi ani, nuveleta sa San Diego
Lightfoot Suc obine premiul Nebula; n acelai an. 1976, el capt premiul John
W. Campbell pentru Cel mai bun nou autor. n 1977, Tom Reamy moare n
urma unui infarct, fr a apuca s-i vad publicat romanul Glasuri oaibe (Blnd
Voices, 1978) i nici antologia San Diego Lightfoot Suc i alte povestiri (1979).

mpinsesem ntr-o parte raportul meu despre nevasta hiperactiv a lui

Lucas Megowan. (Individa avea predilecie pentru lucrtorii staiilor de benzin,
putii care splau maini i ngrijitorii de parcri. Cred c avea vreo fix legat de
Epoca Automobilului.) mi proptisem tlpile n marginea biroului i m lsasem
pe Spate, pn cnd btrnul balansoar protestase, scrind.
Ce-ai mai gsit acum, Harry? O band de spioni internaionali? Sau o
invazie de pe Marte?
Cred c Harry Spinner nu era util nimnui, nici mcar lui nsui, dar mie
mi plcea. M ajutase n vreo dou cazuri, bgndu-i nasul n nite locuri unde
numai Harry Spinner-i pot investiga neobservai, ncepusem s bnuiesc c
ncerc s interpreteze rolul doctorului Watson.
Nu m lua la mito, Bertram. I-un biat aici, n hpteL.. Am vzut ceva ce
nu cred c-ar fi. vrut. E foarte ciudat
n afar de maic-mea, Harry era singura persoan din lume care-mi
spunea Bertram.
Ce-ai vzut?
N-a vrea s discutm prin telefon. Poi veni aici?
Harry vedea prea multe filme poliiste vechi care se ddeau n reluare la
televizor dup miezul nopii.
O s mai dureze Trebuie s vin un client s-i ia raportul asupra
soiei rtcitoare.
Bertram, n-ar trebui s-i iroseti timpul i talentul cu divoruri.
Cu astea-mi pltesc datoriile, Harry. Oricum, nu mai sunt oimi maltezi
prin preajm.

Au trecut aproape dou ore pn i-am prezentat toate amnuntele lui

Lucas Megowan (am rmas cu impresia c-l deranj mai puin infidelitatea
nevestei dect gusturile ei; n-ar fi fost mare dezastru dac s-ar fi regulat cu actori
faimoi), am ncasat onorariul i-am ras un Thursday special la barul Colonel
Sanders. Harry nu rspunsese cnd ciocnisem n u, i de aceea folosisem
cartea de credit..
Brdie Pawlowicz era o toarf btrn, gras i leampt, aflat undeva
ntre patruzeci de ani i o sut de kilograme. Era chioar de ochiul drept i purta
peste el un petec negru. Pretindea c-i pierduse ochiul ntr-o cafteal cu o trf
creol pentru un trior de pe vapor. Am crezut-o. Conducea hotelul Brewster aa
cum, probabil, Florence Nightingale condusese spitalul la militar puturos din
Crimeea. Chiriaii ei erau rataii care populau cartierul acela putred al
bulevardului, la est de Autostrada Hollywood. jea i njura, ea i iubea i ea i
ngrijea, ptar ei o iubeau, la rndul lor. (Cu vreo doi tni n urm, un ciocnar
negru i tnr crezuse c o bab gras i chioar avea s fie uor de prlit. Poliia
l gsise dup trei zile, la vreo dou strzi deprtare, sub nite Sgunoaie, ntr-o
fundtur. Avea un bra rupt, dou coaste fracturate, nasul spart, civa dini
lips, i era eapn murise n uima hemoragiei interne.).
Brewster i fcuse afacerile mai ales pe partea cu felinarul rou, dar lui
Brdie nu-i pasa. Mai avea pite proprieti prin Westwood, care erau bgate ru
de tot n chestii mai nasoale. A chicotit obscen cnd m-am apropiat: de recepie,
i ochiul ei teafr a scnteiat.
Bun, iubitule! a murmurat cu un glas da un boiler fisurat. Mi-am redus
tariful la un sfert. Te intereseaz? Mi-a zrit expresia i chipul i-a trecut de la
desfru la ngrijorare. Ce s-a-ntmplat, Bert?
Harry Spinner. Cheam sticleii, Brdie. L-a mierlit cineva.
M-a privit fr un cuvnt, iar faa i s-a prbuit ncetior ntr-o resemnare
obosit, kpoi s-a ntors i a telefonat la poliie.. Deoarece era doar Harry Spinner,
n hoteil Brewster din captul dubios al bulevarlului Hollywood, poliitiior le-a
trebuit mai irait de o jumtate de or s ajung. n mp ce ateptam, i-am povestit
lui Brdie pt ce tiam: convorbirea telefonic i calavrul din camer.
Probabil c. se referea la putiul Detweiler, s-a ncruntat ea. Harry era
prieten cu el, cred c-i era mil de el.
La ce camer st? A vrea s-i vorbesc
A achitat i a plecat.
 Cnd?
nainte s cobor tu.
Fir-ar al dracu!
Femeia i-a mucat buza.
Nu fered c l-a omort el.
De ce?
Pur i simplu, nu-l cred n stare. I-un biat aa fin
Brdie, am oftat, tii doar c nu exist o figur tipic de uciga. Oricine
ar fi n stare s ucid, dac ar exista un motiv ntemeiat.
tiu, a suspinat ea, totui, nu-mi vine s cred. A rpit cu unghiile ei
stacojii pe placajul uzat al tbliei recepiei: De ct timp murise Harry?
mi telefonase pe la cinci i zece. Descoperisem trupul pe la apte.
Mai demult, i-am rspuns. Sngele era nchegat.
nainte de ase jumate?
Probabil.
A suspinat iari, dar uurat.
Biatul a stat aici cu mine pn la ase jumate. Coborse pe la patru i-
un sfert. Am jucat gin. Avea una din crizele lui i nu voia s fie singur.
Ce fel de criz? Ia mai povestete-mi despre el, Brdie.
Dar nu putea s-l fi ucis pe Harry, a protestat ea.
Bine, am ncuviinat fr s fiu pe de-a-ntregul convins. De ce s-l fi
lichidat cineva, n mod deliberat i brutal, pe Harry Spinner cel inofensiv i
nebgat n seam, imediat dup ce m anunase c descoperise ceva foarte
ciudat la Detweiler? Cine s-o fi fcut-o, n afar de Detweiler? Zi-mi, totui, dac
era prieten cu Harry, poate c tia ceva? De ce-i spui mereu biat? ci ani are?
Brdie a cltinat din cap i i-a rezemat bustul pe tejgheaua recepiei.
Vreo douzeci doudoi, poate doutrei. Nu prea nalt, cam unui
aicinci unu aptezeci. Subirel, brunet, crlionat, un biat drgu. Parc-ar fi
actor de cinema, dac n-ar fi spinarea
Spinarea?
Are cocoa. E cocoat.
Asta m-a blocat pentru un minut, dei nu. tiu de ce anume. Aveam,
pesemne, n minte imaginea lui Charles Laughton trgnd clopotele alea din
Paris, sau pe a lui Igor furnd creierul din laborator.
E drgu i e cocoat?
Exac. A nlat sprncenele. Cea de deasupra petecului nu se ridic tot
a de sus ct i cealalt. Dac l-ai vedea din fa, nici nu i-ai da seama.
 Cum l mai chema?
Andrew.
De ct timp locuia la tine?
A cutat ntr-un registru.
A venit vinerea trecut. Pe douzeci i doi. Acum ase zile.
Ce-i cu crizele alea de care spuneai?
Nu tiu sigur. Asta a fost a doua. Devenea palid i nervos. Cred c avea
dureri. i era tot mai ru cu ct se apropia seara, dup aia i revenea. Prea
perfect sntos.
Dup cum povesteti, poate era narcoman.
La nceput aa am crezut i eu, dar mi-am schimbat prerea. Am vzut
destui drogai i nu er aceeai chestie. Ascult-m pe mine Acum era chiar
ru de tot. A cobort pe la patru i-un sfert, cum i-am zis. Nu se plngea, d-mi
ddeam seama c voia s stea cu cineva numai ca s. nu se gndeasc la asta.
Am jucat gin pn la ase jumate. Dup-aia s-a dus sus. S-a-ntors peste vreo
douzeci de minute e i geamantanul i a achitat camera. Arta bine, i trecuse
criza.
Avea vreun doctor?
Mai mult ca sigur c nu. L-am ntrebat i eu Mi-a rspuns c nu era
nimic grav, c-o s-i treac. i i-a trecut.
A spus de ce pleac, sau unde se duce?
Nu, doar c n-are astmpr i vrea s schimbe mediul. Mi-a prut ru c
pleca. Un puti drgu
Cnd gaborii au sosit n cele din urm, le-am spus tot ce tiam dar n-am
pomenit nimic despre Detweiler. M-am mai nvrtit pe-acolo, pn am aflat c
Harry nu fusese Ucis dup ora ase i jumtate. Tipii aproximau momentul ntre
cinci i zece, cnd m sunase pe mine, i ase. Se prea c Andrew Detweiler era
nevinovat, dar ce lucru foarte ciudat observase Harry la el i de ce se mutase
imediat dup asasinarea lui Harry? Brdie m lsase s cercetez camera, dar nu
gsisem nimic, nici mcar o clem de prins hrtii.
Vineri diminea am rmas la birou, ncercnd s potrivesc piesele laolalt.
Necazul era c n-aveam dect dou piese, iar ele nu se potriveau. De pe bulevard,
soarele ptrundea strlucind prin geam, peste literele tirbite, pictate acolo.
BERT MALLORY, Detectiv Particular.
M-am ridicat i am privit afar. Zona aceea a bulevardului nu se
deteriorase nc, dar n-avea s mai dureze mult.
Pentru aprecierea unui cartier exist un indicator sigur: slile de
cinematograf. E infailibil. De pild, n centrul lui L.A. n-a mai avut loc nicio
premier de mult, foarte mult timp. Cu zece ani n urm, toate premierele erau pe
bulevard. Acum s-au mutat n Westwod. n sala Pantages cea veche, la est de
Vine i foarte aproape de autostrad, se ineau cele mai sclipitoare premiere. O
vreme acolo s-au decernat i Oscarurile. Acum ruleaz numai porno i horror.
Premierele sunt doar la Graumans Chinese i la fostul Paramount, la fostul
Leews, acum Cinema Central (sau aa ceva) din captul vestic. Nu-View, situat
cam vizavi, oferea un duplex porno. Era prea deprimant. Am cobort storul.
Domnioara Tremaine a ridicat ochii de la maina de scris i s-a ncruntat.
Biroul ei se afla n micua anticamer, dar l aranjasem astfel nct s ne puteam
zri i discuta pe ton normal, cnd ua era deschis. Rmnea deschis n
majoritatea timpului, exceptnd ocaziile cnd aveam clieni care considerau c
secretarele nu trebuie s le cunoasc necazurile. De o jumtate de or transcria
raportul Lucas Megowan, fcnd hmm i la fiecare treizeci de secunde, Se
amuza copios. Domnioara Tremaine avea n jur de patruzeci i cinci de ani,
semna cu o bibliotecar constipat i era cea mai bun secretar pe care o
avusesem vreodat. Lucra cu mine de apte ani. ncercasem cu unele tinere i
frumuele, dar nu mersese. Fie c nu voiau chestia aia, fie c n-aveau nimic
altceva n cap. Ambele categorii te-fceau s dai bir cu fugiii, vzndu-le n
fiecare diminea.
Domnioar Tremairie, eti amabil S-l suni pe Gus Verdugo?
Da, domnule Mallory.
A format numrul, innd spatele drept de parc purta corset.
Gus Verdugo lucra la RI. Cndva i fcusem un serviciu i insist s m
rsplteasc nzecit, I-am spus ce tiam despre Andrew Detweiler i l-am ntrebat
dac era un deranj prea mare s bage totul pe calculator. Nu era un deranj. M-a
sunat. dup cincisprezece minute. Calculatorul n-auzise niciodat de Andrew
Detweiler i avea numai apte cocoai, dar niciunul nu se potrivea descrierii.
Stteam, gndindu-m cum naiba s-l gsesc, cnd telefonul a rit din
nou. Domnioara Tremaine s-a oprit din dactilografiat i a ridicat receptorul.
Biroul domnului Mallory, a rostit ea rspicat, lsnd s se neleag c
aici era o organizaie eficient. A.acoperit cu palma Receptorul i s-a uitat spre
mine: Pentru dumneata o convorbire obscen.
Nu-i tresrise niciun muchi i nici mcar nu clipise.
Mulumesc, i-am rspuns i i-am fcut cu ochiul.
A lsat receptorul s cad n furc de la O nlime de vreo zece centimetri
i a revenit la maina de scris. Zmbind, am apucat telefonul.
 Alo, Janice, am rostit.
Stai puin, c-mi iuie urechile. Glasul ei rguit m nfiora.
Cum de te-ai sculat aa devreme? am ntrebat-o.
Janice Fenwick era dansatoare oriental fia un bar n nopile cu Strip, iar
dup-amijibzile lucra pentru a-i lua diploma n oceanografie la UCLA. De un an
de cnd o cunoteam, rareori o vzusem scond nasul la soare nainte de ora
unsprezece.
Voiam s te prind nainte de-a ncepe s-o urmreti pe femeia aia.
Am ncheiat afacerea. Tipa i-a agat ultimul paznic de parcare cel
puin cu soul sta, am chicotit.
M bucur.
Ia zi, care-i treaba?
Pi de luni de zile nu mi-ai mai fcut o propunere indecent. Am hotrt
s-i fac eu una.
Sunt numai urechi.
Mine facem nite scufundri. lng Ctlin. Vii?
n costume de scafandru nu se poate face mare lucru.
Costumul se scoate pe la patru. Ne rmne noaptea de smbt i toat
ziua de duminic.
E cea mai bun invitaie porno pe care-am auzit-o sptmna asta.
Domnioara Tremaine a pufnit. S-ar putea s fi fost ceva din raport, totui nu
cred.
Smbt dimineaa devreme am luat-o pe Janice din apartamentul ei din
Westwood. M atepta i s-a ndreptat spre main: era fcut numai difh
picioare i piele aurie, sntoas. Purta ort alb, espadrile i blestematul la de
tricou Dallas Cowboys. Era autentic. Numele i numrul sejrise pe el erau destul
de cunoscute chiar i pentru cei care nu erau fani ai fotbalului. Nu voise
niciodat s-mi spun cum l cptase; pufnea i devenea morocnoas. i-a
azvrlit valijoara pe bancheta din spate i s-a strecurat lng mine. Mirosea ca
lumina soarelui.
Am gonit pn n Ctlin i am petrecut cea mai mare parte a zilei,
blcindu ne n Pacific cu nite puti cu cincisprezece ani mai tineri dect mine i
cu cinci ani mai tineri dect Janice. Mai fusesem cu ea n asemenea escapade i-
mi plcuser att de mult nct mi cumprasem propriul echipament de
scufundare. Totui, nu mi-a plcut la fel de mult ca noaptea de smbt i ziua
de duminic.
Am revenit n apartamentul meu din Beachwood duminic seara trziu, i
de abia am avut timp s mnnc ceva la restaurantul mexican de dup colul cu
Melrose. Fac o carne asada minunat. Eu locuiesc peste drum de Paramount,
chiar n faa uii pe unde oamenii intr s vad Perechea ciudat. n fiecare vineri
seara, cnd i zresc stnd la coad, mi spun c ar trebui s vd i eu filmul sta
ntr-o zi, dar nu reuesc s-o fac niciodat! (Ai putea crede c am ceva stele de
cinema locuind pe lng mine, dar nu-i aa. l mai zream din cnd n cnd pe
Seymour, cnd lucra la Canalul 9, nainte de-a pleca dup Gene Autry la Canalul
5.).
Eram att de bine dispus, nct uitasem cu totul de Andrew Detweiler. Pn
luni dimineaa, la birou, cnd am citit Times.
tirea se gsea pe pagin a treia, deci nu era considerat prea important.
Cu o sear n urm, un individ pe nume Maurice Millian n vrst de 51 de ani,
czuse prin uile din sticla ale terasei apartamentului su. Fusese descoperit
cam pe la miezul nopii, cnd vecinii de desubt gsiser picturi de snge uscat
pe terasa lor. Unicul lucru care lega morile lui Harry Spinner i Maurice Millian
era belugul de snge rspndit prin jur. Dac Millian fusese ucis, ar f putut
exista o legtur, fie ea i aproximativ. ns moartea lui fusese un accident un
accident stupid. M-a frmntat cam o or, apoi am cedat. Exista o singur
modalitate de-a scpa de aceast obsesie.
Domnioar Tremaine, m ntorc peste vreo or. Dac apare vreo blond
apn care vrea s-i gsesc surioara mai mic, spune-i s m-atepte.
A pufnit din nou i m-a ignorat.
Almsbury se afla cam la ase cvartale deprtare, pe Yucca. Am mers pe jos.
Cldirea era un monolit paralelipipedic, nalt de opt etaje, nu tocmai nou, dar nici
prea vechi, prnd extrem de scump. Terasele micue ieeau n afar, n iruri
ordonate. Terenul ngust din jur era impecabil, cu o grmad de mecherii aduse
parc de pe Marte. De asemenea, inevitabilii palmieri i stolurile de psri ale
paradisului. O plcu discret se legna ntr-un cadru din fier forjat, anunnd:
NU AVEM CAMERE LIBERE.
Doi tineri midioi m-au privit cu interes pe cnd ieeau din recepia
pluat aidoma unor. psri exotice. Nu este unul dintre ei, m-am gndit.
Bnuielile mi s-au confirmat cnd am parcurs lista chiriailor. Toate numele erau
brbteti, ns niciunul nu era Andrew Detweiler.
Maurice Millian continua s figureze lia numrul 407. Am luat liftul pn
la etajul patru i am sunat la 409. Soneria a emis cteva note din Bach, sau
poate era Vivaldi sau Telemann. Mie toate sunetele alea din barocul vechi mi par
la fel. Minunia care mi-a deschis ua avea vreo patruzeci de ani, era aproape la
fel de slab ca Twiggy, dar tot att de nalt ct mine. Purta o cma din mtase
nflorat, deschis la piept, dezgolindu-i sternul osos i spn, i pantaloni albi,
strmi, care puteau fi fcui din band adeziv. N-a spus nimic, ci a nlat din
sprncene, msurndu-m ntrebtor.
Bun dimineaa, am rostit i i-am artat legitimaia.
A plit. Ochii i-au devenit duri, tivii de spaim. Era gata s intre n panic,
pregtit s trnteasc ua. Mi-am afiat zmbetul cel prietenos i am continuat
de parc nu remarcasem nimic.
M interesez de un tnr pe nume Andrew Detweiler.
Spaima i-a disprut din privire i pieptul slab i-a cobort uurat. M-a privit
inexpresiv, de parc nu auzise niciodat numele acela.
Are vreo douzeci i doi de ani, am continuat, e brunet, crlionat, foarte
drgu
A rnjit, calmndu-se, ncercnd s-i iscund panica.
Toi sunt aa, a comentat el.
Detweiler e cocoat.
Zmbetul i-a ngheat brusc. A nlat din sprncene.
Ah la
Hopa! Mallory, ai dus o via curat i neprihnit. Iat rsplata.
Locuiete aici? Am nghiit un nod, beercnd s-mi aduc inima la loc, i
am; lipit de cteva ori.
Nu. Era , n vizit.
Pot intra s discutm despre el?
inea ua nchis pe trei sferturi, aa c nu puteam zri dect un TV color.
A rivit nervos peste umr. S-a ncruntat. S-a itors ctre mine i a nceput s
rosteasc bva, apoi a ridicat iari din sprncene.
Bineneles, dar nu tiu prea multe.
A deschis larg ua i s-a retras un pas.
alonul era mricel, i desprins din paginile nei reviste de decoraiuni
interioare. n reapta, napoia unui perete nalt pn la iept, se afla buctria. Un
coridor pleca ideva n stnga. Drept n faa mea se garau uile duble din sticl;
care se deschieau spre teras. Acolo, o grmad de muchi bronzai fceau
nudism. Muchii au schis ochii i m-au privit. Probabil c atrser c nu sunt
competitiv, deoarece s-au nchis la loc. Proprietarul cel slbnog a artat spre
una din cele dou canapele identice, vrgate n portocaliu i maro, aezate de
dpibele pri ale unei mese scunde din marmur i sticl, de mrimea unui teren
de badmington. El s-a aezat pe cealalt, a luat o igaret dintr-o caset de
alabastru i a aprins-o cu o brichet, din alabastru. Dup ce s-a gndit puin,
mi-a oferit i mie o igar.
Pe cine vizita Detweiler? l-am ntrebat, aprinznd igara. Simeam n
palm bricheta, rece i scump.
Pe Maurice alturi. Ajt din cap spre 407.
Nu-i cel care. a murit n accidentul de azi-noapte?
A expirat o dr de fum printre buzele uguiate i a scuturat igara ntr-o
scrumier din alabastru.
Da, a ncuviinat el.
De ct timp se cunoteau Maurice i Detweiler?
Nu de mult vreme.
Ct?
A stins igara pe alabastrul imaculat i s-a sculat, att de afectat i pur,
nct a fi fcut prinsoare c fecalele i ieeau mpachetate n celofan. A repetat
gestul cu ridicatul sprncenelor.
Maurice l gsise pe undeva, cu o sear n urm.
Care sear?
A czut pe gnduri.
Cred c joi. Da, joi.
Detweiler era de meserie?
A ncruciat picioarele precum o balerin din anii patruzeci i a legnat
sandaua roman. A strmbat dispreuitor din buze.
Dac ar fi fost, ar fi murit de foame. Era schilod!
Se pare c lui Maurice nu i-a psat. Brbatul a pufnit i a aprins alt
igar. Cnd a plecat Detweiler?
A nlat din umeri.
L-am vzut ieri dup-miaz Eu m-am ntors mai trziu era noapte.
Cum se mpcau? S-au certat, s-au btut?
Habar n-am. Eu nu i-am vzut dect de dou ori, n hol. Maurice i cu
mine nu eram apropiai. S-a ridicat nervos. Realmente, n-am ce s-i mai spun.
De ce nu-i ntrebi pe Davis i Murray? Ei i Maurice sunt erau mn n mn.
David i Murray?
Vizavi! La 408.
Bine, m-am sculat, aa o s fac. Am privit spre uile din sticl. Mi se
prea destul de uor s treci prin ele, dac le credeai deschise. Toate
apartamentele sunt la fel? Cu teras i ui de sticl?
Sunt ic, nu?
 Mulumesc nc o dat.
Pentru puin.
Mi-a deschis ua, apoi a nchis-o napoia mea. Am oftat i m-am ndreptat
spre 408. Am apsat butonul soneriei. N-a cntat nimic; a fcut doar bing-bang.
David (sau Murray) avea cam douzeci i cinci de ani, era rocovan i
pistruiat. Avea un corp zvelt i musculos, de asemenea pistruiat. mi puteam da
seama de asta, deoarece purta numai o pereche de blugi tiai foarte scurt, i
despicai pe lateral pn la old. Era descul i pe nas avea o pat de vopsea
verde. Prea deschis, prietenos i mi-a zmbit n stilul acela neutru pentru-un-
necunoscut.
Da? m-a ntrebat.
I-am artat legitimaia. Nu a plit, ci a prut interesat.
Un tip de la 409 mi-a zis c ai putea s-mi spui cte ceva despre Andrew
Detweiler.
Andy? s-a ncruntat uor. Intr. Eu sunt David Fowler. A ntins mna.
I-am scuturat-o.
Bert Mallory.
Apartamentul era cu totul diferit fa de cel de vizavi. Era confortabil i
tiesit, dominat de o planet pentru pictat, nconjurat de borcane c pensule i
cutii de tuburi cu vopsea. Arhitectural ns era identic cu cellalt: Totui, terasa
era acoperit cu ghivece de flori, nu cu muchi dezbrcai. David Fowler s-a
aezat pe taburetul din faa mesei i a nceput s curee pensulele. Cnd s-a
aezat, liul ortului s-a deschis, artndu-i jumtate din penis, care era, de
asemenea pistruiat. Nu mi se prea ns c se expunea intenionat; pur i
simplu, era indiferent.
Ce vrei s tii despre Andy?
Totul.
A izbucnijt n rs.
S-i dm drumul. Stai jos. F-i loc
Am degajat un spaiu de pe canapea i m-am aezat.
Cum se mpcau Detweiler i Maurice?
M-a privit cunosctor.
Perfect. Din cte tiu eu Lui Maurice i plcea s agae celui pluai.
Andy era un celu pluat.
Detweiler umbla dup agat?
Nu, a rs el din nou. Nici nu cred c tia cum s-o fac.
Era homo?
 Nu.
De unde tii?
N-ai auzit? mi-a zmbit. Noi ne recunoatem de la un kilometru. Vrei o
cafea?
Da, mulumesc.
S-a ndreptat r spre jumtatea de perete care ne desprea de buctrie i
a turnat dou ceti dintr-un ibric permanent plin i fierbinte.
E greu s-l descrii pe Andy. Avea ceva copilros n el. Un adevrat
inocent l ncnta orice noutate. Pcat de spatele lui Mare pcat
Mi-a ntins ceaca i a revenit pe taburet.
Era i cam ascuns. Nu n privina sentimentelor lui, n probleme din
astea era foarte deschis.
A avut relaii sexuale cu Maurice?
Nu. i-am zis: era un celu. mi pare ru c nu-i i Murray aici. Se
pricepe mai bine la vorbit. Eu sunt mai mult orientat spre vizual.
El unde este?
La slujb. E avocat.
Crezi c Detweiler l-ar fi putut ucide pe Maurice?
Nu.
De ce?
Toat seara a stat aici, cu noi. Am cinat i am juct scrabble. Cred c-i
era ru de tot, dar ncerca s pretind c n-avea nimic. Dei, chiar dac n-ar fi
fost cu noi, tot nu puteam crede c l-a ucis el.
Cnd l-ai vzut ultima dat?
A plecat cam cu jumtate de or nainte ca s fie gsit Maurice.
Bnuiesc c-a intrat n apartament, l-a vzut pe Maurice mort i a decis s-o
tearg. N-a zice c-l nvinuiesc. Cine tie ce gseau poliitii Nici n-am
pomenit de el.
De ce?
N-avea rost s-l implicm. A fost un jimplu accident.
Nu l-ar fi putut ucide pe Maurice lup ce-a plecat de la voi?
Nu. S-a spus c murise mai mult de i or. Desmond ce i-a zis?
Desmond?
Vizavi la care parc tot timpul miroase ceva neplcut.
De unde tii c amvorbit cu el, i iii cu muchiul?
A rs, gata s scape ceaca de cafea.
Nu cred c Roy poate vorbi.
 Zicea c nu tie nimic despre nimic, am nceput i eu s rd. M-am
sculat i i-am apropiat de uile terasei. Le-am leschis, apoi le-am nchis la loc. i
s-a nmplat vreodat s crezi c erau deschise, iar de fapt s fie nchise?
Nu. Totui am auzit c ar fi fost nite jazuri.
Am oftat.
Asta am auzit i eu.
M-am ntors i m-am uitat la ce lucra, ira un tablou micu, un biat i o
fat, ea tr-o rochie alb, el n blugi i tricou. Aveau incisprezece ani. Se
mbriau, gata s se arute. Era destul de limpede c era prima Dr idil. Mi se
prea o pictur destul de buit. I-am spus-o.
Mulumesc, a zmbit ncntat. E penru coperta unei cri.
A cui a fost ideea ca Detweiler s ineze i s-i petreac noaptea cu voi?
Brbatul s-a gndit cteva clipe.
A lui Maurice, a rspuns, apoi m-a privit i a surs: Te pricepi la mrci?
Mi-au trebuit cteva clipe s neleg la ce se referea.
La timbre? Nu prea
Maurice era filatelist. Se specializase n peisaje i regiuni din Germania
postbelic. Fcuse rost de un kilo de cldiri i roia s le sorteze n linite.
Am cltinat din cap.
Nu m-am prins. Un kilo de cldiri?
A izbucnit n rs.
Este un set de douzeci i opt de imbre, tiprite n 1948 n Zona
American, prezentnd cldiri celebre. Pe atunci, Germania era nc n haos i
timbrele au fost tiprite n condiii dificile. De aceea, exist o varietate
extraordinar de diverse perforri, cleiuri i plci deasupra lor.
Sunt valoroase?
Nu. Banale. Unele varieti se gsesc mai greu, dar nu sunt de valoare.
M-a privit cu nelegere: Din apartamentul lui Maurice nu lipsea nimic.
Am ridicat din umeri.
M ntreb de unde avea Detweiler bani
Nu tiu. N-am discutat niciodat despre asta.
Nu btea n retragere.
i plcea, nu-i aa?
n ochi i se citea o tristee obosit.
Da, a ncuviinat el.
n aceeai dup-amiaz, am trecut s-o iau pe Brdie Pawlowicz de la hotelul
Brewster i am dus-o la nmormntarea lui Harry Spinner. I-am povestit despre
Maurice Millian i Andrew Detweiler. Am ntors-o pe toate prile. n mod limpede,
tnrul Detweiler nu-l putea ucide nici pe Harry, nici pe Millian, ns coincidena
era prea mare
Dup nmormntare m-am dus la Bibliotec Public Los Angeles i am
nceput s rsfoiesc colecia lui Times. Nu parcursesem dect ultimele trei
sptmni cnd biblioteca s-a nchis. Tiqies este un ziar al nabii de gros, i dac
moartea nu-i senzaional, sau dac rposatul nu-i un nume important,
relatarea putea aprea oriunde cu excepia paginilor pentru reclame.
n ultima mari din lun, pe, 26, n North Hollywood, o fat i tiase venele
de la mn cu lama.
Cu o zi nainte, pe 25, luni, o fat avortase i avusese hemoragie. Sngerase
pn murise, deoarece att ea, ct i prietenul ei erau drogai cri. Locuiau la o
strad deprtare de Western foarte aproape de Brewster iar Detweiler fusese
luni n Brewster.
Duminic, pe 24, un boschetar fusese njunghiat n parcul Macarthur.
Smbt, pe 23, aveam trei cazuri. Un njunghiat, ntr-un bar pe Pico, un
mpucat ntr-o pensiune pe Irolo, i un viol cu njunghiere, ntr-o fundtur pe
lng Labrea. Numai cel mpucat murise datorit sngelui pierdut, dar n toate
cazurile fusese vorba de o mulime de snge.
Vineri, pe 22, n ziua cnd Detweiler venise n Brewster, un biea de doi
ani czuse pe o grebl rsturnat din grdina casei sale de pe Larchemont la
vreo opt strzi de locuina mea. Iar doi puti portoricani se btuser cu iuriurile
napoia lui Holltwood High. Unul era mort, cellalt la nchisoare. Ah, machismo!
Lista continu tot aa pn pe data de 7, ntr-o joi. n ziua aceea se
petrecuse o alt sinucidere cu retezarea venelor, lng Western i Wilshire.
n dimineaa, urmtoare, mari, pe 3, am sunat-o pe domnioara Tremaine
i am anunat-o c urma s ntrzii, dar aveam s-o sun din dou n dou ore, s
m interesez dac nu apruse blonda care-i cuta surioara. A pufnit.
Larchemont este un cartier locuit de familii de condiie medie, nghesuit
ntre averile strvechi din jurul clubului rustic i pacostea care se ntinde n josul
lui Melrose, pornind din Western Avenue. ncearc s ofere impresia de suburbie
i reuete binior mai degrab dect de centru comercial de mna a doua.
Zona nu abund n apartamente sau camere de nchiriat, totui exist cteva. Am
dat peste Detweiler la a treia adres pe care am verificat-o. Se afla la o strad
deprtare de curtea unde se accidentase bieelul.
Din spusele proprietarului, n momentul accidentului, Detweiler juca
bridge cu el i cu dou surori, fete btrne, n camera doisprezece. Biatul nu se
simise prea bine i n aceeai sear plecase voia s prind un autobuz spre
San Diego, s-i viziteze mama suferind. Proprietarul fusese impresionat att de
mult, nct nclcase o regul ferm i-i napoiase tnrului cea mai mare parte
din chiria pltit de el, n avans, pentru o lun. La urma urmei, nu sttuse dect
trei zile. Pcat de spatele lui Un biat aa drgu, cuminte era scriitor, tiai
Nu, nu tiam, dar asta explic modul n care putea circula att de mult,
aparent fr s munceasc.
L-am sunat pe David Fowler. Da, Andy avea o main de scris portabil,
dar n-a pomenit c ar fi scriitor.
Brdie Pawlowicz:
Da, btea tot timpul la main n camer.
L-am regsit pe Deweiler n datele de 16 i 19. Se mutase ntr-o pensiune
lng parcul Silver Lake, n noaptea de 13, i plecase pe 19. Proprietreasa nu-i
restituise banii, dar i oferea un alibi pentru ziua de 16, cnd fusese njunghiat
un btrn n parc, i pentru data de 19, cnd o fat se sinucisese chiar n
pensiunea respectiv. Fusese sntos tun cnd se mutase, bolnav pe 16, sntos
n 17 i iari bolnav n 19.
Era precum un refren. Locuise la o strad deprtare de locul unde un
brbat fusese atacat, njunghiat i jefuit ntr-o fundtur pe data de 13, dei
detaliile crimei nu se prea potriveau ablonului. El fusese bolnav, avea un alibi, i
se mutase la Silver Lake.
La fel i pe data de 10: o femeie alunecase n baie i czuse prin uile de
sticl ale duului, tindu-se ngrozitor. Bolnav, alibi, mutat.
Nu m pricep de fel la matematic, deoarece abia atunci am priceput
graficul lui Detweiler. Millian murise pe 1, Harry Spinner pe 28, avortul fusese pe
25, bieelul pe 22, Silver Lake pe 19, i 16 ctc. etc. etc.
Din trei n trei zile o crim sngeroas se petrecuse undeva n vecintatea
lui Detweiler.
Nu descoperisem ns nicio regul n privina victimelor: brbat, femeie,
copii, mtui btrne, cstorii, necstorii, bogai, sraci, tineri, btrni
Absolut niciun ablon, dei ntotdeauna exist un ablon. M-am apucat chiar s
verific dac nu cumva numele erau n ordine alfabetic.
Am revenit la birou pe la ora ase. Domnioara Tremaine sttea eapn la
masa goal, exceptnd poeta i un blocnotes. mi amintea de Desmond.
Ce mai caui aici, domnioar Tremaine? Trebuia s fii plecat de. o or.
M-am aezat la biroul meu, m-am lsat pe spate pn cnd balansoarul a
scrit de dou ori i mi-am suit picioarele pe tblie.
 Doream s v comunic cine v-a cutat.
Nu poi atepta? Am alergat toat ziua i sunt rupt.
Nu v pltete nimeni ca s-l gsii pe acest Detweiler, nu?
Nu.
Azi v-a sosit contul bancar.
i ce-nseamn asta?
Nimic. O bun secretar i informeaz patronul. V-am informat i eu.
Bine. Cine a sunat?
A privit blocnotesul, dei fceam pariu pe ultima pingea c tia totul pe
dinafar.
A telefonat o doamn Carmichael. I-a fost furat pudelul francez. Vrea s
i-l gsii.
La dracu! De ce nu se duce la poliie?
Deoarece este convins c rpitorul e fostul ei so. Nu dorete s-i fac
necazuri, ci o dorete pe Gwendolyn napoi.
Gwendolyn!
A venit i o doamn, Bushyager. Dorete s-i gsii surioara.
M-am ridicat att de brusc, nct a fost ct pe ce s cad de pe scaun. Am
privit-o lung, dar nici n-a clipit.
Glumeti A nlat sprncenele cu un milimetru. Era o blond zvelt?
Nu. O brunet gras.
M-am aezat la loc, ncercnd s nu rd.
i de ce vrea doamna Bushyager s-i gsesc surioara? am chicotit.
Deoarece doamna Bushyager crede c surioara ei a ters-o pe undeva cu
domnul Bushyager. Dorete s-o sunai disear.
Mine. Disear m ntlnesc cu Janice.
Domnioara Tremaine a scotocit prin sertarul biroului i a scos contul meu
bancar. L-a azvrlit pe mas cu un pocnet.
Nu te teme, am asigurat-o, n-o s cheltuiesc prea mult. Nite spaghete i
vin disear, iar mine diminea ou i unc.
Ea a pufnit. Marcasem i eu un punct.
Altceva?
A sunat un domn Bloomfeld. Dorete raportul final asupra doamnei
Blomfeld, ca s-o poat aciona n judecat.
Am oftat. Domnioara Trmaine a nchis carnetul.
Bun. Nu pentru doamna Carmichael, i fixeaz ntlniri pentru
Bushyager i Bloomfeld.
 M-a privit pe sub sprncene. Am desfcut braele.
Crezi c Sam Spade ar cuta un pudel francez cu numele de
Gwendolyn?
Ar putea s-l caute dac ar avea contul dumitale n banc. Domnul
Bloomfeld la ora dou, doamna Bushyager la trei.
Domnioar Tremaine, ai fi o mam minunat.
Nici mcar n-a pufnit; f-a luat poeta i a ieit. Am ntors scaunul i am
privit calendarul. A doua zi era dat de 4.
A doua zi avea s moar cineva, iar Andrew Detweiler avea s fie prin
apropiere.
M-am ridicat n capul oaselor, rezemndu-m de tblia de la cap. Janice a
bolborosit ceva n pern i m-a fixat cu un ochi.
N-am vrut s te trezesc, i-am spus.
Ce s-a ntmplat? a mormit ea. Prea multe spaghete?
Nu. Prea mult Andrew Detweiler.
S-a ridicat lng mine, inndu-i cearaful peste sni, i a aprins lumina.
A bjbit pe noptier dup o igar.
Vrea s bage divor?
Nu-i frumos, Janice, am spus.
Vrei o igar?
mh.
A bgat dou igri n gur i le-a aprins. Mi-a ntins una.
Nu semeni deloc cu Paul Henreid, i-am spus.
A zmbit.
Curios. Tu semeni cu Bette Davis. Cine-i Andrew Detweiler?
I-am povestit totul.
Elementar, dragul meu Sherlock, a concluzionat ea. Andrew Detweiler
este up vampir. M-am ncruntat. Bineneles, este un vampir detept. De obicei,
vampirii sunt proti. Se trdeaz permanent prin urmele alea de dini pe care le
las pe jugulara oamenilor.
Scumpo, pn i vampirii trebuie s fie la locul crimei.
El are ntotdeauna un alibi, aa-i?
Am cobort din pat i m-am ndreptat spre baie.
Asta, n sine, este suspicios.
Cnd am ieit, Janice a ntrebat:
De ce?
De obicei, oamenii nevinovai n-au alibiuri, mai ales din trei n trei zile.
 Probabil c de-asta sunt atia nevinovai prin nchisori.
Am chicotit i m-am aezat pe marginea patului.
Pesemne ai dreptate..
Bert, mai f asta o dat.
Am privit-o peste umr.
Ce s fac?
Du-te la baie.
Nu cred c mai pot, Vezic mea are i ea nite limite.
Nu m refeream la asta. Du-te pn la ua bii.
M-am ncruntat bnuitor, m-am ridicat i am mers pn la ua bii. M-am
ntors, am ncruciat braele i m-am rezemat de tocul uii.
Care-i chestia?
Janice a zmbit.
Ai un fundule foarte drgu.. Aproape la fel de drgu ca al lui Burt
Reynolds! Poate c. sunt gemeni.
Ce?! am urlat eu.
Poate c Andrew Detweiler are un frate geamn. Unul dintre ei comite
crimele, iar cellalt asigur alibiurile.
Vampiri gemeni?
Cam exagerat, nu-i aa? s-a ncruntat ea. Au descoperit grupe sanguine
la Bram Stoker?
Am revenit pe pat i m-am acoperit cu cearaful pn la bru, rezemndu-
m de tblie, lng Janice.
Habar n-am.
Asta-i alt prostie a vampirilor. Niciodat nu verific grupa sanguin a
victimelor. O grup sanguin necorespunztoare te poate ucide.
Ceea ce fac vampirii nu-i transfuzie.
Tot aia-i, nu crezi? Am nlat din umeri. Asta-i, a oftat ea, vampirii sunt
proti. S-a ntins i m-a tras de prul de pe piept. De ore ntregi, nimeni nu mi-a
mai fcut nicio propunere indecent.
I-am fcut eu.
Miercuri dimineaa am dat vreo dousprezece telefoane. Dintre cele nou
victime de care aflasem, am putut cpta informaii numai despre ase dintre ele.
Toate ase aveau aceeai grup sanguin.
Am aprins o igar i m-am lsat pe spate n scaun. Totul mi se nvrtea n
cap. Gsisem, n sfrit, o legtur ntre victime, dar nu tiam dac ea era regul,
ablonul. Pur i simplu, era lipsit de sens. Poate c Detweiler era ntr-adevr un
vampir.
Mallory, am rostit cu glas tare, ai luat-o razna.
Domnioara Tremaine a ridicat ochii.. n locul dumitale a ine seama de
reflecia aceasta, a comentat ea cu un chip impasibil.
n dimineaa urmtoare m-am mpleticit jos din pat la ora ase dimineaa.
Am fcut un du rece, m-am brbierit, m-am mbrcat i mi-am pus Murine n
ochi. Parc i frecam de ciment. Doamna Bloomfeld m inuse treaz pn la dou
noaptea, vizitnd toate localurile de noapte din Santa Monica, n compania unui
gigolo pe care nc nu-l identificasem. Cnd s-au oprit la un motel, m-am dus
acas i m-am culcat.
La ora aceea n-am putut gsi o ediie a ziarului de diminea dect tocmai
la Western i Wilshire. tirea era pe pagina apte. Din fericire, cadavrul fusese
gsit la timp pentru ediia de diminea. Sybil Herdon, o femeie de 38 de ani, se
sinucisese ntr-o csu de pe Las Plma. (Detweiler nuse ndeprtase prea mult.
Adresa era dup colul de la Almsburg.) i tiase venele de la mini cu un ciob de
oglind. Fusese descoperit de la unsprezece i jumtate, cnd proprietreasa
venise s-i cear s dea televizorul mai ncet.
Era prea devreme pentru a trece pe acolo, aa nct am mncat micul
dejun, spernd c aceasta era una din ocaziile cnd Detweiler sttea mai mult de
trei zile n acelai loc. Nu aveam nici cea mai mic ndoial c locuia fie chiar n
locul respectiv, fie n apropiere.
Proprietreasa, i administratoarea, csuelor era una dintre acele fiifie
caracteristice Hollywood-ului. Probabil fusese starlet prin anii douzeci sau
treizeci, dar succesul o ocolise.. De aceea, ncercase s se conserve n timp.
Continua s atepte permanent o solicitare din partea studiourilor, ns trupul
nu o ajutase. Prul avea culoarea aramei, iar rujul, rou-ca-maina-de-pompieri,
era ntins cu mult n afara buzelor subiri. Ochii ei splcii m priveau printr-o
masc Lone Ranger a lui Maybelline pe o figur alb precum varul. Rochia ei
copia n mod evident o toalet a Normei Shearer.
Da?
Avea o voce fr suflare. M-a inspectat rapid din cap pn n picioare.
Luorul acesta se petrece destul de frecvent pentru a m simi flatat, dar acum mi
ddir un fior ciudat, de parc a fi fost msurat pentru un cociug. I-am artat
legitimaia i am ntrebat-o dac puteam discuta despre unul din chiriaii ei.
Bineneles Intr. Eu sunt-Lorraine Nesbitt.
Fusese uor dezamgit c nu recunoscusem numele? S-a retras un pas,
deschiznd ua. Mi-am dat seama c detectivii, particulari sau de alt natur,
care o ntrebau despre chiriaii ei, nu constituiau o ffoutate. Am intrat n odia
micu i femeia m-a privit din o sut d direcii. Fotografiile nglbenite
acopereau toate suprafeele netede i se agau de perei aidoma iederii. Tipa
fusese o bucic bun cu patruzeci de ani n urm. A vzut c m uitam la
fotografii i a zmbit. Machiajul din junii gurii s-a fisurat.
Despre care anume vrei s discui?
Sursul dispruse i figurile se nchiser.
Andrew Detweiler. M-a privit inexpresiv. Tnr, frumuel, cocoat.
Fisurile se redeschiser.
Ah, da. A venit numai cu cteva zile n urm. i uitasem numele.
Mai este aici?
Pi, da. A oftat: Nu-i pcat c un biat aa frumuel s aib un
asemenea defect?
Ce-mi poi spune despre el?
Nu prea multe. A venit duminic seara. foarte frumos, ca un nger, un
nger brufet. Dei nu asta m-a atras la el. A zmbit: S tii c la vremea mea am
vzut muli brbai frumoi. E greu de explicat Are o Inocen extraordinar. O
privire pierdut, iortit pieririi, ceva cum trebuie s fi avut yron. O
vulnerabilitate care te mpinge s-l iperi, s-l protejezi. Nu tiu exact ce anume
este, dar mi-a atins o coard a sufletului. Suflet, a repetat ea. Poate c asta este.
i poart sufletul pe chip.
A ncuviinat ca pentru sine:
Periculos s faci aa ceva. M-a privit: Dac s-ar putea fotografia calitatea
aceasta, oricare ar fi ea, ar deveni o Vedet peste noapte, chiar dac n-ar avea
habar de actorie. Dei sigur, mai este i infirmitatea aceea
Am decis c Lorraine Nesbitt era nebun de legat.
n camer a intrat un brbat. A rmas locului, rezemat de tocul uii,
privindu-m cu ochi somnoroi. AVea cam douzeci i cinci de ani, purta
pantaloni chinezeti strmi, fr chiloi, i un tricou. Prul i era ciufulit i tuns
mai scurt dect se purta. Arta bine, n genul Kansas. Tunsoarea m-a fjicut s
cred c era nou-venit n ora, dei ochii lui afirmau contrariul. Am bnuit c
babei i plcea s fie tuns aa.
Johnny! a chicotit femeia. Intr! Domnul detectiv ntreba despre Andrew
Detweiler de la numrul apte. A revenit cu privire la mine: El e protejatul meu,
Johnny Peacock un tnr foarte talentat. i aranjez o prob de vizionare imediat
ce mi va rspunde domnul Goldwyn. A clipit afectat. Am fost una din Fetele
Goldwyn, tii
 Curios, crezusem c Goldwyn murise. Poate c nu era aa.
Johiny a primit cu indiferen vestea apropiatei sale consacrri. S-a aezat
pe canapea i a cscat.
Detweiler? Nu cred c l-am vzut. Ce-a fcut?
Nimic. E o verificare de rutin. Era limpede c m credea de la poliie. N-
avea rost s-i modific prerea. Unde a fost azinoapte, cnd a murit femeia aceea,
Hemdon?
Cred c n csua lui. I-am auzit maina de scris. Nu se simea prea
bine, a rspuns Lorraine. Apoi a tras aer printre dini i i-a ncletat degetele de
buzele stacojii. Crezi c exi a vreo legtur.
Detweiler i nclcase regul. N-avea un alibi. Nu-mi venea s cred.
Lorraine a mormit Johnny.
M-am rsucit spre el.
tii unde era Detweiler?
Habar n-am.
Atunci, crezi c nu exist nicio legtur?
Tipa s-a sinucis
De unde tii?
Ua era ncuiat pe dinuntru. Au trebuit s-o sparg ca s intre.
i fereastra? Era i ea ncuiat?
Nu. Fereastr era deschis. Dar e zbrelit. Pe acolo nu se poate intra.
Asear, cnd n-a rspuns la ciocniturile n u, m-am dus la fereastr
i m-am uitat. Zcea ntr-o balt de snge
A nceput s smiorcie. Johnny s-a ridicat i a cuprins-o Cu braul. Dup
aceea, m-a privit, a rnjit i a nlat din umeri.
Ai vreo csu liber? am ntrebat-o, fulgerat de o idee.
Da, a ncuviinat femeia, oprindu-se din plns. Am dou. De fapt, chiar
trei dar nc nu pot s-o nchiriez pe a doamnei Hemdon poate apare vreo rud
s-i ridice lucrurile.
A dori s-o nchiriez pe cea mai apropiat de numrul apte, i-am spus.
N-am avut noroc s intru la ase sau la opt, dar am cptat csua
numrul cinci. Pensiunea Lorrainei Nesbitt era o bomb. Numrul cinci era
format dintr-o camer cu o debara, o chicinet i o sli de baie identic cu
celelalte nou garsoniere, m-a asigurat proprietreasa.
Dup o mulime de icnete i transpiraie, canapeaua s-a transformat ntr-
un pat cu movilie. Frigiderul arta de parc cineva vrsase peste el o sticl de
Brer Rabbit n anul 1938, i nu mai fusese curat de atunci. Caloriferul era pur
i simplu o grmad de fier vechi. Asta-i, am suspinat, bine c rmn numai trei
zile. Oricum trebuia s pltesc chiria pe o lun nainte, dar am considerat-o ca pe
o mit, pentru a nchide gurile lui Lorraine i Johnny despre meseria mea.
Mi-am adus haine pentru trei zile, cteva cearafuri i perne, am mai
inspectat o dat buctrioara i am lecis s mnnc n ora. Am dus o sticl de
Lysol n baie i mi-am inut singur pumnii. Domnioara Tremaine a adus contul
bancar i a pufnit de cteva ori.
Numrul cinci avea o u i patru ferestre la fel ca i celelalte nou
csue, m asigurase Lorraine. Ua avea un zvor greu, ce nu putea fi deblocat
dinafar. Fereastra de lng u nu se deschidea deloc, deoarece nici nu fusese
construit ca atare. Ferestrele de la baie i buctrie se deschideau spre afar, i
erau nalte i nguste, cam aizeci pe cincisprezece centimetri. Cealalt fereastr
din odaie, vizavi de u, glis n sus. Zbrelele din fier forjat, fixate de ram, erau
att de ruginite nct nu cred c puteau fi scoase dect smulgnd ntreaga
fereastr. Se prea c, la urma urmei, Andrew Detweiler avea un alt alibi perfect
el, sau oricare altul.
M-am opritN lng ua cu numrul apte, simindu-m deodat precum
un adolescent gata s agae prima lui gagic. Auzeam nuntru cnitul mainii
lui Detweiler. Gata, Mallory, pentru asta te-ai omort o sptmn ntreag.
Am ciocnit n u.
Am auzit maina de scris oprindu-se, apoi hritul unui scaun mpins
ndrt. n urmtoarele cincisprezece, douzeci de secunde nu s-a mai auzit
nimic, i m-am ntrebat ce fcea. Dup aceea, a tras zvorul i a deschis ua.
Se ncheia la cma. Pesemne asta cauzase ntrzierea; nu dorea s fie
vzut fr cma. Tot ceea ce mi se spusese despre el era adevrat. Nu era prea
nalt; ajungea cu cretetul capului pn la nasul meu. Era brunet, dei mai puin
dect m ateptasem. Nu-i puteam ghici originea. Cu siguran nu era latino-
american, i nu mi se prea nici slav. Trsturile i erau blnde, fr ascuimile
ntlnite de obicei la rasele mediteraneene. Prul nu era chiar negru. Nu-l purta
nici lung, nici scurt. Hainele erau banale. Totul la el era neutru cu excepia
chipului. Acesta era exact aa cum l descrisese Lorraine Nesbitt. Dac sunai la
producie i cereai un nger cu aspect masculin, l-ai fi primit pe Andrew Detweiler
cu o peruc blond. Corpul i era zvelt i bine proporionat din locul unde m
aflam nu-i zream cocoaa i nici n-ai fi bnuit c are aa ceva. n timp ce-i
ncheia nasturii cmii, i-am ntrezrit pieptul. Nu era musculos, dar era foarte
bine fcut. Arta sntos, cu ten normal puin trandafiriu, dei se ntrezrea i
o anume paloare, de parc ar fi evitat soarele. Ochii lui jaegri erau uluitori. Dac
acopereai restul feei, lsnd numai ochii, ai fi jurat c n-avea mai mult de patru
ani. I-ai vzut pe copilaii aceia cu ochi mari, inoceni i ntrebtori, aa-i?
Da? a ntrebat el.
Bun, i-am zmbit. M numesc Bert allory. Tocmai m-am mutat la
numrul inci. Domnioara Nesbitt mi-a zis c-i lace s joci gin.
Da, a surs. Intr.
S-a ntors ca s-mi fac loc i am zrit beoaa. Nu tiu cum s descriu ce
am simit. Ceva asemntor unei rni n suflet, n simit aceeai nedreptate i
tristee pe care o ncercaser i ceilali, aa cum ai simi despre orice lucru
minunat cu un defect vizibil.
Nu te-am deranjat, nu? Am auzit. asina
Odaia era identic cu a mea, dei prea Ita la sut mai acceptabil. Nu-mi
ddeam iama ce-i fcuse pentru a arta aa. Poate i de vin era obscuritatea.
Trsese perdele i aprinsese numai o veioz lng asina de scris.
Da, scriam o povestire, dar prefer s ic gin. A surs deschis i
neprefcut. Dac putea ctiga bani jucnd gin, n-a mai; rie.
Destui oameni ctig bani de pe urma eului de gin.
Oh, n-a putea. Sunt prea ghinionist.
Avea, bineneles, tot dreptul s spun; a ceva, dar nu o fcuse auto-
comptimitor, ci doar ca o observaie. Apoi m-a ivit uor ngrijorat.
Nu a-a nu vrei s jucai pe ini, nu?
Ctui de puin, i-am rspuns i prirea i s-a limpezit. Ce fel de povestiri
iii?
Ah, fel de fel A nlat din umeri; ai ales fantastice.
Le vinzi?
Pe cele mai multe.
Nu-mi amintesc s-i fi vzut numele i undeva. Domnioara Nesbitt zicea
c te meti Andrew Detweiler, nu?
A ncuviinat din cap.
Folosesc un pseudonim. Probabil c i l-ai recunoate nici pe acela. Nu
este ul prea renumit.
Ochii lui spuneau c prefer s nu mi-l destinuie. Avea un uor accent,
ncet i moale, nu tocmai o trgneal, dar nici sudic. A acoperit maina de
scris i a scos un pachet de cri de joc.
De unde eti? l-am ntrebat. Nu-i pot recunoate accentul.
A zmbit i a amestecat rapid crile.
Carolina de Nord. Ht departe, pe la Blue Ridge.
 A tiat crile i eu le-am mprit.
De ct timp eti n Hollywood?
Cam de dou luni.
i cum i place?
A surs n felul su atrgtor i a luat cartea.
E foarte neobinuit. De ct timp trieti aici, domnule Mallory?
Spune-mi Bert. Dintotdeauna. M-am nscut n Inglewood. Maic-mea
locuiete i acum tot acolo.
Trebuie s fie ciudat, s trieti toat viaa ntr-un singur loc.
Tu umbli mult?
Da. Gin!
Credeam c eti ghinionist, am rs.
Dac-am fi jucat pe bani, n-a fi reuit aaceva.
Am jucat gin toat dup-amiaza i am vorbit vrute i-nevrute. Detweiler
prea doritor s discute, sau cel puin s aib pe cineva cu care s
plvrgeasc. Nu mi-a spus absolut nimic care s poat constitui o legtur cu
cele nou mori; ba mai mult, a povestit pe unde a fost i ce citise. Citea mult,
aproape orice i cdea n mn. Am rmas cu impresia c el nu trise viaa n
aceeai msur n care o citise, c toate lucrurile pe care le cunotea nu-l
afectaser niciodat n mod fizic. Era aidoma unei insule izolate. Viaa curgea n
jurul lui, dar nu-l atingea niciodat. M-am ntrebat dac nu cumva diferena o
constituia cocoaa lui, dac nu-l transformase ntr-o asemenea creatur ciudat,
nct fusese nevoit s se retrag n insula aceea. Practic, toi cei cu care
discutasem l plcuser, laolalt cu cantiti variabile de comptimire, totui l
plcuser. Harry Spinner fusese prieten cu el dar descoperise ceva ciudat.
Brdie Pawlowicz, Maurice Millien, David Fowler, Lorraine Nesbitt, toi l
ndrgiser.
Pn i eu, fir-ar. al dracului, l ndrgisem.
La miezul nopii eram treaz, la numrul cinci, cu ortul de jocheu, luminile
stinse i ua deschis. Ascultam cnitul mainii de scris a lui Detweiler i
vuietul nfundat al Los Angelesului. M gndeam, m gndeam ntruna. i n-
ajungeam la niciun rezultat.
Cineva a trecut pe lng u, ncet i precaut. Am scos capul prudent. Era
Johnny Peacock. Trecea pe lng bungalovuri, tcut ca o umbr. Cnd a ajuns
n strad, a cotit spre sud. Mergea pe Selma, sau pe Boulevard s fac vreo
lipeal i s mai scoat un gologan n plus. Probabil c Lorraine l inea din scurt
cu banii. Pruden, biete. Dac te descoper baba, ajungi iari pe strad. i i-
au mai rmas destui ani n care s ctigi parale doar pentru c i se scoal.
Vineri dimineaa am trecut pe la birou i am verificat primele note de plat
ale lunii. Domnioara Tremaine avea o list de: posibili noi clieni.
Spune-le la toi c-s ocupat pn luni.
A ncuviinat cu un aer dezaprobator.
A sunat domnul Bloomfeld.
A primit raportul?
Da. E foarte mbiumit, ns dorete numele brbatului.
Spune-i c-o s-l capete luni.
A sunat doamna Bushyager. Sora ei i domnul Bushyager continu s
lipseasc.
Zi-i s revin luni. Domnioara Tremaine a deschis gura. Am oprit-o.
Dac mai zici ceva de contul meu bancar, i bag ou de gndaci n cacao.
N-a mai pufnit, a chicotit. M-am ntrebat cte puncte nsemna asta?
n dup-amiaza aceea, am jucat gin cu Detweiler. Era realmente bucuros s
m vad, ca un cel prietenos. Eu ncepusem s m simt un ticlos.
Cu o zi n urm, pomenise o singur dat de Carolina de Nord i eram
extrem de interesat de toate subiectele pe? care cuta s le evite.
Cum era n Blue Ridge? V-naa-i racooni suu-b luu-na plii-n?
A surs orbitor.
Da, cam aa ceva. Cele mai multe chestii scrise despre asta sunt destul
de reale. ntr-adevr, acolo este alt lume, aproape lipsit de contact cu
exteriorul.
Tu ai trit n adncul regiunii?
Cam ct de adnc poi ajunge fr s iei pe partea cealalt. tiai c cei
mai muli de acolo n-au auzit niciodat de televiziune sau de cinema, i c unii
nu cunosc nici numele preedintelui? C majoritatea nu s-au deprtat niciodat
cu mai mult de cincizeci de kilometri de locul unde s-au nscut, i c n-au habar
de lumin electric? Nu m crezi? ns nu doar lucrurile sunt diferite i oamenii
gndesc altfel, gndesc diferit ca ntr-o ar strin. A nlat din umeri: Totui
cred c nu dup mult timp o s se normalizeze. Realitile se apropie pas cu pas.
tiai c eu n-am fost la coal? Nici mcar pentru o zi. N-am purtat pantofi pn
la zece ani. S nu-i vin s crezi. A cltinat din cap, murmurnd:
ntotdeauna mi-am dorit s fi mers la coal.
De ce ai plecat?
N-aveam de ce s mai rmn. Cnd aveam opt ani, prinii mi-au murit
ntr-un incendiu. Casa noastr a ars. Eu am fost luat de o bab neroad, care era
vecin. Aveam cteva rude, dar nu m voiau. xM-a privit cu ochi ncreztori: tii,
acolo tipii sunt destul de superstiioi. Credeau c eram nsemnat. Totui,
btrna m-a luat. Era moa, dar se nchipuia vrjitoare, sau aa ceva Tot
timpul m punea s beau fel de fel de licori preparate de ea. M-a hrnit, m-a-
mbrcat, m-a educat n felul ei apoi a ncercat s m nvee vrjile ei, ns nu
le-am putut lua n serios. A surs stnjenit: Eu fceam curenia i, n cele din
urm, i-am devenit un fel de asistent. O ajutm la nateri adic am moit i eu
de cteva ori, dar n-a durat prea mult. Prinii se temeau c prezena mea poate
nsemna pruncul. Ea m-a nvat s citesc, i nu m-am mai putut opri. Avea o
grmad de cri, pe care nu tiu de unde le dezgropase, cele mai multe publicate
nainte de primul rzboi mondial. Am citit setul complet al unei enciclopedii
aprut n 1911.
Am rs.
Ochii lui s-au nnourat.
Dup aceea, ea a murit. Aveam cincisprezece ani i am plecat. Am avut
fel de fel de slujbe i continuam s citesc. Apoi am scris o povestire i am trimis-o
la o revist. Au cumprat-o mi-au trimis cincizeci de dolari. Mi-am spus c sunt
bogat i am mai scris una. De atunci hlduiesc i scriu. Am un agent care se
ocup de toate; eu nu fac altceva dect s scriu.
Sntatea trandafirie a lui Detweiler a nceput s dispar n dup-amiaza
aceea. Nu era bolnav, pur i simplu ncepea s se simt ca noi, muritorii. Iar eu
simeam c hotrrea ncepuse s mi se destrame. Era greu. de crezut c biatul
acela inocent putea fi implicat ntr-un ir de mori sngeroase. Poate c era doar
o serie de coincidene incredibile. Da, incredibile era cuvntul-cheie. Trebuie s
fie implicat, altfel legile probabilitii erau complet spulberate. Cu toate acestea,
puteam jura c Detweiler nu juca teatru. Inocena lui copilroas era real, lua-
o-ar dracu, era real.
Smbt dimineaa, la trei zile dup moartea domnioarei Hemdon, am
stat de vorb cu Lorraine i Johnny. Dac Detweiler dorea ca n seara aceea s
joace cri, sau orice altceva, trebuiau s fie de acord i S m propun pe mine
drept al patrulea partener. Dac nu fcea nicio propunere, aveam s-o fac eu, ns
simeam c de data aceasta avea s-i foloseasc obinuitul alibi.
Dup-amiaz, Detweiler i-a prsit camera pentru prima dat de cnd m
aflam eu acolo. A plecat pe Las Plma, spre nord, a pus la pot un plic mare
(presupun p era povestirea la care lucra) i a cumprat mai multe fleacuri de la
supermagainul de pe Highland. S fi nsemnat asta c plnuia s se mute?
Brusc, am simit un pod n stomac. Dar dac rmnea tocmai datorit prieteniei
cu mine! Cu fiecare clip, m simeam un ticlos tot mai mare. Dup vreo or a
aprut Johnny Peacock, afind un aer conspirativ. Detweiler le promsese s
joace bridge n seara aceea, dar) entru c Johnny nu tia bridge, hotrser
joace scrabble.
Am trecut pe la numrul apte. Maina ie scris fusese pus deoparte, ns
crile Je joc i carnetul cu scorul erau tot pe Iias. Valiza lui se afla pe podea,
lng ianapea/Era un model cu inte, pe care nu-l mai vzusem din copilrie.
Dei avea patina caracteristic vechimii, fusese pstrat cu grij i dragoste, i
era uns. Poate c greisem i, totui, se mut.
Detweiler nu se simea deloc bine. Era palid, tras la fa i nervos. Avea
pleoapele umflate i vorbea uor incoerent. Eram sigur c suferea, dar ncerca s
lase impresia c totul era n regul.
Eti sigur c ai chef s joci scrabble disear? l-am ntrebat.
Mi-a surs voios, dei parc chinuit.
Sigur c da. N-am nimic. Mine diminea o s m simt perfect.. Crezi
c trebuie neaprat s joci?
Da, a mai uit de a, durerea asta de cap. Nu-i face griji. Am
mereu crize din astea, dar trec ntotdeauna.
De cnd le ai?
De de cnd eram copil. A zmbit: Crezi c mi le-a provocat vreuna din
licorile btrnei vrjitoare? S-o dau n judecat?
Ai fost la vreun doctor? La unul bun?
O dat.
Ce i-a spus?
Nimic important, a nlat el din umeri. S iau dou aspirine, s beau
multe lichide, s m odihnesc, chestii de-astea Nu dorea s aprofundeze
subiectul. mi trec ntotdeauna.
i dac odat n-o s-i mai treac?
M-a privit cu o expresie pe care n-o mai vzusem pn atunci, i am neles
de ce Lorraine spusese c avea o privire pierdut, sortit pieirii.
Pi, nu putem tri venic, nu? Mergem?
Jocul a nceput ca un film cu Fraii Marx. Lorraine i Johnny preau doi
canari jucnd scrabble cu pisica, dar Detweiler era att de normal i prea puin
preocupat, nct curnd se potolir i ei. La nceput conversaia a fost ncordat
i scrnit, pn cnd Lorraine a ajuns la cariera ei i a nceput s ne amuze.
Cunoscuse o mulime de personaje celebre i era un izvor de anecdote,
majoritatea licenioase. Destul de repede, Detweiler se dovedi juctorul cel mai
bun, dar, spre surprinderea mea, nici Johnny nu juca ru. Lorraine juca absolut
aiurea, ns prea indiferent.
M-a fi amuzat i eu dac n-a fi tiut c, n preajm, cineva murea sau era
pe moarte.
Dup vreo dou ore, timp n car Detweiler se simea tot mai ru, mi-am
cerut scuze, spunnd cmerg la toalet. Dup ce m-am ridicat de la mas, am
palmat peraclul lui Lorraine.
Peste nc o jumtate de or, i-am anunat c m retrag. n dimineaa
urmtoare trebuia s m scol devreme. ntotdeauna mi petreceam duminicile cu
maic-mea, n Inglewood. n realitate, mama fcea o cltorie n circuit4 prin
Yucatan, ns asta nu era nici acolo, nici aici. L-am privit pe Johnny. Brbatul a
ncuviinat uor din cap. Trebuia s se asigure c Detweiler rmnea cu ei pentru
cel puin douzeci de minute, apoi s-l urmreasc atunci cnd pleca. Dac
biatul nu mergea n apartamentul lui, trebuia s vin rapid i s m anune.
Am intrat la numrul apte, folosind peraclul. Draperiile erau trase i am
riscat, aprinznd lumina de la baie. Detweiler avea puine lucruri. Opt cmi,
ase perechi de pantaloni i un sacou subire, toate n debara. Cmile i sacoul
fuseser transformate datorit cocoaei. n rest, debaraua era goal. Baia nu
coninea nimic deosebit aceleai obiecte ca la mine. n buctrie exista o
farfurie din plastic, un pahar din plastic, o ceac din plastic, un castron din
plastic, o crticioar, o tigi, o lingur din metal, o furculi din metal i un
cuit de buctrie de mrime mijlocie. Laolalt, toate de abia umpleau o cutie
pentru pantofi.
Exceptnd hainele din debara i vesel, valiza, aflat tot lng canapea, nu
fusese despachetat. nuntrul ei se aflau lenjerie de corp, osete, o alt pereche
de pantofi, un top de hrtie, cteva chestii necesare scrisului i vreo duzin de
cri. Crile erau tampilate cu numele unui anticariat de pe bulevardul Santa
Monica. Erau de toate felurile: science fiction, poliiste, biografii, cri de filosofie,
cteva de Colin Wilson.
Tot n valiz mai era i copia la indigo a povestirii pe care tocmai o
terminase. Adresa de post-restant de pe prima pagin era o csu potal la
Oficiul Hollywood. Titlul povestirii era Cntecul morii. A fi dorit s am vreme s-o
citesc.
Una peste alta, n-am gsit nimic. Exceptnd crile din valiz i pachetul
de cri de joc de pe mas, n tot apartamentul nu exista nimic personal din
Andrew Detweiler. Nu crezusem c se poate duce o existen att de anonim.
Am privit n jur, s m asigur c nu lsasem nicio urm, am stins lumina
de la baie i am intrat n debara, lsnd ua ntredeschisa. Era singurul loc unde
te puteai ascunde. Speram, c lui Detweiler n-avea s-i trebuiasc nimic din
debara nainte ca eu s aflu ce se petrecea. Dac o fcea, nu-mi rmnea dect
s-i art ce descoperisem. Iar dup aceea, ce anume, Mallory, mrturisirea unei
vinovii? Cu ceea ce descoperisem, i putea rde n fa i s te bage la pucrie
pentru violare de domiciliu.
Dar la urmtoarea variant te-ai gndit, Mallory? Dac n seara aceasta,
cineva moare prin preajm, n vreme ce tu stai cu Detweiler; dac biatul vine
direct n csu i se culc; dac se trezete diminea simindu-se perfect; dac
nu se-ntmpl nimic, nenorocitule?
Era att de ntuneric acolo, nct nu puteam distinge nimic. Am ieit din
debara i am deprtat puin perdelele de la fereastra din fa. Nu ptrundea prea
mult lumin, dar era suficient. Poate c Detweiler n-avea s observe. Am
revenit n debara i am ateptat.
Dup o jumtate de or, perdelele ferestrei zbrelite, care era deschis, s-
au micat. Eram ghemuit n debara i nu priveam n direcia aceea, dar am
ntrezrit micarea cu coada ochiului. Ceva a opit pe pervaz, a traversat
ncperea i a disprut napoia canapelei. Nu vzusem prea limpede, dar putea s
fi fost o pisic. Probabil un motan vagabond cutnd mncare sau fugind de un
cine. Bine, pisicuo, tu nu m deranjezi, i nici eu pe tine. Am privit atent
canapeaua, dar n-a mai aprut!
Detweiler a sosit abia. peste o or. M aezasem deja pe jos, ncercnd s
nu fac crcei la picioare. Poziia mea nu era prea graioas, dac ar fi privit n
debara, ns era prea trziu ca s m scol.
A intrat rapid i a zvort ua. N-a observat perdeaua tras. A privit n jur,
plescind ncetior din limba. A zrit ceva la captul canapelei i a surs. Spre
pisic? A nceput s-i descheie cmaa, trgnd grbit de nasturi. A scos
cmaa i a azvrlit: o pe speteaza unui scaun.
Avea nite curele petrecute peste umeri.
S-a ntors ctre valiz, cu spatele la. mine. Cocoaa era artificial, fcut
dintr-o spum poliuretanic. A desfcut curelele, a deschis valiz i a azvrlit
cocoaa nuntru. A rostit ceva, prea ncet s pot nelege, i s-a ntins pe
canapea, cu faa n jos i picioarele spre mine. Razele lunii ptrunse printre
draperii cdeau pe el. Tot spatele i era acoperit de cicatrici, linii jalbe, subiri, ca
nite raze, grupate n jurul unei guri. Detweiler avea o gaur n spate, ntre
omoplai, o ran! deschis, ndeajuns de mare jea s bagi un deget nuntru,
Ceva a ocolit captul canapelei. Nu era o pisic. Mai nti am crezut c este o
maimu, apoi o broasc, dar tiu era niciuna nici alta. Era ceva omenesc. Se
deplasa pe toate cele patru membre, aidoma unei broate uriae.
Apoi s-a ridicat. Avea mrimea unei pisici. Era roz, umed, spn i gol.
Minile, labele picioarelor i organele genitale brbteti erau extrem de omeneti,
ns disproporionat de mari fa de corpul micu. Pntecul i era umflat, dilatat
precum o cpu obscen. Avea capul turtit. Maxilarul ra proeminent, ca la
maimue. i el avea o iicatrice, o cicatrice mare, alb, ncreit, ntre omoplai,
imediat sub vertebra proemient de la ceaf.
A ntins mna lui larg i a apucat cureaua lui Detweiler. i-a ridicat trupul
abrat cu uurina unei maimue i s-a art pe spinarea biatului. Detweiler
rsufla gfind, ncletnd i descletnd degetele pe sptarul canapelei.
Creatura s-a ghemuit pe spinarea biatului i i-a lipit buzele de ran.
Am simt gust de vom n gt i stomacul mi s-a strns, dar am continuat
s privesc fascinat.
Gfitul lui Detweiler a ncetinit, devenind tot mai relaxat. Sttea cu ochii
nchii i cu o expresie de extazpe chip. Trupul creaturii se micora treptat, pielea
pnteceliii zbrcindu-se i devenind flasc. Un firicel de snge se scurgea din
ran, lsnd o dr erpuit pe spatele tnrului. Creatura a ntins mna i a
ters dra cu un deget.
A durat aproape zece minute. Fiina i-a desprins buzele i s-a trt lng
faa biatului. S-a aezat pe braul canapelei, ca un spiridu i a zmbit. i-a
trecut degetele peste obrazul lui Detweiler i i-a ndeprtat prul umezit din ochi.
Expresia lui Detweiler era euforic. A suspinat ncet i a deschis ochii, somnoros.
Dup un timp, s-a ridicat.
Era rumen, sntos i strlucitor.
S-a sculat n picioare i a intrat n baie. Lumina s-a aprins i am auzit apa
curgnd. Creatura a rmas locului, privindu-l. Detweiler a ieit din baie i s-a
aezat pe canapea. Fiina s-a crat pe spinarea lui, ghemuindu-se ntre
omoplai, cu minile pe umerii tnrului. Detweiler s-a ridicat, cu creatura
atrnnd de el, a luat cmaa i a mbrcat-o. A nfurat cu atenie curelele n
jurul cocoaei artificiale i a pus-o n valiz. A nchis capacul i l-a ncuiat.
Vzusem ndeajuns, mai mult dect ndeajuns. Am deschis ua i am ieit
din debara.
Detweiler s-a ntors cu ochii holbai. Din gtlej i s-a auzit un mormit. A
ridicat braele, parc aprndu-se de mine. Mormitul s-a transformat ntr-un
ipt isteric. Expresia de pe chipul lui era prea oribil pentru a putea fi privit. A
pit napoi i s-a mpiedicat de valiz.
 S-a dezechilibrat i a czut. A btut din brae, cutnd s-i recapete
echilibrul, dar n-a reuit. S-a lovit de muchia mesei, drept n cocoa. A ricoat i
a czut n fa, pe palme. S-a sculat n agonie, precum ntr-un film derulat cu
ncetinitorul, arcuindu-i spinarea spre napoi, cu faa contorsionat de durere.
A urmat o rafal de ipete ascuite, sacadate, ale unei suferine
ngrozitoare, dar nu-i aparineau lui.
A czut din nou pe canapea i a leinat. Spatele cmii sale se zbtea.
Urletul continua, rnindu-mi timpanele. Cmaa a nceput s se sfie i, pentru
o clip, a aprut un bra micu i diform. Continum s m holbez, ncremenit.
Cmaa a fost rupt n fii. Prin ea au ieit dou brae, un cap, i trunchiul.
Creatura s-a strecurat afar i a czut pe canapea, lng biat. Chipul i era
contorsionat, chinuit, iar gura se deschidea spasmodic, urlnd. Ochii ei priveau
n jur, fr s neleag. S-a mpins n brae, trndu-i minile inutile, avnd n
mod limpede spinarea rupt. A czut. de pe canapea i s-a zbtut pe podea.
Detweiler a gemut, revenindu-i. S-a sculat nc ameit. A zrit creatura i
pe faa lui s-a citit o durere absolut.
Ochii fiinei se focalizar pentru o clip asupra sa. L-a privit implorator i a
ntins o mn, rugtor. Zbieretele continuau cu aceeai not monoton, lipsit de
speran, repetat. A cobort braul i a continuat s se trasc, tot mai ncet.
Ignorndu-m, Detweiler a pit spre ea, lacrimile curgndu-i pe obraji.
Convulsiile creaturii erau tot mai slabe, urletul a devenit un gfit uierat; N-am
mai rezistat. Am apucat un scaun i am izbit creatura. Apoi m-am rezemat de
perete, icnind. Am auzit ua deschizndu-se. M-am ntors i l-am zrit pe tnr
fugind afar.
Mram repezit dup el. mi simeam picioarele de cauciuc, totui l-am prins
n strad. Nu s-a luptat. A rmas pe loc, cu ochii goi, tremurnd. Am vzut
oameni scond capetele pe ui i pe Johnny Peacock ndreptndu-se ctre mine.
Maina mea era chiar acolo. L-am mpins pe Detweiler nuntru i am pornit.
Sttea grbovit n scaun, cu minile atrnndu-i inerte, privind n gol. Tremura
ntruna i-i clnneau dinii.
Am mers fr s vd ncotro m ndreptam, aproape la fel de ocat c el. n
cele din urm, am nceput s m uit la indicatoarele de pe strzi. Ne aflam pe
Mullholland. Am continuat s conduc spre vest, dup aceea am traversat
autostrada San Diego, n munii Santa Monica. Asfaltul se termin la vreo trei
kilometri de la autostrad i urmeaz cincisprezece-douzeci de kilometri de
drum de ar, pn ce asfaltul reapare, nainte de Topanga. Drumul nu este prea
circulat, nu exist case i oamenilor nu le place s-i prfuiasc mainile. Pe la
mijlocul poriunii nepavate se pru c Detweiler se calmase. Am tras pe dreapta
i am oprit motorul. naintea noastr, valea San Fernando se ntindea aidoma
unui covor de lumini. Oceanul se afla de cealalt parte a munilor.
Am rmas, privindu-l pe Detweiler. Nu mai avea spasme. Adormise, sau era
incontient. L-am atins pe bra. S-a foit i mi-a prins mna. I-am privit chipul i
n-am avut inima s-mi retrag braul.
Cnd s-a trezit, soarele era deasupra munilor. S-a deteptat i, pentru un
moment, nu i-a dat seama unde se afla; apoi amintirile l-au copleit. S-a ntors
ctre mine. Durerea i dispruse din ochi. Avea o privire straniu de calm.
L-ai auzit? m-a ntrebat n oapt. L-ai auzit murind?
Te simi bine?
Da. S-a terminat.
Eti n stare s-mi povesteti i mie?
A plecat ochii i a tcut o clip.
Da, vreau s-i povestesc. Nu tiu ns cum s-o fac, astfel nct s nu m
consideri un monstru
N-am spus nimic.
Era fratele meu. Am fost gemeni. Gemeni siamezi. Toi oamenii aceia
au murit pentru ca eu s pot tri.
Nu exista nici urm de emoie n glasul lui. Era detaat, parc vorbind
despre altcineva.
El m inea n via. A fi murit M-a privit iari n ochi: Cred c era
nebun. La nceput am crezut c-o s nnebunesc i eu, dar n-a fost aa. Cred (c
n-am nnebunit. Niciodat n-am tiut ce avea s fac, pe cine urma s ucid. Nu
voiam s tiu. Era foarte inteligent. ntotdeauna cnd putea, aranja, astfel nct
s par un accident sau o sinucidere. Eu n-am. intervenit. Nu voiam s mor.
Trebuia s avem snge. El fcea ca ntotdeauna s existe mult snge, nct
nimeni s nu-i dea seama c luase i el.
Privirea i redevenise pierdut.
De ce aveai, nevoie de snge?
N-am fost niciodat suspectai.
De ce aveai nevoie de snge? am repetat.
Cnd ne-am nscut, a continuat Detweiler s povesteasc, eram lipii
spate n spate. Eu m-am dezvoltat, dar el nu. A rmas micu, ca un prunc, pe
spinarea mea. Oamenii nu m nu ne plceau, le era team. La fel, mama i
tata. Btrna vrjitoare de care i-am pomenit ea ne-a separat. Se nvrtea
mereu n jurul nostru. Cnd aveam opt ani, prinii notri au murit ntr-un
incendiu. Cred c fusese mna vrjitoarei. Dup aceea am locuit cu ea. Era
sonat, dar se pricepea la medicin i leacuri. A decis s ne separe cnd am
mplinit cincisprezece ani. Nu tiu de ce. Cred c-l voia pe el, fr mine Sunt
sigur c-l considera un drcuor din iad. Am fpst gata s mor Nu tiu ce anume
era n neregul. Separai, nu mai eram ntregi. Eu nu eram ntreg. El avea ceva
care-mi lipsea, ceva pe care, pn atunci, l mprisem ntre noi. Btrna m-ar fi
lsat s mor, ns el a neles i mi-a fcut rost de snge. Sngele ei
A tcut i m-a privit inexpresiv, retrind n minte trecutul.
De ce n-ai mers la un spital sau la un doctor? am ntrebat, simind o
mil uria pentru bietul deformat.
Pe atunci, a surs el, nu tiam mai nimic. Deja muriser prea muli
oameni. Dac a fi mers la un spital, ar fi dorit s tie cum de rmsesem n
via. Uneori sunt fericit c s-a terminat, dar n clipa urmtoare sunt ngrozit de
perspectiva morii.
Ct dureaz?
Nu sunt sigur. Niciodat n-au fost: mai mult de trei zile. Mai mult nu pot
rezista. El tia tia ntotdeauna cnd mi trebuia. i-mi aducea. Eu nu l-am
ajutat niciodat.
Poi rmne n via dac i-ai face transfuzii?
M-a privit rapid, cu fiica revenindu-i n ochi.
Te rog Nu!
Dar vei rmne n via.
ntr-o cuc! Ca un monstru! Nu vreau s mai fiu exponat de circ. Gata!
Vreau s se termine! Te rog!
Cum vrei s te ajut?
Nu tiu. Nu vreau s ai necazuri din cauza mea.
L-am privit, i-am privit chipul, ochii, sufletul
Sub bord exist un revolver, i-am spus.
A rmas o vreme neclintit, apoi, solemn, mi-a ntins mna. I-am apucat-o.
Mi-a scuturat-o, dup aceea a cutat sub bord. A luat revolverul i a cobort din
main. A cobort dealul, spre pdurice.
Am ateptat, i am ateptat, dar n-am auzit nicio mpuctur.

Traducerea: Mihai-Dan Pavelescu

 BOGDAN-TUDOR BUCHERU
SFOARA

Soarele se ridic tot mai sus, ncrncenndu-se s-i ard pe partea stng
obrazul, nesplat i neras de dou zile. Maina continua s hrie i s tueasc,
ridicnd n urma sa valuri strvezii de praf, care apoi mbriau asfaltul plin de
crpturi al drumului. oseaua se scurgea pe sub el moale i monoton,
obosindu-i privirea i, orict se strduia, Dan nu reuea s-i alunge din minte
chipul acru al femeii care-l chinuise teribil n ultima vreme, obligndu-l, iat, s-
i ia tlpia nu numai din casa ei, ci i din ora. i aminti cu ct uurin se
aruncase n braele acesteia n primul rnd ca s scape de vechea legtur, i-n
al doilea rnd pentru c, n incontiena sa, sperase ntr-o relaie comod, lipsit
de obligaii. Trecuse cu vederea c tipa nu era deloc artoas, creznd c o va
putea abandona cu uurin, iar cnd nelesese c se nelase era deja prea
trziu! Devenise att de posesiv, nct tot oraul se transformase nuvo
nchisoare pentru el. Durase ceva vreme pn s ia hotrrea de a pleca; cum i
micile lui nvrteli intraser pe un fga nefavorabil pentru el, mutarea n alt loc
i pruse singura opiune viabil, cel puin aa
Frn n ultima clip; dus pe gnduri. Dan nu obsevase cei doi copii care
ddeau din mini n mijlocul strzii noroc c nu mergea prea repede. Vru s
slobozeasc o njurtur, dar gtlejul nu-i scoase niciun sunet. nghii de cteva
ori n sec, umezindu-i limba, apoi ntinse capul pe geam.
Ce-avei, b, ai nnebunit?!
Cel care prea mai mare vreo paisprezece-cincisprezece ani s fi avut se
apropie agale, n timp ce cellalt, un biat bondoc, de cel mult zece ani, rmase
nfipt n faa mainii. Dan privi cu sil la hainele ce se scurgeau pe trupurile lor,
nereuind s le ascund pielea tuciurie, tipic haimanalelor.
Coane, face cinci sute taxa! vorbi biatul cel mare cnd ajunse lng
portier.
Ce tax?
Ca s ridic bariera, coane, veni sec rspunsul. Ghighi, f-te la o parte!
strig, fr s se ntoarc, spre cel mic care-l ascult tcut, i brbatul deslui n
stratul de colb sfoara care-i bar calea. Groas de cel mult un deget, probabil
alb la origine, se ntindea pe asfalt, dintr-o piargine n cealalt, aproape
invizibil.
Strpiturile dracu! izbucni Dan i nfund acdeleraia pn-n podea.
Maina vibr toat, dar i fcu datoria, lsndu-i n urm pe cei doi vagabonzi.
Am vzu -o i p-asta! scrni brbatul din dini, nevenindu-i nc s
cread.
Se calm treptat, odat cu trecerea kilometrilor prfuii ce-i stteau n fa.
Dup o vreme, situaia i se pru comic, zmbi chiar. Oricum, i zise c n-are
rost s dea importan la aa ceva
Se concentr asupra drumului i, dei tia c nu are nicio ans, mai lovi o
dat n aparatul de radio. Evident, nu obinu nimic de la el, aa cum nu mai
obinuse chiar din a doua li de la cumprarea mainii, un Ford la mod n anii
70, acum un hrb ce-i mncase ntr un an de dou ori mai muli bani dect
dduse pe el.
Cnd o luase, Dan se gndise c-i un chilipir, pentru c, sub stratul de
vopsea scorojit i rugin, maina mai pstra ceva din prestana iniial. Se
nelase ns amarnic. Totui, cu timpul, btrnul Ford i devenise apropiat, ntr-
un fel, ca un vechi prieten i nu mai cutase s scape de el.
n deprtare se zrea un pod i brbatul i urmri apropierea. Curnd reui
s vad clar albia secat pe care o traversa drumul. Dup care ochii i alunecar
peste tabla scoflcit ce purta numele pe jumtate ters al rului.
Opri brusc i privi nesigur n stnga, apoi n dreapta, primind n fa toat
strlucirea soarelui.
Pe aici am mai trecut! opti rar. Ce
Trase de volan i ntoarse pe loc, nelund n seam gemetele mainii. Se
mai liniti puin dup ce Fordul prinse vitez, dar rmase n continuare aplecat
asupra volanului, ateptnd. nc nu pricepea cum de mersese n sens invers
zece sau chiar douzeci de kilometri i cum de nu observase?! Gndul i fugi la
cei doi nesplai care-i ainuser calea.
Cnd, n cele din urm, la orizont ntrezri dou puncte negre n mijlocul
drumului, ncordarea i crisp chipul.
Coane, taxa e cinci mii! strig la el putiul dup ce Dan opri la numai
civa pai de el. Ghighi, se ntoarse spre cellalt, s nu ridici barera pn nu
pltete!
Cu minile tremurnde, brbatul de la volan i terse fruntea, apoi,
trgnd aer n piept, acceler. Nu-i ddu seama dac-i lovise pe cei doi sau nu,
ns frn nspimntat cnd vzu n faa sa, la nici douzeci de pai, podul.
Rmase o vreme nepenit, incapabil s gndeasc ori s fac vreo micare.
Reui, n cele din urm, s-i revin i ncerc s gseasc ceva. Stngaci, i
fcu semnul crucii i rsufl uurat, mndru chiar de gestul su. Cu siguran,
de la sfoara aceea, bariera nchipuit, i se trgea totul Dar cum de era cu
putin?! o simpl sfoar Avea proprieti magice? Sau ce?
Analiznd treaba pe toate feele, Dan i zise c numai o fisur spaial l-ar
fi putut arunca napoi Invent termenul ad-hoc; nu auzise de aa ceva, ns
alt explicaie nu era capabil s gseasc. Dar ce legtur aveau toate acestea cu
nenorocita de sfoar?! Oare ea provoca schimbarea? i copiii cine erau?
V-art eu vou, nemernicilor! se ncuraj el i, dup ce ntoarse, crescu
vitez pn ce simi c maina se dezmembreaz. Nu-i slbi goana nici cnd
trecu peste funia blestemat, fr a lua n seam bieii care-i fceau semne
disperate.
Zmbi miilumit atunci cnd privi drumul din faa sa. Ct se vedea cu
ochii, nicio urm de pod. ncremeni ns cnd i zri forma n oglinda
retrovizoare. ncetini i, cteva clipe se gndi s se ntoarc din nou, dar nu o
fcu, ci i continu mersul, mrind viteza.
Nu-l mulumea deloc fug s, ns era singura soluie rezonabil pe care o
ntrevedea. Cu siguran era ceva necurat n tot ceea ce i se ntmplase!
Teama l prsi ncetul cu ncetul, reuind chiar s se relaxeze n scaunul
cu arcuri vechi, ce scriau la fiecare micare a sa, orict de uoar ar fi fost.
Oricum, totul se pierdea n zgomotul motorului ce, de sub capot, umplea
ntreaga main cu mirosul neptor de gaz nears.
Soarele se nlase suficient i nu mai reuea s-i ating obrazul drept.
Fordul i nteea uca cronic, strnind nepstor aceeai nori de praf.
Dan i zise c nimic nu se ntmplase cu adevrat. i totui Va trebui s
se ntoarc lng femeia aia pisloag! De fapt, nu era chiar aa de rea i nici
chiar aa de antipatic, dac se gndea bine
Frn brusc, albit de groaz, cnd vzu cei doi copii blocndu-i calea.
Cu un imens nod n gt, Dan privi cum acelai puti jigrit se apropie de el.
Taxa e cincizeci de mii, coane!
Cincizeci de mii! Dar nainte
Astea-i afacerile, coane! Suntem cam strmtorai, nu prea e clieni n
ultima vreme De fapt, mata eti singuru care treci p-acilea azi
Brbatul simi un putemc imbold s sar jos i s-i trag o btaie
zdravn. Se stpni cu greu, gndindu-se c nu poate risca; cine tie de ce mai
erau n stare cei doi nesplai?! Cu micri nesigure, omul cobor din main,
privind spit spre biat.
Douzeci Douzeci i dou de mii i trei sute Asta-i tot ce am,
spuse Dan golindu-i portofelul.
 Cltinnd nemulumit din cap, putiul nfc banii i-i ndes n singurul
buzunar pe care pantalonii si l posedau.
Ghighi, ia vezi n man! strig el, iar piciul se strecur nuntru i
ncepu s cotrobie prin toate ungherele. n cele din. urm cobor i ridic din
umeri resemnat.
Nram putea aranja cumva? ndrzni Dan s sugereze.
Cu noi nu ne, coane! N-ai bani d tax, nu treci, asta-i regula!
M gndesc, totui Poate rabla asta face restu
Bine, dar am dat
Nu conteaz ce-ai dat, coane, conteaz ct face! i-o retez biatul.
Douzeci i apte de mii ase ba nu, apte sute e tot ce pot s-ofer p ea!
-am spus c suntem cam strmtorai
Omul nghii n sec, netiind ce s mai zic.
Ghighi, salt barera i urc-n man!
Dar m nenorocii, biei, spuse Dan rugtor n timp ce putii se urcau.
Eu ce s fac aici, n drum?!
ne sfoara! url biatul aruncndu-i-o la picioare, apoi acceler i
Fordul se deprt rapid, nvluindu-l cu un strat nbuitor de praf.
Rmas singur, brbatul se uit dezndjduit n jur, la pustietatea n care
razele risipeau neobosite energia solar.
Hai, c m-am aranjat! i spuse, ridicndu-i minile neputincios. Apoi
se aplec i lu funia de jos.
Era o sfoar rezistent, doar ct un deget de groas, mpletit frumos din
cinci fire, fcute la rndul lor din alte cinci, subiri ca nite vene uscate, ncolcite
ntr-un alb murdar, purtnd ascunse amprentele nenumratelor roi ce-o
striviser.
Privi din nou n jur cutnd o scpare. Nu putea ajunge n ora pe jos, era
prea mult de mers. i cel mai neplcut era c nu se zrea nicio main Realiz
c, de fapt, nu ntlnise niciun vehicul toat ziua. Oare ct avea de ateptat pn
s apar unul? Iar atunci cnd va veni Nu nelegea prea bine ce proprieti
anormale poseda funia dar, dup ce o privi lung o vreme, o ntinse cu grij de-a
latul drumului, apoi se ntreb ce tax s cear pentru ridicarea-barierei.
 CRISTIAN M. TEODORESCU
DES-PRINDEREA

Cnd eram mic, taic-meu m punea tot timpul s experimentez

miraculoasele jocuri pe care el nsui le inventa. Era unul dintre cei mai talentai
ciberneticieni ai Consiliului Creativ Superior i nu-mi era nimic pe lume mai
nesuferit dect s stau cu nasiil n jocurile colorate, n piuituri, cneli i
explozii miniaturale, cum fceau toi ceilali puti de vrsta mea. N-am neles
niciodat de ce erau aa de fericii c se aflau ntr-un labirint din ce n ce mai
ntortocheat, hituii de nite bestii oribile de care trebuiau s scape, acumulnd
mere sau portocale n colul din stnga sus; de ce trebuiau neaprat s
mcelreasc armata marian care ne invada mai bine zis, de ce trebuiau
marienii s ne invadeze? i aa mai departe. Pe urm bietul tat s-a dus
despre mori, numai bine un atac de cord n faa ecranului i ac. Am rsuflat
uurat mi rmsese c povar doar baletul cibernetic al mamei, la care m tra
n fiecare duminic, doar aveam locuri de protocol. Era mai suportabil, puteam s
dorm n semintunericul la ns crescusem i a trebuit s m duc la coal,
unde am rmas repetent de mai multe ori. Iar aparatele supraperfecionate ale lui
tata, la care nici mama, nici tanti Lia nu se pricepeau, au nceput s dispar de
prin cas cam la dou luni de cnd au venit iganii.
Dac ar fi fost dup mine, a fi colindat strzile de dimineaa pn seara i,
cnd a fi obosit, m-a fi aezat pe cmpul din sudul oraului, ca s privesc
antierul n mijlocul cruia se nla tot mai mult, pe zi ce trecea, argintia
Supernav. Dar era interzis att s cutreieri strzile fr rost, ct i s staionezi
n zona unde se construia Supernava.
Mama se plngea tot timpul mtuii care sttea cu noi:
Nil se pricepe la nimic, nu-i bun de nimic. Asear am aflat c nici nu tie
mcar cum are loc o atribuire. Mare necaz pe noi cu biatul ast. Cred c va
trebui s-l internez la deficieni..
Asta se ntmpla dup ce ncercase, cu toate metodele pedagogice i
nepedagogice din memoria Ordinatorului Central, s m conving s fiu bun la
ceva, culminnd cu momentul n care m-a ncuiat n spltorie ca s nu m mai
duc acolo, la aia, la aia i eu srisem pe geam de la etajul 5. Intenionsem s
m ag de-o creang de copac, dar cred c era sintetic, deoarece creanga s-a
rupt imediat. Sau, poate, numai creanga respectiv era sintetic. (Multor copaci,
srccioi la nfiare, cu frunze rare, li se pun adaosuri din plastic sau ipsos
vopsit.) Nite ignci au ncercat s m readuc la via i cred c-n zece minute
ar fi reuit, cu metodele lor; dar a aprut o Salvare automat i au fugit speriate
de siren. Aa c la spital am zcut n com vreo sptmn. Dup ntmplarea
asta, maic-mea m-a lsat s fac ce vreau, iar tonul ei acid, aspru, amenintor
s-a refugiat n dosul unor bolboroseli amare care se declanau n prezena mea.
mi cer iertare pentru stilul dezlnat n care povestesc, dar cred c tanti Lia
distins educatoare a tineretului, doctor n Bazele Ciberneticii i care a ncercat
fr succes s m nvee mcar necesarul de cuvinte ar face al doilea accident
cerebral dac ar vedea c sunt n stare s scriu cursiv, corect gramatical! Aa c
felul sta de a povesti pe hrtie oricum e nesperat de bun pentru unul ca mine,
deci s fii mulumii. i la o adic, dac nu v place, n-avei dect s nu citii, nu
v oblig nimeni.
Tocmai murise Papa i am ieit pe cmp, dup un lung zig-zag pe strzile
pustii dintre blocuri. Locuim aproape de marginea oraului. M aflam la blocul
cel rou de 18 etaje, acolo unde se termin cartierul i urmeaz cmpul. Atunci
am vzut-o pentru prima oar.
i trgea nasul i m privea cu gura cscat. Avea prul mpletit n dou
cozi negre i o rochi n picele, murdar, scurt, dedesubtul creia i atrnau
chiloeii cenuii. Vzndu-m cum m holbez ncremenit, a rs o fraciune de
secund i mi-a strigat ceva printre dini n-am neles ce dup care a rupt-o la
fug. Sub imperiul automatismelor dezvoltate n mod contiincios de Papa, care
m lovea cu linia peste degete dac nu atingeam n timp util tasta care trebuia,
am fugit dup ea, traversnd oseaua i ndeprtndu-m de blocuri, printre
plcuri de copaci cenuii, neretuai. Se simea un vag miros de fum i fetia
alerg mai repede dect mine, Obosisem, dar vroiam s-o ajung; la un moment
dat, cineva mi-a pus piedic i am czut, lovindu-m la genunchi.
Erau doi, parc mai negricioi dect fetia, nali. uiernd, m-au ntrebat:
Ce cai aici, m? Ce vrei, m?
Am dat din umeri. Unul din ei i-a fcut celuilalt un semn rapid spre mna
mea. Au srit, m-au imobilizat i mi-au smuls watchul, cu tot cu brar. Watch-
ul meu, cadou de mo Crciun, ceas, termometru, cardiograf, busol. Pe urm s-
au ridicat i m-au lsat s plec, artndu-mi cu mna drumul mai departe.
Uitndu-m n urm, am vzut c veneau i ei, la vreo douzeci de pai.
n cele din urm m-am oprit i, vrjit, am vzut focul. (Un asemenea foc nu
mai vzusem niciodat. Doar flacra de la brichet i de la aragazul de voiaj.)
Feele lor armii aveau tente roietice (asta parc am citit-o pe undeva). Vorbeau
molcom, ns n-am reuit s-mi dau seama ce-i spuneau.
 Am ntrziat mult privindu-i, cred c i ei m observaser, dar nu
reprezentam vreun pericol. Spre mine se ndreptau mai ales privirile putiior,
pentru care dup cte aveam s aflu eram o adevrat ciudenie. Se
ntorceau cu spatele la foc i se uitau la mine n tcere pn cnd se plictiseau i
reveneau la treburile lor, la discuii, fumat, aarea focului. ncercai s v
imaginai scena din Crile Junglei suna dintre puinele cri pe care le-am citit
n care Mowgli este dus la Sfatul Lupilor pentru a fi recunoscut de ceilali
membri ai haitei. Numai c n cazul meu n-au existat controverse, n-a fost niciun
Shere Khan, nici Bagheera sau Balloo. Pe urm unul din copii mi-a dat s trag
un fum din igara lui i m-am necat.
M-am ntors acas pe trei crri, fr wateti, cu hainele murdare i
mirosind a fum. Mama. tocmai avusese o ntrunire la Centrul Cultural Cibernetic,
n care se pusese problema atrei ce se aciuase lng cartierul, nostru. Apaviia
lor fusese sesizat de civa ceteni care au declarat c:
Nomazii fac mult prea des nite petreceri nocturne, troglodite, cu o
muzic primitiv i asurzitoare, tulburnd somnul celor 20 000 de locuitori ai
blocurilor din zon.
Focul, sau focurile, pe care le fac n fiecare sear prezint un real pericol
de incendiu. Fumul de la aceste focuri este abtut de vnt, de multe ori, spre
blocuri, deranjndu-i pe locatarii ultimelor etaje; de asemenea, stric echilibrul
ecologic, riscnd s ucid puinele psri care mai vieuiesc prin zon.
atra, n plin cmp, constituie o apariie dezolant, leznd simul estetic
al foarte multor persoane care simt o deprimare ireversibil cnd privesc n
direcia aceea i nu se mai dezlipesc de ferestre, reducnd din timpul afectat unei
activiti creative.
E posibil ca nomazii s ptrund n ora, aducnd cu ei tot felul de boli
ale cror purttori imuni s-ar putea s fie. Toat lumea tie c iganii sunt plini
de purici i de pduchi.
n plus, nomazii constituie un venic pericol social, se pot deda la acte
de vandalism, de huliganism, sunt n permanen nite poteniali criminali.
Mai am i acum hrtia aceasta (cred c e un document care merit s fie
pstrat).
E de prisos s descriu mai n amnunt msurile punitive (eufemistic spus
severe) pe care le-a luat mama, mergnd de la pedeaps corporal la ceea ce ea
clasifica ndeobte drept procedeu psihologic de urgen, constnd n nite
discuii interminabile garnisite cu priviri dumnoase, n urma crora m durea
capul i-mi doream treangul de gt.
 Cert este c n-au reuit s disloce atra de-acolo, nu exista procedura
necesar i, de cum am putut, m-am dus din nou. Luasem cu mine, nu tiu de
ce, un calculator solar de buzunar, un nimic cu o memorie de numai 10 KByte,
care ar fi trebuit s m ajute n calculele din coala primar. Cnd am ajuns
acolo, pe potec, aceiai doi biei negricioi m-au cutat prin buzunare, mi l-au
luat i m-au poftit, politicoi, mai departe. De data aceasta am luat loc i eu n
jurul focului, dei mai la o parte, a trebuit s fumez sub privirile tuturor, mi-au
dat o bucat de carne foarte tare la care am mestecat aproape o or i o
nghiitur dintr-un lichid care-i producea o plcut ameeal. Pe urm au scos
afar dintr-un cort un fel de claviatur i ceva ce semna a difuzoare i nite
tineri au nceput s cnte, iar nite fete s danseze. Involuntar, mi legnam
picioarele n ritmul acela. Am stat acolo, ameit, cu ochii int la snii care
tresltau i la oldurile care se legnau, pn cnd totul s-a sfrit. Pe urm am
rtcit pe cmp, apoi prin cartier, n cele din urm un sergent de strad automat
m-a adus acas. Mama l-a rspltit dndu-i codjJ prin care s-i pun n
funciune i cealalt jumtate a unitii centrale de calcul, apoi m-a
psihologizat, psihanalizat, psihopatizat pn cnd mi-am pierdut cunotina.
Dar seara urmtoare m-am dus din nou acolo, crnd o mic instalaie de
aer condiionat pe care am gsit-o n beci i pe care n-o mai foloseam n cas. De
data aceasta, n jurul focului mai erau cel puin trei oreni i figurile lor mi se
preau bizare acolo. Am fost invidios, credeam c atra, muzica, n sfrit, starea
aceea, sunt ceva ce-mi aparin numai mie. Dar i nelegeam. Ce diferen era
ntre muzica lor i a noastr; i, mai ales, ntre dansurile lor improvizate i
baletul cibernetic, perfect, cu balerini perfeci, v totul modelat pe calculator.
(Am avut, mai trziu, o discuie cu mama, n care mi-a explicat n ce const
munca ei la Ansamblul cibernetic de balet. Exist programe pentru tot, ncepnd
de la muzic, succesiuni de micri i viziune scenic. Ea, mpreun cu celelalte
creatoare, introduc variabile iniiale La bun inspiraie? am ntrebat eu; mi-a
rspuns mi vei nelege niciodat cum, pentru c habar n-ai de teoria sistemelor
informaionale. i tot ele vizioneaz spectacolul proiectat de computer, dndu-i
girul estetic dac este destul de bun i merit prezentat publicului. Totodat, n
funcie de rezultatele pe o perioad mai mare de timp, modific programele, le
perfecioneaz asta e, dac vrei, adevrata activitate de creaie.).
La scurt vreme dup aceasta, au avut loc dou fenomene pe care le-a
numi contradictorii. Toate reelele informaionale au nceput s abunde n jocuri
n care subiectul nu mai erau marienii, teroritii, strigoii sau brontozaurii, ci
iganii. Jocurile au avut succes i tanti Lia spunea cu nduf c muli s-au
umplut de bani cu ele, cei care au prins trenul, bineneles. Erau mai evoluate
aceste jocuri, ca s le ctigi trebuia cumva s colaborezi cu adversarul pe Care
i-l propunea calculatorul. Cu alte cuvinte, nu mai trebuia n mod invariabil s-i
nimiceti pe marieni, s-i ucizi pe brontozauri, s scapi de teroritii de pe ecran,
ci, de exemplu, s nlturi o band de igani coopernd cu ei, ntr-o prim faz,
folosindu-te de organizaia lor, n sfrit, luptnd cu propriile lor arme. Am fost o
vreme interesat de asemenea jocuri i mamei i mai venise inima la loc, dar n
cele din urm le-am abandonat, tocmai cnd erau n vog.
Pe de alt parte, toate slile de jocuri din cartier, nainte pustii pentru c
fiecare se juca la el acas, au nceput s fie mpnzite de puradei care
manevrau aparatele cu o abilitate fenomenal pentru experiena lor. De altfel,
nomazii maturi ncepuser s se rspndeasc n tot oraul, scotocind printre
obiectele aruncate n locurile de depozitare a fierului vechi, crnd dup ei tot
felul de fiare i table inutile, agresnd din nou simul estetic al locuitorilor celui
mai civilizat ora de pe continent. Ceea ce a dus la reintroducerea poliitiior,
adic la oprirea unor oameni din procesul lor de creaie, ca s pzeasc linitea
metropolei, deoarece sergenii se strad computerizai nu mai fceau fa, fiind
ademenii, nu se tie cum, de igani, dui la ei n ctun i demontai bucat cu
bucat. (Or fi reuit s afle cuvintele de cod care le ordonau ncetarea oricrei
aciuni i supunerea necondiionat? De unde?).
Masa se recstorise cu un inginer care lucra la infrastructur Supernavei,
a crei siluet se zrea, n zilele senine, departe, spre miazzi. Noul meu tat s-a
mutat la noi i a ocupat camera de lucru a lui Papa cu supercomputerele lui.
Vechile aparate i calculatoare au fost nghesuite n debara, spre marea mea
bucurie. Din momentul acela, aveam mijloace care-mi permiteau s merg la igani
cel puin nc doi ani de zile. Pentru c taxa de intrare pe care o sesizasem
intuitiv n primele zile era ceva real, ei acceptnd s fie vizitai numai dac le
(duceai n schimb un aparat, orice, orict de mic. Interesul lor pentru produsele
tehnologiei cretea proporional cu interesul nostru pentru ei.
Spaiul de lng foc se lrgise considerabil, spaser un fel de amfiteatru,
de fapt o groap mare, mai mult larg dect adnc, n centrul creia fceau focul
i se ndeletniceau cu treburile lor zilnice. Femeile i alptau copiii, pregteau
mncarea, iar brbaii mutau fiare dintr-un loc n altul, ntreineau focul,
demontau uneori aparate electronice ntr-o stiv de piese pe care, apoi, le crau
cu grij n corturi. i numai uneori, destul de rar, scoteau afar muzica, dansau
i cntau. De fapt, puteau fi vzui pe zi ce trecea tot mai puin, pentru c muli
ncepuser s fie foarte ocupai, fceau nego cu aur chiar mama mi artase
nite bijuterii superbe cumprate de la un igan deschiseser un fel de cazino
cu muli clieni i un cabaret unde ncepuser s se nghesuie tinerii, valoroii
ciberneticieni i programatori.
De aceea tatl meu vitreg se vita ntruna c marea construcie a
Supernavei stagneaz i c-or s ne-o ia americanii i japonezii nainte. i cnd
vom ajunge pe Marte sau pe Venus, ne vom alege cu teritoriile cele mai srace.
Ar fi ipocrit din partea mea dac n-a recunoate c o urmrisem n
continuare pe igncua pe care o vzusem prima dat. Se nlase incredibil de
repede, devenise femeie. Uneori stteam nopi ntregi numai cu gndul la ea,
tremurnd de spaim s nu dispar de-acolo, s nu plece iganii sau, mai ru, s
nu ajung dansatoare sau altceva i s n-o mai vd niciodat. Dar au trecut
civa ani n care feminitatea ei putea fi pus n slujba comunitii i acest lucru
nu s-a ntmplat. O-vedeam uneori, seara, privirile ni se ncruciau, faa ei avea o
frumusee aparte n plpirea focului, mi zmbea i plecam fericit. Cred c din
cauza ei am nceput s i beau, ea mi-a oferit prima dat un urcior plin cu vin i
a ateptat n tcere, privindu-m int, s-l termin. i. acum, cnd scriu toate
acestea, sorbind din cnd n cnd cte o nghiitur dintr-un vin aidoma celui pe
care mi l-a oferit ea atunci, m simt mult mai aproape, mult mai acolo i retriesc
n ntregime prezena ei lng mine. Pentru c, de fapt, tot din cauza ei am
nceput s scriu.
Mama i tanti Lia tiau de existena ei m vzuse tanti Lia prin cartier,
inndu-m de ea, ncercnd fe-i vorbesc, n timp ce ea mergea repede, cu
minile ncruciate la piept i aveau numai cuvinte de ocar pentru ea (Nu vezi
ce neagr, ce urt e?), cum aveau, de fapt, pentru toi iganii. Lor le plceau
numai bijuteriile fcute de igani. Pe urm, mama m-a vzut scriind ceva, o
poveste liric despre ea, despre igani i a fcut din asta un tapaj ntreg, a spus la
toat lumea, mi-a smuls foile i mi le-a aruncat. Tatl, care s-a nimerit acas, mi-
a inut o conferin despre faptul c sta-i un mod nvchit de a vedea lucrurile,
meseria de scriitor dac aa ceva a vrea s ajung a evoluat serios, n niciun
caz nu se mai scrie aa, de mn exist computere programate i pentru asta,
toate stilurile, pot genera orice fel de aciune dac le oferi nite date inteligente.
S fim serioi, mi-a spus, literatur nu are cum s mai evolueze. Toate
modurile de a scrie s-au inventat deja. Problema e numai cum s le combini
ingenios, pentru c restul e munc de rutin. Dac vrei, exist computere
programate special s scrie poveti cu igani. Se cunoate aproape totul despre ei,
dup cum se cunoate aproape totul despre totul. Iar povestea ta cu iganca. de
care te-ai ndrgostit e un leit-motiv tipic. Dac tii s-i dai datele, un computer
i poate genera o mie de texte, dintre care tu apoi l alegi pe cel care i se pare cel
mai reuit. Dar pentru asta trebuie s tii serios programare, fiule!
Am continuat s scriu n secret, dup cum am continuat s beau n secret.
Fata se numea Florie.
ntr-o sear, am avut impresia c a dansat numai pentru mine. Cnd totul
s-a terminat, i-am dat un televizor de buzunar unei ignci btrne (bineneles,
gras), care ghicea viitorul n palm. Btrna cred c a vzut n ochii mei mai
mult dect n palma stng i mi-a spus:
O s ai un mare necaz, dar, ca totdeauna, nu poi face nimic. Trebuie s-l
lai s treac i s nu-l pui la inim. Viaa ta are multe ntorsturi i ascunziuri,
dar s nu te temi de ea. S nu te lupi cu viaa ta, s te lai prad ei, pentru c
pn la urm totul va fi bine pentru rie i vei ajunge cineva. O s trieti
nouzeci i doi de ani, o s ii dou neveste, prima o s-i dea trei copii i a doua
nc doi.
Previziunea btrnei nu m-a mirat, pentru c la mine necazul era
permanent. Prinii erau din ce n ce mai argoi i tiranici; ntr-adevr, nu
puteam face nimic. Tatl m jignea din orice motiv, deoarece construcia
Supernavei stagna ngrozitor. Toi, nite tmpii! Nite avortoni! Dar ce vorbesc!
eu, n-am unul din asta i acas? Mama era plin de draci i trecuse de la
bolboroseli la insulte, articulate cu palme, nednd dovad de prea mult fantezie
sau creativitate. M lovea mereu n acelai loc.
O singur oaz de fericire, aveam n tot calvarul acesta; era legat de satul
iganilor, care devenise o suburbie nsemnat a marelui ora. Aceast oaz se
numea Florie.
n seara n care ne-am apropiat mai mult, cnd, n cele din urm, s-a
aezat lng mine i i-am putut cuprinde umerii, m-a ntrebat dac sunt fericit.
I-am rspuns c nu.
De ce? a ntrebat. i tot ea mi-a dat rspunsul. Gndeti prea mult.
Nu cred, i-am spus. Cel puin ceilali mi spun tot timpul c nu gndesc.
E o plcere s te gndeti aa mult la toate nimicurile.
Nu.
Voi nu trii, a continuat. Suntei mai mori dect roboii pe care-i
construii.
Poate c-i construim tocmai ca s simim c. trim mai mult. C, prin
fora noastr, rspndim viaa.
De ce nu facei mai muli copii? m-a ntrebat.
Suntem, i-aa, prea muli. Planeta e supraaglomerat. Poate cnd vor fi
terminate supernavele i cnd vor fi colonizate alte planete. Care planete? a
ntrebat ea. Marte. Venus. Venus e aia foarte strlucitoare? Da.
Suntei muli pentru c nu vrei s i murii. Viaa nseamn i moarte.
Dar voi, n loc s facei mai muli copii i s murii lsndu-i pe ei, facei copii
puini i v nverunai s trii ct mai mult. Poate c aa e, i-am rspuns.
Ne este fric de moarte..
Moartea este tot via. Este cel mai preios lucru din lume, moartea.
Numai aa poi renate din nou, i din nou. n cei treizeci sau patruzeci de ani pe
care-i trii n plus, de fapt trii mult mai puin dect ai tri n ali treizeci de
ani. Nu v place s v schimbai, s fii tineri, s fii puternici.
N-am tiut ce s-i rspund.
S-a ridicat i m- luat de mn. Simeam un fel de fluid, fluid electric,
scurgndu-se dinspre ea spre mine.
Tu crezi aa mult n viaa viitoare? am ntrebat-o.
E suficient s crezi un lucru i el se ndeplinete. Cei care cred n
Dumnezeu se vor trezi fa n fa cu el la Judecata de Apoi. Dar nu trebuie s
crezi nimic mpotriva naturii. Nu trebuie s-i drmuieti viaa. E ca i cum ai
drmui scoicile de pe malul mrii. Viaa ne este dat ca s-o trim din plin i
fiecare lucru se va ntmpla aa cum trebuie s se ntmple., Ne-am ndreptat
spre un cort i tresltam de bucurie. Acum o s se ntmple! Acum! Florie a
aprins un soi de felinar i am desluit n mijlocul cortului o groap. A luat
felinarul i mi-a optit: Vino cu mine!
Am cobort pe nite trepte destul de mult, pn cnd am ajuns ntr-un fel
de grot subteran, unde trebuia s stm aplecai din cauza tavanului prea jos.
n mijloc se afla un foc molcom, deasupra cruia dou ignci amestecau cu nite
bte ntr-un cazan imens. Preau s nu ne observe. Florie a spus ceva n limba
lor i una din ele s-a retras la o parte, lsnd-o pe ea s-i ia locul. iganca s-a
dus spre un soi de rafturi spate n perete, de unde a luat nite mnunchiuri de
ierburi pe care le-a presrat n cazan. S-a degajat un miros bizar, sulfuros.
Privete! mi-a spus Florie.
A luat un drug de fier ruginit i l-a aruncat n cazan. Nu s-a auzit niciun
zgomot, dei n mod normal ar fi trebuit s se loveasc de fund. Tustrele au
nceput s ngne distonant ceva ntre cntecele lor i bolboroselile maic-mii.
Tonul urca egal, cu o rezonan neobinuit n grota spat n pmnt. Am
ncercat s m apropii de cazan, dar Florie mi-a strigat Rmi acolo!, apoi a
continuat. Am vzut un motan cenuiu, mare, care somnolent pn atunci
privea cu ochii larg deschii ce se ntmpla acolo. n cele din urm, una dintre
cele dou i-a suflecat o mnec i i-a bgat mna n apa sau fiertura
clocotit. A inut mna acolo mai multe zeci de secunde i, n cele din urm, a
scos la iveal drugul pe care-l aruncase Florie nuntru i l-a pus alturi. Mna i
se nroise i i se umflase ngrozitor, apreau bici vznd cu ochii. i-a permis
un suspin i s-a aezat moale lng un perete, inndu-i mna inert. Lacrimi i
sudoare i curgeau pe toat faa.
Privete! mi-a spus Florie. E aur.
N-am ndrznit s pun mna pe el, era, fr ndoial, fierbinte. (Acum mi
dau seama c, dac a fi fcut-o, altfel ar fi evoluat lucrurile.) ns nu ncpea
nicio ndoial, era, ntr-adevr, metal preios, pur.
i ea? am ntrebat cnd mi-am regsit vocea, artnd spre biata femeie.
O s-i treac. n cel mai ru caz, n-o S-i mai poat folosi braul.
Dar nu putei ncerca s s legai ceva de fierul respectiv, ca s-l putei
scoate afar uor?
Atunci nu se mai face aur.
De ce? De unde tii? Ai ncercat?
Nu. Se vede c n-ai neles nimic. Nu poi nelege. Hai s mergem.
Am urcat cu o prere de ru, simeam c mi se refuz i lumea aceasta,
dup cum mi s-a refuzat i cealalt.
Suntei bogai, am spus cnd am ajuns din nou afar, lng foc.
Suntem, a ncuviinat ea. Mai bogai dect voi. Voi avei numai viaa, noi avem
i durerea i moartea.
Noi facem ce trebuie, voi facei ce v place, nu?
Nu mi-a rspuns. i-a sprijinit capul de umrul meu i a ncept s ngne
ceva, ncet. Am mbriat-o, i-am despletit cozile fr ca ea s opun vreo
rezisten. O mngiam, aprins, o rsturnasem pe spate, i-am pipit snii i am
srutat-o. inea ochii ntredeschii i, la un moment dat, i-a deschis tare privind
n sus. Am simit, concomitent, ceva deasupra mea. Am ntors capul.
Era un uria, gol pn la bru, cu nite muchi colosali i cu o. sumedenie
de tatuaje. Nu mai vzusem n viaa mea un om att de mare. Era nchis la
culoare, dar mai degrab ars de soare; nu avea trsturi de igan. Privea n
cretetul meu fr pic de dumnie sau dispre; poate chiar dimpotriv.
Florie, a spus el, adugnd ceva n ignete. Vocea lui era teribil de
groas i puternic. Am neles c i-a cerut ceva.
Da, Jos Arcadio, a rspuns ea i s-a ridicat. Uriaul a cuprins-o dup
mijloc i a ridicat-o fr pic de efort. S-a deprtat apoi cu pai mari, lsnd urme
adnci n pmnt, spre un cort mai izolat, n care a intrat, ndoindu-i genunchii
i arcuindu-i umerii.
Am izbucnit n plns abia pe la jumtatea drumului spre cas. Dup ce am
intrat n apartamentul nostru de la etajul al aisprezecelea, am mbrncit-o pe
maic-mea care venise cu intenia s m psihopatizeze, i am fugit n camera
mea, unde m-am ncuiat i m-am prbuit n pat.
Scandalul a izbucnit a doua zi, din partea nefericitului meu tat. Tot ce-i
dorea era o arm de vntoare cu care s trag n iganii care veneau la marginea
Perimetrului de Construcie a Supernavei, unde se depozitau materialele
nefolositoare, aparatele uzate, fiarele vechi. A spus c Supernava era ntr-un
stadiu final cum era, de fapt, de mai muli ani i c vor avea nevoie de indivizi
pentru teste. Un fel de cobai, i-a precizat mamei. i, dac tot nu sunt bun la
nimic, mcar cu sta s fiu i eu folositor societii noastre civilizate. Direciunea
este n cutare de idioi pe care s-i urce n Supernav i s-i nvrt de cteva
ori pe orbit; indivizi a cror moarte, n caz de explozie a Supernavei sau a unuia
din compartimentele ei, s fie o pierdere infinitezimal n raport, cu avaria
tehnic propriu-zis. i c eu a fi unfoarte bun dintr-asta. M-a obligat, sub
ameninare c-mi deterioreaz retina cu flash-ul cu ultraviolete, s semnez o foaie
c sunt de acord cu chestia respectiv. Ceea ce am fcut bucuros, pentru c
aveam s fiu, n sfrit, lsat n pace. i pentru c eram convins c Supernava va
fi terminat la patele cailor. (Dei taic-meu ar fi trimis-o pe orbit i aa,
neterminat, ca s scape de mine. Dar atunci nu m-am gndit la asta.).
Pe urm am devenit ntr-adevr liber, dar am ateptat mai multe zile nainte
s m duc din nou la igani. Nu mi-era fric de uriaul acela pe nume Jos
Arcadio, mai degrab mi-era team de Florie. Dar, de atunci, ea nu s-a mai
apropiat niciodat de mine i nici mcar nu ne-am mai ncruciat privirile.
Devenisem un obinuit al locului i eram tratat cu deferen de muli membri ai
comunitii. Le dusesem toate aparatele lui papa i tot ce mai gsisem prin
subsol. Uneori, i ajutm la treburile bizare pe care le fceau. Eram ucenicul unor
puti care asamblau piscle izolate i, uneori, chiar calculatoare ntregi n cele
mai neateptate moduri, de fapt, se jucau, ne jucm, dei produsele noastre
ncepuser s fie tratate la mare pre de ctre ceilali. De multe ori, vroiam s
lipesc cu cositor ceva ntr-un anumit fel, cum mi plcea mie, i nu eram lsat; o
dat, chiar mi s-a dat peste mn. Dar, alteori, ideile acestea ale mele erau
bune. Jocul era plcut, dar nu excesiv de interesant i uneori m plictiseam.
Acceptm s particip n continuare doar mnat de un amestec de speran i
fric de-a o ntlni din nou pe Florie.
O vreme n-am mai vzut-o, cam n perioada n care mama se plngea c
iganii tia au mpnzit oraul de bordeluri; cine-or fi idioii ia care s-or duce
acolo? i sufeream creznd c Florie s-ar afla ntr-o asemenea instituie. Tata i
dorea acum o mitralier ca s-i mpute pe igani i cu care s le rad pe toate
curvele lor. ncepuse i el s bea, de necaz pentru viitorul Supernavei i al
Supercivilizaiei, butur tot de la igani, tia sunt singurii pe care i-a ierta,
iniial prohibit, dar care acum se gsea pe toate drumurile.
Dar pe urm am revzut-o pe Florie i m-am simit brusc eliberat,
ncepnd s frecventez cu i mai mult asiduitate satul lor. Stteam acolo cea
mai mare parte a timpului. n partea de nord a satului, dincolo de un deal,
ncepea s se nfiripe o construcie ciudat, mare parte din tabl, fiare i carcase
de plastic ale aparatelor demontate.
Tot urmrind-o cu privirea pe Florie, am fost observat de un igan btrn,
usciv, care superviza jocul meu i al celorlali.
Sunt mito fetele noastre, nu? m-a ntrebat.
E fericit neamul care are asemenea femei, i-am rspuns. E un neam
bogat.
Ele sunt viaa noastr. Bogia, lumina ochilor. nelegi?
Am fcut semn c da i am continuat: i v aduc bani frumuei, nu?
Am avut senzaia c am dat-o-n bar.
Ce vrei s spui? Nu. Nu-i nimic adevrat. Nu fetele noastre ne aduc bani
din locurile de care vorbeti, ci tot fetele voastre. Cum i nchipui c Nu, nu se
poate.
Nu prea suprat, mai degrab vroia s remedieze o nedreptate. S-a ridicat
n picioare, trosnindu-i pcheieturile, s-a ndreptat spre casa lui de scndur i a
revenit cu o carte strveche, n coperte de piele.
Ia i citete. E n limba voastr. O s te convingi singur c nu-i nimic
adevrat din tot ce te-au fcut s crezi despre noi.
Acas, am ascuns cartea n cel mai ferit ungher. Ai mei n-au observat
nimic, pentru c se petrecuser ntre timp lucruri groaznice pe care le comentau
cu glas ridicat.
Se abandonase construcia Supernavei, din lipsa tot mai acut a unor
specialiti competeni. Imensul fuselaj avea s rmn acolo, n btaia soarelui,
vnturilor i ploilor, monument al desvritei inutiliti. Tatl spumega. i dorea
un tanc i un arunctor de rachete cu care s-i fac pe igani una cu pmntul,
pentru c rul de la ei a pornit, ei au adus mizeria, cntecele, distraciile lor
troglodite. i termin cu o njurtur popular, la origine igneasc.
Pe de alt parte, mama rmsese fr slujb. E drept c de cnd iganii
ddeau spectacole prin ora, baletul cibernetic cu balerini roboi nu prea mai era
la mod, ns exist n continuare. Dar la directorul teatrului a reuit s ajung o
iganc btrn (poate cea care mi-a ghicit n palm) i i-a artat cum, cu
ajutorul unei rulete primitive, extrage exact variabilele iniiale ale spectacolului,
astfel nct acesta s fie cel mai bun posibil. E o rulet vrjit, a spus ea i a
fcut proba. Orice balet realizat prin metoda igncii era cu mult mai bun dect
ceea ce se realiza nainte prin studiu intens. Teatrul de balet a nceput din nou s
aib spectatori, iar mama i celelalte creatoare din Centrul Cibernetic au rmas
pe drumuri. n locul lor, omul de serviciu ntorcea de cteva ori ruleta la
nceputul unui spectacol i introducea numerele obinute n Computerul
Generator. Astfel, fiecare spectacol era inedit, era o surpriz.
Urmtorul eveniment a fost o retragere masiv a iganilor din ora spre
localitatea lor. Magazinele, atelierele, trupele de teatru pe care le fondaser au
nceput, treptat, s fie conduse, deservite de concetenii notri, mai fericii s
fac aceasta dect s tot programeze i reprogrameze calculatoare. De fapt, nici
nu prea mai aveau ce program, pentru c multe asemenea aparate fuseser
duse n satul iganilor.
L-am vzut pe Jos Arcadio ntr-o dupamiaz, asamblnd aparent la
ntmplare nite scnduri groase, pe care le nvelea n tabl ce prea foi de
igar n minile lui. Construcia de dup deal era acum vizibil din ora i spre
ea se ndreptau toate Jucriile pe care le montam n sat. Acum toat suflarea
igneasc lucra la acea construcie care se nla necontenit.
Al doilea tat al meu a remarcat cu voce tare c lui i-ar trebui o rachet cu
focos nuclear i i-ar strpi pe toi, acolo, dup care a fcut un accident vascular
cerebral i gata. Mama a vrsat vreo dou lacrimi, a suspinat: Srmanul, a fost
totdeauna un inadaptat i a sunat la morg.
Ea se adaptase. Ieea, cum fceau muli, seara, la marginea oraului i
admir construcia iganilor, argintie, aurit pe alocuri, nlndu-se spre cer i
curnd toi au tiut c aceasta este adevrata Supernav, cea pe care ei n-au
reuit s-o termine niciodat.
Stteau pe lng focuri, nvelii n pturi, i priveam nemicai iluminarea
multicolor din orelul iganilor, antierul gigantic pe care se lucra fr oprire,
acorduri muzicale fr seamn ajungnd, cnd i cnd, aduse de vnt, la ei. i
ritmul lor le suna n urechi nc mult vreme.
n scurt timp, Supernava a fost gata i Jos Arcadio a fost ultimul care a
urcat n ea, dup ce a privit mult vreme n zare, spre oraul care se uita la el.
Apoi Supernava s-a ridicat ncet, fr zgomot, dar bubuind teribil n urechile
milioanelor de privitori care se aflau acolo, a descris un arc de cerc deasupra
oraului i s-a nlat, disprnd din vedere, dei mult vreme prezena ei
deasupra a mai putut fi sesizat.

***

Pe ecranele computerelor, marienii danseaz n jurul focului, brontozaurii

i mnnc pe igani sau sunt mcelrii cu ciomege de ctre acetia, baletul
cibernetic danseaz singur, un ordinator i cnt fr ncetare, altul scrie tomuri
ntregi de povestiri SF, dar nimeni nu se uit la toate acestea. Oamenii stau n
faa blocului, cu pturi pe ei, n jurulcte unui foc i nu urc sus dect ca s
mnnce, s doarm, sau s fac dragoste. Indicele de natalitate s-a triplat,
strzile sunt din nou pline de oameni care se duc, vin sau stau de vorb,
parcurile sunt populate de perechi cu copii de mn. Se uit unii la alii, discut,
triesc.
n zilele senine de var, se vede departe, spre miazzi, Supernava.
Neterminat. Nici americanii i nici japonezii nu le-au luat-o nainte.

Ultima ntrebare a fost pus pentru prima dat, pe jumtate n glum, n

ziua de 21 mai 2061, n acele vremuri de demult cnd omenirea a fcut primul
su pas ntru lumin. ntrebarea s-a ivit mai mult din ntmplare, ca rezultat al
unui pariu pus la beie, pe cinci dolari, i iat cum s-a ntmplat:
Alexander Adell i Bertram Lupov erau doi dintre srguincioii tehnicieni
care-l aveau n grij pe Multivac. Atta ct putea ti o fiin omeneasc, tiau i
ei ce se afl n spatele ecranelor i cadranelor giganticului coonputer, dincolo de
acea glacial faad punctat de licri i clinchete care se ntindea pe kilometri i
kilometri lungime. Aveau, ct de ct, o vag idee asupra planului general de relee
i circuite, care crescuser de mult pn dincolo de pragul de la care un singur
om ar mai fi putut s-i fac o imagine exact asupra ntregului.
 Ultima ntrebare a fost formulat pentru ntia oar, pe jumtate n glum,
n ziua de 21 mai 2061, ntr-un moment cnd omenirea pea spre lumin.
ntrebarea a aprut ca urmare a unui pariu pus pe cinci dolari la beie i faptele
s-au petrecut dup cum urmeaz:
Alexander Adell i Bertram Lupov erau doi dintre credincioii slujitori ai lui
Multivac. Ei cunoteau mai bine dect oricare alt fiin omeneasc ce anume se
ascundea napoia faadei reci, clicitoare i plpitoare care se ntindea pe muli
kilometri a giganticului calculator. Aveau, cel puin, o noiune despre planul
general de relee i circuite care crescuser cu mult dincolo de punctul n care un
singur om ar fi putut pricepe totul n mod exact.
Multivac se autoregla i autocorecta. Trebuia s-o fac, ntruct nimic
omenesc n-ar fi putut s-l regleze i s-l corecteze suficient de rapid, sau mcar
acceptabil. De aceea, Adell i Lupov se ocupau doar superficial de monstruosul
gigant, ns pe ct de bine o puteau face nite oameni. Introduceau date, adaptau
ntrebrile la necesitile sale i traduceau rspunsurile oferite. Cu siguran, ei
i toi cei aidoma lor aveau tot dreptul s se nfrupte din gloria lui Multivac.
De cteva decenii, Multivac proiectase navele spaiale i calculase
traiectoriile ce-i permiseser omului s ajung pe Lun, Marte i Venus, dar
resursele srace ale Pmntului nu putuser susine expediii i dincolo de
aceste corpuri cereti. Zborurile lungi necesitau prea mult energie. Pmntul i
exploata crbunele i uraniul cu tot mai mult eficien, ns i zcmintele
respective erau finite.
Treptat, Multivac nvase destule ca s rspund mai precis la ntrebri
profunde, iar la 14 mai 2061 ceea ce fusese teorie devenise fapt mplinit.
Energia Soarelui fusese stocat, convertit i utilizat direct la scar
planetar. Pe ntregul Pmnt, cuptoarele cu crbuni i centralele de fisiune a
uraniului fuseser oprite i se acionase comutatorul care conecta planeta cu o
staie spaial cu diametrul de 1,5 kilometri, aflat pe orbit n jurul Pmntului,
la jumtatea distanei pn la Lun. Acum, toat aparatura de pe Pmnt
funciona pe baza razelor invizibile de energie solar.
apte zile nu fuseser ndeajuns pentru a diminua vlva strnit de
eveniment, totui Adell i Lupov izbutiser n cele din urm s evadeze de la
ndatoririle lor i s se ntlneasc, n tihn, ntr-un loc unde nimnui nu i-ar fi
trecut prin minte s-i caute n pustiile ncperi subterane, pe unde se obinea
acces la poriuni din uriaul corp al lui Multivac. Lipsit de intervenii exterioare,
relaxndu-se i sortndu-i datele cu clicituri lenee, Multivac i meritase de
asemenea vacana aceea, iar bieii erau ntru totul de acord. Nu avuseser nicio
intenie cel puin la nceput de a i-o disturba.
Aduseser cu ei o sticl i singura lor grij de moment fusese de a se
destinde n tovria acesteia.
Este uluitor cnd stai s te gndeti, zise Adell. (nvrtea ncetior cu o
baghet de sticl prin pahar, privind cubuleele de ghea ce se nghesuiau s-o
ating, i pe chipul su ltre se zreau cute de oboseal). Acum avem pe gratis
toat energia pe care o vom putea utiliza vreodat! Dac am dori s-o exploatm,
ne-ar ajunge s topim ntregul Pmnt ntr-o pictur uria de fier lichid impur,
fr s simim c am fi cheltuit vreun pic. Avem toat energia pe care am putea s-
o folosim vreodat, pe vecie.
Lupov i ls capul pe un umr. Fcea gestul acesta cnd dorea s
contrazic pe cineva, iar acum dorea s contrazic, pe de o parte fiindc el
trebuise s aduc gheaa i paharele.
Nu chiar pe vecie, rosti el.
La dracu, aproape pe vecie. Pn se consum Soarele.
Asta nu-nseamn pe vecie.
Bine, bine, miliarde i miliarde de ani. Poate chiar douzeci de miliarde
de ani. Eti mulumit?
Lupov i trecu degetele prin prul care ncepuse s i se rreasc, parc
pentru a se reasigura c-i mai rmsese ceva, i sorbi din pahar.
Douzeci de miliarde de ani nu nseamn pe vecie.
Oricum, va dura mult dup moartea noastr, de acord?
La fel vor dura zcmintele de crbune i uraniu.
Aa-i, dar acum putem s cuplm la Staia Solar orice nav spaial, ca
s fac ruta Pmnt-Pluto de un milion de ori, fr s-i fac griji vreodat din
cauza combustibilului. Asta n-ai putea face cu crbune i uraniu. Dac nu m
crezi, ntreab-l pe Multivac.
Nu trebuie s-l ntreb pe Multivac. O tiu i eu.
Atunci, nu mai tot critica lucrurile pe care le-a fcut Multivac pentru
noi! se enerv Adell. A fcut numai bine.
Cine-a zis c n-ar fi fcut bine? Eu spun doar c un soare nu va dura
pe vecie. Nimic altceva. Suntem n siguran pentru douzeci de miliarde de ani,
dar apoi ce se va petrece? Lupov ndrept un deget nesigur spre cellalt.
i s nu-mi zici c-o s ne cuplm la alt soare!
O vreme, domni tcerea. Adell ducea paharul la buze doar ocazional, iar
ochii lui Lupov se nchiser lent. Cei doi fcuser o pauz de odihn. Apoi, Lupov
deschise brusc ochii.
 Te gndeti c-o s ne cuplm la alt soare, cnd al nostru i va ncheia
existena?
Eu muncesc, eu nu gndesc.
Ba gndeti, ns necazul cu tine e c stai cam prost cu logica. Eti ca
individul la care a fost surprins de o avers neateptat i a fugit spre un plc
de arbori, ca s-i caute adpost. Nu-i fcea niciun fel de griji, tii? deoarece se
gndise c dac ploaia va rzbi printr-un copac, se va putea muta sub altul.
Am neles, zise Adell, nu-i nevoie s ipi. Cnd soarele nostru va
disprea, vor fi disprut i celelalte stele.
AI naibii s fiu dac nu vor disprea! mormi Lupov. Totul a avut un
nceput n explozia cosmic originar, cnd o fi fost ea, i totul va avea un sfrit
cnd toate stelele i vor consuma combustibilul intern. Unele ard mai repede
dect altele. Pi, alea gigante nu vor dura nicio sut de milioane de ani. Soarele
nostru va dura douzeci de miliarde de ani i poate c piticele vor dura o sut de
miliarde de ani. Dar peste un trilion de ani, s zicem, totul va fi n bezn.
Entropia trebuie s-ating nivelul maxim, asta-i!
tiu totul despre entropie, preciz demn Adell.
tii pe naiba!
tiu la fel de multe ca tine.
Atunci, tii c totul se va stinge ntr-o bun zi.
Da, tiu. Cine zice c nu va fi aa?
Tu, prostovane! Tu ai zis c avem toat energia care ne trebuie, pe vecie.
Tu ai zis pe vecie.
Fu rndul lui Adell s-l contrazic.
Poate c-ntr-o bun zi vom putea reface totul, spuse el.
Niciodat.
De ce nu? Cndva
Niciodat.
La-ntreab-l pe Multivac.
ntreab-l tu. Punem prinsoare? Pe cinci dolari c-o s rspund c nu se
poate.
Adell era ndeajuns de cherchelit ca s ncerce i, n acelai timp, ndeajuns
de treaz ca s poat formula o ntrebare coerent: Va putea vreodat omenirea,
fr s-i cheltuiasc toat energia, s readuc Soarele la splendoarea tinereii
sale, chiar dup ce el a murit de btrnee?
Probabil c ntrebarea putea fi formulat i mai simplu: Cum poate fi
redus masiv entropia Universului, pentru a reveni la nivelul iniial? Multivac
ncremeni i amui. Plpiturile lente ale ledurilor sale ncetar, cliciturile
ndeprtate ale releelor nu se mai auzir.
Apoi, tocmai cnd tehnicienii, alarmai, simeau c nu-i mai pot reine
rsuflarea, imprimanta calculatorului nvie brusc. ase cuvinte fur tiprite:
DATE INSUFICIENTE PENTRU UN RSPUNS CORECT.
Pariul cade, opti Lupov.
Plecar grbii.
A doua zi diminea, cu capetele pulsnd dureros de mahmureal i cu
gurile mbcsite de alcool, cei doi uitaser cu totul de incident.

***

Jerrodd, Jerrodine i Jerrodette I i I priveau imaginea nstelat care se

modific n videoplat, pe msur ce trecerea prin hiperspaiu se desfura pe
durata ei atemporal. Brusc, pulberea scnteietoare de stele ls loc n centrul
ecranului unui singur corp cosmic strlucitor.
sta-i X-23, rosti Jerrodd cu convingere. Minile sale subiri i se
ncletar strns la spate i ncheieturile falangelor se albir. Surioarele
Jerrodette avuseser parte de prima lor trecere prin hiperspaiu i erau extrem de
contiente de senzaia momentan de nuntru-afar. i nbuir chicotelile i
se fugrir nebunete n jurul mamei lor, intonnd:
Am ajuns la X-23, am ajuns la X-23, am ajuns
Linite, copii! le potoli Jerrodine. Eti sigur, Jerrodd?
Cum s nu fiu sigur? replic el privind n sus ctre proeminena
metalic de pe plafon, care strbtea cabina pe toat lungimea ei, intrnd printr-
un perete i disprnd n peretele opus. De fapt, parcurgea ntreaga nav, de la
un capt la cellalt.
Jerrodd nu tia mare lucru despre tubul gros de metal doar c se numea
Microvac i c oricine dorea i putea pune ntrebri. Chiar dac nu-l ntreba
nimeni, el avea misiunea de a pilota nava spre destinaia prestabilit, de a se
alimenta cu energie de la diversele Staii Energetice Subgalactice i de a calcula
ecuaiile pentru salturile hiperspaiale.
Jerrodd i familia sa trebuiau doar s atepte ajungerea la destinaie,
locuind n cabinele confortabile ale navei.
Odat, cineva i spusese lui Jerrodd c terminaia ac a lui Microvac ar fi
fost acronimul pentru analog computer n engleza veche, dar brbatul se afla pe
punctul de a uita i acest detaliu.
 Privind videoplatul, ochii Jerrodinei se umezir.
Nu m pot stpni, murmur ea. M simt ciudat s prsesc Pmntul
pentru totdeauna.
Nu neleg motivul! replic Jerrodd. Acolo nu aveam nimic, iar pe X-23
vom avea de toate. Nu vei fi singur. Nu vei fi un pionier al spaiului. Pe planet
triesc deja peste un milion de oameni. Dumnezeule, str-strnepoii notri vor
cuta planete noi, pentru c X-23 va fi suprapopulat! Dup o pauz, adug:
i spun, dup cum evolueaz explozia demografic, avem mare noroc c zborul
interstelar a fost pus la punct de calculatoare.
tiu, tiu, ncuviin femeia fr chef.
Jerrodette I interveni prompt.
Microvacul nostru e cel mai bun Microvac din lume.
i eu cred la fel, aprob Jerrodd ciufulindu-i prul.
Era ntr-adevr plcut s ai Microvacul tu, iar Jerrodd era ncntat c
fcea parte din generaia sa i nu din alta. Pe vremea tinereii tatlui su,
singurele calculatoare erau nite maini imense, care acopereau sute de kilometri
ptrai. Pe o planet exist un singur calculator, care se numea chiar aa
Planetar AC. Timp de o mie de ani, crescuser mereu n dimensiuni, pentru ca
apoi, aproape peste noapte, tehnologia s se perfecioneze. n locul
tranzistoarelor, apruser valvele moleculare, astfel c pn i cel mai ntins
Planetar AC ocupa acum doar jumtate din volumul unei nave spaiale.
Jerrodd simi un fior de satisfacie, aa cum se petrecea ori de cte ori se
gndea c propriul su Microvac era de nenumrate ori mai complex dect
strvechiul i primitivul Multivac, cel care mblnzise primul Soarele, i aproape
la fel de complex ca Planetar AC-ul Pmntului (cel mai mare dintre toate), care
rezolvase primul problema cltoriei hiperspaiale i fcuse posibil zborul spre
stele.
Attea stele i attea planete! suspin Jerrodine pierdut n propriile ei
gnduri. Bnuiesc c familiile vor porni de-a pururi spre noi planete, aa cum
facem noi acum.
Nu chiar de-a pururi, surse Jerrodd. ntr-o bun zi, totul va nceta, dar
asta de-abia peste miliarde de ani. Peste multe miliarde de ani. Pn i stelele se
sting, nu tii? Entropia trebuie s creasc.
Ce-i aia entropie, tticule? piui Jerrodette I.
Entropia, dulceaa mea, este un cuvnt care descrie cum se oprete
Universul. n cele din urm, totul se oprete, tii, aa cum s-a ntmplat cu
roboelul tu vorbitor.
 Dar nu poi pune baterii noi, cum i-ai pus roboelului?
Bateriile sunt chiar stelele, scumpa mea. Dac stelele se sting, nu mai
exist baterii.
Imediat, Jerrodette I ncepu s plng:
Nu le Ias, tticule! Nu lsa stelele s se sting!
Uite ce-ai fcut! uier Jerrodine nervoas.
De unde s fi tiut c-o s se sperie? mormi Jerrodd.
ntreab-l pe Microvac! se tngui Jerrodette I. ntreab-l cum se aprind
din nou stelele!
Haide, f-o! l mboldi Jerrodine. Aa se vor liniti. Jerrodette I ncepuse
i ea s se smiorcie. Jerrodd ridic din umeri.
Gata, gata, scumpetelor! O s-l ntreb pe Microvac ce trebuie fcut. Nu
v temei el o s ne dea rspunsul.
I ntreb pe Microvac i adug iute:
Rspuns imprimat.
Lund banda ngust de celufilm, Jerrodd rosti vesel:
Vedei, Microvac spune c se va ngriji de toate, cnd va veni clipa, aa
c nu trebuie s v speriai.
Lar acum, copii, zise Jerrodine, e timpul s v culcai. n curnd vom
ajunge n noul nostru cmin.
nainte de a distruge celufilmul, Jerrodd reciti rspunsul lui Microvac:
DATE INSUFICIENTE PENTRU UN RSPUNS CORECT. Ridic din nou din umeri
i privi pe videoplat. X-23 se apropia tot mai mult.

***

VJ-23X de Lameth privi n adncurile ntunecate ale hrii galactice

tridimensionale la scar mic i spuse:
M ntreb dac nu cumva e ridicol s fim att de preocupai de aceast
problem
MQ-17J de Nicron cltin din cap.
Nu cred. tii bine c, la actuala rat a expansiunii, galaxia se va popula
n cinci ani.
Amndoi preau a avea n jur de douzeci de ani, erau nali i cu corpuri
perfecte.
Cu toate acestea, zise VJ-23X, ezit s naintez Consiliului Galactic un
raport pesimist.
 Eu nici nu m gndesc la alt tip de raport. Pune-i niel n micare.
Trebuie s-i punem n micare.
VJ-23X suspin.
Spaiul este infinit. O sut de miliarde de galaxii ateapt s fie
colonizate. Mai multe chiar!
O sut de miliarde nu este un numr infinit i, cu trecerea timpului,
devine tot mai puin infinit. Gndete-te! Acum douzeci de mii de ani, omenirea
a soluionat problema utilizrii energiei stelare, iar peste numai cteva secole a
devenit posibil cltoria interstelar. Omenirea a avut nevoie de un milion de ani
ca s populeze o planet micu, iar apoi doar de cincisprezece mii de ani ca s
populeze restul galaxiei. Actualmente, populaia se dubleaz la fiecare zece ani
Pentru asta, l ntrerupse VJ-23X, putem mulumi imortalitii.
Perfect. Imortalitatea exist i trebuie luat n seam. Recunosc c ea
are i partea aceasta mai puin convenabil. Galactic AC ne-a rezolvat multe
probleme dar, stopnd mbtrnirea i desfiinnd moartea, a distrus toate
celelalte soluii pe care le gsise.
Presupun, totui, c n-ai dori s renuni la viaa.
Ctui de puin, o ls mai moale MQ-17J. Nu nc. Nu sunt ndeajuns
de btrn. Tu ci ani ai?
Dou sute douzeci i trei. Dar tu?
N-am ajuns nici la dou sute. S revenim ns la ideea mea. Populaia se
dubleaz la fiecare zece ani. Dup ce vom umple galaxia aceasta, urmtoarea va fi
populat n zece ani. nc zece ani i vom fi populat alte dou. Peste un deceniu
patru. ntr-o sut de ani, vom fi populat o mie de galaxii. ntr-o mie de ani, un
milion de galaxii. n zece mii de ani, ntregul Univers cunoscut. Ce se va ntmpla
dup aceea?
O problem secundar, spuse VJ-23X, este cea a transportului. M
ntreb cte uniti energetice solare vor fi necesare pentru a deplasa galaxii de
indivizi dintr-o galaxie n urmtoarea?
O ntrebare foarte pertinent. Deja, omenirea consum anual dou
uniti energetice solare.
Lar majoritatea energiei respective este pur i simplu irosit. La urma
urmelor, propria noastr galaxie emite anual o mie de uniti energetice solare,
dintre care noi utilizm doar dou.
De acord, ns chiar i cu o eficien de sut la sut, nu facem altceva
dect s amnm inevitabilul. Necesarul nostru energetic crete n progresie
geometric chiar mai rapid dect populaia. Vom epuiza energia nainte de a
rmne fr galaxii colonizabile. E o problem interesant. O problem foarte
interesant.
Va trebui s construim stele noi, din gazul interstelar.
Sau din cldura disipat? ntreb ironic MQ-17J.
Poate c exist o modalitate de inversare a entropiei. Ar trebui s-l
ntrebm pe Galactic AC.
VJ-23X nu vorbise cu toat seriozitatea, dar MQ-17J i scoase din
buzunar contactorul AC i-l aez pe mas.
Sunt gata s-ntreb, spuse el. Este ceva cu care rasa uman va trebui s
se confrunte ntr-o bun zi.
Privi ncruntat micuul contactor AC. Era un cubule cu latura de trei
centimetri, conectat prin hiperspaiu cu marele Galactic AC, care slujea ntreaga
omenire. Contactorul nsui fcea parte din Galactic AC.
MQ-17J rmase cteva clipe pe gnduri, ntrebndu-se dac ntr-o bun zi
a vieii sale nemuritoare avea s-l poat vedea Galactic AC. Acesta era de-a
dreptul o planet, una micu, o plas de raze de for ce ineau materia, n
interiorul creia fluxuri de submezoni nlocuiser primitivele valve moleculare. n
ciuda funcionrii sale subeterice, Galactic AC avea un diametru de peste trei
sute de metri.
Poate entropia s fie inversat? ntreb brusc MO-17J n contactor.
VJ-23X l privi surprins.
Auzi de fapt, n-am vrut cu adevrat s-ntrebi asta.
De ce nu?
Amndoi tim c entropia nu poate fi inversat. Nu poi s recldeti un
copac ars din fumul i cenua rmase.
Avei copaci pe planeta ta?
Rspunsul lui Galactic AC i fcu s tresar i s pstreze tcere. Vocea se
auzi subire i melodioas din contactor: DATE INSUFICIENTE PENTRU UN
RSPUNS CORECT.
Ai vzut? fcu VJ-23X.
Ca atare, cei doi revenir la problema raportului pe care trebuiau s-l
prezinte Consiliului Galactic.

***

Mintea lui Zee Prime cuprinse nou galaxie, prea puin interesat de
nenumratele spirale de stele ce o alctuiau. O galaxie pe care n-o mai vzuse
pn atunci. Avea oare s le vad pe toate? Erau att de multe, fiecare cu propria
ei ncrctur uman O ncrctur mai degrab pasiv. ntr-o msur tot mai
mare, adevrata esen a omului se afla aici, n spaiu.
Mini, nu corpuri! Corpurile nemuritoare rmneau pe planete, meninute
vreme de eoni n anabioz. Uneori, ele erau trezite pentru a efectua activiti
fizice, dar asta se ntmpla tot mai rar. Puini indivizi noi se nteau ca s se
alture mulimii incredibile, dar ce importan avea? n Univers, exista prea puin
loc pentru indivizi noi.
Zee Prime fu deteptat din reverie, ntlnind tentaculele ceoase ale altei
mini.
Sunt Zee Prime, spuse el. Tu cine eti?
Sunt Dee Sub Wun. Din ce galaxie eti?
Noi i spunem doar Galaxia. Dar tu din ce galaxie eti?
i noi o numim pe a noastr Galaxia. Toi oamenii numesc galaxia lor
pur i simplu Galaxia i att. De ce nu?
Aa este. Toate galaxiile sunt la fel.
Nu chiar toate. Rasa uman trebuie s fi pornit dintr-o galaxie anume.
Aceea este diferit.
Din care galaxie? ntreb Zee Prime.
Nu tiu. Universal AC ar trebui s tie.
S-l ntrebm? Brusc, sunt curios.
Percepiile lui Zee Prime se extinser pn ce galaxiile nsele se reduser i
devenir o pulbere difuz pe un fundal mult mai mre. Sute de miliarde de
galaxii, toate cu fiinele lor nemuritoare, toate purtndu-i ncrcturile de
inteligene cu mini ce rtceau liber prin spaiu. Una singur dintre ele era fr
pereche, fiind galaxia de obrie a omului. n trecutul su neclar i ndeprtat, ea
cunoscuse o perioad cnd fusese unica galaxie populat de oameni.
Zee Prime era extrem de curios s vad galaxia aceea, aa nct strig:
Universal AC! n care galaxie a aprut omenirea?
Universal AC l auzi, deoarece pe fiecare planet i prin tot spaiul avea
receptori ce duceau prin hiperspaiu ctre un punct necunoscut unde se afla el.
Zee Prime auzise de un singur om ale crui gnduri rzbiser n apropierea
lui Universal AC, dar acesta nu zrise dect un glob strlucitor cu diametrul de
jumtate de metru, aproape imposibil de privit direct.
Dar cum este posibil ca Universal AC s fie att de mic? ntrebase Zee
Prime.
Cea mai mare parte a lui, venise rspunsul, se gsete n hiperspaiu.
Nu-mi pot imagina forma sub care exist acolo.
Nimeni nu i-o putea imagina, deoarece, Zee Prime tia prea bine, trecuse
de mult ziua cnd Omul jucase vreun rol n construcia unui Universal AC.
Fiecare Universal AC i proiecta i i construia succesorul. Fiecare, n decursul
existenei sale de peste un milion de ani, acumula datele necesare pentru a
construi un succesor mai bun, mai complex, mai capabil, care avea s-i cuprind
bazele de date i individualitatea.
Universal AC ntrerupse gndurile rtcitoare ale lui Zee Prime nu prin
cuvinte, ci printr-o indicaie. Mintea lui Zee Prime fu condus n oceanul difuz de
galaxii, dintre care una se mri treptat, artndu-i stelele.
Un gnd sosi de la o distant infinit, dar perfect distinct: ACEASTA ESTE
GALAXIA DE ORIGINE A OMULUI.
Era totui la fel cu oricare alt galaxie i Zee Prime i tinui dezamgirea.
Dee Sub Wun, a crui minte l nsoise, vorbi pe neateptate:
i care dintre stele este steaua de origine a Omului?
Universal AC rspunse: STEAUA DE ORIGINE A OMULUI A DEVENIT O
NOV. ACUM ESTE O PITIC ALB.
Oamenii de acolo au murit? ntreb Zee Prime, surprins i aproape fr
s se gndeasc.
Universal AC rspunse: AA CUM SE NTMPL N ASEMENEA CAZURI, O
LUME NOU A FOST CONSTRUIT DIN TIMP PENTRU CORPURILE LOR
MATERIALE.
Da, bineneles, zise Zee Prime, simindu-se totui copleit de o senzaie
de pierdere. Mintea lui ntrerupse legtura cu galaxia de origine a Omului i o
ls s se retrag i s se piard printre punctuleele difuze. Nu mai dorea s-o
revad.
Ce s-a ntmplat? ntreb Dee Sub Wun.
Stelele mor. Steaua de origine a Omului este moart.
Toate trebuie s moar. De ce n-ar muri?
ns cnd toat energia va fi epuizat, corpurile noastre vor muri, i noi
o dat cu ele.
Asta se va petrece peste miliarde de ani.
Nu vreau s se ntmple nici chiar dup miliarde de ani. Universal AC!
Cum se poate opri moartea stelelor?
ntrebi cum se poate inversa entropia, observ amuzat Dee Sub Wun.
lar Universal AC rspunse: DATELE CONTINU S FlE INSUFICIENTE
PENTRU UN RSPUNS CORECT.
 Gndurile lui Zee Prime revenir spre propria sa galaxie. EI nu se mai
gndi la Dee Sub Wun, al crui trup se putea afla ntr-o galaxie situat la o
deprtare de un trilion de ani-lumin sau pe planeta vecin. Nu era important.
Nefericit, Zee Prime ncepu s colecteze hidrogen interstelar, cu care s-i
construiasc propria lui stelu. Dac stelele trebuiau s moar ntr-o bun zi,
cel puin cteva mai puteau fi construite.

***

Omul se gndi cu sine, deoarece, ntr-un fel, mental, Omul era unul singur.
Era alctuit dintr-un trilion de trilioane de trilioane de corpuri nemuritoare,
fiecare avnd locul su, odihnindu-se linitit i neafectat de scurgerea timpului,
ngrijit de roboi perfeci, la fel de neafectai de scurgerea timpului, n vreme ce
minile tuturor corpurilor se contopeau liber ntre ele.
Omul rosti:
Universul este pe moarte.
Omul privi galaxiile tot mai puin luminoase. Stelele gigant, risipitoarele,
dispruser demult, n distana celui mai ndeprtat trecut. Acum, aproape toate
stelele erau pitice albe, murind treptat.
Din praful interstelar fuseser construite stele noi, unele prin procese
naturale, altele de Om nsui, dar i acelea piereau. Piticele albe puteau fi
contopite, pentru c din giganticele fore eliberate n felul acela s se obin alte
stele, dar dintr-o mie de pitice albe se putea cldi o singur stea, care avea s
piar de asemenea.
Omul rosti:
Grijuliu gospodrit, sub ndrumarea lui Cosmic AC, energia care a mai
rmas n tot Universul va dura cteva miliarde de ani.
Chiar i aa, spuse Omul, n cele din urm tot se va sfri. Orict de
atent ar fi gospodrit, orict de eficient ar fi exploatat, energia consumat este
pierdut i nu poate fi recreat. Entropia trebuie s creasc permanent spre
valoarea maxim.
Entropia nu poate fi inversat? ntreb Omul. S-l ntrebm pe Cosmic
AC.
Cosmic AC i nconjura, dar nu n spaiu. n spaiu, nu se gsea nici mcar
un crmpei din el. Se afla n hiperspaiu i era alctuit din ceva ce nu era nici
materie, dar nici energie. Problema dimensiunilor i naturii sale nu mai aveau
deja niciun neles n termeni familiari Omului.
 Cosmic AC, spuse Omul, cum poate fi inversat entropia? Cosmic AC
rspunse: DATELE CONTINU S FIE INSUFICIENTE PENTRU UN RSPUNS
CORECT.
Omul spuse:
Adun date suplimentare.
Cosmic AC rspunse: O VOI FACE. O FAC DE O SUT DE MILIARDE DE
ANI. ACEAST NTREBARE NE-A FOST PUS DE MULTE ORI
PREDECESORILOR MEI I MIE. TOATE DATELE PE CARE LE DEIN RMN
INSUFICIENTE.
Va exista un moment, ntreb Omul, cnd datele vor fi suficiente, sau
problema este insolvabil n toate circumstanele imaginabile?
Cosmic AC rspunse: NICIO PROBLEM NU ESTE INSOLVABIL N TOATE
CIRCUMSTAN-ELE IMAGINABILE.
Cnd vei deine suficiente date ca s rspunzi la ntrebare? ntreb din
nou Omul.
Cosmic AC rspunse: DATELE CONTINU S FIE INSUFICIENTE PENTRU
UN RSPUNS CORECT.
Vei continua s lucrezi la problema aceasta? insist Omul.
DA, rspunse Cosmic AC.
Vom atepta, spuse Omul.

***

Stelele i galaxiile murir i se stinser, iar spaiul se ntunec, dup zece

trilioane de ani de sectuire a energiilor.
Unul cte unul, Omul se contopi cu AC, fiecare corp material pierzndu-i
identitatea mental ntr-o modalitate care, cumva, nu nsemna o pierdere, ci un
ctig.
Ultima minte a Omului se opri nainte de fuziune, privind un spaiu care
nu mai coninea dect resturile ultimei stele negre i o materie incredibil de
rarefiat, agitat aleatoriu de rmiele cldurii ce cobora, asimptotic, spre zero
absolut.
AC, ntreb Omul, acesta este sfritul? Haosul acesta nu poate fi
inversat, pentru a recrea Universul? N-ar fi cu putin?
AC rspunse: DATELE CONTINU S FIE INSUFICIENTE PENTRU UN
RSPUNS CORECT.
Ultima minte a Omului se contopi i doar AC exist iar asta n
hiperspaiu.

***

Materia i energia se sfriser, iar o dat cu ele spaiul i timpul. Chiar i

AC exista numai pentru acea ultim ntrebare, la care nu gsise nc rspuns,
din clipa cnd, cu zece trilioane de ani n urm, un tehnician pe jumtate beat o
adresase unui calculator care, prin comparaie cu AC, se gsea cu mult mai
departe dect fusese omul fa de Om.
Rspunsese la toate celelalte ntrebri, dar pn nu gsea rspuns i la
aceast ultim ntrebare, AC nu-i putea elibera contiina. Strnsese toate datele
ce puteau fi strnse. Nu mai exista nimic care s fie adunat.
ns datele colectate trebuiau acum corelate i combinate n toate relaiile
posibile.
n acest scop, fu cheltuit un timp atemporal.
lar AC afl cum anume putea s inverseze direcia entropiei.
Nu exista ns niciun om cruia AC s-i ofere rspunsul la ultima
ntrebare. Aspectul respectiv era lipsit de importan. Se demonstrase c
rspunsul avea s rezolve i problema aceasta.
Vreme de alt timp atemporal, AC se gndi care ar fi fost modalitatea optim
de aciune. Cu atenie, organiz programul.
Contiina lui AC cuprinse tot ceea ce fusese cndva un Univers i reflect
la ceea ce acum era Haos. Trebuia s acioneze pas cu pas.

i AC spuse: S FIE LUMIN!

i se fcu lumin

n romnete de Leon R. Corbu

(The Last Question a aprut mai nti n numrul pe noiembrie 1956 ai
revistei Science Fiction Quartedy, fiind apoi indus n sumarul volumului Nine
Tomorrows, aprut n prim ediie n 1959.)
IONU BNU
 DENNIS MARLOCK
LEADER COBRA

BILIARD LA NEW YORK

Marea Chinei de Est, Golful Kagoshima, iulie 1945

ntre Nagasaki i Sasebo, n satul de batin al cpitanului Yanagi Nakano,
era la mare pre un proverb hazliu: Musca nu mn cireada, dar poate dobor
bivolul. Zmbi. Cel care i-ar fi vzut chipul ar fi tresrit nfricoat. Lu nlime,
angajndu-se ntr-un viraj generos, care-l plasa ntre discul soarelui i avionul
inamic. Bivolul era de data aceasta un B-17 obosit, o curs improvizat,
rzleit de vntorii sprinteni ca nite nari.
Ca i cum soarele i-ar fi dat puteri supranaturale, cpitanul vzu prin
blindajul slab al avionului de sub el figurile speriate ale celor din echipaj i doi
civili, un brbat i o femeie. Iar femeia inea n brae un copil de cteva luni la
care/Nakano nu vru s se mai gndeasc. i imagina cum au s ard n jungl
de sub ei rmiele peste care urma s curg benzina din rezervoarele
sfrmate. i zmbi Jin nou, lsnd avionul pe o arip, n picaj.
Sayonara! strig ctre victimele neputincioase.
Opt sute de metri mai jos, Evelyne i Scott Leader auzir crescnd peste
vuietul monoton al motoarelor un urlet care k nghe sngele n vine. Nu vedeau
avionul Mitsubishi Zero cznd spre ei, dar bnuiau ce se ntmpl, dup
strigtele din cabina echipajului. Avionul se nclina mult, ncercnd s evite
printr-o manevr stngace bolidul care venea s-i fac felul. Una din lzi se
dsprinse din ancore i-l dobor pe Leader.
Scott! ip soia sa.
E-n regul! strig el. n regul, Evelyne. Copilul?
Evelyne Leader i mbri nou-nscutul. Unul dintre piloi intr n cala
cltinndu-se.
Un blestemat de jap! zbier, ncercnd s se fac auzit. l ducem cu
preu pn-l iau la ochi vntorii notri.
O nevast i doi copii aveau s-l atepte ani n ir la Fort Wayne, Indiana..
Cpitanul Nakano se prvli scuipnd gloane. Patruzeci ciuruir blindajul lui B-
17 dintr-un capt n cellalt. Ultimele ase l retezar, pe yankeu i i risipir
creierul pe perete. Cteva frme stropir femeia, care ncepu s ipe.
Evelyne! strig Scott Leader.
 i smulse copilul, fiindc ea se tergea furioas pe obraji.
Avionul Zero lua din nou nlime pregtindu-se de atac. Americanii i
pierdur cumptul cnd Nakano veni chiar n faa lor, n unghi mic, ciuruind
carlinga prea fragil pentru a-i putea apra. Navigatorul ncli hrile cu snge
rou aprins.
Patrik! l chem comandantul rsucindu-se s-l vad.
Cpilotul murise la prima salv, cu oasele pieptului mcinate pe sptar.
Comandantul striga i el de durere. Achii fierbini l plesniser peste fa. Una
dintre ele i sfie pleoapa stng orbindu-l. Strnse mana urlnd, pn cnd
degetele i se albir. Mai apuc, nainte de a-i pierde cunotina, s-l vad pe
samuraiul cu aripi redresndu-se pentru lovitura de graie.
Scott Leader intr n cabin, sufocat de fum
Comandante, spuse, soiei mele i este ru. Copilul
Apoi vzu cadranele mnjite cu rou. Comandantul Kaposki i reveni cu
un efort supraomenesc.
Leader, zise, n vreine ce dintr-un ochi i curgeau lacrimi, iar din cellalt
snge, suntem terminai. Srii acum!
Scott Leader czu napoi. Bjbi, apucnd parauta.
Evelyne! zbier. Ascult-m!
Ea se ag de el, trangulndu-l.
Sayonara, zmbi iar Yanagi Nakano, clare pe strlucitorul sau
Mitsubishi Zero. Venea att de repede nct i nchipui c va strpunge tabla
muribundului i va trece dincolo nevtmat.
Sri, ip Leader n urechea femeii. Sri acum!
O mpinse spre golul uii. Ea avu un moment de luciditate. Primele
proiectile perforar orificii prin care nvli lumina. Leader czu n genunchi, iar
B-17 scp din mna comandantului Kaposki. Combinaia micrilor o arunc
pe Evelyne n gol. Cordonyl cu carabinier acion parauta.
Scott! strig femeia.
Apoi parauta o smuci i fu ct pe ce s scape copilul. Johnny Leader
plnse sub cerul albastru al insulei Kyushu.
Yanagi Nakano execut un tonou larg n jurul aparatului, care se angaja
spre jungl flmnd. Evelyne Leader nu vzu avionul n care le afla cadavrul
soului ei. Un proiectil pulverizase ficatul brbatului. La o mie de metri de
oceanul vegetal, ea lein i i reveni fr s piard copilul.
Nakano i ddu trcoale att de aproape, nct i ddu seama c vneaz o
femeie. Ghici ce se afla n braele ei. Cpitanul balans avionul i se ndrept spre
soare, spre glorie, spre Jigoro, bieelul lui de trei ani.
Parauta plutea lin, cu vitez constant de patru metri pe secund. Cnd
atinse vrfurile arborilor, se ncrei, acoperind cele dou trupuri ca o arip.
Jungla izbucni ntr-o mare de zgomote, speriat de plnsul micuului Leader.
Apoi crengile cedar, iar mtasea se rupse. O ploaie de frunze czu pe pmnt.

***

Cnd se aplec deasupra urmelor, hanshi Hachiro Masayoshi ndeprt

poalele hainei i pipi iarba. Acolo citi semne vagi, care nu-i ddeau pace de
cteva zile. Se ntoarse la templu ocolind, pentru a-i limpezi gndurile. Sensei
Fuchida l primi umbrit de ndoieli. Nu se sfia s-i arate sentimentele.
Crezi c a fost tot el, hanshi? l ntreb pe Masayoshi.
Acesta ncuviin scurt. edeau fa n fa, doi btrni nvemntai n
alb, cu chipurile brzdate i cretetele rase.
O s vin din nou, sensei Fuchida, vorbi nbuit Masayoshi. Pn va
descoperi un punct slab. Unde este biatul?
n curtea interioar, cu sempai Kido. Exerseaz aruncarea shakenului.
A crescut mult n ultima lun.
i e ager. Va fi un bun discipol.
Masayoshi se nclin, i plec grbit spre curtea interioar, urmat de
inimosul sensei Fuchida. Cnd ajunser n spaiul nsorit, sempai Kido tocmai
lansa ultima stelu spre inta de bambus. Colii ascuii ca briciul se nfipser
ntre celelalte cinci proiectile. Biatul scoase un strigt de admiraie. Vzndu-i
pe cei doi maetri, ls ochii n pmnt, ruinat.
Jimmu, l dscli sensei Fuchida, nu nfrna admiraia fa de miestria
lui sempai Kido. Ceilali te vor crede invidios.
Dar ei nu m cunosc ndeajuns, o, sensei? Cum m-ar putea bnui de un
sentiment att de nevrednic?
Hanshi Hachiro Masayoshi zmbi enigmatic.
E scris n ceruri i pe pmnt, Jimmu, c aceia crora le eti drag citesc
n tine ca ntr-o carte deschis. Lor le datorezi sinceritate. nfrnarea pornirilor
fireti, dac nu e neaprat necesar, i poate duna i ie, le poate duna i lor.
Biatu de zece ani ddu din cap. Ochii lui nu erau migdalai c ai unui
asiatic, iar prul prea aur tras n fire subiri.
Ai terminat studiul? ntreb (sensei Fuchida.
Da, spuse Jimmu.
 Mergi atunci s-l atepi pe sempai Kido la tine n ncpere. Mai trziu i
voi arta cteva metode de relaxare.
Jimmu se nclin respectuos de trei ori i plec grbit. nelegnd c fusese
invitat s rmn, sempai Kido ciuli urechile i-i deschise mintea, gata s
primeasc vorbele nvtorilor si.
Sempai, zise hanshi Masayoshi, montei Kaneko, Ozaru i Sawada vor
pzi la noapte poarta principal. Ceilali vor patrula pe lng zidul exterior.
Nimeni nu se va lsa ademenit de somn.
Sempai Kido respir adnc o singur dat, dar nimic altceva nu-i trd
surprinderea. Sensei Fuchida l privi cu simpatie.
Cineva d trcoale templului. Va profita de absena lunii.
Sempai Kido avu o scurt ezitare.
Da, rspunse sensei ntrebrii nerostite, e Ninja.
Cei doi maetri salutar n acelai timp, reamintindu-i lui sempai Kido c
are de ndeplinit ordine ce nu sufereau amnare.

***

ntunericul era de cerneal. Cte o adiere scurt fcea s tremure flcrile

torelor i atunci zeci de umbre se furiau peste pietrele acoperite cu muchi ale
zidului exterior.
Eu nu cred c o s viri n noaptea asta, csc montei Kaneko. Dac a
dat trcoale templului, a observat pregtirile noastre i i-a amnat atacul.
Dar dac e att de inteligent pe ct l arat faima, l contrazise montei
Ozaru, el tie c noi gndim astfel i va alege tocmai noaptea asta pentru a lovi.
ns, interveni i montei Sawada, atacatorul se poate gndi c noi ne-am
gndit c el va ataca, dei a vzut pregtirile noastre, i atunci va renuna la
planurile sale pentru noaptea asta.
Montei Kaneko chicoti ncntat.
Interesant raionament. Deduciile logice ne poart aa la infinit. Voi
supune dezbaterea noastr ateniei lui sensei Fuchida.
Omul nvemntat n pnz cafenie care sttea pe muchia zidului, la doi
metri deasupra lor, nu era interesat de frumuseea paradoxului logic. Interveni
totui n discuie, cu trei argumente imbatabile. Dup cincisprezece minute n
care nu i se clintise niciun fir de pr, deschise palma i ls s zboare trei
shaken. Steluele se nfipser n cefele lui montei Ozaru i Sawada, iar montei
Kaneko, simind ceva, o primi pe a sa n frunte.
 Otrava lucr o secund. Kaneko scoase o oapt care zbur n urechea lui
Hachiro Masayoshi. El o atepta n odaia sa.
Cnd Ninja sri de pe zid, hanshi Masayoshi fu n picioare. Ascult din nou
noaptea. n sup de zgomote, aripile miilor de insecte, firele de iarb lovindu-se,
seva urcnd sub scoara arborilor, prinse o respiraie discordant.
Ninja naint n salturi pe circumferina zidului, gentru a ajunge la colul
stng al cldirii. nainte ca lucrul s se ntmple, tiu c n golul intrrii se va ivi
un inamic de temut. Prefer s se afle n flancul acestuia, dar n clipa urmtoare
ntlni patrula.
Simi ceva? l ntreb unul din discipoli pe tovarul su, prndu-i-se
c o bucat de zid se cltina.
Cellalt nu rspunse, fiindc lama sbiei i secionase coardele vocale,
nclindu-i limba cu snge. Ochii primului discipol nregistrar cu agerime
aceast imagine, nainte ca Ninja s sufle praf usturtor din teac i s roteasc
din nou sabia. Ochii se rostogolir n iarb odat cu capul.
i ies nainte, vorbi fr sunete Fuchida. Mergi dup biat.
Masayoshi o pornise ntr-acolo fr s se mire c sensei i citise gndurile,
prefernd s nfrunte primul umbra uciga.
Sensei Fuchida i aps palmele pe tmple i emise un uierat cu o
presiune formidabil, un kiai interior. Majoritatea discipolilor se trezir. Sngele
le ni pe nri. n larma vocilor aate, Ninja nsui ncremeni pentru cteva
clipe, cu un picior n aer. Se ntoarse spre Fuchida pentru a face fa noii
ameninri.
Aducei tore! strig btrnul srind ntr-o parte.
Acolo unde se aflase nainte cu o clip cteva bile de oel lovir peretele,
fcndu-l s explodeze n achii de piatr. Un pumnal scurt zbrni prin aer i se
nfipse n mortar.
Primii discipoli sosir. Rsunar ipete de furie i durere. Zeci de
tetsubishi, arici minusculi, risipii cu generozitate de Ninja, se nfipser n tlpi,
sfiind carnea, otrvind sngele. ipetelor le luar curnd locul gemetele de
agonie. Pe culoarele ntortocheate ale templului le auzi i hanshi Masayoshi.
Jimmu, opti intrnd n camera biatului.
Doi dintre montei l ateptau cu halebardele, iar Jimmu strngea un
pumnal mic, extrem de ascuit.
Masayoshi citi n ntuneric sunetele luptei de afar. Acolo nu se afla numai
sensei Fuchida, ci i el nsui. Sensei Fuchida se mic rapid, pe un cerc limitat
de siluetele discipolilor. Ninja se concentr asupra lui, lsndu-se n sfrit vzut.
Era nvemntat n cafeniu nchis, culoarea care se confunda cel mai bine cu
noaptea. Cci asta i era. O umbr.
Doar unul dintre discipoli, cel mai imprudent, rupse cercul i ncerc o
lovitur cu piciorul. Czu mort pe loc, iar sngele care nea din carotida
secionat fu repede nghiit de praf.
Pentru sensei Fuchida lupta deveni limpede ca aerul pe care-l respira.
Aveau s schimbe dou-trei lovituri i una urma s fie decisiv. Cnd discipolul
muribund expira ultimul milimetru cub de aer, sensei i lans braul ca pe o
spad spre pieptul adversarului. Nukite sparse garda, dar se opri n estura de
oel pe care Ninja o mbrcase. Surpriza dur o zecime de secund. Palmele care
pstrau ghearele pentru escaladarea zidului se ncruciar, forfecndu-i
ncheietura. Lupttorii ipar deodat. Discipolii se cltinar copleii.
nainte ca valul de durere s-l paralizeze, sensei cosi picioarele
adversarului. Ninja ateptase asta, ns iueala loviturii l depi. Rostogolindu-
se, nu mai putu face altceva dect s-i direcioneze cderea. Ateriz pe pragul
intrrii i dispru.
Hruii-l! strig sensei Fuchida.
Spera s-l fi slbit, pentru ca hanshi Masayoshi s-l doboare definitiv.
Cnd primii trei discipoli pir peste prag, un norior de acid fierbinte le arse
feele, erminndii-i.
Hanshi Masayoshi auzi paii asasinului. Evalu rapid situaia.
Ducei biatul n aripa sudic, le spuse celor doi montei, exagerat de
tare, fcndu-le n acelai timp semne lmuritoare.
Unul din montei se repezi lipind cu tlpile goale, spre aripa nordic.
Cellalt deschise fereastra cu o lovitur de halebard, srind n curte. Jimmu l
urm, cu pumnalul n dini. Hanshi i smulse o fie din tunic i porni ntr-o a
treia direcie, spre cmri. La prima bifurcaie zvrli momeal ntr-o parte. Apoi
se lipi de peretele opus. Atacatorul avea acum de urmrit patru piste. Pentru un
asasin de profesie, cea mai tentant rmnea hanshi nsui. Ninja avea s fie
convins c biatul e cu mentorul su.
Abia ncheie raionamentul i se trezi fa n fa cu adversarul. Ninja url
de furie. Btrnul era singur. Scoase ultimul pumnal, ultimul dinte veninos din
tecile de pe spinare. tia c nu-i poate nfrnge inamicul ntr-o confruntare cu
minile goale. Nu risc s-i piard ultimul atu printr-o aruncare de la distan.
Se apropie, prudent i aat n acelai timp. Lumina slab a torelor de afar
fcea valuri pe piatra pereilor.
Fu o singur ciocnire fulgertoare, violent. Cnd asasinul se arcui pe
spate, Masayoshi intr ntr-o gard joas, stabil ca o stnc. La captul saltului
mortal, Ninja ntlni n vrful pumnalului doar aerul. Hanshi fcu un gest firesc,
ca pentru a alunga o gnganie. Lama deviata se nfipse n gtlejul agresorului.
Rsun un plesnet i Ninja dispru ntr-un nor de fum rou.
Hachiro? se auzi sensei Fuchida. Eti teafr?
Masayoshi iei n curtea mic. Discipolii se adunaser lng trupul acelui
montei care ieise pe fereastr mpreun cu Jimmu. Fusese eviscerat cu propria
halebard.
apte mori, murmur sensei. Hachiro, te-a lovit?
Nu, l liniti Masayoshi, privindu-i palmele pline de snge. S-a
njunghiat singur. N-o s ajung departe. Unde este Jimmu?
Biatul auzea vocile nbuite, deasupra lui. Hruba n care se refugiase
ndat ce Njnja czuse asupra lor era ntunecoas. Asasinul l spintecase pe
montei, ns pierdea el nsui snge i se cltina pe picioare. Nu mai avusese
putere s-l urmreasc.
Jimmu rsufla greu, dar nu era speriat. tia c dac se las prad panicii
va fi de dou ori mai vulnerabil.

Auzi un fit n spate. Se ntoarse iute, gata s-l strpung pe asasinul

care-i luase urma.
Jimmu! strig afar Hachiro Masayoshi.
Biatul se lipi cu spatele de perete. n faa s se legna o panglic
ntunecat. Cnd se aplec spre el, Jimmu rmase paralizat de fosforescena alb
a ochilor. Un uierat subire i zbrli prul pe ceaf.
Maetrii se privir. Rcoarea zorilor amplifica sunetele.
Hanshi Masayoshi! auzir de sub pmnt. Sensei Fuchida!
Cobra sacr a templului ncolci glezna biatului i, n vreme ce Jimmu o
urmrea cu ochii mari de spaim i veneraie, ea l muc uor, fr durere.
Pumnalul czu. Mentorii auzir sunetul.
Jimmu siiii c-a mdularele ncep s-i creasc sub piele, contorsionndu-
se. Vru s ipe, dar gura uscat nu scoase niciun sunet. Vru s fug, dar n faa
ochilor nu vzu dect cercuri roii. Cnd ntinse braele ca de vat, ele
ptrunser prin zidurile inconsistente, fcndu-l s-i piard echilibrul. Czu.
Jimmu! strig Masayoshi, aplecndu-se sub arcada hrubei.
Sensei Fuchida intr i ngenunche lng trupul nensufleit.
A fost arpele sacru, spuse el pipind carotida.
Se ntoarse spre hanshi.
 Ce crezi?
Nu exist scpare dect dac arpele o dorete. Biatul e puternic, dar
nu e dect un biat. Veninul lucreaz n trupul su. Nu avem antidot pentru
muctur. Trebuie s ateptm.
S-l ducem la mine n ncpere, spuse sensei Fuchida. Se va zbate ntre
via i moarte. l vom veghea fr ncetare.
Hanshi Masayoshi l aprob.
Jimmu, i opti biatului la ureche n vreme ce-i lu n brae, trebuie s
reziti. Trebuie s trieti.

New York, Manhattan, octombrie 1995

28 octombrie czuse ntr-o mari i fusese o zi ploioas. Miliarde de picturi
iroiau pe. oglinzile zgrie-norilor din midtown Manhattan, fcnd inutile
umbrelele, i poposind sub gulerele trectorilor. Fitul lor atenua sunetul
claxoanelor. Spre sear, reclamele de pe Broadway explodaser n milioanele de
oglinzi cu care ploaia acoperise asfaltul. n ngustimea strzilor cu sens unic
tornadele smulgeau strigte dezndjduite ghinionitiior gonii din cas. Luaser
cu asalt barurile i orice alt loc n care un chelner ct de ct uman i miluia cu o
ceac de cafea. La New York, dac-i petreci fiecare sear n alt local i trebuiesc
vreo optzeci de ani. Cu condiia s-i apuci.
Brbatul care privea pe fereastr, la etajul nousprezece al unei cldiri de
la intersecia lui Fifth Avenue cu strada 45, prea c se apropie de aceast vrst.
Avea prul complet alb, iar faa i era brzdat. Purta un costum elegant de
culoarea tutunului; i butoni cu diamante. Pentru moment se arta preocupat de
Lincolnul negru care parc n faa intrrii. Una din acele maini de comand,
care se taie la mijloc pentru a scoate din ele o limuzin interminabil. Trei minute
mai trziu, un tnr deschise ua biroului care, din pricina plantelor, aducea mai
mult cu o ser dect cu sediul firmei de avocai Cochran Cochran.
Afurisit vreme! spuse, scuturndu-se ca un cine ud.
Vern Cochran fcu un gest de nerbdare.
Traficul e blocat lng consulatul cubanez. O mulime de femei s-au
adunat cu pancarte i strig mscri la adresa lui Fidel. A trebuit s negociez cu
jumtate din poliia departamentului.
Btrnul Cochran rse fr veselie.
Viaa merge nainte, aa-i? Ce face Johnny?
O alarm fals, tat. Doctorii spun c Leader nu-i va reveni niciodat.
Tulburri de metabolism. Dup patruzeci de ani de com l putem considera mai
mult mort dect viu. Dei se zice c din punct de vedere fizic e mai n form dect
Tyson.
Vern Cochran l fulger. Depea limitele umorului negru.
Patruzeci de ani de com. i cu toate astea nu pare s aib mai mult de
douzeci i cinci. Un puti cruia a putea sri fiu tat, dei ne-am nscut
amndoi n 45.
Evelyne i Scott Leader mi-au fost mai mult dect prieteni, Aaron, puse
btrnul. Cnd am aflat n ce mprejurri au pierit
Ai fcut tot posibilul s-l gseti pe fiul lor.
Pe unicul lor fiu. Ai fi fcut la fel n locul meu. Noi avem o datorie de
mplinit, aron. Am avut un noroc extraordinar.
Toate acele sptmni de cutri prin jungl. Cadavre la fiecare pas,
capcane. Ai pierdut civa oameni atunci.
Btrnul Cochran alunec ntr-unui din fotolii.
i n cele din urm epava avionului. Morii rupi n buci. Carbonizai.
Peste trupurile lor o invazie de furnici i viermi.
Aaron se strmb dezgustat. Auzea povestea a suta oar.
n cele din urm ai renunat.
Nu mai puteam face nimic atunci. i-am spus, am avut noroc. Dup
unsprezece ani, ntr-un templu uitat, un preot.
i aminteti asta din ce n ce mai des n ultima vreme, tat.
Cred c a murit. Eram n 56 i el avea cel puin aizeci de ani. M-a. dus
la locul n care l adpostise pe Johnny. Ploua. Eram uzi pn la piele. Nu
credeam s ias ceva, ns nu mai aveam nimic de pierdut. Da, probabil c
btrnul s-a prpdit de mult.
n anticamer soneria anun un vizitator, Aaron Cochran se aplec i
schimb prin interfon cteva vorbe cu efa secretarelor.
De fapt, spuse el ntorcndu-se spre tatl su cu un gest teatral, tocmai
despre asta a fi vrut s-i vorbesc.
Uile se deschiser. n ncpere alunec un personaj ireal.
Cteva secunde nu se mai auzi dect ploaia.
Cine eti dumneata? ntreb Vern Cochran cu glas rguit.
mul se apropie fr s scoat un cuvnt. Nu msura mai mult de un
metru aptezeci, iar chipul brzdat mrturisea o vrst extrem de naintat.
Purta o hain de piele neagr ncheiat pn. sub brbie. Se aplec respectuos
fr s coboare privirea.
Sayonara, Cochran sn. Sunt Hachiro Masayoshi. M bucur s ne
revedem dup
Treizeci i nou de ani, spuse Aaron Cochran.

***

La intersecia strzii 38 cu Sixth Avenue, sergentul. Gonzales din NYPD i

sufl n pumnii ngheai. Mai avea o or pn s ias din schimb. Lng bariera
mobil, un grup de hispanici fcea o larm infernal. Sosirea lui Castro i pusese
pe jar.
Gonzales, rse unul din poliiti, tu nu strigi cu ei? Ia portavocea mea!
Bag-i-o-n cur, Williams, replic sergentul. Eu sunt mexicanc nu
cubanez.
O mexicanc destul de drgu, dar asta n-avea s dureze. Cnd ieea din
schimb i lepda pistolul, ctuele, toate celelalte, redevenea fiica cea mare a.
unei familii numeroase, cu o, puzderie de necazuri. Ridic ochii i vzu la etajul
nousprezece al blocului din fa trei siluete. Existau pe o aa vreme i oameni
norocoi.
Ceea ce-mi spui e tulburtor, Masayoshi, zise Cochran.
Brbatul din faa sa avea o sut doi ani i exercit aceeai fascinaie ca n
urm cu patru decenii.
Se va petrece n aceast noapte, spuse hanshi.
Dar este lipsit de sens, fcu Cochran neconvingtor.
Avea pentru asiatici un respect uria i pentru Masayoshi unul ntreit. Dei
cele spuse preau de domeniul delirului, ceva mai presus de nelegere i spunea
c nu pot fi puse la ndoial.
Trebuie s crezi, Cochran san, zise Masayoshi. n toi aceti ani sensei
Fuchida i cu mine am fost una cu Jimmu. Cnd sensei a plecat, eu am rmas s
visez cu discipolul. Seara asta e seara lui Jimmu. El se va trezi.
Vern Cochran era ntr-o stare de maxim excitaie.
Ceva se petrece n noaptea asta. Un arc de ntuneric se destinde. O
sgeat mortal pornete. Jimmu o va opri.
Aaron zmbi ironic.
Sezonul e propice produciilor poetice. Aadar, domnule Masayoshi, un
organism aflat n com de patruzeci de ani va lua viaa de la capt, ca i cum
nimic nu s-ar fi ntmplat. Spiritul nu e ceva peste care s arunci o pelerin pe q
astfel de ploaie.
Masayoshi continu s-i vorbeasc btrnului Cochran.
 n somnul lui o singur lumin plpia, cea a fcliilor aprinse n noaptea
aceea. i mereu o umbr nchide visul ca o arip, pentru a-l lsa s porneasc
iar. Umbra aceea e Ninja.
Aaron Cochran nu se mai osteni s-i ascund rnjetul.
ntrziatul nu numai c se va trezi cscnd i va cere un Big Mac cu
maionez, dar va face i cteva fapte bune. Nu tii dac pctoii de newyorkezi
merit osteneala.
Aaron, se rsti Cochran, tii ce nseamn pentru mine
Tnrul l privi deodat serios i comptimitor.
Cu tot respectul pe care vi-l port amndurora, nu pot n ruptul capului
s nghit nc o poveste cu samurai i farmece, de data asta chiar pe terenul meu.
mi ceri prea mult. Nu sunt dou ore de cnd ani schimbat impresii cu cteva
somiti ale medicinei americane. Johnny Leader nu se va mai trezi vreodat,
dect poate ntr-un scaun cu rotile din care va cere plosca.
Cteva secunde nimeni nu mai spuse nimic.
Ceva rii, pe care Jimmu l poate mpiedica, se petrece chiar acum, n
timp ce discutm. Ceva legat de trecutul su.
Beth Zion Hospital pe linia doi, domnule, spuse secretara.

***

n sfrit, sergentul Roita Gonzales iei din schimb ud leoarc i ag o

patrul spre Greenwich Village i Little Italy. n main nghii glumele groase ale
pistolarilor lui pete, prea murat ca s riposteze. Viaa n NYPD era de tot
ccatul.
Facem un rodeo sub plapum, chiqita? strig cel de la volan cnd
ajunser n dreptul drpnturii de pe Canal Street n care locuia cu btrnii i
nc trei surori.
Avea s se alture milioanelor de trupuri prbuite n drogul somnului.
Niciunul nu visa n clipa aceea la brbaii care se strecurau spre acoperiul lui
World Trade Center, strivii sub greutatea echipamentului. Aleseser drumul de
oglinzi al peretelui vestic, naintau greu, cci umezeala fcea ventuzele s
alunece.
Juan, strig unul din ei, zi-i putiului s-o lase mai moale!
Ploaia, zgomotul marelui ora le acopereau vocile. Salopetele i cagulele i
transformau n umbre. n infrarou se vedeau unul pe cellalt ca pete tulburi.
Eddy, spuse cel de-al doilea brbat, chiar dac ajungi primul, frioare,
lozul se-mparte la trei. Iar dac ajungi n partea opus, din felia ta o s-i facem o
nmormntare lux.
Eddy Costello se opri gfind la etajul patruzeci i opt. Sub el curgea un
ru de lumin. Peste zi i ctigau pinea n costume de paiete, sub cupola unui
circ. Noaptea i-o petreceau tot la mare nlime, de cealalt parte a lumii, de
data asta pentru bani adevrai. Fraii nu se surmenau studiind legile.
La etajul aptezeci, un tip cruia-i plceau orele suplimentare sau avea
acas o scorpie de nevast, veni n dreptul ferestrei s fumeze. Fraii Costello
ncremenir pe fia dintre dou geamuri. Apoi acela se ndeprt ca un
somnambul.
Urt vreme, zise Lou, nclecnd parapetul.
Un brbat suplu, nvemntat n cafeniu, i atepta acolo.

***

Beth Zion viermuia de poliiti. n hol fur legitimai, pipii, abordai cu

ostilitate.
Hei, fcu Aaron Cochran, am o UZI n buzunarul de la spate. Ai pierdut
un pacient. L-ai cutat n toaleta damelor?
Vern Cochran i stpni tremurul picioarelor.
Cochran? fcu un individ chipe, afind un costum de opt sute de
dolari. V ateptam.
Scoase legitimaia cu un gest cinematografic. FBI.
La etajul opt ascensorul se opri. Holul era plin de ini flcoi, ascunzndu-
i stngaci tocurile pistoalelor, foindu-se. Se agitau n rezerve, ncercnd s ia
urma, s fie pe faz.
Agent special Barnard, spuse un James Bond pensionar. Johnny Leader
a disprut de patruzeci de minute. Presupunem c a fost rpit pentru
recompens, domnule Cochran. I-un tip putred de bogat, chiar dac n-are timp
s se distreze, aa-i?
Johnny Leader nu e doar un client al domnului Cochran, interveni calm
Masayoshi. Gluma dumneavoastr e deplasat.
Barnard cobor privirea fr s-i poat explica stinghereal.
Poate n-ar strica s-mi spunei ce se petrece, fcu obosit.
Vrei s vii o clip, Tom? l strig unul dintre colegii si.
Se ndreptar spre rezerva ase.
Aparent nimeni nu a intrat aici. Nicio urm. Bieelul a ters-o pe
propriile-i picioare.
Aiurit, agentul le art o pijama aruncat ntr-un col.
Partea hazoas este c nu a ieit pe u. Nici mcar n-a ncercat s-o
deschid.

World Trude Center, 03:22 AM

Vntul i ploaia le biciuiau feele. Punctul de observaie era singurul loc de
pe pmnt scpat de al doilea potop.
Barosane, strig dispreuitor Lou Costello, n-o s te zgrceti la un
pumn de mruni. Cu mlaiul de pe treaba asta mpuit de-abia pltim cafeaua
s ne scoatem ploaia din oase.
Umbra nu-i rspunse.
Poate-a uitat s-i ia portofelul, rse i Eddy. tii cum e, frioare:
schimbi ndragii, pleci n fug de-acas, beleaua-i gata.
Datoriile sunt pltite, vorbi strinul pentru prima oar.
Juan, cel mic, chiui. Cu fraii lui putea s urce pn la cer.
Pi asta-i, nu pricepei ce zice omul? Ce c valea, biei!
Ddu cu piciorul ntr-unui din sacii din faa lor.
Da noi am avut mare grij de sculele astea, nu? Chiar dac mi-a intrat
ap i-n cur i efa s m dau de-a berbeleacu de paipe ori. Da dac nu eram
atent o secund?
Lu sacul i l inu atrnat dincolo de parapet.
Pn jos s fiu al naibii de nu se fcea praf!
Pn jos, adug amenintor Lou Costello, -un gagiu se schimb la
fa de nu-l mai cunoate nici m-sa.
Umbr se aplec deasupra echipamentului.
V dau ce vrei. S m conving c n-ai stricat nimic.
Desfcur sacii la iueal.
S n-am parte, fluier Eddy, am crat un telescop. Da urt vreme i-ai
ales, vericule, s te chiombeti la stele!
Lou Costello simi primejdia, pentru c trise toat viaa n braele ei i
fusese rnit de dou ori la pucaii marini. Acolo mai nvase un lucru: s
recunoasc a arm.
Bi, Monte Crito! scuip, nfcnd marginea mantiei.
Rmase cu ea n mn, prostit, i vntul i-o repezi peste fa, ca pe o palm
umed. Cnd o ndeprt furios, vzu. c unul din capetele telescopului se afla
n dreptul pieptului su.
 Pe el, biei! zbier cu toate acestea.

Mercer Street, 03:45 AM

Simea vocile milioanelor de oameni mpresurndu-l, auzea fiecare cuvnt
rostit de ei i mai ru, imaginile, visele le invadau pe ale lui, fr ca el s poat
face ceva. Era ca un vas. nencptor care avea s se sparg dintr-o clip ntr-
alta.
Chiar n timp ce vizualiza senzaia, vasul se sparse i se trezi n interiorul
unui vas mai mare n care l atepta nelegerea deplin. nelegea vorbele,
imaginile, visele, nelese c a avut loc o. trezire i c ieise dintr-un nveli de
piele mortificat pentru a se mica nestingherit ntr-un trup nou, acoperit de o
epiderm strlucitoare, ca aceea a micuei sacre din hruba ntunecat i
cldu, cobra sfnt dup fiecare purificare.
Se dezmetici n mijlocul strzii. Mainile uierau pe lng el reci,
periculoase.
Mscrici nenorocit! zbier un ofer de taxi care frnase la doi centimetri
de genunchii lui. Mai bine i-ai trage-o m-ti!
Se rfugi pe cealalt parte a strzii, ntr-un gang, tremurnd nc de frig.
nelesese tot ce-i strigase omul acela. i din nou milioane de cuvinte i gnduri
nvlir pe ferestrele minii sale, dar de data asta era pregtit. Cu un gest reflex
le nchise pe cele mai multe, lsndu-se ptruns doar de ceea ce-i trezise din
somnul fr sfrit: un gnd negru-cafeniu care-i dduse trcoale ncercnd s-l
ucid n braele mamei sale i apoi n singurul su vis, luminat doar de torele
discipolilor i feele maetrilor.
Deodat frigul i ploaia ncetar s-l mai tortureze, iar tremurul l prsi.
La ieirea din gang cercet cu ochi mari pielia fin care-i acoperise braele pn
mai sus de cotai continua, s-l cuprind, i simi ntreg corpul supus acestei
metamorfoze, iar cnd plimb palma n sus, peste abdomen, simi o uoar
mpotrivire, ca i cum suprafaa ar fi fost acoperit cu mii de solzi minusculi,
tioi. i nbui strigtul.

Canaal Street, 08:20 AM

Era chioar de somn. Kunzlick vedea asta, dar se feri s-i arate
comptimire fiindc i alt dat i ascuise ghearele pe pielea lui. De cte ori o
fur cu coada ochiului i venea s-o mnnce. Frn n ultima clip, aproape
buind maina din fa.
Ce faci, Kunzlick? l ntreb cnd lovi parbrizul cu capul.
 Iart-m, se blbi el. iart-m, Roita!
Era cel mai chipe poliist din secie, dar cnd se aflau fa-n fa i se
prea c uniforma st pe el ca la uscat.
Pentru tine sunt Gonzales, Kunzlick. M-a rugat ODonell s-i in locul.
De-asta am, ieit din plapum, nil ca s-mi arunci ocheade de tura n clduri.
i dac-i dai liber la mini, ca ultima oar, rondul sta se termin urt pentru
tine.
Mcar avea un pretext s opreasc maina i s-o priveasc. Snii ei ar fi
putut ei singuri s aresteze un rufctor periculos.
E-n regul, sergent, n-o s se mai repete.
Canal Street prea definiia pentru mizerie. Ploaie, zgomote obscene. Spre
West Broadway, n dreptul unei dughene cu efecte de-ale tuturor armatelor din
lume, tresri aat.
Unde? ntreb Kunzlick frnnd.
Ea i-l art cu degetul, pe partea cealalt a strzii, Se cltina, inndu-se
de perei, dar asta nu e ceva care s rup gura trgului, mai ales cnd trgul
aduce cu un centru de dezintoxicare.
Hei, arge, un nenorocit ca atia alii.
E unul din fraii Costello. Cel mai mare. Ziua in o trup de zburtori la
Mascagni. Noaptea ncalec pervaze.
Fraii cum? Gonzales, aici nu-i tarlaua noastr. Nici mie nu mi-ar plcea
s opereze altcineva arestri n sectorul meu.
Nu facem ntotdeauna ce ne place, ntoarce!
Nu-i fu deloc greu s-l repereze la captul unui gang, ntr-o magazie
prsit. O intrig starea n care se gsea Lou Costello, omul cu nervi de oel. Era
imprudent, dar Kunzlick ce pzea?
Stai acolo, Costello! strig, cu mna pe patul pistolului.
O vedea prin cea. Creierul era un terci cldu n care bolboroseau
gnduri. i aa i amintea c-i urte pe poliiti. De trfele din NYPD ce s mai
zici? Duse mna la buzunar.
Kunzlick l prinse de ncheietur i-l rsuci, buindu-l cu nasul de peretele
din fa. Apoi i deprt picioarele, i ntoarse minile la spate i-i puse ctuele.
Grozav, fcu plictisit Gonzales: Acum mi-ai salvat i viaa.
Lou Costello taton realitatea. Era important ce i se ntmpla acum? Era
mai important moartea frailor si? i aminti c pe un fapt lipsit de importan,
c dup ce Eddy fusese tiat n buci, una din ele i plnsese n brae. Nu se
ntmplase n urm cu cteva ore, ci cndva, n alt secol. Tot ce voia era s
doarm.
Gonzales l percheziion rapid i descoperi, n afara petelor de snge,
urmele pe care curelele ventuzelor le lsaser n palme, ca nite cicatrice roii.
Friorii au lucrat azi noapte. S-l ducem la main.
Ce e cu el? ntreb curios Kunzlick.
Habar n-am. Pare s fie ocat.
Johnny Leader iei atiinci din umbra unei firide.

***

De cnd intrase n afaceri, pe Frankie Saigon l lovise nelepciunea. Ce-i

viaa?, se ntreba ntre rafturile cu vechituri prin care srntociicare aveau
pretenia s-i numeti clieni i bgau degetele murdare. Se nasc stele, mor
galaxii. Speciile dispar de pe faa pmntului. Ajungea mereu la pasajul sta
cnd constat resemnat c rafturi ntregi de tricouri i jeani peticii dispar din
magazinul su fr s lase ceva n urm. i amintea clar c ptfsese aici un
hanorac Chicago Bulls, de bumbac, n bun stare. Frankie Saigon puse ochii pe
unul mrunel, dar houl ar fi putut fi oricare dintre ei: Toi aveau mutre de hoi.
O sut de metri mai ncolo, Roita Gonzales din NYPD evalu rapid
hanoracul. Nu fcea parte din preferinele sale vestimentare, iar individul care-l
purta avea mari anse n finala Cupei suspecilor. Lui Kunzlick nu-i purta de
grij. El era fan Lakers, nu-i nghiea pe cei de la Chicago. ntradevr, Sidney
Kunzlick veni lng ea, masiv, ostil, stpn pe situaie.
Pune-i minile pe ceaf i apropie-te ncet!
Johnny Leader fcu un pas, ridicnd minile. Poliitii, suspicioi i ateni,
nu prezentau un pericol imediat. Femeia era calm. n mintea brbatului citi o
puternic dorin de a-i plcea ei, de a o proteja cy orice pre. Mai fcu un pas.
Rmi acolo, i ordon Gonzales.
Atunci se petrecu ceva. Lou Costello se ntoarse, cu privirea tulbure. Leader
recunoscu emanaia negativ, duhoarea care-l strnise, trezindu-l din somnul
ndelungat i care l mnase toat noaptea prin frig, prin luminile oraului. n
pupilele fixe i dincolo de, ele recunoscu Rul. Trebuia s afle de unde vine.
Sid Kunzlick ntinse braul spre Costello. Cnd degetele ajunser la
orizontal, uit ce trebuie s fac. ncerc din nou.
Buci murmur Lou Costello. Snge Buci
Ce dracu, se nfurie Gonzales.
Nu-i putea mica picioarele. Vru s scoat arma din toc, dar nu-i mai
amintea unde o pusese.
Nu mic nimeni, rosti greu. Kunzlick, cheam ajutoare!
Ceva i spuse c el n-o s cheme pe nimeni, nici acum, nicio sut de ani de
acum ncolo. Apoi nu se mai putu mica deloc.
Privete-m, fcu Johnny Leader.
Glasul lui nu era ceva de care s nu ii seama. Ascultndu-i-l, Leader
nsui trecu pragul unei alte lumi, accesibil unor altfel de simuri dect cele
omeneti. Lou Costello se repezi cu capul nainte n puul care se cscase sub
pleoapele ochilor aceia i czu mult vreme.
Spune, i ceru Johnny Leader.
i ntinsese un fir de pr de care conr tiina lui Costello, n picaj, se ag
n ultima clip.
El, ucide, zise de parc ar fi fost ultimele lui cuvinte. Sus cer
ploaia Juan Juan
Johnny Leader nu mai avu nevoie de altceva. Nu vorbele l interesau, ci
ceea ce declanaser ele. O succesiune de imagini mai rapide chiar dect lumina.
Citi lacom tot ce scriau ele.
Juan, zi-i putiului s-o lase mai moale! Ninja ateptndu-i sub cerul
dumnos, ploaia aspr, furia. Poate-a uitat s-i ia portofelul (Eddy) Pn jos
-un gagiu se schimb la fa. (Lou Costello) Datoriile sunt pltite. O
mpletitur lptoas iese din oglind telescopului i rupe buci mari din Eddy.
Eddy plnge. Viaa i se scurge repede. Cu fraii lui poate s urce pn la cer.
Juan e ajuns din urm. Picioarele i zvcnesc mult timp dup ce a murit. Ninja
calc pe spinarea lui, ctre cel de-al treilea frate. Dar Lou Costello nu mai e la
locul su. Ninja ascult ploaia. Picturile ascund respiraia vnatului. E moarte
peste tot i moartea acoper zgomotul vieii. Ninja fixeaz aparatul care a adus
moartea pe un trepied. Privete mult vreme prin el, spre Empire State. Un
cadran lumineaz. Un numr: 1132. Numrul plpie. Lou Costello coboar
peretele de oglinzi, nebun de spaim. El strig: Doamne! Doamne! Oraul vine
spre el n mare vitez.
Ce este peretele de oglinzi? opti Johnny. Care este acoperiul acela,
aproape de cer?
Nebun de spaim..
Unde este peretele de oglinzi? Arat-mi-l!
Doamne! Doamne! Oraul vine spre el n mare vitez.
Johnny Leader clipi des, iar Lou Costello czu ncet, mai nti n genunchi,
apoi p-o parte. Comunicaia se oprise.
 Se ntoarse ctre Roita Gonzales. Un frison puternic o scutur din cap
pn-n picioare.
Trebuie s-l gseti pe hanshi Masayoshi, i spuse cu blndee
irezistibil, n timp ce-i modela ultima rmi de mpotrivire n favoarea lui.
Sunt Johnny Leader.
Ea ddu din cap asculttoare.
Trebuie s-i povesteti lui hanshi Masayoshi. Trebuie s-i povesteti asta.
Dirij spre ea tot ce luase de la Costello. Imagini, senzaii, team. O ddea
peste cap, dar nu putea alege. Avea s reziste.
Lum main voastr, i spuse Johnny Leader lui Sid Kunzlick. Nu mai
este timp. Ceva ru se petrece.
Acesta i mic mai nti o mn, apoi pe cealalt. Pentru el, lucrul cel
mai important de pe lume, mai. important dect pro: pria-i via, era s-l asculte.
pe omul din faa sa. Un licr de luciditate i ddu totui trcoale cnd Johnny
Leader lepd hanoracul. O epiderm fin, strlucitoare, i acoperea trupul. La
fiecare gest, estura de muchi fcea ape, unduia amintind de micarea
continu i periculoas a unui arpe. A unei cobre.

***

Femeia aceasta spune adevrul, interveni calm n discuie Hachiro

Masayoshi. Omul acela este Jimmu.
Johnny Leader, tlmci Aaron Cochran pentru agentul special Barnard,
care-i privea pe rnd ncercnd s descopere care dintre ei este autorul farsei.
Privi spre sergentul Gonzales. Vzu o femeie la captul puterilor, creia n
mod sigur nu-i ardea de glume.
O.K., spuse, dac punem totul cap la cap nici nu se poate altfel. Avem
un pacient n com de patruzeci de ani, care pleac noaptea de la spital. Avem un
ofer de taxi care-l ntlnete gol puc, la trei dimineaa, mai jos de Soho. Avem
doi ofieri de poliie hipnotizai, n plin zi, de un fel de om-arpe i comarul
unui ginar din care reiese c un fel de main infernal a fost instalat pe
acoperiul unui zgrie-nori, de ctre un fel de ninja. mi plac Dosarele X, dar nu
cumva mi cerei prea mult? Urmeaz debarcarea micilor marjieni, aa-i?
i cercat din nou, i renun la zmbet. Roita Gonzales adormise. Aaron
Cochran evit s-l privesc n ochi. Masayoshi i Vern Cochran l urmreau gravi.
Experiena i spunea c nu trebuie s-i neglijeze. Erau prea muli pentru a fi cu
toii nebuni.
 Bine, spuse. Ce nseamn 1132? Ce nseamn numrul de pe cadranul
aparatului acela?
l ctigaser.
O cldire pe Broadway? suger Aaron Cochran.
O Or, spuse Hachiro Masayoshi.
Barnard l fix deodat interesat. Ceva ncepea s se lege.
Poate fi un punct de plecare. Spunei-mi, domnule Masayoshi, suntei
convins c Johnny Leader e n deplintatea facultilor mintale?
Absolut convins.
Vern Cochran interveni iritat.
Unde vrei s ajungi de fapt?
Nu neleg de ce se ascunde de noi, mrturisi Barnard. La Beth Zion
mimai sugerat o istorie. privitoare la un eveniment neplcut, care urmeaz s
se petreac i care l-a determinat pe pacientul model s acioneze. Nu neleg ns
de ce nu rie las s-l ajutm.
Hanshi Masayoshi pricepu c trebuie s rspund.
Este ceva care nu poate fi separat de trecutul lui Jimmu. Ceva att de
strns legat, nct numai dup ce l va nfrunta el nsui va putea s triasc din
nou printre noi. i apoi i apoi; nu mai are timp. Se petrece acum, n vreme ce
noi vorbim.
Instinctiv, Barnard i privi ceasul. Acele indicau 10:55.
Undeva rul pulseaz extrem de puternic. Nu nelegi? E ca o chemare
creia el nu poate s-i reziste. E aspirat n direcia aceea i nu se poate mpotrivi.
Vern i Aaron Cochran schimbar o privire rapid.
O.K., fcu Barnard, ziceam c numrul acela poate reprezenta, de fapt, o
or. E logic c nu poate fi vorba dect despre 11:32. AM? PM? Ce reprezint ea?
Din moment ce Johnny ne-a transmis c nu mai e timp, spuse Vern
Cochran, presupun c e vorba de 11:32 AM. Dumnezeule, dac am putea s
aflm unde se gsete
Unul dintre oamenii lui Barnard vr capul pe u.
Tom, au gsit maina. Ofierul Kunzlick e confuz, dar medicul spune c
se descurc cu el.
Arat-mi, ceru Barnard ridicndu-se n picioare.
Se apropiar de unul dintre perei, care susinea un plan uria al oraului.
Gonzales veni i ea, cltinndu-se.
Aici, spuse agentul, intersecia lui Third Avenue cu 4Oth Street.
Barnard fcu-ochii mari. Acum chiar se lega ceva, dar: era nc destul de
confuz. O idee de milioane i ddu trcoale. i mai lipsea un fleac, un ingredient,
ca s fac explozie. Ridic receptorul i form rapid un interior. Pe msur ce
asculta, simea tot mai acut lipsa aerului.
Ce este? fcu Vern Cochran.
Barnard lu un creion i se apropie aat de plan.
Au reuit s scoat ceva de la Costello. Toat lumea e convins c i-a
pierdut minile. Dac e s lum n seam spusele lui, azi-noape el i friorii lui
au livrat o comand la cererea bine susinut financiar a unui soi de spadasin.
Ninja, spuse simplu Masayoshi..
Ce fel de comand? ntreb Aaron Cochran.
Au cratun tun, sau cam aa ceva, pe acoperiul lui World Trade Center.
Friorii sunt mori, zice Lou.
Un tun? strig Aaron. E cea mai afurisit gogomnie
Barnard l opri cu un gest.
S presupunem c spune, adevrul. i cunoatem cazierul, e un tip prea
dur ca s se piard cu una, cu dou. S presupunem c pe World Trade Center se
afl o arm teribil care se va declana la ora 11:32 AM.
i privi din nou ceasul: 11:15.
Mai repede, ceru btrnul Cochran.
Care este inta acestei arme?
Roita Gonzales fcu un pas nainte.
Lou Costello spune c asasinul a privit mult vreme spre Empire State
Building.
Asta-i. Dar aici nu ne potrivim. De ce am dat de urma lui Johnny Leader
att de departe de Empire State Bujiding? Au abandonat maina de poliie n
apropiere de Naiunile Unite.
Atunci se produse explozia mental.
Iisuse! zbier Barnard.
l urmrir uluii cum mzglete cu creionul sgei pe planul
Manhattanului.
Friorii Costello au fos rupi n buci de un soi de raz, nu? Hei, s
cheme cineva un elicopter! Raza pleac de pe World Trade Center i lovete
Empire State Building. Ce se ntmpl dup aia? Ce se ntmpl dac nu asta e
inta?
Ricoeaz, spuse Aaron Cochran.
Exact. Nu trebuie s fii un mare specialist n ricoeuri ca s-i dai seama
c urmeaz Rockefeller Center. Dar nu ne oprim aici. Vine la rnd Trump Tower.
 Aceasta e inta? ntreb Vern Cochran.
Nu, interveni Hchiro Masayoshi. Ultimul ricoeu deviaz raza spre
sediul Naiunilor Unite. n aceast zon au descoperit maina pe care a folosit-o
Jimmu.
Dar pentru ce toate astea?
Hei, strig din nou Barnard, a chemat cineva elicopterul la blestemat?
Singura noastr ansa e s ajungem la timp pe World Trade Center.
l privir aiurii.
Domnilor, este o partid de biliard de cteva mile bune. O partid de
biliard unic n istorie, cu o lovitur decisiv. inta loviturii finale este sediul
Naiunilor Unite. Este ora 11:28 AM. La 11:30 AM, Preedintele Statelor Unite i
Preedintele Rusiei, susin n parcul Naiunilor Unite o. conferin de pres.
United Nations, 11:20 AM.
Peluza era rcoroas i moale. Trecu ca o umbr printre copacii de la
marginea parcului i se apropie de prima poart improvizat, unde agenii
mnuiau detectoare i verificau nmnuai bagajele ziaritiior. Cnd ajunse n
dreptul lor, l privir fr s-l vad, fiindc trupul su reflecta imaginea
frunziului i a. cerului pe care alergau scame fumurii de nor. Soarele prindea
putere. Cldura lui i fcea bine.
Simi din nou atracia rului. Pulsa undeva spre dreapta, tot mai distinct.
Venea din spatele unui plc de mesteceni cu coaja alb, splat de ploaia
ultimelor zile. Porni ntr-acolo, mai iute ca vntul. Iarba i nlesnea goana.

***

nelegem foarte bine temerile dumneavoastr, rspunse vocea de la

cellalt capt al firului. Totui, dispozitivul alocat pentru protecia Preedintelui
este impecabil. V asigurm c s-au luat toate msurile necesare. Viaa
Preedintelui nu va fi nicio clip n pericol.
Nu v cer dect s amnai conferina de pres cu o jumtate de or,
zbier Barnard n receptor.
n jurul su nu mai respira nimeni.
Am dovezi c se pune la cale un atentat, spuse. Nu mai e nicio clip de
pierdut. Un elicopter de-al nostru se ndreapt chiar acum spre World Trade
Center. Se va trage de acolo asupra celor doi preedini.
nelegem foarte bine temerile dumneavoastr, relu rbdtoare vocea.
Totui, World Trade Center nu se afl n zona de atenie a dispozitivului de paz,
fiind, la mare distan de obiectiv. Toate celelalte cldiri nalte din jurul
obiectivului se afl n atenia oamenilor notri, conform procedurilor.
i dac ntr-o zi o s se trag asupra ta din Lun, ai s spui c nu e
regulamentar? ip Barnard scos din srite.
nelegem temerile dumneavoastr. Un atentat avnd drept surs Luna
este foarte puin probabil.

***

Nu ncerca s m pierzi din priviri, spuse Ninja. Am jupuit erpi mai

veninoi ca tine cnd eram nc un bieel. Ca s i se spun Cobra trebuie s fii
la fel de temut c ea. Iar ie nu i-a mai rmas timp pentru asta.
Era nvemntat ca i atunci, la templu, n pnz cafenie, i-i purta sbiile
pe spate. Trecuse i el de primele filtre, iar paznicii nu-l vzuser, pentru c nu
voise s se lase vzut.
Johnny Leader se deplas ncet, fr s-l slbeasc din ochi. O linite
uluitoare punea stpnire pe fiecare molecul a trupului su. nelese c n
sfrit i-a ntlnit destinul.
i-l aminteti pe tatl meu? continu monoton Ninja. Era un om de
aiioare. Se rzboia doar cu brbaii adevrai, dei puini dintre voi meritau
numele sta. Poate C s-a gndit la mine, la propriul su fiu, atunci cnd v-a
lsat pe. ine i pe cea care-i dduse via s cobori pe pmnt i s ne aducei
blestemul.
Soarele strlucea acum n spatele lui Johnny Leader.
Erai un bieel. Ca bieelul care a adus urgia peste familia mea. Little
Boy. Mama i surorile mele au pierit n chinuri ngrozitoare. S-au chinuit luni de
zile. Am jurat s v urmresc, pe tine i pe ai ti, dincolo de timp. Dac ai s
trieti o mie de viei, eu am s triesc tot attea i am s te nv o mie de mori.
Vorbeti prea mult pentru un rzboinic, spuse Johnny ntrtndu-l. Nu
mai avem timp.

United Nations, 11:28 AM

Preedintele Clinton l privi cteva clipe fr s spun nimic. Italianul
ncepea s-l scoat din srite, dar era prea strmtorat cu timpul ca s mai in
seama de nuane.
Ei bine, domnule Preedinte, i reprim primarul Giuliani un zmbet
amar, tii bine c n-am s pun n pericol vieile attor oameni, conceteni de-ai
mei, pentru cteva capete ncoronate i un bairam cu picoturi.
Ei bine, Rudy, i rspunse cu tonul Preedintelui Statelor Unite ale
Americii, ce rahat mai vrei s rscoleti? Aproape c i-ai dat papucii lui Fidel, iar
pe arab l-ai scos din sala de concerte nainte de pauz. Vrei s trimit acas o sut
i ceva de efi de state doar pentru c tu nu eti n stare s te ocupi de un tip
scpat de la balamuc?
Cteva secunde se nfruntar din priviri.
O s accept bucuros astfel de predici, spuse Giuliani printre dini, cnd
o s fii ales primar al oraului New York.
Preedintele prinse ideea din zbor.
Cttimp sunt numai Preedintele rii am s in totui afurisita de
conferin de pres la ora la care am stabilit-o. tii bine c rusului i sare andra
ca unui urs nepat de albine.

***

Hanshi Hachiro Masayoshi avu un spasm involuntar. Aaron Cochran, al

crui umr se nimerise sub degetele btrnului, scoase un geamt de durere.
Jimmu, bolborosi Masayoshi. E timpul.
Ninja atepta de prea mult vreme. Se arcui fulgertor pe spate, punnd
palmele pe pmnt. ntre degetele de la picioare inuse shaken stelate, care-i
luar zborul spre Johnny Leader. Acesta le opri cu uurin. Cnd i atinseser
pielea palmelor, scoseser scntei mici, galbene.
ncerc din nou s-i prind privirea. Ninja era prea puternic pentru asta.
Abia avu timp s eschiveze prima lovitur de sabie, dar o prinse n timpul mort i
din sritur o frnse pe genunchi. La o sut de metri deprtare, unul dintre
ageni fu de acord c se ntmpl ceva printre mesteceni i ceru un binoclu. Apoi
renun s anune echipa mobil.
N-am s te omor repede, spuse Ninja. Am o venicie ntreag naintea
mea.
Un sunet sub limita audibilului l paraliz pe Johnny o fraciune de
secund. Prin faa ochilor i trecur frnturi de imagini din noaptea aceea, ultima
noapte a copilriei sale, chipul lui sensei Fuchida, sngele nind din nrile
discipolilor cnd sensei nscocise un astfel de sunet. Apoi reveni n realitate.
Era prins ntr-o plas rezistent, cu ochiuri dese, care-i mpiedica
micrile.. Ninja i ddu ocol, cercetndu-l mai degrab curios i amuzat.
Noapte bun, oprl, i zise.
 Atunci soarele i sufl n ceaf, ndemnndu-l. Simi c n el se. petrece
nc o metamorfoz. Ceva ca o sev urca din adncurile sale, croindu-i drum
ctre suprafa. Veninul. Cnd Ninja l apuc de bra, solzii minusculi i
strlucitori se deschiser tind, otrvind.
Ninja url. O cantitate nsemnat de venin i intrase n snge, l simea
alergnd acolo. Acum era o curs pentru propria-i via. Dispru.
Johnny Leader se scutur. Plasa czu zdrenuit pe iarb.

***

Elicopterul se apropie n mare vitez de World Trade Center. Curenii de aer

erau att de puternici, nct aparatul se cltin ca un om beat.
Gonzales, m auzi? rsunar din radio strigtele lui Barnard. Mai avei un
minut. Vezi ceva?
Negativ, rspunse Roita Gonzales de pe scaunul din dreapta pilotului.
n spatele su, cei doi geniti cercetau i ei terasa cldirii..
D-i ocol! i spuse Gonzales omului care inea mana. Trebuie s fim pe
direcie cu Empire State.
Mai puin de un minut. Gonzales, dac ursul o mierlete n brlogul
nostru, ruii n-au s ne-o ierte niciodat. Sunt n stare s dezgroape rzboiul
rece sau s scoat chiar disear un submarin nuclear n rada portului New York.
Gonzales
Taci dracului odat, Barnard! ip sergentul. Acolo!
Pilotul ddu din cap. Vzur cu toii tunul lui Costello.

11:31 AM
Alerga. n jurul su oamenii scoteau mici ipete de uimire, dar era prea
rapid pentru ca ei s fie convini c n-au avut o halucinaie.
Prieteni americani aceast reuniune un eveniment care confirm
bunele e momentul s punem capt cu ocazia semicentenarului,.. prilej
pentru popoarelor prietene jubileul.

11:31:30 AM
Vzu de departe copertina foiorului n care se desfura conferina de
pres. Fotografii i ddeau cu aparatele n cap, ncercnd s surprind ct mai
multe detalii pentru istorie.
Muli dintre dumneavoastr, Jurnalitii, au afirmat zilele acestea c
ntlnirea mea cu Preedintele Clinton va fi un dezastru total. Ei bine; pot s
confirm acum c dezastrul e numai n capetele voastre (Preedintele Eln).

11:31:50 AM
Reuise s ajung neobservat n. spatele foiorului. Cnd agenii se
ntoarser alertai de fitul din iarba umed, i adun pe toi ntr-o privire i le
porunci s stea linitii. Ceea ce ei i fcur.
Preedintele Clinton rde cu lacrimi cnd i se traduce gluma amologului
su. (CNN).

11:32:00 AM
Trump Tower. Vzu raza uciga, ca o mpletitur lptoas de lumin,
venind, reflectat de una dintre ferestre, la nlime. Clipele se dilatar,
particulele abia se micau, avea tot timpul din lume. Primi raza n coul
pieptului, ca pe o mbrncitur. Trupul se ncord, pielea intr ntr-o vibraie
scurt. Totul dur doar o fraciune de secund. Raza fu reflectat napoi, pe calea
pe care o urmase la venire. Auzi aplauzele jurnalitiior, rsete.

11:33:00 AM
Barnard, m auzi? Credem c aparatul a fost minat. A srit n aer.
nainte de a ne putea apropia de el. Ne ntoarcem.
Reuniunea s-a ncheiat ntr-o atmosfer destins, cordial. (CNN).

EPILOG
Oamenii nu mai prezint niciun fel de. ncredere, se plnse Aaron
Cochran. Umbl zvonul c la conferina de pres n-au fost prezente dect sosiile
celor doi preedini.
Lumina amurgului se cernea dens prin 1 ferestrele ncperii. La Cochran
Cochran amurgurile nu prea erau luate n seam.
Schimb asta cu ceva datele problemei? ntreb Vern Cochran.
Nu, recunoscu agentul Barnard. Chiar dac le-am fi omort numai sosia
preedintelui, ruii ne-ar fi pltit-o cu vrf i-ndesat. Vorba aceea: gestul
conteaz. i-apoi, n-au destul sim al umorului.
Hanshi Hachiro Masayoshi se apropie zmbind protocolar.
Regret c trebuie s v prsesc. Cile vieii sunt nenumrate i
ntortocheate, ntr-o bun zi voi avea imens bucurie de a v revedea.
Fcu o plecciune. nainte de a ajunge la u se opri, ateptnd,
ntrebarea.
Nu neleg de ce a disprut, spuse Barnard. Acum, cnd totul s-a
terminat cu bine, nimic nu l mpiedic s triasc printre noi, s ia viaa de la
nceput. Doar dac nu cumva
Hanshi Masyoshi duse un deget la buze.
Jimmu nu a pierit. El este undeva, aproape, lmurind ceea ce mai este
de lmurit cu sine nsui. Dup o vntoare bun, Cobra trebuie s se
odihneasc. Poate c ntmplrile nu s-au terminat nc. Poate c va reveni
atunci cnd va afla cine este i ncotro se ndreapt, care este menirea lui pe
lume. Poate c se va ntoarce de cte ori va fi nevoie de el. Sau poate c va reveni,
pur i simplu, atunci cnd i va fi frig i foame. Trebuie doar s avem rbdare.
Se nclin din nou, politicos, i iei.

SAMBA SUB STELE

Nu vi se pare c-a-nceput s clipoceasc apa sub pervaz? suspin Aaron

Cochran, cu degetele ncletate pe paharul de gin.
n biroul de la etajul 19 erau 70 de grade Farenheit, dar lui i intrase frigul
n oase. Primvara newyorkez nu e cea din clipurile publicitare care dubleaz
vnzrile la biscuii pentru cini. Ea se strecoar timid printre cldiri, att de
timid nct prima rafal de vnt o alung dincolo de Houston, pe rmul Golfului
Mexic. Oamenii i prsesc greu aternuturile, amgii de faptul c pn n
dreptul etajului ase noaptea persist ca mzga. Sunt prini mereu pe picior
greit. Pe strzi, frigul le alunec sub gulere i prin burlanele mnecilor. n piee,
soarele i face s ndueasc:
Orict de bun orator ai fi, tat, relu mai bine dispus Aaron, ncearc s
m convingi c nu ne-ar prii acum o porie zdravn de soare, nisip fierbinte i
valuri, ct mai multe valuri!
Joel Barnard l privi uimit. Nu se obinuia cu felul lui de-a fi.
Vern, se adres el btrnului avocat, e timpul s ne spui pentru ce ne-
am adunat aici, ast-sear.
Vern Cochran veni mai aproape, prsind peisajul ploios pe care i-l oferea
fereastra. Ca de obicei, lsase aprinse doar lmpile de birou, conferind ncperii
un farmec misterios.
ntr-un fel, spuse, ai nimerit-o, Aaron. Azi diminea, doamna Millis mi-a
adus cu corespondena aceast telegram.
 Le nfi triumftor petecul de hrtie, Aaron Cochran i Barnard se
aplecar i citir: Opt martie, hotel Corcovado, Rio de Janeiro, Matsushita.
S fiu al naibii, fluier admirativ Aaron, btrnul samurai e mai hoinar
dect Chariot. Credeam c s-a retras pe vrful muntelui Fuji, eu cteva cri
sfinte i-un Playboy.
Barnard ddu din cap a dojan.
Ce crezi c vrea s spun, Vern?
Dup prerea mea, asta nseamn un singur lucru. Prietenul nostru are
veti importante i vrea s ni le mprteasc.
Ca n finalul unui act de operet, tunetul zgudui ferestrele.
A, nu, protest Aaron, nu-i adevrat. Mi se ntmpl din nou. Oprete-te
nainte s-mi. spui c Matsushita vrea s ne ntlnim poimine la Rio. C va
trebui s arunc ntr-o valijoar cteva, cmi i osetele desperecheate pe care
mai am timp s le gsesc n drum spre aeroport.
Ai spus-o deja, observ Barnard, ndesnd tutun n pip.
Aaron, i explic rbdtor Vem Cochran, Rio de Janeiro este n Brazilia.
Cunoti ceva despre clima acestei ri?
Grimasa chipului fiului su se metamorfoz ntr-un zmbet.
Temperaturi ntre 68,5 F i 89,9 F, turui el. Cer senin 340 de zile pe
an. Raiul iubitorilor de tanga.
Ce este tanga? se interes Barnard.
Varianta brazilian pentru bikini, l inform intrigat Vem Cochran.
Aaron, te simi bine?
Dac m simt bine? Stai puin. Memoria mi funcioneaz c ceasul.
Avem avion mine diminea la 9,14. Durata zborului New York Rio de Janeiro
este de 9 ore i 30 de minute. Ba, nu! Avem o curs chiar n noaptea, asta, la
Se pare, opin fostul. agent FBI suflnd primul fum, c uneori insolaia
o ia naintea expunerii la soare. Despre ce crezi c vrea s ne vorbeasc Hachiro?
Din parte-mi, poate s ne in un curs de surfing pe lama unei sbii,
zise Aaron. Copacabana, ferete c vin!
Nu mai era mare lucru de discutat cu el. Vern Cochran ncet, n sfrit, s
se plimbe prin camer.
Nu-i greu de ghicit de ce are nevoie de noi.
De acord, fcu Barnard. Dei laconic, mesajul lui e cel al unui am care a
descoperit o urm.
Aaron czu din visul cu valuri, soare i nisip.
Stai niel, mormi el, despre ce vorbii?
 Tatl su i puse o mn pe umr.
Hanshi l-a gsit pe Johnny Leader.
Cobra a ieit din cuib.

***

n holul hotelului Corcovado, larma oraului cu opt milioane de locuitori

ncet brusc. Drumul de la aeroport, n coloana automobilelor mai
temperamentale chiar dect proprii oferi, pe linia limpedei Lagoa, pn sub
colina Christului pietrificat, plvrgeala omului d la volan, beia de culori, l
storseser pe Aaron Cochran ca pe o lmie. Tatl su era tot mai bine dispus.
Am nevoie de rcoare i o sptmn de somn, i avertiz Aaron,
repezindu-se n zmbetele recepionerilor.
Barnard ddu din umeri.
Vreun mesaj pentru domnul Cochran?
Recepionerul se ntoarse s verifice.
Nu e nevoie, zise Masayoshi, care rsrise ca din pmnt.
l privir uimii. Hanshi mbrcase o bluz cu mnec scurt, pe care se
vrsase 1 un curcubeu ntreg. Pantalonii scuri i sandalele fceau din el unul
dintre sutele de mii de brazilieni model. Cine ar fi crezut c brbatul bronzat are
o sut doi ani?
M bucur nespus s v revd, prieteni, murmur el nclinndu-se. E mai
bine de un an de cnd ne-am desprit.
Ne bucurm i noi, hanshi, i rspunse Joel Barnard, cu reflexe mai
rapide. Ce vnt te aduce n Brazilia?
Masayoshi privi ntr-o anume direcie.
Un proverb spune: Patru brbai nu pot s aib opt urechi. Ar fi mai
bine s v conduc n apartamentul rezervat.
Urmrindu-i privirea, observar un individ care se oprise la civa pai,
ncercnd s-i ascund interesul pentru discuia lor.
Zece minute mai trziu se sftuiau la adpost de urechile indiscrete. Prin
fereastr ajungea pn la ei muzica pienjeniului de artere, strigtele sutelor de
mii de copii ai strzii. Sear i intra n drepturi. O feerie luminoas se ntea
ncet.
S-a ntmplat acum doi ani, prin iunie, spuse Hachiro Masayoshi. Presa
s-a agitat atunci, dar nu prea mult. Era n plin desfurare a Cupei
Internaionale.
 Cupa Mondial, l corect zmbind Aaron Cochran. Japonezii nu sunt
pasionai de soccer, hanshi?
Uneori. n sfrit, cu ajutorul domnioarei Grais, m-am descurcat n
mulimea de ziare i am gsit ce m interesa.
Era copia unui articol de pagina nti.
Extrateretrii S excursie? Un OZN dispare nghiit de jungl. Aterizare
controlat sau catastrof?
Surse din comandaihentul Forelor Aeriene confirm evenimentul petrecut
noaptea trecut la 300 de kilometri vest de Manaus, pe cursul inferior al lui: Rio
Negro. Potrivit operatorilor radar, un obiect zburtor neidentificat a survolat zona
timp de ase minute, la o altitudine de opt sute de metri, dup care a. disprut
ntr-O regiune neexploatat a pdurii amazoniens. O patrul a ncercat fr
succes s culeag alte mrturii despre posibil aterizare a unei nave
extraterestre. Nu au fost identificai deocamdat martori oculari. Cercetrile sunt
ngreunate de condiiile dificile. Vom reveni cu amnunte.
Cine este domnioara Grais? se interes Aaron Cochran.
Astrud Grais e cercettor la Institutul Naional de Etnologie, i rspunse
Masayoshi. Tatl ei este colonel de poliie, la Manaus. Mi-a fost discipol n urm
cu muli ani.
Mica-i lumea! se minun Cochran.
Oricum, Astrud mi-a dat de veste acum dou sptmni c un tnr cu
semnalmentele lui Johnny Leader a fost ntlnit de patrulele colonelului Grais n
apropierea unei aezri a btinailor de pe malurile rului Rio Negro. Vern
Cochran i Barnard se privir rapid.
Excelent, fcu Aaron. Un slbatic rtcit n pdure, hrnindu-se
probabil cu delicioase rdcini i furnici pan, seamn cu Johnny Leader. De
ajuns ca s dm fuga dintr-o parte ntr-alta a globului pmntesc.
Cineva ciocni la ua apartamentului.
Musafiri? se mir Aaron. Masayoshi se duse s deschid. Reveni nsoit
de o tnr mulatr a crei frumusee nghe replica pe buzele lui Cochran.
Sunt Astrud Grais, spuse ea n englez. Hanshi Masayoshi mi-a vorbit
despre voi. Am s v ajut s dai de urma Ini Tr linn/T i nrlor S.
Hm, fcu Aaron. Lansm peste Amazonia cteva fotografii de-ale
dumneavoastr i pariez c iese singur din brlog.
Astrud l privi amuzat.
Mi-e team c lucrurile sunt mai serioase. Nu vom folosi fotografia mea,
ci originalul. Noi doi vom strbate bazinul mijlociu al Amazonului, pentru a-i lua
urma lui Johnny.
Aaron Cochran se nec n mijlocul sorbiturii.
Mi se pare c m invii la plimbare printre erpi anaconda.
Hachiro Masayoshi i privi pe rnd, pe msur ce le vorbea.
Astrud e o excelent cunosctoare: a pdurii amazoniene. Pot spune c
s-a nscut ntr-un co de liane. Nu ai de ce s te temi, Aaron. n plus, colonelul
Grais v va susine cu oameni.
M-am mai linitit, fcu Aaron. Mi-amintesc cum m-am urcat ntr-un
pom, cnd eram mic. Nu e mare diferen, nu-i aa?
Vern Cochran interveni n discuie.
Ai un plan, Hachiro?
Vom profita de experiena lui Joel i vom aciona aici, la Rio. Sunt anse
s descoperim pe plaj ceea ce ne intereseaz.
Unde-i. dreptatea? protest din nou Aaron. Sunt convins c pe plaj a
putea descoperi i eu ce m intereseaz.
Hanshi posed informaii conform crora la Rio se afl cineva a crui
simpl prezen nseamn pericol pentru milioane de oameni nevinovai, zise
Astrud. Cineva pune la cale o crim.
Ninja? opti Vern Cochran i numai oapta i fcu pe toi s se nfioare.
Credeam c nu vom mai tri acest comar.
Masayoshi ncuviin tcut.
Rmn altele de lmurit, nu se ls Aaron Cochran. Care-i legtura ntre
obiec- tul cut pe Rio Negro i Johnny Leader? i nc o ntrebare simpl: de ce
credei c poliia i armata nu s-ar descurca mai bine dect micul nostru grup de
comando?
nelese din tcerea celorlali c pusese degetul pe ran.
Att Ninja, ct i Cobra vor ceva care se afl n acel obiect, vorbi
japonezul. Oriunde s-ar afla, Jimmu simte prezena lui Tinii D oul i enmirul
mri 17 npntrn nrtrp s-a trezit din somnul su.
Poliia nu a luat n serios ipoteza Unei nave extraterestre, urm Astrud.
Fiecare clip este preioas i trebuie s ne pregtim imediat de drum. De acord,
domnule Cochran?
Ct mai suntem n civilizaie, a prefera s-mi spui Aaron, zise el fr
vlag.

***
 La Manaus afla ce vrea s zic de fapt expresia cldur infernal. Erau 82
de grade Farenheit. Dogoarea emana din asfaltul acestui ora modern care mai
pstra, pe alocuri, aerul trgului ce fusese cu un secol n urm, nainte de
explozia comerului cu cauciuc. Aaron avu impresia c lichidul din paharele de
coctail cu umbrelue fierbe. Cnd colonelul Rul Grais, cel mai corpolent brbat
din zon, deschise capacul aparatului de ghea, i veni s se arunce acolo cu
capul nainte.
Toate astea mi amintesc de Melville, spuse Grais. Taipi, de exemplu. L-
ai citit pe Melville, domnule Cochran?
Blestemnd, Aaron ddu din cap. Transpiraia i nceoase privirea.
Grsanul din faa lui prea c se simte ca petele n ap.
O igar de foi?
Domnul Cochran n-ar fi de acord s mreasc temperatura n ncpere
nici cu o miime de grad, interveni Astrud Grais fr c vreun muchi al feei s-i
tresar.
Pentru ea, la urma urmei, ndura toate chinurile iadului.
nelegi c oficial nu-i pot oferi sprijinul, spuse colonelul. Armata n-a
identificat obiectul, dar extrateretrii nu sunt preferaii oficialitilor, i cu att
mai puin ai poliiei.
Deci? fcu Astrud.
Afia cele mai frumoase picioare care aveau s strbat vreodat pdurea
amazonian, gndi Aaron, departe de discuie.
Dac e vorba despre o persoan disprut, atunci sunt dator s-i dau N
tot concursul. Locotenentul Morena i doisprezece oameni v vor asigura
protecia.
Protecia? tresri Aaron.
E ceva formal, rse colonelul. Babele povestesc despre un trib uitat de
lume, care cic ar mai cocheta cu canibalismul. Basme. Oamenii mei sunt
cluze exclente. tiu s fac un foc, s vneze, sunt buctari pricepui. N-o s
v plictisii cu ei.
Sunt sigur, mormi Aaron. Detest s fiu mncat, colonele. n ghidul
turistic al frumosului Manaus sunt descrise alte specialiti: Tucunare, de
exemplu. i piracuru, cel mai mare pete de ap dulce din lume. Mi-ar plcea
s devorez unul mine.
i conservele sunt delicioase, l inform Astrud Grais. Plecm n zori.

***
 Umezeala le lipise hainele de corp. naintau din ce n ce mai greu. alupa i
lsase n aval de confluena lui Rio Negro cu Rio Brnco. Aaron o urmrise
resemnat, ndeprtndu-se. Cale de mai multe mile, apele ntunecate ale unuia
din ruri curgeau alturi de cele deschise la culoare ale celuilalt, fr s se
amestece.
Porni n urma grupului de militari i o ramur elastic l plesni peste fa.
Se simea ridicol n hainele lui Indiana Jones. New York-ul i prea acum un vis
ndeprtat.
Me Tarzan, you Jane, i zise lui Astrud cnd veni rznd s-l scoat
dintr-o groap.
Ea se mica extrem de uor prin pienjeniul vegetal, strnind admiraia
militarilor care vzuser multe la viaa lor.
Merser pn cnd poteca dispru sufocat de explozia incredibil a vieii
verzi. Din cnd n cnd unul din oameni lua legtura prin radio cu Manaus,
comunicnd traseul. Amazonul era o ntindere imens de ape i insule de
neptruns, prelungi. Prin undele aproape nemicate colcia, de asemenea, viaa.
Ziua n-o mai ducea mult. Locotenentul Morena alese locul de popas i
ddu ordine precise. n orele petrecute mpreun, Aaron Cochran numrase ase
cuvinte rostite de brbatul acesta cu ochii dui n orbite. Hotrt lucru, nu era o
companie plcut pentru un avocat obinuit s se desfoare n sli arhipline.
Lng foc simi c i se nchid ochii. Corpul l durea ca i cum tovarii de
drum l-ar fi mrunit metodic cu prul.
Cum i place Amazonia? l ntreb Astrud zmbind.
El mormi, sorbind ceea ce ei numeau cu generozitate ceai.
nc n-ai vzut partea cea mai interesant, interveni n mod cu totul
neateptat locotenentul Morena.
Dar Cochran nu se mai mira de nimic. Peste tot n junii su Amazonia se
dezlnuise cu mii de zgomote necunoscute americanului, nfricotoare. ipete,
fonete, urlete. Era prea obosit. Se tr n cort i czu rpus ca victima unei
sarbacane.
Se scul n mijlocul ntunericului, cu o senzaie ngrozitoare de vom. Ceva,
un zgomot mai puternic dect toate celelalte i trezise. Avea capul greu i un gust
dulceag pe buze. Bjbind, rsturnnd obiectele din jurul su, i ddu seama c
ceea ce-i trezise fusese o bubuitur. Bubuitura unei arme.
Iei din cort cltinndu-se. Auzi paii oamenilor care fugeau dintr-o parte
n alta a taberei. Cineva se opri n faa lui.
 V-ai trezit, Cochran? mi pare ru c v-am tulburat somnul. Poate v-
ajut asta!
Primi o lovitur teribil n tmpl: nainte de a recdea n ntuneric,
recunoscu vocea locotenentului Morena.
Cnd i reveni era ziu. Cteva furnici i explorau. vrful nasului i alte
cteva sute i gsiser adpost sub hainele lui. ncercnd s le scuture, i ddu
seama c e legat ca un crnat.
Hei, strig slab, ne jucm de-a pieile roii?
Morena veni lng el. Cochran nu-i vedea dect vrfurile bocancilor. Simi
unul din ele ntre coastele a patra i a cincea.
Ticlos mpuit, spuse militarul ntr-o englez adecvat. Ar trebui s v
dau piranhasilor, pe tine i pe curva aia.
Aaron tcu mlc. Unul dintre oameni ncepu s-i vorbeasc locotenentului
pe nersuflate. Apoi se opri.
Spune! ordon Morena. Porcul sta nu tie portughez.
N-ar fi putut rosti un neadevr mai mare, i zise Aaron.
Femeia a disprut, locotenente, zise omul. Urmele duc la ru. Mai mult
ca. sigur c a ajuns hran pentru piranhas.
Imbecilule, zbier Morena. Trebuia s-o prindei vie.
Ne-a pclit. Srmanul Pedro a urmrit-o pn la mal.
De ce srmanul?
I-am gsit scheletul n ap mic. E lustruit, piranhas n-au mai lsat
nicio firimitur de carne.
i scroaf?
Chiar dac a scpat, nu ajunge departe fr provizii, locotenente.
Pdurea o s aib grij de ea.
Morena l mai premie cu un ut pe Aaron.
Pune porcul sta pe picioare. S fie ntreg cnd l ducem la trg. i
transmite-i porcului de Grais c totul e n regul.

***

Ieind din lift, Joel Barnard fu izbit de senzaia care-i salvase viaa de
nenumrate ori. Nelinitea din apropierea primejdiei.
l localiz pe individ. Era n bun parte mascat de o plant exotic, dar pe
fruntea lui scria cu litere de neon iscoad.
Luai-o nainte, le spuse nsoitorilor si.
 Vern Cochran l privi mirat. Masayoshi l conduse spre ieire. l vzuse i el
pe omul cu urechile prea mari. La o sut doi ani avea reflexe mai rapide ca ale
unui rzboinic de aisprezece.
Barnard trecu la studiu. Era un brbat ntre dpu vrste, atletic. Purta
jeani, tenii, tricou, i o geant de umr. Chipul nu-i spunea nimic, dar Barnard
se simi familiarizat cu gesturile. Fost CI. i vzu pe Masayoshi: i Cochran
pornind spre cea mai cunoscut plaj a Braziliei i poate a lumii, ntregi:
Copacabana. Urmritorul sri, dup o scurt. ezitare, ntr-o alt main.
Barnard nu sttu nici el pe gnduri; Era o zi bun pentru taximetriti.
Trecur n zbor pe Avenida Atlantic. Nisipul prea o diadem de aur
turnat n mare, departe spre Recreio dos Bandeirantes i Guaratiba, prin
Ipanema i dincolo de ea, sfrind n Praia Vermelha, Botafogo i Flamengo.
Copacabana era un furnicar uria, fr odihn.
Masayoshi i Vern Cochran luar cheia unei cabine i intrar s se
schimbe.
Barnard l vzu pe urmritor aplecndu-se deasupra genii de umr. Cnd
individul i vr minile nuntru, fostul agent nelese limpede ce se petrece.
Alerg acolo.
Brbatul intr n cabina alturat. Se simea uor, bine dispus. Era o zi
excelent de plaj. Valurile l chemau, femeile preau mai frumoase ca oricnd.
Dar, trebuia s-i termine nti treaba. Astfel i cretea respectul de sine.
Se asigur c amortizorul e bine nurubat. Fix ncrctorul, trase piedic
i i lipi urechea de perete, ascultnd cteva secunde. Nu-i trebui mult. O tuse,
sunetul unui papuc pe podea. Se ddu napoi i aps pe trgaci. n cinci
secund, cincizeci de gloane perforar tot. attea orificii n peretele din fa.
Aerul se umplu de mirosul excitant al pulberii arse.
Ascult din nou. Nu se auzea nimic. Muriser nainte de a-i da seama c
au ratat o zi de plaj. Vr arma la loc n geant i iei fluiernd. Locul era
pustiu. Ciocni la ua cabinei de alturi. Pe urm mpinse ua i rmase cil gura
cscat..
Nu era nimeni nuntru. Fr s-i cread ochilor, fcu un pas nuntru..
Un reflex uitat reveni tardiv. Privi n, sus, la timp pentru a-l vedea pe Joel
Barnard repezindu-i talpa n nasul lui.
Eti imprudent, i repro mai trziu, pe plaj, hanshi Masayoshi lui
Barnard. Un glon te putea atinge din ntmplare.
Vern Cochran pufia tacticos dintr-un trabuc, la adpostul unei umbrele.
Era alb ca brnza, dar n bun form fizic.
 De fapt, am fost mpucat de mai multe ori n meseria mea, spuse
modest Barnard. N-ar fi fost o senzaie nou. Dar un profesionist ca dnsul nu
trage, de obicei n tavan.
Dnsul i venea n fire. Zcea ngropat n nisip. Doar capul i ieea la
suprafa. Pe plaj muli se amuzau astfel. Brbatul l recunoscu pe Barnard.
Mri ca un animal de prad, aruncndu-se asupra lui.
Nu se mic nici mcar un milimetru. Nici mcar un fir de pr nu i se
clintise, ncerc din nou, dar numai ochii i se rotir amenintori n orbite. Cei
trei l privir amuzai.
Pstreaz-i forele, l sftui hanshi. O s ai multe de povestit i nu vrem
s oboseti.
Ai fost agent, nu-i aa? spuse Barnard. i poate nc mai eti. Gesturile
te trdeaz. Cine i-a pltit vieile naastre?
Brbatul i arunc o privire ncrcat de ur.
Suntei mori deja. Cum o s m inei aici. Monegilor?
Masayoshi i sufl grijuliu firele de nisip din preajma ochilor.
Unui tnr i duneaz prea mult soare. Deocamdat, te apr umbrela.
Dar cnd o vom ndeprta,..? E amuzant s te ngropi cteva minute n nisip, mai
ales la umbr. Poate chir o or ntreag. Dar apte, opt ore? Drept s-i spun, nu
asta este imaginea mea despre confort.
Brbatul l ascult fr s-i cread urechilor.
A, adug Masayoshi, s nu uit: i-am lucrat civa centri nrvoi. Eti
n ntregime paralizat. Adic aproape n ntregime. Poi s vorbeti ct vrei.
Deci, povestete-ne, l rjdemn Barnard, mutnd umbrela. i nu striga
dup poliiti. Geanta ta de umr i-ar pune pe gnduri.
Vern Cochran ignor cele ce se ntmplau la un metru de el. Ca avocat, nu
agrea tortura. Copacabana era un show. Se ndrept spre linia alb a valurilor.

***

Astrud i veni n fire la auzul propriilor gemete. Simea o durere n coaps,

dar gemetele porneau din spaim i furie la un loc. i aminti. Palma grea a
soldatului apsndu-i faa n somn. mpuctura, ncierarea de pe malul rului.
Se rostogoli pentru a-i inspecta rana. Morena, ticlos murdar!, murmur.
N-avea rost s-i piard capul. Fcu un scur inventar. Gsi prin buzunare
cteva lame de gum de mestecat i, aproape c-i veni s chiuie, cuitul prins n
centur. Se orient rapid. Rana o incomoda la mers, dar nu mai sngera. Glonul
o zgriase.
La locul taberei nu mai era nimeni. Ce voia Morena? Ce fcuse cu
Cochran? Se concentr asupra supravieuirii. Cum era de ateptat, n vatra
focului nu mai licreau tciunii. Sp mai adnc n cenu. Peste un sfert de
ceas i usc hainele la un foc mic. Risc enorm n cazul c o ateptaser s se
ntoarc. Dar n-avea ce face, ansele ei erau legate de focul sta.
ncinse lama cuitului i o aps peste marginile umflate ale rnii. Nu-i
permitea nici mcar luxul unui urlet. Cnd mirosul de carne ars se risipi,
improviz un pansament. Auzi un fit n spatele ei. Se ntoarse gata s-i
njunghie adversarul.
Nu-i vreau rul, spuse Johnny Leader. Poi s lai cuitul.
Picturile i scnteiau pe umeri. Nu purta dect o fie lung de pnz,
nfurat n jurul oldurilor. Zmbetul lui deveni neclar pentru privirea lui
Astrud Grais. Ea se prbui n iarb.

***

Este medicul tribului.

Johnny Leader ncuviin, impresionat de suferina ei. Rana se inflamase,
dar ierburile macerate n saliv aveau s-i fac bine. Se aflau ntr-un adpipst
precar de ramuri i frunze. Astrud l studie pe indianul care agita un pmtuf
magic de pene i repet:
E medicul lor. Ce trib e asta?
Aravaci, i rspunse Johnny. Ei au descoperit nava.
Astrud se ridic. Durerea fu. mai puternic dect voina.
E la cteva ore de mers. Nu poi
Pot. E n joc viaa lui Aaron Cochran.
Fu rndul lui Johnny s tresar.
Suntem aproape de Japura. Militarii se ndreapt spre locul acela. Vor
s-l foloseasc pe Aaron c moned de schimb.
Ca s obin ce?
Obiectul a adus oameni din alt lume. i substane care pot otrvi
oceanele pentru un milion de ani. Un brbat care m ur mrete de mult vreme
e pe cale s pun mna pe ele.
Astrud reui s se ridice n captil oaselor.
Ce poveste e asta? Cine este el? De unde tii?
Vino, i spuse Johnny Leader.
 O ajut s peasc printre lianele mpletite. ase indieni ateptau sprijinii
de trunchiul uria al unui arbore. Erau goi, i vopsiser feele cu dungi roii i
negre, iar n pr mpletiser oase subiri. Johnny Leader o apuc pe Astrud de
umr, ntorcnd-o spre el.
Ei spun c un zeu sau mai muli au cobort din cer, n mijlocul unui trib
vcin. Acolo se afl i brbatul care m urmrete de-o via. i vor da
substanele. Nenorocirea se va abate asupra tuturor.
Trebuie s ne grbim, l ndemn Astrud. n ct timp putem atinge Rio
Negro?
Vei fi acolo la apusul soarelui. Eu am s-o iau puin nainte.
Astrud se ntreb cum are s fac Leader asta. Medicul-vraci se agit, cu
grimase fioroase, ameninnd-o cu pmtuful.
Cunoti dialectul sta? l ntreb Astrud pe Leader.
Citesc gndurile. Spune ce spun toi medicii din lume, zmbi Johnny. C
n-ar fi trebuit s. cobor din pat n starea ta.

***

Era ora prnzului. Copacabana strlucea, iar vnztorii de rcoritoare

constatau o cretere spectaculoas a cererii. Masayoshi i privi prietenii
satisfcut. Totul durase dou ore.
Pentru Dumnezeu, l implor nenorocitul ngropat n nisip. V-am spus
tot ce tiam.
Vern Cochran ddea semne de nervozitate.
Mi-e greu s te cred biete, spuse Joel Barnard. Ninja? Spui c eti n
solda acelui individ? Ai mers la prea multe filme.
Dar e adevrat, mugi brbatul.
Trupul ipa ntr-o strnsoare insuportabil. Pielea era o hain de foc,
transpirnd acid, sfiindu-i carnea cu a mie de gheare.
Spui c trebuie s v ntlnii? Unde?
V-am spus, scnci prizonierul. Un iaht, Boca de ouro. Lng Arpoador.
Ne ntlnim s-i anun moartea voastr.
Masayoshi l trase n spada privirii. Brbatul simi o neptur n retin,
apoi se liniti.
Atunci aa s faci, zise pe un ton alb japonezul. Te mui din hotelul n
care locuim noi. De cte ori ne ntlneti, nu ne recunoti. Te ntlneti cu ninja
i i vorbeti despre moartea noastr. Suntem mori. Tu ne-ai ucis.
 Suntei mori. Eu. v-am ucis, repet asculttor brbatul.

***

Mergeau de sute de ani. Era sigur c n curnd se va mplini mileniul. Cel

puin astea erau semnalele din partea tlpilor umflate, a braelor pline de
nepturi, a rnilor de pe fa. Simea o duhoare de pomin i nu ndrznea s
se ntrebe a cui e. Nu-i trecea prin minte nici. un dodorant care s-ar fi putut
lupta cu ea.
Cum ne simim, domnule Cochran? l ntreb, suspect de amabil,
locotenentul Morena.
Mulumesc, bine, spuse Aaron. Frumoas vreme, nu?
i scoseser legturile. Militarii se micau uor prin peretele de plante.
Piciorul se scufunda la fiecare pas pn aproape de glezn. Aaron avea senzaia
penibil c merge pe burta moale a unui animal. Dup ce-i plouase de dou ori
ntr-o jumtate de zi, tresrea cnd vedea o pictur de ap strlucind pe o
frunz.
La amiaz se petrecu ceva interesant. Poposiser ntr-un lumini. Oamenii
lui Morena, din ce n ce mai brboi, i fceau de lucru prin merinde. Aaron l
urmri pe unul n vrst, corpolent. Leit Rambo i zise, privindu-l cum clefie
i se scarpin ntre picioare. Militarul se duse s urineze satisfcut printre
tufiuri. n afar de Cochran, nu-l bg nimeni n seam.
O umbr trecu peste el ntr-o miime de secund, chiar n vreme ce-i privea.
Apoi nu mai fu nimeni acolo. Cteva frunze uscate czur ncet. Aaron sughi
nspimntat. Vru s spun ceva. Se rzgndi.
Locotenente, zise unul dintre militari cnd veni vremea plecrii, lipsete
Cabrai.
Cum adic lipsete fcu Morena aiurit.
l strigar o jumtate de ceas. Rscolir tufiurile, din ce n ce mai speriai.
De-ajuns, zbier Morena. Plecm n clipa asta. Cabrai? Dac furnicile
nu-i mnnc ochii, am s-i scot eii nsumi.
Mai trecu o noapte. Dis de diminea, Aaron se trezi cu ochii pe un grup de
trei militari. Vorbeau n oapt.
Locotenente, primi Morena raportul, lipsesc Alvares, Nelson i Velho.
Puteai s auzi un strnut de nar. Locotenentul i privi pe toi, apoi
scoase ncet pistolul din toc i bg cartu pe eav.
Cine a stat de paz?
 Locotenente, spuse o ctan btrn. Oamenii tia n-au dezertat.
Armele i raniele lor cu merinde sunt aici. Nimeni nu-i nebun s-o ia prin pdure
fr merinde i arme.
Cei rmai se strnser n jurul lui.
Micai-v, ordon Morena. Plecm!
Nimeni nu se mic.
Locotenente, zise purttorul de cuvnt al soldailor, Cabrai spunea c
prin locurile astea bntuie vntori de capete.
Ceilali murmurar. Morena rse, jucndu-se cu pistolul.
Ce capete s ia de la voi, viermilor? Cine vrea s plece?
ntr-un gest spontan, Aaron Cochran, ridic mna. Nimeni nu zmbi. Patru
din cei opt soldai trecur de-o parte.
Putei s mergei acas, biei, le spuse blnd Morena.
Cnd se aplecar s-i ia raniele, locotenentul trase un foc.
Nu v trebuie alea. Doar mergei la mama. Lsai-le camarazilor votri
care au mai mult nevoie de ele.
i pentru c unul din ei nu ddu drumul armei, Morena gsi de cuviin
s-i trag un, glon n cap. n aceste condiii, cuget Aaron Cochran, dialogul
devenea destul de dificil.

***

Cobra fulgera printre ramuri cu uurina unei raze de soare. Auzi

njurturile militarilor, undeva, n dreapta, din ce n ce mai n urm. Pentru
moment, Aaron Cochran era n siguran. El devenea extrem de preios pentru
locotenentul Morena, care ncepea s intuiasc, n nebunia nconjurtoare, c
viaa avocatului ar putea s o cumpere pea lui nsuit.
Deodat rul apru n faa sa, tulbure, lent, ascunznd capcane fr
ieire.. Cnd plonj, petecele de ierburi i frunze care se roteau n vrtejuri se
scufundar odat cu el. Trase aer n piept. i simi trupul cptnd elasticitatea
unei panglici de oel. Mdularele se jpliar firesc ntr-o form hidrodinamic.
Ininta mpotriva curentului. Nu vedea nimic, Rio Negro i merita numele.
Fiecare centimetru de piele se lsa mngiat de uviele lichide, ct de departe
sunt malurile i veseau meandrele.
nainta cu o repeziciune uluitoare. Iei din nou s ia aer. De mai multe ori
ocoli buteni uriai, rpii din locurile n care zcuser linitii zeci de ani, care
veneau acum asupra lui ca nite bivoli furioi. i ciid iei a treia oar, cinci mile
mai departe, simi primejdia. Era o miasm care venea pe i prin ap. Era
miasma morii, pe care curentul i-o aducea cu repeziciune n ntmpinare.
Lovi bancul de piranhas ca o torpil, naintaser n turm compact, ns
curentul nu-i lsase s-l adulmece. Cobra simi pe piele atingerea a sute, mii de
nottoare, de solzi, de coli. Avu senzaia c traverseaz un tunel interminabil,
cptuit cu lame. Acceler, evadnd din norul bolborosind. Nu apucaser s se
dezmeticeasc, funcionau ca un singur organism care fusese luat prin
surprindere. De-abia n ultimele clipe simi cteva mucturi fugare. Curgea
snge, ns era deja prea trziu, nu puteau atinge, viteza cu cre el nainta
mpotriva curentului. Rul l proteja.
Iei din ap ntr-o meandr larg, pe o semilun nisipoas cu pant dulce.
Cteva brci din coaj de copac se legnau, pe jumtate scufundate. Vegetaia se
ridica n faa lui ca un zid. Gsi o bre prin care ptrunse la adpostul marilor
arbori. Mai multe psri i luar zborul speriate.
Nava era acolo, dezechilibrat, prvlit pe o parte. Asaltul pdurii se
desvrea asupra conului care strbtuse atmosfera ntr-un torent de flcri.
Ierburile agtoare aruncaser crcei ca erpii, ncolcindu-se n aer nainte de a
se ncolci pe elementele nveliului exterior.
Johnny Leader se apropie. Indianul care edea pe vine, sprijinit n suli, l
simise, ns nu se sperie. Pentru el, Leader era un strin, dar un om din lume,
aa cum o pasre necunoscut rmne totui o pasre a pdurii, iar arpele e
arpe indiferent de culoarea solzilor. La ase metri se ridic, pregtit s-i lanseze
sulia dac era nevoie. Johnny i porunci s stea linitit.
Unde sunt fpturile din aceast cas? i transmise, fcnd totodat un
gest cu mna.
Era un bieandru de paisprezece, cincisprezece ani, dornic s fie luat
drept un brbat viteaz i nelept. i ascunse mirarea pricinuit de faptul c
buzele lui Leader nu se micaser.
Mori toi patru. Erau slujitorii uniii zeu. Noi am dat focului hoiturile.
Dup ce i-a ucis, zeul ne-a lsat s pstrm capetele.
Johnny Leader avu o strngere de inim. Se apropie de nav. Msura zece
sau doisprezece metri nlime. Nu simi nicio urm de radioactivitate, iar
nuntru niciun semn de via. Biatul avusese dreptate. Ar fi vrut s arunce o
privire nuntru, ns, dndu-i ocol, nu gsi nicio cale de acces.
O, ce mnios mai era! turui mai departe bieandrul. Slujitorii
necredincioi i furaser licoarea cu care zeul i prepar mncrurile. El a rotit
sabia o dat i dou capete s-au rostogolit n iarb. Ceilali au czut rpui de
stelele pe care zeul le-a aruncat cu mna lui. Am vzut toate astea cu ochii mei.
Unde este acum zeul?
A plecat ndat ce i-a recptat licoarea. Fratele tatlui meu i unul din
frai l-au cobort cu barca pe ru acum dou zile. El se va urca la cer.
Arat-mi capetele lor!, i ceru trist Johnny Leader.
Biatului i se pru c plvrgise prea mult. Scoase un ipt care vr din
nou spaima printre psrile frunziului. n cteva, secunde locul era plin de
rzboinici. Nu mai erau bieandri, ci brbai n toat firea, suspicioi, puternici.
l mprqsurar pe Johnny Leader, revendicndu-i privilegiul de a-i lua capul.
i fiindc tot se punea problema propriului su cap, Johnny vzu patru
trofee miniaturale atrnate la cingtorile a tot atia brbai. i pstraser
expresia ciudat pe care le-o ddeau oclyi imeni, excentrici c ai insectelor.
Indienii erau experi n arta micorrii capetelor.
Boca de ouro atepta n ancor, la o mil de rm i, aparent, nu se afla
nimeni la bord. Ceea ce hanshi Masayoshi i tovarii si erau gata s admit,
dar nu pentru mult vreme. Jangadas, plutele pescarilor, nu ndrzneau s se
apropie.
Nimic. Nicio micare, mormi Barnard, abandonnd binoclul dup o
jumtate de or.
Vern Cochran le propuse pentru a cincea oar s nchirieze o alup i s
cucereasc iahtul.
Marinarii tia sunt modeti i nu iubesc soarele, zmbi Masayoshi. Dar
dac priveti cu atenie pupa, aerul tremur mai fierbinte acolo i, din cnd n
cnd, briza ridic un fir de fum.
Ceea ce nseamn c? se mir Cochran.
Cnd se ascunde, omului i se urte cu sandviuri.
Buctria! exclamar n acelai timp Vern Cochran i Barnard. Sunt
oameni acolo care gtesc.
nseamn c ninja nu i-a fcut apariia nc. i alege cu grij ticloii.
Sunt duri, dar n preajma lui n-ar ndrzni s se gndeasc la somn ori la ale
gurii.
Vern Cochran renun la planul privind asaltul iahtului.
Nu ne rmne dect s ateptm. Poate c ar fi mai bine s prevenim
paza de coast.
Nu vd ce am putea s le spunem, fcu Joel Barnard. Dac Astrud,
Aaron i, desigur, Johnny nu apar, nu avem niciun fel de dovezi c s-ar pune la
cale o crim.
 Vreo veste de la colonelul Grais? se interesa Masayoshi.
Am vorbit acum dou ore cu el, i rspunse Vern Cochran. Totul e bine.
Morena transmite la orele stabilite.
n sfrit, un marinar iei din ascunztoare i se duse ncet la prova, unde
pregti o pereche de undie. Se mica relaxat.
Trebuie s-i dau dreptate, Hachiro, confirm Barnard. Ninja nu e la
bord.

***

Locotenentul Morena era ceea ce se numete un pumn de oel. Cel ce

ncpea n strnsoarea degetelor sale spunea mulumesc frumos morii cnd
venea s-i dea drumul. Se ntmpl c unul din cei patru oameni rmai i fcu
de lucru n preajma unui cuib de albine slbatice. Cnd terminar cu ei,
camarazii l privir ngreoai. Morena ddu ordin s-l rstoarne ntr-o groap cu
ml. Numrtoarea oamenilor devenea din ce n ce mai simpl, i zise Aaron
Cochran.
Nu te bucura, yankee doodle, l sftui locotenentul. Carnavalul nu s-a
sfrit nc.
Pe la ase, unul din oameni fluier scurt, naintar prudeni. Lng
obiectul czut din cer se afla doar bieandrul cu chef de vorb. Morena i ai lui l
nconjurar. n timp ce restul cercetau fascinai nava, un militar l descusu ntr-
un dialect aravaci. Spune c ai lui sunt plecai toi la vntoare.
ntreab-l de un brbat strin care trebuia s atepte aici, ceru Morena.
S ne atepte pe noi.
Biatul ascult cu mare atenie traducerea.
E aici, cu noi, ncuvin el. V ateapt de azi diminea. Trebuie s se
ntoarc de la vntoare. L-au luat cu ei. Dar nu vrei mai bine s v povestesc
despre cum s-au furat licorile zeului care a cobort din soare?
Morena rse relaxat.
Mai bine s ne povesteasc chiar el. Iar tu, biete, nu vrei cteva
bastoane pe spinare?
Nu sunt prevzute n programa pedagogic a indienilor, spuse Johnny
Leader, rsrind ca din pmnt.
ntr-o clip poiana se umplu de rzboinici.
Fr prostii, i avertiz Leader pe militarii care apucaser putiie. Otrava
din sarbacane e moarte sigur.
 Privelitea le nmuie braele. Erau nconjurai fr scpare, sgeile
aductoare de chinuri i pndeau din toate prile. Aaron Cochran trecu sprinten
n spatele lui Johnny Leader.
Ninja te-a pclit, Morena, spuse acesta. A vrut doar s te foloseasc
pentru a-i ndeprta pe Cochran i Astrud. N-avea nevoie de tine. Cu ce te-a
momit? Care-i preul tu?
Locotenentul Morena oft, nelegnd c ajunsese la captul drumului.
Tnrul nu prea tot att de periculos ca indienii, ns soldaii cedaser presiunii
pe care o emanau vorbele sale.
Deci tu m ateptai. Eti Johnny Leader? ntreb calm i se mic ncet
ntr-o parte. Ninja mi-a vorbit despre tine. Pare c eti viteaz cu patruzeci de
nesplai n spatele tu. Dar poate c am s te ucid pn s se mite ei.
Ce trg aveai cu Ninja? ntreb din nou Johnny Leader.
S-i dau cei doi porci, rspunse locotenentul. Pentru o sut de mii de
parai i un paaport. Mine eram n State.
Ceva nu era n regul. Ct timp vorbise, se deplasase lateral, fr s-l
slbeasc din ochi pe Leader. De ce renunasev att de uor? Atepta ajutor de
aiurea, spera s scape n ultima clip?
N-are rost s te mpotriveti, Morena, spuse Leader. Ninja nu mai e aici
s te ajute, Puin i pas de tine.
ncerca s ptrund mintea celuilalt, ns locotenentul. avea o voin de
fier. Cnd se apropie de el, Morena fcu un salt.
Nimeni nu te-ajut mai bine dect tu nsui, rnji.
nurub eava pistolului n tmpla bieandrului care rmsese imprudent
n apropiere. Acesta se zbtu, nciudat c s-a fcut de rs n faa ntregului trib.
Indienii se cltinar ca btui de vnt. cum vedeau limpede care este dumanul.
D-i drumul, spuse Cobra.
Morena era prea tare pentru a-l frnge cu vorbe.
Nu-mi trebuie dect o barc, rse locotenentul. i biatul s in crma,
pare priceput.
Unde-ai s fugi? Colonelul Grais o s te crucifice.
Morena l trase pe biat spre ru. Soldaii i recuperar putiie i-l urmar
iute. Cobra msur lucrurile cu repeziciune.
L-ar fi putut lovi nainte c pleoapele s clipeasc o singur dat. ns cea
mai mic micare a arttorului ar fi eliberat glonul care ar fi curmat viaa
biatului.
Morena i ai lui se retrgeau hituii. n jurul lor, tcui, indienii ateptau
momentul prielnic pentru, a-i mpna cu sgei.
mi scap, i zise Leader. Trebuie s-i distrag atenia.
Dar nu mai erau dect civa metri pn la malul rului. Morena ddu un
ordin. Soldaii se urcar ntr-una din brci. Apoi i descrcar putiie asupra
celorlalte, scufundndu-le.
Domnilor, rse Morena, despririle m nduioeaz.
Se ntoarse spre luntre i ncremeni.
O fiin nfricotoare se ridicase din ap, ndreptndu-se spre el, gata s-l
apuce. Era uria. Mlul i mustea pe grumaz i pe labele rchirate i duhnea
ngrozitor. Deschise botul, scond un rget indescriptibil. Soldaii zbierar la
vederea colilor albi, ascuii. ntr-o clip se aflau n mijlocul rului, vslind ca
apucaii.
Morena, alb la fa, ridic pistolul, intind capul neateptatului adversar.
Mna nu-i tremura. Atunci l izbi Cobra.
Nimeni nu apucase, ntr-adevr, s clipeasc. Lovitura fusese att de rapid
nct indienilor le pru c vd acelai om simultan n mai multe locuri. Se auzi
fitul tufiurilor strbtute parc de o sgeat. Morena ip rostogolindu-se
prin aer i czu cu un plescit n apa tulbure.
Cnd se ntoarser n lunlini, Astrud Grais i fcuse apariia nsoit de
grupul ei de indieni. Era o hrmlaie nfiortoare. Fiecare avea de povestit cte
ceva. Johnny Leader se retrase civa metri mai ncolo.
Puteai s fii ucis, i repro lui Aaron Cochran. Dar i sunt
recunosctor. Eti un om curajos i cu mult fantezie.
n liceu am interpretat mai multe roluri pentru trup de amatori. Cele de
montri mi reueau cel mai bine, se confes modet Cochran, tergndu-i
ultimele urme de ml de pe fa.
Btinaii i mpresurar temtori. Vzuser nc un zeu la lucru; Despre
ziua aceasta aveau s eas poveti ani n ir.
Ninja? ntreb Astrud Geris.
Departe. Are un avans de o zi. Din spusele indienilor, a cobort pe Rio
Negro de ndat ce a ucis fiinele pe care le-a adus nava i a pus mna pe
recipientul mortal. Am ajuns prea trziu. Plecm de ndat ce vom repara brcile.
Astrud se apropie fascinat de obiectul care strbtuse spaiul, de
imaginea neclar a fiinelor inteligente care-i gsiser sfritul aici, n inima
Amazoniei, departe de lumea lor, de semenii lor. Avu o strngere de inim. Cine
urma s dezlege enigmele esute n jurul conului d metal? Vieile a milioane de
oameni erau n mare primejdia. Nu mai era timp pentru vise.
 Pornim ntr-un ceas, i spuse Aaron Cochran din mijlocul unui grup de
indieni, care-i manifestau simpatia fa de vicleanul om alb cu ghioni n coaste
cum nu mai primise n mediul select al baroului newyorkez.
Tarzan era un biet maimuoi, gndi el.

***

Practic, n-avm niciun fel de dovezi.

Soarele se topea n undele Atlanticului, iar apa tremura sngerie. Zgomotul
oraului urca pn la ei mblnzit. n amurg, Rio mirosea a banane i ananas.
Nu pasm pisica agenilor brazilieni? ntreb Aaron Cochran. n film, o
echip de oameni-broasc asediaz iahtul, leag fedele echipajul i captureaz
recipientul mortal exact n clipa n care criminalul i d drumul din mn.
Practic, n-avem niciun fel de dovezi c acolo se pune ceva la cale, repet
tatl su. Nu vor autoriza o intervenie.
Nu putem sta cu minile n sn, zise Astrud Grais. Ei otrvesc poate
oceanul chiar n timp ce noi discutm.
Masayoshi nu rostise un cuvnt. De mai multe minute era atent la
zgomotele strzii. Unul din ele i comunic ceva important de care trebuia s in
seama. Recunoscu ritmul sambei.
Nu, zise ntorcndu-se spre ceilali, nc nu s-a petrecut nimic. Pericolul
e iminent ncepnd de mine sear.
Ce spui? l ntreb Vern Cochran.
Carnavalul, spuse simplu Masayoshi, artnd spre teras.
Aaron i trase o palm peste frunte.
Iisuse! ncepe cel mai mare carnaval din lume. Populaia oraului se
dubleaz. Ninja nu va scpa ocazia. Ce facem?
Nu-i rspunse nimeni. Masayoshi privi spre teras pe care se sclda
amurgul. Pe cerul purpuriu se contura silueta singurului personaj care iu
intrase pn atunci n discuie. Johnny Leader.

***

Oceanul adormise. Pe oglinda lui, pn n larg, luminile dansau lent, ea i

cum metropol gigantic a adncului se trezea.
Boca de ouro se legna linitit. Avea prova nalt i bordurile nesate de
hublouri. n vremurile bune vnturase sute de turiti de-a lungul coastei, de la
Vitoria pn la Santos, ancornd din cnd n cnd pentru ca ei s nvleasc pe
rm i dea pe gt zece dousprezece coctailuri. Banii curseser grl.
Fernando, zise marinarul de cart, nu i se usuc gtlejul?
Puina lumin risipit de cornul lunii nu era suficient pentru a-i putea
zri unul altuia chipurile.
Joao, fecior de trf, rspunse Fernando, eti cri. eful o s-i scoat
maele, s le dea petiior.
n regul pentru mine, mormi Joao. Petii-s simpatici.
O umbr se aez ntre el i bucata de lun. Respiraia ddu rateuri, iar
inima fu pe punctul de a-i exploda n piept.
Fernando, Joao, zbier cel de-al treilea om al echipajului. Trecei la
ancor! Ne micm!
Joao simi din nou lumina cerniit de lun. Umbra care-l speriase de
moarte dispruse. Ninja alunec fr zgomot la pupa. n ntunericul nu destul de
adnc, el nsui era plsmuit din neguri. i plimb privirea pe linia luminoas
a litoralului, ascult.
Carnavalul ncepuse. Sute de mii de oameni se revrsau; pe strzi,
cntnd, dansnd, ipnd. colile de samba i trimiteau discipolii s se nfrunte
pe via i pe moarte. veau s danseze pn la epuizare. Sunetul muzicii
cretea de la un minut la altul. Curnd, samba avea s acopere pn i btile
inimii. Curnd, sub cupol focurilor de artificii, ntr-un Rio de lumin, toate
visele curgeau pe strzi. Cele mai frumoase femei din lume, cele mai frumoase
veminte. Mulimea era cuprins de frenezie.
Mulimea. Ninja ncremeni adulmecnd. Cineva venea dinspre rm. Era
nc departe, dar el o tia deja, pentru c a tri nseamn a supravieui i dac
nu simi schimbrile din ordinea universului, eti prea slab ca universul s in
seama de tine. Cel care venea dinspre rm nu era un om obinuit.
Nu putea spera la mai mult. i avea acum pe toi n mn, mulimea i
omul pe care-l urmrise o via. Vr mna n faldurile pe care le fcea haori,
mngind cutia cilindric pentru care strbtuse Amazonia i amnase un
contact ntre civilizaii. Atingerea pereilor retfi, ntre care atepta cea mai
puternic doku, cea mai puternic otrav a lumilor, i acceler ritmul.
Totul e pregtit? ntreb aprnd n spatele marinarului de cart, care,
nspimntat, abia scnci o ncuvinare.
Mnca-te-ar rechinii, i ur acela cnd dispru. din nou.
Cobra nainta constant, n linite perfect. Doar ochii rmseser la
suprafa. Apa se vaporiz n preajma lui; valurile se despicau, ocolindu-l. Privi o
singur dat n spate. Era la cinci sute de metri de rm. Pe falez se dezlnuise
nebunia. Razele slabe ale lunii i florile artificiilor se dizolvau n siajul su.
Boca de ouro rsri n faa lui tcut, pustiu. Simea prezena oamenilor
ca puncte de cldur. i o prezen de ghea, paralizant, cu care se mai
ntlnise.
Ddu ocol vasului, cutnd locul cel mai potrivit pentru a urca pe punte.
Hanshi i ceilali ateptau ntr-i alup, la mal, un semn din partea lui. Se
concentr din nou. Centrele de cldirtig g, deplasaser spre prova. Gheaa era uc
fopot peste Boca de ouro. ni fr OTomot din ap i se cr pe la pupa.
Acum, spuse Wet Ninja, n captul cellalt al vasului.
Deodat se ntmpl. Cobra se arcui nainte de lovitur, instinctiv, intuind
n ultima fraciune de secund ce vine din ntuneric. Dar o fraciune nu era de
ajuns. O mantie grea i czu peste umeri i se strnse pe trup. Din reflex ridic
privirea. Faa i fu brzdat de zeci de gheare. Urm o smucitur i rsuflarea i se
tie n strnsoare. ntr-o clip nu mai putu face nicio micare. Era prizonierul
unui nvod de oel, cu, fire groase ct degetul i ochiuri dese. nc o smucitur.
Puntea i fugi de sub tlpi.
Pornii motorul, porunci Ninja, cu ochii pe ghemul ntunecat care se
zvrcolea n crligul macaralei.
Un urlet de triumf se lupta s-i urce pe buze. Din dou salturi fu lng
victim sa. Urmri efortul colosal pe care funiile de oel l zdrniceau. Una din
ele plesni, pur i simplu, cu un vair, iar Ninja simi cum l neac dispreul. Un
spin rsri n floarea neagr a palmei. l nfipse n umrul captivului.
Cobra simi neptura uoar. Spinul se rupse, forfecat de epiderma care
se schimbase instantaneu, la apariia pericolului. Mai dur ca diamantul. Dar
tia c e prea trziu. Vrful rmsese acolo, continundu-i lucrarea. Fcuse o
singur greeal, pe care o pltea ns scump. O amoreal irezistibil i cuprinse
mai nti picioarele, urcnd pe olduri, spre piept, ngreunndu-i respiraia. Cu
un ultim efort, rupse nc dou dintre funii. Veninul l coplei.
Moartea nu te sperie, zise Ninja, apropiindu-i obrazul de al su.
Moartea e un prieten cnd chinul face viaa un duman.
Pn i rsuflarea i era otrvitoare. Cobra se descolci n dulceaa
drogului. Nu putea s se mite, dar simurile i erau incredibil de limpezi.
Vreau s trieti tot ce urmeaz, spuse Ninja.
Nu poi scpa, scrni, Cobra cu un efort dureros.
Boca de ouro descria un cerc mare.
Sigur c voi scpa, fcu linitit Ninja. ntr-un sfert de ceas coaj de nuc
va fi pe fundul oceanului i, odat cu ea, amintirea ta. Cine m va opri? Peste un
sfert de ceas o bomb va exploda n. cal. La spectacolul sta i-am rezervat bilet
n primul rnd.
Dispreui din nou privirea clar ndrtul creia plpia viaa.
Moartea-i nensemnat pentru tine? Poate o s nsemne ceva dac-i
adugm milioane. Explozia va. sparge cutia cu doku adus dintr-o alt lume.
Pentru ei, protii, doar un leac. Valurile o vor duce la mal, curenii o vor purta de
la Salvador pn la Porto Alegre. Oceanul va fi n cteva zile un lighean imens cu
mortciuni putrede. Iar cnd va atinge rmul se va ridica n aer, ucignd orice,
oriunde o va purta vntul. Zile n ir, sptmni de-a rndul. O s-i pese tiind
c ultimele tale lacrimi vor fi urmate de ale zecilor de milioane de mori i ale
celor ce-i vor plnge.
Oroare. Durere. Se zvrcoli ntre cer i ocean. Nvodul nu-i mai putea
rezista mult. Dar era prizonier n propriul trup, sub propria epiderm. Ceea ce i
se pruse o desctuare fusese, la suprafaa eului su, nemicare.
Luai-l, spuse Ninja.
Scripeii scrir, ridicndu-l. O.clip se legn deasupra apei mirosind a
alge i deprtri. Apoi 3oca de. ouro l nghii i ntunericul se nchise peste el.

***

Ce ateptm? ntreb Aaron Cochran.

Samba nu i se mai prea un dans celest.
Ateptau un semn de la Johnny Leader, dar semnul ntrzia s vin.
Carnavalul curgea ca un ru de foc i nestemate, n care mii de dansatori notau
cu micri sincronizate, ritmice. Samba era acum un tunet.
S avem rbdare, zise Barnard. Va aciona cum a plnuit.
Hachiro Masayoshi l privi gnditor. De mai multe minute un sentiment
ciudat nu-i ddea pace. Un sentiment c o presimire, n zadar ncerca s se
liniteasc. Lupt cu propriile temeri, ns curnd se abandon or i le ls s se
cristalizeze ntr-o imagine sumbr. Cobra czuse n capcan.
Mergem dup el, hotr. Dac Vern i Astrud au reuit s-l conving pe
eful poliiei c nu mai e vreme de pierdut, vor fi aici foarte curnd. Preedintele
statului e la ora asta n loja oficial. Nu vor voi s rite nimic.
Atunci, n ciuda srbtorii gigantice, auzi vslele unei brci care venea
dinspre larg. i tiu c n ea se afl Ninja.
 ***

Fiecare secund l apropia de moarte. Spiritul lupta cu disperare s urce la

suprafa, mpotmolindu-se n meandrele drogului, n vreme ce urca, un zgomot
obsedant i nsoea fiecare micare mpleticit. Era un zgomot ritmic, monoton,
continuu. l auzise n timpul somnului fr sfrit, tia ce nseamn. Dar acum
pnze de pianjen i stpneau contiina.
Fcu un efort uria. Lumea nconjurtoare era ntuneric i funii reci de oel
pe care braele lui alunecar cnd ncerc s se orienteze. ncet, simurile i
aduser informaiile de care memoria lui avea nevoie. Mirosul de alge, balansul
constant, clipocitul valurilor. i zgomotul acela ritmic, monoton, obsedant. Crezu
mai nti c e zgomotul propriei sale inimi.
Apoi l recunoscu. Era ticitul unui ceas.
Un kilogram de explozibil plastic avea s rup n buci, 3oca de ouro i
odat cu ea avea s dea mrii substana coninut de cutia adus dintr-o alt
lume. Un milion de ani moartea avea s bat rmurile, talaz dup talaz, furtun
dup furtun. Soarele avea s se ridice un milion de ani deasupra unui ocean tot
att de nensufleit ca unul n adncurile cruia ar fi bolborosit acizi. Nimeni,
niciodat, n-avea s se mai apropie de nisipurile plajelor, acoperite de muni de
oseminte i cartilagii ale miliardelor de fpturi moarte aruncate de valuri.
Cobra alung cu un uierat ultimele scame de cea care-i mai struiau
sub craniu. Auzea clar acum mecanismul bombei. Privi n ntuneric. ntunericul
nu mai exista pentru ochii si. Vzu acele ceasului apropiindu-se de momentul n
ca? e totul avea s-i nceteze existena. Iar el era prins n plasa de oel.
Furia urca n el ca o melodie din ce n ce mai impetuoas. Fiecare secund
care se scurgea era o pictur de for adugat bicepilor si, osaturii care se
dezmorea dup ce zcuse moale. Muchiul inimii ncepu s zvcneasc odat cu
mecanismul de ceas care urma s sune deteptarea morii.
Sub presiunea formidabil a degetelor sale, oelul ip. Funiile plesnir una
cte una, iar el alunec erpuind prin spaiul liber. Dintr-un salt fu lng maina
infernal i o smulse de pe perete. Dar era prea trziu.
O tia prea bine. Desprinse cutia cilindric, netiind ce trebuie s fac.
Apoi o azvrli ct mai. departe de el. Mai erau treizeci de secunde pn la
explozie. Se ncolci n jurul bombei, ascunznd-o sub trupul su. Fiecare tic-tac
era o lovitur de tun care-i contracta dureros musculatura. Simi din nou pielea
metamorfozndu-i-se n ceva mai dur ca diamantul. Strnse cu disperare
explozibilul n dreptul sternului i i concentr toat fora n cutia toracic. i
opri respiraia. Era un monolit din care nu mai putea rzbate nimic.
Nou opt., apte cinci patra doi unu
O for colosal ncerc s-i smulg mruntaiele i s le mprtie n cele
patru coluri ale lumii. Pentru o clip ncet s mai existe. Apoi atomii care-i
compuneau trupul se regsir unul pe cellalt i i ncetar tremurai. Suflul
scp printr-o singur fisur, mturnd obiectele din calea sa, izbindu-le n
ntuneric de pereii vasului, ntorcndu-se, unda l mproc cu buci metalice.
Timpul se opri n loc.
Nu simea nicio durere, ci o sfreal cumplit.
Totul ncremenise.
Deodat vasul se aprinse. Boca de ouro se polei cu aur, cptnd n
acelai timp transparena unei corbii n ntregime de sticl. Cobra se rsuci cu
greu pe o parte, nc sub ocul exploziei pe care o amortizase. Prin pereii
transpareni ai vasului vzu peti fosforesceni, gonii prin noaptea undelor de
cletar, venind s-l priveasc la rndul lor, disprnd speriai cu o singur
micare a cozii. Pe urm, odat cu coloana de raze din nalt, cobor asupr-i o
voce subtil i ptrunztoare.
Ai alungat pericolul. Cutia nu e sortit deocamdat acestei lumi. Ea
conine lumin, mult lumin. Ne vom vedea peste un secol. Atunci, ceea ce azi
ar otrvi oceanele va ajuta specia voastr s treac grania unui nou regn,
adaptat tuturor mediilor.
Cilindrul metalic se ridic uor, purtat de o mn invizibil, urcnd scara
de raze, strbtu puntea ca i cum aceasta ar fi fost doar abur i continu s se
nale spre ceva strlucitor, care atepta n tcere la mai multe zeci de metri
deasupira oceanului. Johnny Leader l urmri, la nceput orbit de lumina
puternic. Apoi distinse conturul obiectului.
Era copia fidel a celui care se prbuise n inima Amazoniei i n curnd
avea s dispar sub asaltul indiferent al pdurii. Chiar n vreme ce-i privea,
obiectul i spori strlucirea i ni spre larg, dizolvndu-se n bezn.
Leader se ridic sprijinindu-se de lemnul din nou opac al vasului. Puterea
i revenea irezistibil. Urc scar din dou salturi, fr s rateze o treapt n
ntuneric i iei de-a dreptul prin chepengul calei, ntr-o ploaie de achii. Inspir
adnc aerul tare al oceanului. Ascult.
Nu se schimbase nimic n ordinea universului. Boca de ouro se legna
mai departe, n deriv. Stelele clipeau tcute. Departe, pe linia de foc a rmului,
carnavalul atingea apogeul. Ajuns pe uscat, n ritmul sambei, briza lua foc ca
gazul metan.
 Cobra cntri elementele. Totul pstra echilibrul firesc. n afar de barc pe
care o simea ndreptndu-se spre mal.

***

Focurile de artificii le colorau feele. Cu numai cteva secunde nainte,

Ninja i abandonase, pind pe ap, spre mal, la adpostul jocului neltor de
umbre i lumini.
Noi suntem oameni sraci, zise Joao, luptndu-se s-i menin
echilibrul n barc. N-am avut bani de revolvere.
Fernando i Luiz l aprobar scond iurile. Pentru ce aveau ei de fcut
erau tocmai bune.
Eu l iau pe asta btrnu, se hotr Luiz, c prem de-o seam. Voi v
ocupai de atiiali.
Brcile se legnau la unison, lipite una de cealalt. Apa era att de
limpede, nct vedeau fundul chiar i n lumina slab a cerului. Pentru o
plimbare la malul mrii, seara, conteaz mult anturajul, cuget melancolic
Aaron Cochran. Apuc una dintre vsle i o roti, ncercnd s-i ating la mir.
Cnd czu plescind n ap, ceva i spuse c micarea fusese neinspirat.
Taie-l! zbier Luiz.
Vrful iului desena arabescuri n aer. Hanshi Masayoshi pi repede pe
muchia ngust a brcii, ca i cum s-ar fi aflat pe pmnt solid. Cuitarul se
mica prea ncet. n interval de o secund ncas o serie de trei mawashi. Primul
i dizloc rotul, dezechilibrndu-l. Cel de-al doilea i strivi muchiul umrului,
fcnd iul s zboare. Ultimul atinse tmpla, acionnd pe post de somnifer.
Masayoshi l vzu pe Barnard blocnd cu succes mpunstura stngace a
mthlosului Fernando i lovindiy-l neregulamentar, dar eficient, ntre picioare.
Fernando! Luiz! strig derutat Joao.
Bjbind i tuind, Aaron iei la suprafa. Apuc primul lucru ntlnit,
care ntmpltor fu pantalonul brazilianului. Acesta se duse s-i ntlneasc
tovarii n ap. Dou minute mai trziu sosi vedeta pazei de coast. n vreme
ce militarii i pescuiau pe mateloii ghinioniti, Vern Cochran, ajutat de Astrud,
i recuper fiul. Masayoshi le. vorbi pe un ton sczut.
O s aruncm o privire pe iaht. Dar mai mult ca sigur, Cobra a ieit din
nou la vntoare.

***
 O clip l simi aproape de el, o prezen nc invizibil, dar extrem de
periculoas. l pierdu i l regsi de mai multe ori, pentru c fluviul de oameni i
nghiise pe amndoi, iar zgomotul depea orice nchipuire. nota din nou
mpotriva curentului, de data asta un curent de trupuri micndu-se n ritmul
muzicii, posedate de samba, note ale unei sambe interminabile.
Cobra strbtu coloana rsucindu-se, strecurndu-se pe oriunde zrea o
fisur. Oamenii l mbrnceau, i se agau de umeri, i strigau n ureche. O femeie
l lu n brae, dansnd.
Un fior electric l strbtu din nou, din cap pn-n picioare, simind iari
prezena rului, a morii, la numai civa pai de el, n continuare nevzut. Cei
ce se aflau f preajma lui strigar ncntai i puin speriai. Scnteile galbene
care alergau pe trupul su aproape gol le provocaser mici nepturi. Credeau c
totul e carnaval, ei nii erau la fel de. goi, sudoarea dansului fcea pielea s
alunece.
Deodat se trezi n mijlocul unei mulimi de fete nvemntate n pene roii
i albe, psri de o frumusee fabuloas, cu aripile pudrate cu diamant piat. Ele
se ddur la o parte. Un uria car alegoric, nchipuind un dragon auriu, se opri.
n faa sa. Dragonul era nsoit de treisprezece ninja.
Cobra profit de oprire i urc dintr-un salt. n aer se ddu peste cap,
ateriznd pe cretetul lighioanei. Arunc o privire fulgertoare n jur. Nebunia
atinsese paroxismul. Cu toate acestea, auzi clar glasul care-i vorbea.
mi calci din nou pe urme, dar eu sunt cel care te va hitui pn la sfrit.
i sfritul nu e departe.
Preedintele se ridic pentru a vedea mai bine. Giici n scenariul
spectacolului care urma o confruntare ntre cei treisprezece ninja i personajul
misterios, nvluit n erpi de lumin galben care-i mucau muchii tineri.
Minunat, i spuse unui nsoitor. Ce coal de samba e?
Cobra bloc atacul primului dintre cei treisprezece ninja, ns nu ripost,
fiindc ghicise cu o fraciune de secund nainte de a reaciona c nu este un
asalt real. Celelalte dousprezece umbre i schimbar rapid poziiile pe corpul
auriu al dragonului.
Merii acest spectacol. Eti un figurant contincios. Merii ca odat cu
spectacolul s se termine i spectacolul vieii tale.
i puse palmele pe tmple i chem n el fora, dinspre tlpi spre buricele
Veninoase ale degetelor. Atacurile care urmar fur iui i violente. Nu mai erau
jocuri. Doi dintre ninja se prbuir urlnd de pe platforma de lemn, dar urletele
fur acoperite de ritmul sambei. Cel de-al treilea rmase atrnnd n botul cscat
al dragonului, strpuns cu propriile-i lame.
Magnific, aplaud preedintele.
Un joc n joc, nu i-ai dat seama?
Dar jocul tu se sfrete i el aici, gndi limpede Cobra. Ai pierdut.
Unul dintre adversari se opri n faa sa, paralizat de privirea devastatoare.
Apoi czu ca o ppu dezarticulat.
Am pierdut? Amazonul nu poate fi m piedicat s curg spre mare. Ce
stavil ai s-i poi pune? Coninutul celei de-a dou cutii curge i el ncoace, cu
fiecare clip care trece. Au fost dou recipiente. n noaptea n care am luat
capetele cltorilor din stele, am ncredinat undelor unul dintre ele.
Carul alegoric se piise n micare. n vrtejurile sambei nimeni nu vzu
roile strivindu-l pe cel de-al aselea ninja dobort, Tu lupi cu umbrele mele, n
vreme ce eu nsumi sunt o umbr. Cum ai putea s nfruni umbrele umbrei?
Cum ai s m gseti? Las-te n voia sorii. Peste ore, sau zile, sau luni, sau ani,
otrava va ajunge aici. Lumin vine pe Amazon. Nu poi opri lumina. Nu poi opri
marele fluviu. E c destinul.
Cobra i prbui ultimii adversari cu un kiai interior, acel kiai pe care i-l
dezvluise demult sensei Fuchida. n tribun oficial, preedintele; i aps
palmele pe urechi.
Eu vin acum, la tine, spuse Cobra. Pentru c eti rul, nu-i puteai gsi
culcu dect n spatele unei mti a rului.
uiernd, plonj n gura cscat a dragonului auriu i dispru pe gdejul
acestuia. Acolo i ntlni dumanul.
Magnific, repet preedintele, n Vreme ce mruntaiele dragonului se
zbuciumau, rrdnd o ncletare pe via i pe moarte.
Rio de Janeiro explodase sub ploaia de stele care se prbuise deasupra
lui, vrsndu-se apoi n mare.
Magnific, spuse iari preedintele, pe cnd unul din ninja muribunzi
lans n urma Cobrei, pe gtlejul fiarei, nage teppo o grenad artizanal.
ntr-o clip explozia nvlui dragonul auriu cu o mantie de flcri, iar
mulimea ip ncntat.
Carnavalul abia ncepuse.

Traducerea: Paula Negrea

 FLORIN PTEA
RAVE-O-LUTION

Vntoarea de date e boal grea. Sigur, i trebuie scule serioase c s ai

ct de ct o ans, iar majoritatea sculelor serioase au fost scoase n afara legii de
btrneii ia zaharisii de la Washington. Cum descoper c ai sistemc ceva mai
complicate dect un lact hard1 ware, cum i lipesc eticheta cypherpunk. De-aia
a devenit jenant de simplu s intri n bncile de date ale Pentagonului sau
FBIului. Att de simplu c mi se mai ostenete, nimeni s dea pe-acolo. E prea
plictisitor.
Lumea bun se ocup cu altceva. Se numete vntoare de date i are loc
nonstop n reea. Cnd erau ca mine, btrnele mele aveau obiceiul s se ncuie
n camera lor i s piard nopile cutnd prin Internet tot felul de drcii pe
vremea aia era mai mult text, eventual ceva poze i secvene audio nfiortor de
proaste. Sracele de ele trebuiau S se fereasc de prinii lor, nu cumva s-i
bage aia nasul n ce accesau odraslele. De-asta zic c-i trebuie scule serioase.
Pui frumos cognoboii la lucru i cnd vreunul din ai btrni vrea s acceseze
spaiul tu virtual, te gsete opernd concentrat un model fractal pentru
previziuni meteo sau alt chestie la fel de educativ? Dac te-ntreab ceva
rspunzi, sau mai curnd rspunde cognobotul care acidneaz simularea.
Desigur c tu eti pe undeva ntre Bangkok i Varovia, urmrind un fragment
din versiunea hipertext a memoriilor lui Vee Jay Slaughter, s zicem, dar ei nu
trebuie s tie asta.

n dimineaa asta mama chiar m gsete lucrnd ceva ce pare suficient de

plictisitor ca s provin din reeaua educaional liceeal. Fizic stm n aceeai
camer toi trei, numai c mama i mami rareori au timp s se intereseze de
soarta mea. Fac naveta virtual la Osaka, respectiv Frankfurt, i patronii parc s-
au vorbit s le in peste program aproape n fiecare zi. Nu neleg la ce le-a mai
trebuit un copil dac tot n-au timp de el.
Ce-i cu hexul sta mprtiat pe-aici? zice mama uitndu-se la
programul pe care-l doftoricesc.
A strecurat profu nite greeli i trebuie s le dibuim, rspund eu cu
juma de gur, i m umfl rsul cnd m gndesc c parc-a fi o imitaie
nereuit a cognobotului.
Bine, vrjitorule. Disear vin trziu, c am de lucru la birou. Dac i-e
foame, vezi c a umplut mami frigiderul:
Nu-i mai rspund, absorbit, chipurile, de hexul la care lucram. Wetware
Wizard suna destul de bine cnd l-am ales, dar n gura alor mele porecla are un
aer penibil, infantil.
Hexul e o plan de cybersurfing din Minsk, versiune shareware, pe care
Spider i cu mine am reproiectat-o pentru transputerele noastre. Cred c autorul
ei ar avea de cutat mult i bine pn s gseasc vreo urm din programul
original.
O mai bibileti mult?
Spider, firete. Nici pn acum n-a nvat s bat la u nainte s dea
buzna. Mai ales c spaiul meu virtual are o u din lemn de nuc aezat acolo
special pentru Spider.
De ce, a ta e gata?
Am i dat o tur cu ea.
Sunt convins c m aburete, dar fac pe prostul.
Unde-ai fost?
La Stanford. Merge brici.
A putea s arunc o privire pe plana lui i cognoboii mi-ar spune dac
are urme ale codurilor din Stanford sau nu, ns nu merit efortul.
Mai avem timp s-ajungem la vntoarea lui Vee Jay Slaughter?
Dac te mai moci mult, firete c nu.
Plana de cybersurf chiar arat ca o plan. Reeaua e singurul loc unde
mai poi practica sportul sta. Oceanul era mult prea poluat pentru surfing cu
mult nainte s m fi nscut eu, iar cei care s-au ncpnat s continue au
cptat amintiri frumoase, de la exeme pn la cancer de piele. Asta i-a convins
pe doritori s se mute n ciberspaiu.
Spider i apeleaz plana, i vd c nici de data asta n-a rezistat s nu
pun pe ea tot felul de grafici 3D ale trupei Lethal Cobweb, care-o fac s semene
cu un pom de Crciun satanist proiectat n tunelul aerodinamic.
D-i adresa.
Deschid n aer meniul cu adrese i trec vrful degetelor prin irul de
alfanumerice al lui Vee Jay Slaughter. Plana face un fast-forward prin cteva
locuri din Action Net i n cele din urm mprejurul nostru se ncheag pavilionul
de vntoare. E ca un pu gigantic n ai crui perei se deschid nie hexagonale,
un fagure construit de albine cu pasiunea secret a topologiei. n mijlocul puului
ne ateapt Vee Jay ca un King Kong n frac i cu joben, un Fred Astaire simian
care i-ar putea fi partener de step Statuii Libertii. Uneori ia forma unui liliac
enorm, alteori e o siluet vag uman, construit din fractali, sau o sculptur din
deeuri industriale, caricatur a vreunei celebriti multimedia. Vocea, ns, e
aceeai, iar jobenul i fracul sunt nelipsite, turnate pe msurile lui nstrunice
de un imposibil croitor-matematician.
Bine-ai venit n Action Net, singurul loc unde putei gsi aciune
adevrat. Azi v trimit la o vntoare de gte slbatice. tii cu toii c s-au
gsit clipuri compromitoare cu Anna. Belle Hunt, adic voi le-ai gsit i Vee Jay
Slaughter le-a difuzat, spre ncntarea fanilor ei din toat lumea. Nici n-a fi
crezut c se pot face attea lucruri n imponderabilitate. Dar acesta a fost numai
nceputul. n lume se afl mai multe c6pii ale clipurilor, i nu m refer numai la
acelea pe care vi le-ai tras pe est de la Action Net, uitnd de fars aia jenant
numit legea copyrightului. M gndesc la copii zvorte bine, ascunse sub
maldre de cifruri prin ri care nu se feresc de criptarea datelor. Copii la care nu
poate ajunge nimeni.
Zmbete, iar grimasa e nelinititoare pe figura lui de goril.
Nimeni n afar de voi. Deci, pentru abonaii la Action Net, Vee Jay
Slaughter are o ofert special: pren iul nti va consta dintf-o sptmn n
compania Anna Bellei Hunt, n versiunea wetware a companiei suedeze Hot-to-
Trot. Premiul doi: dou sptmni. Dac mai gsii materiale compromitoare
despre prezentatorii altor reele, v atept pe linia fierbinte de la Action Net,
douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Avei trei ore, dup care sezonul
de vntoare al gsculielor se ncheie.
Fagurele cilindric explodeaz cu ncetinitorul, ca o staie spaial
dinamitat, iar surferii se mprtie n toate prile. Numai c Spider i cu mine
n-avem timp s cscm gura la ceilali surferi. Trecem prin zidurile de ghea ale
arhivei 69 Net ca i cnd nici n-ar fi, lum copiile descoperite asear de Silver
Netsurfer i ciupim adresa unui satelit camerunez care le transmite periodic
pachete cu date ilicite. Cognobotul ncorporat n plan ne optete c Anna Belle
i-a turnat clipul compromitor n Lagrange Hive, dar montajul s-a fcut ntrun
studio din Calcutta.
M ocup eu de Lagrange, zice Spider.
Matarjee Studio are un nivel al criptrii destul de ridicat pentru India, ns
plana traverseaz proteciile lor fr prea mari probleme. n trecere dau peste o
spltorie de date cu legturi n Kuwait i Malayezia, numai c puin mi pas, eu
vreau clipul Anna Bellei i repede, v rog, dac se poate. Cercetez rapid bncile
lor de date i nfac tot materialul brut de la filmare, inclusiv blbele operatorilor
i indicaiile de regie. Habar n-aveam c se poate spune Aaaah n treizeci i
apte de feluri.
Mai dureaz? zice Spider din spatele meu.
Plana lui arat cam zdrenuit dup trecerea prin proteciile orbitale, iar
de graficile lui hidoase s-a ales praful. Pianjenulmascot al trupei Lethal
Cobweb arat acum ca o hain de blan roas de molii. Dar avem versiunea
Lagrange a clipului.
Cu o sut de ani n urm, o vntoare de acest fel ar fi fost mult mai grea,
dac nu chiar imposibil. Aa, ns, totul se pstreaz n cavernele memoriilor
digitale, n servere pe care poate strnepoii notri or s triasc s le vad
umplute pn la refuz. Toate versiunile clipului fcut acum treizeci i trei de ani
de Anna Bella Hunt se gsesc n reea, unde nimic nu se pierde nimic nu se
rtcete, totul se digitalizeaz.
Regizorul italian al clipului triete n Caraibe din motive de taxe, aa c
Spider d iama n computerul apartamentului su din Roma, iar eu fac slalom
printre proteciile avocailor caraibieni. Ne alegem cu nc patru versiuni ale
materialului, mpreun cu nite secvene inedite care i-ar provoca un atac de
inim soiei regizorului.
Lum apoi la rnd echipa de filmare i descoperim mici variaiuni pe
aceeai tem. Cei mai muli dintre ei au adevrate colecii de la filmrile la care
au participat, ns aproape toate feele i numele implicate s-au scufundat n
uitare. Cognoboii scaneaz tot din scurt i pun la pstrare nite fragmente cu
personaliti obscure din reele de mna a treia. Nu se tie niciodat pe cine o s i
se pun pata lui Vee Jay data viitoare. i d mna s scotoceasc n trecutul
jenant al altora. El e un IA produs de Seiun i n-a trebuit s clreasc kilometri
de canapele cu toi productorii multimedia ca s devin vedet.
Hai, c s-a fcut trziu, m zorete Spider.
De la operator dm o tur pe la avocaii Anna Bellei i, nicio surpriz, au i
ei cte un exemplar al clipului, chipurile ca s poat demonstra la proces c era
trucat. Lum n trecere i nite scheme pentru evaziuni fiscale, pe care Spider o
s le difuzeze disear n reea. i verificm i rudele, productorii primelor
emisiuni, fotii colegi de liceu. Ne mai alegem cu cteva copii.
Ne-o fi scpat ceva?
Nu tiu. Vezi ct e ceasul, s nu ntrziem.
Mai avem exact timpul necesar ca s ajungem napoi la pavilion. Niele
hexagonale gem de lume.
Iat rezultatele concursului, bubuie vocefc lui Vee Jay Slaughter.
Orict de mult lume s-ar aduna n pavilionul de vntoare, fiecare
participant l vede pe Vee Jay din fa, cam de la nivelul pieptului. O mecherie de
software care ne face s ne simim bine.
Cte-am adunat?
Cognobotul numr versiunile clipului i mi le afieaz ntr-o fereastr care
se deschide n aer (32), apoi se nchide repede.
Pe locul nti Dervish D., cu treizeci i trei de versiuni ale clipului Anna
Bellei Hunt.
Deschid meniul pentru comunicare n mod vocal i-l chem pe Dervish D.
Unde l-ai gsit pe ultimul?
La ea acas, mi rspunde derviul.
mi vine s m zgrii pe ochi.
Pe locul al doilea, Data Phreak, cu treizeci i una de versiuni.
Cum adic treizeci i una?
Hei, Vee Jay, ip Spider, avem treizeci i dou!
Privirea lui Vee Jay se fixeaz asupra niei noastre, intuindu-ne ca pe nite
gngnii ntr-un insectar.
Wetware Wizard i Spider sunt descalificai pentru c au lucrat
mpreun. Fiecare trebuia s caute pe cont propriu.
Nu-i cinstit! protesteaz Spider.
l apuc de mnec i-l linitesc:
Ce pierzi, la urma urmei? Dou sptmni cu simularea Anna Bellei
Hunt? O fi fcut-o apetisant chirurgia estetic, dar e mai btrn dect mama i
mami la un loc.
i plicticoas pe deasupra.

***

Dup ce ies din virtual m duc la frigider s vd ce-a cumprat mami. Cine
semipreparate. Mami nu prea are imaginaie i mai e i teribil de comod. ncerc
un pachet de biscuii i nite suc de cereale neacidulat. De semipreparate mi s-a
luat.
Casa nu e cine tie ce, de-aia nici nu prea stm pe-aici. Nu din punct de
vedere senzorial. Pe lng perei s-au adunat obolani de praf, iar ntr-un col
televizorul merge din inerie, producnd un zgomot slab pe care nu-l bag nimeni
n seam. Mama taie n dreapta i-n stnga, opernd nite programe virtuale, iar
mami st cuminte pe canapea, subvocaliznd n german pentru un auditoriu
aflat n cealalt emisfer.
 N-apuc s-nghit mai mult de doi biscuii cnd din transputer ncepe s
ias fum. Dac l-a opera numai eu, n-ar fi nicio tragedie, numai c mititelul face
multitasking i toat familia are nevoie de el. Dureaz niel pn se prind ale
mele, dar ntr-un trziu mama iese din virtual i se repede glon la mine. M
zguduie de-mi zornie biscuiii n stomac, cu aerul c vrea s vad cum le-ar sta
pereilor cu Wetware Wizard pe post de tapet.
i defulezi insatisfaciile profesionale agresndu-i copilul lipsit de
aprare? o ntreb ntre dou reprize de zglieli. Am s m plng lucrtorilor
sociali i-am s cer protecia municipalitii.
Niciuna dintre ele n-ar merge pn acolo nct s m loveasc, dar povestea
cu lucrtorii sociali le face ntotdeauna s se mai potoleasc. Tribunalale au
tendina s ia copiii de sub tutela prinilor chiar i n cazurile cnd acetia i
agreseaz verbal.
Copil lipsit de aprare, zice mama cu nduf. De-asta am primit un virus
de la un birou de avocatur din Caraibe, pentru c Grace i cu mine am nscut i
crescut un copil lipsit de aprare.
Vrnd-nevrnd, mami a trebuit s ias i ea din conferina virtual n
care se afla i ncearc fr prea mare succes s sting transputerul. Cred c n-a
mai rmas nimic care s poat fi reparat.
O fi vreo eroare de adres. Se-ntmpl.
Mami ridic nasul din transputer i se uit la mine fix, pn mi se taie tot
elanul.
Chiar crezi c ne duci de nas pe mine i pe Cynthia? i nchipui c n-am
vzut n viaa noastr o plan de cybersurfing, sau c ne uitm la hex ca ma-n
calendar Programul pentru modificrile tale genetice l-am scris (direct n hex,
dac vrei s tii. Aa c nu-ncerca s ne abureti cu erori de adres i alte gogoi
de-astea..
La vrsta a e jenant s te mai ii de prostii pe Action NeE zice mama. Ai
paipe ani.
Cinpe luna viitoare.
Cu att mai ru dac la aproape cincisprezece ani mai alergi prin reea
dup tmpeniile din tineree ale unei cotoroane care-a avut menopauza nainte
s ne fi nscut noi.

***

i ce s fac? S m duc la coal?

 Se privesc una pe alta cu un aer jenat.
tiu bine c nici lor nu le-a priit coala. Mama i face de lucru; d un
telefon la firm s ne aduc alt transputer. Uneori constat c e bine s nu ai
telefonul, computerul i televizorul integrate ntr-un singur aparat.
Du-te la petreceri, zice mami. Mai iei din cas, mai schimbi aerul
mi vine s-i spun c petreceri de-alea cu plecat de-acas nu se mai in de
mult, ns dau din cap i afiez zmbetul de biat cuminte. Oricum, mi se cam
urse de Vee Jay Slaughter.

***
Mami i mama au apucat ultimul trh pentru petrecerile alea stil vechi, de
la sfritul secolului trecut. Se numeau raves i erau organizate pe est n spaii
industriale. S zicem c un tip se angaja paznic de noapte la un depozit aflat
undeva la mama naibii, pe cine tie ce platform industrial aproape prsit,
unde. patrulele de poliie nu apar dect la televizor. Bucuria gtii lui: se duceau
acolo grmad, puneau muzici la greu i, dup ce luau amfetamine, opiau pn
cdeau lai. Oricine intr pe u era binevenit. Distracia inea pn rsufla
tirea i aprea poliia. Uneori dura i o sptmn sau mai mult.
Mie ns i ideea de-a pleca fizic de-acas i de-a m ntlni cu o grmad
de strini ntr-o hal prsit mi se pare neatrgtoare. Sigur, n reea m
ntlnesc zi de zi cu zeci de mii de tipi complet necunoscui, dar clenciul e c
realitatea virtual menine ntre noi distana geografic. i cum o grmad de ali
oameni care-i petrec viaa n reea gndesc la fel ca mine, au nceput petrecerile
stil nou. Raves s-au mutat i ele n ciberspaiu. Rave-O-Lution.
Dau o tur pe la Spidec. Spaiul lui virtual e un fel de paradis pentru
amatorii de Donjoane i Dragoni, plin cu tot felul de vrcolaci, lilieci-vampir,
ziduri de piatr mucegit i pnze de pianjen prfuite. Prima dat cnd am fost
aici mi s-a prut impresionant, mai ales c bun parte din artrile-astea (au
prostul obicei s-i sar nainte de dup cte-un col sau s te bat pe umr cnd
i-e lumea mai drag. Dar cu timpul a nceput s m calce pe nervi. Zidurile m
apas, parc nu pot respira n voie, iar cu toate bestiile alea care bntuie nu poi
sta de vorb n linite.
Ce faci, Wizard? m ntmpin Spider de pe trori care arat magnific, cu
cranii i coli i gheare, dar e teribil de incomod.
n loc de rspuns scot o puc ridicol de mare, cu mai multe evi dect o
ntreag rafinrie, i reduc substanial menajeria din castel. Sala se umple de
fum, miros de carne ars i fragmente de creaturi mprtiate uniform pe tavan i
pe perei.
Ce te-a apucat, omule? Ai idee ct am muncit la grafica asta?
Las c-o ai tu salvat pe undeva. Spider, biete, am crescut destul de
mari ca s mergem la petreceri.
Ai luat vreo substan ilegal? m ntreab el cu un aer circumspect.
Nu-i mai place vntoarea de date?
Arunc pucociul ct colo, iar acesta dispare n aer.
N-ai vzut ce figur ne-a fcut Vee Jay? Meritm premiul la; indiferent
n ce const.
Dar ce distracie poate fi la o petrecere? ridic Spider din umeri.
De ce te gndeti la o singur petrecere? Nu ne ine nimeni ntr-un
singur loc din reea. Putem s mergem la mai multe raves n acelai timp. Zeci.
Sute. Trimitem cognoboii s le gseasc i programm planele s ne duc dou-
trei minute la fiecare, secvenial sau aleatoriu.
Pe msur ce prinde ideea, Spider e din ce n ce mai interesat.
Merit ncercat, zice el, ncercnd s par detaat.

***

La sfritul secolului trecut treaba cu petrecerea era destul de simpl. Te

urcai n main, colindai cu geamurile deschise prin platformele industriale n
descompunere i te duceai oriunde auzeai muzic. n majoritatea cazurilor nu se
deranj nimeni s te opreasc la intrare i s te-ntrebe de sntate. n schimb, de
cele mai multe ori te atepta poliia la ieire, iar aia aveau rbdare din belug i
curiozitate aijderea. Te luau la ei i te ntrebau pe ndelete de prafuri, de arme,
de prieteni i furnizori, pn se-ndurau prinii s achite cauiunea i s te
scoat de-acolo.
Probabil c unii care-au ajuns prea des pe la secie s-au gndit sji taie
accesul poliitiior la versiunea digitalizat a petrecerilor. Ideea era veche, dar de
la denumiri neltoare gen The Woodstock Music Arts and Fair: an Aquarian
Exposition, pn la tehnicile de criptare utilizate pentru protejarea unui rave din
reea, e cale lung.
Spider i cu mine ne-am chinuit jumtate de zi numai ca s-i dm de urm
unei singure petreceri. Principiul criptrii se numete umbr. Chiar i camerele
digitale rspndite n ariile urbane mpart biii nregistrrii n dou iruri care
sunt trimise la procuratur, respectiv la barou.
O infraciune minor, ca de exemplu ieirea din zona n care domiciliezi,
declaneaz de obicei o reacie automat. Dac locuieti n Beverly Hills, s
zicem, n centrul auditiv. i sunt trimise impulsuri neurale pe care le percepi
drept vocea vedetei tale preferate susurnd: V recomandm s nu v aventurai
n afara zoni de maxim securitate. Cine are ghinionul s stea n Bronx i vrea
s se mute, ncaseaz scurt o bomb logic wtware i ajunge sub form de piese
de schimb n clinicile de stat.
Dac ns are loc ceva mai actrii, de la jaf cu mn armat n sus, cele
dou umbre sunt puse laolalt, biii se ntreptrund ca zimii unui fermoar i toi
cei interesai, ncepnd cu procuratura i terminnd cu presa, pot urmri
trenia n ase milioane de culori, cu sunet stereofonic digital. O plcere
pentru jurii.
Cu un transputer mai de doamne-ajut poi intra n bncile de date i
sintetiza filmul care-i trebuie. Dar amatorii de raves i mpart petrecerea
virtual n mult mai multe umbre, de la treizeci la cinci sute, pe care le trimit n
cotloanele cele mai dubioase ale reelei. Vrei s iei parte, foarte bine. Le gseti pe
toate, le asamblezi n ordinea care trebuie i, dac transputerul are procesoare
suficient de avansate, poi accesa petrecerea n timp real.
Pn-i reuete. toat mecheria i vine s te urci pe perei. Dar i cnd i
reuete,..

***

Aa se face c Spider i cu mine ne nfigem cu tot cu planele, de surf n

mijlocul unei petreceri clasa una. Clipuri de la trei-patru duzini de formaii,
remixate i distorsionate pn la refuz, i lume ct ncape. mi dau seama,
cuprins de jen, c muli din cei de-aici ar putea ctiga detaat concursurile lui
Vee Jay Slaughter, ns nu se deranjeaz s-o fac pentru c e mult sub abilitatea
lor. Ne agitm bine, urmnd ritmul dominant i ncercm s ne obinuim cu
atmosfera. Mai ru e c pn s ne dm seama dac partenerii de dans sunt
persoane sau personaje din clipuri, ei oricum dispar i sunt nlocuii de alii.
Merge, Wizard? m ntreab Spider pe canalul audio.
Merge, da parc lipsete ceva.
N-am timp s m lmuresc ce lipsete, c dintr-o dat petrecerea se dizolv
ntr-un nor de parazii i prit de electricitate static.
Ce-ai apsat de data asta, moule? pufnete Spider exasperat.
Ai s rzi, da n-am apsat nimic.
Dup cteva minute de gndire i vine ideea salvatoare.
 Ct e ceasul, Wizard?
Deschid un meniu n aer, apelez ceasul.
ase fix.
Atunci asta trebuie s fie. tia schimb codurile, la or fix. Pn nu le
dibuim pe cele noi, adio petrecere.
Lum toat treaba de la cap. O umbr de la Manila, alta de la Hanoi, una
dr Sao Paulo i nc una din Cincinnatti. E al naibii de obositor s cltoreti
prin toat lumea, chiar dac rmi tot timpul pe loc.
V micai greu de tat, mi biei.
Efigia virtual care a aprut lng noi n nodul de reea de unde mai lum
o umbr arat de parc-ar fi evadat dintr-un mediu mang. Accentul, ns, este
inconfundabil. Fata-i de undeva din Midwest.
Ne descurcm destul de bine, mulumesc, rspunde Spider pe un ton
acru.
Dac n-ai ncerca att de tare s faci pe durul, i-ai da seturile de coduri
i orarul schimbrii lor, continu fata cu aceeai pronunie lene. E pcat s v
pierdei timpul cu decriptarea, cnd am putea s ne distrm mpreun.
Ca s se afle-n tfeab, Spider mai rcie niel gheaa cu o unealt software
despre care ne-am lmurit de mult c nu-i bun de nimic. estura dens a
codurilor e la fel de insensibil ca nainte.
Mda, poate ne-ar ajuta.
Fr preaviz, spaiul virtual se umple din nou cu agitaia frenetic a
petrecerii.
Eu sunt Jackie, zice fata.
De la Jacqueline?
De la jack junkie. Haidei, s v prezint.

***

Am mai vzut coduri ciudate, dar ceea ce fac bieii tia seamn
ndeaproape cu vrjitoria. Au toate motivele. Trag pe est date de ordinul sutelor
de terabii pe secund din fiecare reea multimedia de divertisment, adaug
propriile trsni lucrate pe sintetizatoare video i audio, i combin totul n
mixaje nucitoare. Prin comparaie, Vee Jay Slaughter pare un diletant. Aa c e
normal s se protejeze mai ceva ca o spltorie de date.
Jackie ne prezint n dreapta i-n stnga, iar noi dm din cap i zmbim c
idioii pn ne dor flcile. Firete c nu pot reine attea nume, i nici mcar nu-
ncerc. Oricum, unul dintre cognoboi nu uit nimic, aa c n-are sens s m agit
degeaba, Ne alegem cu saluturi zmbete, cte un ghiont n coaste i maldre de
invitaii la alte petreceri. nghesuala e att de mare c la un moment dat Spider i
Jackie dispar de lng mine, iar eu rmn al nimnui, printre nite mti
africane n culori acrilice. Mi-a pune i eu costumul mimetic irizat, dar nu se
mai poart aa ceva de mai bine de trei sptmni.
Ai venit prima dat pe-aici, este?
O siluet fluid, dintr-un gel albastru, translucid.
Sigur n-o s fie i ultima.
i stai aa, pe uscat? Jumtate din distracie se duce pe apa smbetei.
Trimit un cognobot s dea de urma tipului. Nu prea-mi fac iluzii c-o s
reueasc, ns faptul c reprezentarea asta virtual n-are: niciun fel de fa, nici
mcar stilizat sau remodelat, m calc pe nervi.
Cum adic pe uscat? ntreb, prefcndu-m c n-am neles.
Hai, las yraja c nu ine, m dojenete omul fr fa.
Cu statul pe uscat?
Cu cognobotul. Pe-aici nu se poart treburi de-astea. Fiecare prefer s
stea mai n umbr, mai ferit, fr s se afle cine e, unde st i-aa mai departe.
Vrei?
A trimite nc un cognobot, ba chiar i un program mai agresiv care s-i
dea de lucru, dar ceva mi spune c ri-ar fi chiar cea mai fericit idep. Pe de alt
parte, oferta asta fcut cu atta insisten m agaseaz.
Dac se nghite, se fumeaz sau se injecteaz, poi s-i bagi linitit n
fund toate dozele pe care le ai.
Izbucnete n xs, iar hohotele trimit vlurele pe suprafaa gelului.
Nu e cazul. Chestiile alea se vnd la col de strad, nu prin reea.
Se neal. Majoritatea vnzrilor de droguri se efectueaz prin reea,
numai c n-am venit la petrecere s discut n contradictoriu. Cu asta m ocup
suficient acas.
Atunci ce e?
Ceva att de nou c deocamdat e nc legal. Cel puin n statul unde
locuieti, Wizard.
Cam asta ar fi cu anonimatul la petreceri.
E ceva att de nou c n-a primit nc nume?
Wetstasy, zice omul fr fa.
Da, ntr-adevr nou. Wetstasy denumete o clas de programe wetware care
stimuleaz structurile neurale ntr-o manier modelat dup smart drugs.
Ecstasy era LSD fr halucinaii. Versiunea wetware ofer transa drogului fr
drog.
i ct m-ar costa civa giga, aa, de ncercare? ntreb, mai mult de
form.
Prima oar-i gratis, rspunde silueta din gel.
Neurologii de la Matsushita Institute for Technology apreciaz c utilizarea
ndelungat a programelor wetstasy poate duce la modificri ireversibile pe
scoara cerebral. Bnuiesc c totui le-au ncercat i ei. nainte s-i dea cu
prerea.
Atinge-m, i zic traficantului.
Silueta ntinde ctre mine un fel de pseudopod gelatinos n vrful cruia
sclipete o bijuterie multifaetat, sclipind cu toat strlucirea seductoare a
studiourilor Walt Disney. (Cuprind giuvaerul n palm i dau s m ndeprtez,
numai c gelul pseudopodului mi se prelinge mprejurul braului i-mi nchide
toat efigia virtual ntr-un cocon albastru, lipicios.
Ai dreptul s pstrezi tcerea. Tot ceea ce vei spune poate fi folosit
mpotriva ta n instan
Am auzit Miranda de attea ori, n tot felul de spectacole de 4pi bani, nct
acum, cnd mi se recit pe bune i ceva mi spune c nu e opera cuiva cu un
sim al umorului cu totul deplasat cuvintele propriu-zise se dizolv ntr-un fel
de cea.
Sunt minor, papagalule.
Am aflat asta la tiei secunde dup ce-am dat cu ochii de tine, Wizard, m
linitete vocea omului fr fa. Oricum, asta nu te apr mpotriva acuzaiei de
deinere a unor programe halucinogene ilegale.
ncerc s apelez un cognobot, sau mcar s dau o comand pentru ieirea
din realitatea virtual, ns plana de surf e mpotmolit de-a binelea n gelul
translucid. n niciuna dintre expediiile prin reea i Vee Jay tie c m-am
strecurat prin locuri care de care mai dubioase n-am ntlnit aa ceva. M simt
ca o vrabie ncleiat. Dei, probabil, vrbiile au mai mult minte i nu se las
prinse chiar aa, cu una, cu dou.
Btrnele mele or s fac urt de tot cnd or afla.

***

Am timp de gndire berechet n modulul de staz informatic. Aa se

numete oficial chestia asta gelatinoas n care m-am lsat, prins. Face parte din
procedura standard mpotriva infraciunilor informatice, unde toat treaba, de la
arestare pn la detenie, are loc n realitatea virtual. Spaiul din nchisorile
reale a. ncetat de mult s mai fie suficient de ncptor.
Nu mai am acces la mediul rave, n schimb programatorilor de la poliie li
s-a prut amuzant s introduc un documentar despre consecinele de tot felul
ale utilizrii substanelor i programelor halucinogene. Dup ce-i ndur cu
stoifcism, m bucur cnd ruleaz genericul. Apoi, spre disperarea mea,
documentarul se reia.
Am s depun o plngere la Amnesty Internaional.
ncep s m gndesc deja la o formulare adecvat cnd gelul zboar n
ndri, iar Spider i Jackie m nha i m duc cu ei ntr-o serie de translaii
prin reea care-mi tie rsuflarea.
Eti teafr? ntreab Spider n Nairobi.
Teafr n afar de onoare, rspund n Cape Town i Marakech.
Am uitat s te avertizez n legtur cu asta, mi spune Jackie pe cnd
srim din Sidney n Lagrange Hive i de-acolo n Buenos Aires.
Numai c la piept strnge giuvaerul wetstasy, iar pe trsturile manga i se
citete bucuria egoist a toxicomanului.
Aa v folosii de fiecare nou-venit? Scoatei castanele din foc?
N-apuc s-mi rspund, c n spaiul virtual unde am ajuns se ivesc
cognoboii scciei de stupefiante. Picturi monstruoase de mercur, fluide i iui,
care scuip cu acid peste tot ceea ce le opune rezisten. N-are rost s ne aprm,
mai ales c pn acum am nvat, doar s ptrundem prin structurile defensive
ale altora, aa nct ne continum fug prin reea. Ne deghizm rnd pe rnd n
seriale online, arhive de reviste academice, statistici i situaii contabile. Trecem
prin bursa din Tokio, biblioteca Congresului Americii de Est, sediul Asociaiei
Celor Care Nu i o mie de alte spaii virtuale.
Spider are talent la surfing, iar Jackie ar putea s ne dea lecii, niimai c
lipitorile alea cromate sunt mereu cu un pas n urma noastr, croindu-i o
brazd larg prin cmpurile de date. Sper c nefericiii prin ciberspaiul crora
trecem au copii de siguran stocate i prin alte pri.
Cum mama zmeilor se in tia scai dup noi? se ntreab Spider cu
voce tare pe culoarele Ermitajului.
Parcurgem n vitez catedral Sfntul Paul, iar cognoboii poliiei fac
prpd n oper lui Sir Christopher Wren. Apoi, pe la mijlocul unei pduri
amazoniene care de mult nu mai e luxuriant dect n ralitatea virtual, mi
sosete rspunsul.
 Arunc dracului programul, i zic lui Jackie.
Figura sintetizat din milioane de pagini cu benzi desenate i se
schimonosete pe neateptate.
Crezi c mi-am riscat pielea pe degeaba? Nu renun la doza asta gratuit
nici moart.
Dar asta le arat drumul cognoboilor care ne urmresc!
O s li se urasc pn la urm i-or s ne lase-n pace!!
Nici ea nu crede aberaia asta, dar i nchipuie c dacstrig suficient de
tare rie convinge mai uor.
Stai! latr n urma noastr vntorii software.
Profit de diversiune ca s-i zbor din mn wetstasy-ul cu un dos de palm.
Diamantul se duce sclipind printre liane, pierzndu-se n jungla virtual. Jackie
ar pleca s-l caute, ns lipitorile aproape ne-au ncolit i numai de cutat
diamante nu mai avem timp. Din fericire.
Ne relum goana bezmetic prin reea, accesnd fantezii orbitale, rapoarte
diplomatice nepaleze i loterii ilegale taiwaneze. Simt cum ciberspaiul se strnge
ncet-ncet, ca un nvod, n jurul nostru. Cognoboii de la brigada stupefiante i
cunosc bine meseria. Planteaz detectoare prin tote locurile pe unde trec, aa
nct numrul zonelor prin care putem tranzita nereperai scade ncet, dar sigur.
Prea mult n-o mai putem duce aa, Wizard, zice Spider cu o voce
obosit. Ori ne topim naibii n peisaj, ori ne bag tia la rcoare.
Nu vezi c ne tot cznim de-atta timp s-i pierdem, i ei nimic?
Dac doar fugim de colo-colo, n-avem anse, ne anun Jackie.
i ce-ai vrea s facem?
L-ai auzit pe Spider. S ne topim n peisaj.
Era o figur de stil, ncearc el s se apere.
Am putea ncerca la propriu, continu Jackie netulburat, n timp ce
planele noastre trec cu viteza unui expres prin Guggenheim.
Cnd neleg ideea fetei, m mir cum de nu ne-a dat i noii prin cap.
Asta e, Spider. Efigiile noastre pot fi puse sub urmrire numai pentru c
poliia a nregistrat poriuni din programele care le comp un. Dac mprim
programele n umbre i le risipim n reea
Ce hal de senzaie i-ar putea da s simi cum t mprtii pe toate
Infobahnurile? ntreab el pe un ton dezgustat.
Jackie apeleaz programul pentru codare i biii efigiilor ni se mpart n
iruri ca nite spaghete care au ajuns simultan la concluzia c nui mai pot
continua traiul n acelai snop. n sensul cel mai propriu al cuvintelor, devenim
una cu peisajul.
Tranziia are loc subit.
Fr gradaie.
Fr anestezie.
Fr mil.
Tim Leary m-ar invidia dac ar ti.

***

E greu s exprim n cuvinte ceea ce simt, cu toate c am acces la toate

cuvintele din toate limbile Pmntului. Sau poate tocmai de aceea. De-a lungul
nervilor mi se scurg convorbiri telefonice, iar muchii mi zvcnesc n ritmul a
zeci de mii de posturi multimedia. Vederea mi s-a spart n milioanele de faete ale
unor ochi de insect, i fiecare poligon minuscul prinde alt canal HDTV, ntr-un
mozaic de o claritate cristalin. Pe limb mi apas gustul fiecrei substane, de
la aur la zirconiu, i intensitatea fiecreia n parte crete sau scade, urmnd
fluctuaiile bursiere. n loc de snge, prin artere mi pulseaz miliarde de terabii.
Iar Spider i Jackie mi sunt mai aproape dect mi-am fost eu nsumi vreodat.
La fel de aproape ca suma datelor din ntregul ciberspaiu. Am ncetat s mai fim
n matrice. Acum suntem matricea.
i, aflndu-ne aici, sau mai curnd pretutindeni, totul devine transparent,
dezgolit, obscen de vizibil. Aflm imediat dedesubturile rentabilizrii structurilor
poliieneti, urmnd privatizrii forelor de ordine. Lum la cunotin fiecare
detaliu: fabricarea i distribuirea drogurilor, scrierea programelor halucinogene,
controlul pieelor de desfacere. E mult mai mult dect gluma aceea veche despre
cea mai mare band de pe strzi gaborii. Avem material de-un Watergate. Am
putea isca o avalan de capete tocmai din vrful piramidei.
M pregtesc s difuzez tirea pe toate posturile multimedia cnd viziunea
de insect mi se umple cu imagini identice, care apoi se recompun ntr-una
singur. Un schelet n frac i cu joben. Baron Samedi, stpnul cimitirelor, sau
mai curnd Vee Jay Slaughter cu o nou nfiare.
Ai ajuns mai departe dect n secretele penibile ale Anna Bellei Hunt.
Mult mai departe.
Rnjetul su e att de larg, nct pune la ncercare pn i fizionomia unui
craniu.
Ce-i pas? l nfrunt Spider, compunndu-i vocea din prit modulat
de electricitate static. Doar tu ne-ai nvat s ne bgm mereu nasul pe unde
nu trebuie.
E clar c tot mi mai pori pic pentru chestia cu premiul. Dei, crede-
m, nu merita.
Pufnetul nciudat al lui Spider umple de parazii toate canalele HDTV din
emisfera sudic.
Dar am o ofert mult mai bun pentru voi, continu Vee Jay. V-ai putea
continua ocupaia preferat scriind programe wetstasy, testndu-le, oferindu-le i
altora, cutnd secretele unor persoane bine alese i mergnd din petrecere n
petrecere.
Adic alturndu-ne cabalei, completeaz Jackie, imitndu-i ironic
intonaia.
i dac-i spunem s-i iei ofert i s i-o vri n ceea ce le servete IA-
urilor drept fund?
Vee Jay nal din umeri, iar craniul su izbutete s ia a nfiare
posomort.
E regretabil cum uneori bombele logice din cipurile ED se declaneaz
ntr-un mod absolut inexplicabil.
Asta se numete, probabil, nscriere voluntar n forele de ordine,
mrie Spider.
Dac vrei.
Cred c cel care-a spus c nu poi scpa de moarte i impozite nu-l
cunoscuse pe Vee Jay Slaughter, altfel cu siguran c l-ar fi menionat.
Tcerea noastr ncepe s devin stnjenitoare. Din orbit stng a lui Vee
Jay se ivete un vierme alb care pornete unduind n jos. Un altul i coboar (lin
orbita dreapt, urmat de nc doi. Apoi alii i alii, care i se revars peste hrca
rnjit i pe reverele din mtase ale fracului. i duce falangele descrnate la fa,
scrijelindu-i pomeii. Scrnetul osului pe os i Urletul IA-ului se rspndesc
prin fibre optice n toat lumea, ca o intensificare subit a exploziilor solare,
necnd transmisiile radio. Curnd, Vee Jay nu se mai vede de sub mormanul
colcitor.
Dup un timp, viermii se mprtie carencotro. Din Vee Jay Slaughter n-a
mai rmas nici mcar jobenul.
E regretabil cum uneori bombele logice se declaneaz ntr-un mod
absolut inexplicabil, ne uotete o alt voce ca amintirea unui vnt de toamn
rtcind pe kilometri de coridoare pustii. Cum v-ar plcea ca, n schimbul unor
sume decente, s-i strngei niel cu ua pe potentaii care au introdus cipurile
ID i restriciile de circulaie?
 Dup toat tevatura de azi, rspunde Jackie, am face-o i gratis,
domnule
Drifter, moduleaz vntul tomnatic. Numii-m Drifter.

Spaiul este o ncpere dreptunghiular. Cuprinde ntreaga suprafa a

demisolului. Blindat de o camer Faraday i amenajat ca laborator, conine
aparatur de cercetare pe laturile lungi. Dou alveole mobilate pentru relaxare
accentueaz simetria cu bazinul central, un pilon transparent gigantic, lipit de
bolt printr-un capitel evazat din care se desprind un fel de liane. Sunt
conductele de absorie. n apa acestui acvariu monumental plutesc alge albastre
i bacterii de clonaj termostabilizatoare. Sistemul permite ca aerul condiionat s
lui fie produs de instalaii zgomotoase i perturbatoare. Purificarea se face de sus
n jos n sensul invers micrii bulelor de aer. n linitea deplin, doar ele produc
un susur abia perceptibil, cel al unui orologiu natural. Menirea lui pare a fi s
msoare timpul.
ncperea ofer o ambian perfect calm auzului. Numai simul vederii e
stimulat de culorile pereilor marmorai: negru i rou, n combinaii geometrice,
echilibrate. Pe una din laturile nguste, cea opus intrrii, se afl o firid vopsit
n alb. O firid vruit. La o treime deasupra bazei, odat cu sparea ei n zid,
fusese ncastrat fresca.
 Val ANTIM
IDENTIFICAREA PARADISULUI

Acolo, dou orbite adnci, scufundate n umbra deas care le ascunde ochii
nchii, contrasteaz cu luciul metalic al portretului n basorelief. Este un chip de
femie. Lumina amiezii i red cele mai mici detalii. Coafura mpletit mrunt
seamn cu rdcinile scoroase ale pinilor. Dou podoabe enorme formate din
erpi ncolcii i ascund urechile, dei par mai degrab a fi un accesoriu al lor.
Poate nite cti ornamentale. iragurile cu frunze de frig dimprejuul gtului
se petrec peste gulerul tivit cu podoabe piramidale. Nu te poi ndoi c sunt pietre
preioase veritabile pentru c transparena lor parc vibreaz pe suprafaa
metalului. Dedesubt, pe piept, n dreptul snului, atrnat de gurguiul lucrat cu
migal, iese n evidem efigia ncrustat cu nsemnul rangului celor patru fore
primordiale: zvastica.
Cellalt gurgui, de pe snul pe jumtate dezgolit, este i mai proeminent,
cu porii deschii. Se vd mici broboane pornind din el, ngheate n matria
turntorului. Lichidul nu poate fi dect lapte.
Lumina ptrunde piezi prin fereastra nalt, paralel aproape cu peretele
unde fusese ncastrat basorelieful. Umbra lsat de muchia firidei se oprete
chiar la marginea lui. n partea opus este intrarea, o u din lemn masiv
ncadrat n geometria simetric a celor dou culori de marmor cu care fusese
placat peretele. Un tnr o deschise i o ls aa dup ce ptrunse n ncpere.
Ateapt. Pare calm privind fresc de la deprtare, ns timpul msurat de
bulele de aer ale acvariului se scurge dup alte legi i i schimb starea. Devine
agitat. Vine? Ce face? Vine? Gndurile reverbereaz i furnic. i d seama c a
nceput s guste din singurtate. Ca s nlture senzaia de gol din stomac, i
maseaz buricul. Mic degetul n sus inndu-l apsat, spnd o adncitur
pn sub osul stern. Acolo simte un nod plin cu nelinite. l mpinge ctre esofag
n timp ce deschide gura. Se ncordeaz pentru a-l elimina, dar nici mcar nu
rgie. i mut privirile. Ochii lui, care au stat prea mult aintii pe fresc nu
mai desluesc detaliile. n cadrul uii vede acelai dreptunghi ntunecat pstrat
pe retin. Cu ct privete mai insistent, negrul devine gri, i schimb treptat
nuana, ajunge brumos. Simte degradeurile pe retin i le analizeaz: albul
nglobeaz toate culorile, iar negrul e constituit din absena lor. Combinaia celor
dou extreme ar trebui s restituie mcar o parte din spectru. Grul nu este..
culoare. l percepe ca pe o pat splcit asociat durerii tcute de pe acelai
traseu cu gndul. Senzaia de disconfort devine mai puternic dect golul din
stomac, Nu poate asimila paradoxul. tie ns c ochiul uman e imperfect i se
linitete gndind c acele culori pe care le caut sunt absorbite de zona oarb a
retinei: pat neagr.
Abia dup ce se calmeaz distinge pragul. Dincolo de el, pardoseala apare
ca un cu al unei vi n cea, irizat indirect de lumina difuz a unui soare
imaginar rsrit dincolo de versant. Poate fi la fel de bine o dorsal oceanic de
mic adncime. Relieful ei corespunde celei de la Est de Bimini, acolo unde se
afl oraul calmarilor. Aiurez i zice i nchide pleoapele.
Cnd le deschide, dreptunghiul de pe retin a disprut complet. Privirile
lui. devin ovitoare i agitate. De sub perdeaua irir ilor albatri, tocmai ele i
trdeaz nerbdarea. Angoasa rmne la nivelul celulelor i miun printre ele.

***

Viniye! strig.
Vocea lui a fost destul de puternic pentru ca ecoul s rsune pe culoarul
nantifonat. Femeia chemat a aprut dup cteva clipe i s-a oprit n prag. Era
senin, exuberant, mulumit i ncntat.
n sfrit! a scpat un oftat de uurare.
Viniye l fix din priviri. l paraliz. Imaginea care nlocuise dreptunghiul
ntunecat de pe retin semna cu un puzzle de culori vii recompus de pe
imprimeurile florale ale rochiei ei, O vreme nu putu s-i disting nuana
privirilor. Rememor c avea ochi verzi. n aranjamentul din mintea lui preau
acum frunze ale acelor flori de cmp de pe mbrcminte. Prin desiul lor nu
putea vedea mai departe, acolo unde ar fi vrut, n gnduri.
Ce-ai simit? l ntreb.
n glasul ei se descrcase ca de obicei, precipitat i incontient, puin
rutate.
Un gol, cred. Aici! i art cu mna ctre stomac, spre locul unde cmaa
fusese descheiat. Apoi un nod Poate ceea ce tu numeti nerbdare. Dorina s-
a transformat n obsesie fr s o mai pot controla. Eram prizonierul propriului
meu gnd: s i art fresca. Att.
Prin acelai desi al iriilor ei dilatai, din pupile rzbteau acum
strfulgerri care se concentrau pe fruntea lui, la mbinarea dintre sprncene.
Dureau.
 Nu te mai uita la mine. Privete-o pe EA!
Viniye i-a ntors doar capul, nclinndu-l puin napoi. Prea c mediteaz
n calmul relativ.
E mult mai frumoas dect mi-ai descris-o, vorbi fr s-l priveasc. Nu
e doar ceea ce nelegi tu prin pur snge, ci o adevrat dees!

***

Cerul tu cu grindin pare s se fi nseninat, observ Ost.

Ceea ce spune nu are nicio legtur cu atitudinea ei din momentul acela.
Este, de fapt, o insinuare pe care o face incontient. Aminitirile ies la suprafa
mai repede dect bulele de aer din acvariu. ntregul proces se petrece altfel. n loc
s se sparg, n loc s fac broboane n oglinda apei i valuri mprejur, ele
clocotesc n vorbe. Uneori se pot condesa ntr-un singur cuvnt i e de ajuns.
Alteori trebuie s descarci un, ntreg container. Totul depinde de consistena i de
impactul ntmplrii, totul depinde de ct de greu i-a fost s nu rspunzi atunci.
Remarca ei l face s retriasc momentul exact al zilei cnd adusese fresca
din adncul oceanului, s revad caii arbeti piir snge ai lui Ugsid cum alearg
pe plaj ngust i ct de intens strlucete negrul prului lor ud de transpiraie.
Fusese prima imagine care i s-a fixat pe retin dup ce ieise din ap. Un
flash. A durat numai o fraciune de secund, dar o regsete la fel de clar ca s
o poat contempla din nou.
Pentru a-i scoate casca de scafandru, trebuie s i plece capul i privete
astfel n jos, ctre baliz. Fresca se clatin uor pe ea i produce o strlucire la fl
de vie ca cea a cailor. n (lumina nceputului de amiaz oricalcul nu mai pare
metal. Are aceeai frumusee pur snge.

***

Cu Viniye se ntlnea ntotdeauna la timpul cnd soarele apune. n seara

aceea, dei cerul era senin, orizontul se mpurpurase, iar n mintea lui culoarea
se lega de cea a oricalcului pentru c o vzuse pentru prima oar dup
treisprezece ani de ateptare i cutri. Era poate prea exaltat.
Descriindu-i portretul de pe basorelief nu -a gndit nici 6 clip c vorbete
despre o femeie. Viniye, ns, da. A reacionat cu violen intermitent, exact ca
grindin, buci mrunte i dese de reprouri.
Cu gelozia te obinuieti mai greu, dar asta se ntmpl doar la nceput.
Reacionezi ca i cum ai fi pus n faa unei aberaii. Nu ai timp s te gndeti
dac este acelai lucru. Apoi uii. i aminteti numai atunci cnd este prea
trziu.
Ost rememor totul ntr-o clip i simi iari containerul plin de cuvinte.
Prghiile de nchidere se desfceau ncet.
Cnd soarele apune, urmrete dac orizontul e rou, repet ceea ce i
spusese atunci. Unii nc mai cred c v bate vntul a doua zi.
Nu-i f griji, n spiritul meu crepusculul poate s fie i dimineaa i.la
prnz. La orice or.
i grindin?
Metafora i aparine. Se afl numai n imaginaia ta.
tii c doare totui cnd lovete? Nu are ici un farmec
Femeia ta de oricalc e cea cu farmecele! l-a ntrerupt Viniye.
Scena se repeta cuvnt cu cuvnt, doar c ntr-un alt decor. Era derutat. S-
ar fi mulumit cu explicaia unei reminiscene n incontient dac pe creier n-ar fi
simit un fel de crust solid i strin fiinei lui. Intuiia i dicta c nu poate fi
altceva dect un subansamblu al acestui mecanism ciudat care se suprapunea
gndirii amndurora. Prea o ncercare imperfect de ntoarcere n timp: omitea,
sau nu era n msur, s transfere i spaiul.

***

Acum a vrea puin linite ca s contemplu deesa, decise Viniye.

Trebuie s aflu de ce mi se pare att de fermectoare Sau ciudat? adug
parc numai pentru ea.
De cnd apruse n pragul uii, a rmas tot timpul pe locul unde s-a oprit.
Avea un sentiment straniu privind fresca. Se gsea tocmai la captul cellalt al
ncperii ns privirile ei distingeau cel mai mic detaliu, ca i cum s-ar fi aflat la
doi pai. Extazul o inhibase ntr-att, nct pe moment nu i-a dat seama c cra
efectul de lentil al apei din acvriu. Micarea bulelor crea un spectacol fascinant
i incredibil de real. Pentru ea nu msurau timpul, ci spaiul care o desprea de
portretul deesei. O tulbura, o fcea s nu-i mai pese de nimic.
Fii prudent, i atrase atenia Ost nainte de a pomi nspre reeaua de
ordinatoare. Ceea ce vezi nu e doar; un obiect de art!
tiu, rspunse absent, este o.. alt raiune.
Un spirit, Viniye! Un spirit criogenizat.
nseamn c vom fi trei?
 ntrebase pe un ton ambiguu, inocen i acreal.
Dac voi descoperi tehnic folosit, s-ar putea. Nu vd cum a rezista
tentaiei.
Este foarte frumoas, insinua Viniye.

***

Alt flash. Alte amintiri. Sunt i mai ndeprtate n timp. Mai aproape de
nceput. Aceleai cuvinte, Este foarte frumoas!, le gndise i el cnd a vzut
fresca tern din adncul oceanului. Acum folosete expresia: am gsit-o, ns
are motive ntemeiate s o fac. Adevrul i-l spusese, atunci, Viniyei. I-a explicat
c acolo unde i face el cercetrile descoperise un aezmnt de calmari. Un fel
de ora, foarte ciudat. l putea asemna doar cu o ordonare concentric de
construcii megalitice, singura deosebire fa de cele pmntene constnd n
folosirea lor ca adpost. Erau dolmene rudimentare alctuite din roci vulcanice,
pe msura taliei locuitorilor lor, nconjurate cu grdini de anemone de mare.
Grdini plantate i ntreinute. Frumuseea lor presupunea un rafinament estetic.
Ca biolog, tia c ochii calmarilor sunt perfeci. Ei nu au pat neagr. Faptul
putea explica, cel puin n parte, gustul lor pentru aceste aranjamente florale care
nu aveau o alt funcie dect s le delecteze privirea. Erau art. Un alt fel de
ikebana.
I-a trebuit mult timp pn s neleag i s admit ideea c cei care
populau oraul subacvatic sunt fiine inteligente i sociale, c acele construcii
erau opera lor i nici de cum vestigiile atlante n cutarea crora pornise. Dovada
o constituia tocmai fresca. Adus din cine tie ce abisuri, fusese pus drept
acoperi pentru un adpost al crui ocupant murise cu o zi nainte. Calmarii i l-
au oferit lui conducndu-l cu toii n acel loc retras unde nu avusese acces pn
atunci. Se afla la periferia dinspre vechiul aezmnt prsit, probabil al unei
alte colonii sau a unei generaii anterioare.
A rmas descumpnit. Fresca era tot o. oper de art! Oare ochiul lor att
de sensibil la splendoarea anemonelor nu putea percepe frumuseea, dac acesta
aparinea viziunii unei alte specii? Poate c tocmai perfeciunea meteugului
desvrit la care ei nu au acces n mediul acvatic le inhib simul artistic a
gndit nainte de a accepta proprietatea oferit. Mai trziu, cnd s-a hotrt s
aduc fresca din adncuri, nlocuind-o cu o lespede aidoma celorlalte de pe
adposturile din ora, calmarii s-au oferit bucuroi s l ajute. Au venit cu toii,
ca i cum aceasta le-ar f fost de la bun nceput intenia.
 Vinyie a rs tachinndu-l:
Desigur, te-au considerat de-al lor, dragul meu octopod!
Orice om e limitat de propria-i percepie. Lumea lui, cea pe care o poate
nelege, se oprete la frontiera aceea invizibil, iar dincolo de ea ncepe
nencrederea, ndoiala, alteori frica. i-a dat seama c este inutil s spun un
adevr atta vreme ct el este singurul care l cunoate. De aceea l povestete
aa cum ceilali l-ar putea percepe: spune c a gsit fresca pe fundul oceanului;
c observase n lumina lmpii cu halogen sclipirea metalului printre ierburile
solzoase i nclcite; c a fost ntr-una din zilele lui norocoase, doar mai trecuse
de sute de ori nainte prin locul acela!
De fapt, el nu minte. Traduce. Povestete fermector.

***

Frumuseea va rmne pentru totdeauna atributul oricalcului, gndi cu

voce tare dup clipa de tcere a amintirii.
i dac nu? Toftd se destram ntr-o bun zi, ripost Vinyie.
Spiritul este cel care creaz forma, i rspunse. Este matria biologicului.
Asta nu-i o garanie pentru eternitate, dragul meu. tii tu cum e cnd
guti din ea. Nu mai rmne ntreag.
cu ct te nfrupi mai mult Era una din teoriile ei frumoase i
sensibile. O cunotea pe de rost.
Trebuie s verific i restul de date, se scuz Ost.
Dar Ugsid i ceilali? Ei ce-au fcut?
Ei m ajut, supravegheaz.
Vzu nedumerire n privirile ei.
Vor veni n curnd, o asigur.
Nu asta e important, tiu foarte, bine c numai tu ai parola de acces i
c ei nu pot s-i fac treaba. A fi preferat doar s petrecem un moment
mpreun. Att.
Gndise imediat c ntr-o lume ca a ei, fr timp, nimic nu se schimb, iar
primul impuls a fost s i-o spun. Pe urm a preferat s zmbeasc ideii. Cnd l
vzuse intrnd n ncpere, s-a oprit afar pentru c tia ce se va ntmpla. El se
va pironi, ca ntotdeauna, dinaintea monitoarelor i o va lsa ore ntregi singur,
numai cu susurul bulelor i cu florile de pe imprimeul rochiei. i fusese team.
Nu avea de unde s bnuie c i pregtise o asemenea surpriz. Era pentru prima
oar c se simea fericit n aceeai linite, la fel de calm i respirnd aerul la fel
de pur ca n toate celelalte dai cnd, puin cte puin, n timp, tocmai
combinarea monoton a celor dou elemente i crease o repusie organic pentru
ncperea unde se afla. Acum era invers, o atrgea. Linitea, ncperea sau
deesa? Nu, misterul! se juc n gnd. Ochii ei nfrunziser iari, un alt desi
umbros prin care strbteau raze tremurtoare de team.
Era contient c orice vraj piere. Ori. se consum singur, ori e alungat
din exterior. Avusese rareori parte de ea i de fiecare dat finalul s-a repetat.
E nedrept, opti.
Ost se ntoarse.
Ce-i cu tine, Viniye? Doar n-o s rmi acolo o venicie!
Ct de lung poate fi o venicie? se ntreb, dar spuse:
Nu. Stau i m bucur.

***

Femeia rmas n prag face doi pai, prinde clana cu amndou minile i
nchide ua n urma ei. Tnrul st pe primul scaun din stnga, ntors cu faa
ctre ea. i urmrete mersul uor, drele de culori lsate de imprimeul rochiei. n
timp ce ea ocolete acvariul, el se ridic, vrea s spun ceva dar renuna. Din
poziia n care a rmas, claia de pr rocat i este irizat de razele puternice ale
ecranului. Pistruii nu i se mai disting n contralumin. Tot restul ncperii pare
relativ ntunecat n comparaie cu haloul strlucitor care-i nconjoar cretetul ca
o aur.
Femeia a fcut deja ocolul. Cnd ajunge n dreptul lui, la civa pai de
fresc, l ntreab:
Nu-i aa c semnm?
Tnrul e luat prin surprindere. Se uit cnd la ea, cnd spre firid. Ochii
oamenilor nu sunt asemntori.
Hai, spune c da, octopodule! insist femeia..
Ai vrea tu! i rspunde iritat.
Nu agreaz tachinajul.
M-am sturat s te inventez aa cum a vrea eu s fii! se descarc
Viniye.
Acum e sigur c o femeie geloas poate ur.
Ce-ar fi s nchizi ochii? i sugereaz. Privirile tale ard!
Ea nu-i nelege afirmaia dar nici nu cere explicaii. Pleoapele i se
mpreunaser oricum, nainte ca el s fi terminat fraza. Ceea ce tnrul prcepe
din locul unde se afl este doar c orbitele femeii se contureaz la fel c cele ale
portretului n basorelief. Umbra lor devine la fel de deas. Toate patru i par
identice.
Dup o clip, privirile ei izbucnesc iar. Ateapt. n acvariu, bulele parcurg
sensul contrar aerului purificat. De jos n sus.
Semnai! cedeaz tnrul. Eti mulumit?
Femeia zmbete.
Ai putea s m ajui, i propune. Ar fi mai nelept. N-a vrea c. pielea ta
cald i fin s prind strlucirea oricalcului.
Adic, rceala lui, presupune ea pipindu-i faa.
O simte fierbinte i catifelat. Atingerea i produce o stare de euforie.
Apleac uor capul pe dosul palmei cu care i mngie obrazul. Se alint.
Tocmai c nu! riposteaz tnrul. i-am explicat doar! Cu toate c are
structur metalic, oricalcul pstreaz o temperatur constant, indiferent de
mediul n care se afl. Cea a corpului uman.
Ea tresare.
Oricalcul e VIU? ntreab serioas.
Poate, spune1 el ntr-o doar.
Vreau s m conving!
Replica femeii nu are echivoc. Face repezit cei civa pai care o despart de
firid i ntinde mna stng, lipindu-i dosul degetelor de fruntea deesei
ncrustat n oricalc..
Tnrul abia apuc s strige NU!.
Se liniti vznd ca Viniye zmbea n timp ce i plimba vrful degetelor pe
suprafaa lefuit a basoreliefului. Pesemne c i s-a prut ntr-adevr rece, altfel
n-ar fi dus cealalt mn la frunte. O apsa uor, cercettoare, nu se masa.
Metalul l simt la fel de catifelat ca pielea. Dar nu e viu, constat cu
regret.
Acum, c te-ai convins, retrage-i mna, vorbi precipitat Ost. Oricalcul e
pariv.
Viniye nu reacion. Nici nu l-a auzit. Gndurile i spiritul i se scurseser
dintr-o dat, nainte ca el s fi vorbit, i umpluser corpul cu miresme ciudate pe
care nu le mai simise nc, se amestecaser cu un lichid mai dens dect sngele.
Era ceva vscos, lasciv i plcut n acelai. timp. i rspndea lin altfel de
moleeal n toat fiina. Curgea prin ea i din ea ca mierea dintr-un fagure ce se
topete. i simea gustul i dulceaa cu celulele, iar cu ochii i auzea curgerea
molcom. Snii parc se umflaser i ei. Prin porii dilatai ai sfrcurilor ieeau
broboane care nu erau nici transpiraie, nici lapte. estura subirea a rochiei le
absorbea imediat. i-ar fi pus mna pe locul umed, dar ru putea s o
dezlipeasc de basorelief. Avea o senzaie stranie de contopire cu metalul despre
care spusese c nu era viu. ncetul cu ncetul, nici ea prea s nu mai fie. Dar
nici nu murea. Pleca doar, o dat cu vlag, ns nu pe acele meleaguri fr timp
care formau lumea de himere, numai a ei. Pleca altundeva.
Pleoapele i alunecau, iar buzele abia se micar cnd opti:
i mai cald
Acolo unde ajunsese simea o toropeal cleioas, la fel de dulce, ns fr
gust pe limb. Gustul era peste tot. i ptrundea n corp i nu putea s-i dea
seama dac vine de la razele acelui soare enorm care strlucea pe cerul lumii
unde ajunsese care topea fagurele sau, dimpotriv, din starea de emoie ce se
nscuse o dat cu lumina lui n culori schimbtoare. Unde se afla? Vedea jur-
mprejur doar stnci negre, prjolite de ari. Un perete nalt i abrupt, sterp,
mrginea platoul. Prea despicat. Numai aproape de captul pierdut n ceaa
nisipoas de deasupra lui se afla o scobitur de culoarea mierii. Fagurele sunt
eu, i spunea un glas strin. Fagurele din vrf, acolo unde nu se poate ajunge.
Fagurele din scobitur n form de zvastic. Cele patru fore primordiale le simea
separat, n fiecare membru. Cea a focului se afla n mna lipit de oricalc.
E u-lu-i-tor, spuse abia optit.

***

Urmeaz un moment de ntuneric. Fulgertor. Apoi derutant, dup ce

trecuse, pentru c nu mai tie unde se afl.
Oare cuvintele ei s fi schimbat canionul sterp cu pdurea de ferigi nalte
ct arborii de eucalipt n care s-a regsit n clipa urmtoare, dup ce vorbise?
Cuvntul, prin noiunea nglobat, poate, schimba realitatea. Nu avea de unde s
tie dac ea se afl numai n simuri sau este una adevrat. Cuvntul e magic,
i rsun n celule. Poate c tocmai uluirea ei este cea care schimb realitatea
arid de dinainte n abundena luxuriant.
Un frison puternic i strbate corpul, cu toat rcoarea umed a pdurii de
frunze imense, aplecate sub greutatea pungilor roii atrnate de lobi i de
nervuri.. Ciuperci aproape la fel de mari, niruite, seamn cu adposturi
naturale, ntr-un, loc unde nu exist nici osele, nici ci ferate, nici trafic. Toate
cele trei noiuni sunt amintiri. Ea se afl n lumini, pe malul unui ru cu ap
limpede, fr peti, fr alge sau ierburi. Fr via n el.
 Curge linitit peste pietrele de diferite culori din albie. n aval formeaz un
fel de ochi de ap, din care se ramific priae n toate direciile, strecurndu-se
n meandre printre ferigi. Ocolesc mai als ciupercile cu picior subire i cu
plria aplecat, ornat cu solzi ca scoara pinilor. Verdele lor, mai ntunecat
dect cel al frunzelor de ferig, devine maroniu la extremiti. Nu poate avea
certitudinea c ceea ce vede e vis, halucinaie sau realitate. tie doar c visele nu
se ateapt. Cnd le ai, profii.

***

Cldura din canion o fcuse s transpire abundent. Sub brae, umezeala se

impregnase n rochie pn aproape de olduri. O scoase de pe ea i se cufund n
ap. v Era cald, iar aburii formai la suprafa purificau orice miros.
ndeprtase din nri pn i duhoarea de transpiraie amestecat cu parfumul
puternic al ferigilor.
Moleeala din mdulare ieea cu fiecare val mrunt prelins pe corpul ei.
Celulele vibrau, se umpleau de energie. Nu reuea s noate n rul prea puin
adnc, aa cum ar fi vrut, dar putea s se spele. Mai ales la subiori i n cellalt
loc acoperit de pilozitate. Se atepta s simt unsoarea transpiraiei i scurgerile,
ns palmele ei alunecau pe o epiderm mult mai fin, aa cum i amintea c o
avusese n adolescen. Senzaia plcut o incit s-i ating fiecare centimetru
de piele. Sentimentul c mngie fata care fusese odinioar se strecurase deja n
incontient. Observ c i carnea era plin, snii lsai deveniser fermi, iar pe
obraz i pe frunte nu mai regsea nicio cut. Ridurile care o demoralizau cnd se
privea n oglind pieriser. Prul subiat de ani i recptase vigoarea. Chiar i
firele de pe pubis erau mai abundente. Cobor un deget pe sex. Atingerea valvelor
o nfiora, fr s fie dorin carnal, numai tentaie. Le-a desfcut uor, cu
gndul s curee interiorul. Indexul, chiar apsndu-l, nu mai intra. Avusese un
himen solid, iar acum l simea la fel. Simpl atingere o excitase. Continu s se
mngie, s simt plcerea aceea mult mai fin dect actul sexual cu un brbat.
Fcea dragoste doar cu imaginea lui. Nu semna cu Ost. Era cea a brbatului din
mintea, ei.
Nicio clip nu s-a gndit s numere orgasmele. n Paradis, chiar i ntr-
unui care poate fi iluzoriu, timpul nu se irosete. Cnd a deschis pleoapele, era
uurat i calm.
Iei din ru. Vru s mbrace rochia, ns briza era att de plcut, nct nu
rezist tentaiei de a merge goal la ochiul de ap care trebuie s fi fost mai
adnc. Acum nu i putea stpni o alt dorin: s noate. Iarba era moale, i
gdila tlpile, o ndemna s fug. i leg rochia de talie i porni. Energia din
muchi se dezlnuise singur. inea capul pe spate, fugind, adulmecnd
parfumul pdurii necunoscute unde lumea ei fr timp, i pierduse urma. Ct
frenezie i incontien din nou!
Se privi n ochiul de ap de cum a ajuns la el. Dac oglinda ei de acas nu
minise artndu-i ridurile, 1 atunci nici cea a apei nu putea s mint. Era din
noii adolescent!
Ap vie i veni n gnd, Izvorul tinereii, fntna.
Iat ceea ce am pierdut! auzi un glas n aer, dasupra poienii, i a
pdurii, deasupra Pmntului. Un glas de femeie.
Se uit jur-mprejur. Pdurea dispruse. Vzu acelai canion dinainte,
simi din nou aria soarelui enorm. Stncile negre, scobitura de sub creast,
mierea care se scurgea prin vine Fagurele sunt eu, repet. Frisoanele i
energia sunt miere. Se scurge mai ncet acum, dup baie. Pe msur ce
nelegea, dulceaa ei alunec nspre degetele lipite de oricalc, se prelingea prin
ele. Hrnea metalul.
NU! url, fr s-i poat desprinde mna.

***

Ost vede fibre de lumin nconjurnd tot corpul Viniyei. Pornesc din
pntece i se arcuiesc spre cretet. O parte din ele sunt atrase de suprafaa
basoreliefului. Oricalcul le absoarbe, iar pe msur ce intensitatea lor slbete,
chipul turnat prinde via. Nu-i poate explica ce se ntmpl, dar vede.
Metalul se umanizeaz. Pielea feei i a snului pe jumtate dezgolit devine
ireal de alb, iar pieptul ncepe s pulseze ca i cum ar rsufla. Coafura mpletit
dezvluie prul rocat, poate cu o nuan mai blond dect al lui. Podoabele
enorme formate din erpi ncolcii sunt din mtase, pentru c sclipesc. Au mai
multe culori, dar chiar i negrul este strlucitor. Frunzele de ferig devin
transparente i capt luciul verzui al pietrelor de jad veritabile. Bluz e albastr.
Are gulerul apretat. Podoabele piramidale cu care este tivit sunt roz. Muchiile
ascuite ale pietrelor i transparena lor perfect l deruteaz. Par a fi totui
diamante. Efigia de pe piept dezvluie nsemne ale unei scrieri ciudate. Efectul pe
care l produc seamn foarte mult cu o hologram. Doar zvastica, galben ca
mierea, pare brodat pe gurgui. Stropii mruni secretai prin porii dilatai ai
sfrcurilor nu sunt lapte, ci lacrimi.
 Ost rmne n contemplaie. Nu-i d seama ce se ntmpl. Vede corpul
Viniyei acoperit n ntregime de albine. i par negre i mari. n continu micare.
Se mir c freamtul lor nu produce nici cel mai mic sunet. Cunoate prea bine
bzitul asurzitor al unui roi!
Instinctul nu-i las rgaz i intr n panic. Se repede spre Viniye, o prinde
de mn, strnge, apoi trage. Simte cum insectele se strivesc sub apsare.
nchisese pleoapele, dar acum le deschide. Se mir c nu vede nicio albin pe
corpul ei sau pe rochia cu imprimeuri. Culorile sunt mai nchise n cteva locuri,
ca i cum materialul ar fi umed. n timp ce o sprijin cu braul stng, i desface
palma cu care o inuse. Un lichid galben se ntinde cleios. Corpurile insectelor
strivite reproduc ntocmai forma palmei lui. I se pare ciudat, ns nu are timp s
judece. Simte c Viniye va leina. O ia n brae i o poart pn la alveola de
repaus, din partea opus peretelui cu fereastr. O ntinde pe bancheta de burei
de mare, i ia pulsul, o mngie.
Viniye! ncearc s o readuc n simire dup ce panica trecuse.
i maseaz tmplele cu palma nemnjit. Pielea ei degaj un puternic miros
de ferig. E i mult mai fin, ca de porelan.
St n genunchi, cu spatele la fresc. Nu are cum s vad licrul misterios
aprut n orbitele cufundate nc n umbr ale deesei. Sunt raze de un rubiniu
deschis, aproape roz, ncadrate de iriii verzi-albstrui, ca apa oceanului privit
din adncuri ctre suprafa.

***

Cnd Ugsid a aprut n u, purta un costum de scafandru galben-

fluorescent, iar casca o inea n mn. Abia rsufla dup, ce o scosese.
Fr calmarii ti, Ost, nu v-a fi regsit niciodat! Bimini a disprut de
pe hart, la fel ca toate navele i avioanele din zona Bermudelor. Nimeni nu a
Vzut nimic!
Doar calmarii, gndi pentru sine. Ei au ochi perfeci. Fr pete oarbe.
Ochi insensibili la frumuseea uman Aa i considerase, dar acum ncepe s
se ndoiasc. Poate c ei vzuser de la bun nceput c ceea ce el considera art
era, de fapt, tehnologie.

***

Viniye i Ost l vd i l aud. Amndpi i ntorc capul i se uit, n acelai

timp, la fereastr. Impresia pe care o au este c privesc printr-un hublou. Afar
vd ap ntunecat i ml, ca pe fundul oceanului.
n ncpere, obscuritatea pare i ea acvatic. E decupat, n form de
firid, doar pe civa metri de la peretele opus intrrii. La o treime de la baz,
fresc de oricalc iradiaz.
Desa zmbete! exclam Viniye.
Ost i amintete doar ultima imagine, cea a metalului umanizat.
Rsuflarea pe care, parc, o simise. Lacrimile curgnd din sn. Culoarea alb a
pielii. Ochii.
Licrul lor misterios dispruse fr ca cineva s-l f vzut.
 OVIDIU VITAN
CIMITIRUL NEMURITORILOR

Ptrundem triti cu raze reci Prin lumea care ne desparte n veci ne vom
iubi i-n veci Vom rmnea departe
M. Eminescu, luceafrul

Soarele apunea n spatele munilor, iar semintunericul construia fantastice

peisaje iluzorii i lumi paralele de o clip n jurul ei. Contururile pereilor de
piatr, ale vii rului care nsoea oseaua, ale pomilor, rpelor i ale nielor din
stnci i pierdeau forma real i, sub efectul luminii slabe, al umbrelor i al
ntunericului, se preschimbau n cu totul alte peisaje, iar mintea mea recldea
muni, vguni, peteri, catedrale, montri gigantici i imagini confuze. Poate c
de vin era oboseala; conduceam de ase ore, fr nicio pauz. Sau poate c
telefonul neateptat al Profesorului m zpcise i, chiar dac raional refuzam s
cred c ceea ce mi spusese era adevrat, poate c subcontientul meu
constatase, printr-o nebnuit central telepatic, subcontientul Profesorului
pentru a verifica dac btrnul geniu aiura sau tocmai realizase cea mai
uluitoare descoperire tiinific a lui Homo Sapiens Sapiens. i aflnd c, ntr-
adevr, Profesorul strpunsese realitatea, subcontientul meu mi trimitea
semnale, obinuindu-m cu lumile paralele. Sau poate
Desigur, mai era i aceast posibilitate. Cea mai grav dintre toate.
Profesorul era un geniu, asta e limpede. Primise aceast etichet cu dou decenii
n urm, cnd obinuse Premiul Nobel. Primul laureat nu numai romn, dar i
trind n Romnia. Bani dai anual pentru rscumprarea pcatelor lui Alfred
Nobel. Probabil c dac s-ar putea calcula raportul dintre numrul persoanelor
ucise sau mutilate de dinamit, de-a lungul timpului, i suma total de bani a
premiilor Nobel de pn acum, am constata c viaa unui om valoreaz, s zicem,
vreo 2 dolari i un sfert. mi pare ru, dar, cu tot respectul pe care l port
Academiei Regale Suedeze, nu pot s primesc acest premiu. Nu pot fi complice la
crim, scria n mesajul Profesorului, spre stupefacia unui mapamond ntreg.
Unii au spus c profesorul era un balcanic ncuiat care inea, cu tot dinadinsul,
s atrag atenia asupra sa. Alii, c el refuzase onoarea i cei peste 100.000 de
dolari deoarece ultima sa descoperire pentru care obinuse premiul urma s
fie folosit n scopuri militare, iar remarca din final, cea cu crima, se referea la
acest aspect, i nu la bietulinventator al dinamitei. n realitate, este mult mai
simplu, mi spusese Sabina. Dac accept premiul, va fi silit s-l ndhine
partidului i lui Ceauescu. i atunci de-abia va deveni complice la crim. Aa,
poate refuza Nobelul i poate refuza i colaborarea cu Securitatea i Armata.
La scurt timp dup acest incident, Profesorul se retrsese la vila lui din
muni, abandonnd cercetarea tiinific i dedicndu-se poeziei. ntre timp,
Ceauescu dispruse, dar Profesorul nu revenise la cercetri, cel puin, nu oficial.
Toat lumea tia ns c avea un laborator acolo, la vil. i aici putea fi buba,
posibilitatea de care m temeam: Profesorul o luase razna. n fond, avea 86 de
ani, dintre care ultimii 18 i petrecuse citind poezii, cea ce orice om de tiina
recunoate acest lucru te poate duce cu sorcova. De asta mi-era cel. mai team:
c nu cumva Profesorul, senil, s fi putut ptrunde n lumi paralele graie poeziei
(aa cum mi spusese, surescitat, la telefon), ceea ce n-ar fi o noutate. Ba chiar ar
fi banal. O mai fcuser atia naintea lui, i mult mai bine. n 1991 citisem o
poezie a Profesorului, ntr-o revist literar, i m ngrijorasem pentru starea lui
mintal. Bun, n glum recunosc, dar oricum era straniu pentru un fizician de
elit s brodeze reverii siropoase despre primvar i fecioare.
Se ntunecase de-a binelea cnd am ajuns la vil. Prea neschimbat fa
de ultima dat cnd o vzusem, cu excepia unei cldiri mai mici construite
undeva n partea stng. Brazii din curte deveniser mai stufoi sau poate de
vin era ntunericul. Am ptruns cu Cielo-ul meu pe aleea cu pietri i am rulat
ncet pn am ajuns la intrarea n vil, urmrit de. un cine ciobnesc care prea
s fie capabil de a rsturna un Lstun. Nu avea cum s fie Grasu care, ultima
dat cnd l vzusem, avea aproape zece ani. Aa c arrf ateptat sosirea
Profesorului, pentru a iei din main.
Ochii m usturau, iar corpul mi era nepenit. n plus, ardeam de dorina
de a bea un pahar de trie. n plus, igrile mi se terminaser acum o or. Pe
scurt, eram frnt i puin. irirtat. Mi-am luat geanta de pe bancheta din spate,
mi-am pus scurt de piele i am ateptat vreme de un minut sau dou. Linitea
patriarhal a reedinei Profesorului era tulburat numai de ltratul cinelui care
m pndea lng main i de al unui altuia, pe care nu l vedeam. Vila era
aproape lipit de stnc iar becul puternic de pe acoperi lumina straniu
peretele de piatr acoperit cu muchi, care se nla la 200 de metri deasupra
cldirii.
n partea stng, lng hambar, se aflau csua cea nou i o mic ser.
Lumina. becului btea dincolo de ele, luminnd curtea, dar la un moment dat era
nghiit de ntuneric. Eu tiam ns c xeva mai departe, n bezn, curgea
nevzut prul.
Ua vilei se deschise i Profesorul, n crucior, se uit spre mine. mi fcu
semn cu mna, apoi chem cinele care escalad agil treptele de la intrare i se
aez cuminte lng cruciorul stpnului. Am ieit, am ncuiat portiera i am
pornit ctre Profesor. Era destul de frig nct s scot aburi pe gur. Acum puteam
auzi i susurul prului. Iritarea ncepea s mi se topeasc, lsnd numai o
oboseal cumva plcut. I-am zmbit.
Bun seara, Profesore. Arta foarte mbtrnit. Avea prul alb, slbise,
era tras la fa i ochii i erau roii. Zmbetul su era ns, curios, plin de
energie.
Bine ai venit, mi spuse el. Ci ani au trecut? Zece? Cincisprezece?
Treisprezece, am precizat eu. tiam foarte bine c Profesorul, la rndul
su, tia cu exactitate ct timp trecuse de cnd ne vzusem ultima dat. Dar
acesta era stilul lui nu degeaba i se spunea Profesorul.
Hai, intr, m invit btrnul geniu. Cinele ciobnesc pe care gazda
mea l strigase Lu m privea suspicios, mrind nfundat, ca i cum ar fi spus:
Te las s treci, dar sunt cu ochii pe tine! Era un cine splendid, uria i cu nite
labe mai mari i dect ale lui Grasu. Am intrat n vil, dup ce mi-am reprimat
dorina de a-l mngia.
Am fcut rapid un du, apoi, ct timp eu mncasem, Profesorul mi vorbise
despre cte-n lun i-n stele, Am trecut dup aceea n bibliotec. Profesorul ar fi
putut deschide o bibliotec de sector cu cte cri avea n aceast ncpere.
ntotdeauna m fascinase numrul mare de volume strnse aici, iar acum preau
de dou ori mai multe. La loc de cinste erau, desigur, crile de tiin scrise de
el, n frunte eu Lumi paralele, un bestseller dup cum zicea el de
popularizare tiinific, dar nu pentru publicul larg, ci pentru specialiti.
Ce-i face nevasta, ce-i fac copii? m ntreb profesorul n timp ce eu
turnam gin n dou pahare.
Mulumesc, bine. I-am zmbit din nou, chiar cu sinceritate. Exceptnd
telefonul de azi, n cei 13 ani de cnd nu ne mai vzusem fa n fa vorbisem
doar de trei ori i toate trei n ultimii doi aii. Prima oar l sunasem eu, pentru
a-l ruga s-mi acorde un interviu televizat. Nu a fost de acord s vin i s-l filmez,
dar mi-a dat interviul prin telefon; articolul a aprut n presa scris, nsoit de o
fotografie a Profesorului de prin anii 80. Se schimbase mult de atunci. A doua
oar mi-a telefonat el, pentru a m ruga s public o scrisoare deschis adresat
comunitii tiinifice din Romnia. A treia oar l cutasem tot eu, pentru a-l
invita la o ntlnire pe care a refuzat-o. Dar azi era prima dat c m ntreba de
Daniela i de copii, ceea ce nsemna c reuise sri nfrng mcar parial
unele sentimente care ne inuser la distan timp de 13 ani. Sau era doar o
scpare de moment, datorat bucuriei pretinsei realizri? Indiferent ns cum ar
fi, mi fcuse plcere c m ntrebase.
Mulumesc, bine, am repetat. Daniela este acum editor-ef la Look, iar
Smaranda merge la coal. Felicitri pentru ultima ta carte de poezii. Are un
succes nebun.
Ai citit-o?
Am fcuto mutr de elev prins cu oalda de ctre profesor.
Recunosc, nu. Dar n-am citit niciodat poezii.
Ginul era de cea mai bun calitate: simeam cum mi se mprtie n trup
i m mbie la somn. Profesorul cred c i dduse seama de ct de obosit eram,
cci se oferi s m conduc spre dormitorul meu.
Poi s te culci i: s vorbim mine, mi spuse el.
O, nu, nu, n niciun caz! Crezi c dup ce-mi las balt interviul cu naul
mafiei din Constana, fac 400 de kilometri cu maina, scap de dou TIR-uri i m
gndesc pe drum c omenirea ncepe o nou er, mi mai arde s dorm? Hai,
Profesore, te rog, spune-mi odat despre ce-i vorba!
Btrnul oft i m rug s-i mai pun gin n pahar. M-am executat, mi-am
aprins o igar, mi-am turnat i mie, dup care m-am tolnit n fotoliu. Prof, dr.
Radu Moraru, laureat al Premiului Nobel pentru fizic, m privea ntr-un anume
fel i cnd mi ddui seama n ce fel, am ngheat. Mi-am adus aminte; aa m
privise i acum vreo 25 de ani, cnd i-am cerut mna Sabinei: era privirea unui
om care i ncredineaz o misiune. Iar misiunea aceea o ratasem. i promisesem
s am grij de fiica lui, s o ocrotesc, ceea ce n-am reuit pn la capt. i tiu c
Profesorul nu m considera vinovat de accident n definitiv, Sabina fusese la
volan, nu eu ci pentru faptul c nu reuisem s am grij de ea. Iar astzi, din
privirea lui am neles c voia s-mi ncredineze o alt misiune. i despre ce
misiune putea fi vorba, brusc, dup ce vreme de 13 ani de la ngrozitorul accident
nu-mi vorbise? Intuiam i m treceu fiorii. Ticlosul sta btrn o fcuse.
George O S-i spun foarte concis ce am realizat. O s te scutesc de
amnuntele de specialitate care oricum nu sunt foarte interesante pentru un,
iart-m, profan. E vorba de nite ecuaii care nu i-ar putea spune nimic. n
schimb, o s-i spun eu ceva. A Hm, cred c nu e om dintre cei care au auzit
de mine care s nu cread c m-am icnit cnd m-am dedicat poeziei.
Ca ntotdeauna, i acum ai dreptate, am murmurat eu, strivind mucul
igrii n scrumier.
 Ce naiba de legtur poate fi ntre fizic i poezie? continu Profesorul.
Desigur, poi nchina un poem liric legii a doua a termodinamicii, dar ea va
rmne poezie. Eu am reuit ns ceva mult mai important, esenial i profund.
Totul a pornit de la univers
Credeam c universul e totul, inclusiv nceputul i sfritul, am ridicat
eu din umeri.
Tocmai aici e problema, drag George. Tot ceea ce percepem noi se
numete univers, dar noi nu percepem totul. De aceea, un termen mai adecvat
realitii ar fi cel de multivers. O lume care conine mai multe universuri ce
coexist, ca s spunem aa, n paralel, dintre care noi nu cunoatem dect
universul nostru.
Pn aici, nimic nou. Am mai auzit vorbindu-se despre multivers i lumi
paralele.
Da, dar ai auzit vorbindu-se din punct de vedere tiinific. Probabil c
erau nite fizicieni sau nite filosofi. i apoi, ai auzit vorbindu-ser Eu ns nu am
vorbit, ci am aplicat. i nu am abordat problema dintr-un unghi tiinific, ci
poetic.
Probabil c fcusem o mutr foarte expresiv, cci Porfesorul se grbi s
riposteze:
Scutete-m, te rog, de comentarii ironice i ascult-m pn la capr.
(Se aplec spre mine, privindu-m n ochi.) Recunoate, dac ai fi crezut ntr-
adevr c am nnebunit sau m-am senilizat, n-ai mai fi venit aa de repede aici!
De omul acesta nu te puteai ascunde. Am renunat s comentez i i-am
fcut semn s continue.
Aadar, avem un multivers compus din mai multe universuri. Acum, nu
trebuie s fii etimolog sau semantician ca s-i dai seama ce nseamn i din ce
sunt compuse cuvintele univers i multivers. Dar ceea ce am fost ntotdeauna
extrem de curios s aflu este dac, n lumea asta a noastr, lucrurile pot fi
ntmpltoare sau exist o legtur extrem de bine motivat, ntre absolut toate
care exist, chiar dac, de regul, imperceptibil pentru om. M refer la faptul c
univers m-a dus cu gndul la un vers dintr-o poezie. Mai precis, c fiecare
univers este un fragment component al multiversului aa cum mai multe,
formeaz o poezie. Multiversul este o poezie! O poezie a Creatorului, n care ne
aflm i noi. Nu uita c o poezie, cel puin n sensul clasic al cuvntului, este
alctuit din versuri care1 rimeaz, iar versurile au i ele o structur bine
definit rim, lungime, metru. Deci, ca o poezie s poat fi poezie, este nevoie s
existe o structur a versurilor, un neles, un efect sau rezultat. n mod analog,
pentru ca universul s poat exista, e nevoie s fie cldit dup anumite reguli
s aib versuri, caden, rim
De aici am nceput totul, de la aceast similitudine. Am ajuns la un model
matematic al lumii, al universului. Sunt nite ecuaii aparent seci, dar cred c
bat de departe ca importan teoria relativitii. Ele descriu cu precizie
multiversul lumea noastr, dar i lumile celelalte, paralele, cum li se mai
spune. Sunt lumi create de fiecare particul subatomic n fiecare s-i zicem
clip; fiecare probabilitate se produce, evolund paralel. Multiversul este o
nesfrit izvorre de lumi paralele, mai mult sau mai puin asemntoare.
Desigur, despre acest lucru probabil ai mai citit, nu este descoperirea mea.
Dar care este descoperirea dumitale?
Eu am fundamentat matematic existena celorlalte universuri. Am
descoperit care sunt punctele prin care poi trece ntr-o alt realitate, ntr-o alt
probabilitate, produs ntr-o alt variant. Vezi tu, multiversul este o estur
nenchiput de fin i de migloas. Lumile paralele, sau variantele, se mpletesc
una cu alta. i coexist, dar fr a veni n contact sau a se influena n vreun fel.
Dar poate c, uneori, Creatorul a fost cam n pan de inspiraie. N-a gsit o
rim sau n-a respectat metrul. i atunci au aprut disfuncionaliti.
Poezia/multiversul are locuri n care lucrurile nu se comport conform legilor
naturale. Poezia n-are rim, iar n multivers exist regiuni de genul Triunghiului
Bermudelor. n aceste locuri, estura multiversului este alterat, rrit, i lumile
vin n contact, se influeneaz. Ba chiar poi trece dintr-una n alta.
n ce mod?!
Am vreo mie de foi cu ecuaii, dac vrei.
Ajuns aici, Profesorul ls paharul i porni s se deplaseze cu cruciorul
afar din bibliotec. O clip m-am temut c el chiar voia s-mi aduc teancul de
hrtii, dar m nelasem.
Vino cu mine, mi spuse Profesorul, fr s se ntoarc, n timp ce mergea
n faa mea. E mul mai simplu s-i art dect s-i explic.
Am cobort la subsol, unde am intrat ntr-o cmru mic i goal. O alt
u ddea mai departe.
Rima face poezia, mai zise Profesorul. Iar multiversul are i el nevoie de o
rim, eu i-am spus rezonan. Iar aici este un loc n care, uneori, rezonana este
alterat n aa fel nct (uni) versurile se suprapun parial, se ncalec, dac vrei.
Am nceput s te cred, dar mi-ar fi mai uor s nu mai am reineri dac
mii spune i de unde ai obinut o energie att de nalt, pe care o consider
indispensabil.
 Nota 10 pentru ntrebarea ta, George. Numai s tii c nu mi-am
construit nici vreun ciclotron n hambar, nici vreo central atomic n coteul
ginilor, cum poate ai fost tentat s crezi. (Profesorul rse scurt.) Poarta spre
multivers este natural.
L-am privit cu o mutr, cred, lipsit complet de orice urm de expresie.
Profesorul se ntoarse spre ua care ddea n alt ncpere. Mi se puse un nod n
gt. Oricum ar fi stat lucrurile, nu eram n largul meu; ori stteam n faa unui
fost geniu atins acum de demen senil, ori uia aceea de apartament de bloc
muncitoresc ddea afar din Universul nostru.
Era n vara lui 1976. Eram aici, singur. Dup cum ii minte, temelia vilei
este a unei case rneti ridicate n 1923. n 1962, un tab comunist a construit
vila deasupra.
A murit n 1969, iar dup doi ani, prinii si, oameni simpli, mi-au lsat
mie vila. Nu am neles niciodat de ce, nu-i cunoscusem, iar. ei, sigur, habar n-
aveau de faptul c eram un m rog, mare om de tiin. M-am gndit ns c
fuseser aranjamente pe linie de partid, s-mi creeze toate condiiili de munc i
de via, i explicaia prea relativ rezonabil. Mi-am continuat cercetrile n
domeniul fizici atomice, ceea ce ulterior mi-a adus Nobelul. Doamne, ct am fost
de fericit i de mndru! Nici nu m gndeam s nu ncasez premiul! Aveam nevoie
de bani pentru cercetri i chiar dac, desigur, nebunul la nu mi-ar fi dat,
efectiv, dolarii, oricum mi-ar fi asigurat nite avantaje pe linie tiinific. Apoi a
czut bomba. S-a ntmplat n 1978, cu dou zile nainte de. decernarea
premiilor. Am cobort aici, n locul acesta, unde era crama. Voiam s iau cteva
sticle de vin, tiam c a doua zi urma s venii voi doi, tu i Sabina. Am deschis
ua, i cnd s aprind lumin am auzit o micare nuntru. Am crezut c e vreun
obolan, dar am avut un oc atunci cnd am distins, n ntuneric, o umbr mult
mai mare. Era un om. Nu te speria, mi-a spus el. i dai seama c eu
nepenisem! Totul e n regul, Radule. Nu sunt de la Secu, nu sunt un bandit.
Vreau doar s vorbim.
Ce poat face un om de 66 de ani i nu genul atlet!
Care se pomenete cu un individ dubios n pivnia cu vinuri? Mai ales
cnd tiam c sunt urmrit n permanen de Securitate i c fusesem antajat
s nu doresc s plec la Stockholm pentru a primi Nobelul? n aceeai zi l
njurasem la telefon pe uncolonel care mi explica, eufemistic i politicos, c dac
vreau nu dac plec, dac vreai!
S plec la Stockholm (de unde tiau c a fi fost tentat s nu mai vin),
Sabina putea avea un accident, o nefericire
 Mi s-a strns stomacul ascultrdu-l pe profesor. Nu, nu putea fi adevrat.
Nu putea fi! Nu
Aa c i-am spus foarte calm: Nu, nu o s vreau s plec n Suedia. Dar
te bag n pizda m-tii pe tine, pe soia ta, pe eful tu, pe ministrul de Interne i
pe comandantul suprem, cu familie cu tot! Iar acum, mi apare unul n pivni,
unde nu ar f avut cum s n trei Aa c am luat-o la fug pe scri n sus. Tipul a
ieit dup mine, i-am vzut faa o secund, i l-am auzit strignd dup mine. Am
fugit ctre salon, unde aveam puca de vntoare. Tipul nc mi vorbea, de jos;
eram nnebunit. Am ncrcat arma apoi m-am oprit. O sudoare rece m-a
scldat, mi s-a fcut ru. M-am trezit pe jos dup un timp oarecare. Scpasem
puca lng mine, iar ctuele erau mprtiate pe covor. Eram ngrozit. Eram
cuprins de oroare. Am cobort din nou n cram; nu mai era nimeni acolo. L-am
adus pe Grasu; nici el n-a gsit nimic, nicio urm Dar tii de ce eram ngrozit?
Pentru c realizasem ce-mi spusese individul acela, pe cnd fugeam de el.
Alergnd speriat, auzisem fr s neleg. Pe cnd ncrcm arma ns, nelesul
celor spuse m-a lovit ca un ciocan de foij. nelesesem
La naiba, eu nu mai neleg nimic! l-am ntrerupt pe Profesor. Ne aflam
nc n cmrua goal de la subsol; el era n crucior, eu n picioare, cu paharul
de gin n mn. Mi-am dat seama c era absurd. Stteam ca prostul ascultnd
cum m fierbea. Bun, ua ddea n alt univers. Nu tiu ce legtur avea cu
intrusul din pivni i cu vil lui nea cutare, dar eu m simeam ca un ne pe
care Profesorul l joac pe degete.
ine-i vorba, i-am aruncat eu i dintr-un pas am ajuns la u i am
deschis-o.
NUU! url Profesorul, dar era deja prea trziu, mergeam pe strad, pe
bulevardul Magheru, cu paharul: de gin n mn. O femeie se uit lung la mine,
dezaprobator. Am aruncat paharul ntrrun co de gunoi. Gtul mi se uscase i
capul mi se nvrtea. Ce naiba se ntmpla?! Era o iluzie? Visam? Murisem? Sau,
pur i simplu, Profesorul nu era senil, iar aceasta. era o lume paralel? i dac
era, ce erai Ce nseamn o lume paralel?!
n mod limpede, m aflam n centrul Bucuretiului. Care. Bucureti? nc
un Bucureti? Dumnezeule, cte Bucuretiuri exist?! O nesfrit izvorre de
lumi paralele, spusese profesorul. Bun, i eu n care m aflam acum?
M-arii aezat pe o banc din prculeul de lng magazinul Eva. Pe alt
banc un rocker cu o sticl n mn, i sruta prietena. ncepea s se
ntunece. Era lumea aceasta ideatic cu a mea? Nu, nu putea fi perfect identic.
Teoretic, putea fi extrem de diferit (dar nu prea), dup cum putea fi i identic
n proporie de 99, dar nu la fel. I-am ntrebat pe tiheri ct este ceasul.
8 i 73 de minute, mi spuse biatul. Am vrut s m ridic i s-l
pocnesc, dar m-am oprit. n fond, eram n alt lume. Am respirat adnc. Poate c
aici exist un alt sistem de msurare a timpului. Nu sexagsimal, ci decimal. De
pild, fiecare zi are 10 ore a cte 100 de minute. Ar fi chiar mai simplu aa. n
lumea noastr, o zi echivaleaz cu 1440 de minute. Aici, ziua ar avea 10Q0 de
minute; diferena nici n-ar fi extraordinar de mare.
V rog s m iertai c v mai deranjez o dat, le-am spus. Mii de. scuze.
O ntrebare i am plecat. mi putei spune n ce dat suntem?
Cei doi se uitau.la mine cam strmb, dar probabil c privirea mea febril i-
a nduioat.
Suntem n 21 pentie, anul aurului, spuse fata.
M-am ridicat, cam ameit.
Nu v simii bine? ntreb c. Am vrut s fac un pas, dar brusc m-a
cuprins o teroare de neimaginat. ocul revelaiei diferenei m paralizase. Nu al
vreunei revelaii anumite, dar ideea c eram n alt univers. ntr-o lume pervertit,
ntr-un fel ca a noastr, dar de fapt nu ca a noastr.
Ce alte surprize mi mai rezerva? M-am ntors ctre ei. Am scos din
buzunar o hrtie de 10.000 de lei singura pe care o aveam la mine cnd
trecusem pragul acestei lumi.
Recunoatei asta, nu? i-am ntrebat. Rockerul ridic din umeri, dnd
afirmativ din cap. Nu vreau s v jignesc, dar v-o pot drui dac suntei amabili
s-mi rspundei la cteva ntrebri. Atta tot.
Omule, parc eti venit de pe alt lume! mi spuse biatul. Nici nu tia
ct drepate avea Prea cam la 20-22 de ani i purta, sub jacka de piele, un
tricou negru, cu un cap de mort peste care scria REPTILED. O fi existat trupa
asta n lumea mea? n tineree cntasem ntr-o trup de rock, aa c, dei
rmsesem la Beatles i Barclay James Harvest, aveam o oarecare idee despre
rockul actual. Despre Reptiled eu nu auzisem, dar acesta nu era un criteriu. Jar
cunotinele mele despre rockul la mod nu erau suficiente pentru a-mi face o
ideea despr diferena dintre universurile noastre.
spunei-mi, ai auzit de Eminescu?
Desigur. Toat lumea a auzit.
Bun. Am respirat uurat. Nu tiu de ce, dar faptul c existase Eminescu
m linitea mai mult dect dac or ar fi avut 60 de minute.
i cnd a trit?
n secolul trecut.
 E bine. De ce a murit?
Glumii? A fost mpucat.
mpucat?! dar tii vreo poezie de-a lui?
Tinerii se privir. Fata avea ochi albatri i un nsuc obraznic. Poate c aa
va arta Smaranda pe la 20 de ani, cine tie? Prietenul ei o srut.
Domnule, Mihai Eminescu nu a fost poet, a fost preedintele Romniei.
i a murit mpucat de un terorist turc, n anul glontelui, ceea ce a declanat
rzboiul de independen.
Cnd mi-am putut regla graiul, am spus:
V cred. Dar ai auzit vreodat de vreo poezie intitulat Luceafrul?
Am nvat-o i la coal, e marf, sri fata. E scris de Vitan.

Cobor n jos, Luceafr blnd

Alunecnd pe-o raz

Nu mai aveam nimic de zis. Afar era deja ntuneric. Le-am dat banii, le-am
mulumit i am vrut s plec.
Stai o clip, m opri tnrul fan al triipei Reptiled. Chiar suntei venit
de pe alt lume?
Cum naiba s-i explic aa ceva?! C veneam dintr-un alt univers, c
Profesorul m atepta n subsol, c rezonana multiversului era alterat?! M-ar fi
luat drept nebun. n plus, nu aveam nicio dovad.
Nu, sigur c nu. Sufr sufr de amnezie. Am vrut s plec, dar tnrul
mi se adres din nou:
Ba eu cred c venii din alt lume.
M-am ntors ctre el puin alarmat.
Ce vrei s spui cu asta?
Mi-a fulgerat prin minte o lume xenofob nu numai, fa de strinii de ar,
dar i fa de cei din afara universului.
Ducei-v n fa la JEva i o s v dai seama la ce m refer. Mult
succes!
O ineam din surpriz n surpriz. Ce naiba voia s spun mucosul sta?
M-o fi trimis n braele agenilor de la Serviciul de Imigrare Extrauniversal!
Precaut, m-am dus n locul indicat, n care, n lumea mea unde Eminescu era
cel. mai mare poet romn, iar Vitan, un cartier se afla o cas de schimb valutar.
i, dei mi propusesem s nu fiu ocat, am fost OCAT.
Transportor Automat Multiversal, scria acolo. Semna izbitor cu o cabin
fotografic automat. La exterior avea o tastatur, o fant, orizontal i un afiaj,
care mi transmise urmtorul mesaj: Acesta este un sistem automat de
repatriere a paranauilor. Dac dorii s v ntoarcei n universui
dumneavoastr, tastai numele sau codul acestuia.
Dac era o glum proast, era extrem de proast. Dac ns nu era o
glum, eu eram un paranaut! Aadar, am tastat: Pmntul, Romnia, 20
septembrie 1996. Imediat am primit rspunsul: Descrierea dumneavoastr
corespunde unui numr de 99148526 universuri. Putei fi mai precis?
Eminescu poet romn, Hitler dictator nazist, Bugs Bunny iepuroi obraznic,
Radu Moraru, nscut 1910 d.Hr. Laureat Nobel pentru fizic. Rspunsul veni
prompt: Descrierea dumneavoastr corespunde unui numr de 99110002
universuri. Putei fi mai precis? Cum, fir-ar s fie, nu puteam fi mai precis; dup
30 de secunde apru un nou mesaj: Dac nu cunoatei numele sau codul
universului dumneavoastr, identificarea se va face automat, contra unei taxe de
10 din costul transportului. Introducei banii n fanta de sub acest afiaj i intrai
n cabin.
Disperat, m-am cutat prin buzunare. Nu mai aveam niciun ban! Nu se
poate, e stupid S rmn n alt univers, pentru c nu-mi pot plti drumul prin
hiper, hipo sau drcic-spaiu, cum s-o chema!
Domnule
M-am ntors. Rockerul i prietena sa, zmbind cu gura pn la urechi,
stteau acolo. El mi ntindea bancnota de 10.000.
M gndeam c poate v trebuie
La naiba! mai mult dect orice
Atunci, luai-o!
Am apucat hrtia de parc m-a fi inut de ea s nu cad n prpastie (de
fapt, aa i era: aveam anse s m prbuesc n hul multiversului).
Mulumesc din inim Deci, sunt muli oameni din alte lumi pe-aici?
Da, rspunse firesc tnrul. Dintotdeauna au fost, apreau din nant,
cam unul pe an, i rmneau aici. Dar acum civa ani au inventat cabinele
astea. De-aia v-am ntrebat dac suntei de pe alt lume!
Am rs, cu tot haosul din capiii meu.
nc ceva: banii tia sunt valabili aici, la voi?
Da, sunt perfect identici.
Atunci suntei cei mai de treab extrateretri pe care i-am cunoscut
vreodat!
S-avem pardon, rse fata. Dumneavoastr suntei extraterestrul!
 O ultim ntrebare: cum arat calendarul vostru?
Anul are 10 luni a cte 50 de zile, iar sptmna are 10 zile. Lunile se
numesc unie, dumbrie, trembrie, catrie, pentie, iar anii nu se mai numeroteaz,
ci au fiecare cte un nume. D pild, anul socotit nainte 1977 a primit
denumirea de anul cutremurului, iar dup 12 ani a fost anul regelui.
La voi a mers mai bine, am. mormit eu i am introdus bancnota n
fant; nu mi-a dat niciun rest. Ua cabinei s-a deschis, am intrat, apoi ua s-a
nchis. Cei doi tineri mi fceau semn cu mna. M-a strfulgerat o idee: nu cumva
era nu un transportor multiversal, ci un fel de crematoriu? Era mai simplu s-i
omori pe strini dect s-i trimii acas. Prea erau veseli putanii tia! Disperat,
am nceput s dau cu pumnii n pereii transpareni ai cabinei. Profesorul m
privea uimit, iar eu izbeam cu pumnii n ua deschis, dar nu-mi ddea prin cap
s pesc dincolo de prag, n subsol. Am reuit s-o fac, iar Profesorul a venit, a
nchis ua n urma mea i continua s se uite la mine stupefiat.
Cum ai reuit s te ntorci? ngim el.
Nu, i-am replicat eu. Vreau s-mi spui totul, ce naiba e chestia asta,
unde am fost i cine era tipul la din pivni?!

***

Urcasem la loc n bibliotec. mi luasem i alt pahar, fumam, beam i l

ascultam pe I Profesor!
Intrusul mi strigase s nu fug, pentru; c deinea uii mesaj urgent
pentru mine ij nu avea mult timp, deoarece poarta ntre universuri nu putea sta
deschis dect extrem; de puin timp. Mi-a spus s nu primesc sub nicio form,
Premiul Nobel sau propunerile Armatei. Mi-a mai explicat c poarta se va
deschide n 1996, pe 20 septembrie.
Astzi! Acum!
Da, astzi i acum. i mi-a mai zis s am mare grij de Sabina, c o s
Att a apucat s-mi spun, c a s Apoi totul a ncetat fie c deja leinasem
eu, fie c poarta se nchisese. i i-am zis c i vzusem faa, nu?
Erai chiar dumneata, Profesore, aa e?
Exact, ncuviin btrnul din crucior. Eu, n alt univers, reuisem s
creez un sistem de comunicare ntre lumi, ba chiar s prevd viitrul n celelalte
variante ale. multiversului. i aa eram obsedat de grij pentru Sabina, dar dup
ce mi-am spus eu mie, am fost de-a dreptul panicat.
Crezi c a fost mna securitiior? l-am l ntrebat cu lacrimi n ochi.
 Nu tiu, George. Tu ai fost acolo, tu ar trebui s-i poi da seama mai
bine.
Am tcut amndoi vreme de cteva minute. Nu m-am uitat la el, dar sunt
convins c avea i el lacrimi pe obraji.
Ulterior am neles c, nu tiu exact cum, Profesorul cellalt mi aranjase
i s primesc aceast vil, continu Profesorul. Probabil o fi aprut pe post de
fantom, convingndu-i pe ranii aceia btrni c o s-i bntuie pn mi vor da
casa.
I-am povestit i eu ce vzusem pe lumea cealalt. Profesorul se declar scos
din mini de faptul c avusesem o ans, probabil unic aceea de a gsi un
sistem prin care s m ntorc n lumea mea.
Iat de ce nu voiam s treci pragul, mi spuse el. ntoarcerea n propriul
univers este extrem, extrem de dificil. De fapt, exist anse s nu te mai ntorci
niciodat. Poi nimeri ntr-o lume foarte asemntoare, dar nu n aceeai. De
pild, nu vei recunoate niciodat vreo diferen, dar, de exemplu, Oceanul Pacific
va avea cu 100.000 de litri de ap mai puin, sau peninsula Yucatan va avea doi
metri ptrai n plus att ct s nu-i poi da seama! Vei sta lng soia ta, o
vei recunoate, dar nu va f ea. Vei sta lng oh, Doamne, iart-m. M-a luat
gura pe dinainte. Te rog s m ieri. Ceea ce voiam s-i spun este c ai avut un
noroc senzaional c te-ai putut ntoarce n lumea ta. Poate alt dat vei strbate
mii i mii de universuri pn s
Hei, stai. aa! Ce te face s crezi c am de gnd s mai trec de ua aia
nenorocit?!
Pi de ce crezi c te-am chemat aici? Eti cel mai potrivit om pentru a
face asta. Eti foarte curios, nu o dat i-ai riscat viaa pentru a face nu tiu ce
fleac de reportaj. i eti i motivat: vrei s-mi demonstrezi c nu a fost vina ta
atunci, cu accidentul, i c i pot ncredina o misiune. i, pe de alt parte, eti
singurul om n care am deplin ncredere. i apoi, de ce discutm noi atta n
fond, eti deja primul paranaut! ncheie Profesorul i rse din toat inima de acest
cuvnt.
Adevrul este c, spaima odat estompat, m i vedeam n postura
primului jurnalist din istoria jurnalisticii care transmite nu din alt ar, nu de
pe alt planet ci din alt realitate! Dar, chiar i aa, n niciun caz acum, astzi.
Iar astzi este singura ocazie pentru nc cine ie ci ani, poate chiar
ultima, cine tie? nelegi? Poate fi acum sau niciodat.
i crezi c mi pot lsa aa, peste noapte, viaa, soia, copiii, cariera,
totul pentru a hldui pe coclaurii multiversului? E nevoie de pregtire
 Nu mai e timp, m ntrerupse Profesorul. Poart v mai sta deschis
nc maximum 24 de ore, att. Dup aceea, s-a zis. Acesta, este motivul pentru
care tu trebuie s te duci acolo i s descoperi modalitatea de a deschide poarta
multiversal la comand i de a-i putea alege exact lumea n care vrei s ajungi.
Eti, la ora actual, singurul om de pe Pmnt care poate face acest lucru.
Fii serios. Vei gsi. oricnd pe altcineva..
Dar nu vreau pe altcineva. Tu eti cel mai potrivit. Cu altcineva nu
discut. Nu am ncredere n nimeni, i nici timp.
Atunci nu se va duce nimeni, acum, dar n mod cert se va duce peste
civa ani.
Glumeti. Mie mi-au trebuit zeci de ani ca s elaborez teoria, ecuaiile,
totul Lor le va trebui de cteva ori pe-att. Poate nici mcar Stephen Hawking
nu ar putea reface totul.
Vrei s spui c nu vei dezvlui studiile tale?!
Poate doar s fiu nebun! Primii care ar profita ar fi capetele alea seci de
la Armat, care s-ar apuca s invadeze multiversul, s-l asasineze pe Hitler ori pe
Stalin i s vrea s schimbe lucrurile, ceea ce, crede-m, s-ar sfri. foarte
neplcut pentru armonia multiversului. Aa c te conjur: du-te, chiar acum,
caut-m n multivers i afl ce trebuie aflat i ntoarce-te!
Acum? Mai avem 24 de ore, ziceai c
Da, dar te previn c vei face majoritatea drumurilor n timp real, aa
cum a fost i cel de adineauri. n 24 de ore nu poi gsi un om n Bucureti, dar
n miliardele i miliardele de universuri din multivers?!
Las-m mcar s-o sun pe Daniela
N-ai timp, George. Crede-m. i nici n-ai ce s-i spui, acum, la miezul
nopii. Mai ru o sperii. Afl la timp secretul i i vei spune Bun mine sear!
Fir-ar s fie! Btrnul avea dreptate. Ce-i puteam spune Danielei la: ora 1
noaptea? O sunasem dup-amiaz, cnd plecasem de la Constana.

***

Eram din nou n faa uii de la subsol.

Poarta aceasta se pare. c face legtura ntre mai multe universuri, toate
foarte asemntoare. Seamn mult ntre ele, dar nu sunt complet identice. ine
minte c vei putea gsi multe universuri care i se vor prea perfect identice cu al
nostru, dar nu va fi niciunul al nostru.
Atunci s stabilim o parol
 N-are rost, George, oricum o vor mai stabili i alte o sut de miliarde de
Georgi i Morari.
Atunci cum voi putea ti c mi-am ndeplinit misiunea?
Simplu: pentru c vei fi descoperit sistemul de orientare ntre lumi, ntre
realiti, ntre universuri! Iar cnd vei dori s pleci dintr-un univers, va trebui s
te duci n apropierea unor pori naturale. Acestea exist n absolut toate
universurile i pot fi chiar prezise matematic n funcie de anumii factori. i voi
da un aparat care msoar anumii parametri cmp electromagnetic, cmp
gravitaional, radiaie remanent etc. i, n funcie de valorile acestora,
calculeaz amplasarea punctelor de alterare a rezonanei. Este suficient s te
apropii de acele puncte, aparatul n cauz intensific dizarmonia i eti supt n
poarta care te va arunca mai departe, n alt lume.
Sper c aparatul e portabil, ncercai eu o glum.
Iat-l. Profesorul mi ntinse un lnior de care era prins o tbli
metalic, groas de civa milimetri. M instrui cum s-o pun la gt i cum s m
folosesc de ea, dup care mi mai ddu bani, o lantern i alte cteva obiecte
utile. Apoi se ndeprt de mine, iar eu am deschis ua larg. Am N-am ateptat
simit cteva mare clipe, lucru, dup nici care o am senzaie pit stranie, dincolo
de De prag, data ncercnd aceasta s nimerisem simt ntr-o ct camer mai plin
bine de trecerea calculatoare, diritr-o realitate dar n n alta. care nu se afl niciun
om:
M-am uitat pe geam i am remarcat spaiul din faa Casei Presei Libere
cldire n care m i aflam. Am ieit din ncpere i am mers pe un culoar long,
prin locuri n care pisem zi de zi, alt dat, n lumea mea. Dar unde erau
oamenii?
Am aflat rspunsul la ntrebare cnd am ajuns la etajul unu. Pe hol avea
loc o edin sau ceva asemntor. O persoan congestionat vorbea cu un glas
sonor i pe un ton revoltat:
este un poruncitor i trebuie fptat n dreptuire!
Da, da, s fie judecat! se auzir nite voci.
De plid, el l-a nvinuit pe Coparu c nu este un adevrat tist, c nu-i
iubete tia!
M-am ndeprtat. Indivizii preau refractari la neologisme, iar eu nsumi
m simeam un neologism n lumea lor. M-am dus la portar i l-am ntrebat dac
pot s telefo s, pardon, s sun de acolo! Omul ihi spuse c nu pot zbrni,
pentru c audedepartele este stricat, dar c pot lua ridictorul pn la placa doi,
la mine n camer. Acolo m-am i dus. La mine? Pn acum nu-mi trecuse prin
cap c, n multe din aceste lumi, aveam s m ntlnesc cu mine nsumi, c
existm i eu nsumi.
n biroul pe a crui u scria Foaia: ZILNICUL Gheorghe Avram,
ntocmitor cpetenie se gsea o blond fermectoare. Aadar, nu numai limba
romn suna aiurea, iar eu nu mai eram George, ci Gheorghe, dar aveam i o alt
secretar. n fine, un avantaj n toat nebunia asta!
Aa, jupne Avram. V-ai ntors aa de rep Hei, dar cnd v-ai i
schimbat?
Fata era sincer uluit. Am neles c eu, Gheorghe tocmai ieisem, probabil
de cteva clipe.
Aa sunt eu, iute. Zbmie-l, te rog, pe profesorul Moraru.
Blonda se conform, apoi mi ntinse receptorul.
Poftim primitorul, jupne Avram. V-a mai zbrnit i cucoana Dumitriu,
de la Slobodenia. Zicea c va trgna ntlnirea, trebuie s fac acas un
tratament cu contravieuitoare.
Cu ce?! am ntrebat. La Profesor nu rspundea nimeni, aa c am nchis.
Contravieuitoare! tii, penicilin, oxacilin
Lumea asta srise peste cal. Aveau o jen grozav de neologisme. Dar cine
era Poruncitorul care trebuia, se pare; acionat n justiie? Am dat drumul la
televizor, la tiri.
izvoare deznumite dinluntrul Vorbariului au adeverit oprirea
logoftului Ionete, care a subtras apropiator zece mii de taleri din numrtorul
cetei de cobeic
Cea mai bun traducere pe care o ghiceam era urmtoarea: Surse
anonime din interiorul Parlamentului au confirmat arestarea ministrului Ionete,
care a sustras aproximativ zece mii de dolari din contul echipei de baschet
Paceverde a conblestemat ntrevenirea n putere a orenilor mpotriva
opritorilor de la mijlocaa nespargibil de la lng ngerii, din SLA
Asta era mai greu, dar i mai fascinant. Greenpeace a condamnat
intervenia n for a poliitiior mpotriva grevitiior de la centrala amotic de
lng Los Angeles, Statele Lipite ale Americii
Am plecat de la serviciu n maina mea numit aici Cer, i m-am dus la
Profesor acas. Pe drum am vzut o groaz de denumiri. pare m-au distrat de
minune: Marianciutele Aludonald, Ctre ceru, Ctre sineulia Bucureti-
Piteti, Margine de iueal: 60 milimetri la ceas. Am oprit la un stop s ntreb
un tnr pietrar (v-ai prins, un rocker!) ce naiba-i aia ceru i s vd ce muzic
ascult.
 A, ceru e chestia aia unde se pmntesc psroii cu refapt, mi-a
spus el. Mi-a trebuit ceva timp s-mi amintesc c avion vine de la latinescul
avis, adic pasre, i s-mi dau seama c ceru era o u spre cer, probabil
Otopeni, unde aterizau avioanele cu reacie! Cnd l-am ntrebat ce gen de muzic
ascult, mi-a rspuns:
Piatr, mitiinvri tii, Fecioara de Fier, Popa Iuda, Puptura,
Roadnc, Fierotania, Tremurnd tefnescu
Amuzat peste msur, am recunoscut Iron Maiden, Judas Priest, Kiss,
Deep Purple, Metallica, Shakin Stevens, despre care citisem n rubrica de muzic
a ziarului la care lucram
Ajuns la apartamentul din ora al Profesorului, am sunat la u. Mi-a
deschis chiar btrnul savant. Am fost un pic surprins s-l vd c nu mergea n
crucior, ci se inea bine pe picioare. M-a primit bucuros. Dar ceva nu era n
regul! Urmrit de o presimire care mi ncreea pielea pe mine fr s tiu de ce,
l-am urmat n birou. Secretara lui, cu ctiie walkman-ului pe urechi, mi fcu
un semn vesel cu mna.
Ai zbrnit cumva la mine? m ntreb Profesorul.
Da, dar n-a rspuns nimeni.
Eam sigur Alina, nchide-i, fir-ar s fie, merge omu la, s auzi cnd
zbrnie audedepartele!
Discuia a durat o jumtate de or i am tot adus vorba despre lumi
paralele, dar acest Radu Moraru nu tia nimic despre o posibil poarta ntre
lumi. i, da, acceptase Premiul Boier pentru studiul prticelelor
subnespargibile
Am plecat. Ce naiba m speriase ns aa de tare n biroul Profesorului?
Rspunsul l-am avut printr-o asociere stranie. ntr-o vitrin era expus un
mergic-vorbic, adic un walkie-talkie aa cum avusesem eu i Sabina,
confecionate de tatl ei i mi-am dat seama, ngrozit, c n universul acesta a
fi putut s-o ntlnesc pe Sabina, la 13 ani dup ce murise Ba chiar n mai
multe universuri! Asta m ngrozea, dac attea lucruri erau schimbate, de ce nu
i situaia ei?!
M-am apropiat de un telefon public, cu gndul nebunesc de a suna la mine
acas (la mine-Gheorghe, se subnelege). Oare voi da de Sabina? Sau va fi o alt
femeie? Sau, i mai oripilant, va fi Sabina caricaturizat sau parial? i chiar
dac ar fi Sabina cea pe care o tiam eu, nu este mpotriva legilor firii s vorbesc
cu ea? De fapt, ntrebarea era ipocrit. mpotriva legilor firii era, din capul
locului, cltoria mea dintr-o lume n alta, mpotriva legilor firii era faptul c
vorbisem cu Profesorul sta dndu-m drept Gheorghe, n timp ce eu eram
George, iar cnd Gheorghe se va ntlni cu Profesorul, va fi uluit s aud c l-a
vizitat fr s tie Aa c ce mai conta dac m ntlneam cu o persoan care,
n varianta mea a story-ului lumii, decedase n urm cu 13 ani ntr-un accident
de main? Pi conta, imbecilule, conta enorm. n primul rnd, conta pentru
mine. Trind normal, ntr-o singur lume, ai certitudinea c cei care mor nu se
mai ntorc. Acest lucru att de dureros este, ns, pe undeva, iii mod paradoxal,
pozitiv. Pentru c mi nchipui c mult, mult mai dureros ar fi ca persoana pe
care o iubeai att de mult s nvie, de pild, la 15 ani dup ce nchisese ochii,
adic s fi economisit 15 ani, n timp ce tu eti mai btrn cu 15. Sau, o dat
nviat, fiina aceea i va frnge inima din nou, prsindu-te pentru c te
nvinuiete de moartea ei
Dup accident mi-a fost cumplit de greu s m obinuiesc cu pierderea
Sabinei. ntrun fel, nu m-am obinuit nici astzi. Dar am reuit s trec suferina
ntr-un sertar mai de la fundul minii i s m ocup de realitatea imediat; este,
de altfel, singura modalitate de a nu nnebuni. Acum ns, a vorbi cu fosta mea
soie era ca i cum durerea ascuns s-ar transforma ntr-o bomb care m va face
praf i pulbere.
Am stat lng telefon, cu fis n mn, aproape o jumtate de or. Am
rsucit problema pe toate prile. Am ascultat fr s aud pe moment
fragmente din conversaiile altora. O tnr era fericit c i cumprase cuptor
cu valuri mici (cu microunde), iar un domn bine mbrcat ncerca s-i vnd
cuiva un socotitor Aluinto, cu clpraie, oricel i veghetor (adic, se vede, un
computer Macintosh cu tastatur, mouse i monitor). Da, desigur, putea vinde i
fcciuni de la Micmoale de pild Geamuri despre care poate l-ar fi distrat s
afle c la noi se numeau produse Microsoft, de pild Windows n cele din urm,
am renunat s-i mai telefonez posibilei Sabina. Da, aa era corect i sntos. Un
brbat trebuie s fie tare. Am nceput s caut o poart ctre o alt lume.
Aparatul mi-a indicat rapid una la 1,2 kilometri, undeva n zona Hanului lui
Manuc. M-am dus pe jos, ncercnd s-mi mai aerisesc puin creierul
nfierbntat. Mi-am adus aminte c n limba croat cuvntul pentru helicopter
este aerovrtojnic, ceea ce m amuzase nespus la vremea respectiv, dar aici, n
patria sau tia aceasta, Creatorul chiar exagerase. ntr-o prvlie de arme
se vindeau nvrtitoare Mnz, teapa 38, cu 8 focuri. n faa unei prvlii de
nuri, chiafr am izbucnit n rs. Era un sex-shop ca oricare altul, dar denumirile
m-au fcut s rd cu lacrimi, cu toat apsarea din capul meu. Erau expuse
trembeleaguri prefcute, tremurici cu dou iueli, izmene muiereti
rscultoare, iruri pentru mdulare nevolnice, pstrtoare, jurnale cu
cucoane despuiate sau cu jupni pidosnici
Am plecat mai departe cnd mi-am dat seama c lumea se uita cruci la
mine cum rdeam n hohote n faa vibratoarelor, fie ele i cu dou viteze! La
mictorul Luceafrul rula filmul Ziua neatrnrii. Ai naibii, ajunseser i
aici! La Scara, vzusem mai devreme, era Nii ndrt cu mnie.
Mergnd ctre locul cu pricina, sub ochii mei, o. bucic din Hanul lui
Manue, lipsea, prin locul respectiv vzndu-se o! poriune dintr-un tren care
trecea n vitez. Sprtura din han se mrea; acum erau dou peisaje, n mod
clar, dar ntreptrunse n aa fel, nct nu puteai pricepe nimic. Apoi lumea
cealalt ncepu s predomine. Se fcea frig i se ntuneca rapid. Trecusem n alt
univers.
Am tresrit cnd s-a apropiat de mine un om cu faa diform. De fapt, nu
era att diform, ct caricatural. Ochii porcini ncadrau un nas ca o vnt, iar
la o privire mai atent i pic fisa c unul dintre ridurile mai adnci de pe fa
era chiar gura.
Actele la control, se rsti el cu o voce rguit.
da, desigur. Mi-am cutat buletinul n buzunar, rugndu-m la
Dumnezeu s corespund. Ghearele caricaturii umane mi-au smuls documentul,
apoi l bgar n buzunar fr s-l deschid.
Nu v uitai n el?! l-am ntrebat. El m privi cu rutate i cnd s-au
mai apropiat cteva persoane, am neles cu groaz de ce. Toi aveau chipuri
groteti, hde, cu dini inegali, urechi blege de 10-15 cm, nasuri borcnate sau
lips, priviri crucie, capete strmbe i smocuri de pr aruncate la nimereal pe
craniu. Erau respingtori.
N-avei niciun drept s-mi reinei actele fr niciun motiv, am nceput
eu, dar m-am pomenit cu un pumn n fa, ca o dovad c avea dreptul. Eram
nucit. Mi-a sucit, minile la spate i mi-a pus ctuele. O femeie cu naul pn
dincolo de brbie s-a apropiat i s-a uitat la mine cu dezgust:
Ticlosule! Scrbosule! mi-a aruncat ea. Nu i-e ruine s umbli aa pe
strad?!
Ceva m-a lovit puternic n urechea stng. Am nceput s m zbat. I-am
tras un cap n gur celui care m arestase, doborndu-l, apoi am luat-o la fug.
Dar femeia de adineauri i nc vreo zece persoane m-au nconjurat. Cineva m-a
lovit pe la spate, n rinichi, apoi am ncasat un picior n burt. Un cuit sclipi n
lumina felinarului. Mi-am vzut moartea cu ochii n noaptea din lumea aceasta
grotesc, linat pentru c nu eram respingtor ca ei Dar rsun un foc de arm
i agresorii mei se risipir. Cu pistolul n mn, poliistul m ridic i m mpinse
lng un zid, protejndu-m de furia mulimii.
Aici 041. Am un frumos i o posibil linare, vorbi el precipitat n staia
radio. Nu tiu de ce, dar mi venea s rd. Bnuisem eu ntotdeauna c sunt
frumos, dar de data asta
Prefcndu-m c mi pipi locurile n care fusesem lovit, mi-am activat
aparatul pentru a gsi ct mai urgent o poart pe unde s ies din lumea asta
nebun. Femeia care m apostrofase mai. devreme apru din nou, n primul rnd
al celor care ne nconjurau. Scuip spre noi, apoi arunc o piatr care nu m
nimeri, n schimb l lovi n obraz pe poliist. Acesta njur ngrozitor i mpuc
femeia n frunte. Eu paralizasem. Btrnica era pe jos, iar sngele i nea
ritmic, n mod oribil, din gaura din cap. Altcineva arunc n noi cu o sticl plin
cu butur, dar nu ne lovi, ci se sparse de perete. Atunci poliistul trase cteva
focuri n mulimea care se risipi urlnd; n urma lor rmaser dou alte cadavre,
iar un tnr rnit la genunchi ncerca s se trasc, ipnd de durere. Atunci
apru duba poliiei.
Aceasta ar fi putut s-l ocoleasc pe rnit, dar l clc cu bun tiin; am
nchis ochii, nemaisuportnd grozviile. Aparatul mi semnal c eram la 3,7 km
de cea mai apropiat poart! Dumnezeule, pn aici mi-a fost! Din dub i din
nchisoare nu aveam cum s scap Am vrut s privesc la cer ultima dat; atunci,
omul meu avu o reacie ciudat. mi puse labele sale greoaie peste ochi, urlndu-
mi n ureche s nu ndrznesc s m uit n sus. El i un alt poliist m bgar n
dub, cu lovituri de baston n cap i coaste.
Cum de ai tupeul s te uii la zeul nostru, nenorocitule?! mi uier Nas-
deVnt. i-mi mai trase un pumn care m arunc de pe banchet. Uile se
nchiser, iar duba porni. Zeu? Ce rahat de zeu? i ce-i poate scoate din mini n
halul sta pe oamenii de aici? Duba gonea, eu eram pe jos btut, legat i zglit.
Nas-de-Vnt m privea cu rutate. Mria ca un animal i firioare de saliv i
curgeau pe la colurile gurii. Cellalt poliist, slab ca un r, dar cu pumni osoi,
cu o fa ngust, tioas, care-mi amintea de Ciocnitoarea Woody, se deschise
la li. Oroarea mea crescu, pentru c asta ar fi pus capac la toate: arestat, btut,
cvasilinat, iar acum i violat i nc de un monstru! Dar Woody nu avea treab
cu mine. Nas-de-Vnt se ntoarse ctre el i cei doi brbai animalici se
srutar pe gur, cu violen, mucndu-se. Am profitat de ocazie pentru a
ncerca s m uit n sus, prin geamul din plafonul dubei. Un bocanc n cap m-a
rostogolit n colul celulei ambulane, iar Woody, cu trsturile i aa groaznice
deformate de ur, mi spuse s nu m uit n sus dac nu vreau s-mi scoat
maele i s mi le fac bretele. Apoi l posed cu slbticie pe colegul su, n duba
care gonea i se zglia n semintuneric i nebunie halucinant Nu, nu era
posibil. De unde atta rutate, atta demen?! Dumnezeule aa eram i eu n
lumea asta? i Daniela? i Am vrut s m ridic i s m arunc la ei, nnebunit,
dar am simit c aparatul mi spunea ceva. n fine, o veste bun: datorit micrii
mainii, m apropiam de poart, care era acum la numai 1,9 km! Cu ochii
nchii, s nu vd abominabila sodomie violent de pe banchet, m-am rugat s
ajung la poarta spre multivers nainte de a ajunge la nchisoare. Mai aveam 900
de metri cnd duba se opri. Am nceput s plng. Doamne, ct de nenchipuit de
frumoas este Daniela! i Smaranda, i micuul Alex N-o s-i mai vd
niciodat!
Ua dubei se deschise. Eram pe o strad bine luminat, unde dou femei
bine mbrcate snopeau i btaie un mic ceretor. Una i sucise o mn la spate,
iar cealalt i ddea capete n gur, pn se umplur amndoi de snge. Poliitii
coborr din dub, nu nainte de a m lega, cu alte ctue, de un mner metalic.
Bietul copil czuse pe jos, iar cele dou walkyrii n mizerie cu obrajii plini de
bube i buhii, cu dini care le ieeau din gurile strmbe l tocau mrunt cu
tocurile. Lumea se adunase i aclama frenetic. Nimeni nu-i lu aprarea
ceretorului. Probabil c nici gardienii mei n-ar fi fcuto, dar aveau ordin. Nas-de-
Vnt i lu avnt i o lovi cu bocancul n piept pe una dintre femei,
proiectnd-o prin aer n parbrizul unei maini parcate, pe care l sparse.
Mulimea era n delir; ochii le luceau n cap, le curgeau balele i grohiau
satisfcui. Woody o lovi pe cealalt femeie cu bastonul n cap, drmnd-o la
pmnt, apoi i fractur un bra cu o lovitur seac de bocanc. M-am uitat pe cer
dar nu se vedea nimic deosebit din poziia n care eram. Apoi mi-a picat fisa
pe cer, la ora asta, nu putea fi dect Luna. S fie lun plin? Ar fi o explicaie, dar
nu a ntregii, situaii. Totul era mult prea grotesc i violent aici! Poliitii azvrlir
n dub cele trei corpuri inerte, urcar i ei, nchiser uile i maina porni.
Mergea n direcia cea bun; n curnd mai aveam numai o sut de metri pn la
poart. Woody i Nas-de-Vnt violau femeile leinate, scond urlete animalice
de plcere i uitndu-se n sus, pe cer. N-am mai rezistat i m-am ridicat de
acolo, uitndu-m i eu.. Se pare ns c ajunsesem chiar lng poart, deoarece
poriuni din dub i din cer ncepur s fie ocupate de nisip i valuri. nainte de a
disprea din duba care trecuse chiar peste poart, eliberndu-m spre stupoarea
lui Nas-de-Vnt, care mai lovi doar aerul cu bastonul, cci eu plecasem, am
zrit Luna. Ca i n lumea noastr, relieful de pe suprafaa ei nchipuia o figur
omeneasc. Dar acesta era chipul unui om ru, pervers, crud, barbar, grotesc i,
fr ndoial, nebun.

***

Cu vremea, am pierdut numrul lumilor prin care m-am perindat. Cele

24 de ore trecuser de mai multe ori; cred c rtceam prin multivers de vreo
sptmn. Dup incidentul din universul unde oamenii adorau chipul hd al
Lunii, care le indusese trsturile sale dar i demena, nimerisem pe o plaj unde
am dormit mai bine de o jumtate de zi, epuizat, btut i demoralizat. Au urmat
apoi lumi mai panice, dar din ce n ce mai diferite de a noastr. Am vorbit cu
zeci i zeci de profesori Radu Moraru, m-am vzut pe mine nsumi de cteva ori i
am reuit s evit ntlnirea cu Sabina acolo unde tria. Dar despre ceea ce m
interesa, n-am izbutit s aflu nimic nou. n unele lumi Profesorul era medic, n
altele nu exista deloc, ntr-una avea patru luni i mi-a fcu pipi pe pantaloni!
M mai frmnta un gnd. Radu Moraru cel de la mine de acas mi
spusese c n toate lumile existau pori naturale de trecere ntre universuri.
nseamn c acestea trebuiau s existe i pe Pmnt, i atunci cea din subsolul
vilei nu era singura! M minise Profesorul cnd spusese c ni s-a oferit, poate,
singura ans a omenirii? i de ce? Era prea btrn ca s mai atepte? Sau avea
alt plan cu mine?
Apoi, la un moment dat, ceva s-a mai reglat n mainria multiversului,
deoarece am observat c ncepusem din nou s vizitez lumi mai asemntoare cu
cea din care proveneam eu. Gradul de asemnare cu universul meu descria o
curb asimptotic, ce le fcea din ce n ce mai asemntoare, dar niciodat
perfect identice. Oare aveam s m ntorc acas din ntmplare sau pentru c l
voi fi gsit pe intrusul din pivni ori altul suficient de similar? Sau mai exact
oare aveam s m ntorc acas? Cte lumi ca a mea ziceai supuii preedintelui
Eminescu c exist? Noujnou la puterea o sut patruzeci i cte de mii? Era
ca i cum a fi cutat acul n carul cu lumi.
ntr-una dintre lumile vizitate era ns s ncalc, fr. s vreau, interdicia
pe care mi-o impusesem n legtur cu Sabina. Gsisem un univers paralel n
care regimul islamist (care deinuse puterea ntre 23 august 1944 i 15 noiembrie
1987, cnd revolta de la Braov declanase revoluia fusese nlocuit cu altul
comunist, salvator, condus de un tnr ambiios, Ilie Iliescu, minerul din Valea
Jiului care l omorse cu o piatr, n 1977, pe paa Aii Ceau i fondase, dup
revoluie, Partidul Democraiei Minereti dar n rest lucrurile erau foarte
asemntoare cu cele de acas. Eu nsumi eram identic, iar Profesorul era leit cu
originalul doar c era ministrul tiinei. Ateptnd n anticamer s fiu primit
la l, am auzit deodat vocea Sabinei, dincolo de ua care ddea n holul prin
care venisem. A fost unul dintre cele mai puternice ocuri pe care le-am avut n
decursul odiseei mele multiversale. Nu, nu trebuia s-o vd! Totul s-ar fi dus de
rp. Dar unde s fug?! Sabina spunea n gura mare c vrea s intre la tatl ei.
Ua de la cabinetul acestuia s-a ntredeschis, eu eram exact la mijloc. nc o clip
i eram pierdut N-am avut ncotro, mi imaginez mutra secretarei cnd n-a mai
gsit pe nimeni acolo. Unde o fi disprut domnul acela bine s-a evaporat?! Ba
bine c nu.

***

Kalkulele mele erau korekte. Teoria era korekt. i totui, prin poarta kare
ddea szpre multiversz nu sze yngheszuia nimeni. George nu mai revenisze yn
cele 24 de ore sztabilite. Mai ru, trekuszer asze zile de kynd trekusze dinkolo,
prin ua de la szubszol. Oare va mai reveni vreodat? Oare va mai reveni,
vreodat, vreun George, indiferent kare dintre ei, ynsz unul kare sz-mi aduk
rszpunszul mult ateptat? Pentru a 12 oar am vrut sz pun myna pe telefon i
sz-o szun pe szoia lui kare, kred k trecea prin klipe yngrozitoare. tirea fuszesze
dat i la televizor: un redaktor de la ziarul Kotidianul diszprusze fr rrm,
dup ce i-a luat un interviu kapului mafiei din Konsztana Dar ce sz-i szpun
bietei femei? K i-am trimisz szoul yn multiversz?!
Myna mi-a yngheat pe pahar kynd am auzit un zgomot yn szubszol.
Dumnezeule, venisze! Kyt de repede ymi permitea kruciorul, am ajunsz la
szubszol. Da! El era, yn karne i oasze. Adik cel puin aparent
Profeszore? yntreb el neszigur.
Ne sztudiam ku priviri lakome, yncerkynd fiekare sz ghicim daka omul din
faa sza eszte cel kutat originalul.
Tu eti? Am reuit? Am ajunsz bine ynapoi?
Aa kred, i-am rszpunsz, Aa pare sz fie.
Cine a foszt Emineszku?
Pardon?!
Emineszku! i Vitan, i kynd a ynceput al doilea rzboi mondial?
Da, yneleg. Emineszku a foszt cel mai mare poet romyn, 1850-1889.
Vitan, un kartier. Iar rzboiul a izbuknit la 1 szeptembrie 1939. Pentru Romynia,
yn 41.
George a reszpirat uurat. i eu la fel; dei ceva m rodea, ceva nu era yn
regul. Sau mi sze prea?
Hai szusz, yn szufragerie, sz-mi poveszteti. Ce-ai pit la okhi? Te-ai
btut ku cineva?
Am foszt aresztat pentru k eram insziiportabil de frumosz, rysze oboszit
fosztul meu ginere, tolnindu-sze pe kanapea, ku paharul yn myn. i, te rog, d-
mi i o igar. Nu gszeti yn tot multiverszul tutun bun ka aici! Au o mafioark
yngrozitoare prin realitile alea paralele. (George yi aprinsze igara i trasze din
ea cu nesza.) Da, e limpede, szunt akasz. Bun
Se apuk s poveszteaszk, jukyndu-sze neatent cu pakhetul de igri.
Tokmai y mi szpunea deszpre kuptorul ku valuri mici, kynd szri ka arsz de pe
szkatin i m privi yngrozit. Ce pisze? Szau piszem eu ceva?
Nu eti profeszorui, ymi szpusze el livid.
Ba vezi bine k szunt! Sztai josz i linitete-te.
Uit-te la pakhetul de igri Ce szkrie pe el?
Karpai, deszigur.
Tokmai! n lumea de unde vin eu, igrile asztea sze numeszk Karpai.
Nu te yneleg. Ce diferen eszte yntre Karpai i Karpai? Eu nu vd
niciuna.
M-a privit ynkordat kyteva klipe. Se vedea k gyndete intensz. Apoi pokni
din degete.
Aszta el Nu k nu vezi nicio diferen nu auzi niciuna. D-mi ceva de
szkrisz.
Dumnezeule, avea dreptate. Szkriszesze pe hyrtie Carpai. Aszta nu era
yn romyna mea. Suna abszolut la fel, era limba romyn dar limba romyn din
limba lui. Universzurile noasztre erau identice yn proporie de 99,99, doar k
unele szunete erau transzkrisze altfel. Deci nu era. lumea lui. Am ynkhisz okhii,
oftynd.
Ymi pare ru, George. Ymi pare ru. Eszte o diferen szubtil, dar eszte.
Real, inszidioasz. Orikum ai aflat ceva? Lumile noasztre szunt totui atyt de
szimilare, ynkyt ne putem ajuta unul pe altul. Sz-a yntymplat aici ce sz-a
yntymplat i la tine, tim exakt ce tiu i ceilali doi George Avram i Radu
Moraru.
Nu l-am gszit pe profeszorui din pivni, rszpunsze George i ymi
poveszti prin kyte trekusze.
mi imaginez k pot sz-mi aszum, akiunile dublurii mele din universzul
tu, i-am rszpunsz eu la yntrebarea ku porile yntre lumi de pe Pmynt. i-i voi
explika: yn anumite szituaii, aceszte pori sze atrag unele pe altele, unindu-sze
yn nite fenomene greu de explikat matematik i ku alte efekte fa de cele
iniiale. Aa sz-a nszkut Triunghiul Bermudelor la mine i, fr yndoial, i la
tine. De aceea, porile szunt mai rare akum, cea mai apropiat eszte undeva prin
Irak, deci foarte departe i yntr-o zon inakceszibil. Aa k, Profeszorui tu nu
te-a minit, i nici eu pe fosztul meu ginere.
Eszte o nebunie totul, oft paranautul. Toate lumile asztea kare. sze
naszk nekontenit din fiekare fleak, toate variantele infinite la orice geszt al meu
Ce riszip! Kyte lumi apar, sze dezvolt, i probabil pier yn fiekare klip eszte,
pur i szimplur kopleitor. tii ce eszte multiverszul? Eszte un cimitir al
nemuritorilor. Toate aceszte lumi szunt eterne, dar pentru mine, pentru tine,
szunt moarte. Szunt nszkute moarte i mor rmynynd yn via. Aici eu mor, yn
alt lume mai trieszk, yntr-o a treia nici nu m-am nszkut. Nemuritori nszkui
mori aszta szuntem. La revedere, Profeszore! i doreszk tot szukceszul poszibil.

***

Stteam la pnd de dou zile la copc din lacul ngheat al multiversului,

dar niciun paranaut nu catadiesise s-i scoat nasul. Acest lucru s-a ntmplat
cnd ncepusem s cred c ecuaiile nu erau bune i c m chinuisem n zadar.
Paranautul care apruse era uns brbat la vreo 45 de ani, care m privea
admirativ, dar admiraia s nu era de natur metafizic, ci de natur libidinoas.
Aa c m-am grbit s-mi trag n jos fust scurt, pentru a-mi acoperi picioarele
bronzate, i m-am prezentat:
Rada Moraru, doctor n fizic.
Paranautul izbucni n rs i n-am reuit s-l opresc dect atunci cnd m-
am dezbrcat complet. Poate c aa aveam s obin o reacie matur de la el!
La naiba, spuse el. Poate crezi c, dup una i alta, mai am de gnd s
pltesc i pensie alimentar n alt univers!
i, suspinnd de rs, dispru.

***

Camioanele treceau ca nite bolizi prin doamna dr. Rada Moraru. De-abia
am avut timp s m feresc, un Porsche care venea n mare vitez mi terse
oldul, iar curentul de aer m arunc jos, drept sub roile unui camion uria.
Urlnd, m-am ferit, ntinzndu-m ntre pneurile masive n aa fel nct colosul
de metal s treac peste mine. O secund etern totul se ntunec, monstrul
hurui peste mine, iar zgomotul mi bubuia n timpane, apoi trecu, iar eu m-am
rostogolit spre marginea drumului, gfind.
Un mic ceretor aezat pe carcasa unui televizor stricat, mnca, foarte
calm, semine. Se uita la mine cu mare interes, dar fr s mite un deget. n
spatele su, un ora uluitor i nla spre cer zgrie-norii construii n stil gotic i
turlele rotitoare ale. unor catedrale care scnteiau.
Cum se cheam oraul sta? l-am ntrebat pe puti, dup ce m
ridicasem, scuturndu-m de praf.
Eti diliu, mi rspunse micul ceretor, dup o pauz. Continua s
mnnce semine.
Zi-mi, te rog, e cumva Bucuretiul?
Mda, aprob el. Da tu n unde vii?
De unde? de la Constana.
Habar n-am unde-i asta, ridic el din umeri. Am vzut c pe degete avea
numai inele de tinichea.
Cunoti oraul? l-am ntrebat.
h.
i dau un lnior de aur, de 24 de carate, dac m duci la o adres.
i-am spus c eti diliu, repet el.
Asta nu mai era diferen ntre universuri, era fix obrznicie.
Bine. Ce vrei s-i dau ca s m duci unde am nevoie?
Chelie. mi dai chelie?
Aveam un nceput de chelie, e adevrat, ns nu cred c la asta se referea
seminofagul din faa mea! i, dei argoul de pe aici mi era complet strin, ce-ar
fi putut nsemna chelie dac nu bani?
Da, sigur. Sunt un chelios.
Nu prea pari, aprecie putiul dup ce m msurase rapid, din cap pn-
n picioare. Hai s mergem.
Alergnd pe strzile straniului ora, am avut brusc o revelaie: mi plcea
s cutreier lumile. mi plcea s fiu paranaut. mi plcea ce fceam! ncepeam s-
mi dau seama c, pn mai acum cteva zile, triam o via de o rutin
ngrozitoare. Triam n cercul meu strmt, cum zicea Vitan. Pardon, Eminescu
am luat-o razna! Pe cnd aici, eram fascinat de mainile cu statuete sculptate pe
caroserie, de cerul verde, de merele sub form de banane i chiar de faptul c
oameni binembrcai, cobornd din Mercedesuri luxoase, mncau semine din
palm, obicei care-mi era odios la iganii sau iganizaii de acas, dar care aici
avea un farmec aparte. Din cnd n cnd, cte un om pltea pentru a putea
nvrti un robinet mare, rou, din miile amplasate pe strzi, dar pn la plecare
nu am reuit s aflu cu ce-i nclzea chestia asta i la ce ajut.
Mai avem mult? l-am ntrebat, dup vreo or de peregrinri, pe ghidul
meu zdrenros, pe nume Arhibron.
Dac ajungem repede, nu, filosof el forte serios.
Chiar atunci, ochii mi czur pe un titlu scris mare pe prima pagin a
unui ziar: eghe Sita a fost acuzat n complicitate la peretele Bncii BAricora.
Acum, de-abia, mi pic fisa. Da tu n unde vii? m ntrebase micul ceretor, iar
eu am crezut c vorbete el aiurea. Dar el nu vorbea aiurea. Eu vorbeam aiurea.
Era clar, n universul acesta, civilizaia uman era extrem de asemntoare cu a
noastr, dar printre cele cteva deosebiri se numra i denumirea diferit a
acelorai lucruri. De pild, chelie se pare c nsemna bani/ iar prepoziia n
avea sensul de de i invers. Romna de aici i romna mea aveau acelai
inventar, acelai lexic, dar conexiunile semantice erau fcute diferit, astfel nct
erau practic dou limbi strine. Acelai cuvnt n ambele limbi avea nelesuri
diferite n fiecare dintre ele. Hotrt lucru mi plcea s fiu paranaut!
Ce nseamn perete? l-am ntrebat pe Arhibron.
Nu tii? Atunci cnd perei o banc. Intri cu puca, le ceri filosofii, apoi
fugi.
Hei, ia-o blnd! Ai uitat c sunt diliu? Deci, perete nseamn jaf?
Arhibron m privi suspicios.
Nu, perete nseamn perete! Jaf e atunci cnd mergi cu primvara.
Acum e limpede. Dar filosofii ce sunt?
Doamne, dar chiar eti diliu! Bitari, mlai, mangoi.
Bitari! Aa se zice i la mine! tii, acolo de unde vin eu, noi avem alt
cuvnt pentru filosofi: le spunem bani. Iar filosofii sunt nite gnditori..
Atunci suntei toi dilii, ridic micul ceretor din umeri. Exasperat, i-am
artat zidul unei cldiri i l-am ntrebat cum se numete n limba lor. Dar nu mai
apud s-mi rspund, pentru c Andrei Pop, un fost coleg de serviciu, mi
apru n faa ochilor.
Centur, ce mai faci? Nu te-am mai vzut n mult. Ari cam tvlit!
da, fac un curs de arte mariale. Dar tu? Ce mai zici?
Deschid acum la o raluca de televiziune.
Am mai schimbat cteva replici la fel de absurde, apoi Andrei Pop, sau
Coofana Axiom, cum i-o fi chemat aici, plec, probabil de aceeai prere cu
Arhibron. Acesta mi art o cldire vopsit metalizat.
Aici e adresa. mi dai chelie?
 M-am scrpinat ncurcat n cap. Chelie nu nsemna numai bani, e limpede.
De unde s-i scot acum chelie?
Arhibron, te rog, ascult-m puin
S nu-mi spui c nu-mi dai chelie!
A vrea, din toat inima, dar nu tiu ce-i aia chelie. Ai uitat c sunt
diliu?
Mori! exclam el cu lacrimi n ochi. M-am pus n gard. pentru c nu m
gndisem c micul paria ar putea fi violent. Dar fraza lui urmtoare m liniti:
Eti un mort!
Ba spun viaa, i-am replicat eu i se pare c nimerisem cuvntul cei
bun. Nu te-am omort, dar am crezut c chelie nseamn bani. Pardon,
filosofi
Arhibron se arunc la mine, lovindu-m cu pumnii, agndu-se, trgndu-
m de haine, urlnd:
Eti mort! Eti mort!
Nu m durea, dar lumea ncepuse s se strng n jurul nostru. L-am
desprins de pe mine i el o lu la fug, plngnd. Deodat, o umbr m acoperi i
a trebuit s m stpnesc s nu ip. Un colos de vreo doi metri i jumtate, cu
brae ct un trunchi de copac i narmat pn-n dini, sttea la doi pai de mine.
Sergent Cosan spea, se prezent el. Dorii s facei o reclamaie?
N-nu, i-am spus eu. Nu, mulumesc. Nu..
Poliistul m privi n ochi cteva clipe, apoi plec. Dac toi oamenii legii
erau aa, cred c furtul era o crim abominabil! Am intrat n cldire. mi prea
ru de micuul Arhibron, dar realmente habar naveam ce putea nsemna chelie,
aa dup cum nu tiam cum se zice la perete sau ce nseamn s mergi cu
primvara.
Slav Domnului, pe Profesor tot Radu Moraru l chema. M-a primit imediat,
ronind semine din palm.
Aaa, Centur, ru ai venit! Intr, te rog. Ia loc. Dar ce e cu tine? Ai pit
ceva?
Nimic serios, profesore. Apoi am tcut brusc, cci vzusem n bibliotec
un volum pe care Profesorul meu nu-l avea: Multivers i lumi paralele.
Profesore! Ai reuit? Te poi orienta n multivers? Adic, de multivers?
Centur, eti sigur c n-ai pit nimic? La cap, mai ales?
I-am povestit totul, de la nceput, fr s omit nimic. ns, pe msur ce
vorbeam, mi ddeam seama c nu crede nimic din tot ce-i spun, ceea ce nsemna
c nu este el cel cutat. Am renunat.
 ntr-adevr, sunt fizician i m ocup n problema lumilor paralele, ns
exclusiv teoretic. Dar nu am auzit de Premiul Nobel, Sabina triete, slav
Domnului, iar tu eti maina ei.
Sunt ce? A adic m-am cstorit cu ea.
Drag Centur, nu tiu ce-i cu tine. Vorbeti fr noim, nu mnnci
semine i susii nite absurditi.
Ba e totul adevrat! Dac vrei, i art i aparatul pe care
Am nlemnit, ngrozit. O sudoare rece m acoperi. Nu mai aveam
medalionul la gt! Rmsesem fr putina de a m. orienta. Eram condamnat s
rmn aici.
Ticlosul! am exclamat. Ticlosul la mic mi l-a furat, cnd a srit la
mine! Nu, nu se poate. Sunt distrus
Nu mai puteam rmne aici nici mcar o clip, m sufocam. Fr s-l salut
pe Profesor, am ieit ca din puc, am cobort n strad i am nceput s m uit
dup Arhibron, n sperana disperat c l voi gsi nainte de a fi supt de vreo
poart. n timp. ce rtceam n cutarea lui, ncercam s-mi alctuiesc un mic
vocabular romnromn. Aadar, dac pe mine m chema Centur, la bru aveam
un george. Primvar putea nsemna main, raluca era egal cu post, iar a
deschide prea s fie a lucra, a munci. Ct de fr sens trebuiau s fie cuvintele
mele pentru ei! Avea dreptate Arhibron n lumea lor eram nebun. Am cumprat
un ziar, ncercnd s m mai lmuresc. Am aflat, astfel, c a chema la ei este
echivalentul lui -a mnca. Acesta era motivul pentru care micul ticlos m
fcuse diliu. Practic, l ntrebasem: Cum se mnnc oraul sta?!, iar
propunerea cu lniorul i-a sunat n urechi cam aa: i tnjesc un lnior n
rim, n 24 de carate, dac m duci la o adres. M-am pomenit n faa unui
cinematograf care, n, mod limpede, era echivalentul Studioului din Bucuretiul
meu. O mulime de tineri se nghesuiau s intre, iar cnd am citit ce film rula,
am crezut c nu vd bine. Titlul filmului era compus dintr-un singur cuvnt, din
patru litere, pe care nu-l pot reda aici, dar pe care, acas, l vedeam uneori scris
pe garduri. Nu tiu ce sens avea aici, dar dac a fi fost n stare, a fi izbucnit n
rs. Apoi m-am uitat pe afi i chiar c m-a pufnit rsul. Scria: Regia: Alan
Parker, muzica: Pink Floyd, Aadar, iat cum se spunea la perete, la zid!
V rojg s v oprii, rsun deodat o voce groas n spatele meu. ntr-o
vitrin am vzut c m urmrea un poliist. Era eu un cap mai nalt dect cellalt
i la bru i atrna o sabie ct mine de lung, cu care cred c ar fi putut tia o
Dacie n dou. Nu era un om, era un monstru. Iar eu eram ilegal n Romnia lui
i, probabil, considerat un nebun periculos. Am continuat s merg.
 V rog s v oprii, repet el. Trebuie s vorbesc ceva cu dv.
Eram pierdut. Am vrut s-o iau la fug, dar un alt poliist, de vreo 200
kilograme, mi apru n fa. Am renunat i m-am ntors.
V aparine acest obiect?
Mi s-au nmuiat genunchii. n palma ct un platou de tort a poliistului,
medalionul meu prea o gmlie de ac.
Da! Da, e al meu/Mi-a fost condus la cteva strzi distan, n un mic
ceretor, Arhibron, acum vreo or i ceva.
Poftim, i fii mai nsorit data viitoare.
Mulumesc din inim! O s fiu foarte nsorit v asigur.
Ce dorii s se ntmple cu fptaul?
Ce doresc eu? (Mintea mi funciona repede, trebuia s le prind din zbor.
Deci aici pgubitul stabilete pedeapsa victimei.) eliberai-l. Este i aa
amrt.
Sigur. Cum dorii. Dar trebuie s semnai pentru eliberarea s.
Cu medalionul la gt, m simeam iari atotputernic. Pe msur ce m
apropiam de secia de poliie, medalionul mi semnaliza apropierea a dou pori.
Asta era bine.
Arhibron era nchis ntr-o celul strmt, umed. Mi se fcu mil de el.
N-ai cumva nite semine? tia nu ne dau, cic nu avem dreptul, mi
explic el.
Arhibron, am cerut s nu fii pedepsit, i vor da drumul.
Da? Hm, eti diliu, dar eti n treab.
Chelie, am auzit deodat n stnga mea.
Un personaj important, probabil un ofier superior, mi ntindea mna. n
jos, pentru c avea i el vreo doi metri i jumtate. Am dat mna cu el cam cum
ar da-o un bebelu cu un Magic Johnson acromegalic.
Deci dorina dv.. este s-l eliberm? ntreb el.
Desigur, cu orice pre.
Nicio problem. Legea v confer acest drept.
Medalionul m atenion c eram foarte aproape de poart. Mi-ar fi prut
ru s plec fr s-l eliberez pe bietul Arhibron. Poliistul mi se adres:
Ateptai aici, v rog. M ntorc imediat cu formularul ca s-l semnai.
Poliistul a lipsit vreb dou minute, cu care ocazie am vzut c pe biroul
su exist un dicionar explicativ. (Da alt lume!) L-am rsfoit febril, cutnd
cuvntul chelie. L-am gsit. Dumnezeule! M simeam ngrozitor. Mi se rupea
inima. Fusesem un nemernic de doi bani cu Arhibron, fr s tiu
 Ofierul se ntoarse, am semnat, apoi m-am dus din nou la celula lui.
Arhibron?
.
Arhibron Chelie, i-am spus eu ct am putut de solemn, nclinndu-
m, apoj i-am ntins mna. Ochii biatului se mrir, apoi n ei aprur lacrimi.
Se ridic de pe pat i veni spre mine. I-am ntins mna printre gratii, iar el mi-o
scutur cu putere, fericit.
Niciodat, n viaa mea, nimeni nu mia spus: Chelie, suspin el.
Mulumesc, Centur!
Aprur gardienii. Unul dintre ei inea un topor gigantic n mini. S-au
oprit n faa celulei micuului ceretor.
Arhibron Sumifescu, conform Legii ochiul 32/1990, reclamantul Centur
Avram a cerut eliberarea ta. Sentina va fi executat prin retezarea capului!
Nu, nu era adevrat. Nu putea fi adevrat.
Ticloiile, uier cu ur Arhibron.
Nenorocitule! i-ai btut joc de mine
Eram disperat. Trebuia neaprat s-l salvez. nc o clip, i ar fi fost prea
trziu. M-am lipit de gratii i l-am luat n brae pe Arhibron, strivindu-mi
medalionul de barele reci. Copacul cretea printre gratii, iar gardienii erau n ap
pn la bru. O pasre trecu prin tavan i prin toporul din inox ridicat de unul
dintre coloi. nchisoarea dispru i ne-am prbuit amndoi ntr-un lac i ntr-o
nou lume.

***

Sub ap era linite, iar lumina care venea de la suprafa sclipea n miile
de bule de aer ce erupeau din plmnii care se goleau ai lui Arhibron. Partea mai
proast era c eu nsumi nu tiam s not. ntr-o secund nesfrit, plutind
ntre dou ape, ca ntr-un vis unde totul se desfoar cu ncetinitorul, mi-a
trecut prin minte gndul stupid (stupid pentru c nu era momentul de reflecii)
c, n filme i romane, eroul principal este ntotdeauna pregtit pentru cele mai
diverse situaii el se lupt ca un ninja, trage cu pistolul ca i Corneliu Leu,
conduce maini, tractoare sau autobuze ca Damon Hill, piloteaz avioane,
elicoptere sau chiar nave cosmice cu nonalana lui Luke Skywalker, cunoate
calculatoarele ca Bill Gates i, desigur, noat ca Johnny Weissmiiller. Dintre
toate aceste caliti, pot s spun c eu ndeplineam, oarecum, doar dou: aveam
permis de conducere categoria B i cunoteam cteva programe de editare texte
pe calculator i cineva mi ntrerupse reveria subacvatic apucndu-m de cap i
trgndu-m la suprafa.
Cnd mi-am revenit, stteam pe iarb, iar deasupra mea era aplecat,
ngrijorat, o femeie destul de nehotrt mbrcat, cu prul i cu hainele ude.
Lng mine, Arhibron tuea ngrozitor. Uitndu-m n jur, am vzut c eram
nconjurai de un grup de femei i brbai. Eram ntr-o pdure, dar un stlp de
felinar strica armonia imaginii. Apoi am vzut c, n locul n care ne
materializasem, zcea scufundat pe jumtate o cldire de beton cu geamurile
sparte, care ar fi putut fi Teatrul Naional.
Amande cos pelimezi? m ntreb rocata care m salvase de la nec.
Centur, unde untem? m ntreb i Arhibron, ntre dou accese de
tuse.
Greu n spus exact. De tot cazul, ce pot s-i zic este c ne aflm de alt
lume. Nu o s te mai ntorci niciodat de locul la n unde am venit.
Eti un diliu vrjitor, zmbi Arhibron.
Inte pare buremii? ntreb rocata. Nu pricepeam nimic din ce-mi
spunea, dei, n mod straniu, mi fcea impresia c vorbete n limba romn. n
tot cazul, a romn suna, dar o romn n care literele erau dispuse cu totul
altfel. I-am fcut semn c nu neleg. Tnra rse, apoi ne duse pe amndoi ntr-o
colib extraordinar de curat i ne drui haine asemntoare cu ale lor, iar pe ale
noastre le puse la uscat. ntre timp, i-am explicat lui Arhibron confuzia din cauza
creia era s fie decapitat. El ns uitase deja incidentul, fascinat de lumea n
care ne aflam i, mai ales, de o putoaic nostim creia i luceau ochii n cap de
ghidu ce era.
Vezi, mi spuse el. Mi-a purtat noroc c mi-ai dat chelie. Aici mi place,
nu sunt blocuri, nu sunt primveri care murdresc aerul, nil sunt poliiti
Chelie nu avea nicio legtur semantic sau de alt fel cu lipsa pilozitii
capilare. Era o formul de salut care nu se adresa dect n mprejurri deosebite
i care exprima naltul respect al celui care rostea cuvntul fa de cel cruia i
era adresat. De pild, dac un tnr o saluta de obicei pe mama logodnicei sale
cu formula banal Srut mna, n seara n care urma s cear mn fetei era
obligatoriu s dea chelie. De asemenea, efii de state se salutau ntre ei n acest
fel, funcionarul public ddea chelia ceteanului n slujba cruia lucra etc. Dar
nu era vorba numai despre o convenie social; prea s fie mai mult dect att.
Formulei i se atribuia puterea de a interveni n soart celui salutat, pentru ca
acesta, la prima, bifurcaie a sorii, s aleag drumul cel bun. Era un fel de a-i
ura cuiva noroc n ideea c simpla exprimare i va i aduce norocul.
 Ideea nici nu era foarte absurd sau neverosimil. n fond, ce era aceasta
dect o incantaie, o invocare, o magie? De la mormiturile amanilor, la baft
adresat studentului naintea unui examen, se consider c exist anumite
formule care trezesc energii misterioase i pot influena desfurarea
evenimentelor. Ce altceva sunt descntecele, dect un fel de a da chelie? Iar
structura poetic a lumii, de care vorbea Profesorul, confirma eficiena acestor
cuvinte. Pe un plan nc necunoscut, ele intrau n rezonan cu structura lumii,
influennd-o, vindecnd dedehiul, desprind soi, aducnd un subiect cunoscut
la examen.
Nu tiu ct era adevr i ct era mit, ns lui Arhibron se pare c i ajutase.
Unui ceretor nu i s-ar fi adresat nimeni, niciodat n acest fel. Rostit n
batjocur sau fr sinceritate, chelia nu avea efect. Seminele i darea cheliei
distingeau ceteanul cu drepturi depline de un paria; i dac Arhibron putea
roni semine cnd i cte voia, n schimb visul su fusese s i se spun o dat,
din suflet, chelie, aa cum un aurolac de la mine de acas visa, poate, s aib o
mam care s-i spun poveti la culcare. Lui Arhibron, mult rvnita chelie i
folosise. Am fi putut nimeri ntr-o lume nebun, cum era cea dominat de Luna
barbar. Dar ajunsesem ntr-un fel de paradis postatomic, o grdin a Raiului
amplasat peste ruinele unui ora distrus sau poate doar prsit. Pentru
Arhibron, ns, era perfect.
Am stat o zi ntreag n aceast comunitate fericit. Mai mult din semne,
dar poate punnd i de la mine, am neles c, n urm cu mult timp, aici era un
ora mare, modern, care ns nu fusese distrus, ci prsit. Omul era nscut n
snul naturii, proiectat s triasc n pdure, s mnnce hran natural Or,
civilizaia tehnologic l condamnase s locuiasc n cldiri din beton i oel, s
mearg pe asfalt, s se deplaseze cu maina, s respire, s bea i s nghit
substane artificiale, ntr-un cuvnt, s sufere un stres al artificialului tot mai
puternic. De aceea, cnd foarte muli au nceput s-o ia razna, s-au hotrt s
abandoneze betonul i lumina becului i s-au rentors la viaa n mijlocul naturii.
Dar de un oc am avut parte i aici. Unul dintre btinai eram eu. Exact
trsturile mele, statura, vocea, gesturile; doar c era mbrcat altfel i l chema
Ghirian Pelu. I-am artat o cicatrice de pe braul stng, de cnd n
adolescen m tiasem cu cuitul pentru a m face frate de cruce cu un
prieten. Rznd ncntat, mi-a artat i el urma lamei metalice, n acelai loc.
Fascinailt.
Romna lor respecta ntocmai regulile noastre gramaticale; structura limbii
era perfect identic, de la topic i intonaie la declinare i conjugare. De pild,
eu m gndesc tu te gndeti el/ea s gndete suna la ei iu c stesc hi
z steti mi de stete. Bun ziua, bun seara se spunea pear coloman
pear bcos. La revedere, care implic o prepoziie, un prefix i un substantiv
derivat din verbul a vedea, avea urmtorul echivaleni co ghemeleine, compus
din prefixul ghe (rechemare: ghedevine) i substantivul de la verbul i melei.
A doua zi, de diminea, i-am spus lui Arhibron co ghemeleine. Sobru
cum nu-l mai vzusem niciodat, mi-a ntins mna i mi-a dat chelie.

***

Se vede ns c urarea funciona numai n lumea sa, cci eu n-am prea

nimerit bine de data aceasta. M aflam ntr-o ncpere luminat slab, n care
dou cadavre zceau pe podea. Dar lucrul cel mai ngrozitor era c eu nu aveam
genunchi. Stteam n picioare, uitndu-m n jos cu o detaare schizofrenic, cu o
groaz rece. Picioarele mele erau mai scurte, iar ntre olduri i glezne nu exist
nicio articulaie. Femurul, tibia i peroneul se contopeau la mijloc. Am ncercat
s merg. Nu era prea greu, dar oroarea era mare. De ce nu aveam genunchi?! o
explicaie ar fi aceea c atunci cnd trec dintr-o lume n alta, corpul meu se
dematerializeaz i se rematerializeaz, de fiecare dat, dar de data aceasta
intervenise ceva care mi tersese anumite informaii din ADN, ntre distrugere i
refacere. n acest caz, eram pierdut definitiv.
Am ieit din ncpere, pind incomod de-a lungul unui hol lung,
ntunecos, din cte se pare de hotel. Cnd am ajuns la scri, cineva mi-a bgat o
lantern n ochi, urlnd:
Minile sus! Nu mica! Poliia!
M-am conformat. Din cauza luminii lanternei, nu vedeam dect o mn cu
un pistol ndreptat spre mine.
Iisuse, George, ce caui ajpi?! spuse omul cu lanterna.
Am tresrit puin, dar eram obinuit cu astfel de ntmplri care fac
farmecul multiversului.
A m crezi c nu tiu?
George, te rog, nu te juca cu viaa ta. Nu m lua drept prost. Ce caui
aici?
l caut pe Profesor, i-am spus eu adevrul, n lips de ceva mai bun. Pe
Moraru.
Poliistul ls lanterna jos. Era totui suficient lumin ct s vd c el
era chiar eu, dar mai tnr. Dei nu pot. pricepe cine eram eu (paranautul)
dac eu (poliistul) mi spusesem George.
Nu m prosti cu aiurelile tale, mi spuse cellalt crispat. Chiar dac eti
fratele meu, i jur c dac tu i-ai omort pe amrii ia doi, te nchid. i, te rog,
nu-l mai amesteca pe Profesor n predicile tale mincinoase. N-ai crezut niciodat
n Profesor, George. ii minte, cnd eram mici, cum bunica ne citea din Biblie, ne
spunea despre btrnul oare nvrtea, moara lumii, iar tu ziceai c-n ziua de azi
exist mainrii electrice pentru asta? i cum ne spunea despre nvmintele
Profesorului, iar tu
Oprete-te, i-am spus. Ai dreptate.
Dar bineneles c am dreptate. Iar tu, i jur, dac eti vinovat, ai toate
ansele s-l ntlneti pe Profesor, poate chiar n seara asta.
Frate i-am spus nu nelegi. Nu sunt vinovat. i i voi dovedi. Doar s
nu te sperii
George, te previn, dac faci ceva urt, te trimit drept n braele
Morarului!
Nu, nu fac nimic. Vreau doar s-i art ceva. Uit-te la picioarele mele.
Te rog.
Mi-a luminat picioarele, i-am artat c erau epene.
nelegi? Nu am genunchi.
Se holba la mine fr s poat spune nimic. Cnd i reveni vocea, m
ntreb:
Ce naiba nu ai?!
Genunchi, frate. Privete, nu-mi pot ndoi picioarele. tiu c e groaznic,
tiu c
A fost rndul meu s amuesc. Fratele meu pi ctre mine i nici el nu
avea genunchi.
Nu tiu despre ce aberezi, George, mi uier el. tiu doar c hotelul e
nconjurat, iar criminalul nu putea iei de aici. Iar dac tu, un fanatic religios pe
care eu ns l consider doar un escroc, eti aici, nseamn c tu eti criminalul.
Altfel, n-ai fi putut ajunge aici dect dect dac treceai prin perei.
Chiar dac, n realitate, eu nu aveam niciun frate, nu puteam s-l ucid pe
acesta. Porunca a asea era valabil n tot universul, sunt convins de asta. Aveam
un avantaj asupra lui: mi-ar fi fost mult mai uor s-l omor, vzndu-l pentru
prima dat n via, n timp ce pentru el era mai dificil: timp de o via, fusesem
fratele lui. Eu a fi ucis un strin, el un frate.
Te implor, d-mi o ans. Vino cu mine n camer i-i voi arta, i-am
spus.
 A acceptat. Poarta m-a tras afar din lumea lui pe cnd observam c nici
cadavrele nu aveau genunchi, iar explicaia era simpl: n lumea lor nu existau
genunchi. E absurd pentru noij chiar puin ridicol, dar multiversul e compus din
toate combinaiile posibile ale unei istorii de miliarde i miliarde de ani i ani-
lumin. Variantele sunt cvasiinfinite, iar n una din ele, genunchi nu nsemna
absolut nimic. Lumea aceasta nu recunotea genunchii, i nu i-a materializat.

***

n urmtorul univers, genunchii mei erau la locul lor. De altfel, bnuiesc c

fuseser bine mersi i n lumea precedent, dar, dup cum spuneam, aceasta nu-
i recunoscuse. Dumnezeule! Nu tiu ct timp mi vor mai rezista nervii n ritmul
acesta. Am fcut, cu o satisfacie imens, cteva zeci de genuflexiuni, aa, n
dumnie. M aflam ntr-una dintre nenumratele cmrue de la subsol; ale
miriadelor de Profesori. Prin minte mi trecu s las balt totul, cutarea aceasta
fr nicio ans i s m stabilesc ntr-o lume foarte apropiat de a mea. Eram
epuizat. Fascinat, dar epuizat. Aveam nevoie de un repaus. Am urcat treptele
ctre sufragerie cnd, deodat, Profesorul apru n capul scrilor. Era leit
Profesorul pe care l lsasem acas Aparent, nu era nicio diferen.
Nu credeam c o s mai apari vreodat, mi spuse el. Urc, te ateptam.
Era Profesorul din pivni, pe care l cutam. Nu aveam nicio dovad dar
ceva mi spunea nu, mi striga c aa este. C mai am un singur pas pn
acas, la Daniela i la copii.
De unde eti att de sigur c eu sunt? l-am ntrebat pe Profesor, cu ginul
de rigoare ntr-o mn i Carpaiul binemeritat n cealalt.
Drag George, eu nu ghicesc, ci tiu precis. S nu crezi c eti singurul
George Avram care a trecut pe aici. Nu! Au mai fost vreo trei. Unul avea burt,
vreo 140 de kilograme i vorbea finlandeza cu accent portorican, sau poate
invers, habar n-am. Al doilea semna leit cu tine, dar era nsurat cu Sabina. Al
treilea semna i el cu tine, dar nu venise pentru Sabina, ci ca s afle cum fe poi
orienta n multivers.
O clip, am spus, ncruntndu-m. Of, nu se poate
Nu-mi spune c nu eti tu acela, rosti sigur de el Profesorul. Aparatele
mele susin c tu eti i ai eti!
Profesore, habar n-am de aparatele dumitale, dar tiu un lucru: nici eu.
n-am venit dup Sabina, ci exact pentru a afla cum te poi orienta n multivers.
ntr-adevr, ceva nu e n regul, spuse i Radu Moraru.
 Te rog, povestete-mi exact ce ai fcut cnd l-ai contactat pe alter ego-ul
dumitale din lumea mea.
Realitatea s se dovedi perfect identic cu cea pe care o auzisem de la
Profesoral meU dr numai pn la un punct. Dincolo de care diferena cpt
dimensiuni colosale.
I-am spus s nu accepte Premiul Nobel, deoarece tiam c va fi obligat s
fac o arm de distrugere n mas, cu care urma ca Ucraina s fie ras de pe
suprafaa pmntului. i, cel mai important lucru, i-am atras atenia c n
universul su Sabina se va prbui cu maina n prpastie i va muri. Tu trebuia
s vii aici, s-o iei pe Sabina i s v ducei
Am srit de pe scaun, drmndu-l.
Ticloilor, am rostit cu ur. M-ai manipulat! Profesorul tia precis c
m trimite s fac un lucru pe care nu vreau sri fac, iar tu tiai asta la fel de
bine!
Iart-m, George. Nu se piitea altfel.
Iart-m?! Dup attea prin cte am trecut, mi spui iart-m?!
Pentru dorina egoist a unui muribund trebuia s m distrug pe mine?! Eu
cum am rbdat fr Sabina?
Te rog, linitete-te.
Ba dimpotriv, o s fac i mai urt! Am neles: n lumea asta, a ta,
Sabina nu a murit, ci triete, poate c e chiar dincolo, iar eu sunt prostul
aruncat cu minile legate ntr-o fntn c s gseasc o gmlie n nisipul de pe
fund dac nu cumva m nec ntre timp!
Te rog, ascult-m. Nu nelegi exact ce se
Nu vreau s mai aud nimic! Nu vreau s-o vd pe Sabina, n-am chef s
mai hlduiesc prin multivers. Trimite-m naibii acas, i gata! i, apropo,
spune-mi, te rog de ce eu? De ce n-ai trimis-o pe Sabina cu George cel de aici?
Asta am ncercat s-i spun, George. i aici a avut loc accidentul, dar
Sabina nu a murit
Asta tiam deja!
n schimb, ai murit tu.
Vestea m ls fr grai. La asta nu m gndisem. Da, aa se leag
lucrurile. n realitatea de aici, eu am murit n urm cu 13 ani. Sabina voia
neaprat s m vad, i a trebuit s atepte aceste nesfrite 5000 de zile i
nopi, pentru ca poarta s se redeschid i s m poat rentlni. Pe msur ce-
mi ddeam seama mai limpede ce. se ntmpla, stomacul mi se strngea tot mai
mult.
 Este aici Sabina? l-am ntrebat pe Profesor cu glas tremurat. Este
mritat? Are copii?
Este dincolo, ntr-adevr. Probabil doarme la ea n camer. Este unu
noaptea. i nu, nu s-a recstorit.
Te rog, nainte de a o trezi, vreau s tiu exact ce se ntmpl. Dac nu,
plec chiar acum.
Cnd m-am dus la Profesorul tu, poarta a fost deschis foarte puin,
cteva minwte, se grbi s spun Profesorul Doi. Bnuiala mea este c, din cauza
sperieturii lui i a faptului c am pierdut timp alergndu-ne, apoi el a leinat, nu
a mai auzit exact lucrul cel mai important: cum s ajungi tu aici. Iar eu nu mai
puteam rmne, poarta s-ar fi nchis.
Dar dumneata parc rezolvasei problema cltoriei ntre lumile
paralele
Inexact, drag George. Eu m pot orienta ntre aceste lumi, dar nu pot
deschide poarta la comand. Este necesar o energie colosal imposibil, de
obinut. n schimb, te pot trimite la o destinaie precis i uneori, dar e foarte
complicat, pot afla evenimentele trecute sau viitoare din alte lumi.
n ce const sistemul de orientare?
Ecuaii, zmbi Profesorul Doi. Nu este un aparat propriu-zis. Se fac nite
calcule i, n momentul n care treci prin poart, eti ncrcat electric n aa fel
nct s fi atras exact de lumea pe care o vrei. Asta, n dou cuvinte spus. De
fapt; sistemul imaginat de mine este un fel de tomograf al multiversului. El
radiografiaz multiversul n felii foarte subiri, de grosimea unei lumi, i
stabilete potenialul pe care trebuie s l posede un paranaut pentru a ajunge
ntr-un anumit loc.
Tat, de ce nu dormi?
De-a lungul ultimelor zile mi imaginasem de nenumrate ori cum va
decurge ntlnirea noastr pe care, totui, fceam tot posibilul s-o evit.
ncercasem s m pregtesc pentru oc, s amortizez ravagiile pe care, negreit,
urma s mi le produc fora brutal a acestei ntlniri, o for care ncalc legile
firii i deformeaz destinul universului i creia eu trebuia s-i rezist. Dar
pregtirea nu mi-a ajutat la nimic. Vocea aceea cald i mic pe care nu o mai
auzisem de 13 ani m-a izbit ca i cum muntele de lng vil mi-ar fi czut n cap.
Aveam lacrimi n ochi. M-am uitat avea i ea.
Ultima dat cnd o vzusem avea 34 de ani. Acum trebuia s aib 47.
Desigur, se schimbase mult. Fr discuie. Un pic de greutate n plus, o alt
expresie a chipului, prul coafat altfel. Tenul era altfel. Dar m-a lovit i m-a
nduioat aa cum se ntmplase i cnd o vzusem prima dat, cu vreo 25 de
ani n urm.
Nu ne-am apropiat prea mult unul de cellalt. Plngeam c nite copii,
uitndu-ne unul la altul. Eram un nemernic, cel mai josnic ticlos din tot
multiversul, din noujnou la puterea noujnou de miliarde de ticloi! n lumea
mea, Sabina murise. Dup cinci ani, hotrsem s-o uit; m-am recstorit, locul ei
a fost luat de o alt femeie. n lumea ei, eu murisem, dar ea nu se recstorise.
Trise timp de 13 ani numai pentru ntlnirea aceasta. Eu o trdasem; ea mi
rmsese fidel dincolo de moarte. N-am fost niciodat pasionat de poezie, dar
Eminescu efectiv m hituia de cnd umblam printre lumi.

Tu-mi ceri chiar nemurirea mea n schimb pe-o srutare,

Dar voi s tii asemenea
Ct te iubesc de tare

Dac m-ai fi ntrebat, a fi putut jura c nu mai ineam minte aceste

versuri. N-am tiut ce s-o ntreb pe Sabina, dect o banalitate.
Ce mai faci?
Te ateptam. mi nchipui ct de greu i este, mi spuse tot ea. Apoi
naint ctre mine.
Eti rpitor de frumoas, Sabina. Te rog, nu te apropia de mine.
Ce crud sunau cuvintele mele! Fosta mea soie ba nu, nu era fosta,
pentru c nu murise i nici nu divorasem fcu ochii mari. Tremura toat de
dorina de a m strnge n brae, de a m simi cald i viu n braele ei. Probabil
visase accidentul n toate cele 5000 de nopi, m vzuse n maina contorsionat,
ars i ar fi dat orice s m tie din nou lng ea. Chiar i 13 ani din via!
tiu, pentru c i eu am trecut prin asta, doar c eu nu am dat nimic. O dat ce
s-a stins, am uitat-o.
Te rog, Sabina. Gndete-te c nu sunt soul tu. Sunt altcineva, care
doar seamn foarte bine cu el. Vei suferi mai mult dup aceea.
Mi, mult? Sunt 13 ani, George. Ce poate fi mai mult dect att? Deja
sunt btrn, iar n curnd voi fi prea btrn.
Nu, iubito. (Cuvntul mi-a scpat fr s vreau. Ultimii 13 ani se duceau
naibii; chipul Danielei se estomp, disprnd, durerea de atunci m chinuia
iari.) Eti frumoas, orice brbat, din toate lumile pe care le-am vzut, i-ar da
viaa ca s fie lng tine
Numai tu nu! Numai tu nu
 Era dur. Dar aveam dreptate: Sabina era moart, aceasta nu era Sabina.
Oare ea nu pricepea ce fcea?
Ascult-m, Sabina. Ce a fost, a fost. Dac cedm acum, pentru o zi, ne
vor mai trebui ali 13 ani ca s uitm durerea Ce-i?
De data asta era nu numai uluit, ci i revoltat.
O zi?
Da, azi e 7 octombrie. Mine, poarta se va nchide
O zi?! George, ncep s cred c, ntradevr, nu eti tu Iubitule, eu
voiam s rmnem mpreun definitiv! Nu m mai iubeti? Nu-i mai place de
mine? Oh, Doamne, ct am ateptat ziua asta!
Da, era tentant, recunosc. Nu eram prea btrni ca s-o lum de la capt, n
lumea mea sau a ei. Dar, n primul rnd, mai erau implicate i alte persoane; n
al doilea rnd, nu cred c este moral sau cretinesc s trieti cu cineva care s-a
dus deja n Rai, care Nu, trebuia tiat nodul. Trebuia s fac ceva.. Ascult-
m, Sabina. Eu nu sunt George al tu!
Ba eti, i o s-i dovedesc. Am cea mai bun dovad!
Mi-a picat fi pe cnd urcam scrile la etaj. Mi-am dat seama i am simit
c m sufoc. Am intrat n dormitor; Alex dormea senin. Era mai mare dect Alex
al meu, de acas, care avea numai 5 ani. Logic, de fapt, acest Alex avea 12-13 ani,
e firesc. Semna perfect cu Alex de acas, semna izbitor cu mine. Iar Sabina i
Daniela aduceau, vag, una cu alta, aa c cei doi frai vitregi puteau fi luai drept
gemeni, dac n-ar fi fost vreo apte-opt ani diferen ntre ei i un miliard de
lumi.
Vino jos, i-am optit Sabinei. Am ieit. Jos, n sufragerie, am scos din
buzunar o fotografie i i-am artat-o. Era puin distrus dup baia din lacul n
care zcea Teatrul Naional, dar chipurile noastre se distingeau bine.
Daniela este soia mea. Smaranda are apte ani, iar Alex cinci. Iart-
m, Sabina. Asta este. Pricepe, te rog, c George al tu nu mai exist. A disprut
din lumea ta i din toate lumile posibile. Ca i Sabina mea. Te rog, las-m s
plec. i elibereaz-te i tu de povara asta. Obinuiete-te cu gndul c George s-a.
du, de tot, pentru totdeauna. Nu mai dori s-l vezi, dimpotriv, pornete de la
faptul c s-a dus. Spune-i: iar acum ce, trebuie s fc? Astaeste secretul.
Taci, mi opti ea. Se oprise din plns. i aprinse o igar i se aez n
fotoliu. Ddu din cap ca un om care, n ciuda tuturor avertismentelor, fcuse tot
ce voise i, ca rezultat, o pise.
Ai dreptate, mi spuse. Poate c ai dreptate. Du-te: Du-te napoi n lumea
ta. O s m descurc, n-avea grij. Nu te gndi la mine.
 Mi se rupe inima, dar e mai bine pentru amndoi, Sabina. ntr-o zi o s-
mi dai dreptate.
Profesorul dispruse. din sufragerie. M-am ndreptat ctre subsol. M
atepta acolo i nelese din privirea mea c nu fusesem de acord. n mn avea
un laptop. Fr nicio vorb, fr s m priveasc, mi puse o dischet n mn,
apoi m puse s ating cu picioarele i minile tocul metalic al uii care ddea
dincolo. Aps tast ENTER, apoi, tcnd rv continuare, m mpinse uor cu
mna. Am trecut n lumea mea.

***

Lumea mea? De semnat, semna izbitor. Acelai subsol, aceleai scri,

aceeai sufragerie. Profesorul dormea cu capul pe mas. Afar rsrea soarele,
nc timid. De dou sptmni i jumtate. Daniela nu mai tia nimic de mine.
Eram nebrbierit, epuizat, ameit. Dar sentimentul de a fi acas mi aducea o
neateptat bucurie, un extaz n fa. ns chiar eram acas? Nu cumva
Profesorul i fiica s se rzbunaser, trimindu-m cine tie unde, de pild ntr-o
lume n care soiile i devoreaz soii dup proverbialii apte ani de csnicie?
Naveam de ales. Trebuia s risc. Am aruncat discheta pe mas. i.
Profesore, trezete-te. Am venit.
n aceeai zi, la prnz, Daniela, Smaranda i Alex mi sreau n brae,
fericii, i sunasem dimineaa; Daniela ncepuse s plng de fericire. Cum nu
avusesem curajul s conduc pn la Bucureti n halul n care eram, i
chemasem pe ei aici. Nu m temeam. Soia mea conducea mai bine ca mine!
ntre timp, verificasem tot ceea ce mi-a trecut prin minte. Vila,
mprejurimile, agenda de telefoane, ziarele, am sunat n cteva locuri, am cerut,
prin Internet, date generale despre Romnia, despre Europa, despre toat
planeta Desigur, cifrele i datele pe care le ineam minte. Da se pare c eram
acas. Recunosc, triam cu spaim c m-au trimis n alt parte, drept rzbunare,
dar mi-am dat seama c va trebui s triesc tot restul vieii cu angoasa asta n
suflet ceea ce nu era de acceptat.
Profesorul se afundase imediat cu discheta n laborator, scond din cnd
n cnd exclamaii de uimire pe msur ce citea ecuaiile pe monitor. Nu vorbisem
prea mult; nici n-am fi avut ce. Evident, era mort de curiozitate s afle pe unde-
am fost i ce am fcut, dar tia c nu avea s scoat nimic de la mine,
deocamdat. Intenionasem s dorm o or-dou, dar nu reuisem. M-am
brbierit, m-am splat i m-am dus cu Cerul meu cum mi ddea mna acum
s-i spun la gar, ca s-mi iau familia. Se vedea c plnseser, mi ales
Daniela, dar radiau de fericire.
Dup-amiaz i-am lsat pe copii. s se plimbe cu Profesorul prin
mprejurimi, iar noi doi am fcut dragoste. Eram fericit, iar umbra Sabinei
disprea rapid n iubirea luminoas, cald, a Danielei. Nu i-am povestit adevrul
despre lipsa mea; i-am ndrugat o minciun cu o misiune secret de la ziar, pe
care, de altfel, nici n-a crezut-o. Dar era prea bucuroas c s m mai bat la
cap.
Seara, stteam cu toii la mas, sporovind plini de veselie. Profesorul i
ctigase urgent pe micui, artndu-le cteva experiene cu generatorul Vd der
Graaf i alte trucuri asemntoare. Picii erau fascinai.
Profesore, i-am zis la un moment dat, cnd Daniela nu era atent,
dojenind obrznicturile. M-am temut mult c O s ajung n alt parte, i nc nu
mi-a trecut de tot.
Fii serios, m liniti el. Era imposibil s nimereti n alt variant.
Ecuaiile nu mint.
Da, dar o team ascuns tot am. tiu c n-ar trebui, deoarece sunt
acas, dar m nelegi.
Te neleg, George. Dar cu vremea o s-i treac. S-a terminat. Eti
acas, pe Pmntusus.
Am srit de la mas rsturnnd farfuriile, ngrozit, holbndu-m la ei ca
un om nebun, ca i cum m-a fi ateptat s se transforme n nite montri.
Daniela i copiii nmrmuriser. Smaranda, cu linguria n mn, la jumtatea
drumului dintre farfurie i gur, dar cu ochii la mine. Apoi, Profesorul avu o
reacie ciudat. Izbucni n rs.
Doamne, George, ha-ha-ha-ha George, a fost o glum! Te rog, iart-m,
a fost o glum stupid, dar nu m-am putut abine. Sigur c suntem pe Pmnt
Ce-are tata? ntreb Alex.
Iart-m, iertai-m cu toii. Totul este absolut n ordine! Hai, bgai la
jgheab, am rs eu. Gata, a trecut!
I-am fcut cu ochiul Danielei, apoi am ieit pe verand, n aerul rece de
afar, s fumez o igar. Formele maiestuoase ele munilor se ghiceau n
ntuneric, iar prul susura undeva la vale. Dumnezeule, Profesorul m speriase
de m gsiser toi dracii!! Proast glum, zu aa Dar, pe undeva, paradoxal,
parc mi mai trecuse teama. Nu de tot, dar se mai dusese un pic. Poate ntr-o zi
avea s dispar cu totul.
Daniela veni i ea afar. Se cuibri lng mine, la pieptul meu. Cu ea n
brae, am aruncat igara pe trepte i am strivit-o cu piciorul. Mult de tot, pn ce
filtrul se rupse, se sfrm, se fcu praf, dispru. Am dat praful la o parte, apoi
am dat un ut Scunelului de pe acea prim treapt, proiectndu-l n ntuneric,
pe iarb. Am curat trapta cu piciorul, toat. Mi-am scos puloverul i am
nceput s-o frec cu el frenetic, pn am fcut-o lun. Am mbrncit-o pe Daniela
i am aprins i cellalt bec, s vd mai bine.
Da, erau munii mei, era prul meu, era ara mea, era familia mea, era
lumea mea; dar un singur lucru nu era al meu: prima treapt a scrilor de la
intrare. in minte c, uitndu-m la labele mari ale lui Lu, cnd venisem aici,
remarcasem o fisur n marmur, o fisur lung de vreo aseapte centimetri i
foarte ngust. Acum, nu mai era. i dac nu mai era, treapta nu mai era a mea.
i dac treapta nu mai era a mea, nici lumea asta nu era a mea. Chiar dac
Daniela i copiii erau perfect identici, nu de ei m desprisem acum 17 zile. La
aceia voiam s ajung. Acetia erau nite roboi, nite ppui de cear cu feele,
gesturile i amintirile familiei mele, dar nui mai strnsesem n brae niciodat
pn acum. i, straniu, pn i fleacul acela de fisur din prima treapt, creia
nu-i ddusem atenie vreodat, l simeam ca fcnd parte din familia mea, din
lumea mea. Fr ea, familia mea nu era complet. Degeaba Munii Carpai erau
identici pn la ultima pietricic, dac nu exista crptura aceea. Nu, voiajul meu
ctre Itaca nu se terminase!
n ct eram azi? n 8 octombrie. Ultima zi! Ct era oare ceasul? M-am uitat
era 23 i 59 de minute. Fr s-i spun nimic Danielei, care rmsese
nmrmurit, am rupt-o la fug n cas, am traversat sufrageria ca un obuz i m-
am aruncat din capul scrilor drept prin ua de la subsol, care se fcu frme, i
am trecut prin ea i prin poarta ctre cealalt lume
Cnd mi-am revenit, capul m durea ngrozitor, de la contactul cu ua.
Profesorul i Daniela erau aplecai asupra mea. Eram n sufragerie. Oare nu
trecusem dincolo? S se fi nchis poarta i eu s m fi lovit de beton? Am nceput
s-l ntreb pe Profesor; dac el era cel cu tomograful, dac era cel de adineauri,
dac eram n lumea mea Le-am povestit totul. Pe msur ce eu vorbeam, erau
tot mai stupefiai. La un moment dat, Profesorul se ridic i lu din bibliotec
una din crile scrise de el: Lumi paralele.
E totul aici, m ntrerupse el. Tot ce mi-ai povestit
tiu, asta i ncerc s-i explic. Ceea ce ai scris dumneata este adevrat,
lumile paralele exist!
dar e science-fction. Drag George, ai avut un oc puternic dup ce
te-ai prbuit cu maina n prpastie i era s mori. Uneori suferi de amnezie,
alteori de paramnezie ca i, probabil, acum: i imaginezi lucruri i crezi c, de
fapt, i aminteti. Fii raional! Nu vii din nicio alt lume. Nu exist alte lumi. Eti
doar o persoan cu tulburri psihice, iar acum i imaginezi ceea ce ai citit i crezi
c aceea este realitatea. Nu-i aa, Simona? o ntreb el pe Daniela.
Iubitule, odihnete-te, mi spuseea, mngnindu-m. O s-i revii
repede, ai s vezi.
Putea fi adevrat, ns putea fi i o alt lume. Dar eram deja prea obosit ca
s msai lupt. Am cedat. Am rmas aici, indiferent dac era o alt lume sau cea pe
care o in eu minte acum, o lume a mea i a ta, cititorule, lumea n care tu citeti
acum cartea i lumin i bate pe hrtie, Eminescu este un poet romn, Hitler a
fost un dictator nazist, Bug Bunny un iepuroi obraznic, iar profesorul Radu
Moraru a luat Premiul Nobel pentru fizic. i dac nu eti sigur de acest ultim
lucru, cititorule, caut numele lui Radu Moraru pe lista laureailor Premiului
Nobel; dac l vei gsi, multiversul merge strun. Dac ns nu vei gsi niciun
fizician romn rsipltit cu Nobel, nseamn c nu mai eti n lumea ta,
nseamn. c ai trecut, fr s tii, n alt univers, probabil din cauza Cimitirului
nemuritorilor, pe care care tocmai o citeti n acest clip, care intr n
rezonan cu multiversul i altereaz armonia acestuia, ca un descntec. n acest
caz, uit-te cu mare atenie la prima persoan cunoscut pe care o vei vedea
dup ce i vei ridica ochii de pe aceste rnduri. Observi vreo schimbare la ea? E
mai scund? Ochii au o culoare puin mai deschis? (Te-au trecut deja fiorii? E
firesc.) Vei putea jura c este rud, prietenul, soul/soia sau cunotina ta. Dar
dac Radu Moraru nu a luat Premiul Nobel, cititorule, persoana respectiv nu
este cine crezi tu c este. Te afli ntr-un univers paralel. CHELIE!
 PAVEL D. CONSTANTIN
EXTRA-TERESTRUL

Copiii votri nu sunt copiii votri. Ei sunt fii i ficele dorului vieii de ea
nsi ndrgostit. Le putei gzdui trupul, dar nu i sufletul, fiindc sufletele lor
locuiesc n casa zilei de mine!

Khalil Gibran Profetul

Mama a fost o incontient! Afirm acest lucru cu o convingere de

nezdruncinat, chiar dac alii ar putea-o categorisi doar o femeie lipsit ntr-un
anumit moment al vieii de responsabilitate. A da natere unui copil n
vremurile noastre nseamn asumarea unor sarcini ce trebuiesc duse la bun
sfrit, indiferent cte greuti ar necesita acest lucru. Nu tiu. dac ntotdeauna
a fost aa, dac toi oamenii au gndit astfel de-a lungul timpului, ns este cert
c mam, n urm cu douzeci i opt de ani, n-a fcut-o!
Povestea venirii mele pe lume a fost, probabil, cea mai mediatizat de la
Caesar ncoace, cci sunt primul om nscut n spaiul extra-terestru. Sunt
primul extraterestru!
Naterea mea nu a fost parte integrant dintr-un program tiinific, aa
cum ai fi tentai s credei ci, pur i simplu, hotrrea nebuneasc a mamei de a
pstra i a duce pn la final o sarcin, doar din plcerea de a se numi cea dinti
femeie care a fcut acest lucru n spaiul cosmic! i, pe lng aceast, de a se
mndri cu progenitura ei prima fiin uman nscut n condiii de
imponderabilitate, departe de binefacerile gravitaiei terestre.
Pentru asta o ursc i o voi ur ntotdeauna! Pentru incredibila ei
incontien, pentru tot chinul la care m-a supus atia ani fr mcar s-i pese,
fr mcar s se ntrebe dac eu a fi fost de acord cuaa ceva Nici mcar tatl
nu mi-l cunosc cu precizie, fiindc toi cei cinci brbai care formau echipajul
staiei orbitale au contribuit, ntr-o mai mic sau mai mare msur, la
definitivarea planului diabolic al mamei. Tot acest complot a fost pus la cale fr
tirea celor de la sol i nici acum nu-mi pot nchipui cum de nu i-a dat nimeni
seama de sarcina mamei?! Din buletinele de analize ar fi trebuit s reias c ceva
nu e n regul cu starea ei fizic, dar poate c au conlucrat toi ase la falsificarea
lor, ori cine tie la ce nenorocit de mainaie au recurs, cci eu n-am aflat
niciodat.
Important e c pn la urm m-am nscut, iar mama n-a mai apucat nici
s se mndreasc cu mine, primul copil extra-terestru, nici s se fleasc cu
fapta ei ieit din comun. A murit la cteva zeci de minute dup natere i nu
tiu dac a fost cineva care s fi plns dup ea. Eu n niciun caz n-am fcut-o
Cei cinci tai ai mei au fost nevoii s dea n vileag tragic i incredibil
ntmplare, dar a mai durat nc nou zile pn ce o navet a venit cu un echipaj
de schimb pentru staie. Eu, unul, nu tiu cum am supravieuit acele nou zile i
nici n-am avut ocazia s-l ntreb pe vreunul dintre tai. Dar asta n-are prea mare
relevan
Ceea ce, ntr-adevr, nseamn ceva, este viaa mea ulterioar. Este viaa
mea de pn acum! Ceea ce conteaz i a contat mereu a fost i este chinul meu
continuu, faptul c nu am fost niciodat altceva dect un exemplar de laborator,
crescut de medici, ngrijit de asistente, lipsit de apropierea unor prieteni
adevrai, eliminat din viaa normal, de zi cu zi, a oamenilor normali, aruncat
cu bun tiin undeva, n afara a ceea ce nseamn existen uman adevrat
Lucrurile acestea dor extrem de tJR, probabil c m-au durut dintotdeauna, iar
rnile pe care le-au fcut sufletului meu nu vor fi n veci vindecate! i totul
datorit iresponsabilitii unei femei ce nu a meritat niciodat apelativul mam

Faptul c m-am nscut n imponderabilitate a constituit cauza bolii mele de

oase, o osteoz care nu mi-a permis niciodat s fiu un om ntreg. Unicul meu
univers. cunoscut este o simpl camer cu imponderabilitate creat artificial, i
toate preocuprile mele se rezum, n fapt, la una singur: aceea de a nva, de a
acumula ct mai multe cunotine, n baza unui program bine stabilit de ctre cei
care m au n grij. Nu tiu la ce-ini vor folosi leciile i testrile la care sunt
supus zilnic, dar sunt convins c tot ceea ce fac ei cu mine are un scop bine
definit. Am ncercat deseori s ajung la o concluzie n ceea ce privete propriu-mi
viitor, comparnd domeniile de studiu n cutarea sensului ezoteric pe care ei l
dau vieii mele, dar, din nefericire, nu am ajuns la niciun rezultat edificator; tot
ceea ce am reuit s aflu a fost faptul c dein o grmad de cunotine din toate
domeniile, c m pot considera fr teama de a grei unul dintre cei mai bine
educai tineri de vrsta mea.
ns lucrul acesta nu m nclzete cu nimic. Chiar dac pentru muli sunt
demn de invidiat, chiar dac n programul tiinific al cnii principal protagonist
sunt s-au investit sume enorme de bani, cine-mi poate drui contemplarea unui
rsrit de soare n natur, ce poate nlocui picturile cldue ale unei ploi de var
pe pielea-mi goal, cine-mi poate oferi plcerea mersului descul prin iarb gras
i umed a unei cmpii slbatice, ce om are puterea de a-mi drui tot ceea ce
ceilali oameni au doar prin simplul fapt c sunt nscui pe Pmnt i nu n afara
lui?
A putea fi ntrebat: Ce nevoie ai de toate vacestea, dac nu le-ai cunoscu
niciodat?. Ei bine, n acest caz, a rspunde strignd din toate puterile: V
nelai! V nelai cu toii!! Port n mine dorina de natur, port n mine dorina
de a fi asemeni celorlali, port n sufletul meu toate atingerile ploii i ale ierbii,
ale, razelor de soare i ale brizelor de primvar! Toate acestea se transmit fiinei
umane dincolo de raiune, n miezul fiecrei celule ce o compune, toate acestea
reprezint o verig n lanul de ADN, fr de care omul nu ar fi om cu adevrat!.
Nimeni nu poate cunoate mai bine dect mine ct de legat este omul de
lumea sa, nimeni nu poate nelege dezrdcinarea pe care o resimt n fiecare
clip a vieii, eu, un exclus fr de voie.
Deseori stau i meditez la rostul meu pe lume, la incredibila povar ce mi-a
fost dat s o port pn la sfritul zilelor, i singura ieire din aceast situaie mi
se pare a fi prsirea definitiv a Pmntului. Nu-l pot avea, aici nu sunt ntreg,
aici nu-mi pot regsi adevratul eu, iar dac Pmntul reprezint pentru mine
intangibilul, atunci poate c spaiul cosmic mi-ar putea reda mplinirea pe care
n-o pot atinge niciodat aici Sunt ns suficient de realist ca s-mi dau seama
c nu-mi sunt propriul stpn, je nu pot hotr ceea ce voi face mine, poimine
sau peste un an, aa cum niciodat nc nainte de a m nate n-am putut-o
face.
n pofida acestui lucru, sunt decis s-i propun doctorului Julles s m
trimit n spaiu, undeva pe o staie orbital. Realizez c-i o copilrie, dar n-am
de ales, altceva nu-i de fcut.

***
N-a mai fost nevoie de intervenia mea. Doctorul Julles mi-a transmis
hotrrea Ageniei n ceea jee m privete; voi fi trimis pe noua staie orbital
Orpheus, cu statut de cercettor principal i cu acordul meu locatar
permanent.
Am primit tirea cu o senzaie ciudat de bucurie amestecat cu tristee,
un amalgam de nostalgii dup lucruri niciodat atinse, i nu pot spune c mi-a
fost uor. Dup douzeci i opt de ani ntr-o ncpere ermetic nchis, faptul, c
urmeaz s te mui n alta, aproape identic, nu-i menit s te entuziasmeze peste
msur, chiar fiind n situaia mea. Drept pentru care, cu fiecare or ce m
apropie de momenul decolrii, n sufletul meu se deschide un gol care nu-i
suficient de rapid umplut de frenezia plecrii i doare! Al naibii de tare doare!

Din clipa n care doctorul Julles mi-a adus vestea, am fost i voi fi supus la
tot felul de teste, am rspuns i voi rspunde la o mulime de ntrebri i abia
acum realizez rostul anilor petrecui nvnd, abia acum mi dau seama ct de
folositoare mi vor fi toate aceste cunotine acumulate, nu de puine ori,
mpotriva voinei mele. Acolo, sus, voi avea o mulime de sarcini de ndeplinit i,
cu puin noroc, mi voi putea gsi rostul pe lume
Cu toate acestea, de pe acum simt o und de tristee mpresurndu-m din
ce n ce mai puternic, gndindu-m la desprirea de cei care m-au crescut, de
cei care au avut grij de mine, de doctorul Julles, care m-a neles ntotdeauna,
de Diana buna mea bon , care mi-a fcut copilria mult mai uoar, de
Patrick, profesorul meu de educaie fizic, n prezena cruia am petrecut poate
cele mai fericite clipe, de ei bine, de Fiona, tnra asistent care a venit acum
doi ani
M-am ndrgostit de ea Fiona s-a ndrgostit de mine. i nimic nu poate
egal, plcerea izvort din durerea acelei iubiri imposibile! Acum un an, Fiona a
plecat. i nu s-a mai ntors niciodat
Toi acetia i muli alii mi vor lipsi. Dorul de ei m va atinge odat i-
odat, i-n acele momente sunt convins c voi plnge. Voi plnge ca un copil, voi
vrsa lacrimi dup ceva ce am avut i nu voi mai avea niciodat Dar poate c-o
s fie mai bine aa. Trebuie s fie! Va fi!

***

A fost nevoie de un modul cu totul special, creat i dotat cu instalaii

necesare numai mie, care s m transporte pe orbit. Dar cu toate acestea,
lansarea a fost un comar; trupul mi-a fost chinuit de dureri insuportabile de
oase, fiindc, orict de izolat a fi fost n cutia mea cu imponderabilitate,
acceleraia necesar pentru nfrngerea gravitaiei mi-a provocat cele mai crunte
chinuri pe care le-am simit vreodat.
Dar au trecut, s-au dus Aa cum s-au dus i cei trei cochipieri care m-
au nsoit pe navet i m-au ajutat s m instalez pe staie. Cu toii au fost
ndatoritori fa de mine, ns am simit prin toi porii fiinei artificialitatea
comportamentului lor, zmbetele lor de complezen i izul de superioritate pe
care n-au reuit s-l mascheze cu nimic, n pofida tuturor eforturilor lor. Din
aceste motive m-am bucurat cnd naveta s-a ndeprtat de staie i s-a pierdut
dincolo de discul uria al Pmntului. Iar singurtatea n care am rmas mi-a
umplut ntreg sufletul, asemeni unui balsam universal pentru toate suferinele
mele. i m-am simit liber. Liber cu adevrat!
Niciodat nu mprtisem senzaia acestei singurti totale, mbttoare
i excitant pentru mine, cel care vreme de douzeci i opt de ani fusesem
permanent nconjurat de oameni, de oameni diferii mie, care nu urmreau dect
finalizarea unui proiect al crui principal protagonist eram eu, o alt main n
inventarul deosebit de bogat al instalaiilor lor spaiale. O main uman, ce-i
drept, ns doar o main. i realizarea acestui fapt mi-a aprins n cuget o
smn de aversiune fa de ei, de pmntenii adevrai; vreme de cteva clipe
am fost gata s o accept, s o integrez n paleta de sentimente nutrite oamenilor
nscui pe Pmnt. ns sufletul meu s-a revoltat i am respins unda aceea de
ur ce-mi zdruncinase echilibrul interior.
Am tras adnc aer n piept i m-am apucat de treab. Mi-am cercetat
habitaclul pn n cele mai insignifiante unghere, vreme de cteva ceasuri, iar
cnd am purtat prima convorbire cu cei de la sol, m-am simit att de integrat n
decorul nconjurtor, de parc a fi vieuit acolo de ani de zile.
Cunotinele acumulate i-au artat repede roadele i, cu fiecare or care
trecea, senzaia C mi-am gsit, n sfrit, rostul pe lume se accentu i devenea
liantul menit s-mi nchege sufletul. Deveneam tot mai puternic n interior, iar
senzaia c acum eram folositor omenirii ntregi m ntrea, mi ddea putere, mi
oferea fora de care atta amar de vreme avusesem nevoie. Eram prima fiin
uman care-i putea spune spaiului acas!

***

A trecut o lun de cnd m aflu aici i am srbtorit evenimentul

preparndu-mi un tort cu mult fric i cpuni ntregi, aa cum mi place mie.
Povestea preparrii ar putea figura n repertoriul de gaguri al celui mai celebru
circ i sunt convins c dac managerul acestuia ar fi asistat la ea, m-ar fi angajat
pe loc. n pofida eforturilor mele, n-am fost n stare s opresc frica s se
mprtie peste tot, iar cpunele, ei bine, ele au devenit mici planetoizi plutind
liber prin buctrie ns cel mai tare m-am amuzat atunci cnd am mncat
tortul, i nimic din experienele mele trecute nu poate egala enormul val de
ilaritate n care m-am afundat n acele momente. M-am simit bine, m-am simit
mai bine ca oricnd i nu cred c a existat vreodat o alt persoan creia
prepararea i mncarea unui tort s-i fi produs atta haz!
Dar bucuria mea a fost umbrit, n finalul acelei zile, de hotrrea Ageniei
de a trimite pe Orpheus un alt astronaut. VesteaN mi-a parvenit prin gura unui
tehnician recev i distant, care nu m cunoscuse niciodat i care m-a tratat ca
pe cinele su de acas. L-am njurat i a fcut ochii mari, ascunzndu-se n
spatele obinuitei afirmaii: Aa am primit ordin!.
Naveta urma s soseasc peste opt zile i, n tot acest timp, mi se ordon s
pregtesc habitaclul pentru nc o persoan. Orpheus avea o capacitate de cinci
membri, care puteau supravieui, cu rezervele de hran, ap i aer, timp de un an
i jumtate. Am cerut date suplimentare despre cel ce urm s-mi fie companion,
dar tehnicianul mi-a rspuns c nu este abilitat s dea astfel de informaii
Lucrul sta m-a scos din srite i am ntrerupt imediat legtura cu ei.
Faptul c un om, un om adevrat, urma s intervin n viaa mea asemeni unui
musafir nepoftit, m rscolea profund, aruncndu-m n apele negre i reci ale
disperrii. Nu puteau s-mi fac aa ceva! Nu aveau voie s-mi fac asta! i-am
luat hotrrea s nu-i ajut nici mcar cu un deget. Cu ce drept mi aruncau n
spate un intrus, cu ce drept mi bgau pe gt o persoan pe care n-o doream,
pentru ce mi violau existena care o apucase, ct de ct, pe un drum curat, lipsit
de denivelrile ce-mi marcaser viaa pn atunci? Nu, nu aveau voie s-mi fac
asta!
Toate cele opt zile am stat degeaba, n-am fcut nimic altceva dect s
citesc, s m joc pe calculator, s mnnc i s dorm. Am lsat balt toate
cercetrile, iar apelurile repetate ale celor de la Centrul de Comunicaii al
Ageniei au rmas fr rspuns. Nu mai m interesa nimic i decisesem ca n
clipa n care naveta avea s vin, s m retrag ntr-o muenie i o imobilitate de
neptruns, s rspund printr-o incomunicabilitate extrem tuturor ncercrilor
lor de contact. i dac, n pofida comportamentului meu, aveau s mi-l lase pe
cap pe companionul anunat, ei bine, eram ferm hotrt s-i fac viaa aa de
amar i imposibil, nct s-i doreasc rentoarcerea dup numai o sptmn
petrecut alturi de mine.
n acelai timp, ns, singuraticul din mine mi spunea c nu e bine ceea ce
fac, c o a doua persoan pe Orpheus s-ar putea transforma ntr-un prieten
deosebit, c singurtatea ce m nconjura va deveni, la un moment dat, de
nesuportat, c m-a putea mbolnvi ntr-o zi nefast i el ar reprezenta salvarea
vieii mele, c mpreun cu un alt individ viaa pe staie se va schimba n bine, i
nu n ru
Senzaiile contradictorii m transformar ntr-un uria cmp de lupt i, n
clipa n care am zrit naveta, am deschis canalul de comunicaie i i-am asigurat
c vor avea tot sprijinul din partea mea.. Ce s-a-ntmplat cu tine, biatule? am
auzit Vbcea cald a doctorului Julles, ngrijorat.
Am oftat i am nghiit nodul de emoie ce mi se oprise n gt. l aduseser
la Centrul de Comunicaii. i abia atunci am realizat ct de dor mi era de el, ct
de mult mi lipsea acel om.
Nimic, i-am rspuns gtuit i am lsat o lacrim cald s mi se scurg n
jos pe obraz. O toan, Julles! Numai o toan
El a zmbit uor i a cltinat dezaprobator din cap.
O toan care a nnebunit o ntreag Agenie Spaial!
mi cer scuze, am murmurat. Acum totul e n regul.
Dgetorul m-a privit secunde lungi i probabil c imaginea chipului meu pe
ecranul din faa lui trebuie c prea deosebit de jalnic, nebrbierit i ciufulit
cum eram, cu cearcne mari n jurul ochilor. ( Mi-e dor de tine, Julles
i-a strns pleoapele cu putere, ncercnd s rein lacrimile, ns n-avu
sori de izbnd i mrgelele transparente i calde se scurser pe obrajii btrni
i ridai. Nu avusese copii i-i dedicase, pot s spun, cea mai mare parte a vieii
creterii i educrii mele. i am neles ct de pierdut se simea fr mine.
Te simi singur, biatule?
Pn acum nu, i-am spus adevrul. Pn acum m-am simit bine
Nu m mini, Shawn?!
Pe tine, Julles, niciodat. Numai c m-a tulburat revederea.
A ncuviinat din cap.
i pe mine i-a ters obrajii cu dosul palmei i a continuat: Hai s ne
ocupm de lucrurile serioase acum, vrei?
Am aprobat printr-o nclinare a capului, dar n-am scos nicio vorb.
Naveta urmeaz s ajung la tine peste treizeci i apte de minute. Eti
pregtit pentru cuplare?
Da, i-am rspuns cu siguran n glas i, n acelai timp, degetele-mi au
nceput s alerge peste butoanele i comutatoarele de pe consola din faa mea,
readucnd la via sistemele externe de andocare.
Doctorul Julles surse mulumit i n cadru apru n al doilea chip, cel al
generalului Hornet.
Shawn! rsun glasul su strident, cu inflexiuni metalice. Ce naiba ai
fcut acolo, biatule, c ne-ai scos peri albi de o sptmn ncoace!?
N-am tiut ce s-i rspund i nici el nu se obosi s atepte aa ceva de la
mine. Urm, cu o enervare prost disimulat:
 Am crezut c ntreaga misiune va fi compromis, dar, slav Domnului,
acum am convingerea c totul va iei bine pn la urm!
V asigur, domnule general! am replicat rece i am realizat c n joc sunt
sute de milioane de dolari.
Bun! Bine! Aa te vreau, Shawn!
Acum, dac nu v suprai, am foarte mult de lucru! l-am expediat.
Naveta se apropie i trebuie s m ocup de andocare
O.K., Shawn! accept Hornet. Ai grij, s ias bine!
La revedere, Julles! i-am spus doctorului, surznd cu tristee.
Pe curnd, biatule!
i am ntrerupt legtura.
Peste o or i douzeci i opt de minute, am deschis ua habitaclului,
lsndu-i pe cei cinci astronaui s ptrund pe Orpheus.
i odat cu ei, pe Fiona!

***

Dac exist cineva care poate pune n cuvinte toate emoiile care m-au
bombardat, pur i simplu, n acele momente, n niciun caz nu eu sunt acela.
Am rmas rece la salutrile i mbririle echipajului navetei, fr s-mi
pot dezlipi ochii de pe chipul unicei femei pe care o iubisem n viaa mea.
Colonelul Cohen, eful echipajului, a realizat primul starea de buimceal n care
m gseam i, cu un semn discret, i-a ndemnat coechipierii spre modulul
urmtor, lsndu-m singur cu Fiona.
Ce caui aici?! am ntrebat-o cu glas slab, gtuit de emoie.
S-a apropiat de mine i plutirea ei m-a fcut s o asemuiesc, pre de o
clip, cu o zn din povetiie pe care mi le spunea mama Diana n anii
copilriei. Pe fa i se ntiprise un zmbet exprimnd bucurie i tristee n
acelai timp, iar ochii i strluceau datorit lacrimilor ce se zbuciumau n ei, gata
s se reverse pe obrajii frumoi.
Shawn, a murmurat stins i braele ei m-au nlnuit, ntr-un gest
exprimnd tot dorul din lume.
i-atunci n mine s-a aprins din nou flacra ce mocnise atta vreme, de la
plecarea ei n urm cu mai bine de un an i jumtate. Dragostea a reizbucnit, cu
atta for de ast dat, nct un vrtej minunat mi-a cuprins capul i. am lsat
buzele-mi dornice s se uneasc cu ale ei, ntr-un srut pe care numai Romeo i
Julieta l-ar putea descrie n toat plenitudinea sa.
 Tu eti companionul anunat!? am ntrebat-o dup un minut lung ct
venicia, dar ntrebarea mea a sunat mai degrab a constatare, o concluzie fr
urm de ndoial.
Iar ea, mi-a rspuns simplu:
Da.

***

Lucrurile mergeau cum nu se poate mai bine. Viaa mea i gsise fgaul
optim i se prea c nimic nu va mai tulbura pacea ce cuprinsese staia
Orpheus, casa mea i a Fionei. n faa colonelului Cohen i a tuturor celor din
Centrul de Comunicaii al Ageniei Spaiale, m unisem cu Fiona pentru vecie
prin sfntul simbol al cstoriei. Primul om nscut n spaiu i prima cstorie n
afara Pmntului; eveniment epocal pentru mass-media de pe toate meridianele
i ocazie de neratat pentru Agenie de a mai scoate nite bani, aa c de-abia
dup cteva zile am aflat c ceremonia noastr fusese transmis pe ntreg
Pmntul, milioane de oameni participnd la ea prin intermediul televizoarelor,
martori de toate naionalitile pind alturi de noi ntr-o nou etap a vieii
unei fiine umane. Devenisem, astfel, dou persoane extrem de cunoscute i
lumea ntreag avea s stea cu ochii pe noi luni de zile, pn cnd un alt
eveniment avea s le capteze atenia, ceva cu mult mai interesant i mai fascinan
dect o cstorie n spaiul extraterestru.
La trei sptmni dup plecarea navetei, cnd lucrurile au nceput s. se
aeze i rutina a prins a-i arta colii tocii, am aviit cu Fiona prima discuie mai
aprofundat asupra vieii noastre viitoare. Ea nu simise nevoia de aa ceva, ns
eu consideram c trebuiesc lmurite unele aspecte, pentru a evita mai trziu
diferendele ce s-ar fi putut ivi datorit situaiei speciale n care ne gseam. i,
printre multele probleme pe care le-am supus dialogului, am ajuns, n cele din
urm, la cea care m frmntase n fiecare sear nainte de a adormi.
Vrei s avem copii, Fiona? am ntrebat-o direct.
A rmas o clip pe gnduri i a zmbit cu cldur.
Bineneles c vreau, Shawn! Ce poate fi mai minunat ntr-un cuplu,
dect prezena unui copil?
Am tras-o mai aproape de mine i am privit-o direct n ochi.
Nu tiu cum s ncep?! am murmurat, n mine exist dorina de a avea
urmai, ns, n acelai timp, ceva mi spune c dac vom face acest pas, vom
da natere unei fiine care nu se va bucura cu adevrat de via, aa cum se
bucur orice copil nscut pe Pmnt
Te neleg, Shawn, m-a ntrerupt ea. tiu foarte bine prin cte ai trecut i
mai tiu c nu vei putea s supori ca fiul sau fiica noastr s ndure ceea ce ai
ndurat, ns gndete-te la urmtorul lucru: trim pe staie i de-acum ncolo
Orpheus va fi casa noastr, pn la moarte. Aa c, la fel de bine, poate fi i
casa copilului nostru!
Lucrurile nu-s att de simple, Fiona, am replicat. Ce-i putem oferi
copilului aici? Un spaiu locuibil insuficient, o hran aproape cu totul diferit de
cea normal, aer din rezervoare
Dar. el nu le va cunoate pe celelalte, Shawn! interveni ea din nou. Se va
nate n acest mediu i, pentrit el, acesta va reprezenta firescul!
Am oftat i am ncercat s nu dau n vileag faptul c deja luasem o
hotrre.
Vom mai discuta, Fiona
Eti indecis, mi repro ea. Ceea ce nu-mi convine, Shawn. Aa cum am
hotrt n privina celorlalte lucruri, hai s lum o decizie i n aceast problem.
Acum!
Am cltinat din cap n faa ncpnrii ei i am. oftat din nou.
Ei bine, eu nu vreau ca acest copil s se nasc! am spus.
M-a fixat cu o privire rece, pentru prima dat de cnd o cunoteam i
lucrul acesta m-a durut, s-a nfipt n inima mea asemeni unui ghimpe uria i
trupul mira fost cutremurat de un fior.
Este o hotrre definitiv? m-a ntrebat scrnind din dini.
Am ncuviinat din cap, fr s pot rosti vreo vorb. ns ea nu se mulumi
numai cu att. Vru s m aud i insist, la fel de rece.
Rspunde-mi, Shawn!
Da! i-am zis i glasul mi-a rsunat straniu n incinta ermetic nchis.
S-a proptit cu piciorul n perete i i-a luat avnt, ndeprtndu-se.
S te ia naiba, Shawn! am auzit-o, n vreme ce trecea prin ua rotund
n cealalt camer. S te ia naiba!!

***

Din acea zi, viaa n-a mai fost aceeai. Fiona m trata cu o rceal prost
disimulat i chiar dac i ndeplinea obligaiunile de soie, ntre noi nu mai
xista fiorul acela de dragoste pur, dincolo de raiune, care ne umpluse sufletele
de bucurie i pace la nceput. Bineneles c o iubeam, tiam c i ea m iubete
 dac nu m-ar fi iubit, eram convins c ar fi cerut s prseasc staia i s se
rentoarc pe Pmnt , ns relaia noastr se contaminase de cel mai
nspimnttor virus al unei csnicii: diferena de opinie. i cum aceasta mai era
secondat i de o imposibil rigiditate, nu prea vedeam cum aveam s ne
continum viaa mpreun ani de-a rndul n asemenea condiii.
tiam c dac a accepta ca ea s fac un copil, situaia s-ar modifica ntr-
o mare msur, ns nu suficient pentru a reveni la ceea ce a fost i tocmai de
aceea ncpnarea mea continu s se menin la acelai nivel. i-apoi, m
dedicasem prea mult experimentelor tiinifice care-mi reveneau pentru a mi
putea acorda suficient vreme acestei probleme.
Dup patru luni i jumtate, viaa noastr cptase o anumit liniaritate, o
monotonie acceptabil i se prea c amndoi czusem de acord s trim astfel.
Fapt mbucurtor, Fiona ncepuse s mai cedeze din rigiditate i s-mi acorde o
mai mare atenie. E posibil ca la aceast modificare s fi contribuit i
descoperirea fcut de mine n timpul unui experiment din programul de
genetic, n urma ciiuia primisem o mulime de asigurri c voi fi nominalizat
pentru premiul Nobel. Satisfacia pe care am avut-o n acea sear a mai destins
atmosfera i Fiona mi-a pregtit o surpriz extrem de plcut: o mas copioas
din produse naturale i o sticl de vin bun, din rezerva adus cu ea special
pentru astfel de ocazii. i-apoi, acceptul ei de a face dragoste cu mine, dup atta
vreme

***

De multe ori am citit c atunci cnd o femeie i pune n minte s realizeze

ceva, nu exist dect un procent dintr-o sut ca planul ei s nu izbndeasc. Dar
niciodat nu mi s-a ntmplat s fiu eu nsumi parte component a unui plan
femeiesc i nici n-am crezut c voi fi vreodat.
Iat, totui, c s-a ntmplat. i nu tiu cum de i-a reuit Fionei!?
Vreme de opt luni, viaa noastr pe Orpheus s-a desfurat exact aa
cum m ateptam; se prea c fericirea cuplului nostru revenise i c nu aveam
de ce s-mi mai fac griji. Experimentele tiinifice mergeau cum nu se poate mai
bine, iar Fiona mi oferea ajutorul de fiecare dat cnd l solicitam i, nu de
puine ori, am rmas cu adevrat surprins de nivelul ridicat al cunotinelor sale
n domeniul medical. Tot ceea ce tiusem despre ea n aceast privin se rezuma
la faptul c era calificat n meseria de asistent, dar ulterior mi-a mrturisit c
participase la o serie de cursuri intensive privind cercetarea medical n spaiul
extraatmosferic, absolvindu-le cu cel mai nalt calificativ. Lucrul acesta nu putea
dect s m bucure, reprezentnd nc un punct comun ntre noi.
Pn n ziua n care, definitivnd partea cea mai dificil a programului, de
cercetri n domeniul molecular, am putut aloca oarece vreme i vieii noastre n
doi.
Atunci am realizat un lucru care m-a bulversat cu totul: n ultimele luni nu
mai remarcasem la Fiona nicio perioad de ciclu menstrual!
Am alergat, pur i simplu, spre buctrie dac pot folosi o astfel de
descriere plutirii mele rapide prin modulele staiei. Fiona era acolo, pregtind un
prnz bogat.
Ai rmas nsrcinat?! am interpelat-o nervos.
S-a ntors spre mine, uimit i speriat n acelai timp.
Ce te face s crezi asta!? m-a ntrebat moale.
M-am apropiat i am apucat-o strns de bra. Apoi am privit-o fix n ochi i
am mai ntrebat-o o dat:
Eti nsrcinat, Fiona?
Pre de cteva secunde mi-a susinut privirea, dar apoi a lsat ochii n jos,
ntr-un gest evident de recunoatere.
n acea clip am simit un val de furie strbtndu-mi ntreaga fiin i am
fcut un efort considerabil de voin pentru a-l domoli. Parc nu mai eram eu,
parc: n interiorul meu se dezlnuise o for ancestral, dificil de inut n fru,
care m ndemna s-o lovesc, pur i simplu, pentru nesupunere. De ce nu m
ascultase, de ce trecuse peste hotrrea tacit pe care o luasem mpreun? De ce
trecuse peste decizia mea?
Vreau acest copil, Shawn!! l vreau, nelegi?! ip ea deodat,
smulgndu-se din strnsoare.
Se ndeprt la mai bine de un metru de mine i continu, la fel de
nervoas:
Nu m intereseaz dac eti de acord sau nu! Nu-mi pas de ce crezi tu,
nelegi?! Vreau un copil i nimeni, dar nimeni de pe lume. nu-mi poate interzice
s-i dau via! Nici chiar tu!!
Ce via?! am strigat la rndul meu. Ce mama dracului de via i poi
oferi aici?! Ai tu habar prin cte am trecut eu de la natere i pn acum? Ai tu
habar ce a fost i nc mai este n sufletul meu? Nu! Tu nu vrei dect s nati aici,
s repei cu incontien aceeai imens gaf pe care, cu douzeci i nou de ani
n urm, a mai fcut-o o femeie lipsit de responsabilitate
Nu m intereseaz! repet ea cu ncpnare.
 Privirile i fulgerau i mi-am dat seama c n situaia aceea nu aveam s
ajung la niciun rezultat.
Acest copil nu se va nate, Fiona! am replicat cu rceal i m-am ntors
spre ieire.
i ce-ai s faci?! nu s-a lsat ea. Ai s m trimii napoi pe Pmnt? Ai
s m omori pentru asta?!
Am tras adnc aer n piept i m-am ntors pentru ultima oar:
Da, i-am rspuns. Dac va fi nevoie, am s-o fac!
Nu i-a dat seama c eu m referisem la prima variant i, cu un gest
ncrcat de ur, i-a smuls cmaa i maioul din pantaloni, dezvelindu-i
pntecul.
Hai! F-o acum, nemernicule! F-o, omoar-ne pe-amndoi, blestemat s
fii!!
Tremura de furie, iar pntecul dezvelit, alb i rotund, m chema parc
pentru a svri crima aceea abominabil. Fierbeam de nervi ca un posedat i
am realizat c dac nu prsesc n acea clip buctria, nu mai pot mpiedica
producerea nenorocirii
M-am retras ctre ultimul modul, camera ce inea loc de depozit de
materiale, dizlocnd totul n calea mea, mprtiind n aer aparatele i uneltele
agate pe perei, des crcndu-m astfel de mnia ce-mi cuprinsese cugetul.
Am ncuiat ua magaziei i m-am retras ntr-un col, chircindu-m ca un
foetus n uterul mamei. Un foetus n uterul mamei! comparaia mi provoc un
alt vrtej de furie i am lovit cu pumnul ntr-un recipient de plastic plin cu ap.
Fora loviturii m fcu s resimt durerea pn n mduva oaselor i mi-am privit
mna cu ngrijorare. Arttorul i inelarul se duseser dracului! Atrnau inerte,
dislocate din ncheieturi. Articulaiile nu rezistaser i-am njurat cu nduf,
strngnd din dini n faa durerii. Asta-mi mai trebuia acum! Dac mi s-ar fi
ntmplat aa ceva pe Pmnt, cu siguran c toate oasele minii s-ar fi
fracturat n sute de buci, imposibij de reconstituit. i gndul mi s-a localizat
iari pe copilul p. e care Fiona, n nesbuina ei, dorea s-l nasc. Nu, nu
puteam fi de acord ca i el s treac prin ceea ce treceam eu acum! Nu!! Trebuia
s fac ceva! Orice!

***

Am rmas n modulul cu materiale vreme de mai multe ceasuri. ncetul cu

ncetul m-am linitit, ns ideea de a scpa de copilul nc nenscut n-a disprut,
nici mcar nu s-a diminuat; ba din centr, mintea-mi a pornit s analizeze cu
rceal toate variantele posibile de a duce la bun sfrit planul diabolic. Din ce n
ce mai pregnant mi aprea comparaia cu Dumnezeu, faptul c mi alocam cu
de la sn, putere nite drepturi pe care nicio fiin uman nu le are. S dispun
aa cum voiam de viaa unui om, n lumina propriei mele experiene, mi se prea,
pur i simplu, o blasfemie a legilor firii. Iar starea de incertitudine n care m
afundasem pn peste cap nu fcea altceva dect s m chinuie i mai tare,
dincolo de limitele suportabilului.
Cnd am deschis ua i am ieit din magazie, aveam deja un plan pe care,
n pofida zbuciumului sufletesc ce mi-l ntea, eram decis s-l duc la bun sfrit!
mai decis ca niciodat!
Am pornit n cutarea Fionei, traversnd fiecare modul al lui Orpheus i
cnd am ajuns n camera de depresurizare, mi-am dat seama ntr-o clip c ea
nu se mai afla pe staie. Lipsea un costum spaial!
Am prsit repede incinta i m-am oprit n faa primului. hublou care mi-a
ieit n cale. Am privit afar, cti inima btndu-mi s-mi sar din piept. Pmntul
umplea ntreaga imagine i, n acel moment, mi s-a prut mai mare i mai
albastru ca niciodat. Ne aflam deasupra feei luminate de soare i oceanul
Atlantic strlucea puternic, lipsit aproape total de nori. ns Fiona nu era
nicieri.
Am plecat de-acolo i m-am oprit n faa unui hublou de pe cealalt parte,
ntunericul punctat de strlucirea vie a stelelor mi-a cuprins privirea aproape
instantaneu, ns nici de ast dat n-am avut norocul s-o zresc pe Fiona.
Rmsese, probabil, n preajma lui Orpheus, lipit de exteriorul vreunui
modul. Era prima ei ieire n spaiul extraatmosfric i, asemeni tuturor
astronauilor, nu avusese curajul de a se ndeprta de staie, singurul lucru ce-i
putea oferi senzaia material de siguran n hul din jur
i-atunci mi-a venit ideea, nebuneasca idee, i am tiut c acesta este cel
mai nimerit drum pe care-l puteam urma!
M-am ntors n camera de depresurizare i am mbrcat i eu un costum.
Apoi am acionat comenzile de deschidere a trapei. Aerul a ieit cu. un ssit
puternic, dup care a fost rndul meu s plutesc afar. Era pentru a treia oar
cnd m aflam n exteriorul lii Orpheus i deplasarea pe pereii exteriori ai
staiei nu mai avea pentru mine niciun secret. Am legat cablul de siguran la
centur i m-am mpins uor n picioare. Impulsul m proiect numaidect la o
distan apreciabil de Orpheus i am realizat c-mi luasem un avans prea
puternic; surescitarea ultimelor ore i spunea cuvntul. Am lsat impulsul s
m poarte la mai bine de douzeci de metri de staie i am tras de cablu. Forele
s-au echilibrat pentru moment i, pre de cteva clipe, am avut certa senzaie c
m aflu pe o orbit staionar dac o pot numi aa n jurul lui Orpheus.
Apoi am nceput s m apropii din nou
i am zrit-o pe Fiona, strns lipit de suportul uriaei antene parabolice
ndreptat spre Pmnt. Am deschis aparatul de emisie-recepie i am chemat-o:
Fiona! M auzi?
N-am primit riici un rspuns, ceea ce nsemna ori c avea staia nchis,
ori c nu dorea s-mi vorbeasc. n orice caz, eram convins c nu va pleca de
acolo pn cnd nu ajungeam la ea.
M-am lsat purtat de impuls i, cu fiecare metru cu care m apropiam,
planul de a ncheia definitiv problema copilului devenea mai pregnant, ocupndu-
mi toate gndurile. Calculm cu o rceal de care nu fusesem contient c o
deineam fiecare micare pe care aveam s-o fac, fiecare gest, fiecare vorb pe care
aveam s o rostesc.
Deodat, difuzoarele din interiorul ctii au rsunat, fcndu-m s tresar:
Las-m n pace, Shawn!! Pleac de-aici! Las-m n pace!
Fiona, am ncercat eu, ns ea m ntrerupse imediat.
Du-te de-aici, nenorocitule! Nu mai am nevoie de tine! Nu mai am nevoie
de nimeni!
Am ajuns n apropierea modulului ce constituia laboratorul principal al lui
Orpheus i m-am prins cu mna sntoas de un suport exterior. Apoi am
pornit-o spre antena parabolic. Deplasarea prea deosebit de anevoioas cu o
mn rnit i mi-am dat seama c drumul pn la Fiona va dura minute btine.
Ea n-a mai scos niciun cuvnt. A stat acolo, nemicat ca o statuie, pn
cnd am ajuns la ea.
I-am pus mna pe umr, dar nu a reacionat n niciun fel.
Fiona, am optit n microfonul costumului, Fiona, trebuie s-i dai
singur seama c nu putem avea acest copil
A tcut, ns respiraia ei slab ce rzbtea n difuzorul ctii mele mi
confirma faptul c-mi auzise cuvintele.. Am ncercat s-o ntorc cu faa spre mine.
S-a smucit ns cu putere i impulsul brusc ar fi aruncat-o departe de Orpheus
dac n-a fi inut-o strns de bra.
A scos un strigt scurt de team i m-a prins n brae cu putere. Apoi
nceput s plng.
Vreau acest copil, Shawn! a gemut printre suspine. Trebuie s-i dai
sema ce reprezint el pentru mine! Trebuie!
 Am cltinat din cap i, chiar dac nu mi-a observat gestul, l-a simit,
fiindc a izbucnit ntr-un acces i mai puternic de plns, apoi o ntreag furtun
de njurturi s-a abtut asupra mea.
Potolete-te, Fiona! am strigat la ea i, dac am fi fost n nav, i-a fi
oprit istericalele cu o lovitur rsuntoare de palm, nceteaz i pricepe o dat
pentru totdeauna c acest copil nu se va nate aici, pe staie! Niciodat!
Vehemena cu care strigasem ultimul cuvnt m-a uimit i pe mine i am
tras adnc aer n piept, ncercnd s-mi revin. Dar smna de nervozitate
excesiv descoperise n sufletul meu un sol fertil i. acum cretea clip de clip,
riscnd s devin de necontrolat.
Vom lua legtura cu cei de la sol i vei nate copilul pe Pmnt, am
mormit ctre ea.
Nu! a refuzat cu rceal.
Atunci, la naiba, nu vei mai nate deloc!
E ultimul tu cuvnt?
Da!
Ceea ce a urmat s-a petrecut att de repede, nct cu greu poate fi descris.
Fiona s-a smucit dintr-o dat i, mpingndu-se cu picioarele n suportul antenei,
s-a proiectat departe de Orpheus. Am ncercat cu disperare s-o prind, ns
tentativa mea n-a avut sori de izbnd. Din contr, micarea m dezechilibr i
pe mine i metalul mi fugi de sub picioare. Pre de cteva clipe am privit ca ntr-
un film reluat cu ncetinitorul cum eu i staia ne ndeprtm reciproc ntr-o
micare lent, ciudat, menit s-mi dea fiori. Primul impuls a fost de team, dar
imediat dup aceea am realizat c eram legat cu coarda de siguran. i m-am
linitit. ns Fiona nu era!
Fionaaaa!! am urlat n microfonul ctii, fcnd ncercri disperate
pentru a m ntoarce ca s-o pot vedea.
N-am primit niciun rspuns. i decizia ei mi s-a prut, n acel moment, al
dracului de tmpit! Cum de putuse s fac aa ceva?! Avea s-mi ia cel puin o
or pregtirea fotoliului zburtor, pentru a reui s o recuperez. Iar buteliile de
oxigen
Fiona!!! am strigat iar, simind cum accesul de nervi revenea cu putere.
Fiona, de ce-ai fcut asta!?
Am tras de cordon cu putere, cu ambele brae, fcnd abstracie de durerea
care-mi sget imediat mna rnit, pentru a m apropia de staie. Iar mintea-mi
lucra cu vitez, n cutarea celei mai eficiente soluii de-a o readuce pe Fion pe
Orpheus. i cu ct m apropiam, cu att mi se prea mai evident faptul c
femeia, femeia mea, nu avea s supravieuiasc. Rezerva complet de oxigen era
calculat s ajung o perioad de ase ore, ns nu tiam d ct vreme se afla
Fiona afar i un gnd ntunecat i rece ca gheaa mi spunea c nu voi putea
ajunge n timp util la ea
Am reuit, n cele din urm, s m ntorc i s-o zresc. Impulsul fusese att
de puternic nct chiar i acum continu s se ndeprteze, aflndu-se deja la
peste aizeciaptezeci de metri distan. Avea s se stabilizeze, din estimarea
rapid pe care am fcut-o, la vreo sut cincizeci de metri, apoi s intre ntr-o
micare de rotaie lent, aproape insesizabil, n jurul staiei. i n-o puteam
salva! La naiba, n-o puteam salva!
Nu aveam suficient vreme s intru n cala lui Orpheus, s scot fotoliul
zburtor i s m ndrept cu el spre Fiona, s-o iau de acolo i s-o readuc pe
staie. Nu, n-aveam s reuesc Doar dac?! Da, oxigenul, oxigenul sub
presiune din butelii, un jet controlat ar fi fost suficient s ne mping pe amndoi
spre staie!
Am niai analizat o dat direcia n care se afla Fiona i cnd tlpile
costumului au atins suprafaa lui Orpheus, mi-am luat un avnt puternic,
ndreptndu-m cu vitez spre ea.
Fiona! am ncercat nc o dat s iau legtura cu ea. Vin la tine!
Nu mi-a rspuns nici de data aceasta. Era posibil s fie paralizat de fric
i s regrete gestul nesbuit de a se ndeprta de staie fr cordon de siguran.
Un astronaut n toa minile n-ar face niciodat asta!
O zream ca pe un foetus alb, strlucitor, pe fondul ntunecat al cerului
punctat de o mulime de stele, continund s se rsuceasc incontrolabil,
departe de mine. ns m aflam pe direcia bun i eram convis c n mai puin
de zece minute aveam s-o ajung din urm.
Rostogolirile i rsucirile trupului mi aduser aminte, pre de o fraciune
de secund, de antrenamentele pe care le efectum la Centrul de pe Pmnt, n
compania doctorului Julles i un surs trist mi se ag de colul gurii.
Problemele pe ca, re le aveam acum erau menite s-mi demonstreze nc o dat,
dac mai era nevoie, c viaa mea fusese sortit s nglobeze, atta durere i
tristee ct pentru o duzini de oameni obinuii, iar faptul c reuisem s
supravieuiesc se datora, poate, incontienei mele de a accepta sarcini i
responsabiliti puse n crca mea de nsi viaa. M nscusem n durere,
suferisem toat perioada copilriei i adolescenei, sufeream i acum, cnd Fiona,
soia mea, voia s dea natere unui al doilea Shawn, o fiin uman aparinnd
unei rase umane noi, care-i dovedise, prin mine, prin propria mea existen,
incapacitatea de adaptare la mediul originar cruia i aparinea ca ras. i ura
pentru Fiona a revenit iari, cu i mai mare putere, cu o for care-mi devast
sufletul, fcndu-m s vd rou n faa ochilor.
Cu ce drept mi producea ea aceste noi suferine? Cine era, de fapt, ea? O
simpl femeie, la urma urmei, o alt eventual mam-nebun care nu mai
gndete cu creierul din clipa n care smna unui brbat ncolete n pntecul
su, la fel cum fac mii i mii de femei de pe ntreg cuprinsul Pmntului,
considernd c pot da via unei alte fiine fr a ine seam absolut deloc de
urmrile acestei fapte. Mai ales c Fiona dorea s svreasc nenorocitul acesta
de lucru chiar aici, unde m nscusem, unde ncepuse calvarul care-mi inuse
loc de via
Nu, n-aveam s-o las s fac aa ceva!
Cu ct m apropiam mai mult, cu att dorina de a termina o dat pentru
totdeauna cu aceast blestemat problem devenea mai pregnant i soluia la
care aveam s recurg mi aprea ca cea mai nimerit posibil; dac Fiona alesese
cu incontien sinuciderea, trebuia s-i respect alegerea i s recunosc, nu fr
o und de bucurie rutcioas, c era, poate, singura cale de ieire din impas.
Da, aveam s-o las acolo, fr a mica nici mcar un singur deget pentru a o
readuce pe staie. Numai astfel copilul n-avea s se mai nasc. Numai astfel
aveam s mpiedic o nou tragic i chinuitoare via
ns acolo era Fiona! Femeia mea, singura mea iubire i dac urmam
impulsul soluiei nebuneti de a o lsa s moar, nu o pierdeam numai pe ea, ci
i o mare parte din raiunea mea de a tri, cci devenise parte integrant din
mine i viaa, fr ea ar fi fos searbd i lipsit de sens. Lupta din interiorul
meu m bulversa dincolo de limita suportabilului i cu ct doream mai tare c
Fiona s nu se mai ntoarc niciodat pe Orpheus, cu att nevoia de ea cretea
mai puternic n sufletul meu, aducndu-m n pragul disperrii.
Fiona, m auzi?! arii rostit n microfon i mi-am simit buzele ca lipite cu
clei.
n pofida ateptrilor, mi-a rspus:
Da
Un Da stins, abia audibil, ca i cum s-ar fi aflat la o distan de sute de
mii de kilometri de mine. i mi-am nchipuit ct de fric trebuie s-i fie acolo, n
vidul fr de via, cu panorama uria a Pmntului n faa ei, apsnd-o cu
grandoarea i frumuseea lui.
Ne vom ntoarce pe Orpheus, Fiona Vin s te iau.
Cteva secunde lungi nu i-am auzit dect respiraia sacadat, puternic.
Apoi m-a ntrebat:
Te-ai rzgndit, Shawn? Pot s nasc copilul?!
Vorbele ei au declanat din nou n mine ura aceea exasperant, nvalnic,
imposibil de inut n fru. A fi vrut s-i pot spune c da, a fi vrut s o asigur de
nelegerea mea, ns primul impuls m-a fcut s neg iari, cu vehemen:
Nu! nelege o dat c
Atunci M-a ntrerupt ea adio, Shawn!
Se afla la peste cincizeci de metri distan, ns o puteam vedea cu
claritate. i gesturile ei mi nghear sngele n vene
Fiona, nuuuu! am urlat din adncul plmnilor, dar n-am reuit s-o
opresc.
Prin circuitul de emisie-recepie lsat deschis a ajuns pn la urechile
mele, ca o sgeat nroit n foc, uieratul sinistru n clipa n care aerul din
costum s-a mprtiat n spaiu. Depresurizase costumul! i murise
Fiona Am gemut stins. Fiona, de ce-ai fcut asta?!
Din ochi au nceput s-mi curg lacrimi, ns chipul mi-a rmas mpietrit i
dur, la fel ca sufletul golit de coninut. Mintea mi s-a eliberat de orice gnd, iar
spaiul din jurul meu devenit negru ca smoala, ca i cum niregul univers s-ar
fi retras n faa durerii paroxistice ce m ncerca. Fiona murise

***

Am ajuns la ea dup mai Jbine de un sfert de ceas. Continu nc s se

ndeprteze de staie, cu braele i picioarele desfcute n lateral, un trup inert i
mort Dumnezeule, mort n spaiu Dispozitivele de siguran ale costumului
erau scoase din uz, clamele de etaneizare desfcute i, dincolo de sticla
ntunecat a ctii, mi-am nchipuit ochii ei frumoi, acum de ghea, fixndu-
m cu ur i repro.
Oh, Fiona! am murmurat gtuit. De ce-ai fcut asta?!
Pierderea ei m durea mai tare dect orice altceva, ns n adncul
sufletului o acceptm, recunoscnd n ea unica soluie care ne-ar fi putut scoate
din impas. Iar faptul c Fiona fusese cea care i asumase responsabilitatea unui
astfel de gest m punea n postura de a-i mulumi pentru c-mi luase de pe
umeri povara crimei. Fiindc, n cele din urm, a fi fost nevoit s apelez eu
nsumi la crim pentru a rezolva problema. Aa ns, aveam s duc cu mine,
dincolo de moarte, numai spectrul unui sinuciga i, cu strngere de inim, am
realizat c i n moarte gsisem un lucru n comun cu femeia iubit. Da, puteam
nchide mulumit ochii pe veci, cci totul era acum clar, de o limpezime total;
destinul meu se apropiase de final, i ce final mai nimerit poate avea o fiin
uman dect acela de a pi n moarte mpreun cu persoana iubit?
Cu micri lente, cuprins de o senintate fr de margini, am nceput s-
mi desfac clamele de depresurizare ale costumului. n faa ochilor mei Orpheus
se zrea ca o jucrie de copil pe fondul albastru al unui Pmnt care-mi fusese
interzis nc nainte de a m nate. Alturi de mine, trupul inert al Fionei prea
un manechin de o grotesc imobilitate, chemndu-m s-i fiu partener n dansul
veniciei prin ntunericul de ghea.
Iar cnd prima fisur a costumului a prins a fi, am tras cu o micare
puternic de cea de-a treia clam i frigul cosmic mi-a cuprins organismul. Mi-
am inut respiraia secunde lungi, lsnd durerea acerb s-mi t ptrund
trupul, cu mintea limpede i calm mai mult ca niciodat. Iar n clipa n care
aerul mi-a ieit din plmni i nrile mi-au fost invadate de vid, am perceput
explozia. Abdomenul nu rezistase la diferena de presiune i acum maele mi se
mprtiaser n interiorul costumului Urmate apoi de fiecare prticic a
trupului
i m-am stins uor, n gnd cu o singur imagine: copilul meu i al Fionei,
smburele acela de via, eliberat brusc din strnsoarea pntecelui mamei lui,
mort n costumul de protecie
Oare de ce fcusem asta? i spectrul crimei mi-a cobort peste ochi o dat
cu moartea. Muream, totui, un criminal

Naveta se nclin.
Sistemul principal de control nu mai rspunde. Pe monitor, Wake vedea
cum neau fulgere din norii ca de vat. Ptrunsese mult n interiorul acestui
ndeprtat pu gravitaional, chiar n mijlocul unei furtuni i, cu iueal, cdea i
mai adnc.
Treci pe sistemul auxiliar, Navet. Confirm.
Naveta strbtea n continuare turbulenele atmosferice.
Am spus Confirm!
Eventual pierdere a echipajului.
Simi cum, pe sub costumul de zbor, sudoarea ncepe s-i neasc din
piele.
Detaliaz.
Probabilitate nouzeci la sut ca sistemul auxiliar de control s de
defecteze.
 Rahatl ntr-adevr, conform manualelor, ntr-o asemenea situaie nu erau
prevzui i supravieuitori.
Treci pe sistemul de comand manual. Spune-i Mamei c renun la
asolizare i m ntorc.
Reactoare inoperabile. n rezervorul de carburant nu este presiune.
Eventual pierdere
a echipajului. Corect, murmur ea. i acum?

STEPHEN BAXTER ERIC BROWN

PUUL SPAIO-TEMPORAL

Navet era veche, ns n-ar fi trebuit s se defecteze. Era tiesit cu sisteme

redundane ce trebuiau s-o menin n stare de funcionare cel puin nc vreo
civa ani.
Cu toate acestea, n final, totul Se defectase. De n-ar fi fost furtuna i
descrcrile electrice pe care le ncasase Naveta, pn la urm ar fi fost alt
nenorocire afurisit, pe o alt planet ndeprtat.
Wake trebuia s se descurce singur aici, la frontiera expansiunii umane.
Ca urmare a antrenamentului la care fusese supus, i intrase foarte bine n cap
c, n cele din urm, nu putea atepta ajutor din partea echipamentului. Pentru a
rmne n via, nu se putea bizui dect pe ea. Dac A nu merge, ncearc planul
B! Dac B nu merge, ncearc planul C!
Dac nu putea s revin pe orbit, avea s asolizeze. Va avea nevoie de
materii prime pentru reparaii i de carburant. Nu putea vedea suprafaa
planetei, habar n-avea ce fel de condiii va gsi acolo, jos, ns asta era o
problem ce urma s fie luat analizat mai trziu.
Chiar n faa Navetei ni un fulger, luminnd puternic chipul lui Wake,
dezorientnd-o. Naveta se nclin brusc, plonjnd cu o micare ameitoare.
Coordonatele masei de uscat Alfa Unu.
Confirmat.
Norii plumburii i scmoai s-au tras de-o parte, dnd la iveal un ocean
sur, ca de oel vechi. La orizont se zrea o insul muntoas, cu contur neregulat.
Trecea doar la cteva sute de metri de crestele valurilor.
Hristoase. i cu numai o or n urm eram n saun, n Mama.
 Deconectare iminent a sistemului auxiliar de control.
Procedeu de salvare?
Eventual pierdere a echipajului.
Oh, pentru Dumnezeu
Naveta se prbuea efectiv ca o piatr. i mai rmsese de fcut un singur
lucru. Se ridic din scaun i naint cu greu ctre Capsul. Podeaua Navetei i se
nclin sub picioare, cu o micare sacadat, violent; se dezechilibr i se lovi de
console i de cutiile cu echipament.
Ajunse pn la cociugul hexagonal i se strecur nuntru. Subcutanate
reci i erpuir pe piele.
Instruciuni, ceru Capsula.
Folosete algoritmii euristici. Evalueaz situaia. Alege calea de risc
minim. Raporteaz avariile, evaluarea situaiei, scenariile de supravieuire
Confirmat.
Capacul se nchise peste ea. i acoperi medalionul de la gt cu ambele
mini i se gndi la Ben.
Simi o izbitur n spate i Capsula se eject din Navet.

***

nainte de a se hotr s se apropie mai miilt, pentru a o cerceta mai

ndeaproape, orbitase timp de dou zile n jurul celei de-a cincea planete a acestei
stele, aflat la o sut de ani-lumin deprtare de Pmnt, n general prea s fie
asemenea acestuia: un iiveli gros de nori, deasupra unei atmosfere compuse din
oxigen i azot, i oceane de ap. Singura ntindere de uscat important era insula
cea mai mare a unui arhipelag ce se ntindea de-a lungul ecuatorului. Pe insul
se zreau ceva pete verzi, ns senzorii nu detectaser nici urm de clorofil. Nu
vzu semne ale unei societi extraterestre smog industrial, construcii mari,
semnale radio sau de alt natur.
Era aproape sigur c, aa cum se prezenta, planeta nu putea fi locuit i
c nu va exista niciun Contact aici. Rmnea ns posibilitatea terraformrii ei.
Wake era pltit ntr-un mod foarte complicat, lundu-se n calcul numrul
lumilor folositoare pe care le descoperea n misiunile de recunoatere, apoi
apreciindu-se ct de folositoare era fiecare. Posibil terraformabil se afl undeva
pe la sfritul listei de prioriti.
Poate c totui ndeajuns de bine pentru a justifica o coborre, hotrse ea
n cele din urm.
 A doua zi dup coborre, ar fi trebuit s se, ntoarc pe nav i s se
ndrepte spre cas. De fapt, era la numai trei zile de Pmnt, folosind sistemul de
propulsie supraluminic Alcubierre al Navei.

***

Reui s rzbat din oceanul de anesteziante.

Raportul situaiei.
Supravieuirea echipajului nu este asigurat.
Grozav. Se chinui s se ridice n capul oaselor. Capsula era nclinat, astfel
nct capul i se gsea cu vreo 20 de grade mai jos dect picioarele, iar capacul de
cristal era ntunecat de ceva faldurile parautei, pricepu ea cu ntrziere. Prin
cealalt jumtate a intrrii transparente observ un cer verde-albastru orbitor.
Verde? Bineneles. Prin dispersia luminii portocalii a soarelui de clasa
G8
Unde este Mama?
Elementele orbitei sunt: o sut douzeci i trei virgul patru pe
Arat-mi.
Reticule fine au aprut n sticla capacului. Ghidat de acestea, zri un
punct argintiu nemicat n partea sud-vestic a cerului, strlucitor n ciuda
luminii zilei: Mama, pe orbit staionar, deasupra acestei ntinderi de uscat. Se
simi mai uurat.
Raportul Capsulei afirma c aerul din exterior era suficient de asemntor
cu cel terestru pentru a-i permite s reziste cteva ore, ns existau i cteva
toxine slabe. Nu putea rmne n afara Capsulei mai mult de dou ore, la o
singur ieire. Aa c nu se putea deplasa prea departe.
Temperatura treizeci de grade Celsius. O zi nsorit de var pe Alfa Unu.
Mama ar fi trebuit deja s trimit n toate prile balize cu Pierdut
Echipajul. Dac Wake putea ajunge la Navet, i-ar fi putut trimite Mamei
instruciuni s nceap s expedieze balize FTL, aducnd astfel la cunotina
Universului c ea se gsea nc n via. Nu exist nicio garanie c avea s
rspund cineva, ns dect nimic, era o ans.
Iar dac va reui s ajung pn la Navet, bineneles c va putea face
chiar mai mult dect att; poate c va reui s gseasc o soluie pentru a ajunge
din nou pe orbit, la Mama.
mpinse capacul; acesta se deschise cu un suspin hidraulic, fcnd
parauta s alunece ntr-o parte.
 Capsula asolizase la poalele unui lan muntos erodat. Acum se gsea pe un
platou acoperit cu iarb. Cel puin arata a iarb. Dincolo de marginea platoului,
pn la orizont, cobora o vale nverzit, lrgindu-se spre sud, unde se zrea o
fie dintr-un ocean. Pe fundul vii, asemenea unui fir de argint viu, erpuia un
ru. Vale n form de U. Probabil de origine glaciar. Existau i plante
asemntoare arbutiior: scunde, cu scoar groas, cu o coroan de frunze
purpurii. Soarele se zrea la orizont, gigantic, mult prea portocaliu.
Panorama era ndeajuns de diferit pentru a o face s se nfioare.
i duse mna la medalionul de la gt. Din interiorul cristalului n form de
inim, Ben i zmbi. Cele dou fetie ale lui Ben nepoatele lui Wake, extrem de
zvelte, urmare a microgravitaiei se ineau de tatl lor, fluturnd minile.
Holograma fusese fcut n Adpost, n gigantica sal luminoas, ce se gsea
chiar n inima cilindrului L5, ai crei perei erau acoperii cu iarb, locul unde
erau crescui copiii. Culorile Pmntului, verdele clorofilei din iarb i din copaci,
difereau extrem de mult de cele de pe Alfa Unu. Ca i cum aceast planet ar fi
fost doar o machet nereuit, ngenunche i rupse cteva fire de iarb.
Semnau mai mult cu frunze avnd ase indentaii. Iar verdele semna mai
degrab cu al oxidului de cupru dect cu cel strlucitor al clorofilei.
Capsul. Informaii despre flor i faun.
Cei mai ntimeroi atomi sunt de siliciu, hidrogen, oxigen. Legturile de
siliciu formeaz arhitectura de baz a
Nu ascult mai departe. Nemaipomenit. Am descoperit via pe baz de
siliciu. Aa ceva se presupunea a fi imposibil. Siliciul nu putea forma legturi
duble precum carbonul; siliciul nu putea forma componentele metastabile care
ncurajau dezvoltarea moleculelor mari i complexe n mod evident, aici natura
gsise o cale pentru a face acest lucru.
Treaba asta nu valora ctui de puin pentru ea. Problemele tiinifice
fceau parte din contract, ns i puteau aduce doar un minimum financiar.
Foarte important era faptul c nici mcar inteligentele compartimente digestive
ale Capsulei hu vor fi capabile s transforme aceast materie prim, bazat pe
siliciu, n hran pentru ea.
ntrerupse expunerea Capsulei.
Situaia proviziilor?
La consumul actual, cinci zile.
Lichid nutritiv pentru cinci zile, administrat intravenos de subcutanate.
Trebuie s gsesc Naveta aia blestemat.
Capsula i oferi o aproximare a locului de prbuire a Navetei. n josul vii,
cam la un kilometru spre sud.
Merse ntr-acolo, clcnd pe pmntul acoperit cu iarb i rupnd din
copaci frunze cu form de diamant. Verdele nu arta chiar cum trebuia i nici
cerul nu prea n regul, ns era aproape imposibil de crezut c aici nu exista
nimic comestibil.
Locul prbuirii era o cicatrice n coasta dealului, aproape acoperit de
vegetaie. Descoperi ceea ce trebuie s fi fost aparatul de telecomunicaii; cutia
era corodat i sfrmat, iar cnd ncerc s-o ridice, din ea se desprinse un fel
de lichen.
Se ntoarse spre Capsul.
De ct vreme sunt pe planet?
Doi ani locali.
Asta nsemna aproape un an pmntean.
Un an? De ce aa mult?
Am ncercat s asigur supravieuirea echipajului. Acest lucru nu poate fi
ndeplinit. M-am extins la limita algoritmilor euristici pentru a primi i alte
instruciuni.
Se ghemui pe iarb i-i prinse genunchii cu minile. Nu anticipase un
decalaj att de mare. Nici mcar nu se gndise s ntrebe Capsula ct vreme
fusese inactiv. Al naibii de mult, prea mult timp; att de mult nct deja pierduse
Naveta, n entropia accelerat a acestui pu spaio-temporal.
Se gndi la posibilitile care-i mai rmseser.
Putea ncerca s semnalizeze. Dar, la dracu, nu avea destul putere pentru
a transmite ceva ce putea fi recepionat la distane interstelare. n plus, aveau s
treac. zeci de ani pn ce un semnal emis cu viteza luminii va ajunge ntr-o
regiune locuit.
Putea ncerca s construiasc o Navet, pentru a ajunge napoi pe orbit.
Mda tia ns c resursele Capsulei nu-i permiteau s transforme minereul de
fier neprelucrat ntr-o nav spaial. Pe lng asta, nici nu era inginer.
Era prins n capcan aici, ntr-un pu gravitaional, singur, la o
deprtare ce o fcea de neajuns, iar toi care o cunoteau fuseser pesemne
anunai c murise.
Pentru o secund, se simi nvins.
Apoi i reveni. La dracu. Avea nevoie de soluii.
Spre marginea vii, la doi-trei kilometri deprtare, un firicel subire de
fum se ridica n aer.
 ***

Se ntoarse grbit la Capsul. i puse pe cap un vocoder, fixndu-i

microfonul n dreptul gurii, apoi i ata la centur un pistol laser.
Soarele urcase pe cer. nseamn c acum, aici, e dimineat Un alt lucru
despre care nu-i trecuse prin minte s ntrebe Capsula. Dac vreau s scap cu
via, trebuie s fiu mai atent i mai puin obsedat numai de propria persoan.
Ptrunse n vale mergnd n josul pantei abrupte a dealului.
Pe partea cea mai de jos a cmpiei se gseau loturi de pmnt lucrate,
delimitate prin ziduri scunde, construite din bolovani ce alctuiser morene
glaciare i care fuseser dezgropai pentru a fi folosii la mprejmuiri. Observ
mai multe fuioare de fum i o aduntur de colibe de culoarea noroiului. Alieni.
Trecu pe lng nite patrupede mici i cafenii: rumegtoare ce pteau
vegetaia aceea ce inea locul ierbii. Psri, cu metabolismul bazat pe siliciu,
treceau n zbor, vslind prin aer cu micri regulate, n vreme ce scoateau triluri
ascuite i ptrunztoare. Toat zona, i spuse, constituie o evoluie convergent.
Dup vreun kilometru, descoperi o potec bttorit ce cobora coasta
dealului. Se inu dup cursul ntortocheat i dup culoarea de cupru coclit
pn ce ajunse pe fundul vii.
Prima aezare n care a intrat, alctuit din colibe cocoate pe piloni i
construite din lemn i crmizi de lut nearse, se gsea de partea cealalt a unei
parcele de pmnt cultivate cu rnduri ordonate de plante ce semnau cu sfecla
de zahr. Ici-colo se zreau pluguri grosolane, construite dintr-un material analog
lemnului.
Deci nu sunt avansai din punct de vedere tehnologic.
Bineneles, asta putea reprezenta un impediment. Trebuia s gseasc un
ora, s localizeze dezvoltarea industrial.
ncepuse s se gndeasc la un plan. Pentru a putea ajunge napoi pe
orbit, avea nevoie de resursele unei societi cel puin parial industrializate.
Poate c alienii deineau tehnologie spaial. Dac aa stteau lucrurile, trebuia
s afle.
Nu era un plan prea grozav, ns ns nu avea altul.

***

Chiar n faa ei, pe cmp, observ ceva micndu-se.

Alienul tocmai ngenunchease lng un ir de plante similare sfeclaei de
zahr, ns privea n alt direcie i n-o putea zri. Apoi se ridic i-i nl
privirea spre cerul pustiu.
Descendent de amfbian, i spuse femeia ndat ce-i zri: mai exact, de
broasc. O broasc cu metabolismul bazat pe siliciu. Era bilateral simetric: dou
brae, dou picioare. Toracele puternic se sprijinea pe picioare lungi i subiri;
culoarea pielii sale era de un cafeniu lucios, aproape Ca i cum ar fi fost lcuit.
n jurul alelor purta o fie de pnz cenuie. Modestie? O centur cu scule?
Alienul se rsuci spre, ea. Capul de forma unui dom semna i mai mult cu
cel al unei broate: doi ochi bulbucai, despictura larg a unei guri ns ochii
erau aezai sub gur. Prea s aib capul aezat cu susul n jos. Pieptul gol i
era ornat cu trei dungi de culoarea mutarului, avnd form unei litere V
rsturnate.
Cnd i ncrucia privirea cu a lui Wake, nghe, cu ochii aintii asupra
ei.
ncet, femeia ridic mna n semn de salut. Orice biped care furete unelte
ar trebui s rspund unui asemenea gest. Wake travers cmpul, printre
rndurile de plante bogate n frunze. La doi metri de alien ncepu s vorbeasc,
fcnd diferite gesturi de salut.
Alienul era scund, de-abia ajungndu-i pn la piept. Ochii lui galbeni i
scrutau cu atenie chipul. Alienul scoase o serie de gngureli uierate. Dup
cteva minute vocoderul iui.
cmpul meu? Ce vrei? Ai venit s distrugi recolta? Ce
Sunt o cltoare. Numele me este Katerina Wake.
Art cu degetul spre sine.
Tu cine eti?
Alienul se uit la ea pe sub gur, ascultnd cuvintele ce nu erau
sincronizate cu buzele ei att de straniu dispuse.
M ocup cu nsmnarea i creterea plantelor. Eu sunt
Urm un glgit. Vocoderul i proiect direct n ochi o transpunere grafic a
sunetului.
F han Lha.
Cum se numete poporul tu?
Nu-i rspunse, ci o privi n continuare.
Acesta era mr semn ru. Lipsa unui nume care s-i desemneze pe localnici
nsemna c alienul nu cunotea pe nimeni altcineva n afara grupului din care
fcea parte. Nici mcar n teorie. Iar dac credea c aceast minuscul aezare
mizerabil adpostea singurii oameni de pe lume, nsemna c nu existau
posibiliti de a cltori, a face schimburi sau de a comunica.
Ca urmare, prea puin probabil s existe nave spaiale.
Am nimerit ntr-un. Ev Mediu bazat pe siliciu.
Fhan i cobor privirea i, prsind chipul lui Wake se opri la medalionul
pe care aceasta l purta n jurul gtului. Wake l scoase i l inu n dreptul,
ochilor fascinai ai alienului, lsnd holograma s-i completeze ciclul.
Fhan ntinse minile cu trei degete ctre el. Nu exista, deget mare,
opozabil.
Pentru mine?
Nu. mi pare ru.
i trecu din nou medalionul n jurul gtului.
Ali trei alieni coborr cu greu din colib suspendat, folosindu-se de o
scar aflat chiar sub ea. Se ndreptar spre Wake, cu pai msurai.
Fhan!
Fhan porni peste cmp ctre ei. Nouveniii trebuie s fi fost la fel de nali
ca i Wake; unul dintre ei puse cu un gest protector mna pe capul lui Fhan.
Am vorbit cu un copil.
Cu rapiditate, cei patru alieni urcar ubreda scar fcut din materialul
analog lemnului i disprur n ntunecimea de sub colib.

***

Wake sui napoi coasta vii, pn la Capsul.

Utiliznd jumti de raie, proviziile Capsulei puteau dura pn la zece-

cincisprezece zile. i puteaprelungi timpul aici, ntorcndu-se n interiorul
Capsulei, n stare de anabioz. Capsula se putea autontreine. Putea rezista aici,
jos, luni ntregi, ani dac era nevoie, trind doar cteva ore odat
Dar pentru ce?
Ca s moar de foame anul viitor n loc de anul acesta?
Bineneles, Fhan era doar un copil. Nu avea cum s tie totul. Poate c,
imediat dincolo de culmea dealurilor, se ntindea un ora strlucitor ns l-ar fi
observat de pe orbit.
Trebuie s priveti adevrul n fa, Wake. Asta este tot. Nite.. agricultori
cu metabolismul bazat pe siliciu, luptndu-se pentru obinerea unui minimum de
subzisten: nimic mai mult sau mai puin.
Aceti alieni mai aveau de ateptat trecerea ctorva generaii pn ce s
aib o tehnologie ndeajuns de dezvoltat ca s-o poat ajuta, s-i poat satisface
complexele necesiti biochimice, s-o aduc napoi pe orbit.
Dac A nu merge, ncearc planul B! Dac B nu merge, ncearc planul
C
Ei bine, dac alienii n-o puteau ajuta acum, va trebui s atepte pn o vor
putea face. Va intra n Capsul i va atepta att ct va fi necesar, pn ce ei i
vor dezvolta o tehnologie oarecare; puiea rezista al dracului de mult timp n
Capsul.
Folosindu-se de laser, reui s sape n stnca din spatele Capsulei o mic
firid. n urmtoarea or, mpinse Capsula n adpostul ngust. De-a lungul ei
ngrmdi pmnt i bolovani; acum se gsea la adpost de intemperii; atunci
cnd vegetaia care inea aici loc de iarb va crete pe pmntul adunat n jur, va
fi foarte greu de vzut.
Sui n Capsul.
Instruciuni?
Ct timp?
Trebuia s atepte ndeajuns pentru a vedea dac alienii se gseau sau nu
pe o curb ascendent a progresului tehnologic. Totui nu att de mult nct s
se trezeasc n afara timpului su.
Cincizeci de ani?
Probabil c, peste cincizeci de ani, Ben va fi mort. Iar fetiele lui vor fi n
floarea vrstei cam la fel cum era Wake acum. Descoperi c-i venea greu s
accepte c n cteva secunde din timpul ei, persoanele pe care le iubea cel mai
mult pe lume i vor fi trit deja vieile. Nu avea ns de ales, i spuse cu
amrciune.
Cincizeci de ani, standard, teretri.
nchise ochii i se ls cuprins de mbriarea subcutanatelor.

***

Se trezi i rmase ntins, ateptnd s se ceschid capacul.

Nu se simea deloc diferit; parc de-abia ar fi nchis ochii. i cerul, privit
prin capac, prea de asemenea neschimbat. Spre sudvest o putea vedea pe
Mama, o scnteiere nemicat de lumin pe bolta verde-albstruie.
i puse vocoderul i cobor din nou n vale. Pomi pe o potec ce tia ogorul
deselenit ducnd spre ferma unde, n urm cu cincizeci de ani, vorbise eu Fhan
Lha.
 Mai muli alieni munceau pe ogorul mprejmuit cu pietre. Fiinele,
asemntoare unor broate cu picioare lungi i subiri, trgeau plugurile din
material similar lemnului, folosindu-se de un fel de harnaamente prinse de
spate, spnd brazde n solul roiatic. Truditorii i ridicar privirea, o urmrir
timp de cteva secunde, apoi revenir, lipsii de curiozitate, la munca lor
anevoioas.
Un numr mai mare de lucrtori stteau aezai n ir indian de-a lungul
rului. n vreme ce Wake i privea, i treceau de la unul la altul recipiente fcute
din coaj tare a unor fructe. Ultimii din ir stropeau pmntul cu apa din
acestea. Era o munc extrem de grea i fantastic de ineficient.
Nu putea zri niciun semn de schimbare.
O ncerc un dispre profund pentru alieni. De cte secole triau aa,
ndurnd aceast existen bucolic a naterii, a muncii pe ogoare, a morii?
Soarele portocaliu o nucea; i era cald, se simea istovit, nfometat,
singur.
Asta s-a ales de planul meu.
Ei bine, atunci trebuia pur i simplu s-i atrag ntr-un fel pe afurisiii de
alieni n afara fgaului confortabil i monoton al existenei lor, gndi ea cu o
urm de disperare mnioas.
Se duse i se aez la umbra casei construite pe piloni, ateptnd.
Ceea ce plnuia s fac nu era chiar moral. ns morala constituia un lux
pentru o ras uman care se ntindea cu disperare nglobnd noi planete.
Comportamentul moral nici mcar nu fcea parte din programul ei de
antrenament.

***

Cnd soarele atinse zenitul, lucrtorii de pe ogor i de la ru se ntoarser

spre mic aezare, trndu-se istovii. Se adpostir la rndul lor n umbra
construciei suspendate i ncepur s-i ndese un fel de terci de sfecl de zahr
n gurile din cretet.
Wake se aez n faa lor. n vreme ce mncau, o priveau cu ochi goi.
Acolo de unde vin eu, facem lucrurile astea ntr-un mod diferit. Mai bin.
Mai uor.
Ridic o piatr ascuit i ncepu s schieze un desen grosolan pe pereii
colibei fcui din material similar lemnului. Reprezenta un tub ce se ncolcea n
spiral, n jurul unui cilindru central. Dac desenul nu ddea rezultate, avea s
fac nite modele simple.
Unul dintre alieni, un individ nalt, zvelt, cu un cerc de puncte verzi pe
carapace, se apropie, curios.
Scoatem ap cu asta. E mai uor. I se spune urubul lui Arhimede
Instruciuni.
Srut medalionul.
mi pare ru, Ben.
Alunec i mai adnc n profunzimile puului spaio-temporal. Dar ce alt
posibilitate avea?
M scufund deoarece nu exist nimic care s-mi opreasc prbuirea
Al naibii plan, Wake.
Instruciuni, repet Capsula.
nchise ochii.
Dou sute de ani, standard, teretri.
Poate va fi o perioad de timp ndeajuns de mare pentru c smna pe
care a sdit-o s dea roade.
Dac A nu merge, ncearc planul B!
Dac B nu merge, ncearc planul C!

***

Deschise ochii. Deasupra ei, capacul de cristal era crpat.

mpinse n el pn l deschise, apoi iei. nepenise, membrele o dureau,
stomacul i se strnsese ghem. Era noapte; norii de deasupra capului se artau
groi, plini de ploaie, iar partea lor inferioar era iluminat de o lucire galben-
sulfuros.
Schimbare, i spuse imediat, cuprins de exaltare.
Pmntul pe care-l adunase lng Capsul dispruse, iar Capsula nsi
fusese trt afar din firid din stnc i aezat pe un terasament de pietre
nconjurat de o balustrad nalt de fier. De-a lungul lateralei argintii se vedeau
zgrieturi i urme de lovituri; se prea c cineva ncercase s deschid capacul.
Inima i btu mai repede.
Am reuit s le trezesc curiozitatea.
Strbtu poriunea acoperit cu pietre, se prinse de barele balustradei i
privi printre ele. Se gsea tot la poalele dealurilor, munii tocii se nlau n
spatele ei, ntunecai, pustii, iar spre sud valea cobora de-abia ntrezrit. ns
acum, de-a lungul vii, n pete galbene luceau lumini artificiale. Vzu c ceea ce
mai nainte fusese o vale verde i larg era acum o ntindere intersectat de
osele. Cldiri din piatr umpleau fundul vii, strnse n jurul unor construcii
ntunecate, amenintoare: mori sau, poate, fabrici. Cursul rului fusese
ndreptat, ndiguit; construcii spiralate uriae pe care le recunoscu drept
ndeprtai descendeni ai urubului lui Arhimede, se niruiau de-a lungul vii,
pompnd ap n jgheaburi drepte de irigare. Ht departe, la gura vii, zri
luminile unei aezri cu strzi aglomerate i cu aerul ncrcat de fum.
Prin vzduhul nceoat, de-abia putea zri un port, destul de primitiv,
situat pe rmul ndeprtatului ocean.
i ndrept privirea spre sud-vestul cerului, ncercnd s-o zreasc pe
Mama. Norii erau ns groi, iar deasupra vii plutea o pcl deas.
Stai! Nu te mica!
uierturile ce constituiau aceast comand, urmate de oapta
vocoderului, se auziser din spatele ei. Wake ridic minile, artnd c nu avea
nimic n ele.
ntoarce-te. ncet.
Din nou fcu ce i se spuse.
Doi alieni solizi, mbrcai n uniforme negre, mulate pe corp, o
supravegheau din afara mprejmuirii. Aveau ndreptate spre ea nite arme
asemntoare arbaletelor. Putea zri vrful sgeilor; ascuite, masive i
mpodobite cu un ornament spiralat. Evident, i spuse cu neplcere, revoluia
produs prin introducerea urubului lui Arhimede avusese i cteva aplicaii
neateptate.
Un alien deschise o poart grea i ptrunse n incint. i nl capul
rsturnat i o fix pe Wake cu ochi aurii. Dup aceea se duse la Capsul i
arunc o privire prin capacul de cristal, nchis. uier ceva ctre tovarul su,
prea rapid pentru vocoder, apoi iei din incint i ncepu s acioneze maneta
unei mainrii joase, aflat chiar la marginea vii. Femeia auzi trosnetul produs
de curentul electric. Din aparat, o lumin sulfuroas ni ctre vale, ntr-o
succesiune gen punct-linie.
Un semnal. Au stat de paz, ateptndum s ies. i acum, c acest lucru
s-a ntmplat, dau de veste.
Dup asta, au rmas n ateptare. Alienii nu-i permiteau s se ntoarc la
Capsul, aa c Wake se aez pe lespezi, prefcndu-se obosit.

**

 Dup o jumtate de or, din vale se auzi huruitul unei maini. Wake se
ridic n picioare, iar alienii i permiser s vin lng balustrad.
Un camion cu aburi, nu prea nalt, urca dealul. Doi alieni n haine
strlucitoare, impozani, se aflau aezai pe capot, chiar naintea a dou evi ce
scuipau aburi. Roile erau mari, cu spie de lemn i obade de fier. Orice fel de
boiler ar fi adpostit caroseria paralelipipedic a camionului, nu era ndeajuns de
puternic ca s-l propulseze n susul dealului, i din aceast cauz partea
anterioar a vehiculului avea un fel de harnaamente. Peste o duzin de alieni
erau nhmai la ele, hurducnd camionul peste terenul neregulat. Un erb se
uit n sus, spre Wake, cu o privire oarb i cu gura larg deschis. Pe pieptul gol
avea un semn de culoarea mutarului asemenea unei litere V ntoarse i n jurul
gtului fu de-a dreptul ocat s vad aa ceva purta un medalion grosolan
din lemn, reprezentnd evident o imitaie stngace a celui purtat de ea. Poate c
erbul era un descendent al lui Fhan Lha; oare era posibil ca. amintirea scurtei
sale apariii s fi fost transmis de-a lungul generaiilor?
Cei doi alieni de deasupra erau voinici, bine mbrcai i ferchei. Prin
comparaie cu ei, erbii nhmai artau costelivi, epuizai, plini de vnti.
Ai devenit un arpe n paradis, Wake, i spuse.
Vehiculul se opri n dreptul ngrditurii.
Doi erbi l ajutar pe unul dintre alieni s coboare. Se apropie de Wake, cu
un mers cltinat, arogant. Haina i lucea purpurie, cusut de fire din aram.
Observ c pe carapacea superioar avea un semn, un cerc format din puncte
verzi, i purta un pandantiv deosebit, avnd form Spiralei lui Arhimede.
Se simi de-a dreptul copleit. Aceste fiine trebuie s fi fost gata pentru a
fi mboldite. Fuseser receptive. Luaser fragmentele oferite de ea i construiser
din ele adevrate subculturi; se simi ca i cum diferite aspecte ale personalitii
sale ar fi fost reflectate napoi, ns extrapolate pn la absurd.
ntinse minile cu palmele ndreptate n sus, ntrebtoare.
Ce vrei?
Alienul art spre vocoderul ei, spre hainele ei, spre Capsul. Spuse ceva; o
ncercare stngace de a pronuna Arhimede.
Wake simi cum respiraia i devine mai anevoioas; deja trebuia s se
ntoarc n Capsul. La naiba! Pur i simplu, nu avea timp pentru a analiza totul
ca lumea.
Fiinele acestea nu preau motivate s-o ajute n vreun fel. Doreau numai s
aib ceea ce avea ea. Trebuia s afle dac reprezentau un pericol.
Art Capsula.
 Ea mea, spuse brusc. Nu-i a voastr.
erbii, nc legai n harnaamentele lor aspre, se agitar la auzul
cuvintelor. Nu se putea considera o expert n mimica alien, ns i se pru c
acetia gsiser un fel de iluminare n vorbele sale sfidtoare.
Interesant.
Poate c era un amnunt pe care-l putea exploata.
Cerc-Verde fcu un semn. Unul dintre cei ce semna cu un soldat i ridic
arbaleta spiralat i o ainti asupra capului femeii.
Inima lui Wake ncepu s bat nebunete i simi cum i se umple gura cu
saliv.
Aa, deci. ntr-adevr un pericol. i acum ce faci, Wake?
Trebuia neaprat s le schimbe atitudinea.
F-i s se concentreze asupra unui scop care s fie comun tuturor.
Cheie. Pentru Capsul pentru mormntul meu, spuse ea.
ncepu s-i coboare minile ncet spre centur, ctre pistolul laser fixat
acolo.
Cerc-Verde pru s ezite. Cele trei degete ale soldailor se crispar n jurul
trgacelor arbaletelor.
Wake scoase pistolul. l inu n aa fel nct s-l vad cu toii, miznd pe
ideea c nu vor identifica nel o arm.
Cheie. n regul?
Se rsuci, innd pistolul sus, deasupra capului, i pomi spre Capsul.
Apoi, dintr-o micare, se ntoarse i aps butonul de alimentare al
laserului. O raz de lumin roie, extrem de intens n pcla nconjurtoare,
apru deasupra capului ei, supranatural de dreapt. Mai nainte ca alienii s
poat face vreun gest, femeia cobor raza spre un soldat, retezndu-i un bra.
Arbaletele zdrngnir lovindu-se de pmnt Soldatul privi n jos spre ciotul dii
care nea un lichid ntunecat, similar sngelui, apoi czu pe spate, ochii i se.
ddur peste cap, iar celelalte membre i fur cuprinse de spasme.
Wake naint n direcia alienilor. Ridic medalionul i porni secvena
holografic, cu imagini ale Pmntului verde i albastru.
Ascultai-m bine! M voi ntoarce peste Calcul cu repeziciune
o sut de ani. V voi da vou, copiilor votri, aceast lumin, i ceea ce
adpostete mormntul meu. ns, n schimb
ndrept bagheta de lumin spre nori.
n schimb, vei construi o mainrie care s m ridice pn la cer. Care
s m duc pn la lumina care orbiteaz.
 Vocoderul nu putu traduce asta.
Steaua care strlucete tot timpul pe cer.
Destul. Vor avea la dispoziie generaii pentru a nelege despre ce era.
vorba.
Facei cum v spun, de nu, voi pogor i mai mult lumin din cer i v
voi nimici ogoarele i fabricile, v voi transforma rurile i mrile n aburi, i v
voi tia n buci copiii
erbii poate descendeni ai biatului de ran Fhan strigau acum la ea,
agitndu-i braele, i ridicnd deasupra capetelor grosolanele lor copii ale
medalionului.
Dumnezeule, i spuse. M cred un zeu.
La asta nu se ateptase. Oare i va fi de folos sau i va aduce necazuri?
Aceast cultur, aceast lume din vale, semna cu un vas cu parafin n
care, periodic, arunca, chibrituri aprinse. Nu putea prezice cum vor evolua
lucrurile, nu putea aprecia dac acel ultim joc absurd i va aduce vreun ctig.
Era prea trziu pentru a mai ndrepta ceva.
Se ntoarse i porni spre Capsul, mergnd crispat, ateptndu-se la
fieoare pas s primeasc n spate sgeata unei arbalete.
Accept mbriarea subcutanatelor cu uurare.

***

Capsula se zguduia; bubuituri nfundate ajungeau pn n cabina ei

izolat.
Dincolo de sticla nstelat a capacului cabinei se zri o strfulgerare
luminoas. Fulger? Nu, ardea cu o culoare roie-portocalie.
Asemenea carburantului pentru aeronave.
mpinse capacul, deschizndu-l, i se ridic; se simi btrn, nepenit,
istovit.
Cerul era imens, acvamarin, din nou curat. O localiz pe Mama, o scnteie
de lumin la locul ei n sud-vest, plutind senin deasupra tuturor. ns cerul era
brzdat de urme de condensare lsate de avioane, nori albi provenii de la
explozii, bubuituri ndeprtate.
Btrnele dealuri se nlau ca i pn atunci n spate, dar ceva diferea n
ele: n mai multe locuri, profilul le fusese modificat, acum prezentnd multe
crestturi. ntrun loc zri lucirea deprtat a sticlei, roc topit.
Merse pn la marginea vii. Pietrele pavajului erau bolovani spari, iar
grilajul nconjurtor doar un morman de fiare vechi rsucite i ruginite. n jurul
Capsulei se afla acum un fel de baricad extins: movile de pmnt, i ceva
semnnd cu baraje antitanc. ntriturile de pmnt se ntindeau pn n fundul
vii: kilometri ntregi, presrate cu amplasamente de tunuri i ceva precum
srma ghimpat.
Soldai alieni murdari i uzi se trau prin noroi. Vzu mai muli rnii:
cioturi ale membrelor amputate, carapace bandajate superficial. Multe rni
preau infectate. n mod clar medicin nu avansase tot att de mult pe ct arta
rzboiului.
Dincolo de ntriturile de pmnt, valea era pustie, solul sfrtecat, iar din
micuii arbuti mai rmseser doar cioturi arse. Oraul-port despre care-i
amintea c se ntindea undeva, n deprtare, fusese aplatizat, redus la fundaii
rectilinii ce se ntretiau. Focuri, pe care nimeni nu ncerca s le sting, ardeau
mai peste tot i i se pru c vede alieni n zdrene care ncercau s-i croiasc
drum printre ruine i drmturi. Totui smogul industrial dispruse. Asta
nsemna c rzboiul dura de ani buni; n aceast vale nu mai existase industrie
de foarte mult vreme. Acbm, putea vedea cu uurin pn la rm..:
Acolo zri un ir de eafodajer solide i cenuii, iar n fiecare o spiral
zvelt, lucind asemenea unei perle albe n lumina soarelui, nconjurat de aburi.
I se opri respiraia.
Din nou evoluie convergent.
Ar fi putut s fie Canaveral sau Tyuratam, Mergni sau Tanega Shim:
oricare dintre spaioporturile Pmntului.
Pe Dumnezeu, a mers!
Se pregtesc s m ridice pe orbit.
La cteva sute de metri mai jos, un soldat din tranee o zri. ncepu s
vorbeasc agitat cu tovarii si. Mai muli i iir capetele n carapace deasupra
anurilor i strigar. Dup aceea ncepur s ias de acolo, unii chinuindu-se cu
greutate din cauza membrelor lips, i se apropiar de ea. Majoritatea purtau
amulete n jurul gtului, i le ridicar, imitnd gestul pe care-l fcuse Wake, chiar
ieri sau cu cincizeci de ani n urm.
ncepur s cnte, iar vocoderul i opti.
Voi pogor i mai mult lumin din cer i v voi nimici ogoarele i fabricile,
v voi transforma rurile i mrile n aburi, i v voi tia n buci copiii
Se adunaser gloat i urcau panta ce ducea la ea.
Wake se retrase, verificnd c avea asigurat o cale liber pn la Capsul.
Aadar stratagema ei dduse roade. Era evident c aceste fiine o venerau, de
fapt, ele aprau locul unde se gsea Capsula. (De cine?) Poate erau descendenii
erbilor asuprii pe care-i vzuse ultima oar. Poate, inspirai de amintirea ei, i
rsturnaser stpnii.
Iar aceasta era vremea lor: cea de a doua venire, pe care o prezisese i pe
care acum o realiza.
n clipa de fa se temea s nu fie venerat pn ce va muri. i cu toat
fervoarea lor, aceste fiine oricum nu-i erau de niciun folos. Trebuia s ajung la
staia de lansare de pe rm

***

Solul se cutremur. Lespezi zburar prin aer. Se arunc la pmnt i-i

acoperi capul cu minile; trupele aliene se retraser, urlnd.
Ce mai era i asta? Artilerie? Dar nu vzuse nicio strfulgerare, nici fum i,
n mod sigur, ar fi auzit un proiectil ce se apropia. Atunci un cutremur?
Zgliturile continuau. Pavaj sfrmat se prbuea n jurul ei.
La nici trei metri de Wake, pmntul se despic. Un vrf metalic ni n
sus din strfunduri, strlucind ca argintul i nvrtindu-se n vreme ce scotea un
bzit de mecanism uzat. Mainria iei cu greutate din puul spat i czu n
fa, lungindu-se pe sol. Era un cilindru larg ce avea n jurul su o lam
spiralat, asemenea unui urub, precum un urub al lui Arhimede, mare i letal.
Lama i ncet rsucirea i din lateralele fuzelajului se deschiser hublouri
rotunde. Din carcasa metalic ce nc scotea aburi nvlir afar trupe, rcnind,
narmate cu carabine de calibru greu; purtau uniforme armii, strnse pe corp,
peste care aveau banduliere cu muniii i alte piese de echipament.
Aadar, clasa asupritoare mai exist.
De fapt, era explicabil: staia de lansare trebuie s fi fost construit de
opresori, mai dezvoltai din punct de vedere tehnologic dect soldaii din
tranee.
Se ridic n picioare. Alienii atacatori o zrir de ndat; artar spre ea i
ipar.
Mintea i se nvrtejea. Oare ar fi trebuit s treac de partea celor n
uniforme, s-i lase s-o duc la staia de lansare de pe rm?
Nu preau ns nici pe departe prietenoi. i aminti de lcomia
nestpnit a lui Cerc-Verde. n mod clar, fiinele acestea n-o venerau; pur i
simplu, voiau s pun mna pe lucrurile ei. i, n ciuda existenei acelei staii de
lansare, puteau fi gata s-o jefuiasc. Cel puin erbii ncercau s o protejeze.
 Ce s fac? Cui s m altur?

***

Dinspre traneele aflate dincolo de marginea platoului se auzir

huruituri. Uniformele se rsucir, ridicndu-i armele. O eav larg de fier se ivi
peste buza terasei; roi uriae prinse n enile zvrlir trombe de pmnt peste
lespezile zdrobite. Era un tanc primitiv ce se crase din tranee pn aici,
scond aburi dintr-un ntreg ir de evi verticale. n spatele lui se iveau trupele
erbilor din tranee, urcnd pe pavajul terasei, rcnind i agitndu-i armele.
eava celui mai mare tun al tancului se rsuci ctre vehiculul ce sfredelise
pmntul, n vreme ce uniformele se repezir nainte pentru a intercepta trupele
venite din tranee. Lama sub form fde urub a. mainriei-sfredel ncepu s se
roteasc, parc ncercnd s scape cu fuga.
Totui se petrecea cu prea mult repeziciune pentru Wake.
Cnd nu eti sigur pe ceva, urmeaz-i instinctul.
Se hotr. Alerg drept nainte, ctre hublourile sfredelului ce tocmai se
nchideau.
Mai nainte ns de a ajunge acolo, dinspre rm nir, orbitoare, mai
multe strfulgerri albe i portocalii. nc o dat Wake se arunc la pmnt. Din
tanc i din trupele ce se luptau mai ntrezri doar nite siluete groteti.
Dup aceea sosi i zgomotul, un vacarm imens, att de violent nct
pieptul i vibr.
i nl privirea.
Lumina unei rachete.
Se ridic n picioare i-i croi drum nainte, printre trupele descumpnite,
ame: e, pn la marginea platoului.
Rachetele de pe rm fuseser lansate. Din rampe ieeau nori groi de fum.
Numr trei, patru, cinci ace albe i subiri, ce se avntau ctre cerul verzui,
urmate de o lumin galben intens.
Simi cum pieptul i era sfiat de ghearele panicii.
Prea devreme! Le-au lansat prea devreme! Nu sunt la bordul lor, fir-ar s
fie!
Apoi privi cu mai mult atenie. Rachetele aveau un design primitiv: cea
mai. mare parte o constituia rezervorul, n vrf gsindu-se un con mic pentru
ncrctur. Prea mic pentru a adposti un om, sau un alien.
i ddu seama c nu erau nave spaiale, ci rachete de liipt.
 Era imposibil s fie sigur privind cu ochiul liber, ns pea c se ridicau
pentru a ajunge la Mama, steaua luminoas i nemicat din sud-vest.
Lucrurile devenir dintr-o dat clare.
Alienii n uniforme n-au de gnd s m ajute. Vor doar s-o distrug pe
Mama. Aa nct s nu pot pogor asupra copiilor lor focul, dup cum i-am
ameninat c o voi face Iar cnd Mama nu va mai exista, va veni rndul meu.
Al dracului plan, Wake.
ns chiar dac rachetele i vor atinge inta, n mod sigur aceti primitivi
nu-i vor putea face ru Mamei.
Apoi i aminti de dealurile despicate i de craterul sticlos.
Bombe atomice. Au bombe atomice. i deja le-au folosit.
Mama nu putea supravieui unui atac nuclear.
Folosea un sistem de propulsie bazat pe fora culorilor: cromodinamica, o
for nuclear puternic. Cu o energie dens, avnd un ordin de magnitudine
superior forelor slabe implicate n exploziile de fisiime. Dac alienii reueau s
distrug nveliul Mamei, dac sistemul de propulsie exploda, atunci toat
blestemata de planet avea s fie curat.
Rachetele aproape c se pierduser din vedere. Wake se ntoarse i o rupse
la fug ctre Capsul. Era singurul loc n care putea fi n siguran.
Dup ce i-au revenit din ocul provocat de lansri, cele dou tabere de
alieni au continuat lupta. Civa prsiser nfruntarea i se luaser dup femeie
Sfredelul se strecur din nou n tunelul pe care-l spase n sol.
Wake se repezi n Capsul i trase rapid capacul n urma ei, nchizndu-l.
O mulime de alieni se strnser n jur, izbind cu minile suprafaa zgriat i
hrjit a Capsulei.
Instruciuni.
Algoritmi euristici, comand repede femeia.
Chipuri distorsionate de batracieni lipite de capacul de cristal.
Subcutanatele o cuprinser din nou n mbriarea lor.
Deasupra cerul se lumin, cuprins de o strlucire mult mai mare dect a
soarelui.
Mini lipsite de degetul mare se nvrtejir pe capac, lsnd urme ce arser
i se evaporar.
Apoi pn i umbrele se topir, iar Wake s-a scufundat n lumin.

***
Capacul se ridic. Interiorul Capsulei fu inundat de lumin portocalie a
soarelui, ns un ger tios o nghe pn la oase.
Wake se ridic. Se simi slbit, fragil. Trase de estura costumului su
de zbor i rmase cu buci n mn.
Putrezit.
Se scul n picioare. Trebuia s stea nemicat, n vreme ce bolta se rotea
n jurul ei. Se simea de parc ar fi fost scoas din circuit timp de
Ct timp?
Iei din Capsul. Soarele era suspendat pe cerul pustiu verde-albstrui
splcit. Nu radia niciun pic de cldur. Nu se zrea nicio urm de condensare
de la vreun avion cu reacie.
Nici Mama nu se vedea.
Cteva buci din pavaj supravieuiser, ns erau sfrmate i tocite pn
deveniser netede ca nite pietricele. Printre ele nu mai cretea plant
asemntoare ierbii. Pmntul era n mare parte acoperit cu o pojghi de ghea
amestecat cu particule de cenu i funingine.
Wake merse pn la marginea platoului. Atmosfera era rarefiat, ca i cum
s-ar fi gsit la mare altitudine; plmnii o dureau n ncercarea lor de a extrage
oxigen din aerul rece.
Dumnezeule! Zeci de mii de ani!
ndeajuns pentru ca produsele radioactive ale acelui ultim rzboi nuclear i
cele rmase n urm distrugerii Mamei s devin inofensive. ndeajuns pentru ca
cenua biosferei arse s ajung din nou pe sol amestecat cu ploaie i, mai
trziu, cu zpad; ndeajuns pentru ca planeta distrus s-i gseasc un nou
echilibru climatic: o iarn fr sfrit, o crust de ghea ce reflecta napoi n
spaiu cea mai mare parte a cldurii solare.
N-a mai rmas nimic viu. I-a ucis pe copiii lui Fhan Lha. Am ucis pn i
pdurile, algele, planctonul sau oricare ar fi fost echivalentul lor pe baz de siliciu
i care degaja oxigen n aceast atmosfer.
ntr-adevr, supravieuirea echipajului nu putea fi asigurat.
Avea nc medalionul la gt. l ridic cu o mn, ncercnd s-l activeze.
Rmase ntunecat. Holograma nu mai apru, minuscula baterie din interior se
descrcase.
Se simi cuprins de tristee.
i acum?
Gndul o fcu s rd, gfind sub masc.
M-am rtcit ntr-un pu spaio-temporal a o sut de ani-lumin deprtare
de cas i la 40.000 de ani n afara timpului meu. O durat mai lung dect cea
de cnd exista rasa omeneasc, nainte de a m fi nscut.
i acum iat planul meu.
Dup un timp, Wake a descoperit c, de fapt, chiar avea un plan.
Bineneles c era absurd. ns alternativa ar fi fost s se dea btut.
i petrecu o zi n stare de veghe, o ntreag zi preioas, punndu-i planul
la punct.
Cu ajutorul laserului sp o groap n solul ngheat. ngrop un nclzitor
n permafrost i conect un fir de alimentare de la acesta pn la Capsul.
Demont sacul digestiv al Capsulei. l program pentru a transforma solul
inert n aminoacizi, baze nucleotidice, glucide; aminoacizii pentru proteine, bazele
i glucidele pentru acizi nucleici, pietrele de cpti ale vieii terestre.
i prelev o mostr din propria flor intestinal i o depozit criogenic.
Program Capsula s elibereze la intervale regulate mostre de flor bacterian de
la nivelul stomacal.
Planul era simplu, elementar. Va rspndi pe planet forme de via
terestre.
V ajuta natura, att timp ct va fi nevoie, i va repopula aceast lume.
Data viitoare cnd va cobor din Capsul ar trebui s existe biomas pe baz de
carbon pe care s o poat procesa pentru a o hrni.
Era un plan minunat. Tot ce avea de fcut era s creeze via, s-o ajute
pn la apariia unei rase inteligente, dup care s educe acele fiine pentru ca ei
s-o poat duce acas indiferent de ce ar putea gsi acolo dup 40 de milenii.
Simplu.
Dac A nu merge, ncearc planul Bl Dac B nu merge, ncearc planul C!
n vreme ce aparatele se pregteau pentru ceea ce aveau de fcut, femeia se
aez pe pmntul ngheat, ghemuit, cu genunchii strni la piept i i
ndrept gndurile spre Fhan Lha, ai crui descendeni i tersese de pe faa
pmntului. i asta numai pentru a se salva pe sine.
Morala aciunii era mult prea mare pentru ea. Tot ceea ce fcuse, fcuse
conform antrenamentului pe care l primise, fir-ar s fie.
Wake nu era o eroin. Nici mcar nu pretindea acest lucru. Se gsise n
acest loc pentru a ndeplini o anumit sarcin, pe un termen limitat Jn
schimbul unui salariu. Acum lucrurile luaser o ntorstur proast i ea nu mai
vroia nimic altceva dect s se ntoarc acas. Eventualitatea n care ar fi fost mai
bine s se ntind aici i s atepte moartea, nu era trecut n contractul ei.
Lucrul acesta ar fi trebuit s in loc de moral pentru oricine.
Suferea cnd se gndea la asta.
 Intr din nou, fr regrete, n Capsul.
Instruciuni.
Deschide-te la cerere.
La cererea echipei de salvare, aurii, inteligente, avansate.
Sau atunci cnd apare o cretere a procentului de oxigen din atmosfer.
Sau la detectarea unei cantiti mari de biomas terestr. Sau
Ezit.
Capsula atept, cu rbdare infinit.
Sau dup cinci milioane de ani.
Strnse n mn medalionul. Se simi ruinat cnd i ddu seama c o
mhnea mai mult faptul c acesta nu mai funciona dect moartea lumii strine.
i ls mna strns s i se odihneasc pe piept.
nchise ochii.

***

O nvluia o lumin alb. Capacul Capsulei era att de zgriat i de

ngheat, nct nu putea zri nimic afar.
Ridic mna de pe piept. Din pumnul strns curise un praf fin. Acela
fusese medalionul.
La dracu!
Ct timp?
Vocea Capsulei sun neclar din cauza desincronizrii.
Cinci milioane
Capacul se deschise, scrind. De pe marginea lui czu gheai groas,
veche. Interiorul fu invadat de aer glacial.
n acest ndeprtat viitor era din nou zi. Cerul avea aceeai culoare, verzui-
albstruie. Wake se ridic. Cu excepia cizmelor, era complet goal; costumul de
zbor fusese de mult vreme fcut praf i pulbere.
Solul continua s fie acoperit de ghea, i era bocn i n adncime. Acum
se puteau zri o mulime de straturi de ghea suprapuse, cenua biomasei arse
fiind de mult vreme ngropat. Valea pustie cobora din dreptul ei ctre o mare
presrat cu puncte albe, aparent neschimbat. Simi cum plmnii lupt pentru
a inspira. Putea controla cu ajutorul Capsulei, ns era sigur c procentul de
oxigen din aer nu se mbuntise.
n faa Capsulei se gsea un cerc de noroi topit, foarte clar delimitat, avnd
un diametru de treizeci de metri, aezat n mijlocul ntinderii albe. n timp ce-i
privea, din interior se ridic o bul enorm, care se sparse cu un zgomot
neplcut.
Iei cu greutate din Capsul, mergnd anevoie, i lu cu sine o multiprob.
Putea simi rceala solului chiar prin tlpile cizmelor. Deja plmnii o
dureau. Pielea i amorise i putea vedea cum i se fcuse ca de gin pe brae;
respiraia se distingea precum un abur. Nu putea rmne afar mult vreme.
Ajunse lng cercul de pmnt topit i introduse proba.
nuntru existau aminoacizi, nucleotide i glucide. Erau organisme care
evoluaser n mod semnificativ, pornind de la flora ei intestinal.
Ca s vezi! Poate c planul va reui.
Goal, singur n puul spaio-temporal, aplecat peste sup organic
primitiv i tremurnd de frig, gsi totui puterea s rd de sine.

***

Aici, la cinci milioane de ani n viitorul ndeprtat, era dup-amiaz. Wake

se hotrse s mai foloseasc alte cteva preioase ore de via contient pentru
a asista la lsarea nopii. Se vr n Capsul i ncerc s se nclzeasc,
strngndu-i trupul gol n brae.
Cut prin memoria Capsulei detalii legate de fotosintez. Asta avea nevoie
mic ei colonie pentru a deveni de sine stttoare; pentru a se hrni cu lumin
solar ce se gsea din belug. Capsula o inform c primeleorganisme terestre
care folosiser fotosinteza fuseser nite colonii de bacterii. Ele lsaser n urm
fosile de mrimea unor mingi de baschet, cu numele de stromatolite
Wake ncerc s asculte, ns pricepea foarte puin i nu putea face niciun
plan bazndu-se pe aceste informaii. Oricum nu avea niciun fel de materiale
disponibile. Copiii florei sale bacteriene vor trebui s-i croiasc singuri drum n
via.
Se ls noaptea. Rsrir telele. Wake privi cu atenie cerul. Cinci
milioane de ani preau de ajuns pentru colonizarea Galaxiei. Fiind att de
aproape de Pmnt, se ateptase s vad ceva semne: stele rearanjate pentru a fi
conforme nevoilor oamenilor, incluse n structuri imense, sfere Dyson.
Constelaiile pe care le vedea fuseser aranjate de hazard, spaiile dintre ele
erau goale, nestructurate.
Atunci, oare rasa omeneasc pierise? Sau revenise pe Pmnt, renunnd
la ambiiile grandioase?
Era singur aici.
 Se ntinse pe spate n fotoliu i ls subcutanatele s se trasc peste ea;
fr s-i pese.
Instruciuni.
Cnd eti ntr-un pu i nu poi s iei de acolo, ce facei?
Sapi nainte.
O jumtate de miliard de ani.

***

De capac se izbeau picturi mari i grele de ploaie. Dincolo de Capsul se

ntindea ntunericul.
I se duseser i cizmele, ca i majoritatea materialelor moi din Capsul;
rmseser numai suprafeele dure.
Iei. Ploaia i czu pe fa. Era cald. Cnd puse mna pe cap, descoperi c
nu mai avea pr. Nici. gene, nici sprncene, nici pr pubian.
Prea s fie zi, ns norii erau grei i groi. Nu putea vedea nimic din vale,
totui caracteristicile geologice generale preau mai mult sau mai puin
neschimbate. Pe acest micu platou gheaa se topise, solul fiind transformat ntr-o
ntindere monoton de noroi. Piciorul i se cufund n el; descoperi c la fiecare
pas i venea foarte greu s-i scoat gleznele din clis.
Nici mcar nu mai putea distinge locul unde se gsise supa ei organic, de
via primitiv.
Ridic faa i ls ploaia s-i umple gura. Apa era srat i avea n ea praf.
Prea nmol de pe fundul mrii.
Planeta fusese lovit de ceva; poate o comet, saii un asteroid.
Asta se ntmpla n orice sistem solar dac rmneai ndeajuns, timp prin
preajm. Mai nainte de a prinde rdcini i a se dezvolta, viaa de pe Pmnt
fusese distrus de zeci de ori, n urma unor coliziuni produse n cadrul
sistemului solar primar. Poate c acelai lucru se ntmplase i aici.
Mai cut prin Capsul, n intervalele n care putea funciona ieind din
ea, ncercnd s recreeze acea sup nutritiv, ns majoritatea sistemelor interne
se defectaser sau ncepuser s se deterioreze. Observ astfel ct de istea
fusese Capsula, deconectnd diferite componente de la funciile lor iniiale pentru
a putea menine operaionale funciile de baz, ale meninerii vieii. Un sistem
minunat, conceput de un inginer anonim, mort de o jumtate de miliard de ani.
Prelungindu-i cele cteva zile de existen pe o perioad de ere geologice, mereu
mai reduse, dar fr a se termina vreodat, ca un paradox al unor serii
convergente infinite Nu era ndeajuns de expert pentru a ti ce putea lua din
amalgamul acela pentru a folosi la ideea ei, fr ca prin asta s distrug Capsula
n mod iremediabil.
Poate c nu conta. Dac descendenii florei sale intestinale supravieuiser
colizir unii, poate c se dezvoltau, se nmuleau, rspndii undeva pe suprafaa
acestei planete calde i umede. Oricum, nu prea mai putea face mare lucru.
Se terse ct putu mai bine de apa ploii i reintr n capsul.
Instruciuni.
Ascult ploaia ce lovea capacul. i amintea de L5: furtunile artificiale care
izbeau pereii, pe vremea cnd l legna pe Ben pn l adormea.
Acum ncepuse s fac salturi mari n puul ei, ndeprtndu-se de cas n
gigantice, srituri logaritmice.
S vedem dac seriile sunt convergente.
Instruciuni.
mi pare ru, Capsul. Cinci miliarde de ani.

***

Nu putea iei din Capsul.

Afar era ndeajuns de cald pentru ca plumbul s se topeasc, att de cald
nct ar fi murit instantaneu. i, pe lng asta, nu exista nici oxigen.
Plafonul de nori de deasupra era gros i nu prezenta nicio sprtur. O
lumin difuz, galben, strlucea deasupra solului frmiat, ars. Pn i la nivel
geologic se produseser modificri: bazinul oceanic, acum golit de ape, se
ridicase, n vreme ce munii vechi se tociser i se scufundaser. Capsula se
odihnea acum pe o. cmpie fragmentat n mai multe planuri.
Capsula fusese nevoit s repare subsistemele eseniale cu materii prime
luate de pe planet. Wake putea vedea prin capac cum baza Capsulei prea s se
fi topit i s fi acoperit civa metri ptrai de cmpie, contopindu-se cu epiderm
acestei lumi.
Oxigenul din atmosfer dispruse, iar bioxidul de carbon topise rocile din
oceanul disprut, pn ce acestea formaser o ptur ntins peste ntregul glob.
Planeta devenise asemntoare cu Venus; aplicase cellalt model clasic de climat
stabil, ns asta n defavoarea unei lumi terestre.
Smna vieii nu ncolise.
Att s-a ales. de planul meu.
Capsula i art imagini strnse fie atunci cnd cerul fusese vizibil printre
nori, fie cu ajutorul unor senzori ce nu foloseau sisteme optice. Soarele crescuse
enorm i se afl undeva deasupra orizontului sud-vestic. Planeta btrn
devenise strns legat de printele ei.
i i se pru c sunt mai puine stele pe cer.
Ajunsese att de departe n timp, nct pn i galaxia ncepuse s moar.
Se ntinse. Subcutanatele nu mai reacionau aa bine i trebui s le pun
ea acolo unde era nevoie.
Instruciuni.
O cuprinse o curiozitate morbid.
Vreau s vd cum se termin.
D-i drumul. Fr limit.
Instruciuni.
Pn se schimb ceva, fir-ar s fie!
Poate c va aprea ceva, pe msur ce legile fizice i vor dezvlui secretele.
Sigur.
Situaia ei era ridicol. Pentru ea nu trecuse nici mcar o sptmn de
cnd fusese n saun pe Mama, mai nainte de a cobor n aceast misiune
obinuit de supraveghere. Acum probabil c rmsese ultimul om viu din tot
Universul.
A vrea s fi murit cnd s-a prbuit Naveta. Cel puin afurisiii tia de
alieni s-ar fi bucurat i ei niel de via.
nchise ochii.

***

Dincolo de capac ceva lucea rou-nchis. Se ridic, prins nuntru ca un

homuncul ntr-un borcan. Temperatura din exterior putea fi perceput prin
capacul de cristal izolant.
Mult prea cald!
n sfrit, Capsula ncepea s se defecteze.
Aproape se simea mulumit.
Lucirea roie nu avea nicio legtur cu norii de tip venusian, care oricum
dispruser. De fapt, acelai lucru se ntmplase i cu restul atmosferei. Acum,
planeta semna mai degrab cu Lun: acoperit de crevase i cratere suprapuse.
Capsula se topise pe jumtate ncrustndu-se n regolitul care acoperea planeta,
1 un praf fin produs de eoni de impacturi micrometeoritice.
Lucirea roie era soarele de clasa G8, care ieise din secvena principal.
Nucleul su, rmas fr hidrogen, suferise un colaps; acum ardea heliul,
pompnd energie n straturile periferice, dilatndu-le ntr-o ultim zvcnire. n
scurt timp, toate planetele interioare ale sistemului solar urmau s ard. Inclusiv
aceasta.
Cldura era plcut. i amintea de Adpostul de pe L5.
Eventual pierdere a echipajului, articul neclar Capsula.
E-n regul, i rspunse ea. Nu-i fie team.
Capacul se topi, iar ea fu nvluit de lumin.

Traducerea Sorin Casapu

 AURELIUS BELEI
LA CAPTUL SPERANEI

Oprete-te pentru o clip, Omule, i privete adnc n jurul tu! ipa

groaznic, clip de clip, umbra cumplit de rece i pustie a Pmntului.
Homo Universalis dispruse de mult, fugrit atroce de suflurile genetice ale
superbombelor. Dispruse n scurgerea timpului, ca un la incorigibil, lsndu-i
n urm resturi mizere din crusta uman, sintetizate la nivel de hoard primar
de cei ce nu-i tiuser niciodat definiia, istoria, axa tulburtoare a genezei, de
ei Cei care nu se puteau opri, nu aveau timpul necesar, cei ce nu aveau nici
mcar unde s mai priveasc, ce s mai priveasc Rtceau n haite, cenuii,
zdrenroi, venic nfometai, scormonind cu scoabe ruginite i grele mormanele
de moloz, cenua, gurile mluite ale canalizrilor dislocate. Rtcind blestemai
s supravieuiasc totui, rtcind de-a lungul crrilor nguste bttorite de
naintaii ce se odihneau acum, probabil, linitii lng o urm de rai, pe undeva,
peste tot, prin rmiele tenebroase ale civilizaiei. nsetai de o frm de
speran. Rtcind

***

Departe, foarte departe, perfect izolat de miasmele fetide ale lumii mustind
de descompunere lent, Crealorul-de-vise, tulburat de tria acidulat a timpului,
nbuindu-i suspinele singurtii n valuri din ce n ce mai minuscule de
speran, atepta.

***

Pe creasta nepenit a unei dune nalte de metal i sticl calcinat, Ttucul

se opri obosit, adulmecnd. Adierea firav a soarelui bolnav, eclipsat de imeni
nori de cenu i praf radioactiv, i nsprise chipul, i-l lustruise cu furie,
particulele carbonice tindu-i urme adnci, ucigndii-i ncet, dar sigur, epiderma
uscat, crestat ani de-a rndul de infecii necunoscute, nfiortoare. Anii se
strngeau nevolnici pe prul vieii. Nu peste mult timp, tia prea bine, aproape c
simea clipa aceea dndu-i neruinat trcoale, va pleca i el, aa cum se pleac
ntotdeauna dincolo, singur, plin de amintiri, vise i sperane dearte Ttucul!
Datoria lui era s lase celorlali, drept motenire, mcar sigurana unui teritoriu
bun, cu acoperiuri neumblate; care s le fereasc ochii i mufele-racordor de
picturile acide ale ploilor, un loc cu canale, gropi i subsoluri ct de ct
necercetate, s le lase mcar iluzia unei frme dev speran pentru atunci, cnd
el nu va mai fi Aa fusese dintotdeauna. Pentru un Ttuc, grija pentru
comunitatea n care a vzut lumina plpnd a vieii era mai presus de toate.
Chiar dac viaa era n permanen insipid i sortit rtcirilor nesfrite,
obositoare i pline de deziluzii amare.

***

Departe, Creatorul-de-vise numra, cuprins de febr nerbdrii, clipele

fierbini ce-i torturau ateptarea. n lumea aceea sumbr, nnegrit de haos i
foamete deli rant, era singurul care i atepta, asemeni luminiei din captul
tunelului, simindu-le venirea.

***

Pierdut n gnduri, Ttucul i privea linitit, cu respectul btrnului care a

vzut i tie multe, dar i cu mult, foarte mult mil. Jos, printre tonele de
cabluri i zgur, urlau, grohiau, opiau fericii cnd vreunul mai norocos
dezvelea restul uscat al unui ciolan sau o piele infect de animal, mutageni care
de mult nu se mai ncadrau abloanelor zoologice tiute cndva de btrnii
dintru nceput ai comunitii.
Rzboiul se sfrise n umbra anilor, pierdut n negura vremilor i
amintirilor cioprite de durere i foame, asta o tiau cu toii, dar amintirea a tot
ceea ce fusese nainte plutea, cioburi-cioburi, mereu nemuritoare, rece, nfiortor
de inospitalier, pretutindeni prin ntunericul minilor lor ngheate, acuzndu-i
pe ei, parc: Acuzndu-i de eterna greeal a omenirii ce dintotdeauna i-a sfidat
nepstoare limitele existenei i s-a jucat de-a Rzboiul, glumind lugubru,
miznd mortal pe toate. frumuseile vieii. i pierznd aiurea ntr-un final
demenial, aproape teatral, ireal de adevrat, fr nicio speran.
Iar foamea, nenorocita lor foame, nivelat cu greu de impulsurile neuronale
ale ecranelor fuII-game, artefacte ce supravieuiser uimitor ploilor corozive i
care le mai colorau, din cnd n cnd, existena, i tra acum necontenit, peste
tot, cutreiernd blestemai Pmntul, rtcind, cutnd, rtcind
 ***

i n acea zi, departe de locul naterii sale, dincolo de munii nfurai n

ceuri galbene, ucigtoare, printre drumuri crpate i ngrozitoare pustiuri,
Ttucul zri o lumini. ndeprtat, sclipind vie la captul unei panglici
fibroptice, luminnd un panou de tabl pe care cineva mzglise cu creionul
chimic:
ATENIE!
AICI SE GSETE MINUNEA:
AICI E CEEA CE VA SALVA
OMENIREA, APROPIE-TE RTCITORULE!
NU-I FEE TEAM!
Dintre toi, doar Ttucul mai reuea s descifreze, cu mare ncetineal,
silabisind greoi, bolborosind cu limba printre dini, semnele acelea ciudate,
aproape terse de vreme i ploaie, numite cndva litere. Cuvinte, sensuri,
semnificaii, mesaje Ttucul se lumin dintr-o dat, cuprins de-o und ascuns
de bucurie, da, asta era, un mesaj pentru el i ai lui, srmanii rtcitori ai lumii.
Bine ai venit, preafericiilor! Bucurai-v de via, supremul dar lsat de
mama natur, i lsai-mi mie, un biet muritor, ansa de a v oferi minunea,
ansa voastr de a supravieui! Nu v fie team!
Civa fugir speriai la auzul cuviritelor acelea rostite. Ceilali, destul de
nedumerii, ncremenir.
l vedeau. Cu toii. Un btrnel sltnd uor peste suta anilor, cu o nuan
translucid a prului i cu tmplele, ciudat, neperforate de mufe artizanale. Aa
ceva nu mai vzuser niciodat. Nici mcar pe programele ce rtceau
nentrerupt prin cablurile non-energetice. Nici n visele neurotice. Nicieri.
Att de necesarele mufe-racordor neuronale pe care le primeau ca semn de
supravieuire i distincie a hoardei imediat dup natere, i pe care i le nfigeau
avizi n ramele intacte ale soft-urilor inteligente de pe marginile ecranelor fuII-
game uitate de risipirea rnced a lumii, erau prima i ultima dintre plcerile
gratuite pe care i le puteau oferi n scurtele i att de rarele, clipe de popas. i
erau mndri de ele. Toi rtcitorii, atia ci mai rmseser, se blceau
contieni, aiurnd vise neurotice n mirajele programelor de saturaie: foame,
sex, sete, fericire
Btrnul acela era altfel.
Toate lucrurile au o explicaie, se surprinse Ttucul gndind i ideea
aceea, firav i molcom ce-i mngia logica inferioar, l inhiba, i producea o
spaim acut, neneleas. i asta nu era bine. Nici pentru el, nici pentru ai si.
Trebuia s se calmeze, s fie atent; s emane demnitate, s fie n continuare el
nsui. Ttucul.
De undeva, pornir melodioase acordurile pure ale unui complex muzical
cibernetic. Grohituri de admiraie izbucnir la unison, pseudo-fredonnd
intonaia sunetelor cristaline.
Nu v fie team! rosti cald Creatorulde-vise. Apropiai-v! Le fcea semne
cu minile, semne de apropiere, prieteneti.
Muzica curgea nuntrul lor nepotolit i, totodat, cumplit de linititoare.
Ttucul privi atent pre de cteva clipe mogldeaa n straie strlucitoare,
impecabile, trasate i nflorate parc de omn nepmntean. Apoi, mngindu-
i pe toi cu privirea, fluier scurt, ntr-Un anumit fel i gloata nfometat se
apropie cu grij, cu ochii mari, cu palmele ncletate de cablurile mufelor, printre
maldrele de srme, beton i filamente rsucite, de cupol semingropat n care
intrase btrnul. Un bunkr.
Priveau lacomi prin gemuleele prfuite de plastolit, enorm de groase, ale
filtrelor de aerisire. Muli dintre ei, n marea lor majoritate tineri, nu nelegeau.
Dar dac Ttucul ordonase, orice, trebuiau s se u , pun orbete. Lui i
datorau totul, pn i viaa, frma aceea de existen larvar.
Ceea ce vei vedea este, ntr-adevr, o minune, o strlucit cucerire a
tiinei, definitivat de geniul uman pus n slujba exclusiv a umanitii i pcii!
Privii i minunai-v!
Vocea se auzea venind de peste tot, se infiltra cldu prin trupuri, prin
suflete i mai era i muzica aceea fantastic ce le tot ndulcea simurile trezite
dintr-o dat din amoreal
Priveau. O mas. Nu se putea! Nu le venea s cread, nu, categoric nu,
ceea ce vedeau nu era o hologram publicitar. Lipseau inerentele fluctuaii de
nuane. Ceea ce vedeau era adevrat! O mas ncrcat cu nenumrate feluri de
mncare, n ncperea aceea special, izolat de poftelelor. Ttucul zmbi,
ateptnd ca din moment n moment s se dumireasc n legtur cu sensul celor
ce se petreceau acolo, n faa ochilor lor tulburai, nuntrul bunkrului, dincolo
de gemulee! Intr n ncpere un brbat, tot fr mufe-racordor, dar mult mai
tnr, i se aez linitit la masa ncrcat cu bucate. i frec satisfcut palmele
privind cu interes mncrurile, apoi trase ctre sine, printre salatiere i prjituri,
un platou cu pete frumos ornat n maionez i ncepu s mnnce.
Ttucul, fr s vrea ncepu s saliveze, ncerc s se mpotriveasc firii,
dar nu era cu putin. Civa, mai slabi, prinser s scnceasc, agitndu-i
capetele murdare, frecndu-le de praful gemuleelor.
nuntru, brbatul mnca linitit, pe chip i apruse urma unei senzaii de
plcere, vedeau cu toii c petele i. place. C nu era o hologram, o simpl
iluzie. Lng brbat apru, pe neateptate, i btrnelul. Zmbindu-le. Fcndu-
le semn s se apropie. S intre chiar.
ns, toi, dar absolut toi, priveau la chipul Ttucului. Erau complet
nedumerii. i foarte nfometai.
Fr s mai stea mult pe gnduri, Ttucul intr printr-un culoar strmt,
ntunecat, n lumea aceea miraculoas, minunat, ce le adpostea de atta amar
de vreme sperana. Acolo era flacra ce-i mnase peste faa Pmntului,
chemndu-i nencetat, neobosit. Sperana lor.
Este, pur i simplu, o minime! zmbi btrnelul, fcndu-i semn,
lundu-l lng el, lng mas. Ttucul simi un fulger spulberndu-i mruntaiele
i pofta inundndu-l lacom, dar se abinu. Din demnitate, din dragoste pentru
cei de afar, ce-i priveau acum i pe el. Ateptnd s-i soarb reaciile, s vad
cum se comport. Trebuia s fie un exemplu.
Brbatul terminase i supa de legume i trecuse la urmtorul fel de
mncare. i tiim n farfuria alb, de porelan, b porie de pate aburinde. Era o
gustare de roii cu macaroane. Creatorul-de-vise mpinse farfuriile goale printr-o
deschiztur nuntrul unei maini. Trase de o manet i farfuriile urcar din
nou, pe mas, ncrcate. Brbatul de la mas mnca cu poft nedisimulat,
mbuctur dup mbuctur lingura-i lucra de zor, i din cnd n cnd, ddea
din cap, clipind a mulumire.
Ttucul i pironise n schimb privirea pe maina n care intrau platourile
golite. Zumzia a hran, strlucind de butoane i lumini, era ceea ce cutau, ceea
ce aveau nevoie. Murmurul de nerbdare al celor de afar se auzea din ce n ce
mai intens, pulsndu-i n cap ca un impuls fuII-game deconectat de reea.
Doar asta v mai poate ajuta! Asta e minunea! Btrnelul l privea adnc
n ochi, vorbindu-i mereu. Ttucul se fstci puin. Rezultatul e aici, totul e
simplu, o sintez chimic a elementelor de pretutindeni, o transformare, nelegi?
O transformare, asta e totul. Pentru voi, pentru viitorul omenirii istoria va ncepe
din camera asta!
ntre timp, brbatul terminase cteva, niele cu ou. Apoi trecu la
savurarea unui castron cu salat de fructe.
Ce zici, i place? Minunea e a voastr, ia-o, numai aa omenirea va
supravieui. Ia-o!
Ttucul i simea capul arznd. Sorbea avid maina aceea nemaintlnit,
extraordinar. Sperana lor. Reui cu mare greutate s articuleze:
Ce vrei n schimb?
Creatorul-de-vise l privea intens, surznd, cu inima plin de bucurie. l
fcuse s vorbeasc! l forase s gndeasc, s-i deszvoreze mecanismul
logicii. Se potrivea perfect cu planurile sale.
Alungai-v cablurile! Ele v nfometeaz, ele v fac s tnjii dup
speran V dau vise amare Alungai-le i vei tri linitii! Minunea e aici,
asta e singura voastr ans!
Alturi, la mas, brbatul plin de satisfacie i saietate atepta s se
iveasc alt farfurie. Alt platou. Tort. Cafea. Limonade
Ttucul strnse puternic din flci, i duse mna la tmpl i smulse firul,
aruncnd injectorul neuro-cablului prin zdrenele unei ferestre. Aparatul
nsngerat se rostogoli, lovindu-se de fiare, i se pierdu ntr-o gur de canal. Pe
frunte i se zbtea violent o ven i toat faa i era transpirat. Nu scosese un
sunet, nici mcar nu icnise. Un firicel de snge i se rostogolea pe tmpl. Se
ntoarse demn ctre ferestruici i ip de trei ori scurt, pocnind din degete,
mpungnd aerul de cteva ori, n acelai sens. Urletele i zbieretele celor de afar
strpunser dintr-o dat linitea lumii, cutremurnd-o printr-un vaier tnguitor,
ce parc implora o frm de nelegere neantului ce le mpnzise minile
ubrede.
Brbatul de la mas continu s mestece o felie de tort. Nu mai ncpea
nicio ndoial. Era fericit.
Gata. Acum e a voastr! Ia-o! Creatorul-d-e-vise i ntinse o cutie
modular nvelit n fii laminate, lucitoare. Ttucul nu nelegea. Lu cutia io
privi nedumerit.
E o mare realizare. Viitorul, toat omenirea de aici, din minile tale va
porni!
Ttucul privi peste umrul btrnului, artndu-i cu brbia maina ce
servea felurile de mncare. i apruse un rictus de nervozitate.
Aia o vreau!
Creatorul-de-vise ncepu s rd nce tior, apoi i vorbi calm. De fapt, el
vorbea lumii ntregi, lumii ce se nruise n propria-i delsare, lumii. ce se stingea
nfometat de impulsurile ecranelor fuII-game, lumii n general.
Aceea e o main cu hran pentru demonstraie. Toate felurile astea de
mncare, petele, supa, legumele, macaroanele, prjiturile, totul a fost pstrat
ntr-o cantitate foarte mic, care, de altfel, s-a i terminat, pentru acum. Pentru
demonstraie. Omul pe care-l vezi, brbatul acesta, este n ntregime sintetizat,
complet artificial, scos de reactorul chimic pe care-l ii acum n mn!
i, atenie, nu se hrnete cu nimic! Eh, chestia cu masa a inut de
protocolul reclamei. Asta e minunea!
Ttucul albi instantaneu.
Alturi, manechinul tuea ngrozitor.
Se necase cu ap.
 LADISLAU DARADICI
CIUTA

1.

Codrul e-ntunecat i imens, e adnc ca un trecut necat n spaime; acum

Cosma l simte strin. l simte ostil. Psri uriae i flfie aripile nfricotoare
de ntunecime, scond ipete inutile i fierbini; cerul pustiit s-apleac peste
frunziul plumbuit, apsnd ca moartea braele-ramuri ncovoiate de uscciune
i de ateptare. Privind cerul ntunecat, Cosma se oprete lng trunchiul uria
al btrnului gorun; simte apa iroindu-i pe trup. Simte frigul nemilos al nopii
uscate spaima germineaz-n sufletu-i bolnav, chircit la rndu-i undeva
ndrtul inimii; spaim crescnd, nind ca nprca de printre pietrele
ncinse, pulverizndu-i otrava. Cosma i nchide ochii. i. deschide, i strnge
pleoapele, scuturndu-se. I se pare, din nou, c o vede O ntrezrete, cu ochii
ndurerai ai minii: Oana delirnd, Oana zbtndu-se ntre via i moarte,
nfometat, nspimntat de propriile-i tenebre, gata s-i jertfeasc viaa
pentru a nate via. De trei zile n-a mai mncat. Seceta prelung alungase
vietile pdurii, pe cele care au rmas i care n-au sfrit n ghearele
slbticiunilor. Murea totul, pn i iarba se uscase, psrile sfrind pe crengile
copacilor, rostogolindu-se i disprnd n crpturile ameitoare i hulpave ale
pmntului. De trei zile Oana n-a mai mncat. Dac nici n noaptea asta Cosma
tia n-avea s reziste. i strnse din nou pleoapele, zrind-o, ca prin vis: Nu
ucide ciuta, l implor imaginea ei. S n-o ucizi; nu m ucide Delira. De-acum
rmaser singuri. Hituii. Singuri cu spaimele, cu foametea.
Oana! Cosma i izbi capul de trunchiul gorunului, amintindu-i
oaptele ei

2.

Cum a nceput Ciuta i ridic ochii mari, aproape paralizndu-l cu

privirea-i adnc i fr de prihan. Pe urm, cnd el i ntinse deja arcul, se
nl n aer, parc plutind, topindu-se apoi ca o nluc n desiul codrului.
Cosma rmase cu sgeata ntre degete, cu arcul ncordat, simind cum soarele l
nvluie voit, prjolindu-i trupul. Pe urm frunziul tresri din nou i, printre
lstarii cruzi de stejar, se ivi o fptur suav cu ochii mari, privindu-l cu team:
Vrei s m ucizi? Aa s-au ntlnit, n urm cu un an. Cine eti? o ntreb
atunci. Oana. Iar tu eti Cosma, haiducul. Cel vnat de ctane De unde tia?
Glsu-i era catifelat i blnd. Ca de cprioar. Chiar i ochii, ca de ciut, mari i
cumini. Era din cale afar de frumoas, Cosma o privea mpietrit, apoi, pind
spre ea, o prinse de mn; pornir alturi spre coliba lui. Aa ncepu dragostea
lor. Fericirea i nefericirea. O dat cu toamna se retraser ctre muni, pn ce
soldaii le-au pierdut urma. Iarna o petrecur ntr-un stuc, ntr-o cas prsit.
Focul ardea tot timpul n vatr, Oana era iubrea i parc tot mai frumoas.
Era vrednic. Cosma lucra mpreun cu tietorii de lemne, vna; triau n
srcie, dar mulumire, Apoi, spre primvar, cineva chemase iari ctanele, iar
prigoana rencepu. Doar c de-acum nu mai erau singuri: Oana atepta un copil.
Tot timpul triau cu senzaia c soldaii sunt pe urmele lor. Vara sosise de
timpuriu, aprig i uscat. Sosise fierbinte i necrutoare cu pdurile, cu
vieuitoarele. Obrazul pmntului crpase, izvoarele secaser, era foamete i
prigoan. Ctanele cnd apreau, cnd dispreau; Cosma nu mai avea nici somn,
iar Oanei i se apropia sorocul. Ziua se ascundeau prin rpele adnci i doar
noaptea o porneau la drum. Cosma plnuia s coboare, adpostindu-se n vreun
ctun de pe valea Mureului; ar fi lsat-o pe Oana n seama vreunei rnci, ns
soldaii erau pretutindeni, erau tot mai muli, nu mai era chip s te strecori
printre ei. Oricum, nu mai e timp, i optise n seara aceea Oana. De-acum pot
nate oricnd. Mi-e sete, Cosma Mi-e foame. i mi-e fric i era fric. Era a
treia zi de cnd nu mai mncaser, iar apa se terminase i ea. Trebuia s plece i
s caute ceva, zrise o ciut de cteva ori prin preajma colibei improvizate. O
ciut Nu ucide ciuta, i repetase ns Oana n fiecare zi. S n-o ucizi S n-o
ucid. n schimb, aa, vom muri de foame. Pruncul tu, Oana, copilul nostru. i
noi Mai rabd puin, i opti srutndu-i fruntea nfierbntat. Plec dup ap i
poate gsesc i ceva de-ale gurii Iar ea, delirnd de febr i de spaim: Te
iubesc, Cosma, M voi ntoarce curnd, i rspunse. i oap: tele ei: Nu ucide
ciuta. S n-o ucizi

3.

La urma urmei, nici nu trebuia s tie. Ce conta o inim i un ficat acolo

De mistre, la o adic Oana n-avea s afle niciodat. Ciuta era acolo, Cosma
tia c o va ntlni lng izvor. Se adpa acolo. Codrul e-ntunecat, e imens. Este
adnc ca un trecut ncecat n spaime: acum l simte straniu, aproape ostil.
Soldaii trebuie s fie departe, poate dorm i ei, visnd. Soldaii viseaz tot1
timpul. Tot timpul ucid i apoi viseaz c ucid. Cosma se furieaz printre
trunchurile imense ale gorunilor. Frunziul uscat fonete sub picioarele lui. tie
c nu e bine, izvorul e aproape i ciuta l-ar putea simi. Ar putea avea ns i
noroc, ar putea vna i altceva. O pasre, poate. Orice. Poate dac s-ar ruga. ns
Cosma nu mai tie s se roage. Zrete o umbr mai ntunecat dect
ntunericul, desluete i clipocitul apei. De dup o perdea sfiat de nori luna
surde feciorelnic. Stelele strlucesc. Cosma i ntinde arcul. intete i trage.
Ciuta cea tnr se cutremur uor , abia suspinnd, ca un copil plpnd,
prbuindu-se. Acum e acolo. Chircit. Frnt. Tandr n moarte. Nenvins
totui. Cci el este cel nvins, lui i este team. i-e team s-o atingi. De ce te
temi? i-e victim ea, ciuta. E carne i snge, moarte i via. Luna i ceme
tristeea. Stelele cad pe pmnt. Cerul e rece ji departe. Ar trebui s se simt
uurat. ngenunchind, o atinge. Sgeata e-nfipt n pieptu-i cald nc. i scoate
cuitul. Inima i ficatul i ajung. Eventual rrunchii Inima i. rrunchii. Oana
nici nu va ti. O-ntoarce cu team. i atunci i vede ochii. Ochii morii care-l
privesc cu durere. Sunt ochii durerii. Ai durerii rsfrnte n moarte. Oana! I se
nzare c-ar fi ochii ei: Alearg disperat, bolnav, luptndu-se cu ntunericul,
agndu-se de razele firave ale lunii. naintnd prin codrul imens i adnc.
Codrul ntunecat al mhnirii i nefericirii sale. Psri ntunecate i flfie aripile
deasupra ramurilor ncremenite de spaim. E spaima vieii, a neputinei. Ua
colibei e deschis i Cosma e izbit de tcerea nalt ca o moarte. Tcere de poem.
Tcere care asurzete. Oana! Urletul sfrm cerul ca sticla. Stelele se sfarm i
ele ntr-o ninsoare de lumin. Luna se rostogolete ncet, atrnnd n dreptul uii.
Oana Trupul ei zace pe pmntul colibei. Frnt i nfrnt. Sgeata e acolo, n
pieptu-i plpnd. Cosma i ntinde palmele, atingnd cu degetele tremurnde
cmaa-i nsngerat. Iar ochii Imeni i reci, rsfrni n durere. ntru moarte.
O salt n brae, aeznd-o i pe patul de crengi i iarb fraged, nmiresmat. i-
n linitea nspimnttoare a colibei, scncetul iedului abia nscut rsun firav,
ca un fior nepreuit de nou via.
 MIRCEA BDU
S NU NE PIERDEM TIMPUL

Cltoria n timp sau translaia temporal se dovedete a inspira idei

curajoase poate i pentru c scriitorului i se cere deseori o fantezie suplimentar
n a descrie translaia propriuzis. ns pentru a imagina aparatura i
principiul de funcionare aferente mainii timpului i pentru a obine un efect de
posibilitate transcedental creatorul trebuie s dea dovad de un foarte
ngduitor, i totodat elastic, bun-sim tiinific. Se ntmpl totui uneori ca
cititorii s rmn nesatisfcui din acest punct de vedere i aceasta datorit
dificultii deturnrii bunului-sim terestru; adic a ineficienei n a crea iluzia
posibilitii de a zgudui sau chiar fisura monolitul convingerilor tiinifice
existente.

***

Fr a propune un studiu critic de sintez a cltoriilor temporale, voi

ncerca o analiz ct de ct logic a saltului temporal n sine.

***

Pentru a face posibil nelegerea celor pe care vreau s le art va trebui s

pornesc de la un anumit fond de date iniiale. Astfel: se consider c translaia
temporal este posibil att nainte, ct i napoi n timp; se definete timpul din
care se pornete ca fiind timpul originar, iar cel vizat, destinaia, ca timp secund
(sau secundar).

Numele temponautului este AII. Are prini, prieteni i cunoscui adic

relaii normale cu prezentul. Mai are i secretul cltoriei n timp. Dar nu acesta
intereseaz acum. Vrem s urmrim numai ce implicaii poate avea saltul.
AII pornete napoi cu cteva milenii. Ajuns n, timpul vizat, el s zicem
involuntar intr n conflict cu mediul. Conflictul poate fi de orice natur i este
inevitabil. Adic, de la simpla prezen n timpul secund, la implicarea intens i
contient ntr-un proces care schimb evident lumea (de la a mica un fir de
iarb pe care altfel l-ar fi consumat o insect, cu importana ei, ntr-un lan trofic,
la a distruge o civilizaie), conflictul exist i are ca efect modificarea discret sau
accentuat a mersului istoriei. i AII, contient de implicarea aceasta, se ntoarce
n timpul originar, fiind curios s vad ce modificri a produs incursiunea sa n
trecut.
Din fericire nu constat nicio schimbare. Un ntreg univers cu propriul
echilibru energetic nu se poate schimba brusc (cci pentru cei rmai n timpul
originar schimbarea ar fi teribil de brusc) datorit unui simplu atom ce a-
ncurcat istoria. Totui, timpul secund a existat i mai exist, imposibil fiind, de
asemenea, dispariia acestuia.
Singura explicaie ar fi crearea unei lumi noi, variant existent n alt timp
(s zicem aa), a crei formare a avut la baz lumea originar, evoluia spre
variant fiind determinat univoc de incursiunea lui AII.

Cu alte cuvinte, din momentul saltului istoria s-a bifurcat, n cea originar
i n variant.

***

AII pornete n viitor cu civa ani. Foarte puini la numr. Sosit aici,
implicaia n noul mediu este la fel de sigur i de logic-evident. De dragul
experimentului, AII se ntlnete cu viitorul Ail, AII secund (AH). i explic
acestuia situaia i se ntoarce n timpul originar.
Ateapt civa ani. i la data vizat n ultimul su salt are surpriza s nu
se ntlneasc cu niciun AII. Chestie sigur, pentru c altfel ar fi amndoi AII
originari. Sau, mai pe nelesul tuturor, AII nu anticip vizita lui AII, pe cnd
acum AII o ateapt.
Ambele timpuri existnd, rezult c i n cazul translaiei nspre viitor se
formeaz o variant temporal.

***

Se poate defini acum prima AXIOM: Dac cineva (ceva?!) viziteaz un timp
trecut su viitor, instantaneu ia natere o variant istoric ce evolueaz din
momentul saltului independent de evoluia istoriei originare.

***
 Faptul c se ia drept referenial temporal istoria sau timpul originar este
ndreptit att de existena legic i logic a lumii din care pornete
temponautul, ct i de faptul c variant este o derivat a timpului originar.

Consecin: Temponautul se poate deplasa numai n trecutul i viitorul

timpului originar.

***

S urmrim cu atenie firul!

Ail face un salt n trecut. Ei bine, odat ajuns n timpul secundar, n
variant, timpul acesta devine pentru el timp originar, fiind chiar timpul subiectiv
al lui AII. i, dac ar vrea s se ntoarc impunndu-i deci un salt n viitor va
ajunge n viitorul variantei, crend astfel o nou variant. Variant a variantei.
Toate acestea pentru c salturile (n trecut sau n viitor) au ca referenial timpul
subiectiv al intrusului temporal.
S presupunem c AII ar pleca n viitor. La fel i aici timpul secundar ar
deveni pentru el timp originar i, astfel, ntoarcerea s-ar face n trecutul variantei.
Deci, ceea ce este mai important pentru AII, el nu se va putea ntoarce
niciodat n timpul din care a plecat. Iar pentru cei rmai n timpul originar,
singurul lucru care ar putea confirma saltul temponautului ar fi dispariia sa
pentru totdeauna.

***

A doua AXIOM: Variantele temporale sunt independente din momentul

crcrii lor.

***

Consecin: Temponautul nu se poate ntoarce n istoria i n timpul din

are a plecat.

***
 Cam asta ar fi.
i cred c oricine va filtra toate aceste imense implicaii legate de crearea
variantelor prin propriul bun-sim de cetean onorabil, va fi de acord
decomandat cu:
AXIOM TIMPULUI: Cltoriile n timp sunt imposibile, iar timpul este unic
i nerecuperabil.
 LARRY NIVEN
LUNGUL BRA AL LEGII

De cteva luni ncoace n cldirea ARM era anormal de linite. Ne prinsese

bine odihna, la nceput, ns n aceste ultime diminei acalmia devenise
apstoare. Ne salutm unii pe ceilali n drum ctre birourile noastre, dar
gndurile ne erau n alt parte. Unii dintre noi aveau nfiare de oameni
nedormii. Alii fceau n mod vizibil pe oamenii ocupai.
Nimeni nu dorea s ia parte la o vntoare de mame.
n acest ultim an izbutisem s ne infiltrm adnc n afacerile traficanilor
de organe din zona Coastei de Vest. Primisem aprecieri pozitive din toate
direciile, ns rezultatele erau predictibile: alte activiti urmau s ia amploare.
Mai devreme ori mai trziu, telegazetele aveau s porneasc s fac scandal,
cernd o mai strict aplicare a Legilor Fertilitii, iar noi urma s ieim la
vntoare de prini ilegali toi aceia dintre noi care nu aveau altceva de fcut.
Aadar, sosise momentul s-mi gsesc ceva de fcut.
n dimineaa aceasta am strbtut drumul ctre departamentul meu prin
obinuita tcere chinuitoare. Mi-am turnat o cafea din filtru, am dus-o la birou,
apoi am verificat pe terminalul computerului dac aveam mesaje. Din fanta
terminalului alunec afar un dosar subire. Un semn ncurajator! L-am ridicat
cu o singur mn, pentru a-mi putea sorbi cafeaua n timp ce l parcurgeam i
l-am lsat s se deschid la mijloc.
Holograma color m izbi cu putere. Priveam n jos, printr-o ram dubl,
spre dou mese de morg.
Stomacul ctre creier: Bleah! i-ai gsit bine momentul s te uii la oameni
cu feele carbonizate! Pune ochii s priveasc n alt parte i nu ncerca s nghii
cafeaua aia! Ce-ar fi s-i schimbi slujba?
Erau dezgusttori. Dou persoane, un brbat i o femeie. Chipurile le
fuseser arse cu ceva pn la oasele craniene i chiar dincolo de ele: dini i oase
calcinate, esut cerebral copt.
Mi-am nbuit reacia i am continuat s privesc holograma. Mai vzusem
mori nainte. Acetia ns m prinseser la momentul nepotrivit.
Nu cu o arm laser, mi-am zis, dei era discutabil. Exist mii de aplicaii
pentru lasere i mii de modele potrivite pentru aceste aplicaii. n orice caz, nu
fusese un laser manual. Raza de grosimea unui creion generat de un laser
manual ar fi spat canale prin carne. Aceasta fusese o raz larg i stabil.
 Am dat la nceputul dosarului i am citit pe diagonal.
Detalii: fuseser descoperii pe trotuarul rulant Wilshire din vestul Los
Angeles-ului, n jurul orei 4:30 AM. n general oamenii nu folosesc trotuarele
rulante aa de trziu. Le este team de traficanii de organe. Este posibil ca cele
dou cadavre s fi parcurs pn la dou mile nainte ca cineva s le fi vzut.
Autopsie preliminar: Erau mori de trei sau patru zile. Nu prezentau
semne de drogare sau otrvire, nici rni punctiforme. Aparent, arsurile fuseser
singura cauz care le provocase moartea.
Atunci, pesemne c aceasta survenise rapid: o singur descrcare de
energie. Altminteri victimele ar fi ncercat s scape i ar fi avut arsuri i n alte
pri ale corpului. Nu aveau. Doar pe fee i nite urme n jurul gulerelor.
Am gsit o not de la Bates, medicul legist. Dup cum artau, exista
posibilitatea ca cei doi s fi fost ucii cu un nou jp de arm. Aa c trimisese
dosarul la noi. Oare nu puteam gsi prin arhivele ARM ceva care s produc un
flux de cldur sau lumin avnd diametrul de peste treizeci de centimetri?
Am rmas acolo, cu privirea aintit pe hologram, gndindu-m.
O arm laser cu fascicul de peste treizeci de centimetri n diametru? Se
produc lasere de calibrul acesta, ns ca arme de rzboi, folosite pe orbit. Unul
dintre acelea ar fi vaporizat capetele, nu le-ar fi carbonizat.
Mai erau i alte posibiliti. Moartea prin tortur, cil capetele inute de
menghine n jetul de la reactorul unui avion comercial de mare altitudine. Sau
cine tie ce accident de munc bizar: o explozie neateptat care i surprinsese pe
amndoi uitndu-se pe deasupra unui birou sau aa ceya. Sau chiar o raz laser
reflectat de o oglind convex.
S excludem posibilitatea accidentului. Modul n care fuseser abandonate
cadavrele fcea s miroas a vinovie ori a ceva ce trebuia tinuit. Poate c Bates
avea dreptate. O arm nou, ilegal.
Iar eu m puteam ocupa cu cutarea ei cnd avea s se declaneze
vntoarea de mame.

***

ARM are trei funcii fundamentale. i urmrete pe traficanii de organe.

Monitorizeaz tehnologia mondial: descoperirile ce a putea duce la creareade noi
arme, sau care ar putea afecta economia global ori echilibrul de putere ntre
naiuni. i pune n aplicare Legile Fertilitii.
Hai acum s fim sinceri cu noi nine! Dintre aceste trei activiti,
protejarea Legilor Fertilitii este cea mai important.
Traficanii de organe nu agraveaz problema suprapopulrii.
Monitorizarea tehnologiei este destul de necesar, ns e posibil s fi aprut
prea trziu. Deja exist suficiente centrale electrice de fuziune, motoare de
rachete ce opereaz pe baza fuziunii, crematorii de fuziune i instalaii de
desalinizare a apei marine acionate de reactoare cu fuziune, pentru ca orice
maniac sau grup de maniaci s arunce n aer Pmntul sau oricare bucat din
el.
ns dac mai multe persoane dintr: o regiune ar ncepe s nasc copii n
mod ilegal, restul lumii ar face mare trboi. Unele naiuni ar putea chiar s fie
suficient de incontiente nct s renune la controlul populaiei. i atunci ce am
face? Deja suntem optsprezece miliarde pe Pmnt. Mai mult nu se poate.
Aadar, vntorile de mame sunt indispensabile. Eu ns nu le suport. Nu-i
deloc plcut s hituieti nite srmane femei bolnave, att de disperate n
dorina lor de a avea copii nct s treac i prin iad ca s evite vaccinurile
contraceptive semestriale. Voiam s m eschivez de la asta dac se putea.
Am fcut nite lucruri standard.. I-am trimis o not lui Bates, la biroul
medicului legist. Expediaz-mi toate celelalte detalii cu privire la autopsii i
anun-m dac cadavrele vor f identifcate. Amprentele retiniene i structura
undelor cerebrale ieeau clar din discuie, ns se putea obine ceva pe baza
analizei ADN-ului i a amprentelor digitale.
Mi-am petrecut ceva timp ntrebndu-m unde fuseser pstrate cele dou
trupuri vreme de trei-patru zile i de ce anume, nainte de a fi abandonate ntr-un
mod care ar fi putut fi aplicat i cu trei zile mai devreme. Dar asta era o problem
pentru detectivii de la LAPD. Grija noastr era arma.
Astfel am nceput s realizez un program de sortare pe calculator: gsete-
mi o chestie care s emit o raz cu caracteristicile date. Folosind modelul de
penetrare a pielii, osului i esutului cerebral, probabil c exista o cale de a
exprima frecvena luminii funcie de durata fluxului, ns nu mi-am btut capul
cu asta. Urma s pltesc pentru lenea me mai trziu, cnd computerul avea s-
mi ofere o list kilometric de dispozitive emitoare de radiaii luminoase, pe care
a trebuit s-o parcurg cu mare greutate.
Introdusesem instruciunile i m relaxam cu alt cafea i o igar, cnd
sun Ordaz.
Inspectorul-detectiv Julio Ordaz era un brbat zvelt, cu pielea ntunecat,
pr negru, drept i ochi negri, catifelai. Prima dat cnd l vzusem pe ecranul
videofonului mi anunase moartea unui bun prieten de-al meu. Acum, doi ani
mai trziu, nc am tresrit cnd l-am vzut.
Salut, Julio! Afaceri sau distracie?
Afaceri, Gil. Este ceva regretabil.
Pentru mine sau pentru tine?
Pentru amndoi! Este vorba despre o crim, dar i despre un aparat
Uite, l poi observa n spatele meu?
Ordaz iei din cadru, iar apoi reorient obiectivul videofonului, fr s-l pot
zri.
Priveam n camera de zi a cuiva. Pe mocheta de iarb interioar se vedea
un cerc mare, decolorat. n centrul cercului, o mainrie i trupul unui brbat.
Oare Julio se juca cu mine? Trupul era nvechit, pe jumtate mumificat.
Mainria era mare i complicat, judecnd dup form, nvluit de o lumin
albastr stranie i estompat.
Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb Ordaz pe un ton destul de grav.
Nu, dar e un aparat pe cinste.
n mod cert, un dispozitiv experimental: fr carcas cizelat, necompact i
nemontat pe linia de asamblare. Prea complex pentru a-l examina prin
intermediul videofonului, am decis.
Mda, pare ceva pentru noi. Poi s mi-l expediezi?
Ordaz reapru n cadru. Zmbea.
M tem c nu avem cum. Poate trimii pe cineva s-l studieze.
Unde te afli?
n apartamentul lui Raymond Sinclair, la ultimul etaj al cldirii
Rodewald din Santa Monica.
Voi veni personal, am spus i dintr-o dat mi-am simit limba cleioas.
Te-a ruga s aterizezi pe acoperi. Liftul este reinut pentru cercetri.
Bine, am zis eu, apoi am nchis.
Raymond Sinclair!
Nu-l ntlnisem niciodat pe Raymond Sinclair. Era un fel de pustnic. ns
ARM avusese de-a face cu el o dat, n legtur cu una dintre inveniile sale,
dispozitivul Fyrestop. i toat lumea tia c n ultima vreme lucra la un propulsor
interstelar. Firete, era doar un zvon ns dac cineva distrusese creierul ce
deinea acel secret
Am plecat.

***
 Cldirea Rodewald era o prism triunghiular de patruzeci de nivele, cu
cte un rnd de balcoane triunghiulare la fiecare etaj, pn la cel de-al treizeci i
optulea.
Acoperiul era o grdin. De-a lungul unei margini erau tufe de trandafiri
nflorii, de-a lungul alteia nite ulmi maturi se cuibreau n ieder, iar pe cea de-
a treia se gsea o pdure miniatural de bonsai. Platforma de aterizare i
autoportul se aflau n centru. O main a brigzii de poliie cobora n faa
taxiului meu. Ateriz, apoi intr n autoport pentru a face loc taxiului.
Un poliist ntr-o uniform de un portocaliu viu iei pentru a m urmri
cum cobor. N-am putut s-mi dau seama ce inea n mn pn Ce nu m-am dat
jos din main. Era o undi pentru pescuitul marin, nc n ambalajul su.
Putei s v identificai, v rog? spuse poliistul.
Aveam legitimaia ARM n mn. El o verific la consola din vehiculul
poliiei, apoi mi-o napoie.
Inspectorul v ateapt jos, mi zise.
Undia pentru ce este?
Dintr-o dat poliistul zmbi, aproape misterios.
Am lsat n urm miresmele grdinii, cobornd o scar din beton ce ddea
ntr-o ncpere mic, pe jumtate plin cu unelte de grdinrit i avnd o u
masiv, cu vizor. Ordaz ne ddu drumul nutru. mi strnse mna energic, apoi
se uit n treact la poliist.
Ai gsit ceva? Bine!
La ase cvartale de aici este un magazin de produse sportive, spuse
poliistul. Directorul mi-a dat voie s o iau cu mprumut. A avut grij s in minte
numele magazinului.
Da, cu siguran c o s ias ceva tam-tam n jurul povetii steia. Vino,
Gill (Ordaz m apuc de bra.) Trebuie s examinezi aparatul nainte s-l
oprim.
Aici nu se simea niciun miros de la grdin, dar era ceva un iz de
mortciune pe care instalaia de condiionare nu l eliminase cu totul. Ordaz m
condse n camera de zi.
Acolo parc cineva aranjase s-i joace o fest altcuiva.
Iarba de interior acoperea podeaua camerei lui Sinclair din perete n perete.
ntrun cerc perfect, cu diametrul de peste patru metri, ntre canapea i emineu,
mocheta era nglbenit i uscat. n rest, era verde i proaspt.
n mijlocul cercului zcea culcat pe spate trupul mumificat al unui brbat,
mbrcat n pantaloni marinreti multicolori i helanc. La o prim estimare,
prea mort de circa ase luni. Avea la mn un ceas mare, cu mai multe cadrane
i o brar de platin din zale fine, acum prea larg n jurul ncheieturii osoase,
acoperit cu piele brun. Prtea posterioar a craniului fusese spart, poate cu
acel instrument clasic. Bont, care se afla lng el.
Chiar dac emineul era fals aproape sigur era; nimeni nu mai arde
lemne ustensilele sale erau piese veritabile din secolul al XIX-lea sau al XX-lea.
Din rastel lipsea un vtrai. n schimb, n interiorul cercului, n iarba ofilit de
lng hoitul ce se descompunea rapid, se gsea un vtrai.
Mainria fantastic, nvluit n lumin, era poziionat exact n centrul
cercului magic.
Am fcut un pas nainte i vocea tioas a unui brbat se auzi imediat:
Nu clca n interiorul cercului! Este mult mai periculos dect pare.
Era o persoan pe care o cunoteam: locotenentul Valpredo, un tip nalt, cu
o gur mic i ferm. i o fa prelung i ngust, de italian.
Mie mi pare suficient de periculos, am rspuns.
Aa i este. Credeam c pot aciona comutatorul, ca s opresc aparatul,
i m-am pomenit cu tot braul amorit. Instantaneu. Nimic nu mai simeam! L-
am tras repede afar, dar timp de vreun minut dup aceea mna mi-a fost
moart. Credeam c am pierdut-o. Apoi a nceput s m furnice i s m nepe
cumplit, de parc a fi dormit pe ea.
Poliistul care m condusese nuntru aproape c isprvise de asamblat
undia pentru pescuitul marin.
Ordaz art ctre cerc.
Ei? Ai mai vzut vreodat aa ceva?
Am scuturat din cap, studiind aparatul ce strlucea violet.
Indiferent ce-ar fi, este o drcovenie nou-nou. De data asta, Sinclair
chiar a dt lovitura.
Un ir de solenoizi inegali era montat pe un cadru de plastic, cu lipituri
artizanale. Locurile unde plasticul era ars indicau unde fuseser ataate alte
componente, care mai trziu fuseser nlturate. Pe o plac metalic se aflau
multe srme i cabluri, iar sursa de energie era reprezentat de ase baterii
legate n paralel. O pies mare i ciudat, sculptat n ceea ce mai trziu aveam
s descoperim c era argint pur, avea conectate fire n cele trei puncte de
curbur. Argintul i pierduse luciul, devenind aproape negru, iar pe margini se
observau semne vechi de marcaj.
Aproape de centrul montajului, exact n faa sculpturii din argint, se
gseau doi solenoizi concentrici, cuprini ntr-un bloc de plastic transparent.
Strluceau albastruviolet. La fel i bateriile. O aur violet mai estompat emana
din toate celelalte componente ale mainriei, ceva mai accentuat n prile
interioare.
Aura aceea m deranj mai mult dect orice altceva. Era prea teatral.
Parc era un efect special adugat ntr-un film ieftin, de duzin pentru a sugera
atmosfera din laboratorul savantului nebun.
M-am deplasat pe lng cerc, pentru a vedea mai ndeaproape ceasul
mortului.
ine-i capul n afara cmpului! spuse Valpredo aspru.
Am ncuviinat i m-am aezat pe vine n faa graniei ce delimita iarba
uscat.
Ceasul mortului o luase razna. Minutarul fcea o rotaie la fiecare
aproximativ apte secunde. Secundarul nu se vedea deloc.
M-am dat napoi din faa cercului i m-am ridicat n picioare. Pe naiba,
propulsor interstelar! Monstruozitatea asta cu aur albastr prea, mai degrab,
o main a timpului scpat de sub control.
Am cercetat comutatorul cu dou poziii care era lipit de cadrul din plastic,
lng baterii. De mnerul aflat n poziie orizontal atrna un fir de nylon. Se
prea c cineva declanase aparatul din exteriorul cmpului, folosind acel fir;
ns ar fi trebuit s fie, agat de tavan pentru a-l opri n acelai mod.
Acum pricep de ce nu-l puteai expedia la Comandamentul ARM. Nici
mcar nu l poi atinge. i bagi braul su capul acolo pentru o secund i te
alegi cu zece minute n care esuturile nu-i sunt irigate deloc.
Exact, fcu Ordaz.
Am senzaia c putem ajunge acolo cu un b, ca s acionm
comutatorul.
Posibil. Suntem pe cale s ncercm, rosti Ordaz i i fcu semn
brbatului cu undia. Nu era nimic n camera asta suficient de lung pentru a
ajunge la comutator. A trebuit s trimitem
Stai o clip! Avem o problem.
El se uit la mine. La fel i poliistul cu undia.
Comutatorul ar putea fi dotat cu un mecanism de autodistrugere. Se zice
c Sinclair era un individ suspicios. Sau cmpul ar putea s aib o energie
potenial considerabil. E posibil s explodeze.
Trebuie s mergem la risc, oft Ordaz. Gil, am msurat rotaia
minutarului de la ceasul mortului. O or la fiecare apte secunde. Amprente
digitale, urme de nclminte, semne pe lenjerie, mirosuri corporale reziduale,
fire de pr rtcite, toate se duc cu cte o or la fiecare apte secunde.
Inspectorul fcu un gest, iar poliistul avans i ncepu s ncerce s agae
comutatorul.
Deja este posibil s nu mai aflm niciodat cnd a fost ucis, spuse
Ordaz.
Vrful undiei oscil n cercuri mari, ajunse ndrtul comutatoriilui, intr
n contact cu acesta. Mi-am inut rsuflarea. Undia se arcui. Comutatorul i
schimb poziia i, brusc, aura violet dispru. Valpredo bg mna n interiorul
cmpului; temtor, de parc aerul de acolo ar fi putut s fie ncins. Nu se
ntmpl nimic i el se relax.
Dup aceea Ordaz se porni s dea ordine i se petrecur mai multe lucruri.
Doi pameni n halate trasar cu creta conturul trupului mumificat i al
vtraiului. Apoi puser cadavrul pe o targ, bgar vtraiul ntr-o pung i l
aezar lng mort.
L-ai identificat? am ntrebat.
M tem c da, roti Ordaz. Raymond Sinclair avea propriul su
autodoc
Zu? Chestiile astea sunt costisitoare.
Da. Raymond Sinclair era o persoan bogat. Deinea n proprietate
ultimele dou etaje ale acestei cldiri i acoperiul. Conform nregistrrilor din
autodocul su, i implantase un set nou de muguri dentali n urm cu dou
luni.
Ordaz art nspre trupul dezhidratat, ctre buzele uscate i zbrcite i
mugurii noilor dini, ce tocmai ieeau.
Corect. Era Sinclair.
Creierul lui nfptuise miracole, iar cineva l spulberase cu o vergea din fier
forjat.
Propulsia interstelar oare. dispozitivul acela ce strlucea bizar? Sau o
pstra nc n minte?
Indiferent cine a fcut-o, trebuie neaprat s-l prindem, am spus.
Trebuie! Chiar i aa
Chiar i aa S-a terminat cu miracolele.
S-ar putea s o fi prins deja, rosti Julio.
M-am uitat la el.
n autodoc se afl o fat. Credem c-i strnepoata de frate a doctorului
Sinclair, Janice Sinclair.
Era un autodoc obinuit, din acelea pe care le gseti n magazine, o
chestie aidoma unui sicriu gigantic cu pereii groi de-un cot i un panou de
comand nesat cu cadrane i luminie roii i. verzi. Fa sttea culcat pe
spate; chipul i era senin, iar rsuflarea slab. Frumoasa din pdurea adormit.
Braele i erau bgate n mruntaiele autodocului, ascunse de manoane mari,
din cauciuc-Fata era att de ginga, nct mi tie respiraia. Pr castaniii i
moale, ieind din csc cu electrozi; nas i gur mici, perfecte; piele catifelat de
un albastru pal, vrstat cu firioare argintii.
Aceasta din urm fusese colorat c inut de sear. Fr ea, efectul pe
care l provoc fata ar fi fost mult micorat. Nuana de albastru varia uor, pentru
a-i pune n eviden silueta i delicateea pomeilor. De asemeni, variau i firele
argintii, fiind mai dese n anumite zone, atrgnd ochiul n anumite direcii: ctre
sfrcurile snilor sau de-a lungul curbei uoare a muchilor abdominali, spre un
buric oval ncnttor.
Pltise mult pentru operaia aceasta de colorare. ns ar fi fost frumoas i
fr ea.
Unele dintre luminiele de pe panoul de comand erau roii. Am cerut o
diagnoz i am fost uluit. Autodocul fusese nevoit s-i amputeze braul drept.
Cangren.
La trezire, fata avea s treac printr-un oc foarte puternic.
n regul, am spus. i-a pierdut braul. Totui, asta nu nseamn c, n
mod automat, este ucigaul.
Dac ar fi fost urt, ar fi nsemnat? ntreba Ordaz.
mi pui la ndoial judecat neptima? am rs eu. Au murit oameni i
pentru mai puin.
Chiar i aa, m-am gndit c s-ar putea s aib dreptate. Exista un motiv
foarte bun care s ne fac s credem c n momentul de fa ucigaului i lipsea
un bra.
Ce crezi c s-a petrecut aici, Gil?
Pi indiferent cum am privi lucrurile, asasinul trebuia s doreasc s
ia cu el a maina timpului pe care o realizase Sinclair. Este inestimabil, n
primul rnd. n al doilea; se pare c ucigaul a ncercat s-i construiasc un
alibi pe baza ei. Ceea ce nseamn c tia de existena sa dinainte s ajung aici.
(M gndisem la asta mainainte.) S zicem c a avut grij ca anumite persoane
s cunoasc unde se afla cu cteva ore nainte de comiterea crimei. L-a ucis pe
Sinclair n raza de aciune a s spunem, a generatorului. Dup aceea l-a
pornit. i-a nchipuit c ceasul lui Sinclair avea s-i indice ct timp ctiga. Apoi
putea s dea ceasul napoi i s plece cu generatorul. Nu exist nicio modalitate
prin care poliia s-i dea seama c Sinclair nu fusese ucis cu ase ore mai
devreme, sau cte vrei tu.
Da, ns n-a fcut asta..
Privete firul acela atrnat de comutator. Pesemne c asasinul a pornit
aparatul din afara cmpului probabil pentru c nu dorea s stea ase ore cu
cadavrul. Dac ar fi ncercat s ias din interiorul cmpului dup ce l activ, i-
ar fi zdrobit nasul. S iei din timpul cmpului n timpul normal ar fi fost ca i
cum ai ncercat s treci printr-un zid. Aa c a oprit generatorul, a ieit din raza
lui de aciune i a folosit acel fir de nylon pentru a-l activa din nou. Probabil a
comis aceeai greeal ca i Valpredo: a considerat c poate intra nuntru ca s
opreasc aparatul.
Ordaz ncuviin din cap satisfcut:
Exact! Era foarte important pentru el sau pentru ea s fac asta.
Altminteri, n-ar fi avut nici alibi, nici profit. Dac a ncercat de mai multe ori s
ptrund n cmp
Mda, i-ar fi putut pierde braul prin cangren. Asta ar fi avantajos
pentru noi, nu? Dar gndete-te, Julio: fata ar fi putut pi acelai lucru
ncercnd s-l ajute pe Sinclair. Poate cnd a ajuns acas nu era att de evident
c Sinclair e mort.
Poate era chiar n via, sublinie Ordaz.
Am ridicat din umeri.
De fapt, fata a sosit acas la 1:10, cu maina personal, care se afl nc
n autoport. Exist nite camere de luat vederi pentru supravegherea platformei
de aterizare i a autoportului. Sistemul de securitate al doctorului Sinclair era
minuios. Fata e singura persoan sosit n noaptea trecut. N-a plecat nimeni.
De pe acoperi, vrei s spui.
Gil, sunt numai dou ci de a prsi acest apartament; Una este de pe
acoperi, cealalt este prin intermediul liftului. Liftul ns se afl la acest etaj,
deconectat. Aa era cnd am sosit. Nu exist vreo modalitate de a-l activa din alt
parte a acestei cldiri.
Aadar, este posibil ca cineva s fi urcat cu el pn aici i apoi s-l fi
blocat sau poate Sinclair l-a dezactivat nainte s fie ucis pricep ce vrei s
spui. n oricare dintre cele dou cazuri ucigaul trebuie s se afle nc aici.
M-am gndit la asta i nu-mi mirosea prea bine.
Nu, ceva nu se potrivete, am continuat. Cum de-a putut fi att de
deteapt nct s pun la cale acel alibi, iar apoi att de proast nct s se
nchid cu cadavrul?
 Ordaz ridic din umeri.
A oprit liftul nainte s-i omoare unchiul. Nu voia s fie deranjat. Dup
ce i-a vtmat braul, trebuie c era tare grbit s ajung la autodoc.
Una dintre luminiele roii deveni verde. M-am bucurat pentru asta. Fata
nu prea s fie o uciga.
Nimeni nu arat a uciga cnd doarme, am zis, mai mult pentru mine
nsumi.
Aa e. Dar ea se afl acolo unde trebuie s fie asasinul. Qu lstima.
Am revenit n camera de zi. Am sunat la Comandamentul ARM i le-am
cerut s trimit o camionet.
Nimeni nu se atinsese de mainrie. n timp ce ateptam, am mprumutat o
camer de la Valpredo i am luat imagini ale ansamblului n situ. Poziiile relative
ale componentelor se puteau dovedi de folos.
Tehnicienii erau n iarba veted, folosind sprayuri cu aerosol pentru a
releva amprentele digitale i pentru a face ca urmele fine de snge s capete o
strlucire galben. Pe aparat gsir o grmad de amprente, pe vtrai absolut
niciuna. n iarb unde zcuse trupul mumificat era o pat mare de galben, cu o
ramificaie lung pn la captul din fier al vtraiului. Parc cineva ncercase s
scoat din cmp vtraiul dup ce acesta czuse pe mochet.
Apartamentul lui Sinclair era spaios, confortabil, i ocupa ntregul etaj 40.
Un nivel mai jos se afla laboratorul unde Sinclair i crease minunile. L-am
strbtut mpreun cu Valpredo. Nu era aa impresionant. Semna cu
laboratorul unui amator bogat. Cu instrumentele acelea se puteau asambla
componente deja produse, ns nu era posibil s se construiasc ceva complex.
Nimic spectaculos.
Cu excepia computerului. Acesta era un loca strmt, cu un scaun
pliant nconjurat de un holoecran de 360 i suficiente dispozitive de comand
pentru a zbura pn la Alfa Centauri.
Probabil c n acel computer erau inute secretele! ns nu am ncercat s-l
utilizez. Va trebui s trimitem un programator de la ARM pentru a sparge
codurile de acces pe care Sinclair le introdusese n bncile de date.
Cnd sosi camioneta, am trt cu toii motenirea lui Sinclair pe scri
pn pe acoperi, ntr-o singur bucat. Piesele erau bine fixate pe cadrul lor, iar
scrile erau largi i nu prea abrupte.
Am plecat ctre sediu n partea din spate a camionetei, studiind
generatorul. Bucata aceea masiv din argint avea ceva din aspectul sculpturii
Pasre n Zbor. un echer folosit de un student la topologie, cu fire ataate n
colurile rotunjite. M-am ntrebat dac reprezenta component esenial a
aparatului, sau dac era doar ceva care s induc n eroare. Oare chiar mergeam
alturi de un dispozitiv de propulsie interstelar? Poate Sinclair dduse chiar el
tonul zvonurilor, pentru a-i proteja chestia asta, indiferent ce era. Sau ce,
exista vreo lege care s stipuleze c este interzis lucrul simultan la dou proiecte?
De-abia ateptam reacia lui Bera.
Jackson Bera ddu peste noi din ntmplare, n vreme ce se deplas pe
coridoarele Comandamentului ARM, apoi ne urm, trindu-i picioarele.
Nonalant. Am bgat maina n laboratorul principal i am nceput s o
comparm cu hologramele pe care. le fcusem, n caz c rtcisem ceva pe drum.
Bera sttea sprijinit de tocul uii, observndu-ne. Din ochii si se citea cum i
pierde treptat interesul, pn ce pru gata s adoarm.
Fcusem cunotin cu el n urm cu trei ani, cnd m ntorsesem de pe
asteroizi i intrasem n ARM. Pe atunci el avea douzeci de ani i era n ARM de
doi, ns. att tatl, ct i bunicul fuseser, de asemeni, ageni ARM. Multe din
ceea ce tiu, de la Bera le-am nvat. i n timp ce nvam s vnez oameni care
vnau ali oameni, urmrisem ce i se ntmpla lui.
Un agent ARM are nevoie de empatie. Are nevoie de capacitatea de a
reconstitui imaginea psihicului przii sale. Dar Bera avea prea mult empatie. mi
amintesc reacia sa cnd Kenneth Graham s-a sinucis: o singur supradoz de
electricitate prin mufa din craniu, scurgndu-se pe traectul nervos ctre centrul
cerebral al plcerii. Bera avusese spasme sptmni n ir. Sau cazul Anubis, la
nceputul anului trecut. Cnd ne-am dat seama ce fcuse acel biat, Bera a fost
la un pas s-l ucid pe loc. Nu l-a fi nvinut.
Anul trecut Bera se sturase i trecuse la departamentul tehnic al
instituiei. Zilele sale ca hituitor al traficanilor de organe luaser sfrit. Acum
conducea laboratoarele ARM.
Pesemne c dorea tare mult s tie ce era invenia asta trsnit. Am tot
ateptat s ntrebe iar el se uita doar, zmbind uor. n cele din urm se supr
pe mine. Credea c era o fars, ceva ce pusesem cu toii la cale pentru a-l
ncurca.
Bera, am zis.
Ia spune, btrne, ce-i asta? ntreb el, privindu-m optimist.
Pui cele mai delicate ntrebri.
Just! neleg c aa simi, dar ce este? mi place, e frumoas, dar ce este
chestia asta pe care mi-ai adus-o?
I-am relatat tot ce tiam, aa cum se ntmplase.
 Nu prea pare un nou tip de propulsor spaial, zise el dup ce am
terminat.
Oho, ai auzit i tu, aa-i? Nu, nu pare. Doar dac nu (M. gndisem la
asta chiar de cnd vzusem mainria.) Poate este menit s accelereze un proces
de fuziune. S-ar obine un randament superior n motoarele de fuziune.
Nu. Deja se scoate peste 90, iar drcovenia de aici pare de calibru mare.
ntinse mna pentru a atinge triunghiul ndoit din argint, cu degetele lui
lungi i conice.
Pi, scoatem noi la iveal rspunsul.
Mult noroc! Eu m ntorc la locuina lui Sinclair.
De ce? Btlia aici se d.
M auzise destul de des vorbind melancolic despre ideea de a face parte
dintre membrii unei colonii interstelare. Probabil c tia ce a fi simit vizavi de
un propulsor mai bun pentru navele interstelare, att de lente acum.
Cam aa este, am spus. Avem generatorul, dar nu cunoatem nimic
despre el. Am putea s-l stricm. Am de gnd s pun mna pe cineva care tie
ceva despre aparatul lui Sinclair.
Adic?
Pe cel care a ncercat s-l fure. Pe ucigaul lui Sinclair.
Dac spui tu, zise Bera, ns fr a prea convins; m cunotea prea
bine. neleg c se pune de-o vntoare de mame.
Zu?
Doar un zvon, zmbi el. Voi, tipilor, avei baft. Pe vremea cnd tata a
intrat n ARM, treaba organizaiei consta n cea mai mare parte din vntorile de
mame. Traficanii nc nu se organizaser, iar Legile Fertilitii erau de dat
recent. Dac nu le-am fi impus noi, nimeni nu le-ar fi dat ascultare.
Bineneles, i lumea arunca cu pietre n tatl tu. Bera, zilele acelea s-
au dus.
Ar putea s revin. Dorina de a avea copii este ceva fundamental.
Bera, nu am intrat n ARM s hituiesc prini neautorizai.
I-am fcut semn de la revedere i am plecat nainte s-mi poat
rspunde. Eram capabil s m descurc i fr chemarea la datorie a lui Bera,
care isprvise cu vnarea traficanilor i a mamelor.

***

Avusesem o privelite frumoas a cldirii Rodewald, n dimineaa asta, n

timp ce coboram ctre acoperi. Aveam o privelite frumoas i acum, din taxiul
meu robotizat. De data aceasta cutam ci de ieire.
La etajele lui Sinclair nu existau balcoane, iar ferestrele erau ncastrate n
structura cldirii. Un sprgtor ce ar fi cobort pe frnghie ar fi avut probleme cu
ele. Nu preau, s se poat deschide.
Am ncercat s localizez camerele de luat vederi de care pomenise Ordaz, n
vreme ce m apropiam de acoperi. Nu le-am putut gsi. Poate c erau instalate
n ulmi.
Oare de ce m deranjam? Nu intrasem n ARM ca s umblu dup mame,
mainrii sau criminali obinuii. Intrasem pentru a-mi achita braul. Noul meu
bra ajunsese la Banca Mondial de Organe din ascunztoarea unor traficani de
organe capturai. Un cetean cinstit i gsise moartea pe trotuarul mobil al unui
ora, iar acum braul su fcea parte din mine.
Intrasem n ARM pentru a-i urmri pe traficanii de organe.
ARM nu se ocup cu crima per se. Aparatul nu mai era acum n minile
mele, iar investigarea de omucideri nu m-ar fi ferit de participarea la o vntoare
de mame. i nu aveam s o cunosc niciodat pe fat. Nu tiam nimic despre ea,
cu excepia faptului c se afla acolo unde trebuia s se afle criminalul.
Oare o fceam doar pentru c era drgu?
Srmana Janice. Cnd avea s se trezeasc Timp de o lun ntreag eu
m sculasem cu acelai oc nebunitor, gndul c-mi pierdusem braul drept.
Taxiul ateriz. Dedesubt atepta Valpredo.
Meditm Mainile nu erau singurul lucru care zboar. ns oricine ar fi
folosit una dintre bicicletele alea zburtoare mechere, cu aripi-evantai, deasupra
unui ora, unde era posibil s se prbueasc peste un trector, n-ar fi trebuit
s-i fac griji pentru o acuzaie de ucidere. Ar fi fost fr nicio ndoial bgat
imediat ntr-o banc de organe. i orice vehicul zburtor trebuia s lase nite
urme undeva, dac nu chiar pe platforma de aterizare. Ar fi distrus o tuf de
trandafiri sau un bonsai, ori ar fi fost deteriorat de un ulm.
Taxiul decol, fcnd aerul s uiere.
Valpredo rnjea nspre mine.
Gnditorule! Ceri umbl prin minte?
M ntrebam dac asasinul n-ar fi putut ateriza pe copertin
atoportului, am rspuns eu.
Valpredo se ntoarse pentru a studia situaia.
Pe marginea copertinei sunt instalate dou camere de luat vederi. Dac
vehiculul criminalului ar fi fost suficient de uor, desigur c ar fi putut ateriza
acolo, iar camerele nu l-af fi detectat. Copertina n-ar fi n stare s reziste sub
greutatea unei maini, totui. n orice caz, nimeni nu a ncercat!
De unde tii?
O s-i art? Apropo, am inspectat sistemul de supraveghere vizual.
Suntem foarte siguri c niciuna dintre camere n-a fost mtrit.
i nimeni n-a ptruns n locuin de pe acoperi n noaptea trecut, cu
excepia fetei?
Nimeni. Nimeni nici mcar n-a aterizat aici pn azi-diminea, la ora
apte. Privete!
Ajunsesem la scrile de beton ce duceau n locuina lui Sinclair. Valpredo
art ctre un punct luminos din plafonul n pant, la nivelul pieptului.
Aceasta este singura cale de acces, continu el. Camera nregistreaz pe
oricine intr sau iese. Poate c nu i-ar fi prins faa, ns oricum ar fi artat c
cineva a trecut. Face aizeci de cadre pe minut.
Am cobort nuntru. Un poliist m ls s intru.
Ordaz era la videofon. Ecranul arta un tnr bronzat din plin, sub al crui
bronz se citea emoia. Inspectorul mi fcu semn s tac, apoi i continu
discuia.
Atunci ajungei aici n cincisprezece minute? Ne-ar fi de mare ajutor. V
rog, aterizai pe acoperi. nc mai avem treab cu liftul.
nchise i se ntoarse ctre mine.
Era Andrew Porter, iubitul fetei. Susine c el i Janice i-au petrecut
seara la O petrecere. Ea l-a dus acas n junii orei unu.
Apoi a venit direct aici, dac cea din autodoc este ea.
Cred c este. Domnul Porter spune c Janice purta o nuan a pielii
albastr, zise Ordaz, ncruntndu-se. Dac minte, nseamn c este un actor
desvrit. Am impresia c realmente nu se atepta la niciun soi de necazuri. A
fost surprins cnd i-a rspuns un strin, uluit cnd a aflat de moartea doctorului
Sinclair i ngrozit cnd i s-a comunicat c Janice a suferit un accident.
Trupul deshidratat i generatorul fiind acum ndeprtate, scena crimei
devenise un cerc gol de iarb uscat, marcat cu urme de substan galben
dispuse la ntmplare i contururi de cret alb.
Am avut noroc, rosti Ordaz. Astzi suntem n data de 4 iunie 2124.
Doctorul Sinclair purta la mn un ceas cu calendar. Indic ziua de 17 ianuarie
2125. Dac am oprit maina la 9:50, aa cum s-a ntmplat idac considerm
c ceasul a nregistrat cte o or la fiecare apte secunde trecute n exteriorul
cmpului, atunci cmpul trebuie s fi fost activat azi-noaptea, n jurul orei unu,
plu-minus o marj de eroare.
Atunci, dac fata nu a fcut-o, pesemne c l-a ratat cu puin pe
criminal.
Exact.
Ce se mai aude cu liftul? Nu e posibil s fi fost lucrat?
Nu. Am studiat meticulos problema. Era la etajul acesta, ncuiat manual.
Nimeni n-ar fi putut pleca cu liftul
De ce te-ai ntrerupt n mijlocul frazei?
Ordaz ridic din umeri, jenat.
Maina asta ciudat m deranjeaz cu adevrat, Gil. M-am pomenit
gndindu-m la ce s-ar putea face dac ar fi capabil s dea timpul napoi.
Atunci ucigaul ar fi putut cobor cu liftul n timp ce acesta urca.
Rse spre mine.
n primul rnd, nu cred un cuvnt din asta, am zis eu. n al doilea,
asasinul nu avea maina cu el pentru a o folosi. Doar dac nu a fugit nainte s
comit crima. La naiba, acum uite c m-am molipsit i eu.
Mi-ar plcea s tiu mai multe despre acel aparat.
Bera l studiaz n clipa de fa. Am s-i dau de tire imediat ce
descoperim ceva. Mie mi-ar plcea s tiu mai multe despre impedimentele pe
care le-a ntmpinat ucigaul cnd a vrut s ias.
Detalii?
Nu era posibil s fie deschis vreo fereastr?
Nu. Apartamentele acestea sunt de acum patruzeci de ani. Cnd au fost
construite, smogul era nc dens. Se pare c doctorul Sinclair prefera s se
bazeze pe instalaia de condiionare a aerului.
Ce tii despre apartamentul de dedesubt? Presupun c avea un lift
separat
Da, firete. Este al lui Howard Rodewald, proprietarul cldirii al acestui
grup de cldiri, de fapt. Momentan se afl n Europa. A nchiriat apartamentul
unor prieteni.
Exist vreo scar care s duc acolo?
Nu. Am cercetat cu atenie apartamentele.
n regul. tim c ucigaul avea un fir de nylon, deoarece a lsat o
poriune din el legat de generator. Oare nu putea cobor de pe acoperi n
balconul lui Rodewald?
Zece metri? Da, bnuiesc c da. (Ochii lui Ordaz scnteiar.) Trebuie s
studiem pista asta. ns tot se pune ntrebarea cum a trecut de camera de luat
vederi i dac putea ptrunde nuntru, pdat ajuns pe balconul lui Rodewald.
Asta el
Ocup-te de problema asta, Gil. Alt ntrebare: Cum se atepta s plece?
mi urmri reacia, care trebuie s fi fost satisfctoare, cci era o ntrebare
a naibii de bun.
Vezi, dac considerm c Janice Sinclair i-a ucis nchiul, atunci nu
apare niciuna dintre aceste probleme, continu Ordaz. Dac cutm pe altcineva,
trebuie s pornim de la premiza c planurile i-au fost date peste cap. A fost nevoit
s improvizeze.
Nu! nc este posibil s fi plnuit dinainte s se foloseasc de balconul
lui Rodewald. i asta nseamn c tia o cale de a evita camera de luat vederi
Bineneles! Generatorul.
Just. Dac venise s fure generatorul i indiferent de mobilul crimei
trebuia s-l fure, cci dac l gseam noi aici, aceasta i-ar fi fcut alibiul
frmie Aa c trebuia s plece crndu-l cu el pe scri. S zicem c i. lu un
minut; asta nsemna doar o optime de secund n timp normal. O ans din opt
s fie surprins de camer i, oricum, aceasta n-ar fi observat dect o nluc
Mda! am fcut eu.
Ce-i?
n mod cert inteniona s fure maina. Oare chiar voia s o coboare n
balconul lui Rodewald cu o frnghie?
Puin probabil, spuse Ordaz. Generatorul cntrete mai mult de
douzeci i cinci de kilograme. Putea s-l care pe scri. Cadrul l-ar fi fcut
portabil. Dar s-l coboare cu frnghia
Ar trebui s cutm un atlet al naibii de puternic.
Cel puin nu va trebui s caui departe pentru a-l gsi. Presupunem c
ucigaul tu ipotetic a venit cu liftul, nu?
Da, am rspuns, cci nimeni n afar de Janice Sinclair nu aterizase pe
acoperi n noaptea trecut.
Liftul era programat s permit accesul doar unui numr limitat de
oameni i s-i refuze pe toi ceilali. Lista este scurt. Doctorul Sinclair nu era o
persoan sociabil.
i verifici? Unde se gseau, dovezi i aa mai departe?
Desigur.
Mai e ceva ce ar fi bine s verifici, am spus, ns atunci intr Andrew
Porter i a trebuit s las pe mai trziu ce aveam de zis.
Porter era mbrcat lejer, ntr-o salopet translucid uzat, pe care
pesemne i-o trsese pe el n vreme ce alerga dup un taxi. Sub haina larg,
muchii i se profilau ca nite bolovani, iar abdominalii semnau cu platoa unui
tatu. Constituie de surfer. Soarele i decolorase prul pn aproape de alb i i
arsese pielea, fcnd-o la fel de ntunecat ca cea. a lui Jackson. Bera. Ai fi tentat
s crezi c un bronz att de puternic putea acoperi paloarea feei, ns nu este
adevrat.
Unde-i Janice? ntreb el.
Nu atept un rspuns. tia unde se afl autodocui i se ndrept ntr-
acolo. Noi l-am urmat.
Ordaz nu fcu presiuni. Atept ct timp Porter se uit la Janice, ceru o
diagnoz i o parcurse cu atenie. Porter deveni acum mai calm i i recpt
culoarea. Se ntoarse ctre Ordaz i se interes ce s-a ntmplat.
Domnule Porter, tiai ceva despre ultimul proiect al doctorului Sinclair?
Chestia aia care comprim timpul? Da.
O plasase n camera de zi cnd am venit aici, ieri sear chiar n centrul
cercului acela de iarb uscat. Este vreo legtur?
La ce or ai sosit?
Oh, pe la vreo.. ase. Am but ceva, iar unchiul Ray ne-a artat
aparatul su. Nu ne-a explicat prea multe despre el. Ne-a demonstrat doar ce
putea face. (Porter i art dinii de un alb strlucitor.) Funciona cu adevrat!
Drcia aceea chiar comprima timpul! n vreo dou luni i-ai putea tri toat viaa
acolo. S-l urmrim pe unchiul Ray cum se mic n interiorul cmpului era ca i
cum am fi ncercat s ne concentrm atenia asupra unei psri colibri. Mai ru
chiar. A aprins un b de chibrit
Cnd ai plecat?
n jurul orei opt. Am cinat la Czillers House of Irish Coffe i Ascultai,
ce s-a ntmplat aici?
Mai nti trebuie s aflm nite lucruri, domnule Porter. Dumneata i
Janice ai petrecut mpreun toat seara zilei de ieri? Mai au fost i alte persoane
de fa?
Evident. Am luat cina singuri, ns apoi am fost la un soi de petrecere.
Pe plaj, la Santa Monica. Un prieten de-al meu are o cas acolo. O s v dau
adresa. Unii dintre noi s-au ntors la la Czillers pe la miezul nopii. Apoi Janice
m-a dus acas.
Ai afirmat c suntei iubitul Jnicei. Nu locuii mpreun?
Nu. S-ar putea spune c sunt logodnicul ei, ns nu-i controlez n niciun
fel viaa. (Prea jenat.) Ea st aici, cu unchiul Ray. Sttea cu unchiul Ray. Ah, la
naiba!
Arunc o privire n autodoc.
Uite, datele indic faptul c se va trezi dintr-un moment n altul,
continu Porter. Pot s-i aduc o rochie.
Bineneles.
L-am nsoit pe Porter n dormitorul Janicei, de unde alese gentru ea un
neglijeu de culoarea piersicii. ncepea s-mi plac de tipul sta. Avea instincte
bune. O nuan de sear nu-i cel mai potrivit lucru pe care s-l pori n
dimineaa unei crime. Iar el alesese mi negijjeD cu nmos lam ce i lipsea fetei nu
avea s ias prea mult n eviden.
i spunei unchiul Ray, zise Ordaz.
Da. Pentru c aa i spunea Janice.
El n-avea nimic mpotriv? Era sociabil?
Sociabil? Ei bine, n. era, ns noi doi ne simpatizam reciproc.
Amndurora ne plceau enigmele, nelegei? Fceam schimb de povestiri poliiste
i jocuri de puzzle. Ascultai, poate pare caraghios, ns suntei siguri c a murit?
Din nefericire, da. A murit, asasinat. Atepta s soseasc cineva dup
plecarea dumneavoastr?
Da.
Aa a spus el?
Nu, dar purta o bluz i pantaloni. Cnd era doar cu noi, de obicei
sttea dezbrcat.
Aha!
Oamenii n vrst nu prea obinuiesc, zise Porter. ns unchiul Ray era
n form bun. Se ntreinea.
Avei vreo idee pe cine putea atepta?
Nu. Oricum, nu o femeie; nu avea o ntlnire romantic, vreau s spun.
Poate pe cineva cu aceleai preocupri.
n spatele su Janice gemu.
ntr-o clipit Porter se aplec deasupra ei. i puse mna pe umr i o
ndemn s rmn nemicat.
Stai linitit, dragoste. Te scoatem de aici ct ai zice pete.
Ea atept pn ce Porter ndeprt manoanele i celelalte accesorii.
Ce s-a ntmplat? ntreb Janice.
nc nu mi-au spus, rosti Porter, cu o umbr de furie. Ai grij cnd te
ridici. Ai: suferit un accident.
Ce fel de? Vai!
 Totul va fi bine.
Braul meu!
Porter o ajut s ias din autodoc. Braul fetei se termina cu o cicatrice
roz la civa centimetri dedesubtul umrului. Janice l ls pe iubitul ei s o
acopere cu capotul. ncerc s-i lege cordonul, apoi renun cnd i ddu
seama c se strduia s o fac du o singur mn.
Ascult, i eu mi-am pierdut braul cndva, i-am spus.
Fata se uit la mine. La fel i Porter. Sunt Gil Hamilton. De la Poliia
ONU. Chiar nu avei de ce s v facei griji. Vedei? (Mi-am ridicat braul drept,
am deschis i nchis pumnul.) Bncile de organe nu prea au mult cerere de
membre, n comparaie cu rinichii, de pild. Probabil c nici n-o s trebuiasc s
ateptai. Eu n-am ateptat i am senzaia c este exact braul cu care m-am
nscut. Funcioneaz la fel de bine.
Cum l-ai pierdut? ntreb ea.
Mi-a fost smuls de un meteorit, am zis, nu fr mndrie. Pe vremea cnd
m ocupam cu mineritul asteroidic n Centur.
N-a trebuit s pomenesc c noi nine provocasem avalana de meteorii,
plasnd greit bomba pe un asteroid pe care doream s-l deplasm.
Dumneata i aduci aminte cum i-ai pierdut braul? o ntreb Ordaz.
Da, zise fata i o trecu un fior. Am putea merge undeva unde s stau
jos? M simt un pic slbit.
Am trecut n camera de zi. Janice se ls s cad un pic cam de sus. Poate
de vin era somnul, ori poate braul. lips i afectase simul echilibrului.
Unchiul Ray este mort, nu? se interes ea.
Da.
M-am ntors acas i l-am gsit n poziia aceea. ntins lng maina
timpului pe care o realizase, cu partea din spate a craniului nclit de snge. M-
am gndit c poate triete nc, ns am vzut c maina era n funciune; avea
aura aia violet. Am ncercat s apuc vtraiul. Voiam s decuplez maina cu el,
ns n-am putut s-l strng. Mna nu numai c mi-a amorit, dar nu mai puteam
s o mic.
Ai continuat s ncercai?
Pentru o vreme, da. Dup aceea m-am retras pentru a evalua
lucrurile. Nu voiam s pierd timpul, cci unchiul Ray poate era pe moarte acolo.
mi simeam braul mort, ca de piatr Cred c aa i era, nu? (O trecu un
frison.) Came putrezind Aa mirosea. i dintr-o dat m-am simit att de
vlguit i de ameit, de parc eu nsmi eram pe moarte. De-abia am izbutit s
intru n autodoc.
Bine c ai izbutit! am spus eu.
Paloarea cuprinse din nou chipul lui Porter cnd acesta i ddu seama ct
de aproape de moarte fusese fata.
Unchiul dumitale atepta vizitatori n noaptea trecut?
Aa cred.
De ce credei asta?
Nu tiu. Pur i simplu, se comporta altfel.
Ni s-a spus c ai ajuns mpreun cu civa prieteni la Czillers House of
Irish Coffe, n jurul miezului nopii. Este adevrat?
Bnuiesc c da. Am but ceva, apoi l-am dus pe Drew la el, i am venit
acas i eu.
Direct acas?
Da, spuse Janice tremurnd. Am parcat maina i am cobort scrile.
Mi-am dat seama c cva nu era n regul. Ua era deschis. Apoi l-am vzut pe
unchiul Ray ntins lng main! tiam c nu trebuie s fug la el. Ne spusese s
nu pim n interiorul cmpului.
Aa? Atunci n-ar fi trebuit s v ntindei dup vtrai.
Nii, ntr-adevr. A fi putut s folosesc cletele, zise fata de parc ideea
tocmai i-ar tfi venit n minte. Era la fel de lung. Nu m-am gndit la asta. Nu
aveam timp. Nu nelegei? El era pe moarte acolo, sau deja mort!
Da, bineneles. Ai alterat n vreun fel scena crimei?
Ea rse amar.
Am impresia c am micat vtraiul vreo cinci centimetri. Apoi, cnd am
simit ce mi se ntmpl, am fugit imediat la autodoc. Era oribil. De parc mi
ddeam sufletul
Cangren instantanee, rosti Porter.
N-ai ncuiat liftul, de exemplu? ntreb Ordaz.
La naiba! Ar fi trebuit s m gndesc la asta.
Nu. De obicei o facem cnd ne asigurm pentru noapte, ns ieri n-am
avut timp.
De ce? se interes Porter.
Cnd am sosit noi, liftul era ncuiat, rspunse Ordaz.
Porter reflect la asta.
Atunci asasinul trebuie s fi plecat de pe acoperi. Vei descoperi
fotografii ale lui.
Ordaz surse ierttor.
 Tocmai asta este problema noastr. Nicio main nu i-a luat zborul de
pe acoperi n noaptea trecut. O singur main a aterizat. A dumneavoastr,
domnioar Sinclair.
Dar, fcu Porter, apoi se opri i relu raionamentul. Dup ce a sosit
aici, poliia a dat drumul la lift?
Nu. Nu este posibil c asasinul s fi plecat dup ce am venit noi.
Ah!
Iat cele ntmplate, ncepu Ordaz. Azi diminea, n jurul orei 5:30,
locatarii de la (Fcu o pauz pentru a-i reaminti.) de la etajul 36 au vorbit
cu ngrijitorul cldirii, anunnd c prin sistemul de condiionare a aerului vine
un miros de carne putrezit. ngrijitorul a cutat o vreme sursa mirosului, dar
abia cnd a ajuns pe acoperi a devenit evident. A
Cu cel fel de vehicul a ajuns pe acoperi? se repezi Porter.
Domnul Steeves afirm c a luat un taxi de pe strad. Alt mod de a
cobor pe platforma de aterizare a doctorului Sinclair nu exist.
Da. Dar de ce a fcut asta?
Poate c au existat i alte ocazii cnd au ieit mirosuri ciudate din
laboratorul doctorului Sinclair. l vom ntreba.
Aa s facei!
Domnul Steeves s-a luat dup mirosul ce ieea pe ua deschis de la
apartamentul doctorului. Apoi ne-a contactat i ne-a ateptat pe acoperi.
Dar taxiul su? (Porter avea ntr-adevr nas de copoi.) Poate c asasinul
a ateptat pn ce taxiul a ajuns aici, iar apoi a plecat cu el, dup ce l-a lsat
Steeves.
Taxiul a decolat imediat ce Steeves a pus piciorul pe pmnt. ngrijitorul
avea un semnalizator de taxiuri, n caz c dorea altul. Camerele au supravegheat
vehiculul tot timpul ct a staionat pe acoperi. nelegei problema noastr?
Aparent, Porter o nelegea. i trecu ambele mini prin prul blond
deschis.
Cred c ar trebui s amnm discuia pn ce vom ti mai multe,
propuse el.
Se referea la Janice. Fata prea ncurcat; nu pricepuse. ns Ordz
ncuviin imediat i se ridic n picioare:
Foarte bine. Nu exist niciun motiv pentru care domnioara Sinclair s
nu poat locui n continuare aici. S-ar putea s v deranjm din nou, i spuse ei.
Deocamdat, condolenele noastre.
Ordaz i fcu ieirea din scen. Eu l-am upnat. La fel, lucru neateptat,
fcu i Drew Porter. n vrful scrilor, acesta l opri pe inspector, apucndu-l cu
mna sa mare de antebra.
Credei c Janice a fcut-o, nu-i aa?
Ce alternative am? Trebuie s iau n considerare aceast posibilitate.
Nu avea niciun motiv. l ador pe unchiul Ray. n aceti ultimi
doisprezece ani a stat cu el. Nu avea nici cel mai mic motiv s-l ucid.
Nu exista o motenire?
Expresia lui Porter deveni posac.
Bine, ar fi obinut nite bani, zise el. ns Janice nu era absolut deloc
interesat de aa ceva.
Daaa. i totui, ce alt opiune avem? Tot ce cunoatem pn acum ne
indic faptul c ucigaul nu putea s prseasc locul crimei. Am cercetat
locuina de cum am venit. Nu erau dect Janice Sinclair i unchiul ei asasinat.
Porter se abinu n ultima clip s dea imediat un rspuns, reflect asupra
lui Trebuie c l ispitea rolul. Detectiv particular, ntotdeauna cu un pas
naintea poliiei. Da, Watson, jandarmii tia au un talent deosebit s scape din
vedere esenialul Avea ns prea mult de pierdut.
i ngrijitorul, (bmnul Steeves, spuse el n cele din urm.
Ordaz ridic o sprncean.
Da, firete. l vom ancheta pe domnul Steeves.
Cum a primit acel apel de la apartamentul 36? Prin videofon fix sau
mobil? Poate era deja pe acoperi.
Nu-mi amintesc s fi pomenit. Dar avem imaginile ce arat aterizarea
taxiului su.
Avea un semnalizator de taxiuri. Putea s-l cheme chiar de aici.
nc ceva, am zis i Porter se uit la mine cu speran. Cum e cu liftul,
Porter? Are montat un microprocesor, nu? Nu ia pe cineva dac nu figureaz pe
list.
Sau dac unchiul Ray nu-i permite accesul. n holul de la parter exist
un interfon. ns la acea or din noapte probabil c unchiul Ray n-ar fi lsat pe
nimeni s urce dac nu era ateptat.
Aadar, dac Sinclair atepta un partener de afaceri, acesta se afl
probabil trecut n memorie. Dar coborrea? Poi cobor dac nu eti pe list?
cred c da.
Poi, spuse Ordaz. Liftul monitorizeaz numai intrrile, nu i plecrile.
Atunci de ce nu l-a folosit ucigaul? Nu m refer neaprat la Steeves. M
refer la oricine a fost. De ce nu a cobort cu liftul? Ar fi fost. cea mai la ndemn
cale.

Se privir, dar nu ziser nimic.

Bine, am rostit eu i m-am ntors ctre inspector. Cnd faci verificarea
persoanelor de pe list, vezi dac vreuna dintre ele nu are un bra vtmat.
Ucigaul ar fi putut, comite aceeai greeal ca i Janice: s-i rneasc mna n
ncercarea de a opri generatorul. i a dori s arunc o privire asupra numelor din
memoria liftului.
Foarte bine, zise Ordaz i ne-am ndreptat amndoi ctre maina
brigzii, aflat n autoport.
Nu ne putea auzi nimeni cnd inspectorul adug:
Cum este implicat ARM-ul n treaba aceasta, domnule Hamilton? De
unde interesul dumitale pentru latura criminalistic a cazului?
I-am spus ce i spusesem i lui Bera: era posibil c asasinul lui Sinclair s
fie singurul expert n via n chestiunea mainii timpului fcut de Sinclair.
Ordaz aprob din cap. Ce voia, de fapt, el s tie era dac aveam autoritatea
legal pentru a ordona LAPD-ului ntr-o afacere local. Iar rspunsul meu fusese
da.

***

Sistemul de securitate al liftului lui Sinclair fusese construit s memoreze

amprentele digitale i structura oaselor faciale (care era scanat cu un radar de
profunzime, evitndu-se astfel inconvenientele ridicate de schimbarea stilului de
brbierit i de petrecerile mascate) a pn la o sut de persoane. Majoritatea
oamenilor au n jur. de o sut de cunotine, plus-minus vreo zece. Sinclair ns
introdusese numai dousprezece nume, punndu-l la socoteal i pe al su.
RAYMOND SINCLAIR GEORGE STEEVES ANDREW PORTER PAULINE
URTHIEL JANICE SINCLAIR BERNATH PETERFI EDWARD SINCLAIR JR.
LAWRENCE MUHAMMAD ECKS EDWARD SINCLAIR III BERTHA HALL
HNS DRUCKER MURIEL SANDUSKY
Valpredo avusese de lucru. Folosise maina poliiei i videofonul ei pe post
de birou de secretariat n timp ce supraveghea acoperiul.
tim cine sunt o parte din aceste persoane, spuse el. Edward Sinclair
Al Treilea, de pild, este nepotul lui Edward Senior i frate cu Janice. Se afl n
Centur, pe Ceres, fcndu-i un nume ca designer industrial. Edward Senior
este fratele lui Raymond. Locuiete n Kansas City. Hns Drucker, Bertha Hill i
Muriel Sandusky i au cu toii domiciliul n zona Los Angeiesului extins; nu tim
ce legturi aveau cu Sinclair. Pauline Urthiel i Bernath Peterfi sunt un fel ce
cercettori asisteni. Ecks este avocatul lui Sinclair n materie de brevete pentru
invenii. Bnuiesc c putem sta de vorb cu Edward III la videofon
Ordaz fcu o fa O convorbire cu Centur nu era ieftin.
Cu ceilali, continu Valpredo.
Pot s vin cu o sugestie? am ntrebat.
Desigur, zise inspectorul.
Trimite-m cu cel care va discuta cu Ecks, Peterfi i Urthiel. Probabil c
acetia l cunoteau pe Sinclair din domeniul profesional i prezena unui agent
ARM v va oferi ansa s punei nite ntrebri ceva mai amnunite.
A putea s m ocup eu de sarcina asta, se oferi Valpredo.
Foarte bine, zise Ordaz, prnd nc posomort. A fi fost mulumit dac
lista asta ar fi fost complet. Din nefericire trebuie s lum n considerare i
posibilitatea ca vizitatorul doctorului Sinclair s fi utilizat interfonul din hol i s
fi cerut s fie primit.

***

Bernath Peterfi nu rspundea la videofon.

Pe Pauline Urthiel am prins-o la videofonul mobil. O voce ascuit de
contraalto, fr imagine. Am dori s stm de vorb cu ea n legtur cu
anchetarea unei crime; o gseam acas n dup-amiaza aceasta? Nu. inea o
prelegere, dar ajungea, acas pe la ase.
Ecks rspunse ud leoarc i fr s zmbeasc. Ne scuzai c v-am scos de
sub dus, domnule Ecks. Am dori s stm de vorb cu dumneavoastr n
legtur cu anchetarea unei crime
Sigur, venii. Cine a murit?
Valpredo i spuse.
Sinclair? Ray Sinclair? Suntei siguri?
Da, eram.
Of, Doamne! Ascultai, lucra la ceva important, un propulsor
interspaial, dac se dovedea funcional. n caz c exist vreo posibilitate s
conservai aparatura
I-am dat nc o dat asigurri i am nchis. Dac avocatul lui Sinclair n
materie de brevete de invenii credea c este un propulsor spaial poate c aa
era.
 Nu pare c-ar avea intenia de a-l fura, observ.
Nu. i chiar dac ar fi pus mna pe aparat, tot n-ar fi putut pretinde c
el l-a creat. Dac el este ucigaul, nu dup generator umbla.
Ne deplasm cu vitez mare, vitez de main de poliie n misiune.
Vehiculul era pe pilot automat, bineneles, ns era posibil s aib nevoie de
supervizare manual n orice moment. Valpredo se concentra asupra decorlui ce
trecea pe lng noi i vorbea fr s se uite la mine.
tii, tu i inspectorul nu cutai acelai lucru.
tiu. Eu caut un uciga ipotetic. Julio caut o vizit ipotetic. Ar fi greu
s demonstreze c nu a existat niciuna, ns dac Porter i fata spun adevrul,
este posibil c Julio s demonstreze c vizitatorul nu l-a omort pe Sinclair.
i atunci rmne Janice, zise Valpredo.
Tu de partea cui eti?
De partea nimnui. Nu fac dect s pun ntrebri interesante. Tu ns
eti foarte sigur c fata este nevinovat.
Mda!
De ce?
Habar n-am. Poate pentru c nu cred c are atta minte. N-a fost un
omor banal.
E nepoata lui Sinclair. Nu poate fi complet idioat.
Ereditatea nu acioneaz n felul sta. Poate m amgesc singur. Poate
braul ei este de vin. i-a pierdut un bra; are deja destule probleme pe cap.
Apoi am mprumutat videofonul mainii pentru a scormoni prin baza de
date a computerului ARM.
PAULINE URTHIEL. Nscut Paul Urthiel. Doctorat n fizica plasmei,
Universitatea Californiei din Ervine. Schimbare de sex i de nume, 2111.
Nominalizat acum ase ani pentru premiul Nobel cu studiile n domeniul
efectului de anulare a sarcinii ntr-un dezintegrator Slaver. nlime: 1,75 n.
Greutate: 61 kg. Cstorit cu Lawrence Muhammad Ecks, 2117. i-a pstrat,
impropriu spus, numele de fat. Domicilii separate.
BERNATH PETERFI. Doctorat n fizic subatomic i domenii conexe, MIT.
Diabetic. nlime: 1,73 n. Greutate: 66 kg. Cerere de dispens de la Legile
Fertilitii respins, 2119. Cstorit 2118, divorat 2112. Loc te singur.
LAWRENCE MUHAMMAD ECKS. Masterat n fizic. Membru al baroului,
nlime: 1,85 n. Greutate: 86 kg. Bra stng artificial. Vicepreedinte CT
(Comitetul pentru Interzicerea Transplanturilor).
Ciudat cum tot apar braele n cazul sta, remarc Valpredo.
 Mda. (Inclusiv eu, un bra al legii care nu prea aveam ce cuta pe aici.)
Ecks are un masterat. Poate c ar fi fost n stare s-i conving pe ceilali c
generatorul i aparine. Sau poate credea c este n stare.
Pe noi n-a ncercat s ne abureasc.
Presupunnd c a dat gre n noaptea trecut, asta n-ar nsemna
neaprat s doreasc c generatorul s fie pierdut pentru umanitate, am
dreptate?
Cum a ieit?
Nu i-am rspuns.

***

Ecks locuia ntr-un turn conic, nalt de aproape o mil. La un moment dat,
Sgeata Lindstetter trebuie c fusese cea mai mare construcie ridicat vreodat,
asta nainte s se introduc structurile tip arc. Am aterizat pe o platform
situat la o treime de vrf, apoi am cobort zece etaje.
Avocatul era mbrcat cnd ne-a deschis; purta nite pantaloni de un
galben orbitor i o cma din plas. Pielea i era foarte nchis la culoare, iar
prul o ln neagr i pufoas, cu firioare crunte prin ea. La videofon nu
putusem s-mi dau seama care bra era cel artificial; nici acum nu puteam. Ne
invit puntru, lu loc i atept ntrebrile.
Unde a fost noaptea trecut? Avea un alibi? Asta ne-ar ajuta considerabil.
mi pare ru, nu. Mi-am petrecut noaptea lucrnd la un caz destul de
dificil. Nu v-ar interesa detaliile.
I-am spus c m-ar interesa.
De fapt, este vorba despre Edward Sinclair, strnepotul lui Ray. Biatul e
imigrant n Centur i a realizat o lucrare de design industrial ce ar putea fi
adaptat pentru Pmnt. Pivot pentru un motor cu reacie. Necazul este c nu-i
foarte diferit de modelele existente, ci doar mai bun. Brevetul su din Centur
este valabil, ns legile Naiunilor Unite sunt altele. Nici nu v-ar veni s. credei
dac auzi toate ncurcturile juridice.
Este probabil s piard?
Nu, treaba s-ar putea complica numai dac o firm numit Firestorm
hotrte s intre n lupt. Vreau s fiu gata pentru asta. La nevoie e posibil chiar
s-i cer putiului s se ntoarc pe Pmnt. Mi-ar displcea profund s fac asta,
totui. Are probleme cu inima.
A folosit liniile de comunicaie, s spunem pentru accesul la reeaua
informatic, n timpul nopii de documentare?
Dintr-o dat Ecks se lumin la fa.
Da, sigur. Constant, toat noaptea. n regul, am un alibi.
N-avea niciun rost s-i artm c asemenea apeluri puteau fi fcute i din
alt parte.
Avei vreo idee unde a fost soia dumneavoastr ieri noapte?
Nu, nu locuim mpreun. Ea st la 300 de etaje mai sus. Avem o
cstorie modern poate prea modern, adug el gnditor.
Exista o mare probabilitate c Raymond Sinclair s fi ateptat o vizit n
noaptea trecut. Avea Ecks vreo idee
ntreinea relaii cu dou femei, zise Ecks. Ai putea s le ntrebai pe ele:
Bertha Hali are vreo optzeci de ani, cam de aceeai vrst cu Ray. Nu-i prea
sclipitoare, nu dup standardele lui Ray, ns se menine n aceeai form fizic
bun ca i el. Fceau drumeii, jucau tenis, poate se culcau mpreun, poate nu.
S v ofer, adresa ei. i mai este i Muriel nu-tiucum. Ray fcuse o pasiune
pentru ea cu civa ani n urm. Acum are treizeci de ani. N-am idee dac se mai
vedeau sau nu.
I Sinclair mai cunotea i alte femei?
Ecks ridic din umeri.
Pe plan profesional pe cine cunotea?
Vai, Doamne, o list nesfrit. tii cte ceva despre felul n care lucra
Ray? ne ntreb, fr a atepta rspuns. n cea mai mare parte a cazurilor folosea
modele informatice. Orice experiment n domeniul su putea costa milioane, sau
chiar mai mult. El se pricpea la programarea imor simulri ale experimentelor,
care s-i arate ce voia s tie. De pild, oh Sunt sigur c ai auzit de lanul
molecular Sinclair.
Ba bine c nu! l folosisem la tractare. n Centur; niciun alt material nu
era suficient de uor i de rezistent. O bucl din lanul molecular Sinclair era
aproape invizibil, ns putea s taie i oelul.
N-a nceput s lucreze cu elementele chimice dect dup ce, practic,
terminase proiectul. Mi-a spus c i-a petrecut patru ani realiznd modele
moleculare simulate pe computer. Partea dificil au fost capetele lanului
molecular; lanul ncepea s se dezintegreze de la extremiti din momentul cnd
era produs. Cnd n cele din urm a obinut ce voia, a fcut contract cu un
laborator de chimice industrial pentru a-l executa n numele lui.
La asta m refer, continu Ecks. De ndat ce descoperea soluia, angaja
ali oameni pentru a se ocupa de aspectul concret al lucrrii. Iar cei angajai
trebuiau s tie la ce lucreaz. i cunotea pe fizicienii, chimitii i specialitii n
teoria cmpului cei mai buni de pe Pmnt i din Centur.
Pcum Pauline? Precum Bernath Peterfi?
Da, Pauline a realizat ceva pentru Sinclair cndva. Nu i-a. convenit c a
trebuit s-l lase pe el s culeag toate aprecierile. Pauline prefera s lucreze pe
cont propriu. N-o nvinuiesc.
Se putea gndi la vreo persoan care e posibil s fi dorit s-l asasineze pe
Sinclair?
Ecks ridic din umeri.
A zice c asta este meseria dumneavoastr. Ray nu mprea niciodat
onorurile cu nimeni. Poate c cineva cu care colaborase i-a purtat pic. Sau
poate a fost cineva care ncerca s-i fure ultima invenie. Luai aminte, nu tiu
prea multe despre ce ncerca s realizeze, dar dac funciona ar fi fost ceva
fantastic de valoros, i nu doar n bani.
Valpredo scoase un sunet de parc ar fi vrut s arate c el terminase.
V deranjeaz dac v pun o ntrebare personal? am zis eu.
Punei-o!
Braul dumneavoastr Cum l-ai pierdut?
M-am nscut fr el. N-a fost o malformaie congenital, doar o situaie
prenatal dificil. Am venit pe lume cu un singur bra i suferind de rahitism. La
momentul cnd am fost suficient de mare pentru un transplant, am tiut c nu
vreau aa ceva. S v in discursul standard?
Nu, mulumesc, ns m ntreb ct de bun este braul dumneavoastr
artificial. Am i eu unul transplantat.
Ecks m studie cu atenie, cutnd semne de degenerare moral.
Presupun c de asemeni v numrai printre acia care continu s
voteze pedeapsa cu moartea pentru delicte din ce n ce mai nensemnate.
Nu, eu
La urma urmei, dac bncile de organe rmn fr infractori,
dumneavoastr ajungei la anaghie. Ai putea fi nevoii s trii cu consecinele
greelilor pe care le-ai fcut.
Nu! Sunt unul dintre cei care s-au opus legii celui de-al doilea trup,
pentru a interzice accesul acelei categorii la bncile de organe. i mi ctig
existena vnnd traficani de organe. ns nu am un bra artificial i bnuiesc c
motivul pentru asta este c am o fobie.
O tehnofobie? Am auzit de aa ceva, rosti Ecks. ns poi avea i alte
fobii. Toate organele din mine mi aparin n ntregime, nu sunt pri dintr-un om
mort. Recunosc c nuana nu este ntocmai aceeai, ns este la fel de rezonabil.
i privii!
M apuc de antebra i strnse.
Aveam senzaia c oasele mele erau gata s cedeze. N-am ipat, ns mi-a
trebuit ceva efort.
Asta nu-i toat fora mea, zise avocatul. i pot s o in aa toat ziu.
Braul acesta nu obosete.
mi ddu drumul.
M-am interesat dac l deranja s-i vd braele. El spuse c nu. Pe atunci
ns, Ecks nu tia de mna mea imaginar.
Am examinat plasticul de sintez al braului artificial, apoi osul i muchii
celuilalt. Braul adevrat era acela care m interesa.
Ei bine? ntreb Valpredo cnd ne aflm din. nou n main.
Nimic n neregul cu braul natural, am spus. N-are cicatrice.
Valpredo ddu din cap, aprobator.
ns sfera de timp comprimat n-ar fi afectat plasticul i bateriile, mi-am zis.
i dac Ecks ar fi plnuit s coboare dbu etaje cele douzeci i cinci de
kilograme ale generatorului, braul su artificial ar fi avut fora necesar.

***

L-am contactat pe Peterfi din main i l-am gsit acas. Era un brbat
scund, cu ten ntunecat, chip blnd, pr drept, de un negru strlucitor, tuns
pierdut. Clipea din ochi i se uit chior, ca i cum lumina ar fi fost prea
puternic, i avea aspectul dezordonat al unei persoane care dormise mbrcat
n hainele de zi. M-am ntrebat dac nu-i ntrerupsesem somnul de dupamiaz.
Da, ar fi bucuros s ajute poliia n anchetarea unei crime.
Peterfi sttea ntr-o cldire joas, din sticl i beton, situat pe o falez din
Santa Monica. Apartamentul su ddea ctre mare.
Scump, dar merit pentru privelite, zise Peterfi, indicndu-ne scaunele
din camera de zi.
Draperiile erau trase, mpiedicnd razele soarelui de dup-amiaz. Am
remarcat umfltura de sub mneca dreapt a brbatului, acolo unde fusese fixat
de osul braului un perfuzor automat cu o capsul de insulin.
Ei bine, cu ce v pot ajuta? Nu-mi amintesc s fi menionat cine a fost
ucis
Valpredo i spuse.
 Peterfi se art zguduit.
Vai.. Ray Sinclair? Dar nu se poate stabili cum va afecta asta, i brusc
se opri.
V rog, continuai! zise Valpredo.
Lucram la ceva mpreun. Ceva revoluionar.
Un propulsor interstelar?
Peterfi fu surprins. Ezit un timp, apoi rosti:
Da. Trebuia s fie secret.
I-am spus c vzusem maina n funciune. Cum putea servi un cmp de
comprimare a timpului drept sistem de propulsie interstelar?
Nir era exact asta, zise cercettorul, dup care ezit din iou. Au existat
ntotdeauna civa savani optimiti care au susinut c doar pentru c masa i
ineria au fost permanent asociate n experiena uman, nu este neaprat
necesar ca aceasta s fie o lege universal. Ceea ce am fcut eu i Ray a fost s
crcm condiiile pentru reducerea ineriei. nelegei
Un sistem de propulsie noninerial
Peterfi ncuviin energic din cap.
n linii mari, da. Aparatul este intact? 4 Dac nu
I-am dat asigurri n aceast privin.
Bine, atunci. Tocmai voiam s spun c dac ar fi fost distrus, l puteam
reface i singur. Eu am fost cel care s-a ocupat n cea mai mare parte cu
construcia lui. Ray prefera s lucreze cu mintea, nu cu minije.
i fcuse Peterfi o vizit lui Sinclair ieri noaptea?
Nu. Am cinat la un restaurant din josul coastei, apoi m-am ntors
acas i m-am uitat la holovizorul mural. Pentru ce or am nevoie de un alibi?
ntreb el glume.
Valpredo i zise i expresia sa glumea se prefcu ntr-o grimas nervoas.
Nu, plecase de la Mail Shirt puin dup nou; nu putea dovedi unde fusese dup
acea or.
tia cine ar fi putut dori s-l asasineze pe Raymond Sinclair?
Peterfi declar c nu voia s fac acuzaii explicite. Bineneles c l
nelegeam. Poate cineva cu care lucrase n trecut, sau poate cineva pe care l
insultase. Ray considera c majoritatea omenirii era compus din proti. Sau
am putea cerceta chestiunea dispensei fratelui lui Ray.
Dispensa lui Edward Sinclair? ntreb Valpredo. Ce-i cu ea?
Sincer a fi preferat s aflai povestea de la altcineva. Poate cunoatei
faptul c lui Edward Sinclair i s-a refuzat dreptul de a avea copii din pricina unei
maladii cardiace ereditare. i nepotul su o are. Exist anumite dubii dac a
fcut chiar el lucrarea pentru care a dobndit dispensa.
Asta ns trebuie s se fi ntmplat acum patruzeci-cincizeci de ani. Ce
legtur ar putea s aib cu crima de acum?
Peterfi explic rbdtor:
Ed, ward a avut un copil n baza dispensei de la Legile Fertilitii. Acum
exist doi nepoi. S presupunem c problema este reexaminat. Atunci nepoii
i-ar pierde dreptul de a avea copii. Ar fi ilegali. Poate i-ar pierde chiar i dreptul
de a moteni.
Mda! aprob Valpredo. O s cercetm pista asta.
i dumneavoastr ai solicitat o dispens, nu cu mult vreme n urm,
am zis eu. Bnuiesc c a
Da, diabetul. Nu m deranjeaz deloc n via. tii de ct timp se
folosete insulina n tratamentul diabetului? De aproape dou sute de ani! Ce
conteaz dac sunt diabetic? Ce conteaz dac copiii mei sunt?
Ne fix cu privirea, ateptnd un rspuns. Nu primi niciunul.
Dar Legile Fertilitii mi neag dreptul de a avea copii. tiai c mi-am
pierdut soia deoarece Consiliul nu mi-a acordat o dispens pe care o meritam?
Lucrrile mele asupra circulaiei plasmei n fotosfera solar Ei, n-are sens s v
in prelegeri pe acest subiect, nu-i aa? ns studiile mele pot fi folosite pentru
anticiparea structurii furtunilor de protoni din apropierea oricrei stele de tip G?
Fiecare colonie datoreaz ceva muncii mele.
Era o exagerare, mi-am spus n gnd. Furtunile de protoni afectau
ndeosebi operaiunile de minerit pe asteroizi
De ce nu v stabilii n Centur? am ntrebat. Acolo ai fi stimat pentru
lucrrile dumneavoastr i nici nu se aplic Legile Fertilitii.
M mbolnvesc n afara Pmntului. E vorba despre bioritmuri, n-are
nimic de-a face cu diabetul. Jumtate din omenire sufer din pricina tulburrilor
de bioritm.
mi prea ru pentru el.
nc ai putea obine dispensa pentru activitatea dumneavoastr la
propulsorul noninerial. Asta v-ar aduce soia napoi?
. nu tiu. M ndoiesc. Au trecut doi ani. n orice caz, nu se poate
prezice n ce sens va decide Consiliul. Data trecut credeam c am dispensa n
buzunar.
V deranjeaz dac v examinez braele?
Ce? fcu Peterfi, uitndu-se la mine.
 A dori s v examinez braele.
Asta pare o solicitare foarte curioas. De ce?
Este probabil ca ucigaul lui Sinclair s-i fi vtmat braul n noaptea
trecut. V reamintesc c acionez n numele Poliiei Naiunilor Unite. Dac ai
fost afectat de efectele secundare ale unui posibil propulsor spaial ce ar putea fi
folosit de. colonitii pmnteni, ascundei o dovad pentru
M-am oprit, cci Peterfi se ridicase n picioare i i scotea tunica. Nu era
bucuros, ns se supuse. Braele sale preau n fegul. Le-am pipit pe
amndou, am flexat ncheieturile, am masat articulaiile falangelor. Am palpat
oasele de sub carne cu buricele degetelor mele imaginare.
La apte-opt centimetri mai jos de ncheietura umrului, osul fusese sudat.
Am cercetat musculatura i tendoanele
Braul dumneavoastr drept a fost transplantat, am spus. Pesemne c
asta s-a ntmplat acum ase luni.
El i stpni nervozitatea.
Poate c nu v dai seama, dar operaia de reataare a braului propriu
las aceeai cicatrice.
Aa s-a ntmplat?
Furia l fcu. s vorbeasc mai precis.
Da. Efectuam un experiment i a avut loc o explozie. Braul mi-a fo t
aproape retezat. Mi-am legat un bandaj ca s fac hemostaz i am intrat n
autodoc nainte s-mi pierd cunotina.
Exist vreo dovad n acest sens?
M ndoiesc. N-am povestit nimnui despre acest accident, iar autodocul
nu pstreaz nregistrri. n orice caz, am senzaia c sarcina probei v revine
dumneavoastr.
Mda.
Peterfi i mbrc din nou tunica.
Ai terminat aici? Sunt profund ndurerat de moartea lui Ray Sinclair,
dar nu vd cum este posibil s aib de-a face cu stupiditatea mea de acum ase
luni.
Nici eu. Am plecat.
Din nou n main. Era 17:20; puteam s lum o gustare n drum spre
locuina Paulinei Urthiel.
Cred c era transplantat, i-am zis lui Valpredo. i n-a vrut s
recunoasc. Pesemne c a fost la un traficant de organe.
De ce ar fi fcut acest lucru? Nu-i att de dificil s obii un bra de la
bncile publice de organe.
Am reflectat la asta.
Ai dreptate. ns dac era un transplant normal, ar fi existat o
nregistrare. Poate c s-a ntmplat aa cum a spus el.
Da.
Ce zici de asta? Fcea un experiment ilegal. Ceva ce ar putea provoca
poluare sau chiar ceva n legtur cu radioactivitatea. S-a ales cu nite arsuri din
pricina radiaiilor la bra. Dac s-ar fi dus la bncile publice de organe ar fi fost
arestat.
i scenariul acesta se potrivete. Putem s o dovedim?
Nu tiu. Mi-ar plcea s o facem. Poate ne spune cum s-l gsim pe cel
cu care a tratat. S facem nite cercetri; poate aflm la ce lucra acum ase luni.

***

Pauline Urthiel ne deschise chiar n clipa cnd am sunat.

Bun seara! Tocmai m-am ntors i eu. Pot s v ofer ceva de but?
Am refuzat amndoi. Ea ne pofti ntr-un apartament destul de mic, cu o
mulime de piese de mobilier ce se puteau plia n tavan. Acum erau vizibile doar o
canapea i o msu de cafea; restul existau sub form de. contururi pe plafon.
Perspectiva oferit de fereastr panoramic i tia rsuflarea. Pauline locuia
aproape de vrful Sgeii Lindstetter, la vreo 300 de etaje deasupra soului ei.
Era nalt i supl, cu o structur facial ce ar fi fost efiminat la un
brbat. Unei femei ns i ddea o tu de masculinitate. Snii rotunzi puteau fi
din carne sau sintetici, dar n orice caz implantai chirurgical.
Termin de preparat o butur mare i veni lng noi pe canapea. Iar
ntrebrile ncepur s curg.
tia cine l-ar fi dorit pe Raymond Sinclair mort?
Nu prea. Cum a murit?
Cineva i-a spart craniul cu un vtrai, zise Valpredo.
Dac nu avea intenia s pomeneasc de generator, nici eu nu o aveam.
Ce desuet! spuse Pauline i vocea ei de contraalto deveni tioas.
Propriul su vtrai presupun. Din rastelul propriului su emineu. Trebuie s
cutai un tradiionalist!
Ne cercet cu privirea pste buza paharului. Avea ochi mari, cu pleoape
ornamentate cu tatuaje semipermanente reprezentnd dou steaguri fluturnde
ale Naiunilor Unite.
 Indiciul sta nu v ajut prea mult, nu? Ai putea ncerca s-i anchetai
pe cei cu care lucra la ultimul su proiect.
Parc se referea la Peterfi, mi-am zis.
Este neaprat necesar s fi avut vreun colaborator? ntreb Valpredo.
n general lucra singur n faza de nceput. Dar cnd proiectul avansa,
angaja alte persoane pentru a stabili cum s realizeze partea tehnic. Niciodat
n-a fcut ceva material cu propria mn. Totul era doar un program n memoria
unui calculator. Era nevoie de altcineva pentru a transpune proiectul n realitate.
i niciodat nu mprea meritele cu nimeni.
Atunci ipoteticul su colaborator ar fi putut afla ct de puin respect
primea pentru activitatea sa i ns Urthiel scutur din cap.
Vorbesc despre un psihopat n toat puterea cuvntului, nu despre
cineva care a fost tras pe sfoar. Sinclair nu oferea nimnui niciodat o cot-
parte din ceea ce fcea. ntotdeauna spunea pe fa cum merg lucrurile. tiam n
ce m bag cnd am construit prototipul Fyrestop pentru el i tiam din ce ies
cnd am renunat la colaborare. mi folosea pregtirea, nu i creativitatea. Eu
voiam s realizeze ceva original, ceva care s m reprezinte.
Avea vreo idee despre proiectul la care lucra Sinclair?
Soul meu tie despre asta. Larry Ecks, locuiete n aceeai cldire. A
fcut o dat nite aluzii obscure, dar. cnd am vrut s aflu mai multe a rnjit (t)
n senin rnji i ea.) Vei considera c m intereseaz subiectul, ns Larry nu mi-
a spus nimic.
Sosise momentul s preiau controlul, altminteri nu aveam s aflm
niciodat rspunsurile la anumite ntrebri.
Sunt de la ARM. Ceea ce am s v spun constituie un secret, am zis.
i i-am povestit ce cunoteam despre generatorul lui Sinclair. Poate
Valpredo se uit la mine dezaprobator, sau poate c nu.
tim c acel cmp poate vtma braul unui om n cteva secunde. Ceea
ce am dori s aflm este dac asasinul se plimb acum cu o mn putred pe
jumtate sau un picior, cci
Ea se ridic i i trase partea superioar a costumului colant n jurul
taliei.
Semna foarte mult cu o femeie adevrat. Dac n-a fi tiut i de ce ar
conta? n zilele noastre operaia de schimbare a. sexului era pus la punct i
rezultatele perfecte. La naiba, eram n exerciiul funciunii. Valpredo privea
indiferent, ateptndu-m.
I-am cercetat ambele brae cu ochii i cele trei mini ale mele. Nimic. Nici
mcar o vntaie.
i picioarele?
Nu, dac putei sta pe ele, i-am rspuns.
Urmtoarea ntrebare. Oare un bra artificial putea funciona n interiorul
cmpului?
Larry? V gndii la Larry? Suntei srit de pe fix.
Considerai-o ca pe o ntrebare ipotetic.
Pauline ridic din umeri.
Prerea dumneavoastr este la fel de bun ca i a mea. Nu exist vreun
specialist n cmpuri nonineriale.
A existat unul. Acum este mort? i-am reamintit eu.
Tot ce tiu am aflat din programul lui Grey Lensman de la holovizor, pe
vremea cnd eram mic, zise Urthiel i pe neateptate zmbi. Serialul acela vechi
de aventuri spaiale
i dumneavoastr? rse Valpredo. M uitam la emisiuneaaceea n sala
de studiu, la un videofon de buzunar. ntr-o bun zi directoarea m-a prins asupra
faptului
Bineneles. Apoi ne-a mrit i l-am lsat n urm. Pcat! Navele acelea
nonineriale Acum sunt sigur c o nav noninerial real nu s-ar comporta
precum acelea. Nu s-ar putea evita efectul de comprimare a timpului.
Apoi lu o sorbitur din paharul ei, l aez pe msu i continu:
Da i nu. Ar fi putut bga braul nuntru, dar nelegei dificultatea?
Impulsurile nervoase care activeaz motoarele braului lui Larry ar fi ajuns n
cmp prea lent.
Desigur.
ns dac Larry mai nti ar fi nchis pumnul n jurul unui obiect, iar
apoi l-ar fi introdus n cmp, probabil c pumnul ar fi rmas nchis. Ar fi fost
posibil s-i sparg capul lui Ray nu, n-ar fi fost! Vtraiul nu s-ar fi micat mai
repede dect un ghear.
Ray l putea evita cu uurin.
i nici n-ar fi fost n stare s scoat un vtrai din interiorul cmpului. N-ar
fi reuit s-l strng n palm, darputea s ncerce i totui s rmn cu braul
intact, mi-am zis.
tia Urthiel ceva despre circumstanele n care fusese acordat dispensa lui
Edward Sinclair?
Of, asta-i o poveste veche, spuse Pauline. Bineneles, am auzit i eu. Ce
legtur ar putea avea cu cu uciderea lui Ray?
 Nu tiu, i-am mrturisit. Doar tatonez terenul.
Pi, pesemne c o vei afla mai exact din fiierele ONU. Edward Sinclair a
fundamentat aparatul matematic al cmpurilor ce colecteaz hidrogenul
interstelar pentru remorcherele robotizate. sta-i modul cel mai sigur de a obine
o dispens: s realizezi o descoperire ntr-un domeniu ce are de-a face cu coloniile
spaiale. De fiecare dac cnd determini plecarea unui om de pe Pmnt,
populaia scade cu o persoan.
Ce a fost necurat la mijloc?
Nimic ce poate fi dovedit. Aducei-v aminte, pe atunci Legile Fertilitii
erau de dat recent. Nu puteau face fa unor ncercri adevrate. Edward
Sinclair era ns specialist n matematicile pure. Se ocupa cil teoria numerelor,
nu cu aplicaiile practice. Am vzut ecuaiile lui Edward i seamn mai degrab
cu cele pe care avea s le creeze Ray mai trziu. Iar Ray nu avea nevoie de
dispens. Nu i-a dorit niciodat copii.
Aadar, credei
Nu m intereseaz care dintre ei a reproiectat colectoarele remorcherelor
spaiale. E nevoie de mult inteligen pentru a fenta Consiliul Fertilitii n acest
fel. (i sorbi restul buturii i puse paharul jos.) Conservarea inteligenei nu este
niciodat o greeal. i nici pentru Consiliul Fertilitii n-a fost un afront. Cei
care se ascund cnd trebuie s fac vaccinurile contracepionale, care nasc ilegal,
iar apoi fac mare tmblu cnd Consiliul trebuie s i sterilizeze, aceia sunt cei
care discrediteaz sistemul. Dac-s prea muli, Legile Fertilitii se duc pe apa
smbetei. i asta
Nu trebui s termine propoziia.
Sinclair tia c Pauline Urthiel fusese cndva Paul?
Ea fcu ochii mari.
i, m rog, ce legtur are asta cu crima?
Cochetam cu ideea c Sinclair ar fi putut-o antaja pe Urthiel cu aceast
informaie. Nu pentru bani, ci pentru exclusivitate n privina unei descoperiri pe
care o fcuser mpreun.
Doar tatonez terenul, am spus.
Pi bine. N-am idee dac Ray tia sau nu. Nu a abordat niciodat
subiectul, dar nici nu mi-a fcut curte, i pesemne mi studiase biografia nainte
s m angajeze. Larry nu tie. V-a fi recunosctoare dac nu v-ar scpa vreun
cuvnt n faa lui.
De acord.
Vedei, deja are copii cu prima lui nevast. Eu nu-i refuz acest lucru,..
Poate s-a cstorit cu mine deoarece aveam un pic de intuiie masculin. Poate.
ns el nu tie asta, i nici nu vreau s tie. Nu-mi dau seama dac ar primi
vestea rznd sau m-ar ucide.

***

L-am pus pe Valpredo s m lase la Comandamentul ARM.

Maina asta ciudat m deranjeaz cu adevrat, Gil Aa i trebuie, Julio.
Poliia din Los Angeles nu era pregtit s se ocupe cu comarul izvort din
mintea unui savant nebun, comar ce funciona linitit n centrul scenei crimei.
n mod cert nu era stilul fetei. Nu aceast crim. Drew ns era precis,
genul de persoan care s pun la cale o crim perfect folosindu-se de
generatorul lui Sinclair, doar ca exerciiu intelectual. Se poate ca el s-o fi
ndrumat-o pe Janice; poate a fost chiar la faa locului i a folosit liftul nainte ca
ea s-l deconecteze. Acesta fusese singurul lucru pe care uitase s i-l spun: s
nu deconecteze liftul.
Sau: el i-a prezentat n linii mari fetei o crim perfect, doar ca
divertisment, fr s-i treac prin gnd c ea o va pune n aplicare greit!
Sau: unul dintre ei l-a ucis pe unchiul Ray fr premeditare. Nu se poate
stabili ce spusese doctorul de provocase furia unuia, ns maina era chiar acolo,
n camer, iar Drew a cuprins-o cu braul su mare pe Janice, zicndu-i: Stai!
Nu face nimic deocamdat, las-m s m gndesc
Considerndu-l pe oricare dintre aceste scenarii ca fiind cel adevrat, un
procuror ar avea mult de furc ncercnd s-l dovedeasc. Ar putea arta c nici
ufi uciga n-ar fi fost capabil s prseasc locul crimei fr complicitatea Janicei
Sinclair i, prin urmare Dar cum venea treaba cu maina aceea a timpului
construit de victim? Oare permitea ieirea unui asasin dintr-o camer
ncuiat? Cum puteA un judector s aprecieze posibilitile ei?
Bera poate tia rspunsul.
Maina era n funciune. Cnd am pit n laborator, am prins cu coada
ochiului o aur violet estompat, apoi un licr iar dup aceea maina se opri
i Jackson Bera apru din senin lng ea, rnjind n tcere i ateptnd.
N-aveam de gnd s-i stric distracia.
Ei bine? Este un propulsor interstelar? am ntrebat.
Da!
O lumin cald mi se rspndi prin corp.
n regul, am spus.
 Este un cmp de inerie redus, zise s Bera. n interiorul lui lucrurile i
pierd cea mai mare parte din inerie nu din. mas, doar din rezistena la
naintare. Cam n proporie de cinci sute la unu. Suprafaa de delimitare este
foarte bine definit. Cred c sunt implicate nivelele cuantice.
Aha! Cmpul influeneaz n mod direct timpul?
Nu, e dar n-ar trebui s spun asta. Cine naibii tie cu adevrat ce este
timpul? Cmpul afecteaz reaciile chimice i nucleare, degajarea de energie n
toate formele ei ns nu afecteaz viteza luminii. tii, este grozav s msori
viteza luminii cu instrumente nemsluite i rezultatul s fie de 600 km/s.
La naiba! mi fcusem sperane c este un propulsor superluminic.
Ai descoperit ce provoac aura asta violet? m-am interesat.
Fii atent, zise Bera, rznd de mine.
Meterise o telecomand pentru a porni maina. O folosi, apoi aprinse un
b de chibrit i l arunc nspre aura aceea albastr. Cnd travers barier
invizibil, bul de chibrit provoc o strlucire alb-violet pre de o fraciune de
secund. Am clipit. Fusese ca descrcarea unui blitz.
Da, bineneles. Cldura degajat de main, am spus.
Just! Aura este doar radiaie infraroie devenit violet la intrarea n
timpul normal.
N-ar fi trebuit ca Bera s-mi explice asta. Jenat, am schimbat subiectul.
Spuneai ns c este un propulsor spaial.
Da. Are anumite neajunsuri, rosti Bera. Nu poate fi nvluit ntr-un
astfel de cmp o nav ntreag. Echipajul ar considera c a fost micorat viteza
luminii, dar la ce folos? Oricum o nav spaial nu ajunge att de aproape de-
viteza luminii. S-ar reduce puin din timpul cltoriei, dar cei de la bord ar tri de
cinci sute de ori mai repede.
Dar dac s-ar introduce n cmp numai rezervoarele de combustibil?
Bera ncuviin.
Probabil c asta va fi sokiia. Se vor lsa n exterior motorul i sistemele
de meninere a vieii. n felul sta s-ar putea transporta o cantitate enorm de
combustibil Dar treaba aceasta nu ine de competenele noastre. Altcineva va
proiecta astronavele, zise el puin melancolic.
Te-ai gndit la posibilitile pe care le deschide drcovenia asta n
domeniul jefuirii de bnci? Sau al spionajului?
Dac o band criminal i-ar putea permite s construiasc o asemenea
main, n-ar avea nevoie s jefuiasc bnci, zise Bera, apoi rmase un timp
gnditor. mi displace cumplit s facem din asta un secret ONU, ns cred c ai
dreptate. Guvernul unei ri medii i-ar putea permite o droaie de asemenea
aparate.
ntruchipndu-i astfel ntr-o singur persoan pe James Bond i Omul-
Fulger.
Bera btu uor n cadrul de plastic i ntreb:
Vrei s-o ncerci?
Firete, am spus.
Inima ctre creier: BUUF! Ce faci? O s ne omori pe toi! tiam noi c n-ar
fi trebuit s-i dm n grij asemenea lucruri M-am ndreptat ctre generator,
am ateptat c Bera s fug din raza de aciune, apoi am acionat comutatorul.
Totul deveni rou ntunecat. Bera se transform ntr-o statuie.
Ei bine, o fcusem. Secundarul ceasului de perete se oprise n loc. Am
fcut doi pai nainte i am ciocnit cu degetele. Pe naiba, ciocnit; era ca i cum
a fi lovit n mortar neuscat. Zidul invizibil era vscos.
Am ncercat s m sprijin de el timp de circa un minut. Totul a decurs bine
pn ce am vrut s m retrag; atunci am neles c fcusem ceva prostesc. M
nepenisem n zona de separaie. Mi-a trebuit alt minut ca s m eliberez, apoi
am czut pe spate, ntinzndu-m ct eram de lung acumulasem prea mult
energie potenial i o preluasem pe toat cu mine n interiorul cmpului.
Avusesem baft la faza asta. Dac m-a fi sprijinit nc puin, mi-a fi
pierdut posibilitatea de a m mica. M-a fi afundat tot mai adnc n zona de
separaie, incapabil s strig la Bera i nmagazinnd tot mai mult energie din
exteriorul cmpului.
M-am ridicat n picioare i am ncercat ceva mai sigur. Mi-am scos stiloul i
i-am dat drumul. Czu normal: 9,81 n/s2, n timpul cmpului. Aceasta m fcu
s terg de pe list o teorie referitoare la modul. n care criminalul considerase c
va scpa.
Am oprit generatorul.
A dori s verific ceva, i-am zis lui Bera.. Poi suspenda maina n aer, s
zicem cu un cablu legat n jurul cadrului?
Ce i-a venit n minte?
Vreau s ncerc s stau n partea inferioar a cmpului.
Bera se art ovielnic.
Ne luar douzeci de minute s facem pregtirile necesare, Bera nu mergea
niciodat la risc. Ridic generatorul cam un metru i jumtate. De vreme ce
cmpul prea s-i aib centrul n piesa aceea din argint, cu form bizar, asta
nsemna c partea inferioar a cmpului se va afla la doar treizeci de centimetri
de sol. Am pus o scar n raza de aciune a cmpului, eu am urcat pe ea i am
pornit generatorul.
Dup aceea m-am dat jos.
Coborrea spre exteriorul cmpului semna cu mersul printr-o marmelad
din ce n ce mai groas. Cnd am ajuns la baz de-abia mai atingeam
comutatorul.
Pantofii mi se nepeniser. Mi-a fi putut scoate picioarele din ei, ns hu
aveam pe ce s stau, cu excepia pantofilor. Un minut mai trziu mi s-au
nepenit i picioarele, pn la glezn: l puteam elibera pe unul, ns numai dac
l fixm pe cellalt i mai bine1 n zona de separaie. M afundm din ce n ce mai
mult i nu-mi mai simeam tlpile. Era nfricotor, dei tiam c nu mi se poate
ntmpla nimic teribil. Picioarele mele n-aveau s, peasc nimic; aveau suficient
timp.
Dar limita zonei de separaie mi ajunsese la glezn acum i am nceput s
m ntreb ct energi potenial acumulasem. Am acionat comutatorul.
Luminile scnteiar, iar picioarele mele lovir puternic podeaua.
Ei? Ai aflat ceva?
Da. Nu vreau s execut un experiment adevrat, a putea distruge
maina.
Ce experiment adevrat?
S o las s cad de la etajul patruzeci n cmpul activat. Nu te
ngrijora, n-am s-o fac.
Corect! N-ai s-o faci.
tii, efectul sta de comprimare a timpului ar putea avea i alte aplicaii
n afar de astronave. ntr-o colonie ai putea aduce la maturitate nite vite din
ovule fecundate i ngheate n doar cteva minute.
Mda mda!
Zmbetul su optimist apru din nou, punndu-i n eviden dinii de un
alb orbitor, n contrast cu tenul ntunecat, iar privirea i deveni vistoare. Lui
Bera i plcea s se joace cu ideile.
Gndete-te la un aparat din asta instalat pe un camion, s zicem pe
Jinx. S-ar putea explora regiunile de coast fr s se mai pun problema
atacurilor bandersnatchilor. Acetia nu ar alerga suficient de rapid. Ai putea s
treci ca fulgerul printr-o alt lume i s strngi toat fauna ce te nconjoar, fr
s-i fug din camion vreun exemplar. Prdtori la jumtatea sriturii, psri n
zbor, cupluri fcnd dragoste
Sau grupuri mai mari.
 Cred c obiceiul sta l au doar pmntenii, zise Bera, uitndu-se la
mine dintr-o parte. Nu l-ai folosi ca s spionezi oameni, nu? Sau n-ar trebui s
ntreb?
Raportul acela de cinci sule la unu este o constant?
El reveni cu picioarele pe pmnt.
Nu tiu. N-am reuit s elaborm o teorie care s explice funcionarea
generatorului. Mi-a fi dorit al dracului de mult s fi avut nsemnrile lui Sinclair.
Trebuia s trimii un programator acolo
S-a ntors deja, zise Bera cu maliie. Clayton Wolfe. Clay pretinde c
fiierele din computerul lui Sinclair fuseser terse n ntregime nainte ca el s fi
ajuns la faa locului. Nu tiu dac s-l cred sau nu. Sinclair era un individ
suspicios, corect?
Corect! O micare greit din partea lui Clay i computerul poate a ters
totul.
Spune c computerul era gol, un creier de nou-nscut, gata pentru a fi
nvat. Gil, oare-i posibil? S fi eliminat ucigaul lui Sinclair nregistrrile?
Firete, de ce nu? Ce n-ar fi putut face este s fi plecat dup aceea, am
spus i i-am povestit despre. aceasta dificultate. Chiar mai ru dect att, cci,
dup cum tot subliniaz Ordaz, asasinul considera c va pleca cu generatorul. M-
am gndit c poate inteniona s mping aparatul de pe acoperi, s sar cu el i
s pluteasc pn jos. Dar. nu ine, cci ar fi czut de cinci sute de ori mai
repede. Ar fi murit.
Poate c pierderea mainii i-a salvat viaa.
Dar cum naibii a disprut?
Bera rse de frustrarea mea.
Oare nu nepoata este vinovat de crim?
Desigur, este posibil s-i fi omort unchiul pentru bani. Dar nu vd
motivul pentru care ar fi ters memoria computerului. Doar dac
Ai gsit ceva?
Poate. Nu conteaz.
Oare Bera dduse gre vreodat ntr-o astfel de vntoare de oameni? Dar
nu eram nc pregtit s discut despre asta; nu tiam suficient.
Mi vorbete-mi despre generator. Pot fi modificate caracteristicile
cmpului?
El ridic din umeri.
Am ncercat s mai adugm baterii. Credeam c asta ar putea spori
intensitatea cmpului. Ne-am nelat; doar a extins un pic limitele. i dac
folosim o baterie mai puin, cmpul dispare de tot. Aadar, raportul de
comprimare a timpului pare invriabil. Exist posibilitatea s se bazeze pe
nivelele cuantice. Vom ti mai bine cnd vom construi alt dispozitiv.
Cum aa?
Pi, exist tot felul de probleme interesante, zise Bera. Ce se ntmpl
dac intersectm cmpurile a dou generatoare? Poate doar se compun, dar
poate c nu. Efectul cuantic i ce se ntmpl dac generatoarele sunt plasate
exact unul lng cellalt, funcionnd fiecare n timpul accelerat al celuilalt?
Viteza luminii ar putea scdea la un metru pe secund. Dai un pumn i te
trezeti cu mna mai scurt.
Asta chiar c-ar fi trsnet!
i periculos! Btrne, ar fi mai bine ca experimentul sta s se fac pe
Lun!
Nu pricep de ce?!
Gndete-te! Cu o main n funciune, radiaia infraroie. devine
violet. Dac dou maini i-ar amplifica una celeilalte performanele, c fel de
radiaie s-ar elibera? Orice, de la raze X la particule de antimaterie.
Costisitor mod de a produce o bomb.
Aa-i, ns ar fi o bomb pe care o poi utiliza la nesfrit.
i-am gsit un expert, am spus rznd. E posibil s nu-i mai trebuiasc
fiierele lui Sinclair. Bernath Peterfi pretinde c lucra mpreun cu Sinclair. Poate
c minte mai plauzibil s fi lucrat pentru el, sub contract ns, cel puin tie
ce face generatorul.
Bera pru uurat cnd auzi vestea. i not adresa lui Peterfi. L-am lsat n
laborator, jucndu-se cu noua lui jucrie.

***

Dosarul de la morga municipal sttea deschis pe biroul meu, ateptndu-

m de diminea. Cei doi mori m priveau prin gvanele de os carbonizat; ns
nu acuzator. Erau rbdtori. Puteau s atepte.
Computerul procesase programul meu de sortare. Mi-am fcut curaj cu o
ceac de cafea, apoi am nceput s frunzresc prin teancul gros de printuri. O
dat ce tiam cu ce au fost arse cele dou chipuri umane, aproape c aveam s
aflu i cine o fcuse. Gseti arma, gseti criminalul! Iar arma trebuia s fie
unic, sau pe aproape.
Lasere, lasere mai mult de jumtate dintre propunerile calculatorului
preau a fi lasere. Era incredibil modul cum preau s se nmuleasc i s se
metamorfozeze laserele n ntreaga industrie a omenirii. Laser radar. Sistem de
ghidare cu laser pentru o main de spat tuneluri. Cteva erau n mod vdit
neaplicabile iar una era prea aplicabil.
Un laser pentru vntoare obinuit, ce emitea energia sub form de
impulsuri. Dar care putea fi modificat pentru a produce impulsuri. mult mai
lungi sau chiar o raz continu.
Se fixeaz un laser de vntoare pe impuls lung i se aeaz deasupra
lentilelor o reea optic cu ochiuri fine, de ordinul angstromilor. Acum fasciculul
va deveni divergent dup ce va trece de reeaua optic. Un impuls de o secund
vaporiza reeaua, fcnd s dispar orice dovad. mecheria aceea nu era mai
mare dect o lentil de contact; dac nu eti un inta bun, poi s-i bagi o
mulime ntr-un buzunar.
Laserul dotat cu reea optic ar fi fost mai puin eficace, dup cum i o
puc cu amortizor este mai puin eficace ca una normal. ns arma crimei ar fi
fost imposibil de identificat.
Am cugetat asupra chestiunii i m-au trecut fiori reci. Asasinatul deja era
recunoscut ca ramur a politicii. Dac se afla dar tocmai acesta era necazul; se
prea c cineva chiar aplicase metoda. Dc nu, o va face altul. ntotdeauna se
ntmpla aa.
Am scris o not pentru Lucas Garner. Nu m puteam gndi la alt
persoan mai bine pregtit pentru a se ocupa cu acest tip de problem
sociologic.
Nimic altceva din teancul de printuri nu-mi atrase atenia. Mai trziu
trebuia s-l parcurg pe ndelete. Acum ns l-am mpins ntr-o parte i am cerut
computerului s afieze mesajele primite.
Bates, legistul, mi trimisese un alt raport. Terminase autopsierea celor
dou cadavre arse. Nimic nou. ns Secia Eviden idetificase amprentele
digitale. Doi oameni dai disprui, unul de ase luni, altul de opt. AHA!
tiam manevra asta. Nici mcar nu m-am mai uitat la nume; am srit
direct la structura genetic.
Just! Amprentele digitale nu se potriveau cu ADN-ul. Toate cele douzeci de
burice ale degetelor fuseser transplantate. i scalpul brbatului era un
transplant; prul su propriu fusese blond.
M-am lsat pe spate n scaunul meu, privind bucuros la hologramele
craniilor carbonizate.
Ai naibii ticloi nenorocii! Traficani de organe, amndoi! Cu atta
material brut la dispoziie, majoritatea traficanilor i schimbau n mod regulat
amprentele i retinele, ns n cazul acesta nu aveam fotografii ale ochilor ari.
Aadar, indiferent dac era vorba de o arm ciudat sau nu, cazul inea de
competena ARM-ului. De competena mea.
nc nu tiam cu ce fuseser ucii, ori de cine.
Puin probabil s fi fost o band rival, n primul rnd, nu mai exista
concuren. Rmsese suficient de lucru pentru toate organizaiile care
supravieuiser dup ce ARM-ul lovise n plin anul trecut. Iar n al doilea rnd, de
ce i-ar fi aruncat pe un trotuar rulant? traficanii rivali i-ar fi mbucit pentru
propria lor banc de organe. Nimic nu se pierde, totul se transform.
n baza aceleiai filosofii, acum aveam ceva de care s m ocup cnd urma
s se declaneze vntoarea de mame. Moartea lui Sinclair nu era treaba ARM-
ului, iar cmpul su de comprimare a timpului nu se afla n domeniul meu.
Cazul acesta ns ndeplinea ambele condiii.
M-am ntrebat n ce departament al organizaiei acionaser cei doi mori.
Dosarul meniona vrsta lor aproximativ: patruzeci de ani brbatul, patruzeci
i trei femeia, cu o marj de trei ani pentru fiecare. Prea vrstnici pentru a
cutreiera strzile oraului n cutare de donatori. Asta necesit tineree i vigoare.
I-am etichetat drept doctori, cultivnd transplanturile i efectund operaiile, sau
negustori, avnd sarcina de a-i informa discret pe clienii poteniali c puteau
face o operaie fr a atepta doi ani, pn ce bncile publice de organe furnizau
materialul.
Aadar: ncercau s-i vnd cuiva un rinichi nou i au fost ucii din pricina
imprudenei lor. Asta ar fi fcut un erou din cel care i omorse.
Deci de ce s-i ascund timp de trei zile, iar apoi s-i abandoneze pe un
trotuar mobil, n puterea nopii?
Deoarece fuseser omori c o arm nou, nfiortoare?
Am privit chipurile arse i mi-am zis: nfiortoare, ntr-adevr.
Aadar: un savant misterios i ajutorul su diform, temtori c vor strni
mnia stenilor, tinuiser cadavrele timp de trei zile, apoi se descotorosiser de
ele n felul acela lipsit de elegan, deoarece i pierduser cpui cnd hoiturile
ncepuser s miroas. Posibil.
ns un potenial client n-ar fi avut nevoie s-i foloseasc arma sa
supermortal. Ar fi trebuit doar s cheme poliia dup plecarea traficanilor. Se
potrivea mai bine dac ucigaul era un posibil donator; luptase cu tot ce gsise la
ndemn pentru a scpa.
Am dat napoi la imaginile complete ale cadavrelor. Preau s fie n condiie
bun. Fr prea mult strat adipos. Un donator nu se abordeaz strngndu-l n
brae; se folosete un pistol cu ace. Dar tot ai nevoie de muchi ca s ridici trupul
i s-l cari la main, i sta al dracului de iute. Hmmm
Cineva ciocni la u.
Intr! am strigat.
Drew Porter intr nutru. Era destul de masiv pentru a umple toat
ncperea i se mica cu o graie deprins probabil pe scndura de surfing.
Domnul Hamilton? A vrea s discut cu dumneavoastr.
Desigur. Despre ce anume?
Porter prea c nu tie ce s fac cu minile. Avea o expresie ndrjit.
Suntei agent ARM, zise el. Nu anchetai n mod efectiv moartea
unchiului Ray. Am dreptate?
Avei! Problema noastr este generatorul. Cafea?
Da, mulumesc. ns cunoatei totul despre aceast crim. M-am gndit
c a dori s discut cu dumneavoastr pentru a-mi clarifica unele idei?
Continuai, am spus, cernd dou cafele.
Ordaz consider c Janice a fcut: o, nu?
Probabil. Nu m pricep s citesc n mintea lui Ordaz, dar se pare c
exist numai dou categorii distincte de posibili asasini: Janice sau oricare alt
persoan. Poftii cafeaua!
Nu Janice l-a ucis, rosti Porter, apoi lu cafeaua de la mine, sorbi lacom
din ea, o puse pe biroul meu i o uit acolo.
Janice i X, am zis. ns X n-ar fi putut pleca. De fapt, X n-ar fi putut s
plece nici dac ar fi avut cu el generatorul pentru care venise. i, deocamdat, tot
nu pricepem de ce nu a cobort cu liftul.
Porter se ncrunt, ca i cum s-ar fi strduit s gseasc rspunsul.
S presupunem c a avut o cale alternativ de scpare, spuse el. Dorea
s ia maina trebuia s doreasc asta, cci ncercase s o utilizeze pentru a-i
crea un alibi. ns chiar dac n-ar fi reuit s o ia, tot putea pleca fr probleme.
De ce?
Fcea din Janice apul ispitor, n caz c tia c Janice va veni acas.
Dac nu tia, lsa poliia cu o enigm a camerei ncuiate pe cap.
Enigmele cu camere ncuiate sunt distracii interesante, ns n-am auzit
niciodat de una care s se fi ntmplat n realitate, n povestiri se produc de
obicei din cauza unui accident. (Porter ddu s protesteze.) Nu conteaz, pledai
bine. Dar care este acea cale alternativ de scpare?
El nu rspunse.
 V-ar supra s examinm probele mpotriva Janicei Sinclair?
Ea este singura care ar fi putut comite crima, zise mhnit. Dar nu a
comis-o. Ea n-ar fi n stare s ucid pe nimeni, nu n felul acela premeditat, cu
un alibi bine pus la punct i un dispozitiv ciudat pe care s se bazeze acesta.
Nu, Janice Sinclair nu-i genul de persoan care s fi svrit un astfel de
asasinat. ns fr s v ofensez dumneavoastr suntei.
El rnji cnd auzi asta.
Eu? Mda, poate c sunt. Dar de ce a fi vrut s-l svresc?
Suntei ndrgostit de Janice. Cred c ai face orice pentru ea. i, pe
lng asta, probabil c v-ar face plcere s regizai o crim perfect. Mai sunt i
banii.
Stranie idee v facei despre crim perfect!
Considerai c am vrut s fiu diplomat.
El rse.
De acord, s presupunem c am regizat o crim din dragoste pentru
Janice. La naiba. Dac ar fi avut atta ur n ea, n-a mai fi iubit-o! ns
Janice de ce ar fi dorit s-l ucid pe unchiul Ray?
Am ovit dac s-i dau lovitura de graie sau nu. Am hotrt s o fac.
tii ceva despre dispensa lui Edward Sinclair?
Da, Janice mi-a povestit puin despre, zise Porter i se opri brusc.
Ce v-a povestit?
Nu sunt obligat s v rspund.
Aceasta era, probabil, o micare inteligent.
n regul, am zis. De dragul discuiei, s presupunem c Raymond
Sinclair a fost cel care a elaborat aparatul matematic pentru noile captatoare ale
remorcherelor robotizate, iar Edward i-a arogat meritele, eu ncuviinarea lui
Raymond. A fost, probabil, sugestia lui Raymond. Ce poziie ar avea atunci
Edward?
Cred c ar fi recunosctor pe vecie, rosti Porter. Janice afirm c aa i
este.
Poate. Oamenii ns sunt ciudai, nu? S fii recunosctor timp de treizeci
de ani i poate afecta nervii. Nu-i un sentiment natural.
Suntei prea tnr ca s fii att de cinic, zise Porter comptimitor.
ncerc s raionez ca un avocat al acuzrii. Dac cei doi frai se vedeau
destul de des, este posibil ca Edward s se simt jenat n preajma lui Raymond. I-
ar fi venit tare greu s fie destins cu el. Zvonurile nu i-ar fi fost de folos oh, da,
exist zvonuri. Ni s-a spus c Edward nu ar fi fost capabil s realizeze ecuaiile
acelea. Dac genul acesta de vorbe ar fi ajuns la urechea lui Edward, ce ar fi
simit acesta? Poate chiar ar fi nceput s-i evite fratele. Apoi Ray poate i-ar fi
amintit fratelui Edward ct de mult i datora i asta ar fi fost srutul morii.
Janice zice c nu.
Poate c Janice a preluat ura de la tatl ei. Sau poate a nceput s-i
fac probleme n legtur cu ce s-ar fi petrecut dac unchiul Ray s-ar fi rzgndit.
Era posibil s se ntmple oricnd, dac relaiile dintre btrni deveneau
tensionate. Aa c, ntr-o bun zi, i-a nchis gura
Porter i reinu un mormit.
ncerc s v art doar cu ce v luptai. i nc ceva: exist posibilitatea
ca ucigaul s fi ters fiierele din computerul lui Sinclair.
Aa? ntr-adevr, Janice ar fi putut face asta n eventualitatea c se aflau
acolo nite nsemnri despre ecuaiile cmpului colector realizat de Ed Sinclair.
ns i X ar fi putut terge aceste fiiere. Furtul generatorului nu i-ar fi adus
niciun profit, dac nu-l scotea i din memoria computerului unchiului Ray.
Foarte corect! S ne ntoarcem la probele mpotriva lui X?
Cu plcere, rosti Porter i se ls s cad pe un scaun.
Observnd cum chipul tnrului se destindea, am adugat mental: i cu
marc uurare.
Hai s nu-i spunem X, am zis. S-l numim U, de la uciga. (Deja era
implicat un Ecks, iar numele su de familie fusese pobabil X cndva.) Am
presupus c U a folosit efectul de comprimare a timpului pe care l descoperise
Sinclair pentru a-i crea un alibi..
Este o idee superb, zmbi Porter. Elegant, cum ar spune un
matematician. inei minte, eu n-am vzut adevrata scen a crimei. Doar urmele
de cret.
Era macabr. Ca un decor suprarealist. O fars ticloas. U poate a
lsat-o deliberat aa, dac avea o minte suficient de pervers. Pauline Urthiel
crede c ar putea fi un psihopat. Cineva care a lucrat cu Sinclair i a considerat
c nu a fost suficient recompensat.
Ca Peterfi sau ca Pauline nsi.
mi place teoria alibiului.
Pe mine m deranjeaz. Prea multe persoane tiau de main. Cum se
atepta U s pdat trece neobservat? Lawrence Ecks tia. Peterfi cunotea
suficiente despre ea nct s o reconstruiasc de la zero. Sau aa pretinde.
Dumneata i Janice ai vzut-o funcionnd.
S spunem c era dement, atunci. S spunem c l ura pe unchiul Ray
ntr-att nct s-l ucid, iar apoi s-l plaseze ntrim decor efemer a la Dali. Dar
tot ar fi trebuit s plece. (Porter i frmnta minile. Pe brae, muchii, i se
umflau i se unduiau.) ntregul caz depinde de lift, nu? Dac liftul n-ar fi fost
blocat la etajul unchiului Ray, n-ar fi fost nicio dificultate.
Da?
Da. S presupunem c U a plecat cu liftul. Apoi Janice a sosit acas, a
chemat din obinuin liftul i l-a deconectat. Face asta fr s o contientizeze.
A avut un oc puternic ieri noaptea i de aceea azi diminea nu i-a mai adus
aminte.
Iar n seara aceasta s-ar putea s-i revin memoria.
Porter m privi tios.
N-o s
Gndii-v bine nainte s o facei! Dac acum Ordaz este convins n
proporie de 60 c Janice i-a ucis unchiul, va fi convins 100 cnd va veni la el cu
chestia asta.
Porter i exersa din nou musculatura. Spuse pe o voce sczut:
Este posibil, nu?
Desigur. n plus, ar face lucrurile mult mai uoare. ns dac Janice ar
face aceast declaraie acum, ar prea c minte.
Dar este posibil?
M las pguba. Firete c-i posibil.
Atunci cine-i criminalul nostru?
Nu exista niciun motiv pentru care s nu iau n considerare aceast
ntrebare. Nu era cazul meu. M-am gndit i imediat am nceput s rd.
Am spus c face lucrurile mult mai uoare? La naiba, las cale liber
tuturor scenariilor. Oricine ar fi putut comite crima. Oricine, cu excepia lui
Steeves. Steeves n-ar fi avut niciun motiv s revin la locul faptei n dimineaa
asta.
Porter arta mohort.
Steeves oricum n-ar fi fcut-o.
A fost sugestia dumneavoastr.
n termeni strict tehnici, el este singurul care nu avea nevoie de o cale de
ieire, ns nu-l cunoatei, pe Steeves. E un tip mare i vnjos, cu un burdihan
enorm din pricina berii i fr pic de minte. Un tip, de treab, nelegei, in la el,
dar dac ar omor vreodat pe cineva ar face-o cu o sticl de bere. i era mndru
de unchiul Ray. i plcea s-l aib pe Raymond Sinclair n cldirea lui.
O.K., s-l dm la o parte pe Steeves. tii vreo persoan pe care a-i dori
s o evideniai n mod deosebit? innd cont c oricine ar fi putut comite acum
crima?
Nu oricine. Oricine era trecut n memoria liftului, plus cei pe care
unchiul Ray i-ar fi lsat s urce.
Ei bine?
El scutur din cap.
Suntei un detectiv amator grozav! V temei s acuzai pe oricine.
El ridic din umeri, zmbind jenat.
Ce prere avei de Peterfi? Acum c Sinclair e mort, poate pretinde c au
fost parteneri egali la realizarea mainii timpului. i i-a picat fisa al naibii de
repede. Din clipa cnd Valpredo a pomenit c Sinclair murise, Peterfi a fost
partenerul su.
Sun tipic!
Este posibil s spun adevrul.
Au a zice c minte. Asta nu-l face uciga, totui.
Nu. Dar Ecks? Dac nu tia de participarea lui Peterfi, ar fi putut ncerca
acelai lucru. Avea nevoie de bani?
Nu foarte ru. i l cunotea pe unchiul Ray dinainte ca eu s m fi
nscut.
Poate umbla dup excepie. Are copii, dar nu de la actuala soie. Este
posibil s nu tie c Pauline nu poate nate.
Pauline i ador pe copii. Am vzut-o cu ei. i nu consider, c dreptul de
a avea copii este un mobil aa ntemeiat.
Suntei tnr! apoi mai este Pauline nsi. Poate Sinclair tia ceva
despre ea. Ori poate Sinclair i-a spus aceasta lui Ecks, iar Ecks i-a pierdut
cumptul i l-a ucis.
Turbat de mnie? scutur Porter din cap. Nu-mi pot nchipui nimic care
s-l fac pe Larry s comit aa ceva La Pauline, este posibil. La Larry, nu!
ns, mi-am zis eu, exist brbai care ar face moarte de om dac ar afla c
soiile lor suferiser o schimbare de sex.
Indiferent cine l-a ucis pe Sinclair, am rostit, dac nu era scrntit, ar fi
trebuit s intenioneze s ia maina. O posibilitate ar fi fost s o coboare cu
frnghia
M-am oprit n mijlocul frazei. Douzeci i cinci de kilograme coborte dou
etaje cu un fir de nylon. Mna de oel i plastic al lui Ecks sau muchii braelor
lui Porter, care acum se rostogoleau ca nite bolovani. M-am gndit c Porter ar fi
fost n stare.
 Sau poate credea c este n stare. n realitate n-a trebuit s o fac.
Sun videofonul. Era Ordaz.
Ai fcut vreun progres cu maina timpului? Mi s-a comunicat c
ordinatorul doctorului Sinclair
A fost ters, ntr-adevr. Dar nu-i nicio problem. Am aflat destul de
multe despre main. Dac ajungem ntr-un impas, ne poate ajuta Bernath
Peterfi. El a colaborat la. construirea generatorului. Unde te afli acum?
n apartamentul doctorului Sinclair. Mai avem nite ntrebri pentru
Janice Sinclair.
Porter fu trecut de un fior.
n regul, venim imediat. Sunt cu Andrew Porter.
Am nchis i m-am ntors ctre Porter.
Janice tie c este pe lista suspecilor?
Nu. V rog, nu-i spunei dect dac nu avei ncotro. Nu sunt sigur c ar
putea rezista.

***

Am pus taxiul s ne lase la parterul cldirii Rodewald. Cnd i-am zis lui
Porter c doresc s urc o dat cu liftul, el doar ncuviin din cap.
Liftul ce ducea la apartamentul lui Sinclair era o cutie cu o banchet. n ea.
Ar fi fost confortabil pentru o persoan, intim pentru doi prieteni buni. Cu mine
i Porter nuntru era supraaglomerat. Portef se ghemui i ncerc s se fac ct
mai mic. Prea obinuit cu asta.
Probabil c era. Majoritatea lifturilor pentru apartamente erau similare. De
ce s iroseti spaiu pentru puul ascensoarelor cnd acelai spaiu putea reveni
pentru apartamente.
A fost o urcare rapid. Bancheta era necesar, cci acceleraia era de 2 g
iniial, dup care urma o perioad mai lung de deceleraie la O, 5 g, n vreme ce
numerele luminate goneau unul dup altul. Numere, nu i ui.
Porter, dac liftul se blocheaz, exist vreo u pe care s ieim?
El mi arunc o privire amuzat i spuse c nu tie.
De ce i faci griji? Dac s-ar bloca la viteza asta, s-ar face zob.
Liftul era suficient de claustrofobic ca s m pun pe gnduri. U nu plecase
cu liftul. De ce? Deoarece urcarea. l ngrozise? Intelectul ctre memorie:
cerceteaz dosarele medicale ale celor de pe lista suspecilor! Vezi dac vreunul
dintre ei sufer de claustrofobie. Pcat c microprocesorul liftului nu pstra
nregistrri. Am fi descoperit cine folosise ascensorul sau dac acesta nu fusese
folosit deloc.
Situaie n care l cutam pe U2. Acum mprisem potenialii ucigai n trei
grupe: UI l omorse pe Sinclair, dup care ncercase s utilizeze cmpul de
inerie redus pentru alibi i s plece cu el. U2 era nebun, nu dorise absolut
deloc generatorul, l ntrebuinase doar pentru a aranja decorul su macabru. U3
erau Janice i Drew Porter.
Cnd uile glisar, am vzut-o pe Janice. Era alb la fa i cu umerii
czui. ns cnd l zri pe Porter, surse precum soarele i alerg la el. Fugea
mpleticinduse, descentrat din pricina braului lips.
Cercul mare i uscat era acolo, n iarb, nsemnat cu cret alb i
substan galben ce punea n eviden petele de snge. Contururile albe marcau
trupul disprut, generatorul, vtraiul.
n mintea mea se aprinse un bec. M-am uitat la contururile de cret, la
liftul deschis, din nou. la contururi i o treime din enigm i gsi rezolvarea.
Att de simplu. Pe UI trebuia s-l cutm iar eu aveam o idee foarte clar
despre cine era.
Cum de ai venit cu domnul Porter? m ntreb Ordaz.
A trecut pe la biroul meu. Am discutat despre un criminal ipotetic mi-
am cobort vocea altul dect Janice..
Foarte bine. i cum a plecat?
Nu tiu nc. Dar hai, intr n jocul meu! S presupunem c exist cale.
Porter i Janice li se alturar, inndu-se pe dup mijloc.
Foarte bine, zise Ordaz. Considerm c exist o modalitate de ieire.
Criminalul a improvizat? i de ce n-a utilizat ascensorul?
Pesemne c o avea n minte cnd a ajuns aici. N-a folosit liftul deoarece
inteniona s ia maina. Aceasta n-ar fi ncput.
Privir cu toii la urm de cret a generatorului. Att de simplu.
Mda, fcu Porter. Apoi tot a uzat de acea cale de ieire i ne-a lsat cu o
enigm a camerei ncuiate.
Poate asta a fost greeala lui, spuse Ordaz nverunat. Cnd vom depista
modalitatea n care a plecat, este posibil s descoperim c numai o singur
persoan ar fi putut recurge la ea. Dar, bineneles, acum nici mcar nu tim
dac aceasta modalitate exist.
I-ai identificat pe toi cei din memoria ascensorului? am schimbat eu
subiectul.
Valpredo scotoci dup carnetul su cu spiral i rsfoi pn la numele
acelora crora le era permis s utilizeze ascensorul lui Sinclair. I le art lui
Porter.
Le-ai vzut? l ntreb.
Nu, dar bnuiesc c acestea sunt. S ne uitm Hns Drucker a fost
iubitul Janicei naintea mea. nc ne mai ntlnim cu el. De fapt, chiar a fost la
petrecerea aceea de1 pe plaj ce s-a inut noaptea trecut, la casa lui Randalls.
A adormit pe covorul lui Randalls ieri-noapte, complet Valpredo. El i
ali patru. Unul dintre cele mai bune alibiuri.
Vai, Hns n-ar fi fost n stare s svreasc o astfel de crim! strig
Janice; ideea o oripila.
Porter nc se uita pe list.
Deja avei informaii despre majoritatea acestor oameni. Bertha Hali i
Muriel Sandusky erau prietene cu unchiul Ray. Bertha fcea drumeii cu el.
Le-am chestionat i pe ele, mi spuse Valpredo. Poi asculta nregistrrile
dac te intereseaz.
Nu/f doar un rezumat. tiu de pe acum cine este criminalul.
Auzind aceasta, Ordaz i ridic sprncenele, iar Janice zise Of, ce bine!
Cine este?, ntrebare la care eu am rspuns printr-un zmbet misterios. Numai
nu m fcu mincinos.
Muriel Sandusky locuiete n Anglia de aproape un an. Cstorit. Nu l-
a mai vzut pe Sinclair de ani de zile. O rocat nalt, frumoas.
ntr-un timp fcuse pasiune pentru unchiul Ray, spuse Janice. i
viceversa. Cred c pasiunea lui a durat mai mult.
Bertha Hall este alt tip de persoan, continu Valpredo. De vrsta lui
Sinclair, dar n form fizic bun. Activ. Afirm c atunci cnd Sinclair era
obsedat de un proiect renuna la toate celelalte: prieteni, via social, exerciii
sportive. Dup aceea o cuta pe Bertha i pleca cu ea ntr-o drumeie pentru a-i
reveni pe linia, de plutire. A cutat-o acum dou seri i au fixat o ntlnire pentru
lunea viitoare.
Alibi? am ntrebat eu.
Nu!
Lsai-o balt! rosti Janice indignat. Eu i unchiul Ray o cunoteam pe
Bertha de cnd eram attica! Dac tii cine l-a ucis pe unchiul Ray, de ce nu
spunei?
Face parte din lista aceasta, n mod sigur, bazndu-m pe anumite
presupuneri, ns nu tiu cum a scpat sau cum se atepta s scape, ori dac i
putem dovedi vinovia. Acum nu pot acuza pe nimeni. Mare pcat c nu i-a
pierdut braul, ntinzndu-se dup vtrai.
Porter prea frustrat. La fel i Janice.
Nu prea te tenteaz s fii dat n judecat, suger Ordaz. Cum e cu
maina lui Sinclair?
Este un propulsor noninerial, sau aa ceva. Prin reducerea ineriei se
accelereaz timpul. Bera deja a aflat destule despre ea, ns o s mai treac ceva
nainte s poat cu adevrat
Ce ziceai? ntreb Ordaz cnd m-am ntrerupt brusc.
Sinclair terminase cu drcovenia aia!
Bineneles c terminase, spuse Porter. Altminteri nu ar fi artat-o
altora.
i nici n-ar fi cutat-o pe Bertha pentru o drumeie. Nici n-ar fi
rspndit zvonuri despre ce fcuse. Mda! n mod cert tia tot ce se putea ti
despre acel dispozitiv. Julio, ai fost tras pe sfoar. Totul depinde de main. Iar
ticlosul i-a vtmat totui braul i o putem demonstra.
Stteam ngrmdii n taxiul comandat de Ordaz: eu, inspectorul,
Valpredo i Porter. Valpredo fixase pilotul automat pe vitez convenional, s nu
mai trebuiasc s ne batem capul cu condusul. ntorsesem scaunele pentru a ne
putea privi cu toii la fa.
Pentru partea aceasta nu bag mna n foc, am spus, fcnd repede o
schi n carnetul mrpumutat de la Valpredo. ns nu uitai, avea un fir de nylon
la el. Pesemne se atepta s-l foloseasc. Iat cum inteniona s scape.
Am desenat o cutie pentru a reprezenta generatorul lui Sinclair i un
omule ce se inea de cadru. Un cerc n jurul lor simboliza cmpul. Un fir legat de
main, al crui capt ieea din cmp.
Pricepei? Urc scrile cu cmpul activat. Camera de luat vederi are cam
o ans din opt de a-l surprinde n timp ce el se deplaseaz cu viteza aceea. Duce
maina pn la marginea acoperiului, leag firul de ea, arunc captul liber la o
distan bunicic i pete n gol mpreun cu generatorul. Firul de nylon cade
cu 9,8 n/s2, n timp normal, plus nc puin datorit faptului c ucigaul i
aparatul l trag n jos. Nu prea puternic, deoarece se afl ntr-un cmp de inerie
redus. n momentul n care ucigaul atinge pmntul, se mic cu mai puin
de 366 n/s mprit la 500 s spunem mai puin de un metru pe secund n
timp intern i trebuie s trag iute maina la o parte, cci firul se va prbui ca o
bomb.
Pare viabil, zise Porter.
Sigur. O vreme am crezut c asasinul ar fi putut sta n picioare la baza
cmpului. Puintic joac cu generatorul m-a lecuit de ideea asta. i-ar fi zdrobit
ambele picioare, ns ar fi putut s se agae de cadru, este suficient de rezistent.
Dar asasinul nu a avut maina, sublinie Valpredo.
Aici ai fost trai voi pe sfoar. Ce se ntmpl cnd dou cmpuri se
intersecteaz?
Ceilali erau lipsii de orice expresie.
Nu-i o ntrebare banal. Deocamdat nimeni nu cunoate rspunsul.
ns Sinclair l cunotea. Trebuia s-l cunoasc, cci terminase. Pesemne c
realizase dou generatoare. Ucigaul l-a luat pe cel de-al doilea.
Ahh, fcu Ordaz.
Cine este U? se interes Porter.
Acum aterizam pe autoport. Valpredo tia unde ne aflam, ns nu spuse
nimic. Am cobort din taxi i ne-am ndreptat ctre lifturi.
Asta-i mult mai uor, am rostit. U se atepta s foloseasc generatorul ca
alibi. Lucru prostesc, avnd n vedere cte persoane tiau de existena lui. ns
dac nu aflase c Sinclair era gata s-l arate i altora adic ie i Janicei cine
mai rmne? Ecks tia doar c este un fel de propulsor interstelar.
Liftul era neobinuit de mare. Am intrat n el cu toii.
i, spuse Valpredo, mai rmne problema braului. Cred c am priceput-
o i eu.
i-am oferit suficiente indicii, i-am rspuns eu.

***

Dup ce am sunat, trecu mult pn ce Peterfi ne rspunse. Poate ne

observase prin vizorul uii, ntrebndu-se ce era cu toat aduntura aceea de pe
coridorul su. Apoi vorbi din difuzor.
Da? Cine este?
Poliia. Deschidei! zise Valpredo.
Avei mandat?
Am fcut un pas nainte i mi-am artat legitimaia n faa vizorului.
Sunt agent ARM. Nu am nevoie de mandat. Deschidei! N-o s v lum
mult timp.
Peterfi deschise ua. Acum arta mai ngrijorat, n ciuda pijamalei cafenii,
lejere.
Doar dumneata, zise el.
M ls nuntru, apoi ddu s nchid ua n nasul celorlali.
 Hei! strig Valpredo, blocnd ua cu mna.
E n regul, am spus.
Peterfi era mai scund dect mine, iar eu aveam i un pistol cu ace. Valpredo
ridic din umeri i l ls pe Peterfi s nchid.
Greeala mea. Rezolvasem dou treimi din enigm i mi nchipuiam c o
dezlegasem n totalitate. Peterfi i ncruci braele i ntreb:
Ei bine? Acum ce mai cutai? Dorii s-mi examinai picioarele?
Nu, s ncepem cu perfuzorul de insulin de la mn.
Sigur, spuse Peterfi, uimindu-m serios.
Am ateptat pn ce i-a scos cmaa un gest inutil, dar el nu trebuia s
tie asta apoi am pipit cu degetele mele imaginare perfuzorul de insulin. Era
aproape plin.
Ar fi trebuit s-mi dau seama, am zis. La naiba! Ai procurat o doz de
insulin pentru ase luni de la traficantul de organe.
1 Ce traficant de organe? ridic Peterfi din sprncene. Aceasta este o
acuzaie, domnule Hamilton? O nregistrez pentru avocatul meu.
i iat c era cazul s m pregtesc pentru proces. La dracu cu el!
Dav este o acuzaie! L-ai ucis pe Sinclair! Nimeni altcineva n-ar fi putut
ncerca scenariul cu alibiul.
El se art nedumerit n mod sincer, am crezut.
De ce nu?
Dac altcineva ar fi ncercat s produc un alibi folosind generatorul lui
Sinclair, Bernath Peterfi ar fi povestit poliiei totul despre construcia i
funcionarea lui. Dumneata erai singurul care tia despre main, pn ieri sear
cnd Sinclair a nceput s o arate n public.
Era o singur replic pe care Peterfi o putea spune c s rspund la un
asemenea raionament i acesta o spuse:
nregistrez nc, domnule Hamilton.
S te ia naiba cu nregistrarea ta! mai exist i alte fapte pe care le
putem verifica. Livrrile de alimente. Nota de plat a apei.
El nu tresri. Zmbea. Oare juca la cacialma? Am adulmecat aerul.
Mirosurile corporale pe timp de ase luni emise ntr-o singur noapte? ns
sistemul de condiionare a aerului funciona prea bine.
Draperiile erau date n lturi acum, lsnd vederii noaptea i oceanul.
Dupamiaz fuseser trase, iar Peterfi privea cu ochii ntredeschii atunci. Dar
aceasta nu era o dovad. Becurile: acum avea aprins doar unul, ns ce-i cu
asta?
 Lantern mare de drumeie aflat pe o msu lipit de un perete. N-o
observasem n dup-amiaza aceasta. Acum tiam sigur ce folosise ca s dar
cum s o dovedesc?
Alimentele
Dac n-ai cumprat alimente pentru ase luni n noaptea trecut, atunci
trebuie c le-ai furat. Generatorul lui. Sinclair este perfect pentru furturi. Vom
verifica magazinele din zon.
i vei stabili o legtur ntre mine i aceste furturi? Cum?
Era prea inteligent ca s fi pstrat generatorul. ns dac m gndeam mai
bine, unde putea s-l fi abandonat? Era vinovai Nu era posibil s-i fi acoperit
toate urmele
Peterfi? Gata, am gsit
El m crezu. Am vzut asta din modul n care i strngea braele pe piept.
Poate c descoperise hiba naintea mea.
Vaccinul contraceptiv i-a expirat probabil cu ase luni nainte de
termen. Traficantul tu de organe nu putea s-i procure aa ceva; n-avea niciun
motiv, s in contraceptive. Eti un om mort, Peterfi!
Mi-este indiferent. S te ia dracu, Hamilton! Din pricina ta am pierdut
dispensa!
Nu o s fi judecat imediat. Nu ne putem permite s pierdem informaiile
pe care le deii tii prea multe despre generatorul lui Sinclair.
Generatorul nostru! L-am realizat mpreun!
Zu?
N-o s fiu judecat deloc, rosti el mai calm. Cum intenionai s
prezentai curii modul n care criminalul a prsit apartamentul lui Ray?
Am scotocit dup schia mea i i-am nmnat-o.
Cum a fost s te urci pe acoperi? am ntrebat, n timp ce Peterfi studia
desenul.
N-aveai de unde s tii dac va merge.
El i ridic privirea. Cuvintele i ieir ncet, fr entuziasm. Bnuiesc c
trebuia s se destinuiasc cuiva, iar acum nu mai conta.
n momentul acela nu mi mai psa. Braul mi atrna ca un vreasc i
mirosea ru. Mi-au trebuit trei minute pentru a ajunge pe pmnt. Credeam c
voi muri n timp ce cdeam.
Unde ai dibuit un traficant att de repede?
n ochii lui se citea dispreul fa de sine.
Nu poi s-i dai seama? Acum trei ani speram c diabetul poate fi
vindecat printr-un transplant. Cnd spitalele guvernamentale nu m-au putut
ajuta, nu am reuit s m abin i am apelat la un traficant de organe. Ieri
noapte am avut baft c nc mai lucra.
Apoi i pierdu toat vlag. Parc toat furia se scursese din el.
Dup aceea am petrecut ase luni n interiorul cmpului, ateptnd
vindecarea cicatricelor. n ntuneric. Am ncercat s ian cu mine lanterna aceea
mare, de drumeie. (Rse amar.) Am renunat dup ce am bgat de seam c
pereii ardeau mocnit.
Peretele de deasupra msuei prea prjolit. Ar fi trebuit s-l remarc mai
devreme.
Fr bi, continu Peterfi. M temeam s nu consum crea mult ap.
Fr exerciii fizice, practic. ns trebuia s mnnc, nu? i totul degeaba..
Ne vei spune cum s-l gsim pe traficantul cu care ai tratat?
Asta-i ziua ta norocoas, am dreptate, Hamilton? n regul, de ce nu? N-
o s te ajute deloc.
De ce?
El m privi foarte straniu.
Apoi se rsuci i o lu la fug.
M-a prins pe faz. Am srit s-l capturez. Nu tiam ce avea n minte;
apartamentul avea o singur ieire, nepunnd la socoteal balconul, iar Peterfi
nu se ndrepta ntr-acolo. Prea c se strduiete s ajung la un perete gol cu
o msu lipit de el, i pe care se afla o lantern. Msua avea un sertar. Cnd.
l-am observat, mi-am zis: arml Am gonit dup Peterfi i l-am prins de
ncheietura minii chiar cnd atingea comutatorul fixat n perete, deasupra
msuei.
M-am lsat pe spate cu toat greutatea i l-am smuls de acolo iar apoi se
activ cmpul.
Strngeam o mn i un bra, pn la cot. Dincolo de ele se vedea o
sfrleaz de lumin violet: Peterfi zvrcolindu-se nnebunit ntr-un cmp de
inerie redus. M-am proptit bine, n vreme ce m strduiam s-mi dau seama ce
se ntmpla.
Cel de-al doilea generator se afla pe undeva pe aici. n perete? Comutatorul
prea s fi fost zidit de curnd, acum c-l vedeam mai ndeaproape. Mi-am
imaginat o box de cealalt parte a peretelui, n care se afla generatorul. Pesemne
c Peterfi gurise peretele i montase acel cmutator. Bineneles, ce altceva s fi
fcut cu ase luni de timp liber?
N-avea sens s strig dup ajutor. Izolaia acustic din apartamentul lui
Peterfi era prea modern. Iar dac nu-i ddeam drumul criminalului, acesta avea
s moar de sete n cteva minute.
Piciorul lui Peterfi se ndrepta direct spre maxilarul meu. M-am aruncat la
pmnt i marginea tlpii lui aproape c miv sfie urechea. M-am rostogolit
nainte la timp pentru a-l apuca de glezn. Sfrleaza violet continu s se agite,
iar cellalt picior se zbtea slbatic n. exteriorul cmpului. Prea multe impulsuri
nervoase contradictorii asaltau musculatura. Piciorul zvcnea aidoma unui
animal pe moarte. Dac nu-i ddeam drumul, Peterfi avea s se frng n buci.
Ucigaul rostogoli msua. N-am vzut-o cznd, dar brusc am observat-o
prbuit pe o latur. Tblia ei, inclusiv sertarul, se aflau acum n afara
cmpului. Lanterna se gsea chiar lng mna violet a lui Peterfi.
n regul! Nu putea ajunge la sertar; mna n-ar mai fi primit semnale
coerente odat ieit din cmp. Puteam s-i eliberez glezn, peterfi avea s
dezactiveze cmpul cnd avea s-i fie suficient de sete.
Iar dac nu i ddeam drumul, urma s moar nuntru.
Parc a fi avut un singur bra i m-a fi luptat cu un delfin. Am rmas
totui pe poziii, cutnd o greeal n raionamentul meu. Piciorul liber al lui
Peterfi prea fracturat n cel puin dou locuri i eram pe cale s-i dau drumul,
cnd ceva se cupl pesemne n capul meu.
Cranii cu oase carbonizate mi zmbir n btaie de joc.
Creierul ctre mn: STRNGE BINE! Nu pricepi? ncearc s ajung la
lantern.
Am strns bine.
Imediat dup aceasta Peterfi ncet s se mai zvrcoleasc. Zcea ntr-o
rn, cu chipul i minile emannd lumin albastr, ncercam s-mi dau seama
dac fcea pe mortul sau nu, cnd aura albastr dindrtul chipului su se
stinse uor, ncetior.

***

Le-am dat celorlali drumul nuntru. Cercetar apartamentul. Valpredo

plec s caute un b cu care s ajung la comutator.
Chiar a fost nevoie s-l omori? ntreb Ordaz.
Am artat ctre lantern. El nu pricepu.
Am fost prea ncreztor n mine, am spus eu. N-ar fi trebuit s. n ru
singur. Deja a ucis dou persoane cu lanterna aceea. Pe traficanii de organe care
i-au furnizat braul cel nou. Nu dorea ca acetia s vorbeasc, aa c le-a prjit
feele i apoi i-a trt pe un trotuar rulant, probabil c i-a legat de generator, iar
apoi a folosit firul de nylon ca s-l trag. Cu cmpul activat, totul ar fi cntrit
mai puin de un kilogram.
Cu o lantern? cuget Ordaz. Desigur. Emitea de cinci sute de ori mai
mult lumin. Bine c te-ai prins la timp!
mi petrec mai mult timp dect tine ocupndu-m cu dispozitive d-astea
trsnite, de science-fiction.
i aa i trebuie, zise Ordaz.

Traducere de: Ctlin Tenif

 Negru i imens, ca un petic lipit pe un balon vzut din interior, hubloul
crea o senzaie de fragil, singurtate i nimicnicie. Frigul interstelar se
transforma ntr-un uvoi acvatic, imersnd pilotul ntr-un ocean oceanul
primordial care i trezea false amintiri neplcute. Zona din spaiu pe care nav.
o traversa era tulburat de meteorii, care se aprindeau n fluxul de gaz, injectat
de scuturi cu sute de kilometri naintea navei, cei mai mari apropiindu-se mult,
ca un pete invizibil i rbdtor. Pilotul i ntoarse capul i privi atent pupitrul
lung, acoperit de butoane pe care le putea apsa numai gndindu-se la ele:
culorile nu mai erau violente ca la nceputul schimbului, le dispruse strlucirea,
semn c obosise.
Am nceput s obosesc, i spuse colegului.
Bine.
Cred c o s ne schimbe cineva, nu?
n zece secunde vei fi schimbat.
Decuplarea de sistemul de comand era lsarea nopii absolute: toat
senzaia de lumin, hubloul, pupitrul erau simpl butaforie, un mod prietenos al
sistemului de comand al navei de a reprezentaN n mintea pilotului toate datele
pe care le strngea de la senzorii externi, date pe care sistemul le transplanta n
reprezentri accesibile minii umane: butoane, grafice, semnale de avertizare
luminoase i acustice. n realitate era ntuneric. Pilotul se ls pe vine i atinse
podeaua, rsuflnd uurat: contactul cu suprafaa neted i elimin senzaia c
plutea n vid. Vechile obinuine, mascate pn atunci n procesul de conducere
al navei, i reaprur. Dibui cu mna stng butonul de start al AMC-ului i l
aps: Mai ai zece secunde i poi s aprinzi lampa. Pilotul se gndi c cifra
zece se repetase de dou ori ntr-un interval de timp foarte scurt i c asta
trebuie s nsemne ceva, dar nu-i aduse aminte ce i nici n-avea senzaia c
exist ceva n memorie care s explice repetiia. Aprinse lampa.
Stinge-o, te rog, m dor ochii de m ucid!
Iart-m, la mine e pe dos, n primul moment, n ntuneric, am avut
impresia c m-au ejectat n spaiu la sfritul schimbului, a trebuit s pun mna
jos i s pipi podeaua. Stinse lampa.
Ei, na, de ce s te arunce?
Cum de ce, conceptul e vechi, folosete i arunc Pilotul tcu, glum
nu i se prea reuit, cellalt o luase n serios. Scuzabil, era epuizat.
Nu m-au decuplat la timp, zise cellalt i tcu.
Cine? Ah, da, sistemul de comand!
 Nu, nu sistemul, ei, ei sunt de yin, m-aii inut n plus, peste capacitatea
mea de rezisten
Care ei?
Ei, zise simplu cellalt i tcu.
Pe mine m cheam Irun, zise pilotul.
Ast e nume de femeie. Eti hermafrodit?
Nu, nu sunt hermafrodit i asta nu e nume de femeie.
 DORIN MERA
MORII SUNT MORI

Irun i reaprinse lampa i o ndrept spre cellalt; plimb fasciculul n sus

i n jos, studiindu-l. Un om obinuit, aezat cu picioarele strnse n mini i
brbia rezemat pe genunchi, clipea n lumin. Era gol puc, hainele erau
aezate rsfirat pe lng el, pantalonii desfcui ca pentru purtat sugernd o
atitudine lubric n contrast cu poziia corpului uman, de parc acele haine s-ar
fi dezis de stpnul lor, pornind n cutarea unei liberti mult visate.
Nu mi-ai spus cum te cheam, zise Irun i i aminti cum l chema pe
cellalt: Lucu. Vechiul su prieten Lucu Pandit, i opti memoria: un lucru rar pe
lume prietenia, un afect pe cale de extincie. i Irun nu-i aduse aminte mai
mult, nimic care s-i precizeze aceast oapt, izvort din negura i buimceala
momentului, nimic nu-l ajuta, ntunericul exterior fiind c o emanaie a beznei
nesigure care i plutea n minte.
Poi s aprinzi lampa, zise Lucu, dar nu m privi. Mi s-a ntmplat ceva
monstruos, fcu o pauz cum art?
Pros, rnji Irun.
Nu glumi, oh, nu glumi, mi s-a ntmplat ceva monstruos M-am
dedublat.
Eu nu te vd dect pe tine, pe tine gol i hainele ntinse pe jos.
Aprinde lampa, strui Lucu.
Am aprins-o de mult. Ce e cu tine, ai orbit acum pe loc?
Lucu i strnse tare pleoapele, cu o grimas a feei, apoi le deschise i
zmbi:
Nu, n-am orbit, m simt mai bine. Eram n sala de comand, priveam
prin hublou, nava a intrat ntr-un roi de meteorii, am nceput s-i ochesc, i
simeam de departe i trimiteam norul de gaz al scuturilor din ce n ce mai
localizat, am transformat norul ntr-un jet subire, apsam pe butoane n avans i
totul mergea bine, totul mergea bine, repet Lucu pierzndu-i irul, apoi
reveni, totul era perfect, aprindeam meteoriii cu din ce n ce mai puin energie,
dar asta mi cerea mult efort, nu ddusem nicio comand de ncetinire a navei i
asta m-a epuizat, am strigat: schimbai-m i sistemul de comand nu mi-a
rspuns, m-am uitat n spate i am vzut trei umbre, una mi-a zis mai stai, mai
poi s stai, i totul a nceput s crape, hubloul s-a fisurat, nu mai puteam apsa
butoanele, am ncercat manual, auzeam uierul gazului prin crpturi, am ratat
doi meteorii care se apropiau, voiam s lesc norul de gaz al scuturilor i brusc
m-am dedublat.
Cum adic, ce tot aiurezi?
Atunci aiuram, acum nu, dar nu sunt sigur c atunci aiuram, m-am
desprit n dou persoane, una mbrcat i una dezbrcat, am auzit umbrele
din spate chicotind, mi s-a fcut brusc ruine
Tot nu neleg, cum te-ai desprit n dou persoane?
M vedeam simultan din ambele pri, m studiam simultan din ambele
pri
i i s-a fcut ruine c erai dezbrcat?
Nu, nu de asta. Lucu tcu, nerspunznd insistenelor lui Irun. Nu
ncerca s schimbe subiectul, tcea. Apoi brusc rspunse:
Mi s-a fcut ruine pentru c una din persoanele n care m dedublasem
era femeie.
i cum s-a terminat?
Femeia a plecat i s-a lsat ntunericul.
Irun 1 rse. Prietenul meu Lucu a nnebunit: suntem doi oameni, singuri
n Univers i de fapt suntem trei: unul din noi e simultan brbat i femeie. Se
simi singur, situaie destul de des ntlnit n perioadele inactive ale piloilor,
generat de ambientul artificial, de tranziia brusc de la lumin la ntuneric, de
epuizarea nervoas, de lipsa unui grup mai mare de oameni prin preajm. Do; nu
sunt n general destui, iar n cazul de fa trei erau prea mult. Buimceala i
lipsa amintirilor i se scurseser ca apa cu spun din baie, la nceput nesesizabil
iar la sfrit un glgit puternic fcndu-te contient c realitatea e alta: ai
altceva de fcut, trebuie s dai drumul la vaporizator s scoi murdria din ap,
i apoi la ionizator s o curei de boale. Doi n general nu erau destui, exista
riscul epuizrii creierului piloilor, dar cui i psa? Pilotajul nu era o meserie ci o
funcie, specializarea o fcea maina.
i revenea memoria i mediul nconjurtor ar fi trebuit s devin prietenos
i protector, devenea o nav, amintirile luminnd ntunericul care ar fi trebuit s-
i piard atributele de nfricotor i mre ale nenumibilului n faa cruia
aciona ca un ecran de proiecie.
S mergem, Irun, m-am mbrcat, spuse Lucu; Vocea i se schimbase,
pierduse accentele acute, devenise sigur, semn c i el trecuse de perioada de
adaptare.
 S mergem!
Constructorii navei o gndiser n ideea totalului inconfort, era vast, rece
i tcut, cu climatizoarele inute la un minim energetic, insonorizarea pereilor
tindea spre perfeciune. Lipsa luminii, obscurul generat de lmpile personale,
accentuau mreia i puterea, confereau o deplin autoritate oricrui transport
efectuat cu ea. Nava fusesegndit ca o justificare. i nimeni nu trebuia s pun
la ndoial acest adevr: micarea este un scop n sine!
S mergem la cub, spuse Lucu, e timpul s ne retragem.
Irun l privi atent pentru c i se pru ciudat repetarea ndemnului ntr-un
interval de timp att de scurt.
i-ai revenit cu adevrat?
Nu. De fapt de asta vreau s m retrag, nu mi-am revenit, spuse ezitant
Lucu.
Dar ce ai?
Aud muzic, nu rde, nu e nimic de rs n asta, aud muzic simfonic, o
bucat pe care o cunosc bine, andantele din a IX-a de Mahler, e interpretat prost,
o msur din trei e cntat fl, puin mai jos i mai gros, mai trenat. S mergem
la cub, e timpul s ne retragem. Aud muzic, nu e nimic de rs n asta, aud
muzic simfonic, o bucat pe care o cunosc bine, andantele din a IX-a de
Mahler, e interpretat prost, o msur din trei e cntat fals, puin mai jos i mai
gros, mai trenat.
n timp ce vorbeau continuau s mearg prin ntunericul decompactificat
de lmpile personale, a cror lumin slab galben arta c sursa autonom de
energie era pe sfr- site; dar nu le puteau stinge pentru c lumina era singurel
atribut uman al lumii nconjurtoare, lume reprezentat de nav, de ntunericul
ei care o fcea imens, impuntoare: umanul e cald i plin de ndoieli, e
cunoatere, ntrebare i rspuns. Mergeau temndu-se de ntuneric, ntr-o
micare fr sfrit, cu paii ngreunai de gravitaia artificial mai mare dect
cea natural, o alt invenie a psihologilor proiectani ai navei, a celor care
stabiliser formula ambiental a unei cltorii spaiaie: micarea este un scop n
sine.. JPoate c nu m-am decuplat, se gndi Irun, poate c sunt nc n sala
de comand, sub influena direct a S.G.-ului, am trecut de roiul de meteorii i
ceea ce-mi reprezint acum drept nav este spaiul interstelar, aa cum l vede
sistemul prin radiotelescoape, ntr-un spectru de frecvene n care totul e altfel, n
care lumina pare c pleac, nu c vine. Respinse gndul: Lucu auzea o simfonie
reprodus prost i un andante cu greu putea reprezenta ceva n utilitarismul
S.C.-ului. Ar fi nsemnat cel mult c mainii i plcea muzica i l folosea pe Lucu
drept aparat de rdare, un aparat dereglat n care contorul programului se
plimba eapn ntr-o bucl.
Aud muzic, nu rde, nu e nimic de rs n asta bolborosea mergnd
Lucu.
Nu auzi nimic, Lucule, nu e nimic de auzit e un simplu fenomen de
remanen. Ai fost monitorizat prost, S.C.-ul te-a eliberat prea trziu, probabil c.
ai un creier comod de folosit i uurina cu care te folosea l-a indus n eroare, nu
i-a dat seama c ai obosit.
o msur din trei e cntat fals
Irun l apuc de umr i l ntoarse spre el. Uimit, observ c ochii lui Lucu
nu aveau nimic schizoid: erau doi ochi albatri, vioi i veseli.
Lucu, bunul meu prieten, fii atent, las muzica, e numai n capul tu
totul, tot timpul ct ai fost n contact ai avut un corp strin n suflet, e. un
fenomen cunoscut, de remanen, pe care l au toi piloii epuizai, atta timp
nava i-a fcut parte din corp, ai avut extensii mecanice de o for cu care nu erai
obinuit, scuturile navei erau ca plmnii ti, nite plmni uriai, suflai i creai
nu un curent de aer ci un nor de gaz, o ntreag atmosfer care spulbera
meteoriii, compasul i arta c aveai o vitez incredibil de mare, i nu nava
zbur, tu zburai, pentru deplasare nu aveai numai bietele tale picioare, aveai un
reactor nuclear, linitete-te Lucule, nu poi intra aa n cub.
Discursul emfatic i mincinos nu avusese niciun efect, ultimul cuvnt, cub,
fiind cuvntul magic care l fcu pe Lucu s tac. Irun ncercase s prezinte un
tablou fals n sperana c astfel i-ar fi oprit lui Lucu muzica din cap, pe principiul
falsului care permite orice demonstraie. Dar cheia fusese dat de un singur
cuvnt. i ddu seama c Lucu trebuia s se retrag. Pe nav nu existau provizii
n adevratul sens al cuvntului, hrana, medicamentele, fiind reprezentate de un
lichid nutritiv, regenerator, care circul prin evile cubului ctre fiecare celul,
injectat apoi n circuitul sanguin al piloilor, aflai undeva la jumtatea drumului
spre anabioz. Cubul era o cloc de semimori cu activitatea cerebral redus la
infim, gndurile acestora fiind reprezentate n audio de un bzit slab. Nava era
un microunivers simplu, extrem de simplu, n care existenele nchise ntre pereii
ei erau bistabili organici, comandai de un ceas insesizabil, un ceas att de
discret nct nu puteai ti dac este extern: aveai perfecta libertate de a alege una
din cele dou stri. Puteai s conduci nava. Cubul era alternativa.
Amintirile ncolceau realitatea, o umpleau de sunete, mirosuri, lumini, se
suprapuneau peste senzaiile prezente, constituiau din piese disparate un univers
mai bogat, scond din potenialitate legturi lenee, formnd obiecte noi n
ntuneric. Se opriser. Lucu tcea n nemicare, poate ncercnd s treac de
andantele alterat. Irun i amintea de Oraul Uitat, de lungile sale coridoare
subterane luminate strlucitor, de cotloanele lui ntunecoase, de vehiculele care
strbteau oraul ntr-o micare bezmetic, n mod real fr scop, de lungile sale
peregrinri, de omul care, dup ce l luase de hra cu un aer misterios,
conspirativ, l bgase ntr-un cotlon ntunecat i-i spusese pronunnd cu mult
grij cuvintele: Noi aici nu avem niciun el, lsndu-l descumpnit, pierdut n
imensitatea oraului, i amintea de femeia care se lipise de el n ntuneric i-i
optise senzual Are dreptate, eu nu am niciun el, sunt disponibil, i amintea
de Oraul uitat cu mecanismele sale ascunse, n care totul era haotic, ntlnirile,
despririle, mereu noile cunotine, ali oameni, alte fee, toi erau disponibili, i
amintea de paradoxurile prinse n conversaia altora Noi nu avem ce face, deci
nu suntem nscui, deci avem ce face, trebuie s ne natem pentru c existm
nainte de a ne nate, i amintea de imposibilitatea plictiselii, de groaza care le
guverna tuturor minile, sentiment neprecizat, fr nceput i poate o prim
cauz, dac nu singura, a vnzolelii i arbftrarului din Oraul Uitat, i amintea
de inexistena repetiiilor i a cenuiului. Amintirea era pentru Irun un proces de
cunoatere, care pstra direcia temporal, spre viitor, memoria era un ora uitat,
un ansamblu de care nu vrei s scapi pentru c i justific existena, chiar dac
n interiorul lui nu ai nicio justificare.
l fcu atent orcitul unei broate. Nu sunt pe nav, sunt n Oraul
Uitat, se gndi cu amrciune Irun. l privi atent pe Lucu dar acesta nu schi
niciun gest care s arate c auzise i el animalul.
Mai sunt oameni pe aici! Lucule, stai i ateapt-m, mai sunt oameni,
m duc s-i gsesc. Jl prinse de umeri i aps, stai jos, apoi o lu din loc.
ntunericul modificase nava. n locul unei singure, imense sli, cum i se
pruse n greoiul drum pe care l strbtuser, Irun descoperi c parcursese o
serie de coridoare cu ui la capetc, ui care se nchideau i deschideau automat.
Pereii ntunecai ajutaser la desvrirea mistificrii. Broasca orcia cu
regularitate de metronom, intensitatea zgomotului cretea.
Intr ntr-o sal i se opri pentru c se aprinsese lumina. Dup ce i se
obinuir ochii, deslui n mijlocul slii o fat tnr care inea n mn o
broasc. Fata era nalt, blond, cu prul lung i des. Era mbrcat ntr-o
salopet zdrenuit, dintr-un material vopsit n albastru, i inea n mn o
broasc. Era fericit. Efectiv vedeai c e fericit: apsa broasca pe spate i
broasca orcia. Irun se apropie de ea. Bun!. Drept rspuns primi un orcit.
Ce translator ciudat i-ai gsit, glumi Irun. Mai tie i altceva broasca
asta? Drept rspuns fata aps din nou pe broasc. Hai, las scrboenia asta
E cretin, auzi o voce din spate.
Cretin, cretin, rnji Irun fr s se ntoarc, dar arat bine.
Nu e pentru ce crezi tu, pilotule, o fi ea marf dar nu e pentru ce crezi
tu.
Ce cred eu?
tii tu, zise omul ajungnd lng fat. E proprietatea mea, un rezervpr
de esut proteic de cea mai bun calitate. Dac te uii atent ai s vezi tatuat pe
obrazul stng un logo, o broasc i dou litere: M i N. Logo-ul e proprietatea
mea, l-am nregistrat la Oficiul Central, am pltit pentru el, pilotule, am pltit,
aa c am dreptul s-l pun pe orice marf pe care o posed.
Marfa asta, zise Irun lungind silabele finale ale cuvintelor, e un om! Nu e
marf i nici rezervor, e o femeie.
Nu te lua c se mic, pilotule, e un esut crescut n vitro, am scos-o din
sticl abia aici, pe nav, c era prea grea ca s-o car, e marfa mea, dac vrei s-o
cumperi, bine, dar altfel n-ai s-o foloseti, o strici.
Poate s rmn gravid?
Dar cine s-a gndit s ncerce? retoriz negustorul.
Poate s rmn gravid? repet Irun.
Da!
Atunci e femeie. i dac e femeie nu e marf. i dac nu e marf atunci
nu e proprietatea ta.
Nu se poate, pilotule, nu se poate s m nenoroceti, rezervorul sta e
toat averea mea, i broasca e tot a mea, asta nu e esut proteic, e biomecanic,
cu baterie, dar e a mea i broasca asta cost o avere, dar pentru tine o las mai
ieftin, ia s vedem, poate vrei cortex, nu vrei cortex, sau piele, nu vrei piele,
pilotule, poate arzi undeva, o ai asigurat, eti primul client, i-o dau cu reducere,
cortexul e mai bun, tiu i un microchirurg, face sinapse, devii mai detept, sau
poate ai o nevast i trebuie c e n vrst nevast-ta, poate te-ai plictisit de ea, i
schimbi ele su capul, s vezi ce craniu frumos are fata asta, o tibie, un femur,
tot ce vrei, are un schelet foarte frumos fata asta.
Negustorul scoase dintr-un sac, pe bare l inea agat de umr, un mic
proiector, l aez pe podea i l declan. Proiecia tridimensional nfi la
nceput un cilindru de un metru nlime, n interiorul lui fiind distribuite o
mulime de litere strlucitoare care se strnser ntr-un ir albastru deschis: Mai
Nie v ofer. Literele disprur i n locul lor fur sintetizate cteva oase ale unui
corp uman, apoi din ce n ce mai multe, completnd un delicat schelet. Craniul
apru ultimul, pe el figurnd, ca i pe obrazul fetei, logo-ul negustorului: broasca
i literele MN. Aprur apoi organele interne, inima, ficatul, plmnii, fiecare pe
rnd, la nceput clipind pentru a atrage atenia, apoi stabilizndu-se n foarte
frumoasele culori ale unei vitrine anatomice. Craniul fu decalotat, lsnd la
vedere un creier verde palpitnd.
Pe mine m cheam Irun.
Mai Nie, asta sunt eu, coment negustorul proiecia, ignornd
prezentarea fcut, am marf de cea mai bun calitate, ta naaaa, urmeaz tibia
i peroneul, excelente, testate biomecanic n laboratoarele FAX
Prestaia negustorului era penibil. Alturarea dintre supertehnica
proiectorului i vechitura uman nu lsa loc nici mcar unui rnjet. Mai Nie
mirosea puternic a urin i cnd ddea din brae miazm l trsnea pe Irun.
Nu mai da din brae, te rog, pui nfiortor.
Antrenul i veselia i se topir brusc lui Mai, fr urm de za.
Mi s-a stricat rinichiul, de asta pu, mi s-a stricat rinichiul. De cnd
sunt pe nava asta nu mai pot s m repar, nu mai are cine, pilotule, nu mai are
cine, nu-i vina mea c pu, dar trebuie s mnnc i s beau, trebuie s rezist, eu
nu sunt la fel de dotat ca moul nelept.
Mai bg mna n intestinele proieciei i o stinse. Ridic aparatul i l bg
n sac.
De altfel, continu el, nici hainele nu mi le-am schimbat, nu am cu ce,
nil am unde s m spl, sacul sta. i rezervorul sunt tot ce am luat din Oraul
Uitat. i acolo nu vreau s m ntorc. i acolo nu vreau s m ntorc.
Deci nu suntem n Oraul Uitat? tresri Irun.
Adic nu mi s-a stricat mie rinichiul de tot, c altfel muream, dar nu mai
pot s scap de sruri, srurile, pilotule, sunt pacostea mea, srurile.
Deci nu suntem n Oraul Uitat, repet Irun.
Nu suntem, de ce s fim? Suntem n cutia milei de pe Excelsior.
Cutia milei? Nu-mi amintesc de aa ceva.
Aa-i spunem noi, piloule, sunt camerele de lng zona radioactiv a
navei, izolate de voi, de camerele piloilor. Am auzit c avei camere foarte
frumoase, apartamente, cu ferestre prin care vezi marea. Aa e?
i cum am ajuns eu aici? se ntreb gnditor Irun.
Habar n-am, pe mine m ntrebi de unde s tiu eu? Oricum, ai noroc,
dac nimereai n alte camere, de mai ncolo, era ru, acolo nu poi intra fr
costum i costum n-ai. i nu ar fi fost bine, pentru c tu, pilotule, eti
indispensabil. Noi toi de aici, din cutia milei, suntem disponibili.
 Un om bizar, negustorul. Ultimele cuvinte aproape c le optise, ncet i
clar, cu o dezndejde rafinat. Era ceva nobil n acele cuvinte noi cei de aici,
din cutia milei, suntem disponibili, noblee dat de ton i de mimica feei, o
suprapunere pasager a unui alt individ. Irun se gndi c pentru el cunoaterea
e nc un proces de rememorare i simi acest lucru cu toat fiina lui, simi i
ciudenia acestui fapt, mai mult, simi i faptul c ciudenia era tot un proces
de rememorare.
Nu exiti, eti o proiecie, Mai Nie, un facsimil al altcuiva, nu conteaz
nici mcar modul n care eti realizat, dac eti un joc de lumini sau exiti numai
n mintea mea. Uite, am s ntind mna i am s ncerc s te ating. i nu am s
reuesc pentru c nu exiti, mna mea o s treac prin tine ca prin aer, pentru
c asta eti, aer i iluzie.
Negustorul se retrase pn la perete, apoi nu mai avu unde i mn lui
Irun i atinse haina murdar apoi se opri n burt.
Pentru un moment, pilotule, am crezut c ai dreptate, c nu exist.
Exiti, eu te-am simit i tu mi-ai simit mna. i mi-ai mpuit mna,
zise Irun mirosind-o.
Mai bine s put aici dect s stau curat n Oraul Uitat, s nu tiu ce va
fi peste zece minute. Mai bine aici.
E bine c mirosul mi susine vederea, c se potrivete logic cu situaia,
i zise Irun. Parc se trezise din nou, privea cu interes tot ce-i nconjura, era
atent la detalii. Un alt vl i se ridicase de pe ochi i ncepea s perceap totul ntr-
un nou context, exteriorul nu mai era o aglomerare amorf de obiecte, cpta o
structur. Termeni inutili i se nteau n minte. Mai Nie ncetase s mai fie o
simpl apariie, un agregat care emite sunete articulate, se valoriza ca persoan:
mbrcmintea lui zdrenuit amintea de conjuncturi favorabile n Oraul Uitat, o
pereche de jaggeri pestrii din AcronA se ieau de sub pantalonii Horax Standard
prea scuri, n picioare avea bocanci tennoplast pentru zone de frig uscat, haina
era o minunie, un Cameleon acvatic cu surs energetic pus n halt i cu
epoleii scoi, prin translucidul ei putndu-se vedea o bluz Teiji Hara ignifug, n
mna dreapt avea o miten pe care era scris cu litere chirilice KROKODIL, totul
exhalnd mirosul pestilent.
Ai stat mult n Oraul Uitat?
De ce m ntrebi, pilotule?
Aa
Pi cum, pilotule, tu nu tii c n Oraul Uitat timpul nu exist? De
unde s tiu ct am stat de cnd m-am nscut i pn acum. Ct nseamn
asta, de unde s tiu?
Broasca rencepu s orcie. Fata, care sttuse linitit, o apsa cu aceeai
expresie de fericire pe fa. Mai Nie abandon discuia i se aez n faa fetei,
avnd aceeai expresie ca a ei, ntr-o perfect comuniune. Inducie sentimental.
Stteau fa n fa fericii, fata apsa pe broasc, broasca orcia i le pompa
fericire n snge.
Parc mi-ai spus ceva de un mo nelept, care le tie pe toate. Unde l
gsesc?
Mai Nie nu rspunse. Sttea n faa fetei, fata apsa pe broasc, broasca
orcia i le pompa fericire n suflet. Un sentiment palpabil, o activitate rutinier.
Ca prini ntr-o cuc, cei doi stteau fa n fa, prad unui joc de neneles
prin lipsa sa de inteligen. Fata oferea ce avea ea mai bun, un semnal arierat pe
care negustorul l primea n plin i la care rspundea, dei din exterior nu se
vedea cum. Era posibil ca simpla repetiie s fi fost un semnal, micnd n Mai
Nie resorturi amnezice i emoionale puternice. Irun se simi inutil.
Se simi ca ntr-o diminea cu gratii, aerul pierind n fum i cea, ncet,
ncet, ntr-o lume cuprins de amoreal nevie, agitaia infinitului mic zdrobindu-
se de vidul plin de potene al probabilitilor, al posibilului incert, al simultanului
nefiresc, se simi ntr-un punct al mai multor universuri scufundate uriele n
altele, cu proprieti contradictorii, el resimindu-le pe toate, conformndu-se lor
simultan, se simi c n zorii unui soare negru, un soare fiu al ntunericului, al
absorbiei i hiperpresiunii, guvernator al sensului timpului, i al morii, i al
materiei, i al ordinii, i al echilibrului i instabilitii, se simi ca pe dra unei
transformri neliniare, cu presentimentul unui dual, un soare negru i o fntn
alb, o fntn a tuturor radiaiilor, a energiei i a vieii, a darului.
Mai am de ateptat, dar nu prea mult. Am fost orb i inutil, voi fi totul. Cu
credina c aa va fi, iei din sal i reintr n ntuneric.
Nava i refcu simit prezena. Era frig. Lumina lmpii. nu reui s
ajung la perei, o ndrept n jos i nu vzu podeaua. Lovi cu piciorul n ea i o
simi, se aplec i o pipi. Scronul din care era fcut schimba lungimea de und
a ntregului spectru vizibil, fcndu-l s dispar tot, undeva sub rou. Aerul
purificat al ncperii fcea restul. Zmbi: micarea este un scop n sine.
Pi nainte, mereu nainte, lovindu-se de perei, ntorcndu-se i iar
pind nainte, pn cnd realiz c se afla n cel mai bun labirint posibil, cel n
care nu poi s-i alegi calea. Mici trepidaii i artar c nu ieise din sal cu
perei de scron, acetia se micau, culisau nevzut refcnd forma slii. Trebuie
s merg, tot nainte, mai bine m zdrobesc de perei dect s m opresc, S.C.-ul
m monitorizeaz tot timpul, ceva din spectrul meu de biocureni nu-i place sau
l-a speriat i acum vrea s m sperie i el pe mine. Mergea nainte, lovindu-se de
perei i se opri cnd vzu un punct rou pe mnec. Fcu un pas la stnga i
strlucirea dispru. Reveni cu un pas la dreapta. Continu pe bjbite ca un
automat cu inteligen redus pus ntr-o lume de cuburi, pn cnd vzu un
perete. Am ieit, oare ct mi-a luat?
Nava i fcuse simit prezena, un organism viu care pulsa n ritmul unei
furii stpnite. Plin de contuzii, ameit, Irun se uita la peretele salvator,
ntrebndu-se cnd oare i va aminti tot. i atunci, va cunoate tot? Mtur cu
lumina lmpii sala. Avea nevoie de lumin, de mult lumin, simea c se pierde
n ntuneric.
Am nevoie de lumin! spuse cu voce tare i se simi ridicol pentru c nu-
l auzea nimeni. Sau cel puin aa credea, pentru c lumina se aprinse. Memoria
l ajuta n modul subtil al nivelului iconic al creierului, n care emoiile de ordinul
nti, mnia, dorina, i spun cuvntul, realitatea fiind reprezentat ca tablouri
mentale, formate ntr-un trecut pe care nu i-l aducea aminte n totalitate. Poate
e o nimereal, un factor extern a aprins lumina, sau poate S.C.-ul i-a schimbat
tactica.
Camera era goal ca toate cele prin care trecuse, pereii vibrau uor.
Aproape goal, pentru c n mijloc sttea un om, aezat cu picioarele strnse sub
el. Irun se apropie.
Nu ne cunoatem.
Nu, spuse omul, dar asta nu m-a mpiedicat s te scot din capcan. Nu
m pot sprijini de perei, vibreaz.
Deci tu ai fost lumin roie?
A, nu, cum s fiu aa ceva, ridic amuzat omul din umeri. Te-am ghidat,
doar, pentru c nu-mi place s vd un om intrnd n capcan ca un obolan. Te-
am; scos cu un laser, scronul are i el bubele lui, e activ i pentru frecvene mai
mari dect cele vizibile, aa c asta era pat roie, o raz laser puternic
dispersat, cu lungimea de und dublat.
Pe min m cheam Irun.
Simon, eu sunt Simon, n cutia milei mi se spune Moul nelept, Stupid,
nu-i aa?
Da, spuse Irun, nu exist nelepi.
Ba exist, spuse Simon, i eu sunt unul dintre ei. Eu tiu adevrul i,
pentru c adevrul e unic, eu sunt singurul nelept.
Dac tii tot, atunci spune-mi ce caut eu aici.
 Habar n-am!
Irun i ncrei faa a ntrebare.
N-am spus c tiu tot, am spus c tiu adevrul. i tu nu faci parte din
el.
Irun tcu. Simon nchise ochii. E mbrcat la fel ca Mai Ni, dar nu pute.
Aceeai jaggeri, pantaloni Horax Standard i hain Cameleon, aceasta din urm
cu surs energetic activ, decupnd din Simon felia pe care o acoperea,
scondu-i n eviden capul alungit, cu prul ras pe jumtatea din stnga i
foarte lung pe cealalt, jumtate din fa era roie, un rou bolnav dat de o
ciuperc, pe tmpla stng avea plantate trei plachete cu circuite, cu conectori
intrnd n pielea fr pr a capului, nu era ras ci i se electrolizaser pe vecie
bulbii, o band de Composit lega n serie cele trei plachete i continu pn n
mijlocul frunii unde susinea o microcamer telescopic.
Am spus c tiu adevrul, continu Simon cu ochii nchii. i adevrul e
unic i indivizibil.
i eu nu fac parte din el.
Da, nu faci parte nu faci parte pentru c nu-l cunoti.
i dac am s-l cunosc, o s fac parte din el?
Nu tiu, zise Simon i ntredeschise ochii. Viitorul nu face parte din
adevr. Adevrul este o lege moral dat de cunoaterea precis a realitii, iar
realitatea este numai trecut, este numai istorie.
Un solipsism ieftin, spuse Irun.
Pentru un pilot tii prea multe cuvinte.
De unde ti c sunt pilot?
Omule, se vede pe faa ta, eti palid i cred lihnit de foame, du-te n
cubul tu, printre nemori, nu ai ce cuta aici. Din pcate i aici suntem cu toii
disponibili.
Vrei s spui c suntei cu toii mori, voi, cei de aici?
Nu, nu vezi c m mic? Nu vezi c m mic?
Eti mbrcat ca Mai Nie i vorbeti ca el, repei ca el cuvintele. Nu te
cheam Simon, ci Mai Nie i asta e nc un truc ieftin pe care l-ai scos din
scule, ca proiectorul i faa, rezervorul proteic.
Sursa Cameleonului se oprise, lsnd s i se vad lui Simon burta, o burt
mare, rotund, acesta sttea cu picioarele strnse sub el, cu ochii ntredeschii i
zmbea, un zmbet nedefinit, nici ru, nici bun, nici superior i nici umil.
Adevrul
Dac tot blmjeti despre, adevr, spune-mi, nava asta face parte din
el?
Da!
i atunci ce cutm noi n ea, cine suntem i unde ne ducem, n ce
scop?
Adevrul este o lege moral, este el nsui un scop i nu are nevoie de
alte scopuri, deci nu tiu nimic din tot ce m-ai ntrebat. De fapt Simon fcu o
pauz. De fapt tiu, dar nu vreau, nu trebuie s tiu. De fapt tiu dar nu vreau,
nu trebuie s tiu
Atunci am s-i spun eu ce e cu noi, zise Irun. Nu suntem pe nicio nav,
suntem n Oraul Uitat, n cea mai nou tehnologie, ultimul joc care ne-a fost pus
la dispoziie schimbarea realitii. E logic, dac schimbarea este raiunea de a fi a
unui grup de oameni, atunci cel mai bine este s schimbi realitatea, s contraci
timpul i s injectezi n subieci diverse scenarii. Avantajul major este c pn i
repetiia, rutina, au loc ntr-o astfel de schem. Exist cteva fisuri, generate de
moral, dar dac te mpiedici de moral, te poi scula uor i merge mai departe.
Schema funcioneaz. Eu sunt singurul om.
Am cteva obiecii. Eu sunt Simon i tiu precis c am existat nainte s
te ntlnesc. Din punctul meu de vedere, eu sunt singurul om de pe nav. Eu
sunt singurul om de pe nav.
Simon tcu satisfcut.
i care sunt celelalte obiecii?
Celelalte obiecii sunt mai multe, dar pot fi contopite n una singur: eu
cunosc Adevrul. Simon vorbea optit, ncet i clar, cu o siguran rafinat. Era
ceva spurcat n cuvintele sale eu cunosc Adevrul:
Eti Mai Nie. Eti Lucu. n anii tia n care am cutreierat nava, pentru
c aa simt, c au trecut ani, nu am ntlnit niciodat mai multe persoane
simultan. i am mers mult, de asta sunt ferm convins.
Ei, hei, stai puin, dac l-ai ntlnit pe Mai ai ntlnit-o i pe fat.
Fa cred c este un obiect.
Nu este un obiect, este o fiin uman i canibalul de Mai chiar aa o
folosete, ca pe o fiin uman. Ai remarcat c e blond i lucrul sta i atrage
mult pe cei de teapa lui Nie. Exist din ce n ce mai puine blorde, obinute pe
cale natural vreau s spun. Nie e un canibal. A pescuit-o n Oraul Uitat, a
cumprat stabilizatorul n care era meninut, a scos-o, a antrenat-o i a adus-o
pe nav. i broasca aia scrboas?
la e un traductor, pur i simplu ceea ce face Sistemul de Comand cu
voi face i Nie cu fata. i folosete poriuni mari din creier ca s-i intensifice
senzaiile. Vezi, eu nu sunt Mai Nie.
Zmbetul nedefinit se aternu din nou pe faa lui Simon. Pat roie de pe
fa ncepuse s se nchid, de parc ciuperca s-ar fi activat. i cuprinse ntreaga
fa i cobor pe gt. Cameleonul intr n funciune, fcnd s dispar burta
balonat, microcamera ncepu s se agite. Simon nchisese ochii. Parc se auzea
un sfrit, dar era numai o impresie dat de progresia ciupercii. Pata se retrase la
vechea mrime.
Trebuie s mnnc, nu-i aa? spuse. Simon. Ciuperca asta mi d de
mncare, este eptelul meu. Nu te-am ocat?
Nu, mi aduc aminte de aa ceva. Dar nu poi tri numai cu ce-i d ea.
Da i mi deranjeaz vederea, fr microcamer n-a vedea nimic, E
neplcut s te bazezi numai pe senzori termici. Camera e dual, e i sonar. E
neplcut s te bazezi numai pe senzori auditivi.
Tot e bine, spuse Irun, eu nu m bazam dect pe faptul c Lucu se
comporta ciudat, pe memoria mea parial, pe repetiiile voastre. Practic nu tiu
unde m aflu. i mai e nava asta, ntunecat i rece, creia nu-i pot vedea
marginile, ca ntr-un vis, vd totul ca ntr-un con, fr percepii laterale. De ce ai
plecat din Oraul Uitat?
Pentru c am descoperit Adevrul. Dac vrei, i mai pot furniza trei
scenarii. Unul simplu: a avut loc un conflict i suntem cu toii pe o nav de
rzboi, suntem gazai cu halucinogene. Argumente: mbrcmintea militar, a
mea i a lui Nie, nava. Alt scenariu: suntem o nav de transport la mare distan,
am trecut pe lng un obiect stelar de materie superconcentrat, datorit
lungimii navei semnalele de ceas din Sistemul de Comand nu mai sunt
sincronizate i acesta a luat-o razna, suntem n deriv. Argument: plimbarea ta,
nesigurana ta. Alt scenariu: suntem m plin btlie galactic, cu toii suntem
piloi, mai vechi ca mine, sau mai noi ca tine, pilotarea navei ne epuizeaz, nu
mai suntem buni de nimic, suntem alienai, cubul e o rezerv de piloi, cnd se
termin rezerva se termin i btlia, i nava. Argumente: niciunul. Dar nu
conteaz
i ce conteaz? ntreb Irun.
Adevrul: nimic nu e adevrat pentru c totul e fals. Dac totul e fals
atunci totul e posibil. Poi s pleci, nu mai am nimic s-i spun.
Mai exist un scenariu, spuse decis Irun. Nu tiu care, dar exist. l voi
descoperi. i mai exist un dac atunci, n afar de cel pe care mi l-ai spus. Dar
asta nu m intereseaz. Adevrul tu, Simon, e prea meschin. i s-i mai pun
ceva: ceea ce vd, i simt, este c i-e fric. Nu tiu cauza. Dar asta m
intereseaz: de ce i-e fric?
Nu mai am nimic s-i spun.
i totui, de ce i-e fric? insist Irun.
Nu mai am nimic s-i spun. Nu mai am nimic s-i spun, opti abia
auzit Simon.
Iron iei din ncpere, dorind s ajung la cub. Aerul se nclzise, pereii
deveniser uor luminesceni. Dup micare urmeaz repaus. Era un gnd nou,
care i fcu bine. Dac-l urmez, am s pierd, am s m pierd. E tot nava, maina
asta universal, unealt de supravieuit, care vrea s m nlnuie, vrea s o
ascult. Se simea ca pe vrful unui. munte, cnd i se arta lumea. Mergea
nainte, printre pereii goi ai navei, la rspntii ghidndu-se dup luminescena
lor. Dorea s nu mai fie singur, s ias din pustiu, s scape de gravitaia
artificial, dorea alte prezene umane. Orice, chiar i o main, ceva care s se
mite singur. Se decise brusc i o lu ntr-o parte, n frig i ntuneric.
l opri o pictur de ploaie. Da, este ploaia din Oraul Uitat, la suprafa,
m plimb prin ploaia tcut i m mir c nu aud rpitul stropilor mari pe
caldarm, am luat trei doze de acid i sunt undeva la limita morii, la suprafa,
n monotonie, fr sunete i lumini, norii s-au strns ntrun cub imens. Plou.
Nu e nimeni prin preajm i vd iroaiele curgnd pe ziduri, strngndu-se n
bltoace, sar n ele i nu aud niciun pleoscit. Nu m mir nimic. m simt linitit.
Vd n zare turnurile mari ale aspiratoarelor, banda transportoare pe care se car
roca pentru a se scoate oxigenul din ea, zresc, undeva departe, marginea difuz
a atmosferei artificiale, colorat ntr-un roz tulbure de praful pustiului exterior.
Nu aud nimic, nici rpitul ploii, nini vjitul jeturilor de gaz al aspiratoarelor,
am luat trei doze de acid i sunt undeva la limita morii.
Irun se trezi. Era czut ntr-o rn lng un perete care vibra. ncerc s se
curee de materia cleioas care l acoperea i se opri cnd vzu c acest lucru se
realiz singur. La nceput ignorase, micile bile de materie translucid care i se
rostogoleau n cale, apoi trebuise s fie atent la ele pentru c deveniser mai
mari, srea s le ocoleasc i abia apucase s vad ieind din ntuneric bila cea
mare, care l nghiise i l trntise lng perete. Cleiul se scurse tot i refcu bila,
care dispru n ntuneric.
Se simea ntreg. Nesigurana, oviala, memoria incomplet, percepiile
inexplicabile dispruser. Avea mintea limpede, tia asta, cum nu o mai avusese
pn atunci. Mari poriuni ale creierului, inactive pn atunci, l mbogeau cu
imagini, cunotine, fapte, pe care le uitase. Se simea ntreg i tia c, spre
deosebire de alii, era ntreg. tia c bila l surprinsese departe de cub, c nu
forma adevrat, lungile cadre cu stabilizatoare care puteau culisa, formau un
gigantic cub ci iniialele, Concentrator de Uniti Brute, i ddeau acestuia
numele. tia c nu trebuie s se apropie de CUB.
mi amintesc de Oraul Uitat, de lungile sale coridoare subterane puternic
luminate, de oamenii i vehiculele care le strbteau, de frenezia cu care acionau
n cele mai simple situaii, de groaza lor, i a mea, c va veni momentul n care
rutina i repetiia i vor face din nou apariia. Oraul Uitat, o colonie fr istorie,
fr nceput, n care toate evenimentele erau extraordinare, deci nu exista niciun
eveniment extraordinar, nu tiam de unde venim i ncotro ne ducem, pur i
simplu triam, nu aveam timp s ne interesm de alii, nu aveam timp s ne
interesm de noi, erm cu toii fr niciun scop, disponibili, eram mori.
Din multele scenarii posibile, unul singur i se prea plauzibil, era susinut
de nav, de Sistemul de Comand, de ntuneric i frig, de cldur i
luminescen, de frica lui Simon, de Lucu i andantele su alterat, de propria sa
memorie, de imaginea CUB-ului, pe care i-l reamintea precis cu
stabilizatoarele n care putea vedea un om ntreg sau numai o bucat dintr-un
corp, CUB-ul ca o cloc din care la intervale precise de timp ieea cte un pilot,
un om fabricat din ali oameni, oameni manufacturai, fcui s funcioneze o
anumit perioad, plasai n contact eteral cu S.C.-ul, acesta folosindu-le numai
cel mai de jos nivel, al creierului, paleocefalonul, condiionai s se ntoarc apoi
n CUB, cu mari anse de a fi hcuii pentru a se produce din ei ali piloi.
Nu se potriveau n scenariu bila translucid i lipsa unui scop final. Am s
tiu tot, voi fi totul. Irun se ridic n picioare.