1.

Metateora Sociolgica

La metateora que promueve Ritzer constituye un tercer orden de anlisis

que se ocupa de examinar crticamente los corpus de conocimiento que los
cientficos sociales han logrado articular en el segundo orden de anlisis y
construccin de categoras que es el locus desde donde se generan las
teoras explicativas y/o comprensivas del mundo fctico. Por su parte el
primer orden de anlisis se activa en la investigacin cientfica propiamente
tal, mediante la observacin de las acciones sociales en el plano microsocial
o el funcionamiento de las estructuras en el nivel macrosocial. La
metateora, entonces, revisa la configuracin de los datos, objetos, hechos o
fenmenos, mtodos, conceptos, y examina las articulaciones que realizan
las disciplinas de estos elementos junto a las triangulaciones
interdisciplinarias que se hayan producido; todo ello de acuerdo a criterios
de criticidad que evalan el aporte al conocimiento: progreso o
estancamiento.

Para lograr este propsito se requiere que los cientistas sociales practiquen
constantemente un ejercicio reflexivo en virtud del cual someten a un
riguroso escrutinio -de lgica interna y de historia externa- las condiciones
en que se desarrolla la investigacin, entendiendo que si el cientfico es
capaz de reconocer las circunstancias que eventualmente podran afectar la
imparcialidad, validez y confiabilidad de su trabajo, estar en mejores
condiciones para vigilar esas amenazas y controlarlas (Ritzer 2002:608).

Dicha operacin reflexiva -tercer orden de anlisis- evita la comodidad de

una aplicacin automtica de procedimientos que, en razn de su extendido
uso, se estiman suficientemente probados y dignos de ser aceptados. Dado
que en otras oportunidades se han empleado con xito, el sentido comn
ilustrado asume que tales procedimientos se eximen de mayor
cuestionamiento. Pero toda concepcin metodolgica debe volver a
pensarse a s misma en funcin de la situacin que se investiga y eso
implica someter la operatoria instrumental a la crtica terico-
epistemolgica. En todo caso es el mismo investigador quien debe agregar
a su repertorio de actividades las propias de un epistemlogo prctico que
reflexiona sobre el trabajo de investigacin que est desarrollando y sobre
la validez del conocimiento cientfico en general y, en particular, acerca del
sentido del hacer ciencia social. En esa lgica se funda la necesidad de una
metateora sistemtica.

En sntesis, la reflexividad, fincada en la metateorizacin, perdera toda

legitimidad y se convertira en especulacin vaca si se divorcia de la
actividad de teorizacin que emana de la investigacin, y esta ltima no
tiene sentido alguno si no est fundada en la observacin de la facticidad
del mundo social real. En consecuencia, el investigador debe practicar un
escrupuloso socio-anlisis sobre sus categoras y supuestos de trabajo, lo
que se traduce en una actitud de permanente vigilancia epistemolgica que
se imbrica con todas las dems dimensiones de la sociologa. En otras
palabras, la vigilancia epistemolgica no es un aadido ornamental sino una
condicin esencial para legitimar el conocimiento cientfico.

No cabe duda que Ritzer tiene razn cuando sostiene que la complejidad
intrnseca del mundo social es responsable de la gran diversidad de teoras
existentes en las ciencias sociales y tambin tiene razn cuando dictamina
que esa caracterstica es la causa de muchos desacuerdos en la comunidad
cientfica; por ejemplo, su incidencia en la dificultad para fijar criterios de
discernimiento respecto de cul enfoque es ms adecuado para comprender
o explicar la sociedad (Ritzer 2002:216).

Por cierto, basta una somera exploracin del mundo social para percatarse
que en l existen fenmenos que presentan cualidades objetivas tales como
las estructuras burocrticas, el derecho o el aparato del Estado y,
paralelamente, hay fenmenos sociales intangibles-cualitativos como los
procesos intersubjetivos, el papel de los actores en la construccin social de
la realidad, las normas y los valores, entre otros; y todava se puede
distinguir un mbito de fenmenos que incorpora -a la vez- elementos
objetivos y subjetivos. En este ltimo rango cabe mencionar a la familia que
tiene una existencia material fcilmente reconocible pero, igualmente, sus
miembros participan de una serie de significados y simbolismos
compartidos, sentimientos y emociones. Algo parecido ocurre con la poltica
que se compone de leyes y estructuras burocrticas objetivas y, al mismo
tiempo, contiene valores subjetivos. Ciertamente hay muchas otras
instituciones en las que es factible apreciar idnticas cualidades.

Con la intencin de dar cuenta de esta pluralidad fenomnica se generaron

las mltiples teoras. Cada una de ellas tematiz cierto tipo de fenmenos y
los resultados de sus estudios se fueron agrupando mediante la elaboracin
de categoras y esquemas proposicionales y, a la par, stas inspiraron
estrategias ad hoc de aproximacin a los fenmenos de su mbito; a
continuacin los resultados de las investigaciones incrementaron la
informacin disponible y esto permiti construir bateras ms amplias y
consistentes de constructos que siguieron robusteciendo a las teoras hasta
configurar paradigmas.

2. Sntesis de las Orientaciones Metatericas

Ritzer distingue tres orientaciones principales de metateorizacin en

sociologa: la primera busca una comprensin profunda de las teoras
existentes con el objeto de mejorarlas, la segunda rene y conjuga
argumentos tericos politticos como va preparatoria para desarrollar una
versin monottica, y la tercera quiere dilucidar el fundamento estructural
subyacente que sostiene a toda teora sociolgica y acceder as a una
dimensin omniabarcante. No obstante el autor explica que cada una de las
variedades de metateora sealadas debe entenderse al modo de tipos
ideales, por lo tanto es frecuente que se produzcan combinaciones de dos o
ms tipos (Ritzer 2002:602-606). A continuacin se clarifican las tres
tendencias:

a) La primera investiga acerca de los contextos sociales e intelectuales en

que se producen las teoras y se desenvuelven las comunidades cientficas;
desde un punto de vista cognitivo se intenta identificar las principales
escuelas de pensamiento. Adems se efectan triangulaciones con
herramientas conceptuales provenientes de otras disciplinas, las que se
utilizan como recursos analticos que, eventualmente, sirven para estimular
nuevos desarrollos tericos; por ejemplo, al examinar las posibles
implicaciones de la teora del caos en la comprensin de la sociedad o
cuando se emplea el enfoque de redes para esclarecer los vnculos entre
grupos de socilogos que adhieren a uno u otro enfoque terico.

b) La segunda tendencia estudia las teoras existentes con el objeto de

seleccionar elementos que contribuyan a generar teoras sociolgicas
inditas. En esta lnea se inscriben muchos autores clsicos cuyas teoras se
conformaron en base al estudio y asimilacin de la obra de otros pensadores
que luego se contrastan crticamente entre s y con el pensamiento propio.
Por esta razn muchos escritos epistmico-metodolgicos tienen un
carcter polmico dado que los argumentos que exponen se forjaron en el
yunque de la crtica a los errores que -esos autores- creyeron advertir en la
obra de otros tericos y, tratando de enmendar las presuntas insuficiencias
de aquellos, radicalizaron sus apuestas terico-metodolgicas, efectuaron
triangulaciones y le imprimieron un giro que alter el itinerario inicial y
condujo al nacimiento de una teora nueva. Por ejemplo, Marx se nutre de la
filosofa hegeliana, de la economa poltica y del socialismo utpico; Parsons
desarrolla su obra al socaire de Durkheim, Weber y Pareto. Weber hace otro
tanto con Simmel y Dilthey, sumando el aporte de los fenomenlogos
Jasper, Vierkandt y del propio Husserl (Weber 1965:325-326).

c) La tercera orientacin se caracteriza por su afn de integracin de las

posturas tericas de la sociologa con la finalidad de construir una
perspectiva holstica. El propio Ritzer es un conspicuo representante de esta
tendencia y basndose en que las teoras sociolgicas son conmensurables,
comparables y evaluables, de acuerdo a criterios comunes, asume que
stas son proclives a sedimentarse en sntesis holsticas. En esa ptica se
inscribe el trabajo de tres lustros que titul relacionismo metodolgico cuyo
propsito era compatibilizar las perspectivas del individualismo
metodolgico y el holismo metodolgico. En resumen, esta orientacin
plantea que las diferencias entre paradigmas se superan mediante la
constitucin de un macro-paradigma sociolgico que el autor llama
multiparadigma (Ritzer 2002:613).
La intencin de Ritzer es ordenar la polittica formulacin terica mediante
una taxonoma holstica conformada por un eje objetivo-subjetivo y un eje
micro-macro que, ciertamente, ayuda a formalizar los niveles de anlisis.
Dicha taxonoma pretende ubicar el lugar natural de las varias teoras para
mejor comprender la estructura subyacente a la teora sociolgica en
general y, a partir de ah, producir nuevas perspectivas heursticas que
logren imprimir un renovado impulso al desarrollo de la ciencia social.

En dicho esquema taxonmico todas las teoras sociolgicas se distribuyen

en el continuum subjetivo-objetivo y el continuum micro-macro. En el
segmento micro-subjetivo domina la fenomenologa, el interaccionismo
simblico y la etnometodologa, en tanto que a nivel micro-objetivo se
ubican la teora del intercambio (de raigambre conductista). A nivel macro-
subjetivo se ubica la teora de la accin comunicativa y la teora de la accin
social de Parsons y en el nivel macro-objetivo encontramos la concepcin
materialista-histrica de Marx y la estructuralista de Durkheim. Empero, la
taxonoma no es estricta porque los mencionados enfoques macro-objetivos
no niegan la existencia de ciertos elementos subjetivos y lo mismo puede
decirse de las teoras que se ubican en el cuadrante macro-subjetivas (la
teora de la accin comunicativa y la teora crtica) puesto que ellas no
desconocen la coercin que ejercen las estructuras sobre los sujetos y el
modelamiento comportamental que implica (Ritzer 2002:617-618).

Llegado a este punto dejar constancia que Flix Requena defiende la

metateora de Ritzer porque -a su juicio- demuestra un potencial integrador
para explicar la realidad social en toda su complejidad en la medida que
desarrolla una visin reticular de los mltiples enfoques tericos en un
marco multi-paradigmtico (Requena 2000:134). Aclaro que comparto la
validez de un enfoque reticular, pero discrepo de la argumentacin que
elaboran Ritzer-Requena para justificarlo. En el apartado sptimo volver
sobre ello.

3. Los Paradigmas de la Sociologa

La nocin de paradigma de Thomas Kuhn juega un papel central en la

metateora de Ritzer an cuando consigna que el epistemlogo ha deslizado
ms de un significado en su conceptualizacin. Sin embargo, estima que la
nocin ha sido de utilidad al menos en cuatro aspectos fundamentales: a)
en forma sincrnica ha servido para diferenciar las distintas comunidades
cientficas unas de otras; b) en forma diacrnica ha permitido distinguir
etapas histricas; c) en ambos casos (sincrnico-diacrnico) ha posibilitado
descubrir que existen diferentes paradigmas e identificarlos debidamente;
d) finalmente, facilita distinguir grupos cognitivos dentro de una misma
disciplina.
Ritzer asume los cuatro aspectos mencionados, pero el nfasis lo pone en la
ltima acepcin y distingue tres grandes paradigmas en la sociologa, que
coexisten junto a otras expresiones tericas de menor influencia. Ellos son:
a) de los hechos sociales. Est inspirado en la obra de E. Durkheim y
focaliza sus anlisis en las grandes instituciones y estructuras sociales y en
la influencia que stas ejercen sobre el pensamiento y la accin de los
individuos; se inscriben en este paradigma la teora estructural-
funcionalista, la teora del conflicto y la teora de sistemas; b) de la
definicin social. Su origen est en la sociologa comprensiva de M. Weber,
centrada en la accin social y en los procedimientos que los actores
emplean para negociar la definicin de las situaciones sociales,
importndole la forma en que esas definiciones influyen en la accin e
interaccin posteriores; se incluye en este paradigma a la fenomenologa, el
interaccionismo simblico y la etnometodologa; c) de la conducta social.
Tiene por base la obra de B. F. Skinner y postula que la conducta social es el
resultado de recompensas y castigos; ejemplo: teora del intercambio de
Homans.

Empero la concepcin de tres paradigmas poderosos, coexistentes, que se

desarrollan en paralelo sin que ninguno de ellos alcance la hegemona, es
un planteamiento diferente al de Kuhn. Ritzer nos ofrece una descripcin ad
hoc de la nocin de paradigma elaborada para ajustarse a su intuicin de la
sociologa como disciplina multidimensional, en cuyo imaginario los
paradigmas no son rivales sino complementarios; y eso autorizara a pensar
en su integracin. Esa interpretacin constituye una reconstruccin racional
que busca dar cuenta de la cualidad reticular de las ciencias sociales
-intencin que comparto-, pero corresponde advertir que, en esta operacin,
el socilogo le imprime una torsin a la tesis de Kuhn (Ritzer 2002:614-615).

Pero Ritzer no asume que la nocin por l empleada es de su propia factura

y contina pretendiendo que su interpretacin se ajusta al significado y
espritu de la obra Kuhniana. Animado de esa conviccin enuncia su
definicin de paradigma: "es una imagen bsica del objeto de una ciencia.
Sirve para definir lo que debe estudiarse, las preguntas que son necesario
responder, cmo deben responderse y qu reglas es preciso seguir para
interpretar las respuestas obtenidas. El paradigma es la unidad ms general
de consenso dentro de una ciencia y sirve para diferenciar una comunidad
cientfica (o subcomunidad) de otra. Subsume, define e interrelaciona los
ejemplares, las teoras, y los mtodos e instrumentos disponibles". Y a
continuacin agrega: "un paradigma puede abarcar dos o ms teoras, as
como diferentes imgenes del objeto, los mtodos (e instrumentos), y los
ejemplares (obras especficas de trabajo cientfico que constituyen modelos
para todos los que lo siguen)" (Ritzer 2002:612).

Me parece que esta definicin slo parcialmente concuerda con el

planteamiento de Kuhn porque el epistemlogo sostiene que la ciencia
normal siempre est dominada por un paradigma que tiene una teora
fuerte como ncleo y, en cambio, "la proliferacin de versiones de una
teora es un sntoma muy usual de crisis" (Kuhn 1993:119). Ntese que,
segn Kuhn, la diversidad terica es una caracterstica de tiempos de crisis
y que los paradigmas no aglutinan teoras diferentes ni imgenes distintas
del objeto de estudio -como quiere Ritzer- sino (cuando ms) algunas
variaciones que emanan de la misma teora nuclear.

Por otra parte, cabe reconocer que hay pasajes de "La Estructura de las
Revoluciones Cientficas" (originalmente publicada en 1962) que podran
prestarse para alimentar esta confusin, por ejemplo cuando Kuhn
manifiesta que una comunidad cientfica suele basarse en una o ms
realizaciones cientficas pasadas que le sirven de clusula ejemplar para
definir los problemas y mtodos de su campo de investigacin; y, a
continuacin, el epistemlogo identifica dichas realizaciones con el trmino
paradigma (Kuhn 1993:33-34). Empero, en pginas previas (y tambin
siguientes) sostiene que la compartimentacin de paradigmas divide
-necesariamente- a la comunidad cientfica y -como se ha dicho- esa
circunstancia es tpica de tiempos de crisis y no de ciencia normal: "hay
circunstancias, aunque las considero raras, en las que pueden coexistir
pacficamente dos paradigmas en el ltimo perodo" (Kuhn 1993:16).

Aos ms tarde, en el ensayo titulado "Los Paradigmas Cientficos" (original

de 1969), Kuhn vuelve a ratificar el postulado de que la comunidad
cientfica: "si tiene un paradigma, slo puede tener uno. A diferencia de la
comunidad de los artistas -que pueden inspirarse simultneamente en las
obras, por ejemplo, de Rembrandt y Cezanne, y que por ende estudian a
ambos-, la comunidad de los astrnomos no tiene ms alternativa que elegir
entre los modelos rivales de actividad cientfica que ofrecen Coprnico y
Ptolomeo. Adems, una vez hecha su eleccin, los astrnomos pueden en lo
sucesivo ignorar la obra que han rechazado" (Kuhn 1980:84). Gracias a la
mencionada matriz nica -que admite variantes tericas sin alterar
sustancialmente su ncleo- los cientficos comparten las mismas
instrucciones de percepcin y similares competencias para descubrir un
espectro de problemas de investigacin que conservan un cierto cariz
(enigmas), as como un estilo de estrategias de solucin. De donde se deriva
que la ciencia normal es estable porque el paradigma dominante es
hegemnico.

Me parece que Kuhn estara de acuerdo con Ritzer en que la lgica formal
de un paradigma contempla cuatro componentes mnimos, a saber: a)
imagen del objeto o perfil de problemas de investigacin; b) mtodos, c)
ejemplar y d) teora. Sin embargo Kuhn hara la salvedad que el contenido
de cada paradigma es autnomo e incomparable y siendo ste la unidad
ms general de consenso dentro de la comunidad cientfica, la confrontacin
entre paradigmas rivales est, necesariamente, marcada por el disenso.
Pero Ritzer apuesta por una frmula distinta.
Ritzer parte del supuesto que hay una benfica influencia reciproca de unos
paradigmas respecto de otros, lo que permitira subsanar el dficit de
contenido que presenta el paradigma Z con la abundancia que -en ese
mismo tpico- exhibe el paradigma X. En otras palabras, por compleja que
sea la realidad social, a fin de cuentas es una sola, y dado que los
paradigmas se diferencian principalmente por los nfasis que ponen en la
explicitacin de determinados escorzos de la realidad social, es posible y
necesario acercarlos de modo que se amalgamen en un paradigma
integrado que aportara una comprensin holstica del mundo social.
Subyace a este planteamiento la idea que los paradigmas fungen de
segmentos de un rompecabezas onto-epistmico que se pueden ir
ensamblando como piezas de marquetera (Ritzer 2002:620).

No obstante, Kuhn no aceptara que una interpretacin tal sea legtima.

Antes bien, l la calificara de hiptesis ad hoc (artilugios espurios de
justificacin). Veamos un ejemplo: frente a un debate similar que se produjo
en el seno de la ciencia astronmica de los tiempos de Coprnico, Kuhn
suscribe las palabras del ilustre monje y nos hace ver que la conjuncin
forzada de doctrinas heterogneas: "es como si un artista tuviera que tomar
las manos, los pies, la cabeza y otros miembros de sus cuadros, de modelos
diferentes, de tal modo que cada una de las partes estuviera perfectamente
dibujada; pero sin relacin con un cuerpo nico, y puesto que no coinciden
unas con otras en forma alguna, el resultado sera un monstruo ms que un
hombre" (Kuhn 1993:137).

En consecuencia la concepcin de Ritzer se distancia del significado y

espritu de la tesis fundamental de Kuhn cuando sostiene: "yo no defiendo
una nueva posicin hegemnica de la sociologa; yo no afirmo que la actual
diversidad representa una condicin indeseable que hay que eliminar, al
contrario, defiendo una mayor diversidad en el desarrollo de un paradigma
integrado que sustituya los paradigmas existentes (...). Apoyo la diversidad
terica" (Ritzer 2002:614). En definitiva, la concepcin de un paradigma
conciliador de las oposiciones tericas modifica sustancialmente el aspecto
de competicin, de crisis y de revolucin que tiene el enfrentamiento de
paradigmas en Kuhn.

Adems el socilogo no toma en cuenta que en el esquema de Kuhn los

paradigmas son inconmensurables dado que los significados de los trminos
observacionales dependen de la teora desde cuyo mbito de significado se
hacen las observaciones. Eso implica que el material observacional (los
hechos-problemas de investigacin) al que hace referencia un paradigma
slo tienen validez en el contexto de relevancia de tal paradigma y por ende
los paradigmas alternativos no poseen elementos -observacionales ni
lingsticos comparables. No debemos olvidar que esa es la razn por la
cual un cambio de paradigma constituye una revolucin.
Y es una revolucin porque despus de una conmocin epistmica de esa
naturaleza nuestras estructuras de relevancia cognitiva se transforman
radicalmente y a partir de ah vemos y conocemos el mundo de modo
diferente a lo que hasta entonces era habitual. Literalmente, el mundo es
otro.

Pero antes de ir ms lejos dejar asentado -provisionalmente- un balance de

lo analizado hasta aqu: a) comparto el diagnstico de Ritzer acerca de la
complejidad fenomnica del mundo social; b) comparto, igualmente, su
diagnstico acerca de la multiplicidad de teoras y la necesidad de ofrecer
una visin de conjunto de su desarrollo; c) tambin comparto con Ritzer y
Requena que la perspectiva reticular es apropiada para caracterizar el
desenvolvimiento terico de las ciencias sociales; d) pero considero que la
interpretacin que ofrece Ritzer de paradigma es un giro al planteamiento
de Kuhn, que lo fuerza en exceso para acomodarlo a una perspectiva
multidimensional que no le es propia; e) Ritzer no ignora que Kuhn concibe
el paradigma de manera hegemnica pero cree legtimo agregarle el
significado de multi-paradigma basndose en que el propio Kuhn desliz
algunas vaguedades al respecto; f) valoro la tilsima taxonoma de las
teoras que elabora Ritzer, pero opino que ese logro no alcanza a erigir un
multi-paradigma aglutinador; g) resulta difcil entender la obstinacin de
Ritzer en atribuir su nocin de multi-paradigma a Kuhn y no admitir, lisa y
llanamente, que es un constructo original suyo y que slo fonticamente se
parece a la nocin de Kuhn (tal reconocimiento hara menos criticable su
posicin); h) la pertinacia de Ritzer por utilizar un trmino tcnico
-paradigma- definido para otro contexto lgico, antes que facilitar,
entorpece la comprensin de su propuesta.

Por otra parte, llama la atencin que el socilogo no mencione la

metodologa de los programas de investigacin (MPI) que, a mi juicio, es
ms adecuada para el objetivo metaterico -reticular- que l quiere
desarrollar; cabe preguntarse por la razn del olvido dado que, en
importante medida, la MPI es una ampliacin del proyecto Kuhniano con la
peculiaridad de que explcitamente trasciende el monopolio del paradigma
nico para hacer un lugar a la explicitacin racional de la multiplicidad de
teoras en competencia (en un marco lgico-formal). Dejo constancia que el
mismo Kuhn ha reconocido dicha afinidad: "las decisiones cientficas
importantes -generalmente descritas como eleccin entre teoras-, se
describen con mayor precisin como una eleccin entre formas de hacer
ciencia; o entre tradiciones o entre programas. La insistencia de Lakatos en
que la unidad de eleccin es un programa de investigacin cientfica, me
parece que va en la misma direccin" (Kuhn 2001:83).

En los apartados que siguen (4, 5 y 6) me esforzar por acotar la figura

Kuhniana de paradigma, esperando mostrar que existe una considerable
distancia respecto de la interpretacin que hace Ritzer.
4. Una clave para comprender a Kuhn: El aprendiz de cientfico y su
iniciacin

Recordemos que Kuhn es doctor en fsica y que en el curso de su

desempeo profesional se convirti en historiador de la ciencia. En esa
calidad se dedic a estudiar lo que los cientficos hacen para tratar de
entender cmo opera realmente la ciencia. As, observando atentamente lo
que histricamente han hecho los cientficos de carne y hueso, intenta
explicar el modo en que la ciencia cambia y progresa.

En primer lugar, observa cmo se inicia un joven en la lid cientfica y

descubre que las ciencias naturales presentan notables diferencias frente a
las ciencias sociales. En las ciencias naturales, los manuales, escritos
especialmente para los aprendices, se constituyen en la herramienta
fundamental y, por lo general, durante el proceso de enseanza -salvo
contadas excepciones- no se les exige la realizacin de proyectos de
investigacin propios o que estudien crticamente los productos de las
investigaciones de cientficos clsicos.

Las fuentes originales desempean un papel secundario y no se estimula su

estudio para evitar que el estudiante se complique con problemas,
conceptos y tipos de soluciones que su disciplina ya ha descartado y
reemplazado. De ah viene la sobrevaloracion de lo reciente y la primaca
que adquiere el paper del ltimo ao (o del ltimo mes). Los museos y las
bibliotecas clsicas -de gran importancia en las humanidades- se
reemplazan por las obras del da y eso, a juicio de los formadores, es todo lo
que requiere un estudiante para progresar ulteriormente en el cultivo de su
ciencia (Kuhn 1980:82-85).

Los citados manuales exponen problemas-soluciones que la comunidad

cientfica de su disciplina acepta como procedimientos vlidos y se exige al
estudiante que sea capaz de resolver -con lpiz y papel o en el laboratorio-
problemas modelados de acuerdo al mtodo previamente aprobado por los
maestros; al estudiante le corresponde esforzarse por encontrar la solucin
correcta siguiendo los ejemplos que el manual le proporciona. No se prepara
a los estudiantes para que se conviertan en la conciencia crtica de la
tradicin, sino para reproducir aquellos logros cientficos que los
practicantes ms experimentados de la disciplina valoran, porque les
entrega orientaciones claras acerca del mundo y perfila horizontes
estratgicos para avanzar en sus propias investigaciones.

El principal objetivo del modelo pedaggico apunta a producir una rpida

apropiacin de esquemas mentales ya consolidados, de manera que la
formacin del cientfico natural consiste en una iniciacin relativamente
dogmtica en una tradicin preestablecida, en la certeza de que el
paradigma internalizado es totalmente seguro.

Las disciplinas que basan la enseanza de los cientficos nveles en el

estudio del pensamiento de ciertos autores determinados -los clsicos por
ejemplo- ms que en los problemas a resolver, son llamadas por Kuhn pre-
paradigmticas, porque no han superado las disputas de escuela y
mantienen el antagonismo de los clsicos. Aunque logren producir
contribuciones al cuerpo de conceptos, fenmenos y estrategia del rea
disciplinaria, esos aportes son dispersos y la sedimentacin de conocimiento
validado y de prcticas aceptadas, unnimemente, por la comunidad
cientfica, sigue siendo muy exigua.

Lo anterior incentiva al investigador a sentirse crtico e innovador y a iniciar

su propia construccin terica desde los cimientos, en una suerte de cambio
permanente, inestable y muy personalista. Todo lo cual lentifica el desarrollo
de la disciplina y posterga la fase de ciencia normal. En definitiva esas
disciplinas son ciencias inmaduras porque no consiguen instituir un
paradigma fuerte. Para Kuhn esa es la situacin de las ciencias sociales.

Pero, en la ciencia madura, el cientfico es educado en una forma de hacer

ciencia que l no discute ni confronta con otras opciones. En palabras de
Kuhn: "el desarrollo ocurre de un consenso a otro, y comnmente los
enfoques distintos no compiten entre s. Salvo condiciones especiales, el
profesional de una ciencia madura no se detiene a examinar los modos
divergentes de explicacin ni de experimentacin" (1987:255). El cientfico
simplemente aplica el paradigma a los problemas cognoscitivos que
encuentra en el transcurso de sus investigaciones y, hacindolo as, logra
resolver la mayora de los problemas o enigmas que se le presentan; de ese
modo se estabiliza un orden de ciencia normal.

En breve, el investigador de la ciencia normal ha sido preparado para

concebirse a s mismo como una persona que resuelve enigmas y, por lo
mismo, no pretende ser un innovador en su ciencia. El enigma es un
problema de investigacin que se puede solucionar adecuadamente
utilizando las herramientas del paradigma terico prevaleciente,
precisamente porque dicho problema participa de las caractersticas
generales que el paradigma ha definido como tpicas dentro del rea de su
competencia.

Empero, eso no significa que sea fcil su identificacin y el investigador

requiere entrenar sus habilidades heursticas para quedar en condiciones de
reconocer un enigma en el momento que se topa con l. Sin embargo, la
importancia de esta forma de trabajar al interior del paradigma (resolviendo
enigmas) no radica tanto en el nuevo conocimiento que proporciona (el
acervo cognoscitivo fundamental subyace al paradigma), su mayor aporte
reside en el nada despreciable despliegue de ingenio tcnico y
metodolgico que se pone en ejecucin para superar las dificultades que se
presentan en la bsqueda de la solucin. De ese modo se afinan los
procedimientos de resolucin de enigmas de la ciencia normal y, a la vez,
cada nuevo enigma que se resuelve fortalece la hegemona del paradigma
(Kuhn 1987:257-259).

5. Revolucin paradigmtica

No obstante, el cientfico suele encontrar instancias empricas que resisten

las frmulas de solucin que proporciona el paradigma; esa renuencia se
considera una anomala porque no se duda del paradigma, antes bien, se
sospecha de la situacin que aparenta ser una excepcin a la regla. Cuando
la gravedad de una anomala se agudiza y los cientficos fracasan
repetidamente en lograr la solucin de los enigmas que se le presentan eso
lleva a algunos cientficos jvenes, menos comprometidos con la visin
dominante, a desconfiar de las reglas de resolucin normales (Kuhn
1980:87-98).

Cuando los cientficos, en vez de defenderse de las supuestas anomalas

con hiptesis ad hoc llegan a reconocer que -en verdad- es el canon de
explicacin el inadecuado, se abre un nuevo horizonte de indagacin desde
otro marco de inteligibilidad; y as pueden llegar a comprender que la
situacin, aparentemente anmala, es un legtimo elemento de la realidad
que permaneca obnubilado por el anterior paradigma dominante. Sin
embargo, para que una anomala deje de serlo, es necesario pensar con
otra cabeza y a partir de esa transmutacin de la racionalidad se modifica el
orden global de los fenmenos y surge un cosmin inexplorado (Kuhn
1987:17-18).

Sin duda, ello tiene consecuencia directa en las prcticas cientficas porque
ahora la estructura significativa del mundo es otra y eso comporta una
forma indita de ver el mundo que conduce a la inauguracin de un nuevo
ciclo de descubrimientos (Kuhn 1993:185-202). A su vez, aqu se encuentra
el punto de quiebre de la ciencia normal porque el cambio de paradigma
anula las caractersticas del crecimiento acumulativo y, por lo mismo, no es
factible integrar los viejos hechos y categoras en el lenguaje y la ptica del
paradigma triunfante; si se contina utilizando el anterior vocabulario para
describir los nuevos hechos, ms temprano que tarde se entrar en serias
contradicciones y aporas de cara a la ontologa vigente en el actual
paradigma.

6. La inconmensurabilidad
Lo dicho hasta aqu nos conduce al problema de la inconmensurabilidad.
Kuhn relata que l y Pal Feyerabend comenzaron casi simultneamente a
emplear el trmino inconmensurabilidad (tomado de las matemticas) para
designar las aporas que encontraron al tratar de evaluar la progresin de
ciertas teoras respecto de otras mediante la comparacin de informes
cientficos representativos de cada una. Por cierto, en matemticas el
trmino alude a la falta de elementos de comparacin entre dos
dimensiones, lo que imposibilita establecer un criterio de medida vlido
para ambas. A modo de ejemplo, menciona el tema del movimiento en
Aristteles y Newton y tambin las nociones de masa y materia en Newton y
Einstein, as como la cosmologa de Aristarco de Samos en comparacin con
la de Ptolomeo y la de ste en relacin a Coprnico (Kuhn 1989:95-98).

Sin embargo, la inconmensurabilidad no se circunscribe al nivel terico sino

que, bsicamente, se verifica a nivel emprico en la medida que el
paradigma afecta la manera de ver la realidad. Ms an, en sentido estricto
nunca observamos la realidad per-se, porque nuestra dotacin sensorial no
nos permite ver directamente los estmulos distales que -se supone-
corresponden al correlato ontolgico que nutre nuestra percepcin; pero los
datos que retenemos son las impresiones sensoriales y eso implica una
interpretacin de las cosas por parte del sujeto percipiente. En definitiva,
nuestros datos inmediatos son sensaciones y puede demostrarse que
diferentes estmulos llegan a producir sensaciones similares, del mismo
modo que un mismo estmulo puede provocar sensaciones diversas.

Ahora bien, lo anterior se explica porque la percepcin est fuertemente

influida por la educacin y la cultura. El trnsito que va de la recepcin del
estmulo a la formacin de la sensacin, por canales nerviosos
determinados, y de ah a la estructuracin de la percepcin (el ver, el
escuchar) est afectado por factores de aprendizaje. Por eso, es posible que
frente a un mismo estmulo: "individuos que crecieron en diferentes
sociedades proceden, en algunas ocasiones como si vieran cosas distintas".
Y, en la medida que ven cosas distintas viven en mundos distintos: "dos
grupos cuyos miembros tienen sensaciones sistemticamente distintas al
captar un mismo estmulo, en cierto sentido viven en mundos diferentes"
(Kuhn 1993:295 y 299).

Por consiguiente los cientficos que adhieren a distintos paradigmas ven

cosas diferentes aunque aparentemente observan el mismo fenmeno.
Incluso los trminos observacionales y tericos pueden ser fonticamente
idnticos, pero no tienen igual significado porque el referente es otro y, por
ende, no describen la misma realidad. Basta que algunos trminos cruciales
del paradigma X sean discrepantes con los del paradigma Z, para que los
miembros de la comunidad X no puedan comprender a los miembros de la
comunidad Z (y viceversa). Esa es la razn por la cual un paradigma se
torna inconmensurable con sus antecesores y con sus rivales actuales.
Pero Ritzer no considera la variable inconmensurabilidad y ubica a todas las
teoras en un mismo plano de validez minimizando el efecto del ncleo
filosfico de cada paradigma que -en s mismo- contiene una ontologa, una
epistemologa y un lenguaje, con valores cientficos y extra-cientficos
propios; todo lo cual conduce al desarrollo de peculiares interpretaciones de
la realidad social y delimita una forma de intervencin y de investigacin
irreductiblemente diferente al que ofrece el paradigma vecino.

En conclusin, de acuerdo al estricto anlisis de los apartados 4, 5 y 6,

podemos inferir que para Kuhn el multi-paradigma es un sueo imposible.

7. La ventaja heurstica de la metodologa de los programas de

investigacin

Postulo que si hacemos uso de las categoras que pone a nuestra

disposicin el epistemlogo hngaro Imre Lakatos el objetivo metaterico de
Ritzer se lograra adecuadamente, sorteando las aporas del modelo que
defiende la nocin de multi-paradigma. En efecto, la idea de conjuntos de
teoras alternativas que se desarrollan simultneas y paralelas queda bien
dimensionada en la nocin de programas de investigacin dado que por
antonomasia los programas son reticulares y, por ende, la metodologa que
emplea es afn con la idea de pluralismo terico (una cualidad innegable de
las ciencias sociales). Por lo tanto, aplicando la MPI no es necesario forzar
los conceptos para lograr que la sociologa sea concebible como un campo
disciplinario donde se desarrollan programas de investigacin diversos.

Precisamente ese fue el tema central de la discusin que Lakatos sostuvo

con Kuhn. Y si bien Lakatos -en este aspecto- no se aleja demasiado de
Kuhn, discrepa acerca del carcter hegemnico del paradigma normal
porque esa asercin minimiza el carcter plural de las teoras cientficas que
la MPI releva. A juicio de Lakatos: "Lo que ha de ser evaluado como
cientfico o pseudocientfico es una sucesin de teoras y no una teora
dada. Pero los miembros de tales series de teoras normalmente estn
relacionados por una notable continuidad que las agrupa en programas de
investigacin. Esta continuidad (reminiscente de la ciencia normal de Kuhn)
juega un papel vital en la historia de la ciencia" (Lakatos 1993:65).

Al igual que Kuhn, Lakatos se basa en el estudio de casos histricos que

revelan lo que efectivamente han hecho los cientficos reales y as descubre
que, en su devenir, la ciencia se ha desplegado en la forma de programas
de investigacin que compiten fuertemente entre s pero, a su juicio, no ha
sido una sucesin de perodos de ciencia normal alterados por espordicas
revoluciones. El epistemlogo hngaro concluye: "la postura que defiende
Kuhn; realmente lo que l llama ciencia normal no es sino un programa de
investigacin que ha obtenido el monopolio" (Lakatos 1993:92). Y en otra
parte subraya: "Donde Kuhn ve paradigmas yo veo tambin programas de
investigacin racionales" (Lakatos 1993:119).

Lakatos coincide con Kuhn en que es ilegtimo juzgar a una teora (o

sucesin de teoras) aplicando los criterios cognoscitivos propios de otra
matriz terica. En estricta lgica, las teoras slo pueden ser refutadas
contrastndolas con los respectivos tipos de experiencias vlidas en su
marco conceptual-observacional y de acuerdo a los criterios que ah se
estipulan; es decir, en ausencia de alternativas conmensurables las teoras
slo se pueden refutar a partir del anlisis de las contradicciones internas
que las aquejan o por ostensible ausencia de corroboracin. No obstante, la
novedad que aporta Lakatos se refiere a que, si bien los contenidos no
pueden ser comparados y slo es posible enunciar juicios de verosimilitud
dentro de los confines de un programa particular, sus desarrollos histricos
-formales- son comparables y factibles de evaluar.

En este aspecto el aporte de la MPI consiste en ofrecer criterios de

demarcacin que focalizan la atencin en la progresin, estancamiento o
regresin de los cuerpos tericos y posibilitan las llamadas reconstrucciones
racionales de los respectivos Programas. (Lakatos 2001:72-73). Por lo
mismo, evidenciar la racionalidad de un Programa de Investigacin para
fines de evaluacin, supone reordenar los eventos de una secuencia terico-
emprica que, paralelamente, implica una interpretacin de los mismos.
Dicha interpretacin est orientada metodolgicamente y se vuelve
normativa cuando tematiza y objetiva determinados eventos en calidad de
hechos analizables para efectos de la reconstruccin racional de un
programa (Lakatos 2001:40-41).

Ntese que la metateora de base lakatosiana tiene la ventaja de

proporcionar una estructura formal metodolgica que permite generar
instrumentos para comparar lgicas rivales de investigacin. Bajo esta
concepcin, la inconmensurabilidad es superable porque la mencionada
metodologa fija reglas de interpretacin y traducibilidad en virtud de lo cual
las teoras inconmensurables reducen su radicalidad y se tornan
formalmente comparables.

Resumiendo, la estructura formal del programa de investigacin consiste en

una secuencia de teoras que se suceden en el tiempo y se caracterizan por
exhibir una continuidad de propsitos que concatena a una con otras y
permite identificarlas como versiones modificadas de un proyecto inicial
comn. Dicha continuidad se la otorga, principalmente, el ncleo firme (o
matriz de carcter filosfico), en torno del cual las versiones ulteriores van
construyendo un cinturon de hiptesis de modo que el crecimiento del
programa se asemeja a las ondas que se irradian a partir de un centro de
emisin cuya expansin opera de forma reticular, recuperndose as la idea
de un moderado crecimiento acumulativo de la ciencia, que sera discernible
al interior de los programas.

Del ncleo derivan dos patrones metodolgicos fundamentales, descritos

como heurstica negativa y heurstica positiva. Al primero le corresponde
definir los postulados filosficos que se consideran incuestionables (por
decisin metodolgica est prohibida la falsacin sobre el ncleo), mientras
que el segundo delimita los contenidos que se someten a prueba y, en
conjunto, suministran el marco conceptual que genera las categoras y el
lenguaje caracterstico del programa.

A su vez la heurstica positiva: a) delimita la prospectiva del cinturon de

proteccin terico conjetural (anticipaciones que emanan del ncleo); y, b)
proporciona orientaciones acerca de las problemticas factibles de futuras
investigaciones y, por lo tanto, estimula el desarrollo de nuevas versiones
que contina desarrollando (reticularmente) el programa. En definitiva la
heurstica positiva es: "un conjunto, parcialmente estructurado, de
sugerencias o pistas sobre como cambiar y desarrollar las versiones
refutables del programa de investigacin, sobre como modificarlas y
complicar el cinturon protector refutable" (Lakatos 2001:69).

As, el programa clarifica sus postulados y los transforma en conjeturas

(hiptesis) susceptibles de falsacin o corroboracin, las que pueden asumir
la forma de teoras especficas, modelos (tipos ideales) o plan de
investigacin de campo. Este es el mbito del programa donde se efecta y
ejecuta la investigacin.

8. Propuesta de un instrumento de anlisis metaterico basado en la MPI

En base a los planteamientos expuestos en el apartado anterior me

permitir esbozar una propuesta de gua de trabajo para elaborar una
reconstruccin racional de un programa de investigacin en ciencias
sociales. La reconstruccin racional facilita la evaluacin del desarrollo
histrico de un programa, discriminando la progresin, estancamiento o
regresin del mismo. Dicha reconstruccin busca precisar las vicisitudes de
los cambios que han afectado al programa (secuencia reticular histrica
mediante la cual se exterioriza su ncleo filosfico). De esta manera se
ofrece un criterio para comparar programas de investigacin y evaluar
racionalmente el crecimiento del conocimiento cientfico.

El criterio exige: a) describir el ncleo filosfico; b) detectar la serie de

teoras e hiptesis que se han desprendido del ncleo primigenio; c) seguir
con atencin sus correspondientes variaciones y transformaciones de
problemticas; d) escrutar las corroboraciones empricas que las avalan; e)
determinar la existencia o inexistencia de excedente terico y/o emprico.

Por ejemplo, si rescatamos lo que Ritzer denomina paradigmas de la

sociologa stos podran ser analizados con mayor efectividad en el marco
de la lgica de programas de investigacin. Tendramos, entonces, tres
programas mayores de investigacin en sociologa: a) de los hechos
sociales, b) de la definicin social, c) de la conducta social. Ahora bien, en
atencin al espacio disponible enunciar brevemente los pasos del
instrumento analtico de orden metaterico (reconstruccin racional) que
propongo:

8.1. Identificar el programa de investigacin. Por ejemplo, de la definicin

social.

8.2. Describir el ncleo firme (explicitando su base filosfica). Siguiendo con

el ejemplo del programa de la definicin social, tenemos: a) fenomenologa
del mundo de la vida; b) estructuras significativas de la vida social
cotidiana; c) intencionalidad intersubjetiva de la socialidad originaria; d)
accin social e interaccin; e) definicin de la situacin y comunicacin; f)
sentido objetivo y sentido subjetivo del fenmeno social; g) construccin
social de la realidad, h) dialctica de la internalizacin, externalizacin,
objetivacin; i) construccin social del conocimiento; j) distribucin social
del conocimiento; k) especificidad del conocimiento cientfico y observacin
de segundo grado; I) metodologa de investigacin: tipos ideales,
observacin participante.

8.3. Sealar y caracterizar las fases de su desarrollo histrico (siempre de

acuerdo a lo planteado en 8.1): Sociologa comprensiva, Interaccionismo
simblico, Socio-fenomenologa, Etnometodologa, Anlisis conversacional,
Sociologa cognitiva.

8.4. Anlisis de cada fase: representantes y aportes al programa. Este tem

requiere un anlisis de mayor profundidad y extensin que excede las
posibilidades de este artculo.

8.5. Organizar el cinturn protector de hiptesis auxiliares. Se debe

especificar: a) conjeturas susceptibles de contrastacin que se han derivado
del ncleo firme (anticipaciones); b) conjeturas contrastables efectivamente
sometidas a prueba y, c) determinar el valor de corroboracin emprica que
ostenta (Etnometodologa, Anlisis conversacional, Sociologa cognitiva,
otros.)
8.6. Anlisis de las principales refutaciones a las hiptesis auxiliares.
Presentadas por los programas rivales y revisin de las soluciones dadas
desde el programa, a partir de su lgica interna (ncleo firme y cinturn de
hiptesis).

8.7. Evaluar la calidad de las nuevas hiptesis en trminos del carcter

espurio o autntico de las mismas. Sern espurias si corresponden a
hiptesis ad hoc (hiptesis ex post -espurias- inventadas para salvar la
situacin pero no derivan naturalmente del ncleo); y autnticas si derivan
de la matriz heurstica o del cinturn protector de hiptesis.

8.8. Evaluacin general de la historia interna del programa en relacin a la

novedad terica y emprica aportada.

8.9. Se realiza un examen similar de los programas rivales.

8.10. Se compara el excedente terico y emprico del programa A con el

programa 6 y C, esto faculta para emitir juicios evaluativos formales y
superar parcialmente la inconmensurabilidad.

8.11. En base a todo lo anterior se evala el carcter progresivo, estancado

o regresivo de los programas A, B, C. Y atendiendo a la promisoriedad
heurstica detectada es posible considerar un programa ms fructfero que
otro en la tarea de comprender o explicar la sociedad. Se puede observar
que se respeta la identidad de cada programa y no se pretende reducirlos a
una entelequia de monismo epistemolgico. No obstante respetar sus
diferencias y su peculiar perspectiva filosfica, los programas pueden
compararse y ser evaluados con este criterio, lo que permite superar la
inconmensurabilidad radical

9. Conclusiones

9.1. El planteamiento de Ritzer es simple: los enfoques tericos son

mltiples y complementarios. El estudio de los fenmenos puede ser
enriquecido si los miramos con los diferentes lentes que aportan los
distintos enfoques tericos. Quien trabaje el enfoque micro-subjetivo
apreciar la perspectiva vivencial de las expectativas de los actores
involucrados en la definicin de la situacin, sus intenciones y el sentido al
que apuntan; quin lo haga desde el enfoque macro-subjetivo ver la forma
en que los actores van construyendo sus propias estructuras del mundo
social; el socilogo que trabaje con la perspectiva macro-objetiva observar
la manera en que las estructuras societales coercionan y modelan el
comportamiento de los sujetos. En tanto que el enfoque micro-objetivo
observar la conducta manifiesta y mensurable de las interacciones sociales
y los estmulos externos sern considerados factores causales. Cada
enfoque terico tiene preguntas tpicas y lmites que le son propios pero se
pueden combinar como si de un caleidoscopio se tratara. Las teoras son
asimiladas a las distintas visiones bidimensionales de un fenmeno
tridimensional donde cada visin bidimensional constituye un enfoque veraz
y compatible con todos los dems enfoques. La nica dificultad radica en
que ninguna imagen, por si misma, entrega la verdad completa pero la
visin caleidoscpica rene y combina los escorzos, aproximndonos a la
figura completa.

9.2. Ritzer no proporciona un paradigma epistemolgico integrado, lo que l

proporciona es una taxonoma de las teoras sociolgicas donde la principal
fuente de diferencia que se alcanza a vislumbrar radica en la ubicacin de
las teoras en dicha taxonoma. Podemos apreciar que todas esas
clasificaciones son laxas de modo que la taxonoma de Ritzer, en cuanto
instrumento analtico, no proporciona criterios que sirvan para evaluar qu
teora es ms recomendable para efectos de comprender o explicar la
sociedad en su conjunto o, al menos, un sector de la sociedad.

9.3. Es relevante retener que la metateorizacin consiste en un estudio

profundo de las teoras y eso genera poder heurstico que eventualmente se
traducira en el surgimiento de nuevas teoras y, de ese modo, la metateora
contribuye al progreso del conocimiento cientfico. Empero Ritzer no es
suficientemente claro respecto de la funcin de la epistemologa en la
metateora lo que, al menos en parte, es causa de su confuso tratamiento
de las nociones de paradigma y multi-paradigma.

9.4. En el marco de la MPI los descubrimientos de la ciencia son resultado

de lo que fluye lgicamente a partir de un proyecto racional que delimita los
dominios de las entidades tericas, establece la perspectiva o marco de
referencia desde la que habrn de ser interpretadas dichas entidades,
determina el sistema conceptual necesario para la articulacin de su
proceder cientfico, delimita los mtodos especficos adecuados a tal
interpretacin y establece los criterios para evaluar crticamente los
resultados obtenidos. El sello principal de la MPI es su carcter programtico
o proyectivo, es decir, siempre tendr una dimensin de futuro compuesta
de anticipaciones tericas que deber corroborar de manera emprica o
cuasi-emprica (evidencia documental).

9.5. El principio de desarrollo reticular de los programas de investigacin

admite desarrollos no lineales y permite que una pluralidad de teoras
relativamente independientes en cuanto a su contenido adopten la forma de
retculas de investigacin que conservan las ventajas de una pluralidad de
teoras incorporadas dentro de un programa que conserva unificados los
pasos progresivos de todos los miembros de la pluralidad gracias a una
matriz filosfica compartida. En este marco de racionalidad es factible la
competicin de programas dentro de un programa mayor ampliado (la
sociologa).