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Monserrat Baras
Profesora Titular de Ciencia Poltica y de la Administracin.
Universidad Autnoma de Barcelona.
Las teoras sobre las lites polticas surgen en Europa a finales del siglo
XIX. La segunda mitad del siglo se ha caracterizado en toda Europa por los
grandes cambios econmicos, sociales y polticos. La renovacin tecnolgica
provinente de la Revolucin industrial, la modificacin de la relacin entre
la ciudad y el campo, los cambios en la estructura demogrfica que todo ello
comporta ha producido los grandes movimientos revolucionarios de finales
de siglo. Es el momento de expansin de las teoras revolucionarias mar-
xistas y anarquistas, de crecimiento de la A.I.T., y tambin de una nueva
reflexin sobre la democracia al hacerse sentir los efectos de la expansin
del sufragio masculino. En definitiva, es un momento histrico de grandes
convulsiones sociales que deja ver el papel de las masas en la vida social y
poltica. Ante ello se har necesario replantear la poltica y el papel de los
dirigentes en las decisiones del Estado.
Las reflexiones se dan en un primer momento desde una ptica antide-
mocrtica, en su sentido ms genuino, y as sern transmitidas como co-
rriente mayoritaria en la Ciencia Poltica. El estudio de las lites, el elitismo,
tiene como transfondo terico una valoracin negativa del papel de las ma-
sas: quien ha de defender el sistema poltico son las lites, la clase dirigente;
las masas son un peligro para la estabilidad del sistema, cualquier meca-
nismo que sirva para hacerlas participar en las decisiones polticas es peli-
groso. Son por tanto teoras antiparlamentarias, y obviamente limitadoras
de la expansin del sufragio. Pero tambin surgen como teoras antimarxis-
tas, como veremos ms adelante, an cuando retazos de esta teora la po-
demos ver en Lenin y su teora del partido poltico.
Pero las teoras elitistas irn penetrando en los conceptos democrticos
cuando se vea la necesidad de compaginar el concepto de democracia con la
Revista del Centro de Estudios Constitucionales g
Nm. 10. Septiembre-Diciembre 1991
Monserrat Baras
realidad del poder poltico, y sobre todo cuando desde perspectivas demo-
crticas se pretenda estudiar los mecanismos reales del poder. Quines son
los que realmente toman las decisiones polticas? Y es en este momento
cuando nos encontramos los estudios empricos de lites polticas en Europa
y de lites sociales en Estados Unidos.
Como han pretendido sus iniciadores el estudio de las lites nos permite
estudiar el sistema poltico en su globalidad. Lo que hemos de hacer es
1
Ysmal, (1985), en Grawitz, Leca Traite de Science Politique, vol. 3, pg. 603.
2
Klaus von Beyme (1977), Teoras polticas contemporneas, Madrid, IEP, pg. 351.
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cambiar el punto de mira, desde la abstraccin del estado o del poder a las
personas concretas que lo realizan. Es decir, se puede estudiar un sistema
poltico a travs de sus lites. El estudio de las lites es uno de los posibles
enfoques hacia el sistema poltico, ya que nos permite plantear las grandes
preguntas de la ciencia poltica: quin manda, para qu y cmo manda.
(Jimnez de Parga, 1960)3.
En la reflexin terica actual, y tambin desde su nacimiento, el gran
tema al estudiar el papel de las lites es el concepto de democracia: cmo
podemos o hemos de compaginar la democracia, no slo como tcnica de
eleccin sino sobre todo como valor, con la realidad elitista del poder pol-
tico. Si pensamos que los sistemas del mundo occidental son sistemas demo-
crticos, o al menos poliarquas utilizando el concepto de Dahl, cmo
los podemos compaginar con la realidad democrtica muy alejada de aqul
gobierno de todos, rousseauniano? En la reflexin clsica y como creadores
de la escuela elitista encontramos a Mosca, Pareto, Michels, a los que Burn-
ham denomina "los maquiavelistas", tambin Weber reflexiona sobre la na-
ciente clase poltica. En la reflexin actual encontramos a Schumpeter,
Dahl, y en nuestra rea europea a Birnbaum, Cayrol, Parodi, Ysmal, etc.
Los primeros, desde la teora de la democracia, los ltimos con obras emp-
ricas.
Los maquiavelistas no pretendan la reconciliacin de la lite con la de-
mocracia, por el contrario era la idea antagnica. Si los sistemas de go-
bierno desde Aristteles han sido clasificados como el gobierno de uno, de
pocos o de todos, la democracia es el gobierno de todos, y por tanto anta-
gnico al gobierno de pocos, de una lite. Pero, como inicia G. Mosca, en
todos los sistemas de gobierno mandan unos pocos; todos los gobiernos son
el gobierno de la minora, la minora organizada, que precisamente mandan
por que estn organizadas, lo que caracteriza al poder de la lite es su orga-
nizacin. Y esto es bueno tanto para Mosca como para Pareto, para Mi-
chels es inevitable: toda organizacin segrega una minora que se hace con el
poder.
Siguiendo a Bachrach podemos decir que las teoras elitistas consideran
que:
1. El objetivo del gobierno es salvaguardar y promover los intereses de
la comunidad.
2. Las masas son intrnsecamente incompetentes.
3. Las masas son materia inerte y moldeable o seres ingobernables y
desenfrenados que minan la cultura y la gobernalidad.
4. Es necesaria la lite creativa dominante (Bachrach, 1967)4.
Excepto el primer punto en el que tambin estn de acuerdo las teoras
democrticas, se parte de la consideracin del papel destructivo de las ma-
sas. Pensamiento no extrao si tenemos en cuenta el momento histrico en
el que se desarrollan inicialmente estas teoras.
3
Jimnez de Parga (1960), Los regmenes polticos contemporneos, Madrid, Tecnos, (5
ed. 1971), pg. 20.
4
Bachrach (1967), The Theory of Democratic Elitism. A Critique, Boston. Trad. cast.
1973, Buenos Aires, Amorrortu, pg. 20-21.
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Pero adems, los maquiavelistas consideran que todos los procesos so-
ciales se explican por la distincin entre la lite y la masa. Y la finalidad
ltima de la lite es la conservacin del poder, mientras que a la mayora de
los gobernados no les interesa el poder. Para el mantenimiento del poder se
pueden utilizar todos los medios, pero son intrnsecos a la minora el engao
y la violencia, las actuaciones racionales juegan un papel secundario (Beyme,
1977, pg. 352).
El problema de las teoras democrticas ser el hacer compatible los va-
lores democrticos con la inevitabilidad de la lite en el mundo contempo-
rneo.
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7
Weber (1919), El poltico y el cientfico, Madrid, Alianza, 1973, pg. 103.
8
Ibidem, pg. 100.
9
Ibidem, pg. 129.
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tica jurdica, y la reflexin se hace sobre el Estado. Las teoras de estos tres
autores escogidos, que se ubican muy cercanos en el tiempo y en el espacio,
tienen grandes rasgos comunes pero tambin diferencias. Quizs la mayor es
el papel asignado a las masas, desculturizador y destructor en Mosca, inca-
paz en Michels y neutro en Weber. El punto comn es situar a la lite como
punto de mira para observar el poder. Todas ellas son tambin teoras anti-
socialistas y antimarxistas.
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Mundial surge un nuevo grupo de poder compuesto por directores de cor-
poraciones del mundo de los negocios, que junto con las lites gubernamen-
tales y los militares forman la "lite del poder"; todos ellos tienen intereses
comunes, comparten cdigos y valores adems de intereses materiales, ya
que provienen del mismo origen social, adscripcin religiosa y centros de
educacin. Mills divide la sociedad en tres capas. En el vrtice de la pir-
mide la lite del poder; en el nivel medio una pluralidad diversificada y
equilibrada de intereses de grupo, donde se encuentran los sindicatos y los
lobbies; y en la base de la pirmide se encuentra la sociedad de la masa,
gente desorganizada, atomizada y controlada desde arriba, aptica y sin sen-
tido poltico. Esta estructura de poder es, ms que el mando y la persuasin,
la manipulacin y el secreto a travs de los medios de comunicacin de
masas.
En contraposicin con las teoras de Mills, Riesman seala que en la
pirmide slo hay dos escalones, no existe la lite del poder (1953)12, slo
hay grupos de veto, que se corresponden con el segundo escaln de la pir-
mide de Mills. Hay ncleos de intereses que mandan con manipulacin y la
tolerancia de los otros grupos no interesados. Es decir, hay competencia
monopolista. Al haber grupos de veto que contienen poder limitado, el po-
der tiende a dispersarse. Los temas generales de la sociedad tienden a ser
tratados con ineficacia ya que no hay inters de un grupo, y por el contrario
cualquier jefatura se ver limitada por los grupos de veto que son grupos de
defensa ms que de mando.
Dahl expone su teora sobre las lites en su ms que conocido estudio
sobre la poblacin de New Haven13, con el mtodo que define como decisio-
nal, en contraposicin con el reputacional utilizado por Floyd Hunter. La
intencin de la obra es refutar la teora de la unidad de la lite de C. W.
Mills y confrontar su modelo polirquico con la realidad. Despus de repa-
sar la historia de New Haven, en la que una oligarqua ha dominado desde
el principio, escoge tres decisiones importantes y sigue su evolucin: la no-
minacin de los candidatos de los partidos, la renovacin urbana y la ense-
anza pblica. Constata que en cada una de ellas intervienen un nmero
muy pequeo de lderes, con un ritual aparentemente democrtico, que hay
una total ausencia de dirigentes econmicos excepto en la renovacin ur-
bana, y sobre todo un no encabalgamiento de los distintos dominios. Es
decir, hay una especializacin de los lderes, excepto del alcalde que ha par-
ticipado en todas las decisiones. La conclusin podra ser que es el alcalde
quien gobierna ayudado por lderes especializados, bajo el control indirecto
del pueblo. No hay una lite, sino pluralidad de lites especializadas y riva-
les. El sistema funciona por los regateos entre los lderes.
Volvemos a encontrar aqu la tendencia a la profesionalidad de la pol-
tica que ya se encontraba en Weber. Para que la poliarqua funcione es
necesario un acuerdo sobre los valores bsicos, el intermedio de los partidos
12
Riesman (1953). The Lonely Crowd. (Trad. cast. La muchedurmbre solitaria. Buenos
Aires. Paids, 1971.
13
Dahl (1961). Who Governs?. New Haven, Yales U.P.
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14
Aron (1960) "Classe sociale, classe politique, classe dirigeant". Archives Europennes de
Sociologie. I. (Trad. cast. en Bendix y Lipset Clase, status y poder. Madrid, 1972.
15
Birnbaum. Les sommets de l'Etat. Pars, Seuil, 1977.
16
Birnbaum (1984) "Type d'elite et nature de l'Etat: Pexemple amricain". Pouvoirs. 29,
1984.
17
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Ysmal (1985) "lites et leaders" en Grawitz et Leca. Traite de Sciencie Politique. Vol. 3.
Pars. P.U.F.
18
Garraud (1989). Profession homme politique. La carrre politique des maires urbains.
Pars, L'Harmanttan.
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Esta inversin de la pirmide social que se produce con las lites polti-
cas proviene, como indica Garraud, de que las propias estructuras sociales
facilitan, o dificultan en su caso, la adquisicin de recursos, capacidades y
competencias para actuar polticamente, hay una pre-seleccin de las lites
19
Gaxie (1980). "Les logiques du recrutement politique". Revue Frangaise de Science Poli-
tique. 30, 1980.
Las cifras son bsicamente francesas, y se encuentran tanto en Cayrol, Parodi, Ysmal, le
dput francgaise Pars, Colin, 1973, como en Garraud Profession homme politique Pars,
1989, como Ysmal "lites et leaders" en Grawitz Leca Traite de Science Politique Pars, 1985.
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que se realiza tanto por la familia, como con el nivel cultural educativo que
se traduce en competencias profesionales, como por la participacin asocia-
tiva.
Se seala por diversos autores (Parodi, Cayrol, Ysmal, Garraud) la he-
rencia poltica como una de las bases de creacin de la lite poltica. La
politizacin de la familia, dedicacin a la poltica de algunos de los miem-
bros, las conversaciones familiares..., parecen tener una correlacin impor-
tante con la dedicacin a la poltica. Garraud habla incluso de una cierta
herencia electiva, al poder constatar las sagas familiares en las alcadas de
algunas ciudades. Aunque esta herencia es msconstatable en la izquierda
que en la derecha, Fremontier (1984) tambin nos la seala en los partidos
de derecha20.
Ya se ha hablado de las capas sociales preponderantes que encontramos
en las lites polticas. La sobrerrepresentacin que se produce de ciertas pro-
fesiones que han sido ejercidas con anterioridad a la profesionalizacin pol-
tica. En todos los partidos hay una sobrerrepresentacin de los ncleos
sociales dirigentes, un tercio ha pertenecido a profesionales liberales, y una
cuarta parte a empresarios o comerciantes, hay aproximadamente un 10
15 % del sector enseante y es poco asociable al ncleo obrero. Obviamente,
como ya habamos sealado con anterioridad estas caractersticas varan
con el tipo de partido poltico y dems evolucionan en el tiempo. La presen-
cia de antiguos obreros es muy importante en los partidos comunistas. En
Francia los enseantes, presentes en casi todos los partidos, son de distinto
nivel segn el partido; as, son universitarios en los partidos de derecha, de
enseanza media en los socialistas y maestros en el caso de los partidos
comunistas.
Pero desde los aos setenta se ha producido en todos ellos una evolucin
sintomtica de la evolucin social. En consonancia con las transformaciones
econmicas de la sociedad, ha habido una disminucin sustancial de las
lites prevenientes del sector agrario, y tambin ha habido un aumento de la
presencia del sector pblico, es decir, un aumento de funcionarios de dife-
rentes niveles en todos los sectores de la lite poltica, y tambin un aumento
de las altas capas sociales, perceptible en todos los partidos polticos aunque
de forma ms acusada en la derecha.
La politizacin tambin est ligada a la participacin asociativa. Se
puede observar un acceso a la profesin poltica distinto segn se trate de
partidos de derechas, socialistas o comunistas. Los estudios de Garraud so-
bre los alcaldes urbanos parecen constatar una carrera inversa en ellos. As,
mientras en los partidos conservadores se accede al cargo de local tras el
xito profesional, en los de izquierdas se accede tras un perodo de militan-
cia no slo en el partido sino tambin en asociaciones voluntarias, este dife-
rente modelo de acceso repercutir, segn Barberis (1988), en la edad de la
clase poltica municipal21.
20
F r e m o n t i e r "Les jeunes lus d u R P R des hritiers ou des parricides?". Pouvoirs. 28,
1984.
21
Barberis 1988). La classe poltica municipale. Angel, Miln.
20
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una carrera invertida; es decir, hay "acceso al escaln local" desde el Parla-
mento, aunque esto parece ser slo cierto para las grandes ciudades (Sellier,
1983)23.
No se puede decir que haya una gran produccin de estudios sobre las
lites espaolas, pero si se tiene en cuenta lo reciente de la institucionaliza-
cin de la Ciencia Poltica y el escaso nmero de politlogos actuales, la
produccin es incluso abundante, aunque desigual.
La mayora de los estudios estn dedicados a las lites del pasado. Por
ejemplo, los estudios de Linz (1972)24 y de Tuon (1975)25 se refieren a las
lites de la Restauracin. Las aportaciones ms abundantes se refieren a las
lites del franquismo, como son las tesis doctorales, ya publicadas, de Viver
(1978)26 y de Jerez (1982)27. Obviamente el estudio del actual sistema poltico
centra la atencin tanto de los constitucionalistas como de los politlogos,
pero el ncleo principal est constituido en Ciencia Poltica, por los resulta-
dos electorales, los partidos polticos y slo en un segundo trmino hay
estudios sobre lites. Sin embargo, algunos de estos estudios nos proporcio-
nan datos y elaboraciones sobre las lites. As la monografa de Joan Marcet
sobre el partido Convergencia Democrtica de Catalunya (1984)28 tiene un
captulo dedicado a las lites. El estudio de Tezanos sobre el PSOE (1983)29
es un estudio sociodemogrfico de los distintos niveles de pertenencia al
partido, desde votantes y afiliados a los rganos de direccin. Tambin hay
obras especficas de lites, como el libro conjunto de Pitarch, Botella, Capo
y Marcet sobre Catalua30. O los artculos de S. del Campo, Tenazos y San
Martn (1982)31, Pitarch y Subirats (1982)32. Los estudios existentes se cen-
tran sobre todo en las lites de los partidos y las parlamentarias, aunque
hemos empezado tambin a estudiar las lites locales33, que como el escaln
23
Sellier " L a mairie dans le cursus politique". Pouvoirs, 24. 1983.
24
Linz (1972) "Continuidad y discontinuidad en la lite espaola de la Restauracin al
rgimen actual" en Estudios de Ciencia Poltica y Sociologa. Madrid.
25
T u o n (1975). Historia de la realidad del poder. El poder y as "lites" en el primer
tercio de la Espaa del siglo XX. M a d r i d , Edicusa.
26
Viver Pi-Sunyer, C. (1978), El personal poltico de Franco (1936-1945). Barcelona, Vi-
cens-Vives.
27
Jerez, M. (1982), lites polticas y centros de extraccin en Espaa (1938-1959). Madrid,
CIS.
28
Marcet (1984) Convergencia Democrtica de Catalunya. Barcelona, Ed. 62.
29
Tezanos (1983). Sociologa del socialismo espaol. M a d r i d , Tecnos.
30
Pitarch, Botella, Capo, Marcet (1980) Partits i parlamentar a a Catalunya d'avui
(1977-1979). Barcelona, Ed. 62.
31
Del C a m p o , Tezanos, Santn. (1982) " L a lite poltica espaola y la transicin a la
democracia". Sistema 48. pgs. 21.
32
Pitarch y Subirats (1982). "Los diputados al Parlamento de Catalua de 1980". Revista
de Estudios Polticos. 26.
33
Capo, Baras, Botella, Colom (1988) "La formacin de una lite poltica local". Revista
de Estudios Polticos. 59. Pgs. 199 ss.
22
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reduciendo con el paso del tiempo y hay una mayor estabilidad entre la
segunda y la tercera legislatura (pese a su diferente composicin poltica),
que entre la primera y la segunda o la primera y la tercera.
El franquismo marca una nueva lite poltica en Espaa, la ruptura con
la republicana era obligada por la ruptura traumtica del sistema poltico,
pero tampoco se recupera la lite de la Restauracin pese al escaso perodo
de tiempo transcurrido. Los estudios espaoles sobre el perodo nos sealan
una moderada continuidad, con tres momentos de cambio que se corres-
ponden con los cambios de las directrices del sistema: en 1946 con la derrota
del Eje, en 1958 tras el Plan de Estabilizacin, y en 1967 con la Ley Org-
nica del Estado.
El tipo de lite franquista es parecida a la de la Dictadura, cierta presen-
cia de militares, inapreciable en los sistemas democrticos, y una alta parti-
cin de altos funcionarios. Los empresarios estn ampliamente representa-
dos y en cambio es casi inapreciable la presencia de obreros34.
La transicin espaola abre un perodo muy prolfico en la Ciencia Pol-
tica, pero los estudios que se desarrollan versan sobre la propia transicin,
las elecciones y el sistema electoral, las fuerzas polticas, y slo lateralmente
sobre las lites. Este es quizs uno de los campos menos estudiados del
sistema poltico espaol. Sin embargo podemos encontrar una ordenacin y
primer estudio sobre los parlamentarios de las primeras legislaturas, sobre
parlamentarios autonmicos (Pitarch y Subirats, 1982)35, o, como hemos
sealado ms arriba, el estudio de los dirigentes de partidos polticos (Teza-
nos, 1981; Pitarch y otros, 1980)36, y otras publicaciones que teniendo como
objeto partidos o el sistema de partidos entran lateralmente en el tema de las
lites como el reciente estudio de Gunther sobre el impacto del sistema elec-
toral en la actividad de las lites de los partidos polticos (Gunther, 1989)37.
Sin embargo podemos decir que las lites polticas (y an ms las socia-
les) como objeto de estudio es uno de los campos menos estudiados dentro
de la Ciencia Poltica, y que s, como decamos en el inicio de este escrito, se
puede describir y entender un sistema poltico a travs de las lites que se-
grega el sistema, el estudio de nuestros gobernantes, en sus distintos niveles,
seguramente nos ampliar la visin que tenemos de nuestro sistema poltico.
34
Sobre la lite franquista se puede consultar: Baena del Alczar y Madaria "lite fran-
quista y burocracia en las Cortes actuales". Sistema, 28,1979; Beltrn. La lite burocrtica
espaola. Barcelona, 1977; Ban. Poder de la burocracia en as Cortes franquistas 1943-1971.
Madrid, 1978; Cazorla. Funcionarios y estratificacin social. Sociologa de la Administracin
Pblica espaola. Madrid, 1968; Jerez. lites polticas y centros de extraccin en Espaa 1938-
1957. Madrid, 1982; Linz. "Continuidad y discontinuidad en la lite espaola de la Restaura-
cin al rgimen actual", en Homenaje a Ollero. Estudios de Ciencia Poltica y Sociologa.
Madrid, 1972; Viver Pi-Sunyer. El personal poltico de Franco (1936-1945). Barcelona, 1978.
35
Pitarch y Subirats. " L o s diputados del Parlament de Catalunya de 1980". REP26, 1982.
36
Tezanos. Sociologa del socialismo espaol. Madrid, 1981; Pitarch, Botella, C a p o , M a r -
cet. Partits i parlamentaris a la Catalunya d'avui. Barcelona, 1980.
37
Guther. "Leyes electorales, sistemas d e partidos y lites: el caso espaol". RES 47, 1989.
" Podemos decir que aqu se inicia una trayectoria de desprestigio del poltico realizado por la
propia clase poltica, que encubre la poltica bajo ropajes tcnicos, y que ser realizado am-
pliamente por el franquismo.
24