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CAPITULO III

FUENTES DE RADIACION IONIZANTE

I.- INTRODUCCION

La humanidad ha estado siempre expuesta a una cierta cantidad de radioactividad. Los


rayos csmicos han estado cayendo sobre la tierra desde el principio de los tiempos. Los
alimentos que comemos tienen pequeas pero medibles, cantidades de radiactividad. Hay
algo de ella en el aire que respiramos.

En 1896 Henry Becquerel, un cientfico francs , guard por casualidad en el mismo cajn
varias placas fotogrficas y un trozo de mineral que contena uranio. Al revelarlas
encontr, con sorpresa, que haban sido expuestas a una radiacin, culpando de ello al
uranio. Poco despus Marie Curie llev ms lejos la investigacin, acuando la palabra
radiactividad. En 1898, ella y su marido, Pierre, descubrieron que a medida que el uranio
ceda radiacin se transformaba misteriosamente en otros elementos denominando Polonio
en referencia a su pas natal- a uno de ellos y radio el elemento brillante- a otro. Tanto
el trabajo de Becquerel como el de los Curie se apoyaron en gran medida en un hito
cientfico anterior, en 1895 un fsico alemn, Wilhelm Roentgen, haba descubierto
tambin por azar- los rayos X.

Poco despus, Becquerel experiment la ms problemtica desventaja de la radiacin , el


efecto que puede producir en los tejidos vivos, al daarle la piel un frasco de radio que
guardaba en su bolsillo. Marie Curie muri de una enfermedad de la sangre probablemente
a causa de su exposicin a la radiacin.

Algunos trgicos accidentes durante estos primeros tiempos de aprendizaje probaron que
los materiales radiactivos eran peligrosos para la vida. Los cientficos descubrieron que
rayos emitidos por los materiales radiactivos golpeaban el cuerpo como minsculas balas.
Al hacerlo impactaban en las clulas y las mataban. Si suficientes rayos mataban
suficientes clulas vivas, ocurran lesiones e incluso poda sobrevenir la muerte. Al darse
cuenta de esto, los cientficos idearon modos para la manipulacin segura de estos
materiales. Sus recomendaciones fueron base para las leyes, en todos los pases del globo,
concernientes al manejo y transporte de los materiales radiactivos. Hoy en da lesiones y
muertes debidos a accidentes en el manejo de materiales radiactivos son muy raras.

CUALES SON LAS FUENTES DE RADIACION?. Genricamente podemos definir


como fuentes de radiacin a todos lo emisores de radiaciones ionizantes y dentro de estos
se encuentran englobados los equipos de rayos X y aceleradores, que para emitir
radiaciones tienen que se necesariamente energizados y las fuentes o material radiactivo,
que son sustancias que todo el tiempo las emiten espontneamente.

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II.- FUENTES RADIACTIVAS

Definiremos como FUENTES RADIACTIVAS, a las Fuentes de Radiacin constitudas por


material radiactivo, entendindose por ste a cualquier material slido, lquido o gaseoso
capaz de emitir radiacin espontneamente, es decir, sufrir transformaciones nucleares que
resultan en la formacin de nuevos elementos. Estas transformaciones son llevadas a cabo
por uno de diferentes mecanismos, incluyendo emisin de partculas alfa, emisin de
partculas beta y positrones y captura de electrones. Cada una de estas reacciones pueden o
no estar acompaadas por radiacin gamma. Las propiedades radiactivas de los nucleidos
estan determinadas por consideraciones nucleares solamente, y son independientes de las
propiedades qumicas y estado fsico de los radioistopos. Las propiedades radiactivas de
los radioistopos, por lo tanto, no pueden ser cambiadas por ningn medio, y son nicas
para los respectivos radionucledos.

A.- TIPOS DE FUENTES

1.- Por su ORIGEN:

Las fuentes radiactivas se pueden clasificar en dos grupos:

Fuentes Naturales: son aquellas que se encuentran en el medio ambiente.


Fuentes Artificiales: son las fuentes creadas por el hombre.

a.- Fuentes Naturales.- En la naturaleza existen las llamadas cadenas radiactivas y son las
del uranio, del torio y del actinio, siendo el torio el ms abundante de todos los
radioistopos naturales. Todas las series radiactivas tienen varias caractersticas en comn.
Primero, es el hecho de que el primer miembro de cada serie es de muy larga vida, con
perodos de semidesintegracin que pueden ser medidos en unidades de tiempo geolgico.
Que el primer miembro de cada cadena sea de vida larga es obvio, puesto que, si se
considera el tiempo desde la creacin del mundo, istopos de vida relativamente corta,
habran decado durante los varios billones de aos que se cree que la tierra esta en
existencia.

Una segunda caracterstica comn a las tres series naturales es que cada una tiene un
miembro gaseoso, y adicionalmente que el gas radiactivo en cada caso es un istopo
diferente del elemento Radn. En el caso de la serie del uranio, el gas Rn-222 es llamado
Radn; en la serie del torio el gas, Rn-220, es llamado Torn, mientras que en la serie del
Actinio es llamado Actinn, Rn-219. La existencia de los gases radiactivos en las tres
cadenas es una de las principales razones para la presencia de la radiactividad natural
ambiental. El gas radn se emana de la tierra y se difunde en el aire, y las hijas del radn
radiactivo, que son slidas bajo condiciones ordinarias, se unen por si mismas al polvo
atmosfrico. Concentraciones atmosfricas de radiactividad a partir de esta fuente, vara
ampliamente alrededor del mundo, y son dependientes de las concentraciones locales de
uranio y torio en la tierra.

Una tercera caracterstica comn entre las tres series radiactivas naturales es que el
producto final en cada caso es plomo. En el caso de la serie del uranio, el miembro final es
Pb-206 estable, en la serie del actinio es Pb-207 y en la del torio es Pb-208.

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Los istopos radiactivos que se encuentran en la naturaleza no estn restringidos a las
series del uranio, actinio y torio. Algunos elementos de bajo nmero atmico tambin
tienen istopos radiactivos, los ms importantes se indican en la siguiente tabla:

Nucleido Abundancia Perodo de Principales Radiaciones


Isotpica (%) Semi- Partculas Gamma
desintegracin
(aos)
K-40 0.0119 1.3 x 109 1.35 MeV 1.46 MeV
(Beta)
Rb-87 27.85 5 x 1010 0.275 MeV Ninguno
(Beta)
La-138 0.089 1.1 x 1011 1.0 MeV 0.80, 1.43
(Beta) MeV
Sm-147 15.07 1.3 x 1011 2.18 MeV Ninguno
(Beta-Gamma )
Lu-176 2.6 3 x 1010 0.43 MeV 0.20, 031 MeV
(Beta)
Re-187 62.93 5 x 1010 0.43 MeV Ninguno
(Beta-Gamma)

De estos istopos radiactivos naturales, el K-40, en virtud de la amplia distribucin de


potasio en el ambiente (la concentracin promedio de potasio en las rocas es de alrededor
de 27 g/kg y en el ocano es de alrededor de 380 mg/l, y en plantas y animales, incluyendo
el hombre, en el que la concentracin promedio de potasio es alrededor de 1.7 g/kg), es el
ms importante desde el punto de vista de fsica sanitaria.

b.- Fuentes Artificiales .- Muchos radioistopos utilizados en diferentes aplicaciones


tienen perodos de semidesintegracin de algunos das como mnimo, lo que permite
fabricarlos en instalaciones centralizadas y distribuirlos a los usuarios. Los catlogos de las
firmas proveedoras ms importantes incluyen unos 150 a 200 radionucledos y tambin
numerosos derivados de stos, para ser utilizados en aplicaciones especficas (compuestos
marcados). De todos los radioistopos normalmente ofrecidos por los proveedores,
aproximadamente unos 30 o 40 son los ms importantes. Estos se producen con
regularidad y se mantienen en stock para hacer frente a pedidos inmediatos.

2.- En base al TIPO DE EMISION:

Las sustancias radiactivas son emisores de energa predecible y contnua. La energa


emitida puede serlo en forma de Partculas alfa, Partculas beta y Rayos gamma. La
interaccin entre estas radiaciones y la materia puede, en ciertas circunstancias, dar lugar a
la emisin de Neutrones.

Las fuentes radiactivas pueden clasificarse en:

Emisores Alfa
Emisores Beta
Emisores Gamma - Rayos X
Neutrones

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Radionucledo Tipo de radiacin Rango de Energas (MeV)
Americio-241 Alfa 5.5 a 5.3
Gamma 0.03 a 0.37
Fsforo-32 Beta 11.7 mx.
Yodo-131 Beta 0.61 mx.
Gamma 0.08 a 0.7; 0.36
Tecnecio-99m Gamma 0.14
Cesio-137 Beta 0.51
Gamma 0.66
Iridio-192 Beta 0.67 mx.
Gamma 0.2 a 1.4
Cobalto 60 Beta 0.314 mx
Gamma 1.17 y 1.33
Americio-241/Berilio Neutrnica 4a5
Gamma 0.06
Estroncio-90/ Beta 2.27
(Itrio-90) Beta 2.28
Prometio-147 Beta 0.23
Talio-204 Beta 0.77
Yodo-125 Gamma 0.035
Radio-226 Alfa 4.59 a 6
Beta 0.67 a 3.26
Gamma 0.2 a 2.4

3.- En base a la FORMA DE CONTENCION:

Las sustancias radiactivas pueden producirse en cualquier forma fsica: gaseosa, lquida o
slida y de acuerdo a la forma en que estn contenidas se clasifican en SELLADAS Y
ABIERTAS.

a.- Fuentes selladas.- Muchas aplicaciones mdicas y la mayora de las aplicaciones


industriales utilizan fuentes en que la sustancia radiactiva se ha sellado en una cpsula
metlica o ha sido encerrada entre capas de materiales no radiactivos. A menudo esas
fuentes se encuentran en "forma especial", lo que significa que se han diseado y
fabricado para resistir las pruebas ms intensas, incluidas fuerzas de impacto especificadas,
fuerzas de aplastamiento, inmersin en lquidos y tensin trmica, sin que se produzca fuga
de la sustancia radiactiva.

Todas las fuentes selladas se han probado para comprobar la ausencia de fugas, despus de
su fabricacin y la prueba (llamada de frotamiento) debe repetirse peridicamente durante
la vida til de la fuente. Ensayos ms frecuentes se requieren para las fuentes selladas que
se utilizan en medio ambientes rigurosos o en aplicaciones que pueden daarlas. La
mayora de las fuentes selladas pueden permanecer sin fugas y prestar servicios adecuados
y fiables durante muchos aos, pero finalmente deben ser evacuadas en forma segura y
reemplazadas, debido a que su actividad ha disminuido por debajo de los niveles que
permiten su utilizacin.

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Las fuentes selladas presentan nicamente un peligro externo. A condicin de que la fuente
no tenga fugas, no hay riesgo de que la sustancia radiactiva sea ingerida, inhalada o ingrese
al cuerpo de una persona de algn otro modo.

b.- Fuentes abiertas.- Son aquellas fuentes que estn en contacto con el ambiente en que
se encuentra. Es probable que en el momento de su entrega, las sustancias radiactivas
abiertas, tales como lquidos, polvos y gases, se contengan por ejemplo dentro de una
botella o cilindro, pero en el momento de su utilizacin, es preciso extraerlas de all y
manipularlas. Algunas fuentes no selladas permanecen dentro del recipiente, pero la
contencin es intencionalmente dbil, de modo que presente una ventana para que emerja
la radiacin. Las sustancias radiactivas no selladas presentan peligros externos e internos.

B.- APLICACIONES DE LAS FUENTES RADIACTIVAS (Radioistopos)

Hasta la dcada de 1940-50, la utilizacin de los radionucledos con fines aplicativos fue
muy incipiente y se redujo a intentos espordicos, de naturaleza principalmente acadmica,
en los que se emplearon radionucledos naturales y algunos de los pocos artificiales
existentes hasta entonces. Posteriormente, como consecuencia del gran aumento en el
nmero y cantidad de radioistopos disponibles y la disminucin de su costo, posibilitados
principalmente por la invencin de los reactores nucleares, durante la segunda guerra
mundial y tambin por el progreso alcanzado en las tcnicas de aceleracin de partculas,
estas aplicaciones se han multiplicado en todos los campos de la ciencia y tecnologa.

1.- Aplicaciones Mdicas - Fuentes Selladas

Desde hace algunas dcadas, el uso de las radiaciones ionizantes para el tratamiento de las
enfermedades neoplsicas ha sido intenso. Tal aplicacin denominada radioterapia, se lleva
a cabo a travs de dos tcnicas: la Teleterapia y la braquiterapia.

a.- Teleterapia.- Se denomina as a una rama de la terapia oncolgica, por la que se busca
eliminar las clulas tumorales mediante haces de radiacin ionizante que se dirigen desde
el exterior del cuerpo del paciente hacia el volumen de localizacin del tumor maligno. Es
un objetivo asociado, minimizar el dao al tejido sano que lo circunda. En esta tcnica, se
interpone cierta distancia entre la fuente de radiacin y el material a irradiar (blanco). Los
equipos de teleterapia que emplean fuentes selladas de material radiactivo se vienen
utilizando desde 1952. Su diseo bsico y condiciones de operacin no han cambiado
sustancialmente con los aos. Los primeros equipos fueron fijos, y en poco tiempo se
introdujeron los rotatorios. Con el tiempo se introdujeron un sinnmero de mejoras,
particularmente en los sistemas de seguridad, de control y en los accesorios.

Las fuentes selladas empleadas en este tipo de equipamientos son tpicamente:

de Cs-137 entre 50 y 100 TBq (hoy da en desuso), y


de Co-60 entre 100 y 500 TBq.

La funcin primaria de una unidad de cobaltorerapia es entregar una dosis prefijada de


radiacin en un volumen bien definido del cuerpo. Este objetivo se cumple dirigiendo el

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haz a la zona elegida como blanco y controlando la dosis entregada, tanto en lo referido al
direccionamiento y tamao del haz, como al control del tiempo de exposicin de la fuente.

b.- Braquiterapia.- La cantidad de radiacin que se puede suministrar al tumor por medio
de la teleterapia, es a menudo limitada por el riesgo de dar una dosis inaceptable a los
tejidos sanos por los que debe pasar el haz. A fin de impartir una dosis suficiente al tumor,
se puede aplicar un enfoque diferente con empleo de pequeas fuentes radiactivas situadas
muy cerca del tumor. Los tratamientos de este tipo se denominan braquiterapia o
curieterapia. Con la braquiterapia, es posible insertar las fuentes en una cavidad dentro del
cuerpo (aplicaciones intracavitarias o intraluminales), ubicarlas sobre la superficie de un
tumor o en la piel (terapia superficial), o implantarlas a travs de un tumor (terapia
intersticial). En algunos casos, solamente la braquiterapia ofrece la mejor manera de
irradiar un tumor.

La dosis desciende muy rpidamente, al aumentar la distancia desde la fuente de


braquiterapia. De esta manera, el tumor, que est casi en contacto con las fuentes, recibe
una dosis alta, pero fuera del tumor, en el tejido normal, la dosis disminuye a niveles
mucho ms bajos. La braquiterapia dura normalmente unos pocos das, despus de lo cual,
las fuentes se sacan del paciente. En algunos casos, como por ejemplo el de los granos de
oro, las fuentes se han desintegrado, por lo que se puede permitir que permanezcan dentro
del paciente.

En el siguiente cuadro se presenta una lista de radionucledos que se utilizan en


braquiterapia. El primer radionucledo que se utiliz en tratamientos de cncer fue el Ra-
226, pero por las desventajas que presenta su utilizacin en casi todo el mundo, se han
reemplazado por otros radionucledos disponibles en la actualidad. El primer problema son
las fugas de la fuente, con riesgo de contaminacin. A causa del perodo de
semidesintegracin muy largo, la actividad perdura durante varias generaciones. Como la
energa de los fotones es muy alta, es necesario utilizar blindajes gruesos.

Radionucledo Perodo de Tipo de Radiacin Energa del fotn


Semidesintegracin (MeV)
Para tasa de dosis baja, aplicaciones temporales
Ra-226 (fuente 1620 a alfa, beta ,gamma 0.2 - 2.4
sellada; envoltura
Pt de 0.5 mm)
Cs-137 30 a beta, gamma 0.662
Ir-192 74 d beta, gamma 0.136 - 1.062
Para implantes permanentes
Au-198 2.7 d beta, gamma 0.412
I-125 60 d gamma 0.035
Para tasa de dosis alta y carga diferida por control remoto
Co-60 5.27 a beta, gamma 1.17; 1,33
Ir-192 74 d beta, gamma 0.136-1.062

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2.- Aplicaciones Mdicas - Fuentes Abiertas

El uso mdico de fuentes abiertas de material radiactivo, generalmente conocido como


MEDICINA NUCLEAR , consiste en la administracin de radiofrmacos al paciente, para
realizar mediciones fisiolgicas, obtener imgenes de rganos, glndulas o sistemas y
llevar a cabo ciertos tratamientos.

Las drogas y compuestos marcados con radionucledos especficos depositan en el


organismo en forma predecible, tanto en cantidad , como en su localizacin. Las ventajas
de emplear esta tcnica consisten en que se puede estudiar el comportamiento fisiolgico
en forma simple, no invasiva, a bajo costo y con bajo riesgo para el paciente.

El tratamiento con radiofrmacos es una pequea parte de la prctica de medicina nuclear,


si bien es muy efectiva para ciertas enfermedades. El tratamiento del hipertiroidismo es
una prctica rutinaria en la medicina nuclear, que presenta ventajas frente al tratamiento
quirrgico, tales como menor morbilidad, mortalidad y costo.

Otro aspecto de la medicina nuclear es el empleo de tcnicas de


RADIOINMUNOENSAYO. Estos procedimientos no requieren la administracin de
material radiactivo al paciente, sino que se utiliza una muestra biolgica, usualmente
sangre, que se analiza en tubos de prueba (ensayos "in vitro") para la determinacin del
contenido de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas, partculas o productos virales,
antgenos de cncer, etc.

La actividad del material radiactivo empleado vara con el radionucledo seleccionado y


con el propsito del estudio. En general las actividades ms grandes corresponden a los
radionucledos de vida media ms corta. Las actividades varan desde algunos kBq, para
absorcin de vitamina B-12 con Co-57, hasta GBq, para estudios con tomgrafos por
emisin de positrones (PET).

Para practicar un exmen diagnstico con radioistopos que se administrarn al paciente,


hace falta disponer de molculas marcadas que tengan una afinidad especfica con el
rgano que se debe estudiar. Estas molculas deben responder al doble criterio de
seguridad para el paciente y eficacia para el diagnstico. De hecho, la nica nocividad de
estas molculas es su radiactividad. Las radiaciones alfa y beta presentan cierto riesgo
biolgico, por lo que por lo comn solo se utilizan los istopos emisores de radiacin
gamma. Adems el riesgo biolgico ser tanto ms pequeo, cuanto ms rpido se
eliminen del organismo. debido a que los procesos de eliminacin son relativamente
lentos, se deben emplear isotopos en los que la actividad decaiga rpidamente, es decir, de
corto perodo de semidesintegracin.

3.- Aplicaciones Industriales

El uso de fuentes de radiacin en aplicaciones industriales, es una prctica usual en todo el


mundo, que se ha ido incrementando en el tiempo, desde el descubrimiento de la
radiactividad. Los usos industriales cubren una gama muy amplia de aplicaciones, entre las
que se pueden mencionar la medicin de parmetros de procesos, la radiografa industrial y
la irradiacin de productos o materiales.

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a.- Medidores Industriales.- La medicin de diferentes parmetros (nivel, espesor,
densidad, humedad, etc.) en los procesos industriales, en una planta en donde se procesan
materiales slidos, lquidos o en forma de pellets, se basa en la medicin de la intensidad
de radiacin dispersada o trasmitida por los referidos materiales. La radiacin es emitida
por una fuente radiactiva encapsulada gamma, beta o de neutrones, que forma parte del
sistema de medicin de radiacin transmitida. La intensidad del campo de radiacin sobre
el detector, depende, tanto de la densidad superficial del material interpuesto, en la
direccin del haz, como de las paredes de cualquier material que contenga al material.

En los medidores de nivel, por ejemplo, si la densidad superficial es elevada se utilizan


tpicamente fuentes gamma de Co-60 o de Cs-137; en caso contrario, se utilizan fuentes
beta de Sr-90, Pm-147 o Kr-85. Los perodos de semidesintegracin relativamente largos
de dichos radioistopos, aseguran que no sea necesario cambiar frecuentemente las
fuentes, lo que resulta apropiado para estas instalaciones industriales. Usualmente la
electrnica de deteccin y control del equipo debe ser modernizado, mucho antes de que
sea necesario el cambio de la fuente.

Las configuraciones fuente-detector, dependen en cada caso, de las caractersticas del


proceso a medir y del lugar donde se instala el equipo. Por ejemplo, los medidores del
nivel, del caudal msico, de la densidad y del espesor, suelen estar instalados en forma fija,
como parte del proceso. Ellos miden la trasmisin de radiacin a travs del producto, y
para ello poseen una fuente (gamma o beta) y un detector, instalados en lados opuestos del
producto a medir. En cambio, los medidores de humedad, miden radiacin de neutrones, la
cual una vez que es dispersada y termalizada por el producto, es medida por un detector
colocado del mismo lado que la fuente radiactiva.

Los medidores de densidad y humedad de suelos, son de uso muy comn que constituyen
un caso aparte, por ser equipos porttiles. Las fuentes de radiacin gamma y de neutrones,
y los propios detectores, estn ubicados en la base del equipo y miden la retrodispersin
producida por el suelo. Estos equipos suelen brindar la posibilidad de extraer la fuente del
mismo; mediante una sonda la fuente puede ser introducida unos centmetros en el suelo,
en un agujero previamente perforado; en esta ltima configuracin, los detectores miden la
interaccin de la radiacin con el suelo, en una zona de mayor profundidad, que en la
configuracin en la que interviene solamente la capa ms superficial del suelo.

b.- Perfilaje de Pozos Petroleros.- Se utilizan fuentes radiactivas encapsuladas de Cs-137 y


de Am-241(Be) para determinar los perfiles de densidad, porosidad y contenido de
humedad o de hidrocarburos en estructuras geolgicas. Se trata de fuentes similares a las
de los medidores de densidad y humedad del suelo pero de mayor actividad. Las fuentes se
suelen almacenar las fuentes dentro de contenedores, en un depsito blindado o en un foso,
y se transportan a los sitios de trabajo dentro de contenedores. Se trata de servicios
contratados durante una de las etapas del acondicionamiento de los pozos petrolferos:
usualmente son trabajos de carcter urgente, en lugares inhspitos y de poca densidad
poblacional. Al realizar el trabajo, se extrae la fuente de su blindaje, rpidamente se la
coloca y ajusta en una herramienta especial, que luego desciende al fondo del pozo, para
revelar los perfiles buscados.

Usualmente, estas instalaciones trabajan adems con trazadores radiactivos. Por ejemplo, I-
131 para marcacin y medicin de caudales de lquidos de inyeccin, o H-3 para estudios
de recuperacin secundaria en pozos petrolferos.

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c.- Gammagrafa Industrial.- La gammagrafa industrial, es una tcnica de ensayos no
destructivos, que se utiliza para estudiar la integridad y calidad de soldaduras, y del
material de tuberas, tanques, piezas metlicas diversas, etc. Su uso es intensivo durante la
construccin de grandes piezas metlicas, en el montaje de plantas industriales, en el
tendido de oleoductos, y durante el mantenimiento de estas instalaciones. Tambin se
utiliza para el estudio de estructuras de hormign armado en las construcciones. Se trata de
equipos robustos, que pueden instalarse prcticamente en cualquier sitio. El procesamiento
de las placas radiogrficas es muy sencillo y la tcnica es muy confiable.

Al hacer el trabajo se coloca la fuente radiactiva cerca del objeto a ser estudiado, y se
obtiene una radiografa del mismo. La atenuacin diferencial que producen los defectos de
las soldaduras o del volumen de la pieza, produce imgenes de los mismos, en las placas
radiogrficas. Actualmente, casi exclusivamente se utilizan fuentes radiactivas
encapsuladas de Ir-192 y de Co-60, aunque todava se siguen utilizando algunas fuentes de
Cs-137. Tambin se usan, aunque en menor proporcin, fuentes radiactivas de Yb-169 y de
Tm-170.

El alojamiento blindado de las fuentes vara de acuerdo al radioistopo y al uso para el que
fue construido. Puede ser porttil, o estar montado sobre ruedas; puede haber sido diseado
para que la fuente no salga del blindaje o para que se la extraiga del mismo manualmente o
por control remoto. Las industrias metalrgicas pesadas, disponen de recintos de
irradiacin blindados donde se alojan las fuentes y se efectan las operaciones de
gammagrafa de piezas grandes. Los equipos montados sobre ruedas, poseen blindajes muy
pesados y suelen tener fuentes de Co-60 o de Cs-137 de alta actividad. En cambio los
equipos porttiles cargan fuentes de Ir-192, son de pequeo tamao, y poseen blindajes de
alta densidad y de menor masa que los otros tipos.

d.- Irradiacin industrial.- Los efectos inducidos en la materia por las radiaciones
ionizantes, son aplicados en numerosos campos de la ciencia y la produccin,
constituyendo una tecnologa que desde hace tiempo ofrece ventajas relativas, en
comparacin con metodologas convencionales. En particular, se utiliza la tecnologa de
irradiacin industrial, en campos como la preservacin de alimentos, esterilizacin de
productos mdicos y farmacuticos, modificacin de estructuras de polmeros, erradicacin
de plagas de insectos, etc.

En las aplicaciones de esterilizacin o preservacin, el producto debe ser expuesto a dosis


elevadas de radiacin, sin que ello afecte sensiblemente sus propiedades esenciales. En
cambio, en el caso de tratamientos para polimerizacin inducida, modificacin de
estructuras, etc., se intenta obtener una modificacin sustancial de determinadas
propiedades de los productos tratados. Las energas de los campos de radiacin utilizados,
son insuficientes para activar los ncleos atmicos del material irradiado, pero suficientes
para producir la ruptura de las molculas del medio. De tal manera, se crean radicales
libres responsables de los procesos de esterilizacin, polimerizacin inducida, etc. Los
irradiadores industriales, han de suministrar con exactitud y uniformidad la dosis adecuada
mientras trabajan a un ritmo de produccin mximo. En el cuadro que sigue, figuran las
dosis tpicas necesarias para alcanzar los efectos deseados en varios productos.

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Producto Dosis Tpica Efecto perseguido
(kGy)

Plsticos 1 250 Reticulacin.


0.2 30 Injerto o enlace de polmeros

Carne, aves, pescado, mariscos, algunas 20 - 70 Esterilizacin. El producto puede


hortalizas, artculos de repostera, alimentos almacenarse a temperatura
preparados. ambiente.

Vendajes quirrgicos, suturas, catteres, 15 25 Esterilizacin. Los productos


jeringuillas, algunos productos pueden ser preenvasados,
farmacuticos, implantes. preparados para un solo uso.

Especias y otros condimentos. 1-30 Causar la muerte de una serie de


microorganismos e insectos.

Carne, aves, pescado. 1-7 Retrasar el deterioro. Causar la


muerte de ciertas bacterias que
deterioran los alimentos (por
ejemplo, las salmonelas).

Fresas y algunas otras frutas 1-4 Ampliar la vida comercial,


retrasando la proliferacin de
mohos y retardando la pudricin.

Bananos, aguacates, mangos, papayas, 0.25 - 0.35 Retrasar la maduracin.


guayabas y algunos otros frutos no ctricos.

Patatas, cebollas y ajos 0.05 - 0.15 Impedir la germinacin.

Insectos estriles 0.01 - 0.1 Esterilizacin de insectos macho


perjudiciales antes de soltarlos
como medio para controlar su
poblacin.

Componentes sanguneos 0.015 - 0.05 Transfusiones seguras para


pacientes con problemas
inmunolgicos.

4.- Aplicaciones en Investigacin y Enseanza

Los radioistopos se utilizan radioistopos en el campo de la investigacin y enseanza,


principalmente como trazadores. El principio de la investigacin con un TRAZADOR, es
marcar una parte del sistema, sea un proceso o funcin biolgica, y luego, usar detectores
muy sensibles para rastrear el compuesto marcado, o llevar a cabo un ensayo cuantitativo
en una muestra tomada del sistema.

Los requerimientos bsicos de un trazador son:

a.- Debe comportarse de manera similar al material que se investiga


b.- Debe ser fcil y exactamente detectable, a bajas concentraciones
c.- La inyeccin, deteccin y/o muestreo, deben realizarse sin alterar el sistema
d.- La concentracin residual de los trazadores, no deber ser indebidamente nociva al
sistema.

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Los trazadores radiactivos que cumplen estos requerimientos, deben luego seleccionarse
apropiadamente de acuerdo a su perodo de semidesintegracin, actividad especfica, tipo y
energa de la radiacin emitida, y forma qumica y fsica.

Entre las reas ms beneficiadas por la investigacin con trazadores, se encuentra la


agropecuaria. Las tcnicas modernas de la radiactividad se han aplicado al estudio del
suelo, las plantas, los microorganismos, los animales de granja, etc. No se puede decir que
el agricultor moderno las use directamente, pero mediante investigaciones en centros
experimentales, aprovecha los resultados obtenidos, para lograr mejores cosechas,
nutricin eficiente del ganado, etc.

El hecho de que los istopos radiactivos, no presentan diferencias qumicas, con su tomo
estable, ha facilitado que puedan ser incorporados a las plantas como trazadores. A travs
de su uso se ha resuelto numerosos problemas, ya que es detectar la presencia o trayectoria
de las sustancias radiactivas. Estos estudios ayudan a los investigadores a determinar, por
ejemplo, como las plantas absorben las sustancias del suelo, la efectividad de los
fertilizantes, etc. El uso de istopos radiactivos como trazadores, ha hecho posible conocer
la efectividad de los fungicidas en la eliminacin de ciertos hongos dainos para las
legumbres, rboles frutales, etc. En las granjas experimentales se han llevado a cabo
numerosos estudios con trazadores, en nutricin del ganado, etc. Tambin se ha utilizado
con xito en entomologa. Se ha estudiado el control biolgico de los insectos, marcando a
los insectos dainos con sustancias radiactivas.

Los trazadores radiactivos son utilizados en hidrologa, para estudiar filtraciones en


reservorios y lagos, interconexiones entre cuerpos de agua, descargas en ros, infiltracin a
travs de la zona insaturada, velocidad y direccin de aguas subterrneas, determinacin de
los parmetros de los acuferos, transporte de sedimentos, etc. Algunos problemas
hidrolgicos pueden ser estudiados nicamente utilizando trazadores radiactivos. Tritio,
yodo-131, bromo-82, cromo-51 en la forma de Cr-EDTA, tecnecio-99m y oro-198,
prcticamente son los nicos radioistopos usados en hidrologa.

La circunstancia de que el perodo de semidesintegracin de un radionucledo, es una


constante caracterstica del mismo, posibilita medir intervalos de tiempo a travs de la
medicin de la radiactividad. Esto ha sido empleado en arqueologa para la datar sistemas
biolgicos fsiles, mediante la medicin de Carbono-14 (radiactivo) remanente, como
parte componente del carbono natural.

Saliendo del campo de trazadores radiactivos, las fuentes radiactivas tambin se emplean
para calibrar detectores, sistemas de monitoreo, etc.

III.- RAYOS X

Los rayos X son ondas cortas que atraviesan espesores apreciables de materia opaca a la
luz y proporciona imgenes de la estructura interna del cuerpo humano o cualquier
material denso.

Los Rayos X no fueron inventados sino descubiertos, y adems de modo accidental. El 8


de noviembre de 1895, Wilhelm Rntgen se encontraba trabajando en su laboratorio de la
Universidad de Wrzburg, en Alemania. Haba obscurecido su laboratorio y rodeado un

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tubo de Crookes con papel fotogrfico a fin de ver mejor el efecto de los rayos catdicos
en el tubo. Una placa cubierta de platinocianuro de bario, una sustancia fluorescente,
estaba por casualidad en un banco de trabajo a varios metros del tubo de Crookes. El tubo
no emita ningn rayo de luz visible debido al papel que lo rodeaba, pero Rntgen not la
fluorescencia del platinocianuro de bario, a pesar de la distancia que lo separaba del tubo
de Crookes. La intensidad de la fluorescencia aument al acercar la placa al tubo, y tanto
que no caba duda sobre el origen del estmulo que causaba la fluorescencia. Rntgen
comenz a investigar inmediatamente esa luz X, como l la denomin, interponiendo
diversos materiales (madera, aluminio, su mano) entre la placa fluorescente y el tubo. Al
cabo de poco ms de un mes, haba descubierto casi todas las propiedades de los Rayos X
que conocemos en la actualidad:

causan fluorescencia en ciertas sales metlicas;

ennegrecen placas fotogrficas;

son radiaciones de tipo electromagntico, pues no sufren desviaciones en campos


elctricos o magnticos;

son diferentes de los rayos catdicos;

se vuelven duros (ms penetrantes) despus de pasar por absorbentes;

producen radiaciones secundarias en todos los cuerpos que atraviesan;

se propagan en lnea recta (desde el punto focal) para todas las direcciones;

transforman gases en conductores elctricos (ionizacin);

atraviesan un cuerpo en tanto en cuanto sea mayor la tensin del tubo (kV).

Rntgen comprendi el valor de su descubrimiento para la medicina. Produjo y public la


primera radiografa en la historia de la medicina, de la mano de su esposa.

1.- El Equipo de Rayos X

La funcin del aparato de Rayos X consiste en proporcionar una intensidad suficiente y


controlada del flujo de electrones para producir un haz de rayos X con la cantidad y calidad
deseadas.

Cualquier equipo de rayos X, con independencia de su diseo, consta de tres partes


principales:

el tubo de rayos X,
la consola de control, y
la seccin de alta tensin o generador.

En algunos tipos de aparatos de rayos X, por ejemplo en las mquinas de odontologa y en


las porttiles, esos tres componentes estn alojados en una carcasa compacta. Sin embargo,

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la mayora tienen el cabezal del tubo de rayos X en un recinto y la consola de control en la
habitacin contigua, y existe una barrera protectora que separa ambas salas.

a.- Tubo de Rayos X.-El tubo de rayos X es un componente del aparato de rayos X que
rara vez ve el tcnico radilogo. Est contenido en una carcasa protectora y por tanto es
inaccesible. La figura muestra un esquema de un tubo de rayos X de diagnstico moderno
con nodo rotatorio. Las partes principales son el ctodo y el nodo.

Carcasa Protectora.- El tubo de rayos X siempre est montado en una carcasa protectora
forrada de plomo y diseada para controlar dos peligros serios: la exposicin excesiva a la
radiacin y la descarga elctrica.

Cuando se producen los rayos X, stos son emitidos de forma isotrpica, es decir, con la
misma intensidad en todas las direcciones. Solo se emplean los que constituyen el haz til,
que emergen a travs de la seccin denominada ventana. Los restantes que escapan a
travs de la carcasa protectora son la radiacin de fuga; no contribuyen a la informacin
diagnstica y producen una exposicin innecesaria del paciente y del tcnico.

La carcasa protectora incorpora un enchufe de alta tensin diseado para resistir las
descargas elctricas accidentales. La carcasa protectora proporciona tambin soporte
mecnico al tubo de rayos X y lo protege frente al posible dao producido por una
manipulacin descuidada. La carcasa protectora alrededor de algunos tubos contiene aceite
que acta como aislante elctrico y como amortiguador trmico. Algunas estn provistas
de un ventilador para refrigerar el tubo o el aceite en el que est sumergido.

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Envoltura de cristal.- El tubo de rayos X es un tubo de vaco electrnico. Los
componentes del tubo se encuentran dentro de una envoltura fabricada habitualmente con
cristal pyrex para que pueda soportar el tremendo calor generado, mantiene el vaco dentro
del tubo, vaco que hace posible una produccin ms eficaz de rayos X y prolonga la vida
del tubo. Si ste estuviese lleno de gas, disminuira el flujo de electrones desde el ctodo
hacia el nodo, se produciran menos rayos X y se creara ms calor.
2
La ventana del tubo, es un segmento de la envoltura de cristal de aproximadamente 5 cm ,
es una seccin de cristal fino, a travs del cual se emite el haz til de rayos X. Esta ventana
fina, permite mxima emisin de rayos X, con absorcin mnima por la envoltura de
cristal.

Ctodo.- El ctodo es el lado negativo del tubo de rayos X, est constituido por dos partes
principales: un filamento y una copa de enfoque. El filamento es una espiral de alambre
que mide alrededor de 2 mm de dimetro y 1-2 cm de largo. Cuando una corriente elctrica
bastante intensa atraviesa el filamento, los electrones de la capa externa de los tomos del
filamento entran en ebullicin y son expulsados del mismo (emisin termoinica). Los
filamentos suelen construirse de tungsteno toriado. El tungsteno proporciona una emisin
termoinica mayor que otros metales. Su punto de fusin es de 3410 C, de modo que no
es probable que se funda como otros filamentos. La adicin de 1-2% de torio al filamento
de tungsteno, incrementa la eficiencia de la emisin termoinica y prolonga la vida del
tubo.

El filamento est embebido en un refuerzo metlico denominado copa de enfoque. El haz


de electrones cargado negativamente, tiende a extenderse por repulsin electrosttica
escapando algunos electrones del nodo. La copa de enfoque est cargada negativamente,
de forma que condensa el haz de electrones en un rea pequea del nodo.

Casi todos los tubos de rayos X tiene dos puntos focales (filamentos): uno pequeo y otro
grande, denominados foco fino y foco grueso respectivamente. El punto focal pequeo se
utiliza cuando se necesitan imgenes de alta resolucin. El grande se emplea cuando se
necesitan tcnicas que producen gran cantidad de calor.

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Anodo.- Es el lado positivo del tubo de rayos X. Existen dos tipos de nodo: estacionario o
fijo y rotatorio. Los tubos de rayos X con nodo estacionario se utilizan en equipos
odontolgicos, algunas mquinas porttiles y unidades destinadas a fines especiales que no
requieren intensidad, ni potencias altas en el tubo. Los tubos de rayos X con fines
generales, utilizan el nodo rotatorio, ya que deben ser capaces de producir haces de rayos
X de alta intensidad, en un tiempo corto.

El nodo tiene tres funciones en un tubo de rayos X. Recibe los electrones emitidos por el
ctodo, los conduce a travs del tubo hasta los cables conectores, y de vuelta a la seccin
de alta tensin de la mquina de rayos X. El nodo es un conductor elctrico. Tambin
proporciona soporte mecnico al blanco. Debe ser adems un buen conductor trmico.
Cuando los electrones que comprenden la corriente del tubo chocan con el nodo, ms del
99% de su energa cintica se convierte en calor, que debe ser eliminado rpidamente,
antes de que pueda fundir el nodo. El cobre es el material ms utilizado en el nodo.

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El blanco, es el rea del nodo con el que chocan los electrones procedentes del ctodo.
En los tubos de nodo fijo, el blanco consiste en un metal de aleacin de tungsteno
embebido en el nodo de cobre. En los de nodo rotatorio, todo el disco giratorio es el
blanco y la aleacin de tungsteno le proporciona la suficiente resistencia mecnica
adicional, para soportar el esfuerzo de la rotacin rpida.

El tungsteno ha sido seleccionado como material del blanco debido a su elevado nmero
atmico (gran eficiencia en la produccin de rayos X); por su conductividad trmica casi
igual a la del cobre (disipa rpidamente el calor ); y por su alto punto de fusin (puede
soportar la alta intensidad de la corriente del tubo, sin que se produzcan picaduras ni
burbujas).

b.- Consola de Control.- La consola del operador, es el aparato que le permite


comprobar la corriente y la tensin del tubo de rayos X, de forma que el haz til tenga la
intensidad y la capacidad de penetracin apropiadas, para obtener una radiografa de
buena calidad. La consola suele permitir el control de la compensacin de lnea, la tensin
pico, la corriente y el tiempo de exposicin. Por lo general, existen monitores en forma de
medidores para la tensin pico y la corriente. Algunas veces se proporciona tambin, un
medidor de miliamperio-segundo (mAs).

Todos los circuitos elctricos que conectan los medidores y controles localizados en la
consola del operador, estn a baja tensin, de forma que se reduce la posibilidad de
descargas peligrosas.

c.- Seccin de Alta Tensin.- La seccin de alta tensin de una mquina de rayos X, es la
responsable de convertir el voltaje bajo que facilita la compaa elctrica, en kilovoltaje
con la forma de onda apropiada. La seccin o generador de alta tensin, suele estar ubicada
en una gran caja metlica, en una esquina de la sala de rayos X. El generador de alta
tensin, contiene tres partes principales: transformador elevador de alta tensin,
transformador de filamento y rectificadores; todos estos componentes estn sumergidos en
aceite. Aunque en esta seccin se genera algo de calor, el aceite se usa fundamentalmente
para fines de aislamiento elctrico.

2.- Diagramas de Rendimiento del Tubo.

Si se utilizan cuidadosamente, los tubos de rayos X pueden ofrecer largos perodos de


servicio. El operador debe estar atento a la capacidad mxima de operacin del tubo para
no daarlo. Existen varios tipos de tablas y grficas que pueden ser usadas para establecer
los valores mximos de operacin de los tubos de rayos X, pero las principales son tres: la
curva de rendimiento mximo, la de enfriamiento del nodo y la carcasa del tubo. La vida
del tubo se prolonga empleando los menores factores radiogrficos de corriente, tensin de
pico y tiempo de exposicin apropiados para cada examen. Algo que se debe tomar en
cuenta es, que las tcnicas radiogrficas mximas, nunca deben ser usadas con un nodo
fro. Si un determinado examen requiere tcnica mximas, el nodo debe calentarse
primero con operacin de tcnicas bajas.

49
3.- Generacin de Rayos X

a.- Interaccin electrn-blanco.- Las mquinas de Rayos X fueron diseadas, de modo


que un gran nmero de electrones son producidos y acelerados para alcanzar el blanco del
nodo, con alta energa cintica. En el tubo de rayos X, los electrones obtienen alta
velocidad por la tensin aplicada entre el nodo y el ctodo. En un aparato moderno de
rayos X, que opera a 70 kVp, cada electrn llega al blanco con una energa cintica de 70
keV, que corresponde aproximadamente a la velocidad de la luz en el vaco. Los electrones
que alcanzan el blanco interaccionan con el mismo, transfirindole su energa cintica.
Estas interacciones ocurren a pequeas profundidades de penetracin dentro del blanco,
con los electrones orbitales o los ncleos de los tomos del blanco. Las mltiples
colisiones dan lugar a la conversin de energa cintica en energa trmica(calor) y en
energa electromagntica (rayos X).
Los electrones proyectil (los que salen del ctodo) interaccionan con los electrones de la
capa externa de los tomos del blanco, se genera una gran cascada de electrones de baja
energa (insuficiente para ionizarlos), pues simplemente pasan a un nivel de energa ms
alto (son excitados), los cuales retornan a su estado normal de energa, emitiendo
radiacin infrarroja. Por lo general, ms del 99% de energa cintica de los electrones
proyectil se convierte en energa trmica (calor), lo cual deja menos de un 1% disponible
para producir rayos X. La produccin de calor se incrementa en forma directa con el
incremento de la corriente del tubo. La eficiencia de produccin de los rayos X es
independiente de la corriente del tubo y aumenta con la energa del electrn proyectil.

b.- Mecanismos de Produccin.- Existen dos mecanismos de produccin de rayos X,


dependiendo del tipo de interaccin entre los electrones y el blanco.

- Radiacin de frenado (Fig. 1).- En este proceso, el electrn incidente pasa por las
cercanas del ncleo del material del blanco, y por colisin Coulombiana, el electrn es
desviado de su trayectoria inicial, perdiendo parte de su energa, que es emitida en
forma de rayos X de frenado o bremsstrahlung. Dependiendo de la distancia entre la
trayectoria del electrn incidente y el ncleo, el electrn pierde parte o toda su energa,
por lo que los rayos X por frenamiento, tienen diferentes valores de energa, que van
desde valores bajos, hasta una energa mxima, que es igual a la energa cintica del
electrn incidente.

- Rayos X caractersticos (Fig. 2).- Si el electrn proyectil interacciona violentamente


con un electrn de la capa interna del tomo blanco, le transfiere la energa suficiente al
electrn orbital, para que ste salte de su rbita, dejando un hueco. Esta condicin
de inestabilidad es inmediatamente corregida con el paso de un electrn de una rbita
ms externa hacia este hueco. Esta transicin va acompaada por la emisin de un
fotn de rayos X, con una energa de valor nico, dependiendo del tipo de material
utilizado como blanco.

50
Fig. 1.- Radiacin de frenado

Fig. 2.- Rayos X caractersticos

51
4.- Espectro de Emisin de Rayos X.

El espectro de emisin de los Rayos X es fundamental para describir los procesos de


produccin de imagen, en un equipo generador de Rayos X, y es obtenido a travs de un
grfico, de las cantidades de fotones, versus las diferentes energas de Rayos X presentes.

En esta grfica, la energa mxima expresada en keV (kiloelectrn-voltios), va a ser igual


en magnitud, al voltaje de aceleracin aplicada en el equipo de Rayos X en trminos de
kVp (Kilovoltaje pico); y en forma general, este espectro continuo de Rayos X va a ser el
mismo en todos los aparatos de Rayos X. Por causa de la autoabsorcin de los fotones de
Rayos X, el nmero de fotones a bajas energas de radiacin va a ser pequeo y casi cero a
energas menores a 5 keV. Los picos corresponden a radiacin caracterstica que, para
nodo de tungsteno, solo aparecen en espectros generados con tensin sobre los 70 kVp.

5.- Cantidad de Rayos X

La intensidad de salida de un equipo de rayos X se mide en Roentgens y se denomina


cantidad de rayos X. La relacin, entre la cantidad de rayos X medida en roentgens y el
nmero de rayos X del haz, no es siempre de uno a uno. Hay algunas pequeas variaciones
que se deben a la efectividad de la energa de los rayos X. Para los niveles usados en
radiologa, esas variaciones no son significativas y podemos suponer, que el nmero de
rayos X en el haz til, es la cantidad de radiacin.

a.- Factores que afectan la cantidad de rayos X:

- Miliamperios por segundo. La cantidad de rayos X es directamente proporcional a la


corriente medida en mAs. Cuando se dobla la corriente, se duplica el nmero de
electrones que alcanzan el blanco del tubo, y se emiten por lo tanto, dos veces ms
rayos X.

I1 mAs 1

I 2 mAs 2

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- Kilovoltios. La cantidad de rayos X vara rpidamente, al cambiar la tensin pico
(kVp). El cambio en la cantidad de rayos X es proporcional al cuadrado de la tensin;
en otras palabras, si se dobla la tensin, la cantidad de rayos X se multiplica por 4.

I1 kVp 12

I 2 kVp 2 2

En la prctica, la situacin es ligeramente diferente. Puesto que se utiliza un rango


estrecho de valores de 40 a 150 kVp, tericamente, para doblar la cantidad de rayos X,
manipulando solo la tensin, deber aumentarse esta ltima en un 41%. Esa relacin
no se adopta clnicamente porque, a medida que aumenta la tensin, tambin lo hace
la penetracin de los rayos X, y son relativamente menos los que el paciente absorbe,
de manera que son ms los rayos X que atraviesan al paciente y llegan a la pelcula.
En consecuencia, para mantener una exposicin constante en la pelcula, un aumento
del 15 % la tensin, debe ir acompaado de una disminucin de la corriente a la mitad.

- Distancia. La intensidad de radiacin de un tubo de rayos X vara inversamente con


el cuadrado de la distancia al foco. Esta ley se conoce como ley del inverso del
cuadrado.
2
I1 d 2

I 2 d 12

- Filtracin. En la carcasa del tubo de rayos X, se introducen filtros metlicos de 1 a


3mm de espesor, generalmente de aluminio, que absorben los rayos de baja energa
emitidos por el tubo antes de que puedan llegar al paciente. Esos rayos tienen poco
valor diagnstico.

6.- Calidad de Rayos X.

Si se aumenta la energa del haz de rayos X, se incrementa su penetracin. La penetracin


se refiere a la capacidad del haz de rayos X, para introducirse en la materia; los haces de
rayos X de alta energa son capaces de penetrar mucho ms que los de baja. La capacidad
de penetracin de un haz de rayos X se llama calidad de rayos X. Un haz de gran
penetracin, se llama haz de alta calidad o duro; los de baja penetracin, se llaman de baja
calidad o blandos.

a.- Factores que afectan la calidad

- Tensin. Al aumentar la tensin, tambin lo hace la penetracin. Un aumento de la


tensin, desplaza el espectro de emisin del haz de rayos X hacia la banda de alta
energa, lo que incrementa la energa efectiva del haz y su penetracin.

- Filtracin. El principal objetivo de la filtracin del haz de rayos X es la de eliminar de


forma selectiva los rayos de baja energa y aumentar el poder de penetracin. A
medida que aumenta el filtrado, mejora la calidad del haz, pero disminuye la cantidad.

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7.- Tipos de Radiacin X.

En un haz de radiacin X, podemos distinguir los siguientes tipos de radiacin X :

a.- Radiacin Primaria: Es la radiacin que emerge por la ventana del equipo de rayos X,
y es bsicamente aquella que utilizaremos para impregnar en la placa radiogrfica. En
radiologa convencional, es el paciente quien recibe este tipo de radiacin, por lo cual
debe ser controlada tanto en intensidad, penetracin, direccin y delimitacin exacta,
con el fin de proteger al paciente, al operador y al pblico en general.

b.- Radiacin secundaria es aquella que se produce directamente por la interaccin del
haz primario con cualquier tomo o molcula (aire, paciente, camilla, etc.) que se
interponga en su camino; sta radiacin secundaria por lo tanto, deja de constituir el
haz primario, adquiriendo diferente direccin al mismo. La radiacin secundaria se
clasifica en radiacin secundaria dispersa, cuando el fotn resultante de la
interaccin forma un ngulo menor a los 180 grados con el fotn incidente; mientras
que la radiacin secundaria remitida forma un ngulo de 180 grados, es decir,
vuelve por el camino por el que vino el fotn incidente.

c.- Radiacin de fuga es la radiacin proveniente de la cubierta protectora del tubo que no
forma parte del haz til de radiacin, en consecuencia, ste tipo de radiacin es
producida por los fotones que no estn direccionados correctamente. El valor mximo
de radiacin de fuga permitido, es menor a los 100 mR/h, de acuerdo a la legislacin
nacional vigente.

8.- Factores que influyen en la Radiacin Secundaria

Tres son los factores que influyen en la radiacin secundaria, dos de los cuales pueden ser
controlados: kilovoltaje y tamao del campo, siendo el tercer factor, el espesor del
paciente.

a.- Kilovoltaje: A mayor kilovoltaje, tendremos mayor cantidad de radiacin secundaria


producida.

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b.- Tamao del campo de radiacin: A menor campo de radiacin, tendremos menor
cantidad de fotones y como resultado de esto, menor cantidad de radiacin secundaria
c.- Espesor del paciente: A mayor espesor del paciente, habr mayor cantidad de radiacin
secundaria ya que ms cantidad de fotones interaccionarn con el paciente,
produciendo mayor cantidad de radiacin dispersa principalmente.

9.- Formacin de la Imagen Radiolgica

Es objetivo del radiodiagnstico, el interpretar la informacin obtenida mediante la


opacidad (por contraste), de un sistema biolgico, a los rayos X; tal informacin se logra al
obtener una imagen a travs de los siguientes pasos:

a.- El rgano o la parte del cuerpo necesario es expuesto al haz primario de rayos X.
b.- Dicho haz es perturbado al interactuar con el rea examinada.
c.- La informacin transportada por el haz de rayos X, se traslada a la placa radiogrfica,
pantalla fluoroscpica u otra forma conveniente (pantallas de TV), de tal manera de
lograr imgenes claras y precisas, tiles para diagnosticar el estado en el que se
encuentra el rgano en cuestin. (fig.3)

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En una imagen, pueden distinguirse dos estructuras adyacentes, solo si existe una
diferencia entre los coeficientes de atenuacin (Atenuacin: relacin entre el nmero de
fotones que llegan a un punto con y sin absorbente) a los rayos X de las estructuras y el
consecuente contraste.

Como hay rganos que no se visualizan en una radiografa normal, por tener la misma
atenuacin que los tejidos aledaos, se utiliza substancias o MEDIOS DE CONTRASTE,
que tienen un nmero atmico equivalente menor o mayor y proporcionan un coeficiente
de atenuacin diferente al del rgano aquel, pudiendo entonces adquirir imgenes ntidas,
factibles de ser examinadas.

Uno de los medios de contraste ms usados es el BARIO, gracias al cual, puede realizarse
exmenes de cavidades tales como el recto, colon, esfago, tero, etc. Otra categora
principal de medios de contraste, constituyen compuestos de YODO ORGANICO,
usualmente administrados por inyeccin, para exmenes de pielogramas intravenosos,
angiogramas cerebrales y otros.

A.- APLICACIONES DE LOS RAYOS X

Los usos de las fuentes emisoras de Rayos X, pueden clasificarse de acuerdo al rea de
aplicacin:

- Aplicaciones mdicas
- Aplicaciones industriales
- Aplicaciones en investigacin

1.- Aplicaciones Mdicas - Radiodiagnstico

a.- Radiografa.- La obtencin de informacin se logra por proyeccin del rgano de


inters sobre una placa radiogrfica. Constituye por tanto, un mtodo esttico, similar a un
film fotogrfico. El principio de su funcionamiento se basa en la variacin del haz primario
de rayos X absorcin diferencial al interactuar con los distintos tejidos (espesores y
densidades diferentes) que conforman el organismo.

Parmetros tpicos:

Tensin: 80 a 150 kV
Corriente: 20 a 500 mA
Tiempo de exposicin: 0,1 a 2 seg.

b.- Fluoroscopia, Radioscopa.- Estos sistemas, basados en el mismo principio, permiten


en cambio, estudios dinmicos del funcionamiento de un determinado rgano. En el primer
caso, la imagen se proyecta sobre una pantalla fluorescente de ZnS. Sus parmetro tpicos
son:

Tensin: 60 a 90 kV
Corriente: 5 a 10 mA
Tiempo: 0,5 a 1 minuto

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La Radioscopa, en cambio, parte de la base de una imagen primaria muy dbil, la que
electrnicamente es amplificada (intensificadores), visualizndose en un monitor de
televisin. Permite reducir la corriente a 1 o 2 mA. Con igual tensin: 60 a 90 kV, con
lo que se logra disminuir la dosis de radiacin al paciente, o aumentar el tiempo de
observacin a 5 minutos.

c.- Dental.- La radiografa dental es un caso especial. Normalmente estos equipos son
construidos para tensin y corrientes fijos, valores tpicos de 50 a 70 kV y de 7 a 10 mA
respectivamente, permitiendo variar solo el tiempo de exposicin de 0,1 a 2 segundos.

2.- Tipos de Servicio

Dada la variedad de exploraciones posibles con rayos X, existe tambin una variedad de
tipos de instalaciones, clasificadas en: Radiologa bsica, general y especializada.

a.- Radiologa Bsica.- Son propios de centros rurales o de hospitales pequeos y estn
preparados para realizar solo radiografas, sin radioscopa. La configuracin de una
unidad de este tipo es sencilla: Generador, tubo de rayos X, Bucky, sistema de imagen
(pelcula en chasis) con soportes, columna porta tubo, mesa horizontal con el Bucky y
el porta chasis, y un Buccky adosado a la pared. En estas unidades pueden efectuarse
radiografas del esqueleto y del trax. Tambin pueden realizarse pielografa
intravenosa, colecistografa y otras exploraciones que no requieran radioscopa.

b.- Radiologa General.- En este tipo de instalaciones debe ser posible efectuar todo tipo
de exploraciones, incluyendo las del sistema digestivo con contraste (se excluye la
angiografa, por ser muy especializada), debe ofrecer la posibilidad de formar
imgenes en tiempo real, creando una imagen mvil de la funcin dinmica del
paciente y disparar radiografas mientras se observa la radioscopia, lo que implica
disponer de sistemas fluoroscpicos con intensificador de imagen, mesa basculante y
radiografa al acecho.

c.- Servicio de Radiologa Especializada.- Es propio de los grandes hospitales, siendo los
ms caractersticos:

- Angiografa.- Consiste en llenar los vasos del sistema circulatorio, con una sustancia
que contenga Yodo, que es un buen absorbente de radiacin y que produce buena
sombra en la imagen. Esta sustancia es preciso inyectarla en la zona que se desea
explorar, utilizando agujas o guiando un catter bajo control radioscpico. Puesto que
la sustancia fluye con rapidez, es preciso tomar muchas imgenes radiogrficas en
sucesin rpida para captar todas las fases (arterial, capilar, venosa), lo que implica
una exposicin ms elevada. Esta operacin exige largos tiempos de radioscopa y
puesto que estn presentes mdicos, anestesistas y personal auxiliar, da como resultado
mayor exposicin a un mayor nmero de personas.

La angiografa puede ser :

Abdominal y de extremidades
Cerebral
Cardiaca.

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En las exploraciones del primer caso, se efectan hasta dos proyecciones (vertical y
lateral). En el caso del cerebro, suelen ser suficientes 3 imgenes por segundo, pero para el
corazn se necesita una frecuencia de 6, 10 o 100 imgenes por segundo. En los casos del
cerebro y del corazn, dada la configuracin especial de los vasos sanguneos, se emplean
equipos con proyecciones oblicuas y sistemas de arco isocntrico (permiten que al girar el
arco, permanezca el rgano en el centro de la imagen) adems, obligan a emplear tcnicas
indirectas, fotografiando la imagen de la pantalla de salida del intensificador.

Radiologa Intervensionista.- Utilizada en cirugas de rganos o partes estticas,


recurriendo a sistemas de memorizacin de la imagen o a radioscopa pulsada.

Radiologa Digital.- Descompone una imagen (por ejemplo, si tenemos un vaso


delgado en una zona muy clara y otro en una zona totalmente obscura, es difcil
distinguir ambos vasos en ambas zonas), en una serie de puntos, con distintas
densidades de gris cada uno de ellos, los cuales pueden ser cuantificados y conservados
en la memoria de un ordenador, para de este modo representar posteriormente la
imagen en partes (zonas claras, zonas intermedias, zonas obscuras) o agrupados los
grises en una escala de niveles que permita resaltar la informacin deseada.

Adems de esta forma, es posible realizar la sustraccin de dos imgenes, una con la
sustancia de contraste y otra sin ella, de modo que aparezca nicamente el objeto de
inters.

Tomografa Digital.- El equipo tomogrfico de Rayos X tiene un aspecto similar al


equipo radiogrfico convencional en cuanto a casi todas sus caractersticas, su
aplicacin se centra principalmente en la anatoma de alto contraste. Hasta ahora, en
radiologa clsica, la imagen es la proyeccin de un objeto tridimensional sobre un
plano, con lo cual, unos objetos se superponen o se tapan entre si, dificultando la
distincin de tejidos blandos, vsceras y formaciones patolgicas. Con la tomografa
digital, se trata de conseguir que dos puntos que se superponen en una proyeccin NO
SE TAPEN. Es decir, reconstruir una imagen en la que todos los puntos aparezcan
representados en su lugar original. Esto se obtiene proyectando haces en distintas
direcciones, de manera que cada punto, no aparezca superpuesto siempre a los mismos
objetos. A partir de los datos de cada proyeccin y gracias al mayor contraste de las
tcnicas digitales (T.A.C.), se consigue diferenciar con facilidad: lquidos de otros
tejidos blandos, sustancia cerebral blanca de sustancia gris, quistes de tumores, sangre
coagulada de la no coagulada, etc.

Radiologa Peditrica.- En pediatra se debe considerar:

- Empleo de generadores que proporcionen tiempos muy cortos.


- Verificacin frecuente de kV, mA, t.
- Utilizar sistemas de imagen de alta sensibilidad (tierras raras, imagen indirecta con
intensificadores de CsI).
- Empleo de protectores gonadales y de otras partes del cuerpo.
- Diafragmar mejor y en nios pequeos prescindir de rejillas antidifusoras.
- Emplear dispositivos de inmovilizacin y donde sea posible, tener personal entrenado
en conseguir la cooperacin del nio.

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Equipos mviles.-

- Deben poseer dispositivos adicionales para centrado.


- Verificacin frecuente de kV, mA, t.
- Emplear generadores a base de bateras o de condensadores.
- Equipos con radioscopa: deben tener intensificador de imagen fijamente acoplado en
frente del tubo.

Mamografa.- Con la mamografa, se estudian tejidos blandos y con muy poca


diferencia de atenuacin entre ellos. Por tanto, se necesita mucho contraste, lo que
exige radiacin de baja energa, que a su vez implica menor penetracin y mayor dosis
(se suele utilizar la radiacin caracterstica de nodos de molibdeno). Adems, existe
gran diferencia de espesor entre la zona retromamaria y la anterior de la mama, lo que
exige amplia latitud. Es preferible comprimir la mama en lugar de utilizar rejillas
antidifusoras, para evitar que la radiacin dispersa, reste contraste a la imagen.

Equipos de Radiodiagnstico Odontolgico.- En la radiografa dental, se utilizan


bsicamente tres tipos de equipos y procedimientos:

- Radiografa con Pelcula Intraoral.- Utiliza pelcula pequea ( 4 x 5 cm.), que se


introducen en la boca, dentro de una envoltura opaca a la luz. El generador y tubo de
rayos X son de pequea potencia (50 - 70 kV y 10 mA) y se trabaja con conos
localizadores. Las pelculas pequeas no se pueden revelar en las procesadoras
automticas, por lo que se deben utilizar procesadoras manuales.

- Radiografas Panormicas con tubo de Rayos X Intraoral.- Cuando es necesario


obtener una imagen de toda la mandbula , en lugar de utilizar 10 pelculas pequeas,
se utiliza una pelcula de 10 x 24 cm., curvada alrededor de la mandbula. El tubo es
delgado y el nodo se introduce dentro de la boca. Las potencias utilizadas en estas
tomas son pequeas y las intensidades del orden de 1 mA.

- Pantomografa.- Otra forma de conseguir las radiografas panormicas es mediante


tubo y pelcula fuera de la boca. La forma de conseguirlo, es utilizando un chasis
curvado que tiene una rendija a travs de la cual pasa la radiacin. La pelcula no se
expone toda de una vez, sino que la rendija va girando, recorriendo la pelcula al
mismo tiempo que el tubo y el portachasis giran en torno a la cabeza, para lo cual se
requieren unos 25 segundos. Como la mandbula no es redonda, el eje de giro cambia
de una posicin a otra, de manera que siempre haya una zona de la mandbula
perpendicular al haz, cuya imagen se pretende obtener durante el recorrido de los 3
sectores.

3.- Aplicaciones Mdicas en Radioterapia

Entre los efectos beneficiosos de las radiaciones ionizantes, adems de investigar


enfermedades y diagnosticarlas, se encuentra el tratamiento por destruccin de tumores
malignos denominado RADIOTERAPIA. Con la radioterapia se trata de proporcionar una
dosis elevada al tumor, con el mnimo de dosis y de volumen de tejido sano irradiado,
propiciando los mecanismos biolgicos de regeneracin del tejido sano, mediante un
reparto temporal adecuado de la dosis.

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a.- Caractersticas de los equipos.- Las caractersticas generales de los equipos emisores
de rayos X utilizados en el tratamiento de enfermedades neoplsicas pueden resumirse
como sigue:

Ofrecen bajo rendimiento en profundidad


Producen la dosis mxima en la epidermis
La localizacin y colimacin del haz sobre el paciente se efecta por medio de
aplicadores especiales que forman parte del equipo. Algunos equipos poseen
localizadores especiales para aplicaciones intracavitarias.
La dosis en superficie se puede controlar mediante:

- La tensin del tubo


- La intensidad de corriente
- El filtrado del haz
- La distancia fuente-superficie (DFS)
- El tamao de campo
El rendimiento en profundidad se puede controlar mediante:

- La tensin del tubo


- El filtrado del haz
- La distancia foco-superficie.
En un equipo de rayos X para terapia, adems del tubo generador y sus elementos
asociados, encontramos los siguientes componentes:

- Aplicadores de distintas longitudes y distintos tamaos de campo


- Filtros para determinar la calidad de la radiacin
- Algunos poseen cmaras monitoras para mejorar el aspecto dosimtrico.

b.- Equipos de radioterapia superficial.- Se usan para el tratamiento de lesiones de piel,


inclusive algunas histolgicamente benignas y operan con diferencias de potencial entre 10
y 100 kV. Imparten la dosis mxima en superficie, que decae rpidamente en profundidad.
Ello evita que los tejidos subyacentes sean irradiados significativamente. Esa incapacidad
de entregar dosis altas en profundidad, guarda relacin con el kilovoltaje. Los filtros de
aluminio que se colocan directamente por debajo de la unidad emisora, tienen como fin
absorber la radiacin ms blanda, homogenizando el espectro de emisin.

c.- Equipos de terapia profunda.- Operan a alrededor de 50 kV, con una distancia foco-
piel, de alrededor de 50 cm. En estos equipos tambin se agregan filtros, tanto de aluminio
como de cobre, para reducir la radiacin ms blanda, que afecta intilmente la piel.

4.- Aplicaciones Industriales

a.- Radiografa Industrial (Control de calidad).- Este tipo de aplicaciones, as como su


principio, es similar a la radiografa mdica. Por cuanto se examinan materiales muy
densos, generalmente metales, la tensin y el tiempo de exposicin son mucho mayores
(250 a 500 kV y 1 a 10 min. respectivamente), usndose en cambio, corrientes dbiles (4 a
8 mA).

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b.- Fluoro-radioscopa (Chequeo y fiscalizacin).- Este mtodo se usa para materiales de
densidades medias tales como plstico, caucho, madera, etc. Estos equipos funcionan con
tensiones de 50 a 120 kV, corrientes de 10 mA y tiempos de exposicin de 0,5 a 5 minutos
respectivamente.

5.- Aplicaciones en Investigacin

a.- Cristalografa (estructura de los materiales).- Esta tcnica utiliza el fenmeno de


difraccin por parte de los cristales, para determinar la estructura atmica de los
materiales. Un difractmetro tpico funciona entre 20 a 50 kV, 10 a 20 mA y tiempos de
exposicin que alcanzan hasta las 20 horas.

b.- Espectrometra (anlisis qumico).- Se trata de una importante herramienta de anlisis


no destructivo, en base a la identificacin y cuantificacin del espectro caracterstico
emitido por las muestras a analizar. Los espectrmetros excitados por rayos X, funcionan
en el rango de 20 a 30 kV, 30 a 40 mA y 1 a 5 horas.

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III.- BIBLIOGRAFIA

1. STEWART C. BUSHONG, MOSBY. "Manual de Radiologa para Tcnicos". Times


Mirror, Madrid, 1993.

2. COMISIN CHILENA DE ENERGA NUCLEAR. Apuntes del Curso Elementos de


Proteccin Radiolgica Operacional, Santiago de Chile, 1997.

3. COMISION NACIONAL DE ENERGIA ATOMICA- UNIVERSIDAD DE BUENOS.


AIRES-OIEA "Apuntes del Curso de Postgrado en Proteccin Radiolgica y Seguridad
Nuclear", Bs. Aires, 1998.

4. INSTITUTO DE RADIOPROTECCIN Y DOSIMETRA, IRD. "Notas do Curso


Bsico de Licenciamento e Fiscalizacao em Radiologa Mdica e Odontolgica", Rio
de Janeiro, 1994.

5. MINISTERIO DE SANIDAD Y CONSUMO/SECRETARIA GENERAL TECNICA


"Proteccin Radiolgica- Parte II: Radiodiagnstico", Madrid, 1988.

6. MINISTERIO DE SANIDAD Y CONSUMO/SECRETARIA GENERAL TECNICA


"Proteccin Radiolgica- Parte III: Radioterapia", Madrid, 1988.

7. MINISTERIO DE SANIDAD Y CONSUMO/SECRETARIA GENERAL TECNICA


"Proteccin Radiolgica- Parte IV: Medicina Nuclear", Madrid, 1988.

8. ORGANISMO INTERNACIONAL DE ENERGIA ATOMICA (OIEA) "Manual


Prctico de Seguridad Radiolgica, Viena, 1997.

9. ROBERT J. PIZZUTIELLO y JOHN E. CULLINAN. "Diagnstico por imagen.


Introduccin a la Imagen Radiogrfica Mdica.-.Kodak S.A./Divisin.

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