La LSF es una teora funcional porque est diseada para dar cuenta de

cmo se usa el lenguaje; este, a su vez, es funcional en tres sentidos

distintos, aunque estrechamente relacionados: en su interpretacin de los
textos, del sistema, y de los elementos de las estructuras lingsticas. La
lengua es un recurso para crear significados a travs de sucesivas
elecciones; En una dimensin ms amplia, la idea de eleccin reaparece en
la elaboracin del concepto de registro, variedad lingstica condicionada
por la situacin o la actividad.
Para Halliday la adquisicin de una lengua consiste en el dominio progresivo
del potencial funcional, que se incrementa hasta una tercera etapa, en el
cual se registran ya funciones caractersticas del lenguaje adulto.
Esta teora se basa en que el significado es un factor determinante de los
inicios del lenguaje infantil, en que los procesos interactivos son quienes
explican este lenguaje. El significado y el proceso netamente interactivo
constituyen los dos pilares en que se sustenta esta teora, por lo que
Halliday concluye que las condiciones en que aprendemos la lengua, en
gran medida estn determinadas culturalmente. Se conoce como parte de la
psicologa social.
La relatividad lingstica es un conjunto de hiptesis, entre ellas la hiptesis
de Sapir-Whorf, sobre el efecto psicolgico y cognitivo de la lengua materna
en la variacin cultural. De acuerdo con varias hiptesis relativistas, dos
hablantes de lenguas muy diferentes conceptualizaran de manera algo
diferente los mismos fenmenos, por efectos cognitivos asociados al
vocabulario y particularidades gramaticales de sus lenguas.