Guy Durand

LA BIOTICA

Naturaleza, principios, opciones

Ttulo de la edicin original: LA BIOETHIQUE

Indice

Introduccin

I. Vocabulario utilizado

II. Naturaleza de la Biotica

III. Principios, reglas y valores

IV. Opciones fundamentales

V. Lugares y organizacin

Conclusin

1
Introduccin
Debemos acaso empeamos en prolongar la vida de un canceroso en fase termi-
nal, reanimar a un anciano que ha perdido la ilusin de vivir, alimentar al recin
nacido gravemente malformado? Es lcito esterilizar a los retrasados mentales?
Resulta aceptable la organizacin de un banco de esperma proveniente de donan-
tes premios Nobel? Debe la sociedad admitir los nios- probeta, las madres-
alquiler? Pueden hacerse experiencias con seres humanos? Qu pensar acerca de
las manipulaciones genticas con objeto de determinar la identidad de las perso-
nas?
Desde los tiempos ms remotos, el hombre se ha hecho muchas preguntas referen-
tes al comportamiento de la vida humana. Qu actitud adoptar frente a la vida
humana: nacimiento, enfermedad, sufrimiento, envejecimiento, muerte? Las reglas
morales y los cdigos de deontologa que los seres humanos se han impuesto a s
mismos no son recientes; el cdigo de deontologa mdica es quizs el ms antiguo
y el ms conocido. Despus de Hipcrates, humanistas, filsofos, telogos, juristas
de todo tiempo y de todos los pases han seguido interrogndose acerca de las exi-
gencias derivadas del respeto a la vida humana.
La evolucin de la humanidad nos ha llevado con el tiempo a elaborar, al menos en
Occidente, respuestas relativamente simples y unnimes a estas cuestiones. La ace-
leracin del progreso cientfico y tcnico de los ltimos aos, al mismo tiempo que
el aumento del pluralismo en las sociedades contemporneas, nos llevan a todos y a
cada uno a formularnos nuevas preguntas (inseminacin artificial, esterilizacin.
transexualidad, fecundacin artificial, quimioterapia, encarnizamiento tera-
putico), o tambin nos obligan a nuevas frmulas de interrogacin ante cuestiones
antiguas (suicidio, eutanasia, aborto, eugenesia). No existe la respuesta unnime a
estas cuestiones. Son problemas muy debatidos. Provocan gran emotividad y mu-
cha agresividad.
Sin embargo, de manera insistente se impone la discusin acerca de estos temas. El
progreso cientfico y tcnico requiere nuevas respuestas. Resulta fascinante por un
lado; y hay quien est seducido por las posibilidades que encierra y la felicidad que
promete. Por otro lado, provoca el miedo; y muchos tienen la impresin de que la
suerte de la humanidad est en manos de aprendices de brujo. Tampoco podemos
olvidar que en un mundo pluralista, en el que todos aspiramos a vivir en conformi-
dad con nuestras ideas personales, es urgente que cada uno ordene sus libertades.
De otra manera, se instaurara la anarqua y la sociedad retornara a la "ley de la
jungla".
Este cuestionamiento provocado por el progreso de orden cientfico y tcnico se va
intensificando por la divulgacin de algunos escndalos en la gran prensa: inyec-
ciones de clulas cancerosas a pacientes ancianos, inoculacin de la hepatitis vrica
a nios mentalmente retrasados, ausencia de tratamiento a Negros, vctimas de la
sfilis, investigacin con personas sanas, sin su consentimiento. La reivindicacin
biotica provocada como respuesta a estos hechos, no es por tanto nicamente un
regreso a la reflexin acerca de los fundamentos morales de la ciencia. Es tambin
la voluntad de instaurar un control democrtico sobre el trabajo de mdicos y cien-
tficos, provocada por la inquietud que crea un desarrollo cientfico e industrial po-
deroso. Asistimos, por lo tanto, a una toma de conciencia cada vez ms viva acerca

2
del hecho de que estos nuevos poderes ponen en juego opciones de sociedad que no
pueden dejarse en manos de unos pocos.
Para denominar este nuevo cuestionario, surgi una palabra nueva por los aos 60,
y se extendi como el fuego sobre un reguero de plvora: biotica. Y junto con la
palabra, se desarroll una nueva disciplina de forma sorprendentemente rpida.
Pero la palabra no suplant a otros trminos que siguen existiendo, tales como mo-
ral, tica, deontologa. Y la disciplina, lejos de imponerse como ciencia especfica,
se basa en diversas ciencias y es percibida de manera distinta segn los autores.
Este libro quiere dar a conocer la biotica como disciplina: su naturaleza, conteni-
do, principios y valores implicados, sus posibilidades, sus lugares y marcos de re-
flexin. Pero, ms que tratar de definir con autoridad la disciplina, o de presentar
una concepcin personal de la misma, el libro quiere dar a conocer el movimiento
intelectual que gravita en tomo a la palabra, as como las divergencias, ambi-
gedades, es decir, las contradicciones que la palabra comporta.

I
VOCABULARIO UTILIZADO

La palabra "biotica" est compuesta de dos trminos griegos bios-thos (vida-

tica). Resulta similar a trminos como bio-tecnologa, bio-medicina. Designa glo-
balmente la reflexin que se viene haciendo desde hace una veintena de aos, en
diversos terrenos disciplinares, acerca de las cuestiones formuladas por el progreso
de orden bio-mdico. Pero para comprender bien la popularidad de la palabra y la
naturaleza de la biotica, debemos recurrir a otras palabras y disciplinas de las que
ella ha querido distinguirse o a las que ha querido suplantar, pero que siguen ocu-
pando parte de la escena: moral, tica, deontologa, sin olvidar la tica bio-mdica.

MORAL

La palabra "moral" viene del latn (mos - mores) y designa las costumbres, la con-
ducta de vida, las reglas de comportamiento. Tiene, por lo tanto, etimolgicamente
un sentido bastante amplio: nos remite al obrar humano, a los comportamientos
cotidianos, a las opciones existenciales. Y obliga a pensar espontneamente en
normas, reglas de comportamiento, principios, valores.
La consulta a diversos autores y diccionarios permite deducir la siguiente idea cen-
tral: la moral incumbe de manera directa a los actos humanos, al hacer humano. En
su globalidad, hace tambin referencia al bien y al mal; la moral se refiere a "lo que
hay que hacer" en oposicin a "lo que existe", o a "lo que se hace".
Pero podemos situar este objeto en tres terrenos que constituyen tres sentidos de la
palabra "moral" o mejor, a mi parecer, tres funciones de la moral: bsqueda, doc-
trina, prctica. Y se pueden presentar estas nociones tanto en un vocabulario y
perspectiva legalistas como de manera personalista y dinmica.

1. La moral es antes que nada bsqueda. La moral, en efecto, no es un

conjunto de tabs, un cdigo de reglas arbitrarias, provenientes de no se sabe dn-
de, que se imponen a ciegas a los seres humanos. La moral es una bsqueda de lo

3
que hay que hacer, bsqueda de lo que est bien. A menudo-se repite que la moral
es "la ciencia del bien y del mal". Antes de "obedecer a normas" o interiorizar valo-
res, es importante conocerlos, investigarlos, descubrirlos. La moral supone por tan-
to un esfuerzo de reflexin (exploracin, anlisis, comparacin, evaluacin) y de
creacin (innovacin, prospectiva).
Al ser bsqueda de lo que hay que hacer, la moral es una bsqueda normativa.
Exige una decisin, una accin. Esta cualidad la distingue de otros campos de in-
vestigacin como son la biologa, la fsica, la medicina. Por otro lado la bsqueda
no se limita a ciertas reglas concretas de accin; incluye la reflexin sobre las bases
de la accin y de la opcin o, dicho de otra manera, sobre la raz de la obligacin
moral.

Diferencia entre tica y derecho

Existe la tendencia a atribuir a la moral cuatro caractersticas, cuatro rasgos, que la

diferencien netamente del derecho positivo (derecho civil o penal).

- La moral apunta hacia la interioridad y apela a las propias convicciones. El de-

recho slo se preocupa de la sumisin exterior.
- La moral mantiene siempre una visin de universalidad. El derecho concierne a
una comunidad particular, bien determinada y localizada.
- La moral mira a largo plazo, tiene en cuenta el futuro de la humanidad. El de-
recho se preocupa ms bien a corto plazo, de la actual organizacin de las li-
bertades.
- La moral, en fin, apuesta por un ideal y puede apelar a un cierto herosmo. El de-
recho se contenta con imponer un mnimo de normas que exigen un mnimo de
esfuerzos.

Estos rasgos de la moral no siempre son aparentes, no siempre se realizan. Slo

indican una especie de visin, de perspectiva.

La "investigacin moral" no es terreno reservado a especialistas (filsofos o telo-

gos), es responsabilidad propia de cada ser humano, hombre o mujer, adulto o ni-
o.

2. Hemos definido al principio la moral como una bsqueda. Podramos

tambin definida a partir de los resultados de esta bsqueda -incluso si los resulta-
dos son provisionales-. As resulta que para algunos la moral viene a ser un cdigo
de leyes, una doctrina, un sistema de reglas o de normas de conducta. En trminos
diferentes, podramos definida como un conjunto organizado, sistematizado, je-
rarquizado de reglas o de valores. La palabra "sistema" encaja muy bien a la hora
de describir esta dimensin con la doble connotacin de la palabra: podemos en
efecto concebir la moral como un conjunto de normas cerrado y opresor o, de ma-
nera positiva, como un ordenamiento sistemtico y riguroso de reglas o de valores.
Este segundo sentido de la palabra moral admite diversas utilizaciones.

4
- Puede hacer referencia a un individuo. Por ejemplo: "mi moral personal", es decir
el conjunto ms o menos ordenado y coherente de valores, reglas, orientaciones de
vida que hay en m. Otros ejemplos: la moral de Kant, la de Descartes, la de Toms
de Aquino, la de Simone de Beauvoir, es decir, el sistema o sntesis que cada uno de
estos pensadores ha elaborado.
- Pero la palabra "moral" puede tambin hacer referencia a las exigencias, valores,
principios que sirven de base y justificacin al comportamiento de un grupo o de
una sociedad. As hablamos corrientemente de la "moral catlica" o de la "moral
marxista", o tambin de la "moral griega" o de la "moral americana", etc.
En el primer caso, la moral es fruto de una bsqueda de orden prioritariamente
filosfico; en el segundo caso, la moral brota de un estudio de orden sociolgico.
En este segundo nivel de comprensin es preferible hablar de las morales en plural,
ms que de la moral en singular. Porque a cada uno le resulta propio y personal el
sistema que ha creado, aunque tenga puntos comunes, ms o menos numerosos,
con otros.
3. La palabra "moral" nos remite a una prctica. Expresa una experien-
cia concreta en el curso de los das. Qu es lo que yo concretamente hago? La mo-
ral evoca por una parte el esfuerzo por aplicar mis principios, por poner en prctica
mis valores, y por otra parte, la exhortacin hecha a otro con objeto de vivir de tal o
cual manera. Esta perspectiva puede tener una connotacin negativa (ser morali-
zante, moralizador) o positiva (ser sincero, ser autntico, ser coherente consigo
mismo).
Existe a menudo -si no siempre- una distancia entre la moral propuesta (en el sen-
tido 2) y la moral vivida (en el sentido 3), entre el ideal y la prctica. Esta constata-
cin no descalifca sin ms la moral, sino al contrario, se justifica si consideramos
en profundidad la condicin humana existencial: necesidad de un ideal que inter-
pele e impulse hacia adelante; y necesidad paralela de un espacio de progresin.
"Las normas indican un camino posible y necesario" escribe el telogo francs
Maurice Bellet. Son esenciales las tres palabras: camino, posible, necesario.

ETICA

Si la palabra moral viene del latn, la palabra tica viene del griego (thos) que de-
signa las costumbres, la conducta de vida, las reglas de comportamiento. Etimol-
gicamente expresa por tanto la misma realidad que la palabra moral, tal como lo
indican diversos diccionarios y como el filsofo francs Michel Serres lo ha recor-
dado en el coloquio Gentica, procreacin y derecho, que tuvo lugar en Pars en
1985.
Efectivamente, muchos autores emplean estas palabras, de manera equvoca, la
una por la otra, casi como sinnimos. La tica comprende por tanto los tres aspec-
tos antes sealados:
1. La bsqueda de normas o reglas de conducta, el anlisis de valores, la reflexin
acerca de los fundamentos de la obligacin o de los valores;
2. La sistematizacin de la reflexin. As hablamos comnmente de la tica de Kant
o de otro filsofo. Muchos telogos protestantes han empleado la expresin tica
cristiana para hablar a la vez de los grandes valores evanglicos, as como de su
aplicacin concreta a la vida cotidiana;

5
3. La prctica concreta y la realizacin de los valores.
Pero, por otro lado, a menudo se establece una distincin entre tica y moral. As
algunos filsofos tienden a limitar la tica a los dos primeros campos de la palabra
moral. Etica quiere decir entonces la "ciencia del bien y del mal" o la "ciencia de la
moral". O tambin se la reduce al estudio de las bases de la moral.
Aun ms, la vida corriente reviste a las palabras de una historia especfica, aa-
dindoles a cada una connotaciones propias. As, el haber prevalecido en Occidente
el latn, ha favorecido a la palabra moral. Y con la primaca del cristianismo en la
cultura, la palabra moral ha adquirido fcilmente una connotacin religiosa. De la
misma manera que el descubrimiento de los filsofos griegos en la Edad Media pu-
so de relieve la palabra tica, con la connotacin de moral no religiosa, es decir,
moral natural o secular.
Y como la moral dominante en Occidente se ha presentado con frecuencia como un
sistema de principios inmutables y definidos desde el exterior, el trmino tom fre-
cuentemente un sentido conservador y cerrado. Algunos han utilizado la palabra
tica para designar una bsqueda moral nueva, abierta, prospectiva. Quermoslo o
no, estas connotaciones estn muy extendidas y siguen manteniendo una ambi-
gedad insuperable.

DEONTOLOGIA

La palabra deontologa (del griego don dontos) designa tambin reglas: deber,
obligacin, lo que hay que hacer. Es por tanto ideolgicamente casi sinnimo de
moral o de tica. Y en efecto, algunos autores le asignan este sentido amplio. Por
ejemplo, con este vocablo Jermie Bentham (en 1834) public un libro de moral
general.
Sin embargo, histricamente, la palabra fue relacionada a la experiencia de las pro-
fesiones liberales tradicionales: medicina, derecho, notariado; luego se extendi a
otras: enfermera, arquitectura, etc. Designa por tanto el conjunto de deberes deri-
vados del ejercicio de una profesin. Precisando ms, la deontologa es la reflexin
acerca de estas reglas, la bsqueda de las exigencias ticas que conlleva el ejercicio
de una profesin. As resulta que se habla de manera indistinta de deontologa m-
dica, de tica mdica o de moral mdica.
Los frutos de esta reflexin se renen a menudo bajo forma de reglas en "cdigos
de deontologa" (se habla menos de "cdigo de tica" o de "cdigo de moral"),
adoptados oficialmente por talo cual grupo profesional y que se impone a los
miembros de la corporacin, bajo pena de sancin. Esto confiere a los cdigos una
doble particularidad. La ms de las veces, los cdigos de deontologa contienen,
junto a normas ticas o morales verdaderas, reglas administrativas tendentes a ase-
gurar la calidad del ejercicio de la profesin y el buen nombre de la corporacin. Su
existencia, por otro lado, supone que estas reglas han sido oficialmente aprobadas
por una autoridad (Consejo del orden, gobierno, etc.), que ellas rena, por lo tanto,
un cierto consenso de los miembros y que no exijan demasiado herosmo. Esto ex-
plica una cierta cercana de los cdigos de deontologa para con la nocin de ley (ley
positiva) y un alejamiento a la vez con respecto a la nocin de tica o de moral.

6
ETICA BIO-MEDICA

En el terreno asistencial, existe desde hace algunos aos, una ltima expresin que
hace referencia a lo que se llama progreso de orden bio-mdico, a saber la tica bio-
mdica. La expresin vuelve a utilizar la palabra tica, limitando su espacio a un
sector preciso (biomdico), como lo hace la palabra biotica.
La expresin tica bio-mdica, por muy feliz que sea, es tambin ligeramente am-
bigua. Si comprende la tica propia a los mdicos, se limita a una tica profesional
especfica en sentido tradicional. Si, por el contrario, la expresin designa ms bien
la tica exclusiva del dominio de la salud, el significado se extiende y alcanza la
perspectiva de la palabra biotica, que corresponde al enfoque global de las cues-
tiones actuales en el mundo de la salud y del bienestar. Pero la expresin sigue
siendo ambigua y deja incmodos a algunos interesados en el tema.
Resumiendo, parece pues que si las palabras tica y moral pueden tener significa-
dos idnticos (concretamente, la bsqueda de exigencias en la promocin de seres
humanos), cada una de ellas arrastra al menos connotaciones especficas. La pala-
bra moral es percibida a menudo negativamente; evoca un enfoque tradicional,
estrecho, religioso. La palabra etica nos remite ms a un anlisis nuevo, a una aper-
tura de espritu, a una perspectiva areligiosa. En cuanto a la palabra deontologa,
nos hace pensar espontneamente en reglas prcticas, en obligaciones concretas; la
expresin evoca la idea de un cdigo aprobado por una autoridad y que se impone
cuasi-jurdicamente a los miembros de una corporacin. Bio-mdico admite prcti-
camente dos significados, segn pongamos el acento en "mdico" o en "bio".
Desde esta perspectiva podemos distinguir la palabra biotica y la disciplina que
esta palabra designa.

II
NATURALEZA DE LA BIOETICA

La fortuna de la palabra "biotica" depende de la historia de las palabras y de las

sensibilidades: los lingistas normalmente distinguen el sentido de las palabras y
sus connotaciones. Cuando esta palabra fue creada, se prevea una actividad de
particulares caractersticas, que pretenda ser distinta (al menos en parte) de la
moral, de la tica, de la deontologa y tambin, por otro lado, de la tica mdica. En
cierta manera, la prctica de esta disciplina se ha impuesto incluso antes de que la
palabra se extendiera y nadie se interrogara explcitamente acerca de su definicin,
su mtodo, etc. As, a fin de seguir el movimiento de la vida, este captulo se dedica-
r a describir las caractersticas de la biotica antes de intentar dar una definicin,
y a continuacin precisaremos su contenido y el mtodo.

CARACTERISTICAS

Histricamente, la biotica surge de la tica mdica, ya que de esta ciencia se des-

gajaba de forma global el estudio acerca de la decisin moral en el campo mdico.
Pese a algunas apariencias, la tica mdica no se mantena independiente de las
religiones. Ya el juramento de Hipcrates se fundamentaba en el respeto a los dio-
ses. Y la mayor parte de autores y profesores de tica mdica, hasta hace muy poco

7
tiempo, especialmente en Norte Amrica, eran telogos. De todas maneras, exista
una especie de consenso entre mdicos y telogos interesados en este tema de la
tica. La tica mdica se centraba en la relacin mdico-paciente. Algunos, incluso,
han hablado en una medicina "paternalista" en la que el mdico lo decida todo,
especialmente lo que era bueno para su paciente. El mdico tomaba en considera-
cin al paciente y eventualmente a la familia: los aspectos sociales estaban poco
presentes. La sociedad y el Estado tenan poco que ver. Y el valor determinante de
esta tica era el respeto a la vida.
Este es el modelo que irrumpi en los aos 60 debido a causas diversas. Y en rela-
cin a este modelo, la biotica se instaura como enfoque secular, interdisciplinario,
prospectivo, global y sistemtico.

Enfoque secular

Con ocasin de los nuevos descubrimientos en el orden bio-mdico, son probable-

mente los telogos los primeros alertado s por los nuevos temas, tal como lo indica
un observador americano, M. Siegler. Sin embargo, rpidamente se abre paso una
doble toma de conciencia.
Los telogos, por una parte, conscientes de vivir en un mundo pluralista y de que se
debaten cuestiones que interesan a todos los ciudadanos, sienten la necesidad de
no encerrarse en un enfoque puramente religioso (menos an confesional) e inclu-
so quieren secularizar su lenguaje en el tema, han percibido su implicacin en las
cuestiones debatidas: los mdicos, evidentemente; ms tarde los filsofos y los ju-
ristas; a continuacin los socilogos y los economistas; en fin, los legisladores e in-
cluso el conjunto de los ciudadanos.
En la bsqueda de un lenguaje comn, tratando de encontrar respuestas que sirvan
para todos, sin distincin de ideologa y de religin, los distintos interesados han
adoptado espontneamente un enfoque secular de la cuestin. La palabra misma
biotica ha sido privilegiada, entre otras razones, por estar menos ligada a un enfo-
que religioso que la palabra moral.
El enfoque secular no quiere decir que los creyentes no tengan voz ni voto en el
asunto, ni que deban arrinconar su fe -al igual que no se pide al resto de ciudada-
nos que mantengan sus postulados ideolgicos al margen-, pero se les exige que no
vayan con sus creencias por delante, que no argumenten a partir de su fe. El dilo-
go se sita en un plano racional y humano.

Enfoque interdisciplinario

El progreso de orden bio-mdico evidentemente implica a los mdicos. Como pri-

meros responsables, muchos se sienten confusos ante las decisiones a tomar. Al
practicarse la nueva medicina cada vez ms en equipos, queda desbordado el tradi-
cional dilogo interpersonal paciente-mdico. Ms aun, nuevos especialistas se
sienten afectados por la decisin: enfermeras, psiclogos, trabajadores sociales. Los
allegados al enfermo tambin quieren tener voz en el asunto. En fin, tambin los
administradores se sienten implicados, por la aplicacin de los recursos bajo su
responsabilidad.

8
Todava algunos mdicos quieren definir las reglas del juego y piensan que las deci-
siones dependen enteramente de ellos. Pero ms bien parece que, pese a su papel
esencial, la reflexin y algunas de las decisiones desbordan a los mdicos por todas
partes. Por eso, la biotica quiere ser un enfoque interdisciplinario. No slo en el
sentido benigno de que un interesado privilegiado aproveche la informacin prove-
niente de diversas ciencias, sino en el sentido estricto segn el cual se precisa de la
colaboracin y de la interaccin de diversas ciencias para analizar las cuestiones
concretas de manera total y tratar de encontrarles una solucin adecuada.
Viene a ser significativo el hecho de que la palabra biotica sea hoy en da ms em-
pleada que las expresiones tica mdica o deontologa mdica. Ciertamente estas
expresiones designan una disciplina que exista desde siempre: disciplina referida
de manera estricta a la responsabilidad tica ligada al ejercicio de la profesin m-
dica. Pero la biotica abre la perspectiva a la investigacin y a la implicacin de
otros profesionales.

Enfoque prospectivo

Una tercera caracterstica de la biotica es su visin prospectiva. En otro tiempo la

experiencia tena rango de sabidura. La moral era comnmente vista como una
reiteracin del pasado, mera observancia de normas tradicionales. La aceleracin
del progreso bio-mdico hizo estallar este mundo. La biotica no quiere dar por
sentado que las respuestas tradicionales sean las adecuadas. Pretende retomar con
nuevos esfuerzos a la discusin y a la reflexin, a fin de encontrar elementos de so-
lucin que se adapten a la situacin actual y sean prometedores con vistas al futuro.
La fortuna de la palabra biotica se base por una parte, a mi parecer, en que evoca
mejor que la palabra moral esta apertura de espritu.

Enfoque global

La medicina moderna habla ya de un enfoque global del paciente, de un enfoque

global de la salud, para indicamos que el mdico no debe solamente interesarse del
rgano enfermo y su disfuncin, sino ms bien del conjunto de la persona enferma
compuesta de cuerpo y de espritu, inserta en una familia que ayuda ms o menos,
influenciada por un entorno ms o menos sano. La biotica se abre a una visin
todava ms extensa. Quiere tomar en cuenta a la persona en su globalidad, pero
tambin a la sociedad. La biotica se interesa por la decisin personal las opciones
del enfermo, el dilogo interpersonal (dilogo paciente-mdico), y tambin est
interesada en las estructuras sociales y legales a instaurar, en las reglas y valores
que una sociedad debe imponerse a s misma.

Enfoque sistemtico

Se puede hablar, en fin, de un enfoque sistemtico. La biotica no se limita a re-

componer pieza por pieza los problemas, independientemente unos de otros, sin
unin ni coherencia. La biotica es por una parte, un anlisis riguroso, lgico, que
se desarrolla segn un plan ordenado, y comporta una serie de etapas, ligadas las
unas a las otras. Por otra parte es bsqueda de coherencia; coherencia, por ejem-

9
plo, en la solucin a diversos dilemas morales, en referencia a los mismos criterios
o principios bsicos. Y no es ste el menor de sus desafos.
Resumiendo, se puede decir que la biotica -y es que esto lo que la nueva palabra
quiere evocar- constituye un enfoque original de la realidad bio-mdica, es decir,
un enfoque secular, interdisciplinario, prospectivo, global y sistemtico.
El anlisis abre el camino a una exploracin de definiciones propuestas para la bio-
tica.

NOCIONES DE BIOETICA

Se han propuesto mltiples definiciones a la biotica, destacando cada una de ellas

un aspecto. Sin embargo, pocas definiciones han logrado la unanimidad. Se les re-
procha el ser parciales o demasiado extensos, el ir demasiado lejos o quedar cortas.
Por otra parte nadie est habilitado para definir con autoridad qu es la biotica. Lo
mejor, por tanto, sea quizs proceder de manera progresiva y presentar varias defi-
niciones.

Definiciones comunes

De entrada, podemos considerar la biotica como parte de la tica; la parte referida

a los problemas planteados por el progreso de las ciencias biomdicas, problemas
nuevos o un nuevo enfoque a problemas antiguos. De ah esta primera definicin
general.
La biotica es la bsqueda tica aplicada a las cuestiones planteadas por el pro-
greso biomdico.
Es correcta esta definicin, si recordamos que la biotica no se limita a una pers-
pectiva individual (decisin personal, dilogo interpersonal), sino que tambin se
preocupa de lo social y de lo comunitario (estructuras sociales a instaurar, legisla-
cin deseada, opciones de sociedad). De ah toda la densidad que debemos recono-
cer en la siguiente definicin inspirada de David Roy:
La biotica es el estudio interdisciplinar del conjunto de condiciones que exige una
gestin responsable de la vida humana (o de la persona humana) en el marco de
los rpidos y complejos progresos del saber y de las tecnologas biomdicas.
Desde este punto de vista, se adivina que la biotica implica fricciones, oposiciones
y eventualmente limitaciones de libertades. Seamos o no conscientes de ellos, la
biotica constituye por tanto un lugar poltico en el que la sociedad se enfrenta a su
propio futuro. Es un terreno minado por luchas tras el poder.
Es casi imposible hablar de moral o de tica sin hablar de valores. De esta manera
la biotica se encuentra con frecuencia confrontada a conflictos de valores: valo-
res mltiples de un mismo individuo quisiera conseguir en una situacin, valores
diversos u opuestos que quisieran privilegiar a los mltiples agentes implicados en
una misma situacin. Tambin podemos proponer la definicin que sigue:
La biotica es la bsqueda de soluciones a conflictos de valores en el mundo de la
intervencin bio-mdica.
La solucin a un conflicto de valores remite siempre a una jerarqua de valores y
por tanto a una visin del mundo y a una concepcin antropolgica fundamental.
Ello evoca la dificultad de la empresa biotica. Porque, si quisiramos precisar ms

10
todava la definicin, tendramos que enumerar los valores fundamentales que es-
tn en juego, o al menos aquellos que sirven de objetivo o de punto de mira a la re-
flexin biotica. Y en este terreno no son nada fciles los consensos.

Diversas tendencias

Con algunos matices, las tres definiciones precedentes coinciden en una cierta
unanimidad. Pero si continuamos con la investigacin, no podemos dejar de men-
cionar las divergencias que existen frente a la biotica. Las definiciones precedentes
encubren en realidad alusiones y concepciones muy diferentes.
1. Algunos, en efecto, ven la biotica como un simple marco de reflexin y de inves-
tigacin interdisciplinaria sobre los desafos a raz de los progresos tcnico-
mdicos. La biotica slo pretenda reunir, por ejemplo en grupos de estudio o en
congresos, a especialistas de diversas disciplinas. La biotica designara una especie
de preocupacin comn, quedando cada uno libre en sus decisiones y en sus op-
ciones.
2. Si vamos ms lejos, otros ven en la biotica un mtodo de anlisis. La biotica
trata de puntualizar los entramados del anlisis de casos complejos, los procesos
de toma de decisin en situacin en las que estn implicados varios interesados. La
biotica estar centrada en anlisis de casos y en la solucin a dilemas morales, es-
pecialmente por el anlisis de costos y beneficios.
3. Pero si tomamos en consideracin que la biotica es parte de la tica, o una for-
ma de tica deberemos aadir que es tambin una bsqueda normativa. La bioti-
ca trata de orientar la accin, de organizar el ejercicio de las libertades de los ciu-
dadanos, trata en fin de influir en las opciones de la sociedad. Pero tambin aqu se
presenta una doble tendencia.
a) La primera que podramos llamada "pragmtica" est dominada por la cuestin
del consenso. Los que defienden esta tendencia dan por sentado que en un mundo
pluralista, el consenso en cuestiones de fondo (naturaleza del feto, moralidad de la
eutanasia activa, etc.) es imposible. Ellos han desplazado sus esfuerzos hacia la
bsqueda de compromisos prcticos, operacionales: la bsqueda de un consenso se
apoya en las reglas de juego que permiten la existencia de las diversas opciones ti-
cas, oprimiendo el menor nmero posible de conciencias. Esta tendencia propone
por tanto una especie de tica de mnimos poniendo unas condiciones aceptables
para la gran mayora de ciudadanos. La siguiente definicin del jurista Pierre Des-
champs me parece representativa de esta corriente.
"La biotica es la ciencia normativa del comportamiento humano aceptable en el
dominio de la vida y de la muerte".
Hay que destacar en esta definicin la importancia de la palabra "aceptable". Esta
palabra disminuye considerablemente la diferencia entre tica y derecho. Tiende a
hacer desaparecer las diferencias ideolgicas entre ciudadanos. Invita a concen-
trarse en la bsqueda del compromiso social
b) La segunda corriente que podramos llamar idealista, quiere sobre todo destacar
la perspectiva tica de la palabra y de la reflexin. Sus defensores insisten ms que
los anteriores en las distintas dimensiones de la tica (bsqueda personal profundi-
zada; anlisis de principios, de valores y de postulados fundamentales; esfuerzo de
sistematizacin y de coherencia), a riesgo de dictar normas muy exigentes y de sa-

11
car a la luz profundas divergencias, renuncia a buscar los compromisos exigidos en
el plano social y legal. La definicin del filsofo belga Fran_ois Malherbe va en ese
sentido, aunque no de manera totalmente explcita.
La biotica es el estudio de las normas que deben regir nuestra accin en el te-
rreno de la intervencin tcnica del hombre sobre su propia vida.
Si quisiramos precisar an ms la definicin, tendramos que enumerar los prin-
cipios de base o los valores fundamentales que estn en juego. A m parecer, stos
se refieren en definitiva al respeto y desarrollo de la persona humana. Esta afirma-
cin implica primero el respeto y la proteccin de personas concretas: su libertad,
su autonoma, su inviolabilidad, su calidad de vida. Incluye tambin el respeto y la
promocin de la vida humana en s misma y por tanto del sentido de la persona, a
medio y largo plazo. La opcin hecha por una persona puede implicar una degrada-
cin del sentido de la persona. De ah la siguiente definicin que subraya el aspecto
objetivo o estructural de la persona humana.
Llamamos biotica a la bsqueda del conjunto de exigencias del respeto y de la
promocin de la vida humana y de la persona en el sector bio-mdico.
Puede parecemos idlica una visin tan exigente de la biotica. Lejos de lograr el
consenso, ella se conforma a menudo con menos. Pero posee su lgica y su necesi-
dad.
Incluso para algunos autores es la nica visin vlida. As por ejemplo, el socilogo
francs Francois Isambert denuncia lo que a menudo hay de ligeramente "hipcri-
ta" en el empleo de la palabra' 'biotica". De hecho, afirma en un artculo de 1986,
se trata menos de tica que de una especie de control de parte de los semejantes,
destinado a asegurar una cierta prudencia y moderacin. "Finalmente, es todo
aquello en lo que una investigacin, o aplicaciones de ciencias de la vida tienen in-
cidencias humanas distintas a las estrictamente mdicas, y que para ser motivo de
debate ha sido bautizado como 'tica"'. En este sentido, el filsofo americano Da-
niel Callaban, analizando el fenmeno de la tica minimalista en un artculo de
1981, pone en guardia en contra de la reduccin operada en esta corriente de pen-
samiento. Otros, como el jurista francs Christian Byk, en su informa de misin en
Amrica del Norte en 1986, se pregunta incluso si de verdad se trata todava de ti-
ca y si no se minimiza peligrosamente el contenido de las palabras.

Ciencia o sabidura

Es la biotica una ciencia? Debemos incluir la palabra ciencia en su definicin?

Poco importa, a mi parecer, que la consideremos como ciencia al mismo nivel que
las matemticas y la fsica, o que la llamemos ciencia igual que a la filosofa o a la
psicologa. Poco importa, siempre que no la reduzcamos a simple marco de refle-
xin y de bsqueda interdisciplinaria, ni a simple mtodo de anlisis, si no que le
reconozcamos el status de disciplina autnoma y de verdadera bsqueda normati-
va.
Por otra parte, ms all del status de ciencia, tendramos que hablar de sabidura.
En efecto, lo que nuestro mundo -mundo de tcnica, de produccin y de consumo-
necesita para posibilitar la sobrevivencia al ser humano, es una palabra de sabidu-
ra, una visin de sabidura.

12
CONTENIDO Y AMPLITUD

Para continuar ilustrando sobre lo que es la biotica, nos ayudar el destacar el

contenido, precisar el campo en el que se ejerce. Para ello creo oportuno distinguir
tres aspectos complementarios: los temas, las dimensiones, las partes integrantes.

Temas incluidos

No podemos definir con autoridad el objeto de la biotica ni su amplitud. Sin em-

bargo una lista de temas tratados puede ilustrar el terreno.
Algunos temas son aceptados por todos. Todos los autores e interesados consideran
que corresponden a la biotica y constituyen el ncleo central de la misma:
- Eutanasia, tenacidad teraputica, reanimacin, la verdad al enfermo, derecho a la
muerte;
- aborto, diagnostico prenatal, consejo gentico, eutanasia fetal;
- esterilizacin de los subnormales, eugenismo;
- experimentacin con seres humanos, con embriones;
- inseminacin artificial, fecundacin artificial, banco de esperma, nios-probeta;
- manipulacin gentica.

Algunos autores amplan ms todava el campo de la biotica incluyendo en l otros

temas como:
- suicidio, ayuda al suicida;
- transplante de corazn, de rin, etc;
- transexualidad;
- alquiler de recursos limitados;
- poltica de la salud.

Otros, en fin, incluyen en el campo de la biotica los ms diversos temas sobre los
que se impone una reflexin tica:
- la contracepcin;
- el crecimiento demogrfico y su control.
- la investigacin y desarrollo de armas biolgicas y qumicas, la guerra;
- la tortura;
- la pena de muerte;
- la contaminacin.

Creo personalmente que se est desbordando el campo de la biotica. Pero quin

puede decidir al respecto? Podramos quizs concluir que estos ltimos temas per-
tenecen a la periferia.

Doble dimensin

Hablando del enfoque global, propio de la biotica, he citado antes las dimensiones
individual y social de esta reflexin. Es importante volver al tema para concretar el
contenido.

13
La biotica se preocupa de casos individuales. Interviene en la decisin personal
del paciente y de los interesados, en su dilogo y en la decisin finalmente adopta-
da. Tambin concierne a la reflexin del investigador y su dilogo con los temas
eventuales de investigacin. Este es el campo de la micro-tica.
Pero la biotica se preocupa tambin del impacto de estas decisiones en la sociedad
y del impacto de la sociedad en los individuos. La biotica estudia el equilibrio de
los derechos, las estructuras sociales y legales a instaurar; resumiendo, trata de las
condiciones estructurales de promocin de las personas y sociedades, en los mar-
cos sociales, econmicos, polticos y culturales de las decisiones personales: esto es
la macro-tica.

Partes integrantes

Tras haber practicado algo como un corte horizontal para determinar el contenido
de la biotica, nos queda por seccionar el corte vertical, es decir, enumerar las di-
versas partes del trabajo de reflexin y prctica propia de la biotica. Algunos tien-
den a mostrar preferencia por los anlisis de casos, (a veces incluso reducindolos a
una evaluacin pragmtica de costos y beneficios), otros optan por la elaboracin
de principios directrices. Unos ven la biotica como una aplicacin prctica y exclu-
yen de ella todo lo que es teora y bsqueda fundamental, mientras otros replican
que se puede analizar la prctica sin referirse a la teora. De hecho, parece que la
biotica debe incluir el conjunto de la reflexin sobre las cuestiones de orden bio-
mdico. No veo, por tanto, cmo pueda justificarse la exclusin de uno u otro as-
pecto.
Desde esta perspectiva podemos distinguir cinco partes de la reflexin o del trabajo
en biotica. Estas pueden considerarse como etapas progresivas de una misma re-
flexin o como funciones o tareas complementarias de la misma reflexin global.
- Anlisis de casos, solucin a dilemas morales (incluyendo, aunque no exclusiva-
mente, el anlisis de "costos y beneficios", de riesgos y ventajas).
- Elaboracin de esquemas de anlisis o de procesos de toma de decisin.
- Establecimiento de principios directrices con miras a una institucin o una' 'uni-
dad de trabajo", elaboracin de hitos de accin, protocolos de intervencin, orien-
taciones o filosofa de intervencin.
- Reflexin terica acerca de los principios y valores en juego. La biotica se preo-
cupa aqu de teoras morales, de una reflexin sobre la interdisciplinariedad, etc.
La biotica interesada en los conflictos de valores, se preocupa de la jerarqua de
valores. Eventualmente incluye la crtica de estructuras y de legislaciones.
- Anlisis de las bases (filosficas y teolgicas) de la biotica y por tanto de la tica
en s misma.

Cada participante no tiene porqu necesariamente realizar todas estas tareas. Es

evidente que todos no estarn preparados para abordar cada una de las partes inte-
grantes de la biotica. El campo de trabajo no es restringido. La amplitud de la ta-
rea remite una vez ms a la necesidad de la interdisciplinariedad. Es importante
que nadie quiera acaparar toda la biotica y limitarla a su especialidad o a la tarea
que personalmente le interesa.

14
METODO y FORMACION

Al contrario de los que sucede con otras disciplinas cientficas, la biotica, segn al-
gunos autores, no ha definido todava su mtodo, aun cuando las caractersticas
sealadas (especialmente la interdisciplinariedad) contengan ciertos elementos
metodolgicos.
Sin embargo, es posible que nunca se llegue a definir este mtodo. Quizs haya di-
versos mtodos, vlidos todos, puestos en prctica por diferentes participantes.
Pero sobretodo es posible que haya mltiples mtodos que deben ser puestos en
prctica en diversas etapas de la reflexin biotica o que, dicho de otra manera, se-
ran requeridos por las diversas funciones de la biotica.
Pocas son las universidades que ofrecen un programa de estudio de biotica con un
diploma especfico. Quiere esto decir que solamente los diplomados seran "bio-
ticos"? o que slo habra un nico modelo de formacin en biotica? No parece
que sea esta la opinin ms extendida. Puede practicarse la biotica ---e incluso
llegar a ser experto en biotica a partir de horizontes disciplinarios diversos. Lo
esencial es poseer la preocupacin biotica, agotar su proyecto y darse a s mismo
una formacin progresiva. Evidentemente, un trabajo realizado en grupo ser un
instrumento precioso de formacin, al igual que la participacin en algunos cursos
bsicos.
Pero hay que insistir en que llegar a ser un verdadero especialista en la materia exi-
ge mucho tiempo, trabajo y energa. Y uno no puede otorgarse a s mismo el ttulo
de biotico ms que con temor y temblor!...

III
PRINCIPIOS, REGLAS Y VALORES
La reflexin biotica se basa en los hechos y en principios y reglas. Los hechos no
constituyen la moral. Hay una distincin importante entre lo indicativo y lo impe-
rativo, y una distancia ineludible entre los hechos y su calificacin. La biotica no
quiere principios determinados de forma abstracta y que se impongan a la realidad
de forma autoritaria. Tampoco quiere un sistema de principios que funcionaran
como prohibiciones incuestionables: criticar, modificar, relativizar, equilibrar los
unos con los otros etc. La biotica quiere adaptarse a los hechos. Concluir en los
hechos, aun cuando no siempre parta de ellos. La biotica necesita sin embargo de
principios y de reglas.
La reflexin biotica se basa en dos principios fundamentales, unnimemente re-
conocidos. Estos principios son complementarios: el uno remite al dominio de la
sujetividad, esencial en tica, mientras el otro pertenece al orden de la objetividad
que tambin es preciso tomar absolutamente en consideracin. Estos principios
son:
- el respeto a la vida y
- el respeto a la autodeterminacin de la persona.

Estos dos grandes principios no suprimen las reglas y normas ms concretas y es-
pecficas que la tradicin occidental ha establecido en el curso del tiempo: el pre-
cepto de no matar, la nocin de medios ordinarios, la nocin de medios proporcio-

15
nados, el principio de totalidad, el acto de doble efecto. Tampoco suprimen ciertas
reglas que provienen de la tradicin hipocrtica, como son la beneficencia, la bene-
volencia y la confidencialidad.
Debemos en fin citar algunos principios generales que la biotica imprime en las
grandes teoras ticas. El principio utilitarista, el principio de universalizacin, los
principios de justicia y de igualdad.
No siempre resulta fcil el cumplimiento de estos principios. A veces surge la opo-
sicin entre ellos, derivndose conflictos de deberes difciles, cuasi insolubles. Pero
tratemos de ver primeramente en qu consiste cada uno de ellos, indicando las di-
vergencias eventuales de interpretacin existentes.

LA AUTODETERMINACION DE LA PERSONA

La prctica de la medicina y de la investigacin se basa en estrechas relaciones de

confianza entre paciente y mdico, entre sujeto de investigacin e investigador. La
deontologa mdica tradicional ha tendido siempre a cargar las exigencias ticas en
el mdico. El enfermo se diriga a un mdico que determinara lo que era bueno
para l. Segn la celebre frmula de Louis Ports, durante mucho tiempo presiden-
te del Consejo nacional de la Orden de mdicos en Francia: "todo acto mdico
normal no es, ni puede y ni debe ser ms que una confianza que libremente adquie-
re una conciencia". La evolucin de las mentalidades, aadida al desarrollo de tec-
nologas biomdicas, ha atrado la atencin sobre la autonoma de los pacientes y
de los sujetos de investigacin, y de ah sobre su propia responsabilidad.
El derecho moderno insiste considerablemente en este atributo de la persona, cali-
ficndolo de diversa manera: autonoma, autodeterminacin, inviolabilidad de la
persona. Estos rasgos son calificados como principios pero tambin como derechos.
El tema ha dado lugar a una de las ms abundantes literaturas.
En biotica, la autonoma goza igualmente de buena consideracin. Constituye un
primer principio fundamental, aunque no todos la interpreten de idntica manera.

Justificacin del principio

Los autores presentan diferentes justificaciones a este principio. Podemos citar dos
justificaciones esenciales.
1. La primera se basa en la naturaleza misma, y por lo tanto en la dignidad de la
persona humana. Esta no es una cosa o un objeto cuyo comportamiento se deter-
mine desde fuera, sino una libertad que tiene que asumir su destino. La autonoma
de la persona es la base del principio de la autodeterminacin y el reconocimiento
de sta est en la raz de la democracia: todos los ciudadanos son iguales. El reco-
nocimiento del principio de la auto-determinacin ayuda tambin a impedir que
una persona explote a otra o la trate a su capricho.
2. Una segunda justificacin hace referencia a la naturaleza de la relacin mdico -
paciente, investigador - sujeto de investigacin. Existe una especie de contrato que
une al profesional con su cliente. Sin embargo, cuando un paciente se confa a un
mdico, aqul no renuncia por eso a su autonoma, no se pone en manos de un bru-
jo que decidir por l. Recurre a un especialista para que le ayude a realizar sus op-
ciones. Este respeto a la libertad del paciente es tan urgente que el profesional de-

16
ber establecer una relacin de confianza. Sin confianza no puede haber medicina.
Por tanto cualquier atentado al sistema de confianza y a las reglas que la protegen
es grave.
La relacin entre investigador y sujeto de investigacin es diferente. El consenti-
miento del sujeto autoriza moralmente y legalmente al investigador a intervenir
con l, sin que ello suprima la situacin de cobaya en la que entra el sujeto. La ni-
ca manera de salir de ah-y por lo tanto, de restablecer la dignidad humana- es ser
considerado y tratado como colaborador de la investigacin. De ah la exigencia de
implicar al sujeto en la investigacin. Sobre todo precisndole el contenido de la in-
vestigacin, el objetivo, las circunstancias, los riesgos y ms tarde los resultados.
El principio del respeto a la autonoma se actualizar de manera diversa segn se
trate de un adulto consciente, efectivamente capaz de decisin, o de un nio, o de
un enfermo confuso.

Consentimiento libre e informado

En situacin normal, ante un adulto capaz de dirigir su propia vida, el principio de

autonoma exige el consentimiento de ste, previo a cualquier tratamiento mdico
o a cualquier ensayo experimental. El derecho vuelve a tener valor tico cuando
proclama: "la persona humana es inviolable. Nadie puede atentar contra otra per-
sona sin el consentimiento de sta" (Cdigo civil del Quebec, art. 19).
Este consentimiento deber tener dos cualidades, para ser autntico: ser libre y
bien informado. De otra manera, slo sera un simulacro.
Para poder dar un consentimiento informado, el paciente o el sujeto de experimen-
tacin debe poseer (y por lo tanto recibir) la informacin requerida. Los juristas
han reflexionado considerablemente acerca de esta cuestin y han formulado mu-
chos comentarios de orden tico. As por ejemplo, se ponen comnmente de acuer-
do en que la informacin debe referirse en particular a la naturaleza del acto, sus
consecuencias previsibles, riesgos eventuales, otros tratamientos disponibles. Esta
informacin debe ser comunicada en un lenguaje accesible y comprensible para el
paciente o el sujeto. Estn tambin de acuerdo a la hora de exigir una informacin
ms completa y detallada a un sujeto de investigacin que a un paciente.
Pero para ser autntico, el consentimiento debe ser no solamente informado sino
libre, es decir exento de coaccin, fraude, etc. Tambin a este respecto los juristas
han aportado numerosas reflexiones juiciosas. Ponen principalmente en guardia
contra toda presin indebida o disimulada. Cuando se trata de un ensayo de nueva
medicina, insisten en que el mdico sea lo ms objetivo posible. Al tratarse de una
investigacin no teraputica, se exigir a menudo que el consentimiento del sujeto
se obtenga por alguien que no sea el investigador principal, o cuando menos, en
presencia de una tercera persona dispuesta a ayudar al sujeto. As mismo se es muy
prudente cuando la investigacin se lleve a cabo en poblaciones cautivas, como
estudiantes, personas que dependen del investigador o prisioneros, por que su con-
sentimiento podra ser sutilmente forzado por el temor a disgustar, el miedo a re-
presalias o a cambio de un favor.
La exigencia del consentimiento libre e informado se impone pues normalmente.
Constituye regla general. Sin embargo esta regla admite excepciones. Ordinaria-
mente se citan dos: el bienestar del paciente, su rechazo al saber. Existen situacio-

17
nes en las que el mdico tiene buenas razones para juzgar que una informacin
completa a cerca de los riesgos posibles traumatizara a su paciente. Se comprende
que en este caso el deber de informar se atena, sin que por ello desaparezca com-
pletamente. Existen tambin situaciones en las que el enfermo no quiere saber na-
da, a veces explcitamente expresado al mdico, a veces por que tras repetidos es-
fuerzos del mdico por decirle la verdad el paciente no llega a comprenderla. El
mdico no est obligado a la insistencia pertinaz. El problema se hace difcil cuan-
do la divulgacin de algunas informaciones a los sujetos de investigacin har im-
posible dicha investigacin. Eticos y juristas han determinado diversas formas de
proteccin a los sujetos. Se comprende que el equilibrio entre el respeto a la auto-
noma y el objetivo de la investigacin sea delicado y difcil.

El consentimiento sustitutorio

El principio del consentimiento libre y esclarecido se aplica bastante bien por lo

general, especialmente con adultos conscientes. Pero cmo respetar la autonoma
y la autodeterminacin con personas menores, retrasados mentales, enfermos en
coma, en suma, con personas jurdicamente incapaces? Algunos principios ticos
pueden guiar la conducta: tratar de conseguir el consentimiento ms adecuado po-
sible; tratar de determinar la presunta voluntad del enfermo; acudir al tutor o a un
familiar, obrar con el mejor inters en favor del enfermo, etc.
Algunas aplicaciones nos ayudaran a ilustrar estas reglas:
- Ante un menor, la mayora de legislaciones nos remite a la decisin de los padres
o de los tutores. Eticamente, se puede pensar que es preciso obtener cuantas veces
sea posible el consentimiento del joven, sobre todo adolescente. Y si resulta impo-
sible el consentimiento plenamente consciente y esclarecido, obtener al menos su
acuerdo o su asentimiento.
- Esta misma actitud se exige normalmente con los retrasados mentales. En la me-
dida en que puedan comprender algo, debemos tratar de explicarles el tratamiento
o la experiencia que se aplica con ellos para as obtener al menos su asentimiento.
- Con un adulto en estado de coma, se puede averiguar si anteriormente ha expre-
sado de manera explcita su voluntad. En caso afirmativo, sta se impone. En caso
negativo, se puede tratar de determinar la voluntad presunta del enfermo con la
ayuda de sus allegados y familiares. Como ltima solucin, puede uno verse obliga-
do a optar por aquello que parece ser lo mejor para el enfermo, presumiendo que
tal sera su voluntad.

Alcance de este principio

El principio de autodeterminacin es primordial. Podemos incluso decir que es el

primero, en cuanto que surge de un atributo esencial de la persona: la autonoma
basada en la libertad. Pero no es este el nico principio exigido por la tica. Tampo-
co es exclusivo este principio en derecho: es necesario pero no suficiente, dicen
muchos autores. La sociedad puede, y en algunos casos de hecho ha limitado el al-
cance del principio de la autodeterminacin. Existen limitaciones impuestas por la
sociedad, es decir, por el derecho. Por ejemplo, en la mayora de pases occidenta-
les, el consentimiento a la eutanasia no hace que sta sea legal. Existen tambin

18
limitaciones impuestas por otros valores, por ejemplo, por el respeto a la vida, el
respeto a la integridad corporal. Segn derecho y segn tica, el mdico y el inves-
tigador no solamente tienen que preguntarse si el paciente o el sujeto acepta, si no
que debern cuestionarse acerca de otros principios que estn en juego.
En realidad, si se quiere profundizar en la cuestin, sera preciso reconocer que el
principio de inviolabilidad de la persona, incluso ante los juristas, admite dos in-
terpretaciones. Puede por una parte significar que nadie puede ser tratado sin su
consentimiento, tal como se deriva de la simple aplicacin del principio de auto-
noma, del cual se dice que es necesario pero no suficiente. "Por otra parte se pue-
de interpretar como una aplicacin del principio de la conservacin de la vida,
cuando se trata de preservar la integridad fsica y moral contra actos nefastos, en su
persona o en la de otro" (Somerville). Esto nos conduce al principio del respeto a la
vida y a su integridad corporal.

EL PRINCIPIO DEL RESPETO A LA VIDA

El respeto a la vida viene a ser el principio ms invocado, al menos en la cultura

occidental, como justificacin de normas morales, de reglas de derecho, de polticas
sociales y derechos del hombre. Este principio tiene su origen en tiempos muy re-
motos: tanto en las religiones orientales (especialmente el hinduismo) como en la
tradicin judeo- cristiana. El juramento de Hipcrates sigue vigente. Nada ha per-
dido en importancia cuando la moral y el derecho se han separado de la religin.
El principio del respeto a la vida se fundamenta con toda seguridad en la prohibi-
cin creadora de la humanidad, la prohibicin del homicidio. Expresa, como mni-
mo, que la vida, la vida humana en particular, es un valor importante. La vida debe
ser protegida y defendida con extremo cuidado.
Sin embargo el consenso no quiere decir que este principio sea simple. Al contrario,
da lugar a importantes divergencias de interpretacin. El tico y jurista E.W. Key-
serlingk ha expuesto muy bien estas divergencias, unidas por otra parte a la utiliza-
cin de la expresin carcter sagrado de la vida.

El Vitalismo

Segn esta corriente de pensamiento, la vida humana es sagrada. Es tan preciosa

que constituye en s un valor absoluto. Es preciso sacrificarlo todo por proteger la
vida, incluso disminuida. Los problemas de aborto, experimentacin humana, eu-
genesia, prolongacin de la vida en coma etc... encuentran ah fcilmente solucio-
nes de autoridad.
Slo Dios es dueo de la vida, dirn los creyentes. La inviolabilidad de la vida, in-
sistirn otros, es un principio inmediato, evidente, fundamental: no es preciso ser
creyente para aceptarla. Cualquier derogacin de este principio nos llevara por una
pendiente peligrosa, tal como ha quedado probado en la experiencia nazi.
Desde la ptica vitalista, no se trata de un principio ms, si no del nico principio a
tener en cuenta. "El principio del carcter sagrado de la vida, comprendido de esa
manera, alimenta por tanto un criterio de aplicacin definitivo y decisivo sin nin-
guna restriccin y sin ninguna excepcin" (Keyserlingk).

19
Una simple regla

Piensan algunos autores que el principio del carcter sagrado de la vida es insepa-
rable del vitalismo. Ellos, no slo rechazan las exigencias morales que esta escuela
propone, sino que rechazan el principio en s mismo.
As Joseph Fletcher afirma que el principio del carcter sagrado de la vida es falso y
que debera ser reemplazado por una moral basada en la calidad de vida. "Yo creo
que las necesidades tienen prioridad ante los derechos, escribe: esa es mi posicin
en lo que concierne a la moral. Por tanto, para ser sincero y prudente a este respec-
to, no me adhiero ante todo a un supuesto derecho a la vida y a la muerte; me in-
tereso esencialmente en la necesidad que el hombre tiene de vivir y de morir".
Otros autores menos radicales, pretenden que el concepto de carcter sagrado de la
vida no aporta respuestas a la cuestin crucial de saber cundo exactamente se jus-
tifica la accin de interrumpir la vida. Ser por lo tanto ms til y ms franco ate-
nerse a lo que parece querer decir la simple regla moral no matars, la cual admi-
te excepciones.

Un principio fundamental, pero indeterminado

Sin embargo, no todos los autores aceptan la identificacin del principio del carc-
ter sagrado de la vida con el vitalismo, continua Keyserlingk. Para algunos esta
identificacin resulta falsa y sin fundamento: segun ellos, no se resiste a un examen
atento de los orgenes religiosos, empricos o filosficos de este concepto. Los or-
genes religiosos del concepto proclaman que en un ltimo anlisis la vida viene de
Dios, que Dios es la fuente profunda de su valor y de su dignidad. Pero estas mis-
mas religiones afirman que Dios ha confiado al ser humano parte de su poder y de
su control sobre los seres. Distintas escuelas teolgicas insisten en el hecho de que
el ser humano es depositario de la creacin y de la vida: a l corresponde tomar
decisiones. En el plano de la tica filosfica, prcticamente nunca se ha visto con-
tradiccin entre el carcter sagrado de la vida y el derecho a la legtima defensa: el
principio del carcter sagrado de la vida admite por tanto excepciones o limitacio-
nes. En fin, en el plano emprico, la totalidad de la prctica de la medicina desde la
ms remota antigedad va en contra de la identificacin evocada: en efecto, la prc-
tica mdica implica un rechazo a considerar la vida como tab, las enfermedades y
accidentes como destinos inevitables y reconoce a los seres humanos una clara res-
ponsabilidad sobre la vida y sobre la muerte.
Para seguir adelante en esta reflexin, explican los defensores de esta tendencia,
hay que distinguir entre principios y reglas. Ms all de las diversas reglas morales
que apuntan a la solucin de problemas particulares de conducta o a la realizacin
de objetivos determinados, existen principios relativamente indefinidos que pro-
ponen grandes orientaciones ticas y que tienden a organizar, regular y corregir
actitudes de un orden menos elevado. Por ejemplo, los principios de justicia, de
bondad, de igualdad. Estos principios tienen como objeto el indicar un camino a
seguir, ms bien que dar una respuesta precisa. No nos dicen qu debemos hacer
en un caso particular, sino que nos facilitan criterios de prudencia y de racionali-
dad, justificaciones ante las reglas de accin. Se trata pues de principios abstractos,

20
de carcter impersonal, de contenido indeterminado, y que trascienden las reglas
concretas.
El principio del carcter sagrado de la vida pertenecera a este orden. Constituye un
principio fundamental y significativo, aunque indeterminado.
Para ser operacional y til, el principio del carcter sagrado de la vida necesita ser
concretizado por reglas que lo definan y desarrollen. No podemos reducir la riqueza
de este concepto a una nica regla moral, como la de no interrumpir la vida sin
justificacin. Necesitamos ms bien un cdigo de reglas morales suficientemente
numerosas para resolver el conjunto de cuestiones biomdicas que hacen referen-
cia a este principio. Las decisiones que ataen a la vida y a la muerte provocan va-
rios gneros de problemas. Por ejemplo, la supervivencia de la especie, la integri-
dad de la vida fsica, la vida personal y emocional del individuo, la inviolabilidad
del cuerpo humano.

La calidad de vida

Aquellos que no interpreten el carcter sagrado de la vida desde una ptica vita-
lista, hablan todos ellos, aunque de diferente manera, de calidad de vida. Lo que
merece respeto, no sera solamente la existencia, la vida biolgica, la cantidad de
das, sino ms bien y sobre todo la calidad de la vida. Algunos incluso pretenden
que el concepto de calidad de vida se opone a la nocin de carcter sagrado de la
vida, mientras otros afirman que el primer concepto es slo contradictorio a una
interpretacin vitalista del segundo. La cuestin central se enuncia de esta manera:
En qu medida podemos, apoyados en la calidad de vida, tomar una decisin m-
dica en el campo biomdico? O tambin: En qu medida podemos apoyamos en la
calidad de vida para determinar reglas ticas? Esta cuestin presupone evidente-
mente otra anterior a ella: Qu se entiende por calidad de vida? Por que la nocin
es ambigua, cuando no claramente entendida en sentidos contrarios por diversos
interesados.
1. El sentido que ms a menudo se propone en el contexto mdico implica un juicio
de valor sobre los individuos. La idea de calidad de vida remitira a un juicio acerca
del valor relativo de un individuo con relacin a otros y, por 10 tanto, acerca de su
importancia, su utilidad relativa. Esta idea pone en tela de juicio la igualdad de la
vida de las personas, tomando en cuenta sus cualidades o condiciones. En el plano
tico, esta definicin da lugar a pensar que algunos enfermos e invlidos, por ser
incapaces de contribuir a la edificacin de la sociedad, no tienen el mismo derecho
a utilizar los recursos del medio y de la medicina que el resto de seres humanos. Se
justificara a veces la supresin de una vida que no vale la pena, o en caso de tener
que optar entre dos pacientes, favorecer al que ms valor o ms importancia tiene.
Esta definicin es frontalmente contraria al concepto del carcter sagrado de la vi-
da. Algunos la defienden con entusiasmo, mientras otros la denuncian vigorosa-
mente, juzgndola simplista y falsa.
2. En oposicin a esta nocin negativa acerca de la calidad de vida, destaca otra
positiva dentro del contexto ambiental de la ecologa y de las preocupaciones socia-
les. En efecto, al hablar de calidad de vida en este contexto, se insiste en la mejora
de la calidad de vida de los miembros de una sociedad o de una regin. No se esta-
blece comparacin entre vidas individuales para saber cul vale ms que otra, sino

21
que la comparacin se refiere al medio y las condiciones de vida que corresponden
a ese medio. El objetivo es mejorar esas condiciones exteriores, hacerlas pasar de
un estado a otro, de suerte que las personas -todas ellas sin distincin- puedan go-
zar de una mejor calidad de vida. La calidad de vida implica la proteccin y la ex-
pansin de la vida en todas sus formas, facetas y etapas.
Referida al mbito mdico, esta segunda definicin nos lleva a comparar las calida-
des y condiciones actuales de vida de un paciente con las que l juzga aceptables o
deseables o con las que efectivamente son posibles. En la primera definicin, se
emite juicio sobre las vidas individuales para compararlas entre s y eventualmente
poner fin a la una o a la otra: el objetivo es limitar. En la segunda definicin, se
emite juicio sobre las condiciones externas de vida de un mismo individuo con ob-
jeto de mejorarlas: el objetivo es proteger y mejorar. La verdadera comparacin no
se establece entre tal paciente y tal otro (lo que evocara el valor relativo de las vi-
das humanas), sino entre lo que un paciente es y lo que ha sido, entre lo que es y lo
que podra ser en el futuro. Ms aun, no se establece el criterio basados en el hecho
de que el paciente es una carga para los dems y para la sociedad, sino en funcin
del paciente y de su propio beneficio.
La consideracin de la calidad de vida en el contexto biomdico no tiene pues nece-
sariamente un impacto negativo para el paciente. En la segunda acepcin - y es sta
la opcin Keyserlingk - es por el contrario el beneficio del paciente lo que debe pre-
valecer para que el concepto tenga valor normativo justificable.
En algunos casos, podra suceder que la mejor decisin -teniendo en cuenta el es-
tado del enfermo, su sufrimiento, las previsiones- sea la de cesar o la de no empe-
arse en un tratamiento de supervivencia, que en realidad slo prolongara la ago-
na o una vida meramente biolgica. Pero en muchos otros casos la decisin ser
iniciar o proseguir el tratamiento en caso de que haya una esperanza razonable de
controlar el sufrimiento y mantener las funciones mnimas vitales. Y en todos los
casos, sin excepcin, la consideracin de la calidad de vida incluye la obligacin de
intentar el confort y el bienestar del enfermo: recin nacidos, minusvlidos, acci-
dentados, moribundos. Lo cual supone cuidados bsicos, presencia atenta, etc.
Pese a que existan opiniones contrarias, es posible armonizar la consideracin de la
calidad de vida con el principio del carcter sagrado de la vida. A nuestro parecer,
estas dos mximas no estn en oposicin, sino que son complementarias, contribu-
yendo una y otra a sacar a luz y expresar las exigencias ticas del respeto a la vida
humana.

REGLAS ETICAS CLASICAS

La reflexin biotica, aun siendo reciente, no parte de cero. Puede beneficiarse de

lo que elaboraron nuestros predecesores en la humanidad. Los seres humanos
(mdicos, ticos, telogos) se preguntan desde hace mucho tiempo acerca de las
exigencias ticas de cara la vida, a la salud. El sistema elaborado a travs de los si-
glos se ordenaba en tomo a algunas reglas clsicas muy bien articuladas. Su anti-
gedad las hace merecedoras del nombre de reglas clsicas o tradicionales.
Podemos criticarlas, podemos encontrarlas inadecuadas hoy en da; pero siguen de
todas maneras siendo tiles para comprender el pasado, para comprender la nece-
sidad siempre actual de proveerse de medios de reflexin y a veces incluso ayudan

22
a resolver un problema particular. Estos instrumentos eran llamados generalmente
principios. Siguiendo la distincin antes expuesta, se tratara ms bien de reglas
concretas y determinadas.
1. El primer principio era el precepto que dice: "no matars". Viene de tiempos re-
motos. En el origen, la prohibicin de matar, al menos en el mundo oriental-medio,
slo obligaba para con los conciudadanos, las gentes del clan. Era una exigencia de
la supervivencia del clan. Los brbaros, los extranjeros no eran sujeto de derecho;
lo eran slo del derecho de hospitalidad para los huspedes. Poco a poco, el precep-
to va abarcando a todos los seres humanos. Tras su formulacin negativa, contena
una afirmacin vigorosa a favor de la proteccin que debemos a la vida humana.
Rpidamente se ha comprendido que el principio no solamente prohbe matar, sino
tambin el hacer mal y perjudicar al otro, igual que perjudicarse a s mismo en la
salud. Sin embargo este precepto admita clebres excepciones: legtima defensa,
pena de muerte, guerra justa.
2. La responsabilidad tica ante la salud se pone de manifiesto con otra regla que se
ha ido formulando poco a poco: obligacin de adoptar los medios ordinarios para
proteger cada uno su salud. La salud es un bien, un don de Dios, dicen los creyen-
tes. La salud es un bien fundamental, dicen los dems. El ser humano tiene la res-
ponsabilidad de promover la salud. Lgicamente, debe por tanto poner los medios
necesarios a este efecto. Deber poner todos los medios posibles e imaginables?
Los moralistas han respondido negativamente a esta pregunta. La exigencia tica
slo obliga a los medios ordinarios, es decir, los que normalmente y espontnea-
mente son admitidos por el promedio de la gente, los que el curso normal de la vida
requiere, tales como la alimentacin, el descanso adecuado, los remedios poco one-
rosos, las intervenciones quirrgicas benignas. El rechazo a estos medios or-
dinarios equivaldra a un suicidio o a la eutanasia activa.
En su formulacin negativa, este principio se expresaba de la siguiente manera:
nadie est obligado a poner medios extraordinarios para proteger su salud o salvar
su vida. Se entenda por medio extraordinario, un medio que comporta graves in-
convenientes en el plano econmico (coste excesivo), en el plano fsico (amputacin
humillante) o psicolgico (dolor atroz); o tambin un medio que no ofreciera ga-
ranta apreciable de xito (riesgo excesivo). Los creyentes pensaban que Dios, due-
o de la vida, no peda tanto. Los no creyentes vean ah una cuestin de sentido
comn.
Estos medios extraordinarios no debieran juzgarse en abstracto sino teniendo en
cuenta el sujeto en s mismo, el progreso de la medicina y la situacin social en con-
junto. As sucede que lo que sea considerado como gasto extraordinario en unas
circunstancias pueda ser medio ordinario en pases en los que existe la seguridad
social. Lo que en un tiempo fue una operacin peligrosa, puede haber llegado a ser
un operacin benigna. Lo que comportaba dolores excesivos en otro tiempo, puede
hoy en da ser aceptable gracias al uso de la anestesia.
3. Pese al carcter relativo reconocido a estas nociones de medio ordinario y medio
extraordinario, en los ambientes mdicos ha existido la tendencia a endurecerlos y
a objetivarlos. Es as como a menudo se preguntaba uno en abstracto: Se incluye o
no, tal acto dentro de los medios ordinarios? Desde hace algunos aos, estas nocio-
nes tienden a ser reemplazadas por las de medios proporcionados y medios des
proporcionados. Entendemos por medios proporcionados las intervenciones que,

23
teniendo en cuenta el estado de la persona, los costos, las inversiones personales
exigidas, son proporcionados a los resultados esperados para el bien del enfermo.
Se llaman, por el contrario, medios desproporcionados, las intervenciones que pa-
recen exageradas en relacin a los resultados previsibles.
4. Adems de la vida y de la salud, tambin se cuestiona la integridad corporal.
Puede el ser humano atentar contra su integridad personal? Puede, por ejemplo,
mutilarse para evitar ir al ejrcito? Puede hacerlo para salvar el conjunto de su
cuerpo, como por ejemplo, amputar un miembro gangrenoso para impedir la infec-
cin total? La respuesta podra parecemos evidente. Pero no siempre ha sido as. Si
los dioses envan la enfermedad, qu derecho poda tener el hombre a oponerse a
ella? Tenemos por otra parte un texto del Evangelio que resulta misterioso: "si tu
ojo o tu mano son para ti ocasin de pecado, crtalos". Puede el hombre mutilarse
para alcanzar un bien, aunque sea un bien eternal? La prudencia, o el sentido co-
mn, se fue lentamente formulando en la siguiente regla: se puede sacrificar un
rgano para salvar a la persona. Es lo que los moralistas llaman el principio de to-
talidad.
Este principio fue formulado por el Papa Po XII: "que la parte existe para el todo, y
que por consiguiente, el bien de la parte queda subordinado al bien del conjunto;
que el todo es determinante para la parte y puede disponer de sta en su beneficio".
Formulado as, este principio puede dar lugar a distintas interpretaciones y justifi-
car acciones aberrantes. Es por lo que los moralistas catlicos clsicos le han aa-
dido dos importantes limitaciones:
- debe tratarse de un todo orgnico. Entendemos por ello, el todo que es la persona
humana: organismo fsico y unidad psicosomtica.
- Debe existir un nexo de necesidad -o, al menos, un nexo de utilidad real- entre el
acto mutilador y la salud esperada. De esa manera se pretenda significar que sola-
mente estaba justificada la mutilacin de un rgano enfermo, es decir, un rgano
cuya presencia constitua peligro actual para la persona.
Algunos filsofos y telogos recientes tratan de dar un sentido ms amplio a este
principio, incluyendo en l la exigencia de fraternidad y de ayuda mutua.
5. La vida impona afinar todava ms la reflexin. Poda en efecto ocurrir -y ocurre
a menudo todava- que una accin produzca dos efectos, el uno bueno, el otro malo.
Puede plantearse esta accin, teniendo en cuenta que el hombre honesto debera
evitar el mal? Por ejemplo, puede uno arrojarse de un tren en marcha para evitar
ser objeto de robo, o de violacin? Puede un mdico arriesgar su vida para atender
enfermos en el campo de batalla? Puede una mujer encinta tomar una medicina
que podra poner al feto en riesgo de muerte? El problema resulta todava ms
complicado cuando la medicina moderna ha puesto en prctica tcnicas operatorias
que no solamente comportan el riesgo de matar al feto, sino que ocasionan autom-
ticamente su muerte.
A partir de reflexiones filosficas acerca de la naturaleza de lo voluntario (hay cosas
directamente queridas y otras que slo son toleradas, es decir queridas indirecta-
mente), los moralistas llegaron a elaborar una teora ingeniosa que les permitira
juzgar acerca de la calidad moral de multitud de actos. Se trata del Principio del
acto con doble efecto. Este principio enuncia que es moral el proponer un acto de
doble efecto, es decir, proponer un acto del que se prev que derivar un efecto
bueno y un efecto malo, siempre que se den cuatro condiciones:

24
a) Que el acto propuesto sea en s mismo bueno (o al menos indiferente), por ejem-
plo: proporcionar un remedio a una mujer encinta enferma, atender las enferme-
dades en el campo de batalla, extirpar un tero canceroso.
b) Que la intencin del actuante (su deseo) pretenda exclusivamente el efecto
bueno previsto: por ejemplo, la curacin de la mujer encinta, la supervivencia de
los heridos. El efecto malo previsto no debe ser deseado, sino solamente tolerado.
c) Que el efecto bueno derive inmediatamente del acto propuesto y no del efecto
malo, por ejemplo, la salud de la madre deriva directamente de la extirpacin del
tero canceroso y no de la muerte del feto. El efecto bueno no debe pues conseguir-
se a travs del efecto malo: lo cual equivaldra a decir que el fin justifica los medios.
d) Que para proponer el acto, exista una razn proporcional a la cantidad de riesgo
contrado. Es preciso, por lo tanto, que el motivo de proponer la accin sea tanto
ms serio cuanto el efecto malo es grave, inmediato y cierto.
En algunos casos, se requiere que no haya otro medio disponible para conseguir el
mismo resultado.
Todos los mdicos occidentales de cierta edad conocen esta regla y las dificultades
que presenta su puesta en prctica. Repetimos una vez ms, que estas reglas siguen
manteniendo alguna utilidad todava hoy en da; lo importante es saber medir bien
los presupuestos y las limitaciones.

TRADICION HIPOCRATICA

Junto a estas reglas que constituyen una especie de corpus clsico, la biotica se
nutre tambin de la deontologa mdica ms tradicional: la tradicin hipocrtica.
Algunas reglas han sido reformuladas y han vuelto a adquirir nueva actualidad.
Conviene sealar algunas de las ms frecuentemente utilizadas.

El principio de beneficencia

Uno de los principios ms antiguos de la tica mdica es el de no perjudicar al pa-

ciente, no ocasionarle el mal: primum non nocere. "Do not harm", traducen los in-
gleses; y hablan tambin de "principIe of non-maleficens". Este principio se reafir-
ma constantemente en biotica. Indica una especie de exigencia mnima.
En sentido positivo, se habla del deber de hacer el bien al enfermo. Es un paso ade-
lante, y este paso no siempre resulta posible. Cuando es posible, este deber de be-
neficencia se impone. Queda expresado a menudo esto con las siguiente palabras:
obrar en funcin del mayor beneficio posible para el paciente.

El principio de benevolencia

Ampliando la exigencia tica, algunos incluyen el principio de benevolencia. No bas

tara con hacer el bien al paciente, habra que desearle positivamente el bien. Este
principio afecta al terreno de las actitudes profundas de los intervinientes. Evoca la
atencin personal, la empata, el apoyo psicolgico y fraternal.

25
La confidencialidad

La relacin paciente-mdico est fundamentada en un contrato (contrato natural y

contrato legal): este contrato compromete a las dos personas en cuestin. Es ms,
el xito de la medicina se basa en gran parte sobre la confianza que el paciente de-
posita en su mdico. Estas dos razones son la base de la exigencia del secreto mdi-
co y de la confidencialidad.
El secreto mdico ha sido considerado durante mucho tiempo como una especie de
principio absoluto, que no admita ninguna derogacin. El presidente del Consejo
nacional de la Orden de Mdicos en Francia lo reafirm con fuerza durante la ocu-
pacin nazi. Esta exigencia, aun siendo todava esencial, admite sin embargo a los
ojos de algunos, ciertas atenuaciones, por ejemplo, de cara a las enfermedades con-
tagiosas o teniendo en cuenta una evolucin de las mentalidades. Es difcil en-
contrar el equilibrio. El principio sigue siendo vlido.

NUEVA PROBLEMA TICA

La biotica, lejos de limitarse al pasado, abre y transforma los enfoques tradiciona-

les. No resulta pues sorprendente que ella renueve las reglas del pasado y abra nue-
vos horizontes, creando reglas y principios nuevos que se nutren en el conjunto de
la tica y toman en consideracin los diversos campos de la disciplina biotica.
El nmero de estos principios es indeterminado. Convendra por otra parte exami-
nar cada sector de la biotica para poder dar una enumeracin completa de la
misma. Bstenos aqu enumerar algunos de los ms frecuentemente utilizados.

Principio utilitarista

Refirindose ms o menos explcitamente a teoras ticas, bien conocidas de los

filsofos y de los economistas, algunos interesados en biotica evocan a menudo
diversos principios de orden utilitarista:
- un acto se evala a partir de los costos y beneficios;
- la aceptabilidad tica depende de las consecuencias;
- hay que buscar el mayor bien para el mayor nmero de gente (S. Mill).
Tomados uno a uno, estos principios excluyen la dimensin ontolgica de los actos
humanos. La tercera formulacin que nos viene de Jeremy Bentham y de Stuart
Mill, por interesante que parezca a algunos, no deja lugar a las minoras.
Estos axiomas, en su forma radical, resultan temibles para algunos. Pero entendi-
dos de forma mitigada, ejercen una influencia considerable.

Principio de universalizacin

En el marco actual, es importante recordar tambin lo que podramos llamar, ms

o menos certeramente, el principio de universalizacin inspirado en Emmanuel
Kant. Kant, reflexionando a cerca de la base y el contenido de la tica, expres di-
versas formulaciones del imperativo categrico o, segn otras interpretaciones,
tradujo y desarroll sus principio fundamental en tres normas o mximas al cual

26
ms importantes. Sin entrar en sutilezas a cerca de la teora kantiana, ni en dispu-
tas de escuelas, debemos traer aqu dos de sus formulaciones porque ellas encuen-
tran frecuentes aplicaciones, tanto en el terreno de la prctica mdica como en el de
la investigacin y el de la experimentacin.
- Obra nicamente, siguiendo a la mxima segn la cual, puedas al mismo tiempo
querer que dicha mxima llegue a ser una ley universal.
- Obra de tal fonna que trates a la humanidad, tanto en tu persona como en la per-
sona de todos los dems, siempre al mismo tiempo como un fin, jams simplemen-
te como un medio.
Para extender las bases de la tica no resulta incongruente el poner estos principios
a la par con la regla de oro de las antiguas religiones orientales: no hagas a los
otros lo que no quisieras que se te haga a ti.

Principio de igualdad

El principio de igualdad se invoca a menudo en contextos diferentes y segn diver-

sas modalidades. Este principio se basa sobre la percepcin de que todas las perso-
nas humanas son iguales en dignidad y en valor.
En un contexto de recursos limitados, el principio enuncia que para seleccionar los
sujetos que han de tener acceso a los cuidados, no se tomen en cuenta considera-
ciones sociales, raciales o religiosas.
Tampoco la edad del paciente debera ser ocasin de discriminacin. En la prctica
se plantean muchas cuestiones a este respecto. Algunos se niegan decididamente a
considerar la edad: de ninguna manera debera sta ser criterio de tratamiento.
Otros matizan ms y distinguen entre criterio de tratamiento y factor ms o menos
significativo. Segun stos, la edad no debe ser un criterio de tratamiento, es decir,
que no es en s un indicativo que justifique la ausencia o el cese del tratamiento;
pero es un factor que pertenece a la biografa del enfermo y que por lo tanto, consti-
tuye uno de los elementos a la hora de evaluar la pertinencia de los cuidados.

Principio de justicia y de equidad

Algunos pensadores y ciertos participantes en el mundo de la salud, sensibles a la

situacin de los ms desprovistos, e insatisfechos con el principio utilitarista de
Mill (el mayor bien para el mayor nmero de gente) que puede llevamos a despreo-
cupamos de las minoras y de los marginados, han aadido a la teora de Rawls un
principio importante:

- hay que ayudar a los menos favorecidos.

John Rawls, filsofo americano, ha elaborado una teora compleja acerca de la jus-
ticia social, centrada en la igualdad innata de las personas (igualdad fonnal). Pero
ante las desigualdades sociales y econmicas que de hecho existen entre seres hu-
manos, la nica manera de restablecer la justicia y la igualdad es tratar de que las
leyes, las instituciones y los servicios pblicos estn organizados de manera mni-
ma, en beneficio de los menos favorecidos (principio de diferencia) incluso a la ho-

27
ra de proteger la igualdad de acceso de todos a los servicios (igualdad de oportuni-
dades). Muchos encontrarn aqu una convergencia con el evangelio.

CONCLUSION

1. Las palabras principios, reglas, valores, normas, son a menudo empleadas de

manera indiscriminada. La tradicin y el uso imponen a veces una u otra frmula.
Yo me he adaptado a estas costumbres ac o all. Sin embargo, atenindonos al
rigor de los trminos, podramos hacer algunas distinciones.
La palabra principio designa una orientacin fundamental, inspiradora de accin.
La palabra regla evoca algo ms concreto, ms cercano a la accin, el principio es a
menudo indeterminado, la regla tiene un contenido preciso. En la tradicin filos-
fica medieval, se distingue a menudo entre principios primeros y principios segun-
dos: la idea es la misma. La distincin implica que los principios son escasos y ad-
miten diversas aplicaciones, mientras que las reglas son muchas y variables.
La palabra valor est tomada de otra tradicin filosfica. Estrictamente, no se de-
bera emplear esta palabra junto a los vocablos, principios o reglas. Una moral de
valores se opone en efecto a una moral de principios. Pero como el valor incluye
dos aspectos (la significacin y la orientacin a la accin), se percibe la posible cer-
cana. Y as en el discurso cotidiano, la expresin es comnmente aceptada y muy
evocadora. Si quisiramos ser un poco rigurosos tendramos que respetar el acento
antropolgico del trmino ms que su aportacin tica.
De ah se deduce el esquema siguiente a tres niveles:

Valores los que son del orden del Bien, los que indican atributos del Ser.

Principios los que aportan grandes orientaciones, los que fijan actitudes.

Reglas las que determinan la accin, las que enmarcan la decisin.

Dicho esto, resulta muy difcil en la prctica distinguir entre lo que son reglas y lo
que son principios o valores. En el lenguaje comn se repiten las mismas palabras
a distintos niveles. Los autores no se ponen de acuerdo, tratando cada uno de po-
ner su acento particular. A modo de ejemplo totalmente provisional, podramos
ilustrar el esquema anterior de la manera siguiente:

Valores... - vida
- carcter sagrado de la vida
- autonoma de la persona

28
Principios. . . - respeto a la vida
- prohibicin de matar
- autodeterminacin

Reglas - exigencia de tomar los medios proporcionales

- informacin al enfermo

La palabra norma es ms general: se aplica tanto en el nivel de principios como en

el de reglas. A menudo la norma es percibida o presentada como una especie de
tab o de imperativo categrico: est ah, se impone, sin que nadie sepa exacta-
mente de dnde viene y por qu est ah. Sin entrar en disputas de escuelas, cree-
mos poder decir que habitualmente las normas (principios y reglas) estn al servi-
cio de los valores y los traducen en trminos operativos. Las dos realidades no son
opuestas: se complementan y remiten la una a la otra: la norma remite al valor, el
valor se traduce o se materializa en norma.
2. Al leer la enumeracin de reglas y principios analizados en este captulo, se ha-
br visto que el equilibrio entre ellos no es fcil, y a veces ni siquiera posible su rea-
lizacin; algunos incluso son contradictorios en el lmite. En biotica a menudo nos
encontramos confrontados a conflictos de principios o de valores. Podramos tratar
de construir de manera abstracta una jerarqua de principios y valores: no es cierto
que ello sea posible. Y menos aun, que esta elaboracin sea unnimemente acepta-
da. Por eso, la tarea de la biotica es la de tratar de regular estos conflictos, si no en
teora y de manera abstracta, al menos concretamente en el anlisis de situaciones.
De cualquier manera, est claro que la reflexin de la persona estar condicionada
por sus propios valores, por sus opciones y creencias profundas, por su manera de
ver la vida, la medicina, la sociedad.

IV

LAS OPCIONES FUNDAMENTALES

La reflexin sobre los principios y reglas nos remite a una cuestin ms profunda a
cerca de los valores, las convicciones ntimas, las carencias, las opciones fundamen-
tales de cada persona frente a su vida personal y frente a la sociedad. En la prctica
biotica, esta reflexin se oculta con frecuencia -tal como lo hemos constatado en el
captulo segundo--, al no ser aceptada por todos; sin embargo es fundamental por
varias razones. Primeramente en favor de la lucidez y la coherencia consigo mismo:
para cada uno de nosotros es importante saber cules son las races de nuestras
reacciones y acciones cotidianas. Este nivel de reflexin es til tambin en la rela-
cin interpersonal: permite descubrir dnde se sitan las causas de acuerdo o
desacuerdo y por lo tanto, permite comprender mejor las posiciones y las actitudes
del otro. Es, finalmente, fundamental en el plano social, ya que son las opciones de
valores, las constelaciones de valores las que determinan las civilizaciones: tanto su

29
origen como su futuro. Los cambios provocados por los descubrimientos biotecno-
lgicos comportan el riesgo de trasformar en profundidad el sentido de la vida, de
la persona, de la ancianidad, de la muerte. Es por lo que suscitan inquietud y te-
mor, incluso dentro de las esperanzas que ellos alimentan. Resultan significativos
en este sentido los apelativos de aprendiz de brujo y las evocaciones al dios Prome-
teo.
Para los objetivos de esta reflexin, parece til el recordar algunos de estos retos:
sentido de la vida, sentido de la persona, naturaleza de la tica, naturaleza de la
medicina y de la investigacin, naturaleza de la sociedad y del derecho, sentido de
la fe y de la teologa.

SENTIDO DE LA VIDA

Qu es pues la vida humana? El mero hecho biolgico o la promesa que evoca el

sustrato biolgico? Es la vida humana un cdigo, un programa cuyo desarrollo
trato yo de prever y de orientar o, al contrario, es un proyecto, un don que recibo,
una libertad cuyo desarrollo imprevisible e indito yo acepto, es decir, un misterio?
Es el ser humano un objeto, un instrumento del que me puedo servir a capricho, o
una capacidad indefinida de interrogacin, de creatividad, de relacin, de fraterni-
zacin, de ruptura con el orden establecido, de espiritualizacin? Por otra parte la
vida humana admite categoras: los normales y los anormales, los tiles y los im-
productivos, los honorables y los conejillos de Indias. Es el adulto ms humano
que el anciano? El joven ms humano que el adulto? El recin nacido ms que el
feto? O bien cada uno lo es a su manera? En qu consiste pues el ser humano?
- Producir? (homo faber)
- Consumir? ( homo oeconomicus?)
- Cuestionar, relacionarse, amar? (homo sapiens)
Todas estas cuestiones generales tienen estrecha incidencia en la biotica. A ellas se
incorporan otras cuestiones concretas como son: cmo definir la vida?, cundo
comienza la vida?, cundo acaba?

Definicin de vida humana

Al utilizar la palabra vida, a menudo sobreentendemos el calificativo humana. As,

en el tema del proceso de procreacin humana nos preguntamos: a partir de qu
momento hay vida? Es acaso el embrin una vida? He ah una primera fuente de
confusin. En realidad hay vida mucho antes de la formacin del embrin o la fe-
cundacin: hay vida en los gametos, hay vida en cada clula. Por lo tanto, es preciso
sobrentender vida humana. Por qu no decido explcitamente?
Pero la expresin vida humana es tambin en s misma ambigua. Algunos distin-
guen claramente dos sentidos. En primer lugar la vida puede querer decir el proce-
so vital o metablico sin considerar en absoluto las funciones humanas o el poten-
cial humano. Es ah donde podemos empezar a hablar de la vida humana biolgi-
ca. Pero por otro lado, la expresin puede designar una vida que permite la cons-
ciencia de la realidad, la comunicacin y la responsabilidad de sus actos. O, al me-
nos, la capacidad de consciencia y de comunicacin. Es la vida humana personal.
En la mayora de los casos, existe vnculo

30
e incluso identificacin entre vida humana biolgica y vida humana personal: una
y otra van a la par. Pero no siempre ocurre as. En todo caso se plantea la cuestin a
propsito del embrin, del feto anencfalo, del paciente en coma, etc. Pese a la apa-
rente claridad de esta distincin, algunos se oponen a ella. Por una parte, porque
rechazan esa dicotoma entre lo biolgico y lo personal. En realidad, dicen ellos, la
vida biolgica es "fecunda", portadora de vida personal, de suerte que ambos aspec-
tos son inseparables. Pero temen sobre todo que la distincin vaya a justificar un re
lajamiento de la exigencia tica de respeto incondicional a toda vida humana.

Cundo comienza la vida humana?

A la cuestin acerca de la defInicin de la vida se le aade la de su origen. Cundo

comienza la vida humana?
Desde el punto de vista gentico, la procreacin es un proceso evolutivo continuo, a
partir del encuentro de los gametos, la fecundacin, la primera divisin celular,
hasta la formacin de los rganos y la constitucin del ser completo. Comnmente,
se distinguen diferentes estadios de desarrollo: cigoto, mrula, blastocito, embrin,
feto, nio, etc. Pero la demarcacin exacta entre estos estadios resulta imposible de
precisar. La vida es un proceso continuo.
Sin embargo, la cuestin vuelve a cobrar actualidad en el plano filosfico. Aparece a
menudo de esta forma: cul es el estatuto del feto? Esta cuestin se suma a las dis-
cusiones de los filsofos de la Antigedad y de los telogos de la Edad Media acerca
de la animacin del feto. Cundo podemos decir que el embrin o el feto es verda-
deramente humano? Las respuestas coincidentes son escasas. Podemos agruparlas
globalmente en tres tendencias.
1. Una primera tendencia opta por la humanizacin inmediata. Sus defensores sos-
tienen que el ser humano existe a partir del primer instante del embarazo, a partir
del encuentro del vulo con el espermatozoide. "A partir de la fecundacin, el indi-
viduo es ya realmente, aunque en pequeo, todo lo que esta destinado a ser, en
grande, al final ms lejano de su desarrollo. Si es un hombre en su nacimiento, es-
tamos todos de acuerdo en que lo ha sido tambin en el primer instante de su vida
fetal, por que en ese intervalo no hace ms que llegar a ser lo que es -y seguir sien-
do- hasta su muerte". (M. Marcotte).
2. Los defensores de la humanizacin diferida nada niegan de los datos factuales de
la biologa, pero piensan que este individuo todava no es un ser humano completo,
una persona. "Slo llegar a serio en un momento ulterior de su desarrollo, por el
juego de reacciones del material gentico en el entorno biolgico y por la adquisi-
cin progresiva de formas y funciones caractersticas del hombre." Esto ocurrir,
por ejemplo, hacia los 14 17 das cuando se haya completado la anidacin y el
proceso de individualizacin, o ms tarde cuando se hayan formado el sistema ner-
vioso y el cerebro. Otros prefieren el momento en el que los miembros y rganos
estn suficientemente formados hacia las 13-14 semanas, o tambin el momento de
la viabilidad hacia las 24 semanas o 500 gramos. Unos pocos autores proponen el
instante del nacimiento. Desde una perspectiva algo diferente, algunos psiclogos y
filsofos, basndose en la importancia de la relacionabilidad en el crecimiento de
las personas, defienden que el feto no llega a ser verdaderamente humano ms que

31
cuando es autnomo o cuando es reconocido y aceptado como tal por sus padres o
por la sociedad.
Los partidarios de la humanizacin diferida generalmente no rechazan el que desde
la concepcin se est realizando un proceso de humanizacin. Pero se resisten a
conceder a este ser en los primeros estadios de su desarrollo, el estatuto pleno de
persona y los derechos inherentes a dicho estatuto.
3. Ante la imposibilidad de resolver filosficamente y tenida cuenta del proceso de
humanizacin iniciado a partir de la fecundacin, algunos autores, como el Comit
consultivo nacional de tica en Francia, proponen una tercera va: reconocer que el
embrin o el feto humano es "persona humana potencial", la cual sera algo ms
que una simple potencialidad, sin por ello llegar a ser todava una persona en el
sentido pleno de la palabra. En uno de sus ms interesantes documentos, la CCNE
explica que esta nocin no debe ser comprendida como un concepto puramente
biolgico sino antropolgico y cultural. Y trata de fundamentarla racionalmente.
La opcin que cada uno adoptemos con respecto al estatuto del embrin y del feto
resulta determinante a la hora de las decisiones ticas a tomar, particularmente las
que conciernen a la interrupcin del embarazo, las nuevas tecnologas de reproduc-
cin, la experimentacin con los fetos, los derechos de la persona, etc. Influye tam-
bin en el tipo de reconocimiento jurdico que se est dispuesto a otorgar a este ser.

Cundo acaba la vida?

Unida a la cuestin del comienzo de la vida humana se plantea la de su fin. Cun-

do acaba la vida humana?
1. En el plano mdico, los dos criterios clnicos oficiales hasta muy recientemente
eran simples: dejar de respirar (el signo del espejo ante la boca) y el paro cardaco
(la prueba de la auscultacin). Pero las tcnicas recientes de reanimacin, de perfu-
sin y de respiracin artificial permiten mantener a heridos y enfermos en una vida
vegetativa prolongada. Por eso, los cientficos investigaban un criterio mejor. A
mediados de los aos sesenta, centraron sus intereses en el cerebro. Cuando el elec-
tro-encefalograma muestra una lnea horizontal llana durante un cierto espacio de
tiempo (por ejemplo 48 horas), podemos estar seguros de que el deterioro del cere-
bro es irreversible, que la muerte es una realidad. Para estar todava ms seguros
del diagnstico, se aadan diversos ndices clnicos secundarios. A finales de los
aos 80, se reanud el debate, protagonizado en particular por los neurlogos, de-
seosos de encontrar criterios ms seguros y ms rpidos, a fin de poder disponer
con anterioridad de los rganos para transplantes. Se concentr la atencin en un
conjunto de criterios clnicos, sin por ello excluir un primer encefalograma.
Pero la cuestin se complica desde el momento en que cada vez ms se distingue
entre la muerte de la corteza cerebral y la muerte total del cerebro. La muerte de la
corteza cerebral es detectable por diversos signos clnicos y por un electro- encefa-
lograma especfico. No existe ya posibilidad de vida consciente y de relacin: las
clulas grises estn muertas. Pero queda la posibilidad de una vida vegetativa aut-
noma. Es decir que, si se detienen los aparatos de supervivencia, algunos de estos
enfermos (como la joven americana Karen Quinlan) pueden continuar viviendo
biolgicamente durante das, meses e incluso aos. En Francia se habla a menudo
del coma prolongado o estado vegetativo crnico. Por el contrario, cuando se da

32
muerte total del cerebro (corteza y tronco), adems de los signos clnicos de-
terminados, el electro-encefalograma aparece completamente plano. Ya no existe
vida autnoma posible, ni siquiera vegetativa. Si detenemos los aparatos cardio-
respiratorios, la vida cesa totalmente. Algunos hablan entonces del coma superado
o de la muerte neurolgica.
2. En la realidad, se plantean aqu dos cuestiones diferentes: la definicin de la
muerte y los criterios empricos de determinacin del momento de la muerte. La
primera cuestin es de orden filosfico y cultural; la segunda, de orden mdico y
tcnico. Si la segunda debe remitirse a los bilogos y a los mdicos, bien sea para
determinar los criterios o los signos de la muerte, o bien para constatarla empri-
camente en talo cual caso; la primera merece un debate pblico.
Cundo se da la muerte de la persona? El final de la actividad de la corteza cere-
bral (el fin de toda posibilidad de actividad de la corteza cerebral) es seguramente
un criterio importante. El ser humano se distingue en efecto por su actividad cere-
bral; la corteza cerebral sirve de soporte a la consciencia, a la libertad, a la afectivi-
dad, a la comunicacin y por tanto a la historia personal. Pero, podemos privi-
legiar este nico criterio? No equivaldra a caer en cierto dualismo? No es tam-
bin la vida biolgica vida de la persona? Por importante que sea la opinin prece-
dente, muchos prefieren que la muerte de la persona tenga lugar al cese de toda
vida cerebral, o al menos, de toda posibilidad de vida cerebral y por tanto al morir
la totalidad del cerebro (corteza y tronco). Algunos autores de tradicin oriental po-
drn privilegiar el Hara.
En realidad se trata de una cuestin insoluble. No por que sea fundamentalmente
de orden filosfico (y que a este nivel a penas se d el consenso social), sino por que
depende de un enfoque reductor de la muerte. En efecto, nos expresamos como si
la muerte fuera un acto instantneo, cuando en realidad es un proceso.
Tambin da lugar a distinguir mejor los planos tico y socio-jurdico. Alguien podr
juzgar que se da la muerte de la persona cuando se hace imposible la actividad de la
corteza cerebral. Pero socialmente y jurdicamente resulta ms prudente y justifi-
cado reconocer como criterio la muerte total del cerebro.

SENTIDO DE LA PERSONA

La reflexin acerca de la vida humana, sobre todo la vida humana personal, nos
remite al concepto de la persona humana. Un problema filosfico ms amplio, ms
terico quizs, pero siempre presente entre lneas. Es la persona un nmero den-
tro de un conjunto, un objeto que se manipula, o una libertad creadora, una liber-
tad que se va haciendo sobre un fondo de determinismos? Vista cuantitativamente,
la persona es intercambiable; en el plano relacional, es singular y nica. Segn sea
el caso, el respeto a la persona implicar distintas exigencias.

Oposicin vida-persona

En muchos discursos bioticos, vida humana y persona aparecen como opuestos.

Es como si estuvieran de un lado los defensores del respeto a la vida humana (ms
o menos calificados como vitalistas) y, de otro, los defensores del respeto a la per-
sona. Por ejemplo, ante un enfermo canceroso en fase pre-terminal que pide el cese

33
de tratamientos molestos y que resultan intiles, uno se pregunta: "hay que respe-
tar la vida o a la persona?" En la realidad, el dilema que se evoca es diferente: se
plantea el dilema entre la proteccin de la vida y el respeto a la libertad. En efecto,
tanto la vida como la libertad son atributos de la persona, valores inherentes a la
nocin de persona. Probablemente existen otros valores como la singularidad, la
relacionabilidad, la igualdad, la sociabilidad, etc. De todas maneras la pregunta se
plantea y parece impropio oponer vida y persona. El objetivo de todos es el respe-
to, la proteccin, la promocin, de las personas (en plural), pasando por el respeto
a la persona (en singular), a la naturaleza de la persona.

Origen y papel del concepto

La palabra persona viene del latn persona que significa mscara, papel (en una
obra de teatro), funcin.
De ah se pas al terreno jurdico para designar al sujeto de derechos. Por lo tanto,
se refera en particular a los ciudadanos romanos, es decir, a los que oficialmente
posean este ttulo, en oposicin a los esclavos, a los libertos, a los extranjeros. Con
el tiempo, estos ltimos pudieron beneficiarse de algunos derechos, pero no de la
totalidad. Exista pues una especie de aspiracin general a llegar a ser persona, es
decir, sujeto romano, sujeto de derechos. El concepto designaba una cierta de ple-
nitud.
En el terreno filosfico, el concepto ha sido utilizado para favorecer una especie de
ampliacin de los sujetos de derechos, para criticar la distincin establecida por el
derecho romano entre los seres humanos. La palabra persona se emplea para evo-
car la igualdad, el valor y la dignidad de cada ser humano, en oposicin al mundo
de los animales y de las cosas. Solamente existe una clase de seres humanos: las
personas. El concepto representaba un papel protector, promotor. Iba ms all del
derecho, ms all del reconocimiento jurdico. Proclamaba el valor de cada ser hu-
mano incluso en el caso de que no estuviera reconocido como tal por el derecho. As
en la Edad Media, por ejemplo, se defina a la persona como "todo individuo de
naturaleza racional".
La cuestin era importante, por que determinaba los derechos: por una parte, los
derechos civiles (reconocidos o por reconocer) y por otra, los derechos fundamen-
tales, es decir, las exigencias ticas. As el precepto' 'no matars" sobrentenda: "no
matars a una persona humana". Y dentro de la tica de Emmanuel Kant, que tan
gran influencia tuvo en la civilizacin occidental, uno de sus principios primeros
era: trata siempre a la persona como sujeto y jams como objeto. La cuestin a cer-
ca de saber quin es persona ha quedado estos ltimos decenios algo desplazada,
pero la problemtica sigue siendo la misma. Ya no se trata de saber si los esclavos,
los extranjeros, las gentes de otras etnias, son personas; ahora se plantea la cues-
tin de si el trmino persona se puede aplicar a los embriones y a los fetos, a los
recin nacidos deformes, a los subnormales profundos, a los pacientes en coma. La
cuestin tiene una doble vertiente: jurdica y filosfica:
- jurdica: hay que reconocerles los dere chos? Los mismos que a los dems?
- Filosfica: son efectivamente personas? Y se plantea entonces la cuestin de cri-
terios o acerca de la naturaleza de la persona.

34
Naturaleza y criterio

La reflexin acerca de los criterios resulta a menudo peligrosa por que buscamos
una definicin que corresponda a las consecuencias ticas a las que queremos lle-
gar. El procedimiento es retorcido pero difcil de evitar.
El moralista Joseph Fletcher en un artculo escrito en 1972, propuso quince crite-
rios o indicadores de la persona: un mnimo de inteligencia, la consciencia de s
mismo, el dominio de s mismo, el sentido del tiempo, el sentido del futuro, el sen-
tido del pasado, la aptitud para comunicarse con los dems, el inters por los de-
ms, la comunicacin, el dominio de su ser, la curiosidad, la evolucin y la variabi-
lidad, el equilibrio entre la razn y los sentimientos, la idiosincrasia y la funcin
neocortical. Ms tarde, en 1974, Fletcher hizo un informe de las reacciones a su ar-
tculo y resumi sus criterios en cuatro: la consciencia de s mismo, la capacidad de
interaccin, la felicidad y la funcin neo-cortical.
A pesar del inters que reviste esta investigacin, el autor ha recibido diversas ano-
taciones. Una de estas concierne a la coherencia de su enumeracin: es el ltimo
elemento del mismo orden que el resto? La existencia de la funcin neo- cortical
puede ser apreciada como una condicin esencial de la existencia de la persona, es
por tanto un elemento constitutivo? Una segunda anotacin se refiere al carcter
subjetivo de algunos de sus indicadores: cmo apreciar, por ejemplo, la felicidad?
La tercera anotacin viene a ser ideolgicamente ms grave. En efecto, Fletcher se
esfuerza por tratar de describir los criterios ptimos de la persona ideal. La opcin
es infundada, injustificada. Por qu no definir la persona por criterios mnimos?
Desde esta perspectiva, algunos van a hablar de personas a partir de que haya indi-
viduo de la especie humana o vida humana biolgica. La potencialidad inicial basta
para definir el ser. Otros son ms exigentes: definen la persona humana por la ca-
pacidad al menos mnima de consciencia, de libertad y de comunicabilidad.

Alcance del concepto

Ante opciones fundamentales tan diferentes, algunos autores sugieren dejar de la-
do en biotica la nocin de persona. Y sin embargo, no resulta esencial para obli-
gar a desvelar las races de nuestras actitudes y de nuestras opciones externas? No
es tambin esencial en el debate interdisciplinario -pese a su ambigedad- a causa
de su fuerza simblica y afectiva? El recurso a esta nocin es dinamizante ms bien
que limitadora. "La preocupacin primordial, explica E. Keyserlingk, debemos fi-
jarla en lo que los pacientes pueden hacer como persona y en lo que puede hacerse
por estos pacientes en su calidad de persona."
La nocin de persona posee otra ventaja. Desde la perspectiva de Kant, esta nocin
permite evitar la inutilizacin de un enfermo para "bien de la sociedad" o para ex-
periencias mdicas injustificadas. Esta nocin recuerda que el mdico es primero
responsable para con su paciente y no para con la humanidad o la familia del pa-
ciente. Y ante el investigador, la nocin impone una limitacin: no ir contra la
esencia de la persona, por ejemplo, no tratar de producir sub-hombres, seres sin
consciencia ni libertad.
Finalmente hemos de aadir que la tica no est totalmente determinada por este
concepto. Podemos deber respeto a un ser no reconocido como persona. Y nadie

35
dice que sea preciso ser vitalista a partir de que exista la persona. As la tica (e in-
cluso la tica cristiana) puede admitir la negacin o el cese de ciertos tratamientos
intiles en algunas situaciones incluso tratndose de persona humana. La tica nos
permite tomar en consideracin otros factores, como son la presencia del dolor o
sufrimiento graves e intratables, o tambin el deseo del paciente o de sus represen-
tantes. El respeto a la persona no necesariamente implica prolongar la vida a cual-
quier costo.

Sentido del sufrimiento, de la vejez y de la muerte

La mayora de las cuestiones en biotica estn de alguna manera relacionadas con

el sentido y el valor del sufrimiento. Ante un recin nacido malformado, por ejem-
plo, se plantea de manera angustiosa la cuestin del sufrimiento. La misma pregun-
ta ante una persona cancerosa. Los ejemplos se multiplican... Es el sufrimiento un
bien, tal como lo presenta a veces el mundo religioso, un bien que el paciente ten-
dra que aceptar, apreciar, incluso desear? O bien el sufrimiento es un mal que hay
que tratar de prevenir, de disminuir, incluso eliminar? En una situacin lmite,
cuando llega a ser intolerable, es el dolor un mal que justifique la supresin de la
vida? El sufrimiento es purificador, santificador o humillante y alienante? El re-
sultado depender del sufrimiento en s mismo o del uso que de l hagamos? La
creencia en el ms all, en una u otra tradicin religiosa, exige magnificar el sufri-
miento o se contenta con una denuncia? Algunas concepciones idealizantes del
sufrimiento nos remiten al Dios de Jesucristo o a una perversin de este Dios?
Finalmente el sentido de la vejez y de la muerte condicionan muchas opciones y
actitudes en biotica. Es por ejemplo la vejez un deterioro o una nueva fase de la
vida, una etapa de crecimiento? Constituye la muerte misma el ltimo fracaso o
una "ltima etapa de crecimiento", segn el ttulo de un libro editado por Elizabhet
Kbler-Ross? Es la muerte una aniquilacin o un trnsito?

Sentido de la procreacin

Unido al sentido de la persona, podemos evocar un ltimo aspecto: el sentido de la

procreacin y de la familia. Qu significa procrear? Dar la vida? Hacer un nio?
Se trata acaso de fabricar un retoo partiendo de cualquier tcnica, recurriendo a
gametos de diversos donantes, a veces annimos; o se trata de acoger al fruto de su
carne y de la de su compaero/a de vida o de su cnyuge? Qu lugar ocupa la bio-
loga, el valor del cuerpo, en los proyectos humanos? Cul es el sentido de la con-
tinuidad biolgica?
Se trata concretamente de la cuestin del derecho al nio, o se sugiere el dilema
entre derecho del nio y derecho al nio. Existe en efecto algn derecho estricto al
nio, derecho atribuido a cualquiera (casado o soltero), con su correspondiente
deber de parte de la sociedad de permitir su realizacin por medio de las nuevas
tcnicas de procreacin, por ejemplo? La respuesta afirmativa est lejos de ser evi-
dente.

36
NATURALEZA DE LA ETICA

La biotica no constituye un marco cerrado. El marco conceptual nos remite en un

ltimo anlisis a la tica, aunque a algunos les cueste reconocerlo. Por eso la bioti-
ca participa siempre en la dificultad de la tica. Son dos las cuestiones particular-
mente alarmantes: la especificidad de la tica y la multiplicidad de las teoras.

Especificidad tica

En el captulo primero hemos evocado lo que significaba la disciplina tica o la mo-

ral; la bsqueda de lo que est bien, la clarificacin y la promocin de los valores, la
bsqueda de la felicidad o de la bienaventuranza, la investigacin acerca de las exi-
gencias de la promocin de los seres humanos, la supervivencia de la humanidad y
el futuro del mundo. Puede precisarse an ms?
En un artculo interesante, aunque difcil, a cerca de la sociologa de la moral, Isa-
mbert, Ladrire y Terrenoire se empearon en esta tarea. Su desilusin es evidente.
Comparada con la poltica, la religin, la esttica, las ciencias, segn ellos, la tica
designa lo que se apoya en lo fundamental, lo que se da por fundamental. La tica
se refiere a los principios ltimos de la accin.
Por otra parte, aaden, la tica no est separada de estos campos de actividad, no
constituye un sector aparte; la tica est dentro de lo poltico, lo religioso, lo estti-
co, etc. De esa manera, la tica amenaza la especificidad de cada sector. Y en una
especie de movimiento de revancha, esos otros enfoques disciplinarios tienden a
querer ahogar a la tica. De ah viene la dificultad a la hora de limitar la especifici-
dad del enfoque tico.

Teoras ticas

Es cosa sabida que en tica existen multitud de escuelas, cada una con sus princi-
pios, sus fundamentos, su organizacin. Aunque en biotica se trate de permanecer
cerca de las situaciones concretas, sin perderse en querellas de escuelas, las escue-
las estn siempre presentes entre lneas. De ah la utilidad de tener una cierta idea
aunque sea sumaria.
Existen diversas maneras de agrupar las escuelas ticas. Los historiadores de la
moral citan varias decenas. La Enciclopedia temtica universal de Bordas se queda
con siete: morales del bien, morales del inters y del placer, morales del querer,
morales de la tradicin, morales del sentimiento, morales positivistas y cientficas,
morales de la realizacin de uno mismo. Algunos autores de biotica los resumen
en dos: la teoras utilitaristas y las teoras deontologistas.
Parece importante que para una buena comprensin distingamos cuatro: la escuela
ontologista, la escuela deontologista, el utilitarismo, la corriente personalista.
1. La escuela ontologista. Segn los defensores de esta escuela, existe una moral
objetiva. Existen una bondad y una malicia intrnseca, es decir que hay actos siem-
pre y en smismos aceptables; otros al contrario, son en s mismo y siempre conde-
nables, cualquiera que sea la situacin. Por lo tanto, la rectitud moral no es subjeti-
va ni situacional, ni arbitrariamente fijada por Dios. El bien existe en las cosas. Hay
principios que se imponen como absolutos.

37
2. El utilitarismo. La idea principal de esta corriente es la de que el ncleo de la
moralidad se encuentra en la maximizacin de la felicidad y la minimizacin de la
miseria o del sufrimiento. Una accin es buena si tiende a este fin, mala si se aleja
de l. Por tanto, la moralidad depende de las circunstancias, de la situacin. En de-
finitiva, el fin justifica los medios. Algunos autores tomarn solamente en conside-
racin su propio inters personal; otros tendrn una visin altruista hasta el punto
de situar en el centro de su sistema el principio que dice: "el mayor bien para el
mayor nmero de gente". La aplicacin del principio consistir en inventariar las
ventajas e inconvenientes que se siguen de una accin y escoger la accin que ms
ventajas posibles aporte... Algunos aadirn: a todas las personas implicadas en la
accin.
3. El deontologismo se opone a las escuelas ontologista y utilitarista. Segn esta
visin, un acto es moral, no porque sea bueno en s o porque sea til; sino porque
es correcto. Esta rectitud viene profundamente fijada por la voluntad. El bien se
impone como un deber, un imperativo. De otro lado, los partidarios de esta escuela
no se ponen de acuerdo al referirse a los indicadores de la accin. Kant, por ejem-
plo, tiende a fijar grandes principios universales inevitables. Otros, como W.D.
Ross, aceptan reglas (por ejemplo, la de que es preciso decir siempre la verdad),
pero son reglas que admiten excepciones en algunas circunstancias. Para otros, en
fin, slo cuenta la evaluacin del acto en la situacin singular y nica que le rodea.
4. La corriente personalista. Podemos reunir en esta corriente todos los esfuerzos
que se han hecho para evitar el utilitarismo y el deontologismo, sin por ello volver a
la escuela ontologista o, al menos, tratando de evitar sus excesos. La filosofa mo-
derna, en efecto, ha criticado tan duramente la idea de una moral objetiva y una
cierta concepcin de la ley natural, que incluso la gente de la calle se siente inc-
moda ante estas expresiones.
La moral de valores es un intento por conciliar objetividad y subjetividad: los valo-
res estn determinados por los sujetos, pero sin un fundamento cierto, previo en
las cosas.
Los diversos personalismos (incluidos algunos existencialismos) son tambin ma-
neras de dar importancia al sujeto, la persona, en oposicin a una ley objetiva que
se impondra desde fuera y de una manera ms o menos arbitraria.
A esta corriente debemos tambin la importancia que desde hace algunos aos se
da a los derechos fundamentales de la persona (con un inters manifiesto por las
declaraciones de derechos, incluidos los de los enfermos). Entre las teoras ticas
elaboradas, hay que citar la de Rawls, profesor de filosofa en Harvard, que ha ela-
borado una teora acerca de la justicia social, segn la cual se pretendera equilibrar
armoniosamente la profunda igualdad de los seres humanos con las diferencias que
de hecho existen entre ellos.

Ms all de las perspectivas formales diferentes, anotamos una gran semejanza en-
tre algunas de estas teoras en lo que se refiere al contenido. Lo contrario hara im-
posible la reflexin biotica, es decir, la vida en sociedad. Pero a lo largo de la refle-
xin y de la discusin, a menudo surgen ideas contrarias a cerca de cuestiones de
fondo. Resulta, por ejemplo, muy difcil la armona entre un utilitarista y un onto-
logista estricto. Por otra parte, muchas veces en la prctica se pasa de una escuela a
otra, segn las necesidades y a veces sin ni siquiera darse cuenta de ello.

38
Sin tener que tomar partido por una u otra teora -fcilmente caricaturizada por
otra parte- me parece esencial para el proceso de la humanidad el cuidarse de los
excesos del utilitarismo (o al menos, de un utilitarismo primario, egocntrico) si
queremos mantener celosamente ciertos valores o principios que son la base de
nuestra civilizacin.

NATURALEZA DE LA MEDICINA Y DE LA INVESTIGACION

Es la medicina un supermercado, un autoservicio en el que cada uno a su capricho

se sirve, o es, al contrario, un servicio profesional, es decir, un servicio ajustado a
una demanda legtima? Es acaso el mdico un tcnico que slo responde a lo que
se le pide: aborto, inseminacin artificial, implantacin de embrin, transplante de
corazn? O es un profesional responsable que debe evaluar la oportunidad de la
demanda, las probabilidades de xito de la intervencin o de la medicacin, el bien
de las personas implicadas, los valores en juego? Lo que implicara un juicio de su
parte, con la posibilidad de rechazar la demanda.
El debate en tomo al aborto ilustra perfectamente la oportunidad de este desafo
que de hecho est presente en el resto de las cuestiones de biotica. Y ms all de la
naturaleza de la medicina, es concretamente la relacin mdico-paciente lo que se
evoca y en muchos de los casos, se cuestiona. Segn el filsofo americano David
Callaban, lo que ms o menos conscientemente provoca la reticencia de algunos
mdicos ante la biotica es la existencia de este desafo.

Medicina de deseo

Ren Frydman en su libro L' irrsistible dsir de la naissance, describe la inquie-

tud que suscita cierta evolucin de la medicina. Estamos en vas de pasar, dice l,
del deseo de la medicina a una medicina del deseo. Antes, el mdico preguntaba a
su paciente: "dnde le duele?" y trataba de interpretar los sntomas. Hoy el mdi-
co pregunta ms bien" qu desea usted?" Ya no se trata de curar, sino de res-
ponder a deseos. Y el pblico, al menos un sector del pblico, espera que el mdico
represente este nuevo papel: ser un tcnico que responde a la demanda.
De esta manera, los deseos tienden a ser percibidos como derechos. Y nos revela-
mos contra la discriminacin desde el momento en que se nos niega la realizacin
de nuestros deseos. El problema es que, en una lgica del deseo, no existen lmites
posibles. No hay medida objetiva de la angustia. Se habla hoy en da del sufrimien-
to de la pareja que no puede tener hijos. Maana se hablar del sufrimiento de la
pareja que quiere conocer el sexo de su hijo o su cdigo gentico... y este sufrimien-
to parecer tan intolerable como el que hoy en da se trata de paliar. Y Jacques Tes-
tar, en su libro L'oeuf transparent, nos predice de manera un poco irnica: "los
psiquatras podrn testimoniar los peligros incurrido s tras el equilibrio de la pare-
ja y el futuro del hijo, si los demandantes estn frustrados a causa de la ayuda tc-
nica que reivindican, en caso de que sus deseos (estimulados por lo posible) sean
rechazados por la institucin".

39
Relacin entre tica y ciencias

La actividad investigadora plantea la cuestin de relacin entre tica y ciencia o

tcnica. Es una doble cuestin. Primeramente, cul es el lugar que corresponde a
las ciencias en tica? Depende la tica de la evolucin de las ciencias? Debe la
tica tener en cuenta a la ciencia o est determinada por sta? Tenemos ah una
cuestin filosfica y prctica importante, como fcilmente puede cualquiera adivi-
nar.
Pero esta cuestin se desdobla en una segunda: cul es el poder del ser humano
sobre la vida? Los descubrimientos cientficos y tcnicos han abierto nuevas po-
sibilidades, debemos sin ms utilizarlas? Podemos moralmente hacer todo lo que
tcnicamente es posible? Muchos dudan a la hora de responder afirmativamente;
pero en este caso en qu criterio se basar para escoger entre lo que es aceptable y
lo que no lo es? La cuestin provoca multitud de nuevas interrogantes. Nos remite
a la reflexin acerca de los valores y acerca de la naturaleza del ser humano. Provo-
ca tambin en los creyentes la cuestin de Dios o de la relacin con Dios. Es Dios
el nico dueo de la vida, y el ser humano un mero administrador?, o es el ser
humano responsable del uso que hace de este bien? Tampoco resulta nada fcil la
respuesta para los creyentes. La cuestin no es slo terica, tiene vertientes prcti-
cas muy concretas.

Saber desnaturalizado

Jams se agotar el deseo de saber. El deseo est basado sobre una especie de nece-
sidad natural: la sed de conocer es tan vital como la sed de agua. El ser humano es
esencialmente curioso. Podramos incluso definirlo por la capacidad que tiene de
cuestionar, de interrogar. La bsqueda del saber constituye una de sus ms nobles
actividades. Y esta bsqueda se remonta a los tiempos ms antiguos.
Pero he aqu que este valor, al menos en algunos ambientes, tiende a imponerse
hoy como el valor prioritario, si no nico. Esto se debe a la fascinacin por conocer,
a los inmensos desafos previstos; pero sobretodo, creo yo, al prestigio y al poder
que hoy en da procura el saber. No comprenderemos bien los desafos de la bioti-
ca, a mi parecer, si no tenemos en cuenta el clima de competitividad feroz que exis-
te en el mundo de la investigacin. No slo se trata de un simple deseo de saber,
sino de una carrera por descubrir, de una lucha por ser el primero, esperando des-
tacar, ser consagrado estrella por los mass media, recibir quizs un premio Nobel.
Y esta lucha feroz tiene lugar tanto a nivel individual de investigadores, como a ni-
vel de instituciones (con objeto de obtener subvenciones) y a nivel de gobiernos o
de pases (cultivando cada uno su imagen internacional).
De esa manera la voluntad del poder puede llegar a enturbiar el deseo legtimo de
conocer. La voluntad del poder impulsa a quemar etapas, a mal-informar, a desviar
los objetivos, a transgredir las reglas deontolgicas, es decir, las reglas de sabidura
que la humanidad se ha ido imponiendo de manera progresiva.

40
Explotacin de la mujer

En torno a la investigacin y a la aplicacin de nuevas tecnologas, especialmente

nuevas tecnologas de reproduccin (NTR), la explotacin de la mujer es una cues-
tin intensamente debatida. Diversos movimientos feministas se empean de ma-
nera particular en el anlisis y la denuncia de este aspecto de la actual tecnologa.
As en 1984 se form una organizacin feminista internacional de resistencia a la
ingeniera gentica y reproductora. Organizacin conocida con el nombre de FIN-
RRAGE. Desde esta perspectiva se denuncian abusos concretos que existen: infor-
macin inadecuada facilitada a las mujeres, presin para llevarlas a someterse a los
NTR, utilizacin de algunos productos arriesgados o no convalidados. Hay quienes
incluso se oponen a la utilizacin de las nuevas tecnologas. Estas, en efecto, explo-
tan la situacin emocional de las mujeres estriles; constituyen una confiscacin
por parte de mdicos y maridos o compaeros sobre el cuerpo de las mujeres; lle-
van a la mujer al estereotipo de madre reproductora. Ponen el acento sobre la me-
dicalizacin de la procreacin y por lo tanto sobre la desapropiacin del cuerpo de
la mujer. Resulta muy reveladora en este sentido la ltima frase de una conferen-
ciante en el coloquio del Consejo del Estatuto de la mujer, organizado en Montreal,
en octubre de 1988. "Personalmente, me atengo a lo que creo que es cierto: las NTR
son en definitiva un medio moderno y nuevo de alienacin de la mujer".
Si los primeros llaman a las mujeres a demostrar ms lucidez y autonoma, los se-
gundos se expresan ms bien en trminos de solidaridad de clase. Vienen a decir
que, en nombre de la solidaridad femenina, convendra restringir la libertad de las
mujeres estriles que deseen recurrir a la NTR. Salta a la vista una paradoja: cmo
conciliar esta, restriccin de la libertad con la campaa hecha por los movimientos
feministas, por ejemplo, en favor del acceso libre al aborto.

Control social

Los progresos de la medicina van unidos a la bsqueda y a la experimentacin. El

descubrimiento de tcnicas y medicinas nuevas son resultado a menudo de intentos
que en un principio fueron infructuosos. La experimentacin es una actividad tan
antigua como la humanidad, pero asistimos hoy en da a un cambio importante.
Antiguamente, por ejemplo, en tiempos de Claude Bernard, el fundador de la medi-
cina experimental moderna (la viviseccin, 1865), la gente se fiaba de la res-
ponsabilidad tica del investigador. La investigacin era por otra parte una especie
de asunto privado: el investigador trabajaba slo en su casa o en un pequeo labo-
ratorio privado, con gastos limitados e ignorado por el pblico. Hoy, estas condi-
ciones han cambiado del todo. La investigacin se ha convertido en una especie de
asunto pblico. El investigador trabaja ahora en equipo, en unos laboratorios su-
per-organizados, con unos costos astronmicos. Los gobiernos y los ciudadanos
que proveen los fondos (los primeros a travs de subvenciones, los segundos por
medio de sus impuestos) quieren de algn modo tener voz en el asunto: saber lo
que se hace, ejercitar algn control. Tanto ms, en cuanto que gobiernos y ciuda-
danos son conscientes de que las consecuencias pueden afectarles directamente. Es
por lo tanto legtima su participacin en las opciones globales.

41
An ms, este deseo de control (el derecho a inspeccionar) se hace tanto ms insis-
tente al haber sido alertado el pblico a raz de ciertos escndalos recientes graves.
Escndalos de los nazis y tambin escndalos de investigadores honestos en los
Estados Unidos y en otros pases. Ejemplos: inyecciones de clulas cancerosas a
pacientes ancianos, (Brooklyn), inoculacin de la hepatitis viral a nios mental-
mente retrasados (Willowbrook), ausencia de tratamiento a Negros vctimas de la
sfilis (Tuskegee). Estamos siempre a merced de posibles abusos.
Actualmente existe muy poca legislacin acerca del tema en la mayora de los pa-
ses. Algunos gobiernos han creado comisiones de estudio que han elaborado in-
formes considerables y ricos, por ejemplo, acerca del aborto, la eutanasia, la pro-
creacin asistida, pero son muy pocos los gobiernos que han legislado tenindolos
en cuenta. Estamos a la expectativa, conscientes de que es muy difcil el consenso
social y conscientes tambin de que, de cualquier manera, para ser eficaz, la legisla-
cin tendra que ser internacional.
Los partidarios de la libertad estn satisfechos con el vaco jurdico actual (que por
otro lado no es vaco total) o piden algunas reglamentaciones que aseguren la cali-
dad del recurso a las nuevas tecnologas. Pero son muchos los/las que piden una
moratoria importante con respecto a varias tecnologas y hasta una total prohibi-
cin.
El debate afecta por lo tanto a nuestra visin de la sociedad. Qu clase de sociedad
queremos? Qu proyecto colectivo tenemos? Cules son los objetivos de una le-
gislacin democrtica?

NATURALEZA DE LA SOCIEDAD Y DEL DERECHO

Ms all de la relacin tica-ciencia, la biotica pone en juego la relacin entre tica

y derecho, y de manera ms general la cuestin acerca de la naturaleza de la socie-
dad. Es la sociedad simplemente la suma de los individuos, la yuxtaposicin de
libertades o un conjunto ordenado para la consecucin del bien comn, una comu-
nidad portadora de un proyecto colectivo? Estas cuestiones provocan muy concre-
tamente los problemas acerca de las posibles limitaciones a las libertades indivi-
duales y acerca de las opciones de valores que una sociedad puede decidir proteger
e incluso promover.

Relacin entre tica y derecho

Cul es la diferencia entre tica y derecho? Qu relacin existe entre lo moral y lo

legal?
Concretizando: hay que ilegalizar todo aquello que es inmoral? Algunos ejemplos
que saltan a la vista: el aborto, la esterilizacin, la eutanasia, las madres de alquiler.
El debate no es nuevo ni para los juristas ni para los filsofos. En las sociedades
primitivas, y todava en algunas sociedades homogneas, se identifican -o se tiende
a identificar- derecho con moral e incluso con religin. La evolucin histrica sigue
la lnea de diferenciacin de esferas. De manera que en las sociedades modernas,
industriales y postindustriales, la distincin entre derecho y moral se impone sin
ms, al igual que la separacin de Iglesia y Estado. La cuestin de las relaciones
entre el derecho y la moral no est todava reglamentada.

42
Desde hace mucho tiempo existen al respecto tres corrientes de pensamiento muy
diferentes.
1. La primera tendencia positivista - tiende a calcar la ley en las costumbres o en
la opinin pblica: la ley debera ser la codificacin de stas y evolucionar al ritmo
de ellas. El derecho sera independiente, e incluso opuesto a la moral.
2. La segunda tendencia naturalista - acerca ms el derecho a la moral, a veces
llega incluso a identificarlos. El derecho que tiene un papel normativo debera deri-
varse de una reflexin racional sobre los valores. Los defensores de esta escuela
repiten a menudo: el derecho positivo es una prolongacin, un reajuste, una aplica-
cin de la moral o del derecho natural. Existe una cuasi identidad entre ambos.
3. Entre ambas tendencias se perfila una tercera, que podramos llamar humanista,
segn la cual, la verdad reside menos en la oposicin de dos realidades que en su
conjuncin. El derecho no se identifica ni con las costumbres, ni con la moral; pero
mantiene estrecha relacin con la una y con la otra. Derecho y moral son dos reali-
dades distintas, autnomas, en relacin estrecha y dialctica.
Desde esta perspectiva, hay que mantener slidamente dos afirmaciones. De un
lado, la ley no debe condenar todo lo que es inmoral, ni imponer todo lo que la mo-
ral exige, y menos an lo que una moral particular pueda exigir. Los pensadores
tienen la urgente tarea de tratar de establecer criterios de discernimiento.
Pero por otro lado, tambin los juristas y los legisladores deberan preocuparse de
los valores. En efecto, toda sociedad trata de sobrevivir y de proteger los valores
que le sirven de base. As, por ejemplo, la Comisin de reforma del derecho de Ca-
nad se pronunciaba en un documento de estudio sobre el derecho penal en estos
trminos: "Nuestra conclusin con relacin a los objetivos del derecho penal es la
siguiente. Aun siendo verdad que el derecho penal constituye un instrumento de
proteccin contra el prejuicio derivado de ciertas conductas, este derecho asume un
papel mucho ms importante: el de apoyar los valores sociales, apuntalarlos, incul-
carlos: y tambin promoverlos. "

Objecin de conciencia y disidencia

1. La existencia de una legislacin provoca la cuestin de la objecin de conciencia.

Cmo debemos situamos ante la ley? Es preciso siempre obedecer a la ley?
Al tratarse de una ley permisiva, es decir, de una ley que autoriza un acto sin impo-
nerlo, la cuestin no resulta demasiado difcil. Aquel que no est de acuerdo con la
ley, cualquiera que sea el motivo, tico o social por ejemplo, simplemente no la
obedece, no se beneficia de ella. Por ejemplo, la ley permite el aborto en algunos
casos: a la mujer que no est de acuerdo le es fcil el no recurrir a esta ley, al igual
que est previsto que el mdico no est obligado a obedecer.
La situacin resulta ms complicada cuando se trata de una ley coercitiva, es decir,
de una ley que prescribe, exige un comportamiento que un ciudadano puede juzgar
inadecuado o inmoral. EL sustraemos a esta ley nos hace objetos de penalizacin.
Scrates di el ejemplo del ciudadano que prefiri someterse a una condena injusta
antes que evadirse de la prisin, a fm de ensear la obediencia y el respeto a las
leyes. Nos es lcito el no llegar a este grado de heroicidad. Los moralistas han en-
seado siempre que una ley manifiestamente injusta no obligaba. Daban prioridad
a la conciencia, incluso a riesgo de ganarse una penalizacin. El mismo juicio val-

43
dra, a mi parecer, ante una ley que sin ser injusta, hiriese profundamente la con-
ciencia de un ciudadano.
Pensemos, por ejemplo, en el servicio militar obligatorio.
Desde hace aos, algunos pases reconocen oficialmente ciertas formas de objecin
de conciencia, especialmente el derecho que asiste al ciudadano de negarse a pres-
tar el servicio militar, a riesgo de reemplazarlo por un servicio equivalente, de otra
naturaleza.
Fcilmente se adivinan los problemas de conciencia que de ah pueden derivarse al
terreno de la bio-medicina. Especialmente cuando el derecho a la objecin de con-
ciencia sobre talo cual punto no est legalmente reconocido. Cmo van a actuar
las sociedades ante este aspecto de la tica?

2. La objecin de conciencia puede aplicarse no solamente ante una ley, sino tam-
bin ante una solicitud de otro ciudadano. Pensemos concretamente en un mdico
al que una persona solicita el aborto, la eutanasia, la esterilizacin. Debe o no el
mdico atender siempre a esta solicitud?
Si el acto solicitado es ilegal, el mdico se hara cmplice de un crimen y objeto por
tanto de la persecucin judicial. Normalmente se impone el rechazo a prestar el
servicio profesional solicitado. Pero pueden darse situaciones en las que el mdico
se sienta, en conciencia, obligado a intervenir, incluso a riesgo de padecer inconve-
nientes legales.
Si, por otro lado, el acto solicitado al mdico es legal, es decir, autorizado por la ley,
tampoco resulta simple la respuesta. El mdico puede atender a la demanda en al-
gunos casos, incluso cuando personalmente juzga que el acto es inmoral, de la
misma manera que un juez puede (e incluso debe) dictaminar un divorcio an
cuando l personalmente repruebe el divorcio. Pero, segn la mayora de autores,
no debera estar obligado. El mdico o cualquier profesional de la salud no es un
vendedor de cuidados: su despacho no es un supermercado, donde tenga que satis-
facer las demandas de los clientes. Al hombre que pide una vasectoma, a la mujer
que solicita un aborto, a la pareja que viene en busca de la inseminacin artificial. ..
el mdico no tendra otro remedio que poner su sabidura y su tcnica al servicio de
ellos! No. El mdico ser siempre moralmente responsable de sus actos, responsa-
ble del bien o del mal que hace. Por ello deber juzgar acerca de la moralidad con-
creta de sus actos: evaluar la demanda, apreciar la naturaleza del acto, calcular sus
riesgos fsicos y psicolgicos, las consecuencias.
Algunos recurren fcilmente al paternalismo ante tal actitud. La acusacin parece
cerrar el debate, y sin embargo, habra que ver si no es una manera de evitar la re-
flexin. Los nazis, despus de la ltima guerra, quisieron escapar a la condena del
tribunal de Nuremberg, invocando la obediencia a las rdenes. La comunidad hu-
mana se levant para unnimemente decir "no": ellos eran responsables de sus ac-
tos pese a las rdenes, ms all de las rdenes, incluso a riesgo e ser sometidos a
tribunal militar. Lo mismo ocurre aqu. El mdico es responsable de sus actos. No
puede someterse totalmente al cliente, pensando que "ste es lo bastante mayor
para saber lo que pide". En ltima instancia, corresponde al mdico el juzgar los
actos que realiza.
3. Cuestiones anlogas se plantean particularmente a otros profesionales de la sa-
lud, por ejemplo, a las enfermeras. Deben stas obedecer siempre las rdenes del

44
mdico, an yendo en contra de su conciencia, por ejemplo, aplicar una dosis de
morfina claramente letal, el cese de tal tratamiento que provocara la muerte ins-
tantnea? An cuando el derecho no siempre lo reconozca, la tica reconoce a los
subordinados el derecho de disidencia, basado en el respeto a la persona.
Pero no siempre resulta fcil el ejercicio de este derecho. As, por ejemplo, no po-
dramos justificar a la enfermera que por su cuenta tomara secretamente la deci-
sin de no administrar un medicamento prescrito, o de cambiar la dosis determi-
nada por el mdico: sin un mnimo respeto a los papeles, la anarqua se instaurara
muy rpidamente, perjudicando gravemente a los pacientes y muy pronto minara
la relacin mdica fundamentada en la mutua confianza. El derecho a la disidencia
implica ms bien, que la enfermera haga saber a su superior jerrquico su oposi-
cin de conciencia. El medio hospitalario debera saber respetar este derecho sin
penalizar al interesado/a que tiene la valenta de expresar sus convicciones morales
y sin que por ello quede comprometido el bien del enfermo.

APORTACION DE LA FE Y DE LA TEOLOGIA

Tal como ha quedado expuesto en el captulo segundo, la perspectiva biotica es

secular. El debate se sita a este nivel. La biotica quiere ser un forum comn en el
que todas las personas tengan derecho a la palabra, cualquiera que sea su fe y su
ideologa, por que los problemas son comunes y las opciones interesan a la socie-
dad entera y a la civilizacin. Pienso por lo tanto que es inadecuado hablar de bio-
tica cristiana.
Pero la fe o la ideologa de cada uno ejerce ms o menos directamente una influen-
cia sobre su apreciacin personal y sobre su actitud. No podra ser de otra manera
al tratarse de cuestiones tan fundamentales. No se puede pues sospechar o "acusar
de tendencioso" al cristiano interesado en la biotica. El no est ms "condiciona-
do" por su fe religiosa que el hind o el musulmn o el ateo, por su ideologa.

Aportacin de la fe cristiana

Hay sin embargo dos maneras fundamentales de apreciar la aportacin de la fe

cristiana y de la teologa a la biotica.
1. Segn algunos, la fe lleva consigo reglas y normas ticas particulares. El cristiano
posee un cierto nmero de respuestas que el no creyente no las tiene. Dichas res-
puestas le vienen dadas por la Biblia o por el Magisterio que interpreta y comple-
menta la Biblia. La expresin biotica cristiana recibe en este caso un cierto senti-
do. El creyente deber empearse en comprender estas reglas, hacerlas suyas y tra-
tar de imponrselas a los otros, no sin antes admitir algunos compromisos en el
plano social y jurdico.
2. Segn otros, la fe implica ms bien al terreno de la interpretacin que al de la
respuesta. La fe no aporta respuestas directas a las cuestiones bioticas. Los cris-
tianos, igual que otros creyentes, estn esencialmente a pie de igualdad con los no
creyentes con respecto a la bsqueda de reglas y de comportamientos que deban
privilegiar en el terreno de la vida y de la muerte. As, la fe cristiana no dice en qu
momento comienza la vida humana o cul es la esencia de la persona humana. Sino
que, cuando existe vida humana, es entonces cuando la fe reconoce que sta es

45
imagen de Dios, igual en dignidad y valor a cualquier otro, y con un destino voca-
cional eterno. Son menos aun las respuestas de fe a los temas de procreacin asis-
tida, transplantes de rganos o de encarnizamiento teraputico. Hasta el precepto
"no matars" admite interpretaciones, tal como ha sido aceptado en todos los tiem-
pos, incluso en la tradicin catlica.
Pero no por eso es despreciable la aportacin de la fe. Esta se sita a distintos nive-
les:
- la fe cristiana da a la moral un fundamento supremo, una justificacin ltima;
- la fe cristiana constituye un estimulante importante en la bsqueda intelectual y
una prctica responsable;
- la fe cristiana, en fin, inscribe la reflexin biotica dentro de una tradicin huma-
nista y personalista nada despreciable.

Papel del Magisterio

Esta reflexin acerca de la aportacin de la fe plantea evidentemente la cuestin

acerca del papel y del peso de la autoridad en la comunidad cristiana. Existen en
tomo a este punto divergencias bastante importantes entre las distintas Iglesias
cristianas.
Las Iglesias protestantes, en su conjunto, se expresan de manera mucho ms cole-
giada que la Iglesia romana. Aquellas exponen sus posiciones oficiales sobre temas
de biotica, teniendo en cuenta las diferencias de puntos de vista entre miembros
de la Iglesia. "El consenso --cuando ste existe- es el resultado de la discusin y de
la negociacin entre intereses divergentes: el dilogo que permite el consenso, a
veces tambin el eclecticismo, viene a ser en alguna manera ms importante que la
perfecta coherencia intelectual de la postura", explica un observador, Hubert Dou-
cet. Las posturas oficiales se facilitan como elementos de reflexin.
Las afirmaciones del Magisterio catlico romano aparecen, a la inversa, mucho ms
unificadas, unnimes y autoritarias. Pero esta unanimidad no siempre es real. De
hecho, muchos catlicos no estn de acuerdo con las declaraciones de sus pastores.
Los mismos telogos estn divididos. Mientras unos practican y ensean una obe-
diencia estricta a las declaraciones del Magisterio, otros muchos declaran que, en
cuestiones de biotica, las opiniones de los pastores, por honorables que stos sean,
no obligan en conciencia a la obediencia. El cristiano, si quiere ser autntico, se
dejar interpelar por esta palabra que proviene de la autoridad que ha consultado,
orado, contrastado, pero el cristiano mantiene su libertad intelectual; para, tras
haber orado, reflexionado y consultado, elaborar su idea y hacerla pblica tratando
de convencer a los dems.

Pluralismo tico

Se adivina que unos y otros sern de diversa manera sensibles al pluralismo tico
de las sociedades modernas y vern de manera distinta el papel del legislador. As
las autoridades catlicas, tras afirmar claramente el principio de la distincin entre
derecho y tica, insisten en que el derecho deba reafirmar a la tica (la tica catlica
oficial) en casi todas las cuestiones importantes como son, el aborto, la eutanasia,
la esterilizacin, la experimentacin con embriones y seres humanos. Las Iglesias

46
protestantes, en conjunto, adoptan una actitud ms liberal. Muchos catlicos son
tambin de este parecer.
Pero estas divergencias no son mayores que las que existen en las religiones no
cristianas, ni las que pueda haber entre los defensores de diversas filosofas huma-
nistas. Los debates de ortodoxia religiosa son cuestiones internas de las Iglesias,
pero el derecho que asiste a todo ciudadano, sea o no creyente, de participar en el
debate pblico y de ser escuchado se da por supuesto en la realidad. Nadie debera
ser descalificado por causa de su fe, y de su ideologa. Una sociedad civilizada debe-
ra, al contrario, considerar como riqueza esta diversidad.
A pesar de ciertas apariencias, la prctica de la biotica est lejos de ser inocente o
superficial. Es al contrario. Esta prctica incide profundamente sobre muchos pun-
tos en las convicciones fundamentales de cada uno y en los valores colectivos.
Compromete en cierta manera el futuro de una civilizacin.
Es lo que hace difcil la reflexin biotica, tanto a nivel de coherencia personal co-
mo a nivel de armona entre conciudadanos. Esto marca su urgencia.

LOS LUGARES Y LA ORGANIZACION

Como complemento a la presentacin de la biotica se impone, en ltimo lugar,
una mirada sobre la prctica, una exploracin de los lugares en los que concreta-
mente se elabora la biotica. Algunos autores tienden a decir que la biotica se ela-
bora slo en los" centros de biotica", sobrentendiendo quizs que el enfoque filo-
sfico y sistemtico deba tener prioridad y hasta exclusividad. En la perspectiva
antes evocada, a mi parecer, se puede trabajar en biotica en lugares diversos. Na-
die tiene autoridad para determinar exclusiones. Extiendo, por tanto, el inventario
a lugares en los que se practican actividades adyacentes que incluyen la biotica
como parte del trabajo. Y no entro en la discusin acerca de la denominacin de
grupos, sabiendo que, por ejemplo, algunos prefieren conservar el trmino de tica
mdica. En esta perspectiva, me parece til evocar el trabajo de cuatro instancias:
los organismos gubernamentales, los comits locales, los centros de investigacin y
las instituciones de enseanza.
El objetivo de este captulo, sin pretender ser exhaustivo, es el de sealar a ttulo de
ejemplos algunos de los centros y organismos, a fin de mostrar cmo se ejerce esta
disciplina. Nos fijaremos sobre todo en centros de Canad y de Francia.

ORGANISMOS GUBERNAMENTALES

En la mayora de los pases existen organismos gubernamentales que se interesan

considerablemente en la biotica. No porque esta disciplina constituya su principal
vocacin, sino que, teniendo en cuenta las cuestiones surgidas a causa del desarro-
llo de tecnologas biomdicas, ellos la han integrado parcialmente. Estos organis-
mos comprenden ministerios, comisiones ad hoc creadas por los gobiernos u orga-
nismos especficos encargados de informar a los gobiernos.

47
En Canad
A nivel federal canadiense, son tres los organismos oficiales que desarrollan un pa-
pel importante en el plano tico: el Consejo de las ciencias, (Conseil des sciences,
CSC), el Consejo de la investigacin mdica (Conseil de la recherche mdicale,
CRMC) y la Comisin de reforma del derecho (Commission de rforme du droit,
CRDC). Estos dos ltimos organismos, consultan ampliamente para la preparacin
de sus documentos a los diversos sectores de la poblacin y publican una primera
versin de esta consulta destinada a recoger los comentarios de los ciudadanos in-
teresados, antes de enviar el informa definitivo al gobierno.
A nivel provincial estn tambin implicados diversos organismos, por ejemplo: el
ministerio de la Salud y del Bienestar social, el Consejo del estatuto de la mujer.

En Francia
En Francia, se realiza un trabajo importante en el ministerio de Justicia, especial-
mente en la Direccin de asuntos civiles y de justicia. El Ministro Magistrado Chris-
tian Byk publica con regularidad desde el ao 1986 un documento informativo.
Pero debemos sobretodo destacar la existencia de una estructura muy particular, la
de una instancia nacional creada por el Gobierno en 1982: El Comit consultivo
nacional de tica para las ciencias de la vida y de la salud (CCNE). Este comit
compromete a personas de diversas disciplinas, con objeto de representar a las dis-
tintas corrientes de pensamiento que existen en la poblacin. Est encargado de
asesorar al Gobierno sobre cuestiones de investigacin. Concretamente, a veces se
ven precisados a dar opiniones que desbordan este objetivo y corresponden ms
directamente a la prctica de la medicina o la regla de costumbres. El comit debe
organizar un coloquio pblico todo los aos. Adjunto al CCNE, existe un centro de
documentacin ubicado en Pars. El Comit publica mensualmente una Carta in-
formativa muy til acerca de lo que ocurre en el sector de la investigacin biotica.

En Estados Unidos
Desde hace mucho tiempo, diversos organismos gubernamentales se preocupan
seriamente de la biotica en los Estados Unidos. Citemos algunos:
- El Centro nacional para la investigacin sobre los servicios de salud (NCHSR)
- El Centro nacional de tecnologas de la salud (NCHCT)
- El Departamento de la salud, de la educacin y del bienestar (DHEW)
- La Administracin federal de la alimentacin y de la medicina (FDA)
- Los institutos nacionales de salud (NHI).
Tanto la una como la otra han publicado una decena de importantes informes sobre
los ms diversos temas de biotica.

En otros lugares
Organismos anlogos existen en otros pases. Apenas podemos imaginar un go-
bierno que permanezca indiferente al problema.
Ac y all los gobiernos crean Comisiones para analizar tal o cual cuestin particu-
lar. Por ejemplo, a raiz de las nuevas tcnicas de reproduccin.
- Informe Waller en Australia. 1983
- Informe Wamock, en Inglaterra, 1984
- Informe Benda, en Alemania, 1985

48
Citemos finalmente algunos esfuerzos hechos en el mundo en favor de una refle-
xin internacional y una cierta homogeneizacin en las legislaciones,
- bien sea en el Consejo de Europa,
- o bien a nivel mundial: reunin en Hakone (Japn) en 1984, en Rambouillet
(Francia) en 1985, Jakobsberg (Alemania) en 1986, en Ottawa (Canad) en 1987.

COMITES LOCALES

En el plano local, es decir, dentro del mbito de hospitales o de institutos de inves-

tigacin, existen a menudo comits de tica. Son de diversa naturaleza segn luga-
res y pases.

En Canad

A nivel local, existen en Canad dos tipos bien distintos de comits de tica. Los
primeros -comits de tica de la investigacin son responsables del anlisis y de la
aprobacin en el plano tico de los protocolos de investigacin. Estos comits exis-
ten desde el ao 1978 en todos los centros y hospitales en los que se realiza la inves-
tigacin bio-mdica; son exigencia requerida por el Consejo de la investigacin
mdica (CRMC). Hasta muy recientemente, estaban constituidos casi exclu-
sivamente por cientficos y los miembros eran seleccionados por su inters en el
objeto de la investigacin. Desde el ao 1987, existe una nueva reglamentacin,
titulada Lneas directrices concernientes a la investigacin sobre seres humanos.
En ellas se preve que los miembros de los comits sean todos ellos permanentes y
provengan de diversas disciplinas: medicina, ciencias biolgicas, ciencias de en-
fermera, administracin, derecho, tica, etc.
Los comits de segundo tipo -llamados comits de biotica, de tica clnica o de
tica hospitalaria- son facultativos. Estos son ms recientes, pero se estn exten-
diendo con gran rapidez. En marzo de 1986, la asociacin de hospitales del Canad
(AHC) recomend la creacin de stos en todos los centros hospitalarios. Estn
generalmente compuestos por miembros permanentes seleccionados en diferentes
disciplinas (mdicos, enfermeras, administradores, capellanes) e integran casi
siempre a personas de fuera del hospital (jurista, especialista en tica, telogo). Es-
tos comits cumplen generalmente tres funciones:
1) anlisis de casos propuestos por un mdico, una enfermera, un paciente (aunque
esta ltima eventualidad resulte ms bien rara);
2) elaboracin de directrices respecto a ciertos aspectos de los cuidados o de la acti-
tud ante los enfermos;
3) sensibilizacin y educacin del medio en la dimensin tica de la intervencin y
de la vida en el hospital.
Quedan sin plantear muchas cuestiones a este respecto: De quin dependen estos
comits? Cmo debera ser su composicin? Cul ser la autoridad de sus opi-
niones o juicios? Deben ser remunerados los miembros?

49
En Estados Unidos

Los Estados Unidos de Amrica conocen los dos tipos de comit locales citados en
el Canad: los comits americanos han servido incluso.como modelo. Los primeros,
los que se refieren a la investigacin, los Institutional Review Boards (IRB), son
obligatorios prcticamente desde 1966, o quizs antes, desde 1958. Una ley de 1971
establece su composicin y los objetivos. Los cientficos apenas nada pueden publi-
car en una revista especializada sin previa autorizacin de dicho comit.
Los segundos, llamados Hospital Ethic Committee (HEC), existen al menos desde
1975. El Informe de la Comisin presidencial (1983) requiere su creacin en todos
los hospitales y define su quehacer y su composicin. Estn exigidos por el Ameri-
can Medical Association (AMA) desde diciembre de 1984.
Algunos autores americanos hablan incluso de un tercer grupo de comit de tica,
considerando aparte a los que se ocupan de la investigacin sobre productos gen-
ticos.

En Francia

En Francia tenemos noticia casi nicamente de comits locales para la aprobacin

de protocolos de investigacin. Estos comits, que no son obligatorios, se extienden
ampliamente; siguen a menudo al modelo americano.
Una directriz de la Asistencia pblica de Pars en 1986 recomienda que nada impi-
da a dichos comits el extender su mandato a aspectos clnicos.

CENTROS DE REFLEXION

Existe un tercer tipo de organismos: centros de biotica, centros de reflexin tica y

jurdica, o simplemente grupos de reflexin sobre los problemas que plantean las
nuevas tecnologas. Estos lugares, impulsados por una Universidad, una Facultad
particular o un grupo de personas interesadas, permiten una reflexin ms funda-
mental y distanciada. Sin nimo de ser exhaustivo, sealaremos a ttulo de ejem-
plos, algunas de estas instituciones.

En Canad

Citemos en Quebec el Centro de biotica creado en setiembre de 1976, en el Institu-

to de investigacin clnica de Montreal y, Adscrito a la Universidad de Montreal.
La Universidad McGill anunci en otoo de 1986 la creacin de un centro impor-
tante, el McGill Centre for Health Sciences, Ethics and Law. En la Universidad La-
val, las facultades de Medicina y de Filosofa crearon en octubre de 1980 un Grupo
de investigacin en tica mdica (GREM). Debemos tambin citar en la Universi-
dad de Montreal, el inters del Centro de investigacin en derecho pblico por las
cuestiones ticas, e igualmente la existencia de un grupo de investigacin interdis-
ciplinar adscrito a la Facultad de teologa (GREB).
Fuera de Canad existen tambin multitud de grupos de este gnero. La revista Sy-
napse, publicada en las dos lenguas oficiales por el Centro de biotica de Montreal

50
facilita continuamente informacin sobre la existencia y actividad de estos centros
o grupos.
Para completar el cuadro, podemos indicar la reciente creacin (setiembre 1986) de
la Sociedad canadiense de biotica, que quiere reagrupar a practicantes de diversas
disciplinas interesados en el tema y que se proponen como primer objetivo el
"promover, animar y facilitar los intercambios y actividades profesionales comunes
en los terrenos de la enseanza, de la investigacin y de la implicacin clnica". Di-
versos grupos profesionales tienen tambin sus comits de tica.

En Europa

Existen tambin en Europa centros de investigacin en biotica. Citemos algunos:

- Centro de documentacin adscrito al CCNE, en Pars;

- Centro Sevres en Pars;
- Centro de tica mdica, en Lille;
- Laboratorio de medicina legal, en Lyon;
- Centro de estudios bioticos, en Bruselas, Blgica;
- Instituto Borja de biotica, en Barcelona, Espaa;
- Instituto Voor Gezondheidsethiek, en Masstricht, Holanda;
- Society for the Study of Medical Ethics, en Londres, Inglaterra;
- Instituto internacional de biotica, Luxemburgo;
- Dipartamento di Bio-etica della Fondazione Internationale Fatebenefratelli, Ro-
ma.
Desde 1986, se est realizando un reagrupamiento de centros europeos de biotica,
llamado Asociacin europea de centros de tica mdica. En ella estn representa-
dos nueve pases.

En Estados Unidos

En los Estados Unidos, debemos destacar dos centros de gran importancia:

- The Kennedy Institute of Ethics, fundado en 1971 y adscrito a la Universidad de
Georgetown de Washington;
- The Institute of Society, Ethics and The Life Sciences, conocido tambin por el
nombre del lugar donde se encuentra, Hastings Center (New York), fundado en
1969.

ENSEANZA

El cuadro no sera completo sino dijramos al menos una palabra a cerca de la en-
seanza de la biotica especialmente en las Universidades.

En Estados Unidos

Los Estados Unidos de Amrica han sido, sin duda, los pioneros en la enseanza de
la biotica. Algunos centros universitarios ofrecen un programa especfico de dos o

51
tres aos que concluyen en un diploma en biotica o tambin en frmulas diversas
de sesiones de recurso.

En Canad

En Canad esta enseanza est extendida y es muy variada. Citemos, a ttulo de

ejemplo, algunos detalles acerca del Quebec. En las facultades de Medicina existe
una asignatura importante a este respecto, denominada "biotica" o "tica bio-
tica" o tambin "problemas ticos, jurdicos y deontolgicos unidos a la prctica
de la medicina". Las ms de las veces estos cursos comprenden cuarenta y cinco
horas (es decir dos horas semanales durante un curso), son obligatorios y corres-
ponden al primer ciclo. En la Universidad Laval, el curso es comn para estudian-
tes de filosofa y de medicina. Aqu se utilizan, en una proporcin variable, tres
frmulas pedaggicas: el curso magistral, el estudio de un tema a travs de una me-
sa redonda y el anlisis de un caso por un panel. Siempre se reserva un tiempo para
intercambio de opiniones con el auditorio.
Otras facultades como Enfermera, Derecho, Filosofa, Teologa, imparten tambin
cursos de la misma naturaleza. Cada curso es impartido por dos o tres profesores.

En Europa

Parece estar menos extendida la enseanza de la biotica en Francia. Sin embargo,

en muchas universidades, existen cursos o semanarios acerca de esta disciplina. '
El Comit consultivo nacional de tica (CCNE), trabaja mucho por su parte por ex-
tender la enseanza y en especial por interesar en ella a los jvenes del Bachillera-
to. As, cada ao en las Jornadas nacionales organizadas por el CCNE se reserva un
lugar privilegiado para esos jvenes.
Sealemos tambin que en Inglaterra el King's College, de Londres puso en marcha
el ao 1987 un programa de Maestra en derecho y tica mdica que dura un ao.
La Universidad de Manchester ha creado tambin un programa de la misma dura-
cin, llamado Maestra en tica de los cuidados de salud.

CONCLUSION
Ms all de las controversias acerca del sentido de las palabras y la naturaleza de
las disciplinas ticas, nuestras sociedades, todas ellas, estn de acuerdo en la ur-
gencia por reflexionar y adoptar decisiones. Se oye a menudo decir que vivimos en
una poca de inmoralidad o amoralidad. Sin duda la verdad es todo lo contrario: la
preocupacin tica es hoy en da omnipresente. Surgen por todas partes comits de
tica. Se fundan movimientos en pro de la responsabilidad cientfica. Las grandes
organizaciones internacionales dedican sus esfuerzos a tratar acerca de las cues-
tiones ticas. Se multiplican libros y artculos en revistas. Los jefes de Estado estn
tambin interesados en el tema. Con ocasin de las Jornadas nacionales de Pars
organizadas por la CCNE, el Presidente Francois Mittrand pronunci esta feliz

52
fnnula: Cuanto ms rpido camina el mundo, ms intensa es la voluntad de ad-
quirir nuevos poderes y por lo tanto ms tiempo debemos dedicar a reflexionar en
las consecuencias.
Para ser eficaz, la preocupacin tica deber estar presente a lo largo de toda la in-
vestigacin y no contentarse con intervenir tras el descubrimiento, como para juz-
gar desde fuera la moralidad. Sera demasiado tarde, como lo indica M.Ren Haba-
chi, director de la seccin filosfica de la UNESCO en febrero de 1976.

Demasiado tarde, porque diversos poderes polticos y econmicos se han apode-

rado ya de los resultados de la ciencia. Los poderes polticos porque se juegan su su
prestigio, y los poderes econmicos por que han invertido en ello enormes capita-
les. Demasiado tarde, porque los tecnlogos se han esforzado ya en ingeniarse ml-
tiples aplicaciones que implican instalaciones difciles de reconvertir. Demasiado
tarde, tambin por que los mass-media, siempre en busca de 10 nuevo y de 10 sen-
sacional, han difundido ya ante la opinin pblica la seduccin prometedora de las
recetas prcticas y de los productos lanzados al consumo.

Es por esto, por lo que se impone una estrecha interrelacin entre tica y ciencia.
No solamente en el sentido de que el moralista participe desde el comienzo en la
investigacin, sino tambin en la preocupacin tica que debera asistir a todo m-
dico e investigador. No es normal que las esferas de la ciencia y de la tica conti-
nen evolucionando de manera independiente y separada, interfiriendo slo acci-
dentalmente el uno sobre el otro.

Para ulterior informacin

BIBLIOGRAFIAS

Bibliography 01 Bioethics, LeRoy Walters, edit., Detroit, Gale Research Company,

4 volmenes, 1975ss.

Bibliography 01 Society, Ethics ami the Life Sciences, The Hastings Center, N.Y.,
1973 (puesta al da cada ao).

Bioethics Digest, M. M. Nevins, edit. Rockville, Maryland, Information Planning

Associates, 1976-1978.

thique et sciences de la vie, Pars, CNRS et INSERM. (la bibliografa a par-

tir de 1985)

Isambert F .A., et G. Terrenoire, L' Ethique des sciences de la vie et de la sant,

Pars, Doc. Francaise, 1987 (Lista exhaustiva de contribuciones francesas y selec-
cin de ttulos ingleses correspondientes a los aos 1970-1985).

53
New Titles in Bioethics, Center for Bioethics Library, Kennedy Institute of Ethics,
Georgetown University, Washington, D.C. (lista mensual de nuevas adquisiciones).

ENCICLOPEDIAS

Contemporary Issues in Bioethics, Edited by T.L Beauchamp, Leroy Walter, Enci-

no, California, Dickenson Pub. Cy. 1978.

Encyclopedia of Bioethics, Editor-in-chief: Warren T. Reich, 4 tomos, New York,

The Free Press; Londres, Collier McMillan, 1978 (Obra mayor).

Ethics in Medecine. Historical Perspectives and Contemporary Concerns. Edited

by S.J. Reiser, A.J. Dyck, W.R. Curran, Cambridge, Massachussetts; London, The
MIT Press, 1977. (Una excelente seleccin de textos).

A CERCA DE LA NATURALEZA Y PRINCIPIOS DE LA BIOETICA

Beauchamp, T.L, Childress, J.F., PrincipIes of Biomedical Ethics, New YorklOx-

ford, Oxford Univ. Press, 1983, 3-18.

Bone, E., "Biothique: nouveau chapitre dne morale du XXI siecle", en Foi et
temps, 1984, 246-270.

Callaban, D., "Minimalist Ethics", en Caplan A.L et Callaban D.: Ethics in Hard Ti-
mes. Plenum Press, N.Y., 1981.

Callaban, D., "Bioethics as a Discipline" en Hastings Center Studies, vol. 1, n.o 1

(1973) 66-73.

Dinechin, O. de, "Courants thiques et dbat dmocratique", en Projets, set.-oct.

85; 195: 86-96.

Durand, G., Quelle vie? Perspective de biofique, Lemac, Montral, 1978.

Durand, Guy, "Du raport entre le droit et l'tique", en Rev. Jur. Thmis, 20 (1986)
281-289.

Ethique et biologie. (Cabiers Sciences- Technologies-Societ, n.o 11) Paris, CNRS,

1986. Principalmente artculos de Callahan, F.A. Isambert.

Engelhart, H. Jr., The Foundations of Bioetics, New YorklOxford, Oxford Universi-

ty Press, 1986.

Fortin, Jacqueline, "Collaboration, dissidence, retrait. Des dilernmes possibles

dans la pratique infirmiere" en Nursing Qubec, vol. 4, n.o 4 (mayo-junio 1984)
3237.

54
Isambert, F.A., "La biothique a travers les crits" en Rev. mta. et morale 1987,
401-422.

Keyserlingk, E., Le caractere sacr de la vie ou de la qualit de vie. (Commission

de Rforme du droit du Canada. Document d'tude), Ottawa, 1979, 230p.

La biothique (Cabier de biothique, n.o 1), Press de lniversit Laval, Qubec,

1979. Importantes artculos de M. de Wachter, D. Roy.

Malherbe, J.F., Biologie, thique et socit. Questions et enjeux, Prospective inter

nationale, Bruxelles, 1979.

Roy, D., "La biomdecine auj ourd' hui et l'hornme de demain, Point de dpart et
direction de la biothique", en Le Supplement, marzo 1979; 128: 59-75.

Somerville, M.A., Le consentement lcte mdical, (Commission de rforme du

Droit du Canada. Documentd' tude), 0ttawa, 1980.

Verspiren, P., O en est l'thique biomdicale en France? en Concours mdical,

1983, p. 4282.

55