A OBRA DE RUBEN A.

E A QUERELA ENTRE SURREALISMO E NEO-

REALISMO

Mrcia Froehlich CEFET-RS

mflich@yahoo.com.br
Resumo
Este artigo pretende apresentar uma anlise do romance A Torre da Barbela, do portugus Ruben A.,
relacionando-a com o contexto do debate entre os projetos artsticos do Neo-Realismo e Surrealismo,
movimentos que se antagonizaram na cena literria lusitana dos anos 50.

Palavras-chaves: Ruben A., Neo-Realismo, Surrealismo.

Abstract
This paper intends to analyse A Torre da Barbela, a novel by Ruben A., and to demonstrate
how this work is connected with the debate between aesthetical principles of the Neorealism
and the Surrealism, literary movements which held antagonistic positions in Portugal back in
the 50's.

Keywords: Ruben A., Neorealism, Surrealism.

O terico Tzvetan Todorov afirma que iluso crer que uma obra literria tem uma
existncia independente, pois ela surge em um universo literrio povoado pelas obras j
existentes ao qual ela deve se integrar1. Nessa perspectiva, pretende-se analisar neste trabalho
as relaes estabelecidas, em diversos nveis, entre o romance A Torre da Barbela (1964), de
Ruben A., e o sistema literrio no qual est inserido.
Ao se examinar o contexto literrio de produo da obra, importante recuperar a
querela entre Neo-Realismo e Surrealismo em Portugal. Conforme informa Carlos Felipe
Moiss (1979), em texto sobre o debate entre os dois movimentos2, o Neo-Realismo imps-se
como corrente esttica dominante a partir da dcada de 40, num perodo de forte oposio dos
intelectuais ao Salazarismo. Assim, as palavras de ordem neo-realistas eram aquelas
relativas a engajamento poltico, literatura interessada, interveno no processo histrico em
prol de uma sociedade mais justa(MOISS, 1979, p. 45). Para tanto, buscaram embasamento
ideolgico na sociologia marxista. Nessa altura que se d a interveno surrealista em
Portugal, com um atraso de cerca de trinta anos em relao matriz francesa. Segundo

1
TODOROV, T. As categorias da narrativa literria. In: BARTHES, R. et al. Literatura e semiologia. Petrpolis:
Vozes, 1985, p. 211-256.
2
MOISS, C. F. Surrealismo e Neo-Realismo em Portugal: 30 anos de um debate insolvel. In: Anais do VII
Encontro Nacional de Professores Universitrios Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG,
1979, p. 45-48.
Moiss, esse atraso justificado ao considerar-se que o Surrealismo surge como resposta ao
Neo-Realismo, ou seja, como oposio quelas palavras de ordem. O programa neo-realista
visto pelos seguidores portugueses de Andr Breton como restritivo da liberdade de criao e
tambm equivocado no que respeita participao nos destinos da sociedade.
Os surrealistas consideravam insuficientes os resultados estticos do Neo-Realismo e,
por conseguinte, sua capacidade de transformao da realidade nacional. A posio dos
surrealistas quanto ao programa neo-realista bem explicitada em texto de Mrio Cesariny,
integrante da coletnea A interveno surrealista, cujo trecho a seguir elucida as ressalvas dos
surrealista para com a arte neo-realista:

Tem-se falado muito, em Portugal, de realismo, de novo-realismo, processos

de comunicao que, na literatura e na arte, defendem uma certa realidade
fenomenal das coisas, realidade inegvel, de to evidente ser... No sabemos
porm porque no assentaria com igual propriedade nessa mesma realidade
fenomenal qualquer outra corrente que buscasse o irrealismo e que para tal
assim se rotulasse. Tal como a morte um processo vivo, uma inegvel
presena da vida, tal como o sonho, no podendo existir no vcuo para onde
gostariam de empurr-lo alguns sunos, uma mola real da existncia dita
prtica, assim toda a afirmao de realidade pressupe, mais, apressa a
afirmao de uma irrealidade, exasperada ou no.
No vamos ns, surrealistas, definir e separatar real e irreal, passado e
futuro, sonho e realidade. Um trabalho diametralmente oposto a esse poderia
ter sido, alm da nossa, a tarefa de um realismo efetivamente objetivo que
tivesse aspirado a englobar os mltiplos cambiantes aspectos da realidade
enfrentada. Tal no sucedeu, porm, em Portugal. Sucedeu antes,
sistematicamente, um desvio, ou limitao simplista ou, quando muito,
supernaturalistas, dadas como avanadas s porque refletem
demonstrativamente certos dados certos da fenomenologia poltica do tempo.
Em vez de realistas, o novo-realismo foi (quer continuar a s-lo)
naturalismo, e no do melhor.3
Sob tal aspecto, o Surrealismo revela-se mais revolucionrio e, ao mesmo tempo, mais
utpico que o Neo-Realismo. Props, na atividade artstica,

uma forma de criao irrestritamente livre, com o fim de explorar ao mximo, como queria
Breton, as potencialidades anmicas e inventivas, at ento inibidas pelo idealismo, o
racionalismo, o moralismo e outras modalidades de coero da cultura tradicional. (MOISS,
1979, p. 45.)
Para abolir quaisquer fronteiras entre real e irreal, sonho e realidade, postulava o
primado da imaginao na criao artstica, sintetizado na clebre frmula de Cesariny: S a
imaginao transforma. S a imaginao transtorna. (1997) Como resultado, os surrealistas
portugueses produziram uma poesia marcada por exerccios de automatismo subconsciente,
humor negro, tcnicas de utilizao do acaso objetivo ou das transferncias de associao
verbal, repercutindo tambm nas alternativas de autobiografia romanceada e fantasia livre,
recombinando e transfigurando experincia vivida e experincia histrica ou regional
3
CESARINY, M. A interveno surrealista. Lisboa: Assrio e Alvim, 1997, p. 87-88.
portuguesa(SARAIVA; LOPES, 1996, p. 1057) com que Ruben A.4 brinda sua prosa.
Ao optar pelo princpio imaginativo em vez do princpio realista, Ruben A. aproxima-se
da premissa cesariniana do poder transformador e transtornador da imaginao. Em A Torre
da Barbela, o prosador construiu o relato da aristocrtica famlia Barbela, cujos membros
levantam de suas tumbas ao anoitecer para conviverem no espao comum do solar da Torre.
Embora mortos, permanecem presos s frustraes sofridas em vida, condenando suas
existncias alm-tmulo a um presente estagnado. A narrativa desdobra-se em dois planos
fabulares: o natural, constitudo pela visita de turistas Torre guiados por um caseiro; e o
sobrenatural, no qual se desenrolam as aventuras noturnas dos Barbelas mortos.
No romance, verifica-se que, a par com o inslito enredo, a influncia surrealista
tambm se faz sentir no plano discursivo atravs do emprego de expedientes transgressores da
praxe romanesca nos moldes (neo-)realistas, ancorada no efeito de real5. Os expedientes
utilizados vo desde rupturas temporais at o escamoteamento da voz do narrador, que ora se
funde voz das personagens, ora se ausenta da funo mediadora nos dilogos. Tais
procedimentos, alm de produzirem um efeito de desorientao e obscurecimento do discurso,
contribuem para a criao de uma sintaxe diegtica regida pelo princpio ldico da
imaginao ao invs dos ditames da racionalidade.
Isso, no entanto, no significa produzir uma literatura alienada do contexto social. Por
exemplo, a evaso da realidade cotidiana por meio do maravilhoso comumente relaciona-se
funo de desvelar a inconformidade com tal realidade. No romance, esse aspecto pode ser
interpretado luz da situao portuguesa contempornea sua produo. A Torre da Barbela
foi publicado em 1964, ano no qual Portugal amargava mais de trinta anos de ditadura
salazarista. Neste contexto, o maravilhoso funcionaria como disfarce para a crtica
sociedade lusa e ao regime ditatorial.
Para melhor entender em que termos efetuada essa crtica, cumpre retomar o ensaio
Portugal identidade e imagem, de Eduardo Loureno. Ao abordar a questo identitria
portuguesa, o pensador de Nice postula que o caso portugus afigura-se mais um problema de
imagem do que de identidade. De acordo com Loureno, foi a partir do sculo XIX,
estendendo-se pelo sculo XX, que se firmou a imagem depressiva de Portugal sobre si, isto
, o sentimento coletivo da [...] pouca valia [portuguesa] entre as novas naes hegemnicas
do Ocidente(1994). Essa imagem foi repercutida por toda uma literatura, desde a Gerao de

4
Ruben A., ou melhor, Ruben Alfredo Andresen Leito nasceu em Lisboa a 26 de maio de 1920, mas cresceu no
Porto e formou-se em Cincias Histrico-Filosficas pela Faculdade Letras de Coimbra. Foi professor no King's
College em Londres entre 1947 e 1951 e funcionrio da Embaixada do Brasil em Lisboa entre 1954 e 1972.
Entre 1972 e 1974, exerceu o cargo de administrador da Imprensa Nacional-Casa da Moeda e diretor-geral dos
Assuntos Culturais do Ministrio da Educao e Cultura, vindo a falecer em Londres em setembro de 1975.
5
Conforme definido por Roland Barthes.
70 ao sebastianismo potico de Fernando Pessoa. No sculo XX, um processo de
modernizao, calcado economicamente na sobre-explorao do mundo rural e politicamente
na supresso das liberdades cvicas, buscou corrigir essa depreciativa auto-imagem lusa. No
plano do imaginrio, construiu-se, durante o perodo salazarista, uma nova imagem,
idealizante e idlica, da realidade nacional: a do jardim da Europa beira-mar
plantado(LOURENO, 1994, p. 20)6, slogan turstico que Portugal assumiu para si e
exportou para o mundo. Dessa maneira, o Portugal de Salazar foi uma espcie de equilbrio,
precrio em si, mas longamente cultivado, entre modernizao exterior e ruralizao
espiritual(LOURENO, 1994, p. 21), ao qual se agregou o culto do Imprio e do passado
nacional glorioso, como elementos essenciais para restabelecer, no imaginrio, o antigo
estatuto de nao eminente no cenrio ocidental.
a esta imagem, hipertrofiadamente positiva, que se dirige a crtica encetada pelo
romance de Ruben A. De um lado, os Barbelas mortos-vivos, com seu drama da
impossibilidade de se desvencilharem de um passado cujo peso lhes esmaga o futuro,
aproximam-se dos portugueses em seu relacionamento com o passado histrico. A associao
entre Barbelas e portugueses , inclusive, sugerida pelo prprio texto: tudo se definia como
querendo dar a explicao que transforma uma famlia e seus pecados numa nao e seus
defeitos.(A., 1995, p. 30) De outro lado, o mundo adormecido da Torre, com sua estagnao
convertida em repositrio de belezas naturais a serem gozadas por turistas ocasionais, remete
imagem do Portugal-reserva buclica propalada pelo regime de Salazar. Em ambos,
evidencia-se a runa de um estado de coisas que no podia perdurar, como, de fato, no
perdurou.
No entanto, no transparece no romance, como soluo para tal situao, o intuito de
postular a recusa pura e simples do passado histrico, como na atitude do africanista que
exterioriza o desejo de comprar a Torre e destru-la. Pelo contrrio, a Histria, esfinge cujo
rosto se delineia pelas pedras, pelos monumentos, enfim, pela paisagem minhota, deve ser
concebida enquanto fonte de aprendizagem. Erros e acertos histricos deveriam iluminar o
futuro nacional ao invs de cerce-lo, como 'ensina' a personagem Cavaleiro da Barbela:
Gosto de ouvir vozear os outroras para perceber melhor as minhas correrias.(p.23) O
equvoco portugus estaria em no aprender com sua experincia histrica, como os demais
Barbelas que, em sculos de lutas e dios, de amores e desgraas, e apesar das lies sempre
presentes do passado, [...] cometiam sempre os mesmos erros e alegravam-se na prtica das
mesmas virtudes(p. 251)7.

6
Grifos do autor do ensaio.
7
Grifo do autor da obra.
 Nessa perspectiva, destaca-se o desfecho do romance, que repete a cena inicial da fala
do caseiro apresentando a Torre aos turistas: Aqui estamos em frente da Torre, meus
senhores, peo que se descubram e ao mesmo tempo um minuto de silncio pela alminha dos
Senhores que l esto.(A., 1995, p. 347) Obtm-se um efeito circular, no fim retornando-se
ao comeo. Conforme Roland Bourneuff e Ral Ouellet (1976), a repetio de situaes
idnticas corresponde a uma concepo cclica do tempo, cujo curvo desenvolvimento parece
excluir a possibilidade de progresso. Logo, o efeito produzido de estagnao, de tempo
parado: o eterno presente a que esto condenados os Barbelas mortos estende-se aos vivos,
pois os dias, como as noites, repetem-se sempre iguais. A Torre, em seu isolamento, seja noite
ou dia, configura-se como um espao destacado da realidade, um lugar fora do tempo, que
est ali, como tantas coisas em Portugal.(A., 1995, p.126) Em igual condio afigura-se a
Moutosa, possvel aldeia de origem dos fidalgos, onde quem viesse de longe, era tolhido
imediatamente por uma sensao diferente de tempo. O tempo no chegara ali.(A., 1995,
p.125) Na Moutosa, no h relgios porque o Abade proibira que se contasse o tempo alm
das estaes do ano(A., 1995, p. 125). Essa primazia do tempo natural sobre o cronolgico
estende-se por toda a narrativa, acentuando a ciclicidade temporal e, por conseguinte, os
efeitos de estagnao e extratemporalidade. Desse modo, o espao da Torre configura-se um
mundo sonmbulo, sem diferenas ntidas entre vida e morte, viglia e sono, realidade e
fantasia.
O Neo-Realismo, em sua tentativa mais ou menos lograda de apropriao da
mundividncia materialista-dialtica, produziu um conjunto de obras que contriburam para
um conhecimento mais fundo e mais vasto das realidades scio-econmicas portuguesas8,
como bem assinalado por Joel Serro (1979). No entanto, no se pode negar que tais obras
apresentaram uma redutora compreenso do homem como resultado do embate de foras
sociais, caindo, por vezes, na objetividade mais estrita. Para escapar a esse perigoso
reducionismo, o romance de Ruben A. orienta-se para uma investigao da psicologia
nacional lusa atravs de uma famlia representativa do ser coletivo da nao.
Ao optar por esse expediente, no entanto, A Torre da Barbela insere-se numa via
recorrentemente trilhada pela novelstica portuguesa. Dentre os muitos autores que, ao longo
da Histria da Literatura Portuguesa, elaboraram ficcionalmente uma reflexo sobre a Histria
e o destino da nao lusa por meio da vida de uma famlia secular, pode-se citar Almeida
Garrett, Ea de Queirs e Jos Rgio. Destes, mais evidente o dilogo entre A Torre da
Barbela e a obra do prosador realista. J no ttulo, evoca-se a obra eciana, pois a novela

8
SERRO, J. A novelstica dos anos 40: esboo de problematizao. In: Anais do VII Encontro Nacional de
Professores Universitrios Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG, 1979, p. 28-30.
histrica inscrita n'A ilustre casa de Ramires intitula-se A Torre de Dom Ramires. O texto
queirosiano, tambm atravs da diviso em dois nveis narrativos, faz dialogar um presente de
decadncia com um passado nacional glorioso. Gonalo Mendes Ramires, o protagonista do
romance, um aristocrata decadente atravs do qual Ea pretendia ilustrar o desvirtuamento
da raa portuguesa, apequenada em relao grandeza de seu passado e de seus ancestrais:

Ali, no segredo do quarto apagado, bem o podia livremente gemer ele

nascera com a falha, a falha de pior desdouro, essa irremedivel fraqueza de
carne, que irremediavelmente, diante de um perigo, uma ameaa, uma
sombra, o forava a recuar, a fugir... [...]
E a alma... [...] A mesma fraqueza lhe tolhia a alma! Era essa fraqueza que o
abandonava a qualquer influncia, logo por ela levado como folha seca por
qualquer sopro.9
Esse fidalgo acovardado de corpo e alma, metfora do Portugal intimidado pelo
Ultimato ingls de 1890, recebe, no recesso de seus aposentos, a inslita visita noturna dos
espritos de seus ascendentes. Gonalo, num misto de viglia e sonho, distingue pouco a
pouco, entre a penumbra do quarto, as feies imponentes dos antigos Ramires:

Eram faces muito antigas, [...] todas dilatadas pelo uso soberbo de mandar e
vencer. E Gonalo, espreitando por sobre a borda do lenol, reconhecia
nessas faces verdicas feies de velhos Ramires [..].
Gonalo no duvidava da realidade maravilhosa! Sim! Eram os seus avs
Ramires, os seus formidveis avs histricos, que, das suas tumbas
dispersas, corriam, se juntavam na velha casa de Santa Ireneia, nove vezes
secular [...].(QUEIRS, 1999, p. 267-268)
A partir de ento, o aristocrata sofre uma radical transformao. Regenerado em suas
virtudes de raa, resolve partir para frica a fim de retomar o empreendimento colonizador,
numa clara aluso ao caminho que Ea considerava que deveria ser seguido pelo pas na
disputa colonial africana.
Essa cena da visita dos espritos dos Ramires ecoa visivelmente na ressurreio noturna
dos Barbelas. Na elaborao de Ruben A., porm, os fantasmas dos ancestrais, ao levantarem
de suas tumbas, no o fazem para trazer aos vivos a grandeza e a virilidade perdidas e cuja
perda seria a causa principal da decadncia poltica da nao. Isso porque os antepassados
surgem tambm degenerados: os Barbelas, mortos ou vivos, calados ou falantes, cegos ou
mopes, carregavam ao lombo as intransigncias obstinadas de um passado bem cozinhado
pelas crnicas, mas mal descrito pelos psiclogos. [...] Como mortos [...] eram fracos como os
humanos que os haviam precedido em vida.(A., 1995, p.251-252)
a degradao da Origem identificada pelo crtico Fernando Matos Oliveira (2002), na
qual o quotidiano da famlia, se assim se pode dizer, ao mais uma existncia degradada e

9
QUEIRS, E. de. A ilustre casa de Ramires. So Paulo: Clube Internacional do Livro, 1999. p. 265-266. (grifo
do autor do romance)
miservel(p. 246). Degradao humana, mas que se espande pela narrativa atravs de
imagens de desolao no plano material: o musgo que recobre o solar e as paredes internas da
Torre, o solar inacabado e a desmoronar-se dos Beringelas, a Igreja de So Loureno, na
Moutosa, quase decrpita devido ao abandono e ao vandalismo, o tosco cruzeiro de pedra
de fins do sculo XVIII, quando os pedreiros j no sabiam cortar a pedra(A., 1995, p. 29).
Assim, no s o lugar natural do Minho, mas tambm a resistncia intemporal da Torre
falham enquanto promessas da Origem impoluta, num falhano que inclui o coletividade
humana da famlia, que no responde solidez da pedra. No espao da Barbela, nem os
mortos-vivos se apresentam altura da 'consistncia do granito que os cobria'.(OLIVEIRA,
2002, p. 247)
A fraqueza da qual se ressente o Gonalo eciano, e que banida com a apario dos
fantasmas, atinge todos os Barbelas, desde os annimos ao patriarca Dom Raymundo: O
medo dele era o medo mais terrvel do homem, era o medo da afirmao e a consequente
incapacidade de praticar a justia(A., 1995, p. 193). Nessa perspectiva, o horizonte delineado
para Portugal em A Torre da Barbela tinge-se de cores mais sinistras, j que no h uma
essncia de grandeza a ser recomposta. A metfora eciana destituda de sua carga utpica,
posto que anacrnica para o contexto portugus da dcada de 60 do sculo XX. Afinal, no s
a manuteno do imprio em frica j se fazia sentir descabida, como a irrelevncia de
Portugal no cenrio internacional mostrava-se consolidade e, sob certos aspectos, estimulada
pela poltica isolacionista de Salazar.

Referncias Bibliogrficas

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CESARINY, M. A interveno surrealista. Lisboa: Assrio e Alvim, 1997.
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Portuguesa. Belo Horizonte: UFMG, 1979, p. 45-48.
OLIVEIRA, F. M. Verses da Origem na obra de Ruben A. Colquio Letras, Lisboa, n.
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QUEIRS, E. de. A ilustre casa de Ramires. So Paulo: Clube Internacional do Livro, 1999.
SARAIVA, A. J.; LOPES, O. Histria da Literatura Portuguesa. 17 ed. Porto: Porto, 1996.
SERRO, J. A novelstica dos anos 40: esboo de problematizao. In: Anais do VII
Encontro Nacional de Professores Universitrios Brasileiros de Literatura Portuguesa. Belo
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TODOROV, T. As categorias da narrativa literria. In: BARTHES, R. et al. Literatura e
semiologia. Petrpolis: Vozes, 1985, p. 211-256.