Cambio Climtico y Reduccin de

Riesgo de Desastres
Agua Residual: un recurso y sus beneficios

Ilustracin 1 Cultivos de quinua real en la parte posterior de la planta de tratamiento de aguas

residuales, en la ciudad de Eucaliptus-Oruro. Fuente: Propia.

El Agua Residual (AR)1 puede ser considerada un recurso, pues proporciona una
serie de beneficios principalmente para la agricultura, la preservacin de los
recursos hdricos y del medio ambiente y como una medida de adaptacin al cambio
climtico.

Se puede aprovechar el agua residual para diferentes usos, tales como la recarga de
acuferos, reso en la industria, en actividades extractivas, en actividades
recreativas, en la agricultura, contra incendios, etc. (MMyA, 2013)

1 Mientras el agua es utilizada para diferentes actividades (industriales,

agrcolas, domsticas, etc.) reduce su calidad por la adicin de sustancias,
organismos y/o energa, lo que conlleva la alteracin de sus propiedades fsicas,
qumicas o biolgicas. Por tanto, se entiende que toda el agua que atraviesa
cualquier actividad o proceso humano capaz de alterar sus propiedades con
efectos negativos en la calidad, debe ser entendida como Agua Residual (AR).
Segn el Reglamento en Materia de Contaminacin Hdrica de la Ley 1333 de
Medio Ambiente en Bolivia, aguas residuales crudas son: Aguas procedentes de
usos domsticos, comerciales, agropecuarios y de procesos industriales, o una
combinacin de ellas, sin tratamiento posterior a su uso.
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
Gracias a su estatus de residuo y a la concentracin de algunas sustancias
principalmente nutrientes (fsforo y nitrgeno), aprovechables por las plantas, el
agua residual representa un fertilizante natural; convirtindose en valiosa materia
prima. Segn la Organizacin Mundial de la Salud, con una tasa de irrigacin de 1,5
m3 /m2ao, para un clima regular semirido, el agua residual puede suplir 225 kg de
nitrgeno y 45 kg de fsforo por hectrea anualmente (WHO, 2006).

En ocasiones las cosechas regadas con aguas residuales llegan a tener mayor
tamao, que las regadas con agua fresca y fertilizantes, e inclusive se puede lograr
mayor nmero de cosechas anuales en comparacin con el agua fresca (WHO,
2006).

Paralelamente la actividad que ms utiliza agua a nivel mundial es la agricultura, con

70% de las extracciones de agua dulce y ms del 90% de uso consuntivo (nota de
edicin: agua usada en fabricacin, agricultura, preparacin de alimentos, etc.)
(FAO, 2013).

Como la competencia entre agricultura y consumo humano aumenta, se puede

habilitar el AR como un recurso para impedir que agua de calidad potable se
desperdicie, reservando el preciado recurso para consumo humano. Segn la
Organizacin Mundial de la Salud en 2025, cerca de 2000 millones de personas
vivirn en pases o en regiones donde la escasez de agua ser absoluta 2, y para el
ao 2050, 40% de la poblacin mundial vivir en pases con estrs o escasez hdrica
(WHO, 2006).

Adems, existen beneficios al medio ambiente indirectos relacionados con el empleo

de AR en la agricultura tales como la reduccin de los impactos relacionados con la
extraccin y fabricacin de fertilizantes. As mismo, reutilizar agua residual implica
reciclar los nutrientes que sern absorbidos por las plantas y devolverlos a los ciclos
en la naturaleza, evitando su liberacin (WHO, 2006).

Finalmente, el reso de aguas residuales es parte de una adecuada gestin del

agua que podra favorecer a su vez la implementacin de medidas de adaptacin al
cambio climtico y gestin del riesgo (PNUD, 2011), puesto que se podra: i) contar

2 Visitar la pgina de la Organizacin Mundial de la Salud, OMS:

http://www.who.int/features/factfiles/water/water_facts/es/index2.html
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
con una mayor produccin de agua, preservar fuentes de agua fresca y aumentar la
oferta de agua en regiones ridas o semiridas (influyendo directamente en la
salud), medidas todas ellas destinadas a sostener o reducir la demanda creciente
debido a efectos adversos como son las sequas y; ii) aumentar la cantidad de
alimentos cultivados y reducir la prdida biolgica, entre las ms importantes.

Ilustracin 2 Sembrados. Agricultores de Mecapaca revisan sus cultivos que se riegan con aguas
del ro La Paz. Fuente: Miguel Carrasco. Sitio Web La Razn.

En el caso boliviano la reutilizacin de agua residual en la agricultura es de mucha

importancia. De acuerdo al Ministerio de Medio Ambiente y Agua (MMyA, 2013), en
un estudio realizado en 105 comunidades ubicadas en zonas ridas y semiridas de
7 departamentos del pas (La Paz, Tarija, Cochabamba, Santa Cruz, Oruro, Potos y
Chuquisaca), existen por lo menos 5700 hectreas regadas con agua residual con o
sin tratamiento. Del total de centros urbanos estudiados solo un 74% posee planta
de tratamiento de aguas residuales (PTAR) de las que solo el 2 % posee buenos
resultados de remocin de contaminantes.

A pesar del reso extendido de las aguas residuales en Bolivia no existe legislacin
de alcance nacional que regule su uso en la agricultura. En este sentido, el reso
inadecuado de aguas residuales genera consecuencias en la salud pblica por el
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
riesgo de contraer enfermedades, en el medio ambiente por la contaminacin que
genera (en suelos o productos agrcolas) y en la economa por los costos generados
en la salud y el medio ambiente. Como ejemplo, las ciudades de Cochabamba, La
Paz y El Alto son urbes que poseen situaciones crticas en cuanto a saneamiento de
aguas residuales y su reso agrcola.

La Paz

No es novedad que todos los efluentes sin tratamiento de la sede de gobierno

acaban contaminando la cuenca del ro La Paz, lo que genera potenciales riesgos y
consecuencias debido al uso agrcola de las mismas en comunidades ro abajo. De
acuerdo a la auditora realizada en la cuenca hdrica del ro La Paz 3, la calidad de las
aguas a la altura de Aranjuez es mala con parmetros como DQO, nitrgeno
amoniacal y turbiedad rebasando los lmites permisibles permitidos para un cuerpo
de agua clase D (MMAyA, 2006).

Adems, la auditora estudi productos agrcolas destinados al consumo humano

regados con aguas del ro La Paz en tres comunidades del Municipio de Mecapaca,
identificando 6 elementos txicos (As, Cu, Cr, Zn, Cd y Ni) en concentraciones
superiores a las recomendadas para cada producto analizado (papa, remolacha,
lechuga, maz y tomate) con especial presencia de Arsnico (As), Cobre (Cu) y
Cromo (Cr) en la mayora de los productos, sustancias tambin encontradas en
muestras del ro con concentraciones preocupantes. La presencia de los elementos
se puede deber mayormente a la contaminacin minera e industrial, adems del uso
de fertilizantes y plaguicidas.

Cochabamba

La situacin de la ciudad de Cochabamba no mejora a pesar de poseer una planta

de tratamiento de aguas residuales, Albarrancho, pues est diseada para tratar
400 lt/s pero recibe 650 lt/s segn el Plan de Accin de la ciudad de Cochabamba
para la iniciativa ICES del BID (Alarcn, y otros, 2013). Solo el 63 % de la poblacin

3 Segn el INFORME DE AUDITORA SOBRE EL DESEMPEO AMBIENTAL

RESPECTO DE LOS IMPACTOS NEGATIVOS GENERADOS EN LA CUENCA DEL RO LA
PAZ
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
metropolitana cuenta con conexin de alcantarillado sanitario y solo el 19 % de las
aguas residuales posee tratamiento.

Los efluentes no tratados de la ciudad contaminan el ro Rocha que ya presenta un

estado crtico. En un estudio realizado en la ciudad se identific la calidad de aguas
del ro segn el ndice de Prati, resultando de clase 6 o muy contaminadas es decir
que no pueden ser usadas para ningn fin sin tratamiento previo (Toledo Medrano, y
otros, 2006). A pesar de esto entre 5.000 o 7.000 hectreas de produccin agrcola
reciben las aguas del ro Rocha (Alarcn, y otros, 2013).

A este ineficiente manejo del recurso hdrico se suma el Proyecto Mltiple Misicuni
que generar hasta 2 m3/s de agua potable para el rea metropolitana (Alarcn, y
otros, 2013). Si bien es necesario ampliar la oferta de agua para consumo humano,
no debe ir separada del manejo adecuado de las aguas residuales que aumentarn
por el proyecto.

Ilustracin 3 Grandes volmenes de basura, metales y restos de turriles depositados por los
vecinos ro abajo del puente de Cala Cala en la ciudad de Cochabamba-Bolivia. Fuente: Los
Tiempos.
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres

Ilustracin 4 Waiting for a Voyage. Eutrofizacin del Lago Titicaca. Fuente: auntjojo usuario del
sitio web Flickr. Licencia Creative Commons de Reconocimiento - SinObraDerivada.

El Alto

La ciudad de El Alto es un gran ejemplo de las consecuencias que genera un

inadecuado manejo de aguas residuales. La sub dimensionada PTAR Puchukollo,
la liberacin directa y sin control de los desechos urbanos al ro Seco y la
contaminacin de las ciudades de Viacha y Laja han contaminado los ros Pallina y
Katari.

El efecto, es la transportacin de las aguas contaminadas del ro Katari hacia la

lastimosamente famosa Baha de Cohana, que desde el ao 2003 ha sido
protagonista de conflictos sociales, econmicos y ambientales por la eutrofizacin
que se ha dado lugar matando peces y anfibios en la zona, donde hace menos de 30
aos existan comunidades pesqueras prosperas (Ribera Arismendi, 2008).
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres

Ilustracin 5 Lnea principal de alcantarillado de la planta de tratamiento de aguas residuales de

Puchukollo perforada por la poblacin local para desviar el agua para el riego y la ganadera. Foto:
Gabriel Barcel. Banco Mundial.

Tratamiento de Aguas Residuales

Los recursos hdricos son especialmente vulnerables a la contaminacin en

comparacin con medios terrestres. Los cuerpos de agua como ros, lagos,
humedales e inclusive ocanos, son comnmente, el destino del agua residual
proveniente de las ciudades o comunidades, dando como resultado la contaminacin
constante de los recursos hdricos (Metcalf & Eddy, Inc., 1998).

Aunque la calidad del agua residual y sus propiedades varan segn la actividad,
proceso e intensidad de su uso, se entiende que este residuo carga consigo
concentraciones, ms o menos altas, de contaminantes capaces de alterar
negativamente las propiedades de los ecosistemas que puedan llegar a tener
contacto con esta. No importando si el ecosistema es terrestre o acutico, natural o
artificial. Tambin, el agua residual representa posibles efectos a la salud pblica
como el transporte de enfermedades infecciosas y sustancias txicas.
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
La contaminacin4 del AR en medios acuticos puede sobrecargar el medio de
nutrientes proliferando el crecimiento de algas y consecuentemente reduciendo la
concentracin de oxgeno disuelto, aumentando la mortandad pisccola, afectando
directamente a la red alimenticia del ecosistema (Mackenzie, y otros, 2005). Por su
parte la disposicin de AR sin tratamiento o adecuado control en el terreno puede
causar salinizacin, obstruccin de poro y la deposicin de metales pesados (MMyA,
2013).

Para prevenir los efectos del AR en el medio ambiente o para poder utilizarla como
un recurso es necesario reducir la concentracin de contaminantes presentes (en el
AR), hasta un nivel que asegure la integridad del medio donde se la libera o que no
cause efectos adversos de ninguna ndole en la actividad que la reutilice.

La reduccin de contaminantes, ya sean stos, fsicos, qumicos o biolgicos en el

agua residual, se realiza mediante diferentes procesos y se conoce como
Tratamiento de Aguas Residuales. Existe una gran variedad de procesos, lo cuales
son comnmente agrupados en tratamiento primario, secundario y avanzado.

Histricamente el tratamiento de aguas residuales ms utilizado era la dilucin, que

es el vertido a fuentes de agua natural (ros, lagos, ocanos, humedales). Este
tratamiento contaba con que las capacidades naturales de depuracin en los
ecosistemas se hagan cargo de la contaminacin. Debido a la densidad de
poblacin en centros urbanos y las descargas de actividades industriales, la
contaminacin presente en las aguas residuales es muy alta para que los sistemas
naturales depuren los factores contaminantes.

Hoy en da los tratamientos de aguas residuales son muy diversos, que van desde
tratamientos completos y de alta tecnologa, (aunque en ocasiones no son
adaptables a la realidad de pases en desarrollo), hasta tratamientos eficaces y de
bajo costo capaces de tratar el AR hasta estndares necesarios para el vertido al
medio ambiente o para su reso en actividades como la agricultura.

4 Segn el reglamento a la Ley 1333 de Medio Ambiente en Bolivia la

contaminacin de aguas es la alteracin de las propiedades fsico-qumicas y/o
biolgicas del agua por sustancias ajenas, por encima o debajo de los lmites
mximos o mnimos permisibles, segn corresponda, de modo que produzcan
daos a la salud del hombre deteriorando su bienestar o el medio ambiente.
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
La eleccin de un tratamiento adecuado, para un fin dado, estar en funcin de la
calidad del residuo, los recursos econmicos disponibles, mano de obra disponible,
disponibilidad de terreno, calidad del agua requerida, entre otros.

Bibliografa

- Alarcn, Arturo, Terraza, Horacio y Cabrera, Juan E. 2013. Plan de

Accin rea metropolitana de Cochabamba sostenible. Cochabamba:
Sagitario, 2013.
- FAO, Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura. 2013. Afrontar la escasez de agua Un marco de accin para la
agricultura y la seguridad alimentaria [en lnea]. Roma: FAO, 2013 [fecha de
consulta: 08 Mayo 2014]. Disponible en:
http://www.fao.org/docrep/018/i3015s/i3015s.pdf. E-ISBN: 978-92-5-307633-
8. FAO,
- FAO, Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura. 1997. Lucha Contra la Contaminacin Agrcola de los
Recursos Hdricos [en lnea]. Burlington, Canad: FAO, 1997 [fecha de
consulta: 12 Mayo 2014]. Disponible en:
http://www.fao.org/docrep/w2598s/w2598s00.HTM. ISBN: 92-5-303875-6.
- Mackenzie, L. Davis, y otros. 2005. INGENIERIA Y CIENCIAS
AMBIENTALES. 1. ed. Mxico, D. F.: MCGRAW-HILL / INTERAMERICANA DE
MEXICO, 2005. 750 p. ISBN: 9789701049785.
- Metcalf & Eddy, Inc. 1998. Ingeniera de aguas residuales: tratamiento,
vertido y reutilizacin Vol I. 3. ed. Madrid: McGraw-Hill, 1998. 505 p. ISBN:
9788448117276.
- MMyA, Ministerio de Medio Ambiente y Agua. 2006. INFORME DE
AUDITORA SOBRE EL DESEMPEO AMBIENTAL RESPECTO DE LOS IMPACTOS
NEGATIVOS GENERADOS EN LA CUENCA DEL RO LA PAZ. La Paz: s.n., 2006.
- MMyA, Ministerio de Medio Ambiente y Agua. 2013. Sistematizacin
sobre tratamiento y reso de aguas residuales [pdf]. La Paz: PROAGRO,
PERIAGUA, Cooperacin Triangular Mxico-Bolivia-Alemania, 2013 [fecha de
consulta: 05 Mayo 2014]. ISBN: 978-99974-807-2- 9.
- PNUD, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. 2013.
Avances en el conocimiento Cambio Climtico y el desafo de la Salud en
Bolivia. 1. ed. La Paz: ABBASE Ltda., 2013. 21-31 p. ISBN: 978-99954-819-
2-6.
- PNUD, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. 2011.
Tras las huellas del cambio climtico en Bolivia - Estado del arte del
conocimiento sobre adaptacin al cambio climtico. Agua y seguridad
alimentaria. 1. ed. La Paz: ABBASE Ltda., 2011. 148 p. ISBN: 978-99954-
711-8-7.
- Ribera Arismendi, Marco Octavio. 2008. La Hiper.contaminacin de la
Baha de Cohana. La Paz Bolivia : SOIPA LTDA, 2008.
- Toledo Medrano, Ren y Amurrio Derpic, David. 2006. Evaluacin de
la calidad de las aguas del ro Rocha en la jurisdiccin de SEMAPA en la
Cambio Climtico y Reduccin de
Riesgo de Desastres
provincia Cercado de Cochabamba-Bolivia. Cochabamba : Acta Nova, 2006.
Vol. 3, 3. ISSN: 1683-0786.
- WHO, World Health Organization. 2006. GUIDELINES FOR THE SAFE USE
OF WASTEWATER, EXCRETA AND GREYWATER Wastewater use in agriculture
[en lnea]. Geneva, Switzerland: WHO, 2006. Vol. II [fecha de consulta: 07
Mayo 2014]. Disponible en: http://www.bvsde.paho.org/CD-
GDWQ/Biblioteca/AguasResiduales/wwuvol2.pdf. ISBN: 92-4- 154683-2.