Segunda Guerra Mundial, tras el desembarco de los Aliados en Normanda, a un

grupo de soldados americanos se le encomienda una peligrosa misin: poner a salvo

al soldado James Ryan. Los hombres de la patrulla del capitn John Miller deben
arriesgar sus vidas para encontrar a este soldado, cuyos tres hermanos han muerto
en la guerra. Lo nico que se sabe del soldado Ryan es que se lanz con su
escuadrn de paracaidistas detrs de las lneas enemigas.

La pelcula comienza con un anciano veterano de la Segunda Guerra Mundial (Harrison Young) y
su familia visitando el Cementerio Americano de Normanda y Memorial en Colleville-sur-Mer,
Normanda, Francia. El veterano se derrumba a sus rodillas delante de una lpida, abrumado por la
emocin. La escena cambia al comienzo de la invasin de Normanda, con los soldados
americanos que desembarcaban en la playa de Omaha, luchando contra la infantera alemana
atrincherada, nidos de ametralladora y fuego de artillera. Uno de los oficiales que sobrevive a la
inicial de aterrizaje, el capitn John H. Miller (Tom Hanks), comandante de la Compaa C, 2
Batalln de Rangers, rene un grupo de soldados y lentamente penetra en las defensas alemanas,
consiguiendo salir de la playa.

Mientras tanto, en los Estados Unidos, el General George C. Marshall descubre que tres de los
cuatro hermanos de la familia Ryan han muerto con muy pocos das de diferencia y que la madre
recibir los tres avisos en el mismo da. Aprende que el cuarto hijo, el soldado de primera clase
James Francis Ryan (Matt Damon), de la compaa Baker, 506o Regimiento de Infantera de
Paracaidistas est desaparecido en combate en algn lugar de Normanda. Despus de leer una
carta personal escrita por Abraham Lincoln a la seora Bixby, el General Marshall ordena que
encuentren al soldado Ryan y lo enven a casa inmediatamente.

De regreso en Francia, Miller recibe rdenes de su comandante de batalln, el teniente coronel

Walter Anderson (Dennis Farina), para encontrar Ryan. Miller rene a seis de los Rangers de su
empresa (Tom Sizemore, Edward Burns , Barry Pepper, Vin Diesel, Giovanni Ribisi, y Adam
Goldberg), un hombre ms detallada de la 29 Divisin de Infantera (Jeremy Davies), que habla
con fluidez el francs y el alemn, a realizar esa tarea. Con ninguna informacin sobre el paradero
de Ryan, Miller y sus hombres salen rumbo a Neuville. En las afueras de Neuville se encuentran
con un pelotn de la 101. Despus de entrar en la ciudad, el soldado Adrian Caparzo (Diesel) es
fatalmente herido por un francotirador y muere. Luego, localizan a un soldado llamado James
Fredrick Ryan, de Minnesota (Nathan Fillion), pero fue un error. Encuentran a un miembro de la
Compaa Charlie, 506a, que les informa que su zona de cada se encuentra en Vierville. Tambin
les dice que tanto la compaia Charlie Baker y las dems compaas tienen el mismo punto de
concentracin. Una vez que lleguen al punto de reunin, Miller encuentra por casualidad a un
amigo de Ryan, quien le revela que Ryan se fue a defender estratgicamente un importante puente
sobre el ro Merderet en la ficticia ciudad de Ramelle, por ordenes de un capitn.
En el camino a Ramelle, Miller decide tomar la oportunidad de neutralizar una pequea
ametralladora alemn cerca de una posicin abandonada estacin de radar. Tcnico de Cuarto
Grado Irwin Wade (Ribisi), su mdico, es fatalmente herido en la escaramuza subsiguiente. El
ltimo superviviente alemn, conocido solamente como "Steamboat Willie" (Joerg Stadler), incurre
en la ira de todos los miembros, excepto el equipo tcnico de Quinto Grado Timothy E. Upham
(Davies), que protesta a Miller acerca de dejar que el equipo alemn matar al soldado. Miller decide
a dejar que el alemn a pie y entregarse l mismo a la siguiente patrulla Aliada, una decisin
considerada por el soldado de primera clase Reiben Richard (Burns), como dejar en libertad al
enemigo. Ya no confa en el liderazgo de Miller, Reiben declara su intencin de desertar,
impulsando un tenso enfrentamiento con el Sargento Tcnico de Michael "Mike" Horvath
(Sizemore) que amenaza con dividir el grupo aparte, hasta que la situacin es controlada por Miller
revelando su orgen y profesin antes de la guerra, por la que los soldados haban formado una
gran apuesta que sumaba alrededor de $300.00; Miller es un profesor de Ingls de secundaria y
entrenador de bisbol en la ficticia ciudad de Adley, Pennsylvania. Reiben sigue con el grupo.

El pelotn llega a las afueras de Ramelle que destruir una unidad de reconocimiento alemn
mecanizado con la ayuda de algunos paracaidistas de Amrica, uno de ellos es Ryan. La unidad
agrupa en Ramelle, unindose con el defensa de paracaidistas de la ciudad, donde Miller Ryan
informa de sus hermanos muertos y de su misin para llevar a casa. Ryan se niega rotundamente a
salir de su unidad de fabricacin, que siguen siendo exigentes para ayudar a defender el puente
contra un inminente contraataque alemn. Miller, y de acuerdo a regaadientes las rdenes de su
unidad para ayudar a defender el puente en la prxima batalla, tomando el mando y la creacin de
la defensa con la poca mano de obra y los recursos que tienen. Existen menos de veinte soldados
americanos en la ciudad.

Los alemanes llegan a la fuerza el apoyo de dos tanques Tigre I, autopropulsado de dos pistolas,
un can de arrastre Flak 38, y la mitad de las pistas-. Miller lidera la defensa, per

El liderazgo contemplado desde la perspectiva de la organizacin es,

probablemente, uno de las temticas de la gestin empresarial en la que ms se
ha profundizado. Innumerables expertos aportan visiones integrales del papel que
han de jugar los lderes en nuestras empresas, las cualidades que han de tener,
cmo identificarlos, cmo desarrollarlos, cmo hacer que contaminen
positivamente al resto de la organizacin, etc. Uno de los escenarios en los que se
pueden ver con ms claridad algunos aspectos importantes sobre el liderazgo es
en los tiempos de crisis. Es sta una situacin privilegiada para aplicar la lupa y
aprender.

* Las situaciones de crisis ponen en evidencia aspectos del liderazgo que en

otras circunstancias es ms difcil que afloren.
 * En muchas ocasiones el lder es un individuo normal que ha de enfrentarse a
situaciones anormales siendo capaz de hacer un uso extraordinario de
cualidades ordinarias.
* La dualidad bien entendida y gestionada (implicacin vs. distanciamiento,
teora vs. prctica, individuo vs. equipo, etc.) es una de las claves del xito.
* El liderazgo de las personas parte de elementos innatos (una cierta
predisposicin por as decirlo) que necesitan ser combinados con elementos del
medio (a travs del desarrollo y perfeccionamiento).

La pelcula Salvar al Soldado Ryan es un buen ejemplo de cmo un elemento

ajeno a la empresa en s puede aportar luz a la misma, si se mira con los ojos
apropiados. El film tuvo una buena cosecha en los Oscar (cinco premios, incluido
el de Mejor Director para Steven Spielberg) y, aunque hace unos aos que se
estren la pelcula, no slo desde un punto de vista empresarial, sigue teniendo
vigencia por su tratamiento de los personajes y situaciones.

La cinta comienza, tras una breve introduccin en un momento actual, con el

desembarco en Normanda. La cmara nos va presentando algunos de los
protagonistas en las lanchas, hombres con un destino incierto. Uno de ellos es el
capitn John Miller (Tom Hanks).

Este primer bloque de la pelcula, rodado casi como un documental, envuelve al

espectador durante veintids minutos en una interminable agona. El capitn Miller
no es ajeno a la tragedia. Lejos del hroe al estilo clsico (inmutable al desaliento),
durante esos minutos Miller est tan desconcertado como el resto; no posee
cualidades especiales, la situacin le afecta como al que ms. Aunque haya sido
entrenado para esta funcin, hasta que no aterriza no es capaz de comprender el
alcance de la misma.

Algo similar ocurre en las empresas cuando pensamos en nuestros directivos o

futuros directivos les vamos formando, a travs de diferentes herramientas, pero
hasta que no empiezan a desempear su funcin, no van adquiriendo la
sabidura directiva. La formacin, obviamente, es indispensable, si bien hay que
completarla con la asuncin de responsabilidades (ajustadas, si se quiere, a su
momento de evolucin directiva). Una de las cosas ms importantes que hacen las
empresas, que apuestan seriamente por desarrollar el liderazgo de sus directivos,
es asignarles cometidos directivos en cuanto la ocasin lo permite.

Cohesin del equipo

Finalizado el desembarco, la pelcula cambia de perspectiva y nos presenta a un

grupo de soldados, al mando del capitn Miller, que han de adentrarse en las
lneas enemigas para localizar al soldado raso Ryan (el nico hijo vivo,
tericamente, de una madre que ya ha perdido a otros tres en el desembarco).

Hay una escena que permite una clara traslacin al entorno empresarial y es la
siguiente: el grupo va avanzando a travs de la campia y, en un momento dado,
un integrante comenta que le gustara dar su opinin sobre su misin. Miller le
anima -adelante, comprtala con el grupo- le dice y, seguidamente tras el
comentario algo crtico del soldado, indica que esa es la forma de quejarse.

Este estilo de liderazgo participativo que ejerce Miller tiene grandes ventajas
(aumenta la cohesin del equipo, por ejemplo, haciendo que todos nos sintamos
ms valiosos) y algn pequeo inconveniente, si no se sabe manejar bien (pedir la
opinin no implica que se vaya a hacer lo que se sugiere; esto debe estar claro
para el equipo).
Positivismo

A rengln seguido, uno de los soldados le dice al capitn que si l no se queja de

nada, a lo que Miller responde -yo no me quejara a ustedusted se me queja a
m y yo me quejo a mi superiornunca me quejara a usted o delante de usted
debera saberlo-. Esta situacin es, tambin, muy aprovechable en trminos
empresariales: cuntas veces no hemos asistido a un comentario de un
responsable que, ante su equipo, se queja de que no tiene los recursos
adecuados!

En el club directivo no est permitido quejarse, hay que positivizar las situaciones
hacia el equipo; una vez adoptada una resolucin, hay que asumirla e interiorizarla
(no slo acatarla). Esto no es obstculo, obviamente, para que desde los niveles
superiores de la organizacin se tenga presente que hay que convencer; no
planteamos que la forma ideal de dirigir sea mandando de forma desptica. Lo
uno no quita lo otro.
Dar ejemplo

En otra escena descubren una estacin radar del enemigo y el capitn Miller
entiende que tienen que destruirla, con el riesgo que ello comporta. En esos
momentos el equipo no parece compartir la decisin de su responsable -nos
desva de nuestra misin- comenta un soldado. Nuestra misin es ganar la guerra-
responde Miller y, sin esperar a que el equipo reaccione, es el primero en tomar
posiciones para atacar la estacin de radio. Esta situacin, la de dar ejemplo, es
muy recomendable en nuestras organizaciones. Es el primero en dar ejemplo es
un buen comentario de un miembro del equipo hacia su responsable; este
planteamiento hace que exista coherencia entre lo que decimos y lo que hacemos.
Resolucin de conflictos

Un aspecto que plasma la cinta de Spielberg de manera extraordinaria es el

conflicto en el seno del propio equipo. Tras la toma de la estacin de radar,
localizan a un soldado alemn al que estn a punto de matar pero al que Miller
ordena que cave la tumba de varios soldados aliados muertos (incluido uno del
propio equipo que se ha desangrado y fallece de manera muy impactante). Tras
unos forcejeos parece que el capitn Miller va a matar al soldado alemn, pero no
es as: le pone una venda en los ojos y le dice que se marche, que ya le
capturarn las tropas aliadas.

Este comportamiento del capitn hace que varios miembros del equipo critiquen
abiertamente esta decisin y se enfrenten a l. Su segundo de abordo, el
sargento, toma cartas en el asunto y llega un momento en que un soldado y el
sargento se estn apuntando con sus armas. La tensin es mxima, el resto del
grupo va tomando partido, nuestro novato humanitario pide al capitn que
intervenga rpidamente para evitar un posible derramamiento de sangre

En esta situacin tan catica el nico que parece relajado es Miller, quien durante
estos momentos asiste de manera casi ausente, hasta que en un momento de
gran tensin pregunta, de manera muy sorprendente para el resto, cunto hay
acumulado en una apuesta que tienen los miembros del grupo sobre cul era la
ocupacin civil del capitn Miller antes de entrar en las fuerzas armadas: soy
maestro enseo redaccin en mi puebloadems me decan que me vean
haciendo esa labor sin embargo, ahora no se si me reconoceran.

Esta forma de abordar el conflicto, inesperada, hace que se rebaje enormemente

la tensin. De hecho, empiezan a escuchar al capitn (hasta hace un momento
nadie escuchaba a nadie) y dejan de apuntarse con sus armas.

En muchas ocasiones como directivos entramos directamente a intentar resolver

un conflicto, como hace nuestro sargento, de forma clara y abierta. Esta forma de
abordar el conflicto puede ser muy positiva (no dejar que la cosas se enquisten es
una buena estrategia), puesto que podemos resolverlo casi de raz. Ahora bien,
hay que tener cuidado que nuestra intervencin no amplifique el conflicto en s,
como ocurre con nuestro sargento que por intentar aplicar un concepto de
disciplina hace subir la tensin an ms.

La respuesta de Miller es, en principio, arriesgada porque no interviene al inicio.

Efectivamente, el no entrar a abordar estas situaciones puede dar como resultado
que el conflicto en s desaparezca (porque no era importante en s mismo, no
cuestiona algo relevante; es algo as como un choque en la superficie, no en los
cimientos). La habilidad de Miller, con una intervencin que ronda la sabidura, es
lograr derivar la atencin del grupo hacia otro escenario distante para retornar ya,
sin la tensin y crispacin previa, a la raz del mismo. En este caso, sobre si matar
al enemigo nos acerca ms a lograr el objetivo de nuestra misin o nos aleja cada
vez ms de casa.
La soledad del directivo

Hay una escena conmovedora cuando Miller, en un momento en que los dems
estn haciendo otras tareas, se aparta discretamente del grupo y, a escondidas,
rompe a llorar. Los acontecimientos, la evolucin del grupo, la guerra, los
conflictos entre ellos, el recuerdo de su hogarhacen que explote en un momento
dado, aunque l siente que no puede compartir este momento de debilidad con
el resto. Esta soledad es inherente tambin al mundo directivo empresarial.
Aunque estemos rodeados de nuestro equipo, siempre tendremos una sensacin
de slo ante el peligro a la que tenemos que acostumbrarnos. Forma parte del
carcter directivo, es uno de los requisitos para pertenecer al club.

Han pasado ocho aos desde que se estren la pelcula y como decamos al
principio entendemos que tanto cinematogrficamente como empresarialmente
sigue teniendo actualidad. Su visionado, tomando en consideracin las reflexiones
que hemos expuesto, probablemente nos permita disfrutar (o disfrutar de nuevo)
de una pelcula vigorosa y, a la vez, identificar algunas claves interesantes para el
desarrollo directivo.