Salud Pblica.

Medicina
Preventiva.

1. Desarrollo histrico de la Salud Pblica.

Desde la ms remota antigedad, cuando los hombres se reunan en agrupaciones para constituir familias, tribus, poblados,
regiones o pases, siempre creaban un sistema que se encargaba de cuidar su salud, un bien muy apreciado dada su necesidad
para la caza, la guerra, el amor, etc. As aparecieron los primeros cuidadores de salud (sacerdotes, brujos, chamanes y curanderos)
y empezaron a tomarse las primeras medidas sanitarias. Eran normas cvico-religiosas, culturales, estticas y legislativas, dirigidas
a conservar la salud individual y colectiva para conseguir la supervivencia y bienestar del grupo.

Los egipcios introdujeron normas de higiene personal, conservaron el agua destinada al consumo sin contaminar y construyeron
canales de desage para las aguas residuales. Los hebreos mantuvieron las normas aprendidas de los egipcios y, mejorndolas,
crearon un cdigo escrito, el Levtico (1500 a.C.). En ste se recogan deberes personales y comunitarios de higiene, como el aseo
personal, el aislamiento de leprosos, la recogida de basuras y desechos, la proteccin de la maternidad, la pureza del agua y la
eliminacin de aguas residuales, y normas sobre la alimentacin.

La civilizacin griega se caracteriz por desarrollar las normas de salud pblica hasta grados no alcanzados con anterioridad.
Consider todas las normas previas y desarroll entre otras la higiene personal, el deporte, el culto a la belleza, la dieta alimenticia
correcta y el saneamiento del medio ambiente.

Durante el dominio del Imperio Romano se mantuvieron las normas de culturas anteriores y la ingeniera sanitaria avanz en gran
medida con obras como los baos pblicos, las termas, los acueductos la evacuacin de aguas residuales o la eliminacin de
desechos. El gran desarrollo de la salud pblica que se produjo en la poca griega y romana est ntimamente ligado a las ideas de
mejorar tanto el bienestar individual como el refinamiento y la esttica presentes en estas civilizaciones. Sin embargo, en ocasiones
el concepto positivo de mejora de la salud coexiste con uno negativo de eliminacin deliberada de dbiles e invlidos,
fundamentalmente en la cultura griega.
En la Edad Media se observa un retroceso en las normas de higiene y salud pblica, quiz con la nica excepcin de la cultura
rabe. En los territorios conquistados por los musulmanes se mantuvieron las normas de higiene y se produjo un gran desarrollo de
las ciencias mdicas. Por ejemplo, Mahoma prohbe el consumo de carne de cerdo por la gran infestacin de triquinosis que exista
en el norte de frica, y el consumo de alcohol para evitar la deshidratacin de sus ejrcitos. Aparecen las grandes figuras de la
medicina rabe como Averroes, Avicena y otros. En el mundo cristiano, por el contrario, el desprecio de lo mundano y el cambio
en las costumbres de la higiene personal, por considerar inmoral la contemplacin del propio cuerpo lograron que se abandonase el
bao corporal. La supresin de prcticas de recogida de aguas residuales y basuras, as como el abandono de los baos, las
termas, las cloacas y los acueductos construidos por los romanos, llenaron las ciudades de suciedad, inmundicias y malos olores, lo
que favoreci la aparicin de grandes plagas de transmisin fecohdrica (fiebre tifoidea) y por parsitos y roedores (peste y tifus).

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Las malas condiciones socioeconmicas, la falta de alimentos, los grandes movimientos migratorios por motivos blicos (expansin
de los rabes), religiosos (peregrinacin a La Meca o cruzadas) y comerciales (apertura de las rutas transcaucsicas entre Oriente y
Occidente, comercio martimo, etc.), unidos a la falta de higiene, dieron lugar a las mayores epidemias de la historia de la
humanidad; de ah que la Edad Media se conozca, sanitariamente, corno perodo de las grandes epidemias.

La peste invadi Europa en el siglo XIV a travs de los contactos comerciales con Oriente. Se calcula que caus 25 millones de
muertos, ms de la tercera parte de la poblacin del continente. La lepra se extendi desde Asia Menor a toda Europa. Como
primera medida sanitaria efectiva se decret el aislamiento, aunque a un precio inhumano e insostenible desde un punto de vista
sanitario. Lo que en realidad se hizo fue decretar la muerte cvica de los enfermos de lepra: se les expulsaba de la comunidad y
deban avisar de su presencia mediante un cuerno o campanilla, con lo que se consegua su aislamiento total. La separacin del
resto de la poblacin, la vida a la intemperie y por tanto el sometimiento a las inclemencias climticas, unido a la carencia de
alimentos, provocaba la muerte rpida del individuo. Con estas inhumanas, aunque eficaces medidas sanitarias, en el siglo XVI la
lepra en Europa estaba prcticamente controlada.

Durante el Renacimiento, a pesar del florecimiento de las ciencias y las artes, no se produjo ningn avance sanitario digno de
mencin, ni tampoco se despert la conciencia sanitaria. Debieron pasar algunos siglos para que esto ocurriera, lo que coincide con
el inicio de la Edad Contempornea.

El primer aldabazo de la conciencia sanitaria en la poca contempornea ocurre a principios del siglo XIX, con los informes de Farr
y Chadwick, con los que se inicia realmente la salud pblica como filosofa social, prctica administrativa y poltica de gobierno.

William Farr, encargado de las estadsticas sanitarias de Londres, estudi las diferencias entre la mortalidad infantil y la expectativa
de vida entre las distintas clases sociales, y observ que un nio de la clase social VI tena siete veces ms posibilidades de morir
que aquellos de la clase social I. Por otra parte, la expectativa de vida media para la clase social VI era inferior a los 23 aos, en
comparacin con los 45 aos de la clase I.

El informe dirigido por Edwin Chadwick sobre el estado higinico de las grandes ciudades de Inglaterra y Gales insisti en la
relacin entre pobreza y enfermedad, y seal que mientras los habitantes de los lugares abandonados y sucios de las ciudades
sean incapaces de obtener viviendas mejores y ms saludables, con aire y luz suficientes, con abastecimiento de agua potable y
con sistemas de eliminacin de aguas residuales, su salud y fuerza fsica se vern perjudicadas, y sus vidas acortadas, por la
influencia del medio ambiente exterior. Este informe concluy que la salud depende en gran medida de las condiciones
socioeconmicas y del saneamiento medioambiental. Como consecuencia, recomend la mejora del saneamiento, la creacin de
cuerpos sanitarios dedicados a la proteccin de la salud de las poblaciones y el desarrollo de acciones respecto a determinados
problemas, como la salud maternoinfantil.

En la segunda mitad del siglo XIX y a principios del siglo XX se producen los grandes descubrimientos microbiolgicos, se
descubren los agentes causantes de las enfermedades infecciosas, las primeras vacunas, y se inicia el estudio de las causas de
algunas enfermedades no infecciosas, como el escorbuto o la pelagra. Se desarrolla la ingeniera sanitaria, el saneamiento, la de-
sinfeccin, etc. Sin embargo, a pesar de que desde finales del siglo XIX se reconoca la obligacin de los gobiernos de cuidar la

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salud de los ciudadanos, hasta las primeras dcadas del siglo XX no empiezan a desarrollarse servicios sanitarios a cargo de
distintas aseguradoras y del propio estado.

2. Definicin de Salud Pblica. Acciones.

A principios del siglo XX surgen las primeras definiciones de salud pblica. En todas ellas se habla del esfuerzo organizado de la
comunidad. La definicin de mayor trascendencia, completa y que ha llegado hasta nuestros das, es la de Winslow (1920): La
salud pblica es la ciencia y el arte de impedir las enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y la eficacia fsica y mental,
mediante el esfuerzo organizado de la comunidad para: a) el saneamiento del medio; b) el control de las enfermedades
transmisibles; c) la educacin sanitaria; d) la organizacin de los servicios mdicos y de enfermera, y e) el desarrollo de los
mecanismos sociales que aseguren al individuo y a la comunidad un nivel de vida adecuado para la conservacin de su salud.

La definicin actual de salud pblica comprende tambin las actividades organizadas de la

comunidad en materia de restauracin de la salud. Por tanto, la salud pblica se definira como "el
esfuerzo organizado de la comunidad dirigido a proteger, fomentar y promocionar el bienestar de
la poblacin cuando est sana, y a restaurar y restablecer su salud cuando sta se pierde y, en
caso de necesidad, rehabilitar y reinsertar al enfermo, integrndolo de nuevo en su medio social,
laboral y cultural".

Las acciones de salud pblica se pueden resumir en:

proteccin de la salud
prevencin de la enfermedad
promocin de la salud
restauracin de la salud.

Las acciones de proteccin de la salud estn dirigidas al control del medioambiente en

su sentido ms amplio. Son desarrolladas por profesionales sanitarios pertenecientes a
distintas disciplinas: mdicos, veterinarios, farmacuticos, licenciados en ciencias am-
bientales, tcnicos en higiene y seguridad en el trabajo, bromatlogos, qumicos, etc.
La prevencin de la enfermedad y la promocin de salud comprenden aquellas
acciones que actan individual o colectivamente sobre las personas. Fundamentalmente
estas funciones seran aplicadas por mdicos ayudados por otros profesionales sanitarios
(personal de enfermera, tcnicos de diettica, radiologa, matronas, auxiliares) o no
sanitarios (socilogos, psiclogos, pedagogos).

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3. Salud Comunitaria.
La Salud Comunitaria es una parte de la Salud Pblica que representa un avance ms: introduce
el importante captulo de la responsabilidad y participacin de la comunidad en la planificacin, la
administracin, la gestin y el control de las acciones.

En la Salud Comunitaria es la comunidad la que tiene la responsabilidad y la participacin. El

Estado sigue participando porque aporta los especialistas y tcnicos, los cuales ayudan a la
comunidad a resolver sus problemas. Como es inviable que todos los ciudadanos a la vez
planifiquen y gestionen, lo hacen por medio de sus representantes (alcaldes, presidentes de
diputaciones...). Ellos deben recoger las necesidades que la comunidad demanda. Para que esto
funcione adecuadamente es necesario que la comunidad tenga una adecuada educacin sanitaria
que le permita detectar cules son sus problemas, cules son los ms graves y cules pueden
esperar.

4. Medicina Preventiva
Tradicionalmente, la medicina ha sido definida como el arte y la ciencia de curar y prevenir las
enfermedades. La medicina tendra, pues, dos vertientes o apartados: la medicina preventiva, que
incluira el conjunto de actuaciones y consejos sanitarios dirigidos especficamente a la prevencin
de la enfermedad, y la medicina curativa, que comprendera el conjunto de actuaciones mdicas
dirigidas especficamente a la curacin de la enfermedad.

En la actualidad existe acuerdo respecto a que, salvo excepciones, es muy difcil separar la
medicina preventiva de la curativa. El cirujano que diagnostica y opera una apendicitis lleva a cabo
medicina preventiva de la peritonitis. El pediatra que diagnostica y trata una amigdalitis
estreptoccica est haciendo medicina preventiva de la fiebre reumtica y de la glomerulonefritis.
El toclogo que vigila una gestante durante el embarazo y la atiende correctamente durante el
parto tambin previene la morbilidad y mortalidad perinatales y posibles defectos del feto. Claro
est que hay actividades mdicas que son fundamentalmente preventivas (inmunizaciones,
educacin sanitaria de personas sanas, etc.), pero incluso stas se aplican integradas con la
medicina asistencial primaria.

Prevencin
El objetivo de la prevencin es la conservacin de la salud, intentando evitar los problemas de
salud o controlar las enfermedades. Sus acciones se dirigen a las personas o grupos de riesgo. La
prevencin puede ser de tres tipos:

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1. Prevencin primaria: Pretende evitar los problemas de salud antes de que hayan
ocurrido. Puede adoptar acciones que afecten a los factores que causan las enfermedades
(p.e. campaas de vacunacin), o acciones con las personas de grupos de riesgo (p.e.
programas para prevenir el alcoholismo, la obesidad, los accidentes de trfico, las ETS...)
2. Prevencin secundaria: dirigida al diagnstico y tratamiento precoz (deteccin en el
inicio de la enfermedad), para limitar el desarrollo de la dolencia. Incluira programas de
deteccin precoz del cncer, la hipertensin, los de salud escolar (controlan la salud del
nio y su evolucin si padecen alguna afeccin de odo, vista...)
3. Prevencin terciaria: Intenta reducir al mximo las incapacidades que provocan algunas
enfermedades. Su objetivo es conseguir un mximo de salud cuando la enfermedad o sus
secuelas no pueden ser eliminadas completamente.

Segn estos tres tipos de prevencin, tendremos tres campos distintos de educacin para la
salud:

Factores de la educacin
Estadio de prevencin
sanitaria

- Modificar los
comportamientos
Primaria: Prevenir la aparicin negativos para la salud.
de la enfermedad. - Promover nuevas
conductas favorables
para la salud.

- Informar sobre los

Secundaria: Prevenir el
primeros sntomas.
desarrollo de la enfermedad y
- Estimular la demanda
hacerla reversible siempre que
del diagnstico y
sea posible.
tratamientos precoces.

Estimular conductas
tendentes a:
Terciaria: Prevenir las
- Cumplimiento de la
secuelas y la posible
terapia
cronicidad de la enfermedad
- Autocontrol de
enfermedades crnicas.

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Rehabilitacin
Es el uso combinado de medidas mdicas, sociales, educativas y profesionales para el
readiestramiento de los individuos al nivel ms alto posible de su capacidad funcional.

La rehabilitacin debe ser precoz, permanente e integral. La llevan a cabo un grupo de sanitarios
rehabilitadores: protsico, psiclogos, pediatras, fisioterapeutas, asistentes sociales.... Su trabajo
se desarrolla en las siguientes fases:
1. Rehabilitacin mdico-funcional: consiste en la aplicacin de mtodos mdicos. Algunas
tcnicas utilizadas son: uso de prtesis, fisioterapia, reeducacin visual, auditiva, del
lenguaje, psicomotriz...
2. Orientacin profesional: cuando la anterior no consigue una recuperacin completa, el
minusvlido necesitar un estudio de sus aptitudes para adaptarse a las necesidades
sociales e integrarse en el mundo laboral.
3. Readaptacin profesional: depende de las condiciones del minusvlido. Puede ser:
Normal y completa: para aqullos con capacidad y rendimiento normales
Trabajos domiciliarios: si el minusvlido no puede desplazarse
Integracin en centros protegidos, si tienen slo cierta actividad profesional
Centros ocupacionales: si son incapaces de realizar actividades rentables
4. Reinsercin social: para lograrla es necesario que la sociedad reconozca los derechos
del minusvlido. Se trabaja con la eliminacin de barreras arquitectnicas y con programas
de divulgacin dirigidos a la opinin pblica.

4. Indicadores de salud
Los indicadores sanitarios son herramientas imprescindibles para medir, de forma fcil, el estado
de salud de una poblacin. Nos permiten hacer comparaciones entre distintos pases en cuanto a
su nivel de salud, y tambin priorizar y evaluar las acciones que en materia sanitaria se aplican
sobre la poblacin.

Segn la OMS, los requisitos bsicos que deben tener los indicadores sanitarios son:
- Facilidad de obtencin.
- Representatividad regional o nacional.
- Estabilidad a lo largo del tiempo.
- Universalidad.
- Sencillez en su clculo.
- Aceptacin general.
- Reproductibilidad por distintos especialistas.

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- Especificidad.
- Sensibilidad.
- Validez.

La actual clasificacin de los indicadores sanitarios se expone en este cuadro:

CLASIFICACION DE LOS INDICADORES SANITARIOS

Indicadores de 1. Datos demogrficos (evolucin de la poblacin)
exposicin 2. Datos antropomtricos (talla, peso, menarquia...)
3. Indicadores de conducta (consumo de tabaco, alcohol, embarazos en
adolescentes, actividades fsicas...).
4. Factores ambientales (tipo de vivienda, infraestructuras, contaminacin de
aire, suelo, agua, acstica...).
5. Datos de consumo (dieta...).
6. Nivel de educacin.
7. Consumo de medicamentos.
Indicadores de 8. Indicadores socioeconmicos (PNB empleado en salud, presupuesto
proteccin familiar en salud, gastos financiados por el SNS...).
9. Medidas de saneamiento (calidad del agua potable, aguas residuales,
depuracin, conservacin de zonas costeras...).
10. Campaas de vacunacin (poblacin cubierta, recursos empleados...).
Indicadores de 11. Indicadores de morbilidad ( incidencia de enfermedades, intoxicaciones).
resultados 12. Indicadores de mortalidad
- tasas de mortalidad por edades
- tasas especficas de mortalidad
- accidentes, mortalidad laboral y suicidios
- mortalidad infantil
- mortalidad perinatal
- ndice de Swaroop
- esperanza de vida
- esperanza de vida ajustada por discapacidad (EVAD)
Indicadores de 13. Indicadores de recursos sanitarios (personal, camas, quirfanos,
asistencia hospitales, equipos de alta tecnologa, porcentajes de costes...)
sanitaria 14. Indicadores de actividad sanitaria (ingresos, estancias, estancias
medias, ndice de rotacin de camas, ingresos, consultas, intervenciones,
necropsias, cesreas...

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5. Demografa y Salud Pblica

Aplicaciones de la demografa en Salud Pblica
La Salud Pblica tiene como objetivo las poblaciones humanas, que son, precisamente, el objeto
de estudio de la demografa. La Salud Pblica tiene la necesidad de saber siempre el volumen y la
estructura, y prever la dinmica de la poblacin a la que sirve.
De un modo esquemtico, la demografa suministra datos de poblacin necesarios para:
1. Elaboracin de indicadores sanitarios: los nmeros absolutos no miden la intensidad de
los fenmenos de salud, por lo que necesariamente hemos de utilizar proporciones que
relacionen la poblacin afectada con la expuesta. Del mismo modo, indicadores de
recursos sanitarios, como el nmero de camas hospitalarias, de personal sanitario y otros,
se expresan como valores relativos referidos a la poblacin atendida.
2. Estudios epidemiolgicos: la epidemiologa, uno de los pilares de la Salud Pblica,
necesita para sus estudios datos de la poblacin y de su distribucin segn caractersticas
de persona, lugar y tiempo.
3. Planificacin y programacin en Salud Pblica: para ello se requiere el conocimiento
preciso del volumen y estructura de la poblacin, e incluso se hace necesario estimar y
prever su evolucin en un tiempo determinado.

Demografa esttica y demografa dinmica

Entendemos por poblacin el conjunto de personas que habitualmente residen en un territorio
geogrfico dado. Toda poblacin est caracterizada por el nmero de personas que la
integran -tamao o volumen-, por su composicin de acuerdo a variables biolgicas y
sociales -composicin de la poblacin por sexo, edad, estado civil, nivel de instruccin, etc. - y por
su asentamiento geogrfico. El conocimiento, en un momento dado, de todas estas caractersticas
nos proporciona la imagen esttica de la poblacin. Los estudios que nos indican cuntos, qu y
quines son y dnde viven los habitantes de la poblacin considerada se denominan estudios de
estructura, y llamamos demografa esttica a la parte de la demografa que se ocupa de ellos,
por cuanto dan la imagen fotogrfica instantnea de una colectividad.

El conjunto de personas que constituye la poblacin est sometido a un mecanismo dinmico, de

tal manera que los individuos al nacer pasan a formar parte de la poblacin, dejan de formar parte
de ella al morir y tambin se pueden producir cambios en el volumen y en las caractersticas de la
poblacin cuando las personas varan a lo largo de su vida su lugar de residencia. Esta segunda
dimensin que investiga la evolucin de la poblacin a lo largo del tiempo y los mecanismos por
los que entran -nacen o inmigran- y salen -mueren o emigran- de la poblacin los individuos es la
demografa dinmica.

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De la estructura, o composicin de la colectividad, segn variables diversas, depender en buena

medida cul habr de ser su evolucin futura, es decir, su dinmica, por lo que, por encima de una
divisin artificial de inters acadmico, tendremos que considerar que la demografa esttica y la
demografa dinmica son dimensiones interrelacionadas de un mismo objeto de estudio: las
poblaciones humanas.

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