*stfuizrn por reflejrrse en form muy grtve
tfoco, irremediblemcnte, en lastre, en peso
en I mime posibilidad de conservar el pa-
trinonio del pasado. La hisrcria de la deca-
dencia cientfica hasta el siglo xr ofrece ---se-
tit yt lo seialamos al comienzo de este capi-
tulo- una notable confirmecin de esta
verdad.
Todo pcnsamiento cientifico eficiene ha
de sbcr cmo sopesar ambos impulsos, inte.
grndolos mutuamente. Y ha de saber con tal
objeto cmo eliminzr delt conservacin todo
cericter de servidumbre al pasa{o y de la in-
novacin, todo carcter de pura negetividad.
Debe transformar la herencia cientfic del
pasado en instrumerrto de nuevos desarrollos.
Todo aquello que no puede asumir una fun-
cin de instumento positivo se convierte poco
EL NACIMIENTO DE LA CIENCIA EXPERIMENTAL
l. El rracimiento de la ciencia experimental
guarda relacin con el descubrimiento
-nada
simple, aunque hoy pueda parecernos obvio-
de que existen tcnicas muy precisas para do-
minar racionalmente el curso de la experiencia,
es decir, para provocr ciertos fenmenos que
pueden repetirse a voluntad y medirse con
exactitud matemrica, en condiciones contro-
ladas por nuestro intelecto. Fue necesario un
profundo cmbio filosfico para inducir a los
espritus cultos e'estudir ordenada y seria-
mente dichas tcnicas, es decir, para superar
el doble prejuicio de que tode ctividtd pc-
tice resultase demasiado inferior para ser digna
de investigacin racional, o demasiado recn-
dite y misteriosa para ser accesible a las fuer-
zas humanas.
"La antigedad -escribe Charles Adam
.
totelmente intil, en obstculo a tudo pro-
ireso serio.
Toda construccin terica o prctica ser
verdaderamente onuestrat' ('humana") solo
en la medida en que nostros, hombres, seamos
capaces de obrr eficazmente con ella; de do-
minarla, no de ser dominados. El pensamiento
cientfico no lograr sino perder su condicin
de ciencia si pierde este carecterstica de ins-
trumento humano. Para evitar que tal cosa
ocurra, debemos sobre todo preocuparnos de
que no se cristalice, que no se repita; debemos
derribar todas las barreras que lo estorban
o limitan, debemos ponerlo en situacin de
renovarse constantemente y de profundizar
el sentido de tal renovacin.
CAPfTULO VI
(Galileo . Newton)
caracterizando la nueva actitud de Desca
tes-* (y podemos agregar: de Galileo y de los
dems creadores de la ciencia moderna) haba
credo demasiado, confiaba en la palabra de
Aristteles, que Ia ciencia no deba ser sino
una actividad del espiritu en si y por s, por
encima de fodas las dems, contemplacin pu-
ra, sin efecto prctico alguno.. La Edad
Media, en cambio, haba creido sobre todo en
el arte, en el gran artet arte secreto en el que
no se tema la invocacin de los podere5, so-
brenaturales; el objeto ere actuar sobre la na-
turaleza, transformar los cuerpos, acaso crear
los. . . Pero se imaginaba que este objeto
podia alcanzerse e tientas; se investigaba al
azat, sin mtodo. Esto ocurria en todas las
artes particulares: cada una posea sus propios
procedimientos y sus ingredientes y, a veces!
33
lograbe rciz* obras meestret' pero con mc-
os cmpricos; erl necese/io pare ello el genio
de un aitista o, por lo menos, la habilidad dc
un ertesano. No se pensaba que la ciencia pu-
diera prescribir reglas al trabajo humano, quo
pudiera hecerlo al mismo tiempo ms simple
y nrs fecundo, que 1o colocase, con un poco
de estudio, al alcance de todos" (Oeuures de
Descarteq ed. Adam-Tennery, vol. XII, Pa.
ris, Cerf. 1910). El ideal de Galileo, Descar--
tes, etcteri, 'ser el de unir ntima y defini-
tivamente la concepcin de le ciencia de le
antigedad con la del arte de la Edad Media",
es decir, edifrcer un saber fundedo sobre nue-
vas tcnicas, racionales, vlidas ya no slo en
el campo de las ideas abstractas, sino en el
campo mucho ms ricq de las experiencix con-
cretas.
No es difcil comprender el supuesto social
que posibilit este cambio filosfic: se trate
de la consolidacin victoriosa, deci{lda, de
nueves riquezas directamente vinculadas con
el trabajo y tanto- del surgimiento
<le
-por
grupos cada vez ms numerosos de cient-
ficos profundamente sensibles a los intereses
de la produccin y capaces de darse buen
cuenta de la unidad indisoluble entre la prc-
tica y la teoria. Y la propia organizacin
nueva del mundo poltico-econmico fue la
que impuso originales problemas a la investiga-
cin cientfica, apartndola de las discusiones
generales, de orden metafsico, para vincularla
a cuestiones concretas. 'Las obras de paz y de
guerra A. Banfi en su hermoso vo-
-escribe
lumen sobre Galileo Galilei (Miln, 1949\-,
la canalizacin de los ros, la construccin de
puentes, la excavacin de puertos, la ereccin
de fo*alezes, el tiro de la artillera, ofrecen a
los tcnicos una serie de problemas que no
pueden resolverse empricamente y que exigen
necesariamente un planteo terico. Y los nue-
vos estudiosos no egresan de las aulas acad-
micas sino de los ambientes del humanismo
libre, de las profesionep civiles." Una impor-
tancia especial adquirieion los problemas prc-
ticos planteados por la navegacin, que en
aquella poca deba afrontar nuevos viaies, ca-
34
dt va ms extensos, hacia las ncs tierrs
recientemente descubiertas.
2. P*z darnos una ide erecte de los obs-
tculos que deban superarse bastar refle-
xionar sea brevemente- rcbre la
-aunque
complicada historie del ingreso del anteojo cn
el mundo de le ivestigacin astronmica.
Las ms minuciosas bsquedas actuales no
permitieron establecer quin fue el primer in-
ventor de les lentes; muy probablemente fuc
algn oscuro meestro vidriero que las cons-
truy por arz^r y tambin Eor advirti
^zdr
su utilidad pare corregir los defectos ms co-
oEl nombre lentes <scrtbe
munes de la vista.
Vasco Ronchi en su obra ya citaida (ver cap,
fV), nombre que significa, justamente, la le-
gumbre lenteja- es muy vulgar, y basta por
si solo para colocar fuera del mbito culto el
origen del objeto indicadc con tal nombre.
Para ser ms precisos hay que observar que,
en verdad, se trataba de la lente de uidrio o cle
la lente cristalina, pues si alguien hubiese ha-
blado de lentes, omitiendo la calidad del mace-
rial empleado, todos habran credo que se
trataba de lentejas. Pero la mejor demostra-
cin de que las lentes nacieron fuera del mbi-
to culto la proporcior:a, justamente, el rnodo
con que dicho mbito las trat una vez intro-
ducido su uso: las juzg indignas de ser toma-
das en consideracin, y no se habl ms de
ellas en ninguna parte por ms de tres siglos.
Ninguna otra conjuracin de silencio fue tan
unnime ni duradera."'
Todevie a comienzos del siglo xvrr la igno-
rancia delos 'cientficos" sobre las lentes era
casi completa, y no debe asombrarnos ---<on
mayor rtz6n- su desconfianza respecto de
los. primeros anteojos construidos por simples
artesanos. 'El anteojo ---escriban- hace ver
figuras rns grandes o ms cercanas de los
objetos vcrdaderos, las hace ver coloreadas y
deformdas; por tanto, engaa y no hace co-
nocer le verdad. No puede, entonces, ser uti-
l:,,edo como instrumento de observacin."
Fue necesario el genio y la energia de Ga-
lileo para sacudir este sedorraciocinio. "Es
cierto que el anteojo da figuras distintas de
la realidad, por cuento las hace ver ms grn-
des o ms pequeas, ms prximas o ms dis- cin prcticos."
tents, coloreadas y e veces confusas, pero eso
no quiere decir que engae siempre, pues pue-
de ocurrir que, a travs de las figuras vistas
en el anteojo se logre conocer la realidad mejor
que a simple vista."
*Galileo
fue el primero en el mundo de la
cultura y de la filosofia Ronchi-
que lleg a la conclusin de-^grega
que se debia cree
en lo que se vea en el anteojo. Con est pre-
misa de orden filosfico dirige su anteojo al
cielo y hace descubrimientos admirables, que
siembran la confusin en la astronomia, la fi-
sica y la medicina de la poca. Cuando los hizo
pblicos. . . todo el ambiente acadmico, con
unanimidad impresionante, enfrent a Gali-
leo acusndolo de atribuir importancias a cier-
tas observaciones y de difundirlas como ver-
daderas a pesar de que, por haber sido hechas
solamente con el anteojo, instrumento f.aliz y
misterioso, no podian ser sino ilusiones y qui-
mers. Pretender revolucionar la cienci con
semejantes observaciones estaba completamen-
te fuera de lugar."
Sin embargo fue precisamente aquel acto
de confianza de Galileo en los productos de la
industria de la artesania el que inici una de
Ias revoluciones cientificas ms profundas!
Aunque su origen obede-
-probablemente-
ci ms a-una decisiri instintiva y valiente
que a una mediuda conciencia critica, sin
duda tom aquella actitud como smbolo
de todo un'movimiento amplio y profundo
que transform sustancialmente el vieio con-
cepto de ciencia. ol-as lentes y la brjub, y
una cantidad {e instrumntos y de procedi-
mientos de las actividades prcticas.
-escribe
J. Dewey-, fueron utilizadas y adaptadas pa-
ra las exigencias de la investigacin cientifica.
Aquellos procesos ordinarios que durante mu-
cho tiempo haban encontrado aplicacin en
la artesania e intensificer, combi-
-debilitar
nar y separar, disolver y evaporar, calentar y
enfriar, ss{s- ya no fueron desdeados. nuevos problemas, a qu mtodo poda acu-
Fueron adoptados para sustraer algn secreto
a la natureleza, en lugar de emplerselos ni:
camente para producir objetos de uso y fun-
3. Podemos percatarnos de la transfor-
macin que fue menester introducir en los
trabajos dc artesania para transformarlos en
trabajo cientfico?
Ya explicamos en el $ I que el primer im-
pulso para acometer seriamente los trabajos,
que haban sido hasta entonces prerrogativa
de la artesania, los creadores de la iencia ex-
perimental moderna lo recibieron del inters
cade vez m^yor que la sociedad de la poca
manifestaba por la produccin y, por ende, de
las exigencias siempre mayores de nuevas y
ms eficientes obras de paz y de guerra. Se
ha demostrado, por ejemplo, que Leonardo da
Vinci, en virtud de las dificultades intrnse-
cas de las tareas que se confiaban a su arte de
ingeniero, se vio obligado a investigar de ma-
nera nueva y original los principios de la me-
cnica, de la dinmica y de la esttica: los
modelos muy ingeniosos que dibuj (y en
parte construy) de toda clase de mquinas
ofrecen an hoy un sorprendente testimonio
del inters prctico que le guiaba en sus pri-
meras investigaciones cientficas. Tambin en
las investigaciones de.ptica y de anatoma se
vio guiado, como es sabido, por las necesidades
especficas de su propio oficio (en esre caso,
el oficio de pintor). Lo mismo podra repe-
tirse de muchos otros: desde Len Bautista
Alberti y \Tilliam Gilbert, Galileo, etctera.
Frente estas tareas prcticas, limitadas, de
nrda servan las concepciones generales de la
entigua filoofa de la naturaleza. *La opinin
de Aristtles Dampier- serva
-escribe
muy poco para corregir la mala perspectiva de
un cuadro, encauzar las aguas de riego o
construir una ciudad fortificada. Para estos
problemas el comportamiento de las cosas rea-
les era mucho ms importante que las opinio-
nes del enciclopdico griego." Pero pi las cosag
eran as y no resultaba posible utilizar la ms
antigua y respetada cultura en el estudio de
dirse para diferenciar el trabajo cientifico del
trabajo ordinario de millares de artesanos?
3t
 No cs pocible establecer linea precisa dg
demarcacin entre esros dos tipos de trabejos.
Seria bsurdo, histricemente, pretender in-
troducir entre ellos una discontinuidad nete.
Sin embargo, algo nuevo aportaban enron-
ces aquellos que, e siglos de distancia, llama-
mos hoy cientificos; pero no es un mtodo
perfecto, vlido para roda investigacin, cons-
ciente de s mismo. En cembio, es, sobre todo,
'un nuevo espiritu, rna nueva
manert de en-
carar el trabajo.
Quiz podramos intentar su determinacipn
con los dos caracteies siguientes: l) introduc-
cin de un instancia racionel en el estudio
2) conciencia de la.necesidd
de los probleriras;
f9 logr1, para tal estudio, le ms amplie co-
laboracin.
' En cuento al primer carcter, debe recor-
darse en seguida que ya la filgsofia de. lr
naturaleza griega y medieval habia tratado dc
insertar los fenmenos de st en un esquema
de conceptos racionales. Pero estc esquem
era demasiado general; pretendia ser una ex-
plicacin completa .de todo el curgo de l
neturaleza; en cambio, ahora se introducian
esquemas limitados, se intentaban modelos
tricos de un campo circunscrito de fenme-
nos (la cada de los graves, Ia trayectoria de
los proyectiles, el funcionamiento de las len-
tes, la etraccin magntica, etctera) deduci-
dos de la observacin de relaciones precisas.
Y esto no bastaba: apenas forrnulade una hi-
ptesis, se ensayaba su validez, verificando si
las consecuencias que se deducian de ella ha-
llaban o no confirmacin en los hechos. Los
resultados de estas comprobaciones se explota-
ban a su vez p^ri retocar la hiptesis, forman-
do as un ccculo ininterrumpido entre le teo-
ria y la prctica.
En la solucin de un problema particular
cominza a sentirse un inters que excede los
lmites del problema en s. Ya no se trata
solamente de ejecutar bien una determinda
"obra de arte", sino de arrancer un secreto e
le nturaleza. Y por eso se'difunde
con extremada lentitud- la conviccin -aunque de
que es ab,surdo trabajar en'el secreto del propio
t6
labontorio, ocultndo r los drms las tena-
tives,realizadas, hs mtodos que hayan per-
middo algn xito. Se reeliza el esfuerz de
describir con rnxima precisin el procedi-
rniento empleado y, si birn con cautela, se lo.
comunica e otros investigadores pare que tam-
bin ellos lo experimeriten con la intencin
comn de conocer la verdadera realidad del
fenmeno. Esa colaboracin depara inmedia-
tamente todas sus .ventajas, y se abren nuevas
sendas con posibdades cade vez ms amplias.
Ser posible el ejmplo helnico
de la matemtica--segn
construir tambin ahora
un lenguaje tcnico preciso pel^a lt formul-
cin de las teoras del enunciado de las leyes,
de la descripcin de los problemas?
En algunos campos de fenmenos como, por
ejemplo, en la mecnica, esta teree se vio muy
facilitada por Ia posibilidad, vislumbrada ih-
mediatamente y pronto ensayada con gran
, xito, de aplicar a la ciencia experimental el
mismo lenguaje usado en matemtica (fr-
mulas, figuras geomtricas, etctera). Los pri-
meros resultados admirables de Galileo, Ke-
pler, etctera, fueron logrados, precisamente,
mediante este camino.
En otros campos, en cambio, la situacin
se presentabe muy distinte y ms ardua. As,
por ejemplo, en el de los fenmenos quimicos,
'resultaba
donde no slo cisi imposible aplicar
inmediatamente la matemtica a la natura-
leza, sino que era ante todo necesario.penetrer
con valenta en la secular tradicin de los tra-
bajos de los alquimistas, luego liberar paula-
tinamerle sus mtodos y conceptos de un
sinnmero de preiuicios de toda ndole que
los eqvolvan y estorbaban, limitar las tareas
de la investigacin y proceder con gran caute-
la y constancia.
Para captar en toda su complejidad esta
fase primitiva de la ciencia moderna me pa-
rece de sumo inters recordar que hombres de
tanto valor como Newton --que indudable-
mente habian alcanzado alto nivel cientifico
en las investigaciones mecnicas y pticas-
tropezaban con enormes dificultades para di-
ferenciar sus propias investigaciones quriicas
de las de los alquimistas; sin embargo, no de-
jaron de reconocer la impc'rtancia de estas in-
vestigaciones, muy alejadas,an de la erlcti-
tud cientfica, y las continuaron tenazmente,
de modo que sus largos y p:rcientes trabr.jos
resultaron prcmisas indispensables pera ls es-
plndidos xitos del siglo siguiente. Si los an-
tiguos hisoriadores de la ciencia preferian
pasar por alto esta actividad poco rigurose de
Newton, hoy semejante silencio sera inadmi-
sible. En efecto: es muy cierto que dedic., por
lo menos durante muchos aos, ms tiempo y
energa a las investigaciones alquimsticrs q'.re
d sus celebrrimas investigaciones matemticas
y mecnicas.
En conclusin: sera ridcula la pretensin problemas del pcnsamicnto cicntfico moder-
de establecer una fecha precisa para sealar el
pasaje del trabajo experimental precientifico
al propiamente digno de., entrar en la ciencia.
Ms que la fecha del nacimiento del pcnsa-
miento cientifico moderno, podemos,estable-
cer la poca de su adolescencia,.es decir, el
momento en que, ya. afirmado ese pensamiento
en algunos campos particulares, comenz a
desarrollarse con ritmo creciente, a adquirir
cadavez mayor conf.ianza en sus propias fer-
zas y a afrontar nuevos problemas cadl. vez
ms difciles.
La tcnica de la ciencia experimental mo-
derna no surgi de golpe; se form poco a
poco y, a travs de una larga serie de xitos
y de derrotas parciales, logr adquirir final-
mente esa estructura slida que constituye el
nuevo tipo de racionalidad prctica caracte-
rstica de nuestra era. Es una tcnica an hoy
en continuo desarrollo, que se ramifica en un
nmero cada tez mayor de lenguajes particu-
lares (para la termologa, la ptica, la elec-
tricided, la quica,'etctera), todos vincu-
lados entre s y relacionados con el lenguaje
matemtic, pero manteniendo de
este ltimo -respecto
caracterstica bien deter-
-una
rninada: la caracteristica de que la precisin
de los conceptos rtilizados aparece indisoluble-
mente vinculada con la precisin de los ins-
trumentos experimentales y, por lo tanto, con
el grado de perfeccin logrado en la compleja
preparacin de estos instrumentos (clabora-
cin del 'r'idrio, de los merles, de los gcnera-
dores de energa, etctera).'
4. Flemos dicho antes que en rlqirnos clm-
pos particularlnence simples de los fcntlcnos
nturllcs la frrctrrr e ntrc cl tr,rbe j'r Ir:'ccicn-
tifico y la ciencia proril'r, r'crtl.lcrr fue
sealada por cl uso sistem.tico dcl v de
'ilgcbr-l
la geometra. Cmo justific.rr c.tr :rfit'r,r-
cin si acnbln.ros dc cx;'licr- la
-se;rnsc carectcriz:r por un lcn*uaie
ciencia natural
propio, vincule<!c opertivamcnte crrn ll expc-
riencia I, por tnto, irrcduciirle l !cneuaje
abstracto dc les disciplins mltcnr.tic rs?
Aludimos aqui a uno de hrs m.is gr,tndes
no: explicar cmo los conceptos y teoremas
matemticos pueden utilizlrse con trrnto xito
en la teorizacin de los fenmenos n:lturlcs'
Desde el punto de vista histrico, recorda-
remos que l confianza en el valor cognosci-
tivo de la matemtica pudo sostencrse' en sus
comienzos, sobre un postulado metf isico-
religioso que, si hoy puede parcccrnos casi
pueril, posey seguramente mximr eficacia
prcrici en tiempos de Galileo, Se tr:rtrr del
postulado segn el cual Dios mismo, en el rcto
creador, impuso al universo un sistcma dc le-
yes concebidas matemticamente, es decir, que
el gran libro de la naturaleza fue escrito por
su creador en smbolos matemticos, de rnodo
que para leerlo fuera necesario y suficiente
conocer estos smbolos y trsarlos con rigurosa
precisin.
El resulqdo ms importante de tal actitud
(desde el funto de vista general es que el
investigador ya no va en busct dc oscuras
'esencias" de los fenmenos, ni de remotas
causas metafsicas, ni de inverificebles causas
finales. El lenguaje matemcico no pucde crp-
tar sino relaciones entre los fenmcnos, pero
estas rclaciones son algo qe puede medirsc, y,
por lo tanto, algo que puede verificarse o falsi-
ficarse 1. Quien pretenda utilizarlo dcbe limi-
I "Filsificar una proposicin" significa el len-
guaje rnetodolgico nrodcrnc- dcmostrat' -cn
que es falsr.
37
tarse e estudiar las leyes de la experiencia y
renunciar a interesarse por su pretendido sus-
trato metafsico. "El mtodo cientifico
plica rnuy bien Banfi en su ya citada-ex- obra
sobre Galileo- no es sino la extensin del m-
todo matemtico; y consiste en analizar un
fenmeno fsico en sus varios momentos, de-
terminando las relaciones tanto recprocas
como constitutivas del propio fenmeno. Es
obvio que el f"'rmeno considerado no puede
analizarse en su complejidad inmediata, en
todo el conjunto de las relaciones que lo cons-
tituyen, sino slo paulatinamente segn los
varios planos que se intersecan, de esas rela-
ciones. El fenmeno sufre de tal manera un
proceso de abstrccin; y slo sucesivamente
los distintos planos de abstraccin, a los cuales
corresponde el sistema complejo de leyes, se
van sistematizando, unificando, y reciproca-
mente ordenando."
Existir un plano privilegiado de esas abs-
tracciones en que sea ms fcil la reduccin
del fenmeno a las relaciones que lo determi-
nan? La respuesta de los prirneros cientficos
modernos es positiva: el plano privilegiado es
el de la mecnica, donde entran en juegos los
conceptos sugeridos ms inmediatamnte por
la tcnica de las llamadas mquinas simples.
Por lo dems, este plano tiene la ventaja de
poderse determinar por relaciones expresa-
bles en forma matemtica elemental, forma
que nos permite penetrar en las propie-
dades ms caractersticas del plano inclinado,
de las palancas, etc. El extraordinario xito
logrado sobre este plano por la aplicacin de
las frmulas matemticas constituye
-segn
el iuicio de los primeros investigdqss- r criben mediante la adicin de sus prrtes, sino por el
confi.macin indiscutible del valor cognosci-
tivo del mtodo adoptado, y les estimula para
extender el modelo de la interpretacin me-
cnica a todos los planos de las relciones in-
terfenomnicas. Se convierten as las leyes de
la mecnica en los principios generales de toda
teoria fisico-matemtica del universo.
f. Los desarrollos de la investigacin ex-
perimental modificaron poco a poqo la visin
que acaba de mencionarse. El hecho mismo de
38
que la matemtica comenzara a sugerir nuevoe
mtodos (por ejemplo, el anlisis infinitesi-
mal) y que estos mtodos se ievelaran ex-
traordinariamente fecundos en la investigacin
fisica, aun antes de encontrar una precisa jus-
tificacin lgica en el edificio de la matemtica
clsica, sugiri la idea de interpretar el len-
guaje matemtico no ya como el modelo per-
fecto del saber cientfico, sino simple-
mente- como un auxiliar til-ms en el estudio
de la naturaleza.
Rebajada al rango dc instrumento puro, la
matemtica perdia gradualmente cl valor ab-
soluto que le atribuyeron los griegos y termi-
naba buscando su propia justificacin slo en
la amplitud de las aplicaciones logradas. Ya en
Galileo (que para justificar su propio mtodo
hab acudido al postulado de que Dios mismo
haba escrito en trminos geomtricos el gran
libro de la natvraleza) la teora matemtica
de los infinitsimos, que apenas naca enton-
ces, se considera no como un captulo cabal
y propio de la ciencia, sino nicamente como
un mtodo til para las ciencias fsicas. Igual
opinin sostendr varios decenios despus el
gran Newton, que, rehusando publicar. sus
grandes descubrimientos sobre el clculo de
las fluxiones 1 (inseguro sobre su valor terico
y deseoso de no dejarse arrastrar a discusiones
largas y abstractas) los utilizar correctamen-
te en las investigaciones fsicas, convencido de
que bastar el xito de las comprobaciones ex-
perimentales pxra gantizar el valor lgico
del procedimiento empleado.
I E,l mtodo newtoniano de las fluxiones parte de la
comprobacin intuitiva de que las lnes "no se des-
movimiento continuo de puntos, las superficics por el
movimiento de lincas, etc." 'Llamendo, en gcnertl,
"flucntcs" a las cntidadcs producidas por tales movi-
mientos continuos, Newton da el nombre de "fluxio-
nes" a las vclociddes de crecimiento de esas fluentes,
pero. observa que no intcresan en si mismas, sino solo
en sus razons recprocas. Las reglas a que obsdece el
clculo de las fluxiones cuando se dan ls fluentes co-
rresponden a las rcglas del actual cilculo de derivadas;
en cembio, aqullas, prra el clculo de las {lucntes,
curndo se dan las fluxiones, corresponden rl ctuel
clculo integral.
 Estamos an dentro de la tradicin eucli-
dea o nos hallamos ms cerca de Hern que
de Euclides? No es fcil responder a esta pre-
gunta, porque la concepcin clsica de la geo-
metra como ciencia perfecca es an admitida
por varios contemporneos de Newton y con-
tinuar su predominio en muchos espritus
egregios. A su lado, sin embargo, nos hallamos
con algunas actitudes singulares que tienen ex-
traordinario valor sintomtico. Si bien falta
todava una conciencia metodolg{ca clara de
la verdadera estructura de la matemtica y
de la fisica, Ia buena senda ya est individua-
lizada. Habr que aprender r seguirla hasta
sus consecuencias extremas.
6. Hoy el fsico sabe que nada garantiza
a priori la aplicabilidad, al tipo de fenmenos
que estudia, de una determinada teora ma-
temtice con preferencia a otra; por lo tanto
siempre estar dispuesto --cada vez que ella
no logre la explicacin buscada- a intentar
la aplicacin de otra teora.
Que cierto tipo de funciones o cierto gru-
po de postulados geomtricos o mecnicos
resulten tiles en el examen de este o de aquel
fenmeno no es para l sino una hiptesis de significa utilizar una tcnica exposiriva parti-
trabajo, sugerida por el xito ya comprobado
en fenmenos anlogos. Ningn fsico, para cada operacin, cada regla, se define exacta-
aplicar determinado captulo de anlisis o
geometria o de clculo de probabilidades, et-
ctera, necesita apelar al acto de fe segn el
cual Dios ha escrito justamente en ese lenguaje
especial el libro de la naturaleza. Ensaya, y
si un lenguaje no resulta til, no se ofende ni
lo apostrofa (puede resultar til en otras oca-
siones); se limita a buscar un nuevo lenguaje,
igualmente exacto pero estructurado en fbrma
distinta.
Por otra parte, el desarrollo de la matem-
tica ms moderna ha demostrado, segn ve-
remos en el captulo IX, que no existe un solo
lenguaje matemtico, como si debiera hacerse
uso de l o renunciar a toda la matemtica.
En verdad, los lenguajes rnatemticos son mu-
chos, cada uno de ellos provisto de alguna
caracterstica peculiar gue pueda hacerlo ade-
cuado a un captulo especial de la fsica. Con-
ceder priori un privilegio a uno respecto de
los dems no puede ser sino el fruto de un
grave dogmatismo.
El criterio ltimo, decisivo, para la adop-
cin dc un tipo de funciones, de un grup de
postulados, etc., ser siempre, y solamente, la
experiencia. La ms hermosa teoria matem-
tica, la ms coherente, la ms rica en desarro-
llos analticos, carecer de inters fisico si no
logra vincularse de algn modo con los datos
empricos.
7. Lr aplictbilidad de los lenguajes mate-
mticos (ya de uno, ya de otro de ellos) a la
teorizacin de los fenmenos es hoy un hecho
indiscutible en ciertas ramas de l ciencia na-
tural. Para otros fenmenos, empero, la cues-
tin an permanece sub iudice, y quizs aqu-
llos son justamente los ms interesantes desde
el punto de vista metodolgico.
En efecto: confirman lo que ya podemos
descubrir mediante el estudio de la historia de
la ciencia, es decir que el uso de un lenguaje
matemtico constituye siempre, para cualquier
teoria cientfica, un notable progreso en el
rigor. O sea: emplear un lenguaje matemtico
cularmente controlada, donde cada trmino,
mente; donde cad'a contradicin surge eviden-
te, y cada tentativa de evadirse de ella ha de
revelar todos los instrumentos indispensables
para tal objeto.
Sin embargo, todas las tcnicas de las cien-
cias de la nturaleza poseen algo irreducible
a matemtita pura. Y este "algo" es la base
fenomnica, es el llamado a'la experiencia, la
vinculacin de las frmulas con el dato ob-
ietivo.
Esta vinculacin surge a travs de Ia pre-
paracin y ejecucin del experimento, a tra-
vs de las mismas operaciones elementales im-
plcitamente envuelts en lx determinacin de
los conceptos fsicos, Extender sobre ella un
velo de silencio significaria desconocer la es-
tructura ms ntima de tas ciencias de la nat-
raleza. Reconocer su existencia, en cqmbio, no
significa aceptaa tal cual eb, en su esponta-
t9
neidad intuitiva, sino corregirla, precisarla,
pcrfcccionarlr.
La prrtida de nrcimiento de l moderna
ciencir de la naturaleza aparece ligade al re-
conocimicnto de qr.re la vinculacin de que
estamos hblando no constituve de por s una
derrota de ta razn humana como, en cambio,
lo crci Platn. Es dccir, aparece lig:rda al re-
con(jcimicnto de que lt razn humrna no
renicga de s misma, sino que se refucrza y se
completa cuando intcnr la consrruccin de
teorias no ya dcsvinculadas cnre bstraccio-
nes puras, sino vinculedls por lr ri;urosl co-
rrespondencir entre los pr<.,pios c()nceptos
(con sus reglas de aplicacin) y los claros de
la rcalidad (con sus relacioncs empricas).
Galileo descubri que el haccr descender los
conceptos y los debetes cientificos dcl cielo de
las abstracciones a la tierra concreta no equi-
vale a disminuir su rcionalidad viva. Sobre
todo. dcscubri que este dcscenso, cst vincu-
Iacin con la tierra, poda dominarse por obra
del hombrer / no constitua necesariemente
un hecho casual, como (,curre con los expe-
rimentos de los artesanos.
As fucron caycndo, uno por uno, los an-
tiguos prcjuicios contra el cstudio de las m-
l. En cuanto la cicncia dcmostr que poda
inscrtarsc con xito cn cl tipo dc investigrcio-
nes quc durrnte milcnios haban qucdado rc-
servadas a las artcs secrctas y mistcriosas de la
alquimia, astrologa, etctcra, tmbin hcred
las ambicioncs dc esas artes y, cn primer tr-
mino, la de actuar sobre la marcha de la natu-
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quinas, de los materiales prcticos, de los apa-
ratos de los artesanos. Estos apratos puditr.rn
ingresar en las tcnicas cientificrs y somctcr'se
con ellas a un control continuo, a continuos
anlisis 1' rccomposicicnes. Constitur-cron el
punto de partida de nuevas invcsti.gacioncs y,
a su \iez, fueron rrstrados por cl desarrollo
de estas investigacioncs.
La nucr' scnda aliertl de cste rnancr a la
actividad humana logr t,rlcs xicos quc ha
demostrado a todos que acudir l clle signifrcr
una valorizacin dc l raz.n hum:rne, no un
envilccimisnto. Los cscasos adversrios que htty
se atreven a estorbarla yx n() lo haccn en
nombre de la rrzn, sino en contrr dc ell,r: son
los denigredores del poder humano, son rque-
llos quc intentan sustraernos a l,r luch activa
que tencmos la obligacin dc emprendcr en
este mundo.
No obstantc todas las argumcntirciones ar-
tificiales, anticientficas, el hombre dc hoy
advicrte que ya no podr renunciar a la sen-
de de !a ciencia experimentrl. Es la senda ms
idnea para la actuacin dcl rci-no ccncrcto de
la humanided. Una renovacin crtic dc esta
cienci sien'rpre podr scr til: srt abandono
significara una traicin a lo quc constituye
el fundrmento de nticstra civilizacin.
CAPTULO VII
t
LA CONFIANZA EN LA RAZN HUMANA
(Descartcs - Los iluministas)
ralczt part dominarla, trasformarla -,l' some-
terla al gnero humano.
Pero cste programa cxigia, antc todo, que
la propia ciencia se concibiera como una cons-
truccin csencialmente humana, cs dccir, como
un instrumento creado Por nosotros Pare
nuestro uso y provecho; ya no como un ob.