Giovanni Pierluigi de Palestrina

(Palestrina, actual Italia, 1525-Roma, 1594) Compositor italiano. Existe una leyenda de
atribucin incierta segn la cual Palestrina salv a la msica polifnica, y a la msica en
general, del peligro de prohibicin que pesaba sobre ella por parte de las autoridades
eclesisticas. En plena Contrarreforma, cuando muchas composiciones sacras no eran sino
un pretexto para que los compositores levantaran los ms complejos edificios
contrapuntsticos -con el consiguiente descuido de la comprensin de las palabras de los
textos cantados-, este compositor, con su Misa del papa Marcelo, devolvi a la msica toda
su pureza y todo su sentido.

Junto al espaol Toms Luis de

Victoria, el ingls William Byrd y el
flamenco Orlando di Lasso,
Palestrina marca la culminacin del
estilo polifnico. Su msica,
prcticamente toda ella de carcter
sacro ya cappella, sin
acompaamiento instrumental de
ningn tipo, se distingue por su
belleza desnuda, su profunda y
serena espiritualidad y su
severidad constructiva. No fue un
autor innovador como su contemporneo Lasso, sino ms bien un tradicionalista que, a patir
de los procedimientos y las tcnicas usados antes que l, llev a su culminacin ms perfecta
y ortodoxa un arte que tena sus races en la Edad Media, de tal manera que su obra
representa el paradigma de tal proceder.

Nacido en un pequeo pueblo cercano a Roma, del cual tom el nombre, la existencia de
Palestrina se desarroll prcticamente en la Ciudad Eterna. En 1537, a los doce aos, era ya
miembro del coro en la baslica de Santa Mara la Mayor, donde tuvo la oportunidad de
familiarizarse con la obra de compositores de la escuela francoflamenca como Josquin
Desprez y Jean Mouton.

Dados los progresos en su formacin, en 1544 fue nombrado organista de la catedral de San
Agapito de su localidad natal, Palestrina. All permaneci hasta que el cardenal-obispo del
que dependa, Giovanni Maria Ciocchi del Monte, accedi en 1551 al solio papal con el
nombre de Julio III y lo nombr maestro de la Cappella Giulia y miembro de la Capilla
Sixtina. Fue la poca en que dio a la imprenta su primer libro de misas, dedicado a su
protector.
Esta situacin dur hasta que en 1555 el nuevo papa, Paulo IV, lo apart de sus cargos por
su condicin de hombre casado. Palestrina pas entonces al servicio de la iglesia de San Juan
de Letrn y, en 1561, a la de Santa Mara la Mayor. Compuso en esta poca la ms clebre
de sus misas, la ya mencionada Misa del papa Marcelo, en la que consigui plasmar los
criterios de inteligibilidad en la msica sacra requeridos por el Concilio de Trento. Tras unos
aos al servicio del cardenal Ippolito de Este, en 1571, reconocido ya como uno de los
compositores vivos ms importantes, fue readmitido en el Vaticano en su antiguo puesto de
maestro de la Cappella Giulia. El fallecimiento de su esposa en 1580 le hizo pensar en tomar
los hbitos, posibilidad que frustr su matrimonio al ao siguiente con Virginia Dormoli, la
acaudalada viuda de un comerciante romano.

Palestrina fue un compositor prolfico en el que cantidad y calidad no estn reidas. Su

catlogo integra 104 misas de cuatro a ocho voces, cerca de 400 motetes, 66 ofertorios, 35
magnficats y 65 himnos, adems de madrigales sacros y profanos, salmos y lamentaciones.
De toda esta ingente produccin, las misas son las obras en que ms se evidencia el
magisterio del msico. Unas veces construidas sobre un cantus firmus de procedencia
gregoriana, otras basadas en temas procedentes de motetes o madrigales, tanto propios
como de otros autores contemporneos o, incluso, de canciones populares, obras todas ellas
de una belleza imperecedera.