Saisir Les Nuances Des Mots. Méthode de Lecture.

SAISIR LES NUANCES DES MOTS
LA LECTURE
Leon 9 Dnotation et connotation 1
EFFICACE
Saisir les nuances des mots

Leon 9 Dnotation et connotation

Avertissement
La prsente leon illustre les valeurs contextuelles qui peuvent influer sur le
sens dun mot et limportance den tenir compte dans la construction du sens
dun texte.
Elle sinscrit dans un ensemble qui montre comment lobservation des diffrents
aspects des mots permet au lecteur de les interprter dans un texte avec prci-
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sion et nuance. Ces aspects sont :

les proprits grammaticales (leons 1 7) ;
les proprits smantiques (leons 8 18).
Le lecteur qui se limiterait toujours associer mcaniquement un seul sens chaque

mot, se priverait du plaisir dinteragir avec le texte et dexplorer le pouvoir des mots.
On sait quun grand nombre de ceux-ci peuvent avoir plusieurs sens (voir la leon 8).
LES EXERCICES DE FRANAIS DU CCDMD
Certains mots peuvent, de plus, tre porteurs de sens particuliers, de connotations

signifiantes pour des personnes qui partagent les mmes rfrences culturelles.
LA DNOTATION ET LA CONNOTATION
La dnotation indique le ou les sens objectifs dun mot ; ce sont les sens inscrits
au dictionnaire.
Le nom blanc dsigne une couleur ou la matire qui est de cette couleur pour tous
les francophones ;
Le lys est une fleur.
La connotation est un sens donn au mot, qui implique une valeur culturelle ou
morale pour des personnes qui ont une exprience ou des rfrences communes
sur les plans historique, gographique, social, politique, artistique. Les connotations
napparaissent gnralement pas dans les dictionnaires, dautant quelles peuvent
tre trs locales, relies des groupes de personnes et quelles voluent avec le temps
ou avec un vnement ponctuel. Pour les comprendre, le lecteur doit connatre le
contexte dans lequel le texte a t produit.
Dans les exemples suivants, on observe que le sens attribu aux mots en italique
dpend de la situation dnonciation du texte : qui crit ? quand ? do ? avec quelle
intention ? (voir Analyser le texte, leon 3) et que les connotations quils portent in-
troduisent un point de vue sur la ralit nomme.
Exemple dune connotation lie au contexte gographique :

Le blanc est associ la mort pour un lecteur de culture africaine tandis que
cest le noir pour les lecteurs francophones dEurope.
Exemples de connotations lies au contexte historique :

Le lys est associ la puret dans la culture occidentale, la royaut pour
les Franais, au Qubec pour les Qubcois.
Durant la Deuxime Guerre mondiale, un collaborateur tait un personnage
mpris parce quil trahissait son pays en travaillant avec les Allemands, alors
que le sens dnot du mot exprime lentraide et la contribution un travail
commun et que les connotations associes ce mot sont gnralement la com-
plicit et la gnrosit.
Exemple dune connotation lie au contexte politique :

Vive la rvolution ! diront les rvolutionnaires qui lassocient au progrs ;
bas la rvolution ! , clameront les conservateurs qui lassocient au chaos.
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Exemple dune connotation lie au contexte social :

Une femme qui se bat pour les droits des femmes lgalit sera flatte dtre
qualifie de fministe ; pour dautres, ce sera une insulte.
LES CONNOTATIONS ET LA THMATIQUE DANS UN TEXTE

Par sa seule connotation, un mot peut se rattacher un thme ; cest couramment le

cas dans les textes littraires, comme en tmoignent les deux exemples qui suivent.
Dans une chanson fort clbre, Charles Trenet, jouant sur lhomonymie des mots mer et
mre, associait la mer une connotation maternelle :
La mer quon voit danser le long des golfes clairs

()
Et dune chanson damour
La mer
A berc mon cur
Pour la vie.
Dans un extrait du Vieil homme et la mer dErnest Hemingway, on observe que le

mot ocan peut porter des connotations radicalement diffrentes selon le thme
auquel il est rattach :
Cest beau locan, cest gentil, mais a peut devenir brutal, bougrement brutal
en un clin dil.
Dans cette phrase, le mot ocan est porteur de connotations qui sopposent : la
beaut/gentillesse et la brutalit. Le texte dveloppe ensuite le lien entre la conno-
tation et le thme qui lui est associ : la gentillesse est associe au thme de la fmi-
nit et la brutalit est associe la masculinit, comme le montrent les mots souli-
gns :
Ils appelaient locan la mar, qui est le nom que les gens lui donnent en espa-
gnol quand ils laiment. On le couvre aussi dinjures parfois, mais cela est toujours
mis au fminin, comme sil sagissait dune femme [] pour les vieux, locan ctait
toujours la mar, quelque chose qui dispense ou refuse de grandes faveurs.
Quelques pcheurs, parmi les plus jeunes, ceux qui emploient des boues en guise
de flotteurs pour leurs lignes et qui ont des bateaux moteur, achets lpoque
o les foies de requin se vendaient trs cher, parlent de locan en disant el mar,
qui est masculin. Ils en font un adversaire, un lieu, mme un ennemi.
Remarques :
La valeur de connotation pse si fort sur certains mots quils deviennent tabous, par
souci de biensance ou par rectitude politique. Ils sont alors remplacs par des tour-
nures qui en attnuent le pouvoir dvocation. Par exemple, au Qubec, on invitera
le visiteur la salle de bain et en France on linvitera au petit coin ou au W.-C. une
poque o soufflait un vent de puritanisme, le mot sein devint tabou en raison de
sa connotation sexuelle ( Cachez ce sein que je ne saurais voir , dit le Tartuffe de
Molire) ; on le remplaa alors par gorge ou poitrine.
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Au Qubec, dans le parler joual , certains mots anglais peuvent avoir une conno-
tation qui indique un registre de langue populaire (voir la leon 18) quils nont pas
dans leur langue dorigine ; cest le cas notamment de boss, job, shop.
DU POINT DE VUE DU LECTEUR

Sous peine de contresens sur le texte, toute lecture qui dbouche sur un travail de
rflexion, voire de discussion critique, doit tenir compte des connotations portes par
les mots.
Ltude des connotations est particulirement difficile mais importante dans le cas des
textes qui ne sont pas contemporains et des textes subjectifs, littraires ou journalisti-
ques, puisquelles impliquent une thmatique et un point de vue relatifs un con-
texte particulier.
Le lecteur qui sinterroge sur les connotations possibles dun mot, entre en interaction
avec le texte. Il doit donc mettre profit ses connaissances, ses expriences, ses mo-
tions et ses valeurs pour construire le sens du texte et pour se situer par rapport lui.
Une telle lecture ouvre des perspectives de sens largies, condition toutefois que le
lecteur ait des connaissances gnrales qui lui permettent de reprer les facteurs con-
textuels qui rendent les connotations signifiantes.
Pour dcoder les connotations portes par un mot :

je cherche dans le dictionnaire le ou les sens dnots du mot et les connotations
possibles si elles sont mentionnes ; je cherche galement dans le texte les rapports
possibles entre les mots, rapports qui suggrent des connotations ;
janalyse la situation dnonciation, cest--dire le contexte dans lequel le texte a t
produit ;
en utilisant toutes les informations fournies par le paratexte (voir la leon 1
Indices externes dans Explorer un texte) ;
en utilisant les informations prsentes dans le texte lui-mme ;
en mobilisant mes connaissances gnrales.
Consignes

1. Indiquez dans la colonne sens de la fiche de travail 1 si, dans chacune des phra-
ses suivantes (A ou B), le mot en italique est employ dans son sens dnot ou dans
un sens connot ; indiquez les connotations suggres.
2. Lisez attentivement la prsentation des deux textes pour vous sensibiliser au contexte
dans lequel les pomes ont t crits. Lisez ensuite les deux textes.
3. En utilisant le dictionnaire, indiquez, dans la fiche de travail 2, le sens dnot des

mots mer et ocan.
4. Crayon en main, relevez, pour chaque texte, les mots ou expressions qui suggrent
les connotations associes aux thmes de libert, de bonheur, de souffrance, de r-
volte, de mystre, de complicit.
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5. Dites si les connotations prsentes propos du mot mer ou ocan sont en lien avec
le contexte ou la situation dnonciation des pomes.
Consultez le corrig.

Textes
Les deux pomes prsents ci-dessous appartiennent lpoque romanti-

que. LHomme et la mer de Charles Baudelaire est tir de son recueil Les
Fleurs du mal (1857) et Ocan de Victor Hugo est extrait de La Lgende
des sicles (1853). Les deux potes expriment, dans leur fascination pour la
mer, les proccupations de lartiste de cette poque : la douloureuse rvolte
de lhomme contre un destin quil ne comprend pas et qui brime son aspira-
tion une bienheureuse libert. Dans le cas de Victor Hugo, il faut savoir
que le pome Ocan est crit alors quil est prisonnier politique, en exil
dans lle de Jersey.
Texte 1
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LHOMME ET LA MER
Homme libre, toujours tu chriras la mer !

La mer est ton miroir ; tu contemples ton me
Dans le droulement infini de la lame,
Et ton esprit nest pas un gouffre moins amer.
Tu te plais plonger au sein de ton image ;

Tu lembrasses des yeux et des bras, et ton cur

Se distrait quelquefois de sa propre rumeur
Au bruit de cette plainte indomptable et sauvage.
Vous tes tous les deux tnbreux et discrets :

Homme, nul na sond le fond de tes abmes ;
O mer, nul ne connat tes richesses intimes,
Tant vous tes jaloux de garder vos secrets !
Et cependant voil des sicles innombrables

Que vous vous combattez sans piti ni remord,
Tellement vous aimez le carnage et la mort,
lutteurs ternels, frres implacables !
Charles BAUDELAIRE
Texte 2
OCAN
[]
Je suis, dans lombre toile,
La figure chevele
De linconnu ;
Ma vague, quole augmente,
Est, quand il lui plat, charmante
Comme un sein nu.
[]
Je mappelle solitude,
Je mappelle inquitude,
Et mon roulis
Couvre jamais des navires,
Des voix, des chansons, des rires,
Ensevelis.
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Je suis funeste et salubre.

Je suis le fileur lugubre
Des noirs vallons
Que lorage sans fin mouille,
Et qui file sa quenouille
Les aquilons.
Je suis dans lcume en poudre,

Le combattant de la foudre,
Lhydre Titan.
Je suis sans forme et sans nombre.
Venez, les vents, lhorreur, lombre.
Homme, va-ten.
[]
Moi, je ne suis pas la rue.
Jai pour roue et pour charrue
Le tourbillon
Je bondis, cest ma manire ;
Je naccepte pas lornire
Ni le sillon.
Victor HUGO
Fiche de travail 1
Phrases Sens Connotation(s)

dnot/connot
1. A. Ce dput libral a rclam le respect du droit A:

des parents choisir la langue denseignement.
B. Ce patron est trs libral avec ses employs. B:
2. A. Le conservateur du muse a t remplac. A:

B. Les conservateurs ont combattu le projet de loi B:
sur lusage thrapeutique de la mari.
3. A. La gauche dfend des ides progressistes. A:

B. La gauche du tableau est abme. B:
4. A. La thorie de ce philosophe est impressionniste. A:

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B. Les impressionnistes ont peint la nuance. B:
5. A. Combien dannes dure une olympiade ? A:

B. Les athltes se prparent pour les prochaines B:
olympiades.
Fiche de travail 2
Sens dnot
La mer : ______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
Locan : ______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
Connotations Mots du texte 1 Mots du texte 2
Libert
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Bonheur
Mystre
Rvolte
Souffrance
Complicit
Lien entre les connotations et le contexte :

Corrig
Fiche de travail 1
Phrases Sens Connotation(s)

dnot/connot
1. A. Ce dput libral a rclam le respect du droit A : connot libert

des parents choisir la langue denseignement.
B. Ce patron est trs libral avec ses employs. B : dnot
2. A. Le conservateur du muse a t remplac. A : dnot

B. Les conservateurs ont combattu le projet de loi B : connot traditionnalisme
sur lusage thrapeutique de la mari.
3. A. La gauche dfend des ides progressistes. A : connot gnrosit

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B. La gauche du tableau est abme. B : dnot
4. A. La thorie de ce philosophe est impressionniste. A : connot peu rigoureuse

B. Les impressionnistes ont peint la nuance. B : dnot
5. A. Combien dannes dure une olympiade ? A : dnot

B. Les athltes se prparent pour les prochaines B : connot courage, force
olympiades.
Fiche de travail 2
Sens dnot
La mer : Vaste tendue deau sale qui couvre une grande partie de la surface du globe.
(LE ROBERT)
Locan : Vaste tendue deau sale qui couvre une grande partie de la surface du globe
terrestre. (LE ROBERT)
Libert Droulement infini Figure chevele

Plonger ole
Indomptable et sauvage Quand il lui plat
Jaloux de garder Sein nu
Je ne suis pas la rue
Tourbillon
Je bondis
Je naccepte pas lornire ni le sillon
Bonheur Chriras toile

Contemple Quand il lui plat
Tu te plais Charmante
Tu lembrasses Salubre
Ton cur se distrait Je bondis
Mystre Gouffre Ombre

Tnbreux, discrets Linconnu
Nul na sond le fond de tes abmes Inquitude
Nul ne connat tes richesses intimes Couvre jamais des navires, des
Garder vos secrets voix, des chansons, des rires
ensevelis
Le fileur lugubre des noirs vallons
Sans forme et sans nombre
Lombre
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Rvolte Indomptable Mon roulis couvre jamais

Vous vous combattez Je suis funeste et salubre
Lutteurs ternels Le combattant de la foudre
Implacables Lhydre Titan
Homme va-ten
Je ne suis pas
Je naccepte pas
Souffrance Amer Solitude

Plainte Inquitude
Sans piti Ensevelis
Carnage Funeste
Mort Lugubre
Noirs vallons
Orage sans fin
Horreur
Complicit Miroir
Contemples ton me dans le
droulement infini de la lame
Plonger au sein de ton image
Vous tes tous les deux
Tant vous tes jaloux
Tellement vous aimez
Frres implacables
Lutteurs ternels
Lien entre les connotations et le contexte

Oui, les connotations correspondent bien aux thmes qui caractrisent la pense romantique
du XIXe sicle telle que prsente en introduction au texte : la rvolte contre ce que ltre hu-
main ne comprend pas (mystre) lui est dautant plus douloureuse (souffrance) quil aspire
une libert prometteuse de bonheur. Fascin par la Nature, lhomme en fait son ennemie ou sa
complice (complicit), selon son tat desprit du moment.
GUIDE POUR LA CONSTRUCTION DU SENS
Observation des donnes

Le sens dnot des mots mer et ocan est rigoureusement le mme, cest tonnant.
La recherche des mots mer et ocan dans diffrents dictionnaires napporte pas vrai-
ment dlment de distinction entre les deux termes. Seul le dictionnaire historique
LE ROBERT indique que le mot ocan suggrerait une ouverture infinie vers lex-
trieur, contrairement la mer.
Dans les deux textes, ces mots sont porteurs des mmes connotations. Dans le texte
de Baudelaire cependant, la mer peut tre, curieusement, lamie et lennemie de lhu-
main. Comment un mot peut-il prendre des connotations si opposes ? Dans ce texte,
le mot libre est employ dans son sens dnot ; on ne le place donc pas dans la
colonne correspondant aux connotations du mot libert.
Certains mots ou expressions peuvent avoir plusieurs connotations.

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Contribution des connotations au sens du texte

Comment utiliser les connotations observes pour construire le sens des textes ?
Les analyses qui suivent sont fondes sur lexploitation des donnes contextuelles four-
nies dans la prsentation des textes. Parfois, elles misent sur les connaissances que pourrait
avoir un lecteur qui connatrait bien lpoque et les auteurs en question, pour proposer
des pistes de travail.
La nuance entre le mot mer et le mot ocan, mentionne dans le dictionnaire histo-
rique LE ROBERT, est-elle signifiante dans ces deux textes ? Peut-tre, si je sais que la
recherche dintriorit est chre Baudelaire et si je tiens compte de la situation par-
ticulire de Victor Hugo au moment o il crit ce pome : il est prisonnier dans une
le. Locan nest-il pas cet infini qui le spare de son monde ?
On voit, par ces deux textes, la richesse de sens que peuvent contenir les mots lors-
quon leur donne carte blanche pour exprimer notre subjectivit. Nous sommes, dans
les deux cas, en prsence de textes littraires, potiques mme. Ce type de texte
cherche faire comprendre les choses non pas par la raison objective, mais par la
sensibilit. Pour toucher le lecteur et gagner sa complicit, les auteurs recourent
des mots et des images qui rendent les ides plus concrtes et qui sollicitent ses
motions, ses valeurs ou ses expriences personnelles. Ainsi :
Dans les deux textes, les mmes connotations relies aux thmes de libert, de
rvolte, de mystre, de bonheur et de souffrance sont associes la mer et crent
une thmatique qui traduit ltat desprit des artistes de cette poque romanti-
que : face une existence qui demeure inexplique, lhumain se rvolte et il souf-
fre de ne pouvoir accder une salutaire libert. Dans les deux cas, la mer est
symbole de cette exprience.
On remarque que lexpression quand il lui plat exprime en mme temps la libert
et le bonheur. Ces deux thmes sont-ils indissociables ?
Dans le texte de Baudelaire, le rapport la mer est ambigu puisquelle est tantt
sa complice, tantt son ennemie. Le lecteur qui connat Baudelaire retrouvera l
les dchirements constants du pote entre le spleen (dsespoir) et lidal .
Dans le texte de Victor Hugo, le thme de la complicit est absent. Locan est
rsolument hostile lhumain qui cherche tout dominer, y compris la nature
heureusement rebelle. Ici, locan est le plus fort.
AU TERME DE CETTE LEON...
Ce que je retiens
Pour comprendre un texte subjectif, et cela concerne au premier chef le domaine
littraire, il faut reprer les connotations associes aux mots et les interprter en
fonction de la situation dnonciation (qui parle ? do ? quand ? qui ? pourquoi ?).
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Les connotations peuvent contribuer la mise en vidence de la thmatique dun

texte et permettre ainsi au lecteur dtoffer sa construction des ides.
Il importe que le lecteur trouve, au regard du sens dnot dun mot, les facteurs
(gographiques, culturels, historiques, sociaux) qui engendrent des connotations
dans un contexte donn ; cette distance critique lui vitera de commettre des con-
tresens et des interprtations abusives. Cependant, quand les mots servent expri-
mer le monde intrieur, les connotations peuvent ne traduire que des expriences
trs personnelles que le lecteur na pas partages et quil ne peut donc pas toujours
dcoder.
Dchiffrer des connotations peut entraner le lecteur dans la dcouverte de valeurs

diffrentes des siennes.
Les mots sont les outils premiers dans la construction des ides. Lexprience mapprend
quun mot peut en cacher un autre et que, selon le milieu ou lpoque dans lesquels on
vit, les mmes mots peuvent tre porteurs de connotations qui en modifient le sens,
parfois radicalement.
Les pistes dapprentissage qui soffrent moi

Pour mieux cerner le champ smantique dun mot, cest--dire lensemble des sens d-
nots et connots quil peut prendre, je pourrais :
mentraner explorer, partir du sens dnot dun mot, toutes les connotations
quil peut prendre selon des contextes diffrents, comme dans le jeu des associa-
tions quoi te fait penser tel mot ? ;
exercer mon esprit critique pour prendre conscience de mes valeurs partir des con-
notations que jassocie aux mots ;
essayer de varier les effets, dans les textes que jcris, en choisissant mes mots en
fonction de connotations, puis faire valuer les textes par diffrentes personnes pour
juger de leffet produit.

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Saisir les nuances des mots

sion et nuance. Ces aspects sont :

Le lecteur qui se limiterait toujours associer mcaniquement un seul sens chaque

Certains mots peuvent, de plus, tre porteurs de sens particuliers, de connotations

Exemple dune connotation lie au contexte gographique :

Exemples de connotations lies au contexte historique :

Exemple dune connotation lie au contexte politique :

Exemple dune connotation lie au contexte social :

LES CONNOTATIONS ET LA THMATIQUE DANS UN TEXTE

Par sa seule connotation, un mot peut se rattacher un thme ; cest couramment le

La mer quon voit danser le long des golfes clairs

Dans un extrait du Vieil homme et la mer dErnest Hemingway, on observe que le

DU POINT DE VUE DU LECTEUR

Pour dcoder les connotations portes par un mot :

3. En utilisant le dictionnaire, indiquez, dans la fiche de travail 2, le sens dnot des

Les deux pomes prsents ci-dessous appartiennent lpoque romanti-

Homme libre, toujours tu chriras la mer !

Tu te plais plonger au sein de ton image ;

Tu lembrasses des yeux et des bras, et ton cur

Vous tes tous les deux tnbreux et discrets :

Et cependant voil des sicles innombrables

Je suis funeste et salubre.

Je suis dans lcume en poudre,

Phrases Sens Connotation(s)

1. A. Ce dput libral a rclam le respect du droit A:

2. A. Le conservateur du muse a t remplac. A:

3. A. La gauche dfend des ides progressistes. A:

4. A. La thorie de ce philosophe est impressionniste. A:

B. Les impressionnistes ont peint la nuance. B:

5. A. Combien dannes dure une olympiade ? A:

Connotations Mots du texte 1 Mots du texte 2

Lien entre les connotations et le contexte :

Phrases Sens Connotation(s)

1. A. Ce dput libral a rclam le respect du droit A : connot libert

2. A. Le conservateur du muse a t remplac. A : dnot

3. A. La gauche dfend des ides progressistes. A : connot gnrosit

B. La gauche du tableau est abme. B : dnot

4. A. La thorie de ce philosophe est impressionniste. A : connot peu rigoureuse

5. A. Combien dannes dure une olympiade ? A : dnot

Connotations Mots du texte 1 Mots du texte 2

Libert Droulement infini Figure chevele

Connotations Mots du texte 1 Mots du texte 2

Bonheur Chriras toile

Mystre Gouffre Ombre

Rvolte Indomptable Mon roulis couvre jamais

Souffrance Amer Solitude

Lien entre les connotations et le contexte

GUIDE POUR LA CONSTRUCTION DU SENS

Observation des donnes

Certains mots ou expressions peuvent avoir plusieurs connotations.

Contribution des connotations au sens du texte

des pistes de travail.

AU TERME DE CETTE LEON...

Les connotations peuvent contribuer la mise en vidence de la thmatique dun

Dchiffrer des connotations peut entraner le lecteur dans la dcouverte de valeurs

Les pistes dapprentissage qui soffrent moi

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