O Simbolismo da Serpente

Por Paulo Urban

Fonte: Publicado na Revista Planeta n 341 / fevereiro / 2001

Dentre os smbolos primordiais, a serpente aquele que mais fortemente encerra toda uma
complexidade de arqutipos. Presente em todas as culturas de qualquer poca espalhadas pelos cinco
continentes, sua imagem mitolgica assume sempre um papel fundamental, associada que est, antes
de tudo, essncia primordial da natureza, fonte original de vida, ao princpio organizador do Caos,
anterior prpria Criao.

A serpente guarda em si intrigantes paradoxos; se por um lado exprime uma ameaa, j que de seu
veneno pode sobrevir a morte, por outro, resume no processo de renovao de sua pele escamosa todo
o intrincado mistrio da vida, que se atualiza em movimento rejuvenescente. Tudo na natureza se
transforma, prova-o a troca de pele das vboras, smbolo tambm da ressurreio.

Diferentes cultos e cerimnias ritualsticas reverenciam este rptil sorrateiro, atribuindo-lhe as mais
dspares qualidades. As serpentes podem estar associadas a cultos solares ou lunares, a sociedades
matriarcais ou patriarcais, (quando assumem valores masculinos ou femininos); podem significar a luz ou
as trevas; a vida ou a morte; o bem e o mal; a sabedoria ou seu oposto, a paixo cega; representar ora o
falo, por seu corpo assemelhar-se ao basto, ou mesmo simbolizar a vulva, conforme se lhe parecem as
escamas que a recobrem bem como o formato de sua goela quando esta se abre para devorar sua
presa. Tanto quanto as energias Yin e Yang expressam no taosmo as polaridades negativa e positiva
que esto por detrs de toda manifestao da natureza, os ofdios, miticamente, ocultam em si a sntese
desta dicotomia universal.

Uma das figuras mais intrigantes do simbolismo alqumico, presente milenarmente em diversas
culturas, a da cobra (ou drago) que morde o prprio rabo e opera, num movimento circular e contnuo,
todo o processo dinmico e transformador da vida. "Meu fim meu comeo", diz a cobra nesse ato
mgico de devorar-se e cuspir-se, a representar a unidade indiferenciada da vida, e seu carter divino
implcito na perfeio do crculo. serpente devorando a prpria cauda, os alquimistas chamaram
Oroboro. Tal palavra no consta da maioria dos dicionrios, e em alguns livros da Grande Obra aparece
grafada como "ouroboros", principalmente na lngua inglesa; outras fontes, menos comumente,
escrevem-na "urboro". Prefiro, particularmente, o termo oroboro, visto no ter sido nunca to oportuno
em nossa lngua nomearmos um smbolo cuja singularidade a de no ter comeo nem fim, por meio de
palavra to especial, que permite ser lida de trs para a frente sem prejuzo sequer de sua pronncia,
transmitindo ela prpria a idia de algo que se expressa ciclicamente.

Etimologicamente, o termo tem curiosa explicao: ros, em grego, significa "termo, limite", podendo
ser tambm "meta, regra ou definio"; bors se traduz por boca, ou por voracidade. Da que oroboro
representa aquilo que se delimita ou se atinge pela boca, tambm aquilo que se define por sua prpria
funo. robos, em grego, ainda significa "planta", mais especificamente a alfarroba (fruto da
alfarrobeira), uma vagem de polpa doce e nutritiva indicada no tratamento das doenas inflamatrias
digestivas. O dicionrio Aurlio traz para robo o significado de "cola", palavra esta que alm de se
referir a outro tipo de rvore, a Cola acuminata, cuja semente produz alcalides tnicos, tambm pode
significar "cauda", conforme certos regionalismos do Brasil, sendo igualmente encontrada na lngua
espanhola a designar o rabo dos animais. Para orob (s muda o acento), o Aurlio reserva o sinnimo
"coleira", em nova referncia aromtica rvore acima citada, cujas sementes guardam extrato lenhoso
de propriedades estimulantes, semelhantes cafena. Coincidentemente, coleira o nome dado ao colar
que cinge o pescoo dos animais, e o oroboro lembra sua forma; alm disso, nossas vsceras intestinais
assemelham-se serpente enrolada, e o aparelho digestivo como um todo, se tomado da boca ao nus,
bem desenha a serpente aprumada, prestes a dar seu bote, a devorar sua presa.

Outra aproximao do significado implcito no oroboro encontramos entre os caldeus, que com uma
mesma palavra designavam vida ou serpente. Por influncia destes, os rabes tambm denominam de
el-hayyah a cobra, e por el-hayat, a vida. El-Hay, por sua vez, um dos principais nomes divinos do
islamismo, no deve ser traduzido por "o que est vivo", mas sim por "aquele que vivifica", sendo El-Hay
o princpio primrio da vida.
Dialeticamente, a cobra que morde sua cauda e no pra de girar sobre si mesma, evoca a roda da
vida qual estamos presos, bem representada pelo dcimo arcano do Tar, denominada em snscrito
roda de Samsara, que se traduz por "fluir junto". Samsara nos condena a experimentar as iluses do
mundo sem que jamais escapemos de seu giro, salvo quando rompemos o ciclo vicioso pelo despertar
da serpente Kundalini, como veremos logo adiante.

Numa tentativa de resgate arcaico, cumpre lembrar que desde o paleoltico este rptil era
representado por inscries rupestres em forma de linha, assim como at hoje o fazem os pigmeus
caadores do sul da Repblica dos Camares. Mas como da linha s enxergamos a parte desenhada, e
intumos que ela se prolongue por suas duas extremidades ao infinito, talvez provenha da o conceito de
que a cobra que vemos (que pode nos envenenar, ser caada, sacrificada em rituais etc) nada mais seja
do que encarnao da verdadeira serpente universal, invisvel, fundamento da vida e tambm o eixo e a
base sobre os quais se escora o mundo conhecido.

A "Grande Serpente Invisvel" acha-se representada em diversas culturas. Entre os egpcios ela Ra-
Atum, divindade que ao emergir das guas primordiais cuspiu, ou expeliu pela masturbao conforme
outras verses, Shu (o ar) e Tefnut (a umidade), que por sua vez engendraram Geb (a Terra) e Nut (a
noite). Vrias so as passagens do Livro dos Mortos em que R-Atum se pronuncia. No captulo VII diz
estar situada no centro do oceano celeste, frisa ser seu nome um mistrio e seu poder, absoluto. No
captulo XVII diz ser o deus solitrio dos vastos espaos do Cu, ser deus R levantando-se na aurora
dos Tempos, tambm a suprema divindade que nasce de si mesma, e que seus misteriosos nomes
criam as hierarquias celestes; Ra-Atum, maravilhado pela prpria criao, noutra passagem adverte:
"Sou aquele que no passa;... quando tudo retornar ao indiferenciado, ento me transformarei de novo
na serpente que nenhum homem conhece nem os deuses podem ver".

Na mitologia hindu encontramos concepo cosmognica semelhante. O tantrismo roga que entre cada
um dos ciclos de vida e morte do universo h um perodo de repouso durante o qual Vishnu, o princpio
conservador de Brahma, repousa sobre Ananta, a serpente da eternidade. Nesta condio atemporal,
Shiva, o princpio desorganizador de Brahma, est imiscudo de modo indiferenciado em seu prprio
poder, Shakti. Quando Shiva inicia sua dana, o universo ento criado, e Shakti, operando agora como
Prakriti (energia primordial incapturvel e imperceptvel da qual todas as formas de vida evoluem)
desenvolve todo o universo desde os tattva (mundos) mais sutis at os mais densos, at criar a mente,
os sentidos e a matria sensvel sob suas cinco formas, ter, gua, fogo, terra e ar. Quando Shakti
penetra no ltimo e mais grosseiro dos tattva, a "terra", ou seja, a matria slida, sua misso est
acabada. Shakti a adormece sob a forma de Shesha, a serpente que sustenta o mundo, at a prxima
era da nova Criao. Shesha nada mais que um correlato da serpente csmica Ananta, o infinito, e sua
funo a de suportar o orbe e tudo o que nele se manifeste. Shesha e Ananta compem,
respectivamente, o sono divino e o divino despertar de Brahma.

Alm da serpente, outros animais podem ser carregadores do mundo; h verses mitolgicas em que o
touro, o crocodilo, a tartaruga e o elefante exercem tal papel; mas estes so meros substitutos da
serpente em sua funo csmica, haja vista que em snscrito o termo naga designa ao mesmo tempo
cobra e elefante, e nenhum indiano sensato constri sua casa sem antes descobrir geomanticamente
(pela radiestesia) em seu terreno qual o ponto relacionado ao "centro do mundo", quando ento enterra
uma estaca na cabea do naga subterrneo, em torno do qual erigir sua morada.

Anloga serpente macrocsmica Ananta/Shesha Kundalini (cuidado, a palavra feminina e

oxtona), serpente esta que se encontra enrolada na base coccigiana, na extremidade inferior da coluna
vertebral humana. Afinal, o hindusmo considera indistintos macro e microcosmo, de modo que todas as
foras universais encontram no ser humano perfeita correlao. Tambm o corpo fsico do homem
mera manifestao do corpo sutil, dizem os hindus, e nele se distribuem os chakras, centros energticos
com funes especficas, em concordncia com a ordem de emanao dos tattva, isto , indo dos mais
sutis aos mais densos em sentido descendente. Kundalini jaz dormente no ltimo e mais grosseiros dos
chakras, denominado muladhara, que se traduz por "suporte". Despertar a Kundalini tarefa das mais
arriscadas mas ao mesmo tempo necessria nossa transcendncia. A serpente, potencialmente
perigosa, obstrui com sua cabea a entrada para o canal de Sushumna, via direta para que a mente
suba aos Cus e comungue diretamente com Brahma, o deus supremo. Perturbar Kundalini em seu
sono, por conseguinte, viabilizar este contato transcendente. Quando a serpente desperta, sibila e se
enrijece, permitindo nesse momento a ascenso sucessiva da libido pelos chakras imateriais situados ao
longo da coluna at que se alcance o stimo e mais sutil deles, relacionado fontanela superior, no alto
da cabea; este recebe o nome de Sahasrara, ou chakra coronrio, posto que "coroa" todos os demais.
Isto porque Kundalini, uma vez acordada, no pra em sua ascenso, que se faz por etapas que podem
durar anos ou mesmo a vida inteira, sempre numa progresso que dissolve o tattva inferior naquele que
lhe imediatamente superior. E cada um dos degraus s pode ser galgado custa de importante
sacrifcio pessoal, de modo que o homem se purifique, passo a passo, at que se dissolva na essncia
bramnica universal de onde se originou.

Inmeras culturas incutem na serpente essa idia de espiritualidade confrontada aos padres mais
grosseiros da existncia, fazendo deste rptil enigmtico o emblema da sntese dos opostos, da
coniunctioni opositorum dos alquimistas. O drago, exemplo de serpente alada, traz em suas asas o tom
de espiritualidade inerente ao smbolo. Alis, entre os chineses, butaneses e outros povos do oriente,
nem se faz distino entre a cobra e o drago, suas imagens so intercambiveis, e h oroboros em que
o drago que morde a prpria cauda branco na metade superior do crculo e negro em sua parte
inferior, a reforar a noo de complementaridade dos opostos. O drago celeste o pai mtico de
muitas dinastias, e os imperadores chineses o traziam estampado em suas vestes e estandartes para
que o povo no se esquecesse de sua origem divina. Curiosamente, entre os astecas e outras culturas
da Amrica Central e andina, Quetzalcoatl, a serpente emplumada (uma combinao de Quetzal pssaro
e serpente), divindade solar, e surge como elo entre os deuses e os homens, podendo ainda estar
associada chuva, ao vento, aos raios e troves, bem como ao sopro de vida, ou ainda ao tempo
incriado.

Destarte, vemos que a serpente expressa antes de tudo um desejo de hegemonia espiritual em
detrimento das foras mundanas que nos iludem quanto ao sentido da existncia. Preocupao
semelhante encontramos na mitologia grega, no episdio em que Zeus enfrenta Tifo, filho da clera de
Hera, criado pela serpente Pton. Tifo gigantesco drago de cem cabeas, de cujos olhos saem
labaredas de fogo infernal, com asas no lugar dos dedos, "vestido" de vboras que, presas em torno de
sua cintura, alcanam seus calcanhares. Tifo afugenta todos os deuses, exceto Zeus e sua filha Atena,
a razo, que resistem a seus ataques. Por fim, Zeus o fulmina com seus raios e o lana ao Etna, de
onde, vez por outra, moribundo, volta a cuspir fogo. Derrotar Tifo tarefa das mais rduas, necessria
porm a todo aquele que se decida pela dilapidao de seus aspectos brutos e terrveis, e que deseje
alcanar a maestria.
A serpente, na mitologia clssica, e em outras tantas, surge ainda associada prtica da adivinhao.
Prova-o deus Apolo ao subjugar a serpente Pton que jazia na caverna do santurio de Delfos, da qual
derivou o nome "pitonisas" dado s sacerdotisas de seu Templo, exmias profetizas. Tambm os ofdios
vm atrelados ao cultivo das artes, poesia e msica principalmente, mas sobretudo, medicina.

Consoante a verso mais aceita, Asclpio, filho de Apolo e Cornis, filha de Flgias, um dos reis de
Tebas. Certa feita, devendo retornar a Delfos, Apolo deixa um corvo branco ao lado de sua esposa
prenhe, para guard-la. Mas Cornis, muito bela, temendo que Apolo, eternamente jovem, a
abandonasse na velhice, mesmo grvida, une-se a squius. Consumado o coito, o corvo, que estava
encantado, torna-se preto, o que faz com que Apolo descubra o adultrio. Apolo atira squius ao Trtaro
(um dos nveis do mundo dos mortos), onde at hoje est a envenenar tudo aquilo que ele toque.
Cornis morta, ao parir o menino, por uma flecha de rtemis, irm de Apolo. Asclpio passa ento a
ser amamentado por uma cabra, o que para os gregos distino de divindade, e deixado pelo pai, na
infncia, aos cuidados do centauro Quron, que o introduz arte mdica. Quron abreviatura de
queirourgs, a designar aquele que trabalha com as mos, de onde se deriva o nome "cirurgio". O
sbio de corpo metade humano metade eqino, ensina as artes a seu pupilo: msica, poesia, a guerra e
a caa, e principalmente a medicina, na qual era versado. Acidentalmente teve seu joelho ferido numa
batalha pela flecha envenenada de um amigo. Por conta disso, Quron, sendo imortal, encontra o destino
de sofrer por toda a eternidade, posto que, mesmo sendo mdico, no tinha poderes para desfazer-se do
veneno assimilado. Da dizer-se que os mdicos feridos so os que melhores curam, ou os que pelo
menos melhor ensinam sua arte. Pois bem, o sofrimento atroz s se resolve quando Prometeu, que a
princpio era mortal, cede-lhe seu direito morte, e Quron sobe aos cus para brilhar feito constelao.
Ele Sagitrio, aquele que aspira s coisas belas, que zeloso, arguto e altrusta. constelao, os
antigos consagravam a serpente, o galo e a tartaruga.

Asclpio, cuja arte era a de saber observar, certa feita feriu uma serpente que estava prestes a
mord-lo, e pde ver que outra veio em seu socorro, trazendo em sua goela a erva que curaria a
primeira. Desde ento teria tomado para si completo domnio sobre as drogas, e assumido a serpente
como smbolo da vida. Asclpio, presume-se, viveu por volta do sculo XIII a.C.; j na expedio dos
Argonautas seu nome aparece, quando trouxe de volta vida alguns mortos em combate, o que atraiu
contra si a ira de Hades, que o acusou frente a Zeus do crime de estar sonegando almas ao Inferno. Por
conta desta grave falta, Zeus o fulminaria com seus raios para no permitir um desequilbrio no Cosmo.
Asclpio seria ainda assimilado pelos romanos como Esculpio, e estes o tinham em to grande respeito
que chegaram a importar a serpente de Epidauro e construir um templo ao novo deus na ilha tiberina,
para que pudessem conter uma epidemia que assolava Roma no ano de 293 a.C., creditada ira de
Apolo.

Em Epidauro, o culto de Asclpio ganhou fora principalmente dos fins do sculo VIa.C. ao final do V
d.C.; mais de um milnio de glria. O mdico era conhecido como "o bom e o simples". Fundou a sua
Escola de Medicina, fundamentada na magia e hbil ao buscar nas plantas seus remdios. Dela
ramificaram vrias escolas ditas Asclepades, de medicina "cientfica", a formar alunos dentre os quais
Hipcrates (de Cs) o melhor exemplo. Seus templos se estabeleceram na ilha de Cs, em Corinto,
Prgamo e outras regies. Epidauro era famoso por seu labirinto, no centro do qual guardava-se a
serpente sagrada. Esta, por ser ctnica (habitante das entranhas da terra), detinha o dom da
adivinhao, e enrolada num basto, em aluso ao ancio Asclpio, passou a ser smbolo da medicina.
No devemos confundir este smbolo com o caduceu de Hermes, sobre o qual se enrolam duas
serpentes, guardis de nosso adormecer e despertar de cada dia, representantes tambm de sua virtude
de levar a alma dos vivos ao mundo dos mortos, ou de l voltar com as almas que renascero em nosso
mundo. A confuso toda foi feita na poca da Primeira Guerra Mundial, quando tropas mdicas militares
francesas passaram a usar o caduceu de Hermes no lugar do de Asclpio, antes de ser adotado o
smbolo cristo da Cruz Vermelha nos uniformes. Da para frente, os EUA., por meio de seus
laboratrios farmacuticos que nada sabem de mitologia nem tm por princpio respeitar a medicina,
tambm por meio de suas insgnias militares, tm reforado o erro. Mas nenhuma representao de
Asclpio o traz com duas serpentes em seu caduceu. E deus Hermes, dentre inmeros atributos que
tm, nunca foi mdico absolutamente.

De qualquer modo, o fato que a serpente encerrar para sempre seus mitos de tantas sutilezas. Nas
curvas de seu dorso deslizam sinuosos mistrios; em seu veneno oculta-se a dose curadora; em sua
goela est o portal para as entranhas da Terra. A vbora detm o enigma da vida. Eis aqui colocado e
resumido, o escamoso mistrio serpentino.