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n y a une tradition irrcusable pour dire que la tragdie
grecque, dans sa forme la plus ancienne, n'avait pas d'autre
objet que les souffrances de Dionysos et que, pendant trs
longtemps, ce fut lui juftement le seul hros prsent sur la
scne. Mais on peut affirmer avec une gale certitude que
Dionysos, jusqu' Euripide, n'a jamais cess d'tre le hros
tragique et que toutes les figures illuftres du thtre grec,
Promthe, dipe, etc., ne sont que des masques de
ce hros primitif. Qy'une divinit se cache derrire tous
ces masques, c'eft l d'ailleurs la raison essentielle de cette
idalit >> typique qui a si souvent surpris dans ces illuftres
figures. Je ne sais plus qui a dit que tous les individus,
comme tels, sont comiques et par l rfrad:aires au tra-
gique: d'o s'ensuivrait que les Grecs ne pouvaient de toute
faon pas tolrer des individus sur la scne tragique'. Et de
fait, tel semble bien avoir t leur sentiment - de mme
qu'en gnral la diftind:ion platonicienne entre l' ide>>
et l' idole 2 >l Qa copie), avec la diffrence de valeur qu'elle
implique, eft profondment enracine dans l'me hell-
nique. Du refte, tant qu' utiliser la terminologie platoni-
cienne, on pourrait, sur ces figures, tenir peu prs ce
langage : Dionysos, le seul tre qui soit vritablement rel,
apparat dans une pluralit de figures, sous le masque d'un
hros qui lutte et qui s'emptre pour ainsi dire dans les rets
de la volont individuelle. Ds lors, tel qu'il apparat dans
ses ad:es et ses paroles, le dieu n'eft pas sans ressembler
un individu qui erre, qui s'vertue et qui souffre' : et qu'en
somme il apparaisse avec cette prcision et cette clart
piques, c'eft le fait de l'Apollon interprte des rves, lequel,
par le biais de cette apparition analogique, rvle au chur
6o LA Nailsance de la tragdie
le sens de son tat dionysiaque. Mais en vrit ce hros e~
le Dionysos souffrant des My~res, le dieu qui sur lui-
mme fait l'preuve des souffrances de l'individuation;, et
dont d'admirables mythes racontent qu'enfant il fut dchi-
quet par les Titans et qu'on le vnre, ainsi mutil et dis-
pers, sous le nom de Zagreus . Ce qui signifie que le
dmembrement, la pa~sion dionysiaque proprement dite,
quivaut une mtamorphose en air, eau, terre et feu', et
que nous devons par consquent considrer l'tat d'indivi-
duation comme la source et la cause originelle de toute
souffrance, comme quelque chose de condamnable en soi.
C'e~ du sourire de Dionysos que sont ns les dieux de
l'Olympe, mais de ses larmes que sont faits les hommes.
Dans son exi~ence de dieu dmembr, Dionysos possde
la double nature d'un dmon cruel et sauvage et d'un sou-
verain bienveillant et doux. Tout l'espoir des poptes,
cependant, allait une rsurrel:ion de Dionysos - o
nous sommes dsormais en mesure de souponner la fin
de l'individuation : c'e~ en l'honneur de ce troisime
Dionysos venir que retentissaient leurs chants vibrant
d'allgresse, et seul cet espoir pouvait mettre un rayon de
joie sur la face du monde lacr, morcel en individus -
comme le mythe le reprsente dans l'image de Dmter
qui, plonge dans un deuil ternel, se tijouit pour la pre-
mire fois lorsqu'on lui apprend qu'elle pourra de IIOIIVeatl
enfanter Dionysos. Rassembles, de telles intuitions nous
offrent dj tous les lments d'une conception du monde
profonde et pessimiste, en mme temps qu'elles rvlent
la dodrine sotriq11e de la tragdie, telle qu'elle provient des
Mystres - soit la reconnaissance fondamentale de l'unit
de tout ce qui e~ prsent, la conception de l'individuation
comme cause originelle du mal et cette ide, enfin, que l'art
e~ ce qui reprsente l'espoir d'une future de~rul:ion des
frontires de l'individuation et le pressentiment joyeux de
l'unit re~aure ' ...
Nous avons indiqu plus haut que l'pope homrique
e~ la posie de la civilisation olympienne, le chant o elle
a clbr sa vil:oire sur les terreurs du combat contre les
Titans. Mais voici que, sous l'influence dominante de la
posie tragique, les mythes homriques renaissent sous
une nouvelle forme, tmoignant par cette mtempsycose
qu'entre-temps la civilisation olympienne a t son tour
vaincue par une conception du monde plus profonde. Le
Chapitre x
Titan Promthe, dans son dfi, avait prdit son bour-
reau olympien qu'il viendrait un jour o sa souverainet
serait menace du plus grave pril s'il ne faisait pas alliance
avec lui au moment opportun. Mais cette alliance qu'un
Zeus effray et qui apprhende sa fin prochaine passe avec
le Titan, c'e~ dans Eschyle qu'on la voit se conclure 10 Et
c'e~ ainsi qu'aprs coup l'ge ancien des Titans e~ ramen
au jour depuis le fond du Tartare. Alors la philosophie, qui
avait t celle de la nature sauvage et nue", examine visage
dcouvert, du regard cru de la vrit, les mythes hom-
riques qui dansent devant elle : ils plissent, ils tremblent
sous le regard fulgurant de la desse - jusqu' ce que la
poigne puissante de l'arti~e dionysiaque les plie au service
de la divinit nouvelle. Et, de la sorte, la vrit dionysiaque
reprend son compte le domaine entier du mythe comme
sy~me symbolique de son savoir, ce savoir qu'elle exprime,
mais toujours sous le voile antique du mythe, tantt dans
le culte public de la tragdie, tantt dans les rites secrets
des My~res dramatiques". Qyelle fut la force qui dlivra
Promthe de ses vautours et transforma le mythe en vhi-
cule de la sagesse dionysiaque? C'e~ la force herculenne
de la musique qui, parce qu'elle tait paryenue dans la tra-
gdie sa plus haute manife~ation, sut renouveler l'inter-
prtation du mythe et lui donner une signification plus
profonde, selon ce pouvoir qui e~, nous l'avons montr,
le pouvoir le plus puissant de la musique. Car c'e~ le lot
de tous les mythes que de s'abaisser progressivement
l'troite mesure d'une prtendue ralit hi~orique et d'tre
soumis par quelque poque ultrieure, comme un fait rvolu,
aux prtentions de la critique hi~orique. Les Grecs, sur ce
chemin, n'taient pas loin de faire passer, avec autant de
sagacit que d'arbitraire, tout le rve mythique de leur
jeunesse sous l'e~ampille hi~orico-pragmatique de simples
annales de leur jeunesse". Telles, en effet, meurent ordinai-
rement les religions, lorsque leurs supports mythiques en
arrivent, sous l'il svre et schement rationnel d'un dog-
matisme orthodoxe, tre sy~matiss en un ensemble
clos d'vnements hi~oriques, et que l'on commence
jurufier anxieusement la crdibilit des mythes, tout en
s'opposant leur survie et leur prolifration naturelles;
lorsque, en un mot, le sentiment mythique dprit pour
laisser place une religion qui prtend des fondements
hi~oriques 14 C'e~ de ce mythe l'agonie que s'empara le
6z LA Nailsance de la tragdie
gnie renaissant de la musique dionysiaque : alors, sous sa
main, on le vit refleurir encore une fois, se parer de cou-
leurs que jamais encore il n'avait montres, exhaler un par-
fum qui veillait le dsir et le pressentiment d'un monde
mtaphysique. Mais pass ce dernier clat, le mythe dp-
rit, ses feuilles se fltrissent, et c'egt bientt au tour des
Lucien" sarcagtiques de l'Antiquit de courir aprs des
fleurs dcolores et fanes qui volent aux quatre vents.
Grce la tragdie, le mythe accde son contenu le plus
profond, sa forme la plus expressive. Comme un hros
bless, il se redresse une dernire fois, et dans son regard
brille d'une ultime et puissante clart tout l'excs de sa
force, alli au calme empreint de sagesse des mourants.
Qye cherchais-tu, sacrilge Euripide, en t'obfufiant
plier ce moribond ton service ? n mourut sous ta main
brutale, et ds lors c'egt une contrefaon, un mythe mas-
qu qu'il te fallut, tout jugte capable, comme le singe
d'Hracls, de s'affubler des dfroques de l'ancienne
splendeur. Et comme pour toi le mythe tait mort, le gnie
de la musique mourut aussi. Tu eus beau piller avidement
les jardins de la musique, tout ce que tu rapportas, c'est
une contrefaon de musique, une musique masque 1". Et
parce que tu avais abandonn Dionysos, Apollon t'aban-
donna aussi. Va dbusquer toutes les passions dans leurs
tanires et parque-les dans ton domaine, aiguise et lime,
pour les discours de tes hros, toute ta dialel:ique de
sophigte- tes hros aussi n'ont que des passions simules
et masques, leurs discours aussi ne sont que masque et
simulation~".
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