AGUAS RESIDUALES

Aguas residuales en una EDAR

El trmino agua residual define un tipo de agua que est

contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes de
desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es tal
que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su
tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de
contaminacin.

La FAO define aguas residuales como:

Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que
se utiliz ni para el propsito para el que se produjo debido
a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de
ella. No obstante, las aguas residuales de un usuario
pueden servir de suministro para otro usuario en otro
lugar.
Las aguas de refrigeracin no se consideran aguas
residuales.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son
residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para
el usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latn
cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores
hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las
primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la
mezcla de aguas domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas
aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas
de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.

El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que

presentan.

Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en

concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35
mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las
impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente
llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos
urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.

Por su estado fsico se puede distinguir:

Fraccin suspendida: desbaste, decantacin, filtracin.

Fraccin coloidal: precipitacin qumica.

Fraccin soluble: oxidacin qumica, tratamientos biolgicos, etc.

La coloidal y la suspendida se agrupan en el ensayo de materias en suspensin o

Slidos Suspendidos Totales (SST)

ndice
1 Caractersticas de las aguas residuales

o 1.1 Sustancias qumicas (composicin)

o 1.2 Caractersticas bacteriolgicas

o 1.3 Materia en suspensin y materia disuelta

o 1.4 Principales parmetros

2 Influencias en el medio receptor

3 Anlisis ms frecuentes para aguas residuales

o 3.1 Determinacin de slidos totales

3.1.1 Mtodo
 o 3.2 Determinacin de la DBO

o 3.3 Determinacin de la DQO

4 Tratamiento del agua residual

o 4.1 Etapas del tratamiento del agua residual

4.1.1 Etapa preliminar

4.1.2 Etapa primaria

4.1.3 Etapa secundaria

4.1.4 Etapa terciaria

o 4.2 Principales pasos del tratamiento de aguas residuales

4.2.1 Desinfeccin

4.2.2 Tratamiento de los fangos

4.2.3 Deshidratacin de los fangos

5 Tratamiento de Aguas Residuales por procesos biotecnolgicos

6 Referencias

7 Vase tambin

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Caractersticas de las aguas residuales

Sustancias qumicas (composicin

Las aguas servidas estn formadas por un 99% de agua y un 1% de slidos en suspensin y
solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.

Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo,

cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias txicas como
arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
 Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula, son protenas,
ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa,
grasas y jabones.

La concentracin de materiales orgnicos en el agua se determina a travs de la DBO5, la

cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide
material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2.

Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos

Caractersticas bacteriolgicas

Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas con
el propsito de evitar una contaminacin biolgica al cortar el ciclo epidemiolgico de
transmisin. Estos son, entre otros:

Coliformes totales

Coliformes fecales

Salmonellas

Virus

Materia en suspensin y materia disuelta

A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia disuelta.

La materia en suspensin se separa por tratamientos fsicoqumicos, variantes de la

sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida slida se trata de
separaciones slido - lquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la
materia aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin.

La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es su

insolubilizacin como material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L)
o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos fsicoqumicos
como la smosis inversa.

Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la materia en

suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin en
todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los tratamientos biolgicos (a veces
la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas, como la smosis, si es
inorgnica.
Principales parmetros

Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:

temperatura

pH

slidos en suspensin totales (SST) o

materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)

nitrgeno total Kjeldahl (NTK)

nitrgeno amoniacal y nitratos

Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros,
slidos disueltos.

Influencias en el medio receptor

Definicin de contaminacin segn el Reglamento del Dominio Pblico
Hidrulico: Se entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de
Aguas, la accin y el efecto de introducir materias o formas de energa, o
inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen
una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores
o con su funcin ecolgica.2

1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin del oxgeno

disuelto, ya que los microorganismos que degradan la materia orgnica consumen
oxgeno para su oxidacin. Si la demanda de oxgeno es superior a la aireacin por
disolucin de oxgeno atmosfrico, se puede llegar a un ciclo anaerobio: se consume
oxgeno combinado en lugar de molecular, crendose un ambiente reductor, con la
aparicin de amonaco, nitrgeno y cido sulfhdrico, y la reduccin de sulfatos a
sulfuros; el agua se torna oscura, de olor desagradable y con grmenes patgenos.

2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Eliminan

los organismos depuradores, o bien inhiben su desarrollo impidiendo reacciones
enzimticas. Intoxican tambin a varios niveles de la cadena trfica, desde
microorganismos hasta animales superiores.

3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y atasca los

rganos respiratorios y filtradores de muchos animales.
 4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc) y del pH.

Anlisis ms frecuentes para aguas residuales

Determinacin de slidos totales

Mtodo

Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.

1. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 C durante 2 horas.

2. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.

3. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 C

4. Calcinar en un horno a 525 25 C durante 2 horas.

5. Dejar que se enfre en el desecador.

6. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.

7. Clculos

Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra= Y-Y, siendo Y el peso de
las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias totales
de la muestra.

Determinacin de la DBO

La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de

materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una
muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado de contaminacin,
normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO5), y se expresa en
miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en medir
el oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se han
inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio
vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para asegurar la
descomposicin, dentro de condiciones bien especificadas, de las materias orgnicas
contenidas en el agua a analizar.

El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes

orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del
fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales,
susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este hecho
se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno
originadas por los fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas.

Determinacin de la DQO

La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia

orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida.
Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno
diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo pretende medir exclusivamente la
concentracin de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias
inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros...).

La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus

proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Por eso, la obtencin de los
resultados y su interpretacin no sern satisfectorioos ms que en condiciones
metodologicas bien definidas y estrictamente respetadas.

Tratamiento del agua residual

Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.

Artculos principales: Tratamiento de aguas residuales, Estacin depuradora de aguas
residuales y Saneamiento ecolgico.

Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pblica como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida se debe conocer su
composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del agua. Permite conocer qu
elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la informacin necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan disear una planta apropiada al agua
servida que se est produciendo.

Una Estacin depuradora de aguas residuales tiene la funcin de eliminar toda

contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los seres
humanos, la flora y la fauna, de manera que se pueda devolver el agua al medio ambiente
en condiciones adecuadas. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la
planta no produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual est inserta. Una planta
de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90% de la materia orgnica y de
los microorganismos patgenos presentes en ella.

Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60% de los slidos suspendidos y
un 35% de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30% de los slidos
suspendidos y un 55% de la DBO.

Etapas del tratamiento del agua residual

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:

pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.

Etapa preliminar

La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:

1. Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta

2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).

Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual
debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay
horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es mayor, por
lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al
sistema de tratamiento sea uniforme.

Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua
para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las
rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los compuestos
voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b)
Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin
de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.

Etapa primaria
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y
polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en suspensin
muy finos o aquellos en estado de coloide.

Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o
clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas
que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es
normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre
2 a 5 m.

En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.

Etapa secundaria

Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal

mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este
proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los
microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba de
aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y
estado coloidal produciendo en su degradacin anhdrido carbnico y agua, originndose
una biomasa bacteriana que precipita en el decantador secundario. As, el agua queda
limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.

En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es

decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se
produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se denomina
fango activo.

Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos
de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin
(procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto (procesos de
crecimiento mixto).

Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena

intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados,
estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin
de fangos.

Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua
residual tales como los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e
industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece la eutrofizacin, es decir, un
desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata
la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de la
composicin del agua residual y el destino que se le dar.

Principales pasos del tratamiento de aguas residuales

Desinfeccin

Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que

sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van
de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a 10.000 coliformes fecales por 100 ml de
agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es
necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se
cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo humano.

Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la

iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms
usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo,
como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.

Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que
contiene menos de 1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.

La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en

una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera
que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario para dar
muerte a los microorganismos patgenos.

Tratamiento de los fangos

Depsito de digestin de lodos en una depuradora de Londres.

Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos.
Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y
contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el
tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia, compostaje,
acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del tratamiento de los fangos
es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.

La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la

presencia de oxgeno pues se realiza por medio de bacterias que se desarrollan en su
ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos se requiere una temperatura
de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente en el agua
servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos
intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhdrido
carbnico (30%) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El
metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a
queso rancio y el cido actico tiene olor a vinagre.

La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y,

por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es
efectuada por bacterias aerobias, que realizan su actividad a temperatura ambiente. El
producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se produce metano. Este
proceso bien efectuado no produce olores.

El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas

trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un
relleno sanitario.

El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos
e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y
los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin de las materias en
suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango, la cloracin y la
aplicacin de floculante.

El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.

Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos
an contienen mucha agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para
su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos principales: secado por aire y
secado mecnico.

Deshidratacin de los fangos

Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn:
lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras
de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.

Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello,
segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y
no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no
presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que s
las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o
incinerados.

Tratamiento de Aguas Residuales por procesos

biotecnolgicos
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria aparecen
los sistemas de tratamiento de aguas por medio biolgicos de biodigestion, donde por
medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
procesos natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras
distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se
pone en contacto con la bacteria para provocar una biodigestion mucho ms rpida que el
proceso natural.

En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos la pelcula fija tiene el mismo

propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con estas caractersticas.

En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales, la
pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.

Tratamiento de aguas residuales

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos
presentes en el agua efluente del uso humano.

La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las
aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los
contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el
nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del
cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin,
principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su
"habilidad" para reoxigenarse.1 Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas
residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango
(tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es
muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de
aguas potables.

Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por
ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y
llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales,
estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen
industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.

Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de

slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por
equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos
muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar)
que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales
disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y
fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia
biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente
presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso
llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos
adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede
ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha)
u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados
experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin
apropiada.

"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica.
Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se
pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas
para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se
habr ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades."[1]
 "Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."

Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:

Tratamiento primario (asentamiento de slidos)

Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta

presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se
eliminan fcilmente)

Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o

desinfeccin)

ndice
1 Descripcin

o 1.1 Tratamiento fsico qumico

o 1.2 Tratamiento biolgico

o 1.3 Tratamiento qumico

1.3.1 Eliminacin del hierro del agua potable

1.3.2 Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas

1.3.3 Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas

1.3.4 Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y

procedentes de la industria

2 Etapas del tratamiento

o 2.1 Tratamiento primario

2.1.1 Remocin de slidos o Cribado

2.1.2 Remocin de arena

2.1.3 Investigacin y maceracin

2.1.4 Sedimentacin
 o 2.2 Tratamiento secundario

2.2.1 Desbaste

2.2.2 Fangos Activados o Lodos Activados

2.2.3 Camas filtrantes (camas de oxidacin)

2.2.4 Placas rotativas y espirales

2.2.5 Reactor biolgico de cama mvil

2.2.6 Filtros aireados biolgicos

2.2.7 Reactores biolgicos de membrana

2.2.8 Sedimentacin secundaria

o 2.3 Tratamiento terciario

2.3.1 Filtracin

2.3.2 Lagunaje

2.3.3 Humedales artificiales

2.3.4 Remocin de nutrientes

2.3.5 Desinfeccin

3 Plantas de paquete y reactores de la hornada

4 El tratamiento de los fangos

o 4.1 La digestin anaerbica

o 4.2 La digestin aerbica

o 4.3 La composta o abonamiento

o 4.4 La depolimerizacin termal

o 4.5 Deposicin de fangos

 5 La fotobiodepuracin de aguas residuales

6 El tratamiento en el ambiente de recepcin

7 El dficit mundial del tratamiento

8 Potenciales impactos ambientales

o 8.1 Problemas socioculturales

9 Tecnologa apropiada

10 Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos

11 Referencias

o 11.1 Notas

12 Vase tambin

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Descripcin
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas,
etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales
tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin
del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo
desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de
inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen
descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de
precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales.

Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de

precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica
de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en
los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las
regulaciones del Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como
Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en
sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de
tormenta de los Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua
superficial en Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El
agua de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos orgnicos,
basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba
algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos
de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y
separadores de vrtice (para remover slidos gruesos).

El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales.

El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el
mismo en todos los pases:

Tratamiento fsico qumico

Tamizado

Remocin de gas.

Remocin de arena.

Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.

Separacin y filtracin de slidos.

El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de fsforo y

ayuda a precipitar bioslidos o lodo.

Tratamiento biolgico

Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.

Post precipitacin.

Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas

de cada jurisdiccin.

Biodigestin anaerbica y humedales artificiales utiliza la materia orgnica

biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para
controlar la presencia de contaminantes.

Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como la
filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos como un
tratamiento fsico-qumico.

Eliminacin del hierro del agua potable

Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin del
agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del
hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin
bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los microorganismos
patgenos del agua.

Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas

Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como
la hidracina para eliminarlo.

Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas

El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un

mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden
estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno fosfato.

Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la

industria

Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan una

produccin de fango en forma de biomasa fcilmente vertible.

Etapas del tratamiento

Tratamiento primario

El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso
est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como tratamiento
mecnico.

Remocin de slidos o Cribado

La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los slidos que se
remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones, llantas, etc.
Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento de aguas, ya que si no se
remueven estos slidos pueden llegar a tapar tuberas o daar algn equipo.

Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un canal de
arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para
permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la
mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La
arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las
bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de
arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un
contenedor para la deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en
el incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es
enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.

Investigacin y maceracin

El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias para

eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas como
chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de
tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la
maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos
rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar
esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y
menos fiables que las pantallas fsicas.

Sedimentacin

Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs
de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados
clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo
suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante
como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito
principal de la etapa primaria es producir un lquido homogneo capaz de ser tratado
biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques
primarios de asentamiento se equipan generalmente con raspadores conducidos
mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva en la base
del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.

Tratamiento secundario

El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido

biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de residuos
humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las plantas
municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.

Desbaste

Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual mediante
una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de malla.
Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del agua a la entrada, sino que permite
preservar los equipos como conducciones, bombas y vlvulas, frente a los depsitos y
obstrucciones provocados por los slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos:
tejidos, papeles, etc.

Fangos Activados o Lodos Activados

Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar
oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven
substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede,
bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas
nitrgeno.

Camas filtrantes (camas de oxidacin

Filtro oxidante en una planta rural.

En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas filtrantes

de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una
profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o fabricada especialmente de
medios plsticos. Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopelculas
que se forman. El licor es distribuido mediante unos brazos perforados rotativos que
irradian de un pivote central. El licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes
en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba
de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen los
contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y gusanos.

Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son
parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo bitico que proporciona el substrato
requerido.

Reactor biolgico de cama mvil

El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de
medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se
adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las
ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la

concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)

3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin

biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor
lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en
el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa
que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la
conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo
reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin
operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.

Reactores biolgicos de membrana

MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un

proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes
suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente
proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de
construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de
aguas residuales convencional de esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria

El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del
material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia
suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin
secundaria.

Tratamiento terciario

El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al
estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago,
campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de
tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada
pulir el efluente.

Filtracin

La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbn
activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.

Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional por

almacenaje en charcos o lagunas artificiales.nota 1 Se trata de una imitacin de los procesos
de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas
lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la colonizacin por macrofitos nativos,
especialmente caas. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como
Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partculas
finas.

El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de

necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes
ncleos.

Humedales artificiales
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos similares que
proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a menudo en
lugar del tratamiento secundario para las poblaciones pequeas, tambin para la
fitorremediacin.

Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar el
drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.

Remocin de nutrientes

Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes nitrgeno y
fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados en
concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede crear condiciones insanas en el
ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las algas pueden
producir toxinas, y su muerte y consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el
oxgeno en el agua y asfixiar peces y otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de
los ros a los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas
entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La
retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la
precipitacin qumica o biolgica.

La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y
Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se convierte en nitrgeno
gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas conversiones requieren
condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de
comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se pueden
utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amoniaco txico en
nitrato solamente se hace como tratamiento terciario.

La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta en

ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto orgnicos, nitratos y
nitritos, los sulfatos y el CO2, como aceptador de electrones. En el proceso conocido como
desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas, en
condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de CO2, agua y nitrgeno
gaseoso como productos finales.2

La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro

biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas organismos
acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades
de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa
del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada
del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las
sales del hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El
fango qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos
en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo
sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms
pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.

Desinfeccin

El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir

substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar nuevamente
dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la calidad del agua que
es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la
dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua
turbia ser tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos,
especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente,
tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin
eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La
Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas
residuales debido a su persistencia.

La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las aguas
residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la
eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico residual
puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser carcingenos o dainos
al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el
material con cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina
residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente
desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento.

La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la desinfeccin en

el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento
de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas receptoras. La radiacin UV se
utiliza para daar la estructura gentica de las bacterias, virus, y otros patgenos,
hacindolos incapaces de la reproduccin. Las desventajas dominantes de la desinfeccin
UV son la necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la
necesidad de un efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos
objetivo no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el
efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).

El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo que aade
un tercer tomo de oxgeno y forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y oxida la
mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que destruye
muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera ms seguro
que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser almacenada en el sitio
(altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo
necesitado. La ozonizacin tambin produce menos subproductos que la desinfeccin con
cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la
generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada.
Plantas de paquete y reactores de la hornada
Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para utilizar menos
espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o alcanzar estndares
ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas de tratamiento hbridas. Tales
plantas combinan a menudo todas o por lo menos dos o tres etapas principales del
tratamiento en una etapa combinada. En el Reino Unido, en donde una gran cantidad de
plantas de tratamiento de aguas residuales ayudan a poblaciones pequeas, las plantas del
paquete son un alternativa viable a las estructuras discretas del edificio para cada etapa de
proceso.

Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento secundarios es el

reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango activado se mezcla con las
aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se airea. La mezcla que resulta, ser un
efluente de la alta calidad. El fango colocado es escurrido y re aireado antes de que una
proporcin se vuelva a los trabajos. Las plantas de SBR ahora se estn desplegando en
muchas partes del mundo incluyendo North Liberty, Iowa, y Llanasa, North Wales.

La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el mezclarse y se

requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente por los controles de
computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un sistema tan complejo, frgil es
inadecuado a los lugares en donde tales controles pueden ser no fiables, o mal mantenidos,
o donde la fuente de alimentacin puede ser intermitente.

Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo cargado.
Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos sistemas cargados, la
etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el material combinado del flculo
y orgnico entonces se oxigena por algunas horas antes de ser cargada nuevamente. En el
sistema cargado bajo la etapa biolgica contiene una carga orgnica baja y se combina con
el flculo para un largo plazo, relativamente.

El tratamiento de los fangos

Los slidos primarios gruesos y los bioslidos secundarios acumulados en un proceso del
tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera segura y eficaz.
Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos orgnicos e
inorgnicos txicos (por ejemplo: metales pesados). El propsito de la digestin es reducir
la cantidad de materia orgnica y el nmero de los microorganismos presentes en los
slidos que causan enfermedades. Las opciones ms comunes del tratamiento incluyen la
digestin anaerobia, la digestin aerobia, y el abonamiento.

La digestin anaerbica

La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del oxgeno. El

proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se fermenta en tanques en una
temperatura de 55 C o mesoflica, en una temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo
permitiendo tiempo de una retencin ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin
termoflica es ms expansiva en trminos de consumo de energa para calentar el fango.

La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se puede utilizar
para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para otros procesos en
sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar ms energa elctrica de la que
las mquinas requieren. La generacin del metano es una ventaja dominante del proceso
anaerbico. Su desventaja dominante es la del largo plazo requerido para el proceso (hasta
30 das) y el alto costo de capital.

Ventajas3

Con respecto a la tecnologa, se puede decir que lo que influye es la soportabilidad,

la cual en este tipo de tratamiento puede sostener altas cargas orgnicas aun
operando a tiempos de residencia hidrulica muy cortos y el tiempo, ya que puede
soportar altos periodos sin alimentacin del proceso y tambin se puede llegar a
obtener una alta concentracin de biomasa contenida en los sistemas. Cabe destacar
que la consolidacin de esta tecnologa, se basa en el diseo y la operacin del
mismo. Que a diferencia del sistema aerobio es necesario zonas aerobias, y
estabilidad de la sedimentacin.

Otro aspecto es el volumen, ya que en efectos anaerobios, la produccin de este

tratamiento se puede llevar a cabo utilizando el 80% menos de lodo en comparacin
con los sistemas aerobios y tambin llegar a producir gas. Este tipo de gas se le
denomina como el gas metano, el cual tiene un aprovechamiento en la planta, ya
que no requiere mucho consumo energtico durante su operacin y sirve para que se
pueda utilizar como una fuente de energa alterna, usando la demanda de
requerimientos nutricionales, los cuales son bajos y no la demanda de los desechos
industriales que necesita el sistema aerobio.

Y en base a la infraestructura en comparacin con los sistemas aerobios, no se

requiere de grandes espacios, ya que el tratamiento anaerobio se puede usar una
infraestructura relativamente pequea para la alta tasa de los sistemas.

La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta, Canad

utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible generar
directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando bacterias
electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra conducir a una forma
ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz, una clula de combustible
microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el efluente y la superficie bacteria-
revestida del nodo, lo que podra disminuir seriamente el rendimiento del proceso.

La digestin aerbica

La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del oxgeno. Bajo
condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la materia orgnica y la
convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una carencia de la materia orgnica,
las bacterias mueren y son utilizadas como alimento por otras bacterias. Esta etapa del
proceso se conoce como respiracin endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta
fase. Porque ocurre la digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de
digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos
por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos para la
aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.

La composta o abonamiento

El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el mezclar de los

slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como aserrn, paja o virutas de
madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren los slidos de las aguas residuales
y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los
procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden dar lugar a la destruccin de
microorganismos y de parsitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para
permitir que los slidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra
usada como material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada
para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos
son suficientemente bajos.

La depolimerizacin termal

La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos complejos
reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los vnculos qumicos en
polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la celulosa. El oxgeno del agua
combina con el carbn, el hidrgeno y los metales. El resultado es aceite, gases
combustibles de la luz tales como metano, propano y butano, agua con las sales solubles,
bixido de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble inerte que se asemeja a la
roca y al carbn pulverizados. Se destruyen todos los organismos y muchas toxinas
orgnicas. Las sales inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua
despus del tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional
est requerido.

La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de proceso se

acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se trata generalmente ms
lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal como algunos disel y aceites de
calefaccin, y despus se vende.

La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende de la

cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar. Sin embargo,
generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado a los usos en pequea
escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la digestin anaerobia para grandes
escalas como en los municipios.

Deposicin de fangos
Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido para
hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se espesan
(desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin. Los procesos para
reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequa para producir una torta
que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el presionar, donde el fango se filtra
mecnicamente, a travs de las pantallas del pao para producir a menudo una torta firme; y
centrifugacin donde el fango es espesado centrfugo separando el slido y el lquido. Los
fangos se pueden disponer por la inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un
terrapln. Hay preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes
contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible
suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente construidos del
tratamiento y de la disposicin del fango.

No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de bioslidos. En
Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es secado totalmente por
la luz del sol. Los bioslidos ricos en nutrientes entonces se proporcionan a los granjeros
para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha reducido la cantidad de terrapln
generada por el proceso cada ao.

La fotobiodepuracin de aguas residuales

La fotobiodepuracin de aguas residuales es un proceso que implica la presencia de luz
solar y organismos fotosintticos para en el proceso de depuracin. Generalmente la
fotobiodepuracin es llevada a cabo por microorganismos fotosintticos, como microalgas
y cianobacterias, en fotobioreactores, reactores especficamente diseados para aprovechar
la luz solar y favorecer el crecimiento de estos microorganismos.4

El tratamiento en el ambiente de recepcin

La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de muchos
ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se disean los procesos
naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese ambiente es un cuerpo natural
del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirn los
contaminantes orgnicos, aunque sta reducir los niveles del oxgeno en el agua y puede
cambiar perceptiblemente la ecologa total del agua de recepcin. Las poblaciones
bacterianas nativas alimentan en los contaminantes orgnicos, y los nmeros de
microorganismos que causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales
naturales tales como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en
caso de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto
grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo, la evidencia
reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos contaminantes en aguas
residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura animal y del residuo de pldoras
humanas del control de la natalidad) y los materiales sintticos tales como phthalates,
pueden tener un impacto adverso imprevisible en el medio natural y potencialmente en
seres humanos si el agua se reutiliza para el agua potable. En los E.E.U.U., las descargas
incontroladas de las aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos
terminantes de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las
dcadas que vienen ser las descargas incontroladas de aumento de las aguas residuales
dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.

El dficit mundial del tratamiento

Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las aguas
residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha existido
desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis del agua y al
costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del tratamiento
inadecuado de las aguas residuales es un aumento significativo de la mortalidad (sobre
todo) de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es
particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados,
particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao 2000, los
Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan el tratamiento y/o
disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la
poblacin global, pero en frica y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena
ningn acceso cualesquiera a los servicios del tratamiento de aguas residuales.

Potenciales impactos ambientales

Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas, son los
slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e inorgnicas,
nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos patgenos. Los desechos
humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y
transportados, presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo
con la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el
clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe
mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces
en concentraciones sorprendentemente altas.

Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su
eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en las
proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se
presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y marina es
afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la descomposicin
de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden ser perjudicados an
ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por
la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas,
como un lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con
molesta vegetacin que puede afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los desechos
slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos
primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados
correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de los
contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural. Cuando
son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo.

Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud

pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y
aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la instalacin
de un sistema de recoleccin y tratamiento de las aguas servidas posibilita un control ms
efectivo de las aguas servidas industriales mediante su tratamiento previo y conexin con el
alcantarillado pblico, y ofrece el potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente
tratado y de los fangos.

Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisin de
sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesqueras,
mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor productividad agrcola y
forestal o menores requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso de ser reutilizado
el efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como resultado de
la reutilizacin del efluente.

De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo que
pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y beneficios de
varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los beneficios para la
salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el clculo de los costos evitados,
en forma de los gastos mdicos y das de trabajo perdidos que resultaran de un
saneamiento defectuoso. Los menores costos del tratamiento de agua potable e industrial y
mayores rentas de la pesca, el turismo y la recreacin, pueden servir como mediciones
parciales de los beneficios obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas
receptoras. En una regin donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios
provenientes de proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la
diferencia en costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin
posterior de comunidades no planificadas.

A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos, operados y

mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total
negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversin, afectando
adems en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.

Problemas socioculturales

Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la

repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y los
barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos capacitados
para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est alterado. Se debe
tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminacin donde los olores o
ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con
sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o
compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas
consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.

Tecnologa apropiada
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca dimensiones
tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista tcnico e
institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada como una de
las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas servidas es hostil
para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y
requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica
especializada, y presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas
ms sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un servicio
ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes
para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al
elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.

En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms

sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen
siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de manejar
los programas o sistemas de saneamiento; la participacin comunitaria puede ser un
elemento clave en su xito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales y
prcticas; algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras
pueden estar arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.

La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las

tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y mantenimiento,
suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo sean,
como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los estanques
de estabilizacin, un sistema menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que
otro ms caro que opera de manera confiable.

Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos

El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria, aparecen
los sistemas de tratamiento de aguas por medios biolgicos de biodigestin, donde por
medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
proceso natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras
distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se
pone en contacto con la bacteria para provocar una biodigestin mucho ms rpida que el
proceso natural.

En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos, la pelcula fija tiene el mismo

propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego, en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con stas caractersticas.

En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales, la
pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.

Libros5

El primer libro es el del autor Rafael Marn Galvn, con la editorial GESTIO I PROMOCIO
EDITORIAL,ya que este libro habla sobre el "Anlisis de Aguas y Ensayos de Tratamiento.
Principios y Aplicaciones", en donde el autor nos los plantea en tres partes:

La primera, que son los principios, ya que ofrece ms o menos extensamente un

recorrido acerca de los principios fisicoqumicos en que se basan las tcnicas de
anlisis en el control de calidad de aguas.

En la segunda parte, que son las aplicaciones, que comienza con la toma de
muestras de aguas, para la que se ha hecho un exhaustivo recorrido por los mtodos
analticos fisicoqumicos y microbiolgicos ms utilizados en el control de calidad
de aguas.

Y por ltimo la tercera parte, ensayos de tratamiento, presenta en primer lugar los
fundamentos de los principales procesos de tratamiento y depuracin de aguas, para
despus, recopilar los ensayos de tratamiento ms comunes aplicados en el
Laboratorio de Control de Procesos de Tratamiento de Aguas.

Y otro libro que la verdad me atrap y que yo les aconsejara si gustaran leerlo es el de la
editorial Bellisco (1-07-2013) y no tanto por la temtica, sino ms bien fue lo que me
agrado es que la perspectiva que nos da el libro es proporcionarnos una panormica general
sobre este amplio grupo de maquinaria especfica y complementaria utilizada en las
estaciones depuradoras y de tratamiento del agua potable, as como en las plantas
desalinizadoras. (ya saben era de lo que les hable en una entrada anterior).

Revistas especializadas6

Algunas revistas especializadas en la temtica es la de"A comparison of requirements",

donde sus autores son Roughton, James E.y Buchalter, David S, nos quieren decir por
medio de estos artculos qu prevenciones se deben de tomar en cuestin a los accidentes
que suelen ocurrir a la hora de utilizar qumicos que daan al medio ambiente. Y otra
revista, es la de "Water and Health"(2003-2012), la cual fue publicada en Reino Unido, y
esta revista trata sobre la difusin de informacin sobre las consecuencias para la salud y
las sustancias qumicas en el sentido ms amplio en el desarrollo de los pases de todo el
mundo.
El uso de aguas residuales
La escasez cada vez mayor de las aguas dulces debido al crecimiento demogrfico, a la
urbanizacin y, probablemente, a los cambios climticos, ha dado lugar al uso creciente de
aguas residuales para la agricultura, la acuicultura, la recarga de aguas subterrneas y otras
reas. En algunos casos, las aguas residuales son el nico recurso hdrico de las
comunidades pobres que subsisten por medio de la agricultura. Si bien el uso de aguas
residuales en la agricultura puede aportar beneficios (incluidos los beneficios de salud
como una mejor nutricin y provisin de alimentos para muchas viviendas), su uso no
controlado generalmente est relacionado con impactos significativos sobre la salud
humana. Estos impactos en la salud se pueden minimizar cuando se implementan buenas
prcticas de manejo.

Las guas para el uso seguro de aguas residuales en la agricultura deben encontrar el
balance justo entre la maximizacin de los beneficios de salud pblica y las ventajas de
usar recursos escasos. Es necesario que las Guas sean lo suficientemente flexibles para
poder adaptarlas a las condiciones locales, sociales, econmicas y ambientales. Adems, se
deben implementar paralelamente con otras intervenciones de salud como la promocin de
la higiene, los servicios de agua potable y saneamiento adecuados y otras medidas de
atencin primaria de la salud.

En 1989, la OMS public las Guas sobre el Uso Seguro de Aguas Residuales en la
Agricultura y Acuicultura. Estas guas han repercutido significativamente en el reso
racional de aguas residuales y excretas en todos los pases. Actualmente, estas guas se
encuentran en revisin y sern publicadas en el ao 2004.

Copia del resumen ejecutivo de las Guas de 1989 [en ingls]

pdf, 1.09Mb

Documentos disponibles en la Internet:

Anlisis de las aguas residuales para su uso en la agricultura

Documentos en preparacin:

Guas para el uso seguro de aguas residuales y excretas en la agricultura y

acuicultura, 2da. edicin, volmenes 1 y 2

Guas para el uso seguro de aguas residuales y excretas en la agricultura y

acuicultura, (informe tcnico) 2da. edicin

Health aspects of aquifer recharge with reclaimed water (Aspectos de salud

derivados de la recarga de acuferos con agua recuperada)
 Ingeniera de aguas residuales

Ingeniera de aguas
residuales

Introduccin: El agua, como motor de desarrollo y fuente de riqueza, ha

constituido uno de los pilares fundamentales para el progreso del hombre. La
ordenacin y gestin de los recursos hdricos, que ha sido desde siempre un
objetivo prioritario para cualquier sociedad, se ha realizado histricamente
bajo directrices orientadas a satisfacer la demanda en cantidades suficientes,
bajo una perspectiva de poltica de oferta. El incremento de la oferta de agua
como herramienta para el impulso econmico, el mayor nivel de
contaminacin, irremisiblemente asociado a un mayor nivel de desarrollo,
algunas caractersticas naturales (sequas prolongadas, inundaciones) y en
definitiva una sobreexplotacin de == los recursos hdricos, han conducido a
un deterioro importante de los mismos. Esto ha hecho necesario un cambio
en los planteamientos sobre poltica de aguas, que han tenido que
evolucionar desde una simple satisfaccin en cantidad de las demandas,
hacia una gestin que contempla la calidad del recurso y la proteccin del
mismo como garanta de un abastecimiento futuro y de un desarrollo
sostenible. La ley de aguas de 1.985 y su modificacin por la ley 46/1.999 de
13 de diciembre, junto con la nueva Directiva Marco europea para la poltica
de agua suponen un cambio importante en los conceptos y criterios
utilizados en la planificacin hidrolgica e introducen la calidad de las aguas
y la proteccin de los recursos hdricos como puntos fundamentales para
estructurar dicha planificacin.
Ro de aguas negras

Confluencia del ro Morava (de aguas negras) con el ro Danubio (de aguas blancas).

Un ro de aguas negras es aquel curso fluvial que lleva en disolucin una gran cantidad de
materia orgnica y apenas minerales, en contraposicin a los ros de aguas blancas. Sus
aguas son claras y transparentes, pero la materia orgnica les confiere un color muy oscuro,
marrn o negruzco, a causa de los taninos y compuestos fenlicos.

Suelen atravesar zonas de suelos pobres, con escasez de minerales, lo que hace que sus
aguas sean pobres en nutrientes, y normalmente bastante cidas. Esto suele acarrear una
menor riqueza (menos diversidad y menos productividad) en los ecosistemas cercanos.
Generalmente ocurren en zonas donde esos suelos han sido sometidos a una erosin
intensiva durante largos perodos de tiempo y apenas quedan nutrientes en ellos.

La mayora de los ros de aguas negras se encuentran en zonas tropicales (como el ro

Negro o el Caron), pero tambin se pueden encontrar en zonas templadas de todo el
mundo.

La contaminacin con aguas negras amenaza la salud pblica

El envejecimiento de los sistemas de drenajes y las reducciones en la legislacin

ambiental agravan el problema.

Polticas de la administracin del Presidente Bush que agravaran nuestros

problemas con las aguas negras

Aguas negras: La administracin del Presidente Bush quiere cambiar los

requisitos legales vigentes para permitir que las aguas negras parcialmente
tratadas se "mezclen" con aguas negras totalmente tratadas durante las tormentas
y despus sean descargadas en masas de agua. Las agencias ambientales
estatales en Florida, Georgia, New Jersey, Pennsylvania, Michigan y Washington,
as como la Asociacin Americana de Salud Pblica (American Public Health
Association), funcionarios de salubridad, pescadores de mariscos, operadores de
marinas y decenas de miles ms estn luchando contra esta propuesta.

Reduccin de fondos para agua limpia: En virtud de la Ley de Agua Limpia y la

Ley de Agua Potable Segura, programas llamados Fondos Estatales Revolventes
ayudan a las comunidades locales a cumplir con las normas de calidad del agua,
reparar y cambiar tuberas y plantas de tratamiento viejas y en desintegracin,
adems de asegurar un avance continuo para restaurar la salud y seguridad de las
masas de agua de Estados Unidos. La administracin del Presidente Bush recort
los fondos para esos programas, an cuando se necesitan aumentos para
asegurar que las comunidades de todo el pas tengan agua potable segura.

Los controles de derrames del drenaje sanitario estn en el limbo. En 2001, la

administracin del Presidente Bush, solicitando ms estudios, fren un reglamento
que habra controlado las descargas de aguas negras sin tratar y exigira que se
notificara al pblico cuando ocurrieran derrames de aguas negras. El reglamento
para derrames de drenaje sanitario prevendra las descargas de aguas negras sin
tratar impregnadas de bacterias a las calles, las masas de aguas y los stanos de
los Estados Unidos y hara obligatorio que se informe y notifique al pblico sobre
derrames de aguas negras. Desafortunadamente, tres aos despus, la Agencia
de Proteccin Ambiental sigue retrazando el reglamento y a los habitantes de los
Estados Unidos se les sigue negando hasta avisos pblicos bsicos advirtiendo de
la contaminacin con aguas negras de fuentes de agua potable y del agua en la
que nadan y pescan.

El reglamento para derrames de drenaje sanitario prevendra las descargas de

aguas negras sin tratar impregnadas de... la Agencia de Proteccin Ambiental
sigue retrazando el reglamento y a los habitantes de los Estados Unidos se les
sigue negando hasta avisos pblicos bsicos

La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos calcula que

anualmente, en cada condado del pas, la cantidad de aguas negras sin tratar que
entran al medio ambiente podran llenar el edificio Empire State y el Madison
Square Garden. Un reporte publicado por el NRDC en Marzo del 2004, titulado
Swimming in Sewage (Nadando en Aguas Negras), muestra que los derrames de
aguas negras, algunos legales y otros no, estn creando una crisis ambiental y de
salud pblica:

En el Condado de Hamilton, Ohio, un slo sistema de drenaje descarga 283

millones de litros (75 millones de galones) de aguas negras sin tratar al arroyo
Mill Creek cada ao, incluso durante los meses de verano cuando los nios
nadan en el ro.
 En Indianapolis, se descargan al medio ambiente ms de 3700 millones de
litros (ms de mil millones de galones) de aguas negras sin tratar cada ao
porque las plantas de tratamiento no pueden manejar el flujo durante la
temporada de lluvias.

En Michigan, dos mil casas sufrieron daos relacionados con aguas negras
en 1999 y 2000.

En Washington, D.C., poco ms de un centmetro de lluvia puede hacer que

los drenajes se derramen hacia el Ro Anacostia, que atraviesa el centro de la
ciudad.
Las aguas negras sin tratar llevan una peligrosa carga de bacterias infecciosas,
virus, parsitos y sustancias qumicas txicas. Cuando termina en el agua que
bebemos y usamos para fines recreativos, en los mantos freticos y en los
stanos de nuestras casas, causa graves daos a la salud de los seres humanos y
en el medio ambiente:

Cada ao se producen entre 1.8 millones y 3.5 millones de enfermedades por

nadar en agua contaminada por derrames de aguas negras y otras 500 mil
por beber agua contaminada.

Los costos en atencin mdica para EE.UU. por el consumo de mariscos

contaminados con aguas negras fluctan de $2.5 millones y $22 millones al
ao.

En los arrecifes de los Cayos de la Florida, el 70% de los corales elkhorn han
sido arrasados por la viruela blanca, que es causada por bacterias que se
desarrollan en los intestinos de los seres humanos.
Las aguas negras sin tratar deben ser llevadas a las plantas de tratamiento de
aguas residuales para procesarlas. Sin embargo, nuestros sistemas de
recoleccin de aguas negras, que en algunos lugares tienen 200 aos, estn
plagados de tuberas rotas, tienen fugas o estn sobrecargadas y dejan escapar
constantemente aguas negras hacia el medio ambiente.

Los derrames de aguas negras a menudo ocurren durante las lluvias, cuando el
agua de la lluvia se filtra a las tuberas cuarteadas y corrodas, superando la
capacidad del sistema y forzando la salida de las aguas negras sin tratar hacia las
calles, corrientes de agua y stanos. Los sistemas ms antiguos en el noreste y
las reas alrededor de los Grandes Lagos estn diseados para transportar aguas
negras y afluencia del agua de tormentas. Durante las lluvias fuertes, su
produccin combinada se desva automticamente de las plantas de tratamiento y
termina en las masas de agua. Estos derrames de aguas negras combinados
lanzan a las comunidades aproximadamente 1.3 billones de galones de aguas
negras sin tratar al ao.
El problema est empeorando a medida que crece la poblacin de EE.UU., las
tormentas son cada vez ms severas (como consecuencia del calentamiento
global) y nuestro gobierno no cumple con nuestras necesidades de sistemas de
drenaje. Los recortes de presupuesto y cambios de poltica de la administracin
del Presidente Bush agravar an ms la contaminacin con aguas negras. Uno
de esos cambios de poltica permitir a los operadores de servicios de drenaje
echar aguas negras "mezcladas" o parcialmente tratadas en masas de agua
cuando llueva. Esta poltica es un paso hacia atrs en lugar de los avances
necesarios para controlar las descargas de aguas negras sin tratar.

Pero la situacin no tiene por qu salirse de control. Una informacin ms

completa sobre los derrames de aguas negras y las enfermedades transmitidas
por el agua puede ayudar a detener o controlar los brotes de enfermedades.
Estados Unidos necesita mejorar inmensamente a la integridad y capacidad de
sus sistemas de drenaje, y el gobierno debe establecer un fideicomiso para agua
limpia, muy similar a los que ya existen para carreteras y aeropuertos. Sobre todo,
la administracin del Presidente Bush debe asegurar el cumplimiento de la Ley de
Agua Limpia y proteger la salud pblica y el medio ambiente, en lugar de continuar
con su campaa por hacer menos estrictas la normas ambientales.