La psicologa educativa, se dedica al estudio de la enseanza a los alumnos dentro de las
instituciones educativas, elabora el anlisis de las formas de aprender y de ensear con el objetivo de mejorar el proceso de educacin. La psicologa educacional estudia cmo los estudiantes aprenden y se desarrollan y focaliza lsu atencin en subgrupos tales como alumnos superdotados o aquellos que padecen de alguna discapacidad especfica. Los trminos psicologa educacional y psicologa escolar son frecuentemente utilizados como sinnimos, los tericos e investigadores prefieren ser identificados como psiclogos educacionales, mientras que los profesionales que desempean especficamente sus labores en escuelas o en tareas relacionadas con la escuela se identifican como psiclogos escolares. Para entender las caractersticas del aprendizaje en la niez, adolescencia, adultez y vejez, los psiclogos educacionales elaboran y aplican teoras acerca del desarrollo humano. Vistas a menudo como etapas por las cuales las personas pasan a medida que maduran, las teoras de desarrollo describen cambios en las habilidades mentales (cognicin), roles sociales, razonamiento moral y creencias acerca de la naturaleza del conocimiento. Entre ellos tenemos a Piaget que propuso una teora del desarrollo del razonamiento moral en la cual los nios progresan desde una comprensin ingenua de la moralidad basada en comportamiento y resultados, hasta una comprensin ms avanzada basada en intenciones. Kohlberg tom las ideas de Piaget para elaborar su teora del desarrollo moral, segn la cual dicho desarrollo se produce en etapas. Por otra parte sabemos que cada persona tiene un conjunto de caractersticas y capacidades que sumadas lo hacen diferente a otros seres. Estas diferencias individuales surgen del constante aprendizaje y desarrollo y se manifiestan mediante la inteligencia, la creatividad, el estilo cognitivo, la motivacin, la capacidad de procesar informacin, comunicarse y relacionarse con otros sujetos. Las incapacidades ms comunes encontradas en nios de edad escolar son el trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDAH), incapacidad para aprender, dislexia, y desorden de aprendizaje comunicacional y las menos comunes son discapacidades como retardo mental, sordera, parlisis cerebral, epilepsia y ceguera. En cuanto al aprendizaje y retencin , hay dos hiptesis fundamentales que sientan las bases de los sistemas educativos formales, y estas son, en primer lugar, que los estudiantes retienen los conocimientos y habilidades que adquieren en la escuela, y en segundo lugar, que pueden aplicarlos fuera de las aulas en situaciones que lo requieran. Las investigaciones han encontrado que, incluso cuando los estudiantes dicen no estar utilizando conocimientos adquiridos en los centros educativos, una porcin considerable de stos es retenida por muchos aos y la retencin a largo plazo depende en gran parte del grado de fijacin o la calidad que ese aprendizaje tuvo al momento de producirse. Existen diversas perspectivas en el mbito escolar, entre ellas tenemos al anlisis conductual aplicado, el cual consiste en un conjunto de tcnicas basadas en los principios conductuales del condicionamiento operante y es eficaz en una amplia gama de entornos educativos. Por ejemplo, los maestros pueden mejorar el comportamiento de los estudiantes por medio de recompensas sistemticas a aquellos alumnos que sigan las reglas del aula, pudiendo ser estos premios alabanzas, fichas intercambiables por diversos artculos u otros elementos que sirvan como motivacin y el entrenamiento en respuestas centrales, la cual es usada en trastornos del espectro autista. Actualmente la perspectiva cognitiva es utilizada con mayor frecuencia que la conductista, esta admite admite constructos mentales tales como los rasgos, las creencias, los recuerdos, las motivaciones y las emociones. Las teoras cognitivas sostienen que la memoria tiene estructuras capaces de determinar cmo la informacin es percibida, procesada, almacenada, recordada y olvidada. Entre estas teoras de la memoria se encuentra la teora de la doble codificacin o de la codificacin dual de Allan Paivio, que propone una divisin entre los sistemas verbales y visuales, los cuales si bien estn separados, se encuentran relacionados entre s. Dentro de la psicologa educacional, la teora de Paivio fue usada junto a la teora de la carga cognitiva para explicar la manera en la que la gente aprende por medio de las presentaciones multimedia. Un ejemplo es cuando un estudiante es capaz de interpretar un problema por medio de la asignacin de un esquema que se encuentra almacenado en la memoria a largo plazo. Cuando a ese problema se le asigna un esquema incorrecto, subsecuentemente la atencin del estudiante se aleja de aquellas caractersticas del problema que son incompatibles con dicho esquema asignado. Los psiclogos educacionales distinguen entre constructivismo individual (o psicolgico) y constructivismo social, siendo el primero identificado con la teora del aprendizaje de Piaget, mientras que el segundo se encuentra influenciado por el trabajo de Lev Vigotsky referido al aprendizaje Psicologa educativa 6 sociocultural, el cual describe cmo la interaccin con adultos, pares ms capaces y herramientas cognitivas son internalizadas para formar constructos mentales. Jerome Bruner y otros psiclogos educacionales, trabajando sobre la teora de Vigotsky, desarrollaron el concepto de andamiaje instruccional, en el cual el entorno social o medio ambiente ofrece informacin que sirve de apoyo para el aprendizaje La motivacin es un estado interno que activa, gua y sostiene al comportamiento. Una forma de la teora de la atribucin desarrollada por Bernard Weiner describe como las creencias que los estudiantes poseen acerca de las causas de sus xitos o fracasos acadmicos afectan sus emociones y motivaciones. Por ejemplo, cuando los estudiantes atribuyen un fracaso a una falta de habilidad y la habilidad es percibida por ellos como incontrolable, experimentan emociones de vergenza, se sienten turbados y consecuentemente su esfuerzo decrece, mostrando resultados inferiores. En cambio, cuando los estudiantes atribuyen la falla a una falta de esfuerzo y ste es percibido como controlable, experimentan sensaciones de culpa y en consecuencia incrementan el esfuerzo puesto para desarrollar la tarea, mejorando su desempeo.