Gerard de Villiers

Nebunii din Baalbek

Capitolul I.
John Guillermin ncerc s sar peste o bltoac din mijlocul
Bulevardului Paris, dar alunec i czu drept n ea, sub privirile ironice ale
unui puca marin buclat, mbrcat ntr-un mantou verde. Sttea de paz n
faa unei cldiri vechi de culoare roiatic, ce adpostea temporar o parte din
birourile Ambasadei americane, aprat de un parapet format din saci cu nisip,
pus chiar n mijlocul oselei i mesteca gum rozalie la culoare.
n zilele bune, aceast corni ce domina Mediterana era comparat
adesea cu celebrul bulevard din Nisa, Promenade des Anglais. Astzi ns,
rmas gola, n btaia vntului venit dinspre marea cenuie, cu palmierii
rahitici i cioprii de bombardamente, cu cldirile verzui plantate la fiecare o
sut de metri, cu barierele din lemn cu srm ghimpat puse de-a curmeziul
drumului, cu inele antitanc cu capete ndoite formnd bariere n principiu de
netrecut, cu gurile din zidurile cldirilor cauzate de. Obuzele israelienilor,
prea mai degrab un cmp de lupt dect un loc de recreere.
Impresie ntrit i de absena vehiculelor i de puinii trectori. De la
atentatul care a transformat Ambasada american, situat n captul
Bulevardului Paris, ntr-un cremnit din beton, circulaia autovehiculelor a fost
interzis ntre Bain Jamal. Micua plaj din faa ambasadei distruse i hotelul
Riviera, aflat la un kilometru mai departe.
Vehiculele blindate americane nesate de-a lungul cldirii, santinelele cu
cti i cu veste antiglon, ascunse dup putile lor de asalt M 16, pndind
ngrijorate exploziile din deprtare ale artileriei arabe, ce bombarda cartierele
cretinilor din est, sporeau i mai mult tensiunea. Mndreea de Bulevard Paris
devenise un teren viran sinistru, unde se aventurau numai civa trectori care
voiau s evite Universitatea american.
Astfel, nefericita aventur a lui John Guillermin nu avusese alt martor
dect pe pucaul marin care fcuse un balon de gum de bucurie. Americanul
prea mai degrab un ntfle, cu impermeabilul albastru prea lung pentru el,
cu cizmele de cauciuc i privirea pierdut n spatele ochelarilor cu rame de
baga.
i scutur picioarele ude i se urc pe trotuarul de pe falez. Valurile
mici se sprgeau de stnci. Ct vedeai cu ochii, nu erau dect garduri din
srm ghimpat i cldiri de ciment. Zarva din Beirutul de Vest, care continua
viaa cotidian n ciud bombardamentelor i rachetelor, era acoperit de
zgomotul mrii. John Guillermin i strnse impermeabilul pe el i se ntoarse
cu spatele la mare. Figura lui puin cabalin i trist, prul grizonat. Ondulat i
ciufulit de vnt i ddeau un aer de poet.
n afar de el i de soldai, bulevardul era absolut pustiu. Cel pe care l
atepta ntrzia s apar. Poate c nici nu mai venea John Guillermin se
resemnase deja. Nu era doar un amrt de rzboi. Numai maina-capcan, care
a distrus pe 18 aprilie Ambasada american, a terminat dintr-o singur lovitur
i Centrala CIA din Beirut, inclusiv pe Deputy Director din Middle East Desk,
venit de la Langley. De atunci, Compania i-a rzuit tot ce avea prin sertare i
i-a trimis toi analitii n cutare de informaii. De aceea John Guillermin a
trecut de la redactarea sintezelor, la meseria mult mai delicat de ofier
informator
Ca s-i mai fac puin curaj, americanul se sprijinise de balustrad i
privea drapelul ce flutura n vnt sus pe cldirea prginit n care se afla
Compania. De pe 18 aprilie, birourile ambasadei fuseser mprite aici. n
Ambasada Marii Britanii i n reedina ambasadorului din Baabda. Care
gzduia i cifrul.
n stnga, un vehicul blindat era pregtit s intervin n orice moment.
Puin mai departe, ctre vest, maiestuoasa ambasad a Marii Britanii,
adpostit de un ir de cuburi din beton, era acoperit de un furnicar imens
care cobora de la etajul al cincilea pn la pmnt. Era o plas antigrenade.
La barier apru o main creia i se permise s treac. Vehiculul,
nainta ncet. Pucaul marin iei din cldire cu arma M 16 ndreptat spre el i
ncepu s percheziioneze portbagajul i motorul, apoi controla permisul de
liber-trecere. Era un ofier din armata libanez.
John Guillermin pipi n buzunarul impermeabilului Colt-ul de calibrul
45 pe care l simea greu. Oamenii din Companie trebuiau s poarte neaprat
arm i s se deplaseze ct mai puin prin Beirut. Acesta era i motivul pentru
care Guillermin i dduse ntlnire informatorului n aceast zon extrem de
protejat. Americanul nfrigurat naint civa pai. Era nerbdtor s intre n
birou la cldur. Colt-ul 45 i trgea n jos buzunarul drept, conferindu-i un aer
ciudat Se zgribuli. Ce ar! Pn i israelienii se sturaser de ea. Se ntoarse
i cercet zarea, fiind biciuit de aerul rece care l fcu s-i dea lacrimile. Navele
Flotei a VI-a, care staiona la Beirut, erau necate n cea. Abia se zreau. Din
cnd n cnd, obuzele trase de pe crucitorul New Jersey transformau n cmp
un sat arab. Apoi linitea se lsa din nou.
n fine, apru o siluet dinspre Bain Jamal. Era un brbat care mergea
grbit, cu capul gol i cu minile nfundate n buzunarele hainei. John
Guillermin miji ochii. La el, toi arabii artau la fel. Cnd brbatul ajunse la
vreo zece metri, se relaxa. Nu era informatorul lui. Se uit rapid la ceas. Mai
sttea cinci minute, apoi se ntorcea. Brbatul ajunse n dreptul lui i scoase
mna dreapt din hain cu un gest lent. Era un arab tnr cu prul cre. Avea
un pistol semiautomat, echipat cu un amortizor gros, cilindric, de culoare
neagr. Fr nici o ezitare, brbatul ridic braul i trase de aproape un glon
n ceafa lui John Guillermin.
Din cauza soarelui, americanul aplec capul i se nvrti pe loc. Al doilea
glon i ptrunse n urechea dreapt, strpungndu-i creierul. Ca fulgerat. John
Guillermin puse un genunchi pe sol. Apoi se prbui ntr-o parte. Zgomotul
slab al mpucturilor fusese luat de vnt, iar santinela, preocupat cu
controlul mainii, nu auzise nimic.
Ucigaul bg arma n buzunar i ngenunche lng John Guillermin, l
scotoci rapid prin buzunare, aruncnd pe pavaj tot ce gsea. Scoase un
carneel subire de culoare neagr pe care l ntredeschise, apoi l bg repede
n buzunarul lui. Se ridic exact n momentul n care se ntorcea i santinela.
Pucaul marin se uita cnd la uciga, cnd la corpul ntins pe jos. Cele
cteva secunde ct dur pn s-i dea seama ce se ntmplase i ajunser
ucigaului ca s fug spre hotelul Riviera, adpostit de enormele cuburi din
beton aflate din loc n loc pe osea. Pucaul marin puse arma la umr i trase
o rafal spre fugar. Tnrul arab fugea ct l ineau picioarele. Se ndeprt
brusc, evitnd gloanele i mri viteza.
cnitul armei avu efectul baghetei magice asupra palatului Frumoasei
din pdurea adormit. Santinelele srir dup sacii cu nisip aflai pe toat
lungimea perimetrului protejat, gata s trag, netiind ce s-a ntmplat. n acel
moment, ucigaului i venise o idee genial: se opri din alergat i ncepu s
mearg la pas pe malul mrii. Astfel nu atrgea atenia santinelelor de paz. Nu
l vzuse nimeni trgnd n John Guillermin.
Pucaul marin care trsese n direcia lui alerg spre trupul agentului
CIA, netiind ce s-a ntmplat de fapt i regretnd c a tras. Nu auzise nici un
foc de arm. Poate c americanului i se fcuse pur i simplu ru. Mcar de nu
l-ar fi rnit pe civilul acela nevinovat ns ndoielile lui se risipir cnd vzu
faa nsngerat a lui John Guillermin. Pucaul marin se ridic i i fcu semn
vehiculului blindat care apra ambasada.
Go for him! He killed him! 1 url el.
Vehiculul blindat se urni cu un scrnet. Soldaii din preajma lui se
urcau din mers. Acesta rupse o bucat de trotuar i porni n urmrirea
arabului. Santinela se uita cum se ndeprteaz, furios la culme. Nu putea s-
i prseasc postul. Se duse nuntru i url n aparatul de radio.
Mr. Guillermin has been shot! He is dead! 2
Ucigaul se gsea acum n dreptul Ambasadei Marii Britanii, cnd se
ntoarse i vzu vehiculul blindat ndreptndu-se spre el, cu drapelul fluturnd
n vnt. ncepu s alerge, dar nu prea tare. Cei doi pucai marini din faa lui,
nsrcinai s apere intrarea vestic a perimetrului, ieir din cldire, netiind
ce s fac: vzndu-l pe civil cu figura nnebunit de groaz. Unul dintre ei, un
negru nalt, se puse n calea lui i strig:
Stai pe loc!
Neoprindu-se din alergat, ucigaul scoase pistolul i goli ce mai rmsese
n ncrctor la ntmplare. Cteva gloane i atinser Vesta antiglon, ns, din
cauza ocului pucaul marin fu proiectat napoi. Rafala tras din M 16 se
pierdu din naltul cerului. Ucigaul se adposti dup un cub de ciment i, cu
un extraordinar snge rece, schimb ncrctorul. Se uit peste umr.
Vehiculul blindat se apropia cu un zgomot asurzitor, urmat de un Jeep plin cu
soldai.
Ucigaul mai arunc o privire. Soldatul pe care l mpucase zcea pe jos,
iar cel de-al doilea l pndea de dup sacii cu nisip. Se afla ntre dou focuri.
Duse dou degete la gur i fluier att de tare, nct acoperi zgomotul
enilelor. Patru brbai coborr numaidect dintr-un Volvo gri oprit pe Strada
Nigeria, o alee micu ce urca pe lng parcul Ambasadei Marii Britanii, chiar
la marginea perimetrului de securitate. Nou-veniii trecur n spatele
pucaului marin sntos i deschiser focul cu Kalanikovul.
Soldatul se prbui, iar vehiculul blindat se opri ca s-i vin n ajutor.
Profitnd de starea de confuzie, ucigaul travers oseaua alergnd printre
cuburile din beton i ajunse la complicii lui.
Se grupar cu toii ctre Strada Nigeria, trgnd rafale scurte ca s-i
acopere retragerea. Pucaii marini srir din Jeep i se mprtiar, aprai de
vehiculul blindat care se pusese din nou n micare. Acesta trecu peste srma
ghimpat i se ndrept spre strdua ngust. La o sut de metri mai nainte,
n dreptul hotelului Riviera, soldaii unui post de paz libanez ncepur s se
agite, dar nu intervenir. Pcniturile seci ale armelor M 16 se amestecau cu
cele trase din Kalanikov. Teroritii nu se speriar de lupt, dimpotriv, se
grupar fr grab, acoperindu-se unii pe alii, fr s caute s se ascund.
Ajunser la Volvo gri i se nghesuir n el, continund s trag prin geamul
din spate, n timp ce maina urca ncetior Strada Nigeria.
Vehiculul blindat fu nevoit s se opreasc la intrarea pe strdua ngust.
Fiind stnjenit de o main care voia s ias din locul de parcare. Volvo era
acum la o sut de metri n fa.
Opri, apoi unul dintre pasageri deschise focul asupra soldailor. Acetia,
adpostii dup blocurile de ciment din perimetrul de securitate, nu prea aveau
curajul s se aventureze mai departe. Zrind blindata blocat, sergentul lor
strig:
Urmrii-i, pentru Dumnezeu!
Vreo doisprezece pucai marini ncepur s nainteze, depind
vehiculul blindat. Mitraliorul acestuia url cnd vzu Volvo demarnd:
O s mi-o pii! Lsai c vedei voi!
Se grbi s prind maina gri n vizor, dar nu mai apuc s apese pe
trgaciul mitralierei cci un Fiat 132 de culoare roie, parcat lng maina care
fcea manevre n josul Strzii Nigeria explod, transformndu-se ntr-o imens
minge de foc ce nghii soldaii din apropiere. O explozie asurzitoare zgudui
pmntul, distrugnd zidul Ambasadei Marii Britanii pe o poriune de douzeci
de metri i mprtiind bucile n mare. Vehiculul blindat se nvrti pe loc,
apoi lu foc. Din maina care voia s ias din parcare nu mai rmsese nimic.
Dup aceea, linitea se aternu dintr-o dat. Spre cer urcau coloane de
fum alb, oseaua era presrat cu trupuri inerte i sfrtecate. Mitraliorul de pe
vehiculul blindat mai strngea la piept arma M 16, dar era decapitat.
 Robert Carver, eful CIA, prezida o reuniune consacrat securitii, cnd
o explozie foarte apropiat zgudui ferestrele mari ale ncperii. Discuiile
ncetar brusc i se ls o linite mormntal.
Oh, nu! murmur americanul pentru sine n timp ce se ridica.
Deschise fereastra i se aplec. Zri o trmb de fum care se urca spre
cer lng Ambasada Marii Britanii, amestecat cu limbi de flcri. Se npusti
pe scar i se ciocni de un gardian care i anun moartea lui John Guillermin.
Afar era plin de soldai i de grzi mbrcate n civil cu aparate de emisie-
recepie. l conduser la cadavrul lui John Guillermin. Vzu buzunarele
ntoarse pe dos, hrtiile luate de vnt i se ntreb ce anume cutase asasinul.
Robert Carver se ndrept n goan spre locul exploziei nsoit de escort i fu
depit de un vehicul blindat Bradley cu vreo zece soldai agai de blindaj.
n clipa n care ajungea n capul Strzii Nigeria, blocat de flcri i de
fum. Se auzir nite mpucturi, iar soldaii ncepur s trag imediat ca
apucaii. Cnd totul se liniti, se constat c omorser doi pompieri libanezi,
ascuni de perdeaua de fum. Primele focuri de arm veneau n rafale trase n
aer de miliienii din cartier ca s-i ndeprteze pe curioi
Robert Carver nainta cu sufletul la gur spre craterul de patru metri
spat de maina-capcan. Balcoanele cldirii din apropiere se fcuser praf i
pulbere, printre ele gsindu-se trupurile sfrtecate ale celor care se aflau
acolo Carcasa unei maini mai fumega nc. Americanul zri nuntru un
pantof n care mai era un amalgam de carne i oase. Pucaii marini se agitau
n toate prile, venindu-le n ajutor camarazilor rnii. Sergentul care dduse
ordinul de naintare trecu pe lng Robert Carver cu faa scldat de lacrimi,
vorbind singur.
Un urlet de femeie acoperi toat hrmlaia. Vnztoarea unui magazin
situat lng Riviera descoperea ngrozit un obiect ce aterizase n magazinul ei:
o mn de om smuls exact din ncheietur. Una dintre grzi l trase pe Robert
Carver deoparte:
Venii, domnule, c nu suntem siguri.
Americanul plec fr s scoat o vorb, trecu pe lng cadavrul lui John
Guillermin acoperit cu un poncho verde, adun toate obiectele mortului, apoi
urc direct n biroul acestuia. l cercet sistematic, deschise toate dulapurile,
sertarele, o interog pe secretar i apoi se dumiri. Nu numai c l asasinaser
pe John Guillermin, ci i luaser carneelul unde i notase toate numele
informatorilor. Prin ce mprejurare l avea asupra lui?
Toate telefoanele sunau n acelai timp. Norul de fum albicios se risipea
ncet, ncet, indicnd tipul de explozibil folosit: era hexogen, de trei ori mai
puternic dect TNT. Nuc, un supravieuitor din vehiculul blindat fu adus n
biroul efului centralei ca s dea o declaraie.
Robert Carver inea receptorul la ureche i asculta distrat vorbria
ambasadorului n culmea isteriei care ncerca s determine amploarea
catastrofei. Urletele nenumratelor sirene ale salvrilor se auzeau peste tot i l
clcau pe nervi. Un elicopter imens se aez pe bulevard i din el coborr ali
pucai marini.
 Bineneles c Volvo gri dispruse de mult. Scpnd fr nici o dificultate
de barajele armatei libaneze. Gsirea lui cdea n sarcina efului centralei. Era
la fel de uor de gsit ca i acul, n carul cu fn.
Capitolul II.
Beirut!
Malko privea prin hubloul aparatului Boeing 707 cldirile cenuii i plate
mrindu-se din ce n ce mai tare, labirintul de strdue nguste i ntortocheate,
cu cte un zgrie-nori construit din loc n loc. Din care, de la rzboiul civil,
rmseser doar nite carcase goale. De opt ani, diferitele faciuni libaneze i
disputau teritoriul cu ajutorul obuzelor de o sut cincizeci i cinci, n funcie de
fiecare cartier.
Cu toate astea, de sus, totul prea normal. iruri de maini nghesuite pe
strduele sinuoase, ntr-o aglomeraie haotic, mpins n mod anarhic ntre
fluviul Beirut i mare. Din 1975, oraul a fost mprit n dou, la est, ntre
fluviul Beirut i centrul oraului, erau cretinii. La vest, musulmanii i
progresitii, unii cu toii mpotriva cretinilor. Iar n mijloc, se afla ceea ce ei
denumiser linia verde, de ani de zile un teren viran mortal, strbtut numai
cu preul vieii. n prezent situaia era mai calm, iar cele dou pri ale
Beirutului ncepuser s comunice destul de timid.
Totui, cretinii erau venic vigileni, din cauza ameninrilor noi venite
din cartierele de la periferia sudic, din partea musulmanilor iii, regrupai
sub stindardul gruprii Amal3, organizaie legat de adversarii cretinilor.
Acetia, adunai cu nfrigurare n jurul colinei Achrafieh, centrul enclavei lor, se
rugau, fr prea mare convingere ns, ca acest rgaz s se prelungeasc ct
mai mult.
Boeingul 707 vir uor apropiindu-se de sol, iar Malko descoperi cteva
ruine pe marginea falezei, pn n Beirutul de Vest. Era curios i emoionat s
regseasc acest farmec pervers i sulfuros ntru ctva, plin de secrete i urt,
precum Saigonul, unde miunau tot felul de traficani, cu afaceri necurate.
Lupte clandestine i de fel de fel de lovituri n stil oriental. Americanii se
simeau aici pierdui, ca ntr-o alt galaxie O voce catifelat i puin rguit
i ntrerupse meditaia:
Punei-v centura, domnule.
n faa acestui surs i-ar fi legat orice. Urmri cu privirea picioarele
superbe ale stewardesei brunete care i zmbea ntruna nc din Cipru. Era un
mod plcut de a condimenta riscurile care l ateptau la Beirut, mai ales c
simea deja fiori reci pe ira spinrii.
Se uit iari prin hublou. Acoperiurile plate din Jnah preau att de
apropiate. nct le putea atinge cu mna. Dup aceea, zri cteva zone
construite chiar pe malul mrii. Avionul aparinnd companiei Middle East
Airlines cobora spre aeroportul din Khalde. Situat n sud. Evitnd s survoleze
cartierele iiilor, ca s nu se trezeasc atacai cu RPG 74. De altfel, de mult
vreme, nici o companie civilizat nu mai avea legturi cu Beirutul, al crui
aeroport nu se deschidea dect dac ploaia de obuze nu era prea dens.
Cltoria lui fusese o adevrat aventur. Aeroportul din Beirut era
nchis, aa c fusese nevoit s treac prin Cipru, iar de acolo, s-i continue
drumul cu feribotul pn la Jounieh, port controlat de cretini Profitase de
acest lucru ca s se duc la Paris s rennoiasc garderoba Alexandrei.
Dar se ntmpl o minune! Aeroportul din Beirut fusese redeschis. Din
pcate, nu pleca nici o curs din Paris. Ca s ajung la Cairo, trebuia s se
duc mai nti n Cipru. Malko se pomenise n zborul companiei Air France
pentru Riad, care fcea escal cnd la Damasc, cnd la Cairo, dup zilele
sptmnii. Dac din pcate, avionul companiei Air France ateriza la Cairo cu
punctualitatea cntatului cucului, descoperea c zborul companiei Middle East
pentru Cipru ntrzia cteva ore. Acest lucru i-ar permite o mic siest dup
mas, ca s elimine pateul de gsc i vinurile de Bordeaux servite n premier,
ns aerogara din Cairo nu prea avea multe oferte.
Dar Malko i rezolvase problema cu un baci gras. Vrsat de un angajat
de la Budget n buzunarul unui poliist de la Imigrri. Aa c Malko obinuse
viza de edere temporar. n Egipt, circulaia era la fel de anarhic, ns
Peugeot-ul nchiriat de la Budget i permisese s regseasc locul impresionant
n care erau piramidele, dar mai ales, s-i aduc aminte de misiunea lui la
Cairo.
Se mai ntmpl o minune: aparatul Boeing 707 al companiei Middle
East Airlines ajunsese n sfrit! Dar fu asediat imediat de cohorta de pasageri
exasperai. Toat lumea se urcase la bordul btrnului 707 care i ducea n
Cipru.
Acum ajungea n alt lume. Aparatul scoase trenul de aterizare i survol
tabra pucailor marini. Malko i ndrept privirea spre colinele din est ale
masivului Chouf, care se ntindea de la nord la sud, de-a lungul vii fluviului
Beirut. Cteva cratere negre se zreau pe ici, pe colo: erau locurile unde
czuser obuzele. Rzboiul civil nu se terminase.
Roile atinser solul, iar aparatul i micora viteza n mod progresiv.
Apoi lu brusc vitez, ca i cum s-ar pregti s decoleze din nou. Vocea suav
i rguit a stewardesei anun imediat:
Comandantul i roag pe pasageri s nu se neliniteasc. La intrarea
pe pist au czut cteva obuze de o sut cincizeci i cinci i ne ndeprtm de
zona periculoas ct putem de repede. V mulumim pentru nelegere.
Niciunul dintre pasageri nu pru deloc surprins. Aa era n Liban.
Stewardesa puse microfonul la loc i i zmbea lui Malko de parc i se adresase
numai lui. Avea ntr-adevr un corp de vis, faa cu trsturi uor neregulate
luminat de o privire arztoare, parc ar fi fumat hai la toalet ntre dou
servicii. Sub privirile insistente ale lui Malko, se ndrept ctre locul lui
balansndu-i oldurile.
Avei nevoie de ceva, domnule?
Pur i simplu eram curios cum v cheam, spuse el surznd.
Mona, domnule, am ajuns.
Boeingul 707 se opri cu o uoar zguduitur. Uile fur deschise, lsnd
s ptrund o rafal de ploaie. Ct timp strbtu tarmacul pn la aeroport,
Malko auzi bubuiturile surde ale artileriei rupnd linitea la intervale regulate.
Starea jalnic n care se gsea aerogara l ntrista: tavanele drpnate
spnzurau oribil, majoritatea geamurilor erau sparte, iar pereii erau gurii de
gloane de toate calibrele. Pasagerii se grbeau s ias ct mai repede, ca i
cum totul ar fi srit n aer dintr-o clip n alta. Malko merse dup mulime i o
ntlni afar pe apetisanta Mona care i tra valiza imens cu rotile, de un
galben iptor i i fcea drum ncercnd s ajung la microbuzul rezervat
echipajului. Din nefericire, acesta plec de sub nasul ei. Civa oferi de taxi l
asaltar pe Malko n francez i n englez:
Beirut, domnule?
Se duse la stewardesa nedumerit, care sttea lng valiza enorm.
Pot s v las undeva? o ntreb el. Am observat c v-au uitat. Eu merg
la Beirut.
La nceput, ea l nvlui ntr-o privire ambigu, apoi i zmbi cu vioiciune.
Cu mare plcere! Dac nu v deranjeaz.
Se urcar ntr-un Buick ce cunoscuse i vremuri mai bune, care mergea
pe lng un zid imens din pmnt, consolidat cu blocuri masive de ciment.
Deci se gsea tabra pucailor marini americani. Mona i puse picior peste
picior i aprinse o igar, privind distrat cocioabele din Bordj El Brajneh i
vehiculele blindate cu tun fr recul, M 113 ale armatei libaneze plasate din
cinci n cinci metri. Buick-ul ncetini brusc. Ajunseser la un baraj. Civa
soldai libanezi controlau vehiculele, dup criterii numai de ei tiute, inspirate
parc din jocul la loterie. oferul deschise radioul pe postul Vocea Libanului.
O prezentatoare cu voce monoton anuna c rachetele Grad5 au czut n port
i c artileria arab i falangitii cretini trgeau unii n alii cu obuze de
calibrul o sut cincizeci i cinci. Nite necunoscui au tras o rachet n turnul
Murr Era o zi obinuit la Beirut.
Nu v este team s v ntoarcei la Beirut? o ntreb Malko pe tnra
stewardes.
Ea i scutur buclele negre.
Oh nu, sunt obinuit. Cu toii ne-am obinuit. De opt ani o ducem tot
aa
Trecuser de baraj i luar vitez, strecurndu-se printre casele
drmate din Sabra i Chatila, luminate din cnd n cnd de pata albicioas a
unui blindat italian. Trecur apoi printr-o zon cu cldiri de-a lungul Pdurii de
Pini, odinioar mndria Beirutului, din care rmseser doar nite trunchiuri
arse, goale, apoi. Pe lng nenumratele imobile transformate n ruine din
beton, din care au rmas faadele cu guri mari n loc de ferestre. n schimb,
circulaia era frenetic, anarhic, mai ales Mercedesuri i maini americane. Pe
cornia Mazraa, marea arter ce strbtea Beirutul de la est la vest, credeai c
eti n mijlocul Bulevardului Champs-Elysees smbt seara. Apoi, deodat,
printre neoanele aprinse, vedeai gaura neagr a unui fost imobil devastat.
Stewardesa privea toate acestea cu indiferen. Se ntoarse ctre Malko:
De ce ai venit la Beirut?
Import aparatur electronic.
Ai face mai bine dac ai importa generatoare sau geamuri. Asta
merge cel mai bine aici Bombardamentele au distrus centralele electrice i
cablurile. Franctirorii nu-i las pe muncitori s le repare. (Rse.) Cel puin aa
se aude, pentru c principala central electric se afl n zona cretin. Numai
c, cei care conduc sectorul energetic import generatoare de la japonezi. Prin
urmare, livreaz mai nti marfa lor din stoc. Vedei, printr-o minune, vom avea
curent
Rzboiul fcea doar victime Circulaia nu era ntrerupt de nici un
semafor. Poliitii plictisii, hruii de claxoane dirijau de bine, de ru afluena
vehiculelor. Le trebui aproape o or ca s ajung n centrul Beirutului. Mona l
ntreb:
V deranjeaz dac m lsai n Achrafieh?
Ea i spuse oferului adresa n arab i o luar pe Ring, autostrada
urban care strbtea capitala de la est la vest, mrginit numai de cldiri n
ruine. Nici o cas nu rmsese n picioare, n zona unde se dduser lupte. Din
dou sute n dou sute de metri, oseaua era barat de un post militar, cu
caprele din lemn i sacii cu nisip. Apoi urcar colina Achrafieh, fieful cretinilor
maronii, ce ajungea pe o strdu linitit, mrginit cu cldiri moderne, cu
puine guri n ziduri. Nu se vedea nici o lumin, doar cteva plpiri de
lumnare.
Am ajuns.
Lsai-m s v duc eu valiza pn la lift, i propuse Malko galant.
Mona rse cu poft de naivitatea lui.
Dar nu avem lift! Doar v-am spus c obuzele lui Valentin Dezosatul ne-
au distrus centrala.
Cine este Valentin Dezosatul?
oferul scotea din portbagaj valiza de culoare galben.
Walid Jumblatt, eful druzilor, i explic Mona. Lsai, eu stau la etajul
apte
Cu att mai mult, zise Malko, cu eroism. Avei noroc c aici este
linite
Privii, zise stewardesa zmbind.
Arta cu degetul un soi de sculptur abstract fcut n asfalt.
Un obuz de calibrul o sut cincizeci i cinci a czut exact aici dar nu a
explodat. ntr-o zi, m ntorceam acas, ca acum. Din fericire, jumblattitii
folosesc mult muniie egiptean. Nu este prea bun
Malko i binecuvnt pe egipteni i lu valiza de jos. Dup ce urc cele
apte etaje, inima i btea nebunete n piept. Dup ce merse pe pipite ghidat
de bricheta Monei, puse valiza jos gfind. Tnra deschise ua unui micu
apartament i aprinse o lamp cu gaz. Malko se ls pe un fotoliu, epuizat.
Suntei un scump! spuse ea. Dorii s bei ceva?
Malko ceru o votc. Ea i lu un coniac Gaston de Lagrange. Pn
bur, Mona se schimbase de uniform ntr-un jeans i un pulover care se
mulau perfect pe corpul ei superb. Malko se simea puin ameit. O explozie
surd nu prea departe de ei l fcu pe Malko s simt fiori pe ira spinrii, dar
Mona l liniti imediat.
Nu e nimic. S-a auzit la Baabda.
Se ridic cu prere de ru. oferul l atepta jos.
Putem s cinm disear? o ntreb el. S v sun?
Mona cltin din cap cu un zmbet dezolat.
 Este cu neputin, nu am telefon. O rachet Grad a distrus reeaua de
pe strad. Unde locuii?
La Commodore.
Toate marile hoteluri fuseser distruse i mai rmseser doar cteva n
tot Beirutul de Vest.
Aadar, vin disear s v iau?
i ncepea treaba abia a doua zi.
Nu pot.
Spusese acest lucru cu mare regret. Se privir cteva clipe zmbind.
Privirea tinerei libaneze l ncuraj pe Malko. O prinse de olduri i o trase cu
blndee spre el. Buzele li se atinser i se srutar ndelung. Cnd i strecur
minile sub pulover, atingndu-i snii, Mona se ndeprt puin, cu o lucire
nedesluit n priviri.
Suntei nebun! spuse ea fr convingere.
Cum Malko nu-i ddea drumul, ea adug:
Trebuie s plecai. Jules al meu vine acum s m ia. tie c m-am
ntors.
Atunci, mine sear?
Voi ncerca. V sun la Commodore. Dac nu, vin direct.
Se srutar nc o dat, iar el cobor scara ntunecoas.
Sejurul la Beirut ncepea destul de frumos. oferul de taxi prea nervos.
i art ceasul. Era apte i jumtate.
The curfew! 6 zise el.
ncepnd cu ora opt, nimeni nu mai avea voie s circule pe strad O
luar spre Beirutul de Vest printr-un labirint de strdue nguste, toate
semnnd ntre ele, mrginite de aceleai cuburi din beton, dar destul de
ntregi.
Hotelurile la care Malko trgea altdat erau acum nite ruine: Saint-
Georges. Phoenicia. Chiar i Holiday Inn, distrus imediat dup inaugurare
Commodore, n schimb, primise doar un obuz de calibrul o sut cincizeci i
cinci care proiectase dou camer, cu ocupani cu tot, n piscina fr ap.
n momentul n care Malko se oprea la recepie, un uierat strident l fcu
s tresar. Se opri locului ngheat. Era zgomotul unui obuz. Cu toate astea, n
hol toat lumea i vedea de treab. Ziaritii, care formau nouzeci la sut din
clieni, nici mcar nu ridicaser privirea.
uieratul se opri, dar nu se auzi nici o explozie. Apoi fu reluat i mai
strident. Vzndu-i nedumerirea, recepionerul se aplec spre Malko:
Nu v temei, domnule, aa face papagalul. De cnd cu
bombardamentele israelienilor, s-a cnit de tot Uitai-v, este acolo, lng
bar.
Malko se ntoarse i zri un papagal ntr-o colivie, care sttea eapn pe
bara lui. Brusc, se ls pe spate i se rostogoli cu capul n jos, imitnd
uieratul ascuit al unei bombe care cade. Oare ce or simi oamenii, dac
animalele erau att de ocate?
Bibliorafturile metalice ngrmdite pe solul nmolos din curtea mic,
protejate de ploaie cu folii de plastic ddeau i mai pregnant impresia de
dezastru i de dezorganizare. Intrarea principal fusese blocat din motive de
securitate i toat lumea intra pe ua de serviciu care ddea pe strdua
ngust Rifahi. Pe o pancart scris cu markerul, agat de grilaj, seria:
Atenie! Nu dai informaii oricui despre pucaii marini!!
Un chelios cu ochi albatri, cu trsturi ascuite i buze subiri travers
cu mare atenie harababura din curte i i ntinse mna lui Malko zmbindu-i
n colul gurii, dar destul de morocnos.
Domnule Linge, bine ai venit n anticamera morii!
Malko strnse mna ntins. Robert Carver plecase s vorbeasc la
telefon n cellalt capt al Ambasadei Statelor Unite, cnd. Pe 18 aprilie, trei
sute de kilograme de hexogen, transformaser n cenu pe majoritatea
colegilor din Centrala din Beirut. Acest lucru adusese cu sine o promovare bine
meritat, dar fcut n mare grab, la rangul deloc de invidiat de ef de central
n acest ora neospitalier
Venii, i spuse el lui Malko.
n cldire era mai ru dect n curte. Ajunser ntr-un birou plin cu
fiete, cu teancuri de dosare i de cutii de carton. Un ir nalt ct un om de saci
cu nisip aezai de-a lungul pereilor i ddeau ncperii aspectul unei
cazemate. Robert Carver i zmbi ca un fel de scuz.
Dac o s cad vreo bomb, sacii cu nisip vor opri probabil prbuirea
tavanului. Trebuie s ne ateptm la orice
Se duse la fereastr i trase draperiile groase verzi ca i sacii cu nisip,
apoi aprinse o lamp i se aez, cu faa la ntuneric.
i asta este o msur de prevedere inutil. Privii.
mpinse spre Malko o scrumier plin cu rmie: erau gloane turtite i
deformate.
Trag din cldirea din spatele nostru, i explic eful centralei. Asta este
tot ce am adunat de prin curte de cnd a nceput sptmna.
Era o ncurajare. Atmosfera crepuscular a biroului nu mbia absolut
deloc la voie-bun. Malko privi harta Beirutului fixat pe perete deasupra
sacilor cu nisip, mprit n poriuni complicate reliefnd sectoarele meninute
de miliii diferite: la est, cretinii, la vest i la sud; toi opozanii guvernului
Gemayel, progresitii lui Walid Jumblatt, adepii lui Nasser, partidul comunist
libanez i mi ales Amal. Miliiile iite care menineau periferia sudic
mpreun cu ultimii palestinieni adunai n Sabra i Chatila. Malko i opri
privirea la o pung de plastic pus pe birou. Avea un sigiliu din cear roie.
Sunt lucrurile bietului John Guillermin, spuse Robert Carver. Trebuie
s le trimit familiei. Sper c nu suntei superstiios.
Beirutul nu era locul potrivit n care s ai prejudeci. Cu toate acestea,
notele de ordine interioar ale administraiei de la Langley considerau nc
Libanul ca pe un mediu favorabil. eful centralei se uita fix la Malko cu
privirea lui ascuit. Pentru prima dat, Compania nu-i ascunsese adevrul,
cnd l sunaser de la Viena, la castelul din Liezen: Avem de rezolvat o treab
urt, spusese eful centralei, dar suntei liber s-o refuzai. E vorba despre
Beirut.
Presupun c sunt aici ca s continuu eu treaba lui John zise Malko.
 Guillermin, complet eful, centralei. Nu pot s v ascund nimic. A
fost un tip de treab, drgu, poate nu destul de ncreztor. Cu nemernicii
tia, te poi atepta la orice
Afar enilele unui blindat se auzir derapnd cu un zgomot strident i
sinistru. Parc ar fi vrut s le aminteasc de rzboiul care continua.
Atentatul a fost bine pus la punct, observ Malko.
Am avut apte mori i patru rnii, dintre care unul mai are probleme
cu capul, recunoscu Robert Carver cu tristee. Au conceput totul ca s atrag
un numr mare de oameni lng maina-capcan. i a mers.
Cum decurge ancheta?
Robert Carver oft neputincios.
Vom primi rezultatele peste zece ani! Armata libanez a ncercuit tot
cartierul, dar nu a arestat pe nimeni, cum face de obicei. Dumneavoastr vei
duce ancheta mai departe.
Cum? ntreb Malko surprins.
Robert Carver se aplec, iar faa trecu n conul de lumin.
n spatele mainii Volvo cu care au fugit teroritii era o main n care
erau dou femei. Le-am identificat. O oarecare doamn Masboungi i fiica ei.
Securitatea libanez susine c martorii nu au dat numrul Volvoului n care
erau teroritii. Poate c nu au fost destul de insisteni. Putei s-i mai interogai
o dat.
Sunt sigur c aveau numr fals, observ Malko.
Posibil, admise americanul, dar nu este sigur. Nemernicii tia sunt
foarte siguri de ei! Probabil c au venit de la Bordj El Brajrieh care se afl la
periferia sudic. Dac este aa, nici armata i nici poliia nu pot s intervin.
Este n zona controlat de Amal. iiii au jurat c armata lui Gemayel nu va
pune niciodat piciorul acolo. Cum aizeci i cinci la sut dintre soldaii acestei
armate sunt iii, nu vor dori s se lupte mpotriva frailor de snge.
Libanezii dein un serviciu de informaii?
Ba da. B 2 militar. Lucreaz bine i au muli informatori. Numai c
sunt paralizai din punct de vedere politic. Cnd ambasada noastr a srit n
aer, au arestat doar vreo zace persoane. Chiar a doua zi. i cunoteau pe toi i
tiau c pregtesc ceva. Dar nimeni nu a dat ordin s se intervin nainte.
Numai pentru reluarea anchetei m-ai fcut s bat drumul pn aici?
Nu numai pentru asta. Acesta este primul fir cluzitor spre ceva mult
mai important. De acest lucru se ocupa John Guillermin.
Dar de ce eu?
Robert Carver i aprinse un trabuc i zmbi:
Nu fii modest. Palmaresul vorbete n locul dumneavoastr. i-apoi,
ntr-un ora n care scrie pe toate zidurile: Moarte Americii!, faptul c nu
suntei american este mai degrab un avantaj, nu-i aa?
Ce ncurajator!
Alexandra, eterna logodnic a lui Malko, se ngrijorase cu adevrat cnd
vzuse c pleac la Beirut. De aceea, fcuser dragoste cu i mai mult
nfocare, excitai de parfumul morii. Lui Malko i se pruse c vede lacrimi n
ochii tinerei atunci cnd l conduseser Schwechat, aeroportul din Viena
Alexandra rmsese la castelul din Liezen n compania lui Elko Krisantem,
nevindecat complet de pe urma aventurilor din Pakistan. Firete c un
musulman este mereu de trebuin la Beirut, ns Malko nu tia ce i se va cere,
de aceea nu l luase cu el. Poate c l va chema mai trziu. Btrnul majordom
i garda de corp al lui Malko era ntotdeauna gata s-i reia slujba de asasin.
Robert Carver l studia pe Malko. Un avion trecu peste acoperiuri fcnd
un zgomot asurzitor. Faa americanului era din nou n ntuneric, iar Malko
avea neplcuta senzaie c era supus unui interogatoriu. Linitea se prelungi
cteva secunde, apoi el o ntrerupse:
Cu ce se ocupa John Guillermin?
Verifica o informaie extrem de critic, rspunse Carver. n urm cu
cincisprezece zile, o curs special a aterizat la Damasc, venind de la Teheran.
La bordul ei se aflau vreo cincisprezece persoane, iar una dintre ele a fost
identificat de un martor. Persoana respectiv se numete Abu Nasra i este un
terorist rutinat. Ceilali sunt membri n gruparea Hezbollah, denumii Nebunii
lui Dumnezeu, fanatici ai ayatolahului Khomeiny. Toi aceti oameni s-au dus
la Baalbek. n Valea Bekaa, devenit una dintre bazele iranienilor. Avem toate
motivele s credem c acest grup pregtete un atentat de-a dreptul
spectaculos. Treaba dumneavoastr este s ncercai s aflai ce putem face ca
s-i mpiedicm.
Capitolul III
Ce simplu! zise Malko. Credei c sunt Superman
Robert Carver i agit trabucul.
Nu. Am nevoie de un ef de misiune, aa ca dumneavoastr, care s
simt lucrurile i s tie meserie. John a murit fiindc l-au pus s fac ceva la
care nu se pricepea deloc. Ct despre tipii din B 2, ei sunt cu minile legate i
nici nu vor s se amestece.
Ca s ajung pn la dumneavoastr a trebuit s trec de nu tiu cte
baraje Suntei pzii mai bine dect Fortul Knox.
Datorit acestor msuri de prevedere, prentmpinm nouzeci la sut
din atentate, iar restul de zece la sut rmn totui cele mai periculoase i de
neevitat. Este suficient s reueasc unul singur pentru ca cei dou sute de
congresmeni s-l asalteze pe preedinte i s-l foreze s-i schimbe politica
sub ameninarea fricii Treaba mea este s mpiedic acest lucru. Dac nu sunt
n stare, mi iau tlpia, sar n aer i la propriu i la figurat Eu nu pot s
m mic de aici, cci m cunosc ca pe un cal breaz. Colonelul Ali Rifi, eful
Serviciilor Secrete siriene, a pus pre pe capul meu. n plus, not n hrograie,
de aceea am nevoie de un om ca dumneavoastr. Dac acceptai, bineneles
Avei mai multe anse s v trezii cu un RPG. 7 n fa dect s fii decorat cu
Medalia Congresului.
O bubuitur surd, dar destul de apropiat zgudui geamurile.
Firete c accept, spuse Malko. Dar nu am venit aici ca turist.
Foarte bine, zise americanul nveselit. Trebuia s v instruiesc serios.
Dei nu prea avea experien, John Guillermin a fcut treab bun. A avut
ntlnire cu unul dintre informatorii lui care trebuia s-i aduc nite precizri
n legtur cu ce se pregtea. Cred c omul lui de legtur a fost prins i
neutralizat. Iar n locul lui au venit alii
tii la ce proiect lucra?
Doar n parte. Ca toi neofiii, de altfel, inea mult la micile lui secrete.
Nu i imagina c l vor omor att de repede, chiar sub nasul nostru. Atunci a
lsat jocul neterminat. Doar nite fire legate la un detonator.
Ce vrei s spunei cu asta?
C niciunul dintre oamenii lui de legtur nu poate fi folosit.
De ce?
Oftatul din umbr al efului centralei semna cu rsuflarea unei
fantome.
Cnd a fost omort, John Guillermin avea asupra lui lista cu
informatori, mrturisi americanul. O greeal grosolan din partea lui. Asasinul
a pus mna pe ea
Mein Gott! exclam Malko.
Primul lucru pe care trebuie s-l facei, continu Robert Carver, este
s-l anunai pe agentul israelian cu cine l-au pus n legtur pe John. Nu este
n Beirut, dar se ntoarce mine diminea. Nu cred c numele lui se afla n
carneelul lui John, dar trebuie s fim prudeni.
Din ce n ce mai bine.
Mai avei i alte surprize ca aceasta? l ntreb Malko.
Din fericire, nu. Tipul despre care v vorbesc i spune colonelul
Jack. De trei ani are un mic magazin de bijuterii pe strada Hamra, chiar lng
Eldorado. Ducei-v mine i spunei-i adevrul. S-i spunei c venii din
partea mea.
M ndoiesc tare de tot c va coopera, observ Malko.
tiu, zise Robert Carver. Dar mai avem cteva arme. Reeaua mea
personal, care nu a fost nc infectat de John. Mulumesc lui Dumnezeu!
Este vorba despre o surs pe care am recrutat-o chiar eu. O cheam Neyla, o
iit ncnttoare, puin cam curvuli, pe care am lsat-o n ateptare. Acum a
sosit clipa s-o activez. Are legtur cu oamenii din Amal n periferia sudic
Dac i facei cadou un flecute de la Vanessa, magazinul cel mai la mod de
pe strada Hamra, v va pune totul pe tav. n toate privinele.
Este cam simplu, observ Malko. mi va lua sptmni ntregi s refac
filiera. Vor avea timp s v arunce n aer de zece ori.
tiu, admise americanul, dar asta nu e tot. Ceea ce vreau s v spun
acum este mai mult dect strict secret.
Nu-i voi spune nici mcar umbrei mele, i pornise Malko.
Robert Carver se aplec iari spre lumin, dezvluindu-i trsturile
ascuite i privirea strpungtoare.
Am primit permisiunea de la Langley s folosesc o surs pe care
cretinii libanezi i israelienii o, consider poluat din cauz c este un
palestinian care a fost adversarul nostru. Dar acum a devenit un moderat
Este mai degrab de partea noastr.
n Liban, nimic nu e simplu, observ Malko.
Robert Carver oft cu zgomot.
 Aa este! Teoretic, este clar. Aliaii notri sunt israelienii i cretinii, iar
adversarii; sirienii, iranienii i toate micrile opoziiei libaneze, progresitii,
Amal, morabitunii i comunitii Palestinienii se mpart n dou tabere. Durii
au ales tabra sirian, adic moderaii, pe Arafat i pe a noastr. Numai
sirienii i israelienii au acorduri secrete i se neleg asupra unui singur punct:
s-i lichideze n totalitate pe palestinieni. Prin urmare, civa dintre prietenii
notri sunt dumanii lor. Iat de ce colaborarea dumneavoastr cu sursa mea
palestinian trebuie s rmn secret.
Cum l cheam i cu ce se ocup?
Nazem Abdelhamid, cu numele de cod Johnny. A rmas n Beirut ca
s culeag informaii pentru Yasser Arafat. Compania a semnat un acord secret
cu Arafat. l ajutm din punct de vedere financiar i politic, dar profitm de
reeaua de informaii care este cea mai bun din Liban.
Cum pot s iau legtura cu el?
Trebuie s-i lsai un mesaj n cldirea Shamandi din strada Ibn in,
la apartamentul 4, la etajul 3. Din partea mea. Lsai-i numrul de la
Commodore.
Aa, voi sri eu n aer
V-am spus c este aliatul nostru, chiar dac a mai omort n trecut.
Malko ncerca n minte s fac deosebirea ntre prieteni i dumani. Dar
era cam nclcit. Lucru nu ntotdeauna evident ntr-un ora ca Beirut.
De la falangiti nu a reuit s scoat nimic? ntreb el.
Aoleu! fcu americanul. Aici este un teren minat, fiindc falangitii i
pup n bot pe israelieni i nu le ascund absolut nimic. Iar acetia se deosebesc
de noi din foarte multe puncte de vedere. i de palestinieni. Tocmai voiam s v
atrag atenia: din punct de vedere moral, eu sunt obligat s v pun n legtur
cu Serviciile de Informaii ale falangitilor. Au aflat deja c ai sosit. Se
ntlneau foarte regulat cu John Guillermin. O s v trimit la o pasionaria
care nu este deloc lipsit de farmece, dar nu trebuie s v confesai. O cheam
Jocelyn Sabet. S nu depii stadiul srutrii minii i totul va fi perfect.
Cretinii sunt poluai deopotriv i de israelieni i de alte pri Trebuie s-o
luai cu biniorul.
Toat aceast situaie l ncuraja. Malko nva acest mic manual de
supravieuire n Beirut.
Ei bine. Acum m simt narmat cu o mulime de treburi, zise Malko.
Nu-mi rmne dect s nchiriez o main.
Hold it! 7 zise americanul. Nu cunoatei Beirutul. Singurii care pot
circula n toate zonele controlate de diferitele miliii sunt numai ziaritii. Prin
urmare, v-am fcut jurnalist, datorit unui post de radio unde avem prieteni:
Metro-media. Legitimaia i acreditrile se gsesc n acest plic, plus modalitatea
de a v ntlni cu oamenii de legtur.
i ddu peste birou un plic mare de culoare galben.
Din fericire, Budget nchiriaz i maini cu tot cu ofer. V ateapt
peste o or la hotel, continu eful centralei. Este un libanez care lucreaz
pentru noi. l cheam Mahmoud. Este musulman sunit, dar poate trece i drept
iit atunci cnd trebuie. Este foarte mecher i foarte scump. V va duce la
posturile diferitelor miliii. Cunoate mult lume i nu atrage atenia asupra
lui. n afar de meseria de ofer. i mai dau o leaf de informator. Asta creeaz
legturi Chiar dac nu mi aduce mare lucru Ceilali se duc mai nti la
palestinieni, la sirieni, la falangitii din Amal i aa mai departe
Asta se numea etica profesional a insurgenilor.
Dac. Nu vorbii araba, nu facei zece pai n afara zonei controlate de
armata libanez, adaug americanul. Mahmoud v va folosi drept interpret. Cu
actele pe care le avei, nu ncercai s intrai n Uniunea Sovietic, deoarece ai
risca s rmnei pn la sfritul vieii la Vorkuta Aici poate s dureze doar
cteva zile. Doi ageni de-ai notri au trit n Beirut sub aceast acoperire i s-
au descurcat foarte bine. Majoritatea tipilor cu care vei avea de-a face nu tiu
nimic despre lumea occidental. Mahmoud v va servi drept scut moral tie
c, dac vei fi demascat, el va fi considerat complice i c pielea lui nu
valoreaz mai nimic Este cea mai bun garanie pe care o avei. Cu ct va ti
mai puin, cu att va fi mai bine.
Nu deinei mai multe amnunte n legtur cu ceea ce se pregtete?
Nu mare lucru. Ealonul principal se afl n Baalbek. n zona sirian,
iar baza operaional, aici n Beirut, cel mai probabil la periferia sudic.
S admitem c ajung la aceast filier, ce fac dup aceea? ntreb
Malko.
Robert Carver se ridic i strivi restul trabucului n scrumiera plin cu
gloane de Kalanikov.
Ne-am ateptat la clipa asta. Sper s obinem autorizaia s acionm
clandestin i s-o distrugem. Sau chiar n mod deschis. Avem tot ce ne trebuie
aici. Nu uitai s-l anunai pe Schlomo.
Poftim? ntreb Malko nedumerit.
Da, pe colonelul Jack. Aa le spunem israelienilor pe aici: Schlomo.
Telefonul sun, iar el rspunse, apoi puse receptorul n furc.
M cheam ambasadorul. S-a mai ntmplat o porcrie. Trebuie s m
duc neaprat. Nu ne ntlnim prea des Nu v mai nnebunesc i cu asta. Dac
avei nevoie de mine. Gsii dou numere de telefon n dosar. Ah. Era s uit
Se aplec sub birou i scoase un pachet pe care i-l ddu lui Malko.
Cntrea un kilogram
Colt Python 357 Magnum, preciz el. Aici v este de folos. Nu-l luai cu
dumneavoastr n zona sirian. S-ar putea s v mpute pentru asta.
Mahmoud v ateapt la hotel ca s v arate itinerarul i trenia cu
permisele de trecere. Este primul lucru nainte de a trece la treab. Nu uitai c
lucrai pentru un post de radio. Avei i un magnetofon Nagra n maina lui
Mahmoud. Dup aceea, apucai-v de treab. Gsii-l pe Abu Nasra nainte s
v gseasc el
Fantoma lui John Guillermin strbtu discret biroul. Robert Carver i
strnse att de tare mna lui Malko, nct i strivi degetele. O rafal de vnt l
ciufuli cnd iei. Peste Beirut cdea o burni fin, iar Malko gsi un taxi abia
dup Bain Jamal. Dup ce mersese pe jos aproape un kilometru.
Un libanez nalt cu musta de cuceritor se ndrept spre Malko ndat ce
acesta ceru cheia la Commodore.
 My name is Mahmoud, spuse libanezul.
I se prea inteligent i plin de umor. Malko se nelese cu el s nceap
turneul pe la posturile diferitelor miliii. Pe bancheta din spate a unui
Oldsmobil gri. Malko gsi un magnetofon Nagra n perfect stare de
funcionare. Mahmoud i fcu cu ochiul complice i se amestec n traficul
haotic din Beirutul de Vest. Prima oprire: punctul de control al lui Walid
Jumblatt, zis i Valentin Dozosatul.
Malko i etal pe pat tot ce adunase din turneul su. ase permise de
liber-trecere, ceea ce i permitea, fr s rite prea mult, s se deplaseze
nestingherit prin tot Beirutul. Unul de la armata libanez pentru circulaia
dup interdicie, unul de la falangiti, pentru zona estic, unul de la PSP-ul lui
Jumblatt. Dac voia s mearg n cartierul Chouf. Unul de la Amal, pentru
periferia sudic, unul de la Ministerul Informaiilor, pentru cldirile oficiale i
unul de la pucaii marini, n cazul n care ar fi vrut s le viziteze vizuina
Mahmoud se artase zeflemitor, descurcre, diplomat, zicnd printre
dini cte un Jesus-Christ la fiecare ambuteiaj, lucru ciudat n gura unui
musulman
Malko discutase ore ntregi cu asasini foarte politicoi care au examinat
pe toate feele acreditrile lui de ziarist. i posturile de paz fcuser acelai
lucru. Toate semnau ntre ele, cu mici excepii. Erau nite cldiri mpuite
construite n cartierele populare, pzite de civili narmai cu Kalanikov i cu
RPG 7, nencreztori precum fetele btrne. De fiecare dat, Malko trebuia s
vorbeasc, s zmbeasc, s dea fotografii i s-i asigure pe asasinii zmbitori
de toat simpatia lui.
Mahmoud se purtase excepional. Spunea c este sunit, dar semna
izbitor de bine cu iiii i cu palestinienii. Convingerile sale erau mai mult
cameleonice dect adevrata lui credin. i aducea puin aminte de Elko
Krisantem. Oldsmobilul su era destul de curat i rmsese pe cele patru roi.
Malko se uit la ceas: era ora patru. Mai avea timp s fac unele treburi pn
la restricia de circulaie. Se duse la Mahmoud i l ntreb dac poate s-l duc
la Saint-Georges.
Dar nu mai este nimic acolo! protest oferul. A rmas doar un post
militar.
Vreau s-mi aduc aminte, spuse Malko.
Se amestecar din nou n trafic. Oamenii stteau la coad n faa
cinematografelor. Ultimul spectacol ncepea la ora cinci din cauza restriciei de
circulaie. Ajunser pe rmul mrii. n faa ruinelor arse care mai rmseser
din cel mai frumos hotel din Orientul Mijlociu. Malko simi cum i se strnge
sufletul. Cteva bariere interziceau circulaia vehiculelor, dei se punea
ntrebarea ce mai rmsese de fapt de distrus. Aici s-au dat lupte crncene
timp de luni de zile. Cobor i se duse pe jos, apoi o lu pe strada Phoenicia,
odinioar centrul cel mai aglomerat din Beirut. Pivniele Regelui, fosta discotec
la mod pe atunci, era nchis de ani de zile, iar magazinele, distruse i
pustiite. O lu la stnga pe strada Ibn in, care era paralel cu marea. Un
post al armatei libaneze supraveghea intersecia Phoenicia Ibn Sina. Cldirea
Shamandi se nl puin mai departe, ntre dou terenuri virane. La balcoane
atrnau lenjerii de pat.
Malko intr n imobilul n care mirosea a ulei rnced. Copiii se jucau
peste tot. Urc la etajul al treilea, gsi apoi apartamentul patru i ciocni la
u. Un tnr cu barb, mbrcat n trening i cu baschei ntredeschise ua i
l cercet pe Malko cu o privire nencreztoare.
Am un mesaj pentru Johnny, spuse el. Trebuie s sune la acest
numr.
Avea pregtit o hrtie pe care o puse n mna interlocutorului su.
Brbatul o lu i nchise ua, lsndu-l pe Malko nedumerit. Mahmoud devora
o aorma plin de grsime i bea Pepsi cumprat de la un negustor ambulant.
Mergem n strada El Salam, spuse Malko.
Aceasta se gsea chiar n centrul cartierului Achrafieh. Se hotrse s
nceap singur ancheta. O luar spre sud, strbtur ceea ce altdat fusese
centrul oraului, pieele alimentare i Piaa Martirilor. Iarba crescuse n
cldirile distruse i npdise pn i faadele gurite, ntr-o amestectur de
resturi, cu cte o cad atrnat undeva, ca ntr-un tablou suprarealist.
Ajunser pe Ring, artera ce lega estul de vestul Beirutului. Pe lng
atmosfera dezolant, n ciuda ctorva cldiri distruse, cartierul Achrafieh prea
aproape elegant. Nici urm de tancuri, de soldai i nici de saci cu nisip. Strada
El Salam era mrginit de vile moderne cu terase largi i de hoteluri vechi
particulare, puin cam prginite. Malko verific adresa: doamna Masboungi.
Strada El Salam numrul 40. Gsi numele pe cutia de scrisori. Locuia la etajul
patru. Bineneles c nu era curent. Deci nu putea s sune la sonerie. Btu
ndelung pn deschise cineva.
M scuzai, vorbeam la telefon. Cine suntei?
Era o femeie nalt, semea, cu un corp superb, dar cu un chip ciudat
de pasre de prad, cu tenul ciupit ca de vrsat-de-vnt. Ochii erau foarte
apropiai, afundai n orbite, dar vioi. Pe tocuri, prea i mai nalt.
Doamna Masboungi?
Da. De ce m ntrebai?
Eu sunt ziarist, ncepu Malko. Fac o anchet n legtur cu ultimul
atentat asupra Ambasadei americane. Cred c ai fost martor
Femeia i arunc o privire ngrijorat, ezit puin, apoi deschise ua.
Intrai, zise ea pur i simplu.
Apartamentul fusese cndva luxos, dar nu rmsese prea mult mobilier
pe pardoseala din marmur alb. Se aezar la cte un capt al unei canapele
lungi i albe, iar doamna Masboungi i aprinse o igar i puse picior peste
picior. Pcat c avea un cap urt.
Scuzai-m, spuse ea, m mut. Ce dorii s aflai?
Cred c ai vzut maina teroritilor, nu-i aa?
Trase un fum lung din igar.
Cine v-a spus?
Cei care ancheteaz. Este adevrat?
Da, aa este.
 Vorbea pe un ton calm, cu voce plcut. Deodat din camera de alturi
se auzi sunetul unei orgi. Doamna Masboungi zise imediat:
E soul meu. Cnt deseori, cci l mai destinde. Este chirurg, dar nu
mai practic. Clinica lui a fost aruncat n aer
Doamn Masboungi. Ai vzut numrul de nmatriculare al acelui
Volvo?
Ea surse artndu-i dinii strlucitori.
Cred c l-au descoperit poliitii. Nu-i aa?
Nu.
Ah.
L-ai vzut?
Mai trase un fum din igar. La org se auzea cntecul Viaa n roz.
Bineneles c l-am vzut i l voi ine minte toat viaa
Ai putea s mi-l spunei?
Tcu. Se auzea numai orga. Ochii de pasre l cercetau pe Malko.
Nu tiu cine suntei, dar nici nu-mi pas, spuse ea. Ce mi se pare
amuzant este c suntei primul care m ntreab acest lucru.
Poliia nu
Nu. Dar nici nu le-a fi spus. Nu am ncredere n ei. Peste trei zile plec
i nu m mai ntorc niciodat n Beirut. Prin urmare, vi-l spun. Sper s v
foloseasc la ceva. nchise ochii i rosti rar: 57.396 Liban.
Malko not numrul sub privirea curioas a interlocutoarei lui. Orga se
opri. Ea se ridic i l conduse la u.
Mult noroc.
Mulumesc.
Prin urmare, libanezii nici mcar nu se obosiser s gseasc Volvo-ul
gri. Era ceva putred n Beirut. n clipa n care punea piciorul pe trotuar,
Mahmoud i zmbi, cci se auzi o explozie surd care l fcu pe Malko s
tresar.
S-a auzit n port. Asta se ntmpl n fiecare sear, cam pe la ora asta.
Nu dm o rait pe acolo?
Nu, zise Malko, mergem pe bulevardul Independenei.
oferul se uit intrigat la el.
La falangiti?
Da.
Trebuia s exploateze informaia pe care tocmai o primise i, n acelai
timp, s-o cunoasc pe aliata lui Robert Carver, Jocelyn Sabet passionaria
cretin. Chiar i poluat cum era. Tot ar fi putut s-i fac serviciul pe care l
atepta de la ea.
Imobilul n care se gsea cartierul general al falangitilor era modern,
curat i nu se vedeau grzile. Malko art biletul de la Robert Carver, iar un
tinerel l pofti ntr-o cmru i i se aduse o cafea cu cardamom. Un huruit
surd zgudui geamurile. O rachet Grad care czuse pe undeva prin apropiere,
ncepuse s moie cnd ua se deschise, iar n prag apru un tnr cu cravat
care i fcu semn s-l urmeze. l ls pe Malko s ias i i opti la ureche:
efa Securitii v ateapt
 ncperea era ticsit de dosare i era destul de strmt. O tnr
brunet, cu o benti pe cap, cu dini strlucitori i ochi vioi naint spre el cu
mna ntins:
Bun-ziua, eu sunt Jocelyn Sabet.
i strnse mna cu cldur, dar energic precum un brbat.
ncntat, sunt Malko Linge.
Luai loc. Robert mi-a spus c o s venii.
Vznd c Malko o privete din cap pn-n picioare, n ochii ei trecu o
lucire de furie care se transform numaidect ntr-un zmbet ironic.
Aici, la maronii, femeile fac i dragoste i rzboi. Eu rspund de
problemele de securitate de trei ani. Au avut loc dou atentate mpotriva mea,
iar sora mea a fost omort cu o maina-capcan. O parte din familia noastr a
rmas sub ruinele casei peste care a czut un obuz al jumblattitilor.
Referinele acestea v sunt de ajuns?
Malko simi cum se face rou ca racul. Vehemena cuvintelor pline de
amrciune trda o sensibilitate aparte. Era greu s-o bnuieti c face un joc
dublu. Poate c Robert Carver nu o aprecia cum s-ar cuveni de fapt. Jocelyn
Sabet se aez n faa lui i puse picior peste picior ca s-i arate c era o femeie
frumoas. Cmaa se mula pe sni i avea un magnetism de netgduit.
Foarte bine, zise el, vorbii-mi despre Abu Nasra.
Fr s spun nimic, tnra deschise un sertar, cotrobi prin el, i
ntinse o fotografie i i aprinse o igar. El privi documentul. Era un arab cu o
musta deas, tuns scurt, cu nasul strmb, neras, cu sprncene foarte
apropiate i buze groase. Avea n jur de treizeci de ani.
Este din 1973, l anun ea. De atunci, nimeni nu a reuit s-l mai
fotografieze.
tii unde se afl?
Da. La Baalbek.
Vine la Beirut?
Dup informaiile noastre, niciodat. Israelienii au pus pre pe capul
lui.
Ea fuma cu nervozitate, fixndu-l pe Malko cu ochii ei negri i mari.
Mai tii i altceva despre el?
Tnra falangist i zmbi cu amrciune.
De ce m ntrebai? Vrei s-l atacai?
n principiu, da.
Tnra strivi igara n scrumier.
Bravo! Sper c vorbii serios. Americanii sunt ntotdeauna bine
intenionai, dar pn la urm, nu fac nimic.
Numai c erau omori.
Acum nu prea dispun de timp, relu ea, dar v invit la mas. Nite
prieteni de-ai mei dau o petrecere. Vorbim dup aceea.
Malko i aminti de avertismentul lui Robert Carver. Totui, o sear
monden nu constituia un pericol prea mare. Jocelyn spuse cu voce autoritar:
V atept la opt i jumtate la intersecia strzilor Hamra cu Sadoul.
Atunci va fi interdicie de circulaie i nu ne va vedea nimeni. Este mai bine
aa. Dac vrei ntr-adevr s-l gsii pe Abu Nasra, cred c ar trebui s v
ajut.
Femeia aceasta era mai energic dect muli dintre brbai.
Ai putea s mai aflai ceva pentru mine? o ntreb Malko. S gsii
proprietarul unei maini. V spun numrul imediat.
Dai-mi-l.
Ea i-l not ntr-un carnet, apoi se ridic:
V voi da rspunsul n seara asta. Suntei cu maina?
Da.
Ea i ntinse mna.
Pe disear.
Mahmoud i Malko ajunser n pasajul Muzeului, celebra intersecie a
morii, nc de pe vremea cnd Beirutul era mprit n dou. Nimeriser ntr-
un ambuteiaj de nedescris, lng zidul roiatic al Reedinei Pinilor, nlat cu
srm ghimpat, pe partea cealalt, gsindu-se cldirile goale i distruse.
Malko nu reuea s se liniteasc n concertul infernal de claxoane. Oare unde
l va duce pista cu maina Volvo?
Capitolul IV.
Malko strbtu holul hotelului Commodore urmrit de uieratul
papagalului nebun. n faa hotelului, strada Baalbek era pustie, din cauza
interdiciei de circulaie. Era opt i douzeci. O lu pe jos pe strada Rachid
Nehme care se ntlnea cu strada Hamra. Atmosfera era deprimant,
contrastnd puternic cu animaia din timpul zilei Paii rsunau n linitea
serii. Zri o main roie, un Mitsubishi Lncer, staionat la colul strzii
Hamra. i fcu semn cu farurile. Jocelyn Sabet era punctual. n acelai timp,
n spatele lui se auzir pai grbii. Malko nghe. Lsase la hotel pistolul
Magnum druit de Robert Carver. Uite aa, putea fi omort. Se ntoarse i vzu
c cineva vine n goan spre el. i trebuir cteva secunde pn recunoscu pe
ntuneric silueta unei femei ntr-un mantou alb.
V rog s m scuzai c am ntrziat!
Era Mona, stewardesa. Era cocoat pe nite pantofi cu toc albatri,
machiat foarte strident, cu gura fosforescent care se distingea n ntuneric.
Se ag gfind de braul lui Malko.
Bine c v-a vzut comisionarul plecnd pe jos! Unde v ducei?
Malko l blestem n gnd pe comisionar. Parfumul Monei l nvlui ntr-
un nor plcut. Brusc, un fascicul de lumin orbitoare i nvlui. Erau farurile
mainii roii. Mona clipi din ochi.
O patrul! strig tnra libanez. Avei permis de liber trecere?
Malko nu mai apuc s-i rspund, cci farurile se stinser, iar portiera
fu deschis. Jocelyn Sabet cobor i se ndrept spre ei cu pai hotri. Mona
rmase descumpnit cteva clipe, apoi rse sec.
Ia te uit, ticloasa asta cu maina ei de pompieri a i pus gheara pe
dumneavoastr!
Se pare c fetele se cunoteau. Jocelyn veni lng ei, i dezveli dinii
strlucitori ntr-un zmbet ncnttor i se arunc n braele Monei.
Ce mai faci, drguo? Cnd te-ai ntors de la Paris?
 Ieri. Ce mult m bucur c te vd! gnguri stewardesa. Tocmai cutam
un taxi. Ne ducem la Serge.
Nu mai spune i eu, fcu Jocelyn netulburat. Am venit s-l iau pe
prietenul meu, Malko. S mergem mpreun.
Dup cteva chiieli. Se urcar toi trei n maina roie. Mona se urc n
spate, lsndu-l intenionat pe Malko lng Jocelyn Sabet. Aceasta demara ca
la cursele din Le Mans. Strbtnd strzile nguste i pustii, fr semafoare i
fr pietoni. Maina ei era o mic bomb. Dup un kilometru, ddur peste
primul baraj. Au artat legitimaiile i au trecut. n faa lor se deschidea
autostrada pustie, mrginit de cldiri distruse. ntunecate i sinistre.
Aceasta este Ring, anun Jocelyn.
n captul autostrzii era eternul baraj alctuit din cauciucuri uzate, din
cazemate i din saci cu nisip, pzit de soldai plictisii i nervoi. Mai trecur de
patru baraje pn cnd se oprir pe o strdu ngust, lng un hotel
particular vopsit n alb de unde se auzea muzic pop.
Dar ei au lumin, observ Malko.
Absena aproape n totalitate a iluminatului public imprima ruinelor un
aspect i mai tragic, iar atmosfera de pe strzile pustii era apstoare. Jocelyn
ridic braul, iar Malko zri un cablu gros, negru care era ntins deasupra
strzii.
Se descurc ei, spuse libaneza. Fur curent de la o clinic ce dispune
de un grup electrogen. Serge se pricepe Venii.
l lu de mn pe Malko cu un gest autoritar i l conduse pe o crare
ntunecoas ce erpuia ntr-o grdin prginit, lsnd-o pe Mona s se
descurce n urma lor. Un valet negru ca pcura, mbrcat ntr-o inut alb,
impecabil, le deschise ua de la holul cu marmur, decorat ca o vil de la
Hollywood. Jocelyn i ls haina de vizon i l nvlui pe Malko ntr-o privire
avid, apoi i spuse pe un ton cntat:
Cred c o s petrecem o sear minunat.
Din ncperea de alturi se auzea muzic. Se pare c rzboiul civil nu
alungase plcerea de a tria libanezilor. Mona purta o fust galben, ciorapi
negri i pantofi cu toc albatri.
Intr n salon cu un mers legnat, lsnd astfel s-i fie admirate oldurile
de vis.
Malko se opri n prag. n primul dintre cele trei saloane, mobilate cu
canapele largi, cu pernue, ocupate toate de persoane vesele, se afla i o mas
ncrcat cu bunti. N-ai fi crezut nici o clip c n acest ora era rzboi.
Femeile i etalau cele mai frumoase bijuterii i toaletele cele mai elegante, iar
brbaii nu se lsau nici ei mai prejos. Toat lumea rdea, dansa, flirta i mai
cu seam bea
Trei negri care semnau perfect cu cel care le deschise ua se plimbau cu
tvile pline cu sticle i turnau ntruna n pahare. Mobilierul n stil Farouk al
XIV-lea era de-a dreptul ngrozitor. Totul era aurit i sculptat, cu intarsii de
sidef, lucrate excesiv de grijuliu. Un tnr nalt cu prul cre, ca un pstor grec,
se agita, singur ntr-un soi de dans arab n mijlocul primului salon, spre marea
bucurie a unui grup de tinere care l nconjurau btnd din palme.
 Zrindu-i pe Jocelyn i pe Malko, se repezi la ei, i srut mna tinerei i
i arunc o ochead ucigtoare lui Malko.
Bine ai venit n modesta mea locuin! se fandosi el. V rog s ne
scuzai, dar petrecerea a nceput deja.
Fcu o piruet i ncepu s danseze din nou. Mona era cocoat pe
genunchii unui brunet nalt care i mngia coapsa distrat. Jocelyn i turnase
o porie zdravn de J and B ntr-un pahar de cristal.
Votc, ceru Malko.
Dar negrul nu avea. Jocelyn l tr pe Malko n camera de alturi. Lng
bar era un alcov. Era halucinant. Pe etajere erau nghesuite sute de sticle. Pe
una erau numai Stalicinaia, pe alta numai J and B, fr a pune la socoteal
cutiile cu Moet et Chandon, un asortiment complet de diferite tipuri de coniac.
Jocelyn i turn lui Malko un pahar plin cu votc. Iar ea buse binior din
poria ei de whisky. Ea i zmbi i i art provizia de butur.
n Beirut trebuie s fii pregtit s faci fa unui asediu Serge este
foarte precaut.
Cu ce se ocup?
Este decorator. i petrece viaa refcnd apartamentele: distruse de
bombardamente. Oamenii nu vor s triasc printre; grmezile de moloz. Serge
are mult de lucru. Cum i este ruine s ctige o grmad de bani cu munca
lui, i cheltuiete pe petreceri. i-apoi, aici nu se tie ce i rezerv ziua de
mine
Malko o studia. Gura era ncadrat de dou riduri de amrciune i
prea ncordat ca o felin care pndete prada, cu o lucire dur n ochii negri.
Ca o coard de vioar prea ntins, care, la prima atingere a arcuului,
plesnete. i bea whisky-ul metodic, cu nghiituri mici, ca pe o poiune. Dup
ce goli paharul, nfc altul de pe platoul purtat de un servitor.
Apropo, ncepu Malko, ai primit informaiile care
Ea se ntoarse cu repeziciunea unei pisici clcate pe coad.
Mai trziu! Acum nu am chef s discut despre afaceri. Asta nu
schimb nimic. S profitm c e o noapte linitit. Ne-au mai trimis cteva
obuze.
n fiecare sear este la fel?
Colurile gurii se lsar n jos.
Am dormit patru luni la rnd ntr-un adpost fr curent electric, cu
obuze care cdeau n fiecare minut i cu rnii care mureau lng noi pentru c
nu puteau fi operai. Asta poate s renceap chiar mine.
Vocea ei era aspr i seac. Deodat, l lu pe Malko de bra.
Haidei, ne ateapt un bufet grozav.
Jocelyn Sabet puse paharul pe o msu joas att de violent nct
acesta se sparse. Norocul ei c era gol! Malko se resemna s priveasc adevrul
n fa. Partenera lui era beat cri De cnd ncepuse s mnnce caviar i
somon, apoi aperitive de toate felurile, schimbase i butura. Acum bea Gaston
de Lagrange, dar n aceleai cantiti
 Izbucni ntr-un rs puin cam isteric i se uit la Malko, schimbat la
fa, cu trsturi mai moleite, disprnd i cutele din jurul gurii. Ochii
aruncau o privire nflcrat aproape suprtoare.
Haidei, am chef s dansez.
Trecur pe lng Mona care se prbuise n braele unui brbos. Poziia
n care sttea i dezvluia picioarele superbe pn sus de tot.
Poftim, observ Jocelyn amuzat, Mona s-a mpcat cu Jules al ei, cu
toate c a jurat c l castreaz!
De ce?
Jocelyn i nconjur gtul cu braele, se uit la el i spuse cu voce neutr:
Are o chestie enorm i pielea foarte delicat. Toate femeile sunt
nnebunite dup el. Mona este geloas. Asta e, nu are ncotro.
Vocea rguit a Dianei Ross l fcu s se nfioare n mod plcut. Jocelyn
Sabet dansa cu suplee, aproape lipit de el. Ocup vreo trei minute, se
sudaser de-a binelea. Celelalte perechi fceau la fel. Malko se lsa purtat de
plcerea senzual a acestui dans erotic. Jocelyn se aga cu disperare de el.
Ridic faa spre el, cu privirea de neptruns i cu un surs ciudat i ndeprtat.
mpingndu-i mai tare pntecele n el. Buzele lor se atinser i, brusc, Jocelyn
i nfipse dinii, mucndu-l pe Malko pn la snge. El se ddu repede napoi,
dar ea rmase n aceeai poziie, apoi i murmur la ureche:
Acum v fac avansuri, dar nu v gndii dect la trfulia de Mona. Cu
ea v-ai gndit s v culcai n seara asta
Contrastul dintre vorbele triviale ce i ieeau din gur i tonul calm cu
care le rostea avea totui ceva extrem de excitant.
V asigur c ncepu Malko.
Ea l muc din nou cu slbticie.
Am oroare s fiu minit! mri ea ncetior. Este mai frumoas dect
mine. Dar eu v excit acum. Prin urmare, v interzic s v gndii la ea
Tnra pru s se mai liniteasc i se srutar ntr-adevr, fr ca ea
s-i sfie buzele. n schimb, i bgase minile pe sub cma, iar unghiile ei i
lsar cteva urme roii. Jocelyn era un adevrat vulcan. Dac ar pune atta
srguin i n munca ei Se legnau pe loc, neignornd nici cel mai mic
amnunt al anatomiei lor. Cnd muzica se opri, se srutar cu patim. Dup
aceea, Jocelyn se deprt i l fix pe Malko cu ochii ei mari i negri fr s se
sinchiseasc de cei din jur.
V excit s srutai o arboaic? l ntreb ea brusc.
Dar Malko nici nu apuc s-i spun mai nti c nu era deloc rasist, iar
pe urm, c pentru el, ea era o femeie. Din ncperea vecin se auzea o melodie
arab. Jocelyn l trase dup ea. Toat lumea fcuse un cerc n jurul a trei fete
care dansau un dans oriental ndrcit, acompaniate de aplauzele spectatorilor.
Malko i Jocelyn se aezar pe nite pernue ntr-un col mai ntunecat. Acest
spectacol era destul de inedit n acest ora declarat n mod oficial mort. Fetele
i ddeau toat silina. Privirea lui Malko se opri la picioarele lui Jocelyn
strnse n ciorapi negri.
Ce colani fini avei! observ el.
Colani?!
 i ridic fusta neagr cu vrful degetelor pn se zri arpele. ntunecat
al unei jartiere i pielea alb ntre marginea ciorapului gri i portjartier. Ls
fusta n jos i spuse intrigat:
Credei c locuitorii din Beirut sunt nite slbatici? Nu port colani
dect la serviciu.
Alcoolul i fcuse bujori n obraji i era mai irascibil. Dansatoarele,
epuizate, se lsar n braele partenerilor care profitau din plin de acest lucru.
Muzica nu se oprise. Urm o scurt pauz Deodat Jocelyn scrni din dini:
Mona, danseaz!
Majoritatea invitailor o rugar imediat n cor. Mona zmbi cu modestie,
iar amantul i inea mna enorm pe coaps. Jocelyn i inu o predic n araba
ei gutural, dezvluind astfel apartenena ei la cele dou lumi. Se auzir i alte
interjecii. Pn la urm, Mona se ridic cu o lentoare calculat i imediat se
fcu linite.
Se duse n mijlocul mulimii adunate n cerc cu un zmbet de
superioritate pe buze, apoi i scoase cu gesturi lente cureaua lat care i
strngea mijlocul i i-o arunc amantului. Cnd ncepu s-i deschid
fermoarul fustei se auzir strigte slbatice. Aceasta czu pe podea, iar Mona i
trase un ut trimind-o ct colo. Timp de cteva secunde, ea se nvrti,
artndu-i ciorapii negri prini foarte sus pe coapsele fusiforme, slipul de
nailon i portjartierul. Apoi o prieten de-a ei i arunc o earf roie pe bare i-
o nnod n jurul oldurilor.
Malko nu mai asistase la un asemenea spectacol. Profesionistele de la
hotelul Sheraton din Cairo puteau s se lase de meserie. Mona ncepu s fac
turul invitailor cu pai mruni, legnndu-i oldurile ntr-o unduire senzual
n faa fiecrui spectator, mimnd perfect actul sexual, cu braele ridicate n aer
ca nite earfe n vnt. Chipul era luminat de un zmbet de vamp. oldurile
parc erau montate pe rulmeni. Prea c i freac pntecele de un sex
invizibil, accelernd i ncetinind micarea, nvrtindu-se i mimnd orgasmul.
Valuri de aplauze i de strigte cutremurau pereii, iar ea continua s
strneasc dorina tuturor brbailor de fa.
V excit, nu-i aa? sufl Jocelyn n urechea lui Malko.
Ca i cum Mona ar fi auzit-o, se duse dansnd n faa lui i ncepu un
numr special, ndoindu-i genunchii n timp ce se ondula uurel, cufundndu-
i privirea n ochii lui Malko, ntinznd braele spre el i apropiindu-se din ce n
ce mai mult. Pntecele se ondula din ce n ce mai repede.
Fr s se opreasc din dansat. i desfcu bluza cu un gest provocator,
dnd la iveal snii bronzai cu sfrcuri interminabile, eliberai din strnsoarea
lor. ncepur i ei s tresalte ca s-l strneasc pe Malko. Acum se afla doar la
civa centimetri de el. Putea s-i simt parfumul. Privirea ct se poate de
evocatoare prea s-i spun: iat ce pierzi. Puini brbai i-ar fi rezistat. Lui
Malko i se uscase gura. Lng el, Jocelyn murea de ciud. Cu aceleai gesturi
lente. Mona se ridic de pe vine i se duse din nou n mijloc. Jules al ei se uita
la ea cu ochii ieii din orbite.
Muzica se opri brusc i izbucni un ropot de aplauze care acoperi
strigtele. Mona dispru cu discreie. Malko l vzu pe amantul ei lund-o de
mn i disprnd. Jocelyn se ridic. Era la fel de excitat ca i Malko.
ncepur s danseze i, pe nesimite, se ndeprtar de ncperea prea
aglomerat. Jocelyn Sabet se hotrse s-l fac pe Malko s juiseze pe loc. Dar
brusc auzir un ipt ce venea de pe coridorul din stnga lor. Era al unei femei
care nu striga de durere. Malko schimb o privire cu Jocelyn. Aceasta se opri
din dansat i l trase de mn.
Strbtur unicul hol plin cu haine i se oprir locului n pragul unei
camere luminate, doar de dou sfenice cu patru brae. nc un ipt l fcu pe
Malko s tresar. Aici era sufrageria, cu o mas lung din marmur pe care
Mona sttea culcat pe spate i cu picioarele ridicate n aer. Jules era n
picioare i cu pantalonii n vine, ntre coapsele ei. innd-o de picioare. Se
deprt puin, apoi, dintr-un singur elan, i ptrunse pntecele cu sexul lui
monstruos, iar Mona slobozi un oftat de plcere. i muc buza inferioar.
Atunci, Malko zri alt brbat care sttea pe un scaun n ntuneric. Mona
pusese mna dreapt pe genunchii acestuia. ns oglinda mare de pe perete i
trimise lui Malko imaginea unui mdular crnos care devenea rigid sub
presiunea indiscret a degetelor tinerei:
Ce ticloas! sufl Jocelyn. Se rzbun!
Acest spectacol extrem de erotic prea s o fi dezmeticit pe loc. Se
ntoarse i se duser n hol. Jocelyn i lu haina din mers. Pn cnd ieir,
nu schimbar nici un cuvnt. Lui Malko i era greu s alunge de pe retin
imaginea Monei posedat de amantul su, dar provocndu-i n acelai timp
plcere i altui brbat.
Peste Beirut domnea o linite absolut. Maina aluneca pe strzile pustii
cufundate n ntuneric, precum o nluc. Becul din tavan lumina trsturile
mobile ale lui Jocelyn atunci cnd opreau la un baraj. Soldatul abia se uita la
legitimaie. Ajunser din nou pe Ring, negru ca un cuptor i pe strduele
ntortocheate din Beirutul de Vest. Brusc, se pomenir n faa hotelului
Commodore.
Ce scorpie! gndi Malko. Se aplec spre Jocelyn care l srut, apoi l
muc.
Urcai? o ntreb el.
Nu.
Voia s-l lase n starea n care l adusese
De ce?
Prefer s v las singur ca s v gndii n voie la Mona, spuse ea pe un
ton caustic.
Se descurca greu cu o asemenea pramatie. O srut din nou, o mngie
i i atinse pntecele. Ea se smulse imediat din mbriare i l mpinse
nfingndu-i degetele n carne.
Noapte bun! zise ea. Nu-mi place s m hrnesc cu firimituri.
Deschisese deja portiera, dar Malko nu renun cu una cu dou.
Trebuie s vorbim, zise el. L-ai gsit pe proprietarul Volvoului?
Jocelyn i arunc un zmbet carnasier.
Da. Dar tot nu rezolvai nimic cu asta
De ce?
 Maina este a unui oarecare Karim Zaher, un deputat comunist. Noi l
cunoatem, are legturi strnse cu teroritii. Va spune c i s-a furat maina
Oricum, triete ntr-un cartier n care oamenii din Siguran nu pun piciorul
niciodat Ar trebui s le cerem americanilor s ne mprumute nite pucai
marini.
Era de necrezut. Beirutul constituia ntr-adevr o lume aparte.
i Abu Nasra?
Va veni la Beirut din ordinul unui oarecare Nazem, Abdelhamid, un
palestinian extrem de periculos.
Era numele adevrat al lui Johnny. Lui Malko nu-i venea s cread.
Noroc c Robert Carver l pusese n gard despre toate mgriile petrecute n
Beirut. Jocelyn csc n mod ostentativ.
Mi-e somn. S lum mine prnzul mpreun. V voi spune mai multe
atunci.
Ea i ntinse mna ca s i-o srute. Dup aceea, Malko cobor, iar fata
demar n tromb.
Malko aipise deja cnd telefonul l trezi.
Dormeai? se auzi vocea lui Jocelyn.
Aproape, zise Malko surprins. Dumneata ce faci?
Nu dorm. M mngiam gndindu-m la dumneavoastr.
Apoi i trnti telefonul n nas.
Un soare vesel strlucea deasupra Beirutului. n spatele Oldsmobilului,
Malko i simea capul greu i privea defilnd prin faa ochilor magazinele de pe
strada Hamra. Peste noapte golise o sticl de Contrex ca s sting arsurile
pricinuite de atta votc. Primul lucru era s-l contacteze pe misteriosul colonel
Jack. Dup aceea se va ntlni cu iita racolat de Robert Carver. Nu prea
dormise bine, fiind obsedat de petrecerea decadent a lui Serge i de
spectacolul oferit de Mona. Ct de frustrat se simea!
Hamra gemea de lume. n Beirutul de Vest nu existau nici maini-
capcan i nici bombardamente, ci numai cteva aciuni dispersate ale miliiilor
iite care aruncau din cnd n cnd cte o rachet asupra vreunui obiectiv
militar. Malko zri totui un magazin distrus.
Aici a czut o bomb? ntreb el.
Mahmoud i zmbi rutcios.
Este un magazin al cretinilor. Au fcut-o special ca s plece
proprietarul i s-l lase la un pre mai mic Aa se ntmpl cu teroritii
Chiar i n plin rzboi, comerul din Beirut se bucura de toate drepturile. Malko
i aminti c un libanez i spusese ntr-un moment de sinceritate c principala
cauz a crimelor din Liban o constituiau comisioanele nepltite O familie
ntreag putea fi omort din raiuni politice, ns un comision nepltit
declana o adevrat vendet mpotriva mai multor generaii Malko se ddu
jos din main.
Ateptai-m aici, i spuse el oferului.
Plec pe jos pe strada Hamra, plin de magazine de lux. Femeile elegante
se opreau n faa vitrinelor cu priviri de tciune, aproape umede. Muli
comerciani i vindeau marfa direct pe trotuar sau din portbagajele deschise,
etalnd pantofi, lenjerie, plrii, tricotaje
Malko intr mai nti n mai multe bijuterii care vindeau cam aceleai
podoabe din aur de paisprezece carate. Micul magazin al colonelului Jack nu
prea mai deosebit de celelalte, fiind nghesuit ntre un magazin de stofe i un
restaurant. Oblonul era tras. Dintr-o dughean mare ca o debara, apru
imediat un biniar care schimba valut la negru i l abord pe un ton
ademenitor:
Change. Dollars forty-five to-day
Puin mai departe, un negustor de aorma i fcea reclam cu o
repeziciune ameitoare, rulnd n acelai timp bucile de carne de oaie n
cltite care erau cumprate imediat de oamenii flmnzi. Era un fel de
hamburger local, dar mult mai ieftin i mai gustos.
Pe lng el trecu un Jeep plin cu soldai cu cti pe cap i cu veste
antiglon, cu degetele pe trgaciul mitralierelor grele, gata s trag. n deprtare
se auzeau bubuituri de tun, undeva n sudul oraului. Un brbat ridica oblonul
bijuteriei.
Cnd Malko se apropie, acesta se uit la el cu o privire strpungtoare de
obolan speriat. Era un brbat corpolent cu prul alb i cre, cu nasul turtit i
tenul armiu, ce semna foarte bine cu un arab. La mn avea o brar
masiv din aur. Malko i adres un zmbet amabil:
Ai deschis?
Imediat, spuse bijutierul.
Malko intr. O vnztoare tnr, probabil libanez, tergea tejgheaua de
praf. Bijutierul se ntoarse, iar fata dispru n spatele magazinului. i terse
minile i ntreb:
Dorii ceva anume? Avem nite inele foarte frumoase de paisprezece
carate. i destul de ieftine.
l caut pe colonelul Jack, spuse Malko. Vin din partea lui Robert
Carver.
Bijutierul nu schi nici un gest. Dar i zmbi vag.
Haidei s bem o cafea, l invit el. Dar mai nti, lsai-m s-mi scot
cazanul de gunoi. Din fericire, azi vin gunoierii. Este o minune, la Beirut
Se duse n spate, apoi apru cu o pubel din plastic verde, Imens, pe
care o tra cu amndou minile. Iei din magazin i o duse la marginea
trotuarului. n acel moment, de bijuterie se apropie un Mercedes care ncetini.
Colonelul Jack era cu spatele la el. ngrozit, Malko vzu aprnd pe geamul
lsat o mn n care era un pistol echipat cu amortizor. Un claxon acoperi
prima mpuctur. Colonelul Jack ls pubela din mn i se ndrept de
spate strmbndu-se de durere, de parc fusese apucat subit de o criz de
lombago. Malko i ncord auzul i distinse n acea hrmlaie cteva
mpucturi nfundate.
Israelianul se cltin cu braele deprtate de corp, apoi se prbui
nainte, cu capul n cazanul plin cu gunoi. Malko ni afar din magazin i
reui s vad figura asasinului: era un arab tnr cu prul cre care sttea pe
bancheta din spate a Mercedesului verde.
 Capitolul V.
Maina pleca deja ntr-un urlet de pneuri. Se pare c nimeni nu
observase crima din strada Hamra. Malko zri spinarea israelianului cu coada
ochiului plin toat de snge, atins de cinci sau ase gloane. i ridic puin
capul i observ c avea ochii sticloi. Mercedesul ucigaului fu nevoit s
ncetineasc la o sut de metri mai departe, din cauza unui ambuteiaj. Malko o
lu la fug spre maina lui, dnd peste trectorii nepstori. Aproape c se
ciocni de Mahmoud.
Domnule Malko, eu sunt aici! strig libanezul.
Avusese o idee bun s trag maina mai aproape. Malko se npusti
nuntru.
Mai repede, urmrii Mercedesul verde din fa!
Mahmoud demar i trecu prin fata magazinului bijutierului.
Civa curioi se adunaser n jurul cadavrului. Mercedesul o lu la
stnga pe strada Antoine Gemayel. Mahmoud se lu dup el. ntre ei erau doar
dou vehicule. Mergeau cu vitez mic ntr-un vacarm de claxoane. Ploaia se
porni brusc. Malko distinse numrul Mercedesului n care se afla ucigaul. l
not i se ntreba cum ar putea s intervin. Ar fi trebuit s dea peste un post
de control al armatei libaneze. Circulaia se debloc, iar mainile accelerar.
Mercedesul se ndrept spre sud. Mahmoud se ntoarse:
De ce l urmrii?
Pentru c unul dintre pasageri a omort pe cineva.
Libanezul se schimb la fa.
Iisuse! murmur el. i ce avei de gnd s facei?
S vd unde se duc, spuse Malko.
Aceast remarc l mai liniti puin pe Mahmoud. Nu mai scoase nici un
cuvnt. Dup un timp, trecur pe lng hotelul Bristol, apoi coborr ctre
Strada Verdun, ndreptndu-se spre est. Ddur din nou peste cteva
ambuteiaje. Mercedesul verde din faa lor nu prea s se grbeasc. Lui Malko
nu-i venea s cread c ucigaii aveau atta ndrzneal. Se ntlnir cu
soldai, cu vehicule blindate i pn sttur s le explice situaia, Mercedesul
se ndeprtase. Malko era ros de amrciune. Greeala lui John Guillermin
avea consecine tragice, cci americanul i notase n carneel numele
colonelului Jack. Acum era prea trziu pentru reprouri
Mergeau pe lng Reedina Pinilor i se angajar pe strada Omar
Beyhum n urmrirea Mercedesului. mprejurimile erau din ce n ce mai
apocaliptice, ntre pinii redui la nite bee i blindatele aflate la fiecare
intervenie, cldirile distruse i grmezile de moloz. Piaa Omar Beyhum era
nconjurat cu parapei formai din saci cu nisip. Mercedesul verde o lu la
stnga pe un drum cu pmnt care erpuia printre casele joase.
Suntem n Chiyah, spuse Mahmoud cu voce grav.
Puse frn. La treizeci de metri n faa lor, trei tineri cu Kalanikovul la
umr controlau toate vehiculele. oferul Mercedesului ls geamul n jos.
Discut ceva cu santinelele, apoi maina plec i vir pe o strdu disprnd.
Mahmoud se ntoarse cu nelinite n priviri.
Vrei s trecem?
 Dac putem
Ajunser n dreptul barajului. Unul dintre miliieni, care avea prins cu
ace de pulover fotografia imamului Moussa Sadr, eful spiritual al
musulmanilor iii, se apropie de ei cu un aer nencreztor. Mahmoud discut
cu el n araba, apoi se ntoarse ctre Malko:
Spune c nu putem s trecem, chiar dac avei permis. Are loc o
edin a efilor din Amal i nu ne las s trecem
Malko nu avea cum s tie dac spunea adevrul. Furios la culme, fu
nevoit s se resemneze, spre marea uurare a lui Mahmoud care inea mult la
maina lui Cnd se gndea c putea s pun mna pe ucigaul colonelului
Jack Dar se consol spunndu-i c acesta era doar un simplu executant
care poate nici nu tia cine fusese victima sa. Pe Abu Nasra trebuia s-l
gseasc.
Mergem la Ambasada Marii Britanii, spuse Malko.
Trei maini negre, marca Chevrolet Caprice, staionau pe strdua n
pant pe care se gsea Ambasada Statelor Unite.
Malko, care venise pe jos din Bain Jamal. Aproape c se ciocni de Robert
Carver care ieea cu servieta diplomat n mn. O lucire de nelinite strbtu
ochii albatri ai americanului.
Ce s-a ntmplat?
O mare porcrie, spuse Malko pe un ton sobru.
Urcai n maina mea, zise Carver, am ntrziat. oferul v va aduce
napoi.
ntre cele dou maini de protecie, mai erau nc doisprezece
bodyguarzi. Cele trei vehicule erau legate prin radio i, n plus, la un punct de
control operaional. n timp ce mergeau pe Bulevardul Paris, pustiu la ora asta,
Malko i relat ce se ntmplase.
Holy shit! oft Robert Carver. Cred c m-au urmrit israelienii. Nu le
scap nimic. Ai putea s-l recunoatei pe asasin?
Bineneles.
Americanul surse cu amrciune.
A fost o prostie ce-am spus Nimeni nu se duce n Chiyah. Este ca i
cum s-ar afla pe Lun. Puii ia de cea acioneaz rapid. Ai fcut foarte bine
c nu ai intervenit. Chiar dac l arestau pe asasin, tot nu ar fi folosit la nimic.
Noi nu avem nici o putere aici.
Chevroletul ncetini brusc. Erau prini n traficul de pe cornia Mazraa.
Grzile de corp srir imediat din celelalte vehicule i ncepur s alerge pe
lng maina lor cu armele n mini. Acest lucru avea un efect straniu, dar
trectorii nu manifestau nici un fel de curiozitate. Vzuser attea ciudenii.
Exist ceva mult mai grav, ncepu Malko. Prietenul dumneavoastr
Johnny
eful centralei l asculta fr s schieze nici un gest, cnd Malko i relat
cum decursese ntlnirea cu Jocelyn Sabet. Minile i fremtau ncet. l opri pe
Malko cu un gest
Sper c nu ai fcut vreo gaf! n afar de dumneavoastr, nimeni nu
mai tie c am legturi cu Johnny. Pentru maronii, cuvntul palestinian
are conotaie obscen. Toate astea sunt doar intoxicri. El lucreaz pe bune
cu noi. S nu v lsai manipulat. Este singurul om pe care m bazez n
aceast poveste, mai ales acum cnd colonelul Jack a fost scos din scen. Totul
trebuie s rmn strict ntre noi doi.
Ce tii despre omul dumneavoastr de legtur iit?
Putei s v ducei la el fr grij, l asigur Robert Carver. Lui John
Guillermin nu i-am pomenit niciodat de Neyla. Din fericire!
Am numele proprietarului mainii Volvo, spuse Malko. l cheam
Karim Zaher.
Ajunser n dreptul Televiziunii, pzit de vehiculele blindate ale armatei
libaneze. Chevroletul opri, ns Robert Carver sttea cu mna pe mnerul
portierei, dar nu cobora.
Tot de el dau! izbucni americanul.
l cunoatei?
Ca pe un cal breaz! Am o fi despre el ct o carte de telefon. Este tipul
cel mai periculos! Cldirea n care locuiete din cartierul Chiyah este un
adevrat cuib de vipere. Israelienii au mai distrus-o n 73. De atunci,
gzduiete B 2. O echip mixt de teroriti din Amal i ai iranienilor, plus civa
disideni palestinieni antrenai de Abu Nasra. Ar trebui s
Unul din telefoanele din main l ntrerupse. Ascult cteva clipe, apoi
nchise. Era ntunecat la fa.
Erau cei din B 2. Colonelul Jack a fost mpucat cu ase gloane n
spate. Cltin din cap i continu: Vedei dumneavoastr, ntr-o ar normal,
ar fi telefonat la poliie, iar cldirea ar fi fost ncercuit numaidect de forele de
poliie, ar fi controlat la snge toi locatarii i l-ar fi arestat pe proprietarul
mainii, pe Karim Zaher i l-ar fi interogat pe ofer. Numai c aici suntem n
Beirut
Libanezii nu vor ntreprinde nimic?
Dac fac eu gur, vor descinde n final la Karim Zaher. Dar mai nti i
anunau pe locatari, ca s nu fac valuri. Ar fi gsit cteva Kalanikovuri, iar
presa de orientare falangist ar fi czut n extaz n faa eficienei tinerei armate
libanezei iar singura ans de a termina un terorist rmnea ca acesta s crape
de rs
n aceast ironie muctoare, Malko simi furia i disperarea
responsabilului CIA. Vzuse cu ochii lui ruinele cldirii sub care fuseser
ngropai cei dou sute patruzeci i cinci de pucai marini i birourile goale ale
lui John Guillermin i ale altor ageni ucii, aflate chiar vizavi de cel al lui
Robert Carver. Poate c urmtoarea lovitur le era destinat lor. O main de
salvare trecu n vitez cu sirena urlnd, urmat de un Jeep plin cu soldai.
Ne vneaz ca pe iepuri, conchise americanul cu amrciune n glas.
Deschise portiera i adug:
S nu avei prea mare ncredere n Jocelyn Sabet. V-am mai spus. Este
o exaltat i are gura cam mare. Crede prea mult n cauza ei i este convins c
toat lumea gndete ca ea. Pn la urm, micua iit este cea mai
sntoas. Din cte tim. Nu a fost infectat nc. Dar noi o punem n
pericol de moarte. S nu-i cerei prea multe.
 S presupunem c reuesc s-l gsesc pe Abu Nasra. Ce facem n
cazul acesta?
Robert Carver i zmbi cu rceal:
O s-l caut pe prietenul meu maiorul Edwards i o s-i cer cei mai
buni pucai marini pe care i are. Vreau douzeci. Dup aceea, i vom lichida
pe nemernicii tia.
Cobor din Chevrolet, iar acesta l duse pe Malko napoi, lsnd acolo cele
dou vehicule de protecie. Viaa unui simplu colaborator al Companiei nu
valora pesemne la fel de mult ct pielea unui ef de central
Strada Clemenceau, care adpostea n mare parte Ambasada Franei, se
putea numi cu uurin strada tristeii Orice cale de acces era interzis de
cuburi de ciment deasupra crora se nlau garduri de srm ghimpat,
ngrdite de o parte i de alta cu stive de saci cu nisip, n spatele crora se
adposteau soldaii francezi cu aerul lor amenintor. Malko se opri n faa
magazinului de decoraiuni unde lucra Neyla, omul de legtur al lui Robert
Carver.
Majoritatea geamurilor fuseser nlocuite cu placaj, iar molozul i ddea
un aer extrem de lugubru imobilului. Singurul semn de via venea dintr-un
buncr micu i cochet, aflat chiar n fa, ce proteja intrarea n ambasad.
Malko se ntreb ci clieni se deplasau pn aici mpinse ua i ddu peste
un talme-balme de perne, de obiecte oribile din aram, de rochii made n
Japan, de obiecte de artizanat de o urenie monoton. O, casieri buclat se
uit la el cu o privire mirat, de toant. ntr-un col sttea un libanez btrn
care nu catadicsi s se deranjeze. Malko urc scara ce ducea la primul etaj.
Pe la jumtatea palierului, se gsea un soi de caravan a lui Ali Baba,
plin cu stive de covoare, de esturi i fee de mas. O btrn pipia o fa de
mas, ndrumat i sftuit de o vnztoare. Cnd auzi zgomot, aceasta se
ntoarse.
Malko i zri chipul ncnttor ncadrat de prul tuns scurt, cu ochi mari
de cprioar, puin migdalai i parivi, cu o gur mic i crnoas, cu o privire
sfredelitoare care l cercet cteva clipe.
Un zmbet clduros descoperi un incisiv puin spart, iar privirea de
cprioar l nvlui cu blndee, n timp ce vocea dulce i se adres languros:
M ocup imediat de dumneavoastr
n spatele acestei formule banale se ghicea mai mult dect obinuina
politee a negustorului. Neyla seducea brbaii precum respira. Malko i urmri
cu privirea mersul puin nesigur, dar promitor. Purta un pulover peste care
avea un al i pantaloni bufani. Aproape c i smulse din mn faa de mas
potenialei ei cliente. Dup trei minute, ea se propi n faa lui Malko.
nfurndu-i umerii cu alul ntr-un gest plin de graie.
Ce cutai, domnule?
Pe dumneavoastr, zise Malko. Sunt prieten cu Robert Carver.
O lucire de spaim i strbtu privirea i murmur:
Nu trebuia s venii aici.
Atunci, unde?
 O femeie cu mers maiestuos i seme apru imediat, mbrcat ntr-o
rochie neagr. i zmbi lui Malko.
A putea s v ajut cu ceva?
Neyla nu tie chiar totul.
Ba se descurc de minune, spuse Malko, zmbindu-i i el.
Femeia urc scara, iar Neyla i opti imediat:
Termin programul peste o or. Ne ntlnim n faa cinematografului
Jeanne dArc, pe strada Sidani. Acum, plecai.
Trepidaia grupurilor, electrogene zguduia trotuarul. Malko sttea
rezemat de vitrina cinematografului i observa trectorii. Se fcuse ceasul unu
i jumtate, iar Neyla nu venise nc. Se pare c seria neagr continua. n faa
lui staiona o limuzin lung decorat cu panglici albe i jerbe de garoafe. Era o
cstorie. Mireasa apru cu trena ei lung dintr-un imobil ce nu mai avea o
parte din faad
Malko i mut privirile din nou pe strad. Profitase de micul rgaz ca s-
i recupereze arma Magnum 357 de la hotel.
Asasinarea colonelului Jack era un avertisment foarte clar. Cu mna n
buzunarul trenciului, el studia fiecare trector i examina fiecare vehicul.
Tresri cnd auzi o voce proaspt i gfit n spatele lui:
V rog s m scuzai c am ntrziat.
Neyla era schimbat. Purta o fust din piele neagr foarte fin ce i scotea
n eviden oldurile n form de amfor i i ajungea pn la coapsele bine
fcute. Pe sub haina tot din piele avea o bluz din mtase care se mula pe
pieptul lsat n libertate. Iar machiajul semna cu cel al fotomodelelor din
Vogue.
Suntei ncnttoare! coment Malko. Admirnd-o cu sinceritate.
Neyla se nroi ca o colri i l lu familiar de bra.
Nu avem prea mult timp la dispoziie. nainte de a m duce la
magazin, trebuie s trec pe la Universitate.
Malko se ntreba ce i mai rmsese de nvat de la via. Ca majoritatea
libanezilor, ea vorbea o francez puin gutural i emfatic. Merser pe jos
pn la strada Hamra i intrar ntr-un magazin de mbrcminte: Vanessa.
Neyla ncepu s discute n arab cercetnd o geant, din piele neagr, iar n
final, scoase o bancnot de cincizeci de lire libaneze.
Ce facei? o ntreb Malko.
Dau un acont
El lu geanta i o duse la cas zmbind.
Va fi cadoul meu de bun-venit.
Suntei nebun, nu trebuie, protest Neyla fr prea mare convingere!
Protestase doar din fandoseal. Imediat dup ce Malko pltise geanta, ea
i transfer toate lucrurile din cea veche n ea i o mpachet. Cnd ieir din
magazin, ea se arunc de gtul lui i l srut brusc.
Ce amabil suntei!
Neyla tia cum s procedeze. Dac ar fi i o spioan bun. Cum era c
femeie Oft.
Dumnezeule, nu mai am timp deloc!
 Vrei s mncai ceva?
Ea i adres un zmbet provocator.
Nu mnnc niciodat de prnz. Silueta. Dar am putea s bem ceva la
Bristol. Au nite cocteiluri grozave.
Gsir cu uurin un taxi. Barul hotelului Bristol era pe ct de linitit,
pe att de sinistru. Neyla comand un Bloody Mary i ncepu s ciuguleasc
migdale i fistic cu o vitez uimitoare. Nu era de mirare c nu mnca de prnz.
Malko se uita la ea nedumerit. Neyla era iit, ca toi iranienii. Era o religie mai
degrab strict. Or, tnra vnztoare prea s nu ia n seam preceptele
islamice, ca i pe ayatolah. Tot ce fcea ea era de tip occidental, de la felul n
care se farda, mbrcmintea, pn la modul n care privea brbaii. Mai
comand nc un Bloody Mary.
Locuii la periferia sudic? o ntreb Malko.
Neyla cltin din cap.
Oh, nu, stau aproape de aici, pe strada Clemenceau, mpreun cu
familia. Nu a putea s locuiesc singur, chiriile sunt foarte mari.
V las s ieii n ora?
Suntem foarte liberali, zise ea destul de evaziv. nv i n plus, am o
slujb. Sunt din sud, din Sidon. Acolo este cu totul altfel.
Ce prere avei despre iranieni?
Ea pufni:
Sunt nite nebuni! Nebuni periculoi: Vor ca toate femeile s poarte
vl, chiar i fetiele. S nu fac plaj, s nu danseze, chestii de genul sta. Nu
a putea s triesc astfel. Baalbekul este nesat de agitatori, chiar i periferia
sudic i Beirutul de Vest.
A fi vrut s discutm mai mult, spuse Malko. Suntei liber disear?
Este interdicie de circulaie.
Am permis de liber-trecere.
Ea se uit la el nedumerit.
Aadar, lucrai pentru domnul Carver?
Cam aa ceva, rspunse Malko. Sunt sigur c putei s m ajutai.
Stau la Commodore.
Foarte bine, zise ea, sunt acolo la apte i jumtate. Acum plec la
Universitate. Alcoolul i mbujora obrajii i avea mai mult farmec. Ea l srut,
pe gur la plecare, apsndu-i mai tare buzele cu gura ei. nainte de a se urca
n taxi, se ntoarse i i arunc o privire arztoare.
Trebuia s se ntoarc pe jos la hotel i s atepte un semn de via de la
misteriosul Johnny. Practic, Neyla constituia singurul fir cluzitor, fiindc
restul era infectat, cum spunea Robert Carver.
Se lsase nserarea. Malko nu mai putea s atepte. Ca s-i mai treac
timpul, fcuse un tur n cartierul pieelor mpreun cu Mahmoud. Cumpr de
la chiocul din hol ultima, ediie a ziarului Orient Le Jour. Imediat i sri n
ochi un titlu: ATENTAT LA ACHRAFIEH.
Citi articolul pe nersuflate. Nite necunoscui trseser o rachet dintr-
un RPG 7 ntr-un apartament, omornd dou femei: pe doamna Eliane
Masboungi i pe fiica sa.
 Ls ziarul din mn i i veni s urle de turbare. Nu putea fi o
coinciden. Se repezi la telefon. Jocelyn Sabet nu era acas. ncerc s ia
legtura i cu Robert Carver. Dar nici pe el nu-l gsi. Mahmoud se fia prin
hol. Malko voia s se duc n Achrafieh s vad ce s-a ntmplat. Dac i
Jocelyn era implicat n aceast treab, atunci situaia era mai albastr dect i-
o zugrvise Robert Carver.
Capitolul VI.
Strada El Salam era la fel de linitit ca i atunci cnd venise prima dat.
Se uit n sus, la apartamentul unde locuia familia Masboungi i nu observ
nici o fereastr luminat. De data asta, luase cu el o lantern, obiect fr de
care nu puteai supravieui n Beirut. Pistolul Magnum 357 din centur atrna
greu i ncepu s urce cele patru etaje cufundate n bezn.
Fasciculul lanternei lumin la etajul al patrulea o u smuls pe
jumtate din ni. n acelai timp, se auzea un sunet cunoscut. Cineva cnta
la org, ca i data trecut. Ciocni, dar nimeni nu-i rspunse. mpinse ua,
apoi intr n apartament. Muzica se auzi i mai tare. Plimb lanterna prin
ncpere i observ imediat n perete o gaur de rachet. Camera era plin de
moloz, iar fereastra mare era pulverizat i canapeaua fcut bucele. Domnea
un miros acru i fad, a snge i a explozibil. Strig:
Este cineva acas?
Orga nu se oprise, ci continua s cnte un soi de muzic religioas. Se
ndrept spre captul apartamentului, ghidndu-se dup sunet n captul unui
coridor, zri o licrire slab. Un brbat sttea la org, cu spatele la el, pe care
pusese un sfenic cu patru lumnri aprinse. ntr-un col erau nghesuite
multe cufere i valize. Se apropie i zise:
Domnule Masboungi.
Acesta se opri din cntat i se ntoarse ncetior. Era aproape chel, cu un
nas enorm, cu trsturi bine conturate, cu pungi mari sub ochi i privirea
stins. Se uit la Malko indiferent, fr nici cea mai mic tresrire.
Bun seara, nu v-am auzit.
Scena prea ireal. Vorbea cu Malko de parc se cunoteau de cnd
lumea, fr s ia minile de pe claviatur.
Domnule Masboungi, ncepu el, am fost ieri la soia dumneavoastr.
Mi-a dat o informaie extrem de important. A dori s aflu ce s-a ntmplat.
Ce s-a ntmplat? repet btrnul cu voce trgnat. Au tras o
rachet din cldirea de vizavi. Soia mea a fost atins n umr i i l-a smuls din
ncheietur, iar fiica mea a primit cteva schije n cap. A murit i ea. Asta e tot.
Eu eram aici, ca ntotdeauna.
De ce au vrut s le omoare?
Domnul Masboungi ridic din sprncene.
De ce? Dumneavoastr tii?
Malko nu ndrzni s-i rspund, dar simea un nod n gt. Brbatul
cltin din cap cu amrciune i murmur:
Eu nu tiu Trebuia s plecm poimine. Definitiv. Haidei s v art
clinica mea.
 Se ridic, lu un album, l aez pe org i l frunzri n faa lui Malko.
Erau numai ruine, sli de operaie devastate, podele gurite, ferestre fr
geamuri. Chirurgul nchise albumul i spuse pe acelai ton absent:
mi pare ru, nu pot s v ofer nimic de but. nainte, aveam de
toate
Se aez din nou la org i ncepu s cnte, de parc Malko nici nu ar fi
existat. Nefericitul nu prea prea n toate minile. Malko btu n retragere. Cele
dou femei muriser din pricina lui. Cineva a aflat c vorbiser. n acordurile
muzicii, el cobor scrile. Mahmoud moia la volan.
Mergem la Commodore, spuse Malko.
ndat ce ajunse la hotel, el se repezi la telefon, dar nu reui s ia
legtura nici cu Jocelyn, nici cu Robert Carver. Era dezgustat i nu avea chef s-
o vad nici pe Neyla. Dar nu putea s amne ntlnirea cu tnra iit. Soneria
telefonului l fcu s tresar.
Tcere, apoi o voce necunoscut spuse n englez:
Sunt Johnny. Dumneavoastr m-ai contactat?
Inima lui Malko ncepu s bat cu putere.
Da. Trebuie s
Venii mine la ora cinci, la Centrul Sportiv Camille Chamoun. n
mijlocul peluzei, este un tanc distrus. Ateptai-m acolo.
Malko nu reui s afle mai multe amnunte, cci Johnny nchisese
deja. Oricum, era ceva mult mai serios dect oamenii lui de legtur de acum.
Cu toate astea, nu putea s-o neglijeze de tot pe Neyla. i spusese lui Mahmoud
c fcuse cunotin cu o fat ncnttoare i c se duc mpreun s cineze.
Avea nevoie de ofer din cauza restriciei de circulaie. Astfel, se gndea c
libanezul nu-i va pune prea multe ntrebri. Nu trebuia s tie prea multe.
Cteva fluierturi de admiraie nsoir apariia Neylei n holul hotelului
Commodore. Tnra iit arbora cu mndrie geanta druit de Malko i i
pusese nite ciorapi negri care o fceau i mai provocatoare. Chiar i papagalul
rmsese fr grai. Pe ea, fusta strmt din piele neagr era o veritabil
invitaie la viol.
Unde mergem s mncm? o ntreb Malko.
Cnd ajunser n dreptul restaurantului chinezesc din hotel n care se
nghesuiau civa ziariti, ea se strmb.
Aici, n vest, nu e mare lucru. Trebuie s mergem n est. La Closerie
este un local destul de simpatic.
Strbtur tot Beirutul ntr-un timp record, pe strduele golite de
interdicia de circulaie, apoi ajunser ntr-o mic pia cu aspect de provincie
de pe colina Achrafieh. Restaurantul era luminat doar de lumnri i erau
ocupate aproape toate mesele. n apropierea intrrii, era un bar imens
ntunecat, la care sttea un grup de americani glgioi. Malko i Neyla se
aezar unul n faa celuilalt. Tnra iit puse mna pe a lui.
V mulumesc nc o dat pentru geant.
El nu ndrzni s-i spun c atepta de la ea lucruri mult mai importante
dect mulumiri. Malko ceru o votc i se strdui s-i alunge din minte
imaginea apartamentului devastat al familiei Masboungi i pe btrnul disperat
care cnta la org.
Cantitatea de alcool consumat de Neyla i-ar fi provocat un infarct chiar
i lui Khomeiny. Buser mpreun dou sticle de vin rou din valea Bekaa,
destul de greu, dar foarte bun.
Neyla i mpletise degetele cu ale lui, iar privirea arztoare nu-l mai
prsea. Se srutaser pentru prima oar peste mas, iar Malko simi
furnicturi pe ira spinrii. Privirea tinerei iite scnteia.
Ce mult mi-ar plcea s dansez!
Mai exist discoteci?
Doar una, Retro, spuse ea.
Foarte bine, haidei s ne ducem!
i el avea chef s prelungeasc aceast stare. La Beirut, nu se tria ziua,
ci clipa. Avea destul timp s-o descoas pe Neyla la desprire Afar maina lor
era ultima. Mahmoud se trezi dintr-un somn binefctor. La primul viraj, care i
ciocni unul de cellalt, Neyla rmsese n braele lui. Nu se opriser din srutat
nici atunci cnd trecuser de un baraj i se aprinse lumina din plafon.
Intrarea n Retro evoca mai degrab Linia Maginot dect o discotec. Un
M 113, saci cu nisip, soldai adormii sau invidioi, toate ntr-o trectoare
mrginit de case distruse care semna cu un loc periculos.
Era mai mult lume afar dect nuntru. Discoteca era goal complet, n
afar de personal, firete Totui era o discotec modern i frumos decorat.
Malko ceru o sticl de Moet et Chandon i, dup ce bur destul, ncepur s
danseze. Sau mai degrab s se frece unul de cellalt ca apucaii sub privirile
chelnerilor nmrmurii. Neyla respira sacadat, strns lipit de Malko. Pieptul
greu era strivit de al lui, iar pielea fin a fustei nu constituia un obstacol de
netrecut. n ringul cu podeaua luminat, amndoi aveau senzaia ireal c erau
singuri pe lume, n mijlocul acestui ora-fantom. Dar Malko se plictisise
repede i i propuse:
S plecm!
Neyla l urm asculttoare. Soldaii nu se micaser de la locurile lor.
Impasibil, Mahmoud i duse la hotel. Beirutul prea linitit; n ciuda
numeroaselor baraje. Neyla aipise pe umrul lui Malko, dar se trezi tresrind
cnd maina se opri.
Unde suntem?
La Commodore.
Ah, bine!
nlnuindu-l pe Malko, ea strbtu holul pustiu, neacordndu-i nici o
atenie recepionerului. Cnd ajunser n camer, ea se nvior pe dat i
smulse efectiv cmaa de pe Malko. Se dezbrcar reciproc, fr s se mai tie
care este el i care ea. Neyla se ls n genunchi i i plimb buzele crnoase
pe tot trupul lui Malko, apoi i nghii virilitatea i ncepu s o agaseze cu
micri scurte i repezi ale limbii.
Trupul ei era plinu, ferm. Cu sni ascuii i tari ca piatra, care se
eliberaser din bluz precum animalele slbatice. Dup aceea ncepu s
scuture cu furie membrul lui Malko de parc ar fi vrut s i-l smulg, l muc,
apoi l implor cu vorbe crude s i-l mplnte n pntece Imediat ce o penetra,
i simi ghearele nfigndu-i-se n carne i zgriindu-i umerii, pulpele i fesele.
n timp ce se zbtea sub el ca un cal nrva
ipetele ei trebuie s-l fi traumatizat de tot pe bietul papagal nebun.
Malko o ntoarse i o ptrunse pn n rrunchi, cu micri brutale. La fiecare
ptrundere, Neyla treslta i mria n timp ce i nfigea unghiile n cearceaf.
Scp de el i se ntoarse din nou pe spate, l srut cu furie, masndu-i ceafa,
cu privirea de nebun. Snii conici preau umplui cu silicon, att erau de tari.
Cu sfrcurile ridicate, ca nite creioane maronii. Dup aceea, l ddu la o parte.
l clri i se ls cu toat greutatea peste el. n culmea excitrii, ea ncepu s
se mite nainte i napoi, pn cnd, n sfrit, se prbui peste el cu un ipt
slbatic, lac de sudoare. Era un adevrat vulcan!
Malko avea senzaia c fusese trecut printr-o strecurtoare. Dac Neyla
se oferea ntotdeauna aa, nu era de mirare c era att de bine mbrcat.
Acum zcea pe burt, cu prul lipit de cap de sudoare, de-a curmeziul patului
i respira greu de parc s-ar fi sufocat. El vru s-o zglie, dar sforia deja,
rpus de vinul de Bekaa i de ampanie, care se combinaser ntr-un somnifer
puternic. Se duse s fac un du. Tot corpul era brzdat de dre. Roiatice ca i
cum ar fi fost biciuit. Se culc i el, ascultnd n deprtare bubuiturile
exploziilor. Ce zi avusese!
Simi o muctur ciudat pe pntece i deschise ochii. Cu ncetineala
unei hetaire contiincioase. Neyla era pe cale s-i nghit minunata erecie
matinal. Nemncat i nemachiat, prea i mai senzual, cu trsturile
copilroase i ochii puin nceoai, de cprioar. Malko avu impresia c va
termina n gura ei. O mngie i descoperi c zorile nu alungau deloc
sentimentele. Ea ncepu s geam, s se onduleze ca s-i scape, dar, n ciuda
prefcutelor eforturi, el o penetr dintr-o micare, smulgndu-i un geamt de
plcere.
Urm o cavalcad fr precedent, pn cnd orgasmul Neylei o fcu s-l
ridice din pat. Apoi adormir din nou ca nite prunci. i trezi soneria
telefonului. Era Robert Carver. Sprijinit n cot, Neyla i parcurgea ncetior
pieptul cu vrful limbii, n timp ce el vorbea cu eful centralei. Discret cum era,
Malko nu mai lungi discuia.
E bine s fac dragoste cu tine, spuse ea dup aceea. Am avut impresia
c mor de plcere Muli brbai cred c sunt trf, dar nu este adevrat. Nu
n-am mi purtat niciodat ca acum.
Cearcnele violaceii de sub ochi pledau ntr-adevr n favoarea ei. Se
retrase, fcnd s-i tresalte snii conici.
Nu o s ai probleme cu prinii ti? o ntreb Malko.
Ea i scutur buclele ciufulite i ude de transpiraie.
Nu, din cauza restriciei de circulaie, rmn deseori peste noapte la
prietenele mele. Eu nu am permis de liber trecere.
A putea s-i fac rost de unul, spuse Malko. Ar trebui s m ajui
nainte de
Se ntrerupse cnd vzu expresia de pe chipul Neylei. Ochii i se
ntunecar, buzele ncepur s-i tremure i i aprur lacrimi n priviri. Izbucni
n hohote de plns i se prbui pe pat. Fu nevoit s-o consoleze mult timp,
pn cnd ea catadicsi s se uite la el cu faa nlcrimat.
Ce s-a ntmplat?
Ea se strmb ca un copil.
Uitasem. Am crezut c i place de mine. C vrei s faci dragoste cu
mine, s-mi oferi cadouri.
Dar este adevrat, o asigur Malko. Faci dragoste nemaipomenit. Nu
am vrut s stric seara vorbind despre altceva. Dar
Ea se ridic i se duse s-i tearg faa. Dup aceea, veni n faa lui, cu
ochii roii i buzele umflate.
Ce vrei s tii?
Ai auzit de un oarecare John Guillermin? Americanul care a fost
asasinat?
Da, din ziare.
l caut pe uciga. Asasinatul a fost comandat din periferia sudic. Este
amestecat i Karim Zaher. Acum pregtete alt lovitur, mult mai grav. Crezi
c poi s afli ceva?
S-ar putea, spuse ea cu un aer nspimntat.
Cunoti pe cineva?
Da. Un biat. Un iit. Este ndrgostit de mine. Este garda, de corp a
lui Karim Zaher. Acum este la miliienii din Amal. mi d telefon mereu.
Fii atent, zise Malko, sunt foarte vigileni.
tiu. i cunosc mai bine dect tine.
i puse bluza i pantofii, apoi se pieptn. Lui Malko i era puin jen.
Zgrieturile l usturau ca un repro tacit. l strfulger imaginea colonelului
israelian rpus de ase gloane trase n spate i prbuindu-se n cazanul de
gunoi. i ddea Neylei o misiune extrem de periculoas, chiar fatal. Numai c
el nu putea s ptrund de unul singur n cartierul iit. Intr dup ea n baie.
Terminase de machiat. Privirile lor se ntlnir n oglind. El i cuprinse uurel
snii n palme i i mngie cu mult blndee. Instinctiv, ea se lipi de el foarte
strns, pn cnd l fcu s se revigoreze.
M grbesc, zise ea. Trebuie s se dechid magazinul.
Fr un cuvnt, Malko o ntoarse cu faa spre el. Ochii de cprioar erau
tulburai nc de plcerea de adineauri i de lacrimi. Buzele lor se strivir ntr-
un srut. Pntecele se atinser, iar el o ptrunse n picioare, sprijinit de
chiuvet. Fcur dragoste ncetior, pn cnd explodar n acelai timp.
Malko nu se putea stura de corpul ei. Dar Neyla l mpinse cu un zmbet de
scuz.
Trebuie s plec. n seara asta m duc la Bordj El Brajneh. Te sun dup
ce m ntorc.
Era o vreme cineasc. Rafale de ploaie necau din nou Beirutul.
Bombardamentele parc ncetaser dintr-o dat. Oldsmobilul lui Mahmoud se
tra pe cornia Mazraa, mrginit de vestigiile cldirilor drmate,
ndreptndu-se ctre Ambasada american.
Un claxonat insistent for Oldsmobilul s se dea la o parte. Un BMW alb
l depi imediat, iar o fat blond i fcea lui Malko semne i i zmbea. Maina
era condus de un brbat. BMW-ul se opri puin mai departe, iar fata i fcu
semn s se opreasc i el. Intrigat, Malko i spuse lui Mahmoud:
Oprii!
Cobor, ferindu-se de rafalele de ploaie i de vnt i alerg pn la BMW.
Portiera din spate era deschis. Fata zmbitoare i strig ceva, dar vorbele se
pierdur n zgomotul circulaiei.
Malko vzu un soi de ceretor care dansa n ploaie, cu capul gol, cu un
pulover de marinar, care tergea n trecere parbrizele mainilor care staionau,
dei turna cu gleata! Malko se apropie de fat.
Ce dorii?
Ea i zmbi.
S v cunosc.
Dar nu avu timp s spun nimic. Cineva veni n spatele lui, l apuc cu o
for herculean i l ridic de pe sol, imobilizndu-i minile de-a lungul
corpului. n timp ce ncerca s se zbat, cel care l inea simi mirosul de ln
ud l ntoarse i l lovi cu putere cu capul de main cnd l urc n ea. l zri
cu coada ochiului pe Mahmoud care alerga spre el, apoi ochii i se mpienjenir
i i se nmuiar genunchii. Agresorul l bga deja cu fora n BMW. Zri rapid
chipul blondei care nu i mai zmbea, apoi simi vag c se lipete de el i
maina demar n tromb. Dup aceea, dou degete abile i apsau carotidele.
Erau degetele fetei. Lipsit de snge, creierul ncet s mai funcioneze, un vl
negru i acoperi privirea i i pierdu cunotina.
Capitolul VII.
La nceput, Malko simea c se sufoc, exact ca i cum s-ar neca, apoi
aceast senzaie se transform ntr-o disperare difuz, amintindu-i de un
comar din copilrie, cnd cdea ntr-un pu fr fund. Abia dup cteva
secunde i ddu seama c avea ochii larg deschii, dar c nu distingea dect
un ntuneric att de opac nct prea aproape solid. Capul i vjia.
Vru s se mite, dar nu reui. i n acest caz i trebui un timp ca s-i
dea seama n ce poziie se afla. Era foarte strns legat de un scaun tare, cu
gtul prins ntr-o ching mai lejer, ca s poat respira. Nu ndura nimic, dect
c i era puin grea i avea o migren. ncerc n zadar s deschid gura.
Buzele i erau acoperite cu un plasture foarte lat. Brusc i ddu seama de ceva
uluitor, nu auzea nici un zgomot. Lipsa acestor senzaii eseniale i provocau
impresia bizar de vid, de imponderabilitate.
Treptat, treptat, memoria i reveni. Drumul pe corni i apoi rpirea.
Oare unde l aduseser? Cine l rpise? De ct timp se afla aici? Erau attea
ntrebri la care nu putea rspunde Simi o atingere pe gt, apoi o lumin
puternic alung brusc ntunericul, nct el fcu un gest de recul. i scoaser
cagula pe care o avea pe cap, parc ar fi eliberat un oim la o partid de
vntoare. Dup aceea i smulser plasturele i dopurile pe care i le
nfundaser n urechi.
i trebui ceva timp ca s-i dea seama c lumina orbitoare venea de la un
proiector ndreptat spre el, al crui fascicul ncepu s-i ard faa. n spatele
acestuia, ghici cteva siluete. Dup aceea, proiectorul fu stins. Continua s
vad numai punctulee luminoase.
 Ce cutai la Jack?
Vocea se auzi ca o plesnitur de bici, grea, graseind puin, ntr-o englez
cu accent. Malko ls privirea n jos i zri chingile din piele care l imobilizau
de scaunul ce semna cu acela dintr-un cabinet dentar. ntrebarea dezvluia
identitatea rpitorilor: erau israelieni. Cnd i zri, imaginea deveni aproape
normal. Acum i vedea bine pe toi patru. Erau trei brbai i o femeie. Unul
era nalt, blond, cu ochii albatri, altul, brunet, tipul de arab, iar al treilea,
grsun, cu pielea glbuie, cel care i vorbise. Fata se sprijinea de zid i fuma cu
nervozitate, privindu-l cu ur. Era frumuic, dei avea faa turtit i nasul
coroiat ca de boxer. Era slbu, cu nite jeani foarte mulai i un pulover din
ln neagr. Strivi igara i se propi n faa lui Malko.
Tu eti javra care i-a dus la Jack?
Las-l n pace! o ntrerupse grsanul pe un ton sever.
Fata se ndeprt. Malko i revenise complet, dar capul nc i mai
vjia. Se strduia s neleag ceva. De ce l rpiser israelienii? Se uit la
brbatul care intervenise. Toi trei se nvrteau n jurul lui ca nite fiare
slbatice pe lng o prad grozav.
Suntem n Israel? ntreb el.
Tel-Aviv se afla doar la o sut de kilometri de Beirut. Fr s-i rspund,
blondul se duse la fereastr i ddu draperiile la o parte cu un gest teatral,
lsnd vederii un promotoriu, o strdu n pant i marea. Art cu degetul n
dreapta lui.
Acolo este Jounieh, iar n stnga, Beirutul.
Prin urmare, se afla tot n Liban. Malko observ c interlocutorii si erau
narmai. Aveau cu toii pistoale la bru, puse chiar sub pulovere. Probabil c
erau ageni din Mossad.
De ce m-ai adus aici?
Fata se repezi la el ca o apucat.
Pentru c eti vinovat de moartea lui Jack! url ea Poi s ne spui
cum l-au gsit?
Cine l-a gsit? ntreb Malko.
Israelianul cel gras cltin capul cu un aer de comptimire.
tii foarte bine. Prietenul prietenilor ti, Nazem Abdelhamid.
Malko ls privirea n pmnt. Cum de aflaser de existena ntlnirilor
lui cu palestinianul? Cu acela pe care Robert Carver, eful centralei, l
considera un aliat? Cunotea foarte bine paranoia israelienilor cnd era vorba
despre orice era de origine palestinian. Totui, un lucru nu-i ddea pace.
Colonelul Jack murise. Fusese ucis chiar sub ochii lui. Prezena lui nu putea fi
dect o coinciden. Dar dac cei care l acuzau spuneau adevrul? Dac i
condusese pe asasini la colonelul israelian, era un lucru extrem de grav. Se
gndi la carneelul negru al lui John Guillermin, a crui existen era vdit
ignorat de interlocutorii si. Vru s se mite, dar i ddu seama c era nc
legat.
Dezlegai-m nainte s vorbesc! spuse el pe un ton sec, mi se pare c
suntem aliai.
 ntre cei trei brbai avu loc o discuie aprins n ebraic, apoi blondul
desfcu suprat chingile sub privirile atente i pline de ur ale panterei. Malko
cut privirea grsanului care se strduia ct de ct s se abin. El era eful.
Malko i frec ncheieturile care l dureau, se ridic, fcu civa pai i se duse
la fereastr. S-ar prea c se afla ntr-o vil particular, un post secret al
Mossadului aflat n zona cretin. Auzi n spate vocea israelianului puin mai
blnd:
Tovarul nostru Jack era la Beirut de trei ani de zile. Nimeni nu a
reuit s-l repereze. Dar ai venit dumneavoastr, v-ai ntlnit cu el i hop a
fost lichidat.
Malko se ntoarse cu faa la el.
tii cine l-a ucis?
Israelianul ridic din umeri.
Cine? Ce importan mai are acum? Un golna din Amal cruia i-au
dat un pistol cu amortizor i o mie de lire libaneze. n cartierele din sud au
intrat dou sute de pistoale n ultimele sptmni. Chiar n portbagajul mainii
unui deputat procomunist. tiai lucrul sta?
Nu, mrturisi Malko. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare
Grsanul se propi n faa lui, privindu-l drept n ochi.
nc nu. Pn nu demult, nimeni n afar de noi nu tia cine este
Jack. Americanii ne-au tot btut la cap s le facem legtura cu el. Cei din Tel-
Aviv ne-au dat ordinul s-l cedm. Acum, este mort. Pentru c ai avut legturi
cu oameni infectai Cum este Nazem Abdelhamid. Oamenii lui v-au urmrit
n permanen. Bnuiau ei ceva. Asta a fost de ajuns. O verificare ici, o
verificare colo i hop am mai pierdut un tovar.
Malko scutur din cap.
Povestea voastr are o hib. Nu m-am ntlnit niciodat cu Nazem
Abdelhamid.
Grsanul ridic sprncenele stufoase.
Niciodat?
Niciodat.
Se ls o tcere apstoare. Se vedea c l deranja faptul c nu mai poate
s-l trateze ca pe un mincinos. i frec brbia gnditor, apoi brusc ncepu s
vorbeasc n nemete cu un pronunat accent idi, dar pe un ton mult mai
prietenos:
O s-l ntlnii tim sigur c Agenia dumneavoastr are legturi cu
el. Sunt siguri c este aliatul lor.
De ce m-ai rpit n acest mod?
Cnd am fcut-o, nu descoperiserm nc ce hram purtai. Acum tim
cine suntei i v respectm. ns pierderea lui Jack este o lovitur foarte grea.
Cunotea Beirutul de Vest ca pe propriul buzunar. i-apoi, era un prieten
extraordinar. V cred, dar trebuie s ne ajutai s-i gsim pe asasini.
Cu plcere, spuse Malko, dar cum?
Nu prea voia s-i spun de filajul pe care l efectuase n Chiyah.
 Noi cunoatem echipa lui Nazem Abdelhamid. Au organizat lovitura de
la ambasad i cele dou explozii din 23 octombrie. Sunt cei mai buni
tehnicieni. Dac nu ar fi ei, nu ar mai exista terorism
Tulburat, Malko i aminti de discuia lui cu Robert Carver. Nu putu s
se abin s nu observe:
Compania crede contrariul. Altminteri, ar fi ncercat s-l elimine i ei.
Israelianul ridic din umeri cu o expresie nduioat:
Ei nu tiu nimic. Ca i n cazul Iranului, al Egiptului i al Vietnamului.
Tipul sta vorbete bine engleza i ei cred c le este prieten Le d cteva
informaii banale ca s-i ctige de partea lui. n realitate, i pregtete
loviturile. O lovitur grozav ndreptat mpotriva Americii.
Cei trei brbai se nvrteau mprejurul lui, prelund cuvntul,
intoxicndu-l. Amabili, grijulii, fumnd, oferindu-i igri i lui, divagnd, srind
de la una la alta, apoi revenind la subiect. n final, grsanul zise dintr-o dat,
pironindu-i privirea ntunecat n ochii aurii ai lui Malko:
Trebuie s ne ajutai s-l gsim pe Nazem Abdelhamid. Avem toate
mijloacele s-l anihilm. l rpim i l ducem n Israel. Va vorbi, iar
dumneavoastr v vei ndeplini misiunea. Acum, Rachel v va duce la hotel.
Sunai-m.
i ntinse o bucat de hrtie pe care Malko o lu mainal. Coborr o
scar i ajunser ntr-o grdin. Rachel era deja la volanul unei furgonete. Era
toat numai un zmbet. Coborr un drum prost, numai cu serpentine care
ajungea la Antelias, pe oseaua de coast a Beirutului pn la Jounieh. Tnra
prea mult mai relaxat.
V rog s m iertai, spuse ea deodat. Sunt foarte emoionat. Jack
era un vechi prieten de-al meu. Am fost puin brutali, dar ce s-i faci, suntem
n rzboi.
Circulaia pe drumul de coast era foarte intens. Erau multe camioane.
Paradoxal, aici era zona n care rzboiul se simea cel mai puin, cu toate c
obuzele mai cdeau din cnd n cnd. Era zona cretin mai nstrit. Rachel
prea s se mai nmoaie. Cu ct se apropiau mai mult de centrul Beirutului, cu
att era mai relaxat, ntreinnd o conversaie plcut. Cnd ajunser pe
strada Hamra, Malko avea senzaia c se culcaser mpreun. Tnra opri
destul de departe de Commodore i i explic:
Nu merg mai aproape cci este periculos.
l srut brusc pe obraz, apoi Malko se ddu jos. Ea i fcu vesel cu
mna, apoi furgoneta dispru dup col. Frumoas intoxicare! Era sigur c
putea s-o bage n patul lui. Pentru israelieni, Johnny merita cu prisosin o
mic prim. Grbi paii. Era aproape sigur c pierderea carneelului negru al
lui John Guillermin era cauza morii colonelului Jack. ns l tulbura ceea ce
credeau israelienii despre Johnny i mai ales rolul pe care i-l atribuiau. Era
nerbdtor s clarifice unele probleme.
Israelienii. tia sunt cam icnii! izbucni Robert Carver. ndat ce aud
de palestinieni, vd rou n faa ochilor. Nu m luai drept fraier
Departe de mine gndul, spuse Malko.
 eful centralei era n culmea indignrii. Rpirea lui Malko l dduse
peste cap. Sacii cu nisip i draperiile groase de culoare verde ddeau biroului
su un aspect sinistru, ca s nu mai vorbim despre M 16 aezat pe msua
joas, care nu destindea nici el prea mult atmosfera.
Johnny este un palestinian moderat, ncepu americanul, dar
israelienii i sirienii detest aceast ras. Toat lumea este pe urmele lui.
Compania i ajut puin pe prietenii lui din Tunisia i din Europa, iar el ne
ntoarce serviciile.
Suntei sigur c nu este amestecat n moartea colonelului Jack?
Robert Carver se fcu rou ca racul.
tii foarte bine c srmanul John Dumnezeu s-l odihneasc a
dat-o-n bar. Israelienii ar fi bucuroi s ne purtm ca nite incapabili.
Da. ns Johnny este cel care are tinicheaua de coad
Oricum i se pun toate n crc
Avem noroc c John Guillermin nu avea chiar toate datele amicului
dumneavoastr Johnny.
Americanul zise cu tristee:
Nu risca nimic. Johnny este un adevrat profesionist. Nu am tiut
niciodat unde se ascunde. Nu d dou ntlniri n acelai loc.
Cele dou femei care au vzut maina Volvo nu apreau n carneelul
lui John, observ Malko. i ai vzut ce au pit?
Spunei-i asta nebunei de Jocelyn Sabet! Este o dovad n plus c
muli ofieri libanezi din B 2 au legturi cu adversarii notri. Ceea ce este mai
ru, este c nu ajungem nicieri. Cei din Siguran nu l vor interoga nici
mcar pe Karim Zaher. Are imunitate parlamentar. ntr-o ar n care alegerile
se fac o dat la doisprezece ani
Ce zicei despre Neyla?
Ai vzut-o?
Da.
Ochii americanului se umezir.
Este superb, nu-i aa? i nu e deloc infectat, ca majoritatea
maroniilor. Bine c nu i-am pomenit lui John de ea!
De cnd o cunoscuse pe Neyla, Malko i explica mai bine prudena
efului centralei: mai cu seam c voise s pstreze pentru el o lovitur
fabuloas. Cile Domnului sunt nebnuite. Neyla datora faptul c supravieuia
numai temperamentului ei vulcanic.
Apropo, zise Malko, mai am totui i o veste bun: M ntlnesc cu
Johnny n curnd.
Figura americanului se lumin ca prin farmec.
De ce nu mi-ai spus mai devreme? Ferii-v totui de israelieni.
Malko se ridic i i rspunse:
i dumneavoastr nu mai notai chiar toate amnuntele.
Brbatul pe care l chema Abu Nasra sttea aplecat peste fotocopiile
mrite ale paginilor carneelului lui John Guillermin. Examinarea lor dduse
deja rezultate foarte bune, dar nu se terminase. Se ntrerupse fiindc avea ochii
obosii i fiindc voia s fumeze o igar, n timp ce contempla valurile cenuii
ale Mediteranei. Cldirea n care se ascundea era situat puin mai n interiorul
corniei General de Gaulle, n cartierul cu ambasade, o enclav a PSP condus
de Jumblatt, lucru ce i asigura securitatea. Localurile erau oficial nchiriate
misiunii comerciale iraniene. n afar de oamenii lui, vreo douzeci de membri
Hezbollah venii de la Teheran asigurau paza lui Abu Nasra.
Sosise n Beirutul de Vest fr prea multe probleme. Prezena lui aici era
indispensabil ca s coordoneze eforturile a o sut de ageni lansai ntr-o
munc de furnic, pentru reuita a ceea ce reprezenta ncununarea ntregii lui
cariere de terorist.
Numai c mii de firioare de nisip se puteau strecura n mainria sa
pn n ultima clip. Grija lui Abu Nasra era s elimine aceste firioare de nisip
sistematic i cu ferocitate. John Guillermin, colonelul Jack i alii mai obscuri
fuseser neutralizai, dar nu-i subestima nici pe americani. Aveau bani, erau
buni profesioniti i dornici de rzbunare.
Se auzi o btaie n u.
Intr! strig Abu Nasra.
Era un curier n inut militar ce avea un raport. Era o sintez ntocmit
de civa informatori bine plasai. Acetia anunau un nou pericol. Cel care i
luase locul lui John Guillermin era deja extrem de activ. Abu Nasra mai avea
nevoie doar de cteva zile. Se aez, ndeprt fotocopiile de pe birou i ncepu
s noteze amnuntele eliminrii acestui nou adversar.
Capitolul VIII
Dumnezeule! Ce cutai aici? Nu e nimeni
Mahmoud prsise bulevardul Camille Chamoun ca s opreasc pe
esplanada plin de moloz, unde se nla scheletul cldirii ce fusese cndva
Centrul Sportiv Camille Chamoun, un superb stadion din care nu mai
rmsese aproape nimic.
Mi s-a spus c noaptea sunt multe lucruri interesante de vzut, zise
Malko.
Mahmoud se uit la el nelinitit, cu o mutr comic.
Domnule Malko, nc nu mi-ai pltit, prin urmare, nu pot s v las s
intrai N-o s-mi vd banii n vecii vecilor
Rugai-v lui Allah s m pzeasc, l sftui Malko. Pe curnd.
Dumnezeule! Suntei nebun!
Nici un taximetrist nu voise s-l duc pe Malko n periferia sudic i
fusese nevoit s-l roage pe Mahmoud. Libanezul era totui pltit de Companie,
chiar dac avea ali efi. Dar nu risca s trdeze chiar n vzul lumii.
Pn n 1982, stadionul, cel mai mare depozit de muniie palestinian,
fusese distrus de bombele israelienilor. Gradenele de beton se prbuiser
unele peste altele, blocurile de ciment erau mprtiate pe gazonul central, iar
tribunele fuseser turtite de tot.
Malko se afund n moloz pn la glezne, ajunse unde fusese odinioar
intrarea, se strecur printre structurile drmate, escalad plcile din beton,
evitnd gurile, fiarele ascuite ca nite sbii i urc n patru labe pn ajunse
nuntru, de unde se vedea fosta peluz dreptunghiular. Cteva carcase
distruse putrezeau n iarba care crescuse nalt. Linitea era absolut,
impresionant. Johnny i alesese bine locul. Malko cobor cu precauie
treptele gradenelor dislocate i ajunse pe gazonul spongios, plin de gropi i de
anuri. Ocoli o ambulan ciuruit ca o strecurtoare i se ndrept spre
dreapta, unde zrise carcasa ruginit i fr enile a unui tanc sovietic T 54.
Turela tancului era rsturnat, iar tunul zcea puin mai departe distrus de
explozii. Pistolul Magnum 357 care i atrna greu n buzunar i se prea depit
de mult, n acest decor apocaliptic. Malko se opri i privi n jur. Nu era nimeni.
Inima ncepu s-i bat mai tare Deodat, cnd se atepta mai puin, n tancul
distrus se mic ceva. Apru eava neagr a unui Kalanikov i se auzi o voce
care spuse n englez:
Dorit move!
O siluet firav iei din carcasa ruginit, iar Malko zri un tnr
mbrcat n inuta pe jumtate militar care l amenina cu arma. Sri pe sol,
nfund eava putii n stomacul lui Malko i trase un fluierat strident. Ali trei
biei se ivir parc din pmnt. Unul l control i i lu arma i toi banii, apoi
l mpinse nainte. Nu era cazul s stea la discuii.
Johnny? ntreb Malko.
Putiul nu rspunse, dar i fcu semn cu arma s-l urmeze. Se
ndreptar spre gradenele din faa tancului i se strecurar printre dou plci
de beton aproape verticale i, tr-grpi, printre dou blocuri dislocate, ca
nite crtie, naintau ntre pereii pe care iroia apa, n semintuneric, ca s
ajung la o scar foarte abrupt. Coborr n interiorul stadionului distrus. Un
puti mpinse o u, iar Malko zri o ncpere cu pereii din ciment, plin cu
scaune, iar pe unul din perei era un poster imens al lui Yasser Arafat, brbos
i surztor, aezat deasupra unei caricaturi antiisraeliene. Mai erau cteva
mobile din lemn i dulapuri metalice. Probabil c fusese unul dintre vestiarele
stadionului. Un brbat atepta sprijinit de mas. Semna cu un broscoi, cu
ochii proemineni, dar scnteind de inteligen, cu nasul coroiat i o gur mare
i foarte mobil. Era lat n spate i purta un pulover din ln verde, cu nite
legturi ciudate asortate, fr cravat i cu un pantalon din flanel. inuta
ngrijit contrasta cu dezordinea ce domnea n ncpere. Malko zri pe mas o
brichet din aur lng un pachet de Dunhill rou. Gura mare se deschise ntr-
un surs larg.
Bun ziua, eu sunt Johnny.
Pustiul care sttuse ascuns n tancul distrus puse pe mas pistolul
Magnum 357 i banii lui Malko, apoi dispru mpreun cu prietenii lui,
lsndu-i singuri pe cei doi brbai.
Ce mai face domnul Carver? l ntreb Johnny.
Are nevoie de dumneavoastr.
Palestinianul cltin din cap gnditor.
S fii mai prudent dect John Guillermin. Se pare c Abu Nasra a
gsit informaii importante asupra cadavrului lui. Este foarte grav.
Nu ncpea nici o ndoial, toat lumea era la curent cu acest lucru.
Malko nu spuse nimic. Johnny trgea din igar.
 Am primit unele informaii n ultimele zile, anun el. Oamenii din
Amal le-au pus iranienilor la dispoziie un depozit blindat utilizat odinioar de
palestinieni ca s pregteasc o operaiune de proporii.
Cine o pregtete?
Johnny zmbi amuzat.
Abu Nasra. Firete! El este eful i conductorul tuturor operaiunilor
care se desfoar n Beirut. i oamenii din Teheran au ncredere n el, cci
este un bun tehnician. S-a format la coala din Kiev, n Uniunea Sovietic i s-
a specializat n toate tehnicile de explozibili. Principalul ealon se gsete n
valea Bekaa, la Baalbek.
Acum, unde se afl?
Palestinianul se uit iari amuzat la Malko.
Ca i mine: nicieri. Este undeva prin Beirut, dar n-o s-l gsii
niciodat! Dac cineva spune c v duce la el, nseamn c v ntinde o curs.
Este cel mai preios om pe care l au iranienii. A aruncat deja n aer Ambasada
american i taberele pucailor marini i ale parautitilor francezi.
Avei detalii despre aceast operaiune?
Johnny lu bricheta i se juc un timp cu ea, apoi rspunse:
La periferia sudic se afl doar ultimul ealon. Ar trebui s v ducei la
Baalbek. Eu nu pot s merg acolo. Cci este la sirieni. Toat pregtirea grea
se face acolo.
Baalbek! Malko mai fusese odinioar acolo cu o fiin de vis, dar lucrurile
s-au schimbat prea mult.
La Baalbek, remarc el, dar mi trebuie informatori.
Am, spuse Johnny. Dac riscai s v ducei acolo, eu pot s v ajut.
Cum?
Exist cineva care tie ce se pregtete. Un prieten. Daca luai legtura
imediat ca venind din partea mea, va vorbi. Se uit la ceas. Acum trebuie s
plec. Nu rmn mult timp n acelai loc. V sun mine ntre ase i apte. S-
mi spunei ce ai hotrt pentru plecarea la Baalbek.
Mulumesc, zise Malko.
Johnny i restitui revolverul i banii.
Nu-mi mulumii nc. Dar mai ales, nu v ntoarcei aici singur. Toate
cile de acces care duc la ascunztoare sunt minate. Putii tia sunt foarte
ingenioi, sunt obinuii cu aa ceva
Deschise ua, iar Malko zri n penumbr un biat ghemuit care se
sprijinea de Kalanikovul lui. Johnny i mngie cu afeciune prul cre.
El este Farouk, prietenul meu. S tii c vorbete bine englezete. Nu-
i aa. Farouk, c vorbeti engleza?
Yeah! zise putiul ridicndu-se n picioare.
Cine sunt? ntreb Malko. i ce fac aici?
Sunt palestinieni ca i mine, spuse Johnny. Locuiau n Sabra i n
Chatila. Familiile lor au fost ucise de bombardamentele israelienilor sau de
falangiti. Nu vor s se mai ntoarc la casele lor. Aici au gsit arme, un
adpost i se angajeaz
Unde i ce s fac? l ntrerupse Malko.
 Palestinianul i zmbi cu tristee.
Ca s ucid, firete, sau s plaseze explozibili. Lucreaz pentru toat
lumea, n afar de israelieni i de falangiti. Dar din cnd n cnd, trebuie s se
lase manipulai Au cu toii ntre zece i paisprezece ani, ca Farouk. Sunt
curajoi, nebuni i disperai. Nu triesc ns prea mult. Au fete, hai din
Bekaa i destui bani pentru mncare. Ei sunt prietenii mei.
Farouk asculta serios, sprijinindu-se de Kalanikov ca un rzboinic
btrn.
Nu se ocup nimeni de ei, nu vine nimeni s-i alunge de aici?
Nu, spuse Johnny. Sunt mult prea periculoi.
Merser pe acelai drum i, dup cteva minute, ajunser pe gazon.
Palestinianul i strnse mna lui Malko i dispru printre blocurile de beton.
Lui Malko i trebuir zece minute ca s ajung n lumea de afar, total opus,
apsat de aceast atmosfer de sfrit de lume. Mahmoud l ntmpin cu
bucurie. Acum trebuia s gseasc un mijloc s ajung la Baalbek.
Malko aproape c uitase de invitaia la cin cu Jocelyn Sabet, cnd ea i
sun n camer ca s-l anune c se afla n hol. l cuprinse furia imediat? Se
pare c tnra falangist era rspunztoare de moartea doamnei Masboungi i
a fiicei ei.
Era foarte elegant, ntr-un taior gen smoching negru, cu prul strns i
machiat foarte discret. Malko atept s se urce n main ca s spun ce
avea de spus Jocelyn Sabet l asculta fr s ncetineasc. Vzu doar cum i
strngea buzele ntr-un gest rapid. Dup aceea, tnra se uit la el.
Doar nu credei c eu am fcut-o?
Poate c nu, zise Malko. Dar cineva din anturajul dumitale.
Ochii negri ai tinerei scnteiar de furie.
l sun imediat pe cel care mi-a transmis informaia. Lucreaz la
Siguran. Unul dintre subalternii lui a trdat. l vom gsi i ne vom ocupa de
el.
Asta nu le va nvia, observ Malko.
Jocelyn Sabet se opri ca s arate legitimaia de liber trecere la un baraj,
aprinse plafoniera i spuse:
Nu, dar va fi un trdtor mai puin.
Era o mas foarte ic, n afar de lmpile cu gaz aezate pe msuele
joase i terasa prginit, distrus de un obuz. Ca de obicei, Libanul se regsea
mereu n jurul bucatelor.
Dup ce se dusese la telefon, dup ce terminar masa, l urmrea pe
Malko cu coada ochiului i era mult mai sobr dect celelalte femei, pline de
bijuterii i de strasuri Ce departe era de Centrul Sportiv Cu toate c
rzboiul era prezent peste tot: ntr-un col, un profesor la medicin plngea
dup facultatea lui drmat. Toi cei prezeni aici i pierduser fie un printe,
fie un prieten, n aceti opt ani de rzboi civil, ns nimeni nu discuta mai mult
dect era necesar.
Jocelyn se ntoarse lng Malko. Ochii i strluceau, era ncordat i
nclzea n palme un pahar cu Gaston de Lagrange.
Voi afla mine mai multe amnunte despre familia Masboungi.
 Un libanez gras i jovial veni la masa lor. Jocelyn l ntreb:
Ce-ai mai fcut, Rachid?
M-am ntors de la Baalbek!
Malko ciuli urechile.
Ai fost s vedei ruinele?
Jocelyn izbucni n rs.
Ruinele nu se mai viziteaz! Acolo au rmas doar sirienii, iranienii i
hoii de maini. Sunt sigur c de aceea s-a dus Rachid!
Cum aa?
Rzboiul nu distruge chiar totul, i explic Jocelyn. Exist o band
condus de un oarecare Abu Chaki. Oamenii lui fur mainile din Beirut, mai
cu seam din cartierele locuite de cretini, Mercedesuri, Porsche, BMW-uri. Cu
ajutorul complicilor druzi, ei le duc n Bekaa. Le vnd pe cele mai frumoase
sirienilor, iar pe celelalte le demonteaz pentru piese. Rachid o aprob:
Aa este. i pe a mea au furat-o, dar am recuperat-o pentru c m-am
micat repede. Am gsit un tip care m-a dus la Abu Chaki, la Baalbek. L-am
oferit cinci mii de lire ca s-mi gseasc maina. i m-am ntors cu ea! Firete
c mi-o va fura din nou, dar mai ctig puin timp
O explozie undeva n apropiere le curm discuia. Geamurile se zglir.
Un fost ministru care sttea lng Malko zise cu zmbetul pe buze:
Ca s vezi, o rachet Grad. Au nceput mai devreme n seara asta.
Jocelyn l lu pe Malko de bra.
S ne ntoarcem, strada Ring ncepe s fie periculoas.
ntotdeauna a fost delicat trecerea din est n vest. El o urm. De altfel,
seara se terminase deja.
Civa soldai somnoroi i oprir la intrarea pe Ring i i asigurar c
totul este bine. ntr-adevr, era artera cea mai sinistr din Beirut, cu cele dou
ziduri negre de drmturi unde se ascundeau miliienii din Amal. Jocelyn
Sabet nu prea prea contient de pericolul ce i ptea.
La mine, n partea vestic, nu ne temem de nimic, zise ea.
Fr s-i fi cerut prerea, tnra l duse n apartamentul ei luxos cu
pereii plini de tablouri moderne i cu canapele adnci.
Jocelyn locuia singur. Cel puin, aa prea. i aduse lui Malko o votc,
puse un disc cu muzic clasic i i ntinse picioarele pe msua joas.
Erotismul care i mpinsese prima dat unul spre cellalt prea c i pierduse
din intensitate. Spera ca fantoma Monei s n-o inhibe pe Jocelyn. Aceasta i
mai turn un pahar de ampanie pe care l nclzi ntre degetele, fine. Malko
era prea obosit ca s-i mai fac avansuri. Rmaser tcui un timp. Dar fur
deranjai de soneria telefonului.
Jocelyn rspunse, apoi nchise cu un aer tulburat.
V mai amintii perechea aceea cu soia gras mbrcat n negru? Au
fost ucii. Maina lor a fost lovit de o rachet Grad cnd se ntorceau acas.
Este ngrozitor.
Nu mai era nimic de spus. Acesta era Beirutul. Malko se gndi iar la
Baalbek. Trebuia s organizeze o expediie acolo cu orice pre. Jocelyn i
aprinse o igar, cu ochii scnteind de lacrimi, li tremura i mna.
 De ce nu plecai din Beirut? o ntreb Malko.
Ea cltin din cap, prea emoionat ca s rspund, apoi zise cu voce
gtuit:
Nu vreau s devin american. Asta este ara mea. Sunt arab.
Dar arabii vor s v ucid
Vom supravieui, spuse ea, cretinii au supravieuit mereu.
Malko nu rspunse. i imagina acest trup delicat sfrtecat de o bomb,
sau strpuns de o baionet. n Liban, lumea era masacrat cu uurin.
Jocelyn strivi igara n scrumier.
V conduc la hotel.
Neyla avea ochii mai tulburi ca niciodat. Malko nu o ntreb ce a fcut
ast-noapte. Tnra iit avea cearcne mari sub ochi i buzele umflate, ca i
cum mai simea nc plcerea. Se mai uit o dat la magazinul din care ieise,
dup ce i dduse ntlnire cu Malko i oft:
M-am sturat s stau opt ore nchis aici pentru o mie doua sute de
lire pe lun!
l lu familiar pe Malko de bra i spuse:
Mi-e foame. tii unde este Beyrouth Cellar? Avem timp, azi nu m duc
la Universitate.
El nu tia unde este. Luar un taxi, dei Cellar se afla destul de aproape.
Malko se ntreba dac l urmreau israelienii. n acest ora care viermuia de
ageni de toate naiile, era imposibil s tii cine pentru cine lucra. n orice caz,
Neyla prea extrem de relaxat! Cteva maini cu numere de nmatriculare CD
105, aparinnd Ambasadei SUA, erau oprite n faa localului Beyrouth Cellar,
un fel de braserie n care lua masa o faun pestri i nghesuit. Malko o ls
s-i comande o friptur i vin rou, apoi o ntreb:
Ai fost la Bordj El Brajneh?
Neyla ls privirile n jos i se mbujor.
Da. Am rmas acolo peste noapte.
Cu prietenul tu din Amal?
Da.
Malko i mai stvili ntrebrile care i stteau pe limb. Neyla prea
stnjenit. Bu o nghiitur zdravn de vin rou, ca s-i mai fac puin
curaj, apoi i zmbi lui Malko.
mi place mult aici
Dei era musulman, prea c se simte n largul ei n acest mediu cu
ochii ei mari de cprioar vicioas. Vznd figura ntrebtoare a lui Malko, ea
se aplec i i opti peste mas:
Pregtesc ceva. Au furat o ben de gunoi.
Capitolul IX.
Malko observase deja imensele bene galbene care strbteau cteodat
Beirutul, escortate de armat. Un vehicul de acest tip, plin cu hexogen. Putea
s constituie o arm terifiant, foarte periculoas. Zgomotul din restaurant le
acoperea conversaia.
Prietenul tu a
 Da, l ntrerupse Neyla. Este un fanatic. i urte de moarte pe
israelieni, dar i mai tare pe americani. La aisprezece ani, fcea deja parte din
partidul comunist. Vrea s ne cstorim.
tii unde este bena furat?
Da, sufl ea. Dar nu pot s merg acolo cu tine. Este mult prea
periculos. Dar ncerc s-i explic.
Malko ridic privirea i o vzu pe Mona, stewardesa, mbrcat ntr-o
rochie roie din jerseu, mulat pe corp, la braul unui tip nalt cu nas de acvil,
pe care l prsi i veni la Malko.
Malko! Jocelyn mi-a spus c ai plecat din Beirut!
Scorpia!
Malko o srut, iar ea se ncolci de gtul lui i i spuse n oapt:
V sun eu sau trecei pe la mine.
Apoi se ntoarse spre Neyla i i continuar masa n linite, cci acum
erau nconjurai de vecini care ar putea auzi ce discut. Dup aceea, el chem
un taxi care i duse la Commodore. Neyla se dezbrc, cu gndul n alt parte.
Dar se nvior i l lu pe Malko n gur, excitndu-l cu cea mai mare
contiinciozitate, ns cu gesturi mecanice. Nici mcar nu i ddea osteneala
s se prefac. Vulcanul se stinsese provizoriu Dup aceea, i aprinse o
igar, ntins goal pe pat i i arunc lui Malko o privire cu coada ochiului.
Ai putea s obii viza pentru America?
El nu se ateptase la aceast ntrebare, lat ce o chinuia.
De ce vrei s pleci acolo?
Ea cltin din cap.
Vezi tu, pentru c mi-e fric. Vor ctiga nebunii, retrograzii. Prietenul
meu mi-a spus c n-o s mai beau buturi spirtoase, c n-o s mai port haine
att de provocatoare. Viaa va deveni imposibil. Nu o s m mbrac niciodat
ca femeile musulmane M voi descurca eu n America.
De ce nu-i ceri lui Robert Carver?
tiu c nu o s-mi dea niciodat. Are nevoie de mine aici. M va
stoarce ca pe o lmie.
Frumoas logic. Malko profit.
A putea s te ajut dac m ajui i tu. Trebuie s m duc la Baalbek.
Ea se uit la el nedumerit.
E periculos! Acolo sunt muli iranieni. Au pus stpnire pe ora. Ce
vrei s faci acolo?
S m ntlnesc cu cineva.
Ah.
Ce spui?
Sirienii nu te vor lsa s treci.
Ba da. Mi-a venit o idee.
i povesti despre Abu Chaki i despre hoii de maini.
O s treci drept interpreta mea, spuse el. Ctigi zece mii de lire plus
viza.
O lucire de nencredere i strbtu ochii negri.
Este adevrat?
 Da.
Ea ls igara din mn i se lipi de el, srutndu-l pe gt.
Te iubesc mult, s tii. Robert Carver crede c sunt un animal Dar
nu e vina mea c sunt srac i c mi trebuie muli bani ca s triesc n
Beirut. Tatl meu nu poate s-mi dea nimic. Sunt sigur c voi face avere n
America.
Cu siguran, zise Malko, mai n glum, mai n serios.
Tnra l zgrie.
Ticlosule! Nu sunt o trf.
El o lu n brae, apoi se btur n joac i, dintr-o dat, se trezir fcnd
dragoste. De data asta, Neyla i ddu tot interesul Dup aceea, rsuflnd cu
greutate, ea i spuse lui Malko, srutndu-l uor:
Poimine nu lucrez, ar trebui s plecm devreme, pentru c drumul
este presrat cu multe baraje. Dar trebuie s fim foarte ateni. Valea Bekaa este
plin de ofieri informatori sirieni i tiu tot ce se ntmpl.
Malko nchise ochii. Trebuia doar s-l anune pe Johnny.
Telefonul sun la apte fix. Johnny era un tip serios.
Trebuie s v vd, spuse Malko, n legtur cu drumul despre care am
vorbit. Trebuie s plec mine. Credei c se poate?
Palestinianul pru surprins.
Nu tiu nc, spuse. Ne vedem peste o jumtate de or. Pe cornia,
Mazraa, lng cinematograful Salwa. Este un mic restaurant unde se servete
aorma care se numete Chez Hassad. S fii acolo.
Malko i lu revolverul Magnum 357. Se afla n ora i la ndemna
oricrui atentat. La sfritul zilei, circulaia era infernal, mai ales ctre pasajul
Muzeului, ncetinit. Numai de barajele totui simbolice ale armatei libaneze. l
ls pe Mahmoud la cinci sute de metri nainte de locul ntlnirii i plec pe jos
pe o ploaie cu bulbuci.
Chez Hassad, clienii stteau la coad n faa unui buctar care tia n
felii subiri o oaie care se rotea pe o epu vertical. mbrncit de clienii
flmnzi, Malko atept mult i bine, pn cnd un puti l trase de mnec.
Era un bieel mbrcat ca vai de el, tras la fa ca un sfinx, care l trase dup
el, traversnd bulevardul i ducndu-l ntr-un cartier musulman cu strdue
nguste.
Ajunser la un portic unde veghea un miliian btrn cu ochelari a la
Troki. Cu Kalanikovul pe umr i cu pistolul la centur. Putiul i spuse ceva
la ureche, iar acesta l ls pe Malko s intre ntr-o cldire veche n care liftul
nu funciona. Urcar pe jos cinci etaje. La ultimul, inevitabilii paznici narmai
pn-n dini staionau pe palier. Fu introdus ntr-un salon btrnesc, n stil
mic-burghez egiptean. Silueta mthloas a lui Johnny apru surztoare i
l conduse pe Malko ntr-o ncpere plin cu dosare.
Aici sunt la un prieten, i explic el. S nu mai venii nc o dat aici.
Este periculos pentru dumneavoastr
Avei ceea ce mi trebuie pentru Baalbek?
Se aezar i o femeie tcut, aduse o tav cu ceai. Cnd se mic, Malko
zri mnerul unui pistol, n cureaua palestinianului. Lui Johnny i era team.
Vorbea lent. Cu atenia n permanen treaz. Dac un om att de cutat ca el
rmsese n via, nsemna c era vigilent ca un arpe. Bu puin ceai, apoi
spuse:
Da. Nu pot s iau legtura direct pentru c telefonul nu funcioneaz,
dar pot s trimit un mesager sigur. Mine plecai devreme?
Da.
Singur?
Nu.
i spuse c este nsoit de ofer i de Neyla i de iretlicul cu maina
furat. Dup ce plecase de la Neyla, se dusese la Ambasada american ca s
povesteasc despre bena furat. Dup aceea, scosese cinci mii de lire libaneze,
n bancnote, alibiul su. Robert Carver i furnizase caracteristicile i fotografia
BMW-ului furat de la ataatul comercial n urm cu trei zile. Johnny fu de
acord.
Cel cu care v vei ntlni face parte din Amalul Islamic. i asum un
risc enorm vorbind cu dumneavoastr. n ora, este imposibil. Membrii
Hezbollah au spioni peste tot. Este expert n explozibili, de aceea l pzesc att
de bine. Dar se tem de el.
Unde o s m ntlnesc cu el?
Dup ce ajungei, ducei-v la hotelul Palmyra. ntrebai de Sayed.
Spunei-i c vrei s-l vedei pe Nabil Moussaoni. Va nelege. Dup aceea,
ducei-v i plimbai-v printre ruinele din Baalbek. Care acum sunt nchise.
Va veni la dumneavoastr cel cu care va trebui s v ntlnii.
Cum m va recunoate?
Johnny zmbi.
Suntei singurul strin nsoit de o femeie. Mult noroc. Fii atent la
sirieni, ei controleaz absolut tot. Sper s avei o cltorie interesant
i strnser minile. Malko cobor cele cinci etaje. La primul, mai muli
brbai discutau ntr-un apartament cu ua deschis. Cnd iei, se uit pentru
orice eventualitate la numrul cldirii i la numele strzii, apoi se duse la
Mahmoud care l atepta savurnd obinuita aorma.
oferul nu era prea ncntat de expediia la Baalbek, dei Malko i
spusese c se duce s recupereze BMW-ul ataatului comercial.
Malko se pregtea s coboare la mas, cnd telefonul sun. Auzi vocea
proaspt a lui Rachel, israeliana.
Eram n trecere pe aici, spuse ea, putem s bem ceva mpreun?
De ce nu? Ne ntlnim la bar.
Papagalul ipa ntruna ca un nebun. Imitnd bubuiturile unui
bombardament. Rachel se urc pe un taburet cu o ncetineal calculat,
artndu-i picioarele lungi. Fusta strmt i punea n valoare oldurile
nguste, iar puloverul negru se mula pe pieptul mic. i adresa lui Malko un
zmbet devastator. Comandar un J and B i o votc, apoi ciocnir.
Nu prea frecventai lumea bun, oft tnra.
Cum aa?
tii la cine ai fost astzi?
El se ncord. Deci era urmrit ndeaproape!
 Nu tiu.
Cldirea n care ai avut ntlnire aparine deputatului comunist
Karim Zaher.
Malko i ascunse mirarea, dar i pieri tot cheful. Volvo gri implicat n
atentatul asupra lui John Guillermin era al lui Karim Zaher
Da?
Face parte dintre cldirile pe care noi le supraveghem n permanen.
Tsahal8 a plecat din Beirut, ns noi suntem nc acolo. Cu cine v-ai ntlnit?
Fiindc tot le tii pe toate, observ Malko, cred c i cu asta suntei la
curent
Tnra nu schi nici un gest, dar se uit la el cu ur:
Sunt sigur c este nemernicul la de Nazem Abdelhamid.
Se nfruntar din priviri cteva clipe, apoi uieratul strident al
papagalului mai atenua puin tensiunea. Malko era att de tulburat, dar nu
voia s-o arate. Dac Johnny era de partea, cealalt? l trimitea la moarte la
Baalbek. Femeia i simi probabil tulburarea, cci se aplec nspre el.
Noi v preuim i nu dorim s vi se ntmple ceva. V-am spus, eful
este Abdelhamid. Ajutai-ne s-l prindem, iar noi vom anula totul
Malko nu spuse nimic. Ea i goli paharul dintr-o dat i spuse cu un
zmbet ironic:
Nu v cer s luai masa cu mine. Avei telefonul meu, deci sunai-m.
Ea strbtu barul ondulndu-se provocator. Robert Carver i explicase c
vila n care fusese interogat era o enclav israelian destinat oficial oficiilor
de pres din Tsahal care eliberau vize pentru trecerea barajelor din sudul
Libanului. n realitate, era o bz a Mossadului ai crei ageni mpnzeau nc
Beirutul.
Neyla csc i i puse capul pe umrul lui Malko. A adormit practic n
main. Mahmoud conducea cu vitez, ndreptndu-se spre est. Se ridicase
interdicia de circulaie, ns oseaua era goal. Nu se mai auzeau nici obuzele.
Jumblattitii dormeau. Vremea se fcea frumoas. Merser de-a lungul
portului, apoi Mahmoud o lu pe nite strdue nguste i sinuoase, strbtnd
zona cretin. Dduser peste cteva posturi de control ale falangitilor. Aici,
nu prea erau distrugeri, sau se ntlneau foarte puine. Cu ct urcau mai mult,
privelitea Beirutului etalat de la est la vest era superb.
Mahmoud lua toate curbele ca la cursele de automobile. Casele ncepur
s se rreasc i se vedeau cldirile distruse. Oprir apoi la un baraj i artar
documentele unor soldai zgribulii. Plecar din nou. Peisajul nu se schimbase,
dar atenia lui Malko fu atras de dou aspecte noi: aici nu prea erau case, iar
cele care existau nu erau locuite. Se aflau pe terenul viran dintre liniile
falangitilor i ale sirienilor. Va afla foarte curnd dac prietena lui, Rachel, se
nela sau nu. Mai merser nc dou sute de metri i zri stivele de cauciucuri
puse n mijlocul oselei, o cazemat pe margine cu soldai n uniforme de lupt.
Erau sirieni. Mahmoud se ntoarse i i zmbi puin forat:
Fii ateni c am ajuns la primul baraj sirian.
Capitolul X.
 Doi soldai sirieni naintau spre ei ameninndu-i cu Kalanikovul.
Mahmoud cobor i deschise portbagajul Oldsmobilului, apoi capota, n timp ce
unul dintre sirieni puse sub asiu o oglind cu mner. Le era fric de mainile
capcan. Dup aceea, ncepur discuiile.
Malko art permisul de liber-trecere eliberat de PSP, aliatul sirienilor.
Perplex, soldatul l ntoarse pe toate feele, compar fotografia cu persoana lui
Malko. Apoi nu avu ncotro i i-l restitui. Atunci i se adres Neylei pe un ton
dispreuitor. Cu voce nesigur, tnra iit i explic pe ndelete povestea
mainii furate la Beirut, artndu-i chiar i fotografia unui BMW, pe care i-o
dduse Robert Carver. Ameit de atta vorbrie n arab, soldatul capitul.
E bine, n dimineaa asta. Nu sunt chiar att de ri. Le-am spus c ne
ducem doar la Zahle, n valea Bekaa. Nu prea le pas.
Radioul din main era pe postul Radio Liban. Era ora ase fix, aadar
urmau tirile. Deodat, chiar n momentul n care Mahmoud se pregtea s
demareze, unul dintre soldaii sirieni ainti Kalanikovul n interiorul mainii i
ncepu s opie pe loc, urlnd cu o figur crispat de furie:
Abu Ammar! Abu Ammar!
Lui Malko i trebui un timp ca s-i dea seama c prezentatoarea tirilor
menionase numele lui Yasser Arafat cu numele lui de rzboinic Abu Ammar.
Pentru sirieni, Arafat era un trdtor i omul care trebuia eliminat
Buletinul de tiri se termin i ncepu un program de muzic, ns
sirianul continua s amenine postul de radio, innd degetul pe trgaci,
njurndu-l de mama focului pe conductorul OEP. Dac eava nu s-ar fi gsit
la doi centimetri de capul lui Malko, scena ar fi fost de-a dreptul comic.
Mahmoud opri repede radioul, apoi ncepu o nou tirad cu soldatul,
jurnd cu mna pe inim. Treptat, treptat, acesta se liniti i, pn la urm,
chiar zmbi. Le art drumul cu un gest mrinimos, iar Mahmoud se grbi s
plece ct mai repede. Dup primul viraj, se ntoarse ctre Malko rznd:
Dumnezeule! Era ct pe ce s ne ntoarc din drum!
Cum l-ai linitit?
I-am spus c sunt sunit ca i el i c Abu Ammar este un cine
Am crezut c suntei iit.
Ba sunt orice trebuie, dac trebuie. l corect cu demnitate oferul, l-
am explicat c strinii sunt foarte generoi i c data viitoare i voi aduce un
tranzistor
La urmtorul baraj, s nchidei aparatul de radio. l sftui Malko.
Urcau pe nlimile Metn i zreau deja crestele albe de zpad. ntlneau
coloane de camioane care se ntorceau de la Bekaa. Dup ce parcurser civa
kilometri, ddur iari peste soldai. Trei sirieni zgribulii pe o creast stteau
n jurul unui foc. Aruncar o privire distrat permisului de liber trecere.
Primul post de control fcea treaba pentru toate celelalte La fiecare cinci
kilometri trecur de cte un baraj. Drumul erpuia printre pereii stncoi,
nconjurnd pantele deertice ale masivului Metn, iar peticele de zpad
ncepur s fie din ce n ce mai dese. Un Mig sirian trecu pe deasupra lor n
urletele motoarelor cu reacie. Ajuni n vrf, dup ce trecuser de Aintoura,
zrir pe versant, n dreapta drumului, un imens covor alb i pufos: o mare de
nori care acoperea Bekaa, valea cea mai bogat a Libanului.
Zahle este dedesubt, spuse Mahmoud. Sper s nu ne opreasc.
La captul unei coborri abrupte, descoperir localitatea Zahle nvluit
n cea. Acesta era cel mai mare ora din Bekaa, enclav a musulmanilor.
Circulaia era ncetinit de posturile de control siriene, dar i lsar s treac.
Dup aceea, drumul ducea drept pn la Baalbek, ce se afla la aizeci de
kilometri mai departe, de-a lungul vii presrate cu aceleai baraje. Cnd zrea
vreo uniform sirian, lui Malko ncepea s-i bat inima mai tare. Acum se
aflau la dumani acas. Dac vreun ofier de informaii sirian i ddea seama
de prezena lui.
Nu prea mai avea anse s-i revad castelul din Liezen. De regul,
sirienii ncepeau cu scoaterea ochilor prizonierilor celor mai de vaz. Asta doar
ca s-i obinuiasc cu atmosfera
Neyla se trezi lipit strns de Malko i puse mainal o mn posesiv pe
el. n spatele lui Mahmoud, ea ncepu s-l maseze cu meticulozitate. Dar Malko
era prea concentrat la ceea ce avea de fcut ca s aprecieze la justa valoare
aceast mngiere matinal. Spre marele regret al lui Mahmoud, Neyla
renun, fiindc i urmrea n oglinda retrovizoare i i pru foarte ru c
pierduse urmarea.
Privii acolo! zise el deodat.
Malko zri cel mai mare cimitir de maini din viaa lui. Erau acolo mii i
mii de caroserii nghesuite pe ambele pri ale drumului, ca un zid.
De unde sunt attea?
De la Abu Chaki! spuse Mahmoud. Fur mainile, le vinde pe cele mai
frumoase sirienilor, iar pe celelalte le demonteaz pentru piese. Poliia din
Beirut nu are nici o putere aici.
Asta se vedea ct de colo. Carcasele ruginite se nghesuiau pe sute de
kilometri. Ceaa ncepea s se ridice, lsnd cerul senin i albastru. Neyla se
ridic i csc.
Mi-e foame!
Trebuie s ateptm pn ajungem la Baalbek, spuse Malko.
Drumul se bifurca. Unul ducea spre vest n interiorul Siriei, iar cellalt
spre est, cu o ocolire ce ajungea la Baalbek. Ddur peste nc un baraj. De
data asta, ofierul sirian fu puin mai circumspect, iar Mahmoud trebui s-i
explice c Malko, de meserie ziarist, avea ntlnire cu conductorul iit al lui
Amal, care se afla la Baalbek. Sirianul i privi gnditor ndeprtndu-se, iar
Malko l vzu ridicnd receptorul Acest lucru nu-i plcea deloc, fiindc era un
singur drum care ducea la Zahle, foarte uor de supravegheat.
Cmpiile verzi se ntindeau ct vedeai cu ochii, pn la poalele munilor.
Mahmoud le art zmbind larg:
Maci de grdin! Cele mai bune culturi din ar! ranii sunt furioi
pentru c trupele iraniene Hezbollah strbat valea Bekaa i le spun c
Mahomet interzice drogurile Sunt puini credincioi aici.
Acum sirienii controlau o mic avere. Drumul ncepu s urce lin i n
deprtare, pe partea stng, Malko zri coloanele aurii ce strluceau n soarele
care rsrea: era situl arheologic din Baalbek. Neyla tcu ochii mari fiindc nu
mai vzuse pn acum dect ruinele moderne din Beirut. Drumul era mrginit
de depozite i de garaje. La fiecare intersecie, soldaii sirieni dirijau circulaia,
secondai de miliieni brboi, rutcioi i mndri de puterea lor. Trecur pe
lng zidul unei cazrmi decorat cu imensul portret al lui Khomeiny. Exact la
intrarea n Baalbek, Mahmoud anun n oapt, de parc s-ar fi temut c este
auzit.
Uitai-v n dreapta! Sunt israelienii!
Malko tresri. Totui, armata lor nu se afla n Bekaa! Vzu un talme-
balme de grinzi contorsionate, ziduri prbuite, rmie de tot felul, maini
arse. Civa miliieni cutau printre resturi. Acesta era rezultatul ultimelor
raiduri ale aviaiei israeliene
Dar-ar Domnul ca prietenul lui Johnny, omul lui de legtur, s nu
zac printre drmturi. Era nc tensionat, ncepuse prea bine. n curnd, va
afla de care parte era Johnny. Baalbek apru imediat nghesuit ntre ruine i
colina gola, dominat de zidurile nalte ale cazrmii eicului Abdallah.
Mahmoud se ntoarse, vizibil uurat:
Am ajuns.
Hotelul Palmyra cunoscuse i vremuri mai bune. Un afi n arab, n
englez i n francez, atrnat la intrare, recomanda n termeni politicoi s nu
se ntre cu arme, cci hotelul se afla sub protecia Comitetului Internaional de
Cruce Roie (CICR).
Malko deschise ua i se zgribuli: nuntru, temperatura nu depea zero
grade. Fiindc nu mai avea clieni de mult vreme, hotelul nu era nclzit. Era
pustiu cu desvrire. Un libanez n vrst, numai piele i os, apru mut de
emoie la vederea strinilor.
Vrem s lum micul dejun! spuse Malko.
Btrnul i conduse ntr-o sufragerie sinistr i mai friguroas i se grbi
s aprind focul n emineu. Doi angajai se grbir, vizibil mirai. Malko i zise
unuia dintre ei:
Sayed este aici? Vreau s vorbesc cu el.
Este btrnul de acolo. i spun eu.
Moul se tr pn la masa lor.
Am venit s-l vd pe Nabil Moussaoni, spuse Malko. Vrei s-l
anunai? Pe la dou.
Sayed ddu din cap. Nu coment nimic, dar l sftui numaidect cu
insisten:
S nu ieii singuri din hotel. Baalbekul este ocupat de iranieni i nu
vor s vad strini pe aici. Tot eu voi avea de suferit
Dar sirienii
Sayed fcu un gest vag.
Doar la intrare i la ieire, ns iranienii sunt peste tot. S-au instalat n
fostul liceu i stau mereu de paz n faa postului. Chiar au rebotezat Piaa
Comerciala n Piaa Khomeiny i le-au cerut elevelor s poarte veminte arabe
de la opt ani.
 Ce atmosfer ncnttoare Malko i nclzi minile punndu-le pe
oule fierte. Tocmai i termina de but cafeaua, cnd mai muli brboi plini
de cartuiere nvlir n sufragerie i se aezar la masa de alturi. Aveau cu
toii bandane roii n jurul, capului, iar pe fiecare pat al putilor lipiser
portretul colorat al lui Khomeiny. Erau membri Hezbollah, nebunii lui
Dumnezeu.
Aruncar priviri curioase strinilor, dar se oprir aici. Malko se grbi s
plece din sufragerie ct mai repede, trgnd-o i pe Neyla care era ngrozit.
De-abia se fcuse ora opt. Tnra iit i explic lui Sayed c aveau o problem
cu maina furat, iar btrnul i ddu telefonul lui Abu Chaki, houl de maini.
Ea se puse pe treab, n timp ce Malko se nclzea la primele raze ale soarelui.
Baalbek se afla la un kilometru i era un frig de crpau pietrele. Neyla veni
lng el.
Am vorbit cu Abu Chaki. Trimite o main s ne ia. De-ar merge totul
bine.
Acum nu aveau altceva de fcut dect s atepte. Venir ali iranieni, iar
primii plecar, ntr-un zgomot de arme nfricotor. n fine, sosi un Mercedes
vechi, cu tabla ondulat. Era condus de un brbos gras, nsoit de un miliian,
uor de recunoscut dup portretul imanului Moussa Sadr pe care l avea lipit
de mnerul armei. Mahmoud se duse s afle veti. Era chiar omul pe care l
ateptau. Se nghesuir n Mercedes i se ndreptar spre ora. Centrul era
aglomerat i peste tot miunau iranienii narmai pn n dini. Ajunser pe un
soi de maidan, la ieirea estic, mrginit de un adevrat munte de caroserii de
maini. Un angajat nebrbierit i primi ntr-un birou minuscul, cu un aer
nencreztor. ncepu o discuie n arab. Neyla i explic lui Malko:
Abu Chaki nu a sosit nc. El este asistentul lui.
Neyla scoase fotografia BMW-ului, spuse numrul de nmatriculare i
povesti n ce mprejurri fusese furat. Acesta i not, indiferent, ntrerupndu-
se mereu ca s rspund la telefon. Colul cel mai simpatic al ncperii l
constituia sobia care rspndea o cldur plcut. Pe birou trona un superb
exemplar al Coranului, legat n piele verde. n final, angajatul spuse c trebuiau
fcute cercetri i c nu toate mainile furate erau aduse la Abu Chaki.
Revenii pe la ora patru, zise el. Dac vom gsi maina, trebuie s
pltii cinci mii de lire. Suntei de acord?
Neyla spuse c este de acord, iar Malko art bacnotele, lucru ce destinse
imediat atmosfera. Libanezul le oferi chiar o cafea amar cu cardamon. Dup ce
o bur. Malko i spuse Neylei:
Anunai-l c ne ducem s vizitm ruinele pn la ora patru.
Angajatul spuse c i va anuna pe iranieni i c nu vor fi probleme. Dac
erau arestai, trebuiau s spun c erau musafirii lui Abu Chaki. Se ridicar s
plece, cnd angajatul rosti o fraz n arab ce o fcu pe Neyla s rmn
nepenit locului.
Ateptai puin, spuse ea, nu vrea s ieim imediat.
Ea se aez din nou. Malko rmase n picioare i observ o agitaie
neobinuit pe lng mainile demontate. O furgonet plin cu iranieni escorta
un Volvo imens de culoare roie n care se afla doar oferul. Iranienii plecar,
iar Volvo se opri n mijlocul celorlalte maini.
Malko se ntreba de ce i reinuser n birou. Oare iranienii livraser o
main pregtit, pe care oamenii lui Abu Chaki o vor duce la Beirut cu
ajutorul filierei lor? ncerc s deslueasc numrul Volvoului rou, dar nu
reui.
Brbatul neras deschise ua: Mercedesul cu care veniser era acolo.
Strbtur din nou oraul Baalbek n mare vitez pn la hotelul Palmyra.
Exact la ora prnzului, iar apoi aveau timp s viziteze ruinele. Mahmoud le
spuse c el nu i va nsoi.
Era prudent. Neyla i pierduse pofta de mncare cnd i ddu seama n
ce grad era implicat ntr-o misiune delicat. ntreb brusc:
Ce-ar fi s plecm? Mi s-a fcut fric. Iranienii sunt foarte suspicioi.
Pot s le cear oamenilor din Amal s verifice cine suntem i riscm s sfrim
prost.
Totul o s mearg bine, o liniti Malko.
tia c acoperirea lui de ziarist va ine n cazul unei verificri. i nu
putea s contramandeze o ntlnire att de important. Iei din hotel i
contempl ruinele care strluceau n soare. Mig-urile siriene treceau sus de tot
pe cer. Lsnd n urma lor dre albicioase de fum.
Malko mpinse ua de lemn ce ducea n incinta ruinelor, flancat de
ghieul nchis de mult vreme. Afar, cmila pe care odinioar turitii i fceau
fotografii, ptea melancolic iarba rar. Pe peluza pe care un brbat umplea
castroanele cu mncare pentru dousprezece pisici, se nla csua din
poveste. Cnd i zri pe Malko i pe Neyla. Acesta se ridic i se apropie de ei
surprins.
Suntei turiti?
Nu chiar, am venit la Baalbek cu afaceri. Putem s vizitm ruinele?
Pisicile se jucau n acvariul delfinilor ciuruit de gloane. Paznicul fcu un
gest larg cu mna.
Simii-v ca acas! Stai ct dorii, c nu-i nici un pericol Nu v
deranjeaz nimeni.
Urcar n poriunea cea mai ndeprtat pe o scar uria ce ducea pe
platforma cu ase colonade, singurele vestigii ale templului lui Jupiter.
Rocatul deschis al pietrelor se potrivea de minune cu cerul senin. Coloanele
intacte erau impresionante, iar cele czute la pmnt preau a fi fost retezate
de la baz. Malko i Neyla se oprir pe marginea esplanadei de unde se vedea
oraul i drumul ce cobora pn departe, ntr-o alt lume.
Oare unde era persoana cu cate aveau ntlnire? S fie btrnul Sayed
omul de legtur? Dac Rachel avea dreptate, acesta nu va veni, iar Malko i
semna graierea de la pedeapsa cu moartea aflndu-se la aceste ruine. Cu
aceast ocazie i pe aceea a Neylei. Nu putuse s-i ia arma din cauza
barajelor Neyla se sprijini de el.
Ce facem?
Ateptm o jumtate de or, spuse Malko. Dac nu vine nimeni, ne
ntoarcem la hotel.
 Se aezar la soare pe o piatr milenar i se mbriar ca doi
ndrgostii, n cazul c erau supravegheai. Dup vreo douzeci de minute.
Neyla tresri i se dezlipi de Malko.
Uit-te. Pe scar!
El zri o siluet ce urca scrile de la intrarea n templul lui Bacchus, cu
pereii aproape intaci, puin mai jos de locul n care se aflau ei. Malko i Neyla
coborr ca s ajung la cel de-al doilea templu. Nou-venitul dispruse
nuntru. Cnd intrar i ei. l zrir. Era un tnr mbrcat n jeani i cu un
pulover rou care se oprise pe loc s admire placa oferit mai demult
primarului oraului de Kaiser. Cele trei siluete preau nite furnici n
comparaie cu mreia templului. Cnd se apropie, Malko zri mnerul
pistolului bgat la curea, ce ieea puin din pulover. Brbatul se ntoarse spre
ei. Avea o mustcioar fin, faa ascuit, ciupit de vrsat de vnt, cu ochii
mici i nfundai n orbite, cu privirea nelinitit. l msur pe Malko din cap
pn n picioare, apoi Neyla se apropie de el. Acesta mai mult murmur printre
dini:
Johnny?
Aiwa! 9 spuse Malko.
Acest lucru l liniti pe brbatul care vorbea araba. Acesta ncepu s
turuie n oapt, dar Malko l ntrerupse i spuse n englez:
Eu nu vorbesc araba. Ori francez, ori englez. Tnrul vorbea
franceza.
Trebuie s terminm repede, spuse el. Cred c am fost urmrit.
Malko avu senzaia c nghite o lingur cu plumb.
De cine?
De agenii Securitii. Membrii Hezbollah. Nu au ncredere n noi.
Avei informaiile? Johnny mi-a spus c tii multe lucruri.
Palestinianul se uit mai nti n spate, apoi spuse repede.
Au adus trei ULM-uri de la Teheran, via Damasc. n nite lzi. Numai
civa sirieni tiu de acest lucru, cci le-au vzut. Nici mcar membrii
Hezbollah nu sunt toi la curent, cu att mai puin oamenii din Amal.
Lui Malko i fugi tot sngele din obraji.
Unde sunt acum?
Tnrul se uita ntruna nspre scar.
Nu tiu. La nceput, au fost n cazarma eicului Abdallah. Dup aceea,
le-au montat i le-au luat de acolo. Cred c se afl ntr-o coal din Brital. La
zece kilometri de aici. Nu putem s le distrugem fr s ucidem zeci de copii.
Era un plan diabolic Malko avea o grmad de ntrebri de pus, dar
atenia i fu atras de Neyla care exclam:
Au venit nite oameni!
Malko se ntoarse. Doi brbai urcau scara monumental ce ducea la
templul lui Bacchus fr s se grbeasc. Exista o singur ieire, iar cele
cteva guri spate n piatr ddeau ntr-o prpastie de treizeci de metri.
Prietenul lui Johnny prea paralizat, uitndu-se la nou venii ca la
mpieliatul. Malko fu nevoit s-l trag de mnec s-l aduc pe pmnt.
Cine va pilota aceste ULM-uri? i n ce scop?
 Nite iranieni, opti palestinianul. Nite militari alei pentru
devotamentul lor fa de ayatolahul Khomeiny. Ieri au plecat cu toii la Beirut
La Beirut?
Interlocutorul lui aprob din cap.
Da. Aparatele ULM trebuie s plece mine sau poimine, n camioane
siriene i ale PSP. Vor sosi direct la periferia sudic a Beirutului. Sunt
transportate n camioane, cu aripile pliate, dar pregtite s decoleze n cteva
minute. Dup aceea
Dup aceea, ce se ntmpl?
Cei doi nou-venii se apropiau. i ei erau foarte tineri. n haine militare,
cu centurione noi, de care erau agate tocurile pistoalelor. Erau miliieni iii.
Palestinianul i rotea ochii peste tot, nnebunit.
Le-am dotat cu explozibili i cu rachete, spuse el n oapt.
Pentru cine?
Palestinianul ngn:
Nu tiu, este un secret foarte bine pstrat. Acum trebuie s
Cei doi miliieni ajunser foarte aproape de ei. Malko le zri privirile,
nencreztoare. Mai era timp s acioneze.
ntoarcei-v, i spuse Malko palestinianului i prei linitit.
Prietenul lui Johnny l ascult. Malko fcu un pas lateral i trecu n
spatele lui. Imediat, unul dintre miliieni l interpel violent pe palestinian,
vorbindu-i n arab. Dup expresia de pe faa Neylei. nelese c ncepuser
problemele. Se strdui s zmbeasc i o ntreb n francez pe tnra iit:
Ce spun?
C nu are voie s vorbeasc cu strinii, c zona este interzis i c
suntem, n mod sigur spioni sioniti. Vor s ne duc n cartierul lor general.
Palestinianul rspunse pe un ton indignat.
Spune c nu ne cunoate, dar ei nu-l cred.
Malko cercet mprejurimile. Era o singur ieire n faa creia se gseau
cei doi miliieni. Unul dintre ei duse mna la centur. Lucrurile se precipitau.
Dac i arestau, erau terminai. Sirienii l vor identifica i nu i vor mai da
drumul n vecii vecilor. Informaia pe care o deinea acum putea s salveze sute
de viei omeneti i s schimbe politica Libanului. Numai c trebuia s ajung
la Beirut. Cu alte cuvinte, n alt lume.
Avea numai cteva secunde la dispoziie ca s acioneze. Unul dintre
miliieni i deschidea tocul pistolului. nainte de a pune mna pe arm, Malko
apuc mnerul pistolului din centura palestinianului i l smulse. Era un
revolver Tokarev. Gestul lui provoc o reacie ireversibil, situaie din care
aveau foarte puine anse de scpare. Dar nu era nimic, tot nu mai avea nici o
speran. ndrept pistolul Tokarev spre cei doi miliieni i strig n englez:
Dac v micai, v omor!
Cei doi se oprir imediat. Din fericire, zidurile templului i fereau de
privirile indiscrete. Totui, Malko nu tia dac miliienii erau singuri sau
ruinele erau nconjurate. Imaginea lui Rachel i trecu fulgertor prin minte.
Faptele preau s-i dea dreptate fetei din Mossad. Czuse ntr-o capcan
mortal
 Cteva clipe, nimeni nu se mic. Palestinianul era alb la fa, iar ceilali
doi mpietrii. Fiind foarte tineri, preau depii de situaie. Neyla se sprijinea
de pietrele btrne, livid, cu mna la gur. Malko cuta cu disperare o soluie.
La un moment dat, unul dintre miliieni, fcnd abstracie de arma ndreptat
spre el, fcu un pas ntr-o parte i o lu la goan spre ieirea din templu. Dac
scpa, ddea alarma, iar n cteva minute, toi membrii Hezbollah erau pe
urmele lor. Malko ridic arma, trase piedica i inti spatele fugarului. Dac
apsa pe trgaci, bubuitura atrgea inevitabil atenia. Dac l lsa pe miliian
s scape, cetatea va fi nconjurat n foarte scurt timp.
Agentul aps trgaciul foarte puin. Dar se opri cu mintea fierbndu-i.
Ce hotrre s ia? Odat cobornd treptele monumentale ale templului,
miliianul scpa din vizorul lui.
Capitolul XI.
Fugarul se ntoarse probabil ca s vad ce face Malko. Dar fr s se
opreasc din alergat. Cellalt miliian rmsese locului ca o stan de piatr.
Vznd c se pregtete s trag, fcu un pas ntr-o parte, dar piciorul i scp
n crptura dintre dalele de piatr din templul lui Bacchus. Se dezechilibra i
czu ipnd.
Omul de legtur al lui Johnny se repezi numaidect spre acesta i
puse mna pe el n momentul n care se ridica. Malko vzu cum ia un pumnal
din bocanc i cum l nfige de mai multe ori n gtul brbatului, apoi n fa, n
piept. n burt, lovindu-l ca un nebun. Cnd n sfrit se ridic n picioare,
miliianul rmase nemicat ntr-o balt de snge. Palestinianul se ndrept ca
un robot spre cel de-al doilea miliian care prea paralizat de ameninarea lui
Malko.
Cu un ipt de groaz, miliianul rmas n via pru c se trezete i i
cut pistolul Tokarev nou-nou, fr s mai in seama de arma ndreptat
spre el.
Nu! strig Malko.
Nu voia s-l omoare. Cellalt o ncasase deja. Trase piedica, mpingnd
un glon pe eav. nc o fraciune de secund i l mpuca pe Malko.
Trage! Trage odat! strig Neyla n culmea isteriei.
Malko aps pe trgaci. Pistolul masiv i trepida n mn.
Iar brbatul se ddu un pas napoi sub impactul glonului care l nimeri
puin mai n stnga sternului, chiar n inim. Pupilele se mrir, faa se fcu
alb ca varul, iar eava pistolului pe care l avea n mn cobor, n timp ce se
strmba de durere. Lui Malko i mai suna nc n urechi zgomotul mpucturii,
cnd victima czu n genunchi, apoi se prbui pe o parte. Palestinianul ajunse
prea trziu ca s-l njunghie cu pumnalul.
Lsai-l n pace, spuse Malko. A murit.
ngenunche s examineze cadavrul. Oare ci ani s fi avut? Douzeci i
doi? Douzeci i trei? Ce pcat! Malko era tulburat. Trecuse mult vreme de
cnd nu mai fusese obligat s ucid ca s se salveze. I se fcuse grea. Se
ridic n picioare. Neyla se uita la el nnebunit.
S plecm, bigui ea, trgndu-l de mnec, s plecm.
 Palestinianul era palid i el. Malko i ntinse pistolul fr un cuvnt, iar
acesta l puse n centur. Se privir n ochi.
Credei c au fost numai ei doi? l ntreb Malko.
Cellalt scutur din cap, neputnd s mai vorbeasc. Malko se duse la
scri, cercet ruinele, dar nu vzu pe nimeni jos. Asta nu nsemna totui nimic.
i ddu seama c trupul miliianului njunghiat se vedea de departe sus pe
scri. Mai nti de toate, trebuia s aib grij s nu lase urme. l strig pe
palestinian care ncepuse s coboare treptele:
Venii s m ajutai!
Peste o or se ntuneca. Dar pn atunci, trebuia s evite orice risc inutil.
Malko descoperi o deschiztur ce ddea ntr-un fel de an spat ntre doi
perei, adnc de vreo douzeci de metri.
Trebuie s-i aruncm acolo, spuse el. O s dureze pn i vor gsi.
Crar cele dou cadavre. Timp de zice minute se fcuse o linite
mormntal, tulburat doar de tritul cadavrelor pe dalele de piatr.
Malko se ndrept de spate, lac tot de sudoare. n aparen, n afar de
paznicul cetii, nimeni nu auzise focurile de arm. Altminteri, miliienii ar fi
fost deja la faa locului Ctigaser un punct. Oraul era doar la un
kilometru, iar un foc de arm izolat nu constituia totui ceva neobinuit n
aceast zon aflat n plin rzboi. Acum puteau ntr-adevr s le ntind o
curs
Malko cercet mprejurimile. Dac ieeau pe poarta principal i i
ateptau, erau terminai. Firete c printre aceste ruine, era uor de gsit o alt
ieire. Dar dup aceea? Era o adevrat ncercare s ajung n Beirut prin zona
sirian i fr main! Prin urmare, soluia final cea mai potrivit era s se
comporte de parc nimic nu s-ar ntmplat. Palestinianul atepta paralizat de
fric, tergndu-i mainal minile, murdare de snge pe pantaloni. Malko l
apuca de bra.
Noi ieim primii. Ateptai zece minute. Sper c nu vei avea probleme.
Oricum, dac se ntmpl ceva, noi nu ne-am ntlnit niciodat, nici nu ne
cunoatem.
Acesta aprob din cap, nelinitit. Soarele scpata la apus i ncepuse s
se rcoreasc, iar Neyla tremura. Se fcuse vnt de frig. El o lu de mn ca
s-o ajute s coboare treptele nalte. De piatr. Tnra iit i strngea degetele
mai s i le rup. n fine, ajunser pe peluza unde paznicul mai hrnea i acum
pisicile. Acesta le strig:
A fost frumos?
Superb! zise Malko. Btrnul cltin din cap.
Am fost puin ngrijorat. Am mai vzut trei oameni venind i am auzit
un foc de arm. Cu nebunii tia, nu se tie niciodat. Deunzi, un militant din
Amalul islamic a venit aici cu sora lui pe care o tria de pr. Mai nti i-a tras
o mam de btaie ca s poarte vemintele tradiionale i cum ea nu voia, i-a
tras un glon n cap. A trebuit s-i anun pe sirieni. Cteodat, unii se amuz
trgnd la int n pietre. n orice caz. Sunt mereu acolo sus
Ai mai vzut i pe alii? l ntreb Malko pe un ton voit indiferent.
Nu. Hai, ducei-v s-i dai binee Beirutului!
 Inima i btea nc puternic atunci cnd ieir pe portia din lemn. Nu
era nimeni. Numai cmila nostalgic le arunc o privire blajin Merser n
grab pe drumul care nconjura ruinele i avur o surpriz divin. Dup primul
viraj ddur peste Oldsmobilul lui Mahmoud care i scutea de un kilometru de
mers pe jos. Malko se ndrept spre ofer, n timp ce Neyla se urca n main.
Ai avut idee bun s venii dup noi.
Libanezul avea o figur ciudat, iar obinuitul zmbet i dispruse de pe
buze. Se apropie de Malko.
Trebuie s v spun ceva
Libanezul era ntr-adevr schimbat.
Am venit dup dumneavoastr pe o crare ce duce la marele templu
fr s intri pe ua principal i l-am vzut pe tipul njunghiat. Apoi am auzit
focul de arm Ce s-a ntmplat?
Nu avea cum s-l mint. Malko i spuse adevrul. Libanezul se fcu mic
de tot.
O s-i dea seama de dispariia lor, gemu el i vor trimite oameni n
cutarea lor. Paznicul le va spune. Tipul vostru va fi arestat la ntoarcere i
ndat le va spune i ce a supt de la m-sa. i cunosc eu pe palestinieni. Cu
pielea altora, sunt mereu darnici, dar cnd e vorba despre ei
Trebuie s plecm imediat, spuse Malko.
Mahmoud nu se clinti din loc. Uitndu-se. n pmnt. Trase un ut unei
cutii de Pepsi-Cola. Dup o lung tcere, el ndrzni s spun:
Ascultai, dumneavoastr m pltii bine, dar dac se ivete vreo
problem, pe dumneavoastr nu v vor omor pe loc, dar pe mine m fac terci
n cinci minute.
V dau zece mii de lire libaneze, i propuse Malko.
Mahmoud cltin din cap, tot cu privirea n pmnt:
Nu asta este problema
Ce mai sugerai? l ntreb Malko cu rceal.
oferul rci pmntul cu pantoful. Nu prea prea ncntat.
Iisuse! oft el, nu vreau s v las balt! A fi putut s plec fr s spun
nimic, dup mpuctur. Putei s chemai un taxi de la hotelul Palmyra. V
va duce pn la ultimul post de control sirian, nainte s ajungei la falangiti.
Dup aceea, strbatei terenul viran pe jos i scpai foarte bine.
Bine, dar ia s ne gndim puin! zise Malko. Cum trecem de barajele
sirienilor? Nu ne iau la ntrebri?
Avei permisele de liber-trecere Le spunei c ai avut un accident
de main sau c v-au furat-o hoii. Nu va mira pe nimeni.
Malko nelese c nu mai avea nici un rost s discute. Libanezul era mort
de fric. i risca s devin i mai periculos la prima alert denunndu-i ca s-
i scape pielea. Robert Carver l avertizase c nu avea personal pe msur la
Beirut Soluia pe care le-o dduse Mahmoud era valabil, dac nu erau
descoperii. Altminteri, la primul baraj, se prjeau. Or fi sirienii slbatici, dar
aveau staii radio
Bine, spuse el, cel puin, nu putei duce la hotel
Mahmoud se fcu i mai mic.
 Ba nu ar fi bine. Ar putea s par chiar ciudat. Nu este, departe
Malko nu mai insist.
Bine, plecai, spuse el. Drum bun. Spunei-i Neylei s coboare.
Mahmoud se urc n Oldsmobil cam stnjenit, dar hotrt. Neyla cobor
desfigurat. Libanezul strig pe geamul deschis:
V atept pn la miezul nopii la primul post de control al
falangitilor, la Bikfaya! Astfel, nu vei avea probleme ca s ajungei la Beirut!
Ct optimism Mahmoud putea s atepte mult i bine Malko privi
Oldsmobilul disprnd la curb i o lu pe Neyla de mn. Nu dorise nici n
ruptul capului s-o implice pe tnr ntr-o aventur n care i risca viaa mai
mult dect el. Un spion mai putea s scape, fie printr-un noroc, fie printr-un
schimb, mai ales dac fcea parte dintr-o Central important, ns o fat ca ea
era cu siguran torturat pn i ddea duhul. Iranienii fundamentaliti nu
prea iubeau latura feminist
Ce facem acum? ntreb Neyla sfioas, abia abinndu-se s nu
plng.
Malko se gndea. Ajunser n dreptul hotelului Palmyra, mergnd pe
lng tabra militar sirian din josul drumului. Soldaii i priveau cu
curiozitate. La Baalbek nu mai erau strini de mult vreme. Chiar i ziaritii
erau alungai. i depi o main plin cu iranieni brboi, cu capul ncins cu o
bandan roie i cu o chei atrnat la gt. Erau trupe Hezbollah, martiri ai
ayatolahului, care se ntorceau de la antrenamente.
Mi-a venit o idee, spuse Malko. i vom spune lui Abu Chaki c oferul
nostru ne-a lsat balt fiindc i-a fost team c ne ntoarcem trziu i c i vom
cere s ne duc la Beirut. Avem cele cinci mii de lire
Da, dar dac
El ridic din umeri.
Inch Allah10
ntr-adevr, nu mai avea altceva de zis. Soarele scptase mult la orizont
i nu mai nclzea deloc.
Depozitul hoului de maini era la fel de animat. Angajatul nebrbierit i
fr cravat i ntmpin extrem de amabil. n faa biroului su staiona o
main superb. Un Mercedes 500, strlucitor de alb inclusiv barele de
protecie, roile i prile nichelate. Fcea parte dintr-o comand special din
Hamburg destinat emirilor din Golf.
Nu v-am gsit maina, spuse el. Trebuie s v ntoarcei sptmna
viitoare.
Malko se aez.
Vreau s discut cu Abu Chaki.
De ce? ntreb numaidect angajatul bnuitor. l cunoatei?
Da, mini Malko cu neruinare.
Angajatul iei, lsndu-i s stea lng sobi. Neyla era tras la fa i
tresrea de fiecare dat cnd auzea o main intrnd n curte. Malko o liniti
dintr-o privire. Brbosul apru i le fcu semn s-l urmeze.
Intrar ntr-o ncpere supranclzit, cu un birou bogat n lucrturi n
sidef, deasupra cruia se gsea portretul lui Moussa Sadr. Un grsan cu o
superb barb neagr sttea ntr-un fotoliu adnc cu importana unui preot i
numra mtniile de ambr. Se uit la cei doi strini nedumerit, apoi privirea
ntrzie mult timp pe pieptul Neylei. Malko i zise c ansele lor se nmuleau
Nu v cunosc, spuse Abu Chaki. Cine suntei?
Eu am auzit multe despre dumneavoastr, zise Malko. Am vrut s v
ntlnesc ca s rezolv o problem. oferul meu a plecat la Beirut, creznd c
noi ne vom ntoarce cu maina dup care am venit. Nu avem nici un mijloc de
transport. Credei c ne putei ajuta?
Abu Chaki i mngie ndelung barba frumoas i mtsoas, apoi rosti
cu glas blnd, cu ochii tot la Neyla:
Suntei ntr-o situaie dificil. Nici un taximetrist nu va accepta s v
duc n afara Baalbekului fr un permis de liber-trecere eliberat de Hassein
Moussawi11 i nu-l vei putea obine pn la miezul nopii. Dac dormii la
Palmyra. Angajaii vor fi obligai s-i anune pe iranieni, cci strinii nu au
dreptul s rmn n Baalbek. Vei fi arestai Dac v gsesc aici, chiar i eu
voi avea probleme
Acesta mrea licitaia. Mesteca mainal fistic, stnd cu picioarele
deprtate. Pantalonii plesneau pe pulpele groase.
Suntei prea puternic ca s avei probleme spuse Malko.
Abu Chaki zmbi ca un sfinx buclat.
Este foarte grav, repet el.
Trebuie s mai fie o soluie, suger Malko.
Se ls tcerea. Atmosfera era sufocant. Mrgelele mtniilor alunecau
ncet ntre degetele lui Abu Chaki. n final; oft lung:
Suntei foarte simpatici i avei noroc. Trebuie neaprat s plec la
Beirut chiar acum. Pot s-mi asum riscul s v iau cu mine, dar este periculos
din cauza barajelor siriene
V voi rsplti, spuse Malko imediat.
Fiecare minut n plus petrecut n Baalbek mrea pericolul de moarte.
Dac cele dou cadavre erau descoperite, nici chiar Abu Chaki nu putea s-i
salveze. Dar libanezul cel gras nu avea de unde s tie acest lucru. Fcu un
gest evaziv.
Sunt bucuros s v fac un serviciu.
Dar in cu tot dinadinsul s v rspltesc, insist Malko.
Abu Chaki i umezi buzele groase i prea roii, uitndu-se fix la Neyla.
Este o plcere s v cunosc, spuse el.
ncepu brusc s vorbeasc n arab, adresndu-i-se direct Neylei.
Tnra i rspunse cu timiditate, aproape monosilabic. La un moment
dat, grsanul se ridic cu greutate i relu n englez:
Plecm peste o jumtate de or. Ne ntlnim aici.
ndat ce rmaser singuri, Malko o ntreb pe Neyla:
Ce te-a ntrebat?
O grmad de lucruri. Ce fac, unde locuiesc, de ce sunt cu tine Crezi
c
Ea zmbi. Ochii ei frumoi de cprioar i pierduser mult din
strlucire.
 Oh nu. Cred c l interesez numai ca femeie. Ai vzut cum m privea.
Brrr M ia cu frig. Cred c are o sut cincizeci de kilograme
Ne salveaz viaa, observ Malko, oricum ar arta. Este destul de mult.
Tcur din nou. Malko nu i fcea iluzii n privina cererii grsanului n
schimbul ajutorului acordat, o voia pe Neyla. Se atepta n fiecare moment s
apar i s i-o cear pe tnra iit sub un pretext oarecare. i ea tresrea la
fiecare zgomot. Acest troc scrbos l supra ngrozitor pe Malko, dar nu vedea
nici o alt modalitate de a-i salva vieile. Neyla nelesese de altfel foarte bine i
prea resemnat.
Trecu i jumtatea de or. Malko nu ncetase s spere. Toate c, la urma
urmei, Abu Chaki era totui un gentleman n Mercedes vechi de culoare
neagr plin cu brbai cu mutre nfricotoare se opri n faa biroului. Lng
ofer sttea un soldat sirian n uniforma lui rozalie. Cu Kalanikovul pe
genunchi.
Abu Chaki apru, numai lapte i miere, cu privirile aprinse, micndu-i
ncet trupul imens. Se apropie de Malko.
V-a ruga s nu v suprai, ncepu el cu o politee exagerat, dar
sunt nevoit s v cer s v urcai n main cu grzile mele de corp. n a mea
nu pot s iau dect o singur persoan.
Capitolul XII.
Asta era situaia! Malko schimb o privire rapid cu Neyla. n Mercedesul
500 puteau s ncap lejer cinci persoane. Oferta mirosea a erezie de la un
kilometru, dar nu avea ce s spun. Se urc n vechiul Mercedes ntre doi
mustcioi plini cu cartue i o vzu pe Neyla suindu-se n spatele
Mercedesului 500 alb. oferul i o gard de corp se urcar n fa.
Abu Chaki se aez lng Neyla, iar limuzina alb demar. Fie c houl
de maini avea tabieturi, fie c i umbla o idee prin cap, existau puine anse s
ntreprind aceast cltorie doar ca s-i fac Neylei educaia dup preceptele
Coranului.
Cnd ajunser mai departe, cele dou vehicule trecur de primul baraj al
armatei siriene, dar nu se oprir. Limuzina alb mergea cu toat viteza pe
drumul drept, nencetinind nici mcar la punctele de control, anunnd venirea
doar cu sunete lungi de claxon. Se pare c Abu Chaki nu prea avea probleme
cu sirienii. Vecinii lui Malko erau mui ca petii, iar n main se simea un
parfum vag de garoafe
Se liniti i se relax, apucndu-l un soi de toropeal. Dar fu repede trezit
de micorarea brusc a vitezei. Se aflau la intrarea n Zahle. Acest baraj era mai
deosebit. Drumul era blocat de bariere de lemn, iar ct vedeai cu ochii, se
ntindea o coloan de maini de toate tipurile, soldaii sirieni alergnd de colo
pn colo Malko simi un ghem n stomac. Aceast vnzoleal l ngrijora. De
data asta ateptarea se prelungea, n ciuda claxonatului oferului nerbdtor al
lui Abu Chaki.
Acesta cobor din Mercedesul 500 alb i se ndrept ano ctre ofierul
sirian care conducea barajul. De departe, Malko asist la discuia macat din
cnd n cnd de gesturi ample.
 l vzu pe negustorul de maini ntorcndu-se, ntunecat la fa i i zise
c pn aici i-a fost. Abu Chaki veni direct la maina n care se afla Malko. i
spuse ceva brbatului de lng el, care cobor rapid ca s-i fac loc lui Malko.
Ce se ntmpl?
O treab foarte serioas. Doi militari au fost asasinai la Baalbek,
probabil de nite ageni sioniti. Sirienii i caut pe ucigai. Controleaz toate
mainile.
Lui Malko i se puse un nod n gt. Se ngroa gluma. Abu Chaki adug
cu vocea lui blajin:
Au fost ucii la ruinele din Baalbek. Se pare c i dumneavoastr ai
fost acolo. Nu ai observat nimic?
Nu am vzut nimic, spuse Malko.
Libanezul cel gras cltin din cap:
Dac sirienii i prind pe sionitii ia. O s-i spnzure.
Malko nu mai spuse nimic. Aluzia era foarte clar. Acum se afla n
minile grsanului. Acesta ridic privirea i i zmbi nevinovat:
Cred c-a putea s-l conving pe ofierul sirian s ne lase s trecem ca
s nu mai pierdem timpul. Dar ar trebui s aib o motivaie. Sirienii tia sunt
nestui, iar eu am puini bani la mine.
Ct?
Cred c cinci mii de lire
Fr s comenteze, Malko se duse la main i lu banii. Abu Chaki i
bg n buzunar i se ndrept spre ofierul sirian. Malko se sui n main i
atept cu inima ct un purice. Dup cinci minute, limuzina alb i btrnul
Mercedes depir coloana de maini oprite, strbtur Zahle n tromb i se
ndreptar ctre Aley, n loc s-o ia spre nord, adic pe drumul pe care veniser.
Uurarea lui Malko nu dur prea mult. Acest drum ducea direct la periferia
sudic, la Amal. Soarta lor se afla nc n minile lui Abu Chaki.
Se aplec n fa, ncercnd s zreasc Mercedesul 500 dinaintea lor.
Dar chiar n acel moment, vzu o mn care trgea perdeaua alb, acoperind
luneta limuzinei. Malko avu senzaia c primete un pumn n stomac. Cele
cinci mii de lire nu fuseser de ajuns pentru Abu Chaki. Chiar de la nceput,
observase interesul libanezului pentru Neyla. Malko se blestem ca o lsase pe
tnra iit n voia acestui bondoc. Se ntunecase de-a binelea. Mercedesul 500
era o mas luminoas n farurile mainii de escort. Malko se strdui s nu se
gndeasc la ceea ce se petrecea n Mercedesul alb. Era hruit de dou
sentimente: pe de o parte, dezgustul pe care trebuie s-l simt Neyla pentru
acest om, iar pe de alta, dorina neruinat ca tnra iit s nu se
rzvrteasc, mpingndu-l n acest caz pe Abu Chaki la gesturi necugetate.
Chiar de la Zahle, Neyla tiuse ce o atepta. Cunoscuse destui brbai ca
s nu-i dea seama de felul n care Abu Chaki o privea. De asemenea, cnd
acesta i puse mna pe coaps, se scrbi n sinea ei. Libanezul cel gras o
dezgusta i se simea prea timorat ca s se simt bine. nchise ochii,
prefcndu-se c doarme. Degetele vecinului su urcar pn n locul n care
pantalonii erau mai moi i mai cldui. Neyla strnse picioarele din instinct.
Abu Chaki se aplec spre ea i mormi:
 Las-te pe mna mea, trfulio, c altfel le spun sirienilor ce ai fcut.
i-o vor trage cu baionetele
Neyla se simea pierdut. Cum de tia? Se nmuie de tot i i zise c era
doar un moment dificil pe care avea s-l depeasc Brusc, simi cum
degeele i descheie jeanii, cotropind-o fr blndee, mai mult ca s se asigure
c era femeie dect c simea o oarecare plcere. De altfel, panica o fcea s fie
uscat ca iasca Simi o mn care o apuc de ceaf, oblignd-o s se aplece
n poala vecinului su. Libanezul i strig oferului:
Pune puin muzic!
Btile ritmice ale tamburinelor se auzir imediat n Mercedesul 500,
acoperind respiraia gfit a hoului de maini. Neyla rezista nc, descheiat
de pantaloni, cu pntecele dezgolit. Noaptea se lsase, iar limuzina alb
strbtea peisajul dezolant.
Fata ls capul n jos, iar buzele atinser ceva. Cald i moale. Pe
nesimite, vecinul ei ncepuse s se simt bine. Resemnat, ea apuc cu
degetele i cu gura obiectul ce semna cu un crnat inert. nbuindu-i
dezgustul, ncepu s-l readuc la via, manipulndu-l cu o nendemnare
voir. Mna i aps din nou ceafa, fornd-o s se aplece mai mult.
Haide! i ordon Abu Chaki.
O mpinse jos de pe banchet i o imobiliz ntre pulpele lui enorme.
Neyla fu nevoit s se supun, rugndu-se s se termine ct mai repede. i
aps i mai tare ceafa nct aproape c se sufoc. Cei doi brbai care stteau
n fal nu pierdeau nimic din ceea ce se ntmpla. ncet, ncet: membrul se
mrea n gura fetei, fcnd-o s-i dea lacrimile. Clul i nfipse mna n prul
ei, gfind ca un bou la jug, ncercnd s se ridice puin de pe banchet ca s-i
vin n ntmpinare. La fiecare hurductur, membrul se nfunda i mai tare
ntre buzele tinerei iite care se sufoca.
Ea ncepu s-i zguduie sexul cu o vitez uluitoare, spernd c altfel va
termina mai repede. Abu Chaki mri de plcere, dar nu prea c dorete s se
opreasc. i dduse capul pe spate i profita din plin de acest viol. i spuse
oferului:
Mergi mai ncet, idiotule!
Acesta ncetini brusc, nct maina din spate fu ct pe ce s se
ciocneasc de ei. Neyla profit de acest incident ca s mai respire puin, dar
mna care o trgea de pr o for s-i reia felaia. Se puse din nou pe treab
cu curajul disperatului. Fcuse de multe ori amor fr s-i plac, dar cu
brbaii pe care i-i alesese ea. Care nu o dezgustau. Acum se simea ntr-
adevr o trf, cu acest duman pe care trebuia s-l satisfac. I se uscase gura.
Iar flcile o dureau ngrozitor. i toate astea pentru nimic!
Cnd simi c Abu Chaki o trage n sus, se simi uurat. Dar nu pentru
mult vreme. O ntoarse i o sprijini de scaunul din fa. i apuc pantalonii i
i trase n jos dintr-o dat, Neyla ip:
ine-o, Hamid, zise negustorul de maini ca un ecou.
Treceau viraj dup viraj, balansndu-se dintr-o parte n alta.
 Hamid, garda de corp. Care abia atepta, se ntoarse. Neyla i vzu ochii
negri, plini de rutate i ip din nou. El o apuc de gt i o imobiliza exact ca
la judo. oferul izbucni ntr-un rs gros!
Maina mergea la fel de ncet pe drumul ngust, plin de gropi i de
serpentine. Trecur pe la un post de control sirian cu doi soldai adormii
crora oferul le spuse numele lui Abu Chaki. Era o msur de prevedere
inutil, cci maina lui era arhicunoscut, fiind singura de acest tip n toat
valea Bekaa. Era cea mai bun legitimaie de liber-trecere. Hrtoapele nu-l
descurajau deloc pe grsanul de libanez. nfipse cu brutalitate dou degete
ntre picioarele fetei, smulgndu-i un urlet ngrozitor. Nu avea cum s se apere,
fiindc Hamid o strngea de gt.
Abu Chaki o cuprinse cu braul drept de mijloc i o for s se aplece.
Cnd tnra iit i simi virilitatea fierbinte gata s o ptrund, ip att de
tare, nct oferul fu ct pe ce s se rstoarne cu maina n prpastie. Abu
Chaki o njur.
i aps cu ambele mini oldurile, iar sexul se afunda dintr-o singur
micare, cauzndu-i Neylei o durere atroce. Lui Abu Chaki i plcuse
ntotdeauna, acest gen de senzaii. Rsuflnd sacadat, o meninea astfel fr s
se mite, apoi minile mai urcar puin, gsir snii i i frmntar cu
brutalitate, picnd mameloanele. Neyla i recpt anevoie suflarea, simind
aceast spad enorm n pntecele ei. ncerc s se degajeze, crezu c va reui,
cci Abu Chaki o ls s se ridice. De data asta. Tnra iit avu senzaia c o
despic n dou ca pe o buturuga Rmaser astfel nemicai, izbii dintr-o parte
n alta de virajele brute, iar Neyla izbucni n plns ca o. Isteric.
Dup aceea, Abu Chaki nnebuni de tot. Neinnd seama de hrtoape i
icnind, ncepu s-i ridice i s-i coboare trupul fetei pn cnd sexul ncepu s
alunece cu uurin pe pereii relaxai. Neyla nu mai simea acum dect o
usturime crunt. Deodat, simi c o strnge de olduri mai s-o rup. Abu
Chaki tresri brusc i explod n pntece cu o suit de mrituri rguite.
Neyla czu moale ca o crp Abu Chaki gfia nc, vlguit Acum
strbteau Aley.
Poi s-o iei, i spuse el lui Hamid. S m trezeti cnd ajungem la
Beirut.
Neyla plngea n hohote. Hamid o trecu foarte uor peste sptarul
scaunului din fa. Ea czu pe banchet, apoi pe jos i rmase acolo cnd fur
oprii la un alt baraj. Soldaii o vzur n acel hal i fcur cteva glume
deocheate cu oferul, apoi se uitar cu respect la Abu Chaki care adormise cu
gura cscat pe bancheta din spate.
n rile arabe, femeia valoreaz mai puin dect o cmil, ndat ce
pornir la drum, Hamid o lu pe Neyla de pr i i lipi faa de pantalonii ce
crpau de erecia pe care o avea.
Ea protest plngnd, ns brbatul i trase o palm. Fata se resemna.
Era att de excitat, nct se rspndi ntre buzele deschise n cteva minute.
Icni de plcere, apoi o mpinse. oferul zise suprat:
i eu?
 Hamid se ntoarse. Abu Chaki dormea deschis la prohab, nepsndu-i de
curbe i de hrtoape. i prinse capul Neylei i i-l trase spre ofer.
F-i repede i lui acelai lucru!
Trebui s se supun din nou. Nu era prima oar cnd un brbat juisa n
gur, dar niciodat ntr-un asemenea mod bestial. La fiecare micare, capul se
lovea de volan. oferul i trase un genunchi i nu reuea s se concentreze ca
s juiseze, din cauza curbelor dese. n fine, acum drumul era puin mai drept,
iar Neyla reui s-l satisfac.
Fu nevoit s reia controlul Mercedesului i se sprijini de sptar cu un
oftat de bucurie.
Neyla rmase pe jos. Simind n gur gustul amrui al spermei. Era gata
s leine. Acum se gseau pe crestele ce dominau Chouaifat. Ea i fcu un
calcul i ajunse la concluzia c ajungeau la Beirut ntr-o jumtate de or.
Supliciul ei se va sfri.
Legnat dintr-o parte n alta. Malko nu slbea o clip din ochi
Mercedesul alb. Nu-i fcea nici o iluzie n privina sorii Neylei. Mcar de n-ar
fi att de scrbos Ca s nu se mai gndeasc la ceea ce ndura biata fat.
ncerc s se concentreze la urmarea misiunii lui. Cel puin acum tia ce
pregteau Nebunii din Baalbek. Un atac sinuciga cu aparate ULM. Era
atentatul imposibil de oprit. Zidurile de pmnt sau de piatr nu rezistau
atacului cu ULM Dar unde voiau s loveasc? Dar mai ales, unde aveau baza
de plecare n Beirut? Mai avea nc enorm de lucru. Trebuia gsit i distrus
nainte de atac. Era o misiune aproape imposibil ntr-un ora n care practic
nu dispunea de nici un aliat.
Maina se opri din nou. ncepuse s se obinuiasc cu barajele. Dar de
data asta, zri beretele roii, uniforme disparate i brbai nerai. Aceasta nu
mai era armata sirian, ci miliienii din PSP. Au ajuns la Beirut pe drumul de la
sud, care permitea trupelor Amal s se aprovizioneze cu muniie direct de la
sirieni. Prin urmare, va debarca exact n teritoriul dumanului Nu era bine
deloc.
Cu sirienii se mai putea discuta. iiii din Amal, analfabei, dezorganizai,
anarhici, puteau s fie nencreztori. Acum, cazul lui era pus la mare pre de
ctre sirieni, aliaii lor Observa cu un nod n gt coborrea spre Beirut, ale
crui lumini se zreau n vale. Vehiculele mergeau mai ncet, iar pe marginea
drumului activitatea era n toi. Deodat, n faa farurilor, apru un brbat, iar
cele dou maini oprir. Auzi o explozie surd i o jerb de flcri roii ni la
o sut de metri n faa lor.
Ce nseamn asta? l ntreb el pe brbatul de alturi.
Nemernicii de falangitii spuse libanezul. Un baraj al artileriei!
Era o nenorocire. Risca s fie omort chiar de aliai. Alte obuze czur
puin mai departe. Dup aceea, primii fur luminai de limbile nalte de foc
plecate dintr-o org a lui Stalin. n apropierea mainii i i ddu seama c se
afla chiar n mijlocul unui punct de sprijin al druizilor. Devenise o int de
toat frumuseea
Din fericire, un miliian le fcea semne ample, iar mainile demarar n
tromb, nghiind kilometrii de drum sinuos, ca la raliul din Monte Carlo
 Malko i reinu respiraia. Era de-ajuns un singur obuz i se
transformau n carne tocat. La cinci sute de metri mai n vale, ajunser la un
post luminat i linitit. Toi pasagerii din maini izbucnir n strigte de
bucurie.
Plecar cu vitez mai mic i, dup un sfert de or, se oprir n faa unui
garaj printre casele drmate, pe un drumeag plin de noroi i prost luminat.
Coborr cu toii din Mercedesul vechi. Malko avu un oc: limuzina alb
dispruse. Fasciculul. Unei lanterne l orbi. Era nconjurat de civa brbai
narmai. l controlar peste tot, apoi i fcur semn s pun minile pe cap.
Lanterna lumin fugitiv portretul imamului Moussa Sadr. Cusut pe mneca
unuia dintre miliieni.
Czuse prizonier n tabra trupelor din Amal. Complicii Nebunilor din
Baalbek.
Capitolul XIII.
eava unui Kalanikov l lovi pe Malko drept n ale. Pe toate figurile din
jurul lui citi nencredere i ur. Dac le arta c se teme, era pierdut. Le flutur
netulburat permisul de liber-trecere eliberat de Amal i repet:
Sahafi, sahafi? 12
Dar asta nu-i impresiona pe interlocutorii si. mpingndu-l cu puca, l
conduser la postul de paz. O cas cu dou etaje nconjurat cu un gard de
srm ghimpat i l introduser ntr-o ncpere decorat cu portretele colorate
ale lui Moussa Sadr i ale martirilor iii, nite tineri cu chipuri angelice. Era
ncadrat de civa miliieni cu armele aintite spre el. Nici mcar nu tia n ce
cartier din periferia sudic se afla. Un brbat mai n vrst, neras, intr n
ncpere i l ntreb ntr-o englez stricat:
Cine suntei?
Un ziarist, rspunse Malko, s v art actele.
Acesta le cercet cu atenie, le puse pe mas i spuse pe un ton plin de
subnelesuri:
Lucrai pentru un post de radio american. Oamenii acetia spun c
suntei spion sionist. Drumul pe care ai venit este interzis tuturor strinilor, fie
ei i ziariti. Avem secrete militare.
Cine sunt oamenii care m-au arestat?
Miliienii din Amal. Ce cutai pe drumul acesta?
Era o catastrof. Malko se strdui s-i pstreze calmul sub privirile
ostile i feele amenintoare.
Nu am fost ntrebat, spuse el. Am cltorit cu Abu Chaki, negustorul
de maini. Nu tiu pe ce drum a luat-o. Nu am condus eu.
De unde venii?
S spun adevrul sau nu? Dac minea, devenea i mai suspect. Dac
spunea adevrul, puteau s-i pun ntrebri i mai suprtoare. i aminti la
timp c ntre Baalbek i Beirut telefoanele nu funcionau. Acest lucru era un
uor avantaj pentru el
De la Baalbek, spuse el.
Cuvntul Baalbek provoc un frison printre soldai. Interlocutorul su
ntreb imediat:
 Ce fceai la Baalbek? i acolo este o zon militar interzis
M-am dus la Abu Chaki. Am probleme cu o main.
De ce nu este cu dumneavoastr?
Cred c se afl prin apropiere, spuse Malko. Am venit mpreun. Cu
Mercedesul alb.
Nu este treaba noastr s-l gsim, spuse pe un ton sec cel care l
interoga, un fel de comisar politic. V reinem aici pn clarificm lucrurile
Era o nenorocire. Chiar dac se comunica destul de greu cu Baalbek,
pn la urm, tot vor afla adevrul. Iar pielea lui Malko nu va mai face atunci
nici doi bani. Ticlosul de Abu Chaki fugise ca s mai profite puin de Neyla.
Era nconjurat de miliienii amenintori care ncercau s-l mping ntr-o
cuc minuscul, un soi de celul improvizat. De afar se auzir glasuri i
vocea ascuit a unei femei.
Neyla! strig Malko.
Ua se deschise cu zgomot, iar n prag apru tnra iit, trgnd dup
ea un miliian care nu o lsa s intre. Toat lumea rmase locului. Tnra
ncepu s vorbeasc ntr-o arab sacadat cu comisarul politic, apoi i ddu
un petic de hrtie pe care l citi cu mare atenie. Discutar din nou n arab.
Malko ntreb n engleza:
Ce se ntmpl?
Totul se va aranja, l asigur Neyla. Abu Chaki ne ateapt
Comisarul politic ndoi hrtia, perplex, mai inu un discurs i apoi se ntoarse
ctre Malko.
Abu Chaki se bucur de ncrederea noastr. El este garantul
dumneavoastr. Prin urmare, suntei liber, dar vom studia cazul
dumneavoastr. Va trebui s v ntoarcei pentru anchet. V dau un permis
de liber-trecere.
Lui Malko i veni s-i rd-n nas. Dar miliianul se i apucase s-l scrie.
Nu era cazul s-l supere. Era nerbdtor s ias ct mai repede din aceast
ncpere n care se simea ur i miros de transpiraie Miliienii se adunaser
n jurul Neylei ca oarecii la brnz. n fine, coborr scara de lemn din
exterior.
Unde este Abu Chaki? izbucni Malko.
n apropiere, spuse Neyla.
Vocea i vibra i i tremura. Malko nu ndrzni s-o ntrebe ce s-a
ntmplat pe drum. Se strecurar pe strduele ntunecoase i pline de
drmturi i ajunser n fine la Mercedesul alb oprit n faa tarabelor cu
legume, luminate de lmpile cu acetilen. Abu Chaki sttea n fa, ntr-o
cafenea arab i discuta aprins cu un btrn cu barb alb care trgea din
narghilea. Cei doi brbai se mbriar, iar Abu Chaki veni la Malko. Era
numai lapte i miere.
V rog s m scuzai, spuse el. Am avut o afacere important. Cred c
imbecilii ia nu v-au necjit prea tare, nu? Sunt oameni amabili, dar foarte
bnuitori. V conduc. Urcai.
Neyla se urc n fa lng ofer, iar Malko se instala n spate mpreun
cu libanezul. Maina alb i croia drum pe strduele nguste i ntortocheate,
luminnd cu farurile i claxonnd, neoprindu-se la toate barajele miliienilor.
Trectorii se lipeau de ziduri ca s nu fie strivii. Traficantul cu luxul lui
exorbitant le fcea servicii enorme ca s fie tolerat n acest cartier mizerabil.
Malko rsufl uurat cnd ajunser la sensul giratoriu din Chatila, vznd un
M 113 al forelor italiene. Intrase din nou n lumea civilizat Abu Chaki se
aplec spre el cu un zmbet complice:
S le spunei prietenilor dumneavoastr din sud c v-am scpat dintr-
o treab foarte urt. S in minte Trebuie s m duc la Saida sptmna
viitoare
Malko nu reui s-i ascund surpriza. Aadar, l credeau un agent din
Mossad, iar Abu Chaki, prietenul iiilor i al iranienilor, lucra pentru
israelieni! Acesta se mir de stupefacia lui.
N-am tiut ce avea s se ntmple la ruine, spuse el. Dac nu eram
acolo, ai fi rmas la Baalbek mult i bine. S le spunei prietenilor
dumneavoastr c trebuie s m anune n cazuri ca acesta. Puteam s nu fiu
gsit.
Le voi spune, zise Malko.
Existau puine anse s se rentoarc n Baalbek. Abu Chaki i aprinse o
igar, plin de mulumire. Petrecuse o zi frumoas, bgnd n buzunar cinci mii
de lire, creznd c le-a fcut un serviciu israelienilor i, n primul rnd,
profitnd din plin de superba Neyla.
Pierdur puin timp la trecerea prin Ouzai, aglomerat ca ntotdeauna din
cauza barajelor armatei libaneze, apoi zrir neoanele de pe cornia Mazraa i
viaa tumultuoas din Beirutul de Vest. Era apte i zece. Malko nu mai putea.
Se gndi la Mahmoud care trebuia s-i atepte la limita zonei cretine. Poate s
crape. Dac nu era cu Neyla, s-ar fi aflat i acum n Baalbek. Dup zece
minute, oprir n faa hotelului Commodore.
Abu Chaki i strnse mna n palma lui dolofan. Mercedesul alb dispru
apoi pe strzile Beirutului de Vest. Neyla semna cu o fantom, rvit cu
ochii roii. Fcu semn unui taxi. Malko se apropie de ea.
Neyla, nici nu tiu cum s-i mulumesc
E uor. Nu vreau s te mai vd niciodat
Dar se urc n taxi nainte ca Malko s-ar poat rspunde Nu era
momentul s discute ce urma de-acum ncolo cu logodnicul terorist. ns,
fr ajutorul ei, ar gsi cu mare greutate bena de gunoi furat. Chiar dac, cu
descoperirea aparatelor ULM, acest atentat trecea pe locul al doilea, nu putea
s-i lase balt misiunea. Nici mcar nu mai urc n camera lui! Ci lu alt taxi.
La Bain Jamal, spuse el.
nainte de toate, trebuia s-i povesteasc lui Robert Carver ce s-a
ntmplat. Informaia pe care o deinea era mult prea important ca s-o in
pentru el.
Propit n faa hrii Beirutului, eful centralei art cu degetul un
dreptunghi roz, de ase kilometri pe doi, reprezentnd periferia sudic
Cum vrei s gsii acolo un depozit dac nici mcar nu tii unde
este? Dac nu ajungem, informaia nu mai are nici o valoare. Bineneles c
suntem prudeni, dar nu dispunem de mijloacele materiale ca s pzim sut la
sut obiectivele, douzeci i patru de ore din douzeci i patru
mi pare ru, zise Malko, dar nu puteam s mai rmn n Baalbek.
Era istovit, cu nervii la pmnt, iar cnd l vedea pe american
nemulumit, l apucau pandaliile.
Nu asta am vrut s spun, preciz imediat eful centralei, dar treaba
dumneavoastr nu s-a terminat nc. Trebuie s gsim locul n care vor sosi
ULM-urile, ca s le distrugem nainte de a fi operaionale.
Johnny, suger Malko. Mi se pare cel mai potrivit. Sunt sigur c m
va contacta.
Numai s tim unde s-l gsim!
n cazul acesta, spuse Malko, care ncepuse s cunoasc Beirutul, ar fi
mort demult!
Malko i aprinse o igar, lucru pe care l fcea doar n clipele de mare
tensiune.
Nu cred c o s mearg, observ Carver.
Astzi am omort un om, mrturisi Malko. Asta nu m las indiferent,
ca s nu v mai spun prin ce a trecut biata Neyla din cauza noastr.
tim c nu avei o misiune uoar, recunoscu americanul cu cldur.
ncercai s v odihnii.
Asta o s i fac, spuse Malko.
Strbtuse mai mult de jumtate holul hotelului Commodore, cnd
Malko se auzi strigat.
Jocelyn Sabet era mbrcat toat n negru, cu prul prins cu o
banderol, dar lsat liber pe umeri. Gfia. Veni lng Malko, surprins s-o vad
aprnd astfel.
Avei darul s aprei din senin
N-am crezut c o s v gsesc, voiam s v las un mesaj tiam c
oferul s-a ntors de la Baalbek i eram foarte ngrijorat.
Malko o privi stupefiat.
De unde ai tiut c sunt la Baalbek?
Jocelyn Sabet se eschiv adresndu-i un zmbet devastator:
i cunosc pe tipii de la Budget. Ar fi trebuit s-mi spunei c vrei s v
ducei acolo. V-a fi ajutat.
i supravegheat Era clar c Beirutul i rezerva multe surprize. Toat
lumea lucra pentru toat lumea. Acum i explica de ce era Johnny aa de
prudent.
Fiindc tot le tii pe toate, ncepu, Malko, ai putea s-mi spunei
unde este Mahmoud, oferul meu?
O, lucire ironic lumin ochii negri ai lui Jocelyn.
Firete. La postul de control din Bikfaya. Avei nevoie de el?
Nu, mulumesc. Sunt frnt de oboseal. Au nevoie de un du i de un
somn bun.
Ea l lu de bra i l ntreb cu glas stins. i timid de feti:
 Dup ce facei du. Nu ai vrea s m ducei s mncm? Trebuie s
merg la nite prieteni, dar e mult mai amuzant cu dumneavoastr. De aceea am
venit, ca s v invit la cin.
Malko sttu n cumpn. Era epuizat i fizic i psihic. Pe de alt parte, l-
ar mai distrage de la problemele lui. Nu se simea n stare s atepte toat
noaptea telefonul lui Johnny. Mai avea nc n faa ochilor imaginea tnrului
miliian pe care l mpucase. Privirea acestuia plin de groaz i de uimire.
Avea nevoie de o porie zdravn de votc pentru a-i alunga amintirile urte.
Bine, spuse el, peste o jumtate de or.
Jocelyn nu i putu ascunde bucuria:
Perfect! M duc acas i m ntorc s v iau.
Papagalul imita cderea unei bombe de o sut de kilograme, cnd Malko
se duse la lift. n camer, l ateptau dou mesaje. Cineva l sunase din Beirut
fr s-i lase numele. S fi fost Johnny sau Mona, stewardesa? Apa cald i
fcu bine. Se simea ngrozitor de vinovat fa de Neyla. Dar nici mcar nu tia
unde locuiete. Pn mine, nu avea cum s-o ntlneasc.
Se pregtea s coboare, cnd telefonul sun. Simi o uurare imens
cnd recunoscu vocea calm i grav a lui Johnny.
tiam eu c v-ai ntors, spuse palestinianul.
La anc! preciz Malko. Trebuie s ne ntlnim ct mai repede. E bine
n seara asta?
Nu. S fii mine la ora unsprezece la barul hotelului Riviera.
Malko se liniti i cobor. Mitsubishi rou l atepta deja n faa hotelului.
Tnra profitase de pauz ca s se parfumeze, s-i pun o bluz transparent
i o fust strmt, li adres lui Malko un zmbet carnasier, dar i tandru
totodat.
Nu vom sta mult, spuse ea.
Ca ntotdeauna, conducea maina de pompieri cu o vitez infernal pe
strduele nguste, fluturnd permisul de liber-trecere la baraje, volubil sau
constrns, extrem de atrgtoare cu trupul subirel i zvelt! Fcur doar zece
minute 3 pn n centrul cartierului Achrafieh. Malko mai vzu nc un
apartament somptuos, femei pline de bijuterii, brbai puin cam afectai i, pe
un fundal sonor, artileria care bubuia n deprtare. Parc era n Bizan:
lumin, mese mbelugate care se prbueau sub greutatea felurilor de
mncare i barul asediat de toi musafirii. Toi brbaii puneau ara la cale,
adunai n jurul gustrilor. Cnd i umplu un pahar cu votc, Jocelyn avu un
rs nervos:
Asta este somniferul nostru. Aici toat lumea se ghiftuiete. Altminteri,
dup opt ani, am fi nnebunit cu toii
Se auzi soneria de la intrare. Veniser ali invitai. Printre ei, se afla i o
femeie blond, cu inut cuminte care se ndrept spre Malko cu un zmbet
n colul gurii. Fu ct pe ce s scape paharul din mn. Era Rachel, agenta din
Mossad. Jocelyn Sabet i zmbi complice:
Cred c v-ai cunoscut deja
 Rachel i cuprinse mna lui Malko ntr-o adevrat mngiere, n timp ce
Jocelyn se ndeprt discret. Cum de aflase israeliana de prezena lui la
petrecere? Malko nu credea c fusese doar o coinciden
Ai tiut c vin i eu?
Israeliana nclin capul n semn c da.
Da. Suntem foarte interesai de dumneavoastr. Ce ai aflat la
Baalbek?
Malko zmbi la rndul lui.
Nimic n plus fa de informatorul dumneavoastr Abu Chaki
Privirea tinerei se plimb aproape imperceptibil, apoi se stpni i spuse
pe un ton sec:
Nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Disciplina din Mossad era cu siguran foarte riguroas Rachel simi c
fcuse o gaf i deveni imediat blnd ca o pisicu. Cteva perechi dansau n
mijlocul salonului, iar ea spuse:
A trecut atta timp de cnd n-am mai dansat
El o cuprinse n brae i nu fu deloc surprins cnd simi c se lipete de
el exact att ct trebuie. n acelai timp ridic privirea inocenta spre el.
S nu credei c m gndesc numai la meserie, nu fac asta mereu,
sunt sociolog la Tel-Aviv, am amani, cltoresc, visez. i aici a vrea s triesc
din plin, s iubesc, s m relaxez.
tia c este apetisant, cu corpul ei bronzat i musculos, cu trsturile
fine i regulate i un strop de senzualitate, ct s aprind clciele brbailor.
Cu toate astea, Malko nu reuea s se liniteasc. Votca i cldura trupului lui
Rachel mpreun reueau cteodat s-l destind, dar privirile ironice ale lui
Jocelyn l pndeau tot timpul. ns rgazul nu dur prea mult. La cel de-al
treilea disc, Rachel i opti la ureche:
L-ai ntlnit vreodat pe Nazem Abdelhamid?
Nu tiu despre cine vorbii, spuse el
Dar facem asta ca s v protejm, protest Rachel cu vehemen. V-
am spus c ticlosul sta continu s lucreze cu vechii lui prieteni. El este
adevratul terorist. Dac v-a lsat s plecai din Baalbek teafr i nevtmat, a
fcut-o numai ca s v ctige ncrederea. V va conduce pe o pist fals, n
timp ce el i pregtete adevratul atentat. Dup aceea, va disprea, ducndu-
se s se refac n Yemen sau n Siria.
Am crezut c sirienii i vor pielea? observ Malko.
Ea rse sec.
Bullshit! Sunt prietenii lui.
Atunci, de ce se ascunde la Beirut?
Ca s fac o schimbare Ei, ai aflat lucruri interesante acolo?
Malko i zmbi cu rceal.
Cred c agenia pentru care lucrai ntreine relaii excelente cu Robert
Carver. De ce nu l ntrebai pe el? De ce atta nverunare mpotriva acestui
palestinian? Mai sunt i ali dumani pe aici
Israeliana l fulger cu privirea.
 Pentru c palestinienii sunt adevraii notri dumani. Toi
palestinienii. Ei ne vor pmntul, nu alii.
Poate c este puin i al lor, nu-i aa? observ Malko.
Rachel nu spuse nimic i se ndeprt brusc, cu o lucire ntunecat n
priviri, adresndu-i n trecere un zmbet strlucitor unui fost ministru libanez.
Aprinsese totui n sufletul lui Malko o scnteie de nelinite. Informatorul lui
Johnny era urmrit. Oare acesta tia sau nu?
Jocelyn se ntorcea legnndu-i oldurile. Simi o neptur n inim. i
ea era programat ca un calculator. Invitaia ei fusese doar un pretext pentru
a-i permite aliatei Rachel s se ntlneasc cu el. Se gndise la cu totul altceva.
Acum putei s m conducei la hotel, spuse el. Nu mai avei nevoie de
mine.
Tnra libanez zmbi fr s-i rspund i i goli paharul cu votc
dintr-o dat, dar vzu cum i se mpurpureaz obrajii. Se uit la el i spuse n
oapt:
nc nu am mncat.
Jocelyn Sabet i Malko se pomenir pe strdua ntunecoas. El nl
capul i ascult bubuiturile surde care veneau dinspre vest. Nu schimbaser
nici un cuvnt de la petrecere i nici din timpul mesei.
Se dau lupte n Souk El Gharb, spuse ea.
O luar pe Ring, ca de obicei, care era negru ca un cuptor, iar carosabilul
lucea fiindc ploua. Dar surpriz! n loc de Commodore. Malko se trezi n faa
unei cldiri luxoase n care locuia tnra maronit.
Mai am chef s beau ceva, spuse Jocelyn i nu vreau s beau singur.
V suprai dac mi inei companie?
Ar fi trebuit s aib o mare doz de mitocnie n el ca s-o refuze. Malko se
instal pe o canapea, n timp ce Jocelyn i fcea de lucru pe lng bibliotec.
Brusc, sunetul clar al unui pian se auzi n ncpere. Parc ar fi fost acolo.
Jocelyn se uit la el.
V place?
Ai ascuns pianul n bibliotec?
Ea rse.
Nu. Este un cititor de compact-disc Akai, cu laser. Singurul progres
adevrat fcut n ultimii zece ani. Nu se zgrie, nu se stric i nu are zgomot de
fond. n plus, dureaz patruzeci de minute.
Malko se ridic i descoperi un aparat nu mai mare dect un casetofon,
iar deasupra o combin Akai. Notele continuau s curg cu tonaliti
halucinante. Jocelyn i turn al nu tiu ctelea pahar cu votc din aceea
sear.
V-am spus doar c nu sunt slbatici n Beirut Dorii o votc?
Mai degrab o ap mineral.
Simea c i crap capul. Cu tensiunea trit n timpul zilei i cu
paharele de Stalicinaia
Se duse din nou pe divan, legnat de puritatea extraordinar a
concertului, iar Jocelyn veni lng el dup ce i scoase sacoul. Snii ei mici
ieeau curajoi prin mtasea bluzei. Cnd se aez, ciorapii i fonir,
ncntnd auzul lui Malko. Rmaser tcui un timp, ascultnd muzic. Apoi
Jocelyn puse jos paharul i se ntoarse ctre Malko, care asculta concertul cu
ochii nchii.
Ea ncepu s-i descheie tacticos cmaa. Apoi muc cu delicatee un
sfrc. El se ls n voia ei, ameit de alcool, cu muzica i mngierea uoar i
scitoare n acelai timp. Jocelyn i vzu de treab cu aceeai blndee i
fermitate. i simi minile fine nchizndu-se cu frenezie n jurul lui. La rndul
lui, Malko ncepu s-i mngie pielea marmorat de vene albstrui.
Las-te n voia mea, spuse ea cu glas aproape sec.
ncet, ncet, ea alunec la picioarele lui ca o ghei de meserie.
Mngierea gurii ei i smulse lui Malko un suspin. Jocelyn se ntrerupse i
spuse cu vocea ei puin rguit:
tiu ce crezi despre mine. Dar pot s fiu cea mai dulce dintre trfe.
Se pomenir imediat pe mochet. nghesuii ntre msua joas i
canapea. Jocelyn, cu fusta ridicat pe coapse, murmur:
M doreti?
Simea cum se ntrete cu ct se lipea mai tare de ea.
Da.
Atunci, ia-m aici, acum!
i croi ncetior drum n pntecele ei umed, fierbinte i primitor. Jocelyn
mieun, se arcui i i lu capul n mini, cutndu-i privirea.
De cnd te-am vzut prima oar, am vrut s m culc cu tine,
murmur ea.
Capitolul XIV.
Hotelul Riviera era un morman de plci din beton n care supravieuiau
cteva familii fr locuin. Numai parterul mai era nc n stare satisfctoare.
Malko intr n barul absolut pustiu. Apoi iei i cercet cornia Charles de
Gaulle. Nu era nimeni. Locul era prea trist, l strbtu i se sprijini cu coatele
de balustrada. De deasupra stncilor, dar innd mna n buzunarul trendului
i mngind mnerul pistolului Magnum 357.
Se trezise foarte greu dup ce czuse ca un bolovan n braele lui Jocelyn.
Dac se gndea n urm, tot ce se petrecuse n ajun la Baalbek i se prea acum
puin ireal. Mcar de-ar veni Johnny la ntlnire Trecur douzeci de
minute, apoi un Mercedes negru, care avusese i zile mai bune, se opri lng
postul de control al armatei libaneze, la intersecia strzilor Henry Ford i
Corniche. Din el cobor Johnny, mbrcat tot cu haina lui din ln verde. Le
oferi igri soldailor i ncepu s discute cu ei. Maina plecase imediat. Malko
se ndrept spre palestinian. Era un om prudent! Fr voia lor, soldaii adunai
n jurul unui M 133 le asigurau protecie. Palestinianul se ndeprt de ei cnd
Malko ajunse lng el. Lucirea din priviri nu se stinsese. inea minile n
buzunare i avea aceiai bocanci verzui i expresia relaxat. Era cu siguran
narmat, ns acest lucru nu se observa.
Informatorul meu din Baalbek a fost arestat, spuse el dintr-o
rsuflare. Ieri sear, dup ce ai plecat. Ai avut noroc. Au aflat destul de
repede ce s-a ntmplat.
Malko cercet trsturile puin cam molatice ale interlocutorului su.
 Nu tiai c este urmrit?
Gura mobil a lui Johnny se strmb un pic:
Ba nu era urmrit. S-a expus cnd a cutat informaia de care ai avut
nevoie. Era foarte reticent. A trebuit s insist, iar acum mi pare ru. Era un
om folositor i curajos. l cunosc de doisprezece ani.
Nu v-a obligat nimeni s colaborai, observ Malko.
Johnny scutur din cap.
Americanii m-au trdat aa cum i trdeaz de obicei toi prietenii. Eu
nu lucrez cu ei c mi place, ci s-l ajut ct pot pe eful meu, Yasser Arafat. Are
nevoie de sprijinul lor politic.
Malko nu l contrazise. i amintea de rentoarcerea ruinoas a
americanilor la Saigon, n 1975. Johnny i mai aprinse o igar cu superba
lui brichet i i arunc o privire grav lui Malko.
S fii atent, l sftui el. Dup ce s-a ntmplat la Baalbek. Vor ncerca
s v elimine.
La Baalbek, am obinut informaii preioase, spuse Malko, dar am
nevoie de dumneavoastr ca s le folosesc.
i spuse palestinianului ce aflase, iar acesta l ascult tcut, trgnd
fumuri scurte din igar. n timp ce discutau, Malko zri o apariie insolit: un
brbat cu o bonet din ln albastr nfundat pn la sprncene, cu baschei
roii, o hain din piele, care fcea gesturi dezordonate. Urca cornia dansnd
singur. Se apropie de M 113 i se distr tergndu-i blindajul de noroi pn
cnd l fcu s strluceasc. Dup aceea salut comic i se ndeprt sub
privirile ironice ale soldailor libanezi.
Malko i ddu seama brusc c era genul de ceretor pe care l vzuse n
momentul n care fusese rpit de israelieni. Era cel care l mbrncise n maina
acestora.
O s v ajut, spuse Johnny, dar spunei-le prietenilor
dumneavoastr c au o datorie imens fa de mine. Am nevoie de douzeci i
patru de ore ca s gsesc locul n care trebuie s ajung aparatele ULM. Tot ce
pot face e s v duc acolo. Dup aceea
Dup aceea, m privete pe mine, spuse Malko.
Nebunul dispruse dup colul strzii Henry Ford. Malko ezit doar o
fraciune de secund. n meseria lui, nu existau coincidene. Dac spunea ceva,
risca s piard ncrederea lui Johnny. Dac tcea, oricum tot o pierdea. Se
arunc cu capul nainte: Johnny, ncepu el, brbatul care a fcut pe bufonul,
cred c este un agent din Mossad.
Johnny nu fcu nici un gest. Dar se ncorda abia vizibil.
De ce credei acest lucru?
Pentru c l-am vzut cnd Mossad-ul a ncercat s fac i ceva
mpotriva mea.
Palestinianul se uit brusc n ochii lui cu o vioiciune; extraordinar.
Ochii lui semnau cu dou bile glbui.
Robert Carver i-a anunat?
n vocea lui nu era nici un pic de ur. De team sau de furie. Era pur i
simplu o ntrebare obinuit, pus cu indiferen.
 Nu vorbii prostii! zise Malko. Avem nevoie de dumneavoastr, nu de
ei.
Johnny nclin din cap de parc acesta fusese rspunsul ateptat.
Oricum, peste cteva ile. Nu voi mai fi n Beirut. Se apropie prea mult
de mine cu toii: israelienii, sirienii i falangitii.
Malko nu vzuse Mercedesul negru care se ntorcea. Dintr-un salt.
Johnny fu nuntru. Abia se oprise c i demar numaidect sub privirile
curioase ale soldailor libanezi. Malko avu impresia c i se lua o mare greutate
de pe suflet. Dar nu dur mult, fiindc un Datsun bej se ivi de pe strada Henry
Ford, tindu-i calea Mercedesului care trebui s se dea la o parte ca s evite
coliziunea. Din Datsun srir trei brbai cu mti pe fat i narmai cu
Kalanikovuri. Deschiser fr nici o ezitare focul asupra Mercedesului care se
retrgea cu spatele.
Malko avu senzaia c este mpucat. Parbrizul Mercedesului se fcu
ndri. O rafal ni apoi din vehicul, obligndu-i pe asediatori s se
adposteasc. Mercedesul negru ocoli Datsun-ul, fcu un salt nainte i plec
pe lng cornia Charles de Gaulle, sub ploaia de gloane, unul dintre ele
rupndu-i antena radio. Nimerit n plin, unul dintre atacatori se prbuise la
pmnt. Ceilali doi l trr pn la Datsun. Unul dintre ei trase o rafal spre
M 113, ns foarte sus, iar soldaii libanezi se adpostir dup blindat cnd
scoaser capetele. Datsun-ul era deja departe, pierdut n trafic. Dup acest
incident, care a durat doar un minut, a rmas doar o balt de snge n mijlocul
oselei i cioburile de sticl. n culmea disperrii, Malko o lu pe jos spre
Ambasada american.
Robert Carver era alb ca varul. nchisese repede ua biroului ca s nu se
aud glasul lui Malko.
Nu pot s fac aa ceva, protest el. Fr s trimit mai nti un mesaj la
Langley
Atunci, m duc singur! l amenin Malko, dar risc s se termine ru.
eful centralei se resemn, neputincios.
Bine! Lsai-m s organizez plecarea.
Malko murea de nerbdare n timp ce americanul ddea cteva telefoane.
Cnd coborr, jos i ateptau dou maini, Buickuri blindate de culoare gri, cu
vreo zece grzi de corp, mbrcate n civil. Malko i Robert Carver se suir n
primul vehicul. ndat ce ieir din zona de securitate, accelerar, ca s intre n
circulaia dement din Beirutul de Vest. Ajuni n zona cretin, simir c
atmosfera se destinde, ta s ajung la vila unde fusese dus Malko dup rpire,
le trebuir douzeci de minute. Un blindat M 113 al armatei libaneze veghea n
faa porii cu grilaj. Cnd cele dou vehicule oprir n grdin, aprur de dup
parapeii din saci cu nisip ali civili narmai. Vzndu-l pe Robert Carver,
acetia coborr ndat evile armelor. Dup cteva clipe, Rachel cobor
peronul, mbrcat n nite jeani i foarte linitit.
Ce surpriz plcut!
Ba nu e deloc o surpriz plcut, sublinie Malko. Unde sunt prietenii
dumneavoastr?
Care prieteni?
 Cei care l-au atacat pe Nazem Abdelhamid.
Israeliana scutur din cap.
Nu tiu ce vrei s spunei.
Fr un cuvnt, Malko strbtu grdina i deschise ua garajului.
Descoperi Datsun-ul gri gurit de gloane i deschise portiera. Pernele din spate
erau ptate de sngele nc proaspt. Robert Carver veni dup el. Americanul
se uit drept n ochii israelienei.
Ducei-v dup eful dumneavoastr, avem de discutat, spuse el.
Data viitoare, i avertiz Malko cu glas linitit, eu voi trage n voi.
Faa israelianului gras i cu tenul msliniu se strmb ntr-un zmbet
pervers.
Nu va mai fi nici o dat viitoare, cci ticlosul a primit rafal n moac.
Atmosfera deja glacial se rci i mai tare.
n acest caz, rspunse Malko, suntei rspunztor de atentatele care
se vor produce, pe care le-am fi putut evita doar cu ajutorul lui Nazem
Abdelhamid.
Israelianul se uit cu ironie la Malko.
Ai susinut c nu avei nici o legtur cu tipul sta. Bine c nu v-am
crezut. Suntei prea naiv. i cunoatem pe oamenii tia mult mai bine dect
dumneavoastr, de ani de zile. Abdelhamid fcea un joc dublu. Atentatele
despre care vorbii le organiza chiar el. Acum dac a murit, vor mai ntrzia
puin. Bastarzii tia se nmulesc ca obolanii. Dar i vom strpi ca pe
obolani.
Dac privirea lui Rachel ar fi putut ucide, Malko ar fi czut pe loc n
rn. Se ridic n picioare. Nu avea nici un rost s mai continue discuia. Nu
va putea convinge Mossad-ul. Robert Carver l urm, dup ce nclin uor
capul. Nu i strnser minile. Se suir n maini i se ndreptar ctre mare.
Malko fierbea de furie. Izbucni:
Ce imbecili!
Trebuie s-i nelegei, l liniti americanul. Cnd le vorbeti despre
palestinieni, vd rou n faa ochilor. Pentru ei, singurul palestinian cumsecade
este cel mort.
Malko avu brusc o bnuial:
Suntei absolut sigur de Johnny?
eful centralei aprob din cap.
Absolut! Nu mai sunt un copil. Israelienii nu tiu chiar tot. Johnny
nu poate s fac pe prostul cu noi, ar costa prea scump OEP-ul.
Malko se convinsese i nu mai insist. Nu-i mai rmnea dect s se
roage pentru Johnny Fr el i fr Neyla, Malko era orb i surd. Micul
convoi ajunse cu toat viteza pe strada Paris. Morocnos, Robert Carver i lu
rmas bun. Lui Malko i sttea o ntrebare arztoare pe buze:
Cum de-au tiut israelienii c m ntlnesc cu Johnny?
Americanul se strmb neputincios.
Doar nu le-am spus eu. Sunt n Beirut. Nebunul este un agent de-al
lor. Ar fi trebuit s v spun. El a condus tancurile israelienilor cnd au sosit
 Mai rmneau acum principalii adversari: Abu Nasra i aliaii lui. Cum
reacionaser oare, dup cele petrecute n Baalbeck?
n numele lui Allah cel Preamilostiv, le condamnm pe tine, Nabil
Moussaoni, la pedeapsa cu moartea i la pierderea Paradisului Adevrailor
Credincioi.
Banda ce acoperea ochii lui Nabil, tnrul palestinian, l mpiedica s
vad cine i dduse aceast sentin cu voce tuntoare. Se zbtu i reui s
fac puin banda s alunece. Zri un turban alb imaculat, o barb neagr i o
rob lung de mollah. Puin i psa de colul lui n Paradis, ns nu avea chef
s moar. ntotdeauna fusese ateu i nu-i psa deloc de Allah. Dumnezeul lui
se afla la Moscova i i schimba numele tot timpul. Cel de-al doilea Dumnezeu
era Johnny care l smulsese din mizerie i i dduse un sens vieii lui serbede.
n ncperea n care se afla puea ngrozitor. Aici erau ngrmdii vreo
treizeci de deinui, care aveau ntre cincisprezece i douzeci de ani, cu hainele
ptate de snge, minile nctuate i zceau n propria murdrie. Erau
miliieni suspeci din Amal, arestai de membrii Hezbollah.
Mollahul care l condamnase pe Nabil se apropie de el i l ntreb cu voce
blnd:
Eti dispus s te recompensezi?
Cum acesta nu rspunse destul de repede, un soldat Hezbollah i trase
un pat de puc n umrul fracturat n cursul unui interogatoriu. Nabil url
i czu. Trei soldai ncepur imediat s-l loveasc cu slbticie numai n
locurile cele mai sensibile. Prizonierul se ghemuise i gemea ntruna. Iranianul
ddu un ordin, iar ceilali l ridicar n picioare.
N-am fcut nimic, bigui el. Sunt nevinovat.
Era unica lui ans de salvare. Dac recunotea c era vinovat, l
mpucau pe loc.
Patul Kalanikovului l lovi n obrazul drept, sprgndu-i maxilarul
inferior i civa dini. Czu, simind gustul sngelui n gur.
Cine de sionist ce eti! strig unul dintre soldaii Hezbollah.
Agit un crlig de mcelar cu vrful. Foarte ascuit i i-l nfipse n umr
lui Nabil cu un gest sigur. l trase astfel nspre u. Din cauza durerii atroce,
palestinianul i pierdu cunotina.
Cnd deschise ochii, i ddu seama c se afla afar. Vntul rcoros l
ajut s-i mai revin. Umrul l ustura ngrozitor. Era legat de un stlp, n
curtea colii, care servea acum drept punct de control al iranienilor. Cei trei
membri Hezbollah l ocheau cu evile putilor. Unul dintre ei url:
Du-te s te ntlneti cu Satana!
Rafalele izbucnir. Nabil strig i fcu pe el. Dup cteva clipe, deschise
ochii. Soldaii Hezbollah se tvleau pe jos de rs. Trseser mai sus n mod
voit. l dezlegar pe Nabil de la stlp i l legar strns de o stinghie. De dou
zile l bteau ntruna. l puser cu capul n jos i i scoaser pantofii. Soldaii
ncepur s-l bat la tlpi ct puteau de tare, cu un cablu. Nabil lein, dar
aruncar pe el o gleat cu ap rece ca gheaa i l trezir. O luar de la capt.
Apoi, dup un timp, l dezlegar din nou. Zri n captul culoarului silueta
mollahului. Clii lui l puser n picioare.
 Cere-i iertare, spuser acetia ntr-un glas.
Nabil ncerc s fac civa pai. Dar tlpile torturate erau crpate i
pline de snge. Se prbui. Imediat, soldaii se npustir asupra lui i l lovir
cu paturile putilor pe tot corpul. Unul dintre ei i strivi mna dreapt,
rupndu-i oasele cu o nverunare atroce, pn lein din nou.
Cnd i reveni, ntlni privirea blnd a brbatului cu turban alb. Acesta
i ntinse un pahar cu ap i spuse:
Frate, vrei s colaborezi cu Revoluia islamic? Mai este nc timp s te
converteti. Dac m ajui, i promit c i curm toate chinurile, n numele lui
Allah cel Milostiv.
Nabil nchise ochii, ncercnd s nu se ai gndeasc la durerea care l
chinuia. Mintea i era goal. O voce interioar i spunea c interlocutorul l
minea i c paznicii Revoluiei nu i iertau niciodat pe dumanii lor. ns pe
de alt parte, nu mai putea s suporte loviturile i durerea. Atunci, ncepu s
nire vorbele n valuri, att de repede, nct mollahului i venea greu s noteze
n carneelul lui negru. Dup ce spusese absolut tot, Nabil nfrunt cu
optimism privirea credinciosului. Acesta i adres un zmbet linititor:
Foarte bine, zise el. Acu i-ai rscumprat pcatele.
Se ridic, i netezi frumoasa rob alb, se ntoarse ctre soldaii care
ateptau sprijinindu-se de zid i le fcu un semn discret cu capul. Nici nu
ieise bine din ncpere, c unul dintre iranieni aps eava Kalanikovului n
burta lui Nabil i aps pe trgaci. La nceput, ocul l anestezie de tot pe
palestinian. Apoi, treptat, treptat, simi c durerea ncepe s-l road ca o fiar
care i devora mruntaiele. Urla, gemea, implora sub privirile celor trei iranieni.
Unul dintre ei apropie de faa lui Kalanikovul cu patul pe care avea lipit
fotografia lui Khomeiny.
Srut-l! i ordon el.
Nabil i lipi buzele de lemnul jegos. Soldatul se deschise imediat la
pantaloni i urina pe faa lui
Puin mai trziu i mai traser un glon n piept, dar nu direct n inim,
ca s agonizeze acolo pn la noapte. Fiindc venise ora de rugciune, nainte
de a ngenunchea cu faa spre Mecca, unul dintre soldai i descarc
ncrctorul n urechea prizonierului, mprtiindu-i creierii.
ntins n pat. Malko nu-i lua ochii de la telefon. Era ora unsprezece
seara. Johnny nu mai suna. Ca s-i alunge plictiseala, rsfoi ghidul Lucas,
care fcea caz de naionalism, plasnd Air France n fruntea companiilor
aeriene din ntreaga Europ.
Ls ghidul din mn. Cum avea s continue ancheta n periferia sudic,
controlat de Amal? Robert Carver suna din jumtate n jumtate de or, la
ndemnul celor de la Langley. n cldirea Shamandi nu mai era nimeni.
n fine, telefonul sun, iar Malko se repezi s ridice receptorul. Era
Jocelyn care nu avea prea mult chef. O ascult i nchise. Cu interdicia de
circulaie, nu putea s porneasc n cutarea lui Johnny, dar n zori va pleca
imediat. Avea o singur pist: putii de la Centrul Sportiv Camille Chamoun.
Mahmoud se simea vinovat i nu fcu nici un comentariu cnd Malko i
ceru s-l duc la stadionul Carmille Chamoun. Se va descurca singur. Cnd
ajunse pe gazonul central, duse minile plnie la gur i strig de mai multe
ori:
Farouk! Farouk!
Dar nu-i rspunse dect ecoul. Putii ori nu erau acolo, ori nu voiau s
rspund. Se resemn s se plimbe prin noroi, cu pistolul care i ngreuna
buzunarul trenciului i pe care nu l folosise nc. Mcar de nu l-ar fi urmrit
israelienii. Se ntoarse i l zri pe Mahmoud care l privea nedumerit din
gradenele prbuite.
Se duse la tancul distrus, unde l gsise pe Farouk primi oar. Nu era
nici ipenie. De acolo se orient ca s gsesc crptura dintre plcile de beton.
Pipi ceva timp, intrnd i locuri care l ngreoau, urc ntre blocurile
alunecoase, ia pn la urm, ajunse lng una dintre cele dou plci de ciment
prbuite una de alta, ca dou cri de joc. Se aplec reui s se strecoare
nuntru. Mirosea a umezeal i mortciune. Dup ce parcurse vreo zece metri,
zri un coridor prbuit i recunoscu locul pe unde trecuse. Cel puin, afla
dac putii plecaser.
Mai fcu civa pai i deodat simi ceva care l trgea da pantaloni.
ntre fiarele contorsionate de care era nconjurat, nu era de mirare s se fi
agat ntr-un fier Ls privirea n jos i zri un fir subire de nailon foarte
ntins, al crui capt se agase de pantalonii lui. Cellalt capt disprea sub
bucile de ciment. Se aplec s-l scoat, dar se opri brusc, simind c i se
strnge stomacul.
i aminti imediat c Johnny l atenionase: S nu venii singur aici c
sunt capcane peste tot i inu respiraia, se aplec i, cu mare atenie s nu
trag firul, l examin. Acesta se termina cu un crlig de undi care se
nfipsese n stof. Cercet solul din jurul lui i zri nc dou crlige
asemntoare prinse n pmnt. Erau cu siguran capcane cu explozibili n
care locuitorii Beirutului erau maetri nentrecui. Urmri firul cu privirea. Era
imposibil s afle ce era la captul lui.
Nu ndrznea s se mite nici un milimetru. Explozia se putea produce
cnd ntindea firul mai tare, dar i prima ncordare putea de asemenea s
constituie sistemul de declanare al acestei mainrii infernale Oricum, era
mort n ambele cazuri
Capitolul XV.
Malko se ridic, atept s i se liniteasc btile inimii i strig:
Farouk!
ns betonul i trimise ecoul, parc ironic. ncepuse s aib crampe.
Tmplele i se zbteau. Poate c Mahmoud se va ngrijora. Numai s nu atepte
mult timp i nici nu tia dac crligul nu pornise un ceas, dei era puin
probabil. De obicei, aceste capcane erau destul de rudimentare, dar i atingeau
scopul.
Se aez pe vine ca s-i relaxeze muchii, mai strig o dat, dar cu
acelai rezultat. Trecu n revist toate posibilitile: s-i rup pantalonii, s se
dezbrace, s se dea un pas napoi ns toate aceste soluii aveau un risc:
ntindea sau slbea firul.
 Se scursese un sfert de or. Era transpirat, dei era frig i umezeal. l
mai strig o dat pe Farouk, dar n zadar. Putii ori nu erau acolo, ori i
bteau joc de el Brusc i veni o idee. ntinse uurel mna i apuc alt fir, apoi
l trase cu grij spre el, innd crligul ntre degete. i ncord auzul n linitea
absolut i l ntinse cu precauie. Dac mecanismul era cu dubl acionare,
putea s aud unicul declic de armare Firul se ntinse aproape la fel ca i cel
agat de pantalonii lui, dar nu fcu nici un zgomot. Malko i auzea doar
btile dezordonate ale inimii. Puse ncetior firul pe pmnt i i reinu
respiraia. Aadar, ntinderea lui nu declana capcana.
Fiind foarte atent s nu alunece, mut puin piciorul ca s slbeasc firul
agat de pantalonii lui. Cu gesturi de ceasornicar, scoase crligul din estur
i l puse jos.
Se ridic n sfrit, iar sudoarea i se prelingea pe fa. Un rs sntos l
fcu s se ntoarc. Sprijinindu-se de Kalanikovul lui. Farouk, micuul
palestinian, se uita la el tvlindu-se de rs. Malko era prea fericit ca s se
nfurie. Putiul se apropie i l btu cu palma pe umr, apoi zise:
Good, very good!
Lu crligul de jos, se aplec, apoi ddu la o parte dou pietre, dnd la
iveal o pung de plastic ce coninea o pinic de explozibil cu diferite capete
de fier. Pe cel care ar fi declanat explozia l-ar fi fcut arice. Putiul puse cu
mare grij totul la loc, ntinse din nou firul, punnd crligul n aa fel nct s
se agae uor. Apoi i fcu semn lui Malko s-l urmeze, ncntat de isprava lui.
Avea un sim al umorului destul de neobinuit
Cmrua n care Malko l ntlnise pe Johnny pentru prima oar era
ticsit de lzi de muniie. Doi biei dormeau ntr-un col cu un RPG 7 n brae,
iar doi mncau plcinte cu carne fript pe jar Aveau bineneles
Kalanikovurile pe mas. i fcur loc lui Malko, iar Farouk cltin din cap.
V-am spus s nu venii. Ai avut mare noroc.
Te-am strigat, spuse Malko. Nu m-ai auzit?
Ba da, dar nu rspund niciodat dac nu am fost anunat dinainte, s-
ar putea s fie o curs. Oamenii din Amal nu ne pot suferi i ar vrea s pun
mna pe armele noastre i pe stocul de obuze de o sut douzeci de milimetri.
Preferm s i le vindem lui Jumblatt.
Ctigai muli bani?
Destui. Dar n curnd se va termina
Ce vei face atunci?
Farouk plesni patul Kalanikovului.
Cu asta pot s ctig cteva lire Ce doreti?
l caut pe Johnny.
Putiul cltin din cap.
Nu tiu unde este.
Trebuie s-l vd urgent.
Farouk nu se clinti.
Asta e problema ta. Este prietenul meu, dar nu tiu unde se afl.
L-ai vzut de curnd?
Da, ieri.
 Malko nu i art bucuria. Prin urmare, palestinianul triai Atentatul
israelienilor euase. Scoase din buzunar o bancnot de o sut de dolari i o
puse pe mas.
Gsete-l pe Johnny sau anun-l. Spune-i s-mi dea un telefon, e
foarte important.
Putiul nu rspunse, dar nu refuz bancnota. Malko i strnse mna, iar
micul palestinian l conduse pe culoarul plin cu capcane. nainte s ias, i
spuse:
tii, dac ai reuit s descoperi mecheria asta, s-ar putea s
schimbm tactica S nu te mai ntorci.
ncnttor copila.
Malko iei la aer i se simi uurat. Cmaa i se lipise de spate de
transpiraie. Nu putea s fac mai mult. Mahmoud l privi cu mare curiozitate.
Pe unde ai fost? Am crezut c ai czut ntr-o gaur.
Am czut ntr-o gaur, zise Malko. Dar am reuit s ies.
Se ls pe sptarul Oldsmobilului epuizat. Era ca o sticl pe mare. Exista
o ans dintr-o sut ca palestinianul s dea vreun semn de via, dup ceea ce
se ntmplase. Nu avea chef s-i rite viaa din cauza imprudenei lui Malko. O
singur persoan putea s-l ajute: Neyla. Timpul trecea, iar Abu Nasra i
punea la punct planul de execuie.
Mergem n Hamra, i spuse el lui Mahmoud.
Ca s se mpace cu Neyla, trebuia s aib toate ansele de partea lui.
Bulevardul Clemenceau era pustiu i contrasta n mod sinistru cu
animaia din Beirutul de Vest. Malko deschise ua magazinului de decoraiuni
n care lucra Neyla i urc scara. Tnra iit era n ncperea cu covoare,
absorbit de o revist, iar privirea i se ntunec atunci cnd l vzu pe Malko.
Se ridic i veni la el.
V-am spus s
Figura copilroas i senzual era crispat de furie. Acest lucru o fcea i
mai frumoas. Probabil c se pregtea s ias n ora, cci bluza din mtase i
fusta de piele nu erau inuta potrivit pentru o modest vnztoare.
Am trecut doar ca s-i dau asta, spuse Malko i s-i mulumesc
pentru c i-ai riscat viaa.
Scoase din buzunar o cutiu pentru bijuterii. Neyla o deschise i trase
un chiot de bucurie: era un ceas Seiko din aur. Se arunc imediat de gtul lui
Malko. l srut mai nti pe obraz, apoi se srutar cu adevrat, strns
mbriai. Neyla se desprinse din mbriare nelinitit.
Ateapt, vino, opti ea. Nu trebuie s fim vzui mpreun.
l mpinse ntr-un biroua ascuns dup o draperie, se sprijini de o mas
i i puse ceasul la mn. l admir cteva clipe, apoi i relu srutul de acolo
de unde l-a lsat. Dei Malko nu venise pentru asta. Nu se mai putu controla.
Neyla se freca ntruna de el. Nemaiputnd rezista, Malko i ddu fusta jos.
Dnd la iveal coapsele crnoase.
Eti nebun, sufl ea. O s vin cineva.
n stadiul n care se gsea, lui Malko puin i psa. Sprijinindu-se cu
spatele de mas. Neyla se ls n voia lui, gemnd i srutndu-l, balansndu-
se n aceast mbriare acrobatic i scurt Se auzi un zgomot pe scar care
i despri. Cu ochii mrii de plcere Neyla i puse fusta, n timp ce Malko.
Frustrat, ncerca s adopte o inut ct mai decent. Se duser n galeria cu
covoare i se aezar cumini pe cte un scaun.
tii, ncepu tnra iit, te-am dorit mult de tot. Ieri, cu Abu Chaki, a
fost ngrozitor.
mi pare nespus de ru, spuse Malko. De aceea am ncercat s-i fac o
plcere.
Ea se uit la ceas.
Este superb
Mai am nevoie de tine, zise Malko.
Am informaia pe care o doreti. Adresa garajului. Este pe strada
Moscheii Hussein, n Chiyah. Dup col. nainte, este o carcas de camion.
Acolo au ascuns bena de gunoi.
Extraordinar, exclam el. Dar am nevoie de altceva. i mai aminteti
ce ne-a spus Nabil la Baalbek?
Nu am auzit chiar tot.
El i rezum povestea ULM-urilor i conchise:
Trebuie neaprat s aflu unde vor aduce aparatele. Cu ajutorul
prietenului tu, poate c mai exist o speran.
Poate, zise ea. El tie multe lucruri. Dar nu va fi uor s-l fac s
vorbeasc Mi-a cerut s ne ntlnim disear. O s m duc.
Eti minunat, spuse Malko.
Se mbriar din nou.
Te sun mine, spuse ea. Dac vrei, ne vedem mine sear.
Malko iei din magazin puin mai linitit. Se mpcase cu Neyla care era
un aliat preios. Chiar dac Johnny nu aprea, probabil c i ea i-ar putea
furniza informaia pe care o cuta. Trebuia s-i spun i lui Robert Carver unde
era amplasat garajul n care au ascuns bena de gunoi.
Abu Nasra se uita pe fereastr la brbatul care urca scara exterioar spre
biroul lui. Era un iranian care se ocupa de aceeai operaiune ca i el la
Baalbek i care abia sosise de la Bekaa. Grzile lui de corp l poftir, iar cei doi
se mbriar sub portretul uria al lui Moussa Sadr.
Totul a mers bine?
Fr probleme, spune iranianul n timp ce se aeza. Am folosit
camioanele care transport trufandale, ce se duc de obicei de dou ori pe
sptmn la Beirut. Chiar dac se fac fotografii din satelit, nu se poate
distinge nimic sub prelate.
Aadar, cele trei ULM erau pregtite de aciune. Abu Nasra nu mai putea
de bucurie. Planul su ncepea s capete contur.
Sunt n siguran?
Locul n care se afl a rezistat la toate bombardamentele sionitilor, l
liniti iranianul.
Ct timp dureaz verificarea?
Dou zile, dac nu apar probleme la motoare, cel mult trei.
 Piloii s stea lng aparate! ordon Abu Nasra. Nimeni nu trebuie s-i
vad sau s vorbeasc cu ei. B 2 i evreii au informatori peste tot.
Foarte bine. Am primit i eu dosarul cu incidentul de alaltieri.
Puse pe mas o map subire, verde, trimis lui Abu Nasra de eful
organizaiei Hezbollah. ndat ce rmase singur, Abu Nasra ncepu s citeasc
documentul. Parcurse mai nti mrturia trdtorului, apoi diferitele depoziii
despre perechea din Baalbek. Nu era nimic n plus fa de ce tia deja. O
singur mrturie l nghe totui. Unul dintre miliienii din Amal susinea c a
recunoscut-o pe fata care se dusese la Baalbek i care se ntorsese cu
Mercedesul alb al lui Abu Chaki. Era amanta unuia dintre oamenii care lucrau
pentru Abu Nasra. Din pcate, nu-i mai amintea cum l cheam.
Abu Nasra ls documentul din mn. Tmplele i zvcneau. Dac acel
miliian spunea adevrul, nsemna c era infiltrat, poate chiar i supravegheat.
l lu cu frig pe ira spinrii. Eecul acestei misiuni nsemna eliminarea sa.
Sirienii i iranienii nu-l vor ierta.
nchise dosarul, l ncuie cu cheia n birou i iei pe u ca o vijelie.
Peste dou ore s-i adunai pe toi oamenii din grupul meu! ordon el.
Abu Nasra i fcu o intrare teatral, mbrcat n uniforma lui de lupt
verzuie i puse Kalanikovul nou-nou cu patul rabatabil n faa lui, apoi
parcurse cu o privire sever chipurile atente ale oamenilor. Erau cu toii foarte
tineri, nerai, muli dintre ei arbornd portretul imamului Moussa Sadr pe
piept sau pe mnec. Cea mai mare parte dintre ei erau analfabei. ns
devotai cu fanatism Islamului.
Am s v fac un anun foarte serios, spuse el. Sionitii au reuit s se
infiltreze printre noi.
Un murmur de indignare se propag n asisten. Abu Nasra i liniti
oamenii cu un gest paternal.
Slvit fie Allah care mi-a deschis ochii i i va nimici pe dumanii
notri! continu el cu emfaz. tiu c niciunul dintre noi nu este trdtor.
Se auzir murmure de bucurie i cteva strigte Allah Akbar13. Abu
Nasra, care i inea auditoriul cu sufletul la gur, rosti clar i rspicat
urmtoarele cuvinte:
ns numai unul dintre noi a fost convertit de un agent sionist! Este
vorba despre o iit denaturat. Nici el nu tie, dar l iert anticipat. Voi pune o
singur ntrebare i sunt sigur c mi va rspunde fr s ezite. Cine are o
prieten care locuiete n Beirutul de Vest? O fat care se fardeaz, care poart
fuste scurte i i vinde trupul strinilor?
Abu Nasra i terminase discursul pe un ton ridicat, apoi se aez brusc.
Se fcuse o tcere mormntal.
Mohsein Houmal simi cum i fuge sngele din obraji. Din fericire, barba
i ascundea paloarea. Crezu totui c toi tovarii lui l privesc Nu putea fi
vorba dect de Neyla! Fata de care era ndrgostit nebunete.
Inima i btea cu putere n piept i avea impresia c toat lumea o auzea.
Avea puin timp la dispoziie ca s rspund. Dac tcea i descopereau
adevrul mai trziu, l puneau n genunchi i l mpucau, fiindc trdase
cauza islamic. Dac o denuna pe Neyla, i nchipuia foarte bine ce pea i
adres o rug lui Allah n gnd i ridic sfios degetul, nendrznind s-l
priveasc n ochi pe Abu Nasra.
Malko le privea absent pe cele trei fete care dansau foarte aproape de
amanii lor, micnd din buric ntr-un ritm ndrcit. n Achrafieh nc mai era
srbtoare. Femeile erau mbrcate frumos i machiate, ca i cum ar fi ultima
oar. Umbra morii plana peste toate festivitile localnicilor. Jocelyn Sabet, cu
ochii extrem de mrii cu creion dermatograf, purta o mbrcminte care, dac
s-ar gsi la periferia sudic, ar fi linat pe loc Fusta crpat se desfcea la
fiecare pas, iar bluza din dantel neagr abia reuea s-i acopere sfrcurile
cafenii. Toat lumea buse enorm. La tel i Malko. Acest lucru i mai slbi
puin gheara pe care o simea n piept. i reproa c o trimisese pe Neyla la
asalt dup escapada din Beirut.
Nu mai avea rbdare pn mine diminea. Voia s afle cu ce rezultat se
ntorcea Neyla. Jocelyn se purta ca o ndrgostit incurabil.
Vrei s plecm? l ntreb ea vznd c este preocupat.
Da.
Regret c l ntrebase, dar, n trei minute, i lu rmas bun de la gazd.
Malko nu ndrzni s-i cear s-l lase direct la hotel ndat ce ajunser n
apartamentul ei, tnra i scoase bluza i fusta, apoi l mbri pe Malko. El
o srut, dar nu cu prea mult pasiune. Era mult prea tracasat. Jocelyn i
ddu seama i se ndeprt de el ca mucat de un arpe veninos.
Te-ai mai ntlnit cu stricata aia de Mona?
Nu, o asigur Malko, sunt foarte. Ocupat i ngrijorat
Ochii i strluceau de umilin. Jocelyn sri din pat, smulse haina de
blan, o puse pe ea fr nimic altceva, nfc legtura de chei i i spuse pe un
ton sec:
Vino, te conduc la hotel.
Parcurser trei sferturi din drum ntr-o tcere apstoare i, deodat,
motorul se nec. Jocelyn njur furioas i strivi n zadar pedala de acceleraie.
Maina se opri n mijlocul drumului, n linitea apstoare a nopii. Tnra
examin tabloul de bord, apoi izbucni ntr-un rs nervos.
Cei de la garaj au uitat s-i fac plinul!
Nu era deloc trist s rmi n pan n Beirut la ora unu diminea. Din
cauza interdiciei de circulaie, totul era nchis.
Nu-i nimic, spuse tnra maronit, ntoarce-te la hotel.
Nu pot s te las aici, protest Malko, nu n mijlocul Beirutului de Vest,
vei fi violat
Ochii tinerei scnteiar i scoase de sub scaun un Colt 45.
Cel care va ncerca s mai violeze, va primi un glon n cap. Dar nu pot
s m ntorc pe jos acas mbrcat n halul sta.
Haina ei de blan se deschisese, descoperindu-i trupul gol. n afar de
ciorapi. Malko simi imediat un chef nebun, poate i datorit situaiei n care se
aflau. Jocelyn i citi dorina n ochi. l cuprinse de gt i ncepu s se joace cu
limba ascuit n urechea lui. Linitea era absolut, numai vntul zglia uor
geamurile mainii.
 Suntem singuri n mijlocul Beirutului, murmur ea. Nu gseti c este
excitant?
Ea tiu cum s-l conving, nfurndu-se ca o lian n jurul lui, evitnd
volanul i druindu-i ofranda gurii ei. Apoi, ntr-o mbriare puin acrobatic,
Malko se afund n ea. Jocelyn alesese poziia. n genunchi pe podea, Malko o
muncea cu furie. Tnra i sprijinire picioarele de parbriz, i nconjurase gtul
cu braele i gfia ca o locomotiv. Apoi se oprir istovii, netiind n ce parte a
cartierului se aflau. Malko se ddu jos din main. Se gsea la patru sute de
metri de Commodore.
M duc s aduc puin benzin, spuse el.
ntoarce-te repede, iubitule, strig Jocelyn care i pusese din nou
haina de blan, cu simurile potolite.
n faa hotelului nu era nici ipenie de om. Malko se duse la recepie i i
spuse funcionarului despre ce era vorba. Acesta i recunoscu.
O femeie v-a cutat de dou ori la telefon
Malko deveni iari nelinitit. Dac era Neyla, de ce l sunase att de
trziu? ncerc s se liniteasc gndindu-se c fusese totui Mona.
Contra douzeci de lire, recepionerul se duse s fure puin benzin din
rezervorul unei maini staionate. ndat ce se ntoarse, beculeul centralei
telefonice se aprinse. Recepionerul ridic receptorul, apoi i-l ddu lui Malko.
Avei noroc, este pentru dumneavoastr.
El aproape c i smulse receptorul din mn.
Malko?
Era vocea Neylei, speriat, dar uor de recunoscut.
Unde eti?
Trebuie s vii s m iei. Eu nu pot s plec de aici, nu am permis de
liber-trecere. tii unde este Piaa Martirilor? Te atept n faa fostului
comisariat de poliie. Vino repede!
Dar ce s-a ntmplat?
Vino repede, te implor, repet Neyla.
Era ntr-adevr speriat, nu juca teatru. Convorbirea fu ntrerupt.
Malko mai fusese o dat n Piaa Martirilor: fostul centru al Beirutului, distrus
acum n ntregime. Neyla nu avea cum s-i telefoneze de acolo. Se vedea ct de
colo c era o capcan, dar nu putea s-o abandoneze.
Bidonul cu benzin era plin. Nu era nici un taxi. Plec n fug, n culmea
ngrijorrii. Jocelyn fuma linitit o igar.
Poi s-mi mprumui maina? o ntreb Malko.
Dar nu vei ajunge departe, spuse ea. Ce s-a ntmplat?
Trebuie s m duc n Piaa Martirilor.
La ora asta?
Da, m ateapt cineva acolo.
Ea se uit mirat la Malko.
Cine?
O informatoare.
Libaneza cltin din cap.
 Nu-mi place chestia asta. Locul la este foarte periculos. Vino, te duc
eu.
Ba nu, te conduc acas i i iau maina, i propuse Malko.
Nu te mai prosti! Urc!
Brusc, ea i ddu seama de ceva:
Ateapt! Suie-te tu la volan, iar eu m ascund. Or s cread c eti
singur.
Opt ani de supravieuire n Beirut i permiseser s acumuleze ceva
experien. Malko nu coment cci timpul l presa. Jocelyn l ghid prin
labirintul de strdue din Beirutul de Vest pn cnd ajunser la intersecia cu
Sodeco, unde trecur de ultimul. Baraj al armatei libaneze. nainte de centrul
distrus al oraului. ncepnd din Piaa Riad Solh, era numai dezastru. Ajunser
prin sud n piaa Abu Nasr. Ea se ls uor pe podeaua mainii. Lumina
farurilor descoperir un decor nfiortor: cldiri drmate, firme atrnnd,
ziduri ciuruite de gloane, ferestre goale ca nite orbite fr ochi. n mod curios,
reparaser reeaua de iluminat public din vechea Pia a Martirilor, iar
felinarele luminau cldirile prbuite, cu zidurile gurite. Malko opri lng
monumentul din centrul pieei, rmas neatins ca printr-o minune, opri
motorul, apoi cobor geamul. Linitea era impresionant.
Privi n jur i distinse micua cldire alb a fostului comisariat cu
coloanele i peronul ei. Unde era Neyla? Maina era o int extraordinar, cum
staiona astfel n plin lumin, n linitea acestei lumi pietrificate.
Malko!
Se auzi o voce de femeie. Era glasul Neylei. Lui Malko i nghe sngele
n vene. Vocea venea dintr-o bre umplut cu moloz, fcut n faada cldiri
albe. Cndva, aici fusese strada El Moutahabi. Se auzi nc un strigt atroce
care se termin cu un glgit. Malko sri din main.
Nu te duce! strig Jocelyn. Nu te duce!
Capitolul XVI.
Malko nu ascult avertismentul lui Jocelyn, ci alerg spre locul de unde
veneau strigtele. Strbtu zona luminat i sri pe peron dintr-un salt.
Cldirea rmsese doar o cochilie goal cu pietrele scrijelite de gloane, cu
podelele prbuite i cteva igle roiatice care mai atrnau pe acoperi. Dup
balustrada peronului era lungit o form. Malko se duse repede acolo. i atinse
prul, dar simi un lichid cldu i lipicios pe mini.
Neyla!
Tnra iit nu rspunse. Malko o apuc de subsuori i o tr n lumina
felinarelor, dar i veni s verse. Avea gtul tiat aproape n ntregime, jar
sngele i glgia nc din carotide. Neyla se golea de snge, iar el nu putea face
nimic s o salveze. Era incontient. O puse ncetior pe sol i se aez pe vine
lng ea, mngindu-i prul ondulat, furios la culme i cercetnd
mprejurimile. Cei care comiseser aceast crim oribil se aflau nc la civa
metri, printre ruinele comisariatului sau pe strada El Moutanabi. Voiser ca
Malko s vad cadavrul Neylei nainte s-l lichideze i pe el.
Se uit spre locul n care era Mitsubishi, lng statuie. Au ateptat s se
urce i apoi s doboare aceast int uoar. Ei tiau unde se afl el, dar el nu
tia unde erau ei. Unicul lui avantaj era Jocelyn ghemuit pe bancheta din
spate a mainii. Deodat se auzi o bufnitur seac, urmat de o explozie
violent. Mitsubishi se transform pe dat ntr-o minge de foc, explodnd cu un
zgomot asurzitor. Trseser cu un RPG 7. Malko simi un fior rece pe ira
spinrii. Acesta era sfritul. Ce putea s fac revolverul lui mpotriva unei
arme antitanc?
n doar cteva minute pierduse cei mai buni aliai ai lui. Muriser din
vina lui. Urma el acum. n cartierul acesta abandonat, explozia nu atrsese
atenia nimnui. Singura ans de scpare era s ajung sus n Piaa Martirilor
i s fug pe strduele invadate de buruieni din vechiul talcioc. Dar pentru
asta, trebuia s strbat spaiul luminat de felinare dintre peron i statuie.
Malko trase piedica revolverului i porni.
Abia parcursese civa metri, c i izbucni o rafal n spatele lui, iar un
glon atinse soclul Statuii Martirilor cu un uierat nspimnttor. Mai avea de
parcurs douzeci de metri. Dar nu va reui niciodat. Deodat, din umbra
statuii, auzi un ipt:
Malko, la pmnt!
El se arunc i, n timp ce se rostogolea, observ scena. n capul strzii
El Moutanabi. Era un brbat ghemuit i l amenina cu un RPG 7. Vizavi, se
afla Jocelyn pe care o crezuse moart care inea pistolul cu ambele mini. Se
auzir mai multe mpucturi, iar brbatul se prbui ntr-o parte. n timp ce
racheta explod dincolo de pia. ntr-o mare jerb roie Malko se ridic i
parcurse cei zece metri care l despreau de Jocelyn ntr-o secund. Ea punea
un alt ncrctor n arm.
S plecm! spuse ea. Sunt mai muli, i-am vzut.
Am crezut c ai
Am cobort din main. M ateptam la aa ceva.
O rafal lung pcni dinspre comisariat, dar gloanele trecur pe
deasupra lor. Folosindu-se de statuie ca de un paravan. ncercar s plece din
acel loc. Scena era ireal. Goal pe sub. Palton, Jocelyn inea Colt-ul n mn.
Cu prul desfcut i flcrile roii care neau din Mitsubishi ce continua s
ard ca sinistrul foc din Bengal.
Atenie, vin prin interiorul cldirilor ca s ne ncercuiasc, l avertiz
Jocelyn. Sunt pasaje peste tot. Este mai bine s ne ascundem ntre ruinele
cinematografului Rivoli. Eu cunosc bine toate cotloanele cci au fost poziiile
noastre n 1976.
Plecar i se adpostir dup un tufi care crescuse n mijlocul pieei i
zrir o siluet care alerga i trgea n acelai timp spre ei. Acoperindu-i pe
ceilali miliieni. Deodat se auzi un uruit ce venea de pe strada Abu Nasr. Un
M 113 apru din susul Pieei Martirilor, urmat de dou Jeepuri. Farul
vehiculului blindat lumin ncet piaa i se opri asupra lui Malko i Jocelyn.
Aproape imediat o rafal fcu farul praf. Mitraliera vehiculului blindat pivot
uor i ncepu s mproate zona din care plecaser focurile de arm
Toate armele patrulei ncepur s trag n acelai timp. Dup ce se
potolir, Jocelyn i Malko se ridicar din adpost.
 Comandoul dispruse n ruinele pieei. Jocelyn se nfur cu haina i
puse pistolul n buzunar.
Am avut noroc, spuse ea pur i simplu.
Malko se uit spre locul unde zcea cadavrul Neylei. Era ros de o furie
neputincioas i de remucri. Soldaii libanezi se apropiar temtori, dar
Jocelyn le vorbi n arab i acetia lsar armele n jos.
Robert Carver avea pungi mari sub ochi. Malko l trezise n miez de
noapte i nu mai putuse s adoarm. Bineneles, cutrile armatei libaneze n
Piaa Martirilor nu dduser roade Cadavrul Neylei fusese dus la morg
alturi de sutele de mii de mori ai rzboiului civil. ndurerat, frnt de oboseal
i descurajat. Malko nu mai vedea nici o soluie pentru misiunea lui. Johnny
nu mai ddea nici un semn de via, dei micul Farouk i lsase vorb din
partea lui.
Atentatul din noaptea precedent dovedea c din vntor devenise vnat.
Semintunericul n care era cufundat biroul efului centralei i sporea i mai
mult tristeea. Cei doi brbai beau n tcere o cafea infect, prea dulce, fcut
de secretara lui. Cutau mpreun o soluie.
Pentru c n privina ULM-urilor ne-am mpotmolit, spuse Malko
punnd ceaca pe birou, cel puin s ncercm s rezolvm problema benei de
gunoi.
L-am anunat deja pe pucaii marini i pe francezi, spuse americanul.
Vor patrula cu elicopterele ca s supravegheze zona.
Dac ne-am duce noi s-o cutm? suger Malko. Ar fi mai sigur.
Robert Carver ls ceaca din mn. Gnditor. Lui Malko nu-i psa de
obieciile lui. Nu va obine niciodat autorizaia de a trimite un comando al
pucailor marini la Chiyah. Tcu un timp, apoi se ridic.
Avei dreptate! spuse el. Haidei s mergem la comisarul Kikonas, a
Siguran!
Cel puin, aa i mai alungau tristeea.
n pasajul Muzeului era un ambuteiaj de nedescris la care se adugau,
ploaia i barajul din faa intrrii condamnate a Rezidenei Pinilor. Trebuir s
fac un ocol imens ca s ajung n strada Muzeului.
Cldirea cenuie cu trei etaje a Siguranei libaneze era izolat pe terenul
viran nconjurat de mai multe garduri de srm ghimpat, de merloane, de
blocuri din ciment i de cazemate. Grzile de corp ale lui Robert Carver se
alturar santinelelor libaneze din faa zidului care fusese odinioar al
muzeului. Aici era o poriune din Beirut unde s-au dat lupte grele. Israelienii au
pierdut patru tancuri Merveka numai n zece minute.
Comisarul Kikonas era un tip mrunel, afabil i mbrcat la patru ace. i
primi ntr-un birou somptuos cu pereii lambrisai deschii la culoare, oferindu-
le o cafea amar cu cardamom. n vreme ce americanul i expunea situaia,
acesta i trosnea degetele cu un aer gurmand.
Foarte interesant! conchise el. Trebuie s-i oprim pe teroritii tia.
tim c acest cartier este un cuib al insureciei. Numai c oamenii notri
ptrund cu foarte mare greutate aici. n plus, pentru tot ce nseamn Marele
Beirut, rspunde numai B 2 Trebuie s v ducei la colonelul Tarik, la statul
major al Brigzii a VIII-a. i voi da un telefon ca s-l anun.
Nu este nevoie, spuse sec Robert Carver, l cunosc i eu.
Drumul spre Damasc urca ctre Yarze. Traversnd colinele Baabda, un
cartier de vile elegante cndva, acum distruse de obuzele lui Walid Jumblatt:
Robert Carver i art lui Malko o cldire imens cu acoperiul plat, plin de
antene, cocoat n vrful unei coline, n partea dreapt.
Acolo este Ministerul Aprrii, unde ne ducem noi.
Prsir oseaua i trecur de vreo dousprezece posturi militare, de
baraje ntrite cu M 113, fiind nevoii s scoat ntruna permisele de liber-
trecere ca s le arate. Cu ct se apropiau mai mult, cu att simeau c
atmosfera este mai ncordat. Ministerul Aprrii nu mai avea nici un geam.
Colonelul Tarik i primi ntr-un birou minuscul a crui fereastr fusese
nlocuit cu o folie de plastic transparent. El sttea dup un fiet metalic
ciuruit de schijele obuzelor. ntr-un ceainic clocotea ap, iar frigul din ncpere
era siberian. Pe un pat de campanie, zceau cteva reviste porno alturi, de o
casc
Scuzai-m c v primesc n aceste condiii, ncepu el. Dar am mai fost
bombardai i n dimineaa asta
Ceainicul fierbea. Turn lichidul fierbinte n nite cnie de tabl turtite,
n timp ce Robert Carver i exprima dorina. Libanezul se uit la el cu ochii lui
negri, plini de tristee.
De aceea ai venit la mine? Firete c a putea s v dau un comando
din FSI14 care ar putea s distrug garajul, dar am nevoie de un ordin dat de
palatul prezidenial. Avem interdicie s ptrundem n zona iit fr ordinul
semnat de preedinte. Dar nu cred c se va semna un asemenea ordin. De
altfel, ca s fac acest lucru, ar trebui s mute Brigada a VIII-a din Souk El
Gharb, ns acest lucru ar slbi dispozitivul militar. (Oft.) tii c sptmna
trecut, trupele noastre au primit mai mult de cinci mii de obuze pe or pe o
raz de un kilometru ptrat Sirienii i neac pur i simplu pe jumblattiti n
muniie.
Prin urmare, nu este nimic de fcut? ntreb Malko ndurerat c Neyla
i riscase viaa degeaba.
Ofierul libanez i frec mustcioara cu un zmbet rutcios.
n Liban, se gsete ntotdeauna o soluie. Trebuie s pltii civa
informatori ca s supravegheze garajul i s intercepteze bena de gunoi n
momentul n care va iei din cartier. Eu i voi anuna pe efii posturilor
dimprejurul Chiyahului ca s fie foarte ateni. O s o oprim. Sau mai bine
Ls fraza neterminat. Robert Carver profit de ocazie i ntreb:
Sau mai bine ce?
Ofierul libanez i adres un zmbet dezarmant.
Poziiile pucailor marini ai dumneavoastr nu sunt departe de aici.
Ai putea efectua o operaiune preventiv. Sau un atac cu elicoptere. Sau cu
artileria.
 Malko crezu c eful centralei va sri la gtul colonelului Tarik. O voce
cavernoas se auzi imediat n aparatele de emisie-recepie de pe biroul
colonelului. Acesta rspunse ncetior, cu buzele aproape lipite de aparat.
Un comandant tnr, cu ochelari de miop, intrase tiptil i asculta
convorbirea. Robert Carver se ridic, aruncndu-i lui Malko o privire
descurajat. Acesta fcu la fel. Situaia era limpede. Nu puteau s se atepte la
nici un ajutor din partea libanezilor. n momentul n care se ndreptau spre
u, colonelul Tarik le strig:
De ce nu v ducei la preedinte? E destul de aproape de aici
Robert Carver mormi ceva doar pentru el. Cnd ajunser pe coridor, se
ntoarse ctre Malko.
Acum tii de ce libanezii sunt numii FSI? Adic Forele Speciale
Inutile. Eram sigur c aa o s se ntmple. Echilibrul acestei jandarmerii
fcute deopotriv de musulmani i de cretini este att de fragil, nct nici nu
ndrznesc s se foloseasc de el. n fond, ei cred c un camion-capcan n plus
sau n minus ntr-un ora deja devastat de opt ani ncoace nu mai are de ce s
nspimnte opinia public.
Pe hol erau numai cioburi pe jos. Santinelele se uitau nspre linia verde
din cartierul Chouf. Unde era ascuns artileria druzilor lui Jumblatt. Furios,
Malko i trase un ut unei cutii goale de bere.
Pentru c situaia se prezint astfel, vreau s m duc singur s vd ce
se ntmpl n acel garaj. Aa, am sperana c Neyla nu a murit degeaba. Dup
aceea, vom trimite un telex la Langley.
Suntei nebun! protest americanul. tiu cine suntei. Odat ajuns
acolo, eu nu voi putea face absolut nimic pentru dumneavoastr. n plus,
obiectivul nostru principal l constituie acele ULM-uri.
Eu nu lucrez cu globul de cristal, spuse Malko. Acum este imposibil s
le gsim.
Este o tmpenie ce vrei s facei, insist. Robert Carver.
Malko nu-i rspunse. Fierbea n suc propriu.
Oldsmobilul trecu n vitez mic pe lng ruinele nnegrite ale hotelului
Saint-George, apoi merse pe lng Phoenicia redus i el la stadiul de carcas
goal. Din portul ras de pa faa pmntului, mai rmseser doar grmezile de
moloz. Cartierul Quarantaine, odinioar locuit numai de armenii i de kurzii
sraci, acum nu mai exista. Nu mai erau nici cafenelele cocoate pe piloni n
care btrnii Beirutului se duceau s bea arak i s fac fel de fel de pariuri.
Mergem n Piaa Martirilor, spuse Malko.
Asculttor, Mahmoud vir pe strada Zaafarane, npdit de blrii i
ajunse n josul Pieei Martirilor. Malko i spuse s opreasc n faa
monumentului. n lumina soarelui, carcasa ars a mainii lui Jocelyn prea i
mai sinistr. Fcu civa pai pn la scrile fostului comisariat. Ploaia nu
splase de tot sngele Neylei. Privi pata maronie cu sufletul strns, mai hotrt
ca niciodat s-i continue misiunea, chiar dac rmnea singur.
Malko se pierdu n aglomeraia de pe strada Omar Beyhum, cu Nagra lui
pe umr, sub privirile lui Mahmoud. Care rmsese cuminte la volanul
Oldsmobilului. n mod normal, permisul de liber-trecere eliberat de Amal i
asigura linitea. Nu existau comunicaii ntre barajele de pe strad i punctul
de control. oseaua nnmolit era invadat de tarabe, lsnd doar un spaiu
ngust pentru maini. Dup planul pe care i-l ticluise n minte, strada
Moscheii Hussein era a treia pe dreapta. Dac l ntrebau ceva, spunea c face
un reportaj pentru postul de radio la care lucra.
Portretele imamului Moussa Sadr, surztor i brbos i ale extaticului
Khomeiny formau un mozaic divers colorat ce ascundea puin zidurile leproase
din beton prost, cenuii, gurite de obuze. Acestea alternau cu fotografiile
ctorva martiri din Amal, att de retuate, nct semnau toi cu profetul
Malko se ndeprt cu o mic strngere de inim de un M 113 alb al italienilor,
oprit n mijlocul interseciei. Era ultima insuli a prietenilor. n afar de ei, el
era singurul strin din zon. Aproape la fiecare col de strad, stteau civa
miliieni din Amal cu Kalanikovurile pe umr, cu figuri bnuitoare. Cteva
femei cu vluri pe chipuri se strecurau prin mulime, cu couri puse pe cap. Ca
printr-o minune, ploaia se oprise.
Un Land-Rover plin cu brbai narmai trecu n vitez prin noroiul care
ajungea pn la genunchi. Malko se opri o clip s priveasc fotografia colorat
a patru militani din Amal. Executai de israelieni. Se afla la cinci kilometri de
Commodore i deja era n alt lume. Ici i colo, miliienii stteau de paz pe
acoperiurile plate, n jurul mitralierelor grele. Zrise un tanc T 52 n fundul
unei curi, pe jumtate ascuns. Amal i fcuse cumprturile de la palestinieni
i cartierul gemea de arme de toate soiurile. Un biat i lustruia Kalanikovul
la un balcon, iar o femeie gras ntindea rufele la uscat.
Malko o lu la dreapta pe strada Moscheii Hussein, o arter mrginit de
cocioabe drpnate. n acest cartier, singurele obiecte cu adevrat noi erau
armele. Era att de tensionat nct tresri cnd auzi n spate un fluierat
strident. Se ntoarse i nu-i veni s-i cread ochilor. Era chiar Farouk, micuul
palestinian care i fcea cu mna! Se duse la el.
Ce faci
Vino repede, zise putiul. eful vrea s te vad.
Malko l urm. La zece metri mai departe, staiona un Mercedes negru
cam turtit. Farouk deschise portiera i Malko zri haina verzuie a lui Johnny.
Se sui n main. Foarte linitit, palestinianul fuma. Ochii lui bulbucai l fixar
pe Malko cu o expresie pe jumtate plin de admiraie, pe jumtate ironic.
Marhaba! 15 Ai vrut s v sinucidei? Ce cutai aici?
Dar dumneata? Am ncercat s iau legtura cu dumneavoastr.
tiu, spuse Johnny, am lucrat pentru dumneavoastr. i v-am
urmrit. Nu vreau s ne mai programm ntlnirile, cci astfel pot s v
ntlnesc cnd am chef.
De ce n acest loc?
Palestinianul se aplec nainte i ntinse mna, artndu-i captul
strzii.
De ce Vedei Land-Roverul de acolo? Sunt oamenii lui Abu Nasra. Pe
dumneavoastr v ateapt.
Malko zri vehiculul n faa cruia sttea un miliian narmat cu un PPG
7 i ncins cu rachete. I se strnse stomacul. Palestinianul l observa n tcere.
 Suntei n pericol de moarte, spuse el, se pregtesc s v aresteze.
Capitolul XVII.
Malko avu impresia unui du rece. Farouk se urc n fa. oferul
Mercedesului demar i ddu puin napoi ca s ajung pe strada Omar
Beyhum, n clipa n care ddeau colul. Malko zri un brbat care alerga pe
lng Land-Rover i i striga pe oamenii din el. Johnny spuse:
Acum e timpul
n loc s se ndrepte spre nord. Maina se afund pe strduele
cartierului Chiyah.
Unde ne ducem? ntreb Malko.
Johnny zmbi n colul gurii.
S facem ce dorii dumneavoastr. S cercetm garajul de lng
moschee.
Dar cum ai reuit
V-am spus c am lucrat pentru dumneavoastr, spuse palestinianul,
dar ntr-un mod mai puin periculos dect ai fcut-o, fiindc eu vreau s mai
triesc. Am descoperit unde sunt ULM-urile i, de asemenea, ce se pregtete n
acel garaj. Cele dou treburi au legtur ntre ele
Se hurducar prin gropile de pe terenul viran. Mercedesul se opri lng
un autobuz vechi rsturnat n mijlocul drumului, nconjurat cu o movil de
pmnt. Johnny cobor, iar Malko se lu dup el. Aceast zon din cartierul
Chiyah era distrus n ntregime i practic nelocuit. Johnny i arunc o
privire lui. Malko, ca i cum l-ar cntri.
Am pierdut doi oameni dragi nou. Acum s facei numai ce v spun.
Moscheea Hussein se afl acolo. Nimeni nu mai vine pe aici fiindc terenul este
minat. Farouk tie drumul.
Plecar toi trei, alunecnd pe noroi, nsoii de picturile de ploaie care
ncepuser din nou s cad. ntr-o clip, se strni potopul. Ultimii pietoni
disprur dintr-o dat. Cu umerii lsai, Johnny semna din ce n ce mai tare
cu un broscoi mare. Din cauza hainei de culoare verde. Merser n zig-zag prin
grdinile prginite i printre cldirile doborte precum castelele din cri de
joc i printre carcasele de maini. Strduele erau invadate de blrii care
ascundeau deseori fiare ascuite i periculoase, n acest peisaj dezolant,
singurele fiine care preau s se simt n largul lor, erau cteva pisici
vagaboande.
Farouk se opri, n sfrit i le art o cas cu trei etaje, vopsit n verde
i alb. Strada care ducea ntr-acolo era blocat cu buci de cale ferat. Sub
stropii de ploaie, un miliian cu gluga tras pe ochi veghea cu stoicism, innd
Kalanikovul pe genunchi. Ali doi opreau mainile, dar nu-i bgau n seam pe
trectorii pe care i considerau mai puin periculoi.
Garajul este n spate, zise Farouk.
Pot s-l vd? ntreb Malko.
Tnrul palestinian schimb o privire cu Johnny i la semnul acestuia
Farouk spuse:
Vino.
 l lsar pe Johnny acolo i nconjurar un maidan cu case pe jumtate
drmate. n casele fr ferestre, se zreau familiile supravieuitoare care nu
plecau dintre ruine. Era mizerie, ns peste tot tronau fotografiile lui Khomeiny
i sigla organizaiei Amal, ntruchipnd sperana.
Ajunser la o cldire pe jumtate prbuit, iar Farouk, urmat de Malko,
se strecur ntr-un morman de beton. Mai ncolo, gsir rmie din
acoperi Malko se strmb scrbit. Printre picioarele lui fugise un obolan ct
toate zilele. Dup ce ajunser la acoperi, se trr pe burt pe cimentul ud i
rece.
Malko zri n partea cealalt a strzii o mic platform care ajungea pe
un garaj cu acoperiul n pant. n fa era un Mercedes gri cu capota ridicat.
Ua grilajului se deschise i din el iei un Land-Rover. Malko apuc s zreasc
forma galben a unei bene de gunoi, ca toate celelalte existente n Beirut. Ua
se nchise repede la loc. Informaia pe care i-o dduse Neyla era exact.
Nu avu timp s se bucure, cci un ipt strident l fcu s tresar. La
patru acoperiuri mai departe, un brbat n uniform militar gesticula cu
Kalanikovul n mn. Era un miliian din Amal. Farouk mri i se aez pe
burt. Sosise clipa. Miliianul deschisese focul. mpucturile nir n lan,
smulgnd buci de ciment i mprtiindu-le peste tot. Farouk se rostogolea
relaxat.
Repede! Repede!
Malko arunc o privire rapid. Miliianul punea alt ncrctor urlnd
ntruna ca o siren. Aprur doi brbai care coborau scara din exteriorul
cldirii. Malko i Farouk ajunser jos n cteva secunde i fugir n zig-zag n
labirintul de strdue distruse.
Johnny i atepta lng Mercedes. Farouk ncepu o tirad n arab i se
urcar toi trei n maina care demar n tromb. Palestinianul prea ncordat
i nelinitit. Ajunser pe o strdu destul de aglomerat. n aceeai clip,
Farouk ip. Malko se ntoarse. Land-Roverul pe care l zrise lng moschee i
urmreau plin cu miliieni narmai. n spatele lor venea i o camionet. Farouk
se aplec i lu de jos Kalanikovul cu mner rabatabil, apoi deschise geamul.
Trebuie s ajungem pe drumul dintre Bordj El Brajneh i tabra
pucailor marini, i explic linitit Johnny. Sper s nu ntlnim baraje
Cursa continu ntr-o linite apstoare. Apoi se auzir iari focuri de
arm. Un glon strpunse geamul din spate i parbrizul. Dac urmritorii
trgeau cu un RPG 7, erau terminai. Btrnul Mercedes se hurduca prin gropi
i prin bltoacele cu noroi, evitnd pietonii. Deodat, Malko zri deasupra
acoperiurilor drapelul imens al Statelor Unite, n tabra pucailor marini,
puin mai la nord, pus pe acoperiul unui service distrus. Johnny l vzuse i
el. i strig ceva oferului care o lu pe o strdu, vir la dreapta, apoi la
stnga i ajunse pe un drum puin mai larg. La dou sute de metri pe dreapta,
Malko zri marele bulevard Jamal, cu postul de control al armatei libaneze i
buncrul pucailor marini. Numai c drumul era blocat de dou Land-
Roveruri nconjurate de miliienii din Amal.
 oferul opri i se ntoarse, ateptnd ordinul lui Johnny. Acesta se uit
de jur-mprejur. Urmritorii erau n spatele lor. n fa, se nla o cldire cu
dou niveluri, dar se vedea c e prsit.
Johnny se ntoarse spre Malko.
Dai-i repede lui Farouk numrul direct al lui Robert Carver. Va
ncerca s-l anune unde suntem. Ne vom refugia aici.
Zgomotul unei rafale trase din main l asurzi pe Malko n timp ce scria
numrul. Farouk i golise ncrctorul n Land-Rover, iar pasagerii lui srir
jos i se rspndir. nfc hrtia din mna lui Malko, cobor i dispru ca un
motan furindu-se printre ruine.
oferul i arunc lui Malko un Kalanikov i un sac plin cu ncrctoare.
Johnny lu altul de jos. Dintr-un singur salt, cei trei brbai se npustir
afar, fugind n zigzag ca s nu fie nimerii de gloane. oferul czu, lovit de
unul n spate. Johnny i Malko ajunser la cas. Palestinianul i art o scar
ntunecoas pe care se npusti, iar Malko l urm. Cei doi ajunser ntr-un
subsol slab luminat. Johnny puse jos sacul cu ncrctoare i i terse
fruntea.
Aici putem s ne adpostim un timp, spuse el. Este doar o singur
intrare.
Auzir strigtele urmritorilor care invadau parterul cldirii. Malko avea
neplcuta senzaie c era prins n curs ca un obolan. Johnny naint i
trase o rafal scurt nspre scar. Dup aceea, i aprinse o igar i se aez
pe o lad uzat.
S sperm c domnul Carver este la birou, spuse el. *
Cele trei maini din care era compus convoiul lui Robert Carver mergeau
n vitez pe bulevardul Jamal, urmate de un motociclist libanez. Pe drum, eful
centralei suna la cartierul general al pucailor marini, telefonul lui Farouk l
prinsese exact cnd se pregtea s ias din birou. De atunci, se rzboia la
telefon cu cartierul general al Brigadei a IV-a libaneze, cu cel al pucailor
marini i cu palatul prezidenial.
La intersecia bulevardelor Jamal cu Ghobeiri, un M 113 libanez era
ndreptat, mpreun cu o ntreag baterie, nspre cldirea izolat cu dou etaje.
Strada fusese evacuat. Un alt blindat libanez ocupa strada, la o sut de metri
mai departe. La intersecie, atepta cu arma la picior o mic unitate de pucai
marini, compus din dou vehicule blindate Bradley, de o secie i de o unitate
dotat cu lansatoare de rachete. Robert Carver alerg pn la cpitanul libanez
care comanda unitatea i se ntreb:
Unde sunt?
Credem c persoanele pe care le cutai sunt n pivni. Restul cldirii
este ocupat de miliienii din Amal. Refuz s se predea.
Trebuie s-i dislocm nainte s pun mna pe ei, ordon americanul.
tim, rspunse libanezul, dar nu este o treab uoar. Au RPG 7 cu
care trag n noi.
Carver i urmri privirea. Vzut dintr-o parte, cldirea, avea faada
gurit, nlndu-se n mijlocul unui maidan. n zid fusese fcut o fant
dreptunghiular, chiar deasupra postului libanez. Apru un cap, dar fu imediat
salutat cu o rafal de mitralier care scrijeli cimentul. Se auzir n replic
cteva focuri de Kalanikov i toat lumea se adposti. La dou sute de metri
de aici, circulaia i continua afluxul pe bulevardul Jamal, ca i cum nu s-ar
ntmpla nimic.
Cteva gloane le uierar pe la ureche. Ofierul libanez i americanul se
refugiar sub copertina unui negustor de frigrui care pusese la fript douzeci
deodat. Mitraliera pcni din nou. Brusc, Robert Carver lu o hotrre. i
terse fruntea acoperit de broboane de sudoare, uitndu-se la fotografiile lui
Khomeiny ce ornau cldirea asediat.
Ascultai aici, zise el, se trage n noi din zona controlat de armata
dumneavoastr. V cer s trecei la asalt. S terminm odat! Acestea sunt
ordinele de la cartierul dumneavoastr general.
Cpitanul nu scoase o vorb, ci discut rapid n arab cu un sergent care
plec n goan pe strada pustie, fluturnd o batist alb i dispru n cldire.
Iei puin mai trziu i veni s-i dea socoteal cpitanului. Acesta se ntoarse
spre Robert Carver:
Refuz s se predea.
Atunci, atacai-i! ordon americanul.
Ofierul libanez plec privirea n pmnt.
Oamenii mei sunt iii. Nu vor s se bat cu fraii lor.
Foarte bine, spuse Robert Carver, palid de furie. n cldire se afl un
cetean american i am responsabilitatea s-i asigur protecia. Le dau ordin
pucailor marini s intervin.
Este o decizie corect, recunoscu libanezul, vizibil uurat.
Locotenentul pucailor marini att atepta. Dup o scurt discuie cu
eful centralei, cele dou blindate Bradley, cu steagurile nstelate fluturnd n
vnt, ocupar poziiile.
Dup treizeci de secunde, primul obuz de o sut ase milimetri lovi
faada i i fcu o gaur uria. Riposta nu se ls ateptat, ci se auzi un tir
violent de arme automate. Apoi explozia unui RPG 7 rat la anc tancul M.113.
Timpanele vibrar cnd fu lansat alt rachet. Pucaii marini i ddeau
toat silina. Robert Carver privea cldirea care fumega peste tot, mort de
ngrijorare. Cum vor reui s supravieuiasc Malko i Johnny? Firete c se
duseser n pivni, dar nimic nu spunea c va rezista atacului
Se apropiar i ali pucai marini echipai cu rachete filoghidate de tipul
Dragon i Tow. Erau mai precise dect obuzele. Rachetele ncepur s cad ca
o ploaie asupra cldirii i dispreau pe ferestre. O explozie ngrozitoare zgudui
toat strada. Probabil c srise n aer un depozit de muniie. Asaltul pucailor
marini ncepu s progreseze, dup perdeaua de rachete Tow trase individual.
Exploziile se auzir una dup alta fr ncetare, iar fumul ieea acum de la
toate ferestrele cldirii asediate. Bufniturile mitralierelor grele mreau i mai
mult vacarmul.
Dup o fraciune de secund, un col al imobilului czu ntr-un nor de
praf cenuiu, proiectnd cteva trupuri afar. De la primul etaj se trgea n
continuare cu puti Kalanikov i cu RPG 7. Cpitanul libanez alerg la Robert
Carver i spuse:
 Mcar de nu i-ar anuna pe jumblatliti.
Tunurile druzilor se aflau la mai puin de cinci kilometri, la poalele
colinelor din cartierul Chouf. Lin M 113 al pucailor marini nainta trgnd cu
cele dou evi cu o vitez uluitoare. Alt explozie fcu praf cteva portrete ale
lui Khomeiny de pe ziduri. Civa pucai marini se apropiar i traser n
primul etaj care mai rezista nc patru rachete Tow. Apoi se dezlnuir
mitralierele grele care desvrir treaba.
Trei oameni srir deodat de la fereastra primului etaj, cu putile
Kalanikov n mn. Se repezir ca nite apucai la blindatele pucailor marini
trgnd n timp ce alergau. Dar czur imediat, secerai de gloanele de toate
calibrele. Era de-a dreptul halucinant cci tiau c nu aveau nici o ans de
supravieuire unui asemenea tir. Cpitanul libanez, alb ca varul, spuse:
Sunt soldai Hezbollah
Nebunii lui Dumnezeu care veneau direct de la Baalbek.
Brusc se ls o tcere de plumb. Aprtorii cldirii fuseser scoi din
lupt cu toii O parte dintr-un zid se prbui cu un zgomot surd, iar pucaii
marini ncepur s nainteze cu mare atenie. Apru din nou i negustorul de
frigrui, iar oamenii care se ascunseser n anuri se urcar n maini i
plecar ct putur de repede Dou elicoptere cu nsemnele US se roteau
deasupra cldirii, avnd grij s nu scape nici un soldat. Robert Carver alerg
printre pucaii marini. Ajunse primul lng cldire i l strig pe Malko.
Parterul era doar un amalgam de moloz, de fiare i de beton. Malko era
dedesubt, dar tria. Pucaii marini cerur prin radio buldozere i excavatoare.
Soldaii libanezi venir s caute prin drmturi. Unul dintre ei i fcu semn lui
Robert Carver. De sub o plac de beton se auzeau strigte nfundate.
Buldozerul ajunse abia dup un sfert de or. i mai dur douzeci de
minute pn ddu la o parte placa de beton. Cnd eful centralei zri prul
blond al lui Malko, acum gri de praf i capul de broscoi al lui Johnny, ip de
bucurie. Cei doi brbai ieir la suprafa, cu hainele rupte, murdari, asurzii,
clipind din ochi.
Ne-ai salvat viaa cnd ai tras primul obuz, spuse Malko. A blocat
intrarea n pivni, astfel, ne-ar fi fcut terci cu un RPG 7.
Suntei teferi?
Da, rspunse Malko, dar era timpul s aprei.
Printre pucaii marini se strecur o siluet mrunt. Era Farouk care
veni n goan la Johnny. Brbatul l mbri pe biat. Malko se scutur de
cimentul care i ptrunsese n piele.
Johnny a aflat unde sunt ULM-urile i n ce scop vrea s le foloseasc
Abu Nasra.
Capitolul XVIII.
Zgomotul enilelor vehiculelor Bradley acoperi exclamaia lui Robert
Carver. Mirosul acru al fumului exploziilor i praful cimentului pulverizat l
fcu pe Malko s tueasc. Cldirea n care se refugiaser era acum doar o
movil de moloz. Cele dou etaje se prbuiser peste parter, reducnd totul
doar la o grmad ce nu msura mai. Mult de trei metri nlime.
My God! Suntei sigur? se mir eful centralei. Care este obiectivul?
 Johnny i scutur de praf haina verzuie. Farouk se grbi s-i ia puca.
Palestinianul i aprinse o igar i trase fumul cu nesa.
Mine diminea, ambasadorul vostru are ntlnire cu preedintele
Gemayel ca s ia mpreun micul dejun. Va fi nsoit de civa consilieri.
Nebunii din Baalbek vor ateriza n curtea reedinei cu aparatele ULM i vor
trage cu rachete, apoi vor arunca n aer cldirea.
Malko tia c reedina ambasadorului Statelor Unite se gsea pe colina
Baabda. Mai multe baraje pzite de tancuri fceau imposibil debarcarea
terestr a unei trupe de comando. Ministerul Aprrii era foarte aproape, deci
intrrile puteau ajunge foarte repede.
Cum ai reuit s aflai? l ntreb Robert Carver mpietrit.
Johnny i adres un zmbet rece:
Asta nu este important. Vrei mai degrab s m ntrebai cum de au
aflat iranienii de aceast ntlnire.
Avei amnunte? ntreb americanul dezarmat.
Fiecare aparat poate s transporte o sut de kilograme de hexogen sau
rachete, preciz Johnny.
Dar bena de gunoi? ntreb Malko. Asta este alt operaiune?
Nu, este destinat taberei de pucai marini. Ca diversiune
n jurul lor, cadavrele erau scoase de sub drmturi i aliniate. Pucaii
marini i terminar treaba. Locotenentul lor veni i i spuse ceva lui Robert
Carver.
Trebuie s m duc s semnez documentele, spuse americanul. Venii.
Se aezar n Chevrolet-ul negru protejat de dou blindate Bradley care
se ntorceau n tabr. Intrarea n tabr semna cu un fort dintr-un film
western. Ajunser la punctul de control strbtnd un peisaj apocaliptic.
Cldirea n care pieriser dou sute cincizeci de pucai marini nu mai exista.
Cteva autobuze rsturnate fuseser aezate peste zidurile fcute din pmnt
i peste blocurile din beton. Domnea o atmosfer crepuscular n cldirile din
prefabricate ale punctului de control, lipsite de confort, ntrite cu saci de nisip
verzui.
Se instalar n Sala Operaiunilor, n faa unei hri imense a periferiei
sudice, n prezena unui colonel. Robert Carver se ntoarse spre palestinian:
Putei s ne artai unde este amplasat baza teroritilor?
Johnny se uit ndelung pe hart, apoi puse arttorul pe o pat aflat
puin mai la est de Bordj El Brajneh, chiar n dreptul aeroportului.
Aici este, la Hadeth. Este o fost baz a noastr. Exist un hangar
blindat care poate s reziste n faa artileriei uoare. Acum a devenit punct de
sprijin pentru miliiile Amal. Este aprat de tunuri cu dou evi de douzeci i
trei de milimetri. n plus, aparatele sunt pstrate de o sut de soldai Hezbollah
i de miliieni din Amal, fanatici, care au jurat s moar aprndu-le. Au plasat
sonerii pe un perimetru destul de mare de jur-mprejur. Aadar, nu pot fi
luai prin surprindere. Aici este casa lor i, ntr-o jumtate de or, pot s
mobilizeze sute de miliieni, n plus, au posibilitatea s cear prin radio sprijin
artileriei lui Jumblatt
Robert Carver se ntoarse ctre colonelul pucailor marini.
 S presupunem c obinem und verde de la palestinieni. Ai putea s
organizai o operaiune?
Colonelul se strmb cu ndoial:
Domnule, ncepu el, am fcut fotografii aeriene cu aceast zon.
Fiecare cldire se poate transforma ntr-o cazemat. Am avea nevoie de
arunctoare de flcri. Nici mcar israelienii nu ar reui.
Dar o operaiune cu elicoptere?
Tipii tia au sute de RPG 7 i: credei-m, tiu s le foloseasc. S nu
mai vorbim de tunurile cu dou evi de douzeci i trei de milimetri. Riscm s
pierdem multe aparate de zbor
n apropiere, o explozie fcu s se cutremure geamurile. Imediat se auzi
un claxonat strident i toate luminile se stinser. Trgea artileria. Dup ce
luminile se aprinser din nou. Cei patru brbai se privir descurajai. Robert
Carver i aprinsese o igar i trgea din ea gnditor.
Dac le-am cere celor de pe nava New Jersey s nimiceasc baza cu
tunurile lor de patru sute douzeci de milimetri? spuse Malko.
Fiecare proiectil ar transforma pe loc n cmpie un perimetru de cinci
sute de metri de coast. Un mic cutremur de pmnt. Robert Carver puse
igara n scrumier.
Nici mcar pentru distrugerea unui comando sinuciga Pentagonul nu
ar fi de acord s bombardm un cartier ntreg din Beirut Dac am putea
pune cteva balize radio, am putea trata problema cu aparatele Phantoms ale
Flotei a VI-a. Datorit aa-numitelor smart bombs16 sunt de o precizie
uimitoare. Ai vzut ce au fcut israelienii la Baalbek.
Dar armata libanez? zise Malko cu ndrzneal.
tim de ce este n stare, spuse eful centralei. Nu exist dect Brigada
a VIII-a. Cretini. Intrarea n acest cartier ar provoca o baie de snge. Este un
labirint de galerii, de buncre, de tunuri i de rachete sol-aer.
Americanul i lu igara i trase un fum sprijinindu-se de mas.
mpreun cu Malko ai putea s mergei ntr-o recunoatere? l ntreb
el pe Johnny. S ncercai s facei cteva fotografii acestor aparate. Este
prima condiie ca s convingem statul-major. n acelai timp. S observai
locurile cu precizie. tiu c v cer s v aruncai direct n gura lupului, dar nu
avem de ales. ntr-o or, se va ntuneca.
Acum este prea trziu, spuse Johnny. Ar trebui s ncercm mine n
zori.
La ora ase se lumineaz, observ colonelul. Admind c suntei
pregtii, timpul ct operai i pn v ntoarcei nu ajunge s acionm ct ar
fi nevoie.
Vor avea mijloace de comunicare prin radio, obiect Robert Carver. Voi
ncerca s organizez toat operaiunea chiar n seara asta. Cu colaborarea
dumneavoastr, bineneles.
Dumneavoastr ai spus-o, observ colonelul. Dar va asumai un mare
risc Johnny prea absent, de parc acest lucru nu l-ar privi i pe el.
 n orice caz, Malko era n aa hal de nervos, nct, nainte de toate, avea
nevoie de odihn, apoi s plece la asalt n aceast ultim misiune de
recunoatere.
Am avea nevoie de protecie, observ el. Ai putea s-l folosii pe
prietenul Farouk?
Johnny aprob din cap.
Da. Dar trebuie s-l pltim.
Am destui bani n seiful meu din birou, spuse imediat Robert Carver. i
conduc pe Malko i pe Johnny. Colonele, lum din nou legtura peste dou
ore.
Lsai-m aici, ceru Johnny .
Trecuser de intersecia din Chatila i se pomenir n mijlocul cartierului
palestinian.
Cum ne ntlnim? l ntreb Malko.
V sun la hotel la cinci dimineaa, spuse palestinianul. Dar pn
atunci, am multe de fcut.
Cobor din Chevrolet i se fcu nevzut n ntuneric. Robert Carver oft
zgomotos.
Dac nu l aveam pe omul sta, acum erai mort, iar noi ntr-un mare
rahat. Mai avem doar cteva ore la dispoziie ca s oprim un atentat cu mijloace
improvizate. Iar n afar de asta
Firete! recunoscu americanul. Dar cu norocul i cu priceperea
dumneavoastr, sunt sigur c vei reui.
Sunt o grmad de oameni ca mine care umplu cimitirele, spuse
Malko.
Reuir s evite barajul din faa muzeului, iar dup douzeci de minute,
Chevroletul l lsa pe Malko la Commodore. Mahmoud era acolo, bucuros ca un
cine care i vede stpnul. n csua pentru mesaje era un bileel. Sunase o
oarecare Mona, dar nu lsase nici un mesaj. Prin urmare, apetisanta
stewardes nu-l uitase. n timp ce fcea du i scpa de tot cimentul care se
pusese pe el, Malko se gndea la ea. Destinul i bga coada i le zdrnicea
toate ntlnirile. Cuprins de un impuls subit, el se mbrc, i strecur pistolul
n buzunarul trenciului i cobor. Mahmoud veni repede la el.
Plecm la rzboi? l ntreb oferul cu o mutr comic.
Nu, zise Malko, ne ducem la Achrafieh.
Lui Mahmoud i trebuir patruzeci i cinici de minute ca s ajung prin
labirintul de strdue din Achrafieh, n faa cldirii unde o lsase Malko pe
stewardes n ziua n care se ntlniser. Dar avu o decepie, cci imobilul avea
interfon. Nu era trecut nici un nume n schimb, era curent. ncepu s apese
sistematic pe toate butoanele ntrebnd de Mona. Cnd ajunse la cel de-al
aptelea. i rspunse o voce blnd:
Aiwa?
Sunt eu, Malko.
Urm o clip de tcere, apoi un rs uor.
Dar Nu v-am spus s venii. V-am sunat toat ziua. Acum am
treab.
 Lui Malko i mai sunau nc n timpane exploziile din cldirea n care se
refugiase. Acest obstacol neateptat i trezi i mai mult dorina. Dac Mona l
sunase de mai multe ori, nsemna c nu i era indiferent. Adopt tonul cel mai
dulce posibil i spuse:
Am strbtut tot Beirutul ca s v vd. Nu putei s m lsai s plec
aa. Oferii-mi mcar ceva de but.
Se ls o scurt tcere, dar i un moment de suspans. Dup aceea, se
auzi vocea Monei, pe jumtate convins:
Bine, dar s nu stai mult.
Bzitul interfonului i rsun lui Malko n urechi precum o muzic
devin. Mona l atepta n pragul uii, la etajul apte. Era mbrcat ntr-un
capot rou din care se vedeau picioarele strnse n nite ciorapi fumurii,
nclat cu papuci cu toc. Ea l primi pe Malko vesel i puin ironic.
Nu credeam c o s mai dai vreun semn de via.
De la un magnetofon se auzea o melodie arab ritmat. Mona arunc o
privire ceasului cu diamante i oft cu prere de ru:
Se pare c nu avei noroc Jules al meu trebuie s vin dintr-o clip
n alta s m ia. Dar avem timp s bem ceva.
l fixa cu o privire deucheat, de vamp, sigur pe ea. Fiindc i Malko o
privea insistent, pn la urm se ruin i plec ochii n pmnt.
Am apreciat numrul pe care l-ai fcut n seara aceea, ncepu Malko.
Care? Cnd dansam sau dup aceea?
Ambele. Acum a dori s dansai.
Ea l privi surprins.
S dansez? Acum?
Da.
Suntei nebun! Nu avem timp. Mine sear am putea cina mpreun,
atunci
Cine tie ce se ntmpl pn mine?
Mona l msur ndelung, cu o expresie nedumerit. El i susinu privirea
strlucitoare din ochii negri. ntr-un Beirut n care moartea era ntlnit la tot
pasul, nu prea puteai s-i faci planuri. Fr o vorb, ea desfcu cordonul
capotului i l ls s alunece pe umeri, dezvluind un corset alb de care erau
prini ciorapii fumurii, foarte sus pe coapsele fusiforme. Ea lu o earf i o
nnod n jurul taliei, destul de lent, pentru ca el s-i poat da seama c nu
considerase necesar s-i pun un slip.
Aezai-v, spuse ea artndu-i patul, unicul loc confortabil din toat
casa.
Muzica ce se auzea n ncpere i era aceeai din seara n care fuseser la
decorator. La nceput, Mona rmase nemicat, legnndu-i abia perceptibil
oldurile, apoi tot corpul ncepu s se mite, cu braele deasupra capului. Se
ntmpl iari un miracol. Mona ncepu s mimeze un orgasm interminabil,
apropiindu-se de Malko. Din cnd n cnd, earfa se ndeprta, dezvluind
poriunea de piele de deasupra ciorapilor.
Mona se pregtea s se lase uor pe vine. Cnd Malko se ridic i o
prinse de mini, atrgnd-o spre pat. La nceput, tnra ncerc s scape de el
rznd. n timp ce se luptau, nodul earfei se desfcu, dnd la iveal pntecele
gol. Corpurile lor se atinser, iar Malko avu senzaia c va exploda instantaneu.
Mona rmase cteva clipe lipit de el, parc vrnd s-i demonstreze
efectul provocrii ei, apoi ncerc s-l resping.
Mi-ai cerut s dansez, nu s
El i acoperi gura cu un srut la care tnra rspunse imediat, ncepnd
din nou s-i legene oldurile ntr-un fason extrem de senzual, aducndu-l pe
Malko ntr-o stare vecin cu delirul. O cuprinse de mijloc, iar ea ncepu s
danseze lipit de el, uitndu-se ochi n ochi.
Bzitul interfonului avu asupra lor efectul unui du rece. Se oprir
locului. Malko nu ndrznea s spun nimic. Mona opti:
E interfonul. A venit Jules al meu. Trebuie s plec, altfel, va urca el.
Malko nu i ddu drumul.
Nu rspunde, va crede c nu eti acas.
Dar tie c sunt acas.
Atunci spune-i c interfonul s-a stricat.
Dar nu este
Ca s-i dea ei dreptate, interfonul se auzi din nou, fcndu-i s tresar.
Malko i ddu drumul Monei, se apropie de perete i smulse firul interfonului.
Acum chiar s-a stricat.
Se ntoarse la ea i o mpinse spre pat, cznd amndoi odat. Mona l
ajut s se elibereze, trecu sub el i l cuprinse cu picioarele n aa fel nct s-o
posede dintr-o dat, nerbdtor, realizndu-i n sfrit fantezia. Mona slobozi
un geamt nfundat. Fcur dragoste cu furie, dar i cu blndee. Era fantastic.
Hai, vino, murmur ea.
Nu numai c Malko nu o ascult, dar se retrase din pntecele ei i o
ntoarse ncetior, ngenunchind-o pe covorul moale, cu bustul culcat pe pat.
Mona vru s se ridice, protestnd fr vlag:
Nu, nu vreau aa!
Nici mcar nu tii ce vreau s-i fac, murmur Malko.
Pn ca ea s-i dea seama, Malko fcu ceea ce dorise.
Mona slobozi un ipt scurt i se arcui cnd virilitatea lui i strpunse
crupa, croindu-i drum uurel n acest lca secret care se pare c mai fusese
explorat. Mona uit repede de primul impus. Printre gemete, ea murmur
excitat:
M iei ca pe o cea!
O oglind le trimitea imaginea trupurilor nlnuite ntr-un mod animalic.
Mona i mic oldurile de cteva ori provocndu-i lui Malko orgasmul, exact
cnd se terminase i discul. El rmase ncletat nuntru, pn cnd ea tresri
nspimntat uitndu-se la ceas.
Doamne, e opt i jumtate!
Poate c a plecat, spuse Malko.
Nu cred! Trebuie s pleci tu nti, nu pot s ies n halul sta, sunt
nevoit s m machiez din nou.
Malko ar fi vrut s-o refuze, dar nu putea fiindc i realizase visul.
Mine sunt liber. Dac mai ai chef
 Inch Allah
Se desprir n grab. Palierul era pustiu, dar jos. Malko zri un tip nalt
i brbos cu prul cre care se nvrtea pe lng BMW-ul lui. i arunc lui
Malko o privire neagr i se repezi pe ua deschis direct la scri. Mona trebuia
s-i dea silina s-l calmeze.
Malko trebuia s-i omoare timpul pn n zori, cu sufletul puin mai
uurat. Exact peste dousprezece ore. Totul era terminat.
n ploaie, faadele urte ale cldirilor preau i mai sinistre. Interdicia de
circulaie ncetase i primele vehicule porneau de la periferie spre centrul
oraului. Era un frig ngrozitor n vechiul Mercedes al lui Johnny, care venise
s-l ia pe Malko. Acesta cra o geant verde n care erau banii pe care i dduse
Robert Carver ast-noapte: dolari, lire libaneze i dou staii de emisie-recepie
Motorola.
Palestinianul prea ngrijorat. Cnd ajunser la pasajul Muzeului, o luar
spre sud-est. Pe drumul ce ducea la Hazmiye, de-a lungul cii ferate. Peisajul
era trist, compunndu-se numai din terenuri virane i din cuburi de beton.
Cnd trecur de ultimul baraj al armatei libaneze, Malko avea inima ct un
purice. Mai zrir civa italieni adunai n jurul unui M 113 alb. Apoi nimic. Se
aflau n zona soldailor din Amal, la mii de ani-lumin de Achrafieh i de
Mouna.
Locul ast este foarte bine pzit. l avertiz Johnny. O operaiune de
genul acesta este pregtit sptmni ntregi. tiu c au investit aproape o sut
de mii de dolari numai pe informatori i pe logistic. Nu mai pun la socoteal i
ULM-urile. Cei care pregtesc atentatul, care repereaz obiectivul sunt oameni
de prin partea locului i o fac pentru bani. Informatorul meu a sosit dndu-se
drept vnztor de ap mineral pn la reedina ambasadorului. Ne ntlnim
cu el acum.
Malko nu i revenea.
Unde?
Ne ateapt. El tie unde se afl punctele de control. Fr el, nu putem
s trecem.
Trecur pe un mic pod peste un ru i o luar la dreapta, afundndu-se
n Hadat. Deodat, apru din umbr o siluet cu o cciul din ln nfundat
pe cap, cu o canadian i un Kalanikov i le bar drumul. Johnny aprinse
plafoniera i ls geamul n jos.
Dai-mi permisul eliberat de Amal, i ceru el lui Malko.
M-au i reperat?
Asta nu tie s citeasc.
Urm o discuie scurt cu zmbete de ambele pri, apoi plecar. Dup
doi kilometri puin mai la sud. O luar iari la dreapta pe un drum desfundat.
Ne apropiem, l anun Johnny.
O luar pe drumuri lturalnice i pline de gropi ca s evite alte baraje. n
deprtare, se auzi o rafal, zgomotul obinuit pe aici. Dup aceea, Johnny
intr ntr-un garaj ntunecos peste care se prbuise o cldire cu trei etaje.
Stinse farurile i cobor. Frigul l fcu pe Malko s se zgribuleasc.
Ateptm aici, spuse palestinianul.
 Rmaser n picioare sprijinindu-se de cimentul rece ca gheaa. Apoi,
apru o siluet, un biat grsu, cu ochelari i privirea speriat care l fix pe
Malko precum o pasre de noapte. Johnny l liniti cu cteva cuvinte, apoi i
spuse lui Malko:
i e team, nu-i plac strinii.
ntrebai-l ce tie.
Urm o lung convorbire n arab, cu voce sczut. Se gseau ntre
main i peretele din fundul garajului. Nimeni nu putea s-i vad de afar. n
fine. Johnny i traduse:
Au lucrat toat noaptea sub ndrumarea unui specialist, membru n
Serviciile Secrete siriene.
Materialul? ntreb Malko. Explozibil?
Trei ULM care au sosit de la Teheran n lzi. Dou dintre ele au fost
ncrcate cu hexogen. Fiecare ncrctur cntrete aproximativ o sut de
kilograme. Cel de-al treilea aparat este echipat cu opt rachete Luchaire
antipersonal. Fiecare rachet conine cteva mii de bile de oel. Acesta va
ateriza n curtea reedinei i va lansa racheta. Celelalte dou vor lovi n plin
reedina.
Malko rmase nmrmurit. ntlnirea de la reedina ambasadorului
Statelor Unite era prevzut pentru ora nou dimineaa. Oare vor avea timp s
aduc aparatul DCA. Dar mai cu seam, va fi eficient? Era suficient s vin un
singur aparat ca s se ntmple o catastrof.
Vreau s vd ULM-urile, spuse el.
Urm traducerea. Ghidul pru c se face mic i spuse ceva pe un ton
plngre.
Ne riscm viaa cu toii, spuse Johnny. V-a spus adevrul.
l cred, zise Malko. Dar cuvntul meu nu ajunge, nu servete la nimic.
Alt discuie. Ghidul transpira abundent. n final, rosti un singur
cuvnt.
O mie de dolari, traduse Johnny. Pe loc.
Malko avea banii. Robert Carver i golise tot seiful. i dduse aproape
cincizeci de mii de dolari. Ghidul bg banii n buzunar.
O s mearg el nainte, explic Johnny. n mod normal, nu ar trebui
s fie baraje. Dar dac suntem oprii, se pare c s-a terminat cu noi. Dac nu
Este departe?
La un kilometru.
ncepea s se lumineze de ziu, iar cerul era nc cenuiu i nnourat.
Merser pe o crare pe lng o cale ferat dezafectat. Hadeth era doar un
teren viran imens cu cteva plantaii de mslini i cabane pentru refugiu,
depozite i noroi, ntregul cartier fusese ras de pe faa pmntului de
bombardamentele israelienilor. Pe lng ei trecu un camion. Ajunser n sfrit
la un plc de case aproape distruse. Acum era destul de lumin i puteau s
disting mai bine obiectele.
Fii ateni! opti ghidul lor.
Se oprir. Apoi mai merser puin prin moloz, iar ghidul art cu mna
un teren degajat, mrginit de depozite.
 Acolo este, spuse Johnny.
La nceput, Malko zri minaretul unei moschei demolat de un obuz. Apoi,
ntr-un col umbrit, silueta turtit a unui tanc sovietic T 52. Dup tiina lui,
Amal nu deinea armament greu. Mai distinse nc unul sub un copac. Soldaii
aprinser un foc pe pmnt i frigeau ceva. Puin mai departe, vzu un M 113,
ascuns printre drmturi i protejat de un acoperi de beton, apoi un obiect
ce semna cu un tun antiaerian.
De unde au tancurile? ntreb el.
Le-am abandonat noi cnd am plecat, iar soldaii din Amal le-au
recuperat. i explic Johnny. Au concentrat aici toate mijloacele de care
dispun. ULM-urile sunt n hangar mpreun cu piloii.
Un Land-Rover strbtu deodat terenul cu toat viteza i se opri n faa
cldirii. Numeroi oameni narmai aprur brusc de peste tot. Din vehicul
coborr doi pasageri i intrar n hangar. Pentru o clip, Malko zri interiorul
luminat. n primul rnd era un ULM cu anvergura aripilor de vreo zece metri,
cu desene de camuflaj vopsite n verde i galben. Era compus dintr-un singur
loc, cu trei roi, motorul amplasat n spatele pilotului i comand dubl. Sub
aripi se distingeau foarte clar tuburile lungi ale rachetelor. Cte patru n fiecare
parte. Ajungeau pentru un masacru. n spatele acestuia, se mai zreau dou
aparate asemntoare, ua se nchise. Ghidul nu le turnase gogoi. Acesta i
trase de mnec.
Trebuie s plecm, sunt multe patrule.
Malko se resemn. Dup o sut de metri, ghidul i abandon. Se duser
la main n tcere, notnd prin noroi pn la glezne. Johnny se uit la el cu
coada ochiului.
V ajunge ct ai vzut?
Sigur c da, spuse Malko, memornd planul bazei secrete.
Exista doar o singur cale de acces, celelalte pri fiind blocate cu diguri
de pmnt. Ghidul le explicase c unele bariere erau fixate n sol. O luar
spre nord. Acum circulaia era mai intens. Fiindc plecau din cartier, nimeni
nu-i ntreb nimic.
Ne ducem la ambasad? l ntreb Johnny.
Malko se uit la ceas. Era apte fr zece. Rmseser mai puin de dou
ceasuri pn la ora H. Trecu n revist toate soluiile posibile. O operaiune de
comando lua mult timp pn o organiza i erau obligai s cear acordul
Washingtonului i preedintelui Gemayel. Un atac cu elicoptere narmate era la
fel de ndrzne. Iar s atepte decolarea ULM-urilor, apoi s le doboare n
drum spre obiectiv, reprezenta un risc singur. Lucrul care l fcu s ia o
hotrre, fu un proverb chinez pe care l citise cu mult timp n urm n
biblioteca din Liezen, mpreun cu Alexandra, care spunea aa: Ca s scapi de
un arpe, nu este nevoie s-i tai coada, ci capul.
Johnny l observa dus pe gnduri, dar detaat. Malko se ntoarse spre
el. Planul pe care l ticluise era nebunesc, dar, dac i reuea, problema era
rezolvat.
S mergem la stadionul Camille Chamoun, i propuse el. V voi expune
planul meu.
 Capitolul XIX.
Se ndreptau ctre nord, prin Hazmiye. Bulevardul Camille Chamoun se
gsea la vest, paralel cu ei i la nord de Chiyah. Malko se ntoarse spre
Johnny.
Dac lsm ULM-urile s plece din Hadeth. Se va ntmpla o
nenorocire. Trebuie s le distrugem acolo. Robert Carver nu va obine n vecii
vecilor autorizaiile necesare. Prin urmare, trebuie s acionm noi doi.
Palestinianul frna n faa unui baraj puin aglomerat inut de poziiile
italienilor. Fostul cartier al refugiailor era deprimant. Vehiculele derapau pe
solul alunecos formnd ambuteiaje monstruoase.
Ce idee avei? l ntreb Johnny n timp ce demara.
Bena de gunoi din garajul de lng moscheea Hassein este cu
siguran plin de explozibil, fiindc cele dou atacuri trebuie s se produc
simultan. Este suficient s o lum de acolo i s-o aruncm peste baza unde se
afl ULM-urile.
i cum o luai?
Dac suntei de acord, i voi propune tnrului dumneavoastr prieten
Farouk s atace garajul n care este ascuns bena. Motivndu-l, bineneles.
Apoi, voi avea nevoie de ajutorul dumneavoastr
Palestinianul i arunc o privire ptrunztoare pe sub pleoapele grele.
Ce v face s credei c eu a putea s v ajut?
Logica, rspunse Malko. Dac refuzai, tot ce am fcut pn acum,
inclusiv moartea prietenului dumneavoastr Nabil, nu mai are nici un rost.
Dimpotriv, dac participai, v pot asigura c Agenia nu va uita gestul
dumneavoastr.
i cum a putea s v ajut?
Dup ce recuperm bena, vreau s-o ducei unde se gsesc ULM-urile
i s-o facei s explodeze. Aa le va distruge. Dac nu erai dumneavoastr, nu
treceam de baraje i nici nu gseam hangarul din Hadeth.
Avei intenia s v sinucidei? ntreb Johnny cu un strop de ironie.
Deloc, spuse Malko. Vreau s duc bena ct mai aproape de ULM-uri,
s pornesc ceasul i s-o las acolo.
De unde tii c are ceas?
Toate mainile-capcan au ceas.
Suntei nebun. Explozia benei va distruge totul. Nu vei avea timp s
v adpostii
Ba da, zise Malko. Lng hangar este un an imens. M voi ascunde
acolo. i oricum, asta e problema mea. Acceptai?
Johnny nu rspunse imediat.
Accept, spuse el n sfrit. V duc pn la intrarea n tabr.
V mulumesc, spuse Malko.
Palestinianul ridic uor din umeri.
S nu v nelai. Eu nu am nici cea mai mic ncredere n prietenii
dumneavoastr americani. Dar v respect. Vor uita foarte repede acest
serviciu. Sper s nu fie valabil i pentru dumneavoastr.
 Dup cinci minute, oprir la imensul stadion distrus de bombele
israelienilor. Pe bulevardul Camille Chamoun circulaia era intens, mai ales
camioane ncrcate cu legume i fructe care se ntorceau de la Tyr. Malko i
Johnny se cocoar pe tribunele prbuite i reuir s ajung n stadion.
Pe peluz nu era nici ipenie de om. Carcasele mainilor i cea a tancului
fr turel putrezeau mereu acolo. Linitea era impresionant. i imaginea, la
fel. Acest amalgam de beton i de resturi Johnny reui s ajung la intrarea
n ascunztoarea tinerilor palestinieni, dar i murdri bocancii verzui de noroi.
Fluier de dou ori i apoi strig ceva n arab.
Dup treizeci de secunde, dintre cele dou plci de beton apru silueta
firav a lui Farouk. Putiul cobor, ca o maimu gradenele prbuite i veni
lng cei doi brbai, cu aer nencreztor, trnd Kalanikovul dup el.
Johnny ncepu s vorbeasc mult n arab. n timp ce vorbea, mai apru o
fat mbrcat n jeani, cu un pistol de calibrul patruzeci i cinci de milimetri,
urmat de patru puti. Dup ce Johnny termin, Farouk cltin din cap i
scuip n iarb, apoi spuse ceva.
Iranienii alctuim doar un tampon, dac nu vin. Vom monta o operaiune
mpreun cu pucaii marini ca s-i distrugem. Nu vd de ce trebuie s v
ducei dumneavoastr personal i s v riscai viaa. Dac v prind
V mai amintii de expediia n Iran de recuperare a ostaticilor? spuse
Malko. Totul a fost pregtit, nu-i aa? Nu lipsea nimic. i cu toate astea
La naiba! Ducei-v! capitul eful centralei. Dar s v luai toate
msurile de prevedere.
Firete, spuse Malko, nu este sigur c vom reui. Dac auzii o
explozie asurzitoare, s tii la ce s v ateptai.
Dumnezeu s v aib n paz, spuse americanul. Suntei un tip
ncpnat. M ntreb cum de mai folosete nc Agenia oameni ca
dumneavoastr.
nainte s nchid. Malko strig n receptor:
Ca s lupi cu Nebunii lui Dumnezeu, trebuie s existe i nite Nebuni
ai preedintelui
Cocoat pe carcasa ruginit a tancului T 52. Farouk prea mai mare de
paisprezece ani, mbrcat n uniform de lupt, narmat cu RPG 7 i cu ase
rachete ntr-un sac de pnz agat la mijloc. Numra teancurile de bancnote
de o sut de dolari cu dexteritatea unui crupier de la Las Vegas. Prudent din
fire, i alungase toi oamenii din jurul lui. Dup ce numr banii, ridic spre
Malko privirea lui serioas.
Inch Allah! Dac va merge, mi cumpr un bar plin cu trfe pe care o
s le smotocesc toat ziulica
Vise de copil. Bg bancnotele n buzunarul uniformei. Apoi Malko
ncepu s-i explice pe ndelete operaiunea, reluat de Johnny pentru detaliile
tehnice. Farouk mai luase apte puti cu el, plus fata cu prul cre i cu
pistolul de calibrul patruzeci i cinci. Erau narmai cu toii pn n dini. Nu
aveau nici cea mai mic reinere.
Nu te deranjeaz c i ataci pe iii? l ntreb Malko.
Micul palestinian scuip.
 Puin mi pas mie. iii, sunii, israelieni, toi sunt nite tmpii. Cum
ne ducem la chestia aia a ta?
Pe jos, spuse Johnny. Din cauza barajelor. Ne ntlnim acolo peste o
jumtate de or.
Continu s vorbeasc n arab, preciznd ce aveau de fcut. Malko l
privi pe Farouk cum i adun oamenii i cum strbat n ir indian gradenele,
parc ar iei din craterul unui vulcan stins. Preau nite omulei patetici. Acum
era rndul lor s-i joace cartea. Tinerii palestinieni erau mercenari exceleni.
Johnny clc ntr-o groap cu ap i njur de mama focului
scuturndu-i bocancul verde. Se duser la Mercedes. Ocolir puin ca s
ajung n strada Omar Beyhum, punctul de intrare. Obligatoriu n cartierul
Chiyah. Dup aceea, trebuia s treac cu mult discreie prin pasajele moscheii
Hussein. Soarele era deja sus. Iar Malko i-i nchipui pe piloii sinucigai
iranieni rugndu-se cu faa spre Mecca, nainte de a se urca n bombele lor
Johnny puse o frn. Ajunseser la barajul soldailor din Amal, la intrarea n
cartierul Chiyah. Erau trei tineri nerai. Cu fotografia lui Moussa Sadr pe piept.
Nu preau prea binevoitori.
Vor s controleze maina, spuse Johnny.
O controlar, deschiser portbagajul i capota. Malko sttea cu minile
n buzunarele trendului. Pistolul Magnum 357 atrna greu la centur, iar sacul
cu staiile de emisie-recepie era la picioarele lui. n caz c se ntmpla ceva, nu
aveau timp s spun nici pis. Unul dintre cei trei militari, postat n spate, inea
Kalanikovul ndreptat spre main. n sfrit, eful ridic brbia. Aveau voie
s treac. Merser ncet ca s nu le trezeasc suspiciuni.
Cnd ajunser puin mai departe, abandonar Mercedesul fr s-l
ncuie, ca s nu se cread c era o maina-capcan. Mai aveau de strbtut
cteva strdue i ajungeau n imobilul demolat care le servise drept
observator. Farouk i oamenii lui veniser naintea lor i se adunar n
camerele goale, burduii cu cartuiere i rachete.
Trebuie s acionm repede, i avertiz Farouk. Cred c ne-au vzut.
Nu i-au dat seama nc ce cutm aici, dar pot s trimit patrule ca s ne
gseasc
Venii, spuse Malko.
Urcar pe teras, avnd grij de data asta s cerceteze acoperiurile de
primprejur. Aveau noroc. Garajul era deschis i se vedea clar pata galben
format de bena de gunoi, lng un Land-Rover. n timp ce ei o supravegheau,
cineva se urc la volan i demar, lsndu-o n faa garajului, gata de plecare.
Lui Malko ncepu s-i bat inima nebunete. Le rmsese puin timp ca s
intervin.
Vreo ase brbai narmai se nvrteau pe lng ben. Iar nuntru
trebuie, s fi fost mai muli. Farouk aranj sculeii din pnz n care erau
rachetele i i spuse lui Malko:
Pornim!
S nu cumva s atingei bena de gunoi, i atenion Malko. Putiul
numra n oapt miliienii narmai. Unul dintre ei cerceta bena. Se urc n
cabin i se aplec peste tabloul de bord. Malko ncerca s calculeze cantitatea
de explozibil pe care o ascunseser n ea.
Inch Allah! strig Farouk.
Spinarea lui ncrcat de rachete dispru pe scri. Malko rmase pe
acoperi, observnd care era situaia, iar Johnny era lng el. Jos n strad i
vzur pe putii condui de Farouk, naintnd n ir indian fr s se ascund,
cu RPG 7 i cu Kalanikovurile pe umr. Malko observ c micul palestinian i
lipise fotografia imamului Moussa Sadr pe uniform.
Putii tia tiu ntr-adevr cum s supravieuiasc, observ Johnny
cu jumtate de glas.
Malko le urmrea ngrijorat naintarea. Aproape c i opri respiraia n
clipa n care capul coloanei intr pe platforma din faa garajului. Auzi strigte
n arab i vzu grzile repezindu-se la Kalanikovuri. Farouk se opri, ajuns
din urm de oamenii lui, apoi strig ceva.
Le spune c l-a trimis Abu Nasra, i traduse Johnny.
n Chiyah, o band narmat nu surprindea pe nimeni. Faptul c nu se
ascundeau i fcea i mai credibili. Pe asta se baza i Farouk. Malko l vzu
trecndu-i RPG 7 de pe umr n mna dreapt ntr-un gest rapid.
S mergem! spuse Malko.
Acum ncepea partea cea mai periculoas a operaiunii. Dup o fraciune
de secund, ncepu infernul. Toi cei apte copii trgeau n acelai timp, ca
nite profesioniti cu experien, cu rafale scurte, ntrerupte de loviturile surde
trase din RPG 7. Un miliian fu spulberat i reveni pe sol sub form de ploaie.
Se fcu linite. Unul dintre micuii palestinieni zcea pe o parte, mort. Fusese
mpucat de una dintre grzi. Toi miliienii erau scoi din lupt.
n acei moment, Farouk se ntoarse, cutndu-l pe Malko cu privirea. Se
auzi o explozie surd n garaj, iar norul gros de fum l nvlui pe biat. Ceilali
puti se npustir nuntru. Se auzir alte mpucturi, alte lovituri cu RPG 7
i trmbe de fum negru ieir din garaj, urmate de flcri. Malko i Johnny
alergau deja spre ben. Ajunser lng ea n momentul n care patru puti care
supravieuiser se retrgeau cu armele n mini, iar printre ei i fata cu pistolul
de calibrul patruzeci i cinci.
Farouk zcea pe spate, cu o gaur ct o farfurie n piept. Fusese atins n
plin de o rachet. n jurul cadavrului erau mprtiate pachetele cu bancnote
de o sut de dolari, arse. Rupte, iar altele fuseser spulberate de suflul
exploziei. Nu l observase pe brbatul ascuns n garaj. Palestinianul rmase
cteva secunde nemicat lng putiul mort, apoi spuse:
Haide repede, vor veni i alii
Malko deschise portiera cabinei benei de gunoi. Gsise contactul cu
uurin i pornir la drum. Se strduiau s nu se gndeasc la eventualitatea
unui contraatac al miliienilor. O rachet era de ajuns ca s arunce n aer
ncrctura exploziv ascuns n ben.
Motorul mergea, iar Johnny se urc lng el. Putii care
supravieuiser mergeau pe scar. O mare parte din garaj era n flcri i peste
tot zceau cadavre. Atacul durase doar patru minute. Acum trebuiau s
strbat tot cartierul la volanul bombei volante.
 Lsai-m pe mine s conduc, spuse Johnny. Nu trebuie s fii vzut.
Malko l ls la volan, iar el se instala alturi, ascuns de putii care
stteau n picioare pe scrile benei. Toate strduele erau la fel, att de nguste,
nct bena de-abia trecea. Malko arunc o privire la tabloul de bord i zri un
buton lipit cu scotch, lng maneta tergtoarelor de parbriz.
Butonul sta declaneaz bomba cu ceas, spuse placid Johnny. Ai
avut dreptate.
Singura problem era c nu tiau cnd era programat s explodeze: la
douzeci de secunde, la un minut? Poate mai mult? De aceast ntrebare
simpl depindea viaa lor. Ajunser la un baraj. Malko se lungi pe podea, iar
putii i agitar armele strignd i trecur fr probleme. Deodat, de pe un
drum lateral se ivi o camionet care se opri i din ea coborr mai muli oameni
care le fcur semn s opreasc. Malko l vzu pe unul dintre micuii
palestinieni cobornd cu RPG 7 de dou ori mai mare dect el. ngenunche i
ndrept arunctorul de rachete spre camionet.
Se auzi o deflagraie scurt, iar vehiculul explod, aruncndu-i capota
peste acoperiuri. Supravieuitorii deschiser focul i o ploaie de gloane se
abtu n partea din spate a benei. Malko i inu respiraia, dar nu se ntmpl
nimic.
Johnny ntoarse bena, smulgnd un col din zid. Putiul sri din mers.
Malko nu mai vedea nici ploaia, nici zidurile leproase. Nici puinii trectori care
se ddeau la o parte cu vioiciune. Tria n ritmul schimbtorului de vitez.
Bena nu era tocmai maina ideal pentru o curs de urmrire, mai ales c avea
o ncrctur exploziv ce putea s se declaneze la cea mai mic manevr
greit Se gndi la miliianul iit, n urm cu dou luni, nsrcinat s
conduc o maina-capcan pn la Ambasada Franei care s-a oprit n drum ca
s-i cumpere igri. O micare nefericit a volanului l transformase n cldur
i lumin. mpreun cu cincizeci de trectori i trei cldiri. Malko se consol
zicndu-i c n-a simit nimic.
Johnny frn brusc. Strada era blocat de drugi din fier. n spate, erau
doi brboi i un poster imens cu Moussa Sadr. Cei doi nu apucar s pun
mna pe arme. Putii i secerau deja de pe treptele benei. Mai rmneau drugii
de fier. Johnny sri din main, iar Malko trecu la volan.
Haidei, ncetior, spuse palestinianul. V ghidez eu.
Malko trecu de primul, iar bara de protecie din fa a benei ncepu s
culce drugii la pmnt. Nici nu mai respira Centimetru cu centimetru i ndoi
pe toi la pmnt. Rsufl uurat. Reuir s treac!
Se uit la feele putilor agai de trepte. Erau crispate, ncordate, dar
deloc nfricoate. Erau ca nite obolani la pnd, gata s atace, s ucid ca s
nu fie ucii. Nu i ddea seama de ce rmseser cu el. Pentru a-l apra sau
pur i simplu pentru c strbteau mult mai uor zona periculoas?
Casele erau din ce n ce mai rare. Se apropiau de zona neconstruit,
aflat ntre Bordj El Brajneh i Hadeth. Unul dintre puti btu n portier.
Malko ncetini. i vzu srind din mers, apoi disprnd, fr s se uite n urm.
Ce se ntmpla cu ei? Bietul Farouk, nu va mai profita de dolarii lui. l revedea
n minte faa plin de snge. Nici el nu avusese timp s simt frica. Fusese
prima greeal din scurta lui via.
Atenie! Suntem urmrii!
Avertismentul lui Johnny l fcu s tresar. n oglinda retrovizoare, zri
un Land-Rover care apru de pe un drum lateral. Se apropia de ei. i ddu
seama pe loc. Era un supravieuitor al masacrului din garaj care ghicise ncotro
se ndreptau. Malko acceler i examin mai atent vehiculul. Surprinztor,
oferul prea s fie singur n main.
Un gnd ngrozitor l fcu s simt un ghem n stomac. Majoritatea
mainilor-capcan cu ceas aveau i un sistem de declanare prin telecomand.
Era de ajuns ca oferul Land-Roverului. Care participase la pregtirea benei
de gunoi, s se apropie destul de mult ca s-i arunce n aer pe Malko i pe
Johnny. Iar Land-Rover-ul era mult mai rapid dect bena galben de gunoi.
Capitolul XX.
Malko avea impresia c se afla nchis ntr-un bloc de ghea. Nu mai
vedea ruinele din jurul lui, ci numai marginea cartierului Hadeth cu casele lui
i linia colinelor Chouf n deprtare, nvluite n cea. Strivi pedala de
acceleraie, aplecndu-se n fa, de parc acest lucru ar putea face ca bena s
mearg mai repede. Slav Domnului c Land-Roverul era la fel de gurit ca i
vehiculul lor Se ntoarse ctre palestinian.
Johnny, ncepu el, cel care ne urmrete are probabil o telecomand
care arunc bena n aer de la distan. Dac se apropie suficient
Palestinianul se uit n urm.
E posibil, admise el. Va trebui s-o abandonm repede.
Srii, spuse Malko, eu mi asum riscul s continuu drumul. Avei idee
ce fel de mecanism folosesc?
Johnny urmrea ncordat Land-Roverul care venea n spatele lor.
Depinde, zise el. Nu cred c este ceva prea sofisticat, altminteri eram
deja mori. Trebuie s aib o telecomand de jucrie sau pentru u de garaj.
Cu o raz de cteva zeci de metri
Land-Roverul trebuie s se fi aflat la vreo sut de metri de ei. Rar jucase
Malko o astfel de partid la ruleta ruseasc Bena galben mergea cu toat
viteza. Johnny i trase bocancii plini de noroi. Nu se brbierise, iar barba
care crescuse ddea trsturilor un aer bolnvicios.
Ochii mari i bulbucai nu se dezlipeau de oglinda retrovizoare. Distana
dintre cele dou vehicule nu se micora. Ajunser la primele case din Hadeth.
Mai avem mult? ntreb Malko.
Dac mergem drept, nu, i explic palestinianul. Dar este un baraj
mare i suntem nevoii s ocolim.
Nu i puteau permite s opreasc, avnd Land-Roverul pe urmele lor.
Roata dreapt din fa nimeri ntr-o groap plin de noroi. Malko i simi inima
n gt. Tmplele i zvcneau i n fiecare clip i punea aceeai ntrebare
obsedant: oare ce va simi cnd va fi spulberat de viu?
Bena se aez de-a curmeziul drumului i fu ct pe ce s se ciocneasc
de un stlp, unicul vestigiu care mai rmsese dintr-o cldire. Huruitul unui
elicopter acoperi pentru o clip zgomotul motorului, apoi se deprta. Johnny
se agita nervos pe banchet. Lui Malko i se pru c Land-Roverul se apropie.
Aici, luai-o la stnga, spuse palestinianul.
Malko manevra bena la timp. Era un drum ngust, mrginit de case
locuite nc. Printr-o gaur imens n zid, se vedea ntreaga familie care mnca,
uitndu-se mirat la bena galben.
nc o dat la stnga! spuse Johnny.
Era o curb mare. Malko crmi brusc volanul, nainte de a termina
manevra. La captul strzii, zri civa oameni narmai, iar unul dintre ei avea
un redutabil RPG 7. Johnny njur, pierzndu-i pentru prima oar sngele
rece.
Nu tiu unde duce!
Pierduser doar cteva secunde preioase. Malko i terse fruntea plin
de sudoare. Aflar repede unde ducea strdua cnd ajunser la urmtoarea
curb. Ddur peste un baraj adevrat fcut din blocuri de beton, din movile de
pmnt i din ine de tren, ceea ce nsemna c nu aveau cum s treac. Bara
de protecie a benei se cufund n pmntul moale. Malko se uit n urm.
Land-Roverul venea cu vitez spre ei. Erau prini n capcan.
Malko nu reui s-l opreasc pe Johnny. Palestinianul srise deja din
main i alerga spre Land-Rover, alunecnd n noroi ca o broasc uria.
Cobor i Malko. Dac bena exploda, nu schimba mare lucru. Johnny
parcursese deja cincizeci de metri. Se ghemui i puse kalanikovul pe umr,
apoi goli jumtate de ncrctor
Parbrizul Land-Roverului se opaciza, iar maina merse n zig-zag
continund s nainteze, dar nimeni nu tia dac oferul mai era nc viu.
Palestinianul mai trase nc de trei ori, apoi Malko vzu bara de protecie a
Land-Roverului izbindu-l n plin pe Johnny i trntindu-l la pmnt. I se pru
c o roat trecuse peste palestinian. nmrmurit, Malko nu ndrzni s se mai
mite. n timp ce Land-Roverul se cltina, se rsuci o dat, apoi se izbi de un
bloc din beton.
Malko veni n goan lng Johnny. Lungit pe spate, palestinianul era
palid la fa, cu ochii larg deschii. O spum rozalie se ivise n colul gurii.
Cnd Malko vru s-i ating pieptul, acesta scoase un ipt nbuit.
M doare, oh. M doare.
Bara de protecie i strivise cutia toracic, iar o coast i strpunsese
pleura i plmnii. Abia mai respira cu gura cscat, apsndu-i pieptul cu o
mn.
Plecai, murmur el. ncercai s trecei de baraj, apoi inei-o drept
pn la calea ferat. Dup aceea, luai-o la dreapta. Vei recunoate
Icni o dat i nchise ochii. Malko simi ca i d duhul. Nu putea s-l
ajute cu nimic, iar focurile de arm ar fi putut s alerteze miliienii. Fugi pn
la ben. Va regla conturile mai trziu Cnd se urc, observ pe podea o bar
metalic pivotant. i ddu seama imediat c era un dispozitiv care putea s
blocheze pedala de acceleraie. Cei care o pregtiser prevzuser totul
dinainte. Se urc i porni n mararier, evitnd trupul lui Johnny care nu mai
ddea nici un semn de via.
 Printre resturile Land-Roverului, zri un brbat prbuit peste volan, plin
tot de snge. Johnny i salvase viaa. ncerc s nu se mai gndeasc. Puse
pistolul Magnum 357 pe genunchi, continu s mearg tot n mararier, apoi
acceler pe strdua ngust. Dup ce parcurse douzeci de metri, un miliian
narmat i fcu semn s opreasc ntr-o mica pia.
Malko ncetini ca s-l pcleasc, apoi, cnd ajunse la civa metri, strivi
pedala de acceleraie. Miliianul sri ntr-o parte ca s nu fie clcat. n trecere,
Malko zri mai muli oameni mirai i auzi strigte. Dup cteva secunde, zri
un cap la portiera cealalt. Lu pistolul i trase. Capul dispru, dar nu fu sigur
dac l nimerise. n oglinda retrovizoare i vzu pe urmritori alergnd spre un
Land-Rover. S-ar putea s ajung prea trziu. Concentrat asupra volanului.
Malko uit cu totul de pericolul care l pndea. Drumul i se prea fr sfrit,
n fine, zri inele spre sud. Calea ferat fusese de mult dezafectat. O lu pe
crarea de lng ine. i aici, totul fusese nivelat de bombe i de obuze, n afara
ctorva cabane. O singur team l bntuia: c nu va gsi garajul de unde
plecau ULM-urile. Poteca mergea nainte, iar nelinitea se transform n furie.
Fusese prea departe!
Aproape imediat zri minaretul unei moschei distruse care i servi drept
punct de reper. Baza lui Abu Nasra se gsea n dreapta, la mai puin de cinci
sute de metri. Se uit pe cer, aparatele nu plecaser nc. De altfel, se
informaser bine: tiau c ntlnirea preedintelui Gemayel cu ambasadorul
Statelor Unite avea loc la ora nou. Ceasul lui Malko indica ora opt. Deja
Hadeth pn la Baabda, erau doar cinci minute de zbor n stnga lui, distinse
o platform i gardul de srm ghimpat care mprejmuia perimetrul i
autobuzele vechi care aprau baza teroritilor. Trebuia doar s urmeze acest
drum ca s ajung la punctul strategic. Spera s treac uor de baraje
Abu Nasra i observa oamenii care mpingeau ncet ua blindat ce
proteja hangarul n care se gseau cele trei ULM-uri. eful misiunii era ntr-o
stare de euforie extraordinar. Toat noaptea se zvrcolise n patul su de
campanie instalat lng aparate, temndu-se de o nrutire a vremii, de ivirea
unei complicaii sau de un ordin de contramandare sosit de la Damasc. Cu
sirienii, nu se tia niciodat Cerul era destul de degajat, ploaia se oprise, iar
telefonul nu sunase. De altfel, linitea asta ncepuse s-l ngrijoreze. Ar fi
trebuit s fie anunat de plecarea benei-capcan. Explozia ce avea s se
produc n pasajul Muzeului, chiar lng punctul de control al francezilor i
nc la o or de vrf, avea s semene dezordine. Era programat s sar n aer
la opt i jumtate.
Brusc, l cuprinse un fel de nelinite. Nu tia ce spusese tnra iit
executat din ordinul lui. Agentul americanilor i scpase n mod misterios
printre degete i de atunci, i pierduse urma de tot. Scpase i de comandoul
care l urmrea. Acestea nu erau semne bune
Bu pe nersuflate o sticl de Pepsi ca s se liniteasc, dar i fcu mai
ru, cci era prea ncordat i stomacul refuza s funcioneze normal. Verific
santinelele cu coada ochiului. Toi aceti oameni veniser din Baalbek. Unii
fceau parte din Amalul islamic, iar alii erau chiar iranieni. Vegheau mbrcai
n salopete de lupt, parc fceau parte din echipajul a dou tancuri de
protecie.
Abu Nasra prevzuse i eventualitatea unui atac militar american, de fapt
singurul posibil, innd seama de climatul politic i plasase sonerii peste tot,
echipate cu binocluri, pe strada Paris, la mare, la intrrile n tabra pucailor
marini, chiar i la Baabda. Aproape de punctul de control al Brigzii a VIII-a.
Avea timp destul ca s ordone plecarea ULM-urilor. Odat ridicate n aer. La
altitudine joas, nu se vedeau, nu se auzeau.
Cei trei piloi se treziser deja i se rugau cu faa spre Mecca, cu figuri
transpuse, cu o bandan roie n jurul capului. Au avut voie s fumeze o igar
cu hai. Trebuiau s se relaxeze puin, dar fr s-i piard reflexele. Juraser
cu toii s-i dea viaa pentru imamul Khomeiny.
ansa lor de supravieuire ntr-o misiune ca aceasta era zero. Un ULM
echipat cu opt lansatoare de rachete trebuia s se aeze primul lng, piscin
i s-i goleasc ncrctura, miile de bile de oel nimicind tot ce era viu pe o
raz de o sut de metri.
Celelalte dou aparate veneau dup aceea ca s desvreasc masacrul
cu hexogen. Declanatoarele ceasurilor bombelor erau programate la fix
optsprezece secunde. Aveau ordin s le activeze cnd mai aveau zece metri
pn la sol, nainte de a se aeza n grdina reedinei ambasadorului. Dac
ocul ar deregla ceasul, exista nc un dispozitiv de declanare a exploziei prin
inerie. n plus, Abu Nasra infiltrase n interiorul reedinei un om cu o
telecomand dubl reglat pe cele dou lungimi de und ale ncrcturilor
explozive.
Odat preedintele Gemayel asasinat, iar ambasadorul Statelor Unite
anihilat, sirienii ar avea mn liber. Americanii vor fi att de dezgustai, iar
cretinii att de demoralizai. nct nici nu vor putea s opun rezisten.
Opoziia va triumfa, dovedind astfel c putea s loveasc n cine dorea i cnd
dorea. Iar el, Abu Nasra, se va implanta i mai mult n rndurile iiilor din
periferia sudic bucurndu-se de gloria ce i-o va aduce o asemenea aciune.
Piloii se ridicar. Purtau cu toii salopete de zbor n culorile Islamului cu
portretul lui Khomeiny cusut pe piept. Abu Nasra se apropie de ei i i strnse
ndelung n brae, optindu-le la ureche vorbe ncurajatoare, dei nu aveau
nevoie. Toi ardeau de dorina de a muri pentru Islam; s ajung n sfrit
martiri.
A sosit timpul, frailor!
Ceilali iranieni se ridicar i ncepur s mping cele trei aparate spre
ieire. Era momentul cel mai periculos, cnd puteau fi vzui cu ocazia unei
recunoateri aeriene. Dar nu va dura mult. Dar dac se va ntmpla, le vor
acoperi repede cu prelate. Tehnicianul verific pentru ultima oar sistemele de
declanare a exploziilor i le conecta la bateriile de pe aparate. Totul fusese
pregtit pn n cele mai mici amnunte. Telefonul ncepu s sune. Rspunse
un miliian, apoi i ddu receptorul lui Abu Nasra.
E de la moscheea Hussein.
Abu Nasra auzi vocea unui brbat care gfia n timp ce i povestea ceva
de necrezut. Civa copii atacaser garajul. Ei cred c au zrit un strin. Bena
de gunoi dispruse! eful misiunii trnti receptorul n furc, mut de furie. Amal
susinuse ntotdeauna c n cartierul Chiyah era imposibil s ptrund
elemente dumane. Se ntoarse ctre cei trei piloi:
Pregtii-v de decolare! Acum!
Trecu n revist rapid acest caz neprevzut. Cine furase bena-capcan i
n ce scop? Rspunsul i strfulgera mintea n clipa n care auzi o rafal de
Kalanikov la intrarea n tabra fortificat. Cu trsturile contractate de furie,
strig la piloi:
Decolai! Decolai!
Capitolul XXI.
Malko trecu de ultimul obstacol cu stomacul strns. Avea avantajul
efectului surpriz, ns nu pentru mult timp. Drumul de laterit rou erpuia
naintea lui. Mrginit, aa cum se obinuiete la pucaii marini, cu dmburi
de pmnt. Deodat, n dreapta lui zri un turn din lemn i un brbat cu
binoclu care ncepu s dea din mini. Dup cinci metri: ddu de rulourile de
srm ghimpat care puteau s opreasc o main obinuit.
Motorul benei mugi. Dar trecu, lund dup ea srma ghimpat. Pn la
drumul drept ce ajungea la hangar, mai avea de depit nc dou serpentine.
n fa, i aprur mai muli miliieni cu Kalanikovurile pe umr. Din fericire,
niciunul nu avea un RPG 7. Malko se aplec sub volan exact n clipa n care
bucata ce mai rmsese din bara de protecie se pulveriza. Caroseria grea fu
zguduit de impacturile surde. Un glon rico i rupse brusc volanul.
Malko fu obligat s arunce o privire afar i vzu un brbat cu faa
ncordat, cu Kalanikovul la old i trgnd n bena de gunoi. Se aplec din
nou, fu zguduit de un oc i mai mult ghici dect vzu c brbatul fusese lovit.
Se mai auzir cteva bubuituri n caroserie i Malko se ridic. Ce fusese mai
greu trecuse. Paznicii barierei erau pe urmele lui. Auzi rafale trase n spate,
ns tabla groas a benei l apra. Acum nu se mai gndea dect la ncrctura
mortal care putea exploda n orice moment. O singur idee l frmnta: s
ajung la ULM-uri.
Brusc se auzi o detuntur violent, vzu n fa un nor de fum i fu ct
pe ce s piard controlul vehiculului. Tocmai l ratase o rachet tras dintr-un
RPG 7 pe care nu-l observase.
Fruntea i sngera din cauza cioburilor mprtiate peste tot. Mai avea de
strbtut doar douzeci de metri prin acest tunel n aer liber, apoi ddu de un
spaiu deschis. Se ntreb dac cele dou tancuri aveau timp s riposteze. Doar
cu o singur ghiulea, l-ar fi transformat n terci, ns ncrctura exploziv i-
ar fi atins scopul. Imaginea castelului su i figura senzual a Alexandrei l
tulburar o fraciune de secund, apoi zri hangarul i cele trei aparate n faa
lui.
Unul dintre ele pornise deja. Decol imediat, ridicndu-se la zece metri
deasupra solului. Civa oameni se nvrteau pe lng celelalte dou. Malko
fotografie totul: miliienii care alergau, turelele celor dou tancuri care se
roteau, animaia din jurul celor dou aparate care se pregteau s decoleze.
Cnd ajunse la patruzeci de metri de hangar, Malko se aplec din nou, pipi
dup maneta metalic i o ridic. Apoi aps pedala de acceleraie pn la fund
i rsuci maneta. Cnd ridic piciorul, aceasta meninu pedala apsat, iar
bena porni greoaie nainte, drept spre ULM-uri. Verific direcia. Roile erau
drepte. Ddu un brnci cu umrul portierei i aps pe butonul care pornea
ceasul.
Abu Nasra se uita la bena de gunoi galben care se ndrepta spre ULM-
uri, cu mintea paralizat, nemaigndindu-se la pericolul care l pndea.
mpucturile i ipetele nu-l mai deranjau. Ca un robot, porni spre adversar
cu Kalanikovul n mn. Parc l-ar fi putut opri cu puterea voinei lui. Mintea
i spunea c se ducea la moarte, ns informaia nu ajungea la centrii care
guvernau frica.
Dup aceea, l vzu pe oferul benei srind din mers, dei ea continua s
mearg mai departe, ca o insect imens i stngace. n acea clip, ridic arma
i ncepu s goleasc ncrctorul, ncercnd din rsputeri s opreasc
monstrul, nc mai trgea cnd enorma bar de protecie l izbi la mijloc,
strivindu-i bazinul. Culcat la pmnt, nu apuc s vad osia care i zdrobi
capul.
Malko simi o lovitur puternic n umr i n cap i se rostogoli n timp
ce vzu bena galben ndreptndu-se spre hangar. Cu un singur avnt, se
arunc n anul enorm, plin cu ap sttut, care semna cu o groap comun.
Rafale puternice mprtiar rna din jurul lui, apoi czu la fund, nimerind
ntr-o mocirl glbuie i i ddu seama c i pierduse pistolul n cdere.
Se atepta n fiecare clip s-i vad pe miliienii care veneau s-l
lichideze. Se ridic n picioare, ncercnd s se caere pe peretele drept. Urcase
doi metri, cnd explozia se produse. Un zgomot de sfrit de lume, care i se
pru c dureaz o eternitate. ncepu s urle fiindc l dureau timpanele
nfiortor. Suflul exploziei ajunse foarte slab pn la el, dar o ploaie de rmie
ncepu s cad peste el. Un obiect foarte greu czu n noroi, continund s
ard. Era turela unuia dintre tancuri, cu buci dintr-un corp omenesc
nuntru I se pru c zgomotul nu ncetase, dar l auzea doar n urechile lui.
De fapt, se lsase o linite mormntal.
Se cr ca un animal pe peretele glbui, respirnd cu mare greutate
aerul plin de praf i de mirosul greu al explozibilului. La nceput, nu mai
recunoscu peisajul. Hangarul dispruse cu totul, vehiculul blindat M 113 ardea
rsturnat ntr-o parte. Unul dintre tancuri nu mai avea turela, iar cellalt era
distrus complet. Dou mingi uriae de foc ardeau cu un fum negru: era ceea ce
mai rmsese din ULM-uri. Vzu un bra desprins de restul corpului care mai
strngea nc arma, cadavre nirate peste tot, buci de carne, un cap care se
rostogolise pe ciment. Un nor gros de fum albicios plutea peste acest dezastru.
Carcasa benei galbene fusese aruncat la mai bine de o sut de metri, peste
hangar. Nu era nici un semn de via.
Malko nainta civa pai, gsi un Kalanikov pe jos i l ridic. n
deprtare, de auzeau sirenele ctorva ambulane. Cnd era vreo explozie n
Beirut, oamenii acionau rapid.
Se ndrepta spre captul terenului ca o statuie de rn galben,
mictoare, surd, nnebunit, nerealiznd nc amploarea deflagraiei. O pild
din Sfnta Scriptur i trecu prin minte n acel moment: Cine lovete cu spada,
de spad va pieri Din Nebunii din Baalbek rmseser doar buci de carne
sfrtecat. O rzbunase pe Neyla i pe John Guillermin, pe colonelul Jack i pe
toi ceilali.
anul n care se aruncase l protejase de suflul exploziei i de toate
resturile, ns deflagraia l ocase de-a dreptul. Dup ce escalad imensul zid
de pmnt, se uit n urm: o enorm ciuperc de fum albicios urca spre cer,
lsnd dedesubt cteva focuri roiatice. Oare ci mori erau? Zece? Douzeci?
Mai muli?
Din baza teroritilor nu mai rmseser dect cadavre i fiare
contorsionate. Prin fum, Malko zri cteva siluete care agitau armele. Erau
miliienii din Amal care alergau. Gloanele ncepur s uiere, dar din fericire,
prea departe ca s reprezinte vreun pericol. ncerc s se orienteze, ngreoat
de tristee. Deodat, un zgomot slab de motor l fcu s se uite n sus. Zri al
treilea ULM care, dup ce se ndreptase spre vest, vir ca s se duc la Baabda.
Url de furie i ncepu s alerge ca un nebun ctre sud, unde se aflau
pucaii marini. Cel de-al treilea aparat care scpase de explozie era suficient
ca s duc la ndeplinire misiunea Nebunilor din Baalbek.
n picioare pe acoperiul vilei de lng reedina ambasadorului. Robert
Carver observa cartierul iit cu binoclul, dar nu vzu nimic suspect. Pusese
santinele de jur-mprejur, dar nimeni nu-i semnalase bena galben. Nu mai
primise nici o veste de la Malko. Trei staii de emisie-recepie care stteau lng
el l puneau n legtur cu principalele posturi de control americane. ase
elicoptere ale pucailor marini i cteva gunships, erau pregtite s
intervin. Alturi de el, o baterie format din patru mitraliere grele ntreau
dispozitivul existent. Se uit la ceas. Mai aveau timp. Deodat, un vacarm de
voci care veneau dinspre drumul n pant ce ducea la reedina ambasadorului
l fcu s se apropie de balustrad. Zri trei soldai libanezi care se luptau cu
un civil. Chem prin staie pe un puca marin care pzea reedina i l
trimise s vad ce se ntmpl. Dup cteva clipe, se auzi vocea sergentului
care l inform:
Este un negustor ambulant care vine aproape n fiecare zi
De ce nu l-au oprit?
Spun c are un accent ciudat. Nu are documente i vorbete ca un
iranian.
S-l percheziionai.
De sus, de pe teras, americanul asista la percheziie. Brbatul se zbtea
cu furie. Soldaii l rsturnar cu capul n jos ca s-l poat controla mai bine
Un obiect i czu din pantaloni i slobozi un urlet animalic. Sergentul l lu de
jos. Vocea acestuia izbucni n emitor:
Domnule, parc ar fi un mic emitor radio
Robert Carver nu mai apuc s spun ceva. Prizonierul reuise s scape.
Se npusti ca un apucat spre un M. 113 din apropiere, se sui pe el, l trnti pe
servantul de la mitralier i puse mna pe ea. Un zgomot asurzitor fcu s se
legene chiparoii de prin preajm. Sergentul czu la pmnt, ca i cei doi
soldai libanezi. Alii alergau trgnd n blindatul M 113. Civilul, ciuruit de
gloane, cobor pe blindaj, iar de acolo czu n noroi. eful centralei cobora n
goan scrile. Ajunse la timp ca s vad prin tricoul gurit al mortului portretul
lui Khomeiny tatuat pe tot pieptul.
Americanul lu de jos obiectul czut din mna sergentului. Era o
telecomand ca acelea ce servesc la deschiderea garajelor de la distan. Dar
destul de puternic pentru a declana o explozie. Era prima dovad c
informaia lui Malko fusese exact. Dac omul acela se gsea aici, nseamn c
atacul se va produce n curnd Urc n vitez la postul su de control de pe
acoperiul vilei. Palatul prezidenial se gsea la aproximativ un kilometru.
Prin urmare, Amin Gemayel nu plecase nc. Trebuia s mai ntrzie
ntlnirea, chit c se fcea de rs. n mod sigur avea ncredere n Malko, dar nu
avea curajul s joace la ruleta rus viaa preedintelui libanez i pe cea a
ambasadorului su. Puin i psa de persoana lui.
Ajunse pe teras n momentul n care o explozie nfiortoare se auzi
nspre colinele din Baabda. Coloana de fum urc repede spre cerul cenuiu, n
apropiere de calea ferat, pe cmpul de lng aeroport. Apoi unda de oc legn
copacii, iar aerul se cutremur, dei distana era destul de mare. Fusese una
dintre cele mai puternice explozii pe care le cunoscuse Beirutul. Poate c Malko
reuise. Dar unde era acum? Nimeni nu ar fi putut s supravieuiasc pe o raz
de o sut de metri. Robert Carver i mai punea nc aceste ntrebri cnd unul
dintre aparatele de radio pri.
Aici, Fox One, auzi o voce, am zrit un obiect zburtor uor n zona n
care s-a produs explozia. Are vitez mic i zboar la altitudine joas. Se
ndreapt spre est. Terminat.
Informaia venise de la postul pucailor marini instalat pe acoperiul
unei staii-service, la marginea cartierului Bordj El Brajneh. Lui Robert Carver
i nghe sngele n vene: Malko nu reuise. nfc cellalt emitor i chem:
Aici, Fox Leader. ase gun-ships17 s decoleze imediat i s se duc la
Baabda. Reperai un ULM care zboar la altitudine mic. Dobori-l fr
somaiei.
Urm o scurt tcere, apoi auzi o voce care ntreb:
Aici, Fox One ctre Fox Leader. Repetai fr somaie?
Aici, Fox Leader, repet Robert Carver. Afirmativ, afirmativ, afirmativ:
fr somaie!
Lu binoclul i l ndrept spre tabra pucailor marini. Dup cteva
secunde, primul elicopter se ridic deasupra taberei, urmate de nc cinci i
pornir n formaie ctre Baabda.
Americanul cercet strada cu binoclul, uitndu-se dup ULM-ul
semnalat. Norul de fum l deranja i n plus, dac aparatul zbura la douzeci de
metri de sol. Colinele i plcurile de copaci puteau s-l ascund vederii pn n
ultimul moment. Se ntoarse ctre servanii de la mitraliere.
S fii cu ochii n patru! Un aparat sinuciga se ndreapt acum spre
noi. ncrcat cu explozibil. S tragei imediat ce l zrii.
Servanii stteau cu degetele pe trgaciul mitralierelor i pndeau plcul
de copaci. ns reedina se afla puin mai n vale i puteau s observe aparatul
prea trziu, n momentul n care ULM-ul ar cobor n grdin sau pe acoperiul
casei ambasadorului. Robert Carver form numrul diplomatului, ndat ce
obinu legtura, l avertiz:
Domnule, v rog s cobori n adpost, un aparat sinuciga iranian se
ndreapt spre dumneavoastr. V anun cnd se termin alerta.
My God! ip diplomatul nmrmurit. Ce se ntmpl cu preedintele?
l anun i pe el.
nchise i chem pe unde scurte palatul prezidenial. Trebui s, ncerce
de mai multe ori pn reui s vorbeasc cu colonelul de serviciu. Robert
Carver se prezent, apoi ntreb:
Unde este preedintele?
A plecat, l anun ofierul libanez.
Robert Carver avu impresia c primete un ut n burt.
Oh, no! murmur el.
nchise fr nici o explicaie i chema prin staii convoiul; prezidenial.
Dar nu reui s ia legtura. ncerc de mai multe ori, dar fr rezultat. n tot
acest timp, preedinie se apropia de zona periculoas. Cu toate c maina era
blindat, grzile sale de corp nu puteau s-l apere mpotriva ULM-ului
sinuciga. Americanul i aminti brusc: frecvena radio prezidenial era
schimbat n fiecare diminea. Uitase acest amnunt n panica ultimelor ore. i
era imposibil s vin n ntmpinarea convoiului care se ndrepta spre locul
atentatului. ncerc cu nfrigurare s ia legtura din nou cu palatul.
Un huruit uor l alert. Robert Carver se ridic pe vrfuri ncercnd s
se uite peste copaci i avu senzaia c i se oprete inima n loc. Un ULM cu
anvergura aripilor de zece metri, cu un singur om n carling, urca o colin
gola exact ca un ho care se cr pe un zid. Ajuns pe creast, aparatul se
ls pe partea cealalt, la reedina ambasadorului.
n spatele lui zri ase siluete care se apropiau i care preau mult mai
mari. Erau elicopterele. l descoperiser prea trziu. Americanul strig, de
parc l-ar fi auzit:
Jesus-Christ! Tragei odat, ce mai ateptai!
Cteva dre roii pornir din elicopterul din frunte. Dup o fraciune de
secund, n locul ULM-ului apru o imens minge de foc. Pmntul se
cutremur, iar o deflagraie ngrozitoare asurzi totul pe o raz de un kilometru,
iar suflul dobor servanii cu tot cu mitraliere. Elicopterul pucailor marini
care trsese explod i el din cauza valului de cldur, iar dup el, al doilea i
al treilea. Copacii se ndoir, rmiele zburar n toate prile, rnind sau
omornd persoanele care nu apucaser s se adposteasc. Luat de suflul
exploziilor, Robert Carver fu proiectat i el n balustrada de piatr i czu
fracturndu-i bazinul.
Mingea de foc se risipi, iar din ULM-ul sinuciga nu mai rmase dect o
epav care mai fumega nc pe coasta dealului. Vntul aduse mirosul acru al
explozibilului, risipind treptat fumul albicios. Cele trei elicoptere care mai
rmseser se nvrteau deasupra colinei cernd n zadar ajutor. Nimeni nu
putuse s supravieuiasc n elicopterele explodate.
Cod rou! Cod rou! Cod rou! striga n staie eful patrulei.
 Pe punile portavioanelor, echipajele se repezir la avioane i la
elicoptere. n tot Beirutul, oamenii i telefonau, ntrebndu-se ce explodase la
iii Robert Carver se ntreba i el unde era preedintele Gemayel i ce i se
ntmplase lui Malko.
Malko alunec i czu, apoi se ridic plin de noroi. Avea senzaia c
fusese prins ntr-un storctor de rufe, dar mai ales, i pierduse simul
orientrii i surzise. Se ntoarse: civa miliieni fugeau spre el, trgnd la
ntmplare rafale de Kalanikov. Inima i btea cu putere n piept i simea o
neptur n partea dreapt. Nu mai rezista. Brusc i vzu pe urmritori
oprindu-se i ndreptnd armele spre cer. Unul dintre ei czu. ntoarse capul i
zri o imens banan Sikorski, un elicopter cu ui mari laterale
dreptunghiulare, pline cu pucai marini i mitraliere.
Aparatul se opri deasupra lui i i arunc o scar de sfoar, ncerc s o
apuce, dar nu l mai ineau puterile. Dup reculul evii i dup flcri. i ddu
seama c una dintre mitraliere trgea, ns nu o auzea.
Elicopterul Sikorski mai cobor, atingnd practic pmntul. Civa
pucai marini srir din el i l ajutar s se urce n carling, apoi aparatul
plec pe burt, trgnd cu toate mitralierele, apoi se aez la cinci sute de
metri mai departe, dup sacii cu nisip de la punctul de control, pe acoperiul
staiei-service. Un ofier se apropie de Malko i strig:
Domnule, avem ordin s v ducem la ambasador!
Malko nelese cuvntul ambasador i cltin din cap.
Parc era nvluit n vat. l luar i se trezi din nou n vzduh. Primul
lucru pe care l zri n grdina ambasadorului fu o targ pe care era Robert
Carver. Tocmai l coborau de pe teras. n ciuda durerii atroce, americanul i
fcu vesel semn cu mna. Malko se apropie de el i vzu un brbat care veni la
el n goan i i strnse mna cu putere. Realiz n sfrit c nu auzea.
Cred c am rmas surd, spuse el.
Se aez pe vine lng targ. Iar Carver se ag imediat de el.
Am reuit! Am reuit! strig eful centralei, i-ai fcut praf i pulbere
pe ticloi! Ultimul a explodat chiar aici. Acum nu sunt pregtii n nici un caz
s-o ia de la capt
Zri puin mai departe un brbat care cobora dintr-o limuzin i se
ndrepta spre reedin, nconjurat de un adevrat zid uman. Era preedintele
Gemayel.
Malko simi c i vjie capul. l revedea n minte pe Farouk cu dolarii lui;
cu spatele sfrtecat i gtul secionat al Neylei. De asemenea i figura calm i
obosit a lui Johnny. Se simea obosit, teribil de obosit. Prin faa ochilor i
trecu un vl. Voia s spun attea lucruri, dar nu reuea s scoat o vorb.
Cineva l lu de bra, iar doi infirmieri ridicar targa lui Robert Carver. Se
urc n elicopterul cu care venise. Era din nou n vzduh.
Banana zburtoare era escortat de trei gun-ships. Trecur peste
Hadeth. Fumul nu se risipise nc de tot. Cteva ambulane staionau la faa
locului. Pilotul se ntoarse spre Malko i ridic degetul mare n semn de
victorie.
Ai fcut o treab bun! url el.
 Malko privea Beirutul nvluit n ceaa dimineii; n aparen, era destul
de linitit. Oraul se trezea bucuros c scpase de nc o catastrof. i asta
datorit lui. Ar trebui s fie fericit. Cu toate astea, se temea c, din pcate, nu
oprise clepsidra destinului dect cu cteva firioare de nisip.

SFRIT

1 Du-te dup el! L-a omort! (n.a.).

2 Domnul Guillermin a fost mpucat! A murit! (n.a.).
3 Speran n limba arab (n.a.).
4 Racheta sol-aer de fabricaie sovietic, tras de un singur om de pe
umr (n.a.).
5 Rachet sol-sol de fabricaie sovietic (n.a.).
6 Interdicia de circulaie (n.a.).
7 Ateptai puin! (n.a.).
8 Armata israelian (n.a.).
9 Da. (n.a.).
10 Cum va vrea Dumnezeu (lB. Arab), (n.t.).
11 Conductorul organizaiei Amalul islamic (n.a.).
12 Ziarist, ziarist! (n.a.).
13 Allah este mare (n.a.).
14 Forele Securitii Interioare (n.a.).
15 Bine ai venit! (n.a.).
16 Bombe inteligente ghidate prin radio (n.a.).
17 Elicoptere de lupt (n.a.).