C hapitre 1

Fondements thoriques

I. INTRODUCTION

1. Quest-ce que ltude de la personnalit ?

Depuis la nuit des temps, ltre humain tente, avec plus ou
moins de succs, de dcrire la conduite de ses semblables.
Nous sommes ainsi imprgns, ds notre plus jeune ge et
pendant tout notre parcours de vie, par un certain
langage sur la personnalit humaine. Nous pensons par
exemple que les gros ont un esprit bon enfant ou encore
que les grands diseurs ne sont pas les grands faiseurs .
Nous laborons des portraits structurs de nos amis, de nos
parents et de tous ceux qui nous entourent, voire de ceux
que nous ne connaissons qu travers lappar tenance
une catgorie sociale. Ces gnralits sur la personnalit ins-
pirent les romanciers, les journalistes, les enseignants, les
chefs dentreprise, les juristes et bien dautres, et finissent
par avoir un impact sur les dcisions et sur les rles et statuts
que chacun dentre nous adopte ou se voit attribu dans la
Dunod - La photocopie non autorise est un dlit.

socit.
Pour construire cet univers de sens propos des conduites
humaines, nous nous basons sur des croyances populaires
et sur des expriences personnelles et sociales. Nous
recueillons des observations dans des situations naturelles,
analysons des crits, dcodons les produits de nos entretiens
avec nos proches. Dune certaine manire, nous fonction-
nons comme les scientifiques qui rflchissent la notion de
personnalit, tentent dlaborer des modles pour rendre
compte de la conduite et inspirent des mthodes dvalua-
tion afin de valider des thories.
8 LES MTHODES DVALUATION DE LA PERSONNALIT

Cependant, la dmarche scientifique sinscrit dans une pers-

pective plus rationnelle : lanalyse de la personnalit ne se
veut pas seulement implicite et spculative, mais rsulte
dune rflexion dynamique sappuyant sur llaboration de
concepts et lobservation standardise et contrle des
conduites.
Cest dans cette dernire perspective que se situe cet
ouvrage qui se donne pour objectif de prsenter les princi-
pales mthodes dvaluation de la personnalit. Trois cat-
gories de mthodes, correspondant aux courants actuellement
les plus rpandus, y seront dveloppes : les questionnaires,
lobservation du comportement par un expert et les
mthodes projectives. Une analyse synthtique des mthodes
sera ensuite expose en dcrivant les considrations psycho-
mtriques, thiques et professionnelles, relatives au champ
de la personnalit.
Une prsentation des mthodes de la personnalit naurait
gure de sens si lon ne prenait pas la peine dexposer le
cadre de rfrence thorique et larrire-plan philosophique
qui sous-tendent leur construction. Nous aborderons donc
en premier lieu quelques repres conceptuels et historiques,
ainsi que les grandes questions sous-jacentes ltude de la
personnalit.
Ltude de la personnalit se rfre une grande diversit
dapproches et de mthodes. Si le courant de recherche sur
la personnalit doit beaucoup la psychomtrie et la
psychologie dynamique, qui ont inspir ses premiers dve-
loppements, elle concerne aujourdhui des disciplines aussi
varies que la psychanalyse, la sociologie, lanthropologie, la
biologie, la criminologie, la philosophie et toutes les sous-
disciplines de la psychologie. La plupart des spcialistes du
domaine saccordent sur le fait que lvaluation de la
personnalit est une dmarche complexe, qui atteint un
niveau de cohrence satisfaisant condition daccepter un
certain nombre de compromis, ayant pour consquence
llaboration dune vision partielle du fonctionnement de la
personnalit. On peut ainsi mettre laccent sur le dire ou sur
le faire, analyser des processus conscients ou inconscients,
valuer des structures stables ou instables, mais il nest
 FONDEMENTS THORIQUES 9

gure concevable de prendre en compte en mme temps

tous les paramtres de la personnalit. Il convient donc,
lorsquon sintresse la psychologie de la personnalit, de
partager lhumilit dHraclite qui crivait dans ses frag-
ments : tu ne trouverais pas les limites de lme, mme en
parcourant toutes ses routes, tant elle tient un discours
profond .

2. Quelques repres historiques

Mme si linterprtation des uvres dart du palolithique
ne nous permet pas de laffirmer, il est probable que des
observations personnologiques ont t produites ds que
lhomme fut en mesure dutiliser un langage rudimentaire.
LAntiquit apporte ensuite les premires tentatives de clas-
sification de la conduite. Le grec Hippocrate (460-377
av. J.-C.) propose une typologie des humeurs prsentes
dans le corps de lhomme (sang, bile noire, bile jaune,
flegme). Cette conception est bientt relaye par Galien
(123-199), un mdecin grec, qui propose une description
plus complte du comportement, en treize types. Dans
cette conception, le soma et la psych, le corps et lesprit,
sont troitement associs. Ainsi, le sanguin , qui corres-
pond un excs de sang, est dcrit comme une personnalit
courageuse, dynamique, directe et impulsive. Mme si ces
descriptions ont t critiques pour leur manque de rigueur
scientifique, elles ont contribu influencer le courant
dtude sur la personnalit et ne semblent pas dmesur-
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ment loignes de conceptions plus contemporaines comme

le modle bifactoriel propos par le psychologue anglais
Eysenck. Aprs lAntiquit et pendant plusieurs sicles,
ltude de la personnalit sera peu investie, lexception de
quelques travaux philosophiques comme la conception de
lhomme produit de la socit de Jean-Jacques Rous-
seau (1712-1778).
Lintrt pour la personnalit redmarre au dbut du
e
XX sicle et il est prcd par plusieurs influences. Les
travaux de Wilhem Wundt (1832-1920) se proposent
dtudier scientifiquement le comportement, et ceux de
Francis Galton (1822-1911) aboutissent ce que lon peut
10 LES MTHODES DVALUATION DE LA PERSONNALIT

considrer comme lune des premires approches de la

personnalit (measurement of character, 1884). Par ailleurs,
le courant reprsent par Janet et Charcot produit des
observations qui vont bientt influencer les gnrations du
courant psychanalytique.
La premire moiti du XXe sicle voit apparatre les grandes
mthodes de la personnalit telles que nous les connaissons
aujourdhui. Les questionnaires sont dvelopps partir des
annes trente et connaissent une volution significative aprs
la Seconde Guerre mondiale. Les mthodes projectives
rencontrent un succs grandissant quelques annes aprs la
publication des travaux dHermann Rorschach (1921). Les
grandes thories de la personnalit sont alors proposes : au
modle psychanalytique dvelopp sous limpulsion de Freud
(1856-1939) soppose bientt le courant bhavioriste
(Pavlov, Watson, Skinner). Entre 1920 et 1960, sont prsen-
ts des travaux novateurs qui marquent le champ de la
personnalit : les factorialistes Cattell et Eysenck dfendent
une conception diffrentialiste ; Rogers propose pour sa part
une vision humaniste ; et Allport publie, en 1937, Persona-
lity : a Psychological Interpretation, un ouvrage qui fait auto-
rit pendant plusieurs dcennies. Aprs la Seconde Guerre
mondiale, les mthodes dvaluation se gnralisent dans le
domaine de la slection du personnel, de lexamen psycholo-
gique de lenfant et dans le diagnostic des troubles
psychiques. Conjointement leur dveloppement, ces
mthodes sont fortement critiques : les tests projectifs par
Eysenck, les mthodes autodescriptives par Mischel (1968),
tandis que lapproche bhavioriste est bientt relaye par le
courant cognitiviste. Apparaissent alors, plus rcemment, de
nouvelles perspectives comme les conceptions cognitives de
la personnalit (Huteau, 1985), le modle de la personnalit
en cinq facteurs (Costa et McCrae, 1985), les conceptions
interactionnistes (Magnusson, 1990) ou le courant des
mesures implicites (Kop et Chassard, 2005).

3. Dfinition
Personnalit vient du grec persona qui signifie masque
de thtre . Le concept de personnalit est donc tymolo-
 FONDEMENTS THORIQUES 11

giquement li la notion de rle jou par lindividu dans un

contexte et face un public. Il comporte plusieurs significa-
tions : ainsi avoir de la personnalit ou tre une
personnalit qui ont des sens singuliers, suscitent gnra-
lement la reconnaissance sociale.
La personnalit, dont les mthodes seront dcrites dans cet
ouvrage, se rfre lensemble des systmes organiss qui
sous-tendent la conduite. Elle se distingue du comporte-
ment dans la mesure o ce dernier nest que lactualisation
visible des lments de la personnalit, et ce dans une situa-
tion spcifique. On peut donc dfinir la personnalit, en
empruntant la proposition de M. Reuchlin (1992), comme
une caractristique relativement stable et gnrale de la
manire dtre dune personne dans sa faon de ragir aux
situations dans lesquelles elle se trouve . Selon cette
conception, la personnalit se rfre tous les dterminants
de la conduite (cognitifs et non cognitifs). Toutefois, nous
nous rangerons lattitude commune qui consiste se cen-
trer de faon privilgie sur les dterminants non cognitifs,
savoir les motions, motivations, traits et types, styles de
conduites, attitudes et mcanismes de dfense.
Les thories scientifiques de la personnalit se donnent
plusieurs objectifs : dcrire la conduite en faisant rfrence
des taxonomies, expliquer cette conduite en faisant tat de
nos connaissances sur les influences (gntiques et environ-
nementales) et enfin prvoir la conduite dans des situations
typiques. Les thories prsentes doivent tre heuristiques
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(apporter la connaissance), parcimonieuses (conomiques

sur le plan des concepts), rfutables (pouvant tre confir-
mes ou infirmes) et gnrer des prdictions. Le choix
dune thorie permet en principe de dfendre une position
par rapport aux grandes questions qui ont jalonn lhistoire
de la personnologie.

4. Les grandes questions

Les thmes suivants ont fait lobjet de dbats, parfois pol-
miques dans les recherches ayant tent de modliser la per-
sonnalit.