LOS ALTONATOS Micky Neilson CAPTULO UNO: O TODOS O NINGUNO
Por suerte haba dejado de delirar.
Mientras recuperaba la consciencia, los horrores de los que Liadrin haba sido testigo seguan frescos en su memoria. Sacudi la cabeza, para aclararse las ideas, abri los ojos e intent orientarse en ese entorno invertido. El humo se haba despejado y la vacilante luz de las antorchas proyectaba unas sombras danzantes por esas paredes de piedra tallada. Unas gigantescas mscaras de madera, que se hallaban montadas sobre unas lanzas con punta de piedra, miraban hacia el suelo de manera desaprobadora; esas bastas efigies de diversos animales divinos primitivos y tenebrosos los vigilaban silenciosa y sombramente. Al menos, la habitacin haba recuperado la normalidad. Ese espacio cerrado de forma circular contaba con una serie de escalones con forma de anillo en su parte central, que descendan hasta un piso inferior redondo, cuyo suelo estaba repleto de surcos que se expandan hacia fuera, como los radios de una rueda, desde un centro hundido hasta alcanzar unos agujeros de desage situados en los bordes. Liadrin se percat, con extremo desagrado, de que el suelo y los surcos estaban manchados de una sustancia oscura de color carmes. Del techo, encima de esa hondonada, penda un enorme gancho por medio de una cadena oxidada. Pos la mirada sobre un brasero de cobre bastante llano que yaca en el suelo a pocos metros. Dentro de l, unas pocas ascuas brillaban an tenuemente. En ese instante, en algn lugar situado junto al muro de su derecha, DarKhan se despert sobresaltado. Volvi la cabeza para ver cmo se retorca bajo esas cuerdas que lo ataban, pero sus esfuerzos fueron en vano; el mago segua demasiado dbil. Tena la cara roja por culpa de la sangre que se le haba ido acumulando en la cabeza; adems, las venas de sus sienes destacaban sobremanera y su larga melena rozaba el suelo. Mir a su alrededor frenticamente por un momento y, acto seguido, profiri un hondo suspiro. Clav sus ojos en Liadrin. Me hallaba atrapado en una suerte de pesadilla horrible. Igual que yo contest Liadrin . Me he despertado solo unos segundos antes que t. DarKhan se revolvi una vez ms, pero fue intil. No tena intencin de morir de esta manera mascull. Atado como un animal. NINGUNO TENAMOS intencin de morir de esta manera le corrigi Liadrin. No me gusta que hablis tanto sobre la muerte protest Galell. Liadrin volvi la cabeza hacia el lado opuesto, donde el joven sacerdote se encontraba colgado, y se pregunt cundo habra recuperado la lucidez. El sacerdote sigui hablando, como si se hallaran en una situacin normal. Los dos hablis como si ya os hubierais rendido. Yo, sin embargo, pretendo dar con la manera de salir de este atolladero. DarKhan lanz unas carcajadas breves y teidas de tristeza. Ah, bendita sea la ignorancia de la juventud. Me ests llamando ignorante? Pues te recuerdo que no fui y quien nos llev hasta una emboscada. Fue tu torpeza la que sin duda alert a esos salvajes de nuestra presencia. Al menos yo no fui el primero en ser golpeado y caer inconsciente Claro, ya que para eso tendras que haber luchado. Despus de todo, los sacerdotes no estis preparados para los rigores del combate. Nuestra misin consiste en preservar la vida e iluminar a nuestros camaradas No el esplendor de la Luz les interrumpi Liadrin es ms fcil derramar sangre que restaar las heridas, Si alguna vez yaces destrozado y moribundo en el campo de batalla seguro que acabars agradeciendo a la Fuente del Sol que poseamos el don de la curacin. DarKhan se prepar para replicar mientras Liadrin prosegua hablando. Pero discutir es precisamente lo que no deberamos seguir haciendo. A menos que queramos atraer su atencin y que ellos regresen para volvemos a dejar inconscientes. DarKhan resopl a modo de respuesta para mostrar su indignacin, pero a partir de ah rein el silencio, que solo quebraba el crepitar de las antorchas. Liadrin intent hacer algn movimiento; cualquiera, aunque solo fuera mover un dedo. Sin embargo, esas ligaduras mantenan sus manos bien atadas a su espalda y el resto de su cuerpo se negaba a reaccionar. La nica sensacin que era capaz de notar era un tremendo dolor provocado por esas cuerdas que le jetaban fuertemente los tobillos. Entonces, Galell hizo una pregunta en voz baja. Por qu creis que todava no han intentado matamos? No lo s, Galell contest Liadrin, a pesar de que, en realidad, tena alguna idea al respecto, ya que haba odo algunas historias acerca de ciertos horripilantes rituales trols, unas histonas que su interlocutor ms joven probablemente nunca habra escuchado, unas historias que nunca acababan bien. Estaba bastante segura de que fuera lo que fuera lo que esos monstruos con piel cubierta de musgo les tuvieran reservado, seguramente iba a ser extremadamente desagradable. Se volvi para mirar a DarKhan, quien haba cerrado los ojos como si estuviera meditando, lo cual era una buena seal. Quizs estaban superando todas las secuelas que les haban dejado los golpes recibidos en la cabeza. La propia Liadrin notaba que lentamente iba recobrando la capacidad de concentrarse. Cerr los ojos y busc con todo su ser la gloria de la Luz, pero esta sigui fuera de su alcance. Se pregunt entonces si alguien habra reparado en su ausencia. De ser as, tal vez los Errantes hubieran preparado una partida de bsqueda; tal vez incluso estuvieran reuniendo un ejrcito ahora mismo. Se sinti responsable por no haber exigido una escolta ms fuertemente armada cuando se haban aventurado a investigar esa piedra rnica defectuosa. Debera haber hecho mucho ms para poder proteger a su joven aprendiz, Galell, quien a pesar de su coraje, ignoraba an cmo funcionaba realmente el mundo. Como haban pasado varios meses desde el ltimo ataque a una aldea elfa, Liadrin se haba sentido bastante segura en compaa del puado de arqueros que hacan tambin las veces de gua. Aunque, claro, esos arqueros cayeron rpidamente ante los trols, quienes se abalanzaron sobre ellos tras haber surgido, aparentemente, de la nada. Sin lugar a dudas, haban permanecido escondidos en los rboles y haban aguardado el momento oportuno para abalanzarse sobre sus adversarios. Acaso eran ellos los que haban neutralizado esa piedra rnica? O, simplemente, la haban descubierto y haban esperado a que se presentara alguien a investigar? Si haban aprendido a sabotear las piedras rnicas, tenan un grave problema que solucionar De repente, oy unas tenues pisadas que procedan de detrs de la puerta de madera que se hallaba justo frente a ella. Oy un tintineo metlico y un crujido. Al instante, la puerta se abri. Qu criatura tan espantosa, pens Liadrin al ver entrar al trol. Al fin y al cabo, tena ms derecho a odiar a los trols que la mayora de la gente. Por culpa de esas bestias, haba perdido a sus padres, fallecidos en una de las muchas incursiones brutales que realizaban los trols. Este trol en particular llevaba apoyado sobre un hombro huesudo el extremo de un palo de madera. Gracias a su constitucin enjuta y desgarbada pudo atravesar la puerta con suma facilidad, pero como era tan alto, la fina lnea de pelo que coronaba su cabeza y la hlice de sus orejas puntiagudas rozaron la parte superior de la entrada. Portaba el primitivo atuendo tribal de los Amani, que estaba compuesto de poco ms que un taparrabos, unas plumas, unos abalorios y diversos accesorios de cuero. A ambos lados de su cintura, dos hachas ligeras pendan de una cuerda, que haca las veces de cinturn. Mir a ese peculiar trio y esboz una amplia sonrisa; al curvar sus oscuros labios, mostr unos dientes puntiagudos y unos largos colmillos amarillentos que brotaban de su mandbula en direccin ascendente. A continuacin, se adentr en la estancia unos cuantos pasos y se apart a la derecha para permitir que entrara otro trol. Este se pareca mucho al anterior, salvo por el hecho de que sus colmillos se inclinaban hacia abajo y se expandan hacia los lados. Un compaero elfo colgaba boca debajo de ese palo de madera que llevaban sobre los hombros ambos trols; se trataba de un forestal que deba de ser un Errante de alto rango, a juzgar por su armadura ligera, el cual tuvo que apretar el mentn contra el pecho para evitar rozar con la cabeza el suelo. Los trols iniciaron una discusin en su peculiar idioma, por lo que Liadrin solo logr entender algn que otro fragmento suelto Primer trol seal con la cabeza hacia la pared donde ella y los dems se encontraban colgados. El segundo seal hacia el gancho que penda del techo en el centro de la habitacin. No discutis por mi culpa; con lo bien que os estabais llevando hasta ahora coment el forestal. Mientras pronunciaba estas palabras, examin la estancia, fijndose en todos los detalles, a la ve que evaluaba la situacin. Su mirada se cruz con la de Liadrin, a quien obsequi con una sonrisa fugaz y compasiva. El primer trol dirigi su mirada hacia el forestal y, a continuacin, la alz hacia su compaero y se encogi de hombros. Acto seguido, llevaron al elfo hasta las escaleras situadas en el centro de la estancia y lo elevaron, para poder enganchar las cuerdas con las que le haban atado los tobillos al gancho. Despus, el segundo trol lo desenganch del palo de madera. En unos momentos, nuestros compaeros van a tomar este pequeo escondrijo vuestro les advirti el forestal a los trols. Si nos dejis marchar ahora, tal vez podamos mostramos misericordiosos con vosotros en cierta medida. Al instante, el segundo trol ech hacia atrs una pierna y propin al forestal una fuerte patada en la cabeza. El primer trol se rio, con unas carcajadas profundas y guturales que estremecieron a Liadrin. Algo se movi cerca de la puerta. Ambos trols se quedaron quietos y, acto seguido, se apartaron al ver que un tercer trol entraba en la estancia. Este se apoyaba al andar en un bastn coronado por una cabeza reducida de elfo, y unas calaveras deformadas esbozaban unas sonrisas maliciosas desde el extremo superior de unas estacas de madera que sobresalan a su espalda. De su cinturn colgaban unas bolsas, unos amuletos y unos fetiches de aspecto muy extrao. En su cara se divisaban las arrugas propias de su avanzada edad; sin embargo, el brillo de esos ojos que destacaban bajo ese prominente ceo reflejaba una perturbadora inteligencia. DarKhan se lament. Oh, otra vez, no El anciano mdico brujo sorte el crculo de la parte central y se acerc al brasero del suelo. En cuanto el mdico brujo meti una mano en una bolsa, de la que extrajo diversas hojas verdes que arroj al brasero, los otros dos trols salieron rpidamente de esa estancia. Qu est haciendo? pregunt el forestal. Prepara algo para que dejemos de resistimos contest Liadrin. El mdico brujo amonton con sumo cuidado un poco de lea bajo el brasero y coloc el extremo de una cuerda de unos quince centmetros de largo bajo esta. A continuacin, se agach y pronunci una sola palabra. Dazdooga. Liadrin dio por sentado que esa palabra significaba fuego porque el extremo de la cuerda que yaca apartada en la lea se prendi. El anciano mdico brujo se rio entre dientes, a la vez que se giraba y sorteaba de nuevo el crculo arrastrando los pies para salir de la estancia. Los dos trols de antes cerraron rpidamente la puerta tras l y la sellaron con llave desde fuera. No nos queda mucho tiempo inform Liadrin al forestal mientras la cuerda se iba quemando y la llama se acercaba a la lea. Me Hamo Lorthemar Theron y soy teniente de los Errantes respondi el forestal con premura. Nuestro grupo de tres hombres se vio sorprendido y superado en nmero por el enemigo, aunque logramos enviar a una veintena de esos monstruos a reunirse con sus ancestros antes de que cayera por culpa de una de esas pociones embotelladas suyas. Cuando me despert, mis camaradas estaban muertos y yo tal y como me veis ahora. Galell inquiri: Es cierto lo que has dicho antes acerca de que vienen refuerzos a ayudamos? Por desgracia, no. Fue una mera baladronada, pero dadas las circunstancias Pos la mirada sobre la cuerda que se quemaba pens que haba que intentarlo. Entonces, DarKhan habl. Tienes alguna idea de qu planean hacer con nosotros? Lorthemar intent girar la cabeza para poder ver al mago, pero fue incapaz. No. Pero mientras me traan hacia aqu, me dio la sensacin de que estaban muy atareados preparando un recibimiento. Ya solo quedaba una cuarta parte de la cuerda para que la llama alcanzara la lea. Liadrin volvi la cabeza hacia DarKhan. Has recuperado las fuerzas? DarKhan. intent concentrarse. Liadrin y los dems notaron un leve tirn, pero no fsicamente sino en los ms hondo de su ser. Esa sensacin se prolong durante unos breves segundos y se esfum. DarKhan neg con la cabeza. Como el fuego estaba a punto de alcanzar la lea, Lorthemar habl con un tono apremiante. Quiz sobrevivamos a esto, pero para que eso sea posible, debemos colaborar. Cuando la oportunidad se presente, entrar en accin. El resto tendris que intentar hacer todo lo posible por imitarme. Cuando llegue el momento, no titubeis! Os juro que no importa lo que suceda, si soy capaz de liberarme, no os dejar atrs. La lea se prendi. Estamos juntos en esto, as que o sobrevivimos todos o perecemos todos! El brasero se calent. Un espeso humo negro se alz de esas hojas, se hinch, y ascendi extendindose por el techo. Unos segundos despus, una nube de tentculos inici su descenso. En ese instante, Lorthemar concluy su perorata: Os juro que de aqu saldremos todos vivos o moriremos todos juntos. O todos o ninguno. Liadrin observ cmo el humo le envolva los pies y luego las piernas, para progresar despus por el resto de su cuerpo. De acuerdo: o todos o ninguno. Galell se mostr de acuerdo y, sorprendentemente, su voz transmiti la misma compostura, la misma confianza, que antes. O todos o ninguno. A DarKhan se le desorbitaron los ojos en cuanto el humo le engull el torso. S, s o todos o ninguno! La oscuridad envolvi la estancia. Liadrin cerr los ojos y todo cuanto oa a su alrededor pas a sonar muy lejos y distorsionado. Aguant la respiracin todo el tiempo posible hasta que el pnico se apoder de ella y tuvo que jadear para poder respirar. De inmediato, ese humo amargo le llen los pulmones y la quem por dentro. Al instante, sinti que se parta en dos, era como si su mente y su espritu se hubieran separado de su cuerpo, como si se hallaran perdidos y deambularan por esa espesa niebla negra. Apenas fue consciente de que abra los ojos. Entonces, el humo se retir hacia las esquinas de la estancia girando y agitndose como si fuera una nube tormentosa que hubiera cobrado vida. Lorthemar tembl un poco al principio y, acto seguido, sufri unas violentas convulsiones. De su boca brot espuma a borbotones, al mismo tiempo que se retorca y agitaba como un pez atrapado por un anzuelo. De repente, una voz reson por todo ese espacio cerrado; una voz spera y ronca que perteneca a un trol. Ese sonido pareca surgir de todas partes a la vez y pareca llenar la cmara mientras se desplazaba por la estancia de un modo espeluznante. La Luz no os va a salvar ahora. Tras el humo, a ambos lados, se oyeron unos crujidos. Dos de las mscaras de madera salieron disparadas de la pared y, a continuacin, permanecieron flotando en el aire. Habis sido juzgados y habis sido hallados culpables. Los rasgos de las mscaras se desfiguraron para reflejar el sentimiento que expresaba esa voz. Culpables! Culpables! Liadrin se gir para ver a DarKhan, cuyos ojos se haban vuelto bancos por completo. Sonrea, se rea; esas carcajadas resultaban ms estremecedoras que si hubiera chillado. Dirigi sus ojos a Galell, quien le devolvi la mirada expresin donde se mezclaba la conmocin y l alivio? A veces da la impresin de que unos nios estn chillando dijo. S, centenares de nios. De repente, se le desprendi un gran trozo de su crneo, que fue a parar al suelo. Un incesante flujo de sangre man de ese agujero que tena abierto en la cabeza y salpic la mampostera. Liadrin apart la vista. Lorthemar aull de agona y Liadrin observ horrorizada cmo su cuerpo arda envuelto en llamas. Las dos mscaras se hallaban ahora ms cerca, la miraban ceo fruncido mientras la condenaban malvolamente. Culpables! Culpables! DarKhan sigui rindose. Liadrin mir hacia atrs La piel del mago se haba tomado gris y se le estaba cayendo. Se le haba pelado la piel que le rodeaba la boca, de tal modo que haban quedado expuestas unas fauces sangrientas y sonrientes propias de un depredador. Un insecto hinchado emergi por una de sus fosas nasales y se escabull por su rostro. Los huesos le rasgaron la carne y quedaron a la vista. Liadrin cerr los ojos con fuerza. Esto no es real. No es real. No es real! La voz prosigui hablando. Habis sido hallados culpables! Liadrin abri los ojos. Las mscaras ya no se encontraban ah. Estaba completamente desorientada e ignoraba cunto tiempo haba estado alucinando. Se acab, pens, o es que mi mente me est jugando otra mala pasada? El velo de humo se apart y, tras l, apareci un trol que se encontraba agachado ante ella. Vesta un jubn de cuero que llevaba desabrochado y la parte inferior de su rostro estaba tapada por una larga tela. Al trol se le desorbitaron los ojos y dos chorros de llamas brotaron de ellos. Supongo que, despus de todo, an sufro las secuelas del humo. Sois culpables. Culpables de habernos expulsado de nuestras propias tierras Dos trols curtidos en mil batallas, que tambin llevaban tapada parte inferior de sus caras con un trozo de tela, flanqueaban sentados a Lorthemar no estaba ardiendo, aunque todava retorca y sufra convulsiones; adems, tena los ojos mientras luchaba con sus propias y horrendas visiones. Los trols golpearon el suelo de piedra con sus lanzas Culpables! Culpables! Culpables de obligamos a escondemos como animales Culpables de matar a mis hermanos y hermanas. Culpables de pensar que todo cuanto os rodea os pertenece. Culpables de ser tan necios como para pensar que vais a triunfar donde otros fracasaron. El trol se detuvo por un momento y estudi a Liadrin detenidamente. A esa bestia inmunda le brillaron prfidamente los ojos mientras se rea entre dientes y una carcajada resonaba en lo ms profundo de su garganta. Liadrin asumi de inmediato que deba de tratarse de Zuljin. Haba odo historias sobre ese temible lder trol que realizaba ataques contra cualquier aldea elfa por muy protegida que estuviera. De algn modo, siempre se las haba ingeniado para infiltrarse en sus defensas y siempre se las arreglaba para infligir mucho dao a sus adversarios y causar muchas bajas; adems de huir siempre indemne. Era famoso por su crueldad y astucia. Los aqir intentaron expulsar a nuestros ancestros; luego, los elfos de la noche intentaron obligamos a marchar. Despus, lo ha intentado vosotros, pero Se inclin an ms cerca y agit la cabeza de lado a lado nosotros somos como una pesadilla Liadrin parpade y, de repente, el pauelo de Zuljin se transformo en una inmensa boa constrictor que reptaba por la cara y cuello de ese lder que no se olvida. La serpiente alz su gigantesca cabeza y abri sus fauces, mostrando as una hilera tras otra de dientes afilados como agujas. Liadrin volvi a parpadear y la serpiente desapareci; fue reemplazada por un pauelo destrozado. Zuljin se enderez cuan largo era (posea una altura impresionante; fcilmente, le sacaba cabeza y media al trol ms alto que ella hubiera visto hasta entonces) y se dirigi al piso inferior. Lorthemar tambin haba abierto ya los ojos mientras pareca que estaba intentando librarse de sus visiones y recordar dnde estaba. Entonces, se pregunt cmo se encontrara Galell. Mir hacia atrs y comprob que este tena los ojos cerrados, pero daba la sensacin de que, en vez de estar combatiendo contra unas pesadillas espantosas, se hallaba sumido en unos pensamientos muy hondos; ms que aterrorizado, pareca meditabundo. Liadrin no estaba segura de si eso deba preocuparla o no. Y como no vamos a marchamos creo que deberamos reconquistar nuestras tierras, quemar vuestros bonitos edificios y enviaros de vuelta corriendo por donde habis venido. Pero no va a ser fcil. Sois taimados y arteros En ese instante, se llev una mano a un costado y desenvain una daga de hoja ondulada de casi un metro de largo. Nuestra magia es dbil comparada con vuestras piedras rnicas. Vuestras ciudades estn protegidas con esa magia. Pero he estado observando y pensando Lorthemar. Creo que extrais vuestro poder de ese manantial de la luz Cmo lo llamis? La Fuente del Sol? S, creo que de ah obtenis ese poder. Sin l, quiz vuestra magia no sera tan extraordinaria. Liadrin se volvi hacia DarKhan, quien ya no era un cadver viviente, sino que pareca haber recuperado el juicio De hecho, pareca estar prestando atencin incluso. Lorthemar colocada en su sitio. Acto seguido, rasgo la tnica del forestal, cuyo torso qued expuesto. Liadrin intent mover un dedo, pero no hubo suerte. Respir hondo, se seren en la medida de lo posible y volvi a intentarlo. Y lo logr. Aunque solo fue un movimiento muy leve, era algo, al menos, Eso significaba que los efectos del humo empezaban a remitir. Lorthemar, aunque apenas le roz la piel.Quiero saber cmo podra superar el poder de esas piedras rnicas. Quiero saberlo todo sobre la Fuente del Sol y sus defensas. En ese instante, Liadrin pens: Eso era un alivio, al menos. El lder trol se puso en pie y pos la mirada sobre Liadrin y los dems. Quiz vuestro amigo no hable. Es un forestal, no? S, son muy duros. Pero vais a ver cmo lo desollamos vivo, le vais a or chillar hasta que no le quede aliento; quiz as os lo pensis mejor, quiz as alguno de vosotros decida hablar, pero debis saber que solo os voy a dar una oportunidad. DarKhan. Por ltimo, ech un vistazo fugaz a Galell, que segua con los ojos cerrados. El silencio se prolong durante un momento que pareci eterno. Vuestra reaccin no me sorprende. Sois muy orgullosos. Tal vez os guste mucho luchar y matar, pero que os quede clara una cosa, vamos a pelear hasta que no quede ninguno de nosotros en pie. Os vais a enterar de qu pasta estamos hechos. Presa de la ansiedad, Lorthemar. Pero primero te voy a abrir en canal para comprobar de qu ests hecho t. No! exclam Liadrin. Aprtate de l! La sacerdotisa gir la cabeza hacia DarKhan y le suplic con la mirada que hiciera algo. El mago clav su mirada teida de miedo en ella. En ese momento, pareca sentirse totalmente desconcertado e intil. Hizo un gesto de negacin con la cabe, con el que le indic que todava no haba recuperado la capacidad de lanzar hechizos. La punta de la daga atraves la piel de Zuljin le hizo un largo tajo hacia abajo en vertical. No va a ser rpido De inmediato, Liadrin intent invocar a la Luz para curarle esa herida pero aquel humo segua levantando un muro en su mente. Lorthemar no chill, pues se hallaba tremendamente concentrado en la tarea que haba iniciado solo unos segundos antes. Haba logrado recuperar cierta movilidad en las manos y estaba intentando sacar el diminuto cuchillo que llevaba debajo del cinturn en la zona lumbar. La sangre man a raudales por la herida abierta y Zuljin introdujo sus larguiruchos dedos en ella. Lorthemar grit. Liadrin dirigi su mirada a Galell, quien, de algn modo, haba logrado aflojar las ligaduras que le ataban las muecas. Ahora, estaba intentando soltarse las de los tobillos. Los otros dos trols estaban tan concentrados en la tortura de Lorthemar que no se estaban percatando de nada. Lorthemar por la cara, por ambos lados, donde el pauelo no le tapaba. Galell logr soltarse, cay al suelo y rod a un lado. Inmediatamente, se puso en pie y cogi una de las lanzas que estaban apoyadas sobre la pared. El trol que se encontraba ms cerca de l se gir y abri los ojos como platos a la vez que lanzaba su lanza. Galell esquiv el proyectil por muy poco y, al mismo tiempo, el trol hizo ademn de coger el hacha que llevaba atada al cinturn. El joven sacerdote vacil por un breve instante y, de repente, cruz de un salto la estancia y le clav su lanza al trol en el cuello, atravesndole tambin la garganta. El trol alz ambas manos y trat de agarrar a tientas la punta ensangrentada de la lanza que emerga de su cuello mientras intentaba seguir respirando como poda. Cay hacia atrs a la vez que un inmvil Galell lo contemplaba fijamente. Observ cmo el trol agitaba los brazos en el aire en vano mientras su sangre empapaba el suelo de piedra. Nunca haba matado a nadie, pens Liadrin. Zuljin se gir y atac con su cuchillo ondulado, cuya hoja silb al rasgar el aire a solo unos centmetros del rostro de Galell, quien se tambale hacia atrs, al resbalarse con la sangre del trol moribundo. Lorthemar haba logrado sacar el diminuto cuchillo que llevaba en la parte de atrs del cinturn. Cort las cuerdas que le ataban las muecas y se alz, con sumo dolor, hasta poder alcanzar las ligaduras de los tobillos, que cort a continuacin. Galell se hizo con una de las hachas que el trol cado llevaba en su cinturn Se puso en pie como un rayo y arremeti contra Lorthemar. El trol de la cicatriz se dispuso a arrojar su lanza contra Galell pero Zuljin carg hacia l, con la daga en ristre, justo cuando el joven sacerdote coga la mscara para utilizarla a modo de escudo. La punta de la daga del lder trol se clav en la madera. Galell se abalanz sobre su rival. En ese instante, Lorthemar cay al suelo, mareado y adormilado por culpa de la sangre que haba perdido. Liadrin intent librarse de sus ataduras a la vez que volva a sentir esa misma sensacin que haba notado antes de que alguien tiraba de ella desde lo ms hondo de su ser. Lanzo una mirada a DarKhan, que segua colgado totalmente quieto y con los ojos cerrados. Esa sensacin se intensific por un breve instante y, acto seguido, se disip. Caba la posibilidad de que el mago hubiera recuperado su capacidad de concentracin, as que tal vez Liadrin cerr los ojos y expandi su consciencia para alcanzar la Luz. Zuljin agarr con fuerza la mscara que sostena Galell y tir de ella obligando as al joven sacerdote a girar, lo que provoc que este se estampara contra la puerta de madera, a continuacin, el lder trol cogi un hacha que llevaba colgada del cinturn y se dispuso a romper a hachazos la mscara que Galell utilizaba como defensa improvisada. El trol de la cicatriz salt al piso inferior y se cerni amenazante sobre Lorthemar. Acto seguido, alz su lanza por encima de la cabeza, dispuesto a propinar un golpe letal. Lorthemar rod hacia delante, se detuvo justo detrs de una de las piernas de su atacante y, con la diminuta hoja que haba utilizado para liberarse, le cort el tendn de Aquiles justo por encima del tobillo. El trol de la cicatriz aull de dolor y trastabill hacia atrs, de modo que fue a caer sobre los escalones. Entretanto, Galell not cmo la puerta que tena a sus espaldas temblaba violentamente, por culpa de los golpes que reciba desde el otro lado, al mismo tiempo que intentaba esquivar la mortfera hacha de Zuljin. Liadrin por fin sinti el clido resplandor de la Luz, que inund su ser mientras se concentraba en todo el dolor y horror que haba experimentado en los ltimos minutos para redirigirlo hacia la mente de Zuljin. Lorthemar intent coger un hacha que se encontraba cada en el suelo muy cerca de l. Logr alcanzar el mango al mismo tiempo que se esforzaba por ponerse de rodillas. Zuljin dej de atacar a Galell de un modo tan implacable, sus ataques se volvieron ms lentos. El lder guerrero se tambale como si estuviera aturdido y se llev la mano libre a la cabeza, como si estuviera sufriendo un terrible dolor y un ataque de paranoia y terror. No obstante, Galell ya no poda soportar ms las constantes embestidas que reciba la puerta desde el otro lado. El joven sacerdote arrojo la mscara al suelo, se volvi y concentr sus esfuerzos en mantener la puerta cerrada. En ese momento, unas manchas oscuras aparecieron en la visin perifrica de Lorthemar, quien era consciente de que a duras penas haba recuperado el dominio de su mente y su propio cuerpo. Se esforz por mantener la concentracin mientras el trol de la cicatriz, que no estaba dispuesto a aceptar la derrota a pesar de tumbado boca abajo y ser incapaz de ponerse en pie, se mova para adoptar una posicin que le permitiera atacar a su adversario. Liadrin se dio cuenta de que Lorthemar, el pnico domin a Liadrin por una fraccin de segundo y perdi totalmente el contacto con la Luz. El trol arremeti contra el forestal. Lorthemar logr bloquear el golpe con su hacha cuando la punta de la lanza se hallaba ya a solo unos centmetros de su objetivo. El mango de la lanza se hizo aicos y el forestal grit de dolor en cuanto las astillas de madera se le clavaron en el hombro. Entonces, lanz un hachazo del revs y estuvo a punto de decapitar al trol. La criatura se llev las manos a la profunda herida que su rival le haba abierto en la garganta, de la que manaba sangre a borbotones, y rod de costado. En ese instante, DarKhan. Las gotas de sudor surcaban el rostro del mago, quien tena los ojos cerrados y los dientes apretados, y cuyas venas del cuello y las sienes parecan estar a punto de estallar. Si bien Zuljin se haba recuperado ya del ataque mental de Liadrin, fingi que segua muy dbil por solo un segundo ms, mientras evaluaba la situacin y repasaba con sumo cuidado sus opciones. Con una rapidez inusitada, agarr a Galell del pelo, lo apart de un terrible empujn de la puerta y le hizo la zancadilla. La puerta se abri de manera violenta y unos cuantos trols entraron en tropel. Tres de ellos rodearon a Lorthemar y alzaron sus lanzas. Zuljin oblig a Galell a arrodillarse de un empujn, a la vez que aferraba con ms fuerza si cabe al sacerdote del pelo y coga impulso con el hacha para propinarle el golpe letal Liadrin not que esa sensacin de que alguien estaba tirando de sus tripas iba en aumento, hasta que sinti que toda su esencia estaba siendo arrancada de ese lugar en particular, del mundo. Zuljin blandi el hacha con todas sus fuerzas justo cuando Galell se desvaneca, de tal manera que la otra mano del trol solo sujetaba el vaco cuando la hoja hendi unas diminutas partculas de luz que revoloteaban en el aire. El lder trol se gir y la ira ardi en sus ojos mientras varios guerreros trols ms entraban en avalancha en la estancia. Llegaban demasiado tarde. Los prisioneros haban escapado. CAPTULO DOS: CAEN LAS SOMBRAS
Liadrin y Galell estaban sentados en
la cima de Agujas del Sol. Al sur, relucan las radiantes cpulas y los majestuosos y altsimos pinculos de la ciudad de Lunargenta. Pero lejos, en el horizonte, un fulgor resplandeca, su brillo rivalizaba con el resplandor del sol que se reflejaba en el Mare Magnum. Un esplendoroso haz de luz atraves las nubes, un rayo de la Fuente del Sol: el magnfico corazn de su sociedad, la fuente que alimentaba sus energas msticas, una fuente aparentemente inagotable de poder arcano. Era la Fuente del Sol la que haca que el reino elfo de QuelThalas pudiera existir, era la Fuente del Sol la que haca posible que los elfos nobles pudieran vivir de ese modo. Sus energas proporcionaban poder a los magos que haban levantado ese reino y permita que se conjuraran muchos de los hechizos que utilizaban en su vida diaria. Mientras la Fuente del Sol existiera, el futuro del pueblo de Liadrin pareca tan brillante como las radiantes energas de la misma fuente sagrada. Claro que el futuro no siempre haba sido tan prometedor para los elfos nobles. Miles de aos atrs haban sido expulsados de su tierra natal de Vallefresno por ser adeptos a la magia a una magia que haba atrado la atencin d ela demonaca Legin Ardiente y haba provocad la Guerra de los Ancestros. No obstante, la magia se haba convertido en una parte fundamental y bsica de las vidas de los elfos nobles, como lo era comer o respirar. Sin embargo, acabaron rechazando las viejas costumbres de sus hermanos kaldorei (la adoracin de la luna y a la diosa Elune) y decidieron idolatrar al sol. Tambin viajaron hasta estas nuevas tierras y se asentaron en un territorio que haba pertenecido en su da a los trols, donde fundaron su reino, que defendan de manera incansable. Y mira todo lo que hemos logrado, pens Liadrin mientras cerraba los ojos. Incluso ahora era capaz de notar cmo el calor de la Fuente del Sol inundaba su ser. La luz de esa fuente iluminaba todos los momentos del da de los elfos nobles. Los baaba con su luz, los alimentaba sin cesar. Les permita prosperar. Liadrin estaba tumbada boca arriba, con una sonrisa relajad dibujada en su rostro, mientras repasaba mentalmente la ceremonia de ascenso a la que haba acudido esa maana. Record el aspecto magnfico que haba tenido Lorthemar. Tambin se acord de cmo el sumo sacerdote Vandellor se haba inclinado hacia ella para hacerle una confidencia: Es un joven excelente seguro que har muy afortunada a alguna damisela cuando llegue el momento. Liadrin neg con la cabeza. As era Vandellor, siempre velaba por los intereses de la sacerdotisa. Tras el asesinato de sus padres, fue Vandellor quien reuni el papel de su padre, as como el de su mentor en los caminos de la Luz. Ambas funciones las haba ejercido de manera excelente. An as, Liadrin no quera que ese viejo elfo se inmiscuyera en su vida romntica. Al fin y al cabo, tales cuestiones nunca deban forzarse. Haba respondido al comentario de Vandellor con una sonrisilla y una mirada de reproche. Ante lo cual, el sumo sacerdote haba alzado ambas manos, con las palmas hacia fuera, en seal de rendicin, y se haba vuelto a acomodar en su asiento. A la izquierda de Vandellor, se encontraba el gran magster Belovir, quien acababa de comentar lo bastante alto como para que Liadrin pudiera escucharlo: Por el mero hecho de que t jams hayas querido casarte, no tienes derecho a insistir en que debe prometerse en matrimonio. Bueno, yo nunca pude encontrar a nadie capaz de soportarme replic Vandellor. Al menos, ella no tendr ese problema. Liadrin reprendi a ambos hombres con delicadeza. Sois incorregibles. No me extraa que nunca os casarais. Y ahora, por favor, espero que tengis la amabilidad de no seguir hablando sobre m como si no estuviera presente. El gran magster se recost, suspir y mascull: No ser de tu sangre, pero no cabe duda de que se parece a ti. Liadrin contuvo una risita. Desde que ella tena uso de razn, ambos hombres haban sido amigos. Haban crecido juntos, haban librado incontables batallas codo con codo y, en ocasiones, a Liadrin le daba por especular sobre en qu clase de los se habra metido cuando eran jvenes. Ahora, en el otoo de sus vidas, le recordaban ms a una vieja pareja que discuta continuamente que a ninguna otra cosa, lo cual siempre la haca rer. Mientras tanto, en la plaza, Sylvanas haba continuado con la ceremonia. Con este Foranal te nombro Alarannalas, seor forestal de los Errantes. La bondadosa gente de este reino puede descansar tranquila al saber que siempre estars aqu para protegerlos, para defenderlos de cualquier amenaza. Remat sus palabras con un belono beloredorei, que significaba soporta bien tus pesadas cargas, hijo del sol. Incluso el rey Anasterian haba hecho acto de presencia brevemente para desearle a Lorthemar un xito prolongado. El rey pareca hallarse muy anima, a pesar de su dbil salud, que haba ido declinando de manera continuada en los ltimos aos. Liadrin se maravill ante su fino pelo, que llegaba casi hasta el suelo y brillaba con un blanco tan deslumbrante que prcticamente daba la sensacin de que refulga. Tras darle sus mejores deseos, el rey parti junto a un pequeo grupo de consejeros vestidos con tnicas. Si bien caba la posibilidad de que Liadrin se equivocara, tuvo la sensacin de que esos consejeros haban sido portadores de malas noticias, pues crea haber atisbado un gesto de preocupacin en el semblante de Anasterian antes de que se lo llevaran con premura. Entonces, haba vuelto a centrar su atencin en DarKhan tambin haban estado presentes cuando haba sido ascendido a capitn forestal. Pero esta ceremonia era especial, al igual que lo era su protagonista. QuelThalas y, por tanto, los elfos se haban visto obligados a participar en la contienda. Zuljin, ni siquiera esos dragones legendarios infinitamente sabios y fuertes, pudieron superar el escudo mgico (que reciba sus energas de la Fuente del Sol, por supuesto) que protega la capital de los elfos. Mientras el Pozo del Sol nos proteja, nuestro reino ser invencible, pens Liadrin con orgullo. Gracias al apoyo de los ejrcitos de la Alianza, Lorthemar y Sylvanas haban avanzado por el sur bajo el mando de Alleria, la extraordinaria hermana de Sylvanas. Eso provoc que el grueso de las fuerzas de la Horda tuviera que dirigirse al oeste y abandonar el intil asedio de Lorthemar y los ejrcitos de la Alianza persiguieron a la Horda, mientras Sylvanas y su robusto contingente elfo se quedaban atrs para eliminar esa amenaza que an permaneca all. El rey Anasterian vio entonces la oportunidad de cambiar para siempre el equilibrio de poder entre los elfos y los trols. Con ese fin, envi a unos cuantos magos y sacerdotes a ayudar a los forestales a detener y eliminar a las fuerzas Amani que todava quedaban en pie. Liadrin fue asignada al pelotn liderado por Halduron Alasol. Ese da, el cielo se ti de color rojo sangre, el aire hedi a cenizas y fuego y los pulmones le ardieron por culta de esos devastadores infiernos que engullan los bosques. Ese da, el destacamento de Halduron logr atrapar y capturar al legendario Zuljin sin querer, de modo accidental. Como los incendios se haban extendido de manera errtica e imprevisible, Zuljin y un puado de sus camaradas se separaron del grueso del ejrcito de sus hermanos Amani y se vieron empujados hacia la orilla del lago Darrowmere; no obstante, fueron incapaces de alcanzarlo por culpa de las enormes columnas de fuego que devoraban los rboles. Halduron y sus forestales acabaron con los camaradas de Zuljin haba perdido el contacto con el ejrcito Amani por culpa de esas terribles tormentas de fuego, Halduron se haba alejado de las fuerzas de Sylvanas. Como los exploradores fueron incapaces de hallar un camino entre las llamas, decidieron que los forestales tendran que esperar. El destino de Zuljin se encontraba en manos nicamente de Halduron, quien se hallaba agotado por la batalla y separado del resto de las fuerzas aliadas. Muchos de los forestales del pelotn de Halduron haban perdido compaeros o seres queridos por culpa de las sangrientas campaas de Zuljin, por lo que su furia no iba a poder ser aplacada fcilmente. Mientras el sol iba abandonando el cielo, continuaron golpendolo, cada vez ms y ms violentamente, hasta que uno de los hombres de Halduron cogi un cuchillo y le arranc el ojo derecho. Al final, Liadrin tuvo que llevarse a Halduron a un rincn. Aunque soy consciente de que no has buscado mi consejo en este asunto, he de sealar que considero intil proseguir con este tormento. Si vamos a matarlo, acabemos ya de una vez con l. La tortura siempre deja un sabor amargo. Halduron suspir. Yo no debo tomar ese tipo de decisiones. Liadrin entenda el razonamiento del forestal, pero ah haba ms de lo que pareca a simple vista, haba algo en su comportamiento que revelaba que actuaba impulsado por unas motivaciones que no estaba dispuesto a compartir. Mientras Liadrin cavilaba, una sombra plane sobre el rostro de Halduron. Acto seguido, una lanza de madera fue a clavarse en el costado izquierdo del teniente. Los refuerzos de ZulAman haban hallado un camino por el que cruzar el lago y haban tomado posiciones en esas estructuras desmoronadas que les brindaban proteccin. Mientras Halduron recuperaba el equilibrio, Liadrin le extrajo el resto de la lanza y logr canalizar la luz suficiente como para que el forestal pudiera sanarse y preparar el contraataque. Halduron reuni a su pelotn, con el fin de peinar el permetro y acabar con sus atacantes. Liadrin los acompa. Pronto, descubrieron que esa fuerza de asalto era muy reducida y estaba dispersa; solo eran un puado de trols que haban logrado atravesar las llamas. Para cuando lleg la medianoche, haban dado buena cuenta de todos sus adversarios. Sin embargo, al regresar a las ruinas, Liadrin se top con algo que quedara grabado a fuego en su memoria. Un extremo de la cadena segua sujeto a la columna de piedra, pero el otro, que se encontraba en el suelo y cuyo extremo acababa en un grillete, segua atado al brazo de Zuljin, que haba sido cortado justo a la altura del hombro. Tambin haba desaparecido la lanza que Liadrin le haba arrancado a Halduron del torso. Asimismo, una gran cantidad de sangre empapaba el suelo en un radio muy amplio. De ese modo, el infame Zuljin se convertira en un lema habitual entre los Amani. No obstante, a pesar de su importancia para la Horda, el viejo trol desapareci por completo. Haba pasado ms de una dcada y Liadrin se preguntaba si Zuljin seguira vivo o no. En ese instante, abandon su ensimismamiento y disfrut de la calidez del sol que acariciaba su rostro, a la vez que dejaba de contemplar la distante Fuente del Sol y decida posar la mirada sobre esas ajetreadas calles, donde unos nios corran de aqu para all riendo mientras unos ciudadanos realizaban sus tareas dianas con determinacin. La calma y la paz dominaban en el reino, lo cual, si uno crea en los rumores, contrastaba tremendamente con lo mucho que estaban sufriendo los humanos. En las ltimas semanas, haban corrido rumores por Lunargenta de que se haba desatado una plaga de nomuertos, una epidemia que haba arrasado aldeas enteras y cuyas vctimas resucitaban como cadveres hambrientos y agresivos decididos a sembrar el caos y provocar masacres. Se estremeci al pensar en esas historias sobre muertos que atacaban a sus parientes vivos. Incluso se rumoreaba que haban tenido que sacrificar una ciudad entera (Cmo se llamaba? Stratholme?), que haban tenido que masacrarla para contener la epidemia. Todo resultaba realmente aterrador, lo cual le haca sentir an ms sana y salva en la Tierra de la Primavera Eterna de los elfos y daba an ms razones a su gente para permanecer alejados de los humanos. Mir a Galell, quien no estaba observando nada en particular. Se preguntaba en qu estara pensando ese joven, que haba dejado de ser un mero aprendiz para convertirse en un sacerdote querido y muy respetado. La propia Liadrin (aunque intent recordarse a s misma que no deba mostrarse demasiado orgullosa de ello) haba tenido mucho que ver con su gran progresin. Galell le haba dicho en muchas ocasiones que nunca podra agradecrselo como era debido y en todas esas ocasiones, ella le haba recordado gentilmente que no hacia falta que lo hiciera. Despus de todo, gracias a l, haba podido sobrevivir ese da en que acabaron encerrados en un escondite trol. A veces, todava se preguntaba cmo haba logrado Galell deshacerse de sus ataduras. Siempre que se lo preguntaba, l se limitaba a sonrer y responder: Si no te ocultara algn secreto, nuestra relacin no tendra ninguna gracia, eh?. Y la reaccin de Liadrin siempre era la misma: sonrea mientras negaba con la cabeza. Hubo alguna que otra ocasin en la que Liadrin intuy que el joven sacerdote senta algo por ella. Sin embargo, a ella le resultaba imposible considerarlo algo ms que una versin joven de s misma, no, esa comparacin era injusta No le era posible considerarlo algo ms que un hermano pequeo, por lo cual su relacin no poda ir mucho ms lejos. Sospechaba que Galell era consciente de lo que ella opinaba al respecto, por esa razn nunca hablaban sobre el tema. Es una reunin privada, o puedo unirme a vosotros? Liadrin alz la mirada y una afectuosa sonrisa se dibuj en su rostro al ver a Lorthemar. Todo un Alarannalas me pregunta si puedo disfrutar de su compaa? replic Liadrin, quien se puso en pie para darle un abrazo al forestal justo cuando alguien hizo un comentario desde la puerta. Yo he hecho mucho por l para que llegue tan alto. No creis que ha alcanzado tanta notoriedad por s solo! DarKhan se rea de cosas que solo l saba o que solo a l le hacan gracia. Como que t no has sido siempre muy ambicioso replic Lorthemar se sent. Dar Khan ha estado estudiando detenidamente las defensas de nuestra ciudad Esa es una informacin que pretendo utilizar de un modo juicioso, os lo aseguro afirm el mago al mismo tiempo que tomaba asiento. Si la Segunda Guerra nos ense algo, es que nuestras defensas no son infalibles En mi opinin, Lorthemar ya conoce cules son sus debilidades pero creo que necesitaremos el apoyo de alguien que no sea un militar para que la Asamblea abra los ojos en esta manera. Lo cual aprovechar para postularle como el candidato ideal a gran magster sugiri Galell. A DarKhan le centellearon fugazmente esos ojos verdeazulados que tena, al mismo tiempo que lanzaba una mirada teida de reproche al joven sacerdote. Result evidente que tuvo que hacer un gran esfuerzo para responder con un tono de voz sereno. Ese es un cargo que debera haber ocupado hace mucho. Acaso es un pecado ansiar que a uno le reconozcan sus logros? La mirada del mago dej de ser tan dura en cuanto llegaron las bebidas para los ah presentes. Liadrin reflexion acerca de lo envidioso que pareca haberse vuelto Zuljin. Liadrin se preguntaba hasta qu punto le haban reconcomido por dentro todos esos aos plagados de resentimiento. Aunque lo ms importante de todo es proteger la Fuente del Sol, por supuesto concluy Dar*Khan, cuya mirada se dirigi rpidamente hacia Lorthemar. Esa es una gran verdad admiti el seor forestal. Entonces, rein un silencio que te prolongo hasta que Liadrin decidi romperlo. Recuerdo que, cuando nos capturaron los trols, pens que quiz DarKhan, ya que las siguientes palabras iban dirigidas especialmente a l. Debemos sentirnos agradecidos por lo que tenemos. Debemos dar las gracias por las vidas que vivimos, por la paz que disfrutamos. S, y tambin debemos dar las gracias por poder contar unos con otros apostill Lorthemar. Seguimos vivos porque permanecimos juntos. No debemos olvidar que somos tan fuertes porque permanecemos unidos. En efecto. Liadrin se incorpor mucho ms animada. Brindemos por el bendito fulgor de la Fuente del Sol. Por la Luz! Y, por ti, Lorthemar, por supuesto. Felicidades por tu ascenso. Pero sobre todo, brindemos por mantenemos siempre unidos O todos o ninguno. Liadrin alz su copa y se pregunt si sus palabras habran llegado muy hondo a DarKhan; sin embargo, el mago mantuvo un gesto inescrutable cuando levant su propio cliz. El resto se sum al brindis y tres voces replicaron al unsono: O todos o ninguno. La vida les sonrea. La serenidad y la paz reinaban en la ciudad. Pero eso no iba a durar. Liadrin se encontraba sobre el adarve de las puertas interiores de Lunargenta, observando nerviosamente el avance torpe, pesado y decidido de los no-muertos, preguntndose cmo y por qu su pueblo volva a hallarse entre la espada y la pared. A unos metros a su izquierda se hallaba Vandellor, quien le lanz una mirada fugaz y reconfortante. La peste se haba extendido de tal forma que los humanos no eran capaces de contenerla. Y lo ms perturbador de todo era que el propio rey de Lordaeron, Terenas Menethil II, haba muerto. Se rumoreaba que lo haba asesinado su propio hijo, ni ms ni menos. Ahora, las ciudades humanas no eran ms que un montn de ruinas (la misma capital haba quedado reducida a escombros) y el torvo espectro de la muerte avanzaba amenazadoramente hacia las murallas de los elfos. Una fuerza malfica guiaba los movimientos de esos ejrcitos de cadveres. Liadrin se pregunt distradamente si esa figura distante montada a caballo sena su amo. Esa silueta recortada ante el ciclo abrasador se hallaba en la cresta de una montaa muy alta sobre la que permaneca totalmente inmvil, aunque su capa y su pelo espectralmente blanco s se movan mecidos por el viento. A su alrededor avanzaban los no-muertos en tropel, coronando la cima como si fuera una nica ola implacable e inagotable. Un abrumador hedor a podrido haba precedido la llegada de ese ejrcito de no-muertos; era la pestilencia propia de un matadero de una necrpolis, de los muertos putrefactos. A pesar de que los elfos apenas haban tenido tiempo para prepararse. Liadrin hall consuelo al pensar que sus defensas mgicas eran impenetrables. Se dijo a s misma que todo ira bien al mismo tiempo que bajaba su mirada haca esa grotesca muchedumbre que se agolpaba all abajo. Unos necrfagos, que avanzaban arrastrando los pies y estaban tan descompuestos que haban perdido cualquier semejanza con un ser humano, conformaban la vanguardia enemiga Tras esos cadveres putrefactos, marchaban de un modo catico unos esqueletos con armadura. Entre estos, caminaban unas abominaciones descomunales, del tamao de un ogro, que hacan estremecerse a la tierra mientras progresaban lentamente y blandan ganchos, cadenas y guadaas manchados de sangre. Esas monstruosidades horrendas parecan haber sido creadas uniendo retales de diferentes cadveres; algunos de ellos incluso posean unas extremidades aadidas que se agitaban ante sus hinchados torsos. Muchos de ellos dejaban un rastro de vsceras sanguinolentas que caan de unas enormes heridas abiertas en sus cuerpos. Entre esas aberraciones, haba algunas seres que todava parecan humanos; muchos de ellos eran ancianos demacrados ataviados con largas tnicas, que portaban bastones y llevaban sobre la coronilla alguna calavera de animal a modo de adorno; esos seres, que practicaban una magia atroz y manipulaban la vida y la muerte de manera macabra a su antojo, eran nigromantes. En ese instante, Liadrin capt cierto movimiento en el horizonte y divis algo ms repugnante que esas atrocidades grotescas que portaban cadenas. Esos engendros se asemejaban a unas araas colosales. Liadrin record entonces historias que haba odo contar sobre los aqir, una raza de insectos inteligentes haca mucho tiempo olvidada, cuyos ancestros haban poblado esas mismas tierras en el pasado, antes de que los trols los expulsaran hace milenios. Si bien el imperio aqiri ya no exista, caba la posibilidad de que algunos supervivientes de esa raza hubieran sobrevivido escondidos en los rincones ms remotos del mundo. De repente, una voz rasg el aire y reson con claridad, como si su dueo se hallara a solo unos metros de distancia. Liadrin supo enseguida que perteneca a esa misteriosa figura montada a caballo. Fue un bramido estentreo, spero y fro, en el que todava podan detectarse leves trazas de humanidad. El reloj de arena se vaca. Bajad vuestras defensas. Si me permits acceder a la Fuente del Sol. os recompensar con la servidumbre eterna. Si os negis no solo acabar con vuestras vidas, sino tambin con las de aquellos que amis, con las de vuestros padres e hijos, de modo que no quedar nadie para llorar vuestra muerte. Aunque los ecos de su voz se prolongaron varios segundos, su propuesta solo recibi el silencio por respuesta. Liadrin mir a Vandellor en busca de cierto consuelo, pero el viejo sacerdote pareca concentrado en evaluar a la multitud congregada ah abajo. Ms all de l. Cerca de la torre de guardia occidental, se hallaba el gran magster Belovir, con los brazos cruzados y aparentemente imperturbable, pens fugazmente en Galell quien se haba presentado voluntario para ayudar a reunir a todos los nios de la ciudad por si al final haba que evacuarlos. Solo por precaucin, por supuesto, se record Liadrin a si misma, quien aferr su bastn con ms firmeza si cabe al echar la vista atrs para contemplar la Plaza Alalcn. La plaza, que normalmente bulla de vida, se hallaba espeluznantemente vaca. Acto seguido, volvi a posar su mirada sobre el ejrcito reunido ah fuera. Seguramente, esas fuerzas repugnantes no suponan una verdadera amenaza. Al fin y al cabo, si ni siquiera los dragones rojos haban sido capaces de penetrar sus defensas en el pasado, cmo iba a hacerlo una muchedumbre de cadveres animados sin mente? Bajo la gua del rey Anasterian y con el poder de la Fuente del Sol a nuestro alcance, seguramente podremos repeler cualquier ataque. An as, haba algo que no encajaba Si ese seor d ela guerra de pelo blanco de esa cima poseyera de verdad el poder necesario como para entrar en su ciudad, ya haba irrumpido en ella. A qu venan entonces esas fanfarroneras? Era como si estuviera aguardando a algo, haciendo tiempo Esperando una seal. En cuanto Antelas. Eso significaba que la magia que debera haber ocultado ese templo al aire libre haba sido anulada. Adems, los guardianes que tenan que haber estado apostados junto a sus columnas parecan haberse esfumado. Orden a sus forestales que se desplegaran y exploraran la zona. Su teniente, Ryel, transmiti la orden. El pelotn de Antelas. La zona que circundaba el templo estaba repleta de huellas y los rboles y la maleza prximos haban sido apartados por lo que deba de ser una fuerza de tamao considerable procedente del oeste, pero lo ms llamativo de todo era la hierba quemada, las plantas marchitas y la tierra devastada que marcaba el camino que haban seguido los intrusos. Lorthemar no estaba seguro de que podra haber causado exactamente esa devastacin tan extraa, pero no perdi el tiempo especulando. Tema que el factor tiempo fuera vital, sobre todo si Mientras bajaba de la cima, el tejado del templo quedo a la vista, de modo que pudo divisar el altar que haba dentro. Vio que haba sido reducido a escombros. A Lorthemar se le aceler el corazn: el cristal lunar incrustado en el altar haba desaparecido. Se lo haban llevado. Pero cmo? Quin? Acaso lo haban robado algunos buscadores de tesoros? O lo haba sustrado ese ejrcito que marchaba hacia el norte cuyo avance haba percibido? Antelas haba sido erigida en medio de una interseccin de lneas ley, unos canales de inmenso poder mgico que discurran por las entraas de la misma tierra, Ese puesto avanzado se haba construido sobre una convergencia no tan importante como la Fuente del Sol. ya que esta fuente sagrada haba sido levantada justo encima de un descomunal cruce de canales de energa arcana. En Antelas, incrustado en ese altar ahora destrozado, se haba hallado hasta entonces uno de los tres cristales lunares. Segn la leyenda, el cristal que se guardaba ah haba sido extrado del Ojo Esmeralda de Jenna la cuando el mundo an era joven. Haba otros dos cristales ms; ambos se encontraban enclaustrados en otros templos levantados en otras intersecciones de lneas ley: uno era un trozo de la Piedra Ametista de Hannalee; el otro, un fragmento del Cuerpo de Zafiro de Enulaia. Esos tres cristales, cargados de energa gracias a las lineas ley, transmitan las arcanas energas de la tierra a la red mgica que protega Lunargenta. Ese domo de energa era conocido por los elfos como Bandinoriel: el Guardin de la Puerta. Se trataba de una barrera defensiva de un poder inconmensurable que haca palidecer por comparacin a las piedras rnicas, que alimentaban el campo exterior de atenuacin; un campo que solo permita utilizar la magia lfica. Pero ahora, uno de esos cristales haba desaparecido. A pesar de que Lorthemar se aproxim a los escombros y los revis concienzudamente, la piedra no apareca por ningn lado. Sali del templo y se arrodillo sobre el suelo del bosque. Haba unas marcas muy profundas en ese terreno quemado; se trataba de un conjunto muy variado de huellas que no se parecan a nada que Lorthemar hubiera visto antes. Y ese olor esa pestilencia a osario que le revolva a uno las tripas e impregnaba toda la zona Ryel regres y afirm que no haba hallado ni rastro de los guardianes ni de ningn enemigo. Lorthemar consideraba que no se podan permitir el lujo de retroceder, no si su reino estaba en peligro. Mientras cabalgaba raudo y veloz, una sene de pensamientos dieron vueltas por su cabeza a la misma velocidad. Si esos tipos que haban asaltado el templo pertenecan a ese ejrcito, con qu fin haban robado los cristales? En teora, quiz fuera posible acabar con el Guardin de la Pueda con el poder de esos objetos, esa era una de las debilidades de su sistema defensivo que Lorthemar, pero tal y como le haba dicho al mago en su momento Por el mero hecho de arrancar los cristales de su sitio, la barrera no iba a colapsarse de inmediato. Si bien el robo de estas reliquias mgicas provocara que el escudo fuera menguando de potencia con el paso del tiempo, los magos de Lunargenta eran ms que capaces de canalizar las energas de la Fuente del Sol para mantener levantadas sus defensas. En realidad, usaban los cristales porque era ms conveniente y mucho ms eficaz que obligar a los magos a canalizar esa magia todo el da. No obstante, haba otra posibilidad remota de superar sus defensas. Consista en revertir el flujo de energa de los cristales, lo cual provocara una sobrecarga que podra hacer que la barrera se viniera abajo. Pero tal hazaa requerira contar con una fuente de energa de una potencia inconcebible. Lorthemar aceler el paso, pues no quera correr ningn riesgo pero no solo por eso, sino porque unos descorazonadores malos augurios se haban adueado de lo ms hondo de su ser, por unos pensamientos que habra preferido no tener y que le estaban reconcomiendo por dentro. En todos los aos que haban pasado desde el descubrimiento de esas intersecciones, ningn enemigo exterior haba descubierto jams la existencia de los templos ni de los cristales que albergaban en su interior, ni siquiera los trols. Ese secreto lo conocan nicamente los elfos nobles. Sin duda alguna, ninguno de ellos se habra atrevido a traicionar a su raza, aunque lo hubieran capturado y torturado, como le haba ocurrido a l. Sin lugar a dudas, ninguno de los suyos seria capaz de poner en peligro todo lo que haban construido y defendido con tanto ahnco. Esos malos augurios se transformaron entonces en una tremenda sensacin de premura. El seor forestal orden a sus hombres que comern al mximo. Cuando el sol del medioda alcanz su cnit, la hedionda podredumbre que proceda del otro lado de las murallas era ya insoportable. Un mar turbulento de horrendas monstruosidades se extenda ante Liadrin. Ah no haba ninguna formacin discernible, pues no parecan tener ningn inters en organizar sus fuerzas de algn modo estratgico, sino que lodo lo fiaban a acercarse lo ms posible a la muralla en tropel, ya que sus tropas eran innumerables. La avalancha de cadveres que coronaban la cresta de la montaa haba ido menguando hasta convertirse en un mero goteo constante. Liadrin pudo comprobar que el terreno que ese ejrcito haba atravesado hace poco tena ahora un color repugnante, mezcla de negro y prpura, que, literalmente, pareca una cicatriz. La hierba, el suelo, la piedra nada es inmune a esta peste, reflexion Liadrin sombramente. Entonces, divis movimiento en la cima de la montaa y pudo distinguir unos carros con ruedas empujados por unos cadveres putrefactos, en los que transportaban montones de algo; la sacerdotisa fue incapaz de discernir qu era eso en concreto. Los carros se detuvieron en la cima y entonces pudo comprobar que eran catapultas. Algunos cadveres arrastraron esos montones de cosas inidentificables hasta esas mquinas de asedio para utilizarlos como municin. En ese instante, una de las criaturas necrfagas de all abajo se acerc demasiado a la muralla y rebot al estrellarse contra la barrera defensiva invisible. En otras circunstancias, la estpida expresin que se dibuj en la cara de esa criatura quiz hubiera resultado cmica. El engendro se trastabillo hacia atrs y cay, perdiendo la parte inferior del brazo derecho en la cada. Entonces, hizo algo que era al mismo tiempo absurdo y extremadamente enervante; ese engendro cogi la extremidad que haba perdido con la mano izquierda y se dispuso a mordisquearla. Mientras Liadrin reprima una oleada de nuseas, la voz de esa misteriosa figura montada a caballo, esa voz tan glida como un fro viento capaz de helarte hasta los huesos, reson una vez ms. No sobrestimis vuestro poder. Y no subestimis el mo! He sobrevivido a pesadillas inimaginables! He viajado hasta los confines del mundo y he renunciado a todo cuanto quera. No pensis ni por un momento que vuestras murallas doradas me disuadirn. Soy el heraldo del apocalipsis, el portador de la destruccin; el Matarreyes! Os lo vuelvo a repetir, bajad vuestras defensas. Es l, pens Liadrin. Arthas, el prncipe cado que asesin a su rey, a su padre. Arthas, quien ya no era un hombre, sino un monstruo. De repente, la inquietud la domin, pues conoca al fin la identidad de su enemigo y saba que este haba trado la calamidad a su propio pueblo. Entonces, decidi recurrir al poder del cristal colocado sobre el extremo superior de su bastn para poder concentrarse, para poder desterrar todas las dudas que plagaban su mente y para poder cenarse en el problema que ahora tena entre manos. Cerca de la puerta interior se oy al gran magster Belovir responder con un tono de voz imperativo propio de un bartono. Infinidad de ejrcitos han hollado este mismo suelo y han lanzado las mismas baladronadas que t vocifer, con un tono que una tremenda confianza a la vez que resultaba un tanto burln. Cmo puedes ver con claridad, todos fracasaron a pesar de sus mprobos esfuerzos! Y t hoy no vas a tener ms suerte! Ese ejrcito sin mente que comandas estara mejor si hubiera permanecido muerto! El jinete respondi inmediatamente con una fra bravata: Ciertamente, conozco a alguien que hubiera deseado que eso fuera as. Alguien al que todos admirabais El jinete oblig a su caballo a girar. Acrcate orden. Las aberraciones que se hallaban ms cerca de l se apartaron y una figura flot a travs del espacio que dejaron. A pesar de la lejana. Liadrin pudo discernir que era una mujer de su propia raza Por un segundo, esa mujer guard un desafiante silencio. Entonces, la figura montada a caballo hizo un leve gesto. La mujer se retorci y contorsion, ech la cabeza hacia atrs y grit. Liadrin solt su bastn para poder llevarse las manos a los odos y, durante vanos segundos, mientras ese chillido dur, fue incapaz de moverse y apenas pudo respirar. Cuando ese aullido se apag, la sacerdotisa no estuvo siquiera segura de si haba acabado o no, ya que todava resonaba en sus odos ese chillido capaz de perforarle los tmpanos. Intent sobreponerse al mareo subsiguiente mientras esa espantosa mujer hablaba; su voz son amplificada, tal y como lo haba hecho La del jinete negro que la controlaba. Haced lo que dice. Si obedecis, ser misericordioso. Liadrin oy entonces que alguien respiraba hondo a su izquierda. Era Vandellor, quien negaba con la cabeza, pues era incapaz de aceptar la verdad que acababa de descubrir, al mismo tiempo que deca: Esa voz se parece a la de La desesperacin se adue del semblante del anciano, a la vez que intentaba distinguir con ms claridad esa figura. Liadrin supo inmediatamente qu quera decir. Conoca perfectamente esa voz. Era la voz de alguien que haba halagado a Lorthemar en la ceremonia de ascenso, era la voz de alguien a quien los elfos haban considerado una lder valiosa, respetada y querida. Era la voz de Sylvanas Brisaveloz. Andaroth. Al forestal se le parti el corazn al ver un montn de cadveres desperdigados entre las ruinas. Al igual que en Antelas, aqu los guardianes yacan muertos a plena vista. Sin ningn gnero de dudas, los corazones de esos elfos cados ya no latan: su sangre impregnaba los escombros dispersos y unos agujeros enormes y profundos se abran en sus pechos, gargantas y espaldas. Aun as, Ryel orden a los dems que hicieran lo mismo. El segundo cuerpo que el seor forestal examin tampoco tena pulso, al igual que el primero. Los ojos de Ryel le confirm que el resto de los guardias cados tambin estaban muertos. Lorthemar entorn los ojos y di vis unas sombras que emergan del bosque, a espaldas de sus soldados. En solo una fraccin de segundo, sostena su largo arco en sus manos, en el que ya haba colocado una flecha y cuya cuerda haba tensado tanto que las plumas del astil le acariciaron la mejilla. La luz del sol que se filtraba por el follaje revel que sus armaduras y sus facciones eran lficas; s, eran los guardianes de Antelas. Aliviado, el seor forestal baj su arco. Ryel se volvi en cuanto esos elfos salieron del bosque, Lorthemar se percat de que haban sufrido unas heridas espantosas. Al elfo que encabezaba ese grupo le faltaba casi todo el brazo izquierdo y gran parte del crneo de modo que su larga melena rubia solo penda de un lado de su cabeza, ya que en el otro lado solo haba una gruesa costra de sangre seca. Los dems haban sufrido unas heridas igualmente atroces; de hecho, resultaba increble que an fueran capaces de andar. No obstante, haba algo ms, algo terriblemente inquietante en la manera que avanzaban lnguidamente en silencio. Sus rostros eran totalmente inexpresivos. No mostraban ningn alivio por haberse encontrado con sus compaeros elfos, ni siquiera evidenciaban el porte sombro de aquellos que acaban de participar en una batalla y han terminado agotados. Acaso se hallaban conmocionados? En cuanto Ryel se les aproxim, el primero de los guardianes alz su espada y, sin inmutarse lo ms mnimo, decapit al teniente. Al instante, el resto de los guardianes arremetieron contra los forestales, quienes, presa de la incredulidad, se quedaron paralizados momentneamente, al igual que el propio Lorthemar. Poco a poco, el seor forestal fue asimilando que los guardianes que estaban atacando a sus hombres estaban realmente muertos. Haban fallecido y, de algn modo, haban vuelto a la vida con la intencin de matarlos tanto a sus hombres como a l. Lorthemar intent superar su desconcierto para poder reaccionar, pero en cuanto desenvain su espada, el centinela cuyo pulso haba comprobado solo unos segundos antes (ese centinela que estaba muerto, sin lugar a dudas) se levant silenciosamente y se puso de pie a su espalda. Liadrin y Vandellor intentaban recuperarse del sobresalto que se haban llevado al haber visto a Sylvanas Brisaveloz, una amada matriarca de su pueblo, convertida en un mero ttere desprovisto de vida cuyos hilos manejaba ese prncipe cado. Vandellor se encontraba visiblemente afectado. Por la luz Sylvanas. Cmo puede ser? mascull lo bastante alto como para que Liadrin pudiera escucharlo. El gran magster Belovir permaneci en silencio. La sombra de una tremenda tristeza planeaba sobre l. Liadrin not que una diminuta grieta de incertidumbre se extenda por los cimientos de su fe. Si la misma general forestal haba cado ante este enemigo, de qu ms seran capaces esos nuevos adversarios? Cuando Liadrin pis por primera vez el adarve, hizo gala de una confianza inquebrantable, pero ahora Justo entonces, un fogonazo de luz mbar estall en el cielo. Todos elevaron la cabeza hacia el firmamento. Liadrin se giro. Ese rayo solar haba surgido del norte, que se hallaba a sus espaldas, del lugar donde se encontraba la Fuente del Sol. La explosin se disip. En la lejana, el jinete negro se volvi hacia los miembros ms cercanos de esa abominable muchedumbre. Acto seguido, una de esas criaturas le entrego un objeto cubierto con una tela oscura. El prncipe caldo espole a su caballo para que descendiera de esa cima. Su pelo y su capa ondearon al viento mientras esas monstruosidades se apartaban ante l. Enseguida, se hall en una elevacin prxima y Liadrin pudo verlo con ms claridad; comprob que su montura era, en realidad, un corcel putrefacto, esqueltico y provisto de cuernos, cuyos ojos ardan y cuyas pezuas refulgan. El exprncipe Arthas por su parte, a pesar de su palidez y de hallarse un tanto demacrado, podra haber pasado por un ser humano. En ese instante, el lder enemigo se volvi para que todos pudieran contemplar el objeto que sostena en la mano derecha Sbitamente, habl con su atronadora voz glacial. Ciudadanos de Lunargenta! Os he dado mltiples oportunidades de rendiros, que habis rechazado tozudamente. Entonces, apart la tela que cubra aquel objeto y lo sostuvo en alto: se trataba de tres cristales unidos, que conformaban una piedra ms grande. Vandellor profiri un grito ahogado y Belovir dijo de repente: Son los cristales lunares. Cmo es posible? Esas gemas ardieron all abajo con un intenso fuego en su interior cuando el jinete proclam: Debis saber que hoy toda vuestra raza y todo vuestro pasado ser borrado de la faz de la Tierra! La misma Muerte ha venido a reclamar el noble hogar de los elfos para si! Una luz multicolor estall en un fogonazo cegador La muralla que se encontraba a los pies de Liadrin tembl, a la vez que unas lneas de fuego recorrieron la Tierra. All en lo alto, la misma esencia de la barrera defensiva de los elfos se vino abajo en cuanto un anillo incandescente se extendi, como una onda en un estanque, a travs de ese escudo invisible acompaado de un rugido ensordecedor. Unas cascadas deslumbrantes de energa ondularon ante sus ojos hasta desaparecer. En solo unos segundos, la mayor defensa de los elfos nobles, el Guardin de la Puerta, haba cado. Belovir se volvi y bram: Arqueros, ocupad vuestras posiciones en la muralla! Preparad los dracohalcones! A continuacin, se giro hacia el magster ms cercano. Avisa a la Asamblea de que Bandinoriel ha cado, de que hay que a izar la barrera de nuevo! Deprisa! El magster asinti, se transform en una luz deslumbrante y se desvaneci. Los arqueros elfos ocuparon en tropel el adarve, al mismo tiempo que la grotesca turbamulta de aberraciones del otro lado se acercaba como una avalancha. La vanguardia de cadveres putrefactos logr subir a la muralla por la que treparon a gran velocidad, mientras otros cuantos miembros de ese ejrcito cavaban frenticamente por debajo de esta construccin, Belovir alz ambas manos, como si estuviera sujetando una copa invisible entre ellas y, al instante, una turbulenta bola de fuego se form ante l Los magos posicionados a lo largo del adarve hicieron lo mismo y generaron una serie de orbes ardientes. En solo unos segundos, las llamas se aplanaron y extendieron, creando un lazo de fuego que cubra toda la muralla a lo largo. Belovir y el resto de magos bajaron las manos y, de inmediato, las llamas descendieron por la muralla como un descomunal tapiz ardiente, que inciner a toda la vanguardia del ejrcito de nomuertos. En esos instantes, centenares de arqueros se agolpaban en la plaza Alalcn y en el bazar al este. En cuanto Belovir dio la orden, los arqueros de all abajo, as como los de la muralla, colocaron sus flechas en sus arcos y estiraron sus cuerdas al unsono. El gran magster elev una mano y, acto seguido, la baj. Los arqueros dispararon y el silbido de un millar de veloces flechas rasg el aire. Una andanada que oscureci el cielo sobrevol la cabeza de Liadrin y cay sobre la multitud congregada ah fuera, atravesando extremidades, torsos y crneos sin embargo, dio la impresin de que esos proyectiles eran como meras gotas de lluvia para casi todas esas monstruosidades de pesadilla, pues, lamentablemente, ni una sola de esas criaturas mordi el polvo. El prncipe cado se volvi hacia Sylvanas e hizo un leve gesto. Belovir suspir profundamente. Hay que variar de estrategia ordenad a los arqueros que prendan fuego a sus El chillido ensordecedor que profiri a continuacin la exgeneral forestal oblig a Liadrin y Vandellor a arrodillarse y a Belovir a taparse los odos. Un silencio sepulcral rein a continuacin, que fue aprovechado para que las catapultas situadas a lo largo de la cresta de la de la montaa lanzaran sus proyectiles de carne y hueso. Al instante, un amasijo de extraos objetos deformes impacto contra la muralla. Uno de ellos golpe a un arquero situado cerca de Liadrin, provocando su cada. Liadrin se horroriz al comprobar que el proyectil, que haba aterrizado sobre la pasarela, era una cabeza decapitada, cuyos ojos velados contemplaban fijamente la nada, cuyas horripilantes facciones estaban congeladas en el gesto de estupefaccin que aquel hombre haba esbozado en sus ltimos instantes de vida, Era un elfo; sin duda alguna, uno de los forestales de Sylvanas. Liadrin escrut la muralla y el terreno situado all abajo, donde pudo ver un amasijo de trozos de cuerpos, rganos y sangre que haban sido lanzados desde las catapultas a modo de proyectiles. Como no haba duda de que ese conjunto de extremidades, vsceras y torsos no iba a hacer ningn dao estructural a la muralla, dio por sentado que ese ataque buscaba nicamente desmoralizar y aterrorizar a sus rivales, destrozarlos psicolgicamente. Pues no va a funcionar. Entonces, Liadrin, cuyo mundo todava se hallaba sumido en una mortaja de silencio, decidi coger su bastn con ambas manos y fij la vista en el horizonte. Unas criaturas gigantescas que recordaban a unos murcilagos ocuparon el cielo por entero, a la vez que ese ejrcito de no-muertos arremeta en tropel contra la muralla. Sbitamente, unas enormes sombras planearon fugazmente por encima de Liadrin, quien alz la mirada y vio a decenas y decenas de jinetes de dracohalcones que volaban a gran velocidad dispuestos a entablar batalla. En solo unos segundos los dracohalcones se abalanzaron sobre esas pesadillas con alas y entablaron un espectacular combate areo, utilizando sus alas como armas, hicieron cabriolas en el aire y chocaron con sus adversarios. Los cadveres volvieron a trepar por la muralla mientras muchos ms continuaban cavando all abajo y una turbamulta de abominaciones horrendas arremeta contra la puerta principal. Liadrin mir a ambos lados y lo nico que pudo ver fue a un mar de enemigos; una marea realmente sobrecogedora fue consciente en ese instante de que los elfos no podran defender como era debido toda la muralla ni todas las puertas. El pnico la domin y tuvo que concentrarse para recobrar la compostura Intent contactar con la Luz para poder sanar a esos jinetes de dracohalcones heridos que se vean superados en nmero. Vandellor, quien justo acababa de empezar a hacer lo mismo, tena dibujado en su rostro un gesto de gran concentracin y ambos brazos estirados, as como las manos envueltas en un tenue fulgor. De repente, unos haces de luz, que parecan haber surgido de la nada, alcanzaron a los jinetes que surcaban el cielo. En un principio, Liadrin tuvo la sensacin de que la Luz no estaba respondiendo a su invocacin. El miedo se apoder de su mente y perdi la concentracin; sinti que iba ms all del mero miedo a la muerte o a que cayera la ciudad, sino que era algo mucho ms profundo, algo que no alcanzaba a Entonces se dio cuenta de dnde se hallaba el problema: en la Fuente del Sol. Sus energas parecan hallarse muy lejos, era como si algo las amortiguara, como si su reconfortante esplendor se encontrara atenuado por alguna fuerza desconocida. En ese instante, a duras penas fue capaz de or el fragor de la batalla que los cadveres que haban alcanzado la parte superior de la muralla acababan de desatar, los arqueros ms prximos soltaron sus arcos y empuaron sus espadas, pues tanto ellos como los magos iban a tener que combatir ahora cuerpo a cuerpo. Liadrin se record a si misma que por mucho que las energas de la Fuente del Sol no le llegaran como era debido, eso no poda impedir que invocara a la Luz. Cerro los ojos y busc el brillo de la Luz. valindose de su bastn para poder mantener la concentracin Sin embargo, en cuanto la bendita gloria de la Luz la inund oy un FUOOOOSSS atronador por encima de su cabeza, seguido por una colisin que estremeci la mampostera e hizo volar escombros por doquier en medio de una espesa nube de polvo. Una de esas criaturas con forma de murcilago, que llevaba agarrado a un dracohalcn, se acababa de estampar junto a su presa contra la torre de guardia ms prxima, El dracohalcn y su jinete haban salido despedidos al chocar contra esa estructura, haban cado al suelo y haban sido devorados rpidamente por esa muchedumbre de no-muertos. La pesadilla con alas, sin embargo, haba acabado cayendo sobre el adarve situado entre Belovir y Vandellor aplastando a un arquero y empujando al viejo sacerdote al suelo. Liadrin alej a Vandellor de ah. El monstruoso murcilago chill de dolor. Belovir lo agarr de una de sus alas, que tambin eran brazos, y alzo su mano libre, la cual estaba envuelta en llamas de inmediato, la piel de esa aberracin se endureci, y, acto seguido, la criatura entera qued petrificada. Los arqueros situados en las puertas centraron sus disparos en las pesadillas con alas, al mismo tiempo que, en diversos puntos de la muralla, unas criaturas gigantescas con forma de araa emergan de debajo de las baldosas de piedra tras haber logrado abrirse camino por el subsuelo. Por otro lado. Liadrin pudo comprobar que muchas de esas criaturas murcilago yacan ahora en el suelo con sus deformes cuerpos petrificados, inmunes a cualquier ataque. Entonces. Belovir hizo un gesto y el veloz proyectil estall en llamas, como si nunca hubiera existido. Estn utilizando a nuestros propios muertos en nuestra contra acert a decir con voz ronca. Con una sola mano. Liadrin arranc la flecha de la espalda de Belovir mientras que con la otra llamaba desesperadamente a la Luz. Presa de los nervios, not que la Luz la esquivaba una vez ms. A pesar de que expandi su mente y su alma, sinti que la Luz segua eludindola, aunque se hallaba cerca. Sigui intentndolo con ms intensidad si cabe y al final La energa sanadora ba al gran magster en el mismo instante en que un cadavrico desgraciado se encaramaba con dificultad a la parte superior de la muralla a solo unos centmetros de ambos. Liadrin abri los ojos y, con una explosin de fuego, devolvi a esa bestia horrenda a la multitud de all abajo. Sbitamente, se oy un estruendo atronador procedente de la garita, seguido por el crujido de la madera al astillarse tras recibir el impacto de unos caonazos. Las puertas principales haban cado. Belovir se gir. Por qu no se ha alzado la barrera? pregunt, sin dirigirse a nadie en particular. Acto seguido, clav sus ojos en el prncipe cado, La mirada de Arthas se cruz con la de Belovir y a Liadrin le dio la sensacin de que haba sido capaz de atisbar brevemente una sonrisa en el rostro de su enemigo. A la suma sacerdotisa el corazn le dio un vuelco cuando, con un chillido muy agudo, la bestia alada que se encontraba entre ambos volvi a cobrar vida, cuando su piel de piedra volvi a transformarse una vez ms en pelaje y carne. Las garras del tamao de unas dagas de esa bestia hendieron el aire a diestro y siniestro, sorprendiendo a Vandellor y provocando que Liadrin soltara su bastn, que acab rodando por los baluartes a |a vez que Belovir agarraba a esa criatura del cuello. Entretanto, abajo, un torrente imparable de monstruosidades atravesaba la destrozada puerta principal. Las puertas laterales situadas al este y oeste cayeron poco despus. Los jinetes de los dracohalcones atacaron con rapidez inusitada: las criaturas murcilago de piel ptrea del suelo volvieron a ser de carne y hueso, y se abalanzaron sobre los arqueros, quienes ya estaban siendo atacados por cadveres y araas. Asimismo, muchos ms de esos monstruosos insectos emergieron de debajo de la muralla y tambin irrumpieron por la puerta abierta. Liadrin apart a Vandellor a un lado y le clav la flecha que sostena en la mano justo en la base del crneo a esa aberracin con forma de murcilago. La criatura aull. Belovir se gir, estiro ambos brazos hacia delante y unas llamas surgieron de sus manos, El fuego engull a esa criatura, que huy volando por encima del muro para acabar cayendo sobre esa masa informe de abajo, bajo la cual desapareci. Liadrin clav su mirada en el horizonte, donde unos enjambres de esas pesadillas aladas cubran de nuevo el cielo por entero. En unos segundos, las criaturas murcilago que acababan de llegar descendieron sobre los jinetes de dracohalcones, que ahora se hallaban irremediablemente superados en nmero. Vandellor cur a tantos como pudo de un modo desesperado. Liadrin hizo lo mismo mientras imploraba a la Luz que los protegiera en su momento de mayor necesidad. Una enorme parte de la muralla situada a su derecha tembl y se derrumb varios metros, ya que sus cimientos estaban cediendo por culpa de los tneles subterrneos que haban abierto las araas. Un joven archimago llamado Rommath se aproxim corriendo a Belovir, quien estaba apoyado pesadamente sobre la parte superior de la muralla. Seor, las defensas de la ciudad han cado. Han superado nuestras lneas. Qu debemos hacer? Belovir escrut el campo de batalla en busca del jinete negro y Sylvanas, pero fue en vano. La Fuente del Sol se halla en peligro. Debemos retiramos a QuelDanas para proteger la fuente sagrada. A Vandellor se le desorbitaron los ojos. Tanto l como Liadrin se volvieron hacia el gran magster. Vamos a retiramos? Pero qu ser de Lunargenta? pregunt el sumo sacerdote. La mirada taciturna que les lanz Belovir fue una respuesta ms que suficiente. Ya es demasiado tarde para salvar Lunargenta. La Fuente del Sol es lo nico que importa. A continuacin, se gir hacia Rommath. Evacuad la ciudad. Llevad a los nios a los barcos y partid de inmediato. Teletransportad a toda la gente que podis a la isla. El archimago asinti y se march raudo y veloz. Vandellor mir a Liadrin y, a pesar de que no tenan ningn lazo de sangre entre ellos, la suma sacerdotisa fue capaz de percibir el amor y la preocupacin propios de un padre en sus ojos. A continuacin, el sacerdote se volvi hacia Belovir. He de pedirte un favor. Te lo conceder si est en mi mano. Vandellor se inclin hacia el gran magster y le susurr algo al odo. Acto seguido, un pensativo Belovir dirigi su mirada hacia Liadrin. Cuando Vandellor se alej de l, el gran magster pos su mirada sobre el anciano y asinti. Nos vamos. Belovir, Vandellor y una veintena de arqueros desaparecieron del adarve, dejando atrs nicamente unas ascuas de luz que giraban en el aire en medio de esa devastacin total. Una sombra se mova detrs de Lorthemar, una sombra que ocupaba el lugar donde debera haber estado un elfo muerto. Esa sombra haba alzado un brazo, en cuya mano sostena una espada con la que se preparaba para atacar. El forestal se gir de improviso y traz un amplio arco con su arma, decapitando as al guardin. El cadver dio otro paso hacia delante antes de caer de bruces. En ese instante, a su alrededor, se estremecieron unos cuantos ms de esos guardianes asesinados, como si acabaran de despertar de un profundo sueo. Lorthemar corri hacia sus compaeros forestales para ayudarlos, pero era demasiado tarde. Solo uno de sus hombres segua en pie y estaba rodeado por tres de esos cadveres reanimados. Ese nico superviviente le clav su espada al guardin ms prximo, atravesndole el corazn, lo cual habra matado a cualquier ser vivo; sin embargo, no pareci afectar de ninguna manera a su atacante impo. El guardin agarr al forestal de la mano con la que sostena la espada y se la cercen de una manera muy poco ortodoxa, llevndose por delante la armadura, la carne y el hueso. Lorthemar les iba a dar alcance en solo un par de zancadas ms. A pesar de que los dems guardianes lanzaban ataques torpes y dispersos, uno de ellos acab acertando al forestal en un punto que su armadura no cubra. As fue como cay el ltimo de los hombres de Lorthemar, aferrando el acero que sobresala de su vientre. Acto seguido, los tres posaron sus ojos vidriosos sobre el seor forestal. Tras l, dos de los guardianes que haban sido asesinados recientemente se pusieron en pie con suma torpeza, agarraron sus espadas con esas manos desprovistas de vida y lentamente avanzaron hacia l tambalendose. Rpidamente, Lorthemar dirigi sus ojos hacia el guardin decapitado que haba pretendido matarlo, el cual segua inmvil en el suelo, Al parecer, esas espantosas atrocidades no podan ser derrotadas de una estocada en el corazn, pero s podan ser vencidas si se les cortaba la cabeza. Esquiv una estocada lnguida, se puso de puntillas y gir, acertando en su objetivo con una tremenda precisin. Al instante, dos de esos no-muertos yacieron sin vida una vez ms. Un tercero trastabill hacia atrs, a la vez que su cabeza penda hacia delante sobre una enorme herida abierta all donde antes haba estado su garganta. Lorthemar not un tremendo dolor en un muslo y en la mano con la que sostena la espada, pues ah lo haban herido algunos de esos cadveres que an quedaban en pie. El seor forestal jadeaba agitadamente por culpa de lo mucho que acababa de correr. Arremeti entonces contra la mueca del atacante ms prximo y le cercen la mano con la que sujetaba la espada, pero el cadver se abalanz sobre el forestal antes de que pudiera reaccionar y le ara la cara con la mano que an le quedaba. De repente, Lorthemar sinti un espantoso dolor en el ojo, que desat unas oleadas de intensa agona que recorrieron tanto su mente como su cuerpo. Supo al instante que haba perdido ese ojo y que, si no se lo curaba pronto un sanador, probablemente se quedara as para siempre. Siempre que lograra sobrevivir a los prximos minutos. El cadver que le haba destrozado el ojo lo empuj hacia atrs por pura inercia. Se tropez con una piedra a la altura del taln y cay al suelo con fuerza. Otro cadver yaca clavado sobre la punta de su espada, aunque no saba si haba acabado empalado ah de manera fortuita o si ese no-muerto se haba arrojado sobre el arma adrede. El resto de cadveres alzaron sus espadas. De improviso, un silbido muy agudo hendi el aire. La cabeza del cadver atravesado por la espada de Lorthemar se meci hacia delante, al recibir el impacto de una flecha en la cuenca de su ojo derecho. Una segunda flecha alcanz al nico cadver que quedaba en pie en el pecho, atravesando su armadura. Lentamente y de una manera un tanto estpida, el elfo muerto alz la vista justo cuando otra flecha volaba hacia l. Este proyectil le acert en la garganta y emergi por su espalda. Una cuarta flecha se clav en su frente y, al instante, el cadver cay. El no-muerto que segua clavado en la espada del seor forestal se llev distradamente una mano a la punta de la flecha que le sobresala de la cuenca del ojo y entonces Zas! Zas! Zas! Tres flechas ms se enterraron en la parte posterior de ese elfo no-muerto. Lorthemar extrajo su espada del cadver y, en cuanto este cay hacia delante, se apart rpidamente. Dirigi su vista hacia el sur y divis a Halduron quien se aproximaba raudo y veloz, acompaado de un pelotn de Errantes. Antelas han sido reducidas a escombros; hemos venido lo ms rpido que Halduron se call de repente al ver cmo tena el seor forestal el ojo. Tu ojo! Debemos llevarte a De improviso, oyeron unos chasquidos procedentes del cercano bosque. Lorthemar alz una mano para pedirle a Halduron quien, evidentemente, tambin haba odo esos ruidos, que se callara. Una sombra se desplazaba entre los rboles a varios metros de distancia. El seor forestal se puso en pie de un salto y cogi su arco con rapidez propia de la experiencia y la prctica. En solo un instante, haba colocado una flecha en esa cuerda que ya haba tensado; el hecho de tener el ojo izquierdo destrozado no supona ninguna desventaja a la hora de apuntar y disparar, ya que lo habra cerrado de todos modos. La flecha vol velozmente hacia su objetivo y la sombra cay. Halduron, Lorthemar se arrodill junto a ese anciano, que llevaba sobre la cabeza algo que pareca ser una calavera de oso. Halduron dio una patada al bastn del nigromante para que no pudiera alcanzarlo. Es un humano pero no est muerto como los dems. Al menos, no por ahora. El nigromante entorn la mirada. Habis llegado demasiado tarde. La Plaga ya habr Tosi de manera repentina y la sangre le salpic la barbilla y el pecho ya habr arrasado vuestro amado reino. El anciano exhal aire con fuerza y un estertor escap de su garganta. Halduron acerc una oreja al pecho de aquel humano. Est muerto. Y espero que de manera permanente. Acaso es posible que haya dicho la verdad? inquin Halduron, quien alz la vista y comprob que Lorthemar ya haba echado a correr hacia el norte. Desde el alczar del buque mercante Fellovar un ansioso Galell observ cmo unos penachos de humo negro se alzaban perezosamente desde el lugar donde se encontraba Lunargenta, Entre esas columnas de humo, se divisaban unas aberraciones que se asemejaban a los murcilagos y que revoloteaban de un lado para otro, trazando crculos en el cielo y lanzndose en picado. No obstante, los acantilados del cabo nordeste de QuelThalas le impedan atisbar la ciudad con claridad. Presa de la desesperacin, dese poder hacer algo al respecto, pero tena que estar ah, dispuesto a prestar ayuda a los evacuados si era necesario. Un sanador y un puado de guardianes haban sido asignados a cada uno de los tres barcos que transportaban a cerca de un centenar de nios. En cuanto llegaran a las Tierras del Interior y los cros se hallaran a salvo con los enanos Martillo Salvaje, regresara y combatira hasta el amargo final si haca falta. Se dirigi a babor y, desde ah, contempl el resplandeciente haz de luz de la Fuente del Sol, que se elevaba de un modo magnifico hacia el cielo, y se pregunt por qu su luminosidad haba menguado. Mientras se haban apresurado a embarcar a los nios en los barcos, haba escuchado a otros realizar comentarios similares. Daba la sensacin de que las energas de la fuente sagrada estaban siendo contenidas por algo o alguien, que pretenda que no pudieran valerse ellas. Quiero volver a casa. Cundo podremos volver? Galell se dio la vuelta y se top con un cro vestido de manera elegante con su mejor atuendo que llevaba el pelo peinado de un modo impecable, el cual intentaba hacer todo lo posible para parecer muy valiente. Galell tambin poda percibir el miedo que se ocultaba tras esa fachada de bravura. Entonces, se arrodill para colocarse a la misma altura del nio. Cmo te llamas? Andorvel. Escucha, joven Andorvel. Debes hacer todo lo posible por ser fuerte y paciente y, sobre todo, no debes preocuparte. Sers capaz de hacer algo as? El cro apret los dientes y asinti. Bien. Ahora ve abajo con los dems le orden Galell. El muchacho se volvi y como hacia la trampilla de la cubierta principal. Galell fue a estribor y se agach para evitar la botavara de la vela mayor. El Morndanel estaba ganando velocidad y se estaba colocando a su altura. Mientras dejaban atrs los acantilados del norte de la costa Bris Azur, Galell pudo divisar Lunargenta en la lejana pese a que no poda verla bien, fue capaz de distinguir que muchos sus altos pinculos haban sido derribados. Se le parti el corazn. Su Patria se estaba desmoronando mientras l se encontraba ah, sin poder hacer nada. Tampoco vio nada que le indicara que el ejrcito invasor siguiera ah y murcilagos tambin parecan haberse esfumado. El Morndanel los adelant, atravesando esas aguas tranquilas. Galell decidi entonces echar un vistazo al Varillian, el tercer barco de ese convoy. Se agach una vez ms para sortear la botavara y divis el Varillian desde la popa de babor De repente, por el rabillo del ojo, capt que algo se mova, algo que, en un principio, pareca una nube gigantesca. Pero en cuanto gir la cabeza, comprob que esa nube estaba compuesta en realidad por esas criaturas que crea que eran murcilagos gigantes; una bandada enorme de ellos estaba descendiendo sobre el Varillian. Galell se volvi y grit: Alerta! Dos guardias se acercaron a l corriendo desde la cubierta de proa y, unos segundos despus, se sum a ellos Revenn, el capitn del Fellovar. Los guardianes cogieron sus arcos y dispararon varias andanadas de flechas mientras en el Varillian tena lugar un horrendo espectculo Casi una decena de esas criaturas se abalanzaron sobre el barco rezagado, al que rasgaron las velas y destrozaron las jarcias al mismo tiempo que reducan los mstiles a astillas. Los elfos que viajaban a bordo intentaron hacer todo lo posible por combatir a esas bestias, a pesar de que, desgraciadamente, los superaban en nmero. Galell intent entrar en contacto con la Luz para poder apoyar a los agobiados guardias de la otra nave y logr sanar a vanos, pero no era suficiente. Aunque el fragor de la batalla fue espantoso, lo que ms afect a Galell fueron los gritos de terror, los chillidos ahogados de los nios que se hallaban bajo cubierta. El capitn Revenn corri hacia proa y vocifer al timonel: Todo a babor! En ese instante, tres de esas horrendas criaturas se separaron del grupo principal, acortaron rpidamente la distancia que los separaba del Fellovar y arremetieron contra sus mstiles. En solo unos segundos, esas bestias rapaces estaban haciendo trizas las velas mayores y los trinquetes. Pese a que los guardianes del Fellovar respondieron a ese ataque con flechas, enseguida sufrieron el asalto de esas aberraciones furiosas. Los nios gritaron en la bodega. Galell implor desesperadamente a la Luz que sanara y protegiera a los atacados. Todo esto sucedi en menos tiempo del que se necesita para respirar hondo una sola vez. Mientras tanto, en el Varillian, el palo del trinquete que estaba fracturado se vino abajo, atravesando la cubierta y el casco por estribor. La nave hizo aguas, se lade cuarenta y cinco grados y la proa se inclin hacia la espuma del mar. Acto seguido, varias de esas bestias murcilago se separaron del resto para atacar la nave que encabezaba la travesa, el Morndanel, la cual vir bruscamente hacia babor; quiz con demasiada brusquedad, ya que se interpuso en el camino del Fellovar. De improviso, una de esas criaturas se precipit sobre el guardin ms cercano a Galell. El sacerdote pos su sanadora mano sobre su compaero elfo al mismo tiempo que coga la daga del guardin y se la clavaba en la espalda a esa bestia. Mientras el Morndanel se aproximaba de costado, ese engendro con forma de murcilago aull y gir en el aire, llevndose consigo a Galell en sus brazos hacia el este, hacia el cielo, hacia mar abierto. Por encima de los chillidos ensordecedores de esa criatura, el joven sacerdote pudo or la devastadora colisin que se produjo en cuanto el bauprs del Fellovar empal al Morndanel por el medio. Galell tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para intentar no pensar en los nios que viajaban en el interior de ambos navos y en el final que les aguardaba, ya que, incluso en esos momentos, soportar la pesada carga de tal desesperacin pareca un destino peor que la muerte. El viento lo azot a la vez que haca todo lo posible por seguir agarrado a ese monstruo con una mano y buscaba a tientas la empuadura de la daga con la otra. La criatura le propin un mordisco en el cuello justo cuando dio con el arma, que extrajo de un tirn y, acto seguido, enterr en una zona del cuerpo de esa aberracin situada varios centmetros ms arriba, donde supona que deba hallarse el corazn de esa bestia. Not que ese engendro perda mpetu y, sbitamente, tanto l como esa criatura murcilago cayeron en picado hacia las aguas cristalinas que los aguardaban all abajo. Por el rabillo del ojo, a duras penas alcanz a ver cmo los mamparos del desdichado Varillian se hundan en el agua. A pesar de que intent no pensar en Andorvel, a pesar de que intent no imaginrselo con su pelo peinado cuidadosamente y su atuendo impecable atrapado y chillando junto a los dems nios en la bodega del Fellovar mientras el agua entraba ah a raudales, no pudo evitarlo y se derrumb emocionalmente. Entonces, sinti un fuerte impacto al chocar contra la superficie del agua junto a esa criatura murcilago. El mundo se tom borroso para Galell, pero mientras su consciencia flaqueaba, todava pudo or los gritos de agona de los nios que viajaban a bordo del Morndanel y el Fellovar. Al final, una piadosa oscuridad se apoder de l. Hacerse con los cristales lunares haba sido muy fcil. Como era de esperar, haba informado a su amo de los conjuros de camuflaje que ocultaban esos templos, pero tampoco habra hecho falta, ya que el amo Arthas contaba con sus propios agentes capaces de ver a travs de esos engaos mgicos con suma facilidad. Aun as, le haba hecho saber que existan los cristales lunares, as como donde se encontraban los templos y le haba especificado cuajes eran sus defensas; toda esa informacin se la haba sonsacado a ese necio de Lorthemar prcticamente sin hacer esfuerzo alguno. De algn modo, Arthas haba logrado que DarKhan pudiera comunicarse mentalmente con un consejero cuyas recomendaciones hechas entre susurros resultaron ser muy tiles. Si a estos consejos se les sumaba el poder mgico que el amo Arthas le haba proporcionado, el mago pudo contar con las herramientas necesarias para confeccionar los hechizos de contencin y liberacin. Si bien el amo utilizara la esencia de la Fuente del Sol en la medida que la necesitase para alcanzar unos objetivos que el mago ignoraba, le haba prometido a DarKhan Drathir sera recordado con temor y respeto, y su nombre se sumara a la lista de los magos ms poderosos que jams haban existido. DarKhan sonri con suficiencia mientras limpiaba la sangre de la hoja de su espada. Las espadas eran unas armas bastas y burdas, pero en este caso eran necesarias desgraciadamente. El consejero le haba advertido que deba reservar sus energas mgicas para llevar a cabo el conjuro de contencin. A pesar de que haba podido contar con las fuerzas extra que le haba proporcionado su amo, el conjuro lo haba dejado extenuado. No obstante, aunque se senta muy dbil y completamente exhausto, haba logrado atravesar con su espada a un ltimo magster que no sospechaba que era un traidor. El filo de su arma haba saboreado la sangre de muchos en las ltimas horas. Los cadveres de diversos miembros clave de la Asamblea yacan desperdigados por la meseta de la Fuente del Sol. Haba ido a por los que saba que supondran una mayor amenaza: los que estaban ms familiarizados con el tipo de sortilegio que iba a tener que realizar, aquellos que podran detectar el hechizo con ms facilidad y rastrear su origen hasta dar con l. No obstante, el caso de Belovir era distinto, puesto que el gran magster dominaba con maestra los hechizos que los magos solan utilizar ms habitualmente, pero no estaba muy familiarizado con la vertiente ms esotrica de lo arcano. Tras haber llegado tan lejos, DarKhan lleg a gozar realmente cuando atravesaba con esa espada la frgil carne. En cuanto termin con esa funesta labor, escogi un lugar bastante alejado como para poder lanzar el hechizo; el saln ms remoto que pudo encontrar del Bancal del Magster. En cuanto inici el encantamiento, lanz una llamarada que surc el cielo por encima de Lunargenta; esa era la seal acordada para que su amo supiera que haba llegado el momento de actuar. Las rdenes que DarKhan. Pas por encima del cadver de un desgraciado mago, que haba irrumpido corriendo en la sala justo cuando el conjuro de contencin acababa de ser completado, y prosigui caminando hasta un balcn desde el que poda contemplarse la Fuente del Sol. El resto de magos se encontraban ah, rodeando con las manos en alto ese haz de luz central de energa arcana, ya que intentaban desesperadamente canalizar su poder para levantar algn tipo de defensa; sin embargo, el hechizo de contencin estaba desbaratando todos sus esfuerzos. Por un breve instante, Belovir lideraba un importante ejrcito, compuesto de magos, sacerdotes, arqueros y forestales, que se diriga a la orilla sur de la isla. Los miembros de La Asamblea que todava seguan vivos haban decidido quedarse atrs, pues estaban empecinados en desentraar el misterio de por qu no podan acceder a las energas de la Fuente del Sol. DarKhan se percat en ese instante de que, a pesar de que gracias al hechizo de contencin haba impedido que los dems pudieran acceder a la esencia de la Fuente del Sol l todava poda hacerlo. Si decida hacer uso de esas energas, no agradara a su amo, ya que sus rdenes haban sido muy claras al respecto: DarKhan deba esperar a que llegara Arthas. No obstante, no pasara nada si, simplemente, probaba esas energas un poco Mientras los desconcertados magos seguan intentando dar con una solucin a ciegas, DarKhan estir ambos brazos y abri su ser, invitando as a que un diminuto tentculo de ese manantial arcano entrara en l lentamente. Una minscula porcin de ese poder lo atraves como si se tratara de un relmpago y, por un instante infinitesimal, crey que esa pequea fraccin de energa sera ms que capaz de despedazarlo. Pero l era DarKhan. Y ste era el momento que tanto haba anhelado, que tanto haba planeado y por el que haba asesinado a muchos. Ese poder era suyo e iba a usarlo. Valindose de unas tcnicas que su misterioso consejero le haba enseado, DareKhan se hizo con el control de las energas robadas y not cmo esas fuerzas caticas que bramaban en su fuero interno se iban estabilizando. La sonrisa del mago se ensanch an ms. Pero deba parar. Saba que deba parar. Aunque seguro que su amo no se enojara con l si se haca con un poco ms de poder Bajo el mando de QuelDanas. Liadrin se hallaba en un bancal desde el que poda verse la ltima lnea de defensa elfa y se pregunt si los evacuados habran logrado escapar sanos y salvos. Tambin rog a la Luz que Galell y los nios alcanzaran su destino. Entonces, dirigi su mirada hacia Vandellor, quien se encontraba en el tejado de un almacn prximo, con gesto muy serio y tenso. Acto seguido, Liadrin dirigi sus ojos al sur una vez ms. Las sombras se haban ido alargando a medida que el da se acercaba a su fin. En la lejana, esa masa de tierra que era QuelThalas se extenda hasta el mar. Liadrin apenas era capaz de distinguir las estructuras de madera del puerto del norte. Ms all, una espesa nube humo negro se alzaba hasta el cielo, arrastrada hasta una gran altura por los vientos del este. La sacerdotisa se pregunt cmo pensaba el prncipe cado atravesar con su ejrcito esa distancia que los separaba. Cruzaran ese mar a nado? O lo haran montados en esas criaturas murcilago? O acaso contaban con una armada de barcos que los llevaran hasta el otro lado? Mantn la concentracin, se aconsej a s misma. No poda permitirse el lujo de que tuviera lugar otro incidente como el acaecido en la puerta interior cuando esas monstruosidades llegaron. En esa ocasin, haba perdido la concentracin y haba sucumbido al miedo, razn por la que haba tenido muchos problemas para canalizar la Luz. Conserva la calma. Confi en la Luz. Lograremos sobreponernos a esto. Sin embargo, por mucho que quisiera, segua dudando. Se sinti invadida por una abrumadora sensacin de espanto al ver su amada patria reducida a escombros. Tuvo una terrible premonicin: la Fuente del Sol corra un grave peligro. Tema que Arthas pronto se presentara ah, ya que de algn modo, lograra atravesar ese mar que los separaba. Y traera la muerte consigo. Los ejrcitos de la Plaga aguardaban rdenes mientras deambulaban de aqu para all. Algunos de sus miembros estaban muy ocupados demoliendo un puerto situado en la costa a cierta distancia. Otros cuantos haban clavado sus miradas en una isla del noroeste, en la Isla del Caminante del Sol, pues se haban quedado ya sin tierras ni propiedades que arrasar. Al otro lado del Mar del Norte, un luminoso rayo de luz que surga de la Fuente del Sol brillaba como un faro. En esa isla de los elfos, estos los esperaban desafiantes; esa enorme masa de agua era lo nico que los separaba de la Plaga. Los esbirros no-muertos parecan moverse sin ton ni son por la orilla que haban invadido en tropel; o bien caminaban de aqu para all, buscando restos de cuerpos, o bien simplemente permanecan quietos. Pero entonces, sbitamente y al unsono, alzaron sus cabezas y se giraron hacia el sur. Tras haber recibido una seal no verbal, unos cuantos cadveres putrefactos y unas cuantas colosales araas se apartaron a un lado, despejndole el camino a su amo. Una figura ataviada con una armadura negra, que cabalgaba a lomos de un corcel de color bano que posea unos ojos de fuego, atraves ese pasillo improvisado y oblig a detenerse a su montura a escasos metros de la orilla. Aquel humano, que haba sido en su da el prncipe Arthas y un reverenciado campen de los Caballeros de la Mano de piala, escrut el paisaje con unos ojos fros, negros y carentes de toda emocin; con los ojos de un caballero de la Muerte. Desmont de manera gil al mismo tiempo que desenvainaba una tizona temible, que deba sostener con ambas manos y tena runas talladas. Mientras avanzaba, las runas de la hoja brillaron tenuemente y unas espirales de humo brotaron de su filo. Permaneci callado por un momento, con la mirada clavada en QuelDanas. Acto seguido, inclin la cabeza y susurr algo a algn acompaante invisible. Ser pronto. Una figura plida y espectral se acerc flotando hasta colocarse a su lado. Entonces, Arthas mir hacia atrs, en direccin a Sylvanas. No puedes llenar este canal de cadveres para poder atravesarlo. Arthas afirm la exgeneral forestal. Ni aunque utilizaras a todos los muertos de toda la ciudad seria bastante. No puedes avanzar ms. Me alegro de tu fracaso. Arthas alz distradamente una mano y, al instante, Sylvanas cay al suelo, aullando de agona. Sus gritos atormentados reverberaron en varios kilmetros a la redonda. Acaso crees que no haba previsto que llegara este momento? replic Arthas, quien dio un paso al frente. En su da, fui un ser humano tan falible y vulnerable como cualquier otro. Y s, en esa poca, sin una flota de barcos, un obstculo como este podra haber parecido insuperable A continuacin, Arthas alz su espada por encima de su cabeza y la arroj hacia la orilla. El arma dio vueltas en el aire y su punta se clav violentamente en la arena. Pero ya no. El caballero de la Muerte se gir. Chsss Escucha; Agona de Escarcha est hablando. La espada emiti un zumbido muy leve y resonante, y las runas que la decoraban brillaron intensamente. En ese momento, el agua del ocano que iba a morir a la orilla roz el filo de la hoja y, al instante se congel. Arthas sonri. S testigo del final: de la cada de la ltima barrera. De repente, se oyeron una serie de crujidos, borboteos y siseos a medida que el hielo que rodeaba la hoja se fue expandiendo; en un principio, lentamente, aunque enseguida se aceler su crecimiento; se extendi como una mancha a travs del mar y afect a toda esa masa de agua, que rpidamente se transform en hielo al congelarse el ocano palmo a palmo, legua a legua, desde su plcida superficie hasta sus insondables y turbias profundidades. En solo unos instantes, una placa slida de hielo blanco cubra muchos kilmetros a lo largo y ancho en direccin norte, hasta alcanzar la costa de QuelDanas. Al unisono, esa turbamulta ptrida avanz en tropel. Al principio, algunos de esos cadveres se resbalaron al hollar esa superficie tan lisa; muchos de ellos incluso avanzaron con torpeza a cuatro patas. nicamente esas monstruosas araas gigantes no parecieron inmutarse lo ms mnimo al pisar el hielo. El corcel de Arthas se le acerc y el caballero de la Muerte se mont en l sin apenas hacer esfuerzo. Despus, espole a su caballo para que avanzara unos cuantos pasos, se agach y arranc su espada del hielo. Mientras esa multitud aberrante pasaba junto a l, Arthas mir hacia atrs. Ah, y no te permito que te dirijas a m por mi antiguo nombre, Sylvanas A partir de ahora, puedes llamarme amo. Espada en mano, Arthas conmin a su montura a hollar el hielo. Belovir y los magos ah reunidos permanecieron sumidos en la incredulidad y el silencio, mientras contemplaban fijamente esa extensin de hielo slido extendida por donde se haba hallado un ocano sereno solo unos instantes antes. Al otro lado de esa llanura helada, los ejrcitos de la Plaga haban recorrido ya una cuarta parte de la distancia que los separaba de su objetivo y avanzaban con paso firme. Liadrin se retorca las manos mientras observaba su avance desde el bancal y el corazn se le desbocaba. El silencio era sepulcral. Belovir se encamin hacia la orilla dando grandes zancadas. Hermanos, ayudadme! exclam al mismo tiempo que se arrodillaba sobre la orilla helada. Un intenso fulgor emergi de sus manos y de inmediato, unas llamas surcaron el hielo. Los dems magos siguieron el ejemplo del gran magster, generando un ro de fuego que fluy por encima de esa glida superficie. Los ejrcitos de no-muertos haban cubierto ya la mitad del recorrido. Aunque los magos generaron el calor suficiente como para derretir las capas superiores del hielo hasta vanos metros de profundidad, ese titnico esfuerzo result ser insuficiente para penetrar en las zonas ms profundas y heladas, por lo que no pudieron derretirlas; adems, la energa que haban invertido en el esfuerzo haba dejado tanto a Belovir como a los dems exhaustos. El gran magster desisti, al igual que el resto, y las llamas se desvanecieron. Entonces, se volvi hacia los magos ms cercanos a l. La Plaga se hallaba ya a tiro de piedra. Atrs les orden el gran magster con voz ronca, pues llevaba muchas horas gritando. Los magos obedecieron al mismo tiempo que ocupaban la van guardia de sus fuerzas varias decenas de arqueros elfos, que portaban flechas llameantes listas para ser disparadas en sus arcos. Belovir permaneci en silencio. Liadrin cerr los ojos e intent desesperadamente calmar los atronadores latidos de su corazn mientras el gran magster vociferaba: A mi seal. Alz un brazo a la vez que, fatigado, evaluaba a las fuerzas que aproximaban. Los cadveres, las araas monstruosas y otros diversos seres grotescos alcanzaron entonces la capa de agua derretida, que no era muy profunda, pero eso no demor su progresin. Belovir baj el brazo. Disparad! Una lluvia de misiles ardientes hendi el aire y cay sobre numerosos adversarios, provocando que se ralentizara momentneamente el avance de su vanguardia. Sin embargo, muchas de esas criaturas monstruosas siguieron avanzando a pesar de que sus cuerpos estaban envueltos en llamas. Mantened la formacin! bram Belovir. Unos gritos de guerra resonaron en cuanto los elfos desenvainaron sus espadas y se sumieron a la refriega para despachar a esos horrores de pesadilla si eso era posible. Liadrin ignor el fragor de la batalla, cerr los ojos y busc el contacto con la Luz. El enemigo avanz inexorablemente y empuj a las fuerzas elfas de nuevo hacia la orilla; la Plaga era tan numerosa que se impuso abrumadoramente a sus rivales, a pesar de los tremendos esfuerzos de los magos y los sanadores. Mantened la formacin! volvi a gritar Belovir, al mismo tiempo que unas llamas brotaban de las yemas de sus dedos. Mantened la A pesar del fragor del combate, Liadrin pudo or cmo se clavaba esa flecha en el lado derecho del pecho de Belovir. La suma sacerdotisa intent desesperadamente hallar la Luz mientras el gran magster se tambaleaba hacia atrs. En ese mismo instante, oculto entre esa inmensa hueste, un elfo noble resucitado baj su arco y sigui caminando torpe y lentamente. Al mismo tiempo que Liadrin estaba a punto de alcanzar el fulgor de la Luz, Vandellor canaliz sus energas curativas hacia Belovir, quien agarr la flecha por su extremo emplumado y la parti. A continuacin, empuj el astil hacia dentro hasta que la punta de la flecha emergi por su espalda, rasgndole la piel y atravesndole la tnica; despus, se llev la mano a la espalda para poder arrancrsela del todo. De improviso, el suelo bajo los pies de Liadrin tembl y esta perdi la concentracin. La sacerdotisa dirigi la mirada hacia el campo de batalla, donde unos elfos intrpidos luchaban presas de la desesperacin mientras gritaban, caan y moran. El pnico la domin mientras intentaba contactar con la Luz una vez ms, pero esta vez la percibi an ms lejos que antes. Justo entonces, el jinete negro, Arthas, emergi de entre esa masa informe, galopando raudo y veloz hacia Belovir justo por debajo del hombro. Liadrin golpe con los puos la verja que tena delante, chill pan poder desahogarse y aliviar su frustracin al mismo tiempo que el prncipe cado cabalgaba hacia la Fuente del Sol. Vandellor sigui canalizando la Luz hacia el gran magster, en un esfuerzo que cualquier sacerdote ms joven y menos experimentado habra sido incapaz de hacer. El cuerpo de Belovir reluci envuelto en un aura dorada; no obstante, esa turbamulta necrfaga se lo llev por delante y lo pisote en cuanto holl tierra firme. Vandellor trep por los aleros y descendi por la fachada del almacn con la intencin de ayudar a su viejo amigo. Pese a que Liadrin le pidi a gritos que se detuviera, el anciano elfo no la escuch o no quiso prestarle atencin. De repente, se produjo un cambio en el aire. Liadrin not que el vello se le pona de punta. Unos pequeos fragmentos de escombros flotantes salieron disparados hacia un lugar situado al norte de la costa, esos desperdicios giraron en el aire y, acto seguido, se dispersaron al rasgarse el aire. Sbitamente, ah apareci el rey Anasterian Caminante del Sol. Arthas se detuvo y oblig a su caballo a darse la vuelta. El rey vesta la armadura DarthRemar. Tambin portaba la hojarruna de su bisabuelo. ZulAman. En la mano izquierda sostena un bastn ornamentado; el cristal reluciente montado sobre su extremo superior era una reliquia encantada cuyo origen se remontaba a Kalimdor, la antigua patria de los elfos nobles. A pesar de que el peso de los aos, de sus tres mil aos de existencia, haba hecho mella en su cuerpo, tanto la mente como el corazn del rey Anasterian seguan en plena forma. El monarca haba hecho acopio de todas las fuerzas que le quedaban y haba decidido presentarse en ese momento para librar esa terrible batalla que saba que seria la ltima. Anasterian atraves esa hueste de pesadilla que haba alcanzado ya la orilla helada, atacando al enemigo a diestro y siniestro con su bastn y su espada: se abri paso por esa llanura de hielo a base de mandobles, estocadas y golpes hasta alcanzar la zona de hielo derretido que miles de no-muertos seguan atravesando. Se detuvo en cuanto se hall en medio de esa turbamulta. Entonces, profiri un grito de guerra en el antiguo idioma thalassiano y golpe con la parte inferior de su bastn ese hielo slido. Al instante, la no muy profunda capa de agua se extendi en un radio muy amplio y unas grietas, cuyo origen era el punto de impacto, se abrieron en esa superficie helada. Esas fisuras en forma de telaraa se expandieron y ensancharon hasta que el agua salada emergi por ellas. El aire se estremeci alrededor del rey. Los soldados cadveres que se haban dirigido haca l para rodearlo cayeron hacia atrs como si hubieran sido golpeados. Anasterian se desvaneci y el agua, que haba sido desterrada de su lugar natural unos momentos antes, volvi a llenar el vaco que el monarca acababa de dejar. El hielo sigui quebrndose hasta que un gran trecho helado se deshizo en varios tmpanos descomunales. Los no-muertos intentaron mantener el equilibrio sobre esos inestables trozos de hielo, pero la mayora resbal y fue engullida por esas olas turbulentas. A lo largo de la costa se abri un hueco entre esa multitud de no-muertos, ya que una fuerza invisible los empujaba y apartaba de en medio. Unas diminutas partculas de escombros giraban en el aire, que sbitamente se ilumin. Anasterian apareci de nuevo y el cristal situado en el extremo superior de su bastn proyect una luz mbar muy intensa. A los pies del rey brot un crculo de fuego, cuyas llamas cobraron velocidad a su alrededor tras unirse; acto seguido, se elevaron violentamente, se extendieron y conformaron un gigantesco y destructor tornado de fuego. Las monstruosidades que rodeaban al rey ardieron. Liadrin sinti renacer levemente la esperanza en su fuero interno. Como hacia la orilla, en busca de Vandellor y, enseguida, lo divis vadeando entre una multitud de cadveres, entre los que buscaba a Belovir, sin embargo, esa hueste no-muerta se interpona entre ella y el sumo sacerdote. Entonces, se volvi para dirigir su mirada hacia Arthas y, en ese instante, comprob que las facciones del prncipe cado reflejaban unas emociones que hasta entonces no haba mostrado. Ira. Frustracin. Impaciencia. Liadrin se abri paso hasta Vandellor luchando como una posesa: entonces, se detuvo, mir a su alrededor y se percat de que los no-muertos ahora permanecan inmviles y alerta, observando las reacciones de Arthas. Liadrin prosigui avanzando hacia Vandellor, quien se encontraba arrodillado junto a un destrozado Belovir. A pesar de que el sumo sacerdote intentaba sanar desesperadamente las miles de heridas del gran magster, lo nico que haba logrado era mantener a su viejo amigo consciente. Liadrin agarr a Vandellor por los hombros. Si mueres no nos sers de ayuda! Vandellor agarr a Belovir con un brazo y tir de l para que pudiera incorporarse. El gran magster clav su mirada en el lugar donde se hallaban Arthas y Anasterian. Liadrin y Vandellor dirigieron sus ojos al mismo lugar. Arthas espole a su montura y carg contra el rey. El vrtice gneo se disip al arremeter el jinete negro contra l. Aunque Liadrin observ con suma atencin todo cuanto acaeci despus, todo sucedi a tal velocidad que casi le result imposible comprender lo que vean sus ojos. Arthas se abalanz sobre el rey con su espada y Anasterian pareci desplazarse sin ni siquiera haberse movido, ya que pas de hallarse directamente delante de ese caballo negro a encontrarse arrodillado e inclinado. De repente, una luz deslumbrante brot de su reliquia de cristal con el fin de cegar a Arthas, pero el caballero de la Muerte logr golpear el bastn del monarca y desviar su trayectoria, con tal mala fortuna que el bastn acab cercenando las patas delanteras de su corcel. El caballo cay a plomo. Arthas grit una extraa palabra (que a Liadrin le son muy similar a invencible) y cay rodando de su montura. Rpidamente, se puso en pie con un gesto de rabia. El antiguo prncipe pareca consternado, aunque esa reaccin no se deba a que hubiera resultado hendo. Mir a su caballo y observ impotente cmo intentaba agnica y desesperadamente enderezarse, pero fue en vano. Acto seguido, fulmin con La mirada al rey. Los no-muertos que haban seguido avanzando prosiguieron su ataque; Las turbamultas cercanas al rey y Arthas, sin embargo, permanecieron inmviles, mientras los elfos que todava no haban cado observaban y esperaban a que concluyera ese duelo que decidira el destino de todos ellos. Liadrin sinti una apremiante necesidad de mirar al mar. Ah vio a Sylvanas, quien permaneca quieta y pesarosa encima del hielo que flotaba sobre las aguas. Liadrin se compadeci de la antigua general forestal, quien estaba siendo obligada a observar una batalla en la que no se le permita intervenir. La suma sacerdotisa centr su atencin de nuevo en Anasterian y Arthas, quien bram: Quiz fuiste un adversario formidable hace tiempo. Pero ahora, soy capaz de percibir cmo se apaga la chispa de tu alma, cmo tu fuerza vital titila dbilmente como una vela al viento con sumo gusto, voy a apagar para siempre esa llama. El rey y el antiguo prncipe trazaron un crculo uno alrededor del otro. Anasterian sostena a Felomelora con ambas manos con tanta fuera que sus nudillos se haban tomado blancos. Al menos yo podeos un alma, despreciable bastardo. Arthas alz a Agona de Escarcha. No por mucho tiempo. Al igual que antes, Liadrin tuvo la sensacin de que los acontecimientos se sucedan tan rpidamente que ni su mente ni sus ojos eran capaces de asimilarlos. Arthas se abalanz sobre el rey. Anasterian pareci dejar de existir y apareci justo detrs de Arthas, al que intent decapitar. El caballero de la Muerte se ech al suelo y se gir. El rey volvi a teletransportarse de nuevo. Arthas aferr a Agona de Escarcha con suma fuerza y, al instante, emergi de ella una onda expansiva que congel de repente todo lo que se hallaba en las inmediaciones. Aunque Liadrin no acab congelada, s not el impacto de la detonacin. Anasterian permaneci inmvil, ya que todo su cuerpo haba quedado cubierto por una capa de hielo. Las runas de las espadas de ambos refulgieron ferozmente mientras Arthas caminaba hacia el rey. El caparazn helado que cubra al monarca se agriet y deshizo. Arthas hizo una finta; Anasterian atac con todas sus fuerzas. Felomelora y Agona de Escarcha chocaron. Liadrin contuvo la respiracin. Con un terrible y desgarrador taido, Agona de Escarcha parti la hoja lfica en dos. Arthas prosigui con su golpe hacia abajo y atraves la pierna derecha del rey. Anasterian hinc una rodilla en tierra y enterr muy profundamente la hoja rota de Felomelora en el muslo de Arthas. El antiguo prncipe gru, dio la vuelta a su espada y se la clav a Anasterian justo por detrs de la clavicula. A continuacin, empuj hacia dentro la hoja, le atraves el pecho y le perfor el corazn. Anasterian exhal su ltimo aliento y se qued quieto. Arthas arranc la espada y, acto seguido, el rey, totalmente rgido, cav de bruces sobre el hielo. Una espantosa estupefaccin se apoder de Liadrin. Anasterian haba muerto. Un grito horrendo rasg el aire. Liadrin se llev las manos a los odos y, a travs de sus lgrimas, pudo ver a Sylvanas, quien atormentada y desgarrada, aireaba su frustracin y clamaba indignada al cielo con un aullido prolongado y teido de desesperacin. En cuanto ese grito de angustia ces al fin, Belovir se volvi hacia la costa. Ah, decenas de no-muertos que no podan ahogarse estaban alcanzando la orilla de manera torpe y desmaada. El gran magster era espantosamente consciente de que, sin lugar a dudas, pronto emergeran miles ms. Vandellor profiri un grito al atravesarle una hoja oxidada el pecho. Liadrin dirigi su mirada hacia la espalda del sumo sacerdote y pudo ver que tena clavada ah la empuadura de una hoz que estaba atada a una cadena. Busc con la mirada el otro extremo de esa cadena y comprob que quien la sostena, a varios pasos de distancia, era una de esas babeantes abominaciones hechas de retales unidos de carne. El engendro tir entonces de la cadena y arranc as la hoz de la espalda de Vandellor seccionndole la columna. El anciano elfo se derrumb. Liadrin lanz un chillido plagado de angustia, cay de rodillas al suelo y, con ms desesperacin que antes si cabe, intent contactar con la Luz. Sin embargo, debido a su estado de agitacin, la radiante gloria de la Luz le result inalcanzable. De improviso, un diminuto orbe de fuego sali disparado de la palma de una de las manos de Belovir y alcanz a ese altsimo coloso, de tal modo que penetr en su plida piel y explot dentro de l. El monstruo puso los ojos en blanco al caer y el suelo tembl por culpa del impacto. Los cadveres empapados de agua salada se aproximaron an ms a ellos. Belovir mir a Arthas, quien se hallaba junto a su corcel, cuyas patas delanteras ya estaban curadas. El prncipe cado desat una gran bolsa que llevaba colgada de la silla, mir satisfecho por ltima vez al rey muerto y, a continuacin, se dirigi a la Fuente del Sol. Entonces, Belovir habl, con un tono de voz lo suficientemente alto como para que Liadrin pudiera escucharle. Se acab. Hemos perdido. El gran magster pos una mano sobre el hombro de Liadrin la cual not al instante esa sensacin, que ya le resultaba familiar de que algo tiraba de ella en su fuero interno. Consternada, alz la cabeza hacia Belovir y lo mir con los ojos desorbitados. Qu ests haciendo? Belovir la contempl con una mirada benvola teida de resignacin. Hago un favor a un viejo amigo. No. quiero quedarme! Quiero Liadrin se desvaneci, lo cual le libr de ser testigo de cmo los nomuertos se cernan sobre el gran magster, lo rodeaban y los despedazaban sin miramientos. DarKhan haba absorbido ya un poco ms del abrumador poder de la Fuente del Sol cuando percibi la presencia de su amo. Por un breve instante, se plante la posibilidad de absorber tanta energa como pudiera para teletransportarse luego muy lejos, pero saba que, sin duda alguna, su amo lo encontrara, daba igual dnde decidiera esconderse. DarKhan abri los ojos sbitamente. All abajo, una turbamulta de no-muertos haba obligado a batirse en retirada al resto de los miembros de la Asamblea. El mago pudo comprobar que haban abierto un camino por el que Arthas avanzaba hacia la fuente. Tal y como haba practicado, tal y como le haba enseado su instructor, DarKhan no se senta de ningn modo extenuado, ya que el Poder de la Fuente del Sol lo haba fortalecido. Durante un fugaz instante, el mago temi que Arthas pudiera castigarlo por culpa de la codicia que haba mostrado; sin embargo, su amo se qued quieto delante de la Fuente del Sol durante un largo instante, contemplando su premio. El fulgor radiante de la fuente ilumin las facciones del prncipe cado. Su capa onde al viento, que tambin meci su canosa melena. Los no-muertos lo contemplaban inmviles a una distancia cercana. Amo! exclam DarKhan. Amo, he Arthas susurr unas palabras a alguien invisible y, acto seguido, arroj un saco al haz de luz de la Fuente del Sol. El mago lleg a apreciar que unos huesos caan de esa bolsa justo antes de que el rayo centelleara con una luz blanca cegadora. DarKhan se aferr el pecho con fuerza. Por culpa de lo que acababa de hacer su amo, la esencia de la Fuente del Sol haba cambiado repentinamente. Esa mutacin afect profundamente a ese mago traidor en lo ms hondo de su ser. En cuanto se recuper, se concentr, cerr los ojos, desapareci y apareci junto a Arthas; sin embargo, el caballero de la Muerte no le prest ninguna atencin. El rayo de la Fuente del Sol haba adquirido un color muy extrao; un violeta plido moteado de verde. En el interior de ese miasma turbulento, dio la impresin de que se estremeca una sombra. Amo, las energas de Arthas habl sin volver la cabeza lo ms mnimo, con una voz fra como la hoja de un cuchillo. S, han sido contaminadas. No te encontraras tan mal si no hubieras absorbido parte de ellas. Aterrado, el mago hinc una rodilla en el suelo y tartamude: Amo, te juro que La voz del antiguo prncipe adopt un tono ms sereno, pues trataba de calmar al mago. Por qu tienes tanto miedo? Has actuado siguiendo el dictado de tu propia naturaleza. Deseabas servirme y lo has hecho. Y seguirs hacindolo. Despus de lodo, has contribuido a que este momento sea posible. Una voz spera, ronca y sepulcral reson desde el interior de esa luz turbia. He renacido, tal y como se me prometi! El Rey Exnime me ha concedido la vida eterna! DarKhan reconoci de inmediato esa voz, a pesar de que ya no era un susurro. Era la voz de su consejero invisible, era esa otra voz que haba odo en su mente, esa voz que le haba proporcionado los conocimientos necesarios para que la Fuente del Sol cayera en sus manos. El mago se puso en pie. Al instante, profiri un fuerte gruido al sentir cmo el fro acero le atravesaba las entraas. Mir fijamente a Arthas a los ojos y solo pudo ver un abismo insondable. Acto seguido, el caballero de la Muerte extrajo su espada. No temas, mi ambicioso amigo. La muerte es solo el principio, como mi colega KelThuzad puede atestiguar. DarKhan se volvi, cay otra vez de rodillas y contempl cmo esa figura flotaba dentro de esa esencia nociva que hasta hace poco haba sido el corazn y el alma del remo de su pueblo. Un espeluznante esqueleto con cuernos, ataviado con unos peculiares ropajes, una armadura y unas cadenas emergi de la fuente. Irradiaba tal glida maldad que DarKhan tuvo la sensacin de que se le estaba helando la sangre por el mero hecho de haber posado su mirada en l. Entonces, la oscuridad se adue de la visin perifrica del mago y el mundo pareci alejarse de l. La calavera de ese engendro se inclin sobre l y tuvo la sensacin de que esas fauces huesudas se curvaban para formar una sonrisa. Lo ltimo que escuch DarKhan fue la ms burlona de aquel esqueleto. CAPTULO TRES: LA CORRUPTA FUENTE DEL SOL
Lorthemar esperaba impaciente en
la puerta oriental, en ese terreno repleto de escombros que haba sido en su da el bazar, entre las deprimentes ruinas de Lunargenta. Halduron se aproxim. Lorthemar le formul la inevitable pregunta, a pesar de que saba perfectamente la respuesta. Algn cambio? El forestal neg con la cabeza. Lorthemar se limit a asentir y a intentar disimular lo mucho que le preocupaba el estado de su amigo Galell. Al llegar a Lunargenta, Lorthemar y el resto de los Errantes haban reunido a todos los supervivientes que haban sido capaces de localizar. Despus, establecieron una posicin defensiva en la plaza y acabaron con los no-muertos que todava deambulaban por ah y vigilaban la capital arrasada tras la marcha de Arthas. Al da siguiente, los Errantes peinaron el permetro varias veces en busca de cualquier superviviente que se les hubiera pasado por alto en un principio o que intentase alcanzar la ciudad. Lorthemar se haba encontrado por casualidad a Galell inconsciente en la orilla oriental, en medio de unos restos de madera, junto a los cadveres de unos cuantos guardianes y el cuerpo de una macabra criatura que recordaba a un murcilago; se pareca a esas bestias muertas que plagaban las plazas interiores de la ciudad y el terreno colindante a esta. Los cadveres haban sido quemados, por supuesto, y este pronto iba a compartir su mismo destino. Al regresar a la ciudad, los Errantes haban dejado a Galell en la trastienda de una de las pocas estructuras que seguan totalmente intactas; un edificio de dos plantas que, en su da, antes de esa devastacin, haba sido una taberna muy popular. Ese mismo da haba llegado a la ciudad un puado de supervivientes de Lorthemar se dio cuenta de que esos elfos traan consigo un cadver, una figura cadavrica de reluciente pelo blanco ataviada con una armadura. Entonces, se percat de que esos hermanos haban logrado llevarse del campo de batalla al rey cado, a Anasterian, lo cual le sorprendi tremendamente. Enseguida, corrieron muchas historias acerca del coraje de ambos hermanos entre sus compaeros elfos, que ayudaron a levantar ligeramente la moral de los supervivientes, cuyo estado de nimo era cada vez ms sombro. Si bien las secuelas de ese desastre los haban sumido en la desesperacin y la confusin, haba otra razn mucho ms poderosa que cundiera el desnimo: el estado actual de la Fuente del Sol. La Fuente haba cambiado. Lorthemar lo saba y los dems supervivientes tambin, aunque no hablaran de ello; no obstante, el seor forestal sospechaba que s hablaban entre ellos sobre ese tema, pero nunca cuando l estaba cerca. Aun as, era mejor dejar que los expertos en magia se preocuparan de tales cuestiones. Como seor forestal, estaba obligado a garantizar la seguridad de los que quedaban vivos. Y eso era precisamente lo que pretenda hacer. Cierto tiempo ms tarde, Galell se despert. Lorthemar corri a su lado y dio gracias al sol porque el sacerdote hubiera recuperado la consciencia. Sin embargo, poco le dur la alegra al forestal. S. Galell haba despertado, eso era cierto, pero sus ojos eran como las ventanas de una casa vaca. El sacerdote no responda a los estmulos del mundo exterior, era incapaz de pronunciar una sola palabra y se limitaba a mirar inexpresivamente a la pared que haba ante l. Una semana despus, segua en el mismo estado. Pese a que Lorthemar le preocupaba mucho Galell, le preocupaba an ms el destino de otra persona a la que, con el paso de los aos, haba aprendido a respetar y apreciar por encima del resto de sus amigos: le inquietaba mucho el destino de Liadrin. Los supervivientes siguieron llegando con cuentagotas. Cada \vez que se presentaba uno de ellos, Lorthemar opt por centrarse en lo que tena entre manos, aunque sin abandonar del todo la esperanza de que Liadrin pudiera seguir viva. Ahora, se hallaba junto a las puertas, aguardando la llegada de Kirin Tor; un rgano muy elitista que reuna a los magos ms poderosos de todo el mundo conocido. Aunque Kaelthas se podra haber teletransportado directamente hasta una plaza de esa ciudad (lo cual era una gesta muy sencilla para alguien que poseyera los poderes mgicos del prncipe), el hijo de Anasterian haba decidido viajar por el sur para poder evaluar con sus propios ojos el alcance de la devastacin que haban sufrido el remo y la ciudad tanto por fuera como por dentro. Ese era el mensaje que Rommath, el consejero del prncipe, le haba entregado a Lorthemar Rommath se haba teletransportado a la ciudad cuatro das antes, con tan mala suerte que haba ido a aparecer en la plaza Alalcn, en una parte de la ciudad que los Errantes todava no controlaban. No obstante, ese magster demostr ser ms que capaz de defenderse solo, ya que logr abrirse paso entre decenas de no-muertos, mientras buscaba supervivientes, hasta que lleg por fin al bazar, donde hall refugio. A pesar de que la llegada del consejero del prncipe haba supuesto un gran alivio para Lorthemar, el forestal no congeni con Rommath, era un elfo muy silencioso, posea una mirada penetrante y tena un carcter muy fro. Incluso ahora, mientras esperaban a los dems supervivientes, el seor forestal se senta un tanto incmodo ante ese magster. Adems, sus bruscos modales no haban ayudado en nada a serenar los nimos de los abatidos supervivientes. El magster no haba hecho ningn anuncio oficial y, de hecho, haba aconsejado a Kaelthas a la ciudad, para impedir as que algn traidor (s, haba utilizado esa palabra, no se haba andado con rodeos) pudiera concebir algn plan para atentar contra el prncipe. Lorthemar, que era confiado por naturaleza, an albergaba la esperanza de que lo que sospechaba no fuera cierto, an segua intentado negar desesperadamente lo que cada vez estaba ms conocido que era verdad. Hay un traidor. Si eso era cierto, entonces Lorthemar tambin haba jugado un papel clave en la cada de Lunargenta al no haber permanecido alerta como era debido, por haber sido tan confiado, tan ingenuo. Por esa razn, el seor forestal segua deseando estar equivocado al respecto, a pesar de que todas las evidencias demostraban lo contrario. Ms tarde, ese mismo da, lleg por fin el prncipe sin llamar la atencin, sin pompa ni boato alguno, acompaado por un puado de arqueros, dos sacerdotes, la Guardia Real y otro magster: un elfo modesto y afable llamado Astalor. Las facciones del prncipe revelaban de manera inconfundible que perteneca a la orgullosa dinasta Caminante del Sol: esos pmulos elevados, esa nariz esbelta y esos ojos cerleos eran inconfundibles, adems, tena una mirada triste pero al mismo tiempo enrgica, que transmita la sensacin de que posea una sabidura tan enorme que Lorthemar solo poda imaginar. En cuanto el prncipe entr en la plaza, los rumores arreciaron entre los muchos supervivientes. Ya es demasiado tarde se marchar en cuanto tenga una oportunidad Pero para qu se iba a quedar aqu? Kaelthas no reaccion ante esos comentarios (a lo mejor ni siquiera los haba odo), sino que se limit a contemplar esa destruccin, sin mostrar sus emociones, mantenindose impertrrito. Lorthemar se arrodill ante l. Alteza, me alegra ver que has llegado sano y salvo. Con una sea, Kaelthas indic al seor forestal que poda levantarse. S, solo nos hemos topado con algn reducido grupo de adversarios. El prncipe haba titubeado; al parecer, era reacio a utilizar la palabra no-muertos. Kaelthas avanz y pase su mirada por todos los supervivientes, mientras intentaba buscar las palabras adecuadas. S que esto ha sido muy difcil acert a decir, pero, de inmediato, volvieron a arreciar las protestas de los supervivientes. Qu sabrs t de las dificultades que hemos soportado? Dinos cmo vamos a comer a partir de ahoracmo vamos a sobrevivir? Callaos y dejadle hablar! exclam Falon. Queremos hechos y no palabras! Kaelthas se qued callado. Los supervivientes siguieron protestando airadamente, sin respetar nada ni a nadie. El Prncipe suspir y se dio la vuelta. Me gustara ver a mi padre. Lorthemar agach la cabeza. Como desees, alteza. En la estancia principal de la taberna solo haba una mesa, sobre la cual descansaba en paz el rey, cuyo reluciente pelo blanco pareca un montn de nieve esparcido sobre ese mueble. Sobre su pecho, con la empuadura colocada justo bajo la barbilla, se encontraba Felomelora, cuyas dos piezas partidas haban puesto juntas para que la espada pareciera hallarse an entra. Kaelthas pas un dedo por encima del lugar donde ambas piezas se unan. Lorthemar le explic lo sucedido y, prcticamente, se disculp por lo que haba acaecido. Se rompi durante la batalla, alteza. No cre que eso fuera posible. Kaelthas busc con la mirada el rosto de su padre. Acto seguido, el prncipe sigui hablando con un tono ms suave . Hay muchas cosas que no crea posible, hasta ahora. Durante un momento, rein el silenci. Dnde estn los dems cuerpos? Los hemos quemado, mi seor. Para evitar que se levantaran de nuevo. El prncipe clav una mirada teida de incredulidad en el seor forestal. Rpidamente, asimil lo que este haba querido decirle y, al instante, asinti. Por supuesto. Estar fuera, junto a la puerta. A pesar de que Lorthemar cerr como pudo esa puerta rota al salir de la taberna, pudo escuchar la sombra voz del prncipe desde la calle. Elor bindel felallan morinaminor. Lo primero que dijo el prncipe fue una bendicin thalassiana . Saba que este da llegara pero jams so que fuera a llegar tan pronto. Temo no estar preparado, padre. T eres el rey. Siempre sers el rey. Lorthemar oy entonces el roce de una tela y, aunque no pudo verlo, supo que el prncipe se acababa de arrodillar junto a su padre. Lo nico que siempre he querido es que te sintieras orgulloso de m. Concdeme la fuerza necesaria para ser el hombre que esperabas que fuera. Concdeme la fuerza necesaria para guiarlos en estos tiempos desesperados. Concdeme la fuerza necesaria para liderar a nuestro pueblo como es debido. A continuacin, murmur un ltimo rezo. Elumeniel mal alann. Esa noche montaron una pira funeraria y el cuerpo de Anasterian fue incinerado. En cuanto prendieron fuego a la pira, todas las miradas se volvieron expectantes hacia Kaelthas y los magos se retiraron de nuevo en busca de ese refugio que les brindaba la taberna aislados del resto. Entonces, estamos solos en esto? Acaso debemos adivinar qu piensa el prncipe? Ni siquiera va a hacer un discurso? despotric Vorinel, un artesano muy alto que proceda de la Isla del Caminante del Sol. Lorthemar extendi ambos brazos y pidi silencio con una sea, mientras el resplandor anaranjado del fuego iluminaba sus facciones. El prncipe se dirigir a nosotros a su debido tiempo. Hasta entonces, contamos con provisiones de comida y reservas de agua fresca suficientes. Aunque ahora carezcamos de algunas cosas, s que podremos obtenerlas de algn modo. Mantened la calma e intentad ser pacientes. Al mismo tiempo que los murmullos menguaban, el seor forestal mir hacia atrs, hacia esos edificios a oscuras, y no pudo evitar preguntarse por qu el prncipe haba decidido aislarse del resto del mundo. A lo largo de los dos das siguientes, el prncipe prcticamente estuvo desaparecido, al igual que Rommath y Astalor. Durante ese tiempo, algunos grupos de no-muertos (algunos de los cuales eran cadveres descompuestos; otros, meros esqueletos capaces de caminar, y algunos otros, elfos cados que habran podido pasar por vivos si no fuera por sus ojos velados, su mirada perdida y su torpe deambular) continuaron buscando una manera de atravesar sus defensas, pero los Errantes los repelieron. Aunque sus defensas aguantaron, Lorthemar se senta cada vez ms agotado. ltimamente, cada vez le costaba ms despertarse. Cuando lleg la maana del tercer da, Lorthemar, pues tema que pudiera desencadenarse una revuelta si todo segua como hasta ahora. Pese a que Falon y Solanar le haban ayudado mucho a hora de mantener el orden, el seor forestal tema que la paciencia de esa gente estuviera a punto de agotarse. El prncipe regres varias horas ms tarde, flanqueado por los magsteres y portando un objeto tapado por una tela. De inmediato, se dirigieron presurosos a la taberna y permanecieron ah dentro el resto del da. Kaelthas y sus acompaantes. Pero esa charla nunca tuvo lugar, ya que, esa misma noche. Lorthemar y le pidi que reuniera a los supervivientes, pues quera dirigirse a ellos. El prncipe, que tena la mirada perdida, pareca hallarse un tanto nervioso sobre esa plataforma improvisada con los restos de algunas estructuras de la ciudad. Rommath y Astalor lo flanqueaban. La multitud le haca preguntas a gritos: Adnde vamos a ir? Cunta comida queda? Por qu no se nos ha dicho nada? Entonces, Kaelthas habl con una voz clara e imponente: He estado en la Fuente del Sol! La muchedumbre call. De repente. Lorthemar entendi, al menos en parte, lo que el prncipe haba estado haciendo cuando haba desaparecido en diversas ocasiones durante varias horas: se haba teletransportado a la Fuente del Sol. Kaelthas prosigui. He podido examinar sus energas. Y mis sospechas, as como las de mis magsteres, se han confirmado. La Fuente del Sol ha sido corrompida y mancillada, la nigromancia ha contaminado su energa. Asimismo, los no-muertos se han dirigido en tropel a QuelDanas, atrados por esa vetusta fuente como polillas a una llama. Y esa misma energa que los llama, ese mismo poder que sigue impregnando nuestra alma, se extender por lo que queda de nuestro reino por todas estas tierras, infectando, corrompiendo y envenenndolo todo con su maldad. Sbitamente, alguien grit desde la muchedumbre: Entonces, deberamos irnos? Tenemos que alejamos de ella lo ms posible! Adems aqu ya no queda nada para nosotros! La Fuente del Sol nos alimenta con su energa sin importar dnde nos encontremos en este mundo. No podemos escapar de su influencia. La situacin es esta: debemos combatir aqu y ahora, o si no, nos arriesgremos a perderlo todo. Ya lo hemos perdido todo! replic una joven. No! An conservis la vida. Y mientras sigis vivos, esta tierra tambin seguir siendo nuestra. Este todava es nuestro hogar. Podremos reconstruirlo. Pero nunca lo lograremos si la amenaza de la Fuente del Sol sigue planeando sobre nosotros. Entonces, qu sugieres? pregunt Falon. Esto no es una sugerencia, sino una orden: la Fuente del Sol debe ser destruida. El gento volvi a estallar en protestas; rein tal cacofona que Vorinel tuvo que gritar como un poseso para ser escuchado. Nuestra ansia de poder mgico siempre nos ha llevado al desastre! De eso intentaron advertimos nuestros primos kaldorei! Yo digo que debemos destruirla! De todos modos, esa maldita cosa nunca debera haber existido! Si bien esas palabras suscitaron diversas reacciones de estupefaccin y enojo, tambin haba muchos supervivientes que, lo admitieran abiertamente o no, crean que Vorinel haba dicho la verdad. Pero hay una amenaza mucho ms inmediata y ms aterradora que la que supone nuestra valiosa Fuente del Sol vocifer alguien, concretamente una mujer, desde la puerta. Todos volvieron sus ojos hacia ella y comprobaron que cerca del umbral haba alguien ataviado con una tnica. Lorthemar en particular sinti un inconmensurable alivio al or su voz. Al instante, se abri paso entre la muchedumbre para poder verla mejor, para poder cerciorarse de que lo que vean sus ojos era lo que tanto deseaba. Y as fue. Y cul es esa amenaza ms inmediata? pregunt el prncipe. Liadrin se acerc y, pese a que estaba desaliada y su ropa se hallaba manchada, pareca sana y fuerte, y muy viva cuando respondi: Los trols. Llevan varios das entrando sin parar en ZulAman procedentes de los lugares ms recnditos. Segn parece, todos los Amani estn abandonando sus escondites y se estn reuniendo con el fin de prepararse para la guerra. En el interior de la taberna, Liadrin estaba sentada a la misma mesa donde el cuerpo de Anasterian haba estado solo unos das antes, justo frente a Kaelthas. Entre ambos, haba un objeto bastante grande tapado con un trozo de tela. Lorthemar deambulaba de un lado a otro sin parar y Halduron se hallaba cerca de l. Un guardia real se encontraba al lado del prncipe y, tras el guardia, estaba Astalor. Rommath haba optado por un rincn oscuro, al abrigo de las sombras. El prncipe replic: Por qu quieren reunir un ejrcito tan enorme para destruirnos? Podran habernos atacado hace das, antes de que nos reagrupramos, y nos podran haber derrotado con relativa facilidad. Liadrin se inclin hacia delante. Tal vez nosotros no seamos su presa. El seor forestal se par en seco. Su mirada se cruz con la de Liadrin y asinti. Hace mucho tiempo, ZulAman, desde donde pude escrutar el ocano, y divis varios barcos, varios destructores. Kaelthas suspir. As que saben que los no-muertos han invadido QuelDanas, de eso no hay duda. Esos engendros se estn congregando en esa isla a millares; a cada da que pasa, son ms y ms. Los magsteres y yo pudimos comprobarlo cuando fuimos a examinar la energa de la Fuente del Sol. Salimos de ah con vida por poco. Astalor apostill: Es probable que los trols ignoren cul es el poder de las fuerzas nomuertas que todava permanecen ah. Solo saben que esa Plaga ha arrasado Lunargenta, lo cual es una gesta que ellos nunca pudieron llevar a cabo por eso estn haciendo tantos preparativos y estn reuniendo un ejrcito tan enorme, porque no saben que los miembros ms poderosos de las tuerzas no-muertas ya no se encuentran ah. El prncipe se reclin en la silla, pensativo. Muy bien. Quiz esto nos brinde la oportunidad que tanto estbamos esperando. Si los trols quieren la Fuente del Sol, que se la queden. Kaelthas se puso en pie y apart la tela que cubra el objeto colocado sobre la mesa, revelando as lo que haba debajo: los cristales lunares unidos. Acto seguido, se dispuso a pasear alrededor de la mesa. Cuando conoc a Arthas no era ms que un zafio truhn indisciplinado. Sin embargo, ha sido capaz de utilizar nuestros cristales lunares en nuestra contra para quebrar nuestras defensas. Liadrin asinti. As es. Yo misma fui testigo de ello. El prncipe prosigui. Entonces, nosotros tambin deberamos usarlos en nuestro provecho. Los magsteres y yo podramos canalizar bastante poder a travs de estos cristales como para desestabilizar la Fuente del Sol y, si mis clculos son correctos, incluso podramos destruirla. Un pesado silencio domin la estancia mientras cada uno de ellos sopesaba la importancia de las palabras que acababa de pronunciar el prncipe, quien dej de andar y pos su mirada en Liadrin. Crees que los trols atacarn primero? S. Cuento con un explorador apostado en el extremo ms aislado de las montaas que rodean ZulAman. En cuanto sus tropas se movilicen, nos alertar. Bien. Debemos coordinar nuestro plan con el ataque de los trols. As, cuando acudan en tropel a QuelDanas, podremos borrarlos de la faz de la Tierra, tanto a ellos como a los nomuertos que an queden all. Entonces, Astalor intervino en la conversacin. Pero si centramos nuestro poder en canalizar esas energas, seremos incapaces de mantener a raya a los nomuertos. El prncipe se mostr de acuerdo. S, necesitaremos una fuerza de choque que haga retroceder a los nomuertos durante el tiempo que necesitemos Rommath, Astalor y yo para llevar a cabo nuestra tarea. Adems, los no-muertos tambin estarn distrados con el ataque de los trols, as que solo har falta que un puado de hombres nos acompaen en la Fuente del Sol. No voy a reclutar a ninguno de los supervivientes en contra de su voluntad para esta misin, pero estoy dispuesto a aceptar voluntarios. Lorthemar dio un paso al frente. Los Errantes estamos dispuestos a luchar a tu lado. S, s! vocifer Halduron. Liadrin se puso en pie. Yo tambin me sumo al plan. Kaelthas contempl detenidamente la tnica que vesta la suma sacerdotisa. De acuerdo. Nos vendr bien contar con otro sanador. No actuar como canal de la Luz. El prncipe arque una ceja. Ah, no? Por qu? La voz de Liadrin adopt un tono glacial. De qu sirve recurrir a un poder que no responde cuando ms se le necesita? La Luz es veleidosa y despreciable, no quiero tener nada ms que ver con ella. El mismo da en que muri mi mentor, dej de ser suma sacerdotisa. Kaelthas permaneci callado. Rommath, sin embargo, haba abandonado el abrigo de las sombras y, de hecho, pareca estar escuchando lodo con gran atencin. El seor forestal rompi el silencio. Entonces, tal vez sera mejor que te quedases Liadrin pronunci un epteto thalassiano de tal modo que provoc que Lorthemar arqueara una ceja. Bobadas. Luchar con vosotros. A continuacin, se dirigi a la pared donde los Errantes haban dejado apoyadas una gran cantidad de armas que haban arrebatado a varios nomuertos derrotados. Se arrodill y cogi una clava. Estoy segura de que alguno de tus hombres podr ensearme a usar esto. Antes de que Lorthemar pudiera responder, alguien habl desde el umbral de la puerta de la trastienda. An no s si he recuperado mi capacidad de canalizar la Luz, pero os ayudar en la medida que pueda. Galell, que estaba apoyado sobre la jamba de la puerta, tena el aspecto de alguien que acababa de despertarse de un sueo largo y especialmente agitado. Liadrin grit su nombre, corri hacia l y le abraz. Lorthemar y Galell se sintieron en paz. Kaelthas tambin se haba dirigido al resto de supervivientes para pedir voluntarios y los hermanos Falon y Solanar haban sido los primeros en dar un paso al frente, a los que enseguida se unieron un puado ms de elfos. Ahora, el grupo de voluntarios al completo se encontraba en lo que sola ser el bazar. Esas veinte almas intrpidas soportaban la pesada carga del destino de todo su pueblo sobre sus exhaustos hombros. La mirada de los refugiados que los rodeaban estaban plagadas de desesperacin y ansiedad pero, en lo ms hondo de su ser, todava ardan tambin los rescoldos de la esperanza. Un Errante atraves presuroso la puerta para comunicarles una noticia: el explorador que vigilaba a los trols haba disparado una flecha en llamas al cielo. Haba dado la seal. Entonces, Kaelthas, que sostena en sus manos los sagrados cristales lunares, pronunci una sola palabra en thalassiano y, al instante, esa enorme gema se dividi en tres. Le entreg una piedra a Rommath y otra a Astalor. Unas oscuras nubes surcaron del cielo. Ha llegado el momento! anunci Kaelthas a la vez que sopiaba un fuerte viento del este. Qu la luz del sol nos guie hasta el final! Si el destino nos lo permite, volveremos a reunirnos con vosotros y todos nosotros tendremos un futuro! Si no regresamos espero que nos volvamos a encontrar disfrutando de la paz eterna! Una vez dicho esto, Kaelthas, Rommath y Astalor alzaron la mano que les quedaba libre simultneamente y, al unsono, el grupo de veinte voluntarios se desvaneci entre unas relucientes motas de luz que el cada vez ms intenso viento dispers. Lorthemar dio un paso al frente. Los Errantes estamos dispuestos a luchar a tu lado. S, s! vocifer Halduron. Liadrin se puso en pie. Yo tambin me sumo al plan. Kaelthas contempl detenidamente la tnica que vesta la suma sacerdotisa. De acuerdo. Nos vendr bien contar con otro sanador. No actuar como canal de la Luz. El prncipe arque una ceja. Ah, no? Por qu? La voz de Liadrin adopt un tono glacial. De qu sirve recurrir a un poder que no responde cuando ms se le necesita? La Luz es veleidosa y despreciable, no quiero tener nada ms que ver con ella. El mismo da en que muri mi mentor, dej de ser suma sacerdotisa. Kaelthas permaneci callado. Rommath, sin embargo, haba abandonado el abrigo de las sombras y, de hecho, pareca estar escuchando todo con gran atencin. El seor forestal rompi el silencio. Entonces, tal vez sera mejor que te quedases Liadrin pronunci un epteto thalassiano de tal modo que provoc que Lorthemar arqueara una ceja. Bobadas. Luchar con vosotros. A continuacin, se dirigi a la pared donde los Errantes haba dejado apoyadas una gran cantidad de armas que haban arrebatado a varios nomuertos derrotados. Se arrodill y cogi una clava. Estoy segura de que alguno de tus hombres podr ensearme a usar esto. Antes de que Lorthemar pudiera responder, alguien habl desde el umbral de la puerta de la trastienda. An no s si he recuperado mi capacidad de canalizar la Luz, pero os ayudar en la medida que pueda. Galell, que estaba apoyado en la jamba de la puerta, tena el aspecto de alguien que acababa de despertarse de un sueo largo y especialmente agitado. Liadrin grit su nombre, corri hacia l y lo abraz. Lorthemar y Galell se sintieron en paz. Kaelthas tambin se haba dirigido al resto de supervivientes para pedir voluntarios y los hermanos Falon y Solanar haban sido los primeros en dar un paso al frente, a los que enseguida se unieron un puado ms de elfos. Ahora, el grupo de voluntarios al completo se encontraba en lo que sola ser el bazar. Esas veinte almas intrpidas soportaban la pesada carga del destino de todo su pueblo obre sus exhaustos hombros. La mirada de los refugiados que los rodeaban estaban plagadas de desesperacin y ansiedad pero, en lo ms hondo de su ser, todava ardan tambin los rescoldos de la esperanza. Un Errante atraves presuroso la puerta para comunicarles una noticia: el explorador que vigilaba a los trols haba disparado una flecha en llamas al cielo. Haba dado la seal. Entonces. Kaelthas, que sostena en sus manos los sagrados cristales lunares, pronunci una sola palabra en thalassiano y, al instante, esa enorme gema se dividi en tres. Le entreg una piedra a Rommath y otra a Astalor. Unas oscuras nubes surcaron del cielo. Ha llegado el momento! anunci Kaelthas a la vez que soplaba un fuerte viento del este. Qu la luz del sol nos gue hasta el final! Si el destino nos lo permite, volveremos a reunimos con vosotros y todos nosotros tendremos un futuro! Si no regresamos, espero nos volvamos a encontrar disfrutando de la paz eterna! Una vez dicho esto, Kaelthas, Rommath y Astalor alzaron la mano que les quedaba libre simultneamente y, al unsono, El grupo de veinte voluntario se desvaneci entre unas relucientes motas de luz que el cada vez ms intenso viento dispers. Un vasto y turbulento ocano de nomuertos rodeaba la Fuente del Sol y cubra QuelDanas por entero. De improviso, una serie de detonaciones rasgaron el aire; un estrpito cuyo origen no eran unos relmpagos sino unos caones pesados. Al sudeste, una armada de destructores trols se encontraba parada de costado a cierta distancia del litoral, desde donde bombardeaba la isla de manera cadenciosa con su poderosa artillera. Entretanto, por el lado de esas naves que no miraba a la orilla, estaban lanzando al mar un gran nmero de botes de transporte de tropas repletos de guerreros trols. Muchos de los nomuertos que se hallaban cerca de la costa de Kaelthas y los dems aparecieron sbitamente cerca de la Fuente del Sol. Unos relmpagos se bifurcaron en el firmamento. Los no-muertos que se haban visto apartados a un lado al llegar ese grupo reaccionaron de inmediato y los atacaron de una manera desmaada y torpe. Al instante, la batalla se desat. Lorthemar y los Errantes se abalanzaron sobre sus adversarios, obligando as a retroceder a los cadveres ms cercanos. De ese modo, lograron abrir un hueco y trazar un crculo defensivo alrededor de ese brillante rayo que se perda all arriba entre las nubes tormentosas. Kaelthas iba acompaado por uno de sus sacerdotes personales. Su segundo al mando se uni a Astalor. Si bien los hermanos haban acordado que Falon se colocara cerca de Rommath, en el ltimo instante, Falon haba insistido en que Solanar ocupara su lugar. No es el momento de discutir vocifer Falon por encima del fuerte viento mientras los Errantes luchaban con fiereza. Soy el mayor y ser ms til all! Un reticente Solanar cumpli los deseos de su hermano y, raudo y veloz, Falon fue en ayuda de uno de los forestales heridos. Galell decidi apoyar a la vanguardia de sus fuerzas. Esperaba haber tomado la decisin correcta. Al fin y al cabo, haba estado varios das inconsciente y an no haba intentado contactar con la Luz. Restablecer su vnculo con la Luz era como caminar a tientas por una habitacin a oscuras. El paisaje no haba cambiado, pero la perspectiva s. Tena que reorientarse, para hallar de nuevo el camino. El prncipe y los magsteres cerraron los ojos y susurraron unas palabras muy poderosas. Los cristales lunares brillaron de manera tenue. Una bola de can trol cay cerca, levantando una colosal nube compuesta de piedras, polvo, escombros y cadveres mutilados. Lorthemar se pregunt si se estaba volviendo loco a la vez que se giraba y atacaba a otro asaltante no-muerto. Comenz a llover a cntaros en la isla justo cuando decenas de botes de transporte de tropas trol alcanzaron la orilla sur, cuyos guerreros desembarcaron de inmediato y se sumaron a la refriega vadeando. Pese a que Liadrin manejaba torpemente la pesada clava, su carencia de destreza la compensaba con una tremenda determinacin y una furia sin limites. Lorthemar le haba dicho que deba decapitar a los cadveres andantes si quera acabar con ellos realmente y eso era precisamente lo que la ex suma sacerdotisa estaba haciendo con gran fervor, a pesar de que iba ataviada con una armadura que le haba quitado a un guardin cado en batalla y no le quedaba nada bien. Puedes hacerlo, pens. Tienes que hacerlo. Lorthemar se abri paso a espadazos a travs de un grupo de nomuertos y, detrs de este, se top con unos antiguos magsteres que lo aguardaban. Al ver sus ojos vidriosos, tuvo claro que no eran supervivientes, sino que, ms bien, eran unos elfos cados que haban sido revividos rpidamente por algunos nigromantes durante el saqueo de Lunargenta y a los que haban abandonado en esa isla para que se pudrieran cuando Arthas se haba marchado de all. Mientras intentaba cercenarles sus desprotegidos cuellos, el forestal rez para que esos magsteres no hubieran sido trados de entre los muertos con los mismos poderes que posean cuando se hallaban entre los vivos. Los truenos rugieron sin piedad. Unos rayos cegadores surgieron de los cristales lunares y se adentraron en la Fuente del Sol. Rommath, Kaelthas y Astalor se arquearon hacia atrs al unsono. Unas corrientes discontinuas de energa pura se elevaron hacia el ciclo, cuyo calor y brillo era mucho mayor que el de los relmpagos que rasgaban el firmamento. Uno de los Errantes que se encontraba delante de Galell chill al sentir cmo le atravesaba las costillas la espada de un siervo de la Plaga. El sacerdote se seren, se concentr, expandi su conciencia y contact con la Luz. Canaliz sus propiedades curativas hacia el forestal al mismo tiempo que oa una detonacin atronadora que proceda del litoral, a la vez que oa un silbido agudo que anunciaba que una bola de can se aproximaba. Percibi que su vinculo con la Luz era cercenado en cuanto esa bola de can impacto contra el suelo, rebot y elev por los aires al forestal, partiendo prcticamente en dos su cuerpo. Galell permaneci quieto; pese a que la batalla segua rugiendo a su alrededor, pareca hallarse muy distante, como si la estuviera observando a travs de un sueo. Los elfos haban planeado empujar a los no-muertos hacia los asaltantes Amani, para mantenerlos ocupados durante el tiempo que Lorthemar rez para que el prncipe y los magsteres concluyeran su Urea antes de que eso ocurriera. El suelo tembl violentamente. Pese a que la mayora de los Errantes lograron mantener el equilibrio, muchos de los no-muertos cayeron al barro. Unas grietas surgieron en la tierra y se ensancharon con gran rapidez hasta transformarse en unas enormes fisuras, de las que brot una energa abrasadora. Mientras los no-muertos intentaban volver a ponerse en pie Lorthemar pudo comprobar, que fcilmente, un centenar de trols haban rodeado la Fuente del Sol y estaban estrechando el cerco con premura. Sus gritos de guerra hendan el aire. Sus destructores haban cesado el bombardeo, pero ese era un triste consuelo, ya que el ejrcito trol avanzaba cual avalancha. Un solo rayo de pura energa blanca apareci sbitamente en el centro del haz de luz de la Fuente del Sol. El rayo lati y creci, y se expandi con cada latido. Kaelthas y los magsteres estaban, sin lugar a dudas, fatigados, pues estaban empleando todo su poder para poder canalizar esas fuerzas. Ahora, los cristales lunares estaban envueltos en llamas y una turbulenta energa verde ocupaba su parte central. Tras haber logrado levantarse del suelo, los no-muertos avanzaron una vez ms hacia la Fuente del Sol. Mientras Lorthemar defenda su posicin, oy cmo algo se parta, algo que le record al sonido que hace el cuchillo de un carnicero al partir la carne. Un cadver putrefacto cay delante de l y su lugar fue ocupado por un rabioso trol. Los rabiosos eran mucho ms musculosos que sus hermanos y eran tan fuertes gracias a un cctel en el que se mezclaba magia primitiva y oscura; unos siniestros mdicos brujos preparaban esas pociones que desataban un espantoso frenes en esos feroces guerreros. Este, en concreto, estaba cubierto de tatuajes y pinturas de guerra de arriba abajo; adems, blanda varias lanzas de hoja muy gruesa. Lorthemar lo atac y fall. Maldijo entonces su incapacidad e percibir la profundidad tras haber perdido un ojo. Se rehizo y volvi a arremeter contra el trol, quien con una velocidad inusitada paro el golpe y contraatac. Un tremendo dolor se apodero de las costillas del seor forestal, ya que la punta de la lanza trol haba hallado ah una zona que su armadura no protega. Falon. que se hallaba cerca de l, canaliz inmediatamente el poder sanador de la Luz hacia esa herida. El rabioso, que fue testigo de todo esto, decidi entonces coger una segunda lanza que llevaba atada a la espalda y la arroj hacia Falon, alcanzndole en el pecho. Lorthemar alz su espada con ambas manos por encima de la cabeza y traz un arco descendente con el que le aplast el crneo a ese rabioso. Al instante, se volvi y se arrodill junto a Falon mientras dos Errantes cubran con suma rapidez su puesto. Pudo comprobar que la vida se esfumaba de los ojos del sacerdote. Mir a su alrededor, en busca de otro sacerdote, pero no vio a ninguno cerca Ya era demasiado tarde. La vida haba abandonado a Falon. Solanar, que se encontraba detrs de Rommath, not cmo una repentina sensacin de tristeza se apoderaba de l. Busc con la mirada a su hermano en el campo de batalla, pero solo vio un caos total. Sin embargo, ya saba que ya saba que Falon haba muerto sin necesidad de tener que verlo. Liadrin le destroz el crneo a una aberracin que haba sido en su da un guardin elfo y entorn los ojos para poder ver algo a travs de la intensa lluvia. Entonces, se dio cuenta de que conoca al enemigo que se aproximaba hacia ella. La desesperacin se apoder de ella y se le hizo un nudo en el estmago. Se trataba de un anciano que vesta una tnica de sumo sacerdote. Baj la clava al mismo tiempo que fijaba su mirada en los ojos inertes de Vandellor. No puedo hacerlo. No puedo hacerlo! Debes hacerlo. No le mires a los ojos. Ese cadver viviente que haba sido en su da el mentor de Liadrin, que haba sido como un padre para ella, intent araarla torpemente con unas largas uas, pero no logr rozarle la cara. Esa aberracin llevaba la tnica repleta de unas manchas oscuras de color carmes y en el centro de su pecho no haba nada ms que una cavidad desigual infestada de gusanos. La ex suma sacerdotisa maldijo a la Luz. la maldijo con una pasin que desafiaba a todo cuanto hasta hacia poco haba considerado sagrado y verdadero. Al instante, enterr la clava en la sien de Vandellor. Pudo or el chasquido de su cuello al romperse. El cadver se tambale y, acto seguido, arremeti contra ella. Liadrin agarr mejor la clava y gir todo el cuerpo para propinarle un segundo golpe del revs. Despus, le sacudi por una tercera y ltima vez, logrando as que la cabeza del viejo elfo se separara definitivamente de sus hombros. Mientras ese engendro que haba sido Vandellor caa, Liadrin alz la cabeza hacia el cielo y grit bajo ese aguacero. Rommath, Kaelthas y Astalor se echaron hacia atrs, pues la palpitante columna de un blanco cegador acababa de engullir las tonalidades violceas de la Fuente del Sol, que se expandi hacia fuera acompaada de un fuerte zumbido que se impona a todos los dems ruidos. Se estremeci con su ltimo latido y, sbitamente, regres al centro de la Fuente del Sol. El zumbido fue reemplazado entonces por un silencio repentino roto nicamente por el rtmico repiqueteo de la lluvia al caer sobre el suelo. Ahora, ahora! grit Kaelthas, a la vez que extenda ambos brazos a lo ancho. Uno a uno, los Errantes, los sanadores y por ltimo, los magsteres y el propio Kaelthas fueron desapareciendo. Entonces, el cegador rayo blanco explot, vaporizando lodo cuanto hall a su paso y a todos los que encontr en su camino. Cuando el humo se disip, ya no quedaba nada de la Fuente del Sol salvo un agujero oscuro y vaco. En la Isla del Caminante del Sol, ya no quedaba nadie vivo que pudiera ver cmo esa gigantesca criatura alada sobrevolaba la isla. Tras aterrizar, agachar la cabeza y plegar las alas para protegerse, el anillo exterior de la explosin lo alcanz. El colosal dragn rojo se estremeci ante el terrible impacto, aunque no sufri dao alguno. A continuacin, adopt otra forma: la de un humano ataviado con una tnica. Despus, alz ambas manos y las energas menguantes de la Fuente del Sol se fusionaron en una sola. He llegado tarde!, pens el dragn, que responda al nombre de Borel cuando portaba esa forma. Sin embargo, mientras observaba cmo esas energas se unan, detect algo dentro del tenue fulgor Tal vez tal vez no est todo perdido. En el centro del antiguo bazar se produjo un estallido de luz del que emergieron Kaelthas y todos los dems. La gente que se haba quedado all vitore y corri a abrazar al grupo de valientes que acababa de regresar. De los veinte que haban partido, haban sobrevivido diecisiete. Aunque daba la impresin de que todos y cada uno de ellos estaban total y completamente extenuados. Kaelthas. Rommath y Astalor, sobre los que flotaban los restos flamgeros de los cristales lunares, parecan ms cansados incluso que el resto. Lorthemar pos una mano sobre el hombro de Solanar. Falon ha sido asesinado por uno de esos trols. Ha muerto para que yo pueda vivir Te prometo que procurar que el resto de mi vida sea digna de ser vivida para cerciorarme de que tu hermano no muri en vano. Solanar contempl fijamente al seor forestal durante varios segundos. Despus, se sent con las piernas cruzadas en el suelo y enterr la cabeza entre las manos. Liadrin se volvi hacia Galell, quien permaneca callado y tena la mirada perdida. Ests ileso? El sacerdote se limit a asentir. Liadrin le rode el hombro con un brazo y lo acerc hacia s. S lo que sientes. Creme, lo s. Rommath extendi entonces un brazo y abri la mano con la palma hacia arriba, sobre la cual, a un par de centmetros, flotaba un cristal lunar. Los cristales lunares han sobrevivido. Astalor entorn la mirada. Su poder ha menguado mucho y, sin ningn gnero de dudas habr sido corrompido por las energas que han tenido que canalizar, tal vez an nos sean tiles. Entonces, el magster se gir hacia Kaelthas. Mi seor, creo que estarn ms seguros si los guardas t. El prncipe desplaz su mirada de su camarada a las piedras, que se haban convertido en unas llameantes esferas verdes. Rommath titube brevemente y, entonces, aadi: Tiene razn. Que as sea respondi Kaelthas. Al instante, los dos magsteres hicieron un gesto y esos orbes pasaron a flotar justo delante del prncipe, quien extendi ambos brazos. Dos de esas esferas se dirigieron a sus hombros; una levit sobre su hombro derecho; la otra, sobre el izquierdo La tercera flot por encima de su cabeza mientras se suba a la plataforma y alzaba ambos brazos para acallar a los supervivientes. Uno de ellos, una mujer de Fondeadero de Vela del Sol, exclam: Viva el nuevo rey! Viva el rey Kaelthas! Pero antes de que aquel gento pudiera responder, el prncipe grit: No. Y todos callaron. Anasterian era nuestro rey y siempre ser recordado como el ltimo rey de los elfos nobles. Ahora mismo, debemos centrarnos en lo ms importante: en rehacemos y curarnos. El prncipe baj entonces las manos y prosigui. Hoy, hemos luchado contra muchos de nuestra propia raza, a quienes hemos destruido hemos luchado contra unas criaturas malignas que en su da fueron elfos, contra unos elfos a los que conoca desde la infancia, contra unos elfos a los que quera y respetaba Liadrin apret con ms fuerza si cabe a Galell del hombro y, acto seguido, le solt, se volvi y se alej. Este ataque a nuestro pueblo y la destruccin de la Fuente del Sol marca el inicio de una nueva etapa sombra para todos nosotros, pero tendremos que adaptamos a las circunstancias, prevaleceremos y nos reharemos! Lorthemar escrut la mirada de los supervivientes y pudo percibir en sus ojos la chispa cada vez ms intensa de la impaciencia y de una esperanza renacida. Incluso Solanar alz la cabeza y lo mir con melancola. Debemos dejar toda esta miseria atrs. Debemos iniciar una nueva etapa! Por tanto, a partir de este da, ya no seremos elfos nobles! En honor a la sangre que ha sido derramada por todo este reino, en honor a los sacrificios de nuestros hermanos y hermanas, de nuestros padres e hijos, en honor a Anasterian a partir de ahora, asumiremos el nombre de nuestra dinasta real! A partir de hoy, somos los sindorei! Los elfos de sangre! Kaelthas escrut a los all congregados, que repetan sus palabras con las cabezas alzadas con orgullo. Sindorei Elfos de sangre Por QuelThalas! grit el prncipe. Por QuelThalas! El prncipe alz los brazos y esos orbes verdes que flotaban a su alrededor brillaron intensamente. Por los sindorei! CAPTULO CUATRO: LOS ALBORES DE LOS CABALLEROS DE SANGRE
Eras tan orgullosa.
Dejaste que el miedo le controlara. Les fallaste No! Dejaste que Vandellor muriera y ahora su alma est condenada. No, no. Deberas haber muerto con ellos. Pero no lo hice. No puede Quiz. Quiz debera haber muerto con los dems. No!!! Liadrin se despert en una salita sucia y repleta de polvo. A pesar de que haban pasado cinco aos desde el ataque a la Fuente del Sol. muchas de las heridas que haba sufrido en aquella poca se negaban a curarse. De todas esas emociones, a ella le pareca que la culpa era la ms firme, la que ms se resista a ser desterrada. No poda deshacerse de ella ni dejarla al margen. No poda ignorarla. Persista con suma tozudez. Un dolor sordo nublaba su mente. Se senta muy dbil y una fina capa de sudor le cubra la piel. Haca mucho tiempo que no consuma magia. Al incorporarse, un grupo de ratas cruz ese suelo plagado de escombros a gran velocidad. Los cuervos graznaban fuera, en algn lugar. Liadrin se puso en pie como pudo y atraves lenta y torpemente la puerta destrozada que llevaba hasta una antecmara que careca de techo. Antes de poder serlo, intuy la presencia del pequeo cristal verde que yaca sobre un aparador destrozado entre diversas armas y piezas de armaduras, que conformaban el botn de batallas recientes. Ese cristal era otro regalo ms de su misterioso benefactor. Haba recibido varios a lo largo de las ltimas semanas, siempre se los haban dejado ah de manera muy sigilosa y discreta, aunque intua la identidad de esa alma caritativa. Cruz la habitacin, estir el brazo y cogi la gema despus, se sent bajo una ventana sin cristal alguno y apoy la espalda contra la pared. Se acerc esa piedra verde al pecho, cerr el puo con fuerza en tomo a ella, cerr los ojos y enseguida not que la magia flua por ella como un arroyo clido y persistente, que se extenda por todo su cuerpo hasta inundarla Por dentro. Sbitamente, abri los ojos (unos ojos que antao haba sido azules; antes de la cada y la destruccin de la fuente, antes de que perdieran abruptamente el acceso a sus energas, lo cual los haba dejado en ese lamentable estado), que relucan con un color verde muy brillante. Liadrin sonri al abrir el puo. El agolado cristal segua ah, aunque ahora no era ms que una piedra ennegrecida. Con un leve movimiento de mueca, la ex suma sacerdotisa la arroj hacia una esquina a oscuras. Acto seguido, profiri un hondo suspiro, se reclin y se relaj una vez ms. Saba que el alivio que senta ahora era solo temporal. Dentro de unas horas, esa hambre insaciable regresara; esa ansia, esa desesperacin, ese anhelo que peda a gritos ms magia arcana. Despus de que la Fuente del Sol fuera destruida, todos y cada uno de los elfos de sangre haban sentido un agujero negro, un vaco en su fuero interno que haba ido creciendo, sin prisa pero sin pausa, con el tiempo. Ningn miembro de su raza, ni siquiera Kaelthas, haba sido capaz de prever las atroces secuelas que la prdida de la Fuente del Sol iba a acarrear. Al principio, no entendan por qu se suman en un estado letrgico, ni por qu esa extraa enfermedad estaba matando a los muy jvenes y muy viejos. Despus de todo, haban destruido la corrupta Fuente del Sol; no caba duda de que haban acabado con la amenaza que representaba. Kaelthas, Rommath y Astalor estudiaron esa enfermedad que afectaba a los supervivientes con sumo detenimiento y, pasado cierto tiempo, llegaron a una conclusin: durante generaciones, los elfos nobles se haban imbuido de las energas inagotables de la Fuente del Sol. Incluso cuando la fuente se corrompi, sigui impregnndolos con su magia; con una magia daina y nociva, ciertamente, pero magia en definitiva. Pero al quedarse sin las energas de ese manantial mgico, los supervivientes se sentan vacos y desolados y se vean obligados a buscar desesperadamente alguna magia que reemplazara a la que una vez haba fluido por sus venas. Con el paso de los aos, se haban vuelto adictos a la magia de la fuente y, ahora que esta haba desaparecido, los elfos de sangre teman que luchar a diario contra la enfermedad y debilidad que acarreaba esa prdida. Los elfos se adaptaron a las nuevas circunstancias lo mejor posible. El propio Kaelthas busc una solucin a su dependencia y se mostr dispuesto a viajar hasta los confines del mundo y ms all. El prncipe haba prometido que pondra punto final al dolor de jos elfos de sangre, haba prometido que buscara una cura o un sustituto adecuado para las energas de la Fuente del Sol. Con ese fin, se haba aliado con Illidan, el veleidoso elfo de la noche, para combatir a la Plaga tras la destruccin de la fuente. Kaelthas opt por sellar esa alianza despus de que tanto l como varios de sus aliados hubieran sido ridiculizados y marginados por sus otros aliados, las fuerzas humanas bajo el mando del gran mariscal Garithos. Al final. Kaelthas a extraer magia de otras fuentes. A su vez, el prncipe ense a otros a hacer eso mismo y esos conocimientos fueron pasando de un elfo de sangre a otro, hasta que todos conocieron las tcnicas necesarias para extraer energas arcanas de cristales, reliquias, criaturas o incluso mortales que poseyeran tal poder. Por ltimo, Kaelthas haba seguido al Traidor hasta el mundo de Terrallende, el antiguo hogar de los orcos, donde, por lo que Liadrin tena entendido, Illidan reinaba ahora como seor supremo de esas tierras tras haber librado una ardua lucha. Pero qu papel desempea Kaelthas en el reino de Illidan?, se pregunt Liadrin. Le preocupaba que Illidan fuera una influencia muy perniciosa para el prncipe, ya que el nuevo seor de Terrallende se serva de magias muy viles; de la magia oscura de los demonios, que lo corrompa y lo consuma todo si el ansia por dominarla no se mantena a raya. S, eso le preocupaba, pero ese tipo cuestiones no se hallaban bajo su control. Liadrin se levant, se acerc a la ventana y, desde ah, contempl las Tierras Fantasma. A varios kilmetros al sur del lugar donde en el pasado se haba alzado la puerta exterior, se hallaban las Tierras Fantasma; un terreno yermo y baldo al que antao muchos de su raza haban llamado hogar. All donde se haban erigido los inmaculados estados elfos, ahora solo haba ruinas destrozadas. All donde haba habido bosques frondosos, solo quedaban unos espectros arbreos marchitos. No quedaba ni rastro de esos intensos colores que deslumbraban la vista, pues haban sido reemplazados por diversas tonalidades grises. Su edad de oro haba quedado muy atrs. La Tierra de la Primavera Eterna haba dejado de existir. No obstante, en ese mismo terreno desolado, en esa mansin decrpita. Liadrin haba morado las ultimas semanas mientras se enfrentaba a sus fantasmas (a su ira, su culpa y su arrepentimiento) de la mejor manera que saba, matando a todo agente de la Plaga que pudiera encontrar. Liadrin escrut los rboles, en busca de algn movimiento, de alguna seal que revelara que estaban ah. A pesar de que haban pasado cinco aos, esas aberraciones seguan insistiendo. Eran como una enfermedad incurable, para la que el remedio ms lgico, al igual que ocurra con cualquier otra afliccin, era extirpar ese tumor maligno, extraerlo del todo. Pero para que la sanacin fuera total, Liadrin saba que tendra que cortarle la cabeza a esa serpiente, que debera hallar a aquel que segua propagando la peste de los no-muertos, a aquel que se negaba a morir, a aquel que haba sido una pieza clave para que su reino cayera. A DarKhan. Arthas era inalcanzable, pues se hallaba sentado en su trono de hielo en la cima del mundo en el continente helado de Rasganorte. El caballero de la Muerte se haba fusionado con su antiguo amo, el Rey Exnime y ahora eran un solo ser. De momento, el nuevo Rey Exnime pareca contentarse con aguardar ah, en ese solitario lugar, a que la peste de los no-muertos se extendiera por todo el mundo gracias a sus tenientes de campo y a la Necrpolis, su fortaleza flotante. No obstante, Liadrin prevea, con casi total seguridad, que a su pueblo le aguardaba en el futuro otra batalla mucho ms larga y cruenta con el excaballero de la Muerte. Otra cosa ms que escapa a mi control, pens. Si, ms le vala preocuparse por el presente. Durante aos, haba perseguido y exterminado a los no-muertos all donde los encontrara. Haba ayudado a los suyos a liberar de la presencia de la Plaga a los bosques que rodeaban Lunargenta (ms conocidos como el Bosque Cancin Eterna). Si bien los dems haban decidido concentrarse en reconstruir sus hogares, ella se haba marchado sola de ah, tras haber jurado destruir a la Plaga para siempre, tras haber jurado que dara con aquel que los traicion. Sin embargo. Lorthemar localiz primero a ese mago traidor. Hace dos aos. Lorthemar, Halduron y unos cuantos ms, con la ayuda de los dragones azules, se haban enfrentado a ese gusano de DarKhan en el mismo lugar donde antao se haba encontrado la Fuente del Sol. Era una batalla de la que el seor forestal apenas hablaba, en las raras ocasiones en que Liadrin y l an conversaban. No obstante, haba una cosa en la que Lorthemar haba insistido mucho tras concluir esa batalla: segn l, las energas de la Fuente del Sol no se haban perdido del todo. De algn modo, de alguna forma, la esencia de la fuente todava exista, pero esa esencia estaba pasando por un proceso de purificacin y, cuando llegara el momento adecuado, la fuente volvera a brillar de nuevo. Aunque a Liadrin eso le haba parecido muy bien, era consciente de que Lorthemar siempre haba sido un optimista incorregible. Por otro lado, ese desgraciado cobarde de DarKhan haba sido destruido durante la batalla, o eso se supona sin embargo, los agentes de la Plaga eran incapaces de permanecer muertos mucho tiempo. En cuanto haba quedado claro que haba vuelto de entre los muertos, Liadrin se dispuso a seguir todos sus movimientos. No obstante, DarKhan no haba logrado ser un superviviente nato tanto en vida como en la muerte siendo un idiota; no, siempre se las haba ingeniado para ir un paso por delante, siempre se las haba arreglado para hallarse cerca pero nunca ser alcanzado. Era como si tuviera ojos en todas partes, que vigilaban y aguardaban pacientemente. En el lejano sur de las Tierras Fantasma, en la base de las montaas, la Plaga haba levantado haca poco unas murallas, unas fortificaciones y unos edificios infernales con un propsito oculto; esas estructuras estaban hechas con hueso y hierro. Liadrin vea la mano de DarKhan detrs de todo eso. Por el momento, se contentaba con exterminar a los agentes no-muertos que vagaban desperdigados por esos bosques muertos, mientras soaba con llevar a cabo su venganza algn da en nombre de Vandellor. DarKhan. De hecho, la posibilidad de destruirlo era la nica razn que haca que se levantara todas las maanas y se enfrentara a su enfermedad. Eso la motivaba mis que cualquier deseo o necesidad. Justo entonces, un ruido procedente del otro lado de la puerta atrajo su atencin. Algo o alguien se aproximaba. Rpidamente, Liadrin empu la maza ms cercana, ya que era su arma favorita desde el da en que la Fuente del Sol fue destruida. Se gir, con la maza echada hacia atrs y baj el arma en cuanto comprob que era Halduron quien entraba en la habitacin. No pretenda sobresaltarte se disculp con sinceridad. Normalmente, no saludo a las visitas con una maza con la que pretendo aplastarles el crneo replic Liadrin con suma calma, pero no esperaba tu llegada; adems, los forestales sois muy sigilosos. Halduron sonri. Cmo te encuentras? Me tomo las cosas como vienen. Cmo va la reconstruccin? Avanza muy rpidamente. A cada da que pasa, Lunargenta va renaciendo poco a poco. Si decides acompaarme, podras verlo con tus propios ojos. Una inquisitiva Liadrin arque las cejas. El regente ha requerido que te presentes ante l. Ah, el regente. Cmo se encuentra Lorthemar? Se toma las cosas como vienen. La levsima sombra de una sonrisa se dibuj en los labios de Liadrin. Si me voy de aqu, quin buscar al traidor? Los Errantes mantendrn los ojos bien abiertos. Si detectan a DarKhan. te avisaremos inmediatamente. Tienes mi palabra. A travs de la puerta, pudo divisar a ms miembros del pelotn de Halduron. Quiz si cesaba esa bsqueda momentneamente y descansaba adecuadamente, podra ver las cosas con ms claridad y podra planear una estrategia mejor. Quiz Lorthemar haba obtenido alguna informacin que pudiera ayudarla en su misin. Por supuesto, volver a verlo tambin seria estupendo. Adems, podrs regresar aqu cuando quieras agreg Halduron. Liadrin asinti. Muy bien. T primero, general forestal. Era cierto, las agujas doradas de Lunargenta se elevaban hacia el cielo una vez ms. La mitad oriental de la ciudad se hallaba ya bajo su completo control y haba sido reconstruida en gran parte, aunque las puertas principales y los cuadrantes occidentales seguan en su mayora abandonados y sin reparar. Halduron inform a Liadrin de toda la Isla del Caminante del Sol tambin haba sido reconquistada y que, de hecho, estaba siendo reconstruida a buen ritmo. Mientras se aproximaban a la puerta oriental, Liadrin no pudo evitar contemplarlo todo sinceramente asombrada, ya que la ciudad se haba recuperado mucho. En la parte interior de esa entrada haba una enorme estatua de Kaelthas junto a una pared. Halduron seal a la estatua mientras cruzaban el umbral y rodeaban el monumento. Ahora, a esta puerta se la llama la Puerta del Pastor aqu regres Kaelthas tras la devastacin. Una estatua idntica se alzaba en el otro lado del muro, que se hallaba de cara a la ciudad propiamente dicha. Unos estandartes pendan tanto dentro como fuera del patio y, debajo de estos, ardan unos fuegos intensos en unos braseros. Liadrin no pudo evitar pensar que todo aquello se pareca muchsimo a un santuario consagrado a una deidad muy querida. En cuanto dejaron la puerta atrs y se aventuraron en Lunargenta por el Camino de los Ancestros, Liadrin se maravill ante las espectaculares vistas, unas vistas que haba temido no volver a ver jams: esas calles repletas de rboles, esos arcos ornamentados, esas urnas flotantes, esos pinculos altsimos, esos balcones dorados, esas torrenciales cascadas Lunargenta volva a parecer un hogar. Bulla de vida. Incluso los patrulleros arcanos haban regresado; unos engendros cuya fuente de energa era la magia, que actuaban como defensores de la paz, protectores y, a veces, como pregoneros. S. daba la sensacin de que la normalidad pareca reinar en la ciudad en gran parte. Liadrin sinti una gran satisfaccin. Dejaron atrs el nuevo Banco Real de Cambio y ascendieron por unas escaleras no muy pronunciadas que daban a los magnficos jardines de la Corte del Sol. Continuaron hasta llegar a la base de una aguja colosal con forma de punta de ala de halcn. Cruzaron la entrada, subieron por una tortuosa rampa y atravesaron otro pasaje abovedado que llevaba al Sagrario Interno. Desde ah, Halduron guio a Liadrin hasta lo que pareca ser un muro donde no haba nada. Acto seguido, movi una mano frente a un cristal cercano y, al instante, una puerta oculta se abri. Con una sea, le indico a la exsacerdotisa que entrara, aunque l se qued fuera. Que tengas un buen da, Liadrin. Y que te vaya bien. Tras pronunciar esas palabras, Halduron se march. La decoracin del estudio era muy sencilla y funcional; ah solo haba una estantera repleta de tomos y grimorios, un escritorio y una silla situada junto a una pared, as como una piedra de visin en la esquina ms cercana y una larga mesa en el centro de la habitacin sobre la cual haba una larga y estrecha caja. Esa decoracin no era muy acorde con los gustos de Lorthemar; de hecho, el regente pareca hallarse bastante incmodo mientras deambulaba entre la mesa y una puerta envuelta en sombras situada ms all. En cuanto Liadrin entr, Lorthemar la salud con un semblante y una actitud que transmitan, al mismo tiempo, la sensacin de que le brindaba una afectuosa bienvenida mezclada con una cierta aprensin e inquietud. El regente logr esbozar una sonrisa. Pensaba que tal vez no vendras. El mismo regente ha requerido mi presencia cmo me iba a negar? Lorthemar pos rpidamente su ojo bueno sobre la caja de la mesa. Aunque me alegro de verte, en realidad ha sido Rommath quien ha requerido que vengas. Quiere hacerte una propuesta sobre algo que Astalor y l han logrado El regente lanz una mirada a la puerta que se hallaba a sus espaldas. Dejar que sea l quien te explique los detalles. Yo solo quera desearte que todo vaya bien Lorthemar rode la mesa y se acerc a Liadrin, a la que habl entonces en voz muy baja, como si esas paredes pudieran escucharles. Aunque, claro, t decides si quieres aceptar su propuesta o no. No apruebo del todo sus mtodos, pero tiene todo el apoyo de su alteza Kaelthas. El regente clav su ojo bueno en la exsacerdotisa con gesto extremadamente serio.Simplemente, te sugiero que te lo pienses mucho y que sopeses las consecuencias con sumo cuidado. La magia nunca ha sido lo mo pero este asunto en particular ese instante, alguien que posea una voz grave y se encontraba junto a la puerta situada en la parte posterior de la habitacin, le interrumpi. Me alegro de que hayas podido venir, Liadrin. Rommath abandon el abrigo de las sombras de la puerta. Iba ataviado con una tnica carmes y un cuello alto (que le record desgraciadamente a Liadrin ese pauelo que sola llevar Zuljin) que ocultaba sus facciones por debajo de la altura de sus ojos. En el pecho del gran magster brillaba un amuleto verde. A Liadrin la domin de inmediato el ansia de apoderarse del poder arcano que irradiaba. Lorthemar se volvi. Os dejo a solas para que deliberis. Entonces, apoy una mano fugazmente sobre el hombro de Liadrin . Mi puerta siempre estar abierta para ti. El regente se march. La puerta oculta se desliz y se cerr tras l, dejando a la ex suma sacerdotisa y al gran magster sumidos en un hondo silencio. Dio la sensacin de que la luminosidad de las luces de la estancia menguaba. Durante varios segundos, Rommath clav en Liadrin sus ojos de un verde intenso. Llevo cierto tiempo observndote. En un sentido figurado, por supuesto. A lo largo de los ltimos aos, tu reputacin como guerrera ha ido creciendo, lo cual resulta sorprendente si tenemos en cuenta que antes eras una sacerdotisa. Rommath se adentr an ms en la habitacin y se aproxim a la mesa. El aura de poder que emanaba del amuleto despert an ms ansias en Liadrin, quien se oblig a hacer caso omiso de esa hambre de magia que la reconcoma por dentro de manera apremiante e insistente y afectaba a todas las fibras de su ser. Los tiempos cambian. La gente cambia replic Liadrin. En efecto. Rommath se detuvo ante la mesa y pos sus ojos sobre la caja que haba ah encima. Liadrin clav su mirada una vez ms en el amuleto. Rommath la observ detenidamente por un momento y, a continuacin, agarr esa baratija que llevaba al cuello y se la quit. Oh, qu maleducado soy! exclam el gran magster, quien sorte la mesa, extendi el brazo y le ofreci el amuleto que sostena en la palma de la mano. Adelante. Liadrin not un cosquilleo mientras se concentraba en el aura mgica de esa reliquia. Seguro que no te importa? Claro que no. Liadrin titubeo, pero al final, extendi el brazo y cerr el puo sobre esa fruslera. Inmediatamente, percibi cmo la atravesaba por entero la calidez de su poder arcano, cmo la alimentaba. Se sumi en las profundidades de su fuero interno El flujo de magia embriagadora se interrumpi de manera abrupta en cuanto Rommath agarr esa reliquia y se la quit. Los elfos de sangre debemos mantener un delicado equilibrio, debemos caminar siempre entre la linea que separa la escasez del exceso. El gran magster volvi a colocarse en un punto situado delante de la mesa y se puso de nuevo esa baratija en el cuello . Siempre caminamos entre esos dos extremos. Debemos hallar el punto medio, el equilibrio, pues ese es nuestro fin. Y al alcanzar ese fin nos sentimos completos. Liadrin suspir hondo, con el rostro an sonrojado por la energa extrada al amuleto. Por qu estoy aqu? A lo largo de tu vida, has ido de un extremo a otro: de la devocin pa a la Luz Rommath sostuvo en alto su mano derecha, con la palma hacia arriba a la destreza marcial propia de un gran guerrero. Entonces, alz la mano izquierda y la abri. En ese sentido, eres una elfa nica. La idnea para la misin que te voy a encomendar. Pero tal y como he dicho antes Rommath junt ambas manos. La caja de la mesa se desliz hasta el borde de esta, hasta colocarse a solo unos centmetros de l . Iodos debemos hallar el equilibrio. El gran magster separ sbitamente los dedos de las manos. Al instante, el cierre de la caja se abri y la tapa se alz, revelando en interior un objeto similar a una lanza que posea una hoja enorme de color carmes en un extremo, cuyo filo plano tena una forma que recordaba a unas llamas. Qu es eso? Es una corcesca templada en sangre, que ser tu arma si decides empuarla. Liadrin estir el brazo. Rommath hizo un gesto y, de inmediato, el arma sali volando y acab en la mano de la exsacerdotisa. Estaba muy bien hecha y era muy cmoda al tacto. Tena una largura parecida a la del bastn que haba llevado cuando era sacerdotisa, mientras que el peso de la hoja se aproximaba al de la clava que se haba acostumbrado a blandir. Era como si fuera una prolongacin de s misma. El gran magster pareci leerle los pensamientos. Como te he dicho es una cuestin de equilibrio. Rpidamente, Liadrin alz la mirada. De repente, Rommath se hallaba tan cerca de ella que pudo intuir que una sonrisa se ocultaba tras ese cuello alto mientras el magster segua hablando. Hace aos, cuando te presentaste ante nosotros y nos informaste del ataque inminente que iban a realizar los trols, antes de que partiramos a destruir nuestra querida Fuente del Sol, dijiste algo que se me qued grabado en la memoria: dijiste que la Luz era despreciable, que le fallaba a uno cuando ms se la necesitaba. Los ojos verdes de Liadrin se clavaron en la mirada penetrante del gran magster. Lo recuerdo. Sigues pensando lo mismo a da de hoy? S. Rommath alz la mano y acarici con los dedos el filo con forma de llamas de la corcesca. Y si te dijera que hay una forma una manera de asegurar que la Luz te ayudar y no te dejar en la estacada? Y si te dijera que podras doblegar a la Luz a tu voluntad, que podras darle rdenes con un mero pensamiento y que podras manipularla con la misma facilidad que esa arma que sostienes en la mano? Si me dijeras eso, yo te respondera que eso es imposible. Nadie puede dominar as a la Luz. Rommath estir an ms el brazo y pos su fra mano sobre el hombro de Liadrin, quien retrocedi ligeramente. Nada es imposible, solo lo que permitimos que lo sea. Ven. quiero ensearte algo. La temperatura de la mano de Rommath aument en cuanto not sensacin de que algo tiraba de ella en su fuero interno, provocada el hechizo de teletransportacin del magster. El estudio desapareci y fue reemplazado por una habitacin distinta. Liadrin atisbo el acceso a un balcn abovedado cercano, en cuya entrada ondeaba una cortina transparente. Un fulgor tenue y radiante iluminaba es cortina desde el exterior. Por un mareante segundo, Liadrin se sinti como si se hallara dentro de un sueo. Dnde estamos? Aunque no hemos viajado muy lejos, s hemos abandonado la Plaza del Errante. Aqu, mis magos ms prominentes, liderados por Astalor, han pasado mucho tiempo y han invertido mucho esfuerzo en intentar lograr lo imposible. Y no hace mucho Rommath cruz la pequea estancia, apart la cortina y le indic que se acercara con una sea. Lo consiguieron. Liadrin volvi a tener esa sensacin de estar flotando en un sueo cuando atraves el umbral y se adentr en el balcn que daba a una cmara mucho ms grande. Una vez ah, se qued paralizada y mesmerizada. Fue incapaz de hablar mientras contemplaba a un ser luminoso que levitaba en ese espacio vaco, una criatura viva que pareca estar compuesta de pura energa. Ese ser brillaba y centelleaba, baando con una luz, que llegaba a todos los rincones, esa cmara, que recordaba a una caverna. Liadrin pudo distinguir unas alas en esa forma fluctuante, pero aparte de eso, tena ante s la cosa ms nica, extraa y, probablemente, ms hermosa que jams haba visto. No solo irradiaba luz, sino que emanaba la Luz, A pesar de que se haba alejado haca mucho de ese poder, poda percibir cmo inundaba la estancia por entero, iluminndolos a todos y cada uno de ellos. Frente al balcn, Liadrin pudo divisar otro mirador, donde se hallaba un mago canalizando unas energas, de cuyas manos brotaba un rayo ondulante de magia arcana que alcanzaba a ese ser. Al instante, Liadrin desplaz sus ojos hacia el suelo, donde dos magos ms canalizaban unas fuerzas similares hacia esa entidad. Le dio la sensacin de que esas corrientes de poder eran, en realidad, unas cadenas mgicas. Astalor, que se encontraba cerca de ambos magos, pos su mirada sobre Liadrin y asinti con una leve sonrisa. Entonces, la exsacerdotisa dirigi su mirada una vez ms hacia ese ser radiante y, al igual que antes, se qued hipnotizada al instante. Nunca haba visto nada igual. Una vez ms, Liadrin pudo intuir que Rommath estaba sonriendo. Pocos lo han visto. El gran magster se cruz de brazos y observ a la entidad con orgullo. Procede de Terrallende, aunque no es originario de ese mundo. Es un regalo, si quieres llamarlo as, de su alteza. Lo capturaron en una fortaleza interdimensional llamada el Castillo de la Tempestad. Es un naaru. Este, en concreto, se llama Muru. Muru repiti Liadrin en vez baja. Por lo que hemos deducido, estos seres son eternos, conscientes e inmensamente poderosos. Y como seguramente ya has percibido, son una suerte de transmisores de la Luz. Quiz incluso sean una especie de emisarios de ese poder. El prncipe pretenda que absorbiramos todo el poder de este naaru, que nos alimentramos de l hasta que no quedara nada ms por absorber, pero Astalor propuso otra alternativa. l y yo reunimos a nuestros magos ms talentosos y buscamos sin descanso una manera de subyugar a esta criatura, para poder robarle su poder y doblegarla a nuestra voluntad. Tras muchos intentos frustrados y cuando casi habamos abandonado toda esperanza, logramos por fin nuestro objetivo. As que este naaru obedece vuestras rdenes, no? S. Y a travs de l, podemos hacer que la Luz nos obedezca. Solo necesitamos un receptculo, un voluntario. Alguien que tenga grandes conocimientos sobre la Luz, pero que no est constreido por las restricciones y los escrpulos morales que normalmente rigen utilizacin Rommath gir la cabeza hacia ella. Alguien capaz utilizar ese poder para aniquilar a los enemigos que se oponen a nosotros y de ensear a otros a hacer lo mismo. Las infinitas posibilidades que descubra esa propuesta danzaron velozmente por su mente. Qu mejor manera poda haber de vengar a Vandellor. DarKhan? Adems, era un arma que podra utilizar como quisiera. Se imagin entonces a un ejercito de soldados capaces de manipular la Luz de maneras que nadie haba sido capaz de imaginar jams. Si afirm Liadrin con decisin , acepto tu oferta. Y si esto realmente funciona como dices, estar encantada de ayudarte. Rommath asinti, dej de estar cruzado de brazos e hizo un gesto. La exsacerdotisa volvi a tener esa turbulenta sensacin de que tiraban de ella y, solo un instante despus, se hallaba en el suelo de esa estancia, junto a Astalor Alz la vista y pudo contemplar a esa gloriosa entidad con mayor claridad, El corazn le dio un vuelco y se qued sin respiracin. Ante su deslumbrante resplandor, se sinti de repente muy pequea e insignificante. Pero eso est a punto de cambiar, pens. Arrodllate y alza tu arma le orden Rommath. Liadrin se arrodill y alz su corcesca con ambas manos. Astalor apoy una mano sobre el hombro de la exsacerdotisa y seal con la otra a Muru. Rommath hizo lo mismo. Ambos cerraron los ojos y susurraron unas palabras extraas en un idioma que no pareca hecho para ser hablado por unos mortales. Entonces, todo sucedi a la vez. El tiempo pareci detenerse. El silencio rein en la habitacin y, durante un breve segundo, se sinti como si flotara en el vaco De improviso, algo la golpe. En su poca de suma sacerdotisa, cuando haba invocado a la Luz, esta la haba baado con su fulgor, la haba envuelto con su calidez, pero esta vez senta algo totalmente distinto. Se senta como si la estuvieran despedazando. Era como si hubiera cado un relmpago directamente en su alma. Por un instante, se sinti como si la estuvieran volviendo del revs, como si le estuvieran arrancando las entraas. Entonces, escuch una msica en su cabeza y fue consciente de que ese ser, el naaru, intentaba comunicarse con ella. Rommath y Astalor volvieron a susurrar unas palabras y, una vez ms, se sinti como si la golpeara un rayo y los tonos musicales que oa en su mente se transformaron en un ruido ensordecedor, en el chirrido que hace el metal al rozar contra un cristal. Ese caos snico dur vanos segundos y, de repente, Liadrin estuvo segura de que le iba a estallar la cabeza, literalmente. Entonces, ese estruendo ces de inmediato. Sin embargo, esa sensacin de estar repleta de esa energa permaneci. Ahora la Luz estaba dentro de ella, pues se haba unido de manera inextricable con su esencia y, adems, se hallaba sometida a su voluntad. Poda sentir cmo recoma todo su cuerpo como un fuego voluble. Liadrin se concentr, se mir las manos y sonri al comprobar que el aura de la Luz las envolva. Rommath y Astalor dejaron de agarrarla cada uno de un hombro. El gran magster extendi los brazos, lo cual era un gesto repleto de grandiosidad, y le brillaron los ojos de orgullo. Y ahora te voy a nombrar lder de nuestra nueva orden. Te nombro matriarca de los Caballeros de Sangre! A partir de ahora, sers la sacerdotisa guerrera de los sindorei! Levntate y recibe un merecido reconocimiento, lady Liadrin. Alguien llam a la puerta tres veces con gran fuerza. Galell estaba sentado en el suelo, con las rodillas pegadas al pecho mientras se abrazaba a s mismo e intentaba controlar los escalofros que le recorran de la cabeza a los pies. Le costaba muchsimo pensar con claridad, pero eso no era nada nuevo, pues se haba pasado los ltimos aos desconectado del resto del mundo y con el juicio sumamente nublado. En cuanto los elfos averiguaron que eran adictos a la magia, Galell descubri rpidamente que unas fuertes dosis de magia arcana inducan un aturdimiento emocional que el exsacerdote hallaba muy reconfortante. La magia calmaba sus pesadillas y apaciguaba sus pensamientos y remordimientos; le distanciaba de la desesperacin. Cuando se encontraba en manos de lo arcano, casi no senta nada y la mayora de las veces era preferible no sentir nada a tener que enfrentarse a la realidad. Volvieron a llamar a la puerta con ms fuerza si cabe y ms insistencia. Alguien de voz ronca grit desde el otro lado: Despierta, escoria inmunda! Desgraciadamente, su cuerpo haba desarrollado cierta inmunidad a la magia, por lo cual Galell deba consumir cada vez ms magia arcana para que esta le hiciera efecto, y se haba visto obligado a recurrir a ciertas fuentes a las que los elfos honrados ni se acercaban: a los tenebrosos moradores del Frontal de la Muerte, cuyos mtodos de obtencin y distribucin de magia eran cuestionables, cuando menos. A pesar de hallarse en un estado de total desconexin de la realidad, Galell era perfectamente consciente de que se hallaba al borde de un terrible precipicio, de que su cada a los infiernos a nivel tsico y mental lo haba llevado peligrosamente cerca de convertirse en uno de los desdichados. Y no poda permitir que eso ocurriera, no. Vale, voy a derribar la puerta! grit entonces la persona que se hallaba al otro lado del portn. Galell dese disfrutar de la bendicin de la Luz una vez ms, pero estaba tan saturado de magia y haba perdido tanta claridad mental que gesta le resultaba imposible. No haba sentido la caricia de la Luz desde haca muchos aos y se haba alejado tanto de ella, que no saba muy bien cmo podra hallar el camino de vuelta hasta ese bendito poder La puerta se abri violentamente. Orovinn irrumpi en la habitacin con una mirada plagada de furia. Dnde est mi dinero? El enloquecido elfo de sangre, cuya melena morena era tan larga que se extenda a lo largo de sus ropajes de cuero oscuro, se alzaba amenazante y con los puos cerrados sobre Galell, que segua tirado en el suelo. Orovinn se arrodill y respir hondo. Rpidamente, recorri con la mirada la habitacin y se rio entre dientes. As que tienes el mono, eh? Buena suerte con eso. Entonces, ese enorme elfo agarr a Galell del cuello y lo atrajo hacia s. Pero an me debes dinero, chaval! Tengo intencin de bascar trabajo los prximos das. Ms te vale. Orovinn le propin entonces un fuerte golpe al exsacerdote en el pmulo. Tienes una semana ms. Si cuando acabe, no tengo ninguna moneda de oro en mis manos, te juro que colgar tu inmundo cadver de la Puerta del Pastor! Orovinn le escupi en la cara, se levant y, antes de salir de la estancia, dio una patada a la nica mesa que haba en la estancia, que volc. Si bien era cierto que Galell esperaba tener un trabajo dentro de unos das, tambin era cierto que con ese trabajo buscaba su propio beneficio y no el de Orovinn. La noticia de que haba nacido una nueva orden llamada los Caballeros de Sangre corri rpidamente. La mayora hablaba sobre ello con cierto desdn, ya que se deca que estaban robando su poder a la Luz a travs de una criatura preternatural a la que mantenan esclavizada. Sin embargo, la revelacin ms sorprendente (al menos para Galell) haba tenido lugar un da en que, desde su ventana, haba podido observar a esos caballeros marchar cuando atravesaban la ciudad; en ese instante, se dio cuenta de que esa formacin estaba encabezada por la mismsima Liadrin! Se haba quedado estupefacto. Al verla liderando a esos Caballeros de Sangre, haba pensado que quiz ella podra brindarle la oportunidad de volver a entrar en contacto con la Luz, aunque tal vez no fuera de la manera que l habra deseado. No obstante, el exsacerdote tema que, sin la intervencin de la Luz, lo poco que quedaba del hombre que haba sido se perdera para siempre. As que haba dejado de consumir magia radicalmente, lo cual provoc que enfermara gravemente, pero era necesario que aguantara todo lo posible hasta poder recuperar la lucidez, para poder superar ese estado de ruina fsica, mental y emocional en que se hallaba y para poder presentarse ante Liadrin como era debido. S, era necesario porque intua que realmente esa podra ser su ltima oportunidad de empezar una nueva vida. Pese a que todava tenan mucho que aprender, Liadrin no pudo evitar sentirse impresionada por los grandes avances que haban hecho los miembros de la orden en las ltimas semanas. Adems, a lo largo de esas mismas semanas, se haba estado haciendo muchas preguntas: Por qu haba otros que preferan seguir intentando alcanzar la Luz como se hacia antes? Por qu preferan ser siervos de la Luz cuando podan ser sus amos? Por qu buscaban siempre a tientas algo que casi siempre se hallaba fuera de su alcance cuando ahora podan aferrarlo con firmeza y someterlo a su voluntad? Su montura, un corcel purasangre thalassiana, se mova inquieta. Liadrin la oblig a volverse hacia el sur. Desde su posicin en lo alto del risco poda divisar ese pramo oscuro que conformaban las Tierras Fantasma en la lejana. Ese era su objetivo. Ah es donde se encontraba DarKhan. Todo llegar a su debido tiempo. Piensa en el presente. Piensa en lo que puedes controlar. Por ahora, Liadrin se contentaba con adiestrar a su ejrcito. Y qu mejor manera poda haber de adiestrarlos que liberando a sus tierras de esos nauseabundos desdichados que ocupaban el puerto abandonado de Fondeadero Vela del Sol? Esos criminales desesperados y dementes, conocidos como los desdichados, haban extrado tanta magia arcana en unas cantidades tan desorbitadas que se haban transformado fsicamente en unas aberraciones demacradas, temerarias y crueles capaces de matar alegremente por solo un puado de cristales de man. Aunque eran dignos de lstima, eran tambin muy violentos y no se rendan jams, por lo que eran unos adversarios muy a tener en cuenta. Por lo cual, esta era una prueba ms que adecuada para sus bisoos caballeros. Mientras uno de sus caballeros peda ayuda a gritos desde all abajo, Liadrin se record a s misma que los desdichados eran una amenaza que no haba que tomar a la ligera. Espole a su montura y baj del risco para observar la batalla. El puerto segua estando ocupado por unos barcos medio sumergidos, algunos de los cuales se remontaban a la Segunda Guerra incluso, cuyos baupreses y mstiles quebrados sobresalan como lanzas de esas aguas poco profundas en ngulos exagerados. Uno de esos barcos, un navo mercante, permaneca intacto. En la cubierta principal de la nave, Vranesh se encontraba rodeado por todas partes por esos trastornados desdichados. Hay seis en la bodega! Acaso os vais a morir si me ofrecis alguna ayuda, palurdos plebeyos? Vranesh era arrogante y distante, incluso para ser un elfo. Pero era un tipo comprometido y un luchador muy diestro. Mientras sus atacantes portaban garrotes y mazas, este caballero blanda una lanza, similar en tamao y aspecto a la corcesca que recibira cuando alcanzara el rango de adepto. Vranesh arremeti contra sus asaltantes y a dos de ellos les abri unos enormes tajos. Ahora mismo, estamos un poco ocupados! exclam Solanar. Liadrin dirigi rpidamente su mirada hacia la parte superior de la cofa, donde Solanar dio una patada a un desdichado, que cay al vaco y que, por un horripilante y desgraciado capricho del destino, acab empalado en uno de los mstiles rotos. Solanar haba sido uno de los primeros en presentarse voluntario a ser un Caballero de Sangre. Como muchos elfos de sangre, se haba cambiado el apellido para honrar a los cados. En el caso de Solanar, ese cambio tena una importancia especial, pues con l pretenda honrar a su hermano (Liadrin consideraba que Furiasangre, el nuevo apellido de este caballero, era un tributo ms que adecuado a su hermano). Entonces, Solanar se volvi hacia arriba para encararse con dos combatientes ms. Cyssa. que tambin haba logrado acceder hasta all y se mostraba ansiosa por demostrar de qu pasta estaba hecha, profiri un chillido agudo y atac, canalizando la luz mediante su lanza. Ambos atacantes acabaron de rodillas. Uno de ellos sac una daga e intent defenderse, pero Cyssa lo decapit con un fervor que bordeaba el jbilo. Aguanta. Vranesh! Estar ah en breve! vocifer Mehlar Hojalba, quien baj apresuradamente desde all arriba hasta la cubierta. Mehlar haba sido un paladn que haba estado bajo las rdenes del legendario humano Uther el Iluminado y era un veterano que haba librado muchas batallas contra la Plaga. No obstante, echaba la culpa a Uther de muchas cosas; la cada de QuelThalas era una de ellas. Sin duda alguna, Mehlar era un hombre de principios, un admirable ejemplo de rectitud moral. Aunque Liadrin no estaba precisamente de acuerdo con su forma de pensar, admiraba su te y conviccin. Da igual! Ya me las arreglar solo! replic Vranesh, quien se arrodill a bordo del navo mercante. Al instante, una luz cegadora lo envolvi, la cual se expandi sbita y violentamente, arrojando a los cuatro desdichados que an quedaban en pie al agua. Bachi y Sangrevalor (quienes odiaban que los llamaran por su nombre, que, de hecho, se negaban a dar a conocer, ya que preferan que se dirigieran a ellos por su apellido) se acercaron presurosos a la costa. Todo despejado en la orilla anunci Sangrevalor. Bachi, que era conocido por no saber qu era el miedo, aunque tal vez estuviera un poco trastornado, se lanz de cabeza al agua para atacar a los desdichados que Vranesh haba arrojado al mar. Unas pisadas veloces resonaron justo a la espalda de Liadrin quien oblig a su caballo a darse la vuelta mientras alzaba su corcesca. Not que la Luz la anegaba por dentro. Oy ese breve pero ya familiar caos cacofnico dentro de su mente mientras encauzaba la Luz a travs de la corcesca para atacar al lder de los desdichados, a quien arroj hacia atrs, hacia l rbol tras el cual se haba estado escondiendo hasta haca poco. Tras rebotar contra ese descomunal tronco, se estamp de bruces contra una valla de madera que bordeaba el camino. Liadrin espole a su corcel, se detuvo junto al lder cado y le clav su corcesca. Mehlar (que haba dejado de correr hacia Vranesh, pues este ya no necesitaba su ayuda) ascendi velozmente hacia donde se encontraba la exsacerdotisa con la lanza en ristre. Queda alguno ms? El prximo cabeza de chorlito que ose atacarte tendr que responder ante m, mi seora! Calma, Mehlar. Ese era el ltimo. A continuacin, Liadrin se llev una mano a la sien. Las jaquecas eran lo peor de todo y, aunque utilizaba la misma Luz para mitigarlas, con ese remedio solo pareca incrementar su frecuencia e intensidad. Se encuentra mal, mi seora? Estoy bien. Solanar y Cyssa haban pisado ya tierra firme y se aproximaban, al igual que los dems, incluido Bachi, quien sonrea a pesar de estar empapado. Vranesh fue el ltimo en llegar. Vranesh! Lo s, seora, debera haber registrado la bodega. S, deberas haberlo hecho. Y t, Solanar, deberas haber esperado a Cyssa. Nunca te alejes corriendo de tu compaero. Solanar asinti. Los errores que habis cometido hoy son meros sntomas de un problema mucho ms grave: de que no actuis como un grupo. Todava os comportis y actuis como individuos aislados, no habis interiorizado an que formis parte de algo mucho ms grande. Sois un equipo. Si no actuis como tal, moriris asever Liadrin, a la vez que arrancaba su corcesca del cadver, y ahora deshagmonos de toda esta escoria. A pesar de lo mucho que haban hecho los Caballeros de Sangre por esa gente, la opinin del vulgo sobre ellos no haba variado. Liadrin esperaba que, en cuanto los ciudadanos hubieran superado sus iniciales reservas respecto a los mtodos que empleaba la orden, en cuanto vieran lo que su grupo era capaz de hacer, aceptaran a los Caballeros de Sangre, tal vez incluso los recibiran con los brazos abiertos. Sin embargo, ahora que Liadrin encabezaba la marcha del grupo por el bazar, se percato de que seguan mirndolos con el mismo desprecio, miedo y precaucin que antes. Algunos incluso rehuan sus miradas. No nos estn recibiendo como unos hroes, precisamente observ Solanar, quien caminaba junto al corcel de Liadrin. Tena razn. Nada haba cambiado. En la Plaza del Errante les aguardaba un recibimiento similar mientras Liadrin y los Caballeros de Sangre se dirigan hacia los alojamientos que se haban convertido en su base de operaciones. Justo delante del edificio en cuestin, Cyssa se detuvo y recorri con la mirada a los ah presentes. Pero qu tripa se os ha roto? Acaso sois incapaces de entender que luchamos por vosotros para protegeros? La mayora de los curiosos se volvieron y se centraron en sus asuntos. Unos pocos se atrevieron a devolverle la mirada de un modo desafiante. Liadrin desmont y le entreg las riendas a Cyssa. Dales tiempo le dijo. Asqueada, Cyssa llev el corcel al establo. Una vez dentro de la base de operaciones de los Caballeros de Sangre, Liadrin se quit la armadura y dej la corcesca en un armero situado en la pared opuesta. Daba gusto volver a casa y poder relajarse, y poder respirar sin el agobio de la armadura. Cuando era muy joven, mis amigos y yo solamos jugar a un juego Liadrin reconoci esa voz de inmediato. Sonri, se volvi y vio que Galell se encontraba justo en la entrada. Estaba delgado y un poco plido, y tena un hematoma muy feo en un pmulo. Aun as, su aspecto mucho mejor que la ltima vez que lo haba visto. Durante los primeros das del periodo de reconstruccin, Galell casi siempre haba permanecido callado y aislado del resto del mundo, lo cual haba preocupado mucho a la exsacerdotisa, Liadrin le haba vuelto a preguntar muchas veces sobre cmo haba podido soltarse de sus ataduras aquel remoto da en que haban acabado encerrados en la guarida de un trol, solo por obligarlo a hablar de algo, pero l le haba dado la misma respuesta de siempre: Si no te ocultara algn secreto, nuestra relacin no tendra ninguna gracia, eh?. A un juego llamado el cautivo prosigui diciendo Galell. Uno de nosotros hacia de preso y los dems lo ataban y abandonaban a su suerte. El cautivo se las tena que ingeniar como fuera para soltarse. Nos turnbamos y el que se liberara en menos tiempo ganaba. Liadrin cruz la habitacin y abraz a su viejo amigo. Yo era el mejor en ese juego. Ese da, en la guarida de esos trols, record mi infancia y me imagin que volva a jugar al cautivo. Aunque me llev un poco ms de tiempo que cuando era cro, al fin logr soltarme. Liadrin sonri y neg con la cabeza. Eso es todo? Ese es el gran truco que me has estado ocultando todos estos aos? Galell asinti. Al menos, ya no hay secretos entre nosotros. Todava sonriendo, la matriarca de los Caballeros de Sangre lo mir fijamente durante un largo instante. Y qu me dices sobre esos cristales que dejaste en mi puerta mientras me encontraba en las Tierras Fantasma? Qu cristales? No lo niegues; s que fuiste t. Quera dar contigo para expresarte mi gratitud, pero me has ahorrado las molestias. Pero si Chsss. Liadrin se llev un dedo a los labios. Dime, cmo te ha ido? Quieres saber la verdad? Galell titube. Hace mucho no soy el que era. Me siento muy perdido y solo. Con suma delicadeza, Liadrin pos la palma de su mano sobre la mejilla de Galell. T nunca estars solo. Un fulgor inund la mano de la exsacerdotisa y el moratn desapareci al instante del rostro de su amigo. Adems, quin de nosotros no se ha sentido perdido durante estos ltimos aos? Galell sonri, feliz por haber sentido de nuevo la Luz, aunque solo fuera brevemente. Acto seguido, alz una mano y la coloc sobre la de Liadrin. Me gustara disfrutar de la calidez de la Luz como en el pasado. Pero no es algo que pueda hacer ya yo solo, asique he venido a pedirte ayuda. Liadrin arque una ceja. Quieres utilizar nuestros mtodos para volver a conectar con la Luz? No se puede decir que haya mucha calidez en la forma en que nosotros interactuamos con ella Liadrin mir en direccin a la cmara subterrnea donde mantenan encerrado a Muru. Es bien una lucha. Una pelea constante. Pero Galell insisti. Creo que esta podra ser la mejor oportunidad que voy a tener Para volver a ser el que era. Creo que la Luz me mostrar el camino aunque deba obligarla a hacerlo. Ests seguro de que quieres hacerlo? S. Un manto de silencio los cubri a ambos mientras la matriarca dictaba. No estaba segura de si Galell tena madera de Caballero de Sangre. Todo el mundo saba lo que haba sufrido, todo el mundo saba que haba sobrevivido a algo de lo que nunca quera hablar al hundimiento de esas naves mercantes, a la muerte de todos esos nios evacuados. Liadrin se preguntaba a menudo hasta qu punto ese da haba dejado unas cicatrices muy profundas en su alma. Pero si yo no le concedo una oportunidad, quin se la dar? Liadrin suspir. Ests preparado para ser despreciado, malinterpretado y marginado por tus propios hermanos? Sufrir cuanto haga falta para poder recuperar el control de mi vida. Ests dispuesto a mantener la disciplina y a seguir el entrenamiento que se te va a exigir? Ests dispuesto a hacer exactamente lo que yo diga? S. Sin duda alguna. Liadrin lo observ detenidamente. An no las tena todas consigo. Necesito tu ayuda, Liadrin. O todos o ninguno, vale? Galell haba demostrado mucho coraje en la guarida de los trols. Adems, cuando lleg el momento de destruir la Fuente del Sol, haba estado ah, luchando junto a ellos. Todo eso tena que servir de algo. S, o todos o ninguno respondi al fin Liadrin. Ven conmigo, entonces; Astalor tiene algo que ensearte. Pasaron los das y Liadrin regres una vez ms a las Tierras Fantasma. Sin embargo, esta vez no estaba sola. Mir a su derecha, donde Solanar aguardaba montado sobre su propio corcel. Iba vestido con el tabardo de los Caballeros de Sangre, cuyo smbolo era un fnix en llamas sobre un fondo negro. Observo a los dems: Vranesh, Cyssa y Bachi pasaran de ser adeptos a unos caballeros de pleno derecho en breve, pero seguan siendo muy individualistas y no actuaban como un grupo cohesionado. Y luego estaba Galell. Escrut el claro envuelto en la oscuridad y al fin lo divis en la lejana, cerca de los rboles. A pesar de que haba demostrado una gran determinacin a lo largo de los ltimos das, no haba hecho un gran esfuerzo por integrarse al grupo. Liadrin haba visto el brillo de la dicha en sus ojos cuando le haban mostrado a Muru y, en ese momento, de manera fugaz, haba vuelto a ser el antiguo Galell, el seguro y firme Galell. Se entrenaba vigorosamente pero en silencio. No se relacionaba con casi nadie y los dems lo consideraban un tipo peculiar. En los dos ltimos das, pareca haberse retrado ms y eso preocupaba a Liadrin. Se preguntaba si haba tomado la decisin correcta al dejar que se uniera a la orden. Entonces, se record a si misma que la primera fase requera de un perodo de adaptacin. Dale tiempo. Todo despejado, mi seora anunci Mehlar, quien se aproximaba desde el norte. Sangrevalor emergi del bosque situado al sur. Lo mismo digo aadi. Liadrin asinti. No haba ningn miembro de la Plaga por esa zona, lo cual era una gran noticia. No obstante, en la actualidad, la Plaga no era la nica amenaza con la que deban tener cuidado. En las ltimas semanas, haban divisado varias bandas de trols que se dirigan en tropel a ZulAman y muchos trols haban sido vistos tambin explorando las ruinas cercanas al lugar donde se encontraba ahora su grupo. Pos su mirada sobre la estructura que tenan ante ellos y se pregunt si, por fin, se estaran ms cerca de capturar a DarKhan. Aunque todas las fincas de las Tierras Fantasma se hallaban en ruinas, el tiempo no pareca haber pasado por la Aguja de la Estrella del Alba. Ese alto edificio, situado sobre un saliente a los pies de las montaas, al este del lago Elrendar, poda dar la impresin de abandonado a un observador no muy avezado, esos terrenos descuidados estaban lo bastante cerca del Bosque Cancin Eterna como para que alguna flora hubiera empezado a emerger aqu y all; adems, la propia torre reluca esplndida en su largo camino hacia el ciclo nocturno. Ah arriba, Liadrin pudo atisbar unas torrecillas majestuosas que parecan flotar alrededor de la aguja central. De hecho, para ser una construccin supuestamente en ruinas situada en los lindes de una tierra muerta, esa propiedad proyectaba el espejismo de hallarse en una condicin excelente. Esa finca haba sido en su da el hogar de DarKhan. Aqu haba pasado su infancia. Y era aqu donde, en los ltimos das, los Errantes haban detectado movimientos sospechosos de la Plaga. Era una especie de seal. Tena que serlo. Acaso DarKhan haba cometido al fin un error? Liadrin esperaba que s. Entremos a echar un vistazo. El interior de la mansin se encontraba en un estado inmaculado, al igual que casi toda la parte exterior. Las paredes estaban cubiertas de muebles. Unos estandartes con el blasn de la ciudad de Lunargenta pendan de unas columnas. Una lmpara de araa de cristal penda all en lo alto, rodeada por una tortuosa escalera. Vranesh inici el registro. Qu es lo que buscamos exactamente? Ojal lo supiera contest Liadrin. Algo fuera de lugar, alguna pista sobre por qu la Plaga muestra tanto inters de repente por este sitio despus de tanto tiempo Sangrevalor y Bachi subieron por la escalera. Galell dej de caminar y se llev una mano a la cabeza. Qu te ocurre, Galell? pregunt Liadrin. Es un mero dolor de cabeza. No me pasa nada respondi con una tenue sonrisa, en un vano intento por calmar su preocupacin. Las jaquecas parecan afectar a Galell ms que a los dems y Liadrin no poda evitar preguntarse por qu. Siempre haba pensado que el joven viva ms dentro de su propia cabeza que en el mundo real. Tal vez por eso los dolores de cabeza le afectaban mucho ms lo que la haca pensar que quiz no pudiera ser apto la orden. Mirad esa alfombra dijo Cyssa, sealando el borde de una descomunal alfombra circular que se hallaba a sus pies. En efecto, haba un pliegue alrededor de todo el borde de la alfombra, como si alguien la hubiera quitado y vuelto a colocar apresuradamente. Los dems se apartaron. Liadrin se agach y retir la alfombra; haba una trampilla cuadrada ah debajo. Bien visto. Cyssa. Me parece que has dado con algo. Liadrin se arrodill, corri el cerrojo y abri la trampilla. Dentro de ese pequeo hueco, encontr un viejo diario con tapas de cuero. Entre sus pginas haba un pergamino, que no estaba tan amarillento como las hojas del diario, sino que era blanco. Qu es eso? inquiri Cyssa, acercndose. Galell tambin se aproxim. Liadrin desenroll el pergamino, en el cual haba escrito un mensaje con unos smbolos que no fue capaz de reconocer. Una pista, tal vez. Cuando Liadrin entr en los aposentos de Lorthemar, el regente haba estado emplumando una flecha. Ahora, su entretenimiento yaca descartado a un lado de la mesa mientras transcriba el mensaje encontrado en la Aguja de la Estrella del Alba en un nuevo pergamino. Entretanto, los haces de luz del sol de la tarde se colaban por el halcn abierto. Liadrin recorri la habitacin con la mirada. En un escritorio cercano divis una carta que tena rolo su sello. Lo ms intrigante de todo era que ese sello era el emblema de la Horda. No soy un experto, pero parece escrito en clave afirm Lorthemar. Si es as, quiz alguno de nuestros escribas sea capaz de descifrarlo. Mientras tanto Enroll el pergamino viejo, lo volvi a colocar en el diario y, por ltimo, lo cerr y se lo entreg a Liadrin sugiero que devuelvas esto a su sitio y sigas vigilando la aguja. Liadrin asinti. De acuerdo. Lorthemar profiri un suspiro y examin una de las flechas que haba estado preparando. Acto seguido, fij su mirada en ella. Tena mis reservas acerca de tu nueva orden, sabes? An las tengo, a decir verdad. Pero Los ojos de Lorthemar volaron hasta la carta del escritorio. A la luz de ciertos hechos recientes, quiz no sea algo tan malo. A qu hechos recientes te refieres? He intercambiado correspondencia con Thrall y Sylvanas. A Liadrin le dio un vuelco el corazn al or mencionar el nombre de la antigua general forestal. Todo el mundo saba que Sylvanas comandaba ahora un ejrcito de no-muertos que se haban aliado con la Horda, a los que se conoca como los Renegados. Sylvanas haba logrado liberarse del control que Arthas haba ejercido sobre ella, pero todava tena mucho camino por recorrer para ganarse la confianza de Liadrin. An estaba por ver si, en esa reina de los Renegados, quedaba algn rastro o no de la noble y valerosa elfa que haba sido antao. Y qu asunto nos traemos entre manos con ellos? Lorthemar se puso en pie y se acerc al escritorio. Estamos en la fase preliminar de una serie de discusiones cuya finalidad es examinar la posibilidad de que los sindorei se alen con la Horda. Liadrin permaneci en silencio, meditabundo. Bueno nuestros primos kaldorei se llevaran una gran sorpresa, sin duda. Lorthemar se volvi. Cierto. Pero los tiempos cambian. Y la gente tambin apostill la matriarca, repitiendo las mismas palabras que le haba dicho a Rommath no haca mucho tiempo. La reputacin de tus Caballeros de Sangre ha llegado hasta Durotar. Creo que tu nueva orden ha logrado que les tiente ms la posibilidad de sellar una alianza con los elfos de sangre. Aunque albergaba muchas dudas al principio, ahora creo que es posible que pronto, algn da, tus caballeros y t logris hacer algo asombroso. Creo que con eso bastara para que Thrall cambiara de opinin. Entonces, deja que la gente siga desprecindonos, pens Liadrin. DarKhan dijo la matriarca en voz alta. Perdn? Pase lo que pase. DarKhan tiene que morir. Si al eliminarlo logramos convencer a nuestros posibles aliados de que deben unirse a nosotros, miel sobre hojuelas. Si eso fuera tan fcil, lo matara yo mismo replic sombramente Lorthemar. En su da, crea que haba muerto, pero De repente, pareci muy cansado. Deberas descansar un poco. Volver maana le recomend Liadrin, quien hizo ademn de marcharse. Tengo entendido que Galell se ha sumado a tus filas. Cmo se encuentra nuestro viejo amigo? Liadrin cavil un momento antes de responder. Se est adaptando, creo. Le dar recuerdos de tu parte. La matriarca asinti con la cabeza una ltima vez al mismo tiempo que sala de la habitacin. El forestal cogi el material con el que emplumaba las flechas de la mesa y se lo llev al escritorio. Entonces, abri un cajoncito, dentro del cual haba varios cristales arcanos. El propio Lorthemar no los necesitaba tanto como sus hermanos. De hecho, los forestales en general parecan menos afectados por la adiccin a la magia y por el sndrome de abstinencia que el resto, aunque el regente no saba por qu. Pero s saba que los dems elfos de sangre no eran tan afortunados, por lo cual haba encomendando a Halduron la misin de dejar annimamente algunos cristales a Liadrin mientras esta estuviera viviendo en las Tierras Fantasma. Los tiempos cambiaban, la gente cambiaba pero haba otras cosas, como la admiracin y el afecto que Lorthemar profesaba por Liadrin, que se haban mantenido inmutables a pesar del paso de los aos. Alguien llam con fuerza a la puerta. Galell estaba tumbado en el centro de la habitacin. Daba la impresin de que esos golpes estaban acompasados con el doloroso martilleo que senta en la cabeza. El exsacerdote estir un brazo y agarr uno de los cristales que haba cogido en la Aguja de la Estrella del Alba. Lo aferr con fuerza, cerr los ojos y not que la jaqueca poco a poco desapareca a medida que la magia flua dentro de l. A lo largo de los ltimos das, Galell se haba percatado de que el consumo de magia le ayudaba a aliviar esos dolores de cabeza. Pero cada vez necesitaba ms cantidad de magia para lograr nicamente un ligero alivio. Tambin haba sufrido amnesias, ya que haba ciertos periodos de tiempo sobre los que no tena ningn recuerdo. No era la primera vez que Galell tena la sensacin de que estaba perdiendo la cordura. No obstante, haba conseguido lo que quera: ahora era capaz de controlar la Luz. Ahora poda manipular la Luz para combatir a sus adversarios y poda curar sus propias heridas y las de los dems; sin embargo, la Luz no poda borrar esa amargura que anidaba en su corazn por mucho que la obligara. Las jaquecas y ese ruido cacofnico y enervante que invadan su mente eran unos recordatorios atroces de su incapacidad para superar ese dolor. Los golpes que reciba la puerta se volvieron ms fuertes. Orovinn grit: Ha llegado tu hora! Despierta, alimaa! Galell sigui intentndolo. El problema estribaba en que todava no haba aprendido a controlar la Luz de un modo adecuado. Necesitaba ms tiempo y tambin necesitaba aclarar sus ideas. Los cristales parecan ser la nica solucin. Por el momento, al menos. La puerta tembl: estaba a punto de venirse abajo. Galell cogi una bolsa cercana, abri la puerta violentamente y agarr del cuello a Orovinn, al que empuj hacia el otro extremo del pasillo, mientras canalizaba toda la energa de la Luz hacia su mano ignorar desesperadamente el ruido discordante que bramaba en su mente. Entonces, le restreg por la cara la bolsa repleta de oro a aquel elfo tan alto. Con la mitad de esto, te pago lo que te debo. Con la otra mitad, te pagar los nuevos cristales que me traers maana por la maana. Y que sean de la mejor calidad! Trato hecho? Orovinn lo mir con unos ojos desorbitados teidos de miedo y balbuce con voz ronca: No veo ninguna razn que impida que hagamos negocios. A la tarde siguiente, a ltima hora, Liadrin cabalgaba hacia las Tierras Fantasma junto a Solanar para relevar a Vranesh, Mehlar y Galell: los tres se haban pasado todo el da vigilando la Aguja de la Estrella del Alba. Para cuando ambos se adentraron en esos bosques marchitos, el sol proyectaba sus ltimos rayos. Cuando se aproximaron hacia Mehlar, este estaba apoyado sobre una trampa para animales. Habis visto algo? pregunt Liadrin a voz en grito. No hemos visto ni odo nada. Ha reinado un silencio sepulcral, mi seora respondi Mehlar. Justo entonces, Vranesh sali de detrs de un carro cercano, ajustndose los leotardos de anillas. Dnde est, Galell? Los dos hombres apostados ah se miraron mutuamente. Vranesh habl primero: Yo no me responsabilizo de ese tipo; adems, estaba respondiendo a una llamada urgente de la naturaleza. Mehlar se encogi de hombros. Hoy se ha ido a deambular por ah varias veces. Yo dira que se comporta de un modo peculiar. Vranesh resopl. En su caso, lo peculiar es lo normal. A esto es lo que me refiero siempre le reprendi Liadrin Cuando uno forma parte de un grupo, debe cuidar de los dems Ninguno de los dos debera haberlo perdido de vista! Entonces, un chillido espeluznante atraves el lago y reverber por las montaas. Liadrin no pudo reconocer aquella voz; poda tratarse de Galell o no. Desplegaos orden la matriarca. Los Caballeros de Sangre obedecieron. Liadrin atraves el denso bosque a lomos de su caballo lo ms rpido posible en direccin sur, siguiendo el camino de las laderas. Enseguida, se detuvo cerca de un matorral aplastado, donde un crculo de sangre oscura empapaba el suelo. Liadrin mir a lo lejos, hacia el sur, hacia el altozano ms prximo. Ah haba ms sangre, que apenas era visible bajo esa luz menguante. Espole a su montura y, al instante, se percat de que la cantidad de sangre que tea el suelo, as como la maleza de alrededor y los rboles, creca de un modo alarmante. Caballeros, a m! grit Liadrin. Mientras segua avanzando, la matriarca vio los restos mortales de algn cuerpo descuartizado. Aunque no poda saber si eran humanos, elfos o de alguna otra raza. Sigui ese macabro rastro an ms lejos y divis una extremidad cercenada: un brazo, en concreto, cuya piel era de un color verde plido. Su corcel coron otro altozano y Liadrin escrut desde ah un pequeo claro situado all abajo, donde Galell se encontraba sentado en medio de un amasijo de vsceras y miembros destrozados. La cabeza de un trol yaca delante de l. Galell se meca adelante y atrs, con las manos en la cabeza. Estaba cubierto de sangre, como si se hubiera pintado con ella. Liadrin baj de un salto de su caballo y abraz con fuerza a Galell. En ese instante, Solanar, Mehlar y Vranesh irrumpieron corriendo en ese atroz escenario. No deberais haberlo perdido de vista! exclam la matriarca mientras se volva hacia Vranesh y Mehlar. Lo siento, mi seora, no tenamos ni idea se excus Mehlar. Has hecho t esto? le pregunt Liadrin a Galell, pero la nica respuesta que obtuvo fue un largo gemido. No tenamos ni idea repiti Mehlar, quien se qued boquiabierto al contemplar esa masacre. Debo llevarlo de vuelta a Lunargenta. Mehlar, Vranesh, escuchad. Solanar se quedar aqu con vosotros hasta que yo enve a otros caballeros a relevaros. Manteneos alerta! Y ahora ayudadme a subirlo al caballo. Cmo est? inquiri Lorthemar desde la mesa a la que estaba sentado. Est descansando. Te ha contado lo que ocurri? Liadrin estaba sentada en una silla situada cerca de la puerta. Estaba cubierta de sangre, ya que, cuando haba montado al exsacerdote sobre el corcel, este la haba manchado muchsimo. Solo que lo acorral un explorador trol en el bosque. Pero eso no explica Me ha contado que, ltimamente, ha estado pensando mucho en ese da en que acabamos en la guarida de unos trols hace unos cuantos aos. Lo cierto es que, desde hace tiempo, ya no es el mismo que era. Era evidente que Lorthemar estaba extremadamente preocupado, como poda deducirse por su semblante y el tono de voz con el que habl: Lo vigilar de cerca. Aunque, ahora mismo, hay un asunto muy urgente que requiere nuestra atencin. Esta es la razn por la que he requerido tu presencia. El regente desenroll un pergamino. Astalor ha descifrado el cdigo anunci y, acto seguido, cogi el pergamino de la mesa y lo ley en alto: Te entregar las Piedras de la Luz y el Fuego, as como los fragmentos que quedan de Piedra de la Chispa cuando el da y la noche sean iguales. Esta misiva est firmada por un tal Thadirr. Maana por la noche es el equinoccio observ Liadrin. Pero a qu piedras se refiere ese mensaje? Lorthemar volvi a colocar el pergamino sobre la mesa. Durante las Guerras Trols, DarKhan tambin lo sabe y quiere esconder las piedras en un lugar seguro para que no puedan ser usadas en su contra. Alguna idea sobre quin podra ser el tal Thadirr? Lorthemar se limit a negar con la cabeza. Quienquiera que sea, me da la sensacin de que ha localizado las piedras antes que nosotros y ahora planea entregrselas a DarKhan conjetur Liadrin. S, pretende entregrselas sin recibir nada a cambio, lo cual parece indicar que De repente, alguien llam a la puerta. Pasa grit el regente. Halduron entr en la habitacin. Lamento molestar, pero he de informarle de cierto asunto. Lorthemar asinti. Ya estbamos acabando. Volvi a centrar su atencin en Liadrin. Lo cual parece indicar que ese individuo misterioso no va a encontrarse con DarKhan directamente, sino que va a dejar esas piedras en el mismo sitio donde descubriste el diario. Si es as, los Caballeros de Sangre lo o la estarn esperando. Quiz esta podra ser esa gran gesta, sobre la que t y yo ya hemos hablado, que nos permitira desequilibrar la balanza en tu favor en las negociaciones. Creo que puedes tener razn. Liadrin se levant y se dispuso a marchar. A lo mejor t tambin quieres or lo que tengo que decir le dijo Halduron. Debis saber que un grupo de buscadores de tesoros de la Alianza lograron infiltrarse en Zuljin. Lorthemar mir a Liadrin. Tras un momento de silencio, respir hondo con suma fuerza. Supongo que era una mera cuestin de tiempo que ese buitre regresara a su nido. Halduron pareca tremendamente inquieto. Liadrin record la noche en que Zuljin haba escapado y decidi que sera mejor dejar a ambos a solas. Ir a informar a mis caballeros. Maana, esas piedras sern tuyas. Liadrin agach levemente la cabeza ante Halduron de camino a la puerta. Lorthemar se levant y sali al balcn que daba a la Corte del Sol. Soplaba un fro viento, que agit los materiales que utilizaba para emplumar las flechas que tena sobre el escritorio y arroj una pluma al suelo. Halduron se agach para cogerla y la acarici entre sus dedos. Aoras tu antigua vida como forestal, verdad? Lorthemar sigui contemplando la ciudad mientras responda. Ms a cada da que pasa. A veces, me siento como si estas paredes se me fueran a venir encima. Los bosques me llaman, hermano. Me imagino con el arco en la mano, con el clido sol acaricindome la piel y con el viento susurrndome y prometindome nuevas aventuras. Sin murallas ni muros sin una agenda que atender. S, en esa poca fue cuando ms vivo me sent. Te envidio por lo libre que eres. Halduron se dio cuenta de que Lorthemar no estaba mirando a la ciudad, sino que estaba soando con esos bosques donde no haba murallas ni muros. Hay una cosa ms que debo decirte afirm Halduron con un tono de voz grave mientras se una a Zuljin en ese bosque aunque mis hombres lo torturaron, fui yo quien tom la decisin de mantenerlo con vida, porque quera que fueras t quien decidiera su destino. Tuve la oportunidad de matarlo entonces, pero no lo hice. Fue un estpido error. Por mi culpa, ahora est vivo y vuelve a amenazamos. Lorthemar se gir y dio una palmada a Halduron en el hombro. Yo ms que nadie se lo que es sentirse culpable, Halduron. Al fin y al cabo, fue mi exceso de confianza lo que permiti a DarKhan recopilar los conocimientos necesarios para abrirle la puerta a Arthas, para traer la destruccin a nuestro reino Pero no podas saber lo que tramaba! protest Halduron de inmediato. Precisamente, eso es lo que quera decirte. La culpa, los remordimientos, la desesperacin se aduean de nuestro corazn y, con el paso del tiempo, te acaban devorando por dentro si se lo permites. Yo porto la pesada carga de mi fracaso sobre mis hombros todos los das. Y cmo logras seguir adelante? insisti Halduron. Negndome a que mis sentimientos sean un escollo a la hora de afrontar mis tremendas responsabilidades. Adems, me aferr a un leve destello de esperanza: a que creo que estas penalidades que compartimos nos unirn an ms Lorthemar clav su nico ojo sobre Halduron y concluy con total sinceridad. Despus de todo lo que hemos pasado, sigues siendo mi camarada ms leal y de ms confianza. El alivio se adue del semblante de Halduron. S, yo tambin debera aferrarme a un leve destello de esperanza asever. Tus padres se avergonzaran al ver en lo que te has convertido. Ellos lo entenderan. He hecho lo que he considerado mejor. Solo has triunfado a la hora de esconder tu miedo. Tu orgullo traer la ruina a aquellos que quieres. No voy a escucharle. Renuncio a ti. No puedes huir de tus pecados. Te vas a callar porque yo te lo ordeno! Al igual que das rdenes a la Luz? Pues si! Y ahora lrgate! Ya no me dominas! Liadrin se despen al or unos golpes en la puerta. La abri y se top con Vranesh, que tena un aspecto alarmantemente plido. Hay algo que debes ver. Una enorme muchedumbre se haba congregado en el interior de la Puerta del Pastor. Vranesh y Liadrin tuvieron que hacer un gran esfuerzo para poder abrirse paso hasta la parte frontal de esa multitud, desde donde podan contemplar la estatua de Kaelthas. De ese monumento, penda un cadver cubierto de sangre, cuya cabeza estaba cada hacia delante de un modo extrao, ya que le haban partido el cuello, y cuyos brazos estaban estirados y atados con una cuerda a las hombreras de la armadura de la estatua. Quin es? pregunt Liadrin. Alguna escoria del Frontal de la Muerte. Creo que ha comentado que se llamaba Orovinn. Pero corren rumores de que En ese preciso instante, uno de los ah congregados exclam, sealando a la matriarca: Ha sido uno de los vuestros quin ha hecho esto! Yo no s nada sobre este asunto! le espet Liadrin. La turbamulta empez a empujar hacia delante y, al instante, varios guardias corrieron hacia all para restaurar el orden. Otro se abri paso entre esa muchedumbre rebelde para dirigirse a Liadrin. Mi seora, el gran magster quiere hablar contigo. A Rommath le brillaban los ojos de furia. Han visto a uno de tus caballeros colgando ese cadver en la estatua en plena noche! Liadrin pudo sentir que el gran magster irradiaba una energa muy negativa y opresiva. Su ira era ms que palpable. Adems, Vranesh le haba revelado en confianza a la matriarca que, efectivamente, muchos haban identificado a Galell como el asesino. Pero eso era imposible. Galell jams habra podido Estamos negociando una posible alianza con la Horda le inform Rommath. Liadrin estuvo a punto de responder que ya conoca esa informacin, pero al final decidi no hacerlo. El gran magster sigui hablando: Una debacle como esta podra poner en peligro todo el proceso de negociacin. Los guardianes y los patrulleros arcanos lo han buscado por todo el reino y no han podido hallar ni rastro de ese tal Galell apostill Liadrin. Debe haber algn error. Galell no es un asesino. Quiz lo mat en legtima defensa. No hay ningn error! le espet Rommath. Ha desaparecido. Y ningn elfo inocente habra huido! Adems, todo aquel que mata en defensa propia no monta un espectculo macabro despus con su vctima para que todos lo vean! El intenso fulgor que se haba apoderado de los ojos del gran magster ahora se haba atenuado un poco. Voy a marchar en breve a Terrallende para informar a su alteza del estado de las negociaciones. Quiero que des con ese tal Galell y espero que esta situacin est resuelta para cuando regrese maana. Pero hay otros asuntos que exigen Exigen? Rommath desapareci al instante y reapareci, sbitamente, a solo unos centmetros de ella. Liadrin retrocedi un paso. Yo s que exijo. Te exijo que encuentres a ese renegado y que, cuando lo hagas, emplees todos los medios necesarios para poder poner punto final a este asunto. S, eso es lo que yo exijo! Qu ests insinuando? El gran magster respondi con un tono de voz mucho ms bajo y sereno. Que hagas lo que tengas que hacer. Un sinfn de pensamientos surcaron la mente de Liadrin. Seguramente, no tendra que acabar tomando unas medidas tan extremas; seguramente, seria capaz de descubrir la verdad y traer de vuelta a Galell, al que proporcionara la ayuda adecuada. Pero para eso primero tena que encontrarlo. Pero cuanto ms cavilaba al respecto, ms convencida estaba de que saba adonde haba huido. Rommath sigui hablando: Y hazlo rpida y discretamente. Tal vez el futuro de nuestro pueblo dependa de ello. Puedo confiarle esta misin? Liadrin vacil. Puedo confiarte esta misin? insisti el gran magster. S. Rommath hizo un gesto y la puerta situada a la espalda de Liadrin se abri. Bien. Espero que demuestres que no me equivoco al confiar en ti. Y ahora vete! La luna iluminaba con un clido fulgor la Aguja de la Estrella del Alba; las paredes de mrmol parecan irradiar una tenue luz blanca. Sin embargo, la luz de la luna no se filtraba con tanta facilidad entre las ramas del esqueltico rbol donde Vranesh se revolva incmodo mientras mascullaba: Ten cuidado, Bachi! Ests ocupando mi espacio. Qu ests insinuando? Deberas creerme cuando te digo que no me pareces atractivo replic Bachi. Callaos los dos! Se os oye por todas partes! Solanar era quien haba pronunciado esas ltimas palabras, el que asuma las funciones de lder de los caballeros en ausencia de Liadrin. Mientras l, Vranesh y Bachi vigilaban ese edificio por el Sur, Cyssa, Mehlar y Sangrevalor lo observaban desde un emplazamiento situado al Norte. Entre ambas posiciones podan divisar con claridad a cualquiera que entrara o saliera de la Aguja de la Estrella del Alba. Liadrin se haba mostrado reacia a dar explicaciones cuando le haban preguntado por qu se tena que marchar; les haba dado la sensacin de que estaba muy preocupada e inquieta cuando haba afirmado que deba atender un asunto muy urgente y que confiaba en que sus caballeros serian ms que capaces de ocuparse de un solo agente de la Plaga, quienquiera que fuera este o fuera lo que fuese. Aun as, les haba aconsejado que evaluaran detenidamente esa amenaza antes de entrar en accin y que, si consideraban que supona un gran peligro, seria mejor que no hicieran nada. No obstante, los rumores sobre Galell corran desbocados entre los caballeros Algunos achacaban su delirante comportamiento a un consumo de magia terriblemente desequilibrado; otros afirmaban que era el poder de la Luz, la quebrada voz de Muru, lo que le haba vuelto loco. Todos ellos sufran dolores de cabeza e intentaban hacer todo lo posible por acallar esa cacofona que bombardeaba sus mentes cuando canalizaban los poderes del naaru Aunque no hablaban sobre ello abiertamente, todos y cada uno de ellos haba intuido, en algn momento u otro, que, si no ponan limites a ese caos sonoro, perderan la cordura algn da. La sbita cada de Galell en las fauces de la locura pareca haber perturbado mucho a Cyssa en particular. Se haba aislado un poco del resto y no se comportaba como la elfa descarada y vivaracha de siempre. A Solanar le preocupaban las consecuencias que la crisis de locura de Galell podra tener sobre el grupo, pero por ahora haca todo lo posible para que todo el mundo estuviera centrado en la tarea que tenan entre manos. Bachi extendi un brazo, dio una palmadita a Solanar en el hombro y seal hacia el lago, donde una figura encorvada remaba en una barca que surcaba esas aguas iluminadas por la luz de la luna. Vranesh la observ detenidamente, ya que sus ojos (como los ojos de cualquier elfo de sangre) eran capaces de percibir el aura de magia arcana que envolva a esa figura encapuchada. En cuanto lleg a la orilla, aquella enigmtica silueta se puso en pie; en sus manos aferraba un pequeo cofre. Por la fuente, lo estis viendo? Ese cofre irradia una energa muy potente Las piedras deben estar ah dentro! Calla! le espet Solanar. La figura, que sostena el cofre contra su pecho, abandon el bote y, acto seguido, subi lentamente por la colina. Para alivio de Solanar. Vranesh y Bachi se mantuvieron callados. En solo unos instantes, ese misterioso individuo se adentrara en la aguja. Esta noche, no nos vamos a hacer solo con esas piedras, sino que es probable que tambin logremos capturar a un prisionero que lo sepa todo sobre las operaciones de la Plaga. Ha llegado el momento. Da la seal a los dems! Es hora de atacar! Lorthemar no se lo poda creer. Galell haba sido acusado de asesinato. De verdad poda haber cado tan bajo? Lorthemar no haba tenido la oportunidad de visitar a su amigo, tal y como haba querido, por culpa de los innumerables asuntos que haban requerido su atencin, por culpa de las mil cosas que tena que hacer, como siempre. Aunque, si hubiera logrado sacar un rato para hacerle una visita, eso habra cambiado las cosas? El regente tambin se pregunt cmo deba de estar afrontando ese problema Liadrin. Despus de todo, haba sido ella quien lo haba introducido en la orden, haba sido ella quien Los pensamientos de Lorthemar se vieron interrumpidos, ya que alguien estaba llamando a la puerta de manera insistente. Pasa. La puerta se abri y, acto seguido, entr un mago que portaba una caja fuerte que pareca haber sobrevivido a una guerra. A continuacin, cruz la puerta Astalor, quien pareca tremendamente ansioso, lo cual no era normal en l. He ordenado que te trajeran esto en cuanto me he dado cuenta de que Oh, ojal Rommath estuviera aqu! Qu es? El mago coloc la caja fuerte sobre la mesa y, con el borde de esta, apart a un lado los materiales con los que Lorthemar estaba emplumando sus flechas. Es una caja fuerte que han encontrado entre las ruinas hace solo unas horas, en una zona situada muy lejos de los antiguos aposentos de Belovir, en una zona que todava no habamos explorado La explosin de la fuente debi de desplazarla hasta ah en su da. Astalor hizo un gesto y la tapa de la caja se abri de inmediato. En cuanto se acerc, Lorthemar pudo percibir las poderosas emanaciones mgicas que irradiaba y pudo contemplar esas piedras aguamarinas. Los fragmentos de una tercera piedra vacan entre ambas: eran las Piedras de la Luz y el Fuego, y los restos de la Piedra de la Chispa. No s cules son las piedras que posee el tal Thadirr, pero seguro que no son estas, lo cual me lleva a extraer dos conclusiones: que o bien se ha hecho con unas piedras similares y las ha tomado por estas, o bien ha mentido. Lorthemar cogi uno de los fragmentos mellados de la Piedra de la Chispa y, a pesar de que no se hallaba tan en sintona con los poderes de la fuente como otros, fue capaz de notar que unas energas arcanas lo envolvan al instante. Si miente por qu lo hace? Para atrapar a DarKhan, tal vez. El regente coloc el fragmento sobre la mesa y, con premura, busc la copia que haba hecho de la carta. Si lo que sospechaba era cierto Lorthemar cogi una pluma que se hallaba cerca y reorden las letras de la firma Thadirr. Se maldijo a s mismo por haber sido tan necio como para no haber resuelto ese simple anagrama antes y a continuacin, escribi un nombre: Drathir. Si no hubiera estado tan preocupado por las negociaciones con la Horda, quiz se habra dado cuenta mucho antes S, est claro que es una trampa, Astalor, pero su fin no es capujar a DarKhan La furia lo domin: estaba furioso con DarKhan y consigo mismo. A continuacin, cogi de la mesa el fragmento de la Piedra de la Chispa. El objetivo de esa trampa somos nosotros. DarKhan haba tenido que dar con la manera de atraer a la orden hasta una trampa diseada por l. Haba considerado muchos planes alternativos para lograr su meta, pero los haba ido descartando uno a uno. Al final, haba pedido consejo a su amo y entonces se haba acordado de las piedras. Despus de todo, Lorthemar y Liadrin. Saba que si crean que no se enfrentaban a una gran amenaza, sino a solo una persona, bajaran la guardia. Su plan dependa del predecible comportamiento de sus antiguos amigos, lo cual agrad a su amo, quien dio el visto bueno a esa trampa, que se tendi de inmediato. El mago sonri al recordar la cara que haban puesto los caballeros al irrumpir justo cuando finga que estaba depositando las piedras en aquel escondrijo. Haban parecido tan confiados en un principio hasta que DarKhan se haba quitado la capucha y una hueste de esbirros, que haban permanecido ocultos en las laderas, invadieron la gran sala. Qu cara de sorpresa haban puesto esos necios! S, jams podra olvidar ese momento. Ahora, cerca de l, uno de esos caballeros (que, probablemente, era su lder, a juzgar por el tabardo que vesta) se estaba enfrentando a los guerreros esquelticos que lo rodeaban. De repente, hizo ademn de atacar. Al instante. DarKhan hizo un gesto, susurr un encantamiento y ese fantico bellaco cay al suelo, donde se retorci de dolor. Si los Errantes no hubieran irrumpido entonces sbitamente, los Caballeros de Sangre ya habran muerto. Halduron y su pelotn haban llegado justo despus de que la trampa saltara. La batalla se haba extendido hasta los terrenos que circundaban el edificio, donde los forestales haban luchado valientemente pero eso solo iba a servir para retrasar lo inevitable, por supuesto. Otro caballero, una mujer concretamente, haba logrado imponerse a sus atacantes. Rpidamente, DarKhan haba alzado las manos y separado los dedos para golpear con sus tenebrosos poderes el frgil cuerpo de la elfa, que vol por los aires hasta estamparse contra la tortuosa escalera con tanta fuerza como para que se le rompieran varios huesos. La mujer se qued inconsciente al instante lo cual lo enoj. Qu gracia tendra matarla en ese estado? DarKhan quiso cerciorarse de que se hallaba plenamente lcida cuando falleciera. El mago haba albergado la esperanza de que Liadrin se encontrara entre sus adversarios y todava esperaba que se presentase, para tal vez intentar lanzar una ltima ofensiva a la desesperada antes de caer. S, sera glorioso poder llevar su cadver hasta la Ciudad de la Muerte para hacer que regresara de entre los muertos como un ttere al servicio del rey Exnime. S, su amo se sentira muy dichoso si la propia Liadrin acabara liderando a sus caballeros no-muertos en el asedio a Lunargenta. Justo entonces, uno de los agentes invisibles de DarKhan (una de sus sombras) le haba proporcionado una clara imagen de lo que estaba ocurriendo fuera del edificio. Un destacamento de guardianes acababa de llegar! Los haba teletraqsportado alguien a quien DarKhan no haba reconocido de inmediato pero a quien acab reconociendo rpidamente era el perrito faldero de Kaelthas, Astalor, quien sostena una especie de caja fuerte en las manos. Lo acompaaba alguien ms, alguien que se adentr corriendo en la jauja. Se trataba del mismsimo regente Lorthemar! grit DarKhan, al mismo tiempo que el regente irrumpa raudo y veloz en la gran estancia. Saludos, Thadirr replic Lorthemar con un tono mordaz. DarKhan se haba vuelto quebradizo y haba adquirido el color de un pergamino amarillento. Sus ojos se haban vuelto blanquecinos y un enjambre de insectos devoradores de carne recorra su cuerpo reanimado, deambulando torpemente y retorcindose entre piel y msculos putrefactos. He venido para acabar por fin con tu miseria afirm Lorthemar. En cuanto haba descubierto la estratagema de DarKhan, el regente haba reunido a su guardia privada y haba ordenado a Astalor que los teletransportase hasta la aguja, aunque antes de eso haba acabado con cierta tarea pendiente Mientras coga una flecha, ech un vistazo rpido a la estancia. Uno de los Caballeros de Sangre, una mujer, yaca cerca de las escaleras; era incapaz de adivinar si estaba viva o muerta. El resto de la orden libraba una batalla a muerte contra los cadveres putrefactos esquelticos que comandaba DarKhan. Por lo que parece, habis descubierto mi engao. Muy bien Da igual. Qu esperas lograr aparte de morir? dijo DarKhan estirando el brazo derecho de repente. Al instante, unas llamas engulleron a Lorthemar. Durante un breve segundo, el regente pudo percibir el olor de su propia piel y su propio pelo al quemarse; tuvo la sensacin de que la sangre que corra por sus venas iba a empezar a hervir de un momento u otro, como si lo estuvieran asando vivo. Cerca de all, Vranesh logr cobrar ventaja sobre los asaltantes no-muertos que lo hostigaban. Por el rabillo del ojo pudo divisar que Lorthemar. A solo unos cuantos pasos de Solanar, un nomuerto alz una espada oxidada con intencin de atacar. Sin embargo, Sangrevalor conjur un escudo sagrado para proteger a su camarada, frustrando as el ataque del miembro de la Plaga, lo cual permiti que el caballero pudiera seguir encauzando la Luz sin ningn impedimento. Enseguida, Lorthemar mir a ambos lados y comprob que los Caballeros de Sangre ms prximos estaban proyectando sus conjuros de sanacin sobre l en medio de sus combates particulares. Entonces, Astalor irrumpi en la estancia, corriendo. A DarKhan se le borr la sonrisa de la cara. Ese perrito faldero haba entrado como un rayo en esa gran sala, flanqueado por dos piedras que rasgaban el aire y se asemejaban a un par de pequeas mascotas con alas. El mago no-muerto pudo percibir al instante el poder que emanaba de esas dos reliquias, pues l mismo haba utilizado esas energas en otra vida; unas energas que ahora, en su forma actual, eran algo execrable para l. Pudo sentir cmo la magia que le suministraba fuerzas se escapaba de su marchito cuerpo. Trastabill hacia atrs mientras Astalor se detena y gesticulaba, y las piedras que levitaban a su izquierda y derecha lo debilitaban. DarKhan esboz un gesto de terror, ya que, de repente, le haban arrebatado todo su poder. Sus esbirros tambin se vieron afectados; cesaron sus ataques y cayeron como el trigo ante un segador frente a las armas de esos furiosos caballeros. Su amo no se iba a sentir nada contento. Lorthemar cogi la nica flecha que llevaba en su carcaj. Esa era la tarea que haba concluido antes de acompaar a Astalor a la aguja: como ese fragmento en particular de la Piedra de la Chispa tena una forma similar al de la punta de una flecha, el regente la haba colocado rpidamente sobre un astil que acababa de emplumar. Con sus propias manos, haba imbuido de magia esa flecha, la haba convertido, literalmente, en un leve destello de esperanza, en un arma que ahora podra utilizar contra DarKhan. Coloc la flecha en la cuerda y la tens. El mago no-muerto intent lanzar un ltimo conjuro, pero el poder de las piedras se lo impidi. Lorthemar dispar. A pesar de que la punta tena una forma irregular, la flecha vol perfectamente y se clav en la frente del mago traidor. DarKhan hinc una rodilla en el suelo y, de inmediato, empez a desintegrarse. Elev una mano hasta el astil que sobresala de su crneo y tuvo tiempo suficiente para proferir un ltimo y lgubre aullido antes de que su cuerpo destrozado se transformara por completo en un humo que se dispers por el aire en solo unos segundos. La flecha, sin embargo, sigui ah, flotando en el aire. Acto seguido, cay estrepitosamente al suelo y se detuvo justo al lado de la alfombra. A continuacin, varios Caballeros de Sangre corrieron a sanar a su compaera inconsciente mientras Lorthemar lo invadi un pnico repentino. Dnde estaba? Acaso haba cado en la batalla? El regente agarr del hombro a uno de los caballeros ms prximos. Dnde est lady Liadrin? Se fue, pues tena un asunto urgente que atender por orden de Rommath contest el joven elfo. En qu consista esa orden? exigi saber Lorthemar. El caballero se limit a encogerse de hombros a modo de respuesta. El regente sinti un tremendo alivio al comprobar que sus peores temores no se haban hecho realidad. Mientras se diriga hacia la salida, el regente inclin levemente la cabeza ante Astalor, quien respondi con el mismo gesto. Al salir al exterior, la ligera y hmeda niebla que proceda del lago Elrendar le refresc. Respir hondo ese aire plagado de promesas de nuevas aventuras que an estaban por llegar. Aunque no estaba totalmente seguro de si por fin haba sido testigo del final de Dar Khan, al menos pudo hallar consuelo en el hecho de que ahora su pueblo posea esas piedras y que la derrota de ese mago traidor sera un factor que contribuira a impulsar las negociaciones con la Horda. Como siempre, Lorthemar se sinti muy esperanzado. En ese momento lejos de las murallas y los muros de la corte, se sinti ms vivo de lo que se haba sentido en mucho tiempo. Entonces, centr sus pensamientos en Liadrin. Cul era esa misin que le haba encomendado Rommath? Fuera lo que fuese, seguramente palidecera en comparacin con la peligrosa amenaza a la que sus caballeros se haban enfrentado ah. El paso del tiempo haba dejado su inconfundible marca en la guarida trol. La puerta se haba desmoronado y las telaraas cubran el techo, invadan los recovecos ms recnditos y se extendan por todas las paredes. Las mscaras de madera hacia mucho que haban sido robadas o destruidas y lo nico que quedaba para recordar que una vez haban estado ah eran unas pilas de polvo y de vsceras inidentificables, lo mismo suceda con las lazas y las efigies de dioses animales. Esa estancia apestaba a heces de rata, moho y podredumbre. Galell se encontraba sentado en medio de esa oscuridad, en la oquedad circular situada sobre la parle central de la que irradiaban esas hendiduras con forma de surco manchadas de sangre muy antigua, a la que se haba sumado recientemente la suya; un pequeo precio a pagar por suprimir el estrpito que el Ser de Luz desataba en su mente. Galell cogi uno de los fragmentos de cristal de man con una mano temblorosa, lo acerc hasta su brazo izquierdo y, lentamente, se introdujo ese trocito bajo la piel. Sin embargo, las dosis de magia cada vez le afectaban menos y pronto se iba a quedar sin ms fragmentos. Tendra que ir a ver a Orovinn para pedirle que le consiguiera ms pero espera, Orovinn estaba muerto, verdad? Un recuerdo fugazmente por la mente de Galell, algo que haba visto con sus propios ojos, una escena repugnante en la que le desgarraba la a Orovinn con sus propias manos. Aunque eso era absurdo, por supuesto. l nunca Sacudido por unas convulsiones repentinas, Galell se desplom hacia un costado, se hizo un ovillo y tuvo la sensacin de que la habitacin daba vueltas a su alrededor. S, s, claro que haba asesinado a Orovinn, tal y como ese malvolo elfo se mereca. Estaba destinado a morir como todos. Orovinn ya no volvera a llamar a su puerta a golpes. Galell sonri y, al incorporarse, se ech a rer estpidamente. Toc, toc. llamaba a mi puerta pero Orovinn ya no volver a toc-tocarme la moral. El exsacerdote ech la cabeza hacia atrs y estall en carcajadas. Esa frase era una estupidez, por supuesto, pero en ese momento le pareci la cosa ms graciosa que haba odo jams. Galell dej de rerse por un instante y se pregunt por qu le resultaba tan graciosa la muerte de otra persona, pero entonces se dio cuenta de que eso daba igual. Intent contener la risa, pero fue intil. Toc, toc, llamaba a mi puerta pero Orovinn ya no volver a toc-tocarme la moral. Liadrin pas por encima del montn de madera podrida que haba sido antao la puerta de esa guarida trol. A pesar de que su raza haba abandonado haca mucho el culto a la diosa luna, sus ojos lficos todava eran capaces de ver en la penumbra. Al instante, se sinti desolada por lo que contempl; Galell estaba sentado dentro de esa fosa circular y se rea estpidamente de un modo incontrolable. Su lanza y unos cuantos fragmentos mellados de cristal yacan desperdigados a su alrededor, pero cuando Liadrin se acerc an ms a l, se percat de que tena muchos ms clavados por todo su cuerpo. Esos trozos de cristal sobresalan de sus brazos por varios sitios y la sangre flua libremente por esas heridas. Sus ojos ardan con tanto fulgor que parecan casi totalmente blancos. Con ese aspecto y esos ojos relucientes, le record espantosamente a uno de los desdichados, o an peor, a uno de esos necrfagos no-muertos que suelen acechar en las sombras. No haba estado muy segura de qu iba a encontrarse cuando llegara, ni siquiera haba estado segura de si Galell se encontrara ah pero sin duda alguna no estaba preparada para algo as. Galell? El exsacerdote se meca adelante y atrs, murmurando: Toc, toc, llamaba a mi puerta A Liadrin se le rompi el corazn. Ante sus ojos tena a Galell, a su antiguo aprendiz, a uno de sus mejores amigos, totalmente desquiciado. Se sinti totalmente impotente. De hecho, se sinti responsable de que su amigo hubiera elegido el camino de la autodestruccin. Acaso haba ignorado las seales? Acaso haba estado demasiado centrada en la orden y en sus propios asuntos? Acaso habra podido hacer mucho ms para evitar que se sumiera en la locura? Sbitamente. Galell gir la cabeza en direccin hacia Liadrin. Se le desorbitaron los ojos por un instante y su rostro adopt un gesto horrible. No estbamos destinados a sobrevivir Galell, tienes que venir conmigo. Puedo ayudarte. El exsacerdote se estremeci y se rasc el brazo, provocando as que manara sangre fresca de sus heridas. Acto seguido, habl con voz ronca. Nuestro destino era morir, para ser castigados por los pecados del pasado. Eso es lo que intenta decirme cuando ME GRITA! En una mera atroz fraccin de segundo, Galell cogi la lanza y abandon la fosa de un salto, blandiendo su arma con una ferocidad antinatural y asombrosa. Aunque Liadrin alz su corcesca y consigui bloquear varios de sus feroces ataques, Galell logr rozar su armadura en dos ocasiones. La matriarca se tambale mientras intentaba contraatacar sin lanzar ningn golpe letal. Se tuvo que agachar para evitar un arco mortfero que traz esa lanza y, al mismo tiempo, atac a su amigo, abrindole una enorme herida en el muslo izquierdo. Galell lanz un hechizo de sanacin y la Luz brot de l, pero luminiscencia pareca muy tenue y cetrina. El exsacerdote se llev la mano libre a la cabeza y chill mientras soltaba la lanza y trastabillaba hacia atrs, lo que provoc que cayera al foso. Por un momento, sus facciones se relajaron y el fulgor de sus ojos se atenu. En ese instante, Liadrin pudo ver fugazmente al Galell de siempre, pero eso solo era un mero espejismo que mostraba al elfo que haba sido. Liadrin le implor: Esto no tiene por qu acabar as. Es lo ltimo que querra. Siempre fuiste muy fuerte mentalmente. Puedes derrotar a la locura. Su amigo replic, y esta vez, su voz son como la del antiguo Galell. Cuando me habla, es como si un cristal se hiciera aicos. Las lgrimas recorrieron sus mejillas. Me siento como si una parte de m, esa parte a la que quiero aferrarme, se separara del resto de mi ser y fuera a la deriva como un barco perdido entre Entonces, se call, se incorpor hincando una rodilla en el suelo y extendi lo brazos, mientras susurraba unas palabras a alguien o algo que no estaba ah. Liadrin a duras penas logr entender lo que deca. Debes hacer todo lo posible por ser fuerte y paciente y, sobre todo, no De repente, profiri un grito plagado de angustia y agit los puos en el aire. Despus, golpe con ellos ese suelo de piedra. Andorvel, lo siento. Siento tanto haberte fallado. Quin es Andorvel? pregunt Liadrin mientras se acercaba. Galell sacudi violentamente la cabeza de lado a lado, cogi la lanza y retrocedi. Liadrin permaneci inmvil, con un brazo estirado. Galell aferr la lanza con ms fuerza si cabe. Encauz la Luz hacia su arma, que refulgi de manera ominosa, mientras se agarraba la cabeza con la otra mano. A veces, es como si unos nios gritaran. Como si cientos de cros chillaran. Al exsacerdote se le desorbitaron los ojos, que volvieron a relucir con gran intensidad. O todos o ninguno, Liadrin. No estbamos destinados a sobrevivir. Galell adopt un gesto espantoso y el semblante de su viejo amigo desapareci para dar paso al rostro de la aberracin en que se Haba convertido. Al instante, blandiendo su arma de un modo demencial, arremeti contra Liadrin, a la que oblig a retroceder y a la que atac como una bestia salvaje. La matriarca bloque sus golpes y se defendi como pudo, canalizando la Luz hacia su propia corcesca. El resplandor de ambas armas ilumin la penumbrosa cmara, las cuales centellearon con ms intensidad si cabe al chocar. Varios de los ataques de Galell lograron sortear los bloqueos defensivos de su rival, a la que haba empujado hacia la pared opuesta. Liadrin logr esquivar por muy poco un lanzazo que la habra decapitado y, en cuanto lanz su contraataque, se percat de que Galell haba abierto la guardia al haber arremetido de esa manera contra ella, de que no seria capaz de reaccionar a tiempo para bloquear o esquivar su golpe, de que ese iba a ser su fin. Llor cuando la hoja de la corcesca atraves la cabeza de Galell brillando intensamente. Fue un ataque preciso que le arranc limpiamente la parte superior del crneo. El exsacerdote cay a plomo, como un peso muerto, mientras el resto de su sangre salpicaba la mampostera. El fulgor de la lanza de Galell mengu. Liadrin dej de encauzar la Luz hacia su arma y, una vez ms, la oscuridad envolvi esa guarida. Liadrin se sent, sin prestar por el momento ninguna atencin a sus heridas, de las que manaba sangre. Atrajo a Galell haca s y le acarici la armadura, al mismo tiempo que daba rienda suelta a sus lgrimas. O todos o ninguno, Galell; o todos o ninguno. Sigui as hasta que se qued sin ms lgrimas que llorar y el cadver de Galell se enfri. He hecho lo que haba que hacer, se repiti a s misma una y otra vez. Me he limitado a defenderme. No obstante, el aterrador recuerdo de ese da permanecera de manera persistente en su mente, pues sera imposible desterrarlo de su memoria, ya que sera una cicatriz permanente en su alma. Horas despus, mientras contemplaba cmo las llamas engullan a Galell en un claro cercano a las ruinas, Liadrin orden a la Luz que le curara esas heridas. Hizo todo lo posible por hacer caso omiso a las notas discordantes que se clavaban en su mente cual dagas punzantes, e intent no dejarse arrastrar por la inquietud cuando esa cacofona pareci prolongarse mucho ms de lo habitual. De improviso, una voz reconfortante y serena atraves ese ruido informe. Has hecho lo que tenas que hacer. Liadrin se volvi y vio a Lorthemar, quien estaba abandonando el cobijo de los rboles. El regente se aproxim, titube y, por ltimo, avanz hasta la ex suma sacerdotisa a la que abraz con fuerza. En ese instante, el tremendo dolor que haba invadido la mente de Liadrin por fin se calm. Qu nos ha pasado, Lorthemar? Qu le ha pasado a nuestro grupo de amigos? Lorthemar respondi con suma gravedad. Los tiempos cambian. La gente cambia replic Liadrin. Mientras ambos permanecan unidos en ese abrazo, lady Liadrin se pregunt fugazmente si estaba equivocada, si tal vez no estaba honrando la memoria de Vandellor como deba, si tal vez su mentor, as como los sacerdotes y los paladines de este mundo, haban estado siempre en lo cierto si tal vez el destino de la Luz era permanecer inalcanzable para siempre.