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preservada?
Os habitantes das Amricas foram chamados de ndios pelos europeus que aqui
chegaram. Uma denominao genrica, provocada pela primeira impresso que eles
tiveram de haverem chegado s ndias.
Se no Perodo Colonial era assim, ao longo dos tempos, definir quem era ndio ou
no constituiu sempre uma questo legal. Desde a independncia em relao s
metrpoles europeias, vrios pases americanos estabeleceram diferentes
legislaes em relao aos ndios e foram criadas instituies oficiais para cuidar
dos assuntos a eles relacionados.
Nas ltimas dcadas, o critrio da auto identificao tnica vem sendo o mais
amplamente aceito pelos estudiosos da temtica indgena. Na dcada de 50, o
antroplogo brasileiro Darcy Ribeiro baseou-se na definio elaborada pelos
participantes do II Congresso Indigenista Interamericano, no Peru, em 1949, para
assim definir, no texto Culturas e lnguas indgenas do Brasil, o indgena como:
() aquela parcela da populao brasileira que apresenta problemas de
inadaptao sociedade brasileira, motivados pela conservao de costumes,
hbitos ou meras lealdades que a vinculam a uma tradio pr-colombiana. Ou,
ainda mais amplamente: ndio todo o indivduo reconhecido como membro por
uma comunidade pr-colombiana que se identifica etnicamente diversa da nacional
e considerada indgena pela populao brasileira com quem est em contato.