El gran pjaro te est mirando!

Arte, Activismo y Tecnologa en la Arena Pblica

Denitsa Petrova (traducido por equipo TEMET con fines pedaggicos)

[N. del T.: Se recomienda revisar, cuando aparezcan, las referencias a 1984 y Fight club -sean las
pelculas o las novelas- adems de otras alusiones ochenteras y noventeras, como Barbie y G.I.Joe.
Las imgenes pueden encontrarlas en el documento original. Las notas al pie han sido omitidas en
esta traduccin, tambin estn disponibles en el original]

Hoy, George Orwell se habra sentido como un profeta si pudiera caminar por las calles de Londres y
ver las miles de cmaras de CCTV que siguen y graban peatones y vehculos. Tal vez se habra
sentido inspirado a escribir otra novela si supiera cmo la tecnologa ha progresado, permitiendo que
los satlites rastreen los nmeros de matrculas de vehculos y las seales de telfonos mviles a una
distancia de metros de su ubicacin geogrfica, todo desde el espacio exterior. Algunas personas
creen ahora que la mayora de las predicciones de Orwell ahora estn siendo integradas en nuestra
sociedad libre. Las huellas dactilares, el reconocimiento de la retina, los telfonos intervenidos ahora
son mecanismos que los gobiernos utilizan para administrar pases y personas Vivimos ahora en el
da moderno de Oceana?
Tal vez Orwell tena razn: la guerra es realmente paz; simplemente necesitamos mirar atrs a las no
tan lejanas dcadas de la Guerra Fra para darnos cuenta de que el miedo era mantener la paz en
este planeta. La globalizacin afecta nuestras vidas y est ampliando la brecha de ingresos entre
ricos y pobres. Esto se refleja fuertemente en el espacio pblico, que ahora es cada vez ms
gestionado y controlado. Tal vez la razn de que tengamos tantos programas de TV de realidad
cerebral hoy en da es porque los gobiernos y los medios de comunicacin estn abrazando el mantra
de que "la ignorancia es la fuerza". Esta es la fuerza para los poderosos conglomerados econmicos,
las corporaciones financieras, las compaas de seguros y los bancos Podra el Gran Hermano de
TV ser el newspeak actual, que hace que "todos los otros modos de pensar sean imposibles"?
Porque mientras estamos viendo Big Brother, nuestras mentes estn ocupadas y no cuestionamos lo
que realmente est sucediendo con el mundo alrededor nosotros o lo que est pasando con el
espacio pblico que est destinado a pertenecer a nosotros, al pblico. Pero esto es slo un truco
de cmara? Simplemente necesitamos ir a cualquier calle importante en cualquier ciudad y mirar a
nuestro alrededor. Una frase de Fight Club se me viene a la mente:
Cuando la exploracin del espacio profundo rampas para arriba, sern corporaciones que nombren
todo. La esfera estelar de IBM. La galaxia de Philip Morris. Planeta Starbucks.
Cul es el papel actual del artista en relacin con el desafiante clima poltico, social y econmico? El
pintor holands Piet Mondrian pens en el artista como alguien cuya posicin es humilde y que es
"esencialmente un canal". Mondrian vivi y trabaj a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX,
los albores del modernismo. Estaba interesado en la teosofa, un movimiento iniciado a finales del
siglo XIX, centrado en la importancia de la interconexin de todo el universo. Tal vez este hecho se
relacione con la descripcin de Mondrian del papel del artista como canal - un canal de ideas, un
vnculo entre lo real y lo imaginario, o como alguien capaz de conciliar sus actividades creativas con
sus entendimientos y creencias sobre la vida. Mondrian, l mismo, intent representar estas
conexiones en sus trabajos y ste signific el final de su perodo pictrico representacional.
Precisamente, este papel de los artistas como canal de ideas se revela en los proyectos discutidos
ms adelante en este artculo. Sin embargo, el artista de hoy es ms que un generador de objetos o
un canal de ideas. Los artistas examinan nuestra sociedad; estn viendo y escuchando, pero al
mismo tiempo cuestionando y participando en nuestra cultura. Muchos artistas hoy en da se estn
convirtiendo en catalizadores del cambio poltico, social y cultural. Esta nocin se refleja fuertemente
en los conceptos de las varias prcticas del arte del activista, que se ven lo ms comnmente posible
fuera del espacio de la galera como sus creadores estn intentando alcanzar a una audiencia ms
grande. Estos artistas estn tratando de sealar lo que est sucediendo en el espacio pblico de hoy;
sus estrategias son cada vez ms vocal y eficaz y muchos grupos de arte y artistas individuales estn
trabajando annimamente para entregar su verdadero mensaje.
Hay varias maneras en que los activistas interfieren con nuestro ambiente fsico y social hoy en da.
Este artculo presenta una seleccin de ejemplos que ilustran, de manera ingeniosa y ldica, las
tcticas y mtodos utilizados por los artistas y colectivos de arte. Estos ejemplos muestran cmo,
juntos, artistas, cientficos, arquitectos y activistas estn tratando de reestructurar nuestras ciudades
y, al hacerlo, estn tratando de sensibilizar al pblico en general sobre lo que est sucediendo con
nuestro espacio pblico hoy en da.
Adems, este ensayo examina las obras de artistas contemporneos y colectivos de arte que utilizan
el poder de la tecnologa para involucrarse pblicamente en temas polticos, sociales y comunitarios.
Desde los mash-ups de Internet hasta las intervenciones de guerrilla y las instalaciones especficas
del sitio, este estudio investiga proyectos de arte intervencionistas que obligan a las audiencias a
pensar sobre su entorno de nuevas maneras.
Muchos artistas contemporneos que trabajan en la arena pblica han reconocido el potencial que el
rpido desarrollo de las tecnologas de medios digitales presenta. Como resultado de ello, han
surgido nuevas categoras de artistas - artistas-desarrolladores, artistas-ingenieros y artistas-
cientficos. Analizando una serie de obras de arte activistas, este trabajo discute el potencial de las
colaboraciones artsticas y tecnolgicas estimuladas por la continua transformacin de nuestras
ciudades. Explora la interseccin entre arte, activismo y tecnologa como una nueva prctica artstica
utilizada como herramienta para crear situaciones que impulsan el cambio.
Uno puede preguntar correctamente: "Por qu llamamos a estas prcticas el arte?" Podra ser
"prctica comunitaria", o tal vez "accin poltica", o ninguna o todas las anteriores. La mayora de
estas obras son de proyecto, y no de objeto, orientadas. Nina Felshin lo describe como una prctica
cultural activista con "... un pie en el mundo del arte y el otro en el mundo del activismo poltico y la
organizacin de la comunidad". En su libro, Art Matters, Peter de Bolla sugiere que nuestra atencin
no slo Se dirigir a los valores estticos obvios de la obra de arte, pero a nuestra experiencia de la
misma. Tambin seala que "... el gran valor del arte reside en su poder para inducirnos a compartir
experiencias, creencias y diferencias. Quiz podamos encontrar el significado, el valor y el
significado del arte activista no en el propio objeto artstico, En la idea de transmitir un mensaje, de
provocar el pensamiento y de crear un dilogo no slo entre los artistas y su audiencia, sino entre los
propios miembros de la audiencia.
Quin puede iniciar, crear o participar en proyectos artsticos activistas? Cualquiera puede. No ser
artista no significa que un miembro del pblico en general no pueda iniciar o participar en actividades
activistas. Al mismo tiempo, los artistas son parte del pblico y tienen tanto derecho a intervenir en el
espacio pblico como cualquier otro. Estos proyectos y acciones son representaciones de los
mensajes que los artistas esperan difundir. El resultado de estas prcticas no es necesariamente la
obra de arte real, sino ms bien un pasaje a la idea particular que el artista tena en mente. Adems,
estas prcticas estn inspiradas no por el mundo ntimo del artista, sino que se centran en lo que est
sucediendo en nuestro espacio pblico hoy en da.

John Henry y el Institute of Applied Autonomy

A menudo, los proyectos de arte activista son colaborativos y se realizan de forma annima. No
tienen un autor especfico y, a menudo, son el resultado del trabajo en equipo entre artistas,
arquitectos, programadores, ingenieros y activistas. La autora individual no es importante, sobre todo
porque el nmero de miembros de los colectivos de arte nunca es una constante. Adems, el vasto
desarrollo de la tecnologa ha contribuido a la disminucin de la nocin de expresin del individuo.
Segn lo descrito por Marchal McLuhan,
... a medida que las nuevas tecnologas entran en juego, la gente est cada vez menos convencida
de la importancia de la autoexpresin. El trabajo en equipo tiene xito en el esfuerzo privado.
Fundado en 1998, el Instituto de Autonoma Aplicada (IAA) es un grupo de arte dedicado a la creacin
de proyectos activistas que requieren un cambio social o poltico. La mayora de los miembros de la
IAA son annimos, no simplemente porque algunos de los trabajos promovidos se llevan a cabo
"estilo guerrillero", sino porque los autores estn tratando de mantener la atencin pblica no
centrada en el artista, sino en los problemas que el trabajo est tratando. Ellos usan el nombre John
Henry como un apodo colectivo que une a un grupo de artistas, ingenieros y activistas bajo la idea de
usar la tecnologa para aumentar la conciencia pblica sobre temas sociales y polticos. Su sitio web
no slo promueve, sino que proporciona informacin sobre cmo planificar y llevar a cabo varios
proyectos de activistas.
Uno de sus trabajos ms recientes, el GrafittiWriter, fue desarrollado en respuesta al aumento de la
financiacin gubernamental para el desarrollo robtico militar. Para el ao 2030, el Pentgono est
planeando reemplazar alrededor del 30 por ciento de sus fuerzas armadas con robots, o como el
profesor Bill Smart, uno de los lderes del proyecto de la Universidad de Washington, los llama
"sistemas autnomos". Batalla en la prxima dcada. Inevitablemente, uno puede preguntarse si
algunos de los robots que se estn desarrollando se utilizara para disparar a objetivos humanos,
especialmente despus de un comentario de la iRobot CEO Colin Angle, quien seal: "No estamos
usando estos robots para distribuir flores. "
En respuesta a estos planes, el Instituto de Autonoma Aplicada desarroll el GraffitiWriter. Los robots
pueden operar en parques, centros comerciales y edificios y su propsito es difundir textos
subversivos y polticamente controvertidos. Con la ayuda de un operador y un mando a distancia, el
GraffitiWriter roca mensajes lineales en el suelo. En 2004, el robot fue creado para participar en el
Grand Challenge, un evento de robtica militar organizado por la oficina de investigacin y desarrollo
del Departamento de Defensa de Estados Unidos. La misin de GraffitiWriter era imprimir la Primera
Ley de Robtica de Isaac Asimov - "Un robot no puede daar a un ser humano ..." - en la lnea de
salida del evento. Aparte del pblico en general presente en el programa de robtica, el mensaje
dirigido a ingenieros y cientficos que trabajan para el ejrcito.
Los miembros del Instituto de Autonoma Aplicada tambin se preocupan por el hecho de que la
polica en los Estados Unidos ya haba utilizado tecnologas desarrolladas por los militares para hacer
frente a las protestas callejeras y los mtines. Desarrollaron estrategias que ayudaran a los
manifestantes durante una manifestacin tal Como software que permite enviar mensajes de texto a
miles de manifestantes notificndoles la posicin de la polica en la zona de concentracin. El IAA
dise otro robot, el Pequeo Hermano, cuyo principal propsito era actuar como un panfletista,
distribuyendo folletos y folletos sobre acciones de protesta entre personas que normalmente evitaran
activistas reales. Despus de desplegar las plataformas porttiles del GraffitiWriter y su hermano
mayor la furgoneta de carga StreetWriter (ver Fig.2) a varios lugares, result que incluso los oficiales
de polica eran ms respetuosos con los robots que con los manifestantes humanos. Los proyectos
del Instituto de Autonoma Aplicada podran ser vistos como una forma de piratera de productos, ya
que sus creadores estn usando los mismos mtodos empleados por los militares cuando se trata
con el enemigo.
De manera similar, en 1993, el colectivo de arte RTMark llev a cabo un acto polmico de piratera de
productos mediante el desarrollo de un proyecto llamado Barbie Liberation. La misin del proyecto era
desafiar los estereotipos de gnero en la industria de los juguetes infantiles realizando ciruga de voz.
El proyecto consista en intercambiar las cajas de voz de muecas Barbie y juguetes GI Joe en varias
tiendas de juguetes de los Estados Unidos. Los juguetes fueron devueltos a las tiendas con clips de
voz conmutados y, sin el conocimiento del personal, fueron devueltos al mercado. Muchos nios
escucharon sus muecas Barbie gritando "Venganza es ma!" Y los soldados de GI Joe diciendo
"Entonces planeemos de nuestra boda de ensueo!" El sitio web de RTMark proporciona un manual
con una gua paso a paso cmo realizar la ciruga de voz. Desde entonces, Barbie ha evolucionado y
se embarc en muchas profesiones diferentes, como convertirse en astronauta, mdico, polica e
incluso un candidato presidencial.

Una nacin bajo CCTV

En 2001, el Instituto de Autonoma Aplicada inici un proyecto llamado ISee. Fue creado en respuesta
al gran crecimiento de la vigilancia CCTV de espacios pblicos. La aplicacin basada en la web fue
desarrollada por primera vez para las calles de Manhattan mapeando las ubicaciones de las cmaras.
A travs del sitio web de ISee, cualquier persona puede generar una ruta con el menor nmero de
cmaras que los vean y caminar por las calles sin la sensacin incmoda de ser filmado sin permiso.
La investigacin ha demostrado que la mayora de las cmaras de CCTV en Nueva York se colocaron
en el distrito financiero de Manhattan, pero no en las zonas ms pobres y ms inseguras de la ciudad.
Uno tiene que preguntarse si las cmaras son realmente mantener a las personas seguras o proteger
la propiedad de la Ms ricos. Otro estudio realizado en el Reino Unido revel que las cmaras de
CCTV en el centro de la ciudad de Glasgow en realidad no tienen un impacto significativo sobre la
delincuencia en el rea. Proyectos como el ISee no cuestionan el uso de videovigilancia para prevenir
la delincuencia en su conjunto, Ms bien su eficacia. Adems, los autores estn tratando de llamar la
atencin sobre el hecho de que muchas de las cmaras de espacio pblico son en realidad de
propiedad privada de los bancos y las tiendas, que sin duda hace que las grabaciones de propiedad
privada. Estas cintas pueden ser transmitidas o vendidas sin el permiso o el pago a las personas que
estn siendo filmadas.
Creada en 2007, Celine Shenton Bird City tambin aborda temas similares. El proyecto consiste en
una serie de casas de aves para las zonas urbanas. Las jaulas de pjaros parecen cmaras de
vigilancia, pero de hecho, realmente ofrecen refugio a las aves. (Ver Fig. 3) Shenton instal cmaras
de video reales dentro de las casas de pjaros que fueron capaces de transmitir video de la vida del
ave a las casas cercanas. Como alternativa a programas de televisin como Big Brother, The
Bachelorette y Celebrity Detox Camp, este trabajo ofrece mltiples puntos de reflexin sobre nuestros
espacios urbanos deshumanizados, aumentando el desapego de la naturaleza.
De la misma manera, aparte de tratar de transmitir un mensaje, el trabajo de Tad Hirsch llamado
Tripwire tambin ofrece una solucin real a un problema especfico. El proyecto est diseado para
una zona suburbana especfica de California cerca del Aeropuerto Internacional de San Jos. Los
sensores personalizados de Hirsch fueron montados dentro de los cocos y unidos a rboles reales en
las zonas ms ruidosas del barrio. Cuando se detect un ruido areo excesivo, los sensores
activaran llamadas telefnicas automatizadas a la lnea de quejas del Aeropuerto de San Jos en
nombre de los ciudadanos.
Otra intervencin del espacio pblico, que incluye la memoria de los medios de comunicacin, est
representada en el Image Fulgurator. Esto es esencialmente un proyecto de hacking de fotos que
incrusta una imagen en las fotos de un fotgrafo confiado. El resultado de esta foto graffiti slo es
visible despus de que se haya desarrollado la pelcula original o despus de que la imagen se vea
en la pantalla de la cmara o en un ordenador.
El Image Fulgurator es, tcnicamente, una cmara fotogrfica clsica que utiliza la pelcula expuesta
y desarrollada con imgenes en ella. Un dispositivo dentro del Fulgurator detecta cuando un flash se
apaga y proyecta automticamente la imagen sobre el objeto que se est fotografiando. La
intervencin fotogrfica es particularmente eficaz cuando se utiliza en espacios pblicos que tienen
un significado poltico particular. Un ejemplo de esto es la paloma encajada de Magritte en el retrato
de Mao Zedong en la plaza de Tiananmen en Pekn. El autor del proyecto, el artista berlins Julius
von Bismarck, lo ve como una obra de arte que podra ser un peligroso ataque a los medios de
comunicacin. Sin embargo, l tiene algunas preocupaciones que su invencin pudo ser utilizada
para los propsitos "incorrectos" de la comercializacin por corporaciones grandes. Sin embargo, el
Image Fulgurator podra ser utilizado para crear intervenciones fotogrficas peculiares de lugares y
objetos que llevan cierto poder simblico o poltico.

Mash it up

El rpido desarrollo de la tecnologa durante las ltimas dcadas, ms el acceso abierto a la

informacin facilitado por estas nuevas tecnologas, ha creado un nuevo espacio pblico para el
dilogo orientado polticamente - Internet. Internet es tambin un espacio creativo, un enorme espacio
para la interaccin social y, al mismo tiempo, un lienzo abierto para el trabajo y la colaboracin.
El trmino "mash-up" se origina en el gnero de la msica hip-hop y representa un estilo especfico
de mezclar dos o ms canciones. En tecnologa, el concepto de combinar diferentes programas no es
nuevo. Internet "mash-ups" consisten en combinar informacin y servicios de diferentes sitios web
para crear un nuevo proyecto. Ms comnmente, los mash-ups del Internet utilizan una combinacin
de mapas en lnea, tales como mapas de Google, y cartografa que localiza aplicaciones del servicio.
Un creativo mash-up que localiza espacios de juego informales en Sao Paulo fue creado por el
colectivo espaol de arte Basurama. Como parte de un proyecto de investigacin, el grupo desarroll
un mapa interactivo de espacios urbanos que tambin podran ser utilizados como parques
informales. Las imgenes pueden ser cargadas por cualquier miembro del pblico, y Wikimap revela
los campos de ftbol fuera de la calle de la calle y los campos de juego improvisados. La misin del
colectivo de arte no era slo proporcionar informacin sobre estas reas sino tambin llevar a cabo
una discusin sobre temas relacionados con la reutilizacin y recuperacin de los espacios urbanos.
Otro uso creativo de los datos disponibles en la web est representado en un proyecto de vdeo
iniciado por un activista ciberntico y blogger tunecino llamado "Astrubal". l cre un video trabajo en
respuesta a las demandas del gobierno tunecino que su presidente ha salido solamente del pas tres
veces en los ltimos aos mientras que l estaba preocupado con asuntos importantes del gobierno.
Astrubal investig la informacin de vuelos disponible en Internet relacionada con el avin
presidencial tunecino. Recogi imgenes de varios sitios web de mapas, que identificaban el avin en
lugares especficos y en ciertos momentos. El resultado de esta investigacin, representada en un
video, demostr que el presidente ha estado fuera de Tnez con mucha ms frecuencia de lo
declarado y no en asuntos gubernamentales, sino en vacaciones y viajes de compras, que son
financiados por el dinero del contribuyente tunecino. Este proyecto es un fantstico ejemplo de uso
creativo de los datos en lnea, que se recopila en colaboracin entre varios usuarios de Internet y se
combina en un trabajo de video, disponible a travs de sitios web de video compartido.
Otro modelo innovador de activismo en lnea se puede encontrar en internet mash-up sitios web,
como www.PublicWhip.org.uk y www.TheyWorkForYou.com. Estos sitios web proporcionan
informacin sobre las actividades de los miembros del Parlamento del Reino Unido y, ms
especficamente, sobre sus pautas de voto, debates parlamentarios y gastos. Todas las
transcripciones del debate de la Cmara de los Comunes y de la Cmara de los Lores estn
disponibles en lnea, sin embargo, a travs de estos sitios web, cada miembro del pblico puede ver
informacin resumida para su MP y su actividad sin tener que navegar por cientos de pginas del
Parlamento y peridicos artculos. Los creadores de estos proyectos trabajan sobre una base
voluntaria y su misin es "... ayudar a salvar esta desconexin democrtica creciente, creyendo que
hay poco mal con el Parlamento que una sana mezcla de transparencia y compromiso pblico no
arreglar".
Internet ha recorrido un largo camino desde la dcada de 1960, cuando comenz su existencia como
un proyecto del Gobierno. Ahora ofrece varias oportunidades creativas para que los colectivos de
artistas activistas compartan sus preocupaciones, puntos de vista y, esencialmente, comprometan al
pblico en el dilogo y las acciones que impulsan el cambio. La red global es ahora un nuevo espacio
pblico con enorme potencial democrtico para la accin poltica y social.

Pensamientos finales

Patricia Philips define el arte pblico y el arte activista como inseparables y "... unidos en un modelo
inherentemente cooperativo de prctica social-esttica". De acuerdo con esta nocin, el arte puede
definirse como "pblico" basado en lo que hace, pero no en dnde est localizado.
Es evidente que en los proyectos de arte de activistas pblicos discutidos anteriormente, el
significado de "pblico" se identifica precisamente a travs de los mensajes que estas obras estn
tratando de comunicar a sus audiencias. Los artistas definen su propia relacin conmutativa con el
pblico observando, tratando de entender nuestra cultura, y produciendo obras que desafan y
provocan emociones; Intentando hacernos enojar, hacernos felices, o al menos, hacernos pensar.
Hace ms de 60 aos que Orwell escribi:
Nacieron ... pasaron por un breve perodo floreciente de belleza y deseo sexual, se casaron a los
veinte aos, fueron de mediana edad a los treinta, murieron ... ... el cuidado del hogar y los nios,
pequeas peleas con vecinos, pelculas , El ftbol, la cerveza y, sobre todo, el juego llenaba el
horizonte de sus mentes. 1984
Nos hemos preocupado ms o menos de lo que est sucediendo a nuestro alrededor desde
entonces? Tal vez no sorprenda que en el espacio urbano contemporneo, constituido por el poder
social y poltico, artistas y grupos activistas intenten atraer al pblico provocando algn tipo de
respuesta que pida un cambio social o simplemente la sensibilizacin. Creo que un buen artista es
alguien que es consciente de lo que est sucediendo a su alrededor y que logra traducir sus
pensamientos usando el poder de las imgenes, los objetos, la tecnologa, el texto y el rendimiento.
Las intervenciones especficas del sitio, los hackers de productos y los mash-ups de Internet estn
ofreciendo al pblico la oportunidad de reexaminar su relacin con los espacios urbanos, sociales y
virtuales.
No intento alegar que todo arte debe centrarse en el activismo o que los artistas slo deben
preocuparse por cuestiones polticas. Tambin creo que no es razonable esperar que el arte pueda
resolver problemas importantes en el mbito poltico o social. Lo que s creo es que el arte tiene el
poder de ayudarnos a imaginar, pensar, entender y cuidar.
El arte puede ser visto como una herramienta de comunicacin con el otro, pero tambin como una
herramienta de relacin con el otro; Un mtodo de transmisin de un mensaje que de otro modo
puede no ser comprendido. Los avances en la tecnologa han tenido un gran impacto en la forma en
que los proyectos de arte activista son iniciados y desarrollados. Adems, Internet, como espacio
pblico virtual, ha ofrecido a los artistas la oportunidad de organizar y promover sus prcticas. Al
mismo tiempo, no puedo dejar de preguntarme si el uso creciente del espacio virtual no ha afectado la
forma en que pensamos acerca del espacio pblico fsico. Sin embargo, creo que ser indiferente a
nuestro entorno puede poner demasiado poder en manos de bancos y corporaciones y restringir an
ms nuestro derecho a disfrutar de los lugares pblicos que nos pertenecen al pblico.