Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Karl May - Opere Vol. 29 - in Tara Mahdiului (v1.5 BlankCd) PDF
Karl May - Opere Vol. 29 - in Tara Mahdiului (v1.5 BlankCd) PDF
29
Capitolul I - Un chajjal
~1~
n ara mahdiului
reprezenta singura arter mai larg a capitalei. Aici toate au un aspect european;
numai cteva vechi acoperiuri arabe plate, mizeria i mirosul ptrunztor, specific
drmturilor i pustiului, i aduc aminte de locul n care te afli de fapt.
Dac vrei s cunoti ns adevratul Orient, trebuie s te duci ntr-un cartier
arab, pentru care lucru nu e nevoie s te osteneti prea mult i s faci un drum ci-
ne tie ce lung. Amintindu-mi de alte di, cnd mai fusesem prin Cairo, am cotit pe
o uli lturalnic ngust, care rspundea ntr-o strad mai mare. Am vzut la o
cas scund de lut, scris n patru limbi:
Beer-house
Cabaret bire
Birreria
Bira, ingliziji we nimsawiji
~2~
Karl May Opere vol. 29
1 Surtuc.
~3~
n ara mahdiului
2 Alger.
~4~
Karl May Opere vol. 29
buzunarele mele? I se zice sill, zajyflamma 3, o afurisit de boal pe care numai aca-
s o pot tmdui. Asta vaszic mai pe leau c nu mai am dect att ct s-mi
ajung de drum.
M ateptam s-l aud lund asupr-i cheltuielile; m nelai ns, cci mi rs-
punse:
O, nu duci lips dumneata de parale. La orice banc din ora te-ai duce, i s-
ar da ndat, de asta sunt sigur. i cunosc eu pe dumnealor.
I-oi fi cunoscnd, dar vezi c ei nu m cunosc pe mine.
Nu face nimic, i dau eu un kiaghat 4, cu semntura mea.
Ai avea nevoie de mine?
Da.
Pentru ce?
Allah! M mai ntrebi! M duc la Khartoum ca s i-o duc pe sor-mea logod-
nicului ei. N-avem dect slujnicile ei cu noi, aa c trebuie s tocmesc oameni care
s ne nsoeasc i nu m pot bizui pe ei. Ia gndete-te la cltoria asta lung pe
Nil i la triburile de arabi pe jumtate slbatice de prin inuturile pe care le avem de
trecut! Un om ca dumneata, care a nimicit o ntreag gum 5 de tuaregi, nu tie ce e
frica. Mai ai putile alea de atunci?
Da.
Aa? Ia mai gndete-te niel. Drumul nu o s te coste nici o para; am cu gri-
j de toate. Plat ca la un servitor nu-i pot oferi, dar sper s fac, pe unde m duc,
nite afaceri grozave, care au s aduc o grmad de bani i o s chibzuim noi pe
urm ce parte i se cuvine din ctig.
Vorba asta mi plcu. Mrturisesc c a fi primit imediat propunerea, dar parc
m oprea ceva, aa c am ntrebat:
Ce fel de afaceri ai de gnd s faci?
Clipi iret i rspunse:
Nu bnuieti?
Nu. N-o fi reqiq?
El m privi cu ncordare, cci reqiq nseamn sclavi.
Nu m-a nvoi niciodat; eu sunt cretin. De altminteri negoul cu sclavi a
fost interzis de kediv.
Chipul su reveni la expresia de mai nainte cnd rspunse:
Un negustor de sclavi de meserie nu vrea s tie de poruncile kedivului. Eu
ns nu sunt din tia i n-am de gnd s vnez sclavi, ci mi-am pus ochii pe pene
de stru, gum, tmie, foi de Senna, corn de bivol i filde. Exist dintr-acestea
foarte mari cantiti n Khartoum i am de gnd s cumpr ct voi putea mai mult.
3 Oftic.
4 Bilet.
5 Band de tlhari.
~5~
n ara mahdiului
~6~
Karl May Opere vol. 29
~7~
n ara mahdiului
~8~
Karl May Opere vol. 29
Dincolo sunt odile n care stau eu. Acestea pe care i le-am artat, i le pun
dumitale la dispoziie. Ei, ce zici, vrei s locuieti la mine?
Cu o singur condiie.
Care anume?
Gzduirea s nu m oblige s te nsoesc.
Ne-am neles. Te mui la mine i te consider oaspetele meu. ncolo poi s
faci ce pofteti. Sper ns c vei fi tovarul meu de drum pn la Khartoum nainte
ns de-a te hotr s locuieti la mine, vreau s-i fac o comunicare pe care o cred
de trebuin. Selim adu lulelele!
Intendentul, care atepta la u, se ploconi iar i murmur:
Aa, chiar aa. Dar asta nu e slujba mea, ci a negrului. O s-l trimit ndat.
Credea, pesemne, c nu e de demnitatea lui s execute un astfel de ordin. Plec
i peste puin timp veni un negru btrn, care lu din perete dou pipe, le umplu
cu tutun, le aprinse, puse un genunchi la pmnt i ni le ntinse nou. Pe urm se
ridic i se duse s stea la u, ateptnd alte porunci.
Ne aezarm jos, pe perne, ca s stm la taifas. Obiceiurile orientale m opreau
s-l ntreb ceva de sor-sa, dei, fiind vorba s cltorim mpreun, eram curios s
aflu oarecare amnunte.
Dumneata eti cretin, ncepu el, i cunosc prea puin religia cretin ca s
tiu ce nvminte are. Crezi n viaa de apoi i c sufletul triete i dup moarte?
Firete!
tii unde se duce sufletul ndat dup ce a ieit din trup?
Nu, singur Dumnezeu poate s tie.
Se poate ntoarce sufletul ca strigoi pe pmnt? Rspunde-mi, rogu-te, cu
mna pe contiin.
Ca spirit, da, dar ca strigoi, n nici un caz.
Atunci te neli. Exist strigoi.
Dac aa crezi, eu nu te contrazic, dei sunt de alt prere.
O s te ncredinezi i dumneata c e cum i spun eu, cci n casa asta exist
ntr-adevr un chajjal 6.
Se uit iscoditor la mine, creznd c m voi nspimnta; dar eu nu m-am tul-
burat defel, ci i-am rspuns zmbind:
Deoarece nu exist ceea ce poporul numete stafie sau strigoi, nu poate s fie
nici aici n cas aa ceva.
i totui e.
Trebuie s fie o greeal. Vei fi luat ceva foarte natural, vreo umbr ceva,
drept stafie.
Nu, umbra e neagr, iar stafia e alb.
Am rs cu poft.
Nu rde, effendi! Vorbesc foarte serios. La drept vorbind, lesne nu mi-a fost
6 Stafie.
~9~
n ara mahdiului
s-i pomenesc de stafie, fiindc m temeam c n-o s mai vrei s te mui la mine.
i-ai fcut spaim degeaba. Tocmai asta o s m hotrasc s primesc pro-
punerea dumitale. Am auzit i eu multe despre strigoi, dar de vzut n-am vzut nc
nici unul pn acum i nu vreau s pierd prilejul.
Effendi, nu crti mpotriva puterilor nevzute.
Doamne ferete! Vreau numai s-mi spun i mie stafia cum e pe lumea cea-
lalt, dei nu prea cred c de acolo vine.
Rzi, rzi, effendi, dar o s-i piar pofta cnd o vei vedea, crede-m. Stafia se
plimb prin toate odile.
Uile sunt ncuiate?
Nu.
Pi atunci pot s fac i eu ca ea, fr s fiu stafie.
Cnd vine, zngne lanuri, url ca vijelia; latr ca un cine ori acal; zbiar
ca mgarul sau cmila...
Pi astea le fac i eu dac vreau.
i s pieri aa, ca o nluc?
Cum s nu! S vd nti cum face ea, pe urm e lesne s-o imit. i zici c ai
vzut-o cu ochii dumitale i ai auzit ce spunea?
Da.
i cine a mai vzut-o?
Toi, sor-mea, slujnicele ei, intendentul, amndoi negrii, servitorii notri, A
fost n odile lor, s-a oprit lng pat, a venit i la mine...
i la patul surorii dumitale?
Nu, pentru c la ordinele ei, slujnicele au baricadat uile ncperilor n care
st.
nseamn c avem de-a face cu o stafie care nu poate ptrunde prin uile fe-
recate, ci numai prin cele descuiate. Asta pot s-o fac i eu.
O, te rog, uile noastre nu sunt ncuiate, dar totui zvorte. Aici n cas nu
exist broate, ci numai zvoare.
Hm! Stafia apare la o anumit or?
Firete. tii doar c spiritele ncep s vin pe la miezul nopii.
i vine n fiecare noapte?
Da, i st un ceas ncheiat.
Are dreptate. Se bucur de dreptul ei. A vorbit cineva cu ea i ce i-a rspuns?
Nimic.
Aadar, nu prea e vorbrea. Foarte frumos. Am toat admiraia pentru o
astfel de stafie, fiindc nu pot s sufr pe palavragii. i de cnd i-a ales casa asta
drept sla?
De mult. S-a artat i celorlali chiriai care au stat naintea noastr aici.
Chiar i proprietarului?
Pi, stafia e chiar el.
~ 10 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 11 ~
n ara mahdiului
~ 12 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 13 ~
n ara mahdiului
toarcem la berrie, unde putem sta mai bine de vorb dect aici.
Eu a fi preferat s rmn n cas, ca s pot arunca o privire mai atent pe cr-
ile maiorului decedat. Dar cnd am dat s m uit prin una din ele, Murad Nassir
mi spuse:
Las-le! Dumneata fiind cretin, la ce i-ar putea folosi aceste cri? Proprie-
tarul lor se pare c a svrit mari grozvii n timpul campaniei pe care a dus-o n
regiunea Sennarului i ele i-au apsat mult contiina nc timp ndelungat. De
aceea a devenit n ultimii si ani de via un drept-credincios, lsndu-i averea
Friei. Las aici aceste cri care nu folosesc la nimic i vino cu mine. O sticl de
bere este mai bun dect toat nelepciunea nvailor.
Nu aveam ce s fac. Eram obligat s m supun acestei filosofii.
Afar ne atepta intendentul Selim. Ne iei nainte, ca s ne deschid poarta.
Effendi pe care-l vezi e musafirul meu, l lmuri Nassir. O s fie gzduit la noi
i ndjduiesc c pune stafia pe fug.
Selim csc gura, i mpinse turbanul pe ceaf i m privi cu ochii lui zgii. i
aduse ns repede aminte de datoria lui, smuci poarta, se ndoi din ale pn la
pmnt i rspunse:
Aa e, chiar aa! Dar cum o s izbuteasc?
Mai bine ca tine! i tie scurt vorba Nassir.
Aa e, chiar aa! mormi cellalt, ndoindu-se iar din ale i nchiznd pe
urm poarta dup noi.
Ciudat om Selim sta, i-am zis turcului. l ai de mult?
Nu. Numai de cnd sunt aici, n Cairo.
i nainte ce fcea?
Era cluz la piramide, dar s-a luat o dat la ceart cu un englez i s-a ho-
trt s-i caute alt meserie. E foarte harnic i priceput, aa c n-am de ce m
plnge de el.
O s te nsoeasc la Khartoum?
Da, de aceea l-am i tocmit. Zice c nimeni nu cunoate mai bine inutul ca
el.
Ajunserm la berrie i ne aezarm iar la una din mese. Nassir porunci dou
sticle de bere i narghilele. Biatul veni cu ele i le puse pe mas. De ast dat se
uita ns fr fric la noi.
Negrul prea s fie un copil foarte dezgheat. Purta prul tuns mrunt i, dei
att de tnr, era tatuat. ntre sprncene avea, o tietur adnc din care porneau
n form de raze linii punctate spre frunte i tmple, un tatuaj specific la tribul
dinka, att la brbai, ct i la femei.
Forfota din faa berriei era ceva ntr-adevr interesant. De unde stteam noi,
puteam vedea pn departe ce se petrece n strad.
Peste drum de berrie o feti neagr, ca de vreo opt ani, cu un coule agat de
gt, striga din cnd n cnd cu glas subirel i tnguitor:
~ 14 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 15 ~
n ara mahdiului
~ 16 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 17 ~
n ara mahdiului
control. Ascultam ncordat spre fund. O voce luntric mi spunea c venise mo-
mentul s intervin. Nici nu vroiam s tiu dac am sau nu dreptul sau datoria s
m amestec, dar m ndemna firea mea dintotdeauna s iau aprarea celor obijdu-
ii.
Am auzit deodat scncete i gemete nbuite. Am srit n picioare i n clipa
urmtoare eram dincolo de u, unde se afla o curticic. L-am vzut pe individ cum
o apucase pe feti de pr i o inea ridicat de la pmnt. Bietul copil nu cuteza s
ipe i scncea ncetior. Biatul se tra n genunchi la picioarele lui i se ruga cu
glasul necat:
N-o bate, n-o bate... pltesc eu pentru ea...
Ticlosul ns smucea mereu fetia de pr i zise rnjind spre biat:
Aadar ai parale? Mi-am nchipuit eu. D-ncoace banii! i dac...
i curm brusc vorba, cci m vzu pe mine.
Cine eti i ce caui aici? se rsti el.
Las ndat fetia c... i-am strigat.
i fiindc nu ascult, l izbii cu pumnul n piept cu atta putere, nct degetele i
se descletaser i fetia czu cu o bufnitur la pmnt, unde rmase nemicat,
nendrznind s se mite de fric.
Individul scrni i-i art colii ca o fiar, gata s se repead la mine.
Stai! i-am zis. i-e ngduit ie, un urma al Profetului, s te iei la btaie cu
cineva?
Cuvintele mele i fcur imediat efectul. Se opri, dar se uit la mine cu nite
ochi parc-ar fi vrut s m nghit de viu.
Cine! uier el printre dini. Te-ai atins de un erif. tii tu cine sunt eu?
Nu, am rspuns linitit, neslbindu-l din ochi.
Sunt eriful Hagi Abd el Barak, mokkademul sfintei Kadirine a lui Seyd Abd
el Kader el Djelani.
Aha, foarte interesant! Aadar, dumnealui era cpetenia tagmei care-l motenise
pe maiorul n a crui cas se plimbau noaptea stafiile.
Te cred, dar de ce nu ai o purtare vrednic de un fiu al Profetului i de o c-
petenie? l-am ntrebat eu.
Ce te privete pe tine! N-ai vzut adineauri cum i plecau toi capul naintea
mea? n genunchi... acum, ndat Ai ndrznit s ridici mna asupra unui om ca
mine. Trebuie s-i spun cum s te pocieti ca s fii iertat pentru nelegiuirea ta.
Eu nu ngenunchez naintea nimnui. Nu sunt musulman, ci cretin.
La auzul acestor cuvinte, i nl trupul, prnd s creasc nc o dat pe ct
era.
Un cretin, un ghiaur rios! rcni el. i ai ndrznit s te-atingi de eriful Abd
el Barak! Mai bine te strngea maic-ta de gt cnd te-a nscut! O s te pun n lan-
uri, o s te...
M apropiai de el pn la o muchie de cuit i-i zisei cu glas amenintor:
~ 18 ~
Karl May Opere vol. 29
Las insultele! Dac mai spui o dat un astfel de cuvnt te denun autoriti-
lor c ai obiceiul s cumperi sclavi, pe care i tocmeti pe urm chelneri prin berrii
sau i pui s vnd smochine pe strad. Se va vedea atunci dac un om care bate
copii nevinovai i-i leag de stlp, lsndu-i nemncai, poate fi pe placul Profetu-
lui.
Cuvintele mele prur s-l impresioneze.
Cine cine i-a spus? bolborosi el. Biatul acalul sta altul nu putea s
fie. Vai i-amar de el cnd o veni disear acas!
N-o s-i faci nimic, de asta am eu grij!
Tu? Vrei s-mi porunceti mie, tu, un cretin, un cine de cretin pe care Al-
lah s-l
N-apuc s spun mai departe. Repetase cuvntul i era de datoria mea, n nu-
mele meu i al tuturor cretinilor, s-i dau ce i se cuvenea. Ridicai mna i-l izbii cu
pumnul n piept cu atta furie, nct se poticni i czu grmad la pmnt.
Crciumarul, care venise n ultimul moment i auzise parte din cearta noastr,
strig mpreunndu-i minile:
O Allah, Allah, Allah! L-ai ucis!
Nu, l-am ameit numai. Du-l undeva s nu vad oamenii cum l-am umilit.
Da, da, l duc, dar fugi, fugi unde te-or duce ochii, altminteri te sfie drept-
credincioii cnd vor afla!
Nu mi-e fric de asta, dar nu vreau s ai tu vreo neplcere, de aceea m duc.
Da, da, du-te, pleac repede nu prin prvlie, ca s te vad cineva. Iei n
grdina casei de alturi, care e pustie i ia-o peste drmturi, n ulia cealalt. Dar
grbete-te, pentru Dumnezeu!
l apuc pe leinat de subsuori i-l tr dup el, fr s se mai uite la mine. Eu
l-am luat pe biat de o mn i pe fat de alta i le-am zis:
Haidei cu mine, copii. Nu v temei, nu mai are cine s v bat.
Biatul se smuci de lng mine, alerg la o grmad de gunoi dintr-un ungher
al curii, ncepu s scormoneasc n gunoi, scoase de acolo comoara lui, adunat cu
atta trud, apoi veni ndrt.
Luarm calea artat de crciumar. A fi preferat s m duc la gazda mea, dar
am renunat. Doamne, ce-a fi pit s fi ndrznit acum douzeci de ani s fac ce
am fcut! Crciumarul ar fi adunat oamenii din strad i m-ar fi sfiat n buci.
Dar arabul i ddea seama c e n interesul lui s acopere lucrurile. Nu m-am n-
trebat ce o s se mai ntmple, ci am acionat sub ndemnul momentului i dup
cum mi dictau datoria i demnitatea mea s-o fac. Trebuia s iau asupr-mi urmri-
le, dar nu m prea ngrijoram eu de ele.
Am intrat n grdina prginit i am vzut drmturile i grmezile de moloz
ale casei prsite. Pirm peste ele i ddurm de o uli ngust i aproape pus-
tie. Era paralel cu strada n care se afla berria, aa c nu mi-a fost greu s nime-
resc locuina turcului. Am btut n poart i intendentul mi deschise. Se mir gr o-
~ 19 ~
n ara mahdiului
~ 20 ~
Karl May Opere vol. 29
7 Apartamentul femeilor.
~ 21 ~
n ara mahdiului
~ 22 ~
Karl May Opere vol. 29
Selim veni cu bagajul meu de la hotel. Era att de agitat c uit s mai fac te-
menelele lui obinuite.
Effendi, bigui el, ne pndete o mare nenorocire. Te caut doi oameni de-ai
poliiei. Sunt afar la poart.
De unde tiu ei c sunt aici? i-au spus numele meu?
Nu. Au ntrebat de omul care are cu el doi copii negri.
la sunt eu. i le-ai spus c m aflu aici?
Da.
Dobitocule! Cine te-a pus? se rsti Nassir la el. Mare tmpit eti!
Las-l, nu-l mai ocr, i-am zis turcului. M-a vzut pesemne cineva intrnd i
poliitii tiu c sunt aici. Tgada n-ar fi folosit la nimic, ba ar fi nrutit chiar lu-
crurile. i zici c au de vorbit cu mine?
Da, chiar acum ndat.
Bine. Adu-i ncoace.
Eu m duc, zise Nassir cu team. Vreau s se cread c nu tiu nimic de cele
ntmplate.
Nu. E mai bine s rmi.
Ne aprinserm pipele i luarm o atitudine ct se poate de demn, ca s le ar-
tm poliitilor c nu ne pas de nimeni.
Nu m nelasem cnd bnuisem c aceti slujbai att de temui nu-mi vor in-
spira prea mult ncredere. Erau arnui, narmai pn-n dini, ca nite haiduci.
Nici mcar nu salutar, ci-i rotir ochii prin odaie, apoi unul din ei ntreb venind
spre mine:
tia sunt copiii?
Firete c nu i-am rspuns, prefcndu-m c nu-l aud.
tia sunt? se rsti el, artnd spre copii.
Nu l-am nvrednicit nici de data asta cu vreun rspuns.
Se apropie i mai mult i m mpinse cu piciorul.
Ce m, eti surd sau nu vrei s vorbeti?
Am srit drept n picioare i i-am rspuns cu glas poruncitor:
napoi neruinatule! Cum ndrzneti s te atingi de un effendi strin?
Omul se ddu napoi pn la u, unde sttea colegul su, gsind ns de dem-
nitatea lui s protesteze:
Ferete-i limba! Mi ai spus neruinat. tii tu ce sunt eu?
Ce eti? Un sabtieh, slujba mrunt de-al poliiei cu care eu, ca strin, n-am
nimic de-a face. Dac avei ceva cu mine, adresai-v consulului meu, care mi va
trimite pe unul din cavasii si.
O s vin i sta mai pe urm. Deocamdat trebuie s facem noi cercetrile.
N-am nimic mpotriv, numai s v purtai cum se cuvine, nu ca neoamenii.
Ai intrat ca ntr-un grajd. Voi nu tii s salutai?
Vei fi vrnd s ne mai i ploconim naintea unui infractor?
~ 23 ~
n ara mahdiului
~ 24 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 26 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 27 ~
n ara mahdiului
gm lui Isa Ben Marryam (Iisus, fiul Mariei), ca Fiul lui Dumnezeu, pe care voi l
considerai numai profet. E drept, ns, c n ce privete stafiile sunt omul cel mai
necredincios din ci ar putea exista pe lume! Obinuieti s dormi noaptea n ntu-
neric?
Nu, tocmai din cauza stafiei, aprindem toate luminile.
i, cu toate acestea, ea continu s apar?
Da, apare! Ba mai mult, trece prin uile zvorte i umbl n faa noastr,
prin ncperile luminate. E cumplit! C nu am fugit de aici pn n prezent i dove-
dete i dumitale c nu port pe nedrept numele de Nassir, care tii c nseamn vic-
torie!
i poarta casei este zvort?
Bineneles, i nc cu dou zvoare grele, care nu pot fi micate din loc cu
uurin.
i, spune-mi te rog, unde doarme Selim, curajosul paznic ef sau intendent al
casei, care se lupt cu toi vitejii de pe ntinsul pmntului?
n spatele porii cldirii, unde i face n fiecare zi patul.
A vzut i el stafia?
Te cred, n fiecare noapte a vzut-o. Din asta poi s-i dai i dumneata sea-
ma ct de curajos este. Astzi va fi pentru prima dat cnd ne vom putea i noi
odihni. Sunt obosit i simt nevoia s m duc la culcare. Noapte bun!
mi ntinse mna i se ndrept spre ncperile lui. Nici nu m ndoiam c i este
somn. Marii mnci se simt obosii dup ce iau masa. Dar nu eram la fel de convins
c n aceast noapte stafia l va lsa n pace, ba dimpotriv! Puteam s jur c stafia
i va face i azi apariia. Nu de dragul meu, ci din cauza mea!
Pe la ceasurile unsprezece m-am gndit c a sosit timpul s m pregtesc de
culcare. Mai nti ns trebuia s culc copiii. Ei se ntinseser ntr-un ungher pe
perne, moind.
Dup ce i-am nvelit, am ieit n pridvorul cu stlpi.
Lun nu era, dar stelele sclipeau att de viu nct se putea vedea bine pn la
zece pai.
Prin poarta casei era cu neputin s intre stafia, deoarece zvoarele erau trase
pe dinuntru, iar Selim dormea pe jos lng ea. Eram sigur c ludrosul i alese-
se dinadins locul acela, fiindc tia c stafia nu venea niciodat pn acolo. Deci,
stafia trecea peste zidul grdinii, unde vzusem de cu zi o sprtur. Pe acolo o pu-
team vedea venind. Totui nu vrui s m postez acolo, cci s-ar fi putut s m z-
reasc i s renune la vizita ei n noaptea aceea. M ntorsei n gang. Selim tocmai
cobora scara cu o lamp mic n mna stng. Era narmat pn n dini: puc,
pistoale i pumnale nfipte n bru, iar n mna dreapt inea un ciomag gros. Cnd
m zri, se sperie aa de grozav nct ar fi scpat lampa din mn, dac nu o apu-
cam eu repede.
Las-m n pace, stafio, diavole! bolborosi el aruncnd ciomagul ct colo.
~ 28 ~
Karl May Opere vol. 29
Vino-i n fire, omule, am ncercat s-l linitesc. Ce, m iei drept strigoi?
Cnd m recunoscu, zise rsuflnd uurat:
Ludat fie Allah, c eti tu, effendi. S fi fost stafia o omoram pe loc.
Cu ciomagul pe care l-ai aruncat?
Da, cu el. Mi-a scpat din mn cnd am vrut s dau. Stpnul s-a culcat?
Aa cred.
i ceilali. Tocmai veneam s m las i eu odihnei.
mi lu lampa i ndrept lumina spre u, unde am vzut un mindir i o ptur
cu care avea pesemne de gnd s se acopere, ca s nu-l vad stafia i nici el pe ea.
Negrul unde este? l-am ntrebat.
Sus, n apartamentul femeilor, ca s stea de paz. Dar dumneata de ce umbli
prin cas cnd tii c acum trebuie s vin stafia?
Te cutam pe tine. N-ai nite funii mai groase la ndemn?
Ba da. i le aduc ndat.
Veni cu o frnghie i m sftui s m duc la culcare. M-am ntors n apartamen-
tul meu i m-am uitat mai nti s vd ce fac copiii. Dormeau adnc. Am trecut apoi
n odaia de alturi, n care nu era lumin i am deschis ua care da n pridvorul din
curte. M-am aezat jos, pe lespezi, ateptnd cu rbdare, s vd dac se va arta
stafia.
Drept s spun, doream s vin ca s m ncredinez dac bnuiala mea se va
adeveri. Eram aproape sigur c nu putea fi altcineva dect vreunul din membrii,
dac nu chiar cpetenia tagmei el Kader. Dac era nsui Abd el Barak, pe care-l
bnuiam foarte puternic i crud, trebuia s fiu cu bgare de seam i ct mai rapid
n aciunile mele. Trebuia s-l iau prin surprindere. M gndeam s-l atept n ca-
mera luminat, ca s vd ce o s fac dac m recunoate.
Timpul trecea ncet; minutele preau ceasuri, ceasurile o venicie.
Deodat aprur trei umbre. S fi fost trei stafii? Atunci situaia mea era ct se
poate de primejdioas.
Prima stafie se ndrept spre stnga, unde erau camerele turcului. Ridic braul.
Era un semnal. Celelalte dou ncepur s fac o glgie drceasc, uiernd i ur-
lnd ca i cnd ar fi izbucnit o furtun grozav. Din gur nu se puteau scoate astfel
de sunete, aa c trebuie s fi avut nite instrumente speciale.
Pe mine nu asta m interesa, ci urmream ce va face cel dinti dintre indivizi. l
vzui dnd la o parte zvorul, n felul cum prevzusem eu, ca s intre n camer i
de acolo s treac prin toate ncperile. Nu se putea s nu ajung i la mine. M
strecurai repede n odaia luminat, zvornd ua binior. M ntinsei pe perne i
m nvelii cu pturi pn la gt, lsndu-mi numai faa descoperit. Frnghiile le
bgai sub ptur. Copiii dormeau.
Nu ateptai mult vreme. Ua care ddea n camerele lui Nassir se deschise i
stafia trecu pragul. Fcu o micare i zrii c inea n mn un obiect lung i ascu-
it pe care-l vr prin gurile din u, ca s ridice zvorul.
~ 29 ~
n ara mahdiului
~ 30 ~
Karl May Opere vol. 29
Se smuci din mna mea i vru s-mi nfig cuitul n piept. Srii n lturi i atunci
renun. Fuga i se pru mai nimerit. Sri peste zid i pieri n ntuneric.
Duc-se! Eram mulumit c scpasem cu via. M ntorsei n curte. Stafia nu-
mrul doi zcea acolo unde o lsasem. O pipii la bru, i luai pumnalul pe care-l
avea acolo, apoi m-am dus n gang, unde dormea viteazul Selim.
Cnd m auzi venind, ncepu s mormie rugciunea pelerinilor.
Omul care zicea c e n stare s se ia la lupt cu toi vitejii pmntului era un
fricos fr pereche. Orice i-ai fi spus, ar fi fost de prisos. Trsei ptura de pe el i-l
tri dup mine n curte. Cnd m vzu la lumin i m recunoscu, i ndrept
trupul i zise cu trufie:
Ce-ai cutezat, effendi?
Nimic!
Ba mult, foarte mult! Mulumete lui Allah c mai eti nc n via. Te-am
recunoscut ndat dup glas, altminteri, s te fi luat drept stafia, praf te fceam!
Trebuie s tii c eu sunt grozav la mnie.
Aadar, nu i-e fric de strigoi?
Mie? M mir c m mai ntrebi. Eu m iau la trnt cu toi strigoii i toi ba-
laurii de pe lume.
Cu att mai bine, fiindc o s mergem acum i o s-o gsim n odaie.
Stafia n odaie? ntreb el cu team. Vrei s punem mna pe stafie?
i eu i tu. Uite-o colo. Hai s-o ducem acum unde i-am spus, i i-am artat
cu mna spre aa-zisa stafie.
Vzu trupul mbrcat n alb ntins la pmnt i strig tremurnd ca varga:
ndur-te, Doamne! Apr-ne de diavol i de toate duhurile necurate! Nici po-
runca padiahului, nici o lege din lume nu m poate face s m apropii de tartorul
iadului de acolo...
Bine. Du-te acum de te vr iar sub ptur, dar s nu te mai lauzi c eti un
viteaz vestit al neamului tu.
L-am lsat unde era i m-am dus la stafia numrul doi. Am ridicat-o n spinare
i am dus-o lng cealalt, care zcea legat burduf n odaia mea.
Dar cuvintele mele nu rmaser fr nici un efect asupra lui Selim. Veni cam
codindu-se dup mine i se uit cu team prin ua rmas ntredeschis. l zri pe
Abd el Barak i-l recunoscu. Trecu pragul i ntreb nedumerit:
sta parc ar fi eful sfintei Kadirine Ce caut aici i cine l-a legat aa?
Eu. E stafia voastr. A intrat n odaie la mine i, fiindc a vrut s m njun-
ghie, l-am pus cu botul pe labe. Mai avea alte dou stafii cu el: una e aceea de co-
lea, cealalt a fugit peste zid.
Abia acum cel mai viteaz din neamul lui ncepu s priceap cum stau lucrurile.
Hai, du-te acum, i-am zis, i cheam ncoa' pe stpnul tu, ca s-i art cine
sunt stafiile care vroiau s-l goneasc din cas.
N-aveam acum timp s m ocup de el, dar trebuia s vd ce e cu stafia numrul
~ 31 ~
n ara mahdiului
~ 32 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 33 ~
n ara mahdiului
~ 34 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 35 ~
n ara mahdiului
~ 36 ~
Karl May Opere vol. 29
9 Corabie mare.
~ 37 ~
n ara mahdiului
~ 38 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 39 ~
n ara mahdiului
10 Rugciunea de sear.
~ 40 ~
Karl May Opere vol. 29
Da.
N-o s gseti loc.
Ei, a. Cu bani gsesc eu, fii pe pace.
Dar vezi c avem de gnd s pornim cum s-o lumina de ziu. Dac te prinde
somnul i nu te ntorci la timp, plecm fr tine.
O s trimit vorb unde am tras, ca s poi s m chemi cnd o fi s ridici an-
cora.
Nu se poate; eu trebuie s pndesc dincotro bate vntul, i cum s-o strni,
plec imediat.
N-are a face; cum trimii dup mine, pot fi n cteva minute pe bord.
Nu pot s iau oamenii de la treab, aa c n-am cum s te chem.
Ce te-a gsit zorul aa, deodat, cnd puteai foarte bine nici s nu te opreti
din drum?
Sunt cpitanul vasului i nu sunt obligat s-i dau ie socoteal. Dac vrei s
te duci, n-ai dect, dar dup tine nu trimit. S-ar putea s pornesc chiar nainte de
miezul nopii. S te vedem pe urm ce te faci?
Dac aa stau lucrurile, iac rmn. Allah s rsplteasc purtarea ta fa de
cltorii care au fcut prostia s se urce pe puntea corbiei tale, am mormit eu,
prefcndu-m tare necjit.
L-am vzut nseninndu-se la fa. Aadar mi ajunsesem scopul. Nu vroia s
m ndeprtez de corabie, deci i puseser de gnd ceva chiar pentru noaptea ace-
ea. Cu att mai bine, scpam de nesigurana n care m zbteam. Marinarilor li se
ddu voie s-i petreac noaptea pe uscat. I-am vzut plecnd unul cte unul. Pe
corabie nu mai rmsese dect reissul, crmaciul i fosta stafie. Am neles ndat
pentru ce expediaser pe toi marinarii: ca s nu aib martori la cele ce unelteau
mpotriva mea.
Nu trecu mult i aa-zisul om de serviciu al cabinei veni s m ntrebe dac am
trebuin de ceva. Am cerut s-mi aduc numai ap i o lamp, deoarece voi avea
nevoie de ea pentru a-mi aprinde mereu pipa.
Cnd veni cu ele, i spusei aa, n treact, c nu prea mi-e bine i nu voi mai iei
defel din cabin. n timp ce vorbeam, scosei portofelul din buzunar i cotrobii prin
el, ca s vad c e plin de hrtii. O fceam dinadins, vrnd s-l prind n curs. ire-
tenia mea se prinse, cci l auzii pe individ zicnd:
Bine faci, effendi. Aerul nopii nu e bun pentru strinii care nu sunt deprini
cu el i te poi alege cu o boal de ochi, cum au mai pit-o i alii. Cru-i lumina
ochilor, effendi, eu aa te sftuiesc. Mai ai nevoie ast-sear de mine?
Nu. O s mnnc vreo dou-trei smochine, mai fumez o pip, dou, pe urm
m culc.
Atunci m duc. S-i fie noaptea fericit, effendi!
Fcu o temenea i iei, lsnd jos rogojina din dreptul uii.
Cum l-am vzut plecat, am stins lampa, m-am apropiat binior de u, am dat
~ 41 ~
n ara mahdiului
11 Scamator.
~ 42 ~
Karl May Opere vol. 29
mokkadem! Ba s-i mai fure i sclavii! Usca-i s-ar mna s i se usuce... Dar un lu-
cru nu neleg eu: de ce mokkademul s-l in Allah n via! nu i-a poruncit
s-l ucizi pe ghiaur?
Ca s nu ai tu vreun necaz de pe urma morii lui. Se tie c a plecat cu
dahabijeha ta i se teme s nu te trag cineva la rspundere dac o pieri.
Asta aa e. S-ar fi putut ns s coboare undeva n drum i sunt sigur c oa-
menii mei nu m-ar fi dat de minciun.
Sunt printre ei civa mai noi, aa c nu poi s tii. De aceea te-am sftuit
s-l trimii pe uscat. Nici c a fost aici muza'birul nu trebuie s afle.
Nu era nevoie s mi-l trimii pe cap. Din pricina lui am fost silit s acostez la
Giseh, ceea ce i s-a prut cam ciudat ghiaurului. Dar de bnuit nu bnuiete nimic.
Un drept-credincios al Profetului ar fi neles ndat c se afl n primejdie. Dac nu
era vorba s ateptm pe muza'bir ne vedeam de drum i puteai foarte bine s-i
terpeleti tu singur cretinului hrtiile, ca s le duci pe urm mokkademului.
Allah, Wallah! Crezi c a fi fost n stare? Ghiaurul are pumnul greu. L-am
simit eu doar. Uit-te la nasul meu. Dac a putut el s-l biruie pe mokkadem, care
e puternic ca un taur, pe mine m-ar face terci. O s mai port pe puin nc o lun
urmele pumnului su pe fa sfia-i-ar diavolul trupul n bucele i arde-i-l-ar
focul iadului. Mie nu mi-e fric de nimic i inima mea e curajoas ca a panterei, dar
ca s fur noaptea hrtiile unui astfel de om, la aa ceva nu m pricep. Numai
muza'birul, care tie s fac fel de fel de scamatorii i e i unul din cei mai dibaci
pungai de buzunare, ar fi n stare s o fac. De aceea ni l-a trimis mokkademul.
Cum i le-o lua, o terge cu ele i n-are dect s le caute ghiaurul ct o pofti pe
dahabijeh n-o s le gseasc.
Eti tu sigur c le are la el?
Da.
S-ar putea s te neli; le-o fi lsat n pstrarea turcului.
Nu, nu, i cucernicul nostru mokkadem e de prerea mea. Ghiaurul e mai
detept dect Nassir la i a avut el grij s le ia la sine. i-apoi, am vzut mai adi-
neauri, cnd m-am dus s-l ntreb dac are trebuin de ceva, o grmad de hrtii
n mna lui. Trebuie s fie i alea printre ele.
Bine ar fi. Numai c lesne n-o s fie s i le terpeleasc. Dac se deteapt n
vremea asta, lovitura a dat gre.
Muza'birul e iute de mn i a fcut el altele i mai i. i nchipui i tu c nu
ni-l trimitea mokkademul dac n-avea sigurana c o s izbuteasc.
Se poate, eu ns cred c mai bine ar fi fost s-l omorm pe ghiaur. Mergeam
mai la sigur.
Suntem siguri i aa. Hrtiile trebuie s-ajung neaprat n mna lui Abd el
Barak, care i va fi spus muza'birului ce are de fcut. O fi avnd el un pumnal la
bru, fii pe pace. Dac ghiaurul nu se trezete, cu att mai bine pentru el; dac da,
i bag pumnalul n piept i se isprvete mai curnd.
~ 43 ~
n ara mahdiului
poat alege dintre celelalte care se afl n buzunarul cretinului. Mie mokkademul
nu mi-a...
i curm vorba. Un om cu un felinar n mn trecea puntea. Era probabil
muza'birul. Plimba lumina n juru-i i, vzndu-i, se apropie de ei.
Massik bilair 13, le zise el.
Ahla va ahla va marhaba 14, rspunse reissul.
Marhaba! adugar ceilali doi.
Cuvntul marhaba, care se spune de obicei, nseamn bun sosit. Faptul c
reissul se slujea de ntreaga formul, dovedea respectul pe care-l avea pentru acest
"mare punga de buzunare" al Egiptului.
Vroiam s-l vd i eu mai bine, de aceea am ridicat niel capul. Puse felinarul pe
cel mai apropiat balot i lumina i se rsfrnse pe fa i pe trup. Prea s fie de o
vrst cu mokkademul; avea aceeai culoare a pielii i se cunotea c are snge de
negru n vine. Era tot att de voinic ca Abd el Barak, dar mult mai sprinten ca el.
Purta o cma lung, nchis n jurul mijlocului cu o frnghie n care era nfipt un
pumnal i n picioare, sandale de paie mpletite.
mbrcminte de om srac, dar de urechi i atrnau nite verigi groase de aur i
n degete avea pe puin zece inele cu pietre preioase. Glasul su suna seme i tru-
fa cnd zise:
Ai fost ntiinai de venirea mea, nu e aa?
Da. Te ateptam, rspunse reissul.
Cinele de ghiaur se afl pe corabie sau a cobort pe uscat?
E n cabina lui.
Are lampa aprins?
Da, dar poate c o stinge nainte de a adormi. Copiii sunt cu el.
De o stinge ori nu, pentru mine tot una e. Eu mi voi ndeplini nsrcinarea,
fie c s-ar afla n bezna mormntului ori ar lsa s ard sute de facle n juru-i. N-
am timp de pierdut, aa c trebuie s ncep ndat. Cum nu cunosc ns rostul pe
corabie, s-mi descriei voi cu de-amnuntul pe unde s nimeresc la el i fiecare lu-
cru care se afl n cabin.
Fosta stafie, care intrase de cteva ori la mine, se nsrcin cu descrierea cerut
de muza'bir. Nu crezui de cuviin s fiu de fa i nici timp de pierdut nu aveam.
De aceea pornii iar tr spre cabin i m strecurai pe sub rogojin; totui, nainte
de-a intra, mi aruncai ochii ndrt i vzui pe scamator stingnd felinarul. Noro-
cul meu c apucasem s-l vd la fa, altminteri a fi pit-o ru de tot, dup cum
se va vedea mai trziu.
Mai nti, cum am ajuns n cabin, am aprins lampa. Voiam s vd i eu cum
voi fi prdat. Pe urm am scos cele trei hrtii cu pricina i altele care aveau impor-
tan pentru mine i le-am ascuns pe toate sub saltea. Portofelul l-am bgat la loc
13 Bun seara.
14 Muli urmai i ndemnare i urez.
~ 45 ~
n ara mahdiului
n buzunarul surtucului de unde vzuse mai adineauri arabul c-l scosesem. Eram
sigur c-i va fi spus scamatorului s-l caute acolo.
O s m ntrebai acum de ce lsam s-ajung lucrurile att de departe. Ca s fiu
sincer, voiam s-i art pungaului c nici cretinii nu sunt att de proti cum i
nchipuia el. Drept e c primejdia pentru mine era destul de mare. Dac-i venea
chef arabului s-mi vre pumnalul n piept? M bizuiam ns pe ndemnare i age-
rimea ochilor mei.
Copiii nu dormeau nc. Le-am spus c va veni un om s-mi scotoceasc prin
buzunare, i rugam ns s nu se sperie, ci s se prefac adormii. Mi-au promis s
asculte de vorba mea i tiam c se vor ine de fgduial. I-am ntors cu spatele
spre u, iar eu m-am culcat cu faa la lumin. A fi putut s sting lampa, dar vo-
iam s-l fac pe punga s cread c dorm. Am descheiat surtucul la piept, ca s
poat scoate uor portofelul. Cu ct i nlesneam sarcina, cu att mai mic era pri-
mejdia pentru mine. Iar ca s m pun i mai bine la adpost, am bgat unul din re-
volvere sub cap i am culcat capul pe mn, ca s l pot apuca repede dac va fi ne-
voie.
Pregtirile mele erau fcute i doream ca ateptarea s nu-mi fie prea lung.
Dorina mi se mplini mai curnd dect credeam. nchisesem ochii att ct s
pot zri printre gene. Deodat am vzut rogojina micndu-se ncet de tot. Individul
ridic un colior i se uit n cabin. Dup ctva timp tui uor. Eu rsuflm regu-
lat, ca un om adormit. Tui mai tricel s vad dac m detept. Nu m micai. M
cuprinse ns o fric grozav s nu se sperie vreunul din copii i s nceap s ipe.
Ar fi fost pierzania mea i a lor. ncepui s-mi dau seama c prea luasem lucrurile
uor.
Dup cum am aflat pe urm, copiii au auzit pe cineva tuind, dar au crezut c
sunt eu. De vzut nu-l puteau vedea pe muza'bir i ceea ce fcea el se petrecu fr
cel mai mic zgomot, aa c nici nu l-au simit cnd a plecat.
Individul m crezu adormit ntr-adevr. Trecu nti capul pe sub colul rogojinei,
pe urm minile, trunchiul, apoi picioarele. n mna dreapt inea pumnalul. Nu-i
lua ochii de la faa mea. Preau ochi de fiar, gata s se npusteasc asupra przii.
Dup ce i trecu tot trupul nuntru, se ridic n genunchi i tui iar ncetior.
Nici de data asta n-am fcut vreo micare. Individul mergea la sigur. Abia acum am
bgat de seam cu ct prevedere lucra, cci se despuiase de tot i-i unsese pielea
cu grsime. Minile celui mai puternic duman nu l-ar fi putut prinde, fiindc i-ar fi
alunecat printre degete.
Se furi acum pn la culcuul meu, mi puse vrful pumnalului n dreptul
inimii i, n acelai timp, pipi cu dreapta locul unde mi-era buzunarul. Simi porto-
felul i ncepu s-l trag binior afar. mi venea s cred c nu mai isprvete, aa
de ncet mi se prea c trece timpul.
n sfrit l avea n mn. Ridic pumnalul de pe pieptul meu i pipi portofelul.
Simi hrtiile cele multe i pe chipul su apru un zmbet de satisfacie.
~ 46 ~
Karl May Opere vol. 29
Apoi i roti ochii n juru-i, cu gnd s mai terpeleasc poate ceva. Se temu n-
s c va face zgomot i renun. Iei tot aa de tiptil precum intrase. Cnd fu afar,
ddu niel rogojina la o parte ca s se ncredineze c nu m-am trezit.
Am ateptat cel mult un minut, am stins apoi lampa, am apucat revolverul n
mn i am srit n picioare. Privind printr-o crptur, i-am vzut pe trei dintre ei,
adic reissul, crmaciul i muza'birul, stnd lng baloturi. Acesta din urm i tr-
sese iar cmaa pe el i era cu spatele ntors spre mine. Nu-l vedeam la fa, dar am
neles dup gestul pe care-l fcea, agitnd portofelul n mn, c nu gsise n el
hrtiile pe care le cuta.
Dar unde era fosta stafie? Am dat rogojina la o parte i am pit pe punte cu
gnd s m apropii de ceilali trei. Deodat auzii pe cineva de lng mine strignd:
Uite-l pe effendi, effendi!
Era aa-zisul om de serviciu, care tocmai cobora scria care se afla chiar lng
cabina mea. Am avut acum prilejul s vd prezena de spirit a pungaului de buzu-
nare, strigtul i dovedea c m aflu pe punte. Deci m trezisem din somn i bg a-
sem probabil de seam lipsa portofelului. Nu-i rmnea dect alternativa: ori s-mi
vre cuitul n piept, ori s-o ia la fug. O alese pe cea din urm. Aflase, pesemne, de
la mokkadem, destule despre mine, ca s tie c nu era aa de lesne s m biruie i
o lupt i-ar fi putut fi primejdioas. De aceea se gndise c mai bine ar fi s tearg
putina. Trebuia ns s procedeze astfel ca s nu-i vd faa i s nu-l pot recunoa-
te mai trziu.
Acestea vor fi fost gndurile care i treceau fulgertor prin minte. Oricare altul n
locul lui ar fi ntors capul la strigtul de alarm al arabului; chiar reissul i cu cel-
lalt se uitar speriai spre cabin; el ns rmase pe loc, l-am auzit numai
ntrebndu-i pe ceilali:
E adevrat c a ieit cinele pe punte?
Da, i rspunse reissul.
Atunci ne-a fost truda degeaba.
Arunc necjit portofelul jos, se strecur ca un arpe spre puntea care lega co-
rabia de mal i pieri n bezn.
L-am lsat s fug. La ce mi-ar folosi s-l urmresc? Prea mult zbav i btaie
de cap. Ori s-i trag o scrmneal stranic i pe urm s-l dau drumul? La ce
bun! M-am lsat pguba. L-am ntrebat foarte linitit pe arab:
De ce zbieri aa? Vrei s se aud pn la Kahira c sunt eu aici?
Iart, effendi, dar m-am speriat grozav cnd te-am vzut, bigui el.
Ce, aa de fioros sunt la fa?
Nu, dar... credeam... socoteam
Ce credeai?
Credeam c dormi i, cnd te-am vzut m-am speriat ca...
i... cnd a fi fost o stafie, nu?
Da, chiar aa, effendi, zise el, bucuros c gsisem eu pretextul.
~ 47 ~
n ara mahdiului
~ 48 ~
Karl May Opere vol. 29
15 Judector.
~ 49 ~
n ara mahdiului
~ 50 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 51 ~
n ara mahdiului
~ 52 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 53 ~
n ara mahdiului
~ 54 ~
Karl May Opere vol. 29
Unde?
Chiar aici. Corabia pe care te afli tu.
E cu putin? Abia astzi a pornit din Bulak.
Da, da, tiu c n-are nc nici un sclav pe bord, dar e ntocmit special pen-
tru transportul de sclavi. O cunosc eu mai de mult, de cnd alerg s pun mna pe
ea i pe reissul ei!
Ai fost vreodat jos n cal?
Nu. Dar de ce s-a speriat aa reissul cnd m-a vzut i a pierit crmaciul ca
n pmnt? Probabil ca s schimbe sau s ascund ceva nuntru. O s vezi ndat
c nu m-am nelat. A, uite c a ars toat smoala. Spune reissului s umple iar va-
sele i, dac se codete, trage-i cteva bice.
Ordinul acesta fu dat celui de-al doilea nsoitor, care rmsese n picioare ceva
mai la o parte i care se duse imediat s-l execute.
Ce ntmplare! Noua mea cunotin era deci un fel de ofier de marin. Vna el
nsui, dar nu sclavi, ci vntori de sclavi. Afacerea fgduia nc mult...
Btrnul reiss veni s-aduc smoal; nici nu cutez s ridice ochii. Dup ce se
ndeprt, reissul effendina urm:
Acum tii cine sunt i care mi-e slujba. Tot mai crezi c nu trebuie s-mi spui
pentru ce vroiai s prseti corabia, asta?
Cu att mai mult. A fi reinut cine tie ct aici i trebuie neaprat s m duc
la Siut, ca s m ntlnesc cu un prieten.
i fgduiesc c-i vei putea urma cltoria fr nici o piedic. Eu sunt nevoit
s m abat pe la Siut i de acolo s pornesc mai departe, la Khartoum, chiar poate
i mai sus pe Nil depinde de mprejurri. Poimine ridicm ancora: vei fi musafi-
rul meu, cci nu lum cltori cu plata pe bord.
i fiindc vzu c m codesc, mi ntinse mna zicnd:
Primete te rog. Nu-i fac nici un serviciu, crede-m, ci tu mi faci mie.
Bine, plec cu tine, i-am rspuns, strngndu-i mna.
Ce bucurie mi-ai face dac ai vrea s m nsoeti pe tot timpul cltoriei, dar
dac zici c ai o ntlnire cu cineva, trebuie s te ii de cuvnt. i acum povestete-
mi i mie ce i s-a ntmplat aici, pe corabie.
Nu e de ajuns, ar trebui s-o iau de la nceput i nu vei fi avnd timp s m
asculi.
Ba am, cci sunt nevoit s atept aici pn se ntorc marinarii. Vreau s tiu
de ce i-a expediat pe toi de pe corabie.
Din pricina mea.
Aa? Asta m face i mai curios. Hai, ncepe! N-ai de ce te sfii. Dumnealui e
timonierul meu, iar cel cu grbaciul, favoritul, mna mea dreapt, care face tot ce i
poruncesc. Muli negustori de sclavi i proprietari de sclavi au simit pe spinarea lor
ct de repede i puternic e mna asta cnd pune n practic deviza mea. Vai de
acela care face ru.
~ 56 ~
Karl May Opere vol. 29
N-am avut ncotro i am nceput povestea din clipa cnd turcul mi fcuse semn
n cafenea s m aez la masa lui. Era interesant de vzut cum, pe msur ce ves-
team, chipul lui reiss effendina devenea tot mai atent. Nu m ntrerupse niciodat
cu vreun cuvnt sau mcar o exclamaie; dar cnd am ajuns la cele ce auzisem de
la btrnul reiss, de la crmaci i de la fosta stafie, mi puse mna pe bra i zise:
Iart-m, te rog, un moment.
Apoi, ntorcndu-se spre "mna dreapt" a lui, i porunci:
Alearg la "oimul" i adu imediat zece ini aici, pe corabie. O s le art eu
bandiilor stora! S-i aduc aminte ct or tri de Allah i de cele nouzeci i nou
de porunci ale sale. i acum, effendi, continu:
Aadar, tu nu eti membru al sfintei Kadirine? am ntrebat eu mirat.
Nu. i nici al vreunei alte tagme. Mahomed a fost un profet i Ioan de aseme-
nea. Allah e iubirea i dreptatea i Dumnezeul tu e Allah. Toi oamenii sunt copiii
si, s ne iubim unii pe alii i s fim drepi fa de semenii notri. Eu nu ridic n
slav credina mea ca s-o calc n picioare pe a altora. Nu m las convertit i nu caut
s convertesc pe alii. Ochii mei nu vd dect ce e pmntesc; ce e n cer nu voi ve-
dea dect dup ce voi muri. Pentru ce s m necjesc ct triesc c alii ador altfel
dect mine pe Dumnezeu, care e unul i acelai? Toi suntem copiii lui i el e tatl
nostru, al tuturor. Fiecare copil are nsuirile i defectele sale i vorbete n graiul
lui cu tatl su. D-mi mna, effendi! Tu eti cretin i eu musulman; suntem ns
frai i ascultm de tatl nostru, pentru c-l iubim la fel.
mi ntinse mna, iar eu i-am strns-o cu putere. Puteam s n-o fac, s-i spun
c religia noastr se deosebete de a sa, c altele sunt preceptele ei? Doar nu tre-
ceam la mahomedanism dac tceam, pe cnd dac l lsam s vorbeasc, aproape
c ajungea s se dezbare de asprimea religiei sale i s cugete ca un cretin de-ai
notri.
L-am lsat s sfreasc, pe urm mi-am ncheiat i eu povestea. Tocmai atunci
se napoia i "mna dreapt", "favoritul" lui. Post pe cei zece oameni narmai
adui, n diferite locuri pe punte, unde s nu poat fi vzui de pe mal, apoi veni s
ne spun:
Soldaii au ocupat vasul, dar pe cnd ne apropiam de el, am zrit acolo, dup
copacul acela, un ins care se uita neclintit spre corabie. Lucrul mi s-a prut suspect
i am dat ordin oamenilor notri s pun mna pe el; individul ne-a scpat ns
printre degete. Dac Allah m-a nvrednicit cu ochi buni, apoi atunci a putea s jur
c era chiar omul pe care l-am vzut mai adineauri spionnd pe mal.
Aha, pungaul! Pcat c nu l-ai putut prinde. tie acum ce se petrece pe
dahabijeh i o ia la sntoasa. Dar mine sunt la Kahira i nu-mi mai scap, fii pe
pace.
Numai s-l gseti! i-am zis eu cu ndoial.
O, l gsesc eu, n-avea tu grij. Pun toat poliia n picioare i tie ea cam pe
unde se aine el. Aadar, effendi mi-ai povestit tot, nu? Cunosc acum toat ntm-
~ 57 ~
n ara mahdiului
plarea i mai neleg c tu eti omul de care avem nevoie pe "oimul" nostru. Vrei s
fii locotenentul meu?
mi pare ru din suflet, dar mi-e imposibil.
Pricep. Locotenent e prea puin pentru un om ca tine. Dar, ce vrei, nu pot s
te fac comandant i s stau sub ordinele tale, rse el.
Nici comandant, nici locotenent, fiindc trebuie c ai unul.
Am, firete c am. Atunci f-mi cel puin plcerea s m nsoeti n cltoria
asta.
Cu drag inim, dar nu pot.
Aha, din pricina turcului. i-ai dat cuvntul i trebuie s i-l ii, mai ales c
i-a ngduit s adposteti copiii la el. Cum ziceai c-l cheam?
Murad Nassir.
Din ce loc e?
Din Nif, de lng Izmir.
Privi ngndurat naintea lui. Mutra grav pe care o fcu acum nu-mi prea pl-
cu, de aceea l ntrebai:
l cunoti?
Pare-mi-se c am mai auzit eu numele sta.
De bine sau de ru?
Hm N-a putea s-i spun, dar parc O s-mi aduc eu aminte. Timp e
destul dac facem cltoria mpreun. Deocamdat s ne ocupm de prezent. Dac
afacerea ta ar urma calea legal, cu toat intervenia consulului tu, ar trebui s
rmi cteva sptmni aici. Deoarece i-am fgduit, voi da o astfel de ntorstur
lucrurilor, ca s te scuteasc de zbav. N-avem nevoie de tine. Ajunge c ticloii
tia recunosc faptul, fa de civa martori, ca s pot face dovada la timp. Pentru
asta avem destui oameni de-ai mei aici.
i fptaii i vor primi pedeapsa?
Ba bine ca nu! Deviza mea o tii: vai de aceia care fac ru semenilor lor!
i Abu el Barak, mokkademul?
Hm... vezi, aici o s fie mai greu. E mokkademul sfintei Kadirine i nimeni nu
o s vrea s se pun ru cu o tagm att de puternic. Voi gsi eu ns mijlocul ca
"mna dreapt" a mea s-i vin de hac. Acum haidem s ncepem ancheta.
Cnd ne apropiarm de catarg, cei trei vinovai se scular de jos. Emirul astfel
l vom numi i noi de acum ncolo pe reiss effendina fcu un semn cu mna i
soldaii se aezar n cerc n jurul nostru. Se adres mai nti aa-zisului servitor:
Cum te cheam?
Barik, rspunse el.
Aha, aproape ca pe scumpul tu mokkadem. De unde eti?
Din Minieh.
i totui ai spus acestui effendi c eti un beni maazeh, cu numele de Ben
orak. Cum ai ndrznit s mini pe un om care are mai mult minte ntr-un singur
~ 58 ~
Karl May Opere vol. 29
fir de pr din capul lui dect tu cu toi strmoii ti i toate neamurile voastre de
acum nainte? Te sftuiesc s spui adevrul, fiindc eu n-am rbdarea effendiului.
Ai fcut pe stafia?
Nu.
Ia adu-i bine aminte. O s te ajutm i noi.
Fcu un semn, soldaii l ntinser jos pe individ i "favoritul" i descolci gr-
baciul din jurul mijlocului. La a cincea lovitur, nemernicul ncepu s zbiere ct l
inea gura:
Stai, stai c mrturisesc!
M-ateptam! Aadar erai una din stafii?
Da.
Cine erau celelalte dou?
Mokkademul i servitorul su, care i slujete n acelai timp de "scrib".
i de ct vreme fceai meseria asta?
Curnd dup ce a murit maiorul.
Bine. Cu tine am isprvit. Scoal de acolo i treci lng catarg.
Emirul i ainti acum privirea asupra reissului i zise:
M cunoti i tii ce drag mi eti; cunoti de asemenea puterea pe care o am
asupra ta. S-mi spui adevrul, altminteri i deschide grbaciul pliscul.
Btrnul se nfurie i strig indignat.
Eu au sunt nici sclav, nici slug, emirule, ci un musulman drept-credincios
al Profetului i stpnul acestei corbii.
"Favoritul" tia ce are de fcut n asemenea cazuri. Nici nu mai ntreb, ci, con-
tient de demnitatea lui de "ef al grbaciului", l "mngie" de dou ori pe btrn,
cu atta dragoste, pe spinare, nct acestuia i trecu pofta s mai fac pe fudulul.
Aa! zise emirul, mulumit de zelul subalternului su. Sclav, slug, cpitan,
musulman sau pgn, e totuna pentru Allah, pentru mine i pentru grbaciul meu.
Cine minte sau tgduiete, are de-a face cu el. i acum, hai, vorbete preavestitule
comandant: de cnd slujete acest Barik din Minieh, pe vasul tu?
Numai de astzi, rspunse arabul, mucndu-i buzele cu furie.
Cine i l-a adus?
Mokkademul.
Ce nsrcinare avea el pe corabie?
S-l slujeasc pe effendi cel strin.
Adic s se lingueasc pe lng el ca s-l ia n serviciul su i s-l predea pe
urm mokkademului cu alte cuvinte morii.
Nu tiu despre aa ceva.
Atunci se vede c ai uitat i o s-i mprosptm noi memoria.
Reissul fu ghemuit jos; dar nu fu nevoie dect de dou grbace ca s mrturi-
seasc.
Ei, vezi ce repede i-ai adus aminte? spuse emirul. Da, da, pielea hipopota-
~ 59 ~
n ara mahdiului
~ 60 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 61 ~
n ara mahdiului
Cnd le-am spus c voi cltori i eu cu ei, se nghesuir bucuroi n jurul meu,
aa c btrnul crmaci putea s se strecoare nesimit la locul unde era frnghia de
care atrna luntrea. S-mi fi spus atunci cineva c m voi ntlni att de curnd cu
el, dar nu la beduinii la care l trimisesem, ci n Sudan, nu l-a fi crezut.
Se ntoarse i emirul din cercetrile lui. M temeam c va descoperi ndat fuga
btrnului crmaci, dar nu fu aa. Emirul veni de-a dreptul la catarg i-i zise
reissului:
Mai nti vreau s lmuresc un lucru. Ct i-a pltit acest effendi pentru cl-
torie?
O sut de piatri, rspunse nemernicul, fr ruine.
Dar el mi-a spus c i s-au dat trei sute, nu una. Deci unul din voi doi se
nal cu dou sute i acela nu e, de bun seam, effendi. Aadar, i vei da imediat
cinci sute.
Asta e pungie... curat pungie! zbier btrnul nfuriat.
Cteva bice pe spinare l potolir ns repede i nu mai protest.
Aa. Unde sunt banii? ntreb acum emirul.
Reissul se codea cu rspunsul, dar "favoritul" l amenin cu grbaciul i atunci
el zise, scrnind de necaz, c-i are jos n cal.
Bine. O s ne duci acolo. Ce destinaie are dahabijeha ta?
Numai pn la Khartoum.
Da? Nu mai departe? Nu.
Mini! i ce ncrctur ai?
Mrfuri care se caut pe acolo. Unelte, mruniuri pentru negri i alte flea-
curi, pe care le voi schimba n produse de-ale lor.
Hm nu prea mi vine s cred. Lzile i baloturile pe care le-am vzut eu jos
n magazie seamn cu altceva. O s le deschid i vai de tine dac umbli pe ci pie-
zie.
Emirule, eu umblu pe calea cea dreapt, nu pe ci piezie; poi s m crezi pe
cuvnt i nu e nevoie s te mai osteneti..
Aa? Credeam c faci nego cu lemnrie, fiindc am vzut jos n corabie nite
scnduri, grinzi i altele de acestea. La ce-i trebuie?
Sunt de vnzare. n sud nu se gsete lemn tiat i le cumpr cei cu dare de
mn, pentru clditul caselor.
S-o spui altuia, nu mie. Cum se face atunci c ipcile, grinzile i parii sunt
aezai ntr-un anumit fel, care d de bnuit?
Din ntmplare, emirule.
Dac eti cu adevrat drept-credincios al Profetului, ar trebui s tii c nu
exist ntmplare. Faci cumva i nego cu lanuri de fier? Am vzut o grmad n
cal. Degeaba tgduieti, scndurile i lanurile te dau de gol. Nici nu-mi trebuie
mrturisirea ta. tiu c eti negustor de sclavi i o s aflu chiar acum ndat de la
crmaciul tu c nu m-am nelat. Aducei-l ncoace!
~ 62 ~
Karl May Opere vol. 29
Ochii tuturor se ndreptar spre locul unde sttuse pn mai adineauri crma-
ciul. Nevzndu-l se apucar s-l caute pretutindeni, dar nu-l gsir nicieri.
Nu v mai ostenii degeaba, zise emirul oamenilor si, nu vedei c a fugit?
De ce nu l-ai pzit mai bine? Pesemne c a trecut puntea pe mal i a luat-o la s-
ntoasa. La drept vorbind, ai merita o pedeaps, dar fiindc nu prea s fie chiar
aa de ticlos ca pungaul sta de reiss, duc-se! Pe voi v iert. Acum, effendi, ad-
ug el, ntorcndu-se spre mine, hai s-i dea reissul banii ndrt.
Doi din oamenii emirului l luar pe btrn pe sus i coborrm n corabie. La
lumina felinarelor ne fu lesne s ne orientm. Interiorul vasului forma o ncpere
mare, desprit la capete n alte dou mici; ntr-una din ele se aflau numai vreo
douzeci de lzi i baloturi. Era de mirare, pentru c de obicei vasele pleac din Ca-
iro numai dup ce au fost ncrcate bine cu marf. n cealalt despritur era o la-
d cu unelte i nite lanuri de diferite mrimi, toate ns pentru ferecarea sclavilor.
n ncperea cea mare din mijloc, se vedea numaidect, dup felul cum erau ntoc-
mite ipcile i parii, c aici se ineau sclavii nctuai ntr-un fel de cuti, cte zece
sau chiar douzeci la un loc. Cnd "recolta" era mbelugat, nghesuiau aici, n ca-
l, pn la patru sute de nefericii de acetia.
n fund, desprit prin perei de scnduri, era o mic ncpere a crei u
reissul o inea ncuiat. Emirul porunci acestuia s o descuie, ceea ce btrnul nu
vru, dar o lovitur de bici pe spinare, tras cu sete de "favorit", l hotr repede.
Atrnate de cuie btute n perei, vzurm o mulime de grbace din piele de hi-
popotam care slujeau la "mblnzirea" negrilor mai drji. ntr-un ungher era o l-
di de tinichea cu un lact mare, prins n dou belciuge. Lactul era ncuiat.
Reissul l descuie i vzurm c ldia era plin cu monede de argint. Emirul vr
mna nuntru i se apuc s numere pn ce socoti c e de ajuns, mi-i ntinse i
zise:
Uite, effendi, sunt tocmai att ct i se cuvin, adic cinci sute de piatri.
Dar nu i s-au pltit dect trei sute ncercai s protestez.
Taci! tiu eu mai bine ca tine ce fac, rspunse el. mi cunoti deviza: Vai de
acela care face ru!
Am tcut, fiindc n-aveam ncotro. Reissul i mpreun minile, ridic ochii n
tavan i murmur oftnd:
O, Allah! Amarnic soart dai tu uneori oamenilor pe pmnt, dar m vei
rsplti sus, n paradis, pentru suferinele de acum.
O s te rsplteasc i acolo cu grbaciul ca i aici, ba nc i mai ru; las
c o s vezi tu, rse emirul. Cine face nego cu sclavi se duce s ard pe veci n fo-
cul gheenei aa s tii.
Nu neleg ce spui, emirule. n viaa mea nu m-am abtut din calea cea
dreapt, att de plcut lui Allah, ngn btrnul.
Taci, cine! se rsti emirul indignat. Dac nu nelegi, o s te fac grbaciul
meu s simi. ndrzneala ta e i mai mare dect ticloia ta. Crezi c sunt orb? Eu,
~ 63 ~
n ara mahdiului
reissul effendina, m voi fi pricepnd, dup felul cum e ntocmit cala unui vas, la
ce slujete.
Emirul porunci apoi, "favoritului" s-l nchid pe btrn n ncperea unde inea
grbacele i s pun lactul la u. Cei doi oameni, care ne nsoiser, luar ldia
cu bani i urcarm iar scria care ducea pe punte. Fosta stafie numrul trei fu
trimis i ea jos, s in tovrie reissului.
n curnd se ntoarser i marinarii. Habar n-aveau de ce se petrecuse n lipsa
lor i rmaser ncremenii cnd vzur vasul ocupat de strini. Emirul i lu la
cercetri, i afl de la ei, dei nu tiau hotrt, c bnuiau ns la ce slujea corabia.
Fur dui i ei n cal i civa oameni de-ai lui reiss effendina pui s-i pzeasc.
M pofti apoi s m duc cu amndoi copiii pe "oimul" su, Bagajul mi va fi
transportat mai trziu.
"E Sahin" oimul era ancorat ceva mai departe de acolo. Deoarece domnea
un ntuneric adnc, n-am putut s-l desluesc bine, dar la lumina felinarelor de pe
punte, am observat c era foarte lung i ngust i avea dou catarge. La pupa se
aflau dou cabine suprapuse. Una la nivelul punii, a doua dedesubt. Aceasta mi fu
pus la dispoziie mie i copiilor. Avea dou ferestre i era destul de ncptoare
pentru trei persoane.
Emirul mai trimise cinci oameni pentru paza dahabijehei; o dat cu ei plecar
nc doi, ca s-mi aduc bagajul. ntrebndu-l pe emir din ci ini e alctuit echi-
pajul, mi rspunse c are patruzeci de oameni, toi unul i unul, potrivii pentru o
vntoare de negustori de sclavi, i care i tiau bine meseria.
Cum n-aveam nimic de fcut, m-am ntins pe divanul moale i am adormit. M-
am trezit abia cnd soarele era de mult sus pe cer. Cnd am ieit pe punte, locote-
nentul veni s-mi dea bun ziua i m ntreb politicos dac doresc ceva. Primise
ordin s-mi stea la dispoziie i s fiu considerat pe bord ca nsui comandantul va-
sului.
Am cerut s mi se aduc pentru mine i copii cafea, apoi am ntrebat de reiss
effendina. Mi s-a rspuns c e dus cu dahabijeha la Cairo, ca s-o predea autoriti-
lor, mpreun cu reissul i echipajul ei. Vroia, de asemenea, s pun poliia n pi-
cioare, ca s-l prind pe scamator.
Ni se servi cafeaua afar pe punte, unde mi se aternu un covor i perne pentru
mine i copii. De aici puteam privi pn departe pe apa Nilului.
Admiram frumuseea vasului elegant pe care m aflam i am neles, dup felul
cum era construit, c trebuie s fie ntr-adevr de o iueal cu totul deosebit de a
celorlalte.
Nu sfrirm de but cafeaua, cnd zrii un sandal care aluneca ncet pe unde.
Am putut citi numele vasului: "Abu'l adal" 18 dar l-am trimis pe micul meu negru
s-mi aduc din cabin ocheanul. Nu tiu ce m-a ndemnat s-o fac, dar ideea aceas-
ta mi-a prins bine, cci am vzut prin ochean, pe puntea sandalului, printre ali
18 Tatl iuelii.
~ 64 ~
Karl May Opere vol. 29
ini, un individ care se uita cu ncordare spre vasul nostru. l recunoscui de ndat:
era muza'birul, pungaul pe care vroia s-l prind emirul. Ticlosul cutase s
tearg putina cu cel dinti prilej care i se ivise.
Firete c m-am dus imediat s-i comunic lui Jz bai 19 al "oimului" ceea ce
vzusem i l-am ntrebat dac nu s-ar putea s-l lum pe individ de pe sandal. Lo-
cotenentul mi rspunse c nu poate s ntreprind nimic fr ordinul superiorului
su, aa c am fost silii s-l lsm pe ticlos s-i vad deocamdat de drum.
19 Locotenent.
~ 65 ~
n ara mahdiului
Pe urm se ntind iar pe rogojini i nimic nu le tulbur pacea, dect doar arare-
ori vreo corabie care se ncrucieaz cu a lor.
Uneori ntlnesc i plute. Plutele acestea sunt ns cu totul altfel dect cele tiu-
te de noi, europenii. Ele nu sunt din trunchiuri de copac sau din scnduri, ci din
ulcioare!
Egipteanul nu bea alt ap dect aceea scoas din Nil. Ulcioarele n care-o ine
sunt poroase. Toat murdria se aaz la fund; prin pori ptrunde umezeala i apa
devine astfel mai rece dect aceea din ru. Capt un gust foarte bun i, cnd te-ai
deprins cu ea, nu-i mai place nici cea mai bun ap de izvor din oazele pustiului.
Aceste ulcioare se fabric ntr-o localitate de pe malul stng al Nilului, numit
Ballas, de aceea se numesc ballai. Se mpletesc din frnghii nvoade lungi drept-
unghiulare, cu ochiuri att de mari, nct s ncap un ulcior n fiecare. Ulcioarele
fiind goale, plutesc la suprafa; deasupra se pune o plas de frnghie i... pluta e
gata.
Rodnicia pmntului e datorit numai revrsrii Nilului, care se ntmpl la
anumite perioade. Cu ct e mai mare cantitatea de ap care se revars, cu att e i
belugul mai mare. Ca s se poat da curs apei ct mai departe, s-au fcut canale
ntinse.
Ne apropiam de Siut, inta mea de acum. Dou zile ncheiate sttuse "oimul"
ancorat la Giseh, nainte de a porni la drum timpul pe care emirul i-l pierduse la
Cairo n cutarea muza'birului. Se ntoarse foarte necjit pe bord, deoarece toate
cercetrile fuseser zadarnice, dar cnd afl, de la mine, c-l vzusem pe puntea
sandalului "Abu'l adal", care o luase n susul fluviului, se mai domoli. Era sigur c
l vom ajunge din urm.
De cte ori ajungeam ntr-un port trimitea pe cineva s ntrebe dac vzuse ca-
reva trecnd pe acolo sandalul; zadarnic! Vasul se ferise s se apropie de mal. N-
djduiam ns s-l gsim la Siut sau s aflm cel puin aici ceva despre muza'bir.
Zrirm din deprtare oraul. Pe limba copt 20 i se zice Saud fostului Lykonpolis
(oraul lupilor) din vechime. E aezat foarte aproape de malul Nilului, ntr-un inut
ncnttor i rodnic. Dei nu are dect o populaie de treizeci de mii de locuitori 21 e
reedina unui pa i a unui episcop copt. E de asemenea un centru comercial,
deoarece are legturi ntinse pn nuntrul Africii, fiind o staie principal a cara-
vanelor nubiene i al Sudanului rsritean.
Cu toate c avea destul nsemntate, chiar n vechime, nu se gsesc nici n
ora i nici n mprejurimi alte monumente dect vechea necropol i n munii libi-
eni mormintele mumiilor lupilor la care se nchinau odinioar. Nu departe de satul
Maabdah se afl o peter, prea puin cercetat, cu mumii de crocodili.
Aruncarm ancora la malul satului El Hamra, care formeaz portul Siutului.
~ 67 ~
n ara mahdiului
~ 68 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 69 ~
n ara mahdiului
22 Chirurg.
~ 70 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 71 ~
n ara mahdiului
art acum locuina. Iar voi adug el, adresndu-se servitorilor ducei-v i
aducei aici lucrurile acestui effendi.
Btrnul m trecu prin mai multe odi, pn ce ajunserm ntr-o camer mare
i frumoas, a crei u rspundea chiar n curtea pe unde venisem. Se bucur ca
un copil cnd vzu c-mi place camera i m rug s-l iert un moment ca s vad
ce face biatul.
Gsisem deci un adpost tot n palat, i nc la un om care mi-era de o mie de
ori mai simpatic dect diformul acela de intendent. Ce face i ntmplarea! S fi ple-
cat cu cteva momente nainte sau mai trziu, nu m-a fi ntlnit cu tnrul rnit i
a fi fost nevoit s-mi caut o gazd n ora.
Btrnul se ntoarse aproape imediat. Aduse ca semn de mare cinste el sin-
gur ciubucul i mi-l aprinse cu mna lui. Venir pe urm i servitorii cu cele dou
puti ale mele i puinul bagaj pe care-l purtam cu mine. Unul din ei mi zise:
Effendi, a trebuit s-i spunem intendentului unde te afli. Cnd a auzit c eti
un doctor vestit care are la el sticla cu apa vieii, i-a prut tare ru c s-a purtat
urt cu tine i te roag s-l ieri i s-i ngdui s vin ncoace. E bolnav, srmanul.
Doctorii notri i-au spus c ntr-o bun zi o s-i plesneasc burta. Acum zice c Al-
lah te-a trimis pe tine s-l tmduieti.
Bine, spunei-i s vin.
Nici nu-mi trecea prin minte s-i port pic negrului pentru purtarea lui fa de
mine. Bnuiam c boala lui grozav nu va da defel prilejul unei ntrevederi tragice.
Nu se ls ateptat. Mai c mi se fcuse mil, cnd l-am vzut ct de ruinat i
23 eful grajdurilor.
~ 72 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 73 ~
n ara mahdiului
n pntece.
Aha! neleg! i cnd te apuc durerile astea?
ntotdeauna la vremea mesei, aa c trebuie s mnnc numaidect.
mi stpneam cu anevoie rsul i i-am zis, vrnd s par ct se poate de serios:
Grea boal... foarte grea.
Pot s mor din ea? ntreb el speriat.
Cu siguran, dac nu i se d ajutor la timp.
Spune repede, effendi, ajutorul mi-l poi da tu? i pltesc orict ceri.
Nu-mi trebuie nici o plat; te vindec pe degeaba. Cnd tii boala, i cunoti i
leacul.
Cum i zice bolii mele?
La francezi se numete faim, la englezi hunger sau appetite; cum i zice aici,
n-ai nevoie s tii.
Nici nu in, numai s-mi cunoti tu leacul, atta vreau.
l cunosc.
Spune-l, spune-l repede! Eu sunt intendentul palatului i am bani ct nu tiu
ce s fac cu ei i pltesc orict ceri.
i repet c nu-mi trebuie nici o plat. Totui o s trebuiasc s te scormo-
neti niel n pung. Ce te-au sftuit doctorii de aici?
S rabd, s nu mnnc. Ziceau c stomacul meu e slab.
Dobitocii! E tocmai dimpotriv; ai un stomac foarte tare. Noi medicii numim
un astfel de stomac, stomac rinocer sau de hipopotam. De aceea nu trebuie s rabzi
de foame ci s mnnci, i chiar ct se poate de mult.
Chipul negrului lucea de bucurie. Se izbi cu palmele peste genunchi i exclam:
S mnnc! S mnnc ct pot de mult. O Mohamed, o voi sfini califi! Asta e
doctoria care-mi place!
E singura care-i poate ajuta. Numai c se cere s-o iei cu un anumit rost.
Care?
ndat ce simi golul acela n stomac, te apleci de apte ori cu faa spre Mec-
ca, pe urm ezi jos i mnnci pn ce piere golul din stomac.
Ce s mnnc?
Orice vrei i-i place. Dup ce te-ai sturat, te scoli i te apleci iar de ast
dat de nou ori dar att de tare, ca s atingi pmntul cu fruntea.
O s pot?
Trebuie!
Dar dac nu merge?
S mearg! Altminteri leacul nu folosete la nimic. Ajut-te cu minile; ne-
penete-le bine n pmnt i s vezi c se poate. Ia ncearc!
Se scul i se apuc s fac dup cum i-am spus. Era att de caraghios s vezi
corpul acela enorm trudindu-se s se aplece din mijloc ca s ating cu fruntea co-
vorul nct mie mi-era foarte greu s-mi stpnesc rsul, mai ales c la un moment
~ 74 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 75 ~
n ara mahdiului
~ 76 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 78 ~
Karl May Opere vol. 29
m vzu armsarul, veni sforind n goan spre mine i, dac nu m trgeam repe-
de ndrt, m-ar fi izbit cu copitele n piept. Rmase mult vreme n dreptul uii pe
care o nchisesem dup mine, apoi se potoli i plec.
n vremea asta mi-am pus burnusul pe mine i am tras gluga pe cap. Artam
acum ntocmai ca un beduin. n odaia n care m aflam se gseau fel de fel de ha-
muri i lucruri, anume pentru clrie. ntr-un col am vzut nite smochine din cele
mai ieftine, care se dau de obicei cailor. Mi-am umplut buzunarele cu ele i am des-
chis binior ua.
Armsarul sttea acum tocmai n fundul curii. Ochii celor de pe terasa erau
aintii asupra mea.
Ia hsan azrak 25, am strigat eu ct am putut mai strident.
Animalul ntoarse capul. Rmnea acum de vzut dac avusesem sau nu drep-
tate. Dac m nelasem, situaia n care m aflam era din cele mai primejdioase,
dar speram totui s-o nltur.
Armsarul tresri; rmase pe loc, uitndu-se spre mine, cu capul ridicat. ncepu
s-i umfle nrile, ciuli urechile i ddu din coad; prea foarte mirat. Acu' era acu'.
Am pornit spre el cu cteva smochine n palma ntins.
M surule, m! am zis eu privind armsarul drept n ochi, cu blndee.
Nechez uor, se rsuci n loc i veni n srituri graioase spre mine. Se opri
apoi n faa mea, se nepeni pe picioarele dinainte i pru s m msoare cu priv i-
rea.
Surule, dragul meu, na, mnnc!
L-am mbiat eu cu glas blajin, ducndu-i smochinele la gur.
Firete c trebuia s-i vorbesc arbete, deoarece aceste sunete i erau cunoscu-
te. mi mirosi mna, pe urm braul pn la cot i ncepu s mnnce smochinele
din palm.
Biruisem.
Am scos altele din buzunar; le-am ntins cu stnga, iar cu dreapta l-am mng-
iat binior pe gt. I-am tras apoi capul spre mine i i-am optit n ureche ncetior
versetele din Coran care mi veneau atunci n minte, cum i face arabul n fiecare
sear calului su cel mai drag, numai c ntotdeauna e aceeai sur. Culcai amn-
doi jos, cal i clre, adorm n murmurul acesta blnd.
Armsarul tresri. Mai mult ca sigur c nu nimerisem sura cunoscut de el, dar
n-avea importan, destul c auzea oaptele cu care era deprins. Animalul scoase
un nechezat uor, ridic pe urm capul i nechez o dat cu atta putere, nct era
ct pe ce s sar n lturi speriat. ncepu pe urm s-i frece capul de umrul meu i
s m ling, cu limba pe obraz, ca i cnd m sruta. I-am cuprins gtul cu braele,
i-am rezemat capul pe pieptul meu, calul se ntinse jos pe nisip i eu alturi de el,
cu capul pe gtul lui, ca pe un cpti. Cei de pe acoperi scoteau exclamaii de mi-
rare i de admiraie.
25 M surule, m!
~ 79 ~
n ara mahdiului
~ 80 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 81 ~
n ara mahdiului
lume.
n loc s-o iau spre port, am pornit spre ora i am vzut mausoleul, vruit n
alb, al unui eic, la care ajungeai trecnd puntea peste un canal. Tocmai vroiam
pun piciorul pe punte, cnd am ncremenit de mirare. Am zrit o momie lung i
subire mbrcat n alb, cu un turban enorm pe cap, care venea spre mine. S fi
fost aievea ori visam? Era tot un intendent, dar nu polobocul paei, ci prjina lui
Murad Nassir, prietenul meu din Cairo. M vzuse i arabul, cci se opri i el, tot
att de ncremenit, n faa mea.
Eti tu cu adevrat, Selim? l-am ntrebat.
Aa, chiar aa! mi rspunse el cu glasul lui sforitor, ploconindu-se pn-n
pmnt. Bine c te ntlnesc, effendi, fiindc tocmai te cutam.
M cutai? Pentru ce? Trebuie s fie ceva important la mijloc, ca s plecai
mai devreme dect plnuise Murad Nassir.
Atunci crezi c e i el n Siut?
Firete.
Ei vezi, aici te neli. Am venit eu singur, ca s dau de tine.
Aa? Care e pricina? Hai mai nti la o cafenea, unde putem sta de vorb n
linite.
Bine zici, rspunse el mulumit, fcnd iar o temenea de-a lui.
Gsirm repede o cafenea i ne aezarm ntr-un col mai retras. Am poruncit
s ni se aduc limonada, pe urm l-am ntrebat:
Acum, spune-mi pentru ce m cutai?
Fiindc aa mi-a poruncit stpnul, rspunse el.
De ce te-a trimis?
Ca s nu fii singur aici.
A, nu cumva crede Nassir c mi-e fric?
Nu de asta, e ns mai bine s m ai pe lng tine. Eu sunt cel mai viteaz din-
tre rzboinicii neamului meu i sunt n stare s m iau la lupt cu toi vitejii p-
mntului.
Numai cu stafiile nu.
Nu glumi cu astfel de lucruri, effendi. La stafii nu-i folosete nici puca, nici
pumnalul, ci numai rugciunile.
Dar bine omule, n-ai vzut c nu erau stafii?
ntmplare, effendi, ntmplare... Puteau prea bine s fie sufletele celor de pe
lumea cealalt i pe astea nu le poi mpuca dup ce-au murit o dat. Eu mi-am
fcut datoria i am stat de veghe la u. Ia pune-m fa n fa cu o sut, ba o mie
de dumani s-i fac harcea-parcea. Curajul meu e ca vijelia pustiului, care doboar
tot n calea ei i de vitejia mea se cutremur pn i stncile. Cnd m reped eu la
lupt, fug toi dumanii dinaintea mea i glasul putii mele zguduie vzduhul din
temelii. Vezi, de aceea m-a trimis Murad Nassir, ca s te tie sub scutul meu i ap-
rat de braul meu puternic.
~ 82 ~
Karl May Opere vol. 29
Bine, bine, cred ns c nu numai de asta te-a trimis stpnul tu aici, i-am
zis, plictisit.
Ba, numai pentru asta. Despre altceva nu tiu.
Mi-am, dat seama c ludrosul era sincer. Totui trebuie s fi avut Nassir un
alt motiv. Dar care? mi frmntam creierii s ghicesc i am ajuns la concluzia c
turcul nu avea destul ncredere n mine. S se fi temut el c, dup ce-mi pltise
cltoria pe corabie i-mi dduse i ceva parale, o s terg putina? Bnuiala asta a
lui m jignea adnc. Sau i era fric s nu-i ncurc fr s vreau socotelile aici, n
Siut, n ce privete afacerile lui despre care nu tiam nimic? N-avea atunci dect s-
mi spun i mie ce planuri urmrea. Oricare din aceste dou presupuneri ar fi fost
adevrate, nu era Selim omul care s m mpiedice de la un lucru pe care l-a fi
crezut eu de cuviin.
ntr-un cuvnt, acum cnd nu mai aveam n fa chipul pe care-l credeam cin-
stit, ncepur s se nasc oarecare bnuieli n mintea mea. l socoteam mai iret i
mai egoist de cum mi se pruse la nceput i mi-am propus s fiu mai prevztor de
acum nainte. Mi-am adus aminte de emirul, care se artase att de deschis fa de
mine n toate privinele, dar cnd venise vorba de Murad Nassir se ntunecase i t-
cuse brusc la auzul numelui su. Fr pricin n-o fcuse, era ceva suspect la mij-
loc. n sfrit, turcul trebuia s soseasc peste cteva zile i aveam s aflu eu atunci
cum stau lucrurile. Deocamdat trebuia s m las "ocrotit" de viteazul Selim.
Acesta se mir de lunga mea tcere, n vreme ce-mi treceau gndurile de mai
sus prin minte, i spuse n cele din urm:
Te superi c am venit, effendi? m ntreb el ngrijorat.
Pentru mine tot una e dac te afli n Kahira ori aici, i-am rspuns. M gn-
desc ns c te vei plictisi grozav n Siut, s stai aa, fr nici o treab.
Cum fr nici o treab? Nu e destul treab s te ocrotesc? Stpnul meu mi-
a poruncit s nu m despart o clip de tine.
A, aadar vrei s locuieti la mine?
Mai e vorb! i-ai gsit gazd?
Da, la palatul paei. Nu tiu dac vor vrea s te primeasc i pe tine.
Zu? Aa e, uitasem c eti cretin i nu tii c legea noastr poruncete s-i
dai oricui adpost sub acopermntul tu. i apoi, eu, cel mai viteaz om al neamu-
lui meu, a fi primit cu braele deschise chiar i n palatul kedi-kedivului. M duc
s-i spun hangiului i prietenului meu c m mut la pa.
Ce, ai i tu un prieten cu tine?
Da. Ne-am cunoscut pe corabie, a cobort i el la Siut, unde zicea c are nite
treburi de pus la cale. Acum trebuie s m despart de el i-mi pare ru, fiindc e un
om tare de isprav. Stai niel aici s m duc s-i spun.
Nu te grbi aa, s ntrebm mai nti dac vor s te primeasc la palat.
Ce s mai ntreb, cnd sunt sigur c m primesc?
Nu se tie. Prerea mea e s mergem nti la palat.
~ 83 ~
n ara mahdiului
Aa, chiar aa! Sunt dator s calc pe urma pailor ti. Haide!
Nu mi-era defel plcut s m milogesc pentru el, ns n-aveam ncotro, cci
eram sigur c acest "viteaz al neamului su" n-o s m slbeasc o clip. Am pltit
socoteala la cafenea i ne-am ndreptat spre palatul paei. L-am gsit pe pntecosul
intendent n ua unde m ntmpinase cnd venisem cu emirul. mi fcu o plec-
ciune adnc i arunc o privire ntrebtoare la nsoitorul meu. Cnd i-am spus
cine e i c vrea s stea la un loc cu mine, zise repede cu glas rugtor:
Effendi, ngduie-mi s-l gzduiesc eu. Destul greeal am fcut c nu mi-
am dat seama pe cine am naintea mea cnd ai sosit tu la palat i, din pricina asta,
ai tras la eful grajdurilor, las-m acum s-mi ndrept greeala, gzduind pe tova-
rul tu.
Mie mi convenea lucrul acesta, de aceea am fost de acord. Scpam de plictisea-
la de a-l auzi mereu ludndu-se i vorbind prostii. Selim nu se mpotrivi, ba zise
chiar umflndu-se n pene:
Vezi, effendi, c aveam eu dreptate? Faima vitejiei mele e cunoscut n toat
lumea i oriunde vin mi se deschid toate uile. Acum, ns, trebuie s m duc s-mi
iau rmas bun de la hangiu i de la tovarul meu de drum. n curnd vei avea iar
cinstea s m vedei la fa. Allah s v lungeasc zilele i s se bucure mult vre-
me de viaa mea.
Plec. Ce s fac acum? S stau acas s-l atept? Plnuisem o plimbare prin
ora i mi-o ntrerupsese ivirea pe neateptate a lui Selim. M-am gndit s m duc
s hoinresc niel pe ulii, pn s-o nsera.
Tocmai cnd vroiam s ies pe poart, veni gazda mea i m rug s-i dau voie s
m nsoeasc. Negrul, adic intendentul palatului, zise c i-ar atrage mnia lui
Allah i a tuturor sfinilor califi asupra sa dac nu vine i el cu noi; m rug ns
s-l atept puin, ca s dea porunc slugilor pentru primirea lui Selim. Btrnul in-
tr i el pentru cteva momente n cas. Cnd se ntoarser, erau amndoi gtii ca
de srbtoare.
Intendentul lu cu el doi alergtori i doi negri; cei dinti aveau nsrcinarea ca
s ne deschid calea, mergnd nainte cu dou beioare albe n mn, iar ceilali
s ncheie alaiul ducnd ciubuce de pre i besectele de tutun. Dup cum am aflat
mai trziu, intendentul avusese intenia s mai ia cu el trei cai nuai, ca s se
vad c mergeam pe jos nu fiindc n-aveam ce clri, ci fiindc aa era buna plce-
re a noastr. i aceasta din consideraie pentru mine, care n-aveam cal, i ca s nu
m simt jignit c mi se ofer unul strin.
Cutreieram astfel ncet i gravi strzile oraului, ale crui case erau mai toate
din lut. Ce s v spun? Siut nu e Cairo, totui se asemnau ntre ele, numai c
Siutul era mai mic n totul. Ca i acolo, vedeai negustori de ap, de fructe i pine
mbiindu-te pe uli cu marfa lor; biei cu mgrui, hamali, turci, copi i fellata
ntocmai ca n Cairo. Aceste orae orientale sunt aidoma unele cu altele.
Bazarele miunau de lume, dar alergtorii notri mpingeau i izbeau n toate
~ 84 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 85 ~
n ara mahdiului
~ 86 ~
Karl May Opere vol. 29
Zu? n ce scop?
Ca s ne prevesteasc o nenorocire. Semnul sta zice ru pentru omenire,
dar mai ales pentru mine.
Aa! i ce legtur poate s fie ntre tine i ntunecimea lunii?
Mare, foarte mare! Vezi tu talismanul de la gtul meu? l port ca s m apere
de ntunecimea de lun.
O ntunecime de lun sau eclips cum i zicem noi e ceva foarte firesc. i
chiar dac ar fi ceva primejdios, talismanul tot nu te-ar putea apra.
Se cunoate c eti cretin i nu musulman. Ce tie un cretin despre lun!
Care e semnul cretintii, nu crucea?
Ba da.
i al islamului semiluna, aa c tim noi mai multe despre lun ca voi. Ori
vrei s spui c nu e aa?
Din punctul lui de vedere, argumentul nu era ru, dar l puteam combate i aici,
de aceea am zis:
Ba spun. Semnul vostru e luna nou sau plin?
Nici una nici alta, ci luna jumtate.
Atunci, vorbete despre luna jumtate, nu despre ea cnd e la ntiul ptrar
sau plin, la care voi nu v pricepei. i acum, nu e lun plin? Ei, ce mai zici
acum?
M privi cu gura cscat, apoi rspunse:
De, effendi, ce s zic? Luna n ntiul ptrar n-am vzut-o niciodat.
Atunci nu te mai luda c te pricepi. Cine n-a vzut luna la ntiul ptrar,
cum poate s-i dea prerea asupra unei eclipse? De altminteri, semiluna nu e ade-
vratul semn al islamismului.
Atunci care?
Sabia, iataganul lui Mahomed. Cnd profetul vostru a pornit la lupt, n luna
Ramadanului a anului al doilea din Hedra, a nfipt iataganul care e ndoit la vrf
ntr-o prjin i l-a pus n fruntea oastei ca un steag. ntr-o alt lupt, mnerul
iataganului a fost rupt i a rmas numai tiul strmt care nchipuie o semilun.
Aceasta a hotrt pe califul Osman s ia drept simbol al mpriei osmanlilor se-
miluna.
Allah, Allah, effendi, tu cunoti toate tainele legii noastre i istoria mpriei
otomane mai bine ca oricine!
Mai mult dect att. tiu la ce deprtare se afl luna i ct msoar ea n
lung i-n lat. E la 380 000 kilometri de pmnt i are diametrul de 3 480 de kilo-
metri, deci e de cincizeci de ori mai mic dect pmntul. Cel mai nalt munte al ei
e de 7 200 metri.
Toi din jurul meu amuir. Deoarece n Egipt, ca i n Turcia se socotete dup
metru, m neleseser foarte bine, numai c nu credeau c s-a putut face o astfel
de msurtoare. Privirile lor se duceau de la mine la luna i de la lun la mine. Se
~ 87 ~
n ara mahdiului
~ 88 ~
Karl May Opere vol. 29
Selim se inea bine i nu rmnea cu un pas n urma mea. Ochii i luceau cu mn-
drie. Credea c e mult mai bun clre dect mine; eu fusesem acela care l fcusem
s cread asta i iat de ce:
Cnd ieisem la es, calul meu vrusese s-o ia la goan, eu ns l strnsesem bi-
ne ntre pulpe i scurtasem frul, nct l sileam s se domoleasc.
Nimeni nu bgase de seam, mai ales c m ineam n a dup felul indienilor,
adic picioarele ct mai ndrt i trupul aplecat pe gtul calului. Elegant nu e, fo-
losete ns foarte mult clreului cnd se ivete prilejul.
Ceilali clreau dup moda arab, inndu-se ano n a, dnd astfel impresia
c sunt clrei desvrii.
Selim clrea binior, de aceea nu i-o luam n nume de ru c m privea cu oa-
recare dispre.
Mai repede, mai repede, effendi, s-i ajungem, altminteri o s rd de noi, mi
strig Selim.
Nu pot. Ce, vrei s m zvrle calul jos din a?
Allah, Allah, m faci de rs!. tia au s cread c nu tiu s clresc, pe
cnd eu sunt cel mai bun clre al tuturor neamurilor pustiului! Din nenorocire
m silete datoria s nu m ndeprtez de tine. Vezi ns i tu c ai trebuin de
scutul meu, nu-i aa?
Da, recunosc.
Aa, chiar aa! S-i spui i stpnului meu cnd o sosi. Mrturia ta o s-i do-
vedeasc i mai mult c altul ca mine nu mai gsete el. Dar ia-o mai repede, omu-
le, nu te las eu s cazi de pe cal. Cum te-oi vedea cltinndu-te, dau fuga s te spri-
jin.
Ca s-l sci i mai mult, fceam fel de fel de caraghioslcuri: alunecam de pe
a ba la dreapta, ba la stnga, ba m lsam pe gtul calului, ori m fceam c-mi
trebuie o ncordare grozav ca s m in n a.
n vremea asta ceilali ne-o luau mereu nainte. Numai burtosul nu putea ine
pas cu ei, aa c venea ntre noi i grupul din cap. Vzusem muli oameni n viaa
mea care nu tiau s clreasc mai ca lumea, dar sta i ntrecea pe toi; din prici-
na greutii lui i alesese cel mai voinic cal pe care-l gsise n grajd, dar bietul do-
bitoc abia de-l putea ine n spinare.
eful grajdurilor, dndu-i seama c se ndeprtase prea mult, se opri n loc s
ne atepte. Burtosul ajunse naintea noastr. Gemea i gfia, abia trgndu-i su-
fletul.
Ce e asta, effendi, mi strig gazda mea de departe, de ce rmi n urm?
Nu tie s clreasc, rspunse Selim n locul meu.
Ei, a! L-am vzut noi ieri ce poate. A potolit armsarul ct ai clipi.
Da, cu smochine. S-o fi pricepnd el s domoleasc un cal, dar de clrit nu
tie. De nu eram eu s-l iau sub scutul meu, i frngea gtul de cnd am pornit. E
o adevrat nenorocire s clreti alturi de el.
~ 89 ~
n ara mahdiului
~ 90 ~
Karl May Opere vol. 29
M-am luat dup ele i i-am ajuns din spate, pe cnd ei m credeau cu mult naintea
lor. Din ce m apropiam, din ce vedeam c gonesc ca nebunii. Deoarece m credeau
nainte, toat atenia lor era ndreptat ntr-acolo, aa c nici nu m simir venind.
Unde v ducei? le-am strigat, cnd am fost la vreo douzeci de pai de ei.
ntoarser capetele i rmaser uimii, oprindu-i caii n loc. ntr-o clip m
aflam n mijlocul lor. Intendentul cel pntecos asuda ca ntr-o baie de aburi, gemea
i gfia de credeai c-i iese sufletul.
Pe unde ai venit, effendi? m ntreb el cu o mutr att de prostit, nct nu
mi-am putut stpni rsul.
Pe acolo, i-am rspuns, artndu-i cu mna n spatele meu. Fac i eu ce face
soarele; piere la apus i se ivete apoi la rsrit.
Cui dracu' i-ar fi venit n gnd aa ceva? Mergeam tot nainte, ca s te ajun-
gem, i ne-am fi dus pn la captul lumii dup tine.
Las c pn acolo tot n-ai fi ajuns. Ddeai de urmele mele i ocoleai cer-
cul, ca s v ntoarcei de unde ai plecat. Acum v putei ncredina i voi ce poate
armsarul sta. N-ai tiut voi cum s v purtai cu el.
ie avem s-i mulumim c l-ai putut mblnzi i o s-l poat clri paa
cnd se va ntoarce.
Dar ce fceai dac-l furam i porneam cu el n lume?
S-l furi? zise el speriat, la gndul c s-ar fi putut ntr-adevr ntmpla una
ca asta.
Da, s-l fur. Ei ce v fceai? Crezi c m-ai fi putut ajunge vreunul din voi?
Nu, cu neputin, zise btrnul tremurnd. Allah, Allah, prin ce primejdie am
trecut!
N-ai trecut prin nici o primejdie, fiindc eu nu sunt ho. S tii ns c ar-
msarul sta preuiete peste o sut de mii de piatri i ar ispiti poate chiar i pe
un om cinstit.
Ai dreptate, da, ai dreptate, effendi. O, Allah, i voi sfini califi, ce s-ar fi ales
de mine dac l furai! N-a fi avut de unde da banii, i paa, druiasc-i Allah via
lung, ar fi pus s m omoare cu vergile. De-acum ncolo nu m mai mic de lng
tine.
i-ar fi cu neputin, dac mi-a pune n gnd s m rzbun pentru nencre-
derea pe care mi-o ari. Dar cum stm cu rmagul? Banii sunt la tine? Cine a
ctigat?
Firete c tu.
D-i ncoa'. S pofteasc acum i Selim sta, care susine c e cel mai bun
clre din lume, s spun c nu tiu s clresc i c fr ajutorul lui mi-a frnge
gtul.
Btrnul mi ntinse banii, pe care i-am bgat ndat n buzunar. Ludrosul f-
cu o mutr ca i cnd n-ar fi om mai nenorocit ca el pe faa pmntului i zise:
Effendi, tu eti izvorul buntii ori al ndurrii. Eu nu te pot ocroti cnd nu
~ 91 ~
n ara mahdiului
eti lng mine; nu sunt dect un biet pctos, un rob netrebnic al stpnului
Murad Nassir.
Parc spuneai c eti scutul lui i al meu.
Da' de unde! se grbi el s protesteze. Sunt cel mai srac om din ci se afl
pe lumea asta. Sunt ca aerul pe care nimeni nu-l vede i ca gruntele de nisip al
pustiului. Nimic nu sunt i cnd lumineaz Allah buzunarele mele, nu gsete alt-
ceva dect vnt n ele. Un piastru e o ntreag avere pentru mine i paguba lui mi
scurteaz viaa i-mi umple sufletul de adnc dezndejde.
Ghicisem de la nceput unde vrea s ajung, dar m-am prefcut c nu pricep,
i-am zis:
Atunci, uite ce e: o s-i dau un sfat prin care s-ajungi la mari bogii. F ct
mai multe prinsori, mai ales cu clrei ca mine. Cum eti cel mai bun clre al
neamului tu i te iei la ntrecere pn i cu vntul pustiului, fii sigur c o s c-
tigi ntotdeauna prinsoarea, aa c n scurt timp poi ajunge cel mai bogat om din
lume.
Effendi, nu-i bate joc de mine, urm el, cu glas tnguitor. N-a fi crezut ca
sufletul tu s fie att de plin de rutate. Sunt ntr-adevr cel mai bun clre al
pustiului, dar n-am noroc la rmaguri, soarta mea e s pierd ntotdeauna.
Dac e aa, de ce le faci?
Fiindc adeseori sunt silit. Ca i adineauri. Numai din respect, din dragoste
pentru tine am primit. N-am vrut s te jignesc. i tu poi fi mai puin mrinimos cu
mine? Vrei tu s te hrneti cu sngele celui srman i s nghii puinul celui ne-
voia? Cine ia piastrul ceretorului pe acela l fierb nu o dat, ci de zece ori n caza-
nul cu smoal, n fundul iadului.
Bine, i dau ndrt piatrii, dac recunoti pe fa c nu eti n stare s m
ocroteti i s m aperi n nici o mprejurare.
Nu-i convenea defel, nici de rs nu voia ns s se fac i nici la bani nu dorea
s renune. Bineneles c nici gnd n-aveam s-l opresc.
Dac alt condiie nu-mi pui, zise el, n sfrit, atunci uite, recunosc c n-ai
trebuin de scutul meu.
Stai, nu umbla cu chiibuuri. Nu aa! Mrturisete c nu eti omul care s
m apere pe mine.
Eti aspru, effendi, dar am s-i fac pe voie. Eu nu te pot apra pe tine. Acum
eti mulumit?
Da. Poftim suta de piatri. Cred c i-a trecut pofta s mai faci vreo prinsoare
cu mine.
Bg repede banii n buzunar, se nsenin iar la fa i rspunse:
La clrie nu, dar trebuie s recunoti i tu c nu e alt om mai iubit de se-
menii si ca mine.
L-am lsat n credina lui, dndu-mi seama c pe omul sta nimic nu-l putea
tmdui de ncrederea pe care o avea n persoana lui.
~ 92 ~
Karl May Opere vol. 29
O luarm ndrt spre ora, dar nu pe drumul pe care venisem, ci mai spre r-
srit, unde se afla intrarea n peter i pe care gazda mea voia s mi-o arate din
deprtare.
Munii libieni se zreau mruni n raza vederii noastre. Ceva mai ncolo,
adncindu-se n pustiu, se afla o movil Tell es sirr, adic Movila Tainelor.
Cum s-a descoperit c acolo e gura peterii? L-am ntrebat pe btrn.
Nu tiu. Am auzit i eu de la alii, care au auzit-o i ei tot de la alii.
Numirea de Tell es sirr e cunoscut?
Nu de oricine. Nu prea se vorbete de locul acela fioros. Cine tie, l ocolete
pe ct poate. Tu ns eti om nvat, de aceea m-am gndit c o s te intereseze s-
l vezi.
i mulumesc. O s m duc ntr-una din zile s-l vizitez.
Vai de mine, s nu faci una ca asta, effendi! Dac s-ar afla din ntmplare ei-
tan prin apropiere, ntinde ghearele afar din pmnt, te nha i te trage nun-
26
26 Diavolul.
~ 93 ~
n ara mahdiului
vzut cznd pe picioarele dinapoi, se ridic anevoie de jos i sri speriat n lturi.
Burtosul i pierdu echilibrul, se rostogoli de pe a, i... dispru, ca i cnd l-ar fi
nghiit pmntul.
Asta a fost tot ce am putut vedea de pe locul unde m aflam. Ceilali ncepur s
rcneasc nnebunii de groaz. M-am lsat s alunec de vale i, cnd am ajuns jos,
eful grajdurilor mi strig speriat:
Ai vzut c am dreptate, effendi? Aici e gura iadului... L-a nghiit pe inten-
dent. Asta prevestea ntunecimea de lun de asear.
Aa, chiar aa! ntri Selim. Acum s-a prbuit n iad, unde o s ard n ca-
zanul cu smoal n vecii vecilor!
Prostii! am spus eu necjit. Trebuie s fie aici o groap n care a alunecat pi-
ciorul calului. Vorba e s tim ct e de adnc. Dac are pereii netezi, proast afa-
cere, dac e ns un gang la puin adncime, atunci cu siguran c-l putem scoa-
te afar.
E o groap adnc i duce de-a dreptul n iad, rspunse cu hotrre btr-
nul. Nu-l mai vedem noi pe omul sta ct lumea i pmntul! Nici pe el, nici duhul
lui.
Duhul n nici un caz. Haidem s examinm locul.
S v fereasc Allah! Eu sunt om cu frica lui Allah, i nu m apropii de gura
iadului, nici s m tai n buci.
Aa, chiar aa! striga acum i Selim. S ne pzeasc de cei nouzeci i nou
de diavoli i de iadul n care arde trupul i se prjolete ca mielul la frigare.
Taci! m-am rstit la el. Ce tot vorbeti de focul iadului! Unde ai mai pomenit
vreodat voi foc fr fum? Dac ar fi acolo, n pmnt, iadul, s-ar vedea fum ieind
prin gaur. i am adugat eu, vznd c argumentul meu i pusese pe gnduri
te lauzi c eti cel mai mare viteaz al neamului pustiului. Cum de i-e atunci team
de o mic gaur n pmnt? Dac ar fi aici ntr-adevr iadul, te-ar dobor cldura de
n-ai putea sta i te-ar nbui fumul. Simi tu ceva? Spaima voastr e nu numai ca-
raghioas, ci ar putea aduce moartea intendentului i l-am avea pe cuget. Nu v
mai codii att i haidei dup mine.
n timp ce vorbeam, m-am apropiat de locul pe unde pierise burtosul. Pilda mea
i ncuraj pe ceilali, care veneau ovind n urm. M-am oprit la civa pai de
groap i m-am aplecat deasupra ei. Pereii erau de nisip. Nu puteam vedea prea
mult, de aceea am fcut un pas, dar abia am avut timp s m dau ndrt i locul
unde sttusem cu o clip nainte se cufund repede n adnc.
Ceilali ncepur s strige ct i inea gura:
Fugi, fugi, effendi! N-ai vzut c era s te nclini a i pe tine? E gura iadului,
poate partea aceea Unde sufletele necredincioilor sunt osndite s tremure de frig
n vecii vecilor De aceea nu se vede fum. S spunem repede sfnta rugciune
Fatha i s ne ntoarcem pe urm repede acas, ca s aducem laude lui Allah c n-
am ncput i noi n ghearele diavolului.
~ 94 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 95 ~
n ara mahdiului
~ 96 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 97 ~
n ara mahdiului
lesne prin ele i se expune asfixierii n aerul acela greu, sau morii prin nfometare.
Ni se aduse un arab care se oferi s ne conduc i s ne arate tot ce e de vzut
n cel mult dou ceasuri.
i ct ceri? l-am ntrebat eu.
Pi cte cincizeci de piatri de om, adic dou sute pentru toi patru, ci
suntei.
Dou sute de piatri! Era ceva nemaipomenit.
Bine, i-am rspuns. Am auzit ct ceri; acum o s-i spun ct i dau. Mai n-
ti, nu intrm dect trei din noi n peter. Pltesc cte zece piatri de om, adic
treizeci pentru toi. Dac sunt mulumit de tine, i mai dau la urm nc zece pi-
atri baci.
Era i aa prea de-ajuns, dar arabul fcu pe supratul i strig imediat:
Stpne, cum poi s spui una ca asta! Petera e plin de primejdii. Eu mi
primejduiesc viaa pentru voi i tu-i bai joc de mine? Dac v ducei fr mine, s
tii c nu mai vedei lumina zilei.
Ba o s-o vedem, fiindc dac nu vrei tu s mergi, gsim noi altul n locul tu.
N-o s gsii, pentru c altul afar de mine nu e.
Mini! Oricare locuitor din sat cunoate de mic copil petera. Stai c-i dove-
desc eu ndat.
Le-am poruncit celor doi servitori s caute alt cluza mai ieftin. Cum fcur
ns civa pai, arabul i strig ndrt i ncepu s se tocmeasc; ba s-i dau o su-
it cincizeci de piatri, ba o sut, ba optzeci.
Degeaba, nici o para mai mult, o ineam eu, drz. La urm i mai dau zece
baci, i asta numai dac sunt mulumit de tine.
Atunci, trebuie s m supun, oft arabul. Dar s-i plteasc Allah pentru c
eti zgrcit cu un biet calic. Eu n locul tu a fi dat mcar trei sute.
Fiindc nu eti n locul meu o s fac cum vreau eu.
Stpne, inima ta e mare ca o stnc i vorbele tale sunt aspre ca dou pietre
care se macin ntre ele. Hai s v duc la peter.
O lu nainte i noi dup el. Strbturm satul i ajunserm repede la poalele
dealului, dup care se ntindea pustiul pn la Marea Roie. Ddurm aici de un
mormnt n form de cupol mausoleul unui fachir. Pe un covora sttea un om
cu picioarele sub el i se ruga. La apropierea noastr ridic ncet capul i mi-a fost
dat s vd un chip att de venerabil cum nu mai vzusem nc niciodat. Barba lui
alb ca zpada i ajungea pn la bru.
Cluza noastr se opri, se nclin adnc naintea btrnului, puse minile cru-
ce pe piept, i zise:
Allah s te binecuvnteze i s-i dea via lung, o mukadalas! 28 Calea ta s
te duc de-a dreptul n rai.
Btrnul se ridic de jos, se apropie de noi, ne arunc o privire scruttoare, pe
28 Sfinenie.
~ 99 ~
n ara mahdiului
~ 100 ~
Karl May Opere vol. 29
mai departe. Acum avem lun plin; rmi unde te afli pn va ajunge ea la ultimul
ptrar. Atta voiam s-i spun. M crezi sau nu m crezi, pentru mine totuna e, ie
ns i va aduce bine sau ru, dup cum vei crede de cuviin s faci. Allah s te
lumineze!
Se ntoarse. naint pn la mormntul sfnt, se ls din nou n genunchi i n-
cepu iar s se roage.
Nu ceruse nimic, ba cred c dac i-a fi oferit bani l-a fi jignit adnc. l lsarm
cufundat n rugciune i ne ndeprtarm n tcere.
Ciudat! Btrnul tia c sunt cretin. Aluzia lui la emir se potrivea de asemenea.
i-apoi prevenirea n privina muza'birului pe care eu l credeam "fiul rzbunrii".
Toate se potriveau aidoma, dei btrnul n-avea de unde s le tie i nici de cunos-
cut nu m cunotea.
Eu nu sunt superstiios, dar moneagul m impresionase. L-am ntrebat n
drum pe cluz cine era btrnul i arabul mi rspunse cu evlavie n glas:
E un om sfnt, un fachir care prevede viitorul. Umbl din loc n loc; predica e
munca lui i rugciunea hrana sufletului su. Trupul slluiete nc pe pmnt,
dar spiritul su e trecut de mult de hotarele lui.
Aadar nu era un arlatan i nici nu fcea impresia s fie. M-am hotrt ca,
atunci cnd voi avea rgazul, s m gndesc la cele ce-mi prezisese; deocamdat
atenia mea era ndreptat spre petera crocodililor.
Drumul nu era defel uor. Ducea pe o potec vertical la un platou presrat cu
bolovanii i pietre. Pe acest platou se afla o movil cu o deschiztur destul de ma-
re. n prpastie, pe jos, am vzut resturi de mumii, zdrene i oase, ceea ce lsa s
se presupun c aici trebuie s fie intrarea n peter. Am ntrebat cluza, ntr-
adevr ne aflam la destinaie.
Gazda mea avusese grij s ducem cu noi trei rnduri de mbrcminte care se
cereau pentru cercetrile noastre, adic o cma i o pereche de alvari de pnz
groas, cci altminteri ne-am fi fcut celelalte haine praf.
Cluza cobor apoi ntr-o gaur adnc numai de civa coi i ne strig s ve-
nim dup el. Servitorii, care rmaser afar, ne coborr pe frnghii hainele de
pnz i ce ne mai trebuia.
Ne aflam acum ntr-o galerie unde nu puteam vedea dect att ct s ne schim-
bm mbrcmintea.
Selim, cel mai viteaz dintre vitejii tuturor neamurilor, nu se prea simea n largul
lui n galeria aceea strmt. n cursul drumului se ludase n gura mare fa de
servitori c vizitase pn acum peste o sut de astfel de peteri, dar cu ct ne apro-
piam mai mult, cu att i pierea pofta de vorb, iar acum amuise de tot. Ba mi se
pru c-l aud chiar oftnd.
Aprinserm fcliile, lundu-ne i cte dou de rezerv, i pornirm pe galerie. La
un moment dat zrirm o gaur mic i cluza ne spuse c va trebui s ne lsm
pe brnci prin ea, ca s putem ajunge n adevrata peter. Cluza se vr n gau-
~ 101 ~
n ara mahdiului
r; Selim m pofti s-o iau nainte, dar n-am vrut. M temeam ca fricosul s n-o ia la
fug i s se rtceasc prin ganguri. De aceea l-am mpins cu de-a sila n gaur i
am cobort nuntru n urma lui.
M izbi n fa o duhoare care te nbuea. Din ce naintam, aerul devenea tot
mai greu.
Allah il Allah! am auzit-o pe gazda mea bodognind n spatele meu. Ieri cre-
deam c groapa din Tell es sirr ar fi gura iadului, dar aici ce dracu' o mai fi!? Pe-
semne c gura tuturor iadurilor dac or fi mai multe. Dracu' ne-a pus s ne v-
rm n aerul sta greu i n ntunericul sta, cnd afar e atta aer i lumin!
Curnd galeria deveni i mai scund. Nu mai puteam nainta pe brnci, ci doar
trndu-ne pe pntece. L-am auzit deodat pe Selim naintea mea tnguindu-se:
E ceva grozav! Mi se face prul mciuc nu mai pot.
Cluza i strig ceva ce n-am neles, din pricina deprtrii, i Selim rspunse
nfuriat:
Tac-i gura, tmpitule. Cum ndrzneti s-mi porunceti, nemernicule! Eti
pltit pentru treaba asta. Mie nu mi-e fric de nimic, auzi? M iau la lupt cu diavo-
lul dac e nevoie, dar putoarea asta jignete mirosul nrilor mele boiereti; dac ga-
ura asta afurisit s-o mai ngusta, m turtete ca pe un pete n gura unui crocodil.
Nu merg mai departe, m ntorc ndat. Viaa mi-e mai drag dect moartea i mi-
rosul unui ciubuc mai plcut dect putoarea asta de aici. Dai-v la o parte... vreau
s ies ct mai repede de aici.
Rcnea cu atta disperare c nu tiam ce s fac. Am ncercat s-l potolesc cu
vorba, dar degeaba. Era ca turbat. N-aveam ncotro, trebuia scos din galerie; cum
ns nu era loc ca s ne ntoarcem, am fost silii, eu i gazda mea, s mergem nd-
rt, ca racul.
Cnd ajunserm la locul unde ne mbrcasem i n care mai strbtea puin
lumin, Selim se ridic n picioare i zise rsuflnd uurat:
Uf! Allah fie ludat! Numai cteva minute s fi trecut i m-a fi nbuit, de
m-ar fi gsit mai trziu printre mumiile crocodililor. V spun drept c nici o putere
omeneasc nu m-ar fi putut hotr s mai fac un pas nainte.
sta i-e curajul cu care te ludai att?
Aici nu e vorba de curaj, se rsti la mine. Pune-m n faa unui duman n
carne i oase, s vezi de ce minuni de vitejie sunt n stare, dar ca nasul meu delicat
s ndure mirosul la mpuit nu poate s mi-o cear nimeni. Nu cumva crezi c Al-
lah a dat omului nasul pentru astfel de porcrii? Spune ce pofteti, pe mine nu m
mai prinzi n gaura aia mpuit.
Are dreptate, ncuviin btrnul. Simt c mi-e capul greu ca un bolovan;
ochii m ustur grozav de fumul fcliilor i mi s-au astupat parc plmnii de aerul
acela nbuitor. Ce m sinchisesc eu de crocodilii ia mori! Dac nu te superi, eu
rmn cu Selim s te atept aici.
Cum, m prseti i tu?
~ 102 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 103 ~
n ara mahdiului
~ 104 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 105 ~
n ara mahdiului
~ 106 ~
Karl May Opere vol. 29
de bine pe unghiile ei. S nu fi fost att de ntrit, a fi putut crede c fusese rete-
zat de curnd de la braul unei fete vii de felah.
Tocmai cnd am vrut s mpachetez iar mna, moneagul ridic ochii de pe m-
tnii, o lu i o examin ndelung, cltinnd mereu capul ca o tgad. Pe urm mi-o
ddu ndrt i gri:
Mn de femeie din haremul unui om de seam. Ce va fi dat ct a fost n via-
iubire sau ur? i ce va fi primit n schimb fericire sau suferine? Acum nici
nu mai d, nici nu mai primete. O vei lua n ara ta ca s-o pstrezi, dar tot se va
preface n pulbere, cci totul, totul e trector, numai Allah rmne pururi. Pentru
asta ai venit tu aici, ca s caui astfel de rmie pieritoare?
Nu, sunt ns foarte interesante de vzut.
Ei, i ce-ai vzut? Leuri de crocodili i erpi, cteva rmie omeneti. Nimi-
curi! Cunosc eu morminte unde trupuri de regi i regine zac alturi unele lng al-
tele i nimeni nu le va descoperi vreodat.
Mai tie i altcineva de ele?
Nimeni. Strmoii strmoilor mei au descoperit i au spus despre ele copiilor
lor, iar copiii copiilor lor pn la mine. Eu sunt cel din urm i, cnd m va chema
Allah la sine, taina va fi ngropat cu mine n pmnt.
i nu vrei s-o mprteti nimnui?
Nu. Dac se va afla, vor da nval europenii ca s jefuiasc sicriile de podoa-
bele lor de pre; cci n afar de trupurile celor ce zac n ele se gsesc acolo mari bo-
gii la care rvnii voi, strinii. Sunt, acolo unde tiu eu, peste dou sute de astfel
de sicrie i pe fiecare e zugrvit cte un chip cu o basma pe cap i o secer.
Ceea ce mi spunea btrnul era de mare importan. S fi fost mormintele des-
pre care vorbea el, ntr-adevr de-ale faraonilor? Numai regii purtau basma pe cap
i aceasta legat ntr-un chip foarte ciudat.
Sunt regi i regine, prini i prinese ngropai acolo, urm moneagul. i pe
perei sunt chipuri i semne pe care voi le numii hieroglife. S stai zile ntregi s le
priveti i tot nu nelegi nimic din ele.
Cu ce linite i nepsare gria btrnul, ca i cnd n-ar fi fost vorba de lucruri
att de importante, care ar fi putut da atta lumin pentru savani! Oare nimic nu
l-ar putea hotr s dezvluie taina cunoscut numai de el?
mi ddeam toat osteneala s continui convorbirea i s nu m abat de la ce
m interesa. Btrnul cuta s ocoleasc vorba, eu o aduceam iar la mormintele fa-
raonilor. Pricepu la urm ct de mult m nflcrasem. Rmase cteva momente pe
gnduri, tcu, m privi lung, ca i cnd ar fi vrut s-mi citeasc pn n adncul
sufletului, i apropie gura de urechea mea i-mi opti:
Nu m mini cnd spui c nu caui s afli lucrurile astea dect fiindc te inte-
reseaz din punct de vedere tiinific?
i-am spus adevrul.
Atunci pentru ce m cercetezi att de struitor?
~ 107 ~
n ara mahdiului
~ 108 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 109 ~
n ara mahdiului
ns n-are vreme s mi-l spun pe de-a-ntregul, cum s-ar cuveni de altfel, mi spu-
ne pe scurt Selim.
Bine. Eti tu destul de curajos, Selim?
Curaj? Ct un leu... ce zic? Ct zece, ct o sut, ba chiar ct o mie! Eu sunt
cel mai viteaz rzboinic al neamului meu i m iau la lupt cu toi vitejii din lume.
O s te pun la prob.
Pune-m. Nu s-a nscut nc omul care s m ntreac, atunci cnd e vorba
de o vitejie.
tiu c ai intrat n petera de la Maabdah; deci nu i-e fric de o astfel de pe-
ter.
Mie nu mi-e fric nici de dracu'!
Cu att mai bine, fiindc va trebui s cobori cu noi ntr-o peter asemn-
toare cu aceea.
Haidem! S mergem ndat, la ce mai zbovim? Sunt gata s m duc i n
fundul pmntului.
Ai rbdare pn mine. Trebuie s tii c nu trebuie s afle nimeni nici acum,
nici pe urm. Juri c vei pstra taina?
Jur, cum s nu jur?!
Bine. O s-i spun acest effendi ce ai de fcut. Acum eu plec. Mine la cea-
sul hotrt v voi atepta la poart. Nici un cuvnt, ns, despre planul nostru. Da-
c v ntreab cineva unde v ducei, s-i spunei c vrei s v plimbai niel prin
ora.
N-o s afle nimeni nimic din gura mea, rspunse Selim. Eu sunt cel mai nobil
din neamul meu i nu stau de vorb cu oricine. V nsoesc fiindc sunt pus s-l
ocrotesc i s-l ajut pe effendi, care mi-a fost dat n grij. Pleac deci linitit, cci eu
sunt omul pe care te poi bizui fr fric.
Fcu un gest cu mna, ca i cnd ar fi fost un rege care i concediaz supusul.
Moneagul plec i Selim se ntoarse spre mine, zicnd:
Un prieten pe care te poi bizui e o adevrat binecuvntare cereasc i pacea
sufleteasc a celui slab. Pentru tine eu sunt acela i-i voi fi scut de aprare la pri-
mejdie. Mna mea, pe care o ntind deasupra capului tu, nu ngduie nimnui s
se apropie cu gnd ru de tine i ct timp ochiul meu te privete cu dragoste, scli-
pesc toate stelele cerului, ca o binecuvntare, asupra ta. Eu sunt ocrotitorul tuturor
ocrotitorilor i fericirea tuturor ocrotiilor. Puterea mea e...
Un fleac! i-am luat cuvntul din gur. Ia mai slbete-m cu prostiile tale! Nu
vezi c eti caraghios?
Caraghios, eu? ntreb el indignat. Drept s-i spun, effendi, la aa ceva nu
m ateptam de la tine. Nu te ncrezi n dragostea mea i nesocoteti apropierea su-
fletelor noastre. Te iubesc din toat inima mea nobil, pe care mi-a hrzit-o Allah.
i n loc s-mi fii recunosctor pentru cinstea pe care i-o fac, vorbeti aa cu mine!
M mhneti pn n adncul sufletului i mi amrti viaa asta pctoas a
~ 110 ~
Karl May Opere vol. 29
mea...
Bietul Selim avea ochii plini de lacrimi. Oare s-i fi fost ntr-adevr drag acestui
om ciudat? S fi devenit ludroenia a doua natur a lui i s nu fi fost n stare s
vad c vorbete mereu nerozii! I-am zis cu blndee:
Dar bine, Selim, adu-i aminte ce mi-ai mrturisit ieri, cnd i-am dat ndrt
suta de piatri.
i-am mrturisit eu ceva? zise el, cu o mirare sincer.
Da. Ai spus i au auzit-o i ceilali c nu te simi n stare s m aperi.
Stpne, nu m mai amr iar! Am spus aa, fiindc mi-ai poruncit i fiindc
sunt un om srman, a crui pung sufer de boala srciei i tnjete de moarte ca
rndunica dup musculie. Numai de aceea au ieit de pe buzele mele astfel de cu-
vinte. Tu ns trebuie s-i fi spus n sinea ta c mi-a fost tare greu s-o fac, cci
sunt ntr-adevr omul hotrt s te apere cu preul vieii sale pn la cea din urm
pictur de snge. ntreab i pe prietenul meu dac nu e aa. O s-i spun i el
c te nconjur cu o dragoste de mam, care se gndete numai la binele copilului ei.
Care prieten?
la cu care am cltorit pe corabie. L-am mhnit adnc c l-am lsat singur
i am venit s locuiesc la palat, fiindc numai de dragul meu a cobort aici la Siut.
inea i el mult s te vad, att te-am ludat eu pe drum.
De ce nu s-a artat atunci pe la mine?
Zicea c nu vrea s te supere. Tu eti un effendi nvat i el doar un biet ne-
gustor de rnd. Eu zic ns c te-ar face s petreci niel i i-ar mai trece de urt,
fiindc se pricepe s fac o mulime de ghiduii i scamatorii i l-ar ntrece chiar pe
un adevrat muza'bir.
Cuvintele acestea m fcur s tresar. L-am ntrebat pe Selim cu ce corabie a
venit i am aflat c era chiar aceea pe care l zrisem eu pe punga. Dar corabia nu
trsese n port, ci el cu Selim veniser la mal cu o barc de-a corabiei. L-am pus pe
lunganul meu s mi-l descrie i am vzut c nu putea fi altul dect cine bnuisem
eu.
Aadar pungaul se afla n Siut! Trebuia s fiu cu mare bgare de seam, cci
nu mai ncape ndoial c ticlosul nu m slbea din ochi i c va ncerca din nou
ceea ce nu reuise rndul trecut.
i zici c ai vorbit cu prietenul sta al tu despre mine? l-am ntrebat pe
Selim. Te-a cercetat despre inta cltoriei mele i celelalte lucruri care m privesc?
Da, foarte amnunit chiar.
I-ai spus c-l atept la Siut pe Murad Nassir?
Firete! Pentru ce s nu-i fi spus?
Ai dreptate. N-aveai de ce te ascunde, fiindc o tia dinainte.
Nu, effendi. Habar n-avea de tine.
Te neli. Aflase de pe dahabijehaua cu care pornisem de la Cairo c am de
gnd s cobor la Siut. ie nu i-a spus c m cunoate; erai doar mijlocul cel mai
~ 111 ~
n ara mahdiului
~ 112 ~
Karl May Opere vol. 29
Ia adu-i bine aminte. Pe cnd puneam eu mna pe dou din ele, tu stteai
vrt sub ptur i tremurai de fric.
Effendi, nu vorbi ce nu e adevrat. Eu nu uit niciodat. Memoria mea e de
pomin ntotdeauna, aa c tiu bine cum s-au petrecut lucrurile. I-am povestit n-
tmplarea i prietenului meu. I-am istorisit cum, dup ce am legat burduf stafia cea
mai mare i i-am smuls masca de pe fa, am recunoscut n ea pe mokkademul
sfintei Kadirine. ntr-att s-a nfuriat atunci prietenul meu, c a scos pistolul de la
bru i m-a ameninat c m mpuc. A trebuit s-i fgduiesc c nu voi pomeni
nimnui despre isprava asta. E grozav la mnie omul sta! Cnd m-o vedea venind
cu tine o s neleag c i-am vorbit de el i, fiindc m-a oprit s-o fac, e n stare s
m mpute pe loc.
Nu-i fie fric, nu-l las eu s omoare pe ocrotitorul meu.
Foarte frumos din partea ta, effendi. Se cunoate c tii s fii recunosctor,
dar eu zic c e mai bine s ocoleti primejdia, te pomeneti c glonul hrzit mie te
nimerete pe tine.
Eu nu m tem, vd ns c tu da.
S m tem eu? Se cunoate c sufletul tu e pn peste urechi ngropat n
greeal. Cum vrei tu s tiu ce e frica, eu, cel mai viteaz ntre viteji!
Bine, s nu ne mai ciorovim degeaba. Cui i e fric rmne pe loc; eu m
duc.
L-am vzut deodat ndreptndu-i trupul i-mi zise, btndu-se cu pumnul n
piept:
Ce face? S rmn pe loc? Eu s stau aici n loc i s nu te apr cu trupul
meu cnd prietenul meu o s trag n tine? Nu, effendi, s tiu bine c m face ciur
de gloane, nu m mic din faa ta. Haidem! Vreau s-i art ce este vaszic adev-
rata vitejie.
Aici voiam s-l aduc. Plecarm. Pea, cu picioroangele lui att de repede, la n-
ceput, nct abia puteam s m in dup el, dar din ce naintam, din ce se mica
mai anevoios, iar cnd intrarm n ulia unde locuia grdinarul ce-l gzduise, mer-
gea att de ncet c i un copil l-ar fi ntrecut.
Effendi, zise el iret, e nc lumin; n-ar fi bine s ateptm pn s-o ntune-
ca, s nu poat ochi bine?
N-o s ocheasc defel, fii pe pace. Nu suntem n pustiu, ci ntr-un ora mare,
plin de lume, unde nu ndrznete cineva s trag aa de-a dreptul. i apoi, chiar
aa fiind, nu spuneai c vrei s te lai ciuruit de gloane pentru mine?
Se opri brusc n loc i rspunse repede:
Am spus i nu m dau n lturi, dar nu astzi. Nu moare omul aa, pe nepu-
s mas, trebuie s-o fac mai pe ndelete, cu socoteal cu chibzuial...
Adic s te lai mpucat cu chibzuial? O Selim, Selim, amarnic m-am ne-
lat eu n privina ta. Zici c eti un viteaz i, cnd colo, nu vrei s mori ca un erou,
dobort de un glon, ci pe ndelete, lncezind ca o buruian ofilit, care putrezete
~ 113 ~
n ara mahdiului
~ 114 ~
Karl May Opere vol. 29
mna pe el. Voiam numai s-l sperii i s-l fac s plece imediat din Siut. Eram sigur
c, aflnd c-l tiu aici, o s-o tearg ct mai repede cu putin.
M-am ntors n gang. La u stteau Selim i grdinarul, care se rstea nfuriat
la el. Cnd m vzu, bietul Selim pru c-i recapt curajul. Se nfipse drz pe pi-
cioare, veni apoi spre mine i zise cu glas triumftor:
Uite i pe effendi al meu! tiam eu c o s asculte sfatul meu. Nu e aa c l-ai
vzut pe scamator?
Da. Crezi i tu acum c e cine i-am spus eu?
Cum s nu cred! Tocmai mi spunea grdinarul, fosta mea gazd, c prietenul
meu nu e negustor. M ocra de ce l-am dat de gol. Dar nici nu era nevoie s mi-o
spun el. Eti doar martor c am fost chiar de la nceput de prere c omul sta nu
mi-e prieten ceea ce se cheam prieten , ci un punga ca toi pungaii. Eu sunt
cel mai iret dintre ireii neamului meu i privirea ochilor mei strbate prin desi-
mea munilor i tria stncilor. Pe mine nu m poate trage nimeni pe sfoar, aa s
tii. Dar unde e ticlosul la care a vrut s te ucid?
A fugit.
Nici nu se putea altfel. A bnuit el cnd te-a vzut c vin i eu dup tine. S-a
speriat atunci i a luat-o la fug. Pentru ce l-ai lsat s-i scape? O, effendi, mare
greeal ai fcut. S fi tiut eu c aa o s se ntmple, te lsam pe tine la u; mie
nu-mi scpa el, fii pe pace! Numai s m fi vzut i cdea grmad de fric.
Grdinarul l privi cu ciud i zise apoi drz:
Ce tot sporovieti att? N-am dreptul s primesc pe cine vreau n casa mea?
Ai, cum s n-ai, numai c una e s primeti un om de treab i alta un pun-
ga i un uciga, am rspuns eu n locul lui Selim. Bag de seam s nu te cieti.
Te-a ntrebat cineva? Pstreaz-i sfaturile pentru tine. Ai intrat fr voia mea
aici i, dac nu pleci ndat, te dau n brnci afar. Mie nu-mi trebuie cini de cre-
tini.
Din consideraie pentru btrneea lui a fi trecut cu vederea vorbele sale, dar
tonul obraznic i atitudinea lui drz m revoltau. De aceea m gndii s-i dau o
lecie, mai ales c nu voiam s afle pungaul c m lsasem insultat de tovarul
lui. De aceea am rspuns:
Cu tine n-am ce sta de vorb. Cine primete oameni n gazd trebuie s-i lase
n pace pe cei care vin la ei, iar dac crezi c-mi poi spune cuvinte de ocar, apoi
afl c te neli amarnic. Eu l caut pe scamator i fiindc a plecat, s-mi rspunzi
tu ct mai are de gnd s stea aici.
Nu e treaba ta. Casa mea e cortul meu poate tii ce nseamn asta. Dac
nu pleci de bunvoie, te iau de spate i te dau afar. Nu ngdui murdria i spur-
cciunea unui cretin la mine. Fac parte din sfnta Kadirine i vederea ta e ca i
cnd a avea n fa un strv mpuit, pe care-l ocoleti ca s nu te spurci. terge-o,
dac nu vrei s te dau n brnci afar.
M apuc de piept i vru s m mping spre u.
~ 115 ~
n ara mahdiului
Jos laba! i-am poruncit. Dac zici c i-e scrb de un cretin, pentru ce m
atingi? Ia mna, altminteri i art eu acui ct m sinchisesc de sfnta Kadirine a
voastr.
Cnd vzu pe btrn punnd mna pe mine, Selim se ddu speriat ndrt; st-
tea n u, gata s-o ia la fug, uitnd cu desvrire c era scutul i pavza mea.
Grdinarul nu lu n seam ameninarea mea, m smucea i m mpingea me-
reu, fr s m poat clinti din loc, zbiernd:
Iei iei! Dac nu pleci, te fac praf!
M ocra i m njura n acelai timp cu cuvinte att de urte, cum numai lim-
ba arab le are n vocabularul ei.
Nu mai mergea aa. Eram dator ca om i cretin s-l pun cu botul pe labe. L-am
apucat deci de olduri, l-am smucit mai nti o dat, ca s-mi dea drumul, l-am ri-
dicat apoi n aer, l-am zguduit bine i l-am aruncat pe urm pe grmada de gunoi,
unde rmase ca mort.
Selim veni fuga la mine, i-mi zise cu glas triumftor:
Foarte bine i-ai fcut effendi! Asta a fost fapta celui mai tare mpotriva celui
slab, care n-are nici mcar mduv n oase. S pofteasc acum s se scoale. ntrea-
b-l dac vrea s se ia la lupt cu mine.
N-am luat n seam prostiile lui i m-am apropiat de btrn s vd dac nu s-a
rnit cumva n cdere. Cnd l-am mpins cu piciorul, arabul deschise ochii i bodo-
gni:
O Allah, Allah, cum de nu se prbuete cerul dac un cretin ndrznete s
se ating de cel mai bun drept-credincios al tu... Sufletul meu e adnc mhnit i
trupul mi tremur tot de mnie c am trit s-apuc zilele astea...
Dac mai cutezi s spui un cuvnt de ocar, i scot eu acui sufletul din
trup, i-am zis, ca s-l sperii. S-mi rspunzi imediat la ce te-am ntrebat. Ct mai
are de gnd scamatorul s stea la tine? Hai, vorbete, altminteri...
Btrnul nu mai avea curajul s se indigneze i mormi numai:
Pleac, pleac, rogu-te. Mi-ai sfrmat oasele i nu mai simt sngele
curgndu-mi prin vene. Nu vreau s mai am de-a face cu tine.
O s plec eu, dar numai dup ce o s-mi spui ce vreau s aflu de la tine. Ai
luat n gazd un uciga, un om care vrea s m omoare. Am venit s-i spun lucrul
acesta i tu, n loc s-mi mulumeti, m iei la goan. M-ai ocrt i ai vrut s dai
n mine, ceea ce dovedete c eti neles cu el, deci prtaul lui. Dac te reclam la
poliie, o s fii btut cu vergile la spate. Eu ns o s te cru de ruinea asta, dac
mi rspunzi cinstit la ce o s te ntreb.
Stpne, zise btrnul nfrngndu-i furia, dac toi cretinii sunt att de
aspri ca tine, piere neamul islamului. Scamatorul rmne la mine pn la plecarea
ta.
tii tu c vrea s m ucid?
Arabul tcu, i cum tcerea e un rspuns am urmat:
~ 116 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 117 ~
n ara mahdiului
~ 118 ~
Karl May Opere vol. 29
trebuit s fiu mndru de buna prere pe care o aveau despre mine, dar nu m m-
gulea defel. Eram ns curios s vd ce o s-mi spun cluza. Omul fusese ct se
poate de prietenos cu mine i voiam s-i fiu de folos.
Ua se deschise ncetior i gazda mea privi nuntru. Vznd c nu dorm, m
salut cu vorbele:
Allah s-i druiasc o diminea frumoas, effendi. Te-ai odihnit bine?
Ct se poate de bine, mulumesc.
M duc s-i trimit dou cafele i dou ciubuce.
Pentru ce dou?
Fiindc i-a venit un musafir. Ben Wasak, cluza noastr de la Maadbah,
ateapt afar, zice c are s-i spun ceva.
Bine, poftete-l nuntru.
Iei pe u, se opri ns, bg capul prin ea i zise cu importan:
O s te mire ce l-a adus la tine.
Nu cred.
Ba da. E o afacere la care te roag s-i dai o mn de ajutor.
N-o s-i fie rugmintea degeaba.
Dac ai ti despre ce e vorba, nici nu l-ai primi, fiindc nu e o treab uoar
ceea ce vrea el.
Omul e slab, dar cu ajutorul lui Dumnezeu reuete i lucruri grele. Dac Al-
lah vrea, o s-l gsesc pe fratele cluzei noastre.
Allah'l Allah! Ce tii tu despre el?
C a disprut din Khartoum i nu se tie ce s-a fcut. Acum vine fratele su
s m roage s-l gsim.
Btrnul deschise ua de perete, veni mai aproape ca s m vad mai bine i
strig, mpreunndu-i minile:
Cum, tii? Effendi, tu eti ntr-adevr cel mai nelept om de pe lume i nimic
nu rmne ascuns ochilor ti. M plec umil n faa minii tale! i m voi supune n-
dat poruncii tale.
Fcu ntr-adevr o temenea tot att de adnc precum l vzuse pe Selim fcnd
i plec. Nu-i trecuse prin gnd c auzisem ce vorbiser ei sub fereastra mea i nici
nu-mi ls timp s-i spun. Se duse iar la cluz, care nu se micase din loc, i-i
zise:
O, Ben Wasak, eti un ales al lui Allah, cci numai el i-a ndreptat paii
ncoa'. Bine ai spus tu ce-ai spus despre acest effendi. Nu e numai nelept, dar
ochii lui vd ceea ce nu vd ai celorlali muritori.
Fiindc are o minte mai ager ca a noastr.
Nu, nu, el tie lucruri pe care n-ar avea de unde s le tie. De pild c ai venit
s-l rogi s te ajute s-l gseti pe fratele tu.
Atunci e ntr-adevr atottiutor i sta nu e dect singur Allah.
Mai c-i vine s crezi c n el s-a ntrupat duhul Profetului nostru. tie tot,
~ 119 ~
n ara mahdiului
tot. Are apa vie nchis ntr-o sticlu i poate nvia morii. Mi-a spus s te duc pn
la ua lui. Ndjduiesc c vei ti s te pori dup cum se cuvine fa de un astfel de
om.
Curnd am auzit pai naintea uii i Ben Wasak se ivi n prag. i ls papucii
afar, ncrucind minile pe piept, se ploconi pn la pmnt, veni spre mine i
zise:
Dimineaa ta s fie blagoslovit ca rsritul soarelui, effendi.
i-a ta ca iarba udat de roua nopii, i-am rspuns eu. ezi aici n dreapta
mea, cci eti un musafir pe care l vd cu plcere.
Nu, effendi, las-m mai bine s m-aez n faa ta; nu sunt vrednic s ed la
dreapta ta i vreau s se bucure ochii mei de vederea chipului tu.
Bine, cum vrei. F aa ca i cnd ai fi n casa ta.
Se aez n faa mea i urm pauza care se obinuiete cnd vine cineva s fac
o rugminte cuiva. Un servitor aduse cafeaua i ciubucele. Burm cafeaua i fu-
marm n tcere; pe urm, dup ce umplurm iar lulelele, Ben Wasak ncepu:
Effendi, braul tu e puternic i mintea ta vede i ce e ascuns n ochii altora.
De aceea tu poi mai mult dect ceilali oameni i am venit la tine s-mi vrs focul
de la inim i s te rog s m ajui.
Dac e cu putin, o fac cu drag inim, cci prietenia ta mi-a nsorit ziua de
ieri.
Poi dac vrei i te voi rsplti dup puterile mele.
Nu e vorba de rsplat. Prietenii nu se ajut pe bani. De ce nu mi-ai spus ieri
ce te apas pe suflet?
N-am ndrznit s te supr. Abia dup ce ai plecat m-am gndit c numai tu
eti omul care poate s m ajute i am venit s-i vorbesc de durerea care m fr-
mnt.
Te ascult. Vorbete-mi ca unui frate sau celui mai bun prieten al tu.
tii ce a avea de spus?
Da. Am auzit prin fereastr. Sunt i eu un om ca toi oamenii i numai Dum-
nezeu e atottiutor, dup cum ai spus tu adineauri. Vezi deci c nu am haruri care
s-mi fi fost hrzite de Allah, cum crede gazda mea.
Effendi, Allah te-a nzestrat cu multe nsuiri. Aa e, nici o fptur omeneas-
c nu poate ti ce tie el. Sunt ns pe pmnt oameni cucernici i vrjitori crora
Allah le mprtete multe lucruri pe care ceilali oameni nu le cunosc. Dac nu
erai att de sincer s-mi spui c ai auzit prin fereastr ce-am vorbit cu gazda ta, te-
a fi luat drept sfnt. Nu ai vrut s m las nelat, de aceea vd c eti un om cin-
stit, n care m pot ncrede, ceea ce preuiete pentru mine mai mult dect dac ai fi
fost un vrjitor. Vrei s auzi ce am s-i spun?
Te ascult.
tii deci c e vorba de fratele meu. L-am trimis chiar eu la Khartoum, dar nu
s-a ntors la vremea hotrt. Am cercetat acolo, fr ns s aflu ceva. Parc a in-
~ 120 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 121 ~
n ara mahdiului
~ 122 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 123 ~
n ara mahdiului
ei. Fratele tu trage la el, doarme sub acopermntul lui i mnnc la masa lui,
apoi pleac fr ca acest Barjad el Amin s tie cum i n ce fel a plecat. Ce spui tu
de asta, dragul meu Ben Wasak?
Arabul m privi uluit i nu-mi rspunse. Dup cteva momente i reveni i zise:
Effendi, am avut dreptate! Voi, strinii, suntei ntr-adevr mai detepi dect
noi.
Mai tii! Poate c aa i e.
Nu poate, ci e ntr-adevr aa. Din cteva ntrebri pe care mi le-ai pus, m-ai
fcut s m gndesc la lucruri care nici nu mi-ar fi trecut prin minte.
i care par s fie ntemeiate.
Foarte ntemeiate chiar! Negustorul l-a ntmpinat pe fratele meu cu mare
alai i ospitalitatea cerea s-l petreac tot aa.
Tocmai fiindc n-a fcut-o am nceput s-l bnuiesc din capul locului. Ori e
un punga i tie unde se afl fratele tu, ori nu i-a fcut datoria de gazd i poar-
t indirect vina nenorocirii care i s-ar fi putut ntmpla.
Allah, Allah, cui i-ar fi trecut prin minte aa ceva! Effendi cuvintele tale mi
sfie inima. S se nruie ncrederea pe care o aveam pn acum n prietenul meu?
Treaba ta! Nu mai ncape ndoial c vina o poart negustorul. i apoi, mai e
ceva. Omul pe care l-ai trimis tu pe urma lui la Khartoum este un om de ncredere?
Da, cci e cucernicul fachir pe care-l cunoti i tu.
Aha, acelai care te-a sftuit s-l mprumui pe negustor cu banii...
Chiar el.
Hm, hm!
Iar bombneti! Cum, n-ai ncredere n el?
Nu tiu nici eu ce s mai spun. Vd c te bizui foarte mult pe cinstea lui i
chiar i mie mi-a fcut o impresie de om cumsecade. Dar vezi tu, cine triete me-
reu cufundat n rugciuni i cu gndul numai la Allah, nu se pricepe la lucrurile i
ticloiile pmnteti.
Pe cine era s trimit n locul lui? N-aveam altul.
De ce nu te-ai dus tu singur?
Nu puteam; am nevast i copii.
Ce, att de primejdioas e cltoria asta?
Nu, dar am pgubit atia bani i trebuie s-i agonisesc la loc. n afar de as-
ta, dac mi se ntmpl i mie ce i s-a ntmplat fratelui meu, familia rmne pe
drumuri.
Ai dreptate, i-am rspuns eu, prefcndu-m c-l cred. Dac a fost ntr-
adevr o crim la mijloc i-i ddui de urm, te puteau nltura i pe tine. Rmneau
atunci dou familii pe drumuri n loc de una.
Chiar aa mi-am zis i eu, effendi.
Altceva nu?
Ce altceva?
~ 124 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 125 ~
n ara mahdiului
~ 127 ~
n ara mahdiului
~ 128 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 129 ~
n ara mahdiului
Mi s-a prut ciudat cnd l-am vzut c ia acelai drum pe care mersesem noi
alaltieri.
Tcea.
M bucur c eti un propovduitor, am nceput eu, ca s deschid vorba, i...
Atunci eti un bun cretin, m ntrerupse el.
De ce?
N-avei i voi predicatori la pgni?
Ba da.
Cum i numii?
Misionari.
Da, acesta e cuvntul. Misionarii tia sunt cei mai mari dumani ai notri;
de aceea nici un bun cretin nu se va bucura de un propovduitor al islamului. Cu-
noti ce scrie n Coran i n cartea sfnt a voastr?
Da.
Care din amndou are dreptate?
Biblia.
Atunci i-e necaz i nu te bucuri cnd vezi un wa'iz 30.
Cnd i-am spus c m bucur c eti un "propovduitor" m gndeam c de
la tine a putea s aflu cte ceva despre inuturile locuite de pgni, pe unde ai
propovduit tu.
i la ce i-ar folosi?
Mi-a putea da seama dac prerile pe care le am despre ele sunt ntemeiate
sau nu. mi dai voie s te ntreb prin ce inuturi i pe la care noroade pgne ai
umblat?
Am fost la toate noroadele Nilului albastru i al celui alb, chiar i n Kordofan,
pn la Dar-Fur.
Te pizmuiesc pentru cele ce ai vzut. Nu e aa c o aezare de oameni pe ma-
lul Nilului se numete seribah?
ntrebasem ca un copil de coal, dei o fceam cu un anumit scop. Vroiam s
m cread mai netiutor dect eram i s aduc vorba despre ceea ce m interesa.
Nu, rspunse el. Cine i-a spus aa, nu tia ce spune. Voi, cretinii, nu sun-
tei ntotdeauna att de detepi dup cum v nchipuii.
Dar cuvntul seribah exist?
Da. O seribah nu e ns nici ora, nici sat, ci aa li se zice locurilor unde se
aciuiesc vntorii de sclavi.
Vntorii de sclavi! Ce urt sun!
Pentru urechile unui cretin; noi, mahomedanii, gndim ns altfel. tii tu ce
cuvnt ntrebuinm noi pentru sclavi?
Da. Turcul zice jessir, kle sau kul, iar arabul abd.
Aa e. Abd mai nseamn n acelai timp servitor, sau i ucenic. Deci sclavii
30 Predicator.
~ 130 ~
Karl May Opere vol. 29
31 Fiul obriei.
32 Slujitorul obriei.
33 Cuteztorul, ndrzneul, temerarul.
~ 131 ~
n ara mahdiului
A, n Khartoum!
Da. A fost... cum s zic? vnztor n prvlia unuia Barjad el A...
Se ntrerupse brusc din pricina unui gest al meu pe care l fcusem fr s
vreau. La auzul acestui nume, care nu putea s fie dect Barjad el Amin, am tres-
rit i am ridicat repede capul. Nu sfri deci numele, ci m ntreb:
l cunoti?
Nu, i-am rspuns vrnd s aflu mai mult.
El ns m privi int i m ntreb bnuitor:
Spui adevrul?
N-am fost n Khartoum de cnd sunt.
Dar acolo te duci de aici?
Da.
La Barjad el Amin?
Ce s caut la un om pe care nici nu-l cunosc?
Cnd i-am spus numele, ai tresrit, ceea ce m face s bnuiesc ceva. De ce
nu eti sincer cu mine, cum am fost eu cu tine?
Nu te neleg. Sunt strin aici i cum vrei s cunosc oameni pe care nu i-am
vzut niciodat?
Hm! tii tu cine e Ben Wasak?
Da. Cluza care m-a dus la Maabdah.
Ai stat mult de vorb amndoi?
Prea puin.
Despre ce?
Despre petera crocodililor i ce se mai gsete pe acolo.
Dar despre Khartoum n-ai vorbit?
Nu.
Nici de fratele su?
Are Ben Wasak un frate? Nici nu mi-a pomenit de el.
Aadar, nu tii ce s-a ntmplat? Stai s-i spun eu. Acest vntor de sclavi,
Ibn Asl ed Djasur, i-a jucat un renghi.
M-ai fcut curios. Ce fel de renghi? am ntrebat eu, dndu-mi toat osteneala
s par linitit.
Eram aproape de clipa cnd aveam s dau de dezlegarea misterului care m in-
teresa. Am fost ns repede dezamgit, cci fachirul rspunse dup cteva momente
de gndire:
Nu te privete, cci vou, strinilor, nu li se poate ntmpla astfel de lucruri.
Vezi c-mi place s aud o glum bun...
Te cred, dar tot nu-i spun.
De ce nu? Crezi c o voi spune i altora?
Se opri n loc, mi puse mna pe bra, hohoti odat n chip ciudat i zise:
S o tii? Tu? Nu, nu, de asta sunt foarte sigur.
~ 132 ~
Karl May Opere vol. 29
n faa mea aveam acum un om cu totul altul dect nainte. Ce fel de rs este
sta? Batjocoritor sau de o veselie trufa? Cum s-mi explic expresia de pe chipul
su? S fie dispre sau ameninare. Mi se prea o fiar de prad care se joac dina-
dins cu victima sa. Dar n clipa urmtoare expresia feei lui se schimb brusc i
urm, privindu-m cu bunvoin:
Tu eti cretin i osndeti i negoul de sclavi, iar pe aceia care se ndeletni-
cesc cu el i socoteti neomenoi, de aceea e mai bine s nu mai vorbim despre asta.
Hai s-o lum la stnga.
naintasem pn acum drept nainte prin pustiu, iar acum cotirm spre miazzi.
Dup ce am mers o bucat de drum, am zrit la o deprtare de vreun sfert de ceas
movila unde se afundase intendentul cu o zi n urm. Ne ndreptarm spre ea. Am
ncercat n cteva rnduri s ncep vorba cu btrnul, ns ori nu-mi rspundea de-
fel, ori rostea doar un da sau nu.
Fachirul mergea acum att de repede, nct abia m puteam ine dup el. Cu
att mai bine, cci aveam rgaz s rmn puin ndrt i s-l optesc lui Selim:
S nu cumva s pomeneti c am fost ieri pe-aici...
De ce effendi?
O s-i spun eu mai trziu. Sst!
Ce m ndemnase la asta nici eu nu-mi ddeam bine seama. Fachirul mi de-
teptase bnuieli i acum n urm m ncredinasem c toat cucernicia lui era pre-
fcut. Aadar, omul acesta era cu att mai primejdios, dei nu pricepeam ce poate
s aib cu mine. Care s fi fost motivul? i apoi, n-aveam dect s fiu cu bgare de
seam i nu-mi psa mie de unul ca el. n afar de noi nu se zrea ipenie de om,
ct cuprindeai cu ochiul, i eram i narmat.
Ne apropiam de movil pe partea opus a celeia unde se afla groapa din care l
scosesem afar pe negru. Aveam ntre noi movila, aa c nu puteam vedea groapa.
Ajuni la poalele movilei, fachirul se opri i zise:
Aici sunt galeriile care duc la mormintele regilor.
Aici? am zis eu cu ndoial. Nu se poate! Nu vd nici o stnc...
i-am vorbit eu despre vreo stnc? Sunt galerii zidite sub pmnt, n care
trebuie s coborm.
Ocolisem ieri movila din toate prile, dar nu vzusem nici o deschiztur. De
aceea l-am ntrebat:
Pe unde se intr? c eu nu vd nicieri vreo crptur.
Sus, aproape de vrful movilei.
Se vede?
Nu. Crezi tu c nu m-am gndit s acopr deschiztura cnd e vorba de o
tain ca asta? Venii dup mine.
Se pregtea s urce movila, dar eu l-am oprit. Bgasem de seam c de la un
punct anume se vedea o dung lat deasupra creia netezise cineva nisipul, ca i
cnd l-ar fi mturat cu o manta trt dup el, ca s tearg urmele de pai. Cr-
~ 133 ~
n ara mahdiului
ruia asta pornea drept, din locul unde ne aflam, spre vrful movilei.
Nu vezi c a mai fost cineva pe aici naintea noastr? i-am zis.
Ce te face s crezi?
Uite a trt mantaua dup el, ca s nu i se cunoasc urma. Mie lucrul sta
mi se pare cam ciudat.
Mie nu, rspunse el, zmbind. Nu-i nchipui cine a putut s fie?
Nu cumva tu?
Da, eu.
Ce-ai cutat?
Ca s m ncredinez c toate sunt cum le tiam eu. N-am fost de mult vre-
me pe aici i s-ar fi putut ca n lipsa mea s fi descoperit cineva taina!
Hm! Mi se pare ns c n-au fost paii unui singur om.
Allah! Care ochi omenesc ar putea deosebi dac a fost numai un singur om
sau mai muli?
Al meu. Eu am trit n mijlocul slbaticilor, a cror via atrn adesea de
cunoaterea numrului de dumani pe care l au naintea lor.
Aici nu poate fi vorba de dumani. Am fost s vd cum stau lucrurile, pe ur-
m m-am ntors; deci am lsat dup mine de dou ori urma pailor mei, o dat la
dus i a doua oar la ntors. Crezi tu c a fi fcut prostia s le spun altora taina
mea?
Lmuririle lui ar fi putut mulumi i pe omul cel mai bnuitor i prevztor, aa
c m-am linitit i ncepurm s urcm coasta. Sus, btrnul se opri, ct n juru-i
cu privirea i zise:
Nici suflet de om ct cuprinzi cu ochiul; nu se vede deci nimeni, aa c putem
intra.
Da, eram singuri, nici ipenie de om pe tot ntinsul. Orice bnuial mi pieri; i
apoi ce putea s fac moneagul sta, chiar dac uneltea ceva ntr-ascuns? Cel
mult s ne nchid undeva. Aveam eu un mijloc s-l mpiedic. N-aveam dect s-l
las tot timpul s mearg nainte, aa c nu mi-era defel fric. Pn i Selim prea
linitit, cel puin nu dovedise pn acum prin vreun gest sau cuvnt c era ngrijo-
rat.
Btrnul se ls jos i ncepu s scormoneasc cu minile pmntul, ceea ce
era lesne, deoarece nisipul era moale i frmicios. Dup ctva timp fcuse o gaur
adnc de cteva palme i iei la iveal o lespede de piatr. Puserm i noi mna i
n curnd o ddurm la o parte. n locul ei rmase un gang zidit din crmizi negre
de lut, destul de nalt i lat ca s poat ncpea un om orict de gras.
Fachirul cercet iar cteva clipe zarea, pe urm zise:
Nu se vede nimeni, putem intra. Cine coboar nti?
Tu, firete, eti doar cluza.
Nu protest. O lu nainte, eu dup el i Selim n urm. Din ce naintam, gangul
se lea. Fachirul ne spuse s aprindem o fclie, ceea ce am i fcut. La lumina ei
~ 134 ~
Karl May Opere vol. 29
am vzut c ne aflm ntr-o mic ncpere n care intrau cinci-ase persoane i un-
de puteam s stm n picioare. Pereii erau tot din crmizi de lut negru. Aerul era
bun i nu mirosea defel a mumii.
Mai c ai putea locui aici, effendi, zise Selim vesel. Aerul e altfel ca n petera
aceea mpuit de la Maabdah, unde nasul meu delicat a avut atta de suferit i
unde am avut nevoie de tot curajul meu nentrecut ca s cercetez gangurile pn la
cel din urm.
i zii, i place aici?
Foarte mult. Nu e vorb, nu poate oricine s ptrund n mruntaiele pmn-
tului, dar ce nu poate altul, eu pot. A fi n stare s cobor i n fundul iadului.
Nu-i cere nimeni. Ceea ce i cer, e un fleac.
Ce?
S nu-i pierzi mai trziu curajul.
S mi-l pierd, eu? Effendi, pentru ce caui mereu s ntuneci strlucirea fai-
mei mele. Dar ce gaur e asta aici, n podea?
ntr-un ungher al ncperii se vedea ntr-adevr o gaur care prea s duc ver-
tical n pmnt. Era destul de larg ca s poat ncpea un trup de om n ea.
Aici e puul n care trebuie s coborm, ne lmuri fachirul.
Un pu! fcu Selim, cam nelinitit. Trepte n-are?
Nu.
Unde dracu' le era mumiilor capul de nu s-au gndit s fac aa ceva? Dar
vreo scar de lsat n jos nu se gsete?
Nici.
Dac se ntmpl cumva fereasc Allah s-mi rup o mn ori vreun pi-
cior?
Nu-i fie fric, i-am rspuns eu. Trebuie s existe vreun mijloc de a cobor
nuntru.
Da, este, spuse fachirul. n amndou prile puului se afl, n perei, guri
mici, ptrate, ca s pui piciorul n ele i s te poi sprijini n mini, aa c poi cobo-
r ca pe o scar.
Ce adncime are puul?
Dup douzeci de astfel de guri, dai de alte dou mici ncperi, pe urm vin
alte treizeci de guri dintr-astea i cnd se isprvesc, ajungi n gangul cel mare.
Ct distan e de la o gaur la alta?
Nu prea mare, aproape ct ar fi de la o treapt la alta.
Cum e aerul jos?
Cam ca aici. Trebuie s fie pe undeva guri de aerisire pe care eu nu le-am
gsit nc; poate c le descoperi tu acum.
Zise aceste cuvinte cu o intonaie pe care am neles-o abia mai trziu.
Gurile n care pui piciorul sunt destul de trainice? Probabil c puul e tot
din crmizi de lut i acestea se frmieaz uor. S nu ne prbuim la fund.
~ 135 ~
n ara mahdiului
~ 136 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 137 ~
n ara mahdiului
~ 138 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 139 ~
n ara mahdiului
Eu? Cnd?
Chiar acum.
Nu, n-am oftat eu, i s-a prut.
Nu, nu, am auzit foarte clar un oftat.
Eu n-am auzit nimic.
Ba da, nu se poate s m fi nelat.
Mi-am curmat vorba, cci sunetul se auzi iar.
Auzi? l-am ntrebat, uluit.
Da, effendi, am auzit.
De unde vine? Din nisipul de acolo nu poate s vin.
Nu, fiindc nisipul n-are glas.
Are, dar altfel. L-am auzit eu adesea n nesfritul pustiului cntnd cnd
vntul l ridica n volburi, ca s-l culce apoi mai departe, adunndu-l n movile. Su-
n ca i cnd spiriduii i ielele ar ciocni cupele micue de aur, nchinndu-le unii
altora. Sunetul sta era ns cu totul altfel.
Abia am sfrit vorba i se auzi iari oftatul. Acum tiam de unde vine.
E cineva n pu? am strigat eu cu nsufleire.
Aa, chiar aa, ncuviin Selim, fugind nspimntat ntr-un ungher.
De ce te sperii? l-am ntrebat eu. Nu vezi c sunt oameni prin apropiere?
Oameni? Cum s fie oameni pe aici? Sunt duhurile iadului, care rvnesc la
sufletele noastre.
Vorbeti prostii! Eti un la i un fricos.
Eu, effendi? Sunt cel mai puternic i cel mai viteaz din tot neamul meu, dar
mpotriva iadului nu poate lupta nici cel mai ndrzne dintre ndrznei. M-ai adus
la marginea prpastie i dac se nruie sub picioarele noastre, ne prbuim n
adncul de unde nu mai e scpare. Allah, Allah, Allah!
Aa? N-ai dect s rmi aici i s te boceti ct i place, n timp ce eu m
voi salva cu siguran.
S te salvezi? ntreb el n grab. Atunci te ajut i eu, effendi, zu te ajut.
Atunci las bocetele i hai s coborm mai departe.
S coborm? Nu eti pesemne n toate minile!
Ba sunt i tiu ce vorbesc. Aici e cineva cruia trebuie s-i venim n ajutor.
Nu, nu, nu era glas de om. gemeau osndiii din iad
Dobitocule! Nenorocitul trebuie s fie gata s-i dea sufletul i, dac mai z-
bovim, moare. Eu m duc. Tu f ce vrei.
M-am dezlegat de el, mi-am nfurat frnghia n jurul trupului i am intrat n
gaur.
Effendi, eu ce m fac? strig Selim speriat.
Treaba ta! N-ai dect s rmi unde eti.
Nu, nu, nu rmn eu singur n puul sta afurisit. Vin, vin i eu cu tine...
M urm n grab. Coborrm douzeci de trepte, apoi m-am oprit s ascult.
~ 140 ~
Karl May Opere vol. 29
eti dac i l-a spune. De aceea zi-mi Selim, cel mai viteaz din vitejii neamului
su. Sunt scutul i aprarea acestui effendi, care...
De prisos s mai urmezi, l-am ntrerupt eu pe ludrosul meu tovar. Cine
suntem va afla tnrul mai trziu. Mai important e s tim noi cine e el i cum a
ajuns aici.
M cheam Ben Nil, rspunse tnrul.
Aceste dou cuvinte nseamn fiul Nilului.
Atunci eti nscut pe malul Nilului?
Nu pe mal, ci chiar pe apa Nilului. Mama mea se afla cu Abu el Nil pe ru
cnd m-a nscut.
Pe bunicul tu l chema deci tatl Nilului. E corbier?
Cel mai bun crmaci din ci sunt de la un capt la cellalt al Nilului.
i cum ai ajuns aici?
Vroiau s ucid un om i fiindc m-am mpotrivit, drept pedeaps, m-au adus
n puul sta, ca s putrezesc de viu.
Foarte frumos din partea ta c n-ai vrut s fptuieti o crim. Cine i-a cerut
s omori?
Erau trei, nu cutez s rostesc numele a doi dintre ei, fiindc sunt oameni cu
trecere.
Bnuiesc c Abd el Barak e i el amestecat n afacerea asta.
Stpne ari s fii un om de treab, de aceea o s-i spun adevrul. Abd el
Barak e unul dintre ei. Al doilea e fachirul i al treilea un scamator.
Ah! tia doi din urm ne-au bgat i pe noi aici.
Atunci suntem tovari de suferin i nu vreau s mai pstrez nici o tain
fa de voi, dei nu v intereseaz cine e omul pe care-mi cereau s-l omor.
Te neli dac crezi c nu-mi pas de el. Mai nti pentru c sunt n aceeai
situaie ca tine, i al doilea, fiindc e bine s aflu ceva mai amnunit despre planu-
rile dumanilor mei. Hai, spune, cine e?
Un strin, un cretin din Almanja. E un effendi foarte nvat, care a pctuit
mpotriva sfintei Kadirine.
Faci i tu parte din tagm?
Sunt unul dintre cei mai de rnd slujitori ai ei.
i cu toate astea n-ai vrut s te supui poruncilor?
Eu sunt un om cinstit i nu un uciga. Nu a putea s omor dect n lupt,
adic n rzboi sau ca s m rzbun pe cineva care mi-ar fi adus o insult grav. i,
n afar de asta strinul sta i-a fcut bunicului meu un mare bine.
Ce anume?
Btrnul era crmaci pe o corabie de sclavi i-l atepta o pedeaps foarte as-
pr. Cretinul l-a scpat, nlesnindu-i fuga. Cum a putea s fiu eu att de nerecu-
nosctor i s-l omor fr nici o vin?
Bine ai fcut c ai judecat aa i ndjduiesc c voi putea s-i art recuno-
~ 142 ~
Karl May Opere vol. 29
tina mea.
Tu, stpne?
Da, eu. Ai n faa ta chiar pe acela pe care trebuia s-l omori, cci eu sunt
effendi acela strin.
Dac nu m crezi ntreab pe nsoitorul meu i el i va spune, ba i voi mai
dovedi i n alt chip cele ce susin.
Asta ar fi ceva de care m-a bucura, cum nu m-am bucurat n viaa mea p-
n acum.
Numele bunicului tu nu-l cunoteam, tiu ns c era crmaci pe o corabie
care venea spre Siut, dar a ancorat la Giseh, curnd dup ce a ieit din portul
Bulak. E sau nu aa?
Da, este.
Eram pe corabie. Seara a venit scamatorul pe bord ca s m jefuiasc. De
omort trebuia s fiu omort ceva mai trziu.
Chiar aa e. Am aflat toate astea de la bunicul meu. tii cum se numea cora-
bia?
Firete c tiu. Era dahabijeha "es Semek", petele.
Gura ta griete adevrul, effendi. Tu eti omul despre care i-am vorbit i ca-
re a fost att de ngduitor cu bunicul meu. Stpne, i mulumesc din adncul s u-
fletului meu!
mi apuc mna i o duse la inim.
Un lucru nu neleg, i-am spus eu. Nu puteai afla despre mine dect de la
bunicul tu i, pe ct tiu, btrnul zicea c se duce la fiul su, la Gubator, iar pe
tine te vd aici, la Siut.
Nu s-a dus la Gubator. Altul i era gndul, dar, dei te-ai purtat att de fru-
mos cu el, nu i l-a spus. Eti cretin i... Mai e nevoie s urmez?
Nu, te-am neles.
Trebuie s tii, effendi, c fceam i eu parte din oamenii corbiei. M mbol-
nvisem ns pe drum i m lsaser aici. Bunicul s-a temut s se ntoarc acas la
Gubator, ca s nu se fac n urm cercetri i s dea de el acolo. De aceea a venit la
Siut, unde tia c-l atept eu. Mi-a povestit i mie cele petrecute. Spre norocul lui, a
gsit loc pe o corabie care pornea spre Khartoum. N-a stat dect o jumtate de zi n
Siut i m-a nsrcinat pe mine s m duc la Gubator, ca s le spun alor notri ce
nenorocire i s-a ntmplat.
i de ce n-ai plecat?
Tocmai vroiam s-o fac, cnd m-am ntlnit cu Abd el Barak, mokkademul
sfintei Kadirine, care...
Unde te-ai ntlnit cu el? l-am ntrerupt eu.
Pe strad.
tii unde st?
Nu. Mi-a poruncit s-l atept afar din ora, unde l-am gsit mpreun cu
~ 143 ~
n ara mahdiului
~ 144 ~
Karl May Opere vol. 29
Am neles atunci c de sus nu-mi putea veni salvarea i am cobort tot mai jos,
pn am nimerit aici, n cmrua asta, care trebuie s fi fost cndva un pu de
ap. N-am gsit nicieri un loc care s-mi dea de bnuit c ar fi undeva vreo ieire.
n aceste patru zile am urcat i am cobort de sute de ori treptele, pn ce am czut
istovit. La urm mi-a scpat lampa din mn i s-a spart, aa c am rmas n ntu-
neric. Mi se prea c-mi pierd minile. Am urlat, am rcnit ca un nebun, pn n-am
mai avut glas i am czut ca mort aici, pe locul sta unde m-ai gsit.
Cum poi s tii c au trecut patru zile?
Am un ceasornic, la mine. Mi-l druise odat un marinar btrn n Alexan-
dria.
Scoase un ceas mare, vechi, din buzunarul pantalonului i mi-l art, apoi ur-
m:
Ct am avut lumin, m-am tot uitat la el, pe urm am pipit cu degetele mi-
nutarele. Acum, n urm, am ajuns s simt cum m pndete moartea, cnd v-am
auzit deasupra capului meu. Am vrut s m ridic i s vin sus, dar n-am mai avut
putere. Mi-ai auzit gemetele?
Da. Acum taci i nu mai vorbi, cci eti prea slbit. Eu m duc s cercetez l o-
cul.
Degeaba, n-o s gseti nimic.
Sunt i eu ncredinat c aici cercetrile nu vor duce la nici un rezultat. Ne
aflm la mare adncime de vrful movilei i nu cred s fie pe aici vreun culoar, dar
trebuie cu orice pre s gsim o ieire, chiar de-ar fi s-o spm cu minile noastre.
Munca ar ine sptmni ntregi i am muri toi pn atunci.
Eu n-am defel presimirea c o s mor; dimpotriv, inima mi spune v vom
iei n curnd la lumina zilei.
Of, effendi, dac s-ar putea s fie aa! se tngui Selim. Eu nu mai am nici o
ndejde... vom muri aici, netiui de nimeni. De ce mi-o fi hrzit Allah tocmai
kismet-ul sta!
Ce te boceti aa? zise Ben Nil, cu ciud. Te ludai mai adineauri c eti cel
mai viteaz dintre vitejii neamului tu. Pesemne c n neamul tu nu sunt dect mu-
ieri.
Nu m insulta! Nu spuneai i tu c ai urlat i ai zbierat ca un nebun?
Vezi c eu eram singur; acum suntem trei.
Selim vru s-i rspund ceva, i-am fcut ns semn s tac; pipiam pereii i
voiam s aud dac nu sun undeva a gol.
Nimic.
Aerul devenea din ce n ce mai greu. Trebuia s ne urcm iar sus, mai ales c
tot acolo puteam s gsim vreun mijloc de scpare; dac exista cumva vreunul.
Cum s m urc? ntreb tnrul. Sunt prea slbit...
Te tragem dup noi, i-am rspuns eu.
L-am legat cu frnghia pe dup subsuori i Selim i nfur captul n jurul
~ 145 ~
n ara mahdiului
mijlocului, apoi am pornit nainte. Pe Ben Nil l-am luat clare pe umeri, cum fcu-
sem cu intendentul, i pe cnd Selim l trgea de sus, eu l mpingeam de jos.
Ajunserm fr prea mult greutate n ncperea de deasupra, unde mai fuse-
sem adineauri. Noroc c aveam nc patru fclii cu noi. M-am apropiat de partea
unde mi se pruse c vzusem locul acoperit cu nisip i, pe cnd Ben Nil ne inea
fclia, eu cu Selim ne-am apucat s dm cu minile nisipul la o parte.
Nu trecur nici cinci minute i bgarm de seam c gaura era zidit de jur m-
prejur.
Allah e mare! Asta e o galerie! strig Selim.
Aa se pare, i-am rspuns eu.
Effendi, de unde ai tiut tu?
De tiut n-am tiut, dar am ghicit. Aerul e aici respirabil, astfel c am bnuit
imediat c exist n ncperea asta mic o legtur cu lumea de afar. i apoi e sin-
gura bucat de loc care nu e cptuit cu crmizi.
Da, e o galerie, adug Selim, scormonind cu puteri ndoite pmntul. Un cu-
loar adevrat, zidit, al crui tavan s-a nruit i nisipul a ptruns nuntru. O, Allah,
de n-ar fi acoperit de tot
Dac ar fi aa, n-ar fi aerul att de bun.
i crezi c pe aici ne putem salva?
Fr cea mai mic ndoial, de ieit trebuie s ieim noi cu orice chip, fie pe
aici, fie prin alt parte. Nu e fachirul omul care s m poat opri pe mine din cale.
Habar n-are de ce e n stare un om energic i cu mintea ager. Sap nainte Selim!
Da, da, spai, spai, n vremea asta eu o s m rog din adncul sufletului
meu, zise Ben Nil. i dup ce voi scpa, vai de acela care m-a adus aici!
O s-l fac praf... praf o s-l fac pe nemernicul la de fachir, scrni Selim, n-
furiat, zvrlind cu ciud pumnii de nisip n juru-i. Numai de ne-am vedea odat afa-
r!
O s ne vedem, fii pe pace, i-am rspuns. Cred c tiu chiar locul pe unde
vom iei.
Vorbe ndrznee, effendi!
Nu, Selim. tii tu cam ct de nalt e movila?
Nu.
i ct de adnc duce puul n pmnt?
Nici asta.
Afl dar de la mine. Am cobort pn aici cincizeci de guri care nchipuie
treptele i socot c ne aflm la suprafaa pmntului. Acum spm spre partea de
miazzi a movilei. Peste ce o s dm acolo?
Nu tiu ce vrei s spui.
Ia adu-i aminte de groapa n care a czut intendentul.
Allah, W'Allah, T'allah! Crezi tu cumva c...
i curm vorba i m privi uluit.
~ 146 ~
Karl May Opere vol. 29
Firete c aa cred!
C de aici ajungem la groapa aia?
Sunt aproape sigur. Deocamdat nu pot s-i spun cu siguran, dar nu cred
s m nel c galeria asta duce de-a dreptul la locul unde a czut intendentul n
groap.
Dup ce ddurm de vreo doi coi nisipul la o parte, ne pomenirm ntr-adevr
ntr-un spaiu gol, zidit, unde m puteam mica destul de bine. M-am trt n ge-
nunchi, cu fclia aprins n mn. Culoarul era destul de lung i mi se prea c nu
se mai sfrete. n cele din urm am ajuns iar la o grmad mare de nisip, care m
mpiedic s mai naintez. Tocmai m gndeam dac s m-apuc singur s dau nisi-
pul la o parte sau s chem pe ceilali doi n ajutor, cnd auzii glasul lui Selim n
urma mea:
Slav lui Allah c te-am gsit!
De ce ai venit dup mine?
Fiindc nu m mai rabd locul n bezna aia.
i-era fric?
Mie? Eu sunt un viteaz i nu tiu ce e frica, dar bietul Ben Nil tremur varga.
De aceea l-ai lsat singur? Bine mai tii s-i ari curajul! Na, ine fclia, eu
m-apuc de spat.
Nisipul era moale i-l puteam da uor n lturi. Nu trecu nici un minut i simii
n fa o boare de aer proaspt, nc o jumtate de minut i vzui lumina zilei.
Nisipul care mai rmsese se nrui de la sine i n locul lui se csc o gaur
mare. Soarele era tocmai deasupra capului meu; m aflam chiar n gaura din care-l
scosesem pe intendent... Presupunerile, mai bine zis bnuielile mele, se adeveriser.
Am tras cu nesa aerul n piept. Selim veni dup mine, se ridic n picioare ct
era de lung i strig nebun de bucurie:
Allah il Allah! Cerul fie ludat i toi califii s
Taci odat cu toi califii ti, idiotule! Vrei s ne dm de gol? m-am rstit la el.
Cum s ne dm de gol? ntreb el nedumerit.
Firete!
Cui?
Acelora care ne-au nchis n pu.
Pi tocmai ei trebuie s afle c suntem iar liberi.
Nu nc. Dac mai sunt pe aici, punem repede mna pe ei. Cu ipetele tale i
pui pe goan i pe urm i-ai de unde nu-s!
Bine zici, effendi. S-i prindem. O s le art eu... praf i fac! Eu, cel mai viteaz
dintre viteji, vreau s le
Taci, prostule! Eu m duc n recunoatere. Tu te ntorci la Ben Nil s-l aduci
ncoace.
Eu, zise Selim, nspimntat. Nu se poate!
Mare fricos eti! Dac te las singur aici, cine tie ce gogomnie faci i ne sca-
~ 147 ~
n ara mahdiului
~ 148 ~
Karl May Opere vol. 29
De unde veneau?
Coborau dealul. M-am rstit la ei i de spaim au luat-o la fug. Uite-i, se vd
i acum.
ine frnghia. Vin ndat.
I-am aruncat un capt al funiei, apoi am nceput s m car pe ea. Cnd am
ajuns sus, i-am vzut ntr-adevr pe cei doi fugind ct puteau. Erau prea departe ca
s-i mai pot ajunge. Dobitocul de Selim stricase iar totul. M-am rstit nfuriat la el:
M, tmpitule, flecarule, de ce nu i-ai inut gura, mgarule? Dac nu nce-
peai cu ale tale, puneam mna pe ei i-i predam poliiei.
Las c nu e timpul pierdut. i prindem noi cum om ajunge n ora.
Parc sunt proti s ne atepte? i tocmai tu eti omul s prinzi pe cineva!
Eu? Nu m cunoti, effendi. Mie nu-mi scap nimeni, numai s vreau.
Atunci de ce i-ai lsat s fug?
Pentru c... pentru c aa am vrut.
Aha! Pentru ce?
Cum era s v las la nevoie? Ce v fceai fr mine! Afurisiii ia goneau, c
dac m a fi luat dup ei i ajungeam tocmai la anul!
Unde erai cnd i-ai zrit?
Tocmai ieisem din groap i m-au vzut. Au rmas nti cu gura cscat, pe
urm au luat-o la fug ca nebunii.
Zii, s-a speriat fricos de alt fricos?
Eu fricos? Te ndoieti de curajul meu?
Ba bine c nu! De fric ai ieit din gaur i tot de fric ai nceput s zbieri la
ei. Ceea ce are haz e c au luat-o ei la fug. S nu fi fost ei nite fricoi ca tine, o p-
eai i tu i noi ru de tot. Cu tine isprveau ei repede, iar nici mie nu mi -ar fi mers,
fiindc de aici, de jos, eu nu puteam s le fac nimic, pe cnd ei mie, da.
Ce? Isprveau repede cu mine? Effendi, s fi ndrznit numai, c-i fceam
praf. De altminteri, i avem i aa n mn. Dac i denunm poliiei.
Poliia pune minile n poal i-i las n pace, l-am ntrerupt eu.
Atunci du-te de-i reclam la consulul tu. E i aici unul.
Nici nu m gndesc. Nu las eu n seama altuia ceea ce pot face singur. D
acum ncoace frnghia, s-l tragem i pe Ben Nil afar.
Tnrul i leg funia n jurul mijlocului i peste puin l aveam lng noi. Cum
se vzu salvat, bietul biat czu n genunchi i rosti o rugciune fierbinte, mul u-
mind lui Allah c-l scpase de la o moarte sigur.
Soarele dogorea, dar nou ni se prea aerul dulce i mblsmat.
Am vrut s vd cum arat puul pe dinafar. L-am lsat pe Ben Nil care tre-
buia nc s se crue din pricina slbiciunii sale i am pornit cu Selim spre gura
puului. Urmele erau nc acolo.
Vezi c tu i-ai pus pe fug? i-am zis eu cu necaz lui Selim. Stteau de paz.
Cine te-a pus s zbieri ca un mgar? S-i fi lsat califii n pace!
~ 149 ~
n ara mahdiului
~ 150 ~
Karl May Opere vol. 29
Nu. Mie mi-e totuna dac ai fost marinar pe o corabie de sclavi sau pe alt vas.
Aadar, nu m dispreuieti?
Defel.
Atunci o s-i mrturisesc c numele sta l cunosc foarte bine.
E Ibn Asl rud cu fachirul?
Ibn Asl e feciorul su i e poreclit ed Djasur, adic "ndrzneul".
Mulumesc. M-ai luminat ntr-o afacere care putea astfel s rmn pentru
mine o tain. Ai fost vreodat n Khartoum?
Chiar de mai multe ori.
Cunoti tu acolo pe un negustor Barjad el Amin?
Ce fel de om e?
Toat lumea l crede om cinstit i asta e i prerea mea.
M bucur de cele ce-mi spui.
De ce? Vrei s te duci la Khartoum?
ntr-acolo mi-e drumul.
Ascult, effendi, nu-i trebuie un servitor? Ia-m cu tine. Sunt srac, dar nu-
i cer nici o simbrie, te slujesc numai pe mncare.
Bine, mi placi i te iau. Fiindc eti de meserie corbier poate c voi gsi la
Khartoum o slujb mai bun pentru tine.
Mulumesc, stpne, s fii sigur c voi ti s m fac vrednic de ncrederea ta.
Cnd pleci?
Nu tiu nc. Atept mai nti sosirea unui prieten.
Dac sosete chiar astzi, mi-ar fi cu neputin s te nsoesc, fiindc mai am
ceva treab pe aici.
Nici eu n-a putea pleca astzi, trebuie neaprat s m duc la Maabdah, un-
de ndjduiesc s-l gsesc pe fachirul Abd Asl.
Tocmai din pricina lui sunt i eu silit s mai rmn. Trebuie s m rzbun pe
el cu orice pre.
Las asta n seama mea.
Nu, effendi, i tu i eu avem aceleai drepturi asupra lui, i care din noi ajun-
ge mai repede, acela are dreptul de ntietate.
Cum vrei s te rzbuni, cnd n-ai nici mcar un cuit?
Am avut, dar mi l-a luat fachirul; ndjduiesc ns c dac voi fi servitorul
tu mi vei mprumuta tu unul.
Tnrul mi fcuse de la nceput o impresie foarte bun. I se citea pe fa c e
un om cinstit i de treab i, cum cunotea bine valea Nilului, mi putea fi de mare
folos.
Am nceput s pricep acum unele lucruri de care m mirasem nainte. Biatul
trimis de fachir i btrnul grdinar preau s tie ce mi se pregtea. Poate c f-
ceau amndoi parte din sfnta Kadirine. Fachirul mi spusese numele lui i al fiului
su, despre care zicea c e acum cel mai renumit vntor de sclavi i c-i jucase un
~ 151 ~
n ara mahdiului
renghi lui Ben Wasak din Maabdah. i nchipuise probabil c nu voi mai putea s
m folosesc de cele ce aflasem, deoarece era sigur c din puul acela, unde m n-
chisese, nu mai era chip de ieit.
Pornirm acum ndrt spre ora. Trebuia s mergem foarte ncet, din pricina
lui Ben Nil, care abia se putea ine pe picioare. Ne-a trebuit mai bine de un ceas
pn ce am ajuns la cele dinti case de la marginea oraului. L-am ntrebat pe t-
nr dac se pricepe s mnuiasc armele.
Da, mi-a rspuns el.
Dar curaj ai?
Pune-m la ncercare, effendi.
Hm... numai s nu ne dai de ruine, spuse Selim cu ngmfare. Muli cred c
l au, dar sunt fricoi ca nite iepuri. Uit-te la mine! Eu sunt viteazul vitejilor, cel
mai ndrzne dintre...
Ai dat dovad chiar azi, l ntrerupse Ben Nil zmbind.
Da, am dat, aa s tii! Am cobort n fundul iadului, pentru ca s te scot pe
tine de acolo, i fr mine effendi nici n-ar fi gsit ieirea, cci eu i-am inut fclia,
ca s dea nisipul la o parte.
Cum adic, se cere curaj ca s ii o fclie n mn?
Nu asta voiam s spun, ci c m pricep i cnd e vorba s scapi un prizonier
din nchisoarea lui. Tu eti acum sluga lui effendi i, fiindc eu sunt ocrotitorul lui,
sunt i al tu n acelai timp i trebuie s asculi de mine, ca i de el.
Am vrut s-l lmuresc lui Ben Nil care era situaia, aa c i-am spus:
Lunganul sta de Selim nu e ocrotitorul meu i nici altceva nu-mi e. E numai
servitorul tovarului meu, pe care l atept aici; atta tot.
Stpne, de ce m njoseti? strig Selim, mhnit. Zici c sunt servitor, pe
cnd eu sunt intendentul, prietenul i omul de ncredere al lui Murad Nassir.
Atunci e i Ben Nil acelai lucru pentru mine i, pentru c suntei egali, n-are
de ce s asculte de tine.
Da, dar vezi c el nu e cel mai viteaz al neamului su!
De unde tii c nu? Poate c e i el tot aa de renumit ca i tine i de un
neam mai bun. Te tot aud ludndu-te cu neamul tu, dar nu mi-ai spus nc din
ce trib faci parte.
Cum, nu i-am spus? Atunci ascult i te minuneaz. Eu sunt un fiu al celui
mai renumit dintre neamuri, adic al neamului beni fessara.
Din Kordofan?
Da, de acolo m trag eu.
i de ce i-ai prsit tribul?
Fiindc nu se mai rzboiete cu nimeni. Un viteaz ca mine nu poate tri fr
lupte, fr s vad snge curgnd i pentru c acolo nu mai puteam vedea aa ceva,
am plecat.
i unde ai luptat?
~ 152 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 153 ~
n ara mahdiului
~ 154 ~
Karl May Opere vol. 29
turi printre stncile netede i drepte. Deodat se desprea n dou. Ei, acu' ce te
faci? S-o iei la dreapta, ori la stnga?
S fi tiut mai dinainte c erau dou crri, a fi dat mai mult atenie urmelor.
Acum degeaba le-am cutat, c n-am mai gsit nimic. Pmntul era acoperit cu pie-
tri i bolovani, nct cu greu s-ar fi ntiprit paii pe el.
Ne bizuirm pe puin noroc i o luarm spre dreapta. Dup cinci minute vgu-
na se isprvea. Ne ntoarserm la rscruce i pornirm spre stnga. Drumul fcea
un cot i se desprea iar n dou. O inurm tot pe stnga i ddurm de un perete
de stnc cu neputin de urcat. Iar ne ntoarserm i o luarm la dreapta. Poteca
urca pe vrful unei stnci. Ddurm n vrf de un platou care cobora, din trei la-
turi, vertical n prpastie. neleserm c am fost pclii i ne ntoarserm ndrt.
Numai Allah le tie pe toate! spuse Ben Nil cu ciud. Nu pricep unde dracu'
au pierit... parc au intrat n pmnt.
Ba eu pricep. Dealurile astea sunt pline de peteri. S-au ascuns pesemne n
vreuna din ele i, dac gura peterii n-o fi fost prea mare, au astupat-o cu bolovani.
Nu ne rmne altceva de fcut dect s ne ducem n sat. Ori poate c ne-am ne-
lat, i oamenii pe care i-am zrit nu erau cei pe care i cutam noi.
Ba ei erau, effendi. Ochiul meu nu se nal. mi dau seama c am cutat de-
geaba. Curnd se va nsera.
Aa i era. Soarele cobora spre asfinit; ne vzurm deci silii s renunm i s
ne ntoarcem n sat. i gsirm pe tovarii notri fumnd i stnd la taifas cu ste-
nii.
Ai cutat? l-am ntrebat pe intendent.
Nu.
De ce?
Te-am ateptat pe tine. De ce n-ai venit cu noi?
tiu oamenii tia adunai aici pentru ce am venit? i-am zis, fr s-i rs-
pund la ntrebare.
Da. Le-am spus eu.
Atunci ar fi mai bine s ne napoiem la Siut. Cutarea noastr ar fi zadarnic
dac nu i-ai putut ine gura.
Inallah! Eti musafirul nostru i trebuie s-i mplinim dorina. Am ntrebat
de Ben Wasak i ni s-a rspuns c e plecat la el Ari. El era singurul om n care m
puteam ncrede i care m-ar fi ajutat s pun mna pe fugari. Dar cum nu se afl n
sat, eram nevoit s renun. I-am ntrebat pe steni dac-l vzuser pe fachir i pe
scamator pe acolo, mi rspunser ns toi ntr-un glas c nici nu i-au zrit.
n cele din urm i-am lsat pe soldai s cerceteze prin colibe, dei tiam c e
zadarnic.
Nici n-am mai ntrebat dac exist peteri prin vgun; tiam dinainte c au s
m mint. Nu s-ar fi ncumetat nimeni s predea unui cretin unui ghiaur pe
fachirul lor, care trecea drept om sfnt.
~ 155 ~
n ara mahdiului
Trebuia deci s las lucrurile la voia ntmplrii; c aveam s mai dau odat ochii
cu el, de asta eram sigur.
Capitolul V - n pustiu
~ 156 ~
Karl May Opere vol. 29
art ns foarte mulumit c scpasem teafr din toate primejdiile. Cnd i-am spus
de prietenia mea cu reissul effendina, pru oarecum necjit, de aceea m gndii s
nici nu-i mai pomenesc de el.
Cltoria de la Siut la Korosko era destul de plcut. Stteam cu Murad Nassir
pe punte, sub cort, i m punea, cnd era bine dispus, s-i povestesc ntmplri din
viaa mea. M asculta cu ncordare, prnd c vrea s-mi cunoasc viaa n toate
amnuntele. Aveam uneori impresia c omul acesta ar vrea s-mi ncredineze o
mare tain, dar nu tie dac s-o fac sau nu.
Pe sora lui o vedeam zilnic, dar ntotdeauna acoperit de voaluri. Cele dou
slujnice albe purtau i ele un vl pe fa, dar nu att de des ca al stpnei lor. Oda-
t, vntul ridic vlul de pe faa Fatmei, buctreasa, i vzui un chip care n-avea
nimic deosebit. Eu ns a fi vrut s-l vd mai degrab pe al stpn-si.
Cnd ne ntlneam cteodat pe coverta vasului, o salutam i-mi rspundea
prin cteva cuvinte, ceea ce era o favoare pe care mi-o fcea din recunotin pentru
c o tmduisem de chelie. Nassir mi spusese c podoaba capului ei ncepuse s
creasc iar. Deci, leacul meu folosise. Fata avea o voce adnc i limpede, care suna
ct se poate de simpatic.
Crezusem c voi putea afla ceva mai mult despre situaia turcului meu, dar m
nelasem. Se inea n rezerv i vorbea prea puin despre sine.
Debarcarm la Korosko. Era vorba ca reissul effendina s fac mai departe cl-
toria pe ap, pe cnd noi o preferam pe uscat. Afar de mine erau opt persoane,
adic Murad Nassir, sora lui, cu cele patru slujnice, Ben Nil i Selim.
Deoarece corabia pe care venisem trebuia s plece mai departe, am fost silii s
tragem la han, unde femeile i aveau un apartament cu totul izolat de al nostru.
Urmar zile ct se poate de plicticoase. Ne trebuiau cmile i nu gseam. Bedu-
inii ne lsau dinadins s ateptm, ca s ne cear o chirie ct mai mare pentru ele.
Ca s-mi mai treac de urt, vnam porumbei sau pescuiam, ceea ce nu era defel o
plcere pe cldurile care domnesc acolo. Seara edeam cu toii n grdin, fumnd
i stnd la taifas. Nopile fiind rcoroase, trebuia s ne punem cte o hain mai
groas pe umeri.
Era n seara zilei a treia. M aflam singur cu Murad Nassir i-i explicam unele
capitole din Evanghelie care l interesau.
Pentru ce nu avei voie s v luai mai multe femei? m ntreb el, deodat.
Foarte simplu, Dumnezeu i-a dat lui Adam una singur, i-am rspuns eu
zmbind.
i-ar fi ngduit s te cstoreti cu o pgn sau o mahomedan?
Nu.
O, Allah, de la cte v mai oprete i legea voastr cretineasc! Noi nu le n-
trebm niciodat pe femei ce vor, fiindc femeia n-are suflet ca brbatul. Dar dac
i-ar fi drag o mahomedan, ai lua-o de nevast?
Poate ar trebui, ns, s se boteze n legea cretineasc.
~ 157 ~
n ara mahdiului
~ 159 ~
n ara mahdiului
de un cot.
Aud, am rspuns eu.
i m nelegi?
Buntatea ta e astzi att de mare fa de mine nct nici n-o neleg, nici n-o
pricep.
Hm... nu-mi face plcere rspunsul tu, fiindc mi vine foarte greu s-i
spun pe leau ceea ce a vrea s-i spun.
Atunci n-o mai spune. De ce s-i faci necazuri degeaba?
Cu toate astea trebuie, deoarece nu m nelegi. i-am mai spus ntr-un rnd
c vreau s te nctuez de mine. tii tu c surorile mele sunt foarte bogate?
Asta vrei s spui, dragul meu, c Allah a fost mai milostiv cu tine. Eu n-am
surori bogate.
Nici n-ai nevoie, fiindc o s te nsori cu o fat bogat.
Zu? Nici nu tiam ce noroc m ateapt. Numai, vezi tu, nu m-am gndit n-
c s m nsor.
S-au gndit alii pentru tine. O s-i dau eu o nevast care
ine-o pentru tine. Prietenia nu-mi ngduie s te jefuiesc...
Nu m jefuieti defel, fiindc nu-i dau una dintre femeile mele, ci pe sora
mea mai mic.
n ce bucluc m bgasem! Simeam c m strnge ceva de gt Cum s scap de
belea? Un refuz ar fi nsemnat cea mai mare insult pentru el i mi l-a fi fcut
duman de moarte. Cum dracu' de i-a venit un astfel de gnd? S le dea, despre
partea mea, pe amndou oricte o mai fi avnd sultanului n dar de ziua lui,
ns pe mine s m scuteasc!
i afurisitul de turc nu m slbea defel din ochi, cutnd s-mi citeasc pe fa
gndurile. Vznd ns c tac, ntreb:
Ei, ce zici?
Zic c nu e bine s glumeti cu lucruri att de serioase.
Cine i spune c glumesc? Vorbesc foarte serios.
Cu neputin! Eu sunt cretin...
Tocmai de aceea trebuie s-i dai seama ct de mult te preuiesc. Vei fi soul
surorii mele, fr s fii silit s te lepezi de legea ta.
Atunci ar trebui s se boteze ea.
Nu e nevoie. Chem cadiul, tu spui "Bu benum" fetei; cadiul isclete o hrtie
i suntei cununai.
Nu, asta nu-mi ngduie religia mea. Cununia nu are la noi nici o valoare,
dac nu e oficiat de un preot de al nostru.
Credeam c am scpat, l-am auzit ns pe turc zicnd:
Atunci n-ai dect s te cununi n legea ta.
Nu se poate, fiindc sora ta nu e cretin.
Turcul cltin capul posomort i nemulumit. Eram sigur c a renunat la ide-
~ 160 ~
Karl May Opere vol. 29
ea lui, dar deodat faa i se lumin, btu palmele ca un om care a luat o hotrre
rapid i zise:
Bine. S se fac atunci cretin. Femeile tot n-au suflet, ele nu se duc nici n
rai, nici n iad, aa c e tot una dac spun Allah, Dumnezeu sau Mahomed ori Hris-
tos.
Ceea ce fcea el era peste puterile lui, dar mai ales peste ale mele. Eu nu-i ceru-
sem nimic i el mi oferea mai mult dect i-ar fi putut nchipui cineva. Ce era de
fcut? mi venea s-o iau la fug, trebuia ns s rmn i s scap prin vreo iretenie
oarecare.
Tocmai vroiam s deschid gura s spun ceva, cnd l-am auzit zicnd:
Spune drept, i a plcut Kumra?
Crezi c e cu putin s nu-mi plac?
Asta nu, cci e coroana drgleniei i ntruparea frumuseii. Am vrut s-o
vezi ca s-i faci idee cum e sor-sa, pe care vreau s i-o dau de nevast. Ai vzut
c m nvoiesc la tot ce mi-ai cerut i nu mai exist nici o piedic. Bate palma!
mi ntinse ntr-adevr mna, pe care eu oviam s i-o iau.
Stai c nu merge aa de repede. Or mai fi multe de zis...
Ce s mai fie?
Surorile tale au prini?
Nu mai au. Eu sunt fratele i stpnul lor i trebuie s asculte de mine.
Aa? Se mai cere ns ceva. Ca s se fac cretin, trebuie s nvee mai nti
legea noastr i s dea un examen. Dac nu reuete la examen, rmne tot tur-
coaic i nu se poate cstori cu mine. Vezi, deci, c nu pot hotr nimic pn dup
examen.
L-am vzut deodat srind n picioare i-mi zise nfuriat:
S se fac dracu' cretin c eu n-a vrea s fiu. Dac e att de greu pentru
voi s v nsurai, ct de greu trebuie s fie atunci s intrai n mpria cerurilor?
O s vezi ns c planul meu tot o s reueasc. Fata e foarte deteapt; a putea
zice c e chiar mai deteapt dect mine. O s dea un examen strlucit. Ca s-i do-
vedesc c sunt sigur de asta i te consider de pe acum cumnatul meu, o s i spun
care sunt afacerile mele la care te voi lua de tovar.
n sfrit, momentul de care m feream att se apropia. Bnuiam ce vroia s-mi
propun i tiam i ce rspuns i voi da, i c acest rspuns va aduce ruptura din-
tre noi. Cu att mai bine. Tot trebuia s se ntmple odat i odat.
Turcul se aez iar jos n faa mea i ncepu:
tii tu care afacere aduce cel mai mare ctig?
Da. Afacerea unui attar (farmacist).
Cunosc eu una care produce mult mai mult i te mbogete mai repede.
Spierul trebuie s dea i el bani e marf, dar marfa despre care vreau eu s-i vor-
besc o ai pe degeaba.
Vrei s spui atunci furtiagul ori jaful?
~ 161 ~
n ara mahdiului
~ 162 ~
Karl May Opere vol. 29
sul Nilului multe insule i desiuri foarte potrivite pentru scopul nostru. Tu le vizi-
tezi din cnd n cnd i-mi aduci mie sclavii pe care eu i cer. Pentru treaba asta i
dau pe sora mea cea mai mic de nevast i a treia parte din ctig. n afar de as-
ta, surorile mele sunt, dup cum i-am mai spus, foarte bogate.
M ateptam ntructva la o propunere asemntoare, dar nu chiar pe fa. Am
rmas ncremenit, uitndu-m la Murad Nassir cu ochii holbai.
Aa e c nu ndjduiai la att? mi zise el, zmbind. tiu c e mai mult dect
i-ai fi nchipuit tu i c o s primeti cu bucurie propunerea mea. Dac n-ai face-o,
ar nsemna c eti un prost i te tiu om detept. Totui, o s-i dau rgaz pn
mine s te...
Nu e nevoie de rgaz, i-am curmat vorba. Rspunsul pot s i-l dau chiar
acum.
S-auzim! Sunt ncredinat c te nvoieti de pe acum.
Stai puin! Zici deci c vom fi trei tovari: vntorul de sclavi, negustorul,
adic tu i eu.
Da.
Tu ntocmeti depozitele tinuite pentru vnzarea sau expedierea mrfii; ni-
mic primejdios pentru tine, deoarece poi arunca oricnd vina pe alii. Vntorul de
sclavi de asemenea nu are de ce se teme, cci vntoarea se face foarte departe de
locul unde e adus marfa i tie bine c nu poate fi nici ucis, nici rnit n lupt. n-
tre voi doi eu sunt cel care trebuie s-i aduc sclavii de la seribah i s i-i predau
ie. Drumurile sunt nesigure, deoarece trebuie s trec prin inuturi dumane i, n
afar de asta, sunt silit s m apr de autoriti, care vor porni o adevrat goan
mpotriva mea.
Aa e. Tocmai de aceea te-am ales pe tine. Numai tu eti omul n stare s in
piept unor astfel de primejdii.
M bucur c m crezi att de curajos, dar nu m bucur defel c m crezi n
stare s-mi pun la ncercare curajul pentru astfel de treburi. Sclavia e o ruine a
timpurilor de astzi, iar negoul de sclavi o nedreptate strigtoare la cer. Eu n-a
pctui mpotriva nimnui nici cu un fleac, cu bun tiin, nici pentru toate averile
din lume, cu att mai puin mi-a ncrca cugetul cu o astfel de crim. M mir i nu
neleg cum mi-ai putut face mie, unui cretin, o propunere ca asta.
Dezamgirea cea mai mare i se citea pe fa.
Alt rspuns n-ai s-mi dai? ntreb el necjit.
Nu.
Gndete-te la ctigul care te ateapt.
Un cuget mpcat preuiete mai mult!
i cu sor-mea ce fac?
Caut pe altul.
O dispreuieti?
Doamne ferete! Nu o pot primi, dei i-ai clcat pe inim i ai fcut ceea ce
~ 163 ~
n ara mahdiului
nu ngduie nici legea, nici obiceiurile voastre. i sunt foarte recunosctor pentru
bunvoina ta, dar nu sunt vrednic de o fptur att de drgla i ncnttoare.
Nu vreau s te jignesc i te rog s m ieri c nu pot clca poruncile credinei mele.
S ne desprim prieteni.
M-am ridicat n picioare i i-am ntins mna. Turcul se ridicase i el, trnti m-
nios ciubucul de pmnt i strig nfuriat:
Prieteni? Crezi c se poate? Dac ne desprim acum suntem dumani, du-
mani de moarte pentru toat viaa!
Nu neleg de ce.
Cum nu nelegi? E limpede ca lumina zilei. Mi-ai povestit ce s-a ntmplat
acum n urm. Eti prietenul lui reiss effendina i o s te ntlneti cu el n Kharto-
um. Pe urm, vrei s-l caui pe negustorul de sclavi Ibn Asl i...
Aha, recunoti deci c el e cel cu pricina!
Nu recunosc nimic i n-o s afli nimic! Vreau numai s-i dovedesc c nu poi
fi prietenul dumanilor mei i al meu n acelai timp. tii prea multe despre mine,
aa c pentru mine eti mai primejdios ca oricare altul. De aceea te sftuiesc: chib-
zuiete bine ce faci.
Nu e nevoie s chibzuiesc.
Rmi la hotrrea ta?
E nestrmutat!
Bine. Atunci nu mai e nimic ntre noi i-mi pare ru de tot ce-am fcut pen-
tru tine. Te-am copleit cu binefacerile mele...
Expresia chipului su se schimbase cu desvrire. Privirea lui blajin de pn
acum se prefcu ntr-o privire de ur i citii n ochii si c mi-a devenit cel mai n-
verunat duman.
M-ai copleit cu binefacerile tale? l-am ntrerupt eu foarte calm. Care sunt
acelea? Am dormit i am mncat n casa ta, fiindc n-am putut scpa de struinele
tale i ar fi nsemnat s te jignesc dac nu primeam. Asta numeti tu binefacere?
i-am pltit cltoria pe corabie i i-am dat i o grmad de parale.
Negustorul de sclavi i ddea arama pe fa. Un altul n locul meu l-ar fi scui-
pat n obraz, eu ns nu i-am rspuns nimic, am scos punga din buzunar, am nu-
mrat banii, gologan cu gologan, ct cheltuise pentru mine; i-am aruncat pe covor
i m-am ndreptat spre u. Cnd s trec pragul, l-am auzit strignd dup mine:
Stai tot nu vrei s...
Nici n-am ntors capul.
Aa? rcni el, du-te dracului, cine, i ferete-te de acum ncolo de mine, at-
ta i spun!...
De somn nu putea fi vorba. Eram prea enervat ca s pot dormi. Trebuia s m
linitesc mai nti. Am ieit deci din han i m-am ndreptat spre pustiu.
Ce nesocotit am fost c m-am lsat convins la Cairo s m mut la acest ticlos
de turc! Ce-am s m fac eu acum, aici, n mijlocul pustiului, fr bani de drum?
~ 164 ~
Karl May Opere vol. 29
Dar nu asta m ngrijora. Mi-era ciud pe mine c m lsasem tras pe sfoar. Pen-
tru nimic n lume nu mi-a fi putut nchipui c aveam de-a face cu un negustor de
sclavi.
Mergeam n netire, frmntat de gnduri, cnd am auzit deodat nite sunete
ciudate. Prea c adierea vntului aducea din deprtare acorduri de harp. Sunete-
le se apropiau din ce n ce i am desluit glasuri de femei i acorduri de strune. Am
vzut apoi un om clare pe o cmil, cu o suli care sclipea n btaia razelor de lu-
n.
Cnd ddu cu ochii de mine, clreul se abtu din cale. Dup el veneau dou-
sprezece cmile cu tahtirvane (baldachine), de sub care se auzeau cntece i rsete
de femei, iar n urm civa oameni clri, narmai pn-n dini. Ca nite nluci
trecur cmilele pe lng mine.
Era un transport de tinere sclave, care erau duse n Egipt. Nenorocitele erau si-
lite s rd i s cnte tot timpul drumului, ca s nu slbeasc de inim rea i s
se ureasc.
Convoiul venea probabil din Abu Hammed, dar se ferea s se opreasc la
Korosko, pentru a nu fi vzut.
M-am ntors la han i m-am culcat. Nu se lipea ns somnul de mine. Nu c mi-
ar fi fost fric de Murad Nassir, dar alte gnduri m frmntau acum.
Mai nti, care erau raporturile turcului cu Ibn Asl, vntorul de sclavi? Vroiam
cu orice pre s aflu unde se gsea acesta. Pentru asta n-aveam dect s nu-l sl-
besc din ochi pe Murad Nassir. Dac tot nu eram prieten cu el, s pot fi cel puin de
folos cluzei mele din Maabdah i s dau de urma fratelui su disprut.
M-am sculat de diminea, am ieit n faa hanului i am cerut hangiului s-mi
aduc o cafea. n timp ce o beam, am zrit un clre n deprtare. Trebuia s aib
un animal minunat, cci clreul se apropia cu o iueal uimitoare. Cnd i-am pu-
tut deslui faa, am rmas ncremenit. Era locotenentul lui reiss effendina, pe care-l
cunoscusem pe corabia acestuia. Ofierul m recunoscu i el, cci i struni cmila
care se lsa n genunchi naintea mea i clreul sri din a.
Ce caui aici, n Korosko? l-am ntrebat. Credeam c emirul se afl n Kharto-
um.
A fost. Unde e acum o s-i spun dup ce vorbesc cu eicul el Beled, pe care
trebuie s-l gsesc numaidect.
S-a sculat. L-am vzut adineauri n faa casei lui, fcndu-i rugciunea.
I-am artat cu mna casa i ofierul se ndrept ntr-acolo, pe cnd cmila se l-
s la pmnt aproape de locul unde edeam eu. Era un animal de pre, cu blana
cenuie, cum au numai adevratele cmile de clrie.
De unde avea ofierul un astfel de exemplar? Exist cmile de clrie care pot
alerga fr s se opreasc din goan o zi ntreag, fcnd un drum de peste o sut
de kilometri. Era i tare blnd, cci n loc s dea din picioare sau s mute, cnd
am mngiat-o pe cap, se uit blnd la mine i pru c se bucur.
~ 165 ~
n ara mahdiului
Deodat l-am vzut pe Selim ieind pe poarta hanului. A venit de-a dreptul spre
locul unde stteam i mi-a zis cu ngrijorare n glas:
Tare mult m-am ntristat de cele aflate, effendi, i a vrea s-i fac o mare ru-
gminte:
Care?
E adevrat c te-ai certat cu Murad Nassir?
Cine i-a spus?
Chiar el. M-a oprit s mai vorbesc cu tine
i tu calci poruncile stpnului tu?
Pi dac tu mi eti mai drag ca el...
i ce zici c vrei s m rogi?
Uite ce e: nu mai vreau s rmn n slujba lui Murad Nassir.
Aa! Pentru ce? Nu eti mulumit cum se poart cu tine?
Ba sunt, nu zic nu, ns de cnd am plecat din Suit l aud spunnd nite lu-
cruri care mie nu-mi plac defel.
Ce fel de lucruri?
De, tiu eu dac se cade s i le spun? Mi-e nc stpn i...
Nu cumva e vorba de negoul de sclavi?
Aa, chiar aa! Dup cum vd, tii i tu c e negustor de sclavi.
Da, tiu.
Atunci pot vorbi deschis cu tine. Zice s rmn mai departe n slujba lui. Da-
c ne prinde, m-am dus dracului!
Mi Selim, mi, i de asta i-e ie fric!
Fric, mie? Doamne ferete! tii doar c eu sunt cel mai viteaz dintre viteji i
m iau la lupt cu o mie de dumani, dar ca s fiu prins ca negustor de sclavi, nu-
mi d mna. Parc mi-ar fi ruine...
Bravo! Frumos din partea ta, n-am ce zice.
Aadar, mi dai dreptate?
Firete!
Atunci, s tii c nu mai stau nici un minut la el. Numai, vorba e, ce m fac?
Dac n-a ine atta la tine, nici nu mi-ar psa. Pe cnd aa, m doare sufletul s
te prsesc. De aceea a vrea s-i fac o rugminte.
Spune.
Uite, effendi, tu eti un om tare nelept, pe toate le tii i toate tainele le cu-
noti, dar ai un cusur.
Care?
N-ai pe lng tine un om, aa, ca mine. Ai fi de o sut de ori mai respectat
dac m-ai avea n slujba ta.
i ai vrea s te iau?
Da, effendi.
Nu merge. Prea eti viteaz i mi-ar fi mereu fric s nu te omoare cineva.
~ 166 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 167 ~
n ara mahdiului
~ 168 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 169 ~
n ara mahdiului
~ 170 ~
Karl May Opere vol. 29
36 ntrecere la alergri.
~ 171 ~
n ara mahdiului
i, deoarece i nchipuia c te afli acum la Korosko, mi-a dat ordin s vin ncoace i
s te rog s primeti propunerea lui.
n ce ciudat situaie m aflam! Bani cu ce s m ntorc la Cairo nu aveam. De
la emir m puteam atepta la ajutor; de altminteri i fgduisem s m ntlnesc cu
el la Khartoum i nu puteam s-l refuz. i-apoi, era i afacerea cluzei mele din
Maabdah, pe care m angajasem s-o rezolv. Pe lng toate astea, era i o mare cin-
ste pentru mine ncrederea pe care mi-o arta emirul i l-a fi jignit dac n-a fi
primit. De aceea i-am rspuns locotenentului:
Se poate s refuz? Superiorul tu mi-a fcut attea servicii, nct sunt fericit
c i pot fi de folos.
i mulumesc, effendi. De altfel, reissul effendina nici nu se atepta la altce-
va. Eu ns, drept s-i spun, avnd n vedere primejdiile la care te expui, eram
aproape sigur c ai s refuzi. Zicea el, nu-i vorb, c nu eti tu omul care s se spe-
rie de nite vntori de sclavi i-mi pare bine c tot el a avut dreptate. nsrcinarea
noastr e legat de mari riscuri, dar, tiindu-te alturi de mine, nu m mai tem de
greeli prea mari din partea mea.
Te poi bizui fr grij nu numai pe sfatul, ci i pe fapta mea. i s-au dat
anumite instruciuni?
Nu. Am primit ordin s duc n fala emirului orice vntor sau negustor de
sclavi mi va cdea n mn, mpreun cu prada sa. Bineneles c atenia trebuie
s-mi fie ndreptat mai ales asupra femeilor fessarilor i s m bizui mai mult pe
tine dect pe mine, dup cum i-am mai spus.
Hm... tiu eu ce s zic? Acesta din urm lucru nu prea mi convine, cci s-ar
putea s nu ne potrivim i n preri, astfel c nenelegerile dintre noi s duneze
aciunii.
Ct despre asta s n-ai nici o grij; m voi supune orbete voinei tale. Aa
am primit ordin. Dovada, uite-o.
Scoase din buzunar o hrtiu mpturit i mi-o n-tinse. Pe ea scria numai
att: "Tu eti ntiul, el al doilea". Era de-ajuns ca s-mi dau seama de ncrederea pe
care i-o punea emirul n mine i de care puteam fi ntr-adevr mndru, socotind
puterea de care se bucura omul acesta n ar.
Ei, te-ai linitit? m ntreb locotenentul.
Pe deplin. Nu numai c m-am linitit, dar am convingerea c vom da de rpi-
tori, dac o vom lua pe drumul pomenit adineauri de mine.
Convingerea? Nu s-ar putea s te neli, effendi?
Defel. tiu eu ce spun.
Dar gndete-te, pustiul e att de mare! Ne trebuie patru zile clare de aici
pn s dm de fntna Murat, care nu e nici ea n mijlocul pustiului. Drumul e de
nou zile ncheiate. Chiar de-am ocupa toat ntinderea asta, rmn destule locuri
pe unde se pot strecura bandiii, mai ales noaptea.
Trebuie s ai n vedere caracteristicile pustiului pe care trebuie s-l strba-
~ 172 ~
Karl May Opere vol. 29
tem. De la Nil pn la Marea Roie, care e probabil inta lor, sunt douzeci de zile
de mers clare. Nu se pot n nici un caz aproviziona cu ap pentru un drum att de
lung, aa c vor fi silii s se opreasc pe la fntni. Acolo vom da de ei.
Nu te bizui pe asta! N-ai auzit despre fntnile tinuite?
Ba da. Am descoperit adeseori n Sahara astfel de fntni.
Ofierul m privi lung, cltin capul, apoi zise:
Am auzit de la muli c europenii sunt mai inteligeni ca noi, dar nu cred c
pot ei cunoate mai bine pustiurile dect le cunoate un oriental.
Ateapt i o s vezi. Faptele o s-i arate c am avut dreptate.
mi pui rbdarea la grea ncercare i sunt curios s aflu cum mi vei dovedi c
nu te-ai nelat. n sfrit!... Deocamdat doresc numai s tiu, vrei s m nso-
eti?
Mai ncape vorb
Atunci trebuie s-i mai predau ceva din partea emirului. Allah a rnduit aa
c omul nu poate s triasc fr bani. Pn i n pustiu are cltorul trebuin de
ei, deoarece nu poate prevedea nevoile care l ateapt. Aadar, dup cum i spu-
neam, emirul m-a nsrcinat s-i nmnez punga asta din care poi cheltui att ct
gseti tu de cuviin. Cumpr-i aici tot ce crezi c o s ai trebuin la drum.
Scoase din buzunar o pung din piele care, cnd o scutur, sun ct se poate de
plcut urechilor mele. Am deschis-o i am vzut c coninea o sum destul de mare,
ca s-mi ajung pentru cteva sptmni. Bgnd punga n buzunar, i-am zis loco-
tenentului:
Deocamdat nu am trebuin de parale i voi ntrebuina suma dac va fi ne-
voie, pe urm am s dau socoteal emirului de ce am cheltuit. Cnd plecm?
Cnd vrei. Mai nti s adap cmila, n-a mai luat de dou zile strop de ap n
gur.
i nu va mai lua nc dou zile, dac nu i mai mult.
De ce, effendi?
Pentru c vreau s dau de nite fntni tinuite.
Locotenentul m privi nedumerit i cltin din cap.
Nu te neleg, effendi. Ca s nu fim vzui, trebuie s ocolim fntnile, aa c
bietele noastre cmile vor fi silite s rabde de sete. S ne folosim acum de ocazia c
suntem la malul Nilului i le lsm s se sature.
Dimpotriv, cu ct vor fi mai nsetate, cu att mai bine.
Ar fi o cruzime. Legea ta nu-i poruncete s-i ngrijeti ct mai bine vitele?
Te neli. Legea mea e n privina aceasta i mai nengduitoare ca a ta, g-
sesc ns c e mai nimerit s lai o cmil s rabde de sete dect s sufere multe
suflete omeneti. ndat ce voi afla ce are de gnd turcul, plecm. A vrea s tiu
mai nti cum o s-ajungem la oamenii ti, cnd avem o singur cmil.
Ba am dou; pe una am lsat-o undeva pe aproape, dup ce i-am pus piedic
la picioare; n-am vrut s se i tie c am venit s te iau.
~ 173 ~
n ara mahdiului
~ 174 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 175 ~
n ara mahdiului
pornesc la drum. Micul convoi se puse n micare. nainte de a iei pe poart, turcul
se ntoarse spre mine i-mi strig:
Mi-ai momit i pe Selim, ghiaur nemernic ce eti! Adu-i aminte ce i-am
spus: dac te mai ntlnesc vreodat n calea mea, te fac una cu pmntul, s tii!
Nici nu i-am rspuns. tiam eu c voi avea n curnd prilejul s i-o pltesc cu
vrf i ndesat.
Nu trecu mult i veni eicul cu doi ini care duceau cte o cmil de cpstru,
neuat gata. Aproape s m sperii cnd le-am vzut. Nu erau cmile obinuite i
era de ateptat c emirul s plteasc o chirie foarte mare pentru ele. I-am spus
eicului c nu-mi pot lua o astfel de rspundere.
Nu-i face inima rea, effendi, mi rspunse. Nu trm noi preul, ci reissul
effendina. El e trimisul kedivului i, dac vrea, nu d nici un gologan. Tu s ne dai
numai o hrtie la mn c ai luat n primire cmilele, pe urm habar s n-ai.
Am dat chitana i cte un taler baci oamenilor, apoi mi-am luat rmas bun
de la eic, n timp ce Selim i Ben Nil nclecau. Le-am dat bagajele, am pltit han-
giului socoteala i am pornit pe jos spre malul apei.
Pentru c bgasem de seam n ce direcie o luase locotenentul, nu-mi fu greu
s-i iau urma. Aceasta se abtea mai nti de malul Nilului, apoi se ndrepta spre
ru. Cum mergeam voinicete, cu pai mari, am dat de el peste un sfert de ceas. L-
am gsit stnd ntr-un tufi, pe cnd cmila lui rupea ici-colo cte o mldi pe care
ronia cu plcere A mea sttea deoparte, mpiedicat, i privea cu jind la ap.
Mi-era mil de bietul animal, dar n-aveam ce-i face; tiam c mai trziu foamea i
setea animalului ne vor fi de mare folos.
Locotenentul fu foarte mirat vzndu-m nsoit de doi ini; dar cum aflase de la
mine ntmplrile prin care trecusem n timpul din urm, nelese cine puteau s
fie.
Te-am ateptat cam mult, zise el, cnd m vzu. Credeam c nu mi-ai gsit
urma i te-ai rtcit. Tnrul sta e Ben Nil, despre care mi-ai vorbit?
Da.
i cellalt Selim, viteazul vitejilor, nu-i aa?
Da, eu sunt, mi lu ludrosul vorba din gur. Cnd m vei cunoate mai
bine, o s rmi ncremenit de ce pot eu.
ncremenit sunt i acum, dar din alt pricin. De ce-mi rspunzi tu cnd nu
pe tine te-am ntrebat, ci pe stpnul tu? Vrei s-l iei i pe ei cu tine?
Aceste din urm cuvinte mi le adres mie i i-am dat ndat lmuririle cerute.
S sperm c vor ti s se fac vrednici de cmilele pe care le clresc, zise
ofierul cnd am sfrit. Tu eti ntiul, eu al doilea, poi face deci cum crezi de cu-
viin, m tem ns s nu te cieti c i-ai luat cu tine. S ne umplem acum burdu-
furile cu ap i s pornim la drum.
O luarm mai nti pe oseaua caravanelor care ducea spre miaznoapte, pe
urm cotirm spre rsrit printr-un hor aa se numete locul secat dup trecerea
~ 176 ~
Karl May Opere vol. 29
ploilor. inutul era slbatic i sterp; numai stnci pleuve de amndou prile, iar
copitele cmilelor se loveau mereu de bolovani coluroi.
nceputul pustiului e ndeobte un teren deluros; adevratul deert nisipos abia
ncepe dup dou zile de drum clare i se numete Bahr be la mah, adic marea
fr ap. Numele acesta l ntlneti i n Sahara, i chiar dincolo de Marea Roie.
Arabul, beduinul, berberul, tuaregul au poreclit astfel pustiul nisipos care se asea-
mn cu o ntindere nesfrit de ap...
Cu toat greutatea drumului, cmilele noastre peau nepstoare. Pasul unei
cmile de clrie e mai spornic chiar dect al celui mai bun cal arbesc, iar acest
animal al pustiului obosete foarte greu.
Dup nici dou ceasuri ajunserm din urm caravana lui Murad Nassir. Cnd
am trecut pe lng el, i-am strigat:
Ei, nu m faci una cu pmntul, dup cum te ludai?
Turcul mi rspunse cu o njurtur, dar Selim se opri lng el i-i zise:
S tii c n-o s ajungi niciodat la int; o s te prpdeti n pustiu, fiindc
nu mai sunt eu cu tine s te ocrotesc.
Du-te dracului! se rsti Murad la el.
Poate c o s ne ntlnim acolo, cnd m-oi duce dup tine, rse lunganul.
Cnd caravana nu se mai vzu, cotirm la dreapta, unde i lsase locotenentul
soldaii. Arabul nu era deprins cu pustiul i ar fi putut lesne s greeasc drumul,
dar stncile i dealurile ddeau destule puncte de reper ca s se poat orienta dup
ele. ntrebndu-l cum de nu s-a rtcit, ofierul mi rspunse:
Aici nu te poi rtci; dei nu exist vreo crare, mi-am nsemnat n minte
anumite vrfuri de stnci, ca s le recunosc la ntoarcere. Prin pustiul nisipos n-a
fi putut.
Atunci cum se face c ai nimerit aa de uor la Korosko? Doar a trebuit s
trecei prin pustiul nisipos.
A, am uitat s-i spun c emirul ne-a dat o cluz foarte bun. E un btrn
caporal care a luptat de cteva ori n Sudan i cunoate bine de tot acest pustiu. El
m-a ndrumat.
i unde e acum?
L-am lsat cu soldaii mei. O s-l cunoti i tu i o s-i dai seama ct de fo-
lositor ne poate fi n aciunea noastr.
Dup ce mai merserm ctva timp, ddurm iar de un hor. Aici ne ateptau sol-
daii emirului. Nu erau ns dect zece i nici o cmil. Locotenentul se sperie i n-
treb ce au fcut ceilali. I se rspunse c, dup sfatul btrnului caporal, se duse-
ser s adape cmilele la ru i s umple burdufurile cu ap. Ofierul se supr c
n lipsa lui caporalul luase hotrri care nu se potriveau cu gradul su. Am ncercat
s-l mbunez, dar ofierul strig mnios:
Nu-i mai lua aprarea, effendi. Noi nu suntem nite cltori oarecare, ci sol-
~ 177 ~
n ara mahdiului
37 Caporal.
38 Soldai.
~ 178 ~
Karl May Opere vol. 29
ddu din umeri i mormi: "Tim el kebir", "ludrosule", ceea ce-i fcu pe soldai s
priceap cu cine au de-a face.
Unul din ei, un vljgan tnr i chipe, bun de glume dup cum am aflat mai
trziu se scul de jos, se ploconi adnc, i zise cu glas mieros i umil:
Suntem cu toii, o, Selim al tuturor Selimilor, fericii de norocul care a dat
peste noi. Din cte am auzit, n tine slluiesc toate virtuile i nsuirile druite de
Allah unui muritor i ndjduim c ne vei mprti i pe noi cu lumina minii tale.
Dac m rugai frumos, m voi ndura de voi i...
Nu sfri vorba, cci ochii tuturor se aintir acum asupra unei cete de clrei
care venea ncoace. Era caporalul cu soldaii si. Cmilele se umflaser de atta ap
i preau nviorate, iar burdufurile umplute ochi, atrnau de oblncurile eilor.
Eram deci asigurai de ap pentru cteva zile, iar cmilele stule, ceea ce era
foarte bine pentru drumul lung pe care aveam s-l facem. De aceea l-am rugat pe
locotenent s treac i el cu vederea greeala caporalului. Acesta din urm auzi cu-
vintele, mi ntinse mna i zise micat:
Effendi, buntatea i ngduina ta mngie sufletul meu. Nimeni nu ne-a v-
zut i nu ne-a simit, dar o s-i dai seama mai trziu c ceea ce am fcut eu o s
fie de mare folos. Vitele, lihnite de foame i tare nsetate, cu greu ar fi inut la drum.
Acum nu le mai duc grija. Tu eti cel mai mare peste noi i te voi sluji cu credin.
M-am apucat s controlez bagajele. Muniii aveam din belug i nici de-ale gurii
nu lipseau. Aveam, de asemenea, o cldare pentru fiert mncarea, strchini i cte
o ulcic de tabl. Emirul ne purtase ntr-atta de grij, mie i locotenentului, nct
ne dduse i un cort, ca s nu dormim sub cerul liber. Aveam cu noi i ctue,
frnghii i lanuri pentru vntori de sclavi pe care aveam s reuim s-i prindem.
Oamenii erau flmnzi, dar, cum nu era vreme de zbovit, li se ddu cte un
pumn de smochine uscate, ca s-i potoleasc foamea, n timp ce eu, locotenentul
i onbaiul ne apucarm s punem la cale ce aveam de fcut.
Aciunea noastr nu era uoar. Trebuia s supraveghem o ntindere de cel pu-
in trei sute de kilometri n pustiu, unde nu se gsea dect o singur fntn i
aceea, pe timpul secetei, cu o ap slcie, adic Bir Murat, de care am mai pomenit o
dat pn acum. Alte fntni aflate pe drumul caravanelor erau secate de tot, dar
tocmai aceast mprejurare ne era nou de mare folos.
Dac cei pe care-i cutam noi treceau ntr-adevr prin pustiul nubian, aveau
opt zile de drum pn la malul Nilului i nu se puteau abate din cale. Ca n tot
acest timp cmilele s rabde de sete, era cu neputin. Deci, cunoteau fntni ti-
nuite, pe la care trebuiau s treac neaprat, ca s-i adape vitele. Pe de o parte,
trebuia s punem oameni la Bir Murat, care s supravegheze ntr-ascuns fntna,
ceea ce era lesne, pe de alt parte era nevoie s descoperim pe cele tinuite i aici
venea greutatea, iar pe aceasta o luam n seama mea.
Att locotenentul, ct i caporalul mi ddur dreptate. Acesta din urm era i el
de prere c exist astfel de fntni, dar nu credea c-mi va fi cu putin s le g-
~ 179 ~
n ara mahdiului
sesc.
Fii sigur c dac va fi s trec pe lng vreuna din ele, tiu eu s-o gsesc, l-am
asigurat.
Cum? Cunoti tu n ce fel sunt ele fcute? m ntreb el.
Da. Sapi o groap n nisip pn ce dai de ap, pui deasupra buci de lemn n
curmezi, peste ele aterni o piele, o rogojin sau o ptur, mprtii nisipul deasu-
pra i-l netezeti tine, ca s nu se cunoasc locul.
Pi atunci nici tu nu o poi deosebi.
Eu, nu, dar cmila da.
Cmila? Are ochi mai ageri ca tine?
Nu e nevoie de agerimea ochilor, ci de miros. Uii pesemne c locurile unde se
fac astfel de fntni tinuite sunt descoperite tocmai de cmile. O cmil nsetat
simte ndat umezeala pmntului unde se afl ap. Ea alearg de-a dreptul acolo
i ncepe s scormoneasc nisipul cu copitele. Vezi, de aceea n-am lsat eu s-mi
adpai cmila.
Allah e mare, el druiete oricrei fpturi o nsuire. Acum pricep eu ce spui
tu. Aadar, vrei s te duci s descoperi fntnile? Singur?
Nu.
Cine s te nsoeasc?
N-am hotrt nc. A vrea mai nti s tiu dac m pot bizui pe tine n ce
privete cunoaterea locurilor.
ntreab-l pe locotenent dac nu l-am ndrumat bine. Cunosc pustiul sta la
fel ca cea mai bun cluz de caravane.
i pustiul Bajuda de dincolo de Nil?
Da.
Chiar i widjani 39 acestora?
Pe toate. Vrei s i le spun?
S-auzim.
De pild: Wadi Mokattem, User, Ammer, Abu Runi Laban, Argu...
Dar wadi-ul cel mare de la apusul pustiului acestuia?
Vrei s spui Wadi Melk?
Da. Bnuiesc c bandiii se in prin apropierea acestui wadi, care rspunde
din Abu Gusi de-a dreptul la malul Nilului. Ce crezi tu, n-or fi avnd ei de gnd s
treac rul pe acolo?
Cu neputin, cci Abu Gabi vine taman n faa Vechiului Dongolo i inutul
miun de lume, aa c nu sunt ei nebuni s se lase prini.
Atunci ncotro o vor lua?
Mai la miaznoapte, n lungul lui Wadi el Gab; poate s se duc chiar pn la
Tura sau Moo, unde locul e mai pustiu i insula Argo le-ar nlesni trecerea. Am
dreptate sau nu?
~ 181 ~
n ara mahdiului
~ 182 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 183 ~
n ara mahdiului
~ 184 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 185 ~
n ara mahdiului
ta.
Pi... mai nti omul, pe urm vita!
Nu. Eu am pornit la drum stul, pe ct vreme ea m-a purtat atta drum n
spinare, flmnd i nsetat.
Voi, cretinii, suntei oameni ciudai i noi, drept-credincioii, trebuie s ne
supunem toanelor voastre. Cum adic s bea cmila ta ap rece i proaspt, iar
noi s ne mulumim cu aceea sttut din burdufuri?
Nu aa. i dm cmilei apa din dou burdufuri, pe care le umplem apoi cu as-
ta de aici. Fntna nu e att de mbelugat ca Bir Murat i, pe ct vd eu, att ct
e aici abia ajunge pentru dou burdufuri. S-ar putea s mai treac o zi ntreag p-
n s se adune alta la loc.
i cum vrei s-i adpi tu cmila dac n-ai gleat?
Uite aa.
Am luat pielea care acoperea prjinile, am apucat cele patru coluri i le-am dat-
o lor s in, am turnat apoi apa din burdufuri, am despiedicat picioarele cmilei i
am lsat-o s soarb toat apa ct era. Am umplut apoi burdufurile la loc i am
acoperit iar fntna, aa cum fusese nainte.
Burm i noi pe sturate i ne-am simit ntr-adevr nviorai. n vremea asta
soarele coborse la asfinit. Cei trei mahomedani ngenunchear i-i fcur rug-
ciunea numit Aia. Trebuie s amintesc c n tot cursul drumului, de cte ori ve-
nea timpul rugciunii, desclecau i i-o fceau cu evlavie.
Dup asta am cinat; cina era alctuit din smochine i carne uscat. Cmilelor
le-am dat cte o mn de hric, apoi ne-am culcat. Tovarii mei se ntinser jos
lng fntn, n vreme ce eu m-am suit pe una din movile i m-am aezat n vrful
ei, de unde puteam s vd mai departe. Nu era exclus ca vntorii de sclavi s vin
ncoace peste noapte, i, cum dormeam mai mult iepurete, eram sigur c i voi
simi.
M-am trezit n zori. La rsrit se ivise o gean de lumin. I-am ateptat i pe cei-
lali, ca s-i fac rugciunea de diminea numit Fagr. Cuvntul fagr nseamn
zori, de aceea mahomedanii o spun cnd se crap de ziu.
Se scular i, dup rugciune, ne apucarm s dm iar pielea de pe fntn la o
parte. Se adunase peste noapte atta ap ct s ne umplem celelalte dou burdu-
furi. Apa sttut din ele o ddurm cmilelor. Selim ne pregti mncarea, adic un
fel de psat fcut din fin de durrha, amestecat cu ap. Cel mai srac european
ar muri mai bine de foame dect s mnnce aa ceva, dar pustiul nu-i rsfa c-
ltorii i le d i el ce poate.
Eu nu le mprtisem tovarilor mei inteniile de mai trziu i ei credeau c
voiam s-i atept aici pe vntorii de sclavi. Locotenentul chiar mi zise:
Effendi, socotelile tale n-au dat gre. Sunt sigur c fntna asta se afl chiar
ntre Bir Murat i Insula Argo. Dac bandiii vor ntr-adevr s treac Nilul pe acolo,
nu se poate s nu treac pe aici i i avem la mn. i ateptm linitii pe loc i,
~ 186 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 187 ~
n ara mahdiului
~ 188 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 189 ~
n ara mahdiului
~ 190 ~
Karl May Opere vol. 29
Allah, fie ludat, effendi, c te-ai ntors sntos, zise el gfind. Ndjduiesc
c o s m ajui s-l scap pe bietul locotenent i pe Ben Nil din minile tlharilor.
Dac i-e fric, i scap eu singur.
Ia nu te mai luda! Iar ai dat bir cu fugiii, dup cum vd, altminteri n-ai fi
rmas aici, laule!
Eu la, effendi? n loc s m lauzi c am fost iret i m-am ferit s m prind
dumanii, ca s-i pot scpa pe ai notri, tu m iei la ocri... ocri...
S-i fi scpat cnd erau de scpat, nu acum. ncotro i-au dus?
ntr-acolo! i arta cu mna spre urmele rmase n nisip.
Asta vd i eu. Cine i-a luat?
Nu tiu.
Nu se poate. Cum, nu tii cine erau cei cinci ini care v-au atacat? Ai vorbi
doar cu ei!
Eu nu eram de fa.
Dar unde erai?
Colo, dup movila aia.
Aha, ai luat-o la sntoasa?!
Se poate s m judeci aa, effendi! Luasem o alt poziie de aprare, numai
c ei n-au vrut s m asculte i au rmas pe loc.
Las' c pricep eu! Nu merge la mine cu tertipuri de astea! Nu i-ai vzut pe cei
cinci venind?
Nu.
De ce n-ai pus o santinel?
Ba am pus, eram chiar eu.
Atunci cum se face c nu i-ai vzut?
Pi... cum era s-i vd? mi fceam rugciunea de diminea i stteam cu fa-
a spre rsrit, dup cum scrie la Coran. ia veneau dinspre apus aa c eram cu
spatele spre ei.
Mini! Se cunoate dup urme c cele ce spui s-au ntmplat mult mai trziu.
i apoi, dac ai fi fost n genunchi, te vedeau ei de departe i nu le scpai, fii pe p a-
ce.
Nu mint, effendi, zu aa! Eram cufundat n rugciune i...
Cufundat n somn, vrei s spui. Hai, mrturisete, aa e c dormeai?
V nchipuii c glasul mi-era destul de aspru, ceea ce l fcu s se fstceasc
repede. Ls n pmnt ochii i bigui.
Parc ie nu i s-a ntmplat niciodat s adormi cnd eti cufundat n rug-
ciune...
Hai s te cred, dei tiu c nici nu poate fi vorba de aa ceva. Aadar, ai
adormit n post. i cnd te-ai deteptat ce-ai vzut?
De vzut n-am vzut nimic, dar am auzit, nite glasuri amenintoare venind
din vale, de lng fntn. M-am furiat atunci, cu ndrzneal i curaj, pn la
~ 191 ~
n ara mahdiului
~ 192 ~
Karl May Opere vol. 29
acolo jos, pentru ce n-ai tras? Erai la adpost i i-ai fi nimerit cu siguran, pe cnd
ei nu-i puteau face nimic. Nu tiu, zu, ce s cred. Ori eti att de la, ori eti din
cale-afar de tmpit. mi vine nu tiu ce-mi vine s-i fac! i mai ndrzneti s te
lauzi?
Nenorocitul sttea cu capul n piept, ca un copil certat, i nu cuteza s-mi rs-
pund.
Hai, vorbete, am ori nu dreptate?
Aa, chiar aa! i scp fr s vrea expresia lui obinuit.
Cuvintele sunau att de caraghios, nct toat mnia mea se irosi ntr-o clip.
Ce era el de vin c Dumnezeu l fcuse att de fricos? i ludroenia! Se tie c
laii se laud ntotdeauna cu fapte de vitejie pe care n-ar fi n stare s le fac. De
aceea m-am mblnzit i i-am zis zmbind:
Bine c recunoti. Ndjduiesc c o s te ndrepi de-acum ncolo.
Vai de mine, effendi, doar n-oi fi att de ru cum m crezi tu!
S lsm asta. Ru e de bietul locotenent i de Ben Nil. Trebuie s le venim n
ajutor.
Firete, firete, dar cum?
Au plecat demult?
Cam de vreun ceas.
Ce fel de cmile aveau dumanii, de clrie ori de povar?
Ba de clrie.
Atunci nu-i timp de pierdut. Trebuie s plec numaidect.
i eu?
N-ai dect s vii i tu, dei s-ar cuveni s te iau la goan pentru cele ce-ai f-
cut. Dar hai s te iert.
Ce m fac fr cmil, effendi? Afurisiii ia au luat-o i pe a mea, se tngui
Selim.
Dovad c sunt mai puin detepi dect credeam. Trebuiau s-i dea seama
c i a treia cmil are stpn i s porneasc n cutarea lui. i pare bine c n-au
fcut-o, ai?
Defel. M-a fi luat de piept cu ei, pn ce i-a fi
Taci! Iar te lauzi? Cunosc eu curajul tu, de aceea a fi mai bucuros s nu te
iau cu mine. Mi-ai fi numai o piedic. Eu o s m duc dup ei clare i tu vii pe jos
n urma mea.
Vai de mine, effendi, cum o s pot s te ajung?
Nimic mai simplu. Zici c au plecat acum un ceas; peste dou ceasuri i
ajung i te atept.
Ca s iau parte la lupt?
Prostule! Pn vii tu, eu voi fi isprvit de mult cu ei. Ca s ajungi pn la lo-
cul unde te voi atepta, i trebuie cinci ceasuri cu piciorul. Crezi tu c, de dragul
vitejiei tale grozave, o s pot s-i in trei ceasuri n loc? De altminteri, trebuie s te
~ 193 ~
n ara mahdiului
grbeti; n-am nici timp, nici poft s te atept prea mult, s tii! Te ludai c nu te
ntrece nimeni ca pedestra, s te vedem acum ce poi.
n vreme ce vorbeam, m-am apropiat de cmil, vrnd s ncalec.
Effendi, zise Selim cu glas plngtor, cum te nduri s m lai singur aici, n
pustiu...
De ce nu ai tiut s-i pstrezi cmila? De, cine e de vin... acum descurc-te
cum poi. S-i fie nvtur de minte pentru alt dat. i-e fric singur, tiu...
Nu mi-e fric, dar nu vrei s m iei i pe mine pe coada cmilei?
Bine, fie, i-am rspuns eu zmbind. Numai s tii un lucru: o s trebuiasc
s dau iure n duman clare i nu se tie ce se poate ntmpla. Au s ncerce s
se apere, desigur.
Nu-mi pas mie de asta, zise el, codindu-se, dar cnd o fi s poarte cmila doi
ini n spinare obosete, i te pomeneti c nu-i mai ajungi. De aceea zic s te duci
singur, eu vin pe jos.
Bine, i-am rspuns rznd. De rtcit, nu te poi rtci, orb de-ai fi i tot ai
simi urmele cu piciorul. Ai grij ns s-i ii armele pregtite. Pustiul miun de lei
i pantere.
nclecasem i, cnd s plec, l-am auzit strignd ngrozit n urma mea:
Lei i pantere! Vai de mine i de mine ce m fac! Nu c mi-ar fi fric, dar cu
fiare de astea, care ies noaptea dup prad, nu e de glumit. Ia-m cu tine, effendi,
ia-m cu tine...
Am ntors capul i l-am vzut alergnd n urma mea cu pulpanele mantiei flf-
ind ca un steag. Am ndemnat cmila la drum, ca s m ndeprtez ct mai mult de
el i s nu-l mai aud zbiernd.
Dei neodihnit, cmila zbura ca o nluc. Clream aa de vreun ceas i jum-
tate, cnd iat c n faa mea zresc pe cine cutam. Am scos ocheanul din buzunar
i m-am uitat din fug ntr-acolo, ca s m ncredinez c nu m-am nelat. Erau
ntr-adevr ei. Doi ini mergeau nainte, ali doi, care duceau de fru cmilele fr
stpni, la urm, i n mijloc prizonierii.
Acu' era acu'. Am slbit niel brul n care ineam cuitul i revolverul i am luat
puca n mn. Iat-m la o mie, nou sute, opt sute de metri de ei. Unul din cei
din fruntea convoiului ntoarse din ntmplare capul i m zri. Spuse pesemne i
celorlali c vine un clre n urma lor, cci privir i ei ndrt.
Eram singur i nu le trecea prin minte c ar avea de ce s se team; se oprir n
loc s m-atepte, dar ca msur de prevedere puser mna pe arme. Aveau nite
flinte lungi, care nu nimeresc dect de aproape. Prizonierii erau legai, deci nu m
puteam bizui pe ajutorul lor.
Cnd am ajuns la trei sute de pai de ei, m-am oprit. Pn la deprtarea asta nu
ajungeau gloanele lor, pe cnd ale mele nu puteau da gre. Aveam deci o superiori-
tate asupra lor. Acum totul atrna de atitudinea prizonierilor. Dac se trdau prin
vorb sau gesturi c m cunosc i c venisem s-i scap, mi ngreunau mult situa-
~ 194 ~
Karl May Opere vol. 29
ia.
Unul din indivizi mi fcu semn s m apropii, dar eu am rspuns tot prin ace-
lai semn, s vin el. Schimb cteva cuvinte cu tovarii si, apoi porni spre mine
i se opri la o deprtare de vreo sut de pai.
Cine eti? mi strig el.
Un sajih (cltor) din Kahira.
Ai s ne spui ceva?
Da. A vrea s v fac o rugminte i, dac mi-o ndeplineti, voi mplini i eu
o dorin de-a ta.
N-am nici una.
O s ai. D-te mai aproape.
D-te tu.
Dac vroiam s-mi ajung scopul, trebuia s m supun; am fcut-o ntr-un
anume chip: am pus cmila s ngenuncheze, am srit jos i am pornit ncet spre el.
Regulile pustiului i porunceau s procedeze la fel. Desclec i veni clcnd ano
i seme. Se opri apoi n faa mea, m privi iscoditor, drept n ochi, mi ntinse mna
i zise:
Sallam aaleikum'! Fii prietenul meu!
Aaleik sallam'. Voi fi dup ce-mi vei dovedi c-mi eti i tu. tii ce sunt i de
unde vin. Pot s aflu i eu din ce trib faci parte?
La bru i luceau dou pistoale i prselele unui pumnal. Se sprijini n flint, ca
unul care n-are de ce se teme, i-mi rspunse:
Tot cltori suntem i noi i venim de la Dar Sukkot.
Inima ta e izvor de ngduin i milostivirea ta mi uureaz sufletul.
Zicnd acestea m-am lsat jos la pmnt, fr a slbi ns din ochi pe tovarii
si. Fcu i el asemenea, dar se aez astfel nct venea cu spatele la prizonieri.
Cuvintele mele i strniser mirarea, netiind ce vreau s spun, de aceea m ntre-
b:
Pentru ce vorbeti de milostivire? Voina vorbei tale mi-e neneleas.
Fiindc te ascunzi de mine s te umileti ca Harun al Raid, care cutreiera
odinioar uliele Bagdadului n veminte de ceretor.
Te neli. Eu nu sunt aici nici sultan, nici emir.
Doar un slujba din cei mai de seam ai viceregelui, druiasc-i Allah zile i
ani nenumrai.
Ce te face s crezi una ca asta?
Vd c ai cu tine nite prizonieri, trebuie dar s fii un memur el insaf (slujba
al dreptii), dac nu mai mult. Sunt criminali primejdioi, tia pe care i duci sub
paz?
Nu sunt memur i cinii pe care i vezi nu mai au mult de trit, au s piar
ca nite nemernici, fiindc ne-au ucis un camarad i l-au jefuit. Sunt nite tlhari i
hoi de cmile. Dar n-are ce te interesa pe tine. Vorbeai adineauri despre o rugmin-
~ 195 ~
n ara mahdiului
te i o dorin pe care vrei s i-o ndeplinesc. Pot s aflu care i-e rugmintea?
Da, pentru ea am venit aici.
tiai unde o s m gseti?
Mi-au spus urmele cmilei tale.
Unde ai dat de ele?
n tabra prin care ai trecut.
Iar te neli. N-am trecut prin nici o tabr.
Ba da.
Unde?
Lng fntna tinuit pe care am descoperit-o noi. Ai acoperit-o tu la loc.
Individul se tulbur niel. i plimba mna cnd pe pistol, cnd pe plselele
pumnalului, ncrunt sprncenele i zise:
Ai fost i tu acolo? Eu nu te-am vzut.
M repezisem niel prin pustiu, ca s ncerc iueala cmilei mele. Cnd m-am
ntors, nu mi-am mai gsit slugile, ci mormntul unui strin.
L-ai dezgropat?
Trebuia. Vroiam s vd dac nu e vreunul din oamenii mei. Cnd m-am n-
credinat c nu, am nclecat i am pornit dup tine, ca s-i fac rugmintea despre
care spuneam i s-i ndeplinesc dorina.
Care ar fi asta?
S-mi dai ndrt oamenii.
Nici nu clipi mcar. Zise cu nepsare:
i dorina mea care ar fi?
S te las s pleci nesuprat.
De ast dat m privi batjocoritor i cu adnc dispre.
i dac nu-i iau n seam rugmintea pe care o faci?
N-o s-i mplinesc nici eu dorina.
Socoi c ne poi ine n loc?
Nu mai e nevoie, s-a i fcut. Nu te-am oprit eu din cale?
Se prea poate, numai c o s plec cnd o s vreau eu. Eti unul singur i noi
suntem patru. Vorbeti ca i cnd ai fi o sut mpotriva noastr.
Chiar atia i suntem.
Unde?
Aici. Eu unul fac ct o sut ca voi.
Eti nebun pesemne! Dac ai ti cu cine ai de-a face te-ai tvli n rn la
picioarele noastre.
Mi-ai spus c eti un cltor ca i mine. Fii ce pofteti, eu ns te consider ca
atare. Dac se isc ns glceava ntre noi, atunci cel care biruie e mai mare. C
sunt sau nu n minile mele, o s vezi tu ndat.
Nu te bizui pe armele tale, sunt de-ale europenilor i nu fac dou parale n
minile tale.
~ 196 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 197 ~
n ara mahdiului
~ 198 ~
Karl May Opere vol. 29
bere o luaser razna prin pustiu. Bandiii ieir de sub cmilele lor i se uitar ulu-
ii spre mine, pe urm, dup cmilele fugare i-mi artar prin semne c vor s ple-
ce. M-am ridicat n picioare, am pus puca la ochi i le-am strigat:
Stai pe loc c trag!
Se ncredinaser spre paguba lor c nu era de glumit cu gloanele mele i,
de voie de nevoie, se supu-ser.
Aruncai jos flintele! Cine n-ascult, e mpucat imediat.
Se supuser i de data asta. Am naintat spre ei. A fi putut s-i las s-i vad
de drum, dar m insultaser i li se cuvenea o pedeaps.
Cnd am ajuns mai aproape, am trecut puca pe umr i am apucat revolverul
ca s nu le dau rgaz s se slujeasc de pistoale sau cuite. Ticloii m priveau cu
ur, ns fr s cuteze o micare.
M-ai luat n rs, i-am zis conductorului lor, acum i mai d mna s m
batjocoreti?
Tcu.
Recunoti c o sut de-ai votri nu pot s-mi fac nimic? V am n puterea
mea, fr s vrs o singur pictur de snge. Ce credei voi, viteji clrei fr c-
mile, c o s fac acum cu voi?
i fiindc nici unul nu zicea nimic, ci priveau ncruntai n pmnt, am urmat:
Vedei arma asta mititic din mna mea? Are ase gloane, deci prea de-ajuns
pentru ci suntei. Dac m-ascultai, v las s plecai. Armele le lsai aici, ca s
nu le putei face deocamdat ru i altora. Ridicai braele deasupra capului. Hai,
mai repede! Cine se mpotrivete, e pierdut.
Trei ascultar porunca, numai conductorul nu. Duse mna la bru i strig:
Asta e prea mult! Ca s nu spui c...
N-apuc s-i mntuie vorba. Cu un glon i-am gurit palma.
Sus minile! m-am rstit la el.
Scrni din dini, dar se supuse. Cu revolverul n dreapta, le-am smuls cu stn-
ga armele de la bru i le-am aruncat n spatele meu.
Aa. S-a fcut. Acum altceva. M-ai blestemat i mi-ai spus ghiaur. S-i ceri
iertare. Te codeti glonul meu se va slobozi mai repede dect cuvntul de pe bu-
zele tale. Auzi?
Am ndreptat eava revolverului spre pieptul lui. nghiea mereu n sec, dar nu
putea spune ce i ceream; n sfrit, uier printre dini "Samih'ni", adic "iart-
m". Pe chipul su se citea o furie de nestpnit.
Am isprvit, le-am zis. S v mai dau ns un sfat, care o s v prind bine.
Ferii-v de acum ncolo s dispreuii un european, mai ales un cretin cci nu-i
ajungei nici la degetul cel mic. i dac s-ar ntmpla s v luai la glceav cu el,
bizuii-v mai mult pe buntatea lui dect pe vitejia voastr. Am ncercat s m n-
eleg cu voi prietenete i n schimb m-ai batjocorit cu vorbe de ocar suportai
acum urmrile. Nu vreau s cercetez mai de aproape cine i ce suntei, dar dac mi
~ 199 ~
n ara mahdiului
mai ieii o dat n cale, n-o s scpai att de lesne, fii pe pace. Acum putei pleca.
Hai, crai-v! Mai nainte o s v descarc armele, ca s nu se ntmple Doamne
ferete! s v rnii din greeal.
Se ndeprtar n tcere. Am slobozit pistoalele n aer, iar ntia puc am des-
crcat-o n pmnt. Vznd c descrctura nvolbur nisipul, m-am mirat foarte
mult. Scormonind cu vrful cuitului, am vzut cu ndignare c flintele erau ncr-
cate cu cuie i sfrmturi de plumb. Aadar, oamenii acetia erau i mai cruzi de-
ct mi-a fi nchipuit; rnile provenite din putile lor erau toate mortale. Scpasem
ca prin minune de la o moarte sigur.
M-am ntors la cmila mea, care nici nu se clintise din loc, am fcut un m-
nunchi din armele luate de la bandii i le-am legat de oblncul eii. Am nclecat
apoi, pornind n cutarea lui Ben Nil i a locotenentului.
Urmele duceau n linie dreapt n pustiu i, dup cteva minute, i-am vzut
stnd linitii unul lng altul. Cele dou cmile fr stpni se ntinseser la p-
mnt aproape de ei.
i poate nchipui oricine bucuria celor doi prizonieri cnd m vzur venind.
Ben Nil mi strig nc de departe.
Allah fie ludat! Din clipa cnd am fost prini de nemernicii ia pn cnd te-
am vzut, am tras o spaim grozav. Nu tiam dac i-ai biruit tu pe ei ori ei pe tine,
i dac va trece cineva pe aici s ne dezlege. Dac i se ntmpla vreo nenorocire,
muream prsii n pustiu, ca nite cini.
Dup cum vedei, ai scpat de aa ceva. A, era s uit un lucru foarte impor-
tant. Ce e cu lucrurile voastre, vi le-au luat ei?
Nu, sunt toate n desaga atrnat de cmila lui Selim. Uite-o colo. Armele
sunt legate de oblncul eii. Bandiii vroiau s i le mpart imediat, dar nu s-au
nvoit i au amnat-o pentru mai trziu.
Cu att mai bine. M bucur c n-ai fost pgubii cu nimic, ci ne-am ales noi
cu o prad bunioar. n primul rnd armele astea, iar la cmilele mpucate de
mine se va mai fi gsind cte ceva. Acum s v dezleg repede i s-alergm la fntna
unde a avut loc lupta. M tem c dup ce ne vor vedea plecai, bandiii au s se n-
toarc acolo s-i ia lucrurile. De vorbit, avem timp mai pe urm.
Nemernicii legaser capetele cmilelor unul de altul i pe prizonieri de a. I-am
dezlegat i pornirm n goan spre "cmpul de btaie".
Nici n-apucarm ns s ajungem la jumtatea drumului i zrirm n deprtare
patru puncte mictoare naintnd ncet. Erau vntorii de sclavi care se ntorceau
pesemne s-i ia lucrurile. Cnd ne vzur, o luar la fug spre miaznoapte, ceea
ce era foarte important pentru mine, deoarece am dedus c se duceau la Bir Murat.
Dintre cmilele mpucate de mine, una mai rsufla nc. Am ucis-o cu un glon
tras n ureche, pe urm am cercetat coninutul desagilor. Se gseau n ele multe lu-
cruri de care s-ar fi putut folosi soldaii, dar care mie nu-mi trebuiau. Prada cea
mai de pre am gsit-o n desaga cpeteniei bandiilor, adic coli mari de hrtie pe
~ 200 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 201 ~
n ara mahdiului
~ 202 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 203 ~
n ara mahdiului
~ 204 ~
Karl May Opere vol. 29
Capitolul VI - Sclavele
Credinciosul meu Ben Nil inea cu tot dinadinsul s m nsoeasc, dar n-am
primit. A fi fost bucuros s-l iau cu mine, pentru c l tiam curajos i inteligent,
iar patru ochi i patru urechi vd i aud mai bine ca dou; terenul era ns alune-
cos, i cum Ben Nil nu avea experien n a se strecura nesimit n apropierea du-
manului, m temeam ca un pas greit de-al lui s nu ne dea de gol.
Mi-a trebuit o jumtate de ceas pn s-ajung la poalele rpei. Stelele nu luceau
nc destul de tare i prin bezn coborul era att de anevoios, nct mi puteam
frnge gtul la fiecare pas.
Am luat-o apoi tiptil n lungul vgunii, pipind adesea cu minile locul nainte
de a pi. n cele din urm am zrit o raz de lumin. M apropiasem de int.
mi cumprasem de la Siut un rnd de haine n locul celor cenuii pe care le
fcusem ferfeni cnd cu capcana n care m atrsese fachirul de aceeai culoa-
re. Burnusul meu alb l lsasem n tabr. Capul mi-l acoperisem cu o basma mare,
ca s nu mi se vad nici faa, nici gtul i-mi lsasem numai ochii liberi. Drept ar-
me nu-mi luasem dect pumnalul i revolverele, cci puca m-ar fi stingherit prea
mult. De revolvere nu aveam de gnd s m slujesc dect n cazuri extreme, cci de-
tunturile ar fi fcut mult zgomot. M bizuiam deci mai mult pe pumnalul meu, cu
tiul ascuit ca un brici.
Aadar, dup cum spuneam, zrii n sfrit o raz de lumin. M-am apropiat i
am vzut un foc de blegar singurul combustibil n pustiu.
Focul plpia doar, fr s se ridice flcri mari, ceea ce m bucur foarte mult,
deoarece puteam s m apropii fr s fiu vzut. M-am lsat la pmnt i am nce-
put m trsc cu bgare de seam.
Focul se lrgea din ce n ce. Am vzut la dreapta alte dou focuri. ncotro s m
ndrept, spre cel din stnga, sau spre celelalte dou?
Trebuia s poposeasc trei caravane. Planul meu era s-i spionez pe vntorii de
sclavi. Nu veniser nc, dar puteau s soseasc dintr-un moment ntr-altul. Unde
i vor face tabra? n orice caz, ct mai aproape de fntn, cci era de presupus
c vor fi nsetai de lungul drum prin pustiu.
nainte de orice trebuia s aflu acum cine erau cei din jurul focurilor. Eram
aproape sigur c Murad Nassir se afla acolo.
M-am trt mai nti la cel din stnga, de unde se auzeau sunetele unei rababa,
vioar cu o singur coard. Peste cteva minute sunetele ei se mpletir cu ale unei
camanda. Aceasta e o vioar cu dou strune, ntinse pe o coaj de nuc de cocos.
~ 205 ~
n ara mahdiului
~ 206 ~
Karl May Opere vol. 29
pete cine ia aprarea altora, cu care n-are nici n clin nici n mnec, prin locuri
strine!...
De unde m aflam, puteam vedea foarte bine cortul lui Murad Nassir. La porun-
ca strinului, paznicii aprinser o fclie de rin, care lumina pn departe, dar
din fericire nu i tufa unde eram ascuns.
Clreul desclec. Era cu spatele spre mine. Paznicii ncruciar braele pe
piept i se nchinar pn la pmnt. Pesemne c individul era un om de seam.
Ceea ce m mira era c venise singur, fr cluz, i cutreiera nensoit pustiul
prin ntuneric.
Deodat, Murad Nassir i vzu faa, sri drept n picioare i exclam:
Abd Asl! Pentru numele lui Allah, e cu putin? Nici prin gnd nu mi-ar fi tre-
cut s te ntlnesc prin pustietile astea...
La exclamaia turcului, strinul se ntoarse i l-am putut zri i eu. ntr-adevr,
era Abd Asl, "cucernicul fachir" care ne ademenise, pe mine i pe Selim, n puul
prsit de lng Siut. Abia m puteam stpni s nu m reped la el. Am neles de
ce mi se pruse glasul cunoscut.
El Ukkazi! exclam el cu mirare. Tu aici? Allah te-a trimis ncoace, pentru c
am de vorbit cu tine.
Se apropie apoi de Murad Nassir i-i ntinse mna, pe care acesta o scutur cu
putere i rspunse:
Da, da. Allah le rnduiete pe toate. Mult se bucur sufletul meu la vederea
chipului tu. Te vd singur; eu am slugi multe cu mine i te rog s fii oaspetele
meu. ezi colea, lng mine.
Fachirul porunci paznicilor s ia seama de cmil i s-o adape, pe urm se ae-
z alturi de Nassir.
Aveam dou motive s m mir. nti c avea o cmil mai bun ca a mea. Doar
zisese c e srac. Atunci de unde un animal de pre la el? Al doilea, c i spusese
turcului El Ukkazi, n loc de Murad Nassir. Ukkazi nseamn n arab crj i se d
ca porecl schilozilor. Cum ajunsese turcul la porecla asta? l tiam teafr i ntreg
la trup.
Murad Nassir intr n cort ca s-aduc el nsui un ciubuc pentru fachir. Btr-
nul mi spusese la Siut c nu fumeaz i acum pufia din lulea ct putea.
Nu-mi mai prea ru c m vrsem n mrcini. M aflam numai la cinci pai
de ei i puteam auzi tot ce vorbeau. La nceput discutar despre lucruri fr nsem-
ntate, pe urm cinar i oamenii venii cu cmilele se retraser. Dup mas, fachi-
rul se uit cu atenie n juru-i i-i zise:
Cele ce am s-i spun nu sunt pentru urechile altora. Ai un harem cu tine;
pot ajunge cuvintele noastre la el?
Fiica tatlui meu e n cortul cellalt i nu face nimic dac aude, dar sunt i
sclavele ei cu ea, de aceea socot c e mai bine s ne ducem n cortul meu.
Intrar n cortul n spatele cruia m aflam eu. nuntru era ntuneric bezn.
~ 207 ~
n ara mahdiului
Paznicii stinser fcliile i numai stelele, care se aprindeau una cte una, ddeau o
lumin foarte slab n jurul meu. M-am trt mai aproape de cort. l auzeam vor-
bind cu glas sczut i nu deslueam tot ce-i spuneau. Eu ns vroiam i trebuia s-
aud; am ncercat deci s ridic marginea cortului ntre dou rue. Am izbutit. Ba
am putut chiar s vr capul n cort.
De vzut nu-i vedeam, dar glasurile se auzeau att de bine, nct i-a fi putut
atinge cu mna. Pcat c nu auzisem nceputul convorbirii.
Fachirul zicea:
Pentru asta trebuie s-i atrag luarea-aminte asupra unui ins care e n strn-
se legturi cu reissul effendina i se duce dup el la Khartoum, ca s pun mna pe
oricine face nego cu sclavi.
Nu cumva o fi acelai pe care l cunosc i eu? ntreb Murad Nassir. Tocmai
vroiam i eu s-i spun s te fereti de el.
Cine e?
Un ghiaur din Almanja.
Allah! Tot despre asta voiam s-i vorbesc i eu. De unde l cunoti?
L-am vzut demult n Djezair 40 i apoi n Kahira. Cum i n ce fel v-ai cunos-
cut, mi-a povestit el singur zilele trecute n Siut.
Aha, a fost nu numai la Kahira, ci i n Siut?
M atepta pe mine. Era vorba s m nsoeasc pn la Khartoum i de acolo
mai departe, la Bahr el Abiad. E un om foarte detept i ne-ar fi putut aduce foloase
nepreuite, de aceea am vrut s-i dau pe fiica mezin a tatlui meu de nevast.
Ahan kerihm! Cum i-a venit s faci aa ceva? Acum e prietenul i cumnatul
tu i nu-i mai pot face nimic.
Nimic nu mi-e... adic da, dumanul meu cel mai nempcat, asta e! Nici n-a
vrut s-aud de propunerea mea.
Nu se poate! Asta nseamn o mare insult, care trebuie splat n snge.
Aa e, vai i amar de el cnd mi-o cdea n mn! S-i spun, ns, mai nti
cum i pentru ce-am vrut s-l ctig de partea noastr.
Povesti ce se ntmplase de la ntlnirea mea cu el n cafeneaua din Cairo, pn
la cearta noastr n Korosko. Cnd ajunse la fgduielile pe care mi le fcuse, fachi-
rul strig indignat:
Pesemne c i-a fost capul beteag! Cum puteai s-i fgduieti i pe sor-ta,
i bogia? Nici una, nici alta nu erau numai ale tale. Fiul meu e prta la toat
averea ta. i duci acum pe sor-ta cea mai mare da soie. Puteai tu s o dai pe cea-
lalt unui ghiaur rios, arde-l-ar focul iadului!... Cum poate un cine ca sta s fie
brbatul surorii nevestei fiului meu?...
Vezi c e un om tare priceput...
Ce-mi pas mie de asta, dac e ghiaur!
40 Alger
~ 208 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 209 ~
n ara mahdiului
mie, parc vroia s ia de la Korosko drumul spre Korti i de acolo, prin pustiul
Bajuda, de-a dreptul la Khartoum.
Ce te face s crezi? A scpat vreo vorb? Erai de fa cnd a plecat?
Nu. Am pornit naintea lui, dar m-a ajuns din urm. Nici acum nu pricep
cum s-a fcut... Sttea de vorb n poarta hanului cu locotenentul lui reiss
effendina i...
Cu cine? l ntrerupse fachirul. Reissul i-a trimis locotenentul la Korosko?
Da. M-a luat la cercetri, zicnd c m cunoate; eu ns am tgduit. Nu
mai puteam s rmn nici o clip. Am nchiriat nite cmile i am plecat fr z-
bav. N-a trecut mult i ghiaurul, cu locotenentul, au venit dup mine i mi-au lu-
at-o nainte. Clreau pe nite cmile stranice. Era i Selim cu Ben Nil cu ei.
Ben Nil? Allah, Allah! tiam i eu pe cineva cu numele asta, dar la a murit.
Te referi la un marinar din Gubator?
Da. Cum i veni s pomeneti de Gubator?
Fiindc la pe care l crezi mort, triete. L-ai ademenit, dup cum mi-a po-
vestit el singur, n pu, dar afurisitul de ghiaur l-a scos de acolo i l-a luat cu sine.
Nu... nu e cu... putin! bolborosi fachirul.
Uite c Ben Nil e acum servitorul ghiaurului.
Allah kerihm! Asta e prea mult! Toi tia care trebuiau s moar sunt acum
mpreun. i luasem doar toate msurile. Aadar, nc unul mpotriva noastr. Dar
nu m tem eu de ei. Am n mn puterea s-i nimicesc i jur pe Profet i pe barba
lui c n-o s-mi scape nici unul. O s-i urmresc, o s-i fugresc pn la Bahr el
Ghazal, dac o fi nevoie. O s m duc s-l caut pe fiu-meu i i dau n seama lui. Nu
bnuieti cam pe unde s-or fi ainnd?
Nu. I-am vzut innd o bucat de drum calea caravanelor, pe urm au luat-o
la dreapta, dup cum artau urmele.
Atunci trebuie s m grbesc s-ajung ct mai repede la Abu Hammed. Dac
nu dau acolo de ei, trimit cte un om la Berber, la Korti i chiar la Debbeh. Nu se
poate s nu le dau de urm n una din localitile astea.
mi pare ru c pleci. Cnd te-am vzut, credeam c vom face o cltorie m-
preun.
Nu merge. Ai haremul cu tine i trebuie s mergi ncet, pe cnd eu n-am timp
i se cere s zoresc la drum. Cnd zici c a plecat din Korosko?
Luni dimineaa.
i azi o joi... Spuneai c au cmile bune? Atunci mi-au luat-o cu mult nainte
i...
N-am putut asculta mai departe, cci se auzi iari tropot de copite i un glas
puternic strig:
Ei voi, paznici ai fntnii! Aprindei fcliile c suntem nsetai.
Am tras capul de sub cort i m-am ghemuit n tufi. Stelele luminau acum n-
deajuns ca s-i pot zri pe noii sosii. Erau apte ini pe cinci cmile. Paznicii
~ 210 ~
Karl May Opere vol. 29
aprinser fcliile i oamenii desclecar. M miram c erau mai muli oameni dect
cmile, dar m-am lmurit ndat, recunoscndu-i printre ei pe... cei patru vntori
de sclavi crora le mpucasem cmilele.
Ceilali trei fuseser pesemne trimii de ceat s aduc ap de la fntn i se
ntlniser n drum cu tovarii lor. Acum vedeam bine c nu m-am nelat. Fceau
i cei patru parte din banda rpitorilor de femei pe care i cutam. Nu se putea s
ne mai scape, trebuia s ne cad n mini.
Firete, bucuria mea era mare, dar nu m bucuram la fel de situaia n care m
gseam. Venisem s-i spionez pe vntorii de sclavi i m mpotmolisem n spatele
cortului. Probabil c nu vor sta mult i nu voi avea prilejul s-i aud ce vorbesc. Aa
mi ziceam, dar mprejurrile mi dovedir c m-am nelat.
Murad Nassir ieise cu fachirul din cort, s vad cine a sosit. La lumina faclei
aprinse i recunoscu i strig, peste msur de mirat:
Allah, Allah! iar o minune! Ochii mei vd iar un prieten. Malaf, vino de bea
din cupa noastr i fumeaz cu noi pipa revederii.
Malaf ntoarse capul. Era conductorul indivizilor pe care i dezarmasem eu.
El Ukkazi i Abel Asl, tatl stpnului nostru! fcu el cu respect. Allah s v
nfloreasc la fiecare pas calea! ngduii slugii voastre s se apropie.
Ce te aduce aici? ntreb fachirul.
Am venit s lum ap pentru o karvan el reqiq (caravan de sclavi).
Bine; poruncete oamenilor ti s umple burdufurile i tu vino cu noi n cort;
vreau s te ntreb cte ceva despre fiul meu.
Aceste cuvinte mi fceau mai mult plcere dect dac mi-ar fi druit cineva nu
tiu ce. Eram sigur c voi afla acum lucruri de mare importan pentru mine.
Dei lsaser fclia aprins, ca s poat vedea cum le umple burdufurile i m-ar
fi putut zri, am reuit totui s vr iar capul sub pnza cortului, fr s m vad.
Dup ce se aezaser jos pe rogojin, fachirul i se adres lui Malaf:
V credeam la Nilul Alb de sus. Cum se face c ai isprvit att de repede?
Att de lesne a mers?
Nici n-am fost la Bahr el Ghazal, ci am luat-o spre apus.
Aha, la Kordofan! Pi de acolo n-ai prea avut ce lua.
Ne-am dus mai departe.
Adic ia Dar-fur? Pentru ce? Cine mai cumpr astzi sclavi nscui acolo?
N-am fost nici la Kordofan, nici la Dar-fur; am furat femei i fete arabe.
Allah! Beduine arabe?
Da,
Dar astea sunt mahomedane, pe care legea nu-i ngduie s le vinzi!
ntreab-le, rse Malaf, i-i vor spune ele singure dac au habar de isla-
mism.
Halal s v fie! Bun afacere ai fcut. La nevoie o s le trecem drept pgne.
i din ce trib fac parte?
~ 211 ~
n ara mahdiului
Din acela care are cele mai frumoase femei, din al fessarilor.
Pe barba Profetului, ai cutezat prea mult! Rzboinicii fessari sunt viteji i r-
pirea femeilor lor v va fi pricinuit multe pierderi.
Nici mori, nici rnii. Erau dui cu toii la djebelul Modjaf pentru o "fantasia"
i femeile erau singure acas, numai cu btrnii i copii. Am mpresurat satul, le-
am ales pe cele mai frumoase cam vreo aizeci iar pe celelalte le-am omort, ca
s n-aib cine s spun cine au fost rpitorii.
i drumul cum l-ai fcut la ntoarcere?
Minunat. Nici o piedic. Nu ne-am ntlnit cu nimeni. Vntul care se strnise
a mprtiat nisipul peste urmele noastre, aa c nimeni n-ar putea s tie cine au
fost i ncotro au luat-o rpitorii.
Cine a nscocit planul sta?
Care altul putea s fie dect Ibn Asl ed Djasur, feciorul tu i stpnul nos-
tru!
Da, da, numai el era n stare. E cel mai vestit vntor de sclavi i sunt mn-
dru de un astfel de fecior. Dar de unde pn unde i-a venit gndul s fure beduine?
E o mare ndrzneal din partea lui. Dac se afl c el a fost, o s aib de furc, nu
numai cu judectorii tribunalelor, ci i cu capii religiei noastre. Hm, drept s v
spun, bine nu i-ar merge.
N-are cum s afle. Oamenii notri primesc o bun parte din ctig i nu le d
mna s-l dea de gol. Unul din muteriii notri din Stambul ne-a cerut arabe. Scria
c negresele sunt prea urte i circasienele nu mai sunt la mod. Pn acum n-au
fost puse nc n vnzare femei arabe pe pia, i cum fetele pustiului ar fi ceva rar
n negoul cu carne vie, am face nite afaceri stranice.
Aha, la Stambul le trimitei? Pe ce cale?
Am venit prin Wadi Melk i Wadi Gab, am trecut Nilul pe la insula Argo i ne
ducem spre dealurile Rauai, peste drum de Djidda. Acolo ateapt corabia negust o-
rului, ca s-i ia n primire marfa.
Aadar presupunerile mele se adevereau. aizeci de sclave! i btrnul fachir
primea cu atta senintate vestea... Ce impresie de om venerabil mi fcuse sta n
Siut! Lumea l respecta ca pe un sfnt i el era cel mai mare nemernic din ci mi-a
fost dat s vd. Un fachir, un "marabut" care ncuviina o nelegiuire ca asta, rpirea
unor femei de-o lege cu el!
Acum l-am auzit zicnd s-mi spui ce m intereseaz mai mult. Fiul meu
Abu Asl e cu voi?
Da. Se duce la Ras Rauai, ca s primeasc banii.
i la Bir Murat nu vine?
Nu. Se ferete s nu-l vad cineva. tii i tu c avem n pustiu cteva fntni
tinuite, dar aizeci de sclave, cincizeci de oameni i cmilele lor au trebuin de
mult ap. Cu toate astea ne-ar fi ajuns, dac cea din urm fntn n-ar fi fost
descoperit de altcineva i secat.
~ 212 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 213 ~
n ara mahdiului
~ 214 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 215 ~
n ara mahdiului
team trage foloase mari din cele ce aflasem i aveam de ce fi mulumit, totui a mai
fi vrut s rmn ca s aud cam ce o s fac vntorul de sclavi cnd o afla ce se
uneltete. Puteam eu ns s-atept pn la ntoarcerea fachirului cu Murad Nassir?
n nici un caz. Vor asculta probabil ceasuri ntregi poveti; pe urm vor atepta p-
n ce dorm toi; dusul, ntorsul, n sfrit, nu era cu putin. M-ar fi apucat ziua
i a fi putut fi observat.
Trebuia s m folosesc de atenia cu care l ascultau pe povestitor, ca s m
strecor nesimit din ascunztoarea mea. Toi, pn i femeile care se dduser mai
aproape, ascultau cu gura cscat.
Am nceput s m trsc binior pn ce am ajuns destul de departe, ca s m
pot ridica fr team n picioare. Am lsat n urm valea i am apucat prin strm-
toare. Dei tiam c nu poate fi nici o iscoad pe acolo, clcam ncet i cu bgare de
seam. Stelele sclipeau viu pe cer, dar aici n adnc era ntuneric bezn.
Deodat din fa, de deasupra mea, am auzit un fonet uor. M-am oprit n loc
s-ascult. Nimic. Tcere adnc timp de cinci minute. Am pornit mai departe. O pia-
tr se rostogoli din vrful stncii, apoi altele; prea c se prbuete o adevrat la-
vin de bolovani.
Allah kerihm! rcni un glas.
Bolovanii curgeau cu grmada. Ca s nu m zdrobeasc, am srit n lturi, dar
am dat din lac n pu, cci ceva mare i greu se prbui peste mine i m dobor la
pmnt. Am vrut s m ridic repede. Zadarnic. M lovise n cap i n umr, unde
simeam o durere destul de mare. naintea mea zcea ceva lung i negru, care nu se
mica. Am ntins mna s pipi i am simit un nas omenesc. Oare cine s fie? Mort
ori leinat? L-am apucat de cap i am ncercat s vd dac venele de la tmple mai
bat sau nu. Atingerea avu un efect neateptat. Omul rcni o dat i sri drept n pi-
cioare, pe urm o lu la fug nnebunit de spaim. Din fericire alerga ndrt i nu
n direcia fntnii. M-am luat dup el. Sriturile pe care le fcea cu picioroangele
lui ct prjinile semnau grozav "a Selim" al meu. Deodat se poticni de un bolovan
i se ntinse ct era de lung. ntr-o clipit am fost deasupra lui i l-am apucat de be-
regat s nu ipe. Nici nu ncerc s se apere, ci rmase nemicat. M-am aplecat
peste el i i-am zrit chipul. ntr-adevr, Selim era.
Sst, vorbete ncet, Selim, eti rnit? l-am ntrebat eu n oapt,
descletndu-mi degetele din jurul gtului su.
La auzul glasului meu sri drept n picioare i rspunse:
Tu eti, effendi? Atunci nu mai e nevoie s fac pe mortul.
De unde vii?
De colo, zise el, artnd spre peretele de stnc.
Mulumete lui Allah din ce-ai scpat. Dac nu eram eu i zdrobeai oasele de
bolovani. Mi-ai cam muiat tu mdularele, nu e vorba, dar nu face nimic. i ce cu-
tai acolo?
Pi vroiam s m las jos pe stnc, s-i vin n ajutor.
~ 216 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 217 ~
n ara mahdiului
~ 218 ~
Karl May Opere vol. 29
limpede i rece. Era mult mai bun la gust ca aceea de la Bir Murat! Adparm cu
aceea din burdufuri cmilele, pe urm umplurm ase din ele cu ap proaspt.
Puteam fi mulumit de isprava noastr din dou motive. nti c aveam ap bu-
n de but ceea ce prinde foarte bine n pustiu i al doilea c aveam astfel un
mare avantaj asupra caravanei cu sclavi.
i acum ce facem? m ntreb locotenentul. Crezi c vntorii de sclavi vor
sosi chiar astzi aici?
Cu siguran, am rspuns eu.
Vrei s-i atepi?
Doamne ferete! Cum ne-ar zri din deal, ar trage n noi fr s ne putem
apra. Trebuie s procedm tocmai invers. Ne urcm n vrful rpei i ne ascundem
pe partea cealalt. Dar nti s-acoperim fntna. Cum i vedem aciuii aici jos, i lu-
m ntre dou focuri. Vor avea n spate i n fa dealul, iar din flancul drept i
stng, btaia putilor noastre. Nu se poate s ne scape.
Ai dreptate. Urcm imediat.
Da. Nu mai avem ce cuta aici i e mai bine s ne ndeprtm ct mai repede.
Nu se tie ce se poate ntmpla din moment n moment. Te pomeneti c au trimis
civa ini nainte i dau cu ochii de noi. Acoperii fntna bine, s nu se vad c a
umblat cineva la ea i n vremea asta eu o s caut locurile pe unde s putem urca i
cobor mai lesne, cnd va sosi momentul de atac.
Din fericire, am gsit repede ce-mi trebuia. La vreo mie de pai, de amndou
prile fntnii, urcuul era destul de uor. Dac ne aezam sus, n deal, la aceste
dou puncte, aveam caravana ntre noi.
Cnd m-am ntors la fntn am gsit-o acoperit i toate urmele terse. Cmi-
lele fur duse n vrful dealului, iar eu m-am ntors s netezesc locul. Ne-am cutat
apoi un ascunzi care s nu fie prea departe de vlcea i l-am gsit repede.
Cel dinti lucru pe care l-am fcut a fost s pun o santinel n vrful dealului,
dup care ne-am adpostit. De acolo puteam vedea pn departe pe oricine s-ar fi
ndreptat spre fntn. O fceam mai mult ca msur de prevedere, dup cum mi-
era obiceiul, cci tiam bine c peste zi n-avea cine s vin prin pustietatea aceea,
iar caravana nu putea s soseasc dect pe nnoptate, cnd nu mai era chip s-o va-
d santinela. S-a dovedit ns c bine am fcut, cci nu trecu mult i soldatul ne
strig din vrful dealului:
Effendi, zresc venind dinspre miazzi trei clrei.
ncotro se ndreapt?
nc nu pot s tiu. Se vd numai ca trei puncte mici albe i nu-mi dau sea-
ma ce direcie iau.
Stai c vin i eu sus.
Am luat ocheanul i am urcat dmbul. Erau ntr-adevr trei clrei, care ve-
neau de-a dreptul spre fntn. Lucrul acesta m cam puse pe gnduri.
Par s cunoasc bine locul, i-am zis soldatului. Atunci fac negreit parte din
~ 219 ~
n ara mahdiului
~ 220 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 221 ~
n ara mahdiului
ne ntlnim cu el.
N-a trecut nc. Din cte am aflat, nici n-a putut ajunge la wadiul sta.
Pi cum se face atunci c fntna n-are ap? Mai tie cineva afar de el des-
pre ea?
Nu.
i groapa nu seac niciodat?
Niciodat. Dup ce se golete, se umple singur pe loc.
Cine altul putea s-o goleasc atunci dect Ibn Asl? Pesemne c s-a zorit i a
ajuns mai nainte dect credea la fntn.
Dracu' te ndeamn s vorbeti aa, fie c ai ori nu dreptate. Dac Ibn Asl a i
fost pe aici, nseamn c dumanii sunt pe urmele lui i e pierdut.
eicul ascultase ncremenit vorbele lor. Cnd mokkademul tcu, zise nedumerit:
Nu pricep nelesul cuvintelor voastre. Nu cumva vorbeti despre Ibn Asl ed
Djasur, vntorul de sclavi?
Ba da.
Allah! Pentru ce m-ai minit i nu mi-ai spus de la nceput?
Ba i-am spus. Am nchiriat cmilele ca s ne ntlnim aici cu un prieten. Pri-
etenul sta e Ibn Asl. Atunci cu ce te-am minit?
Nu m-ai minit, dar nici adevrul nu mi l-ai spus.
Nu cumva i eti duman?
Da. Ne-a prdat odat tribul de cele mai bune cmile de clrie.
De ce te superi pe noi, care n-avem nici o vin? Dar poate c te neli, n-o fi
fost el
Ba el a fost, l-am vzut pe cmilele noastre.
Cu att mai bine. Ai acum prilejul s te socoteti cu el. Cnd o veni, are s i
le plteasc.
Cu pumnalul ori cu un glon nu?
N-o s-o fac, eti doar sub ocrotirea noastr.
Bine-ar fi s fie aa!... V-am auzit n timpul drumului uotind ntre voi. Am
neles c e vorba de un effendi strin care trebuie ucis i de nite soldai care l n-
soesc.
Ai neles greit, zise muza'birul.
Ba a neles foarte bine, i tie mokkademul vorba.
Muza'birul se uit mirat la el, dar cellalt urm foarte calm, ntorcndu-se spre
eic:
Fiindc ai auzit attea, e mai bine s afli tot. Eti duman al negoului cu
sclavi?
Ce-mi pas mie de ei! Eu sunt un monassir liber i neatrnat i nu m sin-
chisesc de ce se ntmpl cu negrii votri.
Bine ai grit. Atunci nu-l dumneti nici pe Ibn Asl pentru meseria lui.
Nu. E un om ndrzne i eu preuiesc curajul la un brbat, dar de ce ne-a
~ 222 ~
Karl May Opere vol. 29
furat cmilele?
O s vi le plteasc, fii pe pace. Acum s vorbim despre ce e mai important.
Kedivul a oprit negoul cu sclavi i a trimis pe un reiss effendina s captureze cor-
biile cu sclavi i pe negustorii care se ndeletnicesc cu meseria asta. Pe lng acest
reiss effendina e i un strin, un cine de cretin, nghii-l-ar iadul s-l nghit!
Ghiaurul nu crede n Allah i-l batjocorete pe Profet! Pe cte tiu, ghiaurul se afl
la Korosko. Acu' Ibn Asl e pe drum cu o caravan de sclavi; reissul effendina a aflat
de lucrul sta i-l pndete la Berber cu o ceat de soldai, ca s pun mna pe el.
S-ar putea ns ca Ibn Asl s se fi ndreptat cu caravana lui mai spre apus, de aceea
reissul effendina a trimis un locotenent cu o trup de soldai la Korosko, s-l ia pe
ghiaur i s aie calea caravanei. tiu hotrt c Ibn Asl va trece pe aici, de aceea i-
am ieit nainte cu tovarul meu de colea, ca s-i dm de veste ce l ateapt. Ru
am fcut?
Defel. Ce are s se amestece un strin, un cine de cretin n treburile rii
noastre. Duc-se dracului! Eu n-am nimic mpotriva voastr i nici de Ibn Asl nu
m tem, c doar nu i-am fcut nimic. Mai degrab ar avea ce se teme el de noi, c
ne-a furat vitele. Dac vine aici, sunt gata s m mpac cu el, dac ne pltete cmi-
lele furate.
Fii sigur c o s vi le plteasc. O s pun eu o vorb bun pentru tine.
F-o i o s te mulumesc cu ceva. Dar parc spunea muza'birul c Ibn Asl a
fost pe aici i a plecat.
Aa crede el, dar se nal. Apa a fost scoas ntr-adevr; dar dac ar fi scos-o
oamenii caravanei, s-ar gsi urmele taberei. Eu ns tiu c Ibn Asl are obiceiul s
trimit ntotdeauna iscoade nainte. Pesemne c astea au fost de-au luat apa; cara-
vana trebuie s soseasc n urm i pn atunci groapa se va umple la loc.
Atunci s punem lespedea peste ea, s nu bat soarele nuntru i s-o sece,
apoi s tiem unul din copacii tia i s-aprindem focul.
Nu se poate! rspunse mokkademul. Copacii arat locul unde se afl fntna
i nu e ngduit s ne atingem de ei. Dac vrei numaidect s faci foc, du-te de
adun blegar uscat din vlcea.
eicul i lu de jos puca i plec. tiam bine c n toat valea nu exist urm
de blegar i mokkademul inuse cu tot dinadinsul s-l ndeprteze pe eic. Bnu-
iam eu pentru ce, nu-i vorb, cci dup ce-l vzur ndeprtndu-se muza'birul i
zise nfuriat celuilalt:
Ce nesocotin s-i spui eicului toate pe leau! Ce era nevoie s tie i el ce
avem noi de gnd?
Cum ndrzneti s m ceri, nemernicule! De unde i iei tu dreptul s-mi
ceri socoteal? se rsti mokkademul la el.
Eu n-am nimic mpotriv, rspunse cellalt, lsnd-o mai moale, dar ce o s
spun Ibn Asl cnd o afla?
N-are s spun nimic. eicului i astupm noi repede gura.
~ 223 ~
n ara mahdiului
~ 224 ~
Karl May Opere vol. 29
i rezem puca de a celorlali doi i se aez jos lng ei. Mokkademul se apu-
c s-i ndruge nite prpstii de i se fcea prul mciuc; reieea c eu sunt cel
mai grozav criminal din ci exist pe lume.
Allah! strig eicul cnd mokkademul sfri, sta nu mai e om, dar nu e vina
lui, ci a diavolului. Cnd Allah l-a fcut pe Adam, diavolul a vrut s fac i el unul
la fel i a izbutit s-i dea chip i trup de om, dar sufletul de drac. Din sta se trag
cretinii, pe cnd urmaii lui Adam sunt musulmanii, adevrai drept-credincioi ai
lui Allah. Eu zic c e mai bine s nu pomenim de ghiaurul sta fereasc-m Allah
de satana! Cnd l vei prinde, o s m uit de departe la el; numai c, vezi tu, pe
diavolul e greu s-l prinzi i nu cred c o s punei vreodat mna pe ghiaur.
De data asta nu ne mai scap, zise muza'birul. O s fie vai i amar de el... S-
l am eu acui, colea n mn...
N-apuc s-i mntuie vorba, cci m-am ridicat n picioare, am srit jos de pe
treapt i i-am zis:
Poftim, i-am ndeplinit dorina. Sunt aici!
Sritura o fcusem n aa fel ca s m aflu ntre ei i putile tor. Rmaser mai
nti mpietrii n loc, ca i cnd ar fi vzut o stafie. Am tras amndou revolverele
de la bru, ndreptnd evile spre el:
S nu pomeneti de diavol, c vine cnd nici nu gndeti. N-ai spus c eu
sunt dracul?
Mokkademul smuci fulgertor pistolul din cingtoare i rcni ca turbat:
Da, diavol eti nu om. Du-te n iad, unde i-e locul!
Vru s trag, dar nu i-am lsat vreme; l-am izbit, cu piciorul peste mn, de-i
zbur arma ct colo, iar cnd vru s se repead la mine, i-am mai dat un picior n
pntece, nct s-a dat de-a rostogolul la pmnt.
n clipa aceea muza'birul, care era mai sprinten i mai ndemnatic dect el, se
npusti spre mine, nct abia am avut timp s sar n lturi. Cnd glonul pistolului
su trecu pe lng urechea mea, pumnul meu l pocni drept n tmpl, prbuindu-
se leinat la picioarele mele.
n vremea asta, mokkademul se desmeticise, se ridicase de jos i trsese cuitul
de la bru. Mi-ar fi fost lesne s-l culc ndat cu un glon n cap, dar n-am fcut-o;
cu o lovitur i-am smuls cuitul din mn; l-am trntit jos i l-am apucat cu amn-
dou minile de beregat. Cteva momente se zbtu cu furie, pe urm rmase ne-
micat. Am vrt dou degete n gur i am scos un fluierat scurt, pe urm am luat
iar revolverele, pe care le aruncasem jos, ca s-mi fie minile libere.
Totul se petrecuse cu o repeziciune fulgertoare, fr ca n tot timpul acesta s-l
fi slbit o clip din ochi pe eic. Acesta ns sttea ca mpietrit i se uita cu ochii
holbai la mine. Dac situaia n-ar fi fost att de grav, a fi izbucnit n rs de mu-
tra pe care o fcea arabul.
Allah akbar Dumnezeu e mare izbuti el n cele din urm s bolboroseas-
c, ridicndu-se de jos. Artnd apoi spre ceilali doi, urm: cine eti tu i ce i-au
~ 225 ~
n ara mahdiului
~ 226 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 227 ~
n ara mahdiului
~ 228 ~
Karl May Opere vol. 29
Ce semnal?
Ai auzit vreodat cum crie un vultur negru n somn?
Da.
Am s imit acest crit. E att de obinuit n pustiu, nct nici Ibn Asl, nici paz-
nicii si nu-l vor lua n seam.
Dar nu putem cobor toi, trebuie s rmn cineva la cmile i s pzeasc
prizonierii.
Bineneles. Doi sau trei ini ajung. Pe eic l dezlegm ns: e nevinovat, nu
ne-a fcut nimic ru i nici n-are gnduri rele mpotriva noastr. Nu se tie dac el
i tribul su nu ne vor mai prinde bine la ceva, aa c e nimerit s ne purtm blnd
cu el.
Sunt de aceeai prere. Cu mokkademul i muza'birul ce-ai de gnd?
i dm pe mna lui reiss effendina. S-a dovedit c sunt n strnse legturi cu
vntorii de sclavi.
Cum, renuni la rzbunare? Pe cte tiu, au vrut s te omoare!
Religia mea interzice rzbunarea.
Ben Nil, care ne auzi, se amestec n vorb:
Eu ns nu sunt cretin, effendi. Muza'birul a fost prtaul fachirului i
mokkademul de asemenea. M-au ademenit n pu ca s-mi putrezeasc oasele aco-
lo. Dac nu veneai tu, nu mai vedeam lumina zilei ct e lumea i pmntul. Aceti
doi prizonieri mi se cuvin mie, nu reissului effendina.
Vrei s-i ucizi? L-am ntrebat.
Nu, rspunse el cu mndrie. De cnd sunt cu tine mi-am nsuit prerile tale.
Nu-l ucid pe om mielete, cnd nu se poate apra, chiar dac mi-ar fi cel mai n-
verunat duman. Totui, vreau i trebuie s m rzbun. M voi lupta cu el n lupt
dreapt. S le dai ndrt armele i Allah s hotrasc ntre noi.
Hm s m mai gndesc.
I-am rspuns ntr-adins aa, ca s-l domolesc, dei nici prin minte nu-mi trecea
s-i mplinesc dorina. Biatul, mi devenise mult prea simpatic ca s-l las s se ex-
pun unei primejdii din care nu credeam c ar putea iei biruitor.
Am trimis apoi s mi-l aduc pe eic. L-am poftit s ad lng mine, ceea ce
primi, dar m ntreb posomort:.
Ce v-am fcut eu vou de v purtai cu mine ca i cnd v-a fi duman?
Eti tovarul dumanilor notri, atta tot. De altminteri ai auzit c am dat
porunc s fie toi blnzi cu tine.
Am auzit. Atunci de ce m inei legat? Grieti frumos din gur, dar purtarea
e a unui cretin care nu se ine de cuvnt.
Te-as sftui, spre binele tu, s ii seama de ce vorbeti. Crezi ca jignindu-
m, o s m faci s m port altfel cu tine? Eti tovarul acelora care vor s m
ucid i, dup legile pustiului, a putea s v mpuc pe toi trei. Am auzit ns ce
vorbeai fr s m vedei voi i tiu c le-ai nchiriat numai cmilele i n-ai nici un
~ 229 ~
n ara mahdiului
~ 230 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 231 ~
n ara mahdiului
~ 232 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 233 ~
n ara mahdiului
din ce vedeam. M mira faptul c nici unul din vntorii de sclavi n-avea arm de
foc asupra lui, ci numai cuitele nfipte n bru. Am bgat de seam mai trziu c
le ngrmdiser n dosul corturilor, ca s nu-i stinghereasc n micri.
Indianul e mult mai prevztor. Cnd nu se afl n wigwamul 41 su, nu las
puca din mn i o ine n brae chiar n timpul somnului. M deprinsesem i eu
s fac tot aa. Beduinii i aaz ns grmad putile i pistoalele cnd se culc i
nici mcar nu pun pe cineva s le pzeasc.
Am simit deodat miros de blegar aprins ieind din corturi. Femeile i preg-
teau cina, pe cnd brbaii aduser saci cu smochine i cteva burdufuri cu ap,
apoi se aezar n apropierea efului lor s mnnce.
Era o aduntur de oameni din toate neamurile de pe acolo. Chipuri negre ca-
tran, altele de culoare armie, pn i albi cu pielia prlit de soare.
Toi vorbeau aproape pe optite ntre ei, ca i cnd s-ar fi temut s ridice glasul
n faa efului lor. Se auzea de asemenea flecreala femeilor, dar nu puteam nelege
ce spun. Pe cele care veniser s ia ap le vzusem la fa cci erau fr voal i
m-am ncredinat c faima frumuseii femeilor tribului fessarah era ntemeiat.
Dup ctva timp, veni un om dinspre locul unde se aflau cmilele, se aez ln-
g foc, scoase o bucat de carne uscat i ncepu s mnnce n tcere. Era un
brbat nc tnr, dar oelit n lupte, cci chipul i era tot brzdat de tieturi, ca i
cnd ar fi fost cioprit cu satrul. Dup ce nghii ultima mbuctur, ntreb:
Ei, ce zici, da ori nu?
Glasul i era rguit i tot att de respingtor ca i chipul.
Marba! strig eful n loc de rspuns.
Ochii tuturor se ndreptar spre unul din corturi; dar nu veni nimeni.
Marba! repet el cu acelai rezultat.
Fcu semn la doi din oamenii si. Acetia se ridicar de jos, intrar ntr-unul
din corturi i scoaser de acolo o fat tnr, pe care o aduser naintea efului.
Marba prea s nu aib mai mult de aisprezece ani i era de o frumusee uimi-
toare. Descul, n-avea pe ea dect un fel de cma lung, care i acoperea tot tru-
pul; prul negru, mpletit n dou cozi groase, i atrna pe spate. Avea chipul ca m-
pietrit i ochii priveau int la ef, ca i cnd nici nu l-ar fi vzut pe cellalt de lng
el.
L-ai jignit, deci trebuie s ispeti. Srut-l!
Fata auzi porunca, dar nu fcu nici o micare, nici mcar nu clipi.
Srut-l! se rsti eful iar, altminteri
Se ridic n picioare i-i descolci biciul din jurul trupului. Fata sttea ca o
stan de piatr i nu-i dezlipea ochii de la el. Arabul veni lng ea i o arse cu
sfrcul biciului. Degeaba.
Bate-o pn ce s-o supune, rcni pocitania, tremurnd de furie.
Asta n-o poate face dect Ibn Asl. Ateapt i tu pn mine, cnd o veni el.
41 Adpost, colib.
~ 234 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 235 ~
n ara mahdiului
pe noi. Frate-su, turcul, s-a dus azi-diminea cu ea la Bir Murat i Abd Asl l n-
soete ca s-o duc la Faoda.
Auzisem destul i nu mai era nevoie s ascult. Cpetenia vntorilor de sclavi
rmsese la fntna Murat, ca s pun mna pe mine; Murad Nassir i cuviosul fa-
chir plecaser de acolo; mine trebuia s vin i cpetenia vntorilor de sclavi du-
p ei. Mai mult nu-mi trebuia ca s-mi pot aduce la ndeplinire un plan care-mi
veni chiar atunci n minte. Planul consta n a ptrunde fi n tabra caravanei i a
pregti astfel atacul nct s nu se fac nici o vrsare de snge.
M-am ntors deci la ai mei i i-am spus locotenentului i onbaiului ce-aveam de
gnd.
S nu cumva s ncerci, effendi, zise locotenentul. i pui n primejdie viaa. O
simpl ntmplare poate s te dea de gol.
Dac tiu cum s m feresc, nu poate fi vorba de nici o ntmplare.
i dac, totui, afl cine eti?
Ei i? Am brae, ochi, minte i arme care nu m-au fcut niciodat de ruine.
Cincizeci mpotriva unuia singur e cam mult.
E mai bine s cuteze unul singur ceva, dect s se prpdeasc multe viei
omeneti la un atac.
Aa o fi, dar vezi c au alii nevoie de aceast minte i de brae, aa c te sf-
tuiesc s renuni.
Ai dreptate, eu ns m bizui pe norocul pe care l-am avut n astfel de mpre-
jurri i pe care ndjduiesc c-l voi avea i acum.
Aa? Bine. Atunci trebuie s-i comunic un lucru pe care nu i l-am spus p-
n acum: reissul effendina mi-a dat ordin s te ascult n totul, dar mi-a poruncit n
acelai timp s m opun cnd o fi vorba s-i primejduieti viaa. i acum a sosit
momentul s m mpotrivesc planului tu.
Crezi c poi? Dac vreau s m duc nu m poi opri cu de-a sila.
Ba da, te voi opri cu sila.
O s fac glgie i se duce pe copc toat strdania de pn acum. Caravana
de sclavi ne va scpa printre degete.
N-ai s faci una ca asta!
Te neli dac aa i nchipui. i dau cuvntul meu i tii c eu nu mi l -am
clcat niciodat.
Allah, Allah, ce-i de fcut? se tnguia el cu disperare. Stteam lng Ben Nil
i Selim, care ascultau cu ncordare ce vorbeam. Deodat Selim sri n sus i strig:
Effendi, tu trebuie...
Taci, nenorocitule, l-am ntrerupt eu, vrei s mori de simm ed damm, boala
aceea crunt? Nu i-am spus c n-ai voie s vorbeti?
Bietul Selim czu iar la pmnt ca un butean, se schimonosit la fa de fric
i-i puse palma peste gur, ca s-mi arate c nu va mai scoate un cuvnt.
Trebuie s-i dai seama, am urmat, adresndu-m iar locotenentului, c ni-
~ 236 ~
Karl May Opere vol. 29
mic nu m poate opri de la nfptuirea planului meu; de aceea te-a sftui s nu-mi
pui nici o piedic n cale.
Vai de mine, effendi, ce-am s spun eu lui reiss effendina dac i se va n-
tmpla vreo nenorocire?
C aa mi-a fost soarta kismet cum i zicei voi. E foarte simplu, dup
cum vezi.
Ai dreptate; parc m-ai mai linitit niel. F ce crezi de cuviin. tiu c tot n-
o s vrei s asculi de vorba mea
Mulumesc pentru interesul pe care mi-l pori, ns e degeaba. De altminteri,
s nu crezi c n-am chibzuit bine ce vreau s fac, aa c nu e cine tie ce isprav,
fiindc sunt sigur c nu mi se va ntmpla nimic.
i cine o s le spui c eti?
Un trimis al mokkademului i vin s-l ntiinez pe Ibn Asl s se fereasc de
effendi cel strin.
Adic de tine nsui?
n felul acesta au s ne cad mai uor n mn. Soarta mea este s prind as-
tzi caravana de sclavi n plas.
Atunci nva-m ce-am de fcut.
S fii cu auzul ncordat. Cnd vei auzi critul corbului de dou ori, plecai
de aici i cobori povrniul din amndou prile. Dup ce vei fi jos, v oprii i
stai nemicai pn ce voi veni eu s v chem.
Dar dac nu-i mai dau drumul?
Atunci n-o s auzii semnalul meu i ateptai pn ce va apune luceafrul de
sear. Dac nici atunci n-am dat nc semnalul, vei nelege c am fost prins i c e
nevoie s m scoatei din ghearele lor. i nc ceva, dac auzii trei mpucturi,
una dup alta, nseamn c m aflu n mare primejdie i trebuie s v grbii s-mi
venii n ajutor. Pentru mai mult siguran, lsai oameni de ncredere s pzeasc
prizonierii i cmilele. Procedeaz ntocmai cum i-am spus, altminteri tot planul
nostru poate s cad balt.
Bizuie-te pe mine, effendi. E n interesul nostru al tuturor ca planul tu s
izbuteasc.
Nici nu m-atept la altceva din partea ta. Cea mai mic greeal a voastr ar
putea s-mi aduc moartea. Armele mi le las aici. Sunt europeneti i m-ar da de
gol. Voi lua numai puca ta arbeasc.
Aceste din urm cuvinte erau pentru Ben Nil, care se scul de jos i-mi rspun-
se:
Effendi, n-ai vrea mai bine s-o iei pe-a lui Selim? De-a mea am nevoie ca s te
apr i pe tine i pe mine, cci merg i eu cu tine, fiindc s-ar putea s ai nevoie de
ajutorul cuiva.
Nu, nu, dragul meu. N-am nevoie de nimeni i vreau s nu pun pe altul n
primejdie.
~ 237 ~
n ara mahdiului
Te tiu eu, effendi, aa eti tu ntotdeauna, dar astzi nu-i merge. Mi-eti
drag i te-am urmat ca o slug ce-i sunt. Vrei s stea sluga la adpost n timp ce
stpnul i primejduiete viaa?
Las, biatule, c nu e chiar aa precum crezi tu.
Ba e chiar aa. M-ai scpat de la moarte i inima mea mi poruncete s-i fiu
recunosctor. E neomenos din partea ta s m lipseti de bucuria asta cnd se ive-
te prilejul.
i cunosc gndurile Ben Nil, i asta mi-e de-ajuns.
Mie ns nu. Tu eti pentru mine o pild vie i voi fi fa de tine aa cum ai
fost tu fa de locotenent. Nu vroia s te lase s pleci i l-ai ameninat c vei face
glgie. Dac nu vrei s m iei de bunvoie, o s te silesc. Voi alerga dup tine i
dac vntorii de sclavi prind bnuieli, vina o s fie a ta, nu a mea.
M gndeam s m mpotrivesc dorinei lui, dar biatul m iubea prea mult i
nu m nduram s-l jignesc. De aceea i-am strns mna, zicndu-i:
Bine, te iau. Drept e c din pricina ta planul meu o s trebuiasc schimbat
puin, dar nu face nimic, o s mearg i aa.
M-am dus apoi la eic i l-am ntrebat:
Ai acas vreun fecior?
Chiar mai muli, mi-a rspuns el.
E vreunul de vrsta tnrului stuia?
Da.
Cum l cheam?
Ben Menelik, ca pe mine.
Te cunoate Ibn Asl sau vreunul din oamenii si?
Nu. Pentru ce-mi pui ntrebrile astea, effendi?
N-am acum timp s-i rspund, dar o s-i spun mai trziu.
De la eic m-am dus la soldatul care vrusese s aprind focul i i-am cerut ble-
garul pe care-l adunase pe drum. Pe urm mi-am neuat cmila, iar Ben Nil pe-a
lui. Ca un musulman drept care m ddeam, trebuia s iau cu mine covoraul de
rugciune i alte lucruri de care se slujete un cltor prin pustiu. O fceam pentru
cazul cnd n-a fi fost crezut i mi s-ar fi cercetat desaga atrnat de oblnc. Tot ce
m-ar fi putut trda, adic hrtii, creion i altele de acestea, le-am dat n pstrare
locotenentului: revolverele ns le-am luat cu mine, putnd la nevoie s dau o lmu-
rire oarecare de unde le aveam.
n sfrit, am pornit. n timp ce duceam cmilele de cpstru, i-am explicat lui
Ben Nil care mi-era planul i ce avea el de fcut. Trebuia s-mi spun Saduc el
Baija, adic Saduc, negustorul din Dimiat (Damiette) i s nu m numeasc
"effendi", ci "sihdi". l tiam inteligent i nu m temeam c va face vreo greeal. L o-
cotenentului i-am dat s neleag s nu se sperie, dac va auzi curnd una sau
mai multe mpucturi.
~ 238 ~
Karl May Opere vol. 29
La vreo mie de pai de tabra noastr se afla poteca pe care puteai cobor lesne
n vlcea. Peam ncet, s nu facem zgomot, i legasem mai nainte cmilele peste
nri ca s nu necheze cnd vor simi tovare de-ale lor pe aproape. Ajuni n vale,
ne abturm spre stnga i mai fcurm vreo mie de pai. Aici valea fcea un cot, n
spatele cruia ne-am oprit, am luat eile de pe cmile i am silit animalele s se n-
tind la pmnt. Am descrcat pe urm puca, am ncrcat-o la loc i ne-am aezat
lng ele. Doi bolovani pui unul peste altul alctuiau un fel de vatr. Dup ce am
ateptat vreo zece minute, am descrcat iar puca.
Nu se putea ca vntorii de sclavi s nu fi auzit detunturile i s nu fi trimis
iscoade s vad care era pricina. Am pus pe vatr o grmjoar de blegar uscat i
i-am dat foc, pe urm am aezat deasupra o oal cu ap i m-am apucat s mestec
nite fin n ea. Mi-am aprins apoi ciubucul, m-am rezemat cu spatele de peretele
de stnc i am ateptat s vd ce va urma.
N-a trecut mult i urechea mea prinse un zgomot uor: veneau iscoadele. Nu
erau firete pai de indieni care se apropie pe nesimite. Se auzea pietriul scr-
nind. Preau s fie trei ini. Dup cteva minute mi-am dat seama c auzul nu m
nelase.
Alesesem ntr-adins un loc luminat de lun, ca s fim gsii cu uurin.
Peste drum de noi aprur trei umbre i se ghemuir la pmnt. Protii de arabi
nu-i lepdaser mantalele lor albe, aa c se deslueau lmurit n umbr.
Am nceput s vorbesc cu Ben Nil, dar att de tare nct s fiu auzit de iscoade.
Vroiam s ne cread nite cltori panici, care habar n-aveau c se mai afl cineva
n vlcea. Ne spuneam numele hotrt dinainte i plvrgeam despre lucruri fr
importan. Dup ce ascultar ctva timp, iscoadele se ridicar de jos i pieir dup
cotitur.
S-au dus! fcu Ben Nil dezamgit. M tem c planul nostru a dat gre.
Defel. tia trei erau numai iscoadele; s-au dus s le spun celorlali ce-au
vzut i-au auzit, pe urm vin s ne ia la cercetri.
Ateptarm cam vreo zece minute apoi ne apucarm s mestecm psatul fiert
de mine; mncarm, bineneles, dup moda oriental, adic bgnd degetele n oa-
l i lingndu-le apoi cu poft. Fceam ntr-adins aa, ca s fim luai drept ceea ce
vroiam s ne dm.
Nu trecu mult i auzirm iar pai; de ast-dat erau muli i clcau fr s se
fereasc s fac zgomot.
Zece ini n cap, toi narmai pn n dini. Cinci rmaser n urm, iar ceilali
cinci se apropiar de noi i cel din cap zise cu un glas gros, de bas:
Mesalcher bun seara.
Era conductorul caravanei, care o biciuise pe Marba, fiica eicului fessarilor.
M-am prefcut nspimntat i am srit drept n picioare bolborosind:
Allah jumessic bilher! Cum m-ai speriat! Cine suntei voi i ce cutai aici?
Ben Nil srise i el de la locul lui i-i strngea ulcica la piept, ca i cnd s-ar fi
~ 239 ~
n ara mahdiului
temut s nu i-o ia cineva. i trecu limba peste buze i bigui ceva neneles.
Biatul i juca de minune rolul. eful caravanei i zise rznd:
Nu-i fie fric, biete, nu-i ia nimeni mncarea. Apoi ntorcndu-se spre mi-
ne, urm: Te cheam Saduk el Baija?
Da, am ngimat uluit. De unde tii?
i pe tovarul tu Ben Menelik, nu-i aa?
Chiar aa l cheam, dar de unde tii tu, c eu nu te cunosc?
Eu tiu tot i nimic din ce se petrece n pustiu nu-mi rmne ascuns, rs-
punse el cu trufie. Ce facei voi aici?
Pi... mncm... mai bine zis am mncat, i-am rspuns eu cam ncurcat.
Asta vd eu, dar vreau s tiu ce cutai n vlcea?
Allah tie, ntreab-l pe el.
M prefcusem speriat cnd i vzusem rsrind aa, deodat, n faa mea, dar
nu vroiam s m cread fricos, de aceea i am rspuns att de scurt.
Ar fi cam greu s-l ntreb pe Allah, zise el cu asprime, dar pe tine e mai uor
i trebuie s-mi rspunzi.
Cine m poate sili dac nu vreau? am fcut eu drz.
Eu!
Cine eti tu?
Nu-i treaba ta!
Atunci nu te privete cine sunt. Vezi-i de drum.
Am smucit oala din mna lui Ben Nil, m-am aezat pe bolovanii care nchipuiau
vatra rece acum i m-am apucat s adun cu degetul psatul care mai rmse-
se.
Pe barba Profetului, rcni arabul, om ca tine n-am mai vzut de cnd sunt. Ia
ascult, mi Saduk el Baija, tii tu c viaa ta atrn de un fir de pr?
Ce s-i faci, soarta! Eu nu pot s-o schimb. Numai Allah tie ce mi-e scris.
Dac nu rspunzi la ce te-am ntrebat, vei fi mpucat.
Dac aa scrie n cartea vieii, o s te mpuc eu pe tine, nu tu pe mine.
Zu? rse el. Noi suntem zece, iar voi doi: tu i copilandrul sta.
Se rezemase n eava putii i m privea batjocoritor. Tovarii si stteau i ei
n aceeai poziie pitoreasc n spatele lui. Ben Nil, pe care nu-l prea luau n seam,
se furiase n umbr, pn la o crptur a stncii, de unde nu putea fi vzut i
sttea cu puca ntins ndreptat spre pieptul efului.
Nu rde, c eu nu glumesc, i-am zis foarte serios. O singur micare s fac
unul din voi i-l culc la pmnt glonul viteazului meu Ben Menelik copilandrul,
cum i-ai spus tu.
Toi ntoarser capetele i-l vzur.
Allah, strig eful, pe sta i-l...
Stai! l-am ntrerupt srind n picioare i punnd mna pe arm. Nu te mica,
altminteri, eti mort! Tare m tem c nu e soarta mea s mor astzi, ci a ta. N-ai
~ 240 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 241 ~
n ara mahdiului
~ 242 ~
Karl May Opere vol. 29
L-ai gsit? Atunci ai fost mai norocoi ca mine. Am nevoie de sclavi i trebu-
ia neaprat s dau de el, dar am aflat la Korosko c sandalul plecase. Am luat-o pe
urmele corbiei i, cnd am ajuns-o n Handak, reissul sandalului mi-a spus c
Murad Nassir a debarcat la Korosko, ca s porneasc mai departe, pe uscat, la Abu
Hammed. Ce era s fac? M-am dus la Dugmitt, am nchiriat o cmil i am pornit
clare spre Berber, ca s-i atept acolo.
Pe msur ce povesteam, chipul arabului se nsenina tot mai mult, iar ceilali
mi aruncau priviri prietenoase. Din nenorocire, nscocirile mele aveau i un punct
neplcut, pe care nu puteam s-l ocolesc, i anume: dac Murad Nassir luase de la
Korosko drumul scurt pe uscat pn la Abu Hammed, iar eu sosisem dup el la
Korosko, pentru a porni iar pe ap n susul Nilului, o cale cu mult mai lung nu
era cu putin s ajung naintea lui la Berber i s fiu astzi unde m gseam. R-
mnea un interval de o sptmn la mijloc, deci, minciuna era prea gogonat. No-
roc c indivizii care m ascultau cu gura cscat nu se apucar s socoteasc i, ca
s nu le las timp, am continuat fr ntrerupere:
n Berber m-am ntlnit cu doi prieteni de-ai mei. Trebuie s tii c eu fac
parte din sfnta Kadirine i m-am dus la o cafenea unde se adun ai notri. Aici am
dat peste mokkadem i muza'bir. S-au bucurat foarte mult cnd m-au vzut, am
neles ns numaidect c bucuria lor avea i alt pricin, pe care am aflat-o destul
de curnd. Ei mi-au povestit despre drumul vostru la duarul fessarilor i c ai avut
aici o prad bogat care...
De unde tiau ei despre asta! m ntrerupse eful.
Stai, omule, las-m s isprvesc, ce dracu'! Afacerea fcuse vlv i reissul
effendina i pusese n gnd s v prind. A vrut s v taie calea la Ahmur i a tri-
mis la Korosko o ceat de soldai, condui de un locotenent i nsoit de un cliendi
strin, un cretin care e aliatul su. El, reissul effendina, s-a aezat la pnd n
Berber i a poruncit s i se trimit soldaii din Khartoum. Din fericire se afla printre
tia un frate de-ai notri, care face parte din sfnta Kadirine, unul Ben Meled i...
Aa e, aa e, spuse iar eful cu nsufleire. Ben Meled e pltit de noi i ne-a
adus pn acum mari foloase. Acu' vd i eu c m pot ncrede n tine i c ne eti
prieten.
mi ntinse mna, pe care a trebuit s-o strng, ca i pe a celorlali. Mult bine mi-
a prins c am putut auzi dup-amiaz ce-au vorbit mokkademul cu muza'birul, mai
ales c am aflat de Ben Meled la. Drept e c lesne nu mi-a fost s amestec numele
astea cu toat povestea mea, nscocit la ntmplare, i prin care am ctigat n-
crederea acestor oameni bnuitori. Se nghesuir i mai mult n jurul meu, iar eu
mi-am urmat peroraia:
Mokkademul cunoate bine cile voastre tainice prin pustiu i ar fi venit sin-
gur s v dea de tire, dar n-avea timp, fiindc era ateptat n Khartoum. Effendi
sta strin trebuie s fie un om tare primejdios, dup cum mi-a dat el s neleg.
Cnd a aflat mokkademul c umblu dup sclavi, m-a sftuit s nu-i mai cumpr
~ 243 ~
n ara mahdiului
prin Murad Nassir, ci de-a dreptul de la Ibn Asl. M-a trimis s-l caut aici, n pustiu,
i s-i spun c effendi la cretin st undeva la pnd, ca s-l prind. Mi-a descris
amnunit vlceaua i zicea c o s v gsesc negreit lng cei trei copaci uscai.
Cum eu nu cunoteam drumul, am nchiriat de la eicul Menelik al monassirilor...
De sta am auzit eu, mi curm iar vorba eful. E un om care ine cu strni-
cie la legea lui i i urte pe cretini i ncuviineaz negoul cu sclavi.
M bucur ce-mi spui, cci cluza asta a mea e chiar feciorul lui, Ben
Menelik. L-a trimis pe el fiindc eicul n-avea timp i biatul cunoate bine vlcea-
ua.
Cu att mai bine. Dac biatul e feciorul cpeteniei vitejilor monassiri, n-
avem de ce ne teme de el. Tocmai aveam de gnd s ncheiem o nelegere cu tribul
sta, aa c ne e i el tot att de binevenit ca i tine, o Sasuk el Baija.
Acum venise rndul lui Ben Nil s strng minile care se ntindeau spre el. O
fcu mndru i seme, cum se cuvenea feciorului unei cpetenii de trib al crui p-
rinte stpnea un neam de beduini att de viteji.
Tnrul i juca rolul de minune i ntrecea toate ateptrile mele. Dac va fi tot
aa de priceput n cele ce aveau s urmeze, eram sigur c planul meu va reui pe
deplin.
Ca s nchei povestirea, le-am zis:
Ne-am luat tot ce ne trebuia la un astfel de drum i am pornit spre fntna
Nedjam i de acolo la djebelul izr. Cnd am ajuns dup prnz la wadiul de rsrit,
am cotit-o spre apus, ca s dm de cei trei copaci. Ne-a apucat ns noaptea nainte
de a-i gsi i am poposit aici, ca s ateptm pn mine diminea. Ce-a mai fost
tii i voi i nu e nevoie s v mai spun dect att c sunt foarte bucuros s v g-
sesc, fr s m fi ateptat la norocul sta. Era ct pe ce s se verse snge, dar Pr o-
fetul a mpiedicat nenorocirea asta i se cere acum s-i mulumim i lui i tuturor
sfinilor califi c ne-a ferit s facem moarte de om.
Eram ct se poate de mulumit de rezultatul ntreprinderii mele i ndjduiam
c nu voi ntmpina prea mari greuti pe viitor, ca s duc la bun sfrit ceea ce
pusesem la cale. Planul meu era, dup cum am mai spus, s-mi ajung inta prin vi-
cleug. Cum? nc nu tiam. Rmnea s m conduc dup mprejurri. n primul
rnd trebuia s m duc n tabra vntorilor de sclavi.
n vreme ce puneam aua pe cmile i ne aflam ceva mai departe de ceilali, Ben
Nil mi zise n oapt:
Halal s-i fie, effendi! Dibaci mai eti! Acu' vd i eu c tu nu eti omul care
s se team de cineva.
Ne ndreptarm, innd cmilele de cpstru, dup vntorii de sclavi, spre fn-
tn. Totul era cufundat n ntuneric, dar la sosirea noastr se aprinser fclii.
Acum principalul era s vedem ce o s fac eful caravanei. Dac ne ura bun sosit,
cu vorbele obinuite n astfel de mprejurri, nu ne mai temeam de vreo curs. n
pustiu se ntmpin oaspeii mbiindu-i s mnnce ceva i gazda gust i ea din
~ 244 ~
Karl May Opere vol. 29
mncare. Dac nu are altceva dect o smochin, o mparte cu ei. Cum a mucat din
ea, de trdare nu mai poate fi vorba.
eful porunci ctorva oameni de-ai si s duc i cmilele noastre lng celelal-
te i m pofti pe urm s m-aez alturi de el lng fntn. Vznd c pe Ben Nil
nici nu-l ia n seam, am ntrebat cam ngrijorat:
i Ben Menelik, tovarul meu, unde s ad?
Duc-se la oamenii mei, rspunse el cu un gest de dispre.
Nu mi-ar fi pe plac. Biatul mi-a fost pe timpul drumului mai mult prieten
dect servitor i vreau s rmn i acum alturi de mine.
Nu se poate. Eu sunt kolarasi (comandantul) caravanei deci ofier, i nu n-
gdui unuia care nu mi-e deopotriv s ad lng mine.
Vezi c Ben Menelik e feciorul unui eic care stpnete un trib mare i vi-
teaz.
Ei i? Cu mine tot nu se poate potrivi. Drept s-i spun, i fac i ie o mare
cinste c te primesc s ezi alturi de mine. Eti doar numai un biet negustor. Hai,
ezi i nu mai strui degeaba.
M mnca parc palma s-l crpesc peste gur, dar m-am stpnit. Trebuia s
m supun, ca s nu mi-l fac duman. Nu numai c se ducea de rp tot planul nos-
tru, dar mi-era chiar viaa n joc. Trebuia s vd de la el semnul de bun-sosit, ca s
m asigur c nu ne aflm n primejdie, ceea ce nu puteam obine dac l-a fi con-
trazis. De aceea am tcut i m-am aezat lng pocitania pe care o zrisem peste zi
cu eful. Acesta lu cteva smochine, le mpri cu mine, umplu o trtcu cu ap,
sorbi cteva picturi; mi-o ntinse apoi i zise:
Bun-sosit; mnnc i bea, eti oaspetele meu.
Am but o nghiitur, am vrt o smochin n gur i i-am tcut un semn lui
Ben Nil, care sttea pe aproape. Biatul nelese ce vroiam, veni repede, lu trtcu-
a i o smochin, bu un strop, vr smochina n gur i-i zise efului.
Beau i mnnc din darurile tale; acum aripile tale se ntind ocrotitoare asu-
pra mea i orice duman sau prieten de-al tu e dumanul ori prietenul meu.
Totul se petrecuse cu atta iueal nct eful n-avusese timp s se mpotriveas-
c. Arabul m privi ncruntat i zise rstit:
Pentru ce i le-ai dat? i-am poruncit eu?
Acum m tiam la adpost, de aceea i-am rspuns drz:
Ben Menelik e omul meu i e de la sine neles c e, ca i mine, oaspetele tu.
De poruncit e drept c nu mi-ai poruncit, fiindc aa te nva nelepciunea i ju-
decata minii tale.
Judecata? Cum vine asta?
Cum? i-am zis eu mirat. Fiindc n-ai ce-mi porunci, pe ct tiu eu.
Te neli. Aici eu sunt stpnul.
Oi fi, dar nu i al nostru. Fiul unui eic nu primete porunci de la nimeni, iar
n ce m privete, aici nu sunt dect un biet negustor cum mi-ai zis tu dar aca-
~ 245 ~
n ara mahdiului
s sunt reiss el Beledije42 din Dimiat. Ce nseamn asta tii i tu prea bine, aa c
poi fi mndru c-i ngdui s ezi alturi de mine. Ben Menelik, vino ncoace. Eti
o cluz credincioas i destoinic, dar n acelai timp un rzboinic neatrnat al
neamului monassirilor. Nu m jignete ntru nimic dac pulpana vemntului tu
se atinge de a mea.
Tnrul ascult ndat, firete mpotriva voinei efului, care ns nghii bobr-
nacul. Pesemne c "primarul din Dimiat" fcuse oarecare impresie asupra lui, totui
ncerc s se impun i el, cci zise cu trufie:
Prea faci pe grozavul, o Saduk el Baija! Dac ai ti tu cine sunt eu, ai vorbi cu
mai puin siguran, crede-m.
Nu m-am temut niciodat de nimeni pn acum, i-am rspuns foarte linitit.
Dar fiindc nu mi-ai spus nc numele tu, ndjduiesc s-l aflu acum.
Sunt Ben Kasawi, locotenentul stpnului nostru.
"Ben Kasawi", adic fiul cruzimii desigur un nume destul de nfricotor i se
atepta s m vad tresrind speriat. Eu ns nu m-am tulburat defel i i-am rs-
puns cu glas domol:
i pe mine m-au poreclit n Dimiat Abu Machuf, tatl groazei aa c poi n-
elege din asta c sunt omul care mprtie teama i groaza, fr ns s-o fi simit
vreodat. Dovada i-am dat-o cnd v-am avut n puterea mea i viaa voastr nu
atrna dect de un fir de pr. Ce zici, s le spun stpnului i prietenilor ti cum s-
au petrecut lucrurile?
I ncolisem bine. Am neles asta din glasul su, cci mi rspunse ovind:
Ce-a fost a trecut i ndjduiesc c gura ta va rmne pecetluit. Mine cnd
va sosi Ibn Asl, o s-i spun c ai venit, altceva nu trebuie s tie. tia de aici au
s tac, fiindc se tem de mine. Acu' am vorbit ce-am avut de vorbit i e timpul s
ne odihnim puin. Fie-i noaptea fericit.
i a ta binecuvntat, i-am rspuns eu.
Picm de somn i urez o noapte fr picturi de purici, adug Ben Nil.
Cu toat situaia primejdioas n care se afla i de care i ddea destul de bine
seama, biatului i mai ardea de glume, dovad c nu se sinchisea de ea. n pustiu
are oricine motiv s se team de aceste insecte n aparen nensemnate, dar destul
de primejdioase. Puricele de nisip are obiceiul s se vre sub unghiile degetelor de la
picioare i s-i depun acolo oule, care provoac inflamaii grave. Alt leac nu exis-
t, dect s le scoi de sub unghie cu vrful unui cuit. Urarea s te fereasc Dum-
nezeu de aceti parazii era deci ntemeiat, o auzeam ns pentru ntia oar spus
n loc de "noapte bun".
Noaptea era linitit. Cmilele, ostenite de drum, dormeau adnc, oamenii de
asemenea, n afar de civa. Trecuse o jumtate de ceas i somnul nu se lipea de
noi, adic de mine, de Ben Nil, de eful caravanei i de pocitania cu faa brzdat.
Cum acetia doi din urm nu-l considerau pe tnrul meu tovar drept oaspete
42 Primar.
~ 246 ~
Karl May Opere vol. 29
al lor, aveam toate motivele s cred c vor pune ceva la cale mpotriva lui i era de
datoria mea s aflu ce anume. C lucrul avea s se petreac peste noapte, era nen-
doielnic, de aceea presupuneam c se prefac numai c dorm.
Eu respiram adnc i regulat, ca un om n somn. Ben Nil sforia chiar, dei
eram convins c se preface. Eram culcai toi patru, att de aproape unul de altul,
nct s-ar fi auzit chiar cea mai mic oapt.
De vzut nu ne vedeam, dei cerul scnteia de stele, cci valea zcea n umbr
i lumina lor n-ajungea pn n adncul ei. tiam c cei doi vntori de sclavi tre-
buiau s aib o nelegere ntre ei, i c pentru a nu-i auzi, vor cuta cu siguran
s se dea ceva mai la o parte. M-am ntors spre partea pe care aveau s se ndepr-
teze ei, ca s-i pot vedea plecnd. Cu grij, mi-am lipit gura de urechea lui Ben Nil
i i-am optit:
S nu te miti!
Nu-mi rspunse, dar mi strnse mna, n semn c a neles.
M-am trt apoi ntr-un cerc ct mai mare, pn am ajuns n dreptul celor doi
vntori de sclavi. Acolo stnca avea o ieitur sub care m-am ascuns ct am putut
de bine. Nu trecu mult i am auzit pietriul scrnind. Venea cineva. Cei doi tova-
ri trecur pe lng mine, dar nu n picioare, ci rostogolindu-se binior pe pmnt.
Cnd crezur c nu mai pot fi auzii, se scular de jos i pornir mai departe. M-am
luat dup ei, trndu-m n patru labe. Din fericire nu se opriser prea aproape de
cei care dormeau, cci atunci mi-ar fi fost mai greu s-i spionez.
Gsir un loc potrivit i ezur jos lipii unul de altul. Voiau probabil s nu fie
vzui nici chiar de ai lor, ceea ce nseamn c puneau la cale ceva de care nu tre-
buia s afle nimeni, lucru de care m-am ncredinat ndat.
Eram att de aproape de ei, nct dac ntindeam braul ar fi fost numai la cte-
va palme deprtare de locul unde se aezaser. Firete c aveau s vorbeasc n
oapt i, ca s-i pot auzi, era nevoie s le vin n fa, ceea ce mi ngreuia mult sar-
cina. M bizuiam ns pe ntuneric i pe norocul meu, care nu m prsise nicioda-
t pn atunci.
Multe din cuvintele lor mi-au scpat, cci vorbeau foarte ncet, dar am auzit
destul ca s pot face legtur ntre ele. Bineneles c vorbir mai nti de mine. Am
auzit pe "Fiul cruzimii" zicnd:
i-am fcut semn s m urmezi, fiindc trebuie s fim ct mai prevztori. Ce
prere ai tu de Saduk el Baija sta?
C nu poate fi un om obinuit, rspunse pocitania. Ca s fii primarul unui
ora ca Dimiat se cere s fie ceva de capul tu. Iar porecla pe care i-au dat-o, adic
"Tatl groazei", nsemneaz c e aspru i nenduplecat cu supuii si.
Aa sunt toi slujbaii tia mai mari: aspri cu ceilali, dar se sinchisesc prea
puin de legi. I auzii i tu: face nego cu sclavii, cnd tie bine c e oprit. Dar nu
de asta e vorba acum. Omul sta pare s fi fost ofier, judecnd dup felul cum s-a
purtat cnd s-a vzut prins.
~ 247 ~
n ara mahdiului
Vrei s spui cnd ne-a prins? Parc mi-e i ruine. Norocul nostru a fost c
era de-ai notri, altminteri l vedeam pe dracu'. Cu arme de astea europeneti nu-i
de glumit. i-apoi e un om tare ndrzne, ceea ce trebuie s ne bucure, fiindc ne e
prieten. De aceea s nu-i purtm pic pentru c ne-a aflat taina fntnii, numai nu-
mi place c i flcul la care e cu el tie de ea.
Tocmai despre asta voiam s vorbesc cu tine. Biatul e feciorul eicului
monassirilor i o s le spun, firete, alor si c aici se gsete ap, aa c o s vin
adesea s fac popas n vlceaua asta, ceea ce ar fi o mare pagub pentru noi. Vezi
tu, asta e ceea ce trebuie s mpiedicm cu orice pre.
Bine zici. Dar cum?
Spune tu!
Ce-ar fi s-l punem s jure c nu va destinui nimnui taina?
N-ajunge. Chiar dac s-ar ine de cuvnt, o s se slujeasc el singur de fn-
tn i poate s fie vzut de cineva. Jurmntul pune lact la gur, dar nu exist
lact care s nu se poat descuia. Numai cnd gura a amuit pe veci, mergi la sigur.
Pi Ben Menelik sta e oaspetele nostru. A but i a mncat cu noi
Dar nu din mna mea. Darurile astea te-ar fi legat dac le-ai fi dat tu, nu prin
altul. Primarul i le-a ntins, aa c el e prietenul i ocrotitorul lui, nu noi. Ben
Menelik ne e tot att de strin ca i nainte i n-avem de ce-l crua. Am ori nu drep-
tate?
Acum vd i eu c e precum spui. Biatul trebuie nlturat. Numai morii nu
vorbesc.
Nici nu m-ateptam s grieti altfel i te-am adus ca s m neleg cu tine.
S-o facem ns numai noi doi. Printre oamenii notri sunt unii care vor lua aprarea
biatului, fiindc, mcar c nu de-a dreptul, a primit de la noi legmntul prieteni-
ei.
Bine ai fcut i sunt gata s te ascult. Nu vrei s-atepi ns pn ce-o sosi
stpnul?
Nu; s-ar mnia grozav cnd ar afla c ne-am lsat pe tnjeal. n astfel de lu-
cruri, nu ncape zbav.
i cum vrei s-o facem? N-o s fie lesne. i-apoi, ce o s zic primarul cnd o
vedea c i-am ucis tovarul?
Ucis! Doamne ferete! Nici nu trebuie s bnuiasc aa ceva. Cu pumnalul
nu merge, s-ar bga de seam.
Atunci?
O s fie mucat de un arpe veninos.
De unde l lum?
Ai uitat de sahm es samm (sgeat otrvit) pe care ne-a druit-o cpetenia
takalilor? Dac zgrii numai niel pielea cuiva cu ea, moare. Fiindc tu eti mai t-
nr i mai ndemnatic ca mine, o s-i dau ie sgeata, te furiezi lng biat i,
cum poart sandale...
~ 248 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 249 ~
n ara mahdiului
rit pe cineva venind tiptil spre mine. Era, probabil, Ben Nil, dar ca om prevztor
trebuia mai nti s m asigur. Am srit deci n picioare, m-am npustit asupra lui,
l-am apucat cu stnga de gt, iar cu dreapta am nceput s-i pipi hainele ca s m
ncredinez c nu m nelam.
Da, Ben Nil era; totui, ca s nu scoat vreun ipt de spaim, l-am apsat la
pmnt i i-am optit:
Eu sunt. Taci i nu crcni.
Biatul nu se mpotrivi. I-am trecut apoi mna peste obraz ca s fiu mai sigur
i, cnd mi dispru orice ndoial, i-am dat drumul i l-am ntrebat:
Pentru ce ai venit?
Am auzit semnalul, rspunse el n oapt.
i-am spus s nu te miti de la locul tu i s m atepi. Alt dat s nu mai
faci ce-ai fcut, fiindc s-ar putea ntmpla s-o peti. Eti n stare s duci un om
n spinare?
Dac nu e prea greu, da.
Bine. Ia-l pe la de colo i vino cu mine.
Cine e i ce s-a ntmplat cu el, effendi?
O s-i spun mai trziu, acum nu e vreme de poveti.
L-am luat pe Ben Kasawi n spinare i Ben Nil pe cellalt. La nceput trebuia s
pim binior i cu mare bgare de seam, dar din ce ne ndeprtam, ne venea mai
uor.
Ajunserm la locul unde trebuia s coboare locotenentul cu oamenii si. Lsa-
rm jos poverile i ateptarm. ntre timp i-am povestit lui Ben Nil ce aflasem.
Aadar, mi-ai scpat i de data asta viaa i datoria mea fa de tine crete,
rspunse el cu glas adnc. Ce-ai de gnd s faci, vrei s ntrebuinezi tot blndeea?
N-ar fi mai bine s dm buzna peste ei i s-i mpucm pe toi? Am isprvi repede,
nici n-ar avea vreme s se apere.
Se prea poate, numai c eu nu sunt un uciga. i apoi, lucrurile au mers de-
ocamdat att de uor, nct n-am nici un motiv s fac moarte de om. Odat ce-l
avem pe ef n puterea noastr, i vom pune i pe ceilali cu botul pe labe.
Auzirm deodat paii mai multor ini deasupra noastr i, cnd am privit sus,
i-am vzut pe soldai cobornd dmbul unul dup altul.
Le-am strigat cu glas nbuit c suntem i noi acolo, de fric s nu fac glgie
cnd ne vor vedea pe neateptate. Se adunar cu toii n jurul nostru, fr ca cei
din tabr s-i simt.
Am auzit semnalul tu, effendi; i am pornit imediat, zise locotenentul. Am
presupus c n-ai putut s faci nimic prin vicleug i ne-ai chemat s dm atacul.
Te neli, dragul meu. Mai mult chiar: sper c vom reui s izbndim fr
lupt. Planul meu nu poate s dea gre dect dac facei voi vreo nesocotin. Uite
doi prizonieri. Unul e Ben Kasawi, ajutorul lui Ibn Asl, care va sosi mine diminea-
, iar cellalt e unul din oamenii si.
~ 250 ~
Karl May Opere vol. 29
Cum, ai pus mna pe Ben Kasawi? i ai lui n-au srit s-l scape?
Ei, vezi, tot prin vicleug am reuit, dei tu nu voiai s crezi c se poate. O s -
i povestesc eu mai trziu, acum n-avem timp de vorb. Onbaiul e i el aici?
Da. A pornit o dat cu noi i trebuie s fie de partea cealalt a taberei, unde
ateapt ordinele tale.
Sus cine a rmas?
Selim al tu, cu doi oameni de paz la cmile.
Vai de mine! Ce-ai fcut pentru Dumnezeu!
Cum? N-ajung doi oameni de paz la cmile?
Ba da, dar nu de cmile e vorba, nu fug ele nici dac nu le-ar pzi nimeni;
mi-e team ns de prizonieri.
Sunt n siguran; Selim e cu ei. tiu c face adesea boroboae, de aceea m-
am temut s-l iau cu mine; te pomeneti c ne stric tot planul.
Aa! Fiindc l tii n stare de vreo prostie nu l-ai luat cu tine, n schimb i-ai
ncredinat doi prizonieri att de importani. i crezi c bine-ai fcut? n sfrit... nu
mai putem schimba nimic. S v spun acum ce mai avei de fcut. Dai-v mai
aproape, s nu ne aud cineva.
Dup ce fcur cerc n jurul meu, le-am spus:
Cei doi prizonieri pe care i vedei aici sunt legai burduf i le-am vrt i cte
un clu n gur. Deocamdat sunt leinai, dar i vor veni curnd n simiri. Unul
din voi s rmn de paz lng ei. La cea mai mic micare suspect are voie s
vre cuitul n ei. Ceilali, venii dup mine n tabra duman. Au fost att e ne-
prevztori c n-au pus mcar o santinel. Tabra e la nici cinci sute de pai de aici
i e nevoie s vi-o descriu. Dac te apropii de ea din partea asta, ajungi mai nti la
fntna unde stteam pn mai adineauri cu Ben Nil i cu ti doi prizonieri; acum
nu mai e nimeni acolo. Lng peretele de stnc, vntorii de sclavi i-au ngrm-
dit putile o prostie de-a lor, care ns nou ne va prinde foarte bine. La dreapta,
mai spre mijlocul vii, s-au aezat ei cam n cerc, n jurul corturilor cu sclave. Din-
colo de cerc se afl cmilele. Principalul e s le lum mai nti putile, ceea ce nu va
fi greu. Odat acestea n minile noastre, i avem cu totul n puterea noastr, cci
cu pistoalele i cu cuitele lor nu ne pot nimeri de la distana unde ne vom afla. Ca
s nu v mpiedice armele voastre, lsai-le aici. Vom porni n ordinea urmtoare:
eu nainte, Ben Nil dup mine, apoi locotenentul i soldaii n urma lui, la distan
de doi pai unul de altul. Vei face ntocmai ca mine. Dac vedei c m las la p-
mnt, lsai-v i voi; m trsc eu, tri-v i voi. Totul, ns, fr zgomot. Cum
voi ajunge la locul unde sunt putile lor, vi le ntind una cte una, ca s le trecei
mai departe. Vei avea astfel fiecare cte dou. Pe urm voi da semnalul de retrage-
re. V rsucii n loc i pornii iar unul n urma altuia. Ce-o mai fi vei vedea.
Vorbisem att de limpede i desluit nct nu se putea s nu m priceap. Am
ales un om, pe care l-am lsat de paz la prizonieri. Cnd s plec, locotenentul m
opri, zicnd:
~ 251 ~
n ara mahdiului
~ 252 ~
Karl May Opere vol. 29
vreo sut de pai de tabr i am aezat soldaii ntr-un semicerc, aa fel ca ultimul
s se afle alturi de locotenent i s nchid complet cercul. Eram sigur c nici unul
din vntorii de sclavi nu ne putea scpa. Le-am ordonat soldailor s trag n ori-
cine ar ncerca s fug.
Intenionam s m duc la locotenent s-i cer s-i rnduiasc i el oamenii ca
onbaiul, dar m-am gndit la sclave, care s-ar nspimnta cnd ar auzi mpuc-
turi i ar lua-o care ncotro, dndu-le astfel de lucru soldailor. Nu-mi rmnea alt-
ceva de fcut dect s le previn. Puin primejdie era pentru mine, nu-i vorb, dar
speram s reuesc.
M-am trt deci spre tabr i m-am ndreptat spre cortul de unde o vzusem
pe Marba ieind. Trebuia s parcurg toat tabra i am gsit n curnd o sprtur
prin care puteam trece nesimit. Dobitocii de paznici se credeau n siguran, cci
dormeau butean. Nici mcar o santinel nu se afla la cortul femeilor.
O rogojin acoperea deschiztura cortului n care se afla Marba. Am ridicat niel
un col i am stat s ascult Se auzea respiraia mai multor femei adormite. Un of-
tat uor mi dovedea c una din ele veghea. Nu putea fi dect Marba, pe care dureri-
le pricinuite de biciul ticlosului de Kasawi n-o lsau s doarm.
Marba! am optit cu glas blajin.
Nu-mi rspunse nimeni.
Marba! am repetat de cteva ori, pn cnd am auzit un glas de femeie ntre-
bnd tot n oapt:
Cine m cheam?
Cineva care vrea s v scape. Vino mai aproape, am de vorbit cu tine.
S ne scape? O, Allah, Allah, cine eti tu?
Nu te speria. Sunt un strin care s-a furiat n tabr, ca s-i spun c pn
n zorii zilei vei fi libere.
Mini! Nici un strin n-ar cuteza s ptrund n tabra asta.
Vei vedea c nu mint.
Dac vrei s te cred, jur pe barba Profetului.
Nu pot, cci sunt cretin i nu mi-e ngduit s jur.
Cretin? O, Allah! Nu cumva eti effendi acela strin care l-a biruit pe Malaf
i pe tovarii si, lundu-le prizonierii?
Da, eu sunt.
Atunci te cred. Stai c vin ndat.
Urm n cort un fonet i un uotit de glasuri femeieti; Marba i trezea tova-
rele.
S-ar putea s vin cineva i s m vad, de aceea ngduii-mi s intru n
cort, le-am zis i, fr s-atept rspunsul, m-am i strecurat nuntru pe sub rogo-
jina de la u.
Fereasc-te Allah s faci una ca asta! strig Marba speriat. Nu-i ngduit
nici unui brbat s intre n cortul femeilor...
~ 253 ~
n ara mahdiului
~ 254 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 255 ~
n ara mahdiului
Nu-i adevrat. Ai vrut s-l ucidei, creznd c voi lua vrful unei sgei de-
ale takalilor drept limba unui arpe veninos. Nite ucigai ca voi nu pot fi prietenii
mei. Allah pltete fiecruia dup faptele sale i v vei primi i voi plata.
Atunci Allah e judectorul nostru, nu tu. D-ne drumul! S vezi ce-o s se
mai mnie Ibn Asl cnd o vedea cum te-ai purtat cu noi.
Ai dreptate, dar mnia lui o s se ntoarc mpotriva voastr. N-o s-i vin s
cread c oameni ca voi se las pclii ca nite copii
Nu te neleg te ntreci cu gluma.
Glum? Cu oameni de teapa voastr eu nu fac glume.
Parc ziceai s facem nite afaceri s iei sclavi de la Ibn Asl
Aa i e. i iau, dar i pltesc cu gloane de puc, nu cu bani.
Iar glumeti. Vorbete serios, ca s tiu ce i cum. i, apoi f buntatea de ne
dezleag, altminteri o s ai de-a face cu Ibn Asl.
Nu mi-e fric de el. Parc voi n-ai vrut s-mi facei de petrecanie i, cnd co-
lo, ai ajuns pentru a doua oar n puterea mea! Ct despre Ibn Asl al vostru, tiu
eu ce uneltete dumnealui! mi aine calea la Bir Murat, pentru ca Libban s m
trimit pe lumea cealalt, cu o sgeat otrvit.
Libban! De unde tii tu de el, c doar nici nu i-am pomenit numele lui? i
apoi, sgeata nu i-e hrzit ie.
Ba chiar mie!
Nu, e pentru un effendi strin... un cine de cretin
Aadar, tot pentru mine.
Pentru...
i ntrerupse vorba i se uit buimac la mine, ca i tovarul su, pe urm bi-
gui:
Cum, tu... eti... effendi la?
Firete.
i ai ndrznit s vii de bunvoie n tabra vrjmailor ti?
Dup cum vezi. Mare dobitoc eti! Auzisei doar despre mine; cnd ai vzut
c eu de unul singur, am putut s v in la respect pe voi zece, trebuia s-i nchi-
pui numaidect cu cine ai de-a face. Reissul effendina m-a nsrcinat s v prind i
s v iau sclavele. Acum, vestitul vostru Ibn Asl m pndete la Bir Murat i pe-
semne c l-a orbit Allah eu m aflu aici i am pus mna pe ntreaga caravan.
O s mi-o plteti, fii pe pace! Oamenii mei se vor apra
Ei, a! Dorm toi butean. Soldaii mei le-au luat armele uite-le, dac nu
m crezi...
Putile se aflau aproape; am lsat lumina fcliei s cad pe ele i le vzu.
O, Allah, o, Profetule, o, voi toi sfinii califi! strig Ben Kasawi ngrozit. Astea
sunt ntr-adevr putile noastre.
Da, aa e. Acum soldaii notri au mpresurat tabra i nu ateapt dect un
semn al meu ca s dea iure n oamenii ti. Sunt destui ca s-i biruie. De altmin-
~ 256 ~
Karl May Opere vol. 29
teri, i-am i spus Marbei c am venit s-o eliberm pe ea i tovarele ei, aa c sunt
de partea noastr i nu putem s ne ateptm la vreo mpotrivire de la ele.
O, Allah, pzete-ne de diavol i de uneltirile lui! Cine i-ar fi nchipuit... cum
am fi putut bnui... Ne-ai minit cu neruinare ne-ai
Taci! m-am rstit la el. Nu crcni, c pun s te biciuiasc pn la snge.
Tocmai tu te-ai gsit s vorbeti aa, nemernicule? Ce alta suntei voi, vntorii de
sclavi, dect nite fiare care ucidei fr mil oameni nevinovai, pustiii satele, du-
cei n robie pn i oameni de o lege cu voi! Nu suntei oameni, ci fpturile cele mai
groaznice i mai josnice din cte exist. Nu cunoatei nici mil, nici ndurare. De
aceea e de datoria oricrui om de isprav s v strpeasc, de pe faa pmntului.
Aa! scrni Ben Kasawi, dac ne asemui cu fiarele slbatice, teme-te atunci
de ghearele noastre! Ne-ai luat putile, dar oamenii mei mai au pistoale i pumnale
la bru.
Ce pot face ei cu ele mpotriva armelor noastre! i apoi, i-am spus: dorm
butean. Un singur cuvnt de-al meu i somnul lor va fi cel de veci.
S nu ndrzneti! Amarnic s-ar rzbuna Ibn Asl pe tine!
Pe ce cale? Cum o sosi, ne cade de-a dreptul n palm.
Chiar dac ai izbuti s pui mna pe el, mai sunt i alii, mai puternici ca Ibn
Asl. Uii, pesemne, pe mokkadem i pe muza'bir, care-i sunt cei mai aprigi vrj-
mai. Sunt de-ai notri i ce ne faci nou, e ca i cnd le-ai face-o lor.
Aa e, ai dreptate, i le pltim cu aceeai msur. Voi suntei acum n minile
noastre i nu vei scpa de pedeaps; ei, de asemenea.
Degeaba. N-ai ndrzni n viaa ta s te atingi de mokkadem.
Nu mai e nevoie, s-a i fcut. Sunt i ei prizonierii notri; stau legai frumuel
colo sus, n deal, ntocmai ca i voi.
Asta e
Foarte adevrat, i-am ntregit eu vorba i le-am povestit cu de-amnuntul ce
s-a petrecut.
Erau zdrobii. Dac avusesem eu curajul s m ating de mokkadem i de
muza'bir, nu mai aveau nici o ndejde c i voi crua pe ei.
i, am adugat, ca s-i nspimnt i mai mult, ce vrei s fac cu toi ticloii
tia pe care i-am prins i cu aceia pe care i voi mai prinde de acum nainte? O s-i
cur de pe faa pmntului, cum e de datoria mea. Ca vntori de sclavi, n-am nici
o cdere s v judec, dar ai vrut s-mi otrvii tovarul i legile pustiului v osn-
desc la moarte. V-a rmas prea puin timp ca s v pregtii, fiindc n-o s fac mul-
t tevatur cu voi.
Nu poi s-i iei o astfel de rspundere, se rsti Ben Kasawi indignat. Noi sun-
tem supui de-ai kedivului, iar tu un strin, un venetic?!
Ai lucrat mpotriva legilor statului, al crui cap e kedivul, deci nu-l recunoa-
tei ca stpn; nu ne rmne dect s v judecm i s v osndim dup legile pus-
tiului. Vei fi clcai n picioare, aa cum copitele cmilelor zdrobesc viermii nisipu-
~ 257 ~
n ara mahdiului
lui.
i tu, un cretin, vrei s veri snge omenesc? Parc spuneai c legea voastr
propovduiete iubirea i blndeea?
Dar i dreptatea! Acum, cnd te vezi n pragul morii, gseti c legea mea e
bun, dar adineauri m numeai cine de cretin. A sosit ceasul cnd "cinele" o s-
i arate ce poate.
tiu c eti trimis de reissul effendina, eti deci dator s ne predai lui.
Aha, i intrase frica n oase! Credea c vreau s-l omor i socotea c tot mai bine
e s ncap pe mna reissului effendina, dei tia c-l ateapt o pedeaps destul de
aspr. Cu att mai bine. Nu era nevoie de prea multe strduine, ca s-l determin
s-i hotrasc oamenii s nu se mpotriveasc. ncepusem s ndjduiesc c o
vrsare de snge era nlturat, cnd din deal se auzi zbiernd un glas sforitor:
Stai! Stai! Ce facei, unde v ducei?
Era glasul lui Selim. Am neles imediat ce s-a ntmplat. Probabil c unul din
prizonieri, dac nu chiar amndoi, fugiser. Glgia avea s-i trezeasc pe cei din
tabr, ncurcndu-mi socotelile.
Effendi! effendi! rcni Selim ct l inea gura, nu-i lsa... mokkademul i
muza'birul au scpat.
Nenorocitul! eram furios pe el. Adic eu de aici, de jos, s nu-i las s scape, pe
cnd el, care se afla lng ei, da. Cine ar fi putut s se ia acum, prin bezna asta,
dup ei! Cu neputin. Trebuia s-i las n plata Domnului. Aveam deocamdat ceva
mai grabnic de fcut. I-am zis paznicului:
Tu rmi aici cu Ben Kasawi i rspunzi cu capul tu de el. Dac vine aici
vreunul din fugari, culc-l cu un glon la pmnt. Apoi, ntorcndu-m spre urt,
am adugat: Pe tine o s te duc prin linia soldailor mei la tabra noastr. Spune-le
oamenilor votri c sunt mpresurai. Am dat ordin ca oricine ncearc s ias din
tabr s fie mpucat. Comunic-le i lor i d-le n grij s se fereasc de o neso-
cotin. Dac se supun, voi fi poate mai ngduitor cu voi.
L-am dezlegat, l-am apucat de guler i l-am mpins naintea mea. Ajuni la cer-
cul de soldai, i-am dat drumul printre ei i ticlosul o zbughi repede n tabr. Sol-
daii se ntinser la pmnt cu ochii la vrful dealului, s vad dac se apropie ci-
neva. I-am dat lui Ben Nil puca mea i am nceput s m trsc spre tabr.
Urtul aflase de la mine, n timp ce povesteam, cum am reuit s-i prind i ct
de dibaci sunt cnd e vorba s m furiez pe nesimite i-i va fi luat, probabil, m-
suri de precauie. Totui am cutezat s naintez pn la cel dinti cort, n apropie-
rea cruia stteau ngrmdii vntorii de sclavi, discutnd cu aprindere, dei pe
optite. L-am auzit pe urt vorbindu-le struitor, dar nu puteam prinde dect pui-
ne cuvinte. Mi-a fost ns de ajuns ca eu s neleg ce puneau la cale. n vreme ce
vreo civa ini vor rmne n tabr, ceilali se vor duce s-l elibereze pe Ben
Kasawi. Planul lor nu-mi convenea defel.
Puteam s le dau o contralovitur. Lsndu-i pe vntorii de sclavi s se nde-
~ 258 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 259 ~
n ara mahdiului
~ 260 ~
Karl May Opere vol. 29
Dracul a putut s vad pe ntunericul sta! S-au dus; unde? numai Allah i
Profetul tiu. S nu le fi tiat eicul legturile, ar sta i acum sub paza ochiului
meu ager; nimic nu-i poate scpa. Effendi, spune-mi, rogu-te, ce s fac. S dau iu-
re n vntorii de sclavi i s-i fac praf?
Astmpr-te! pentru Dumnezeu. Dar fiindc te lauzi att cu vitejia ta, unde
i-e puca?
Am lsat-o acolo, sus. Mi-a fost fric s nu fac explozie i s rneasc pe
vreunul de-ai notri. i apoi, nici n-am nevoie de ea. M bizui n lupt mai mult pe
glasul meu, care bag pe duman n speriei i-l doboar la pmnt.
Scutete-m de gogomniile tale! Du-te mai bine sus i nu te mica de acolo
pn nu te-oi chema eu. Mi Selim, mi, n ce dracu' de zodie te-ai nscut, ne-
norocitule!
n a Leului, effendi! zise el cu mndrie.
Doamne ferete! trebuie s te fi nscut ntr-a Racului. Hai, terge-o repede
ndrt ca racul i du-te de stai lng cmile. S sperm c nu le faci i lor cine tie
ce bucluc.
Vru s spun ceva, dar i-am ntors spatele i m-am dus s-mi vd de treab.
Mai nti trebuia s m lipsesc de trei din oamenii mei, pe care s-i trimit dup
Selim. Era de ateptat ca fugarii s se afle nc prin apropiere, pndind prilejul s-i
ia cmilele, de care aveau nevoie, aa c trebuia s ntresc paza n jurul lor. Abia
pe urm m-am dus s vorbesc cu locotenentul. Acesta era, firete, i el indignat
cnd afl de fuga celor doi prizonieri, dar nu mai puteam schimba nimic. De urm-
rire, nici nu putea fi vorba. Era ntuneric bezn i aveam nevoie de toi oamenii
notri.
Trecu noaptea, fr ca asediaii s ncerce vreo micare de fug. Cnd ncepu s
mijeasc de ziu, i zrirm lng corturi. Sttuser toat noaptea treji, de frica
unui atac din partea noastr.
Situaia era deocamdat n avantajul nostru; e drept c ei aveau o mai bun
acoperire dect noi, dar le lipseau putile. Am trimis s mi-l aduc pe Ben Kasawi,
ca s vorbesc cu el. Privea ntunecat naintea lui i, cnd vzu cum stau lucrurile,
se posomor i mai mult.
Ei, ce zici, care din noi o s fie nfrnt? l-am ntrebat.
i msur din ochi pe soldai i-i vzu narmai pn-n dini. Pe urm privi cer-
cettor n jurul i spre vrful stncilor.
Ce caui? l-am ntrebat eu. Pe Ibn Asl? N-a avut cnd s se ntoarc. Sau pe
mokkadem i pe muza'bir? tia nu mai pot da nici un ajutor; n-au nici arme, nici
cmile i au s fie prini repede de oamenii trimii pe urma lor.
Allah'l Allah, fiecruia ce i e scris! Cine se poate mpotrivi soartei? murmur
el.
Nimeni. ie i-e sortit moartea, i-am rspuns.
Cnd trebuie s mor?
~ 261 ~
n ara mahdiului
~ 262 ~
Karl May Opere vol. 29
Arabul se nsenin la fa. Cunotea legile ngduitoare ale Egiptului, mai ales
aici, n pustietile astea. S fii predat autoritilor, nsemna s te poi rscumpra
pe o nimica toat. Poate c bnuia c reissul effendina era n stare s se lase mituit,
cci rspunse repede.
Bine. M nvoiesc.
Ai tu ns atta putere asupra oamenilor ti ca s-i convingi?
Mai mult dect att. La noi cea mai mic neascultare e pedepsit cu moartea.
Dac n-am fi att de aspri, breslele vntorilor de sclavi nici n-ar putea dinui.
Dar cum o s le transmii ordinul?
M pot duce n tabr?
Nu.
Atunci ngduie-mi s chem pe unul din ei, cu care s m neleg.
Bine, numai c trebuie s vorbeti n faa mea.
Am trimis un soldat sus, la cmilele noastre, s aduc lanurile pentru sclavi,
pregtite de mai nainte. n acest timp, Ben Kasawi chem pe unul din lagr i-i
spuse cum stau lucrurile. Omul m privi ncruntat i zise:
Effendi, ne-ai luat putile i ne poi ucide pe toi dac vrei. tim asta, de ace-
ea ne supunem. Te sftuiesc ns s te ii de cuvnt i s ne predai reissului
effendina. Dar s nu crezi c o s ne omoare. Nu se gsete n tot Egiptul un jude-
ctor care s fac bucuria asta unui cretin. Poate c o s mai dm cndva ochii
unul cu altul i atunci o s fii tu silit s te predai.
Soldatul trimis dup lanuri se ntoarse cu ele, ncrcate pe o cmil. Fiecare
din ele era prevzut cu ctue i cu o piedic pentru picior. Cine era astfel ferecat,
nu se mai putea gndi la fug, mai ales aici, n pustiu, unde ar fi murit cu siguran-
de foame i de sete.
Omul pe care l chemase Ben Kasawi se ntoarse n tabr. l vzurm vorbind
cu nsufleire celorlali; acetia preau c nu se nvoiesc la ce le spune el; dar, pn
n cele din urm, se linitir, semn c se supuneau mprejurrilor. Arabul veni s-
mi spun c sunt gata s asculte de poruncile mele. Cnd vzu lanurile, ntreb
ngrijorat:
Pentru noi sunt astea?
Da, i-am rspuns foarte linitit.
Pentru nimic n lume. Suntem oameni liberi, nu ne lsm pui n lanuri, ca
nite sclavi.
Liberi? V aflai n puterea mea i vei fi predai reissului effendina. Tu nu-
meti asta libertate?
Dar ce nevoie e de lanuri? Nu spui tu nsui c suntem n puterea ta?
Nevoie n-ar fi, ns vreau s simii i voi ce simt nenorociii pe care i tri
nctuai, ca pe nite vite la tiere.
Oamenii notri n-au s se lase s-i punei n lanuri.
Cu att mai ru pentru ei. Cine se mpotrivete, e mpucat pe loc.
~ 263 ~
n ara mahdiului
~ 264 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 265 ~
n ara mahdiului
De cine?
Cum de cine? De judectorii kedivului.
Fata fcu un gest de dispre i murmur:
Dreptatea stora o tie oricine. Ibn Asl nu i-a jefuit pe judectori ci pe tribul
nostru, aa c nu ei trebuie s-i judece, ci tribul nostru. Cer s fie dui n satele
fessarilor.
Eu, dinspre partea mea, n-a avea nimic mpotriv, dar nu-i pot ndeplini
dorina.
Cine atunci, reissul effendina?
Nici el, l oprete legea.
Legea e nedreapt cu noi i nu se cuvine s-o lum n seam. Gndete-te ce-
au fcut nelegiuiii tia! i care le va fi pedeapsa? Mamele, bunicii, bunicile i copi-
ii notri zac mori n rn. i-apoi, i dai tu seama ce-am suferit pe drum? Nu,
nu, numai noi avem dreptul s-i pedepsim! Effendi, te rog din suflet s-mi spui ade-
vrul. Le va fi ngduit rzboinicilor notri s se rzbune? Nu e aa c tlharii ne
vor fi predai nou?
Nu Marba, asta nu se poate.
Bine, i mulumesc c mi-ai vorbit cinstit.
Ochii ei scprau amenintor. Se ddu ndrt, iar eu m-am dus la rnii. i
mucau buzele s nu geam de durere i nu m nvrednicir nici mcar cu o privire
pe cnd le legam, mpreun cu Ben Nil, rnile.
Pe locul unde respinsesem peste noapte atacul, zceau cinci cadavre, iar lng
cmile am gsit civa grav rnii, care fuseser pansai de tovarii lor.
Tocmai voiam s m duc s-mi arunc ochii prin corturi, cnd am auzit un glas
rsuntor rcnind de rsuna valea. M-am ntors i l-am vzut pe Selim venind n
fug, cu pulpanele mantalei fluturnd i agitnd braele n aer:
Laud, mrire i glorie lui Allah! zbiera el. I-am biruit! I-am culcat n rn
i i-am zdrobit n picioare. Scuipai-i n obraz, scuipai-i pe nemernici!
Se opri lng prizonieri i urm gfind:
V-am biruit, n sfrit, ticloilor! Au s v ciopreasc vulturii de vii i aca-
lii i hienele au s v road ciolanele. Puterea braului meu v-a dobort i strluci-
rea numelui pe care-l port v-a nimicit. Aa e c tremur inima-n voi cnd m vedei
pe mine, eroul eroilor, cel mai viteaz dintre vitejii neamului fessarah?
Efectul cuvintelor lui fu altul dect se atepta el.
Femeile l recunoscur i una din ele strig:
Selim el Fallah, el djubani adic Selim fugarul, laul! Cum ai ajuns aici i ce
caui printre vitejii tia?
Lunganul se ntoarse spre ea i-i zise seme, aruncndu-i o privire de dispre:
Taci tu, fiic a calomniei, te tiu eu cine eti! Gura ta e ca o moar stricat i
glasul tu ca de ciocnitoare. ndrzneti tu s ridici ochii spre mine, Selim, nvin-
gtorul attor lupte, iataganul nebiruit nc de nimeni, pilda de vitejie a tuturor tri-
~ 266 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 267 ~
n ara mahdiului
ini.
O! nu de asta m tem. Le-a veni eu repede de hac. Pe mine femeile m ngri-
joreaz.
Nu te neleg. Le ncarci pe toate n tahtervane i pleci cu ele, iar pe prizonieri
i legi pe cmile.
Cum adic, s mearg clri?
Firete! Pe jos ai ajunge la Bir Murat abia poimine seara i nu ai destul ap
cu tine, pe cnd clare, suntei mine noapte acolo.
Tu pleci singur?
Nu, l iau i pe Ben Nil cu mine.
Ce te faci dac te ntlneti cu Ibn Asl?
N-are a face, sunt n stare s-l pun cu botul pe labe i pe el, i pe oamenii lui.
Ca s fiu mai sigur ncotro trebuie s-o iau, o s cercetez mai nti urmele fugarilor.
Tabra noastr, de unde fugiser ei, se afla pe malul dinspre miaznoapte al
wadiului; am urcat totui pe cel dinspre miazzi, deoarece de acolo pornea drumul
la Bir Murat. Eram aproape sigur c strbtuser valea prin ntuneric i o luaser
la deal, pe partea cealalt. Ajuns n vrf, am mers o bucat de drum prin pustiu,
am cotit pe urm la dreapta, paralel cu valea, cercetnd cu bgare de seam nisi-
pul. Nu mi-a trebuit mult s dau de urmele lor, care duceau spre miazzi. M-am n-
tors iar n tabr.
Fusesem martor cnd Ben Kasawi o lovise pe Marba cu biciul i voiam acum s-
l pedepsesc, de asemenea i pe urtul care fusese pricina. ineam s fie biciuii chi-
ar acum, naintea plecrii mele. Dar n-am mai apucat s le dau pedeapsa meritat,
cci pe cnd coboram dealul, am vzut o mare agitaie n tabr. Femeile hohoteau
de bucurie, iar glasul locotenentului se auzea rcnind nfuriat.
Ce se ntmplase? Am alergat n fug ntr-acolo i, cnd m zri, locotenentul
mi iei nainte i-mi strig nc de departe:
O, effendi, nu e vina mea n-am avut ce le face
Ce e, ce s-a ntmplat aici?
N-am mai avut timp s-o mpiedic... totul a mers att de repede... Bine ar fi
fost s nu plecai!
Vorbete, pentru Dumnezeu! Ce s-a ntmplat?
n loc s-mi rspund, el continua s se tnguie amrt:
i zici s trec eu tot pustiul cu muierile astea dup mine! Dac una singur a
putut face ce-a fcut, ce-o mai fi cnd le-o apuca pe toate nbdile!
Rspunde, omule, ce te-ntreb. Vreau s tiu ce s-a ntmplat.
Un omor, un omor, un omor dublu, effendi! Vino s vezi i tu.
M lu de bra i m trase dup sine spre un loc unde soldaii i femeile fcuse-
r cerc n jurul prizonierilor. Civa soldai se ddur la o parte cnd m vzur i
acum mi se nfi naintea ochilor un tablou nfiortor. Ben Kasawi i urtul z-
ceau amndoi ntr-o bltoac de snge. Erau mori, njunghiai drept n inim.
~ 268 ~
Karl May Opere vol. 29
Toi de fa tceau i ateptau s vad ce voi spune eu. Am neles ndat ce s-a
ntmplat. Am cutat-o din ochi pe Marba? Fata sttea ca o stan de piatr, cu cu-
itul plin de snge n mn. M privi i zise cu ndrtnicie:
Pedepsete-m, effendi; eu i-am omort. Ruinea pe care mi-au fcut-o tia
doi nu se putea spla dect n snge. Voi nu vrei s-i predai tribului meu, a trebu-
it deci s-mi fac singur dreptate. Pe ceilali vi-i druiesc vou, dar tia erau ai
mei, numai ai mei. i acum, pedepsete-m, adug ea venind spre mine i
ntinzndu-mi pumnalul.
Al cui e? am ntrebat eu.
Al meu, rspunse Ben Nil.
i l-a smuls de la bru?
Nu, m-a rugat s i-l dau i i l-am dat.
i-a spus pentru ce i trebuie?
Da. Nu m-am mpotrivit, fiindc eu respect legile pustiului. Nelegiuiii i-au
meritat de-o sut de ori moartea; judectorul le-ar fi luat bani i le-ar fi dat pe urm
drumul. Poate c unii din tia vor fi btui cu vergile, sau cel mult dac vor fi b-
gai n temni pentru ctva timp, atta tot. Mokkademul i muza'birul mi se cuve-
neau mie, dar tu nu m-ai lsat s m rzbun dup cum ar fi trebuit. I-a fi ucis i
a fi scpat lumea de doi nemernici. Acum au fugit i nu se tie dac vom mai pune
vreodat mna pe ei. Dac vrei s-o pedepseti pe Marba, atunci pedepsete-m i pe
mine, cci sunt prta la uciderea acestor doi nelegiuii.
Tnrul se aez lng fat. Ce puteam s fac? Aa cum stteau lucrurile n-
aveam de ce s m amestec. Ba mi spuneam n sinea mea c bine le fcuse. i
apoi, poate c va fi nvtur de minte i pentru ceilali vntori de sclavi. M-am
apropiat deci de Ben Nil i i-am zis, ntinzndu-i pumnalul:
Allah s judece dac suntei sau nu vinovai, eu nu sunt ndrituit s-o fac.
Femeile scoaser strigte de bucurie, dar arabul care fcuse mai nainte pe mij-
locitorul, strig indignat:
Asta e trdare, effendi! Ne-ai fgduit s nu ne omori, ci s ne predai
reissului effendina. Fata a fptuit un omor ndoit i biatul i e prta. Cer s-i
primeasc amndoi pedeapsa. Moarte pentru moarte, snge pentru snge asta e
legea pustiului. Fiindc v inei de ea, ngduii-ne i nou s facem acelai lucru.
Tu s taci, m-am rstit la el. Pe ct mi st n putin, m voi ine de fgduia-
l. Nu sunt rspunztor de ce se petrece cnd nu sunt de fa. Ben Kasawi i cu ce-
llalt au btut-o pe fat, iar pe Ben Nil au vrut s-l ucid cu o sgeat otrvit i
legile pustiului hotrsc moartea pentru faptele lor. Deci, i-au fcut dreptate. De
altminteri, nu m mpotrivesc s-i ngropai pe mori dup cum scrie la legea voas-
tr, adic eznd cu faa spre Mecca. Rugciunea de ngropciune s-o spun
onbaiul.
Locotenentul avea acum fi mai puin chef s ia asupr-i transportul femeilor.
Se temea c beduinele vor cere moartea i a celorlali prizonieri i se simea prea
~ 269 ~
n ara mahdiului
slab fa de "diavoliele" astea cum le numea el. Reuii cu greu s-l linitesc.
I-am poruncit apoi lui Ben Nil s pun aua pe cmile. Selim voia s vin i el
cu noi, dar m-am mpotrivit din rsputeri.
mi lsasem n ajun ocheanul sus, n tabr, i m-am dus s mi-l iau. Fr s-
mi dau seama ce anume m ndemna s-o fac, am ndreptat ocheanul n direcia pe
care trebuia s-o fi luat mokkademul cu muza'birul. Zrii n deprtare, mai spre
miazzi, ceva lucind. Era un punct alb, care sclipea n btaia soarelui. Poate vreo
bltoac secat mi-am zis eu i nu m-am mai gndit la ea.
Am nceput s cobor panta dealului. Puteam vedea valea pn la cotitura dup
care m aciuisem cu Ben Nil, ca s ademenesc pe vntorii de sclavi. Deodat am
rmas ncremenit. Am zrit doi oameni clri pe cmile care, dnd cu ochii de tab-
r, se ascunser repede dup colul de stnc.
Am dus ocheanul la ochi. Dup cteva clipe se ivi un om pe jos, care nainta li-
pit de perete, ca s nu fie vzut. L-a fi recunoscut dup vemintele lui pline de fire-
turi, chiar dac nu i-a fi vzut att de desluit chipul. Era reissul effendina.
Se afla la vreo mie de pai de mine i nu m-ar fi auzit, de aceea am alergat ntr-
acolo. M vzu venind i-mi iei nainte.
Bine c eti tu i nu altcineva! exclam el cu bucurie. M temeam s nu m
pomenesc nas n nas cu vntorii de sclavi.
Aa i este, i-am rspuns eu, ntinzndu-i mna. I-am prins pe toi.
i sclavele?
Sunt i ele aici, dar libere.
Allah'l Allah! Drept s-i spun, effendi, nici nu-mi vine s cred. Unde te-ai n-
tlnit cu locotenentul meu?
n Korosko.
Mi-am nchipuit eu c o s te gseasc, de aceea l-am i trimis acolo. i cum
ai putut afla pe ce drum au luat-o vntorii de sclavi?
Las c o s-i povestesc mai trziu. Cred c n-ai venit singur. Unde i sunt
oamenii?
n spatele stncii. De team s nu dm pe neateptate de bandii, am desc-
lecat i am pornit singur n recunoatere.
Eu te-am vzut prin ochean i te-am recunoscut imediat, de aceea i-am ieit
nainte. Mare mi-a fost mirarea, fiindc te credeam nc n Berber.
O s-i spun eu de ce-am plecat de acolo. Acum hai s mergem n tabr.
La un semnal al su, soldaii ieir de dup colul stncii. Erau peste patruzeci
de ini, bine narmai, clri pe nite cmile minunate. Ne ndreptarm cu toii spre
tabr. Cnd soldaii i vzur comandantul, l ntmpinar cu toii cu exclamaii
de bucurie.
Acum puteam s stm de vorb. Soldaii notri se apucar s povesteasc celor-
lali peripeiile prin care trecuser pn la sosirea lor. Reissul effendina nu se sin-
chisi deocamdat nici de prizonieri, nici de sclave, ci se aez lng mine, locote-
~ 270 ~
Karl May Opere vol. 29
nent i onbai i m rug s-i expun situaia. I-am lsat pe ceilali doi s-i istori-
seasc tot ce s-a petrecut i, bineneles, amndoi m ridicau n slava cerului cu la-
udele lor.
Trecu mai bine de un ceas, cci, dup obiceiul oriental, nu lsau s le scape cel
mai nensemnat amnunt. La urm reissul effendina mi strnse mna, zicnd:
Credeam c te cunosc bine, effendi, dar acum vd c nici nu bnuiam de ce
eti n stare. Eram ncredinat c oamenii mei vor avea un bun sftuitor n tine, nu
tiam ns ct de iret eti. Trebuie s-i mulumesc c ai ntrecut toate ateptrile
mele. Eram sigur c va trebui s ducem o lupt crncen cu bandiii i, cnd colo,
n-a fost nevoie de nici o lupt.
Cum adic, tiai c i vei gsi aici? De la cine?
Printre oamenii mei se afl un trdtor care
Ce, l cunoti?
Da. El a fost acela care a trdat mokkademului planul tu. Numele lui era
Ben Meled. i-a primit plata. A scpat o vorb fa de un altul; acesta era un om de
treab i mi-a spus ndat ce-a aflat; anume faptul c muza'birul i cu mokkademul
vor veni n valea asta, ca s se ntlneasc aici cu Ibn Asl. Am rechiziionat n grab
cmile i am pornit imediat, dup ce trdtorul a fost btut atta cu vergile, nct
s n-o mai poat sluji pe sfnta lor Kadirine. Am mers toat noaptea, fr s ne
oprim, i am cutat la ziu fntna, pe care am gsit-o n sfrit, dnd n acelai
timp i de tine.
Allah fie ludat, oft locotenentul. Acum c ai venit tu, mi s-a luat o piatr de
pe inim. Mai bine m rzboiesc cu o sut de dumani, dect s supraveghez nite
diavolie ca astea. S-o fi vzut pe Marba asta cum vra cuitul n om, parc ar fi t-
iat o lipie! i cnd te gndeti c e mai tnr i mai frumoas dect toate! Ce-or
mai fi alelalte? Mi-a fost cu neputin s mpiedic omorul.
Eu nici nu l-a fi mpiedicat; cine face ru, cu ru s i se rsplteasc, mur-
mur reissul effendina grav. Acum, dup ce am aflat ce trebuia s aflu, vreau s
vd tabra i oamenii.
Merse cu noi la corturi, naintea crora stteau femeile. Auziser cine a venit i
ateptau curioase s vad ce are s fac. Omorul lui Ben Kasawi i al celuilalt le n-
grijora oarecum. La apropierea reissului effendina se scular de jos i lsar ochii n
pmnt. El se uit cu o privire prietenoas la ele, naint spre Marba pe care i-o
artasem eu i-i zise:
E adevrat c ai ucis doi oameni?
Iart, stpne, dup cum m-a iertat i effendi.
N-am de ce s te iert. Bine ai fcut ce-ai fcut. Cine face ru, cu ru s i se
plteasc! Vi se va da ndrt tot ce vi s-a luat att ct se mai gsete, binene-
les. Douzeci din soldaii mei v vor nsoi pn la vetrele voastre i, fiindc effendi
a fost acela care v-a scpat de robie, el s fie conductorul caravanei voastre, nche-
ie reissul effendina i se ndrept spre prizonieri.
~ 271 ~
n ara mahdiului
Aflaser i ei de sosirea lui i tiau c soarta lor se va hotr mai curnd dect
se ateptau. Avea depline puteri s fac cum va gsi de cuviin i, drept s spun,
eu eram poate mai curios dect ei s vad ce va urma. Dup ce i l-am artat pe ace-
la care fcuse pe mijlocitorul, reissul i zise cu glas aspru:
S rspunzi n numele tuturor! Ibn Asl e eful vostru?
Da.
Voi suntei aceia care ai rpit pe fetele i femeile fessarilor?
Da.
Glasul arabului nu suna la fel de mndru ca mai adineauri, cnd vorbise cu
mine. Era n toat atitudinea emirului ceva care nu lsa s se ntrevad vreo spe-
ran i nici posibilitatea vreunei aprri.
i cu prilejul acesta ai ucis o mulime de oameni, nu-i aa? urm emirul.
Pi... din nenorocire nu se putea altfel... bigui omul.
Pe urm, cnd a fost s v predai acestui effendi, l-ai ameninat cu vorbele:
"o s v vin i vou rndul". E sau nu aa?
Da.
Dup care legi vrei s fii judecai, dup ale pustiului sau dup ale mele?
Dup ale tale, stpne.
Foarte bine. Atunci iat care v e osnda i care se va mplini ct mai repede.
Cine face ru cu ru i se pltete.
Le ntoarse apoi spatele, m trase la o parte i m ntreb:
Tu ce pedeaps le-ai da, effendi?
Pe aceea prevzut de lege.
Legea sunt eu. Am dreptul s osndesc dup cum cred de cuviin, dar a
vrea s-aud i prerea ta. Merit oamenii tia moartea, da sau ba?
Gndete-te c Dumnezeu e ndurtor.
Aa e, de aceea s se ndure de ei. Tu eti cretin i judeci cu ngduin, eu
ns trebuie s fiu drept i neprtinitor, aa c...
Stai! Asta ce-a fost? l-am ntrerupt eu. Colo sus e cineva.
La cuvintele lui ridicasem ochii spre cer, ca pentru a cere Celui Atotputernic mi-
lostivire pentru osndii i, n clipa aceea, am zrit un cap de om aplecat peste mar-
ginea stncii, care a pierit ca fulgerul cnd a neles c l-am vzut.
Cine poate s fie dect muza'birul ori mokkademul? fcu emirul, privind ntr-
acolo.
Nu, nu ndrznesc ei s se apropie, fii pe pace. Am zrit ns n deprtare, cu
puin nainte de-a sosi tu, un punct albicios, pe care l-am luat drept o bltoac se-
cat de sare. Probabil c era un om n burnus alb.
Atunci d fuga i vezi cine e. S mearg i Ben Nil cu tine, cci flcul e vi-
teaz i inteligent i te poi bizui pe el.
L-am chemat pe Ben Nil, am luat puca i am urcat n goan dealul. n drum
mi-am zis c nu se poate ca omul s nu ne fi vzut plecnd i va fi luat-o la fug.
~ 272 ~
Karl May Opere vol. 29
Ca s-l pot urmri, l-am trimis pe Ben Nil ndrt, ca s aduc repede cmilele.
Cnd tocmai ajunsesem eu n deal, l-am vzut pe individ nclecnd i pornind n
goan.
Omul purta un burnus alb i cmila lui tot alb era. A fi dobort-o bucuros cu
un glon, ca s pun mna pe clre, dar dragostea mea de animale mi juc un
renghi. Cnd am vzut cmila i micrile ei graioase, admiraia mea fu att de
mare, nct lsai puca n jos. Halal de aa cmil! Un adevrat hedin! Preuia ct
zece de-ale mele. Nu-mi venea s trag, i pn s m trezesc din entuziasmul care
m cuprinsese, cmil i clre erau departe. Acesta se ntoarse puin n a i-mi
fcu un lemn batjocoritor cu puca.
Mi se pru un ceas pn s vin Ben Nil cu cmilele. nclecarm i ne luarm
dup clre.
Dup cum am mai amintit i n alte dai, aveam i noi nite cmile minunate,
care alergau ca sgeata. Mi-am dat, ns, seama dup zece minute de goan nebun
prin pustiu c nu ne va fi cu putin s-l ajungem pe clreul alb cum l porecli-
sem eu. Se zrea din ce n ce tot mai mic, pn ce pieri cu totul din raza vederii
noastre.
Ce era s fac? M-am ntors de unde pornisem. Ben Nil m urma posomort. S
fi tiut cine era clreul, ciuda mea ar fi fost i mai mare.
Cnd ne apropiarm de vlcea, am auzit detunturi nbuite venind dintr-
acolo. Nu cumva or fi mpucturi? Ca s putem cobor mai lesne povrniul, fcu-
serm un ocol, aa c nu puturm vedea mai curnd ce se petrece jos.
Tabloul care ni se nfi ochilor fcu s-mi nghee sngele n vine. Toi vn-
torii de sclavi, afar de unul singur, erau ntini lng peretele de stnc, mori, iar
n faa lor plutonul de soldai care fcuser execuia. Emirul cu locotenentul se
ndeletnicea cu cercetarea morilor, ca s vad dac mai rsufl vreunul. Aadar,
ceea ce auzisem eu era ntr-adevr o salv de puc.
Cum m vzu, reissul effendina mi iei nainte i-mi spuse artnd spre leuri:
Uite-i. N-au vrut s fie pedepsii dup legile pustiului, creznd c pot s sca-
pe, dar eu am venit s fac dreptate, nu s m las mituit cu aur de ticloii tia.
Dar pentru ce pe toi? l-am ntrebat, nfiorndu-m. Ajungea s pedepseti pe
cei care-i ademeniser pe ceilali, iar pentru ceilali s fii mai ngduitor.
Zu? ntreb el rznd sinistru. Crezi tu c printre ei exist i din tia?
Atunci nu cunoti situaia de la noi sau eti deprins, fiind cretin, s vezi n toate
un motiv de ndurare. Rul cu ru se rspltete! Asta e deviza mea. tii tu ce-ar fi
fcut ticloii tia dac a fi fost ngduitor cum zici tu cu ei? i-ar fi btut joc
de mine. Mi-am pus n gnd s-i strpesc pe vntorii de sclavi pe orice cale fie
sabie, pumnal sau gloane. Merge mai repede aa i Allah nu mi-o va lua n nume
de ru, dac dreptatea se va face mai repede i voi obine mai curnd ceea ce s-ar
putea obine cu ngduin peste zeci i zeci de ani sau poate niciodat. mi dai
sau nu dreptate?
~ 273 ~
n ara mahdiului
~ 274 ~
Karl May Opere vol. 29
Sfritul vol. I
43 Cpitanul portului.
~ 275 ~
n ara mahdiului
Lacrimi i snge
***
***
~ 276 ~
Karl May Opere vol. 29
***
~ 277 ~
n ara mahdiului
n pregtire:
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 278 ~
Karl May Opere vol. 29
Nr.
Titlul Editura An Zona geografic Personaje
vol.
Ciclul "De pe tron la eafod"
~ 279 ~
n ara mahdiului
12. La Turnul Babel Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
13. Sub aripa morii Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
14. Prbuirea Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
Ciclul "Winnetou"
~ 280 ~
Karl May Opere vol. 29
27. Secretul igncii Eden 1997 Orient, alte ri Katombo, Lilga, alte personaje
Vestul Slbatic, alte
28. Insula giuvaierurilor Eden 1997 Katombo, Lilga, alte personaje
ri
31. Ultima vntoare de sclavi Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32. Vulturii deertului Eden 1998 Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou
33. Prin deert i harem Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
34. Prin Kurdistanul slbatic Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
35. De la Bagdad la Stambul Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
36. Prin vgunile Balcanilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
37. n ara schipetarilor Eden 1998 Alte ri Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
38. Schut cpetenia bandiilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 281 ~
n ara mahdiului
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 282 ~
Karl May Opere vol. 29
~ 283 ~
n ara mahdiului
Coperile originale.
~ 284 ~