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LUIZ GAMA
Iimprensaoficial
LUIZ GAMA, CONTEMPTOR DE NOSSAS
FALSAS ELITES
Em relao aos primeiros, leia-se aqui, nas pp. 95 e ss., o artigo "Apontamentos Biogrficos",
publicado no Radical Paulistano, onde descrita sarcasticamente a pessoa de um bispo dioce-
sano de So Paulo. Quanto aos magistrados, leiam-se todos os artigos de jornal reproduzidos
nas pp. 101 a 129.
4 Cf. Histria da Igr~a no Brasil, tomo 2, Editora Vozes, Petrpolis, 1979, pg. 200.
5 Thomas Ewbank, Vida no Brasil, Editora da Universidade de So Paulo e Livraria Itatiaia Editora
Ltda., 1976, p. 102.
Convento do Desterro da Ordem das Suplicantes, em Salvador, 75re-
ligiosas eram servidas por 400 escravas. 6
6 Cf. Pedro Calmon, Histria Social do Brasil, 10 tomo, Companhia Editora Nacional, So Paulo, s/d,
P74
7 Histria da Igreja no Brasil, tomo 11/2,Editora Vozes, Petrpolis, 1980, pp. 277/278.
8 Auguste de Saint-Hilaire, Viagem pelas Provncias do Rio de Janeiro e Minas Gerais, Editora da
Universidade de So Paulo e Livraria Itatiaia Editora Ltda., 1975, p. 157.
somente ridculo, como serviria apenas para provocar a completa
runa do queixoso".9
E Charles Darwin, por ocasio da estadia do BeaJjle em nosso pas:
"No importa o tamanho das acusaes que possam existir contra
um homem de posses, seguro que em pouco tempo ele estar livre.
Todos aqui podem ser subornados."lO
Compreende-se, assim, o grau de destemor e pertincia, demonstra-
dos por Luiz Gama, quando se ops sem meias palavras, em mais de uma
ocasio, ajuizes pusilnimes e servis diante de senhores de escravos.ll
Ao assim proceder, seguiu ele as lies de Ccero no De Oratore,
sobre a conduta e as qualidades intrnsecas daquele que pleiteia no
foro ou na tribuna poltica. Em primeiro lugar, o que o grande TO- .
mano chamou de acumen, vale dizer a argcia em argumentar. Em
segundo lugar, a diliJjentia, ou seja, o zelo e aplicao constantes na
defesa das causas confiadas ao seu patrocnio. Alm disso, o probare,
ou destreza em provar a verdade, aliado ao conciliare, ou arte de atrair
simpatia. Por fim, o movere, isto , a capacidade de suscitar a emoo
no esprito dos ouvintes.
Vamos,portanto, ler os libelos contidos neste livro, como se estivsse-
mos a ouvir o maior defensor de escravos que este pas jamais conheceu.
9 Notas sobre o Rio de Janeiro e partes meridionais do Brasil, Editora da Universidade de So Paulo e
Livraria Itatiaia Editora Ltda., 1975, p. 32l.
O
NOME DO "POETA" LUIZ GAMA
37
Ver a "Carta de Luiz Gama a Lcio de Mendona" neste volume.
de Janeiro a segunda e ltima edio, "aumentada e corrigida" pelo prprio
autor, de uma obra pouco lembrada na literatura brasileira e igualmente
pouco conhecida do pblico em geral. Ao longo do sculo xx, tal desconhe-
cimento justifica-se em parte por se tratar de uma obra raramente aces-
svel em bibliotecas (especialmente as edies de 1859 e 1861') ou atravs
das edies pstumas organizadas por amigos ou admiradores, porm re-
cheadas de mutilaes e deformaes ocasionadas pelo trabalho de ama-
dores e pela falta de cotejo com as edies originais. A fim de preencher
esta lacuna e contribuir para a leitura da produo potica integral de Luiz
Gama, coube-nos a privilegiada tarefa de organizar a reedio comentada
de Primeiras Trovas Burlescas e outros poemasJ, com base nas edies de 1859
e 18614, tal qual foram dadas ao pblico, incluindo os poemas publicados
na imprensa paulistana. Em nosso trabalho, comentamos, ademais, a viso
de crticos e historiadores que, ao longo do sculo xx, minimizaram a im-
portncia ou subtraram o valor da poesia de Luiz Gama, obnubilados por
sua condio de "negro", "ex-escravo" e "autodidata", perfil que o impedi-
ria de ser colocado ao lado de dignos representantes da nossa literatura.
Crticos e historiadores parecem ter ficado cegos e surdos ironia sutil e
quase proftica de um Luiz Gama que faz ecoar, em seus versos, os pre-
conceitos originados pelas teorias raciais pseudo-cientficas que moldaro
a mentalidade de grande parte da elite intelectual de seu tempo: "Cincias
. e Letras/ No so para ti,/Pretinho da Costa/No gente aqui''s.
A primeira pergunta a fazer seria sobre o que representou a publicao
do livro de Luiz Gama em seu tempo. Em meio produo literria paulista
e brasileira do sculo XIX, seus versos iriam se destacar por seu carter in-
dito em vrios aspectos. Contrariamente ao que se anuncia em "Prtase"6
("Se de um quadrado/Fizer um ovo/Nisso dou provas/De escritor novo''), a no-
vidade da publicao no provinha da capacidade do poeta em transmu-
7 Na dcada de 1860, alguns artigos no Diabo Coxo ou no Cabriotraro esta assinatura, embora os
leitores decerto no ignorassem a identidade do autor dos textos, com exceo talvez de alguns
poucos desavisados. O pseudnimo retirado do ttulo em 1861. 39
dor, d de ombros ao que para muitos seria um insulto ("Se negro sou, ou
sou bode/Pouco importa. O que isto pode?'); em vez de infamante, a palavra
"negro" ou "bode" (aplicada aos mestios de pele mais escura) apenas re-
tratava a realidade do pas. Ele afirma, assim, sua atrevida determinao de
retirar as mscaras de indivduos pertencentes a todas as camadas sociais.
Esta temtica retorna em poemas aqui presentes. Em "Sortimento de
gorras para a gente do grande tom", no qual se alude a um corpo social
irrigado pelo sangue africano, semelhante ao prprio corpo de um enun-
ciador implacvel diante dos "mulatosfalsrios" que renegam, desprezam
e recalcam sua ascendncia africana. Uma atitude contrria caracterizava
Luiz Gama que, alm de assumir-se negro, no d as costas solidariedade
racial. Antropofgico avant la lettre, no intuito de adaptar seu discurso
poca e realidade na qual sua arte se inscreve (lembremos que, at prati-
camente a Abolio, negros e mulatos, livres ou escravos, formam 85% da
populao brasileira), o poeta se apresenta como um "Orfeu de carapinha"
que substitui sem cerimnia os smbolos da poesia ocidental pelos equiva-
lentes de origem africana. s plidas musas gregas, ele prefere a "Musa de
Guin, cor de azeviche" cujos poderes mgicos o faro penetrar no mundo
invisvel, ou melhor, no-visvel aos olhos dos brancos ou dos mulatos in-
sensveis aos elementos e linguagem prprios da cultura africana. Vemos,
pois, que os deuses do Olimpo pouca serventia tm para o dionisaco tro-
vador que se entrega ao transe das danas e ritos africanos ("candimba",
"caiumbas'); insossa lira, o vate negro prefere os ritmos animados dos
tambores e berimbaus ("marimba': "zabumbas') para, ironicamente, cantar
os "altos feitos", isto os vcios, dos brancos ("gente luminosa'j.
Mas se Luiz Gama pretende cumprir a promessa de carnavalizar a
tudo e a todos, o mesmo se estenderia ao "Africano fidalgote" ou ao Orfeu
por ele reinventado. Seu desejo atrair a admirao e a adeso dos seus
"patrcios" a fim de que tambm eles sejam protagonistas da festa, in-
grediente indispensvel da sua potica, como se pode ler na estrofe que
encerra, compondo uma cena teatral, o poema "L vai verso".
Cabe, porm, registrar que as marcas de oralidade, o emprego de afri-
canismos e de elementos hauridos na cultura popular no retiram da cria-
o de Luiz Gama seu carter erudito e a oportunidade de mostrar que
domina o conhecimento de seus confrades. O autor negro no renuncia
ao humor para, atravs da linguagem potica, denunciar e combater in-
justias, o que poderia passar por uma ousadia mais do que incmoda,
imperdovel. Porm, a determinao de Luiz Gama tinha razes profun-
40 das. Dentre suas motivaes principais, escondia-se talvez o desejo (ou
o dever) de provar que um negro podia fazer obras de valor maior do
que simplesmente "borrar um livro" (ele remete sua prpria pessoa e
experincia como escravo em algumas composies como "No lbum do
meu amigo J. A. da Silva Sobral"). A aparente simplicidade, inclusive lexi-
cal, esconde um procedimento sutil e eficaz. Luiz Gama, com perspiccia,
ironiza, fingindo endossar o pensamento e a crena de muitos brancos
- ou pretensos brancos- de sua poca, convencidos da incapacidade con-
gnita dos negros para as atividades do esprito, cegos s conseqn-
cias mutiladoras da escravido, como se pode ler nas ltimas estrofes do
poema "No lbum do meu amigo J. A. da Silva Sobral".
Embora reduzida ,8
a produo potica de Luiz Gama, da qual se tem
aqui uma pequena amostra, apresenta-se variada do ponto de vista do
gnero (stira poltica e de costumes, pardias heri-cmicas, bestial-
gico, poemas lricos), do ponto de vista do estilo (influncia da stira por-
tuguesa dos sculos 18 e 19, bem como da poesia romntica brasileira),
e do conjunto temtico (corrupo poltica, hipocrisia dos mulatos, pre-
conceito racial, anticlericalismo, crtica aos "doutores" e venalidade do
judicirio, caricatura de tipos sociais, e em menor grau, o amor e a liber-
dade do escravo, este, tema de "Coleirinho"9). Luiz Gama talvez no se
contentasse em divertir e fazer sorrir seus leitores. Fica evidente a busca
por variadas tcnicas para alcanar uma comicidade descomprometida,
amparando-s no tema e na mtrica que lhe fornece, por exemplo, um
Gregrio de Matos para a caricatura em verso de "A um nariz".
A voz original de Luiz Gama tambm se faria ouvir em duas odes
mulher negra - "A cativa" (1861) e a voluptuosa "Meus amores", publi-
cada em 1865 no semanrio Diabo Coxo sob o pseudnimo de "Getulino",
ambas inspiradas em versos de Cames. Luiz Gama confere mulher
negra um status potico indito, que talvez tenha passado despercebido
na poca. Variao do tema explorado quatro anos antes, "Meus amores"
trata do amor por uma escrava de forma mais madura. Os olhos do leitor
passeiam pelos atributos fsicos da "Ttis negra", superiores ao da deusa-
smbolo da beleza ocidental ("O colo de veludo Vnus bela/Trocara pelo seu,
de inveja morta''). Mas se n '''A Cativa" o poeta refreia sua paixo, diante
8 No total, compe-se de 52 poemas, 12 dos quais publicados em jornais paulistanos nos quais colaborou.
9 A liberdade do escravo aparece em apenas mais um poema - "No cemitrio de So Benedito".
No se nota, pois, diferena substancial no tratamento do tema que nos poetas contemporneos
de Luiz Gama, todos brancos alis, ser marcada por uma retrica particular. Seria incorreto,
alm de um anacronismo, afirmar que Luiz Gama faz poesia "abolicionista" ou condoreira, cor-
rente que surge no panorama literrio a partir dos anos 1880. 41
da recatada "mulatinha", em "Meus amores", confessa sem rodeios seu
desejo de consumar o ato carnal com a fogosa mulher da "cor da noite".
Graas a esses dois poemas, Luiz Gama comparece na histria da litera-
tura brasileira como o primeiro poeta a cantar a beleza palpitante da mu-
lher negra e a paixo que ela inspira. Resta-nos imaginar a que ponto teria
ele conscincia ou no de inaugurar uma temtica ainda mais inovadora
do que a do negro que, em seu tempo, desponta na poesia, no teatro e
no romance sob as vrias faces do escravo, do africano exilado, objeto de
compaixo, do negro intrigante, matreiro e amoral como Pedro, persona-
gem central da pea O demnio familiar de Jos de Alencar.
Muitos pintaram erroneamente a Luiz Gama como inimigo do mundo
dos brancos; trata-se de uma formulao generalista e exagerada, mas
que merece ser relativizada e observada mais de perto. Na verdade, o
vate negro no investe contra os brancos indistintamente, mas sobretudo
contra os representantes de um regime poltico, a monarquia. A socie-
dade imperial atravessada, a seus olhos, por males congnitos. A avidez
pelo dinheiro e a falta de escrpulos alimentam a corrupo de polticos
e juzes acomodados impunidade ("Ladro que muito furta protegido'').
Atualssimo, o poema "Sortimento de gorras para a gente do grande tom"
faz a radiografia de um corpo social enfermo do qual tambm no es-
capam mdicos charlates, nobres de pacotilha, "doutores" ignorantes e
venais, militares e "vadios empregados" que embolsam polpudos salrios
"que ao povo, sem sentir, so arrancados".
Em 1876, Luiz Gama funda O Polichinelo, semanrio que se pretende
"alternativo" em relao aos grandes rgos da imprensa paulistana,
presa a interesses partidrios. O diretor e redator prometia aos incorrig-
veis adversrios polticos, que nas pginas de seu peridico encontrariam
"a stira: seu nico corretivo". Acentuando uma tendncia delineadas nos
rgos liberais dos anos 1860, O Polichinelo fazia repetidas crticas a m
Dom Pedro II enfastiado com o poder, cuja imagem pblica se desgastava
com seus atos vacilantes'". Em seu semanrio, Luiz Gama publicou algu-
mas stiras polticas versiflcadas Sua verve anti-monarquista manifesta-
n
10 Para uma anlise d' O Polichinelo, ver ainda Ligia Fonseca Ferreira, Primeiras Trovas Burlescas de
Luiz Gama e outros poemas, op.cit., p. XXXIX-XLIX.
11 Os poemas "Programa", "Cena Parlamentar", "O Rei-cidado", "A espiga", "O moralista" e "A
Maria" encontram-se reunidos na edio da obra potica Primeiras Trovas Burlescas de Luiz Gama
2
4 e outros poemas (2000), op. cit, p. 256-289.
a epgrafe, da contradio conceitual" do regime que deixava os republi-
canos ortodoxos de "cabea atordoada", j que, em tese, o Brasil vivia sob
uma monarquia parlamentar espelhada no modelo ingls. No entanto, a
constituio de 1824 rezava que a "pessoa do Imperador" era "inviolvel e
sagrada", no estava "sujeita a responsabilidade alguma", alm de lhe atri-
buir um quarto poder, o poder moderador, que lhe garantia prerrogativas
vistas como "absolutas", tais como dissolver a Cmara dos Deputados,
nomear e demitir "livremente" os ministros de Estado; perdoar ou mode-
rar as penas impostas a rus condenados por sentena (direito de graa),
etc. Criava-se nos trpicos um caso atpico em que o Rei "no s reina,
governa e administra", desvirtuando o princpio clssico da monarquia
parlamentar: "o rei reina, mas no governa". Luiz Gama ironiza uma outra
fonte de "turbao" nas ideias, ou seja a aproximao que D. Pedro 1\ bus-
cava ter com seus sditos a fim de, inspirado pelo modelo francs criado
por Luis Felipe e pela Monarquia de Julho, ser visto como "rei-cidado". A
exemplo de outros correligionrios, Luiz Gama se exaspera frente ao que
considera uma usurpao dos smbolos e valores republicanos, pois, con-
forme escreve, um "Rei da mista forma velhaco" e considera aberrante
um "rei de gorro frgio"'3. As ambiguidades da poltica de D. Pedro II eram
inmeras: se, a ttulo de exemplo, resguardou a liberdade de imprensa, de
que textos como os de Luiz Gama eram exemplo, esquivava-se de debates
. polticos, consentindo com um parlamentarismo "fraudulento" e, embora
se declarasse favorvel abolio, pouco se empenhou para antecip-la'4.
O poema de Luiz Gama disseca a iluso de "democracia", com suas inco-
erncias semnticas inclusive (o sentido de "democracia" era ento anti-
nmico ao de "monarquia"), como denunciariam textos de natureza e de
autores diversos medida que se aquecem os nimos republicanos no
pas. Os de Luiz Gama em momento algum arrefeceram.