CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 1:
Captulo 4: Los albores de Norteamrica
La formacin de un
gobierno nacional "El cielo y la tierra
Captulo 5: nunca se conjugaron
La expansin hacia el mejor para enmarcar un
oeste y las diferencias lugar como morada del
regionales
hombre".
Captulo 6: -- John Smith
Conflictos sectoriales fundador de Jamestown, 1607
Captulo 7:
La Guerra Civil y la LOS PRIMEROS
Reconstruccin
NORTEAMERICANOS
Captulo 8:
Crecimiento y
transformacin
En lo ms lgido de la Era
Captulo 9:
Glacial, entre 34.000 y
Descontento y reforma

Captulo 10:
30.000 aos a. de JC., gran Asentamiento del siglo XIII en Mesa Verde,
Colorado. ( Russ Finley/Finley-Holiday Films)
Guerra, prosperidad y parte del agua del mundo
depresin
estaba contenida en inmensas placas continentales de hielo. En
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la consecuencia, el mar de Bering se hallaba a cientos de metros por
Segunda Guerra Mundial
debajo de su nivel actual y se form un puente de tierra, conocido
Captulo 12:
Estados Unidos en la
como Beringia, entre Asia y Amrica del Norte.
posguerra

Captulo 13: Las primeras personas que llegaron a Amrica del Norte lo hicieron,
Dcadas de cambio:
1960-1980 casi con seguridad, sin saber que haban llegado a un nuevo
Captulo 14: continente. Tal vez iban en persecucin de alguna presa de caza,
El nuevo como sus antepasados lo hacan desde miles de aos antes a lo
conservadurismo y un
nuevo orden mundial largo de la costa de Siberia y luego a travs de ese puente de tierra
Captulo 15: firme.
Un puente hacia el siglo
XXI

Bibliografia (en ingls)

Una vez que llegaron a Alaska, aquellos primeros norteamericanos
PERFILES ILUSTRADOS
tardaran miles de aos ms en abrirse paso a travs de los
grandes glaciares, avanzando hacia el sur hasta lo que hoy es
El advenimiento de una Estados Unidos. An se siguen descubriendo huellas de la vida
nacin
primitiva en Norteamrica. Sin embargo muy pocas de ellas se
La transformacin de una
nacin remontan con certeza a una fecha anterior al ao 12.000 a. de JC.
Monumentos y sitios Por ejemplo, recientemente se descubri un coto de caza en el
conmemorativos
norte de Alaska que puede datar de casi de esa poca. Algo similar
Agitacin y cambio
se puede decir de las puntas de lanza finamente talladas y de otros
Una nacin del siglo XXI
artculos que han sido encontrados cerca de Clovis, Nuevo Mxico.
AGRADECIMIENTOS Se han hallado artefactos similares en otros lugares, en el norte y el
Resea de Historia de sur del continente americano, lo cual indica que tal vez la vida
Estados Unidos es una humana ya estaba bien establecida en gran parte del hemisferio
publicacin del
Departamento de Estado de occidental en fecha anterior al ao 10.000 a. de JC. Ms o menos
EE.UU. La primera edicin
(1949-50) fue elaborada en esa misma poca se empez a extinguir el mamut y su lugar fue
bajo la direccin editorial de ocupado por el bisonte como la principal fuente de alimento y pieles
Francis Whitney, en un
principio por la Oficina de para los antiguos norteamericanos. Con el tiempo, a medida que se
Informacin Internacional
del Departamento de Estado fueron extinguiendo ms y ms especies de caza mayor -- ya sea
y ms tarde por el Servicio por exceso de caza o por causas naturales -- las plantas, bayas y
Cultural e Informativo de
Estados Unidos. Richard semillas empezaron a tener un papel ms importante en la dieta de
Hofstadter, profesor de
historia en la Universidad los norteamericanos primitivos. Poco a poco aparecieron el
Columbia, y Wood Gray, apacentamiento y los primeros intentos de agricultura. Los
catedrtico de historia de
Estados Unidos en la americanos nativos que vivan en lo que hoy es el centro de Mxico
Universidad George
Washington, colaboraron iban a la vanguardia pues cultivaban maz, calabacn y frijol, tal vez
como consultores desde 8.000 aos antes de JC. Todo ese conocimiento se propag
acadmicos. D. Steven
Endsley de Berkeley, hacia el norte en forma paulatina.
California, prepar el
material adicional. A travs
de los aos, la obra ha sido Hacia el ao 3.000 a. de JC se cultivaba un tipo de maz primitivo
actualizada y revisada en
forma exhaustiva por varios en los valles fluviales de Nuevo Mxico y Arizona. Despus
especialistas, entre ellos
Keith W. Olsen, profesor de
empezaron a aparecer los primeros signos del riego y de una vida
historia de Estados Unidos primitiva en aldeas, alrededor del 300 a. de JC.
en la Universidad de
Maryland, y Nathan Glick,
escritor y ex director de la En los primeros siglos de la era cristiana, los hohokams vivan en
revista Dialogue (Facetas)
de USIA. Alan Winkler, asentamientos cerca de lo que hoy es Phoenix, Arizona, donde
catedrtico de historia en la
Universidad Miami (Ohio), erigieron juegos de pelota y edificios en forma de pirmide que
escribi los captulos de recuerdan las que han sido halladas en Mxico, y un sistema de
ediciones anteriores sobre la
poca posterior a la canales de riego.
Segunda Guerra Mundial.
Man of the People: A Life of
Harry S. Truman y For the LOS CONSTRUCTORES DE TMULOS Y LOS PUEBLOS
Survival of Democracy:
Franklin Roosevelt and the
World Crisis of the 1930s.
El primer grupo de norteamericanos nativos que erigi tmulos en
Esta nueva edicin ha sido
revisada y actualizada lo que hoy es Estados Unidos se conoce a menudo como los
cabalmente por Alonzo L.
Hamby, profesor distinguido adenanos. Ellos empezaron a construir sepulcros y fortificaciones de
de historia en la Universidad
tierra hacia el ao 600 a. de JC. Algunos tmulos de esa poca
de Ohio. El profesor Hamby
ha escrito mucho sobre la tienen forma de ave o de serpiente, y tal vez cumplan propsitos
poltica y la sociedad
estadounidenses. Algunos religiosos que an no entendemos del todo.
de sus libros son Man of the
People: A Life of Harry S.
Truman y For the Survival of Al parecer, los adenanos fueron absorbidos o desplazados por
Democracy: Franklin
Roosevelt and the World varios grupos a los que se conoce en forma colectiva como los
Crisis of the 1930s. Vive y hopewellianos. Uno de los centros ms importantes de la cultura de
trabaja en Athens, Ohio.
stos fue hallado en el sur de Ohio, donde an se pueden ver los

Director Ejecutivo
restos de varios miles de esos tmulos.
George Clack
Directora Administrativa
Mildred Sol Neely Alrededor del ao 500 d. de JC., los hopewellianos desaparecieron
Direccin de Arte y Diseo tambin y poco a poco dieron lugar a un amplio grupo de tribus a
Min-Chih Yao las que se conoce en general como la cultura del Mississippi o del
Ilustracin de portada
Tom White tmulo templo. Se cree que una ciudad, Cahokia, cerca de
Investigacin fotogrfica Collinsville, Illinois, tuvo unos 20.000 habitantes durante su mayor
Maggie Johnson Sliker
esplendor, a principios del siglo XII. En el centro de la ciudad se
alzaba un enorme montculo de tierra con la parte superior
aplanada, que tena 30 metros de alto y 37 hectreas en la base.
Otros 80 tmulos han sido hallados en las cercanas.

Las ciudades como Cahokia dependan de una combinacin de caza,

apacentamiento, comercio y agricultura para obtener su alimento y
provisiones. Bajo la influencia de las prsperas sociedades del sur,
aqullas evolucionaron hasta llegar a ser complejas organizaciones
jerrquicas que tenan esclavos y hacan sacrificios humanos.

En lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos, los anasazis,

antepasados de los hopis modernos, empezaron a construir
"pueblos" de piedra y adobe hacia el ao 900. Esas estructuras
nicas y asombrosas, en forma de apartamentos, se edificaban a
menudo en las laderas de grandes precipicios. La ms famosa de
ellas, el "palacio del risco" en Mesa Verde, Colorado, tena ms de
200 habitaciones. Otro edificio, hoy conocido como las ruinas de
Pueblo Bonito, en las mrgenes del ro Chaco de Nuevo Mxico,
tuvo en otros tiempos ms de 800 habitaciones.

Tal vez los norteamericanos nativos ms prsperos de la Amrica

precolombina vivan en la regin del noroeste Pacfico, donde la
abundancia natural de peces y materias primas hizo posible un
abasto alimentario generoso y aldeas permanentes desde 1.000
aos antes de JC. La opulencia de sus reuniones, conocidas como
"la fiesta de invierno", sigue siendo un modelo de suntuosidad y
espritu festivo que quiz no tiene igual en la historia antigua de
Estados Unidos.

CULTURAS NATIVAS NORTEAMERICANAS

As pues, la Amrica que recibi a los primeros europeos estaba

muy lejos de ser un pramo deshabitado. Ahora se cree que en esa
poca la poblacin del hemisferio occidental era tan abundante
como la del oeste de Europa, es decir, de unos 40 millones de
habitantes. Los clculos del nmero de norteamericanos nativos
que vivan en lo que hoy es Estados Unidos al inicio de la
colonizacin europea fluctan entre dos y 18 millones de habitantes
y la mayora de los historiadores se inclina a favor de la cifra ms
baja. Lo que s es seguro es que el efecto devastador de las
enfermedades tradas de Europa sobre la poblacin indgena se hizo
sentir, de hecho, casi desde el momento del primer contacto. La
viruela, en especial, acab con comunidades enteras y, segn se
cree, fue una causa mucho ms directa de la reduccin precipitada
de la poblacin indgena en el siglo XVII, que las mltiples guerras
y escaramuzas con los colonizadores europeos.

La cultura y las costumbres indgenas de esa poca tenan una

extraordinaria diversidad, como era lgico esperar en virtud de la
gran expansin de la tierra que habitaban y por los muchos
entornos diferentes a los que supieron adaptarse. Sin embargo es
posible hacer algunas generalizaciones. La mayora de las tribus,
sobre todo en la regin boscosa del oriente y el oeste medio,
combinaron actividades de caza, pastoreo y cultivo de maz y otros
productos, para obtener sus alimentos. En muchos casos, las
mujeres estaban a cargo del cultivo y la distribucin de los
alimentos, mientras los hombres se dedicaban a la caza y a luchar
en la guerra.

Desde cualquier punto de vista, la sociedad norteamericana nativa

estaba muy apegada a la tierra. Una gran identificacin con la
naturaleza y los elementos era parte integral de sus creencias
religiosas. Su vida se orientaba bsicamente al clan y a la
comunidad, y los nios gozaban de ms libertad y tolerancia de lo
permitido por las costumbres europeas de esa poca.

La cultura nativa norteamericana era esencialmente oral y se tena

en alto aprecio el arte de relatar cuentos y sueos. Es obvio que
haba un intenso intercambio entre los diversos grupos y hay clara
evidencia de que las tribus vecinas mantenan relaciones extensivas
y formales, tanto amistosas como hostiles.

LOS PRIMEROS EUROPEOS

Los primeros europeos que llegaron a Amrica del Norte -- al

menos los primeros de los que hay pruebas concretas -- fueron
noruegos que viajaron al oeste desde Groenlandia, donde Erik el
Rojo fund un asentamiento hacia el ao 985. Se cree que en el
ao 1001 su hijo Leif explor la costa noreste de lo que hoy es
Canad y que all pas un invierno cuando menos.

En 1497, slo cinco aos despus del desembarco de Cristbal

Coln en el Caribe, en busca de una ruta occidental al Asia, un
marino veneciano de nombre John Cabot lleg a Terranova en una
misin que le fue encomendada por el rey de Inglaterra. Aun
cuando el viaje de Cabot pronto fue olvidado, ms tarde sera la
base de las reclamaciones de Gran Bretaa en Norteamrica. Eso
abri tambin el camino hacia la rica zona de pesca localizada
frente a George's Banks que muy pronto sera visitada con
asiduidad por pescadores europeos, sobre todo portugueses.

Coln nunca vio la parte continental de Estados Unidos, pero las

primeras exploraciones a la regin partieron de las posesiones
espaolas que l ayud a establecer. La primera exploracin tuvo
lugar en 1513 cuando un grupo de hombres desembarc en la costa
de Florida, cerca de la ciudad actual de St. Augustine, bajo las
rdenes de Juan Ponce de Len.

Con la conquista de Mxico en 1522, los espaoles fortalecieron an

ms su posicin en el hemisferio occidental. Los descubrimientos
ulteriores enriquecieron el conocimiento europeo de lo que hoy se
conoce como Amrica en honor del italiano Amerigo Vespucci, quien
hizo un relato muy popular sobre sus viajes a un "Nuevo Mundo".

Entre las primeras exploraciones espaolas importantes figur la de

Hernando de Soto, un conquistador veterano que fue compaero de
Francisco Pizarro en la conquista del Per. La expedicin de este
explorador parti de La Habana en 1539, desembarc en la Florida
y recorri el sureste de Estados Unidos hasta el ro Mississippi en
busca de riquezas.

Otro espaol, Francisco Vzquez de Coronado, sali de Mxico en

1540 en busca de las mticas Siete Ciudades de Cibola. Los viajes
de Coronado lo llevaron al Gran Can y a Kansas, pero no logr
encontrar el oro o los tesoros que sus hombres buscaban. A pesar
de todo, el grupo de Coronado dej a los pueblos de la regin un
obsequio notable, aunque involuntario: los caballos que se les
escaparon en buen nmero y transformaron la vida en las Grandes
Llanuras. En unas cuantas generaciones, los norteamericanos
nativos de las praderas llegaron a ser jinetes consumados, lo cual
expandi mucho el alcance y la magnitud de sus actividades.

Mientras los espaoles avanzaban hacia el sur, la parte norte de lo

que hoy es Estados Unidos se fue revelando poco a poco en los
viajes de otros personajes como Giovanni da Verrazano. Este
florentino estaba al servicio de Francia y desembarc en Carolina
del Norte en 1524, despus de lo cual naveg hacia el norte por la
costa del Atlntico, pasando por lo que hoy es el puerto de Nueva
York.

Al cabo de un decenio, el francs Jacques Cartier se hizo a la mar

con la esperanza de hallar una ruta martima al Asia, igual que
otros europeos que lo precedieron. Las expediciones de Cartier a lo
largo del ro San Lorenzo fueron la base de las reclamaciones de
Francia sobre Norteamrica, que habran de prolongarse hasta
1763.

Tras la cada de su primera colonia en Quebec en la dcada de

1540, unos hugonotes franceses trataron de colonizar la costa norte
de Florida dos decenios despus. Los espaoles, que vean a los
franceses como una amenaza para su ruta comercial a lo largo de la
Corriente del Golfo, destruyeron la colonia en 1565. Fue irnico que
el jefe de las fuerzas espaolas, Pedro Menndez, pronto
estableciera una ciudad -- St. Augustine -- no muy lejos de all. Ese
fue el primer asentamiento europeo permanente en lo que ms
tarde sera Estados Unidos.

La gran riqueza que flua hacia Espaa desde sus colonias en

Mxico, el Caribe y Per, despert gran inters en las otras
potencias europeas. Las naciones martimas emergentes, como
Inglaterra, impulsadas en parte por el xito de Francis Drake en sus
asaltos contra barcos espaoles que transportaban tesoros, se
empezaron a interesar por el Nuevo Mundo.

En 1578 Humphrey Gilbert, autor de un libro sobre la bsqueda del

Pasaje del Noroeste, obtuvo una concesin de la Reina Isabel para
colonizar "las tierras baldas y brbaras" del Nuevo Mundo que otras
naciones de Europa no hubieran reclamado an. Tendran que pasar
cinco aos ms para que l pudiera iniciar su campaa. Cuando se
perdi en el mar, se hizo cargo de la misin Walter Raleigh, su
medio hermano.

En 1585 Raleigh fund la primera colonia britnica en Amrica del

Norte, en la isla Roanoke, frente a la costa de Carolina del Norte.
Esa colonia fue abandonada ms tarde y un segundo esfuerzo del
mismo tipo, emprendido dos aos despus, tambin fue un fracaso.
Tendran que pasar 20 aos para que los britnicos hicieran un
nuevo intento. Jamestown, la colonia fundada en esa ocasin, en
1607, tuvo xito y Norteamrica entr en una nueva era.

LOS PRIMEROS ASENTAMIENTOS

Los primeros aos del siglo XVII presenciaron el inicio de una gran
corriente migratoria de Europa a Amrica del Norte. Este
movimiento dur ms de tres siglos y lo que empez como una leve
afluencia de pocos cientos de colonizadores ingleses lleg a ser una
avalancha de millones de recin llegados. Impulsados por motivos
diversos y poderosos, ellos edificaron una nueva civilizacin en la
parte norte del continente.

Los primeros inmigrantes ingleses que llegaron a lo que hoy es

Estados Unidos cruzaron el Atlntico mucho despus que Espaa
estableciera sus prsperas colonias en Mxico, las Antillas y
Amrica del Sur. Igual que todos los primeros viajeros al Nuevo
Mundo, ellos tambin llegaron apiados en pequeos navos.
Durante las seis a 12 semanas de travesa, su racin alimenticia era
precaria. Muchos perecieron vctimas de enfermedades; las naves
eran azotadas a menudo por tempestades y algunas se perdieron
en el mar.

La mayora de los emigrantes europeos sali de su patria para

escapar de la opresin poltica, en busca de libertad para practicar
su religin o en pos de las oportunidades que su tierra natal les
negaba. Entre 1620 y 1635 Inglaterra se vio abrumada por
dificultades econmicas. Muchas personas no podan hallar empleo.
Aun los artesanos hbiles slo ganaban poco ms de lo
indispensable para subsistir. Las malas cosechas agravaron las
penurias. Adems, la Revolucin Industrial haba creado una
prspera industria textil que exiga una oferta cada da mayor de
lana para mantener los telares ocupados. Los terratenientes
cercaron las tierras de cultivo y arrojaron de ellas a los campesinos
para favorecer la cra de ovejas. La expansin colonial le ofreci
una buena salida a esa poblacin campesina desplazada.

Tal vez los colonizadores no habran logrado sobrevivir si no

hubieran recibido la ayuda de indgenas amistosos que les
ensearon a cultivar plantas nativas: calabaza, calabacn, frijol y
maz. Adems, los inmensos bosques vrgenes que cubran casi
2.100 kilmetros del litoral oriental eran una rica fuente de lea y
animales de caza. All encontraron tambin abundantes materias
primas para construir casas, muebles y barcos, adems de
lucrativas mercancas de exportacin.

Pese a que el nuevo continente fue prdigamente dotado por la

naturaleza, el comercio con Europa era vital para la importacin de
los artculos que los colonizadores no podan producir. La costa fue
de gran utilidad para los inmigrantes. Todo el litoral les ofreca un
sinnmero de puertos y caletas. Slo en dos regiones -- Carolina
del Norte y el sur de Nueva Jersey -- no haba puertos adecuados
para navos capaces de realizar viajes transocenicos.
Las tierras localizadas entre la costa y los montes Apalaches se
comunicaban con el mar por medio de ros majestuosos, como el
Kennebec, el Hudson, el Delaware, el Susquehanna, el Potomac y
muchos ms. Sin embargo slo un ro, el San Lorenzo -- dominado
por los franceses en Canad -- ofreca una va acutica hacia los
Grandes Lagos y el corazn del continente. Los densos bosques, la
hostilidad de algunas tribus indgenas y la formidable barrera de los
montes Apalaches desalentaron los asentamientos ms all de la
llanura costera. Slo tramperos y comerciantes se aventuraban en
esas tierras vrgenes. Durante los primeros 100 aos, los
colonizadores construyeron sus asentamientos en forma muy
compacta, a lo largo de la costa.

Mucha gente se traslad a Amrica influida por consideraciones

polticas. En la dcada de 1630, el gobierno arbitrario de Carlos I de
Inglaterra le dio mpetu a la emigracin. La revuelta y el triunfo
ulterior de los opositores de Carlos, bajo el mando de Oliver
Cromwell en la dcada de 1640, hizo que muchos caballeros -- "los
hombres del rey" -- probaran fortuna en Virginia. En las regiones
europeas de habla alemana, la poltica opresiva de muchos
pequeos prncipes -- sobre todo en materia religiosa -- y la
devastacin causada por una larga serie de guerras ayudaron a
engrosar el movimiento hacia Amrica a fines del siglo XVII y en el
XVIII.

El viaje requera cuidadosos planes y administracin e implicaba

notables gastos y riesgos. Los colonizadores tenan que ser
transportados casi 5.000 kilmetros a travs del mar. Necesitaban
utensilios, ropa, semillas, herramientas, materiales de construccin,
ganado, armas y municiones. En contraste con las polticas de
colonizacin de otros pases y otras pocas, la emigracin de
Inglaterra no fue patrocinada directamente por el gobierno, sino por
grupos de individuos particulares cuyo principal motivo era el lucro.

JAMESTOWN

La primera de las colonias britnicas que se arraig en Amrica del

Norte fue Jamestown. Sobre la base de una carta constitutiva que
el rey Jaime I le otorg a la Virginia (o London) Company, un grupo
de casi 100 hombres zarp hacia la baha de Chesapeake en 1607.
Para evitar un conflicto con los espaoles, eligieron un lugar a unos
60 kilmetros de la baha, en la ribera del ro James.

Constituido por gente de la ciudad y aventureros ms interesados

en hallar oro que en cultivar la tierra, ese grupo no era apto, ni por
temperamento ni por habilidad, para emprender una vida
enteramente nueva en las tierras vrgenes. Entre ellos destac el
capitn John Smith como figura dominante. A pesar de las pugnas,
el hambre y el ataque de los norteamericanos nativos, la capacidad
de ese hombre para imponer la disciplina mantuvo la cohesin de la
pequea colonia en el primer ao.

En 1609 Smith regres a Inglaterra y, en su ausencia, la colonia

cay en la anarqua. En el invierno de 1609-1610, la mayora de los
colonos muri vctima de enfermedades. Slo 60 de los 300
colonizadores originales haban sobrevivido en mayo de 1610. Ese
mismo ao, la ciudad de Henrico (hoy Richmond) fue fundada
corriente arriba, a la orilla del ro James.

Sin embargo no pasara mucho tiempo antes que se produjera un

acontecimiento que revolucion la economa de Virginia. En 1612,
John Rolfe empez a cultivar un hbrido de semilla de tabaco
importada de las Antillas y plantas nativas, y produjo una nueva
variedad que agrad a los europeos. El primer embarque de ese
tabaco lleg a Londres en 1614. Antes de 10 aos ese producto
lleg a ser la principal fuente de ingresos para Virginia.

No obstante, la prosperidad no lleg pronto y la tasa de mortalidad

a causa de enfermedades y por los ataques de los norteamericanos
nativos sigui siendo extraordinariamente alta. Entre 1607 y 1624
cerca de 14.000 personas emigraron a la colonia, pero en 1624 ya
slo 1.132 de ellas vivan all. Por recomendacin de una comisin
real, el rey disolvi la Virginia Company y la convirti en una
colonia real ese mismo ao.

MASSACHUSETTS

Durante los levantamientos religiosos del siglo XVI, un grupo de

hombres y mujeres conocidos como puritanos trat de reformar
desde adentro a la Iglesia Establecida de Inglaterra. En esencia,
exigan que los ritos y estructuras asociados al catolicismo romano
fueran sustituidos por las formas de fe y culto ms simples del
protestantismo calvinista.

En 1607 un pequeo grupo de separatistas -- una secta radical de

puritanos que no crean que la Iglesia Establecida se pudiera
reformar jams -- parti rumbo a Leyden, Holanda, cuya poblacin
le brind asilo. Sin embargo, los holandeses calvinistas los
relegaron casi por completo a empleos manuales de baja paga.
Algunos miembros de la congregacin se sintieron insatisfechos por
la discriminacin y decidieron emigrar al Nuevo Mundo.

Una agrupacin de puritanos de Leyden obtuvo una concesin sobre

las tierras de la Virginia Company en 1620 y, en un grupo formado
por 101 hombres, mujeres y nios, zarp hacia Virginia a bordo del
. Una tempestad los desvi hacia el norte y desembarcaron en Cape
Cod, Nueva Inglaterra. Creyendo que estaban fuera de la
jurisdiccin de cualquier gobierno organizado, los hombres
redactaron un acuerdo formal para regirse por "leyes justas e
iguales", dictadas por dirigentes de su propia eleccin. Ese fue el
Pacto del Mayflower.

El Mayflower lleg al puerto de Plymouth en diciembre; los

peregrinos empezaron a construir all su asentamiento en el
invierno. Casi la mitad de los colonos murieron de insolacin y
vctimas de enfermedades, pero los norteamericanos nativos
wampanoags vecinos fueron una valiosa fuente de informacin que
les permiti subsistir, pues les ensearon a cultivar el maz. Ya en
el otoo siguiente, los peregrinos obtuvieron una abundante
cosecha de maz y su comercio de pieles y madera era cada da
ms prspero.

Una nueva oleada de inmigrantes lleg a las costas de la Baha de

Massachusetts en 1630, provista de una concesin del Rey Carlos I
para fundar una colonia. Muchos de ellos eran puritanos, cuyas
prcticas religiosas estaban cada vez ms restringidas en
Inglaterra. Su dirigente, John Winthrop, los inst a crear "una
ciudad sobre la colina" en el Nuevo Mundo, un lugar donde pudieran
vivir con estricto apego con sus creencias religiosas y ser un
ejemplo para toda la cristiandad.

La Colonia de la Baha de Massachusetts habra de tener un papel

importante en el desarrollo de toda la regin de Nueva Inglaterra,
en parte porque Winthrop y sus colegas puritanos lograron traer
consigo su propia carta constitutiva. As pues, la autoridad del
gobierno de la colonia tena su sede en Massachusetts y no en
Inglaterra.

Segn las disposiciones de la carta, el poder resida en la Corte

General, formada por "hombres libres" que deban ser miembros de
la Iglesia Puritana o Congregacional. Con esto se garantiz que los
puritanos seran la fuerza poltica y religiosa dominante en la
colonia. La Corte General se encargaba de elegir al gobernador,
quien durante gran parte de la siguiente generacin fue John
Winthrop.
La rgida ortodoxia del gobierno puritano no era del agrado de
todos. Uno de los primeros que impugnaron abiertamente la Corte
General fue un joven clrigo llamado Roger Williams, quien protest
porque la colonia les arrebataba sus tierras a los norteamericanos
nativos y abog por la separacin de la Iglesia y el Estado. Otra
disidente, Anne Hutchinson, impugn ciertas doctrinas claves de la
teologa puritana. Ambos fueron desterrados junto con sus
seguidores.

Williams compr tierras a los norteamericanos nativos

narragansetts en lo que hoy es Providence, Rhode Island, en 1636.
En 1664, un Parlamento ingls que simpatizaba con l y era
controlado por puritanos le concedi el acta constitutiva que
estableci a Rhode Island como una colonia distinta donde se
practicaba la libertad religiosa y la separacin de la Iglesia y el
Estado era total.

Las personas tachadas de herejes, como Williams, no fueron las

nicas que salieron de Massachusetts. Los puritanos ortodoxos,
deseosos de mejores tierras y oportunidades, no tardaron en dejar
tambin la Colonia de la Baha de Massachusetts. Las noticias sobre
la fertilidad del valle del ro Connecticut, p. ej., atrajeron el inters
de los granjeros que vivan tiempos difciles en sus tierras pobres. A
principios de la dcada de 1630, muchos de ellos ya estaban
dispuestos a afrontar el peligro del ataque de los norteamericanos
nativos con tal de conquistar tierras llanas y profundas, ricas en
mantillo. Esas nuevas comunidades supriman a menudo el
requisito de ser miembro de la iglesia para tener derecho de voto,
con lo cual se extendi ese privilegio a un nmero an mayor de
hombres.

Al mismo tiempo, empezaron a surgir otros asentamientos a lo

largo de las costas de Nueva Hampshire y Maine, a medida que ms
y ms inmigrantes llegaban en busca de la tierra y la libertad que el
Nuevo Mundo pareca ofrecer.

NUEVA HOLANDA Y MARYLAND

Contratado por la Dutch East India Company, Henry Hudson

explor en 1609 la regin circundante de lo que hoy es la ciudad de
Nueva York y el ro que lleva su nombre, hasta un lugar situado tal
vez al norte de la actual Albany, Nueva York. Otros viajes
posteriores de holandeses sentaron las bases para las
reclamaciones y los primeros asentamientos de stos en la regin.
Igual que los franceses en el norte, el principal inters de los
holandeses fue el comercio en pieles. Con ese fin, cultivaron
estrechas relaciones con las Cinco Naciones de los Iroqueses, la
llave de acceso a las regiones centrales de donde provenan las
pieles. En 1617 los colonizadores holandeses construyeron un
fuerte en la interseccin de los ros Hudson y Mohawk, donde hoy
se encuentra Albany.

El asentamiento de la isla de Manhattan data de principios de la

dcada de 1620. En 1624 la isla fue comprada a los
norteamericanos nativos de la localidad al precio de 24 dlares
segn se dice. Pronto se le dio el nombre de Nueva Amsterdam.

Para atraer colonizadores a la regin del ro Hudson, los holandeses

alentaron cierto tipo de aristocracia feudal en lo que se conoci
como el sistema de "encomenderos". La primera de sus inmensas
haciendas fue establecida en 1630, en la ribera del ro Hudson. En
el sistema de encomenderos, cualquier accionista o patrn que
pudiera llevar 50 adultos a su propiedad en un periodo de cuatro
aos se haca acreedor a una parcela con 25 kilmetros de frente
hacia el ro, derechos exclusivos de caza y pesca, y la jurisdiccin
civil y penal sobre la tierra. A su vez, l aportaba ganado, aperos y
construcciones. Los inquilinos pagaban alquiler al encomendero y le
concedan opcin prioritaria sobre los excedentes de sus cosechas.

Ms al sur, una compaa mercantil sueca que tena nexos con los
holandeses trat de establecer su primer asentamiento junto al ro
Delaware tres aos despus. Sin recursos para consolidar su
posicin, Nueva Suecia fue absorbida poco a poco por Nueva
Holanda y ms tarde por Pennsylvania y Delaware.

En 1632, la familia catlica Calvert obtuvo una carta constitutiva del

Rey Carlos I para tomar posesin de las tierras localizadas al norte
del ro Potomac en lo que ms tarde sera Maryland. En virtud de
que la carta no prohiba expresamente el establecimiento de
iglesias no protestantes, la colonia se convirti en un refugio para
los catlicos.

Adems de ofrecer refugio a los catlicos, que eran cada da ms

perseguidos en la Inglaterra anglicana, los Calvert deseaban crear
fincas lucrativas. Con ese fin y para no tener problemas con el
gobierno ingls, alentaron tambin la inmigracin protestante.

La carta constitutiva real de Maryland era una mezcla de elementos

feudales y modernos. Por una parte, se conceda a la familia Calvert
la facultad de crear haciendas solariegas; por la otra, sus miembros
no tenan facultades para dictar leyes sin el consentimiento de los
hombres libres (es decir, los propietarios). Pronto comprendieron
que para atraer colonizadores -- y ganar rditos con sus
propiedades -- tenan que ofrecer a la gente granjas y no slo la
tenencia de fincas solariegas. En consecuencia, se multiplicaron las
granjas independientes y sus propietarios exigieron tener voz y
voto en los asuntos de la colonia. La primera legislatura de
Maryland se reuni en 1635.

RELACIONES ENTRE COLONOS E INDGENAS

Ya en 1640 los britnicos tenan colonias firmemente establecidas

en la costa de Nueva Inglaterra y en la baha de Chesapeake. En
medio de ambas se asentaban los holandeses y la minscula
comunidad sueca. Hacia el oeste vivan los norteamericanos
originales, entonces llamados indios.

A veces amigables y a veces hostiles, las tribus del este ya no eran

extraas para los europeos. Aunque los norteamericanos nativos se
beneficiaron con el acceso a la nueva tecnologa y el comercio, las
enfermedades y la codicia de tierras que los primeros colonizadores
tambin trajeron consigo fueron un grave reto para su forma de
vida, establecida largo tiempo atrs.

Al principio el comercio con los colonizadores europeos trajo cosas

tiles, como cuchillos, hachas, armas, enseres de cocina, anzuelos
y muchos otros bienes. Los norteamericanos nativos que
comerciaron primero con los europeos tuvieron una ventaja notable
sobre sus rivales. En el siglo XVII y en respuesta a la demanda
europea, algunas tribus, como los iroqueses, empezaron a prestar
ms atencin a la caza para el comercio de pieles. Las pieles y
cueros brindaron a las tribus el medio para comprar los productos
coloniales hasta bien entrado el siglo XVIII.

Las relaciones iniciales entre los colonos y los norteamericanos

nativos eran una incmoda mezcla de cooperacin y conflicto. Por
una parte, se pueden citar las relaciones ejemplares que
prevalecieron en el primer medio siglo de existencia de
Pennsylvania. Por la otra hubo una larga serie de tropiezos,
escaramuzas y guerras que casi siempre resultaron en derrotas y
mayor prdida de tierras para los indgenas.

El primero de los levantamientos importantes de norteamericanos

nativos tuvo lugar en Virginia en 1622 y en l murieron cerca de
347 blancos, entre ellos varios misioneros que acababan de llegar a
Jamestown.

El incesante influjo de colonizadores a las regiones boscosas de las

colonias del este tuvo un efecto nocivo para la vida de los
norteamericanos nativos. A medida que la cacera se hizo ms
intensa, las tribus tuvieron que encarar la difcil eleccin entre
padecer hambre, hacer la guerra, o emigrar y entrar en conflicto
con otras tribus que vivan ms al oeste.

Los iroqueses que habitaban la regin al sur de los lagos Ontario y

Erie, en el norte de Nueva York y Pennsylvania, lograron resistir con
ms xito el avance de los europeos. En 1570 cinco tribus se
unieron para formar la nacin de norteamericanos nativos ms
compleja de su poca, la "Ho-De-No-Sau-Nee" o Liga de los
Iroqueses. La direccin de la liga qued en manos de un consejo
formado por 50 representantes de cada una de las cinco tribus
miembros. El consejo se ocupaba de los asuntos comunes de todas
las tribus, pero no tena facultades para decidir sobre la forma en
que las tribus mismas, libres e iguales entre s, deban dirigir sus
actividades diarias. A ninguna tribu se le permita hacer la guerra
por decisin propia.

La Liga de los Iroqueses fue una gran potencia en los siglos XVII y
XVIII; sostena un comercio de pieles con los britnicos y se ali
con ellos para luchar contra los franceses entre 1754 y 1763, en la
guerra por el dominio de Norteamrica. Tal vez los britnicos no
habran podido ganar esa guerra en otras condiciones.

La Liga de los Iroqueses mantuvo su fuerza hasta la Revolucin de

Estados Unidos. Entonces, por vez primera, el consejo no fue capaz
de tomar una decisin unnime sobre a quin deba apoyar. Las
tribus miembros tomaron sus propias decisiones y algunas lucharon
al lado de los britnicos, otras ayudaron a los colonizadores y
algunas ms se mantuvieron neutrales. El resultado fue que todos
los bandos lucharon contra los iroqueses. Las prdidas fueron
grandes y la liga nunca pudo recuperarse.

LA SEGUNDA GENERACIN DE COLONIAS BRITNICAS

El conflicto religioso y civil que tuvo lugar en Inglaterra a mediados

del siglo XVII restringi la inmigracin y la atencin que la madre
patria prestaba a sus jvenes colonias de Amrica.

En parte para proveer las medidas de defensa que Inglaterra les

negaba, la Colonia de la Baha de Massachusetts, Plymouth,
Connecticut y Nueva Haven formaron la Confederacin de Nueva
Inglaterra en 1643. Ese fue el primer intento de los colonos
europeos por lograr la unidad regional.

La historia temprana de los colonizadores britnicos revela gran

cantidad de pugnas religiosas y polticas, pues los grupos
rivalizaban por el poder y la posicin entre ellos mismos y frente a
sus vecinos. Maryland, en particular, sufri las enconadas
rivalidades religiosas que afligieron a Inglaterra en la poca de
Oliver Cromwell. Una de las vctimas de esas pugnas fue la Ley de
Tolerancia de ese estado, que fue revocada en la dcada de 1650.
Sin embargo, muy pronto fue restaurada, junto con la libertad
religiosa que ella garantizaba.

A raz de la restauracin del Rey Carlos II en 1660, los britnicos

volvieron a enfocar su atencin en Norteamrica. En un breve
lapso, los primeros asentamientos europeos se establecieron en las
Carolinas y los holandeses fueron expulsados de Nueva Holanda.
Otras colonias propietarias se establecieron en lugar de las
anteriores en Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Pennsylvania.

Los asentamientos holandeses haban sido regidos por

gobernadores autocrticos designados en Europa. En el curso de los
aos, la poblacin local se fue distanciando de ellos. Por eso cuando
los colonizadores britnicos empezaron a invadir las tierras
holandesas de Long Island y Manhattan, el impopular gobernador
no fue capaz de convocar a la poblacin para su defensa. Nueva
Holanda cay en 1664. Pese a todo, las condiciones de la
capitulacin fueron benignas: a los colonizadores holandeses se les
permiti conservar sus propiedades y el culto religioso de su
eleccin.

Ya en la dcada de 1650, la regin de la Sonda de Albemarle, frente

a la costa de lo que hoy es la parte septentrional de Carolina del
Norte, estaba habitada por colonizadores desplazados de Virginia. El
primer gobernador propietario lleg en 1664. La primera ciudad de
Albemarle, en una regin que an hoy se considera remota, no se
estableci sino hasta la llegada de un grupo de hugonotes franceses
en 1704.

Los primeros colonizadores, llegados de Nueva Inglaterra y de la

isla de Barbados en el Caribe, arribaron a lo que hoy es la regin de
Charleston, Carolina del Sur, en 1670. Para la nueva colonia se
elabor un complejo sistema de gobierno, al cual contribuy el
filsofo britnico John Locke. Uno de sus rasgos notables fue el
fallido intento de crear una nobleza hereditaria. Uno de los aspectos
menos atractivos de la colonia fue el incipiente comercio de
esclavos norteamericanos nativos. Sin embargo, al cabo del tiempo,
la madera, el arroz y el ndigo dieron a la colonia una base
econmica ms digna.

William Penn, un cuquero rico que era amigo de Carlos II, recibi
en 1681 una gran extensin de tierra, al oeste del ro Delaware,
que lleg a ser conocida como Pennsylvania. A fin de poblar esa
regin, Penn reclut con diligencia a multitud de disidentes
religiosos de Inglaterra y del continente europeo: cuqueros,
menonitas, amish, moravos y bautistas.

Al ao siguiente, cuando Penn lleg a esas tierras, ya haba

colonizadores holandeses, suecos e ingleses asentados en las
riberas del ro Delaware. En ese lugar l fund Filadelfia, la "Ciudad
del Amor Fraternal".

Con apego a su fe, Penn fue impulsado por un sentimiento de

igualdad que no se vea muy a menudo en otras colonias de
Norteamrica en esos tiempos. As, las mujeres de Pennsylvania
gozaron de ciertos derechos mucho antes que las residentes de
otras regiones del pas. Penn y sus delegados prestaban tambin
mucha atencin a las relaciones de la colonia con los indgenas
delawares y se aseguraba de que a stos se les pagara el valor de
todas sus tierras que fueran colonizadas por los europeos.

Georgia fue fundada en 1732 como la ltima de las 13 colonias que

se habran de establecer. Muy prxima a los lmites de la Florida
espaola, o tal vez dentro de ellos, la regin fue considerada como
zona de amortiguacin contra las incursiones de Espaa. Pero tena
tambin otra cualidad nica: el hombre que estaba al mando de las
fortificaciones de Georgia, el general James Oglethorpe, era un
reformador que se propuso expresamente crear un refugio donde
los pobres y los ex presidiarios pudieran tener una nueva
oportunidad.

COLONIZADORES, ESCLAVOS Y SIERVOS

Con frecuencia hombres y mujeres que tenan poco inters activo

en emprender una nueva vida en Amrica fueron inducidos a
trasladarse al Nuevo Mundo por la hbil persuasin de un promotor.
William Penn, por ejemplo, proclam las oportunidades que
esperaban a los que se decidieran a vivir en la colonia de
Pennsylvania. Jueces y autoridades carcelarias ofrecan a los
convictos la oportunidad de emigrar a las colonias, como Georgia,
en lugar de cumplir su sentencia en prisin.

Sin embargo, pocos aspirantes tenan recursos suficientes para

pagar su pasaje y el de su familia a fin de volver a empezar en la
nueva tierra. En algunos casos, los capitanes de barco reciban
grandes recompensas por la venta de contratos de servidumbre
para emigrantes pobres y recurran a cualquier mtodo, desde
promesas extravagantes hasta el secuestro, con tal de llevar el
mayor nmero posible de pasajeros en sus barcos.

En otros casos, los gastos de transporte y mantenimiento eran

pagados por agencias de colonizacin, como la Compaa de
Virginia o la de la Baha de Massachusetts. A cambio de eso, los
siervos obligados por contrato accedan a trabajar para las agencias
como jornaleros bajo contrato, de ordinario por periodos de cuatro
a siete aos. Al final de ese lapso obtenan su libertad y reciban un
"estipendio de liberacin", el cual inclua a veces una pequea
parcela.

Tal vez la mitad de los colonizadores que poblaron los

asentamientos ubicados al sur de Nueva Inglaterra llegaron a
Norteamrica con ese sistema. Aunque la mayora de ellos cumplan
fielmente con sus obligaciones, otros huan de sus empleadores. A
pesar de todo, muchos de ellos lograron adquirir a la postre una
parcela y establecieron su hogar, ya sea en las colonias donde se
haban asentado en un principio o en otras vecinas. No se impuso
ningn estigma social a las familias que iniciaron su vida en
Norteamrica en esas condiciones de casi esclavitud.

Slo hubo una excepcin importante en esta pauta: los esclavos

africanos. Los primeros africanos negros fueron llevados a Virginia
en 1619, a slo 12 aos de la fundacin de Jamestown. Al principio
muchos de ellos fueron recibidos como siervos obligados por
contrato que ms tarde podan obtener su libertad. Sin embargo, en
la dcada de 1660, cuando aument la demanda de mano de obra
en las plantaciones de las colonias del sur, la institucin de la
esclavitud se empez a consolidar en torno a ellas y se opt por
traer africanos a Amrica del Norte, encadenados y condenados a
servidumbre involuntaria toda su vida.

EL MISTERIO PERENNE DE LOS ANASAZIS

Los "pueblos" gastados por el tiempo y las pasmosas ciudades
en los riscos, labradas en medio de las imponentes y escarpadas
barrancas y mesetas de Colorado y Nuevo Mxico, muestran las
huellas de uno de los primeros grupos humanos que poblaron
Norteamrica: los anasazis (vocablo navajo que significa "los
antiguos").

Ya en el ao 500 de nuestra era, los anasazis haban fundado

algunas de las primeras aldeas reconocibles en el suroeste de
Estados Unidos, donde desarrollaban sus actividades de caza y
cultivaban maz, calabacn y frijol. Los anasazis florecieron a
travs de los siglos, construyeron presas y sistemas de riego
muy sofisticados, crearon una tradicin distintiva con su
magistral alfarera y excavaron intrincadas viviendas de varias
habitaciones en las laderas de escarpados barrancos, en lo que
an hoy es uno de los sitios arqueolgicos ms notables de este
pas.

Sin embargo hacia el ao 1300 abandonaron sus poblados y con

ellos su alfarera, sus herramientas y hasta su ropa -- como si
hubieran tenido la intencin de regresar -- y tal parece que as
desaparecieron de la historia.

La historia de los anasazis est ligada inextricablemente al

hermoso y agreste entorno que eligieron para vivir. Los primeros
asentamientos, que eran simples fosos cavados en el suelo,
evolucionaron hasta llegar a ser las construcciones cncavas
conocidas como kivas (salones subterrneos) que les servan de
lugar de reunin y centro religioso. Las siguientes generaciones
desarrollaron tcnicas de construccin a base de mampostera,
para edificar "pueblos" rectangulares de piedra. Sin embargo el
cambio ms espectacular en la vida de los anasazis fue cuando
decidieron instalarse en las paredes de los precipicios que se
abran en torno a las mesetas y en ellos esculpieron sus
asombrosas moradas de varios niveles.

Los anasazis vivan en una sociedad comunitaria. Comerciaban

con otros pueblos de la regin y los indicios de que hayan hecho
la guerra son escasos y aislados. Adems, aunque tenan lderes
religiosos y de otra ndole y haba artesanos muy diestros, las
diferencias sociales o de clase prcticamente no existan entre
ellos.

Motivos religiosos y sociales influyeron sin duda en la edificacin

de esas ciudades en los precipicios y en su abandono final. Tal
vez el factor ms importante fue la lucha por cultivar alimento
en un ambiente cada da ms difcil. A medida que la poblacin
creca, los granjeros sembraron superficies ms grandes en las
mesetas y algunas comunidades tuvieron que labrar tierras
marginales y otras se mudaron de la altiplanicie para ir a vivir a
los farallones. El hecho es que los anasazis no pudieron contener
la prdida incesante de fertilidad del suelo a causa de su uso
constante ni soportaron la sequa cclica de la regin. El anlisis
de los anillos de los rboles, p. ej., revela que una poca de
sequa con duracin de 23 aos, de 1276 a 1299, fue tal vez lo
que oblig a los ltimos grupos de anasazis a emigrar en forma
definitiva.

An cuando los anasazis se dispersaron a partir de su terruo

ancestral, no desaparecieron. Su legado se conserva en los
notables restos arqueologicos que dejaron a su paso en las
comunidades hopis, zunis y otros pueblos que son sus
descendientes.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 2:
Captulo 4: El periodo colonial
La formacin de un
gobierno nacional "Qu es pues el
Captulo 5: estadounidense, este
La expansin hacia el nuevo hombre?"
oeste y las diferencias -- Escritor y agricultor
regionales estadounidense
J. Hector St. John de Crvecoeur,
Captulo 6: 1782
Conflictos sectoriales

Captulo 7:
La Guerra Civil y la
NUEVOS PUEBLOS
Reconstruccin

Captulo 8: La mayora de los

Crecimiento y
transformacin colonizadores que llegaron
Captulo 9: a Amrica del Norte en el
Descontento y reforma
siglo XVII eran ingleses, Los peregrinos firman el Pacto del Mayflower a
Captulo 10: bordo del barco en 1620.(Library of Congress)
Guerra, prosperidad y
pero tambin se asentaron
depresin holandeses, suecos y alemanes en la regin media; unos cuantos
Captulo 11: hugonotes franceses en Carolina del Sur y otros lugares; esclavos
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra trados de frica se asentaron sobre todo en el sur; y grupos
Mundial
dispersos de espaoles, italianos y portugueses en todas las
Captulo 12:
Estados Unidos en la
colonias. A partir de 1680, Inglaterra dej de ser la fuente principal
posguerra de la inmigracin y fue suplantada por los escoceses y los "escocs-
Captulo 13: irlandeses" (protestantes de Irlanda del Norte). Adems, decenas
Dcadas de cambio:
1960-1980 de miles de refugiados salieron del noroeste de Europa huyendo de
Captulo 14: la guerra, la opresin y los hacendados ausentistas. Ya en 1690, la
El nuevo
conservadurismo y un
Unin Americana tena un cuarto de milln de habitantes. A partir
nuevo orden mundial de entonces, su poblacin se duplicara cada 25 aos, hasta que en
Captulo 15: 1775 lleg a totalizar ms de 2,5 millones. Aun cuando las familias
Un puente hacia el siglo
XXI se mudaban ocasionalmente de una colonia a otra, las diferencias
Bibliografia (en ingls) entre las colonias eran marcadas y lo eran an ms entre las tres
PERFILES ILUSTRADOS agrupaciones regionales de colonias.

El advenimiento de una NUEVA INGLATERRA

nacin

La transformacin de
una nacin Las colonias de Nueva Inglaterra, en el noreste, tenan en general
Monumentos y sitios suelos someros y pedregosos, no mucha tierra nivelada e inviernos
conmemorativos
largos, por lo cual all era difcil ganarse la vida con la agricultura.
Agitacin y cambio
En la bsqueda de otras ocupaciones, los habitantes de la regin
Una nacin del siglo
aprovecharon la energa del agua y construyeron molinos de grano
XXI y aserraderos. La abundancia de madera foment la fabricacin de
barcos. Sus excelentes puertos alentaron el comercio, y el mar lleg
a ser fuente de grandes riquezas. En Massachusetts la industria del
bacalao, por s sola, sirvi de base para la prosperidad.

En virtud de que la mayora de los primeros colonizadores vivan en

aldeas y poblados junto a los puertos, muchos habitantes de Nueva
Inglaterra iniciaron algn tipo de industria o empresa. Pastizales y
arboledas de propiedad comn satisfacan las necesidades de la
gente de la ciudad, que atendan pequeas granjas en las
cercanas. Lo compacto de los asentamientos permiti crear la
escuela y la iglesia del pueblo y el ayuntamiento local, donde los
ciudadanos se reunan a discutir los asuntos de inters comn.

La Colonia de la Baha de Massachusetts expandi sin cesar su

comercio; alcanz la prosperidad desde mediados del siglo, y
Boston lleg a ser uno de los puertos ms grandes de Estados
Unidos.

La madera de roble para construir cascos de barco, los altos pinos

para hacer los mstiles y la brea para calafatear las uniones se
traan de los bosques del noreste. Al construir sus propios navos y
viajar en ellos a todos los puertos del mundo, los fabricantes de
buques de la baha de Massachusetts sentaron los cimientos de un
comercio que habra de tener cada da ms importancia. Al final de
la poca colonial, un tercio de los buques de la flota britnica se
construan en Nueva Inglaterra. La pesca, los productos nuticos y
los artculos de madera engrosaron las exportaciones. Los
mercaderes y exportadores de Nueva Inglaterra pronto
descubrieron que el ron y los esclavos eran artculos lucrativos. Una
de las prcticas comerciales ms prdigas de la poca -- aunque
desagradable -- era el "comercio triangular". Los traficantes
compraban esclavos frente a las costas de frica, los pagaban con
ron de Nueva Inglaterra y luego los vendan en las Antillas; all
compraban melaza que vendan a los fabricantes locales de ron a su
regreso a casa.

LAS COLONIAS DE LA REGIN MEDIA

La sociedad de las colonias de la regin media era mucho ms

variada, cosmopolita y tolerante que la de Nueva Inglaterra. Bajo la
gua de William Penn, Pennsylvania funcion bien y creci con
rapidez. En 1685 ya tena casi 9.000 habitantes. El corazn de la
colonia era Filadelfia, una ciudad que pronto sera conocida por sus
amplias calles arboladas, sus slidas casas de piedra y ladrillo, y la
intensa actividad de sus muelles. Al final de la poca colonial, casi
un siglo despus, sus 30.000 residentes representaban muchos
idiomas, credos y oficios. Su talento para tener xito en el comercio
hizo de la ciudad uno de los centros ms prsperos del imperio
britnico.

Si bien los cuqueros predominaban en Filadelfia, en el resto de

Pennsylvania estaban bien representados otros grupos. Los
alemanes llegaron a ser los granjeros ms diestros de la colonia.
Tambin fueron importantes las industrias familiares, como las de
tejidos, fabricacin de calzado o muebles, y otros oficios. Adems,
Pennsylvania fue la puerta principal del Nuevo Mundo para los
escocs-irlandeses que llegaron a la colonia a principios del siglo
XVIII. Ellos tendan a establecerse en la espesura del bosque,
donde desmontaban la tierra y vivan de la caza y la agricultura de
subsistencia.

Nueva York fue la mejor muestra del carcter polglota de

Norteamrica. En 1646, la poblacin asentada en las riberas del ro
Hudson inclua holandeses, franceses, daneses, noruegos, suizos,
ingleses, escoceses, irlandeses, alemanes, polacos, bohemios,
portugueses e italianos. Los holandeses siguieron teniendo una
importante influencia econmica y social en la regin de Nueva York
mucho despus de la cada de Nueva Holanda y de su integracin al
sistema colonial britnico. Las casas con agudos techos de dos
aguas llegaron a ser un rasgo permanente de la arquitectura de la
ciudad y los mercaderes dieron a Manhattan gran parte de su
bulliciosa atmsfera comercial.

LAS COLONIAS DEL SUR

A diferencia de Nueva Inglaterra y las colonias de la regin media,

los asentamientos del sur eran predominantemente rurales.

A fines del siglo XVII, la base de la estructura econmica y social de

Virginia y Maryland eran los grandes hacendados y los pequeos
propietarios rurales. Los hacendados de la regin de marismas, con
el trabajo de esclavos, detentaban casi todo el poder poltico y las
mejores tierras. Ellos erigieron grandes mansiones, adoptaron una
forma aristocrtica de vida e hicieron todo posible por mantenerse
en contacto con el mundo de la cultura en el exterior.

Los pequeos propietarios rurales, que cultivaban extensiones ms

pequeas, se organizaron en asambleas populares y hallaron la
forma de ocupar cargos polticos. Su abierta actitud de
independencia era una continua advertencia para que la oligarqua
de los dueos de plantaciones no usurpara demasiado los derechos
de los hombres libres.

Los colonizadores de las Carolinas pronto aprendieron a combinar la

agricultura y el comercio, y el mercado lleg a ser una importante
fuente de prosperidad. Los densos bosques produjeron rditos: la
madera, el alquitrn y la resina de los pinos de hoja larga figuraban
entre los mejores materiales del mundo para la fabricacin de
barcos. Sin estar atadas a un solo cultivo como lo estaba Virginia,
Carolina del Norte y del Sur produjeron e importaron tambin arroz
e ndigo, un tinte azul que se extraa de plantas nativas y se usaba
para teir telas. Hacia 1750, ms de 100.000 personas vivan en las
dos colonias de Carolina, la del Norte y la del Sur. Charleston, en
Carolina del Sur, lleg a ser el principal puerto y centro comercial
de la regin.

En las colonias ms australes, como en todas las dems, el

crecimiento de la poblacin en las comarcas apartadas tuvo especial
importancia. Los inmigrantes alemanes y los escocs-irlandeses no
deseaban vivir en los asentamientos originales de marea donde la
influencia inglesa era fuerte y se internaron ms en el pas. Pese a
que las penurias eran enormes, los infatigables colonizadores
siguieron llegando y en la dcada de 1730 se concentraron en el
valle Shenandoah de Virginia. Muy pronto el interior qued
salpicado de granjas.

Aun viviendo en el borde del territorio indgena, las familias de la

frontera construyeron cabaas, desmontaron partes de bosque y
cultivaron maz y trigo. Se alimentaban de venado, pavo salvaje y
pescado. Tenan sus propias diversiones: grandes banquetes con
"barbacoa", bailes, fiestas para estrenar la vivienda de los recin
casados, competiciones de tiro al blanco y concursos de confeccin
de edredones. Los cobertores de ese tipo siguen siendo una
tradicin en Estados Unidos.

SOCIEDAD, ESCUELAS Y CULTURA

Un factor importante que evit el surgimiento de una aristocracia o

clase alta poderosa en las colonias fue el hecho de que todos sus
pobladores tenan la opcin de establecerse en otras tierras, all en
la frontera. Una y otra vez, los personajes dominantes de las
regiones de marisma se sentan obligados a liberalizar sus polticas,
los requisitos para la concesin de tierras y lo referente a prcticas
religiosas, ante la amenaza de provocar un xodo masivo a la
frontera.

Otro hecho de igual importancia para el futuro fue que en el periodo

colonial se sentaron las bases de la educacin y la cultura en
Estados Unidos. La Escuela Superior de Harvard fue fundada en
1636 en Cambridge, Massachusetts. Hacia el final del siglo se
estableci en Virginia la Escuela Superior de William and Mary.
Unos cuantos aos despus la Escuela Colegiada de Connecticut,
que ms tarde sera la Universidad Yale, recibi su carta
constitutiva.

Sin embargo fue aun ms notable el desarrollo de un sistema

escolar financiado por la autoridad del gobierno. El nfasis puritano
en la lectura directa de la Biblia subray la importancia de la
alfabetizacin. En 1647 la Colonia de la Baha de Massachusetts
promulg la ley sobre "el viejo y engaoso Satans", por la cual se
exigi que todo poblado donde vivieran ms de 50 familias fundara
una escuela de gramtica (es decir, una escuela de latn donde se
preparaba a los estudiantes para la educacin superior). Poco
despus, todas las dems colonias de Nueva Inglaterra siguieron su
ejemplo, con excepcin de Rhode Island.

Los peregrinos y los puritanos trajeron consigo sus pequeas

bibliotecas y siguieron importando libros de Londres. Ya en la
dcada de 1680, los libreros de Boston tenan un prspero negocio
con la venta de obras de literatura clsica, historia, poltica,
filosofa, ciencia, teologa y "bellas letras". La primera imprenta de
las colonias inglesas, que fue la segunda de Amrica del Norte, fue
instalada en la Escuela Superior Harvard en 1638.

La construccin de la primera escuela de Pennsylvania se inici en

1683. En ella se enseaba lectura, escritura y tenedura de libros. A
partir de entonces todas las comunidades cuqueras impartieron la
enseanza elemental a sus hijos. La educacin ms avanzada -- en
lenguas clsicas, historia y literatura -- se imparta en la Escuela
Pblica Friends, que todava hoy funciona en Filadelfia con el
nombre de Escuela Colegiada William Penn. La educacin era
gratuita para los pobres, pero los padres que tenan recursos
deban pagar una cuota.

En Filadelfia, muchas escuelas privadas sin filiacin religiosa

enseaban idiomas, matemticas y ciencias naturales; tambin
haba escuelas nocturnas para adultos. Las mujeres no estaban del
todo excluidas, pero sus oportunidades educativas se limitaban a la
capacitacin para actividades propias del hogar. Las hijas de los
ciudadanos prsperos de Filadelfia tenan maestros particulares de
francs, msica, danza, pintura, canto, gramtica y a veces
tenedura de libros.

En el siglo XVIII, el desarrollo intelectual y cultural de Pennsylvania

reflejaba en gran medida la vigorosa personalidad de dos hombres:
James Logan y Benjamin Franklin. Logan era el secretario de la
colonia y fue en su excelente biblioteca donde el joven Franklin
conoci las obras cientficas de ms actualidad. En 1745, Logan
construy un edificio para alojar su coleccin y don a la ciudad
tanto el edificio como los libros.

Franklin contribuy an ms a la actividad intelectual de Filadelfia.

Fund un club de debates que lleg a ser el embrin de la Sociedad
Filosfica de los Estados Unidos. Sus actividades condujeron
tambin a la fundacin de una academia pblica que ms tarde
sera la Universidad de Pennsylvania. Franklin fue un factor esencial
en la creacin de una biblioteca por suscripcin, que l mismo
describi como "la madre de todas las bibliotecas norteamericanas
de suscripcin".

En las colonias del sur, los hacendados y los comerciantes ricos

traan mentores particulares de Irlanda o Escocia para que
educaran a sus hijos. Otros enviaban a sus descendientes a
escuelas en Inglaterra. Teniendo a su alcance esas oportunidades
adicionales, las clases altas de la regin de marismas no tenan
inters en apoyar la educacin pblica. Adems, la proliferacin de
granjas y plantaciones dificult la creacin de escuelas de la
comunidad.

A pesar de todo, el deseo de aprender no se confinaba en los

linderos de las comunidades establecidas. En la frontera, los
escocs-irlandeses, aunque vivan en cabaas primitivas, eran
firmes partidarios de la educacin e hicieron grandes esfuerzos para
llevar ministros ilustrados a sus asentamientos.

La produccin literaria en las colonias se limit en gran parte a

Nueva Inglaterra. En esa regin la atencin se centraba en temas
religiosos; los sermones eran el material ms comn para la
imprenta. Un clebre ministro puritano, el reverendo Cotton
Mather, escribi cerca de 400 libros. En su obra maestra, Magnalia
Christi Americana, present el relato de la historia de Nueva
Inglaterra. Sin embargo la obra ms popular de la poca fue el
largo poema del reverendo Michael Wigglesworth titulado "El Da
del Juicio", donde se describe el juicio final con tintes terrorficos.
En 1704 fue fundado el primer peridico colonial de xito, en
Cambridge, Massachusetts. En 1745 ya se publicaban 22 peridicos
en la Norteamrica britnica.

En Nueva York se dio un paso importante para establecer el

principio de la libertad de prensa con el caso de Johann Peter
Zenger, cuyo diario New York Weekly Journal, fundado en 1733, era
la voz de la oposicin al gobierno. Al cabo de dos aos de
publicarse el peridico, el gobernador de la colonia ya no pudo
tolerar los comentarios satricos de Zenger y lo envi a la crcel
bajo el cargo de difamacin. Zenger sigui editando su diario desde
la crcel durante los nueve meses de su juicio, el cual suscit gran
inters en todas las colonias. Andrew Hamilton, el eminente
abogado que defendi a Zenger, demostr que los cargos
publicados por ste eran veraces y por lo tanto no constituan una
calumnia. El jurado dict un veredicto de inocencia y Zenger qued
libre.

La creciente prosperidad de las ciudades suscit el temor de que el

demonio estuviera atrayendo a la sociedad a la bsqueda de
ganancias mundanas y pudo haber contribuido a la reaccin
religiosa de la dcada de 1730 conocida como el Gran Despertar.
Sus dos fuentes inmediatas fueron George Whitefield, un cristiano
renacido que lleg de Inglaterra en 1739, y Jonathan Edwards que
era miembro de la Iglesia Congregacional de Northampton,
Massachusetts.

La persona ms prominente en la que Whitefield y el Gran

Despertar influyeron fue Edwards, cuya aportacin ms memorable
fue su sermn "Los pecadores en las manos de un Dios iracundo"
en 1741. Edwards rechazaba la teatralidad y pronunciaba sus
sermones en un tono tranquilo y reflexivo, argumentando que las
iglesias establecidas trataban de privar al cristianismo de su funcin
de redencin de pecadores. En su obra magna, Of Freedom of Will
(Sobre el libre albedro) de 1754, trat de reconciliar el calvinismo
con la Ilustracin.

El Gran despertar dio lugar a varias denominaciones evanglicas y

al espritu del movimiento renovador de la fe que an hoy tiene un
papel significativo en la vida religiosa y cultural de Estados Unidos.
Con l se debilit la posicin del clero establecido y se indujo a los
creyentes a confiar en su propia conciencia. Tal vez lo ms
importante fue que eso dio lugar a la proliferacin de sectas y
denominaciones, lo cual foment a su vez la aceptacin general del
principio de la tolerancia religiosa.
SURGE EL GOBIERNO COLONIAL

Un rasgo notable en las primeras fases del desarrollo colonial fue

que el gobierno ingls no ejerci su influencia para tener el control.
Con excepcin de Georgia, todas las colonias se fundaron como
compaas de accionistas o como propiedades feudales creadas
mediante una carta constitutiva otorgada por la Corona. Por
supuesto, el hecho de que el rey hubiera transferido su soberana
inmediata en los asentamientos del Nuevo Mundo a compaas de
accionistas y propietarios no signific que los colonizadores de
Norteamrica estuvieran exentos de control externo. Por ejemplo,
bajo las condiciones de la carta constitutiva de la Virginia Company,
la compaa misma estaba investida de toda la autoridad
gubernamental. Sin embargo, la Corona esperaba que dicha
compaa residiera en Inglaterra. As pues, los habitantes de
Virginia no tenan ms voz en su gobierno que si el rey mismo
hubiera retenido su mandato absoluto.

Pese a todo, las colonias se vieron a s mismas como

mancomunidades o estados muy similares a la propia Inglaterra,
que slo tenan un nexo informal con las autoridades de Londres.
En una u otra forma, el gobierno exclusivo del exterior se marchit.
Los colonizadores -- herederos de la larga tradicin inglesa de lucha
por la libertad poltica -- incorporaron el concepto de libertad a la
primera carta constitutiva de Virginia. En ella se dispuso que los
colonizadores ingleses podran gozar de todas las libertades,
privilegios y garantas, "como si fueran sbditos respetuosos
nacidos en este nuestro Reino de Inglaterra". Por lo tanto, ellos
gozaran de todos los beneficios de la Carta Magna -- la carta de
libertades polticas y civiles concedidas por el rey Juan a los
ingleses en 1215 -- y del derecho consuetudinario (el sistema legal
ingls basado en la jurisprudencia o tradicin jurdica, no en la ley
estatutaria). En 1618 la Virginia Company dio instrucciones a su
gobernador designado para que permitiera a los habitantes libres
de las plantaciones elegir a sus representantes, los cuales se
reuniran con el gobernador y con un consejo de designaciones a fin
de aprobar ordenanzas para el bienestar de la colonia.

Result que esas medidas fueron las de ms largo alcance en todo

el periodo colonial. A partir de entonces se acept, en general, que
los colonizadores tenan derecho a participar en su propio gobierno.
En la mayora de los casos, en la carta constitutiva por la cual el rey
otorgaba concesiones futuras se dispona que los hombres libres de
la colonia deban tener voz en cualquier legislacin que los afectara.
As, las cartas constitutivas concedidas a los Calvert en Maryland, a
William Penn en Pennsylvania, a los propietarios en Carolina del
Norte y del Sur, y a sus homlogos en Nueva Jersey, se
especificaba que la legislacin se deba promulgar con "el
consentimiento de los hombres libres".

Por muchos aos, el autogobierno fue ms completo en Nueva

Inglaterra que en las dems colonias. A bordo del Mayflower, los
peregrinos adoptaron un instrumento de gobierno conocido como el
"Pacto del Mayflower" para "reunirnos bajo un sistema poltico civil
para nuestro mejor ordenamiento y preservacin... y en virtud del
mismo, [poder] promulgar, constituir y elaborar leyes, mandatos,
actas, constituciones y cargos que sean justos e igualitarios,... de
acuerdo con lo que se juzgue ms idneo y conveniente para el
bien general de la colonia...".

Se present una situacin similar con la Massachusetts Bay

Company, a la cual se le dio derecho de gobernarse a s misma. De
este modo, toda la autoridad recay en la gente que viva en la
colonia. Al principio, la docena de miembros originales de la
compaa que lleg a Amrica trat de gobernarse en forma
autocrtica. Sin embargo, los dems colonizadores pronto exigieron
tener su propia voz en los asuntos pblicos y advirtieron que una
negativa al respecto podra provocar su emigracin en masa.

Los miembros de la compaa cedieron y el control del gobierno fue

transferido a representantes elegidos. Ms tarde otras colonias de
Nueva Inglaterra -- omo Connecticut y Rhode Island -- tambin
logaron gobernarse por s mismas afirmando simplemente que
estaban al margen de cualquier autoridad gubernamental, despus
de lo cual forjaron su propio sistema poltico segn el modelo
establecido por los peregrinos en Plymouth.

Slo en dos casos se omiti la disposicin del autogobierno: en

Nueva York, que fue donada al hermano de Carlos II, el Duque de
York (quien ms tarde sera el Rey Jaime II); y en Georgia, que le
fue otorgada a un grupo de "fideicomisarios". En ambos casos las
disposiciones de ese tipo de gobierno fueron efmeras, pues los
colonizadores exigieron con tanta insistencia el derecho de tener
una representacin legislativa, que las autoridades no tardaron en
ceder.

A mediados del siglo XVII los ingleses estaban tan distrados por la
Guerra Civil (1642-1649) y la Mancomunidad Puritana de Oliver
Cromwell, que no aplicaron una poltica colonial eficaz. Despus de
la restauracin de Carlos II y la dinasta Estuardo en 1660,
Inglaterra tuvo ms tiempo para prestar atencin a la
administracin de las colonias. Sin embargo, aun entonces su
actuacin no fue eficiente y careci de un plan coherente.

La gran distancia que implicaba tener un gran ocano de por medio

dificult tambin el control sobre las colonias. A esto se sum la
ndole misma de la vida en los primeros tiempos de la Unin
Americana. Los colonizadores, llegados de pases donde el espacio
era limitado y estaba repleto de ciudades populosas, haban llegado
a una tierra cuya vastedad les pareca infinita. En este continente,
las condiciones naturales fomentaron un rudo individualismo y la
gente se acostumbr a tomar sus propias decisiones. La
penetracin del gobierno al interior del pas fue muy lenta y en la
frontera prevaleci a menudo una situacin de anarqua.

Pese a todo, la idea del autogobierno en las colonias no careci de

impugnaciones. En la dcada de 1670, los Seores del Comercio y
las Plantaciones, un comit real creado para velar por el
cumplimiento del sistema mercantil en las colonias, decidi anular
la carta constitutiva de la Baha de Massachusetts porque la colonia
se resista a aceptar la poltica econmica del gobierno. En 1685,
Jaime II aprob una propuesta para crear el Dominio de Nueva
Inglaterra y someter a su jurisdiccin todas las colonias localizadas
al sur hasta Nueva Jersey, con lo cual se fortaleci el control de la
Corona en toda la regin.

Cuando lleg a Boston la noticia de la Revolucin Gloriosa (1688-

1689) en la que fue derrocado Jaime II en Inglaterra, la poblacin
se rebel y el gobernador real Andros fue encarcelado. Bajo una
nueva carta constitutiva, Massachusetts y Plymouth se unieron por
primera vez en 1691 en lo que fue la colonia real de la Baha de
Massachusetts. Las otras colonias de Nueva Inglaterra se
apresuraron a reinstaurar sus gobiernos anteriores.

En la Declaracin de Derechos inglesa y la Ley de Tolerancia de

1689 se afirm la libertad de culto para los cristianos de las
colonias y de Inglaterra y se impusieron lmites a la Corona. Otro
hecho de igual importancia fue que en el Second Treatise on
Government (Segundo tratado de gobierno, 1690), la principal
justificacin terica de la Revolucin Gloriosa, John Locke expuso
una teora de gobierno que no se basaba en el derecho divino sino
en un contrato y sostuvo que el pueblo, dotado de un derecho
natural a la vida, la libertad y la propiedad, tena derecho de
rebelarse si el gobierno violaba sus garantas.
En los albores del siglo XVIII casi todas las colonias estaban bajo la
jurisdiccin directa de la Corona britnica, pero segn las reglas
establecidas por la Revolucin Gloriosa. Los gobernadores coloniales
trataron de ejercer los poderes que el rey haba perdido en
Inglaterra, pero las asambleas de las colonias, informadas de lo que
all ocurra, pugnaron por afirmar sus "derechos" y "libertades". Su
influencia se basaba en dos poderes importantes, similares a los
que detentaba el Parlamento ingls: el derecho de voto en materia
de impuestos y egresos, y el derecho de proponer leyes, en lugar
de reaccionar en forma pasiva ante las leyes que el gobernador
propusiera.

Las legislaturas ejercieron esos derechos para contener el poder de

los gobernadores designados por el rey y para aprobar otras
medidas a fin de ampliar sus propias facultades e influencia. Las
frecuentes pugnas entre el gobernador y la asamblea hicieron que
la poltica colonial fuera tumultuosa y dieron lugar a que los colonos
se percataran, cada da ms, de la divergencia de intereses entre
norteamericanos e ingleses. En muchos casos, las autoridades
reales no entendieron la importancia de lo que las asambleas
coloniales estaban realizando e hicieron caso omiso de ellas. A
pesar de todo, los precedentes y principios establecidos en los
conflictos entre asambleas y gobernadores llegaron a formar parte,
a la postre, de la "constitucin" no escrita de las colonias. As fue
como las legislaturas coloniales afirmaron el derecho al
autogobierno.

LA GUERRA CONTRA FRANCESES E INDGENAS

En todo el siglo XVIII, Francia e Inglaterra se enfrascaron en una

serie de guerras en Europa y el Caribe. En 1754, Francia mantena
an una estrecha relacin con buen nmero de tribus
norteamericanas nativas en Canad y a lo largo de los Grandes
Lagos. Controlaba el ro Mississippi y al erigir una cadena de
fortalezas y bastiones comerciales defini un gran imperio en forma
de media luna que se extenda de Quebec a Nueva Orleans. Los
britnicos quedaron confinados a una estrecha franja, al este de los
montes Apalaches. As, los franceses no slo eran una amenaza
para el imperio britnico, sino tambin para los colonos de
Norteamrica porque al tomar posesin del valle de Mississippi,
Francia poda restringir la expansin de aqullos hacia el oeste.

En el Fuerte Duquesne, ubicado donde hoy se encuentra Pittsburgh,

Pennsylvania, tuvo lugar un enfrentamiento armado en 1754 entre
una partida de soldados franceses y algunos milicianos de Virginia
bajo el mando de George Washington, un hacendado y agrimensor
virginiano que entonces tena 22 aos de edad. El gobierno
britnico trat de resolver el conflicto convocando a una reunin de
representantes de Nueva York, Pennsylvania, Maryland y las
colonias de Nueva Inglaterra. Entre el 19 de junio y el 10 de julio
de 1754, el Congreso de Albany, como lleg a ser conocido, se
reuni con los iroqueses en Albany, Nueva York, para mejorar sus
relaciones con ellos y garantizar su lealtad a los britnicos.

Pero los delegados dijeron tambin que la unin de las colonias de

Norteamrica era "absolutamente necesaria para su propia
preservacin" y adoptaron una propuesta redactada por Benjamin
Franklin. El Plan de Unin de Albany dispona la instauracin de un
presidente designado por el rey y un gran consejo de delegados
elegidos por las asambleas, en el que cada una de las colonias
estara representada en proporcin a su aportacin financiera a la
tesorera general. Este rgano se hara cargo de la defensa, las
relaciones con los norteamericanos nativos, el comercio y los
asentamientos en el oeste. Lo ms importante fue que tendra
autoridad independiente para recaudar impuestos. Sin embargo
ninguna de las colonias acept el plan, pues no estaban dispuestas
a renunciar ni a sus facultades tributarias ni al control sobre el
desarrollo de las tierras del oeste para ponerlos en manos de una
autoridad central.

La posicin estratgica superior de Inglaterra y su competente

liderazgo le ganaron al final la victoria en el conflicto con Francia
conocido como la Guerra contra Franceses e Indgenas en Amrica
y la Guerra de los Siete Aos en Europa.

En la Paz de Pars (1763), Francia entreg a los britnicos todo

Canad, los Grandes Lagos y el territorio al este del Mississippi. El
sueo de crear un imperio francs en Norteamrica se haba
desvanecido.

Al triunfar sobre Francia, Gran Bretaa estaba obligada a encarar

un problema que hasta entonces haba rehuido: el gobierno de su
imperio. Londres consider esencial organizar sus ahora vastas
posesiones para facilitar la defensa, reconciliar los intereses en
pugna de las distintas reas y poblaciones, y repartir ms
equitativamente los costos de la administracin imperial.

Tan slo en Amrica del Norte, los territorios britnicos se haban

duplicado con creces. En una poblacin que haba sido
predominantemente protestante e inglesa haba ahora catlicos de
habla francesa de Quebec y muchos norteamericanos nativos
parcialmente cristianizados. La defensa y la administracin de los
nuevos territorios, y de los anteriores, habra de requerir enormes
sumas de dinero y ms personal. Era obvio que el viejo sistema
colonial no resultaba adecuado para esas tareas; sin embargo, las
medidas necesarias para establecer otro nuevo despertaran la
suspicacia latente de los colonos que cada da vean menos a Gran
Bretaa como protectora de sus derechos y ms como un peligro
para ellos.
 UNA NACIN EXCEPCIONAL?

Estados Unidos de Amrica no naci como nacin sino hasta

unos 175 aos despus de su fundacin como un grupo de
colonias, en su mayora britnicas. Sin embargo, desde el
principio fue una sociedad diferente a los ojos de muchos
europeos que la vean desde lejos con esperanza o con
aprensin. La mayora de sus colonizadores -- ya fueran hijos
menores de aristcratas, disidentes religiosos o gente
empobrecida obligada a la servidumbre bajo contrato -- llegaron
atrados por la promesa de oportunidades o libertades que no
estaban a su alcance en el Viejo Mundo. Los primeros
estadounidenses renacieron en libertad, se establecieron en
tierras vrgenes donde no tenan ms trabas de orden social que
las de los pueblos aborgenes primitivos a los que desplazaron.
Habiendo dejado atrs los atavismos de un orden feudal, se
enfrentaron a nuevos obstculos para desarrollar una sociedad
edificada sobre los principios del liberalismo poltico y social que
surgi con dificultad en la Europa de los siglos XVII y XVIII.
Basado en el pensamiento del filsofo John Locke, este tipo de
liberalismo exalt los derechos del individuo y las restricciones al
poder del gobierno.

La mayora de los inmigrantes que llegaron a Norteamrica

venan de las islas britnicas, cuyo sistema poltico era el ms
liberal de Europa junto con el de los Pases Bajos. En cuanto a
religin, la mayora profesaba en diversas formas el calvinismo,
con su nfasis en las relaciones contractuales tanto divinas como
seculares. Esto facilit en gran medida la instauracin de un
orden social construdo sobre los derechos individuales y la
movilidad social. El desarrollo de una sociedad comercial ms
compleja y altamente estructurada en las ciudades de la costa a
mediados del siglo XVIII no detuvo esa tendencia; en esas
ciudades fue donde se gest la revolucin de Estados Unidos. La
constante reconstruccin de la sociedad a lo largo de una
frontera oeste en perpetuo retroceso contribuy de igual manera
a crear un espritu democrtico liberal.

En Europa, los ideales de los derechos individuales avanzaron

con lentitud y a paso irregular, y el concepto de democracia era
an ms ajeno. El intento de establecer ambos en la nacin ms
antigua de la Europa continental dio lugar a la Revolucin
Francesa. El intento de destruir una sociedad neofeudal
mediante la instauracin de los derechos del hombre y la
fraternidad democrtica gener el terror, las dictaduras y el
despotismo napolenico. A la postre, desemboc en la reaccin
y dio legitimidad a un viejo orden decadente. En Norteamrica,
el pasado europeo fue superado por ideales que surgieron de
modo natural del proceso de edificar una nueva sociedad en
tierras vrgenes. Los principios del liberalismo y la democracia
fueron firmes desde el inicio. Una sociedad que haba desechado
las cargas de la historia de Europa haba de generar con
naturalidad una nacin que se concibi a s misma como
excepcional.

LAS BRUJAS DE SALEM

En 1692 un grupo de muchachas adolescentes de Salem Village,

Massachusetts fueron vctimas de extraos ataques
espasmdicos despus de escuchar los relatos de un esclavo
trado de las Antillas. Ellas acusaron a varias mujeres de ser
brujas. La poblacin del lugar se sinti consternada, mas no
sorprendida, pues la creencia en la brujera estaba muy
difundida en Norteamrica y Europa en todo el siglo XVII. Los
funcionarios del lugar formaron un tribunal para juzgar los
cargos de brujera. En menos de un mes, seis mujeres fueron
condenadas y ejecutadas en la horca.

La histeria arreci, en gran parte porque la corte permiti a los

testigos relatar que haban visto a las acusadas en forma de
espritus o en extraas visiones. Esa "evidencia espectral" no
poda ser verificada ni sometida a examen objetivo. En el otoo
de 1692 ya haban sido ejecutadas 20 personas, incluso varios
hombres, y ms de 100 estaban en la crcel (donde murieron
otras cinco vctimas), entre ellos algunos de los ciudadanos ms
ilustres de la ciudad. Ante la amenaza de que los cargos se
propagaran ms all de Salem, ministros de toda la colonia
exigieron que se pusiera fin a esos juicios. El gobernador de la
colonia accedi. A los que todava estaban en la crcel se les
otorg despus el perdn o una suspensin de la sentencia.

Aunque fue un incidente aislado, el episodio de Salem ha

fascinado por largo tiempo a los estadounidenses. La mayora de
los historiadores coincide en que Salem Village fue vctima de
una especie de histeria pblica en 1692, alentada por una
genuina creencia en la brujera.

Un anlisis ms detenido de la identidad de acusadores y

acusados es an ms revelador. Salem Village, como gran parte
de la Nueva Inglaterra colonial, pasaba en esa poca por una
transicin econmica y poltica en la cual dej de ser una
comunidad en gran parte agraria y dominada por los puritanos,
y se convirti en una sociedad secular ms comercial. Muchos de
los acusadores eran exponentes de una forma de vida
tradicional, ligada a la agricultura y a la iglesia, y un buen
nmero de las brujas acusadas pertenecan a la naciente clase
mercantil de pequeos comerciantes y dueos de tiendas. La
oscura lucha que se desarroll en Salem entre los viejos grupos
tradicionales y la nueva clase de los comerciantes por el poder
social y poltico se repetira en otras comunidades en toda la
historia de Estados Unidos.

Los juicios de las brujas de Salem son tambin una parbola

dramtica que muestra las fatales consecuencias de lanzar
acusaciones sensacionalistas pero falsas. Trescientos aos
despus, todava aplicamos la expresin "cacera de brujas" a
las falsas acusaciones contra un gran nmero de personas.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 3:
Captulo 4: El camino de la independencia
La formacin de un
gobierno nacional "La revolucin se llev a
Captulo 5: cabo desde antes que
La expansin hacia el empezara la guerra. La
oeste y las diferencias revolucin estaba en el
regionales
corazn y la mente del
Captulo 6: pueblo".
Conflictos sectoriales -- Ex presidente
Captulo 7: John Adams, 1818
La Guerra Civil y la
Reconstruccin
Durante todo el siglo XVIII
Captulo 8:
Crecimiento y
fue inevitable que las
transformacin colonias britnicas de
Captulo 9: Norteamrica, en proceso de
Descontento y reforma Protesta o motn contra los impuestos britnicos,
maduracin, se forjaran una en lo que se conoci como "La Fiesta del T de
Captulo 10:
Boston", en 1773. (Library of Congress)
Guerra, prosperidad y identidad distintiva;
depresin
crecieron mucho en fuerza econmica y logros culturales y casi
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la todas ya tenan largos aos de experiencia en el autogobierno. En
Segunda Guerra la dcada de 1760, su poblacin combinada superaba el milln y
Mundial
medio de habitantes: se sextuplic desde 1700. Sin embargo,
Captulo 12:
Estados Unidos en la Inglaterra y Norteamrica no tuvieron diferencias patentes sino
posguerra
hasta 1763, ms de siglo y medio despus de la fundacin del
Captulo 13:
Dcadas de cambio: primer asentamiento permanente en Jamestown, Virginia.
1960-1980

Captulo 14: UN NUEVO SISTEMA COLONIAL

El nuevo
conservadurismo y un
nuevo orden mundial En la secuela de la Guerra contra Francia y los Indgenas, Londres
Captulo 15: vio la necesidad de un nuevo proyecto imperial que incluyera un
Un puente hacia el siglo
XXI control ms centralizado, distribuyera de manera ms equitativa los
Bibliografia (en ingls) costos del imperio y apelara a los intereses, tanto de los franco-
PERFILES ILUSTRADOS canadienses como de los indgenas norteamericanos. Por otra parte,
habituados desde mucho tiempo atrs a un grado notable de
El advenimiento de una
nacin independencia, los colonos exigan no menos, sino ms libertad y
La transformacin de sintieron que una presencia britnica fuerte ya era mucho menos
una nacin necesaria. Al otro lado del Atlntico, una Corona y un Parlamento
Monumentos y sitios que no entendan bien la situacin se percataron de que contendan
conmemorativos
con colonos capacitados en el autogobierno y reacios a cualquier
Agitacin y cambio
intromisin.
Una nacin del siglo
XXI La organizacin de Canad y el valle de Ohio requera polticas que
no provocaran el distanciamiento de los habitantes franceses e
indgenas. En ese punto, Londres entr en un conflicto fundamental
con los intereses de las colonias. Por su rpido aumento de
poblacin y la necesidad de ms tierra para asentamientos, stas
reclamaron el derecho de ampliar sus fronteras al oeste hasta el ro
Mississippi.

El gobierno britnico, por temor a una serie de guerras con los

indgenas, pens que las tierras se deban abrir en forma ms
gradual. Por la Proclamacin Real de 1763, todo el territorio
occidental entre las montaas Alleghenies, Florida, el ro Mississippi
y Quebec, se reserv para el uso de los norteamericanos nativos.
De ese modo, la Corona trat de poner coto a todas las
reclamaciones de tierras occidentales de las 13 colonias y contener
la expansin hacia el oeste. Aunque esa medida nunca se aplic en
realidad, los colonos la vieron como un acto prepotente de desdn a
su derecho elemental de ocupar y colonizar las tierras del oeste.

Las repercusiones de la nueva poltica de ingresos del gobierno

britnico fueron ms serias. Londres necesitaba ms dinero para
sostener su creciente imperio, se enfrentaba a un descontento cada
da mayor en su propio suelo y le pareci bastante razonable que
las colonias pagaran su propia defensa. Eso incluira nuevos
impuestos que el Parlamento establecera a expensas del
autogobierno colonial.

El primer paso fue la sustitucin de la Ley de la Melaza de 1733,

que aplicaba un derecho o impuesto prohibitivo a la importacin de
ron y melaza de las reas no inglesas, por la Ley del Azcar de
1764. Esta ley prohibi la importacin de ron extranjero; impuso
derechos bastante modestos a la melaza de cualquier fuente y
aplic derechos al vino, la seda, el caf y muchos otros artculos de
lujo. El gobierno britnico aplic con energa la Ley del Azcar.

Tanto el derecho impuesto por la Ley del Azcar como las medidas
para su cumplimiento causaron consternacin entre los
comerciantes de Nueva Inglaterra. Ellos alegaban que aun ese
mdico pago de derechos que se les impuso sera ruinoso para sus
negocios. Los comerciantes, las legislaturas y los concejos
municipales protestaron por esa ley. Los abogados de las colonias
protestaron por "la tributacin sin representacin", una consigna
que habra de persuadir a muchos norteamericanos de que la
madre patria los oprima.
Ms tarde, en 1764, el Parlamento promulg la Ley de la Moneda
"para impedir que se considerara moneda de curso legal a los
billetes que expidiera en lo futuro cualquiera de las colonias de Su
Majestad". Como quiera que las colonias eran un rea comercial
deficitaria y siempre estaban escasas de moneda dura, tal medida
fue un pesado gravamen para su economa. La Ley de
Acuartelamiento aprobada en 1765 fue igualmente objetable desde
el punto de vista de las colonias, pues en ella se exiga que stas
dieran provisiones y alojamiento a la tropa real.

LA LEY DEL TIMBRE

Una medida tributaria de carcter general fue la que provoc mayor

resistencia organizada. Conocida como la "Ley del Timbre", requera
que a todos los peridicos, desplegados, folletos, escrituras de
arrendamiento y dems documentos legales se les adhirieran
estampillas fiscales. Esos fondos, que los agentes aduaneros
norteamericanos deban recaudar, se aplicaran "a la defensa,
proteccin y seguridad" de las colonias.

La Ley del Timbre afect por igual a todas las personas que hacan
cualquier tipo de negocio. Por eso provoc la hostilidad de los
grupos ms poderosos y elocuentes de la poblacin
norteamericana: periodistas, abogados, clrigos, mercaderes y
hombres de negocios, ya sea del norte o el sur, el este o el oeste.
Destacados comerciantes organizaron la resistencia y crearon
asociaciones contra la importacin.

El comercio con la madre patria se desplom en el verano de 1765

cuando un grupo de hombres eminentes se organiz como los
"Hijos de la Libertad" y fund organizaciones secretas para
protestar contra la Ley del Timbre, a menudo por medios violentos.
Desde Massachusetts hasta Carolina del Sur; la multitud oblig a
los infortunados agentes aduaneros a renunciar a sus cargos y
destruy las odiadas estampillas. La resistencia militante logr
invalidar esa ley.

Incitada por el delegado Patrick Henry, la Cmara de Burgueses de

Virginia promulg en mayo una serie de resoluciones en las que se
deca que la tributacin sin representacin era una amenaza a las
libertades de las colonias. Proclam que los virginianos tenan los
mismos derechos que los ingleses y, por tanto, slo podan ser
sometidos a la tributacin que sus propios representantes
aprobaran. La Asamblea de Massachusetts invit a todas las
colonias a nombrar delegados para un "Congreso de la Ley del
Timbre" que se llev a cabo en Nueva York, en octubre de 1765, a
fin de considerar la idea de enviar apelaciones a la Corona y al
Parlamento en busca de una solucin. Veintisiete representantes de
nueve colonias aprovecharon la ocasin para movilizar la opinin de
stas. Al cabo de muchos debates, el congreso adopt una serie de
resoluciones donde se afirmaba que "ninguna tributacin les haba
sido impuesta nunca, ni lo podra ser, si no provena de sus
respectivas legislaturas" y que la Ley del Timbre tena una
"tendencia manifiesta a subvertir los derechos y libertades de los
colonos".

TRIBUTACIN SIN REPRESENTACIN

As fue como la atencin se centr en el tema de la representacin.

Los colonos no crean posible que estuvieran representados en el
Parlamento si no se les permita elegir a sus propios miembros para
la Cmara de los Comunes. Sin embargo esta idea iba en contra del
principio ingls de la "representacin virtual", por el cual cada
miembro del Parlamento representaba los intereses de todo el pas
y los del imperio, aunque su base electoral no abarcara ms que
una minscula minora de los propietarios de un distrito
determinado.

Los lderes norteamericanos argumentaban que sus nicas

relaciones legales eran con la Corona. El rey era quien haba
accedido a fundar colonias en ultramar y el que las dotaba de
gobierno. Afirmaban que el rey era tanto el soberano de Inglaterra
como el de las colonias, pero insistan en que el Parlamento ingls
no tena derecho de aprobar leyes para las colonias, del mismo
modo que ninguna legislatura colonial tena derecho de dictar leyes
para Inglaterra. Sin embargo, de hecho, su lucha era tanto con el
Rey Jorge III como con el Parlamento. Las facciones alineadas con
la Corona solan controlar el Parlamento y reflejaban la voluntad del
rey de ser un monarca fuerte.

El Parlamento britnico rechaz las objeciones de las colonias. Sin

embargo, al sentir los efectos del boicot norteamericano, los
comerciantes ingleses dieron su apoyo a un movimiento de
revocacin y el Parlamento cedi en 1766, revoc la Ley del Timbre
y modific la Ley del Azcar. No obstante, para tranquilizar a los
partidarios del control central sobre las colonias, el Parlamento
complement esas decisiones con la aprobacin de la Ley
Declaratoria, por la cual afirm su propia autoridad para dictar
leyes que seran obligatorias para las colonias "en todos los casos
posibles". Los colonos slo haban ganado un respiro temporal en
una crisis inminente.

LAS LEYES DE TOWNSHEND

En el ao 1767 se tom otra serie de medidas que reaviv todos los

temas de discordia. Charles Townshend, el ministro de hacienda
britnico, ensay un nuevo programa fiscal ante el continuo
descontento por los altos impuestos en su pas. Decidido a reducir
los impuestos britnicos haciendo ms eficaz la recaudacin de
derechos sobre el comercio con Norteamrica, restringi la
administracin de aduanas e impuso derechos de importacin al
papel, el vidrio, el plomo y el t procedentes de Gran Bretaa. Las
"Leyes de Townshend" se basaban en la premisa de que la
tributacin sobre los bienes importados por las colonias era legal,
mientras que los impuestos internos (como la Ley del Timbre) no lo
eran.

La finalidad de las Leyes de Townshend era la recaudacin de

rentas, que en parte se aplicaran al sostenimiento de los
funcionarios en las colonias y del ejrcito britnico destacado en
Norteamrica. En respuesta a esto, el abogado de Filadelfia John
Dickinson afirm en su obra Letters of a Pennsylvania Farmer
(Cartas de un granjero de Pennsylvania) que el Parlamento poda
controlar el comercio imperial, pero no tena derecho de imponer
tributos a las colonias, no importa que stos fueran derechos
externos o internos.

La agitacin que sobrevino tras la promulgacin de las leyes

tributarias de Townshend fue menos violenta que la provocada por
la Ley del Timbre, pero tambin fue intensa, sobre todo en las
ciudades de la costa este. Los comerciantes volvieron a adoptar
acuerdos contra la importacin, y la gente opt por consumir slo
productos locales. En Boston, la aplicacin de los nuevos
reglamentos desat la violencia. Cuando los funcionarios aduaneros
trataron de cobrar derechos, fueron inmovilizados por el populacho
y tratados con rudeza. Por esa transgresin, dos regimientos
britnicos fueron enviados para proteger a los comisionados de
aduanas.

La presencia de soldados britnicos en Boston fue una abierta

incitacin al desorden. El antagonismo entre los ciudadanos y la
tropa britnica volvi a estallar con violencia el 5 de marzo de
1770. Lo que empez como una inofensiva lluvia de bolas de nieve
contra los soldados britnicos degener en un ataque
multitudinario. Alguien dio la orden de hacer fuego y cuando el
humo se dispers, tres bostonianos yacan muertos sobre la nieve.
Este incidente, conocido como "La Masacre de Boston", fue
presentado con tintes dramticos como prueba de la crueldad y
tirana de los britnicos.

Frente a tal oposicin, el Parlamento opt por una retirada

estratgica en 1770 y revoc todos los impuestos de Townshend,
salvo el correspondiente al t, que era un artculo de lujo en las
colonias y slo lo consuma una minora muy pequea. Para la
mayora, la decisin del Parlamento signific que los colonos haban
ganado una importante concesin y la campaa contra Inglaterra
fue abandonada en gran parte.

SAMUEL ADAMS

En un intervalo de tres aos de tranquilidad, un nmero

relativamente pequeo de radicales se esforz con energa por
mantener viva la controversia. Ellos decan que el hecho de pagar el
impuesto implicaba aceptar el principio de que el Parlamento tena
derecho de gobernar a las colonias. Su temor era que el principio
del gobierno parlamentario se llegara a aplicar en cualquier
momento futuro, con un efecto devastador para todas las libertades
coloniales.

El lder ms eficaz de los radicales fue Samuel Adams de

Massachusetts, quien luch sin descanso por una sola meta: la
independencia. Desde que se gradu por la Escuela Superior de
Harvard en 1743, Adams siempre ocup algn cargo pblico:
inspector de chimeneas, recaudador de impuestos y moderador de
concejos municipales.

Adams quera liberar a la gente del temor reverencial a sus

superiores sociales y polticos, hacerla consciente de su propio
poder e importancia y as impulsarla a la accin. Para alcanzar esos
objetivos public artculos en la prensa y pronunci discursos en las
asambleas de la ciudad, pugnando por una serie de resoluciones en
las que apelaba a los impulsos democrticos de los colonos.

En 1772, Adams indujo al concejo municipal de Boston a elegir un

"Comit de Correspondencia" para dar a conocer los derechos y
agravios de los colonos. El comit se opuso a la decisin britnica
de que el salario de los jueces fuera extrado de los ingresos
aduaneros, pues temi que si esos magistrados ya no dependan
econmicamente de la legislatura, tampoco estaran obligados a
rendirle cuentas, lo cual poda dar lugar a "una forma desptica de
gobierno". El comit se comunic con otras ciudades para discutir el
asunto y les pidi que redactaran sus respuestas. En casi todas las
colonias se crearon comits y as se form una base de organismos
revolucionarios eficaces. Sin embargo, Adams no tena suficiente
combustible para iniciar un incendio.

LA "FIESTA DEL T" DE BOSTON

Sin embargo, en 1773 los britnicos les dieron por fin un tema
incendiario a Adams y sus aliados. La poderosa East India
Company, que estaba en un crtico apremio financiero, apel al
gobierno britnico y ste le otorg el monopolio sobre todo el t
que se exportaba a las colonias. El gobierno autoriz tambin a la
East India Company a vender directamente a minoristas, pasando
por alto a los mayoristas coloniales. Para entonces, la mayor parte
del t que se beba en Amrica se importaba ilegalmente, libre de
derechos. Al vender el t a un precio muy inferior al de costumbre,
por medio de sus propios agentes, la East India Company hizo que
el contrabando dejara de ser productivo y amenaz con eliminar a
los comerciantes coloniales independientes. Acicateados no slo por
la prdida del comercio del t, sino tambin por la prctica
monopolista que eso implicaba, los colonos comerciantes se unieron
a los agitadores radicales que aspiraban a la independencia.

En puertos de toda la costa del Atlntico, los agentes de la East

India Company fueron obligados a renunciar y los nuevos
embarques de t fueron devueltos a Inglaterra o refundidos en
almacenes. Sin embargo, los agentes desafiaron a los colonos en
Boston y, con apoyo del gobernador real, tomaron providencias
para el desembarco del producto a pesar de la oposicin. En la
noche del 16 de diciembre de 1773 una partida de hombres,
disfrazados de indgenas mohawks y encabezados por Samuel
Adams, abord tres barcos britnicos atracados en el muelle y
arroj su cargamento de t a las aguas del puerto de Boston. Ante
la duda de que sus conciudadanos fueran fieles a sus principios,
temieron que si el t era desembarcado los colonos lo compraran a
pesar de todo y pagaran el impuesto.

Ahora los britnicos se enfrentaban a una crisis. La East India

Company haba actuado de acuerdo con un estatuto parlamentario
y si la destruccin del t quedaba impune, el Parlamento tendra
que admitir ante el mundo que no tena control sobre las colonias.

LAS LEYES COERCITIVAS

El Parlamento respondi con nuevas leyes que los colonizadores
llamaron "Leyes Coercitivas" o "Intolerables". La primera de ellas, el
Proyecto Legislativo del Puerto de Boston, orden el cierre de ste
hasta que el t fuera pagado. Esa decisin amenaz la vida misma
de la ciudad, pues el hecho de privar a Boston de acceso al mar la
condenaba a la ruina econmica. Otras promulgaciones
restringieron la autoridad local y prohibieron casi todos los concejos
municipales que se reunan sin el consentimiento del gobernador.
Una Ley de Alojamiento de Tropa exiga a las autoridades locales
dar hospedaje adecuado a la tropa britnica, aun en casas
particulares si era preciso. En lugar de someter y aislar a
Massachusetts, como lo deseaba el Parlamento, esas leyes hicieron
que las colonias hermanas se unieran a ella y le dieran su apoyo. La
Ley de Quebec, aprobada ms o menos en la misma poca, ampli
las fronteras de esa provincia al sur del ro Ohio; de acuerdo con la
prctica pretrita en Francia, dispuso juicios sin jurado, no
estableci ninguna asamblea representativa y concedi a la Iglesia
Catlica una categora semioficial. Al hacer caso omiso de las viejas
reclamaciones sobre las tierras del oeste, amenaz con bloquear la
expansin colonial al norte y el noroeste, y su reconocimiento de la
Iglesia Catlica Romana indign a las sectas protestantes cuya
presencia era predominante en todas las colonias. Aunque la Ley de
Quebec no fue promulgada como una medida punitiva, los
norteamericanos la asociaron a las Leyes Coercitivas y todas en
conjunto se llegaron a conocer como las "Cinco Leyes Intolerables".

A instancias de la Cmara de Burgueses de Virginia, los

representantes coloniales se reunieron en Filadelfia el 5 de
septiembre de 1774 "para hacer consultas sobre la triste situacin
actual de las colonias". Los delegados a esa reunin, conocida como
el Primer Congreso Continental, fueron elegidos por congresos
provinciales o convenciones populares. La divisin de opiniones en
las colonias fue un verdadero dilema para los delegados. Era
preciso dar la impresin de una firme unanimidad para inducir al
gobierno britnico a hacer concesiones, pero tambin se deba
evitar cualquier seal de radicalismo o espritu independentista que
pudiera alarmar a los norteamericanos ms moderados.

Un discurso inicial cauto, seguido de la "resolucin" de que no se

deba obediencia alguna a las Leyes Coercitivas, termin con la
adopcin de una serie de resoluciones que afirmaron el derecho de
los colonos a "la vida, la libertad y la propiedad" y el derecho de las
legislaturas provinciales a decidir "en todos los asuntos de
tributacin y del sistema poltico interno". Sin embargo, la decisin
ms importante del Congreso fue la formacin de una "Asociacin
Continental" que reanud el boicot comercial. Se cre un sistema
de comits para inspeccionar lo que llegaba a las aduanas, publicar
los nombres de los comerciantes que violaban los acuerdos,
confiscar las importaciones de stos y alentar la frugalidad, la
economa y la laboriosidad.

La Asociacin Continental asumi de inmediato el liderazgo en las

colonias e inst a las nuevas organizaciones locales a acabar con los
restos de la autoridad real. Dirigida por los lderes partidarios de la
independencia, no slo recibi apoyo de los menos afortunados,
sino tambin de muchos miembros de la clase profesional, sobre
todo abogados, de la mayora de los hacendados de las colonias del
sur y de numerosos comerciantes. Sus miembros intimidaron a los
indecisos para que se unieran al movimiento popular y castigaron a
los que eran hostiles. Adems, iniciaron la recoleccin de pertrechos
militares y la movilizacin de tropa y avivaron la opinin pblica
para inflamar su fervor revolucionario.

Sin embargo, muchos de los que se oponan a que los britnicos

conculcaran los derechos de los norteamericanos eran partidarios
del dilogo y el compromiso como la solucin apropiada. En ese
grupo haba funcionarios designados por la Corona, cuqueros y
miembros de otras sectas religiosas que se oponan al uso de la
violencia, muchos mercaderes (sobre todo de las colonias de la
regin media) y varios granjeros y pobladores de la frontera
descontentos, en las colonias del sur.

El rey habra podido concertar una alianza con esos moderados y su

posicin se habra fortalecido mediante concesiones oportunas, al
grado que a los revolucionarios les habra sido difcil mantener las
hostilidades. Pero Jorge III no estaba dispuesto a hacer
concesiones. En septiembre de 1774, mofndose de una peticin de
los cuqueros de Filadelfia, el monarca escribi: "La suerte est
echada y las colonias no tienen ms alternativa que someterse o
vencer". Esa decisin dej aislados a los realistas, que se sintieron
decepcionados y temerosos por el curso que tomaron los
acontecimientos despus de las Leyes Coercitivas.

EMPIEZA LA REVOLUCIN

El general Thomas Gage, un afable caballero ingls cuya esposa

naci en Norteamrica, comandaba la guarnicin en Boston, donde
la actividad poltica ya haba suplantado casi por completo al
comercio. Cuando Gage supo la noticia de que los colonos de
Massachusetts estaban haciendo acopio de plvora y pertrechos
militares en la ciudad de Concord, a 32 kilmetros de all, envi un
fuerte destacamento a confiscar ese arsenal.

Despus de caminar toda la noche, la tropa britnica lleg al

poblado de Lexington el 19 de abril de 1775 y vio una amenazadora
banda de 77 milicianos -- conocidos como "hombres minuto"
porque se deca que en ese lapso podan aprestarse al combate --
entre la niebla de las primeras horas de la maana. El nico
propsito de los milicianos era hacer una protesta silenciosa, pero
el mayor de marina John Pitcairn, lder de la tropa britnica, grit:
"Dispersaos, malditos rebeldes! Huid, perros!". El lder de los
milicianos, capitn John Parker, orden a su tropa que no hiciera
fuego, a menos que les dispararan. Cuando los norteamericanos se
retiraban, alguien hizo un disparo y la tropa britnica abri fuego
contra los milicianos. Entonces los ingleses cargaron con bayonetas,
dejando un saldo de ocho muertos y 10 heridos. Segn la muy
citada frase del poeta del siglo XIX Ralph Waldo Emerson, ese fue
"el disparo que oy el mundo entero".

Los britnicos continuaron su avance hacia Concord. Los

norteamericanos se haban llevado casi todo el parque, pero
aqullos destruyeron lo que quedaba. Entre tanto, las fuerzas
insurgentes se movilizaron en el campo y hostigaron a los britnicos
en su largo regreso a Boston. Sin embargo, en todo el camino,
ocultos detrs de muros de piedra, promontorios y casas, milicianos
"de todas las aldeas y granjas de Middlesex" hacan blanco en las
brillantes casacas rojas de los soldados de la Corona. Cuando el
exhausto destacamento de Gage lleg a Boston con paso vacilante,
sus bajas eran ms de 250 muertos y heridos. Los norteamericanos
perdieron 93 hombres.

El Segundo Congreso Continental se reuni en Filadelfia,

Pennsylvania, el 10 de mayo. El Congreso vot por levantarse en
armas y reclut a las milicias coloniales para el servicio continental.
Design como comandante en jefe de las fuerzas norteamericanas
al coronel George Washington, de Virginia, el 15 de junio. Antes de
dos das, los insurgentes sufrieron muchas bajas en Bunker Hill, en
las afueras de Boston. El Congreso orden tambin que varias
expediciones norteamericanas avanzaran al norte, hasta Canad,
en otoo. Tomaron Montreal, su asalto invernal contra Quebec fue
un fracaso y al final retrocedieron hasta Nueva York.

An cuando el conflicto armado haba estallado, la idea de

separarse por completo de Inglaterra an les pareca repugnante a
muchos miembros del Congreso Continental. ste adopt la Peticin
de la Rama de Olivo en julio, suplicando al rey que se abstuviera de
ms acciones hostiles mientras se concertaba algn acuerdo. El Rey
Jorge III la rechaz y, por el contrario, emiti una proclamacin el
23 de agosto de 1775, declarando que las colonias estaban en
actitud de rebelin.

Gran Bretaa esperaba que las colonias del sur le fueran leales, en
parte porque dependan de la esclavitud. Muchos pobladores de las
colonias del sur teman que una rebelin contra la madre patria
desatara tambin una insurreccin de los esclavos. El gobernador
de Virginia, Lord Dunmore, trat de capitalizar ese temor en
noviembre de 1775, ofreciendo la libertad a todos los esclavos que
lucharan a favor de los britnicos. Sin embargo, su proclama
empuj hacia el bando rebelde a muchos virginianos que en otras
condiciones habran seguido siendo leales al rey.

Los buques de guerra britnicos siguieron por la costa hasta

Charleston, Carolina del Sur, y abrieron fuego contra la ciudad a
principios de junio de 1776. Pese a todo, los habitantes de esa
colonia tuvieron tiempo para prepararse y rechazaron a los
britnicos al final del mes. stos no habran de regresar al sur en
ms de dos aos.

COMMON SENSE E INDEPENDENCIA

Thomas Paine, el terico poltico y escritor radical que lleg a

Norteamrica en 1774, procedente de Inglaterra, public el folleto
de 50 pginas titulado Common Sense (Sentido comn) en enero
de 1776. En menos de tres meses se vendieron 100.000
ejemplares. Paine atac la idea de la monarqua hereditaria y dijo
que un hombre honrado era ms valioso para la sociedad que
"todos los rufianes coronados que ha habido en la historia". l
propuso dos opciones: seguir sometidos a un rey tirnico y un
gobierno desgastado o buscar la libertad y la felicidad como
repblica independiente y autosuficiente. Common Sense circul en
todas las colonias y ayud a cristalizar la decisin de separarse de
Inglaterra.

Sin embargo segua pendiente la tarea de obtener la aprobacin de

cada una de las colonias para una declaracin formal. El 7 de junio
Richard Henry Lee, de Virginia present en el Segundo Congreso
Continental una resolucin declarando "que estas Colonias Unidas
son y tienen derecho de ser estados libres e independientes...". Un
comit de cinco miembros encabezado por Thomas Jefferson de
Virginia fue designado de inmediato para redactar un documento
que sera cometido a votacin.

La Declaracin de Independencia, que en gran parte fue obra de

Jefferson y fue proclamada el 4 de julio de 1776, no slo anunci el
nacimiento de una nueva nacin, sino tambin expuso una filosofa
de la libertad humana que habra de llegar a ser una fuerza
dinmica en el mundo entero. La Declaracin se basa en la filosofa
poltica de la Ilustracin en Francia e Inglaterra, pero destaca en
ella una influencia en especial: el Second Treatise on Government
(Segundo tratado de gobierno) de John Locke. ste tom algunas
concepciones de los derechos tradicionales de los ingleses y las
universaliz como los derechos naturales de toda la humanidad. En
el conocido pasaje inicial de la Declaracin se oye un eco de la
teora del contrato social de Locke como forma de gobierno:

"Sostenemos que estas verdades son evidentes por s mismas, que

todos los hombres han sido creados iguales, que fueron dotados por
su Creador de ciertos derechos inalienables como el derecho a la
vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad. Que para dar
cumplimiento a esos derechos, los hombres han instituido
gobiernos, los cuales derivan sus justos poderes del consentimiento
de los gobernados; que siempre que una forma cualquiera de
gobierno llega a ser perjudicial para alcanzar esos fines, el pueblo
tiene derecho de cambiarlo o abolirlo, y de instituir un nuevo
gobierno, erigiendo sus cimientos sobre los principios y organizando
sus facultades en las formas que el pueblo juzgue ms apropiadas
para el logro de su seguridad y felicidad".
Jefferson vincul directamente los principios de Locke con la
situacin de las colonias. Luchar por la independencia de la Unin
Americana era luchar por un gobierno basado en el consentimiento
popular, en lugar de un gobierno encabezado por un rey que se
haba "confabulado con otros para someternos a una jurisdiccin
que es ajena a nuestra constitucin y no ha sido reconocida por
nuestras leyes...". Slo un gobierno basado en el consentimiento
popular poda garantizar los derechos naturales a la vida, la libertad
y la bsqueda de la felicidad. De este modo, luchar por la
independencia de la Unin Americana era luchar en nombre de los
derechos naturales de uno mismo.

DERROTAS Y VICTORIAS

Si bien los norteamericanos sufrieron graves tropiezos por varios

meses despus de declarar su independencia, su tenacidad y
perseverancia les redituaron al final buenos dividendos. En agosto
de 1776, durante la Batalla de Long Island en Nueva York, la
posicin de Washington se volvi insostenible y l orden una
retirada magistral, en pequeas embarcaciones, desde Brooklyn
hasta la costa de Manhattan. El general britnico William Howe tuvo
dos momentos de vacilacin y eso permiti que los norteamericanos
escaparan. No obstante, en noviembre Howe ya haba tomado el
Fuerte Washington, en la isla de Manhattan. La ciudad de Nueva
York habra de continuar bajo control britnico hasta el final de la
guerra.

En diciembre, las fuerzas de Washington estaban al borde del

desastre cuando las provisiones y la ayuda prometida no llegaron a
materializarse. El da de Navidad, 25 de diciembre de 1776,
Washington cruz el ro Delaware, al norte de Trenton, Nueva
Jersey. En las primeras horas de la maana del 26 de diciembre, su
tropa tom por sorpresa la guarnicin de Trenton e hizo ms de
900 prisioneros. Una semana despus, el 3 de enero de 1777,
Washington atac a los britnicos en Princeton y recuper casi todo
el territorio formalmente ocupado por ellos. Las victorias en Trenton
y Princeton dieron nuevo vigor al quebrantado espritu de los
norteamericanos.

Sin embargo, Howe venci al ejrcito de la Unin en septiembre de

1777 en Brandywine, Pennsylvania y ocup Filadelfia, obligando al
Congreso Continental a huir. Washington tuvo que soportar el
glido invierno de 1777-1778 en Valley Forge, Pennsylvania, sin
alimento, ropa y provisiones suficientes.

Valley Forge marc el punto ms bajo en la marcha del Ejrcito

Continental de Washington, pero en otro lugar el ao 1777 result
ser el momento decisivo de la guerra. El general britnico John
Burgoyne, avanzando hacia el sur desde Canad, trat de invadir
Nueva York y Nueva Inglaterra a travs del lago Champlain y el ro
Hudson, pero su equipo era demasiado pesado para transitar por
aquellos terrenos boscosos y de marisma. El 6 de agosto, en
Oriskany, Nueva York, una partida de realistas y norteamericanos
nativos bajo el mando de Burgoyne fueron presa de una fuerza
norteamericana gil y madura que logr contener su avance. Pocos
das despus, en Bennington, Vermont, otro grupo de fuerzas de
Burgoyne que buscaban las tan necesarias provisiones fue repelido
por tropas norteamericanas.

El ejrcito de Burgoyne se traslad al lado oeste del ro Hudson y

avanz hacia Albany. Los norteamericanos ya lo esperaban.
Encabezados por Benedict Arnold -- quien despus traicionara a los
norteamericanos en West Point, Nueva York -- los insurgentes
repelieron dos veces a los britnicos. Burgoyne ya para entonces
haba sufrido numerosas prdidas y se retir a Saratoga, Nueva
York, donde una fuerza norteamericana muy superior bajo el
mando del general Horatio Gates cerc a la tropa britnica. El 17 de
octubre de 1777 Burgoyne se rindi con todo su ejrcito: seis
generales, otros 300 oficiales y 5.500 soldados.

LA ALIANZA FRANCO-NORTEAMERICANA

En Francia haba mucho entusiasmo por la causa norteamericana:

el mundo intelectual francs tambin estaba en franca rebelin
contra el feudalismo y los privilegios. Sin embargo la Corona dio su
apoyo a las colonias por motivos ms geopolticos que ideolgicos:
desde la derrota de Francia en 1763, el gobierno de ese pas estaba
ansioso de ajustar cuentas con Gran Bretaa. Benjamin Franklin fue
enviado a Pars en 1776 para trabajar por la causa norteamericana.
Su ingenio, astucia y talento hicieron que su presencia muy pronto
fuera percibida en la capital francesa y desempe un papel
importante para obtener la ayuda de Francia.

Francia empez a dar ayuda a las colonias en mayo de 1776 cuando

envi a Norteamrica 14 barcos con pertrechos de guerra. De
hecho, la mayor parte de la plvora que usaron los ejrcitos
insurgentes lleg de Francia. Despus de la derrota de los britnicos
en Saratoga, los franceses vieron la oportunidad de debilitar
seriamente a su antiguo enemigo y restaurar el equilibrio de poder,
perturbado por la Guerra de los Siete Aos (que en las colonias de
Norteamrica se llam Guerra contra Francia y los Indgenas). Las
colonias y Francia firmaron un Tratado de Amistad y Comercio el 6
de febrero de 1778 por el cual Pars reconoci a Estados Unidos y le
otorg concesiones comerciales. Ambos pases firmaron tambin un
Tratado de Alianza donde se estipul que si Francia entraba en la
guerra, ninguno de los dos depondra las armas mientras las
colonias no ganaran su independencia; que ninguno de ellos
firmara la paz con los britnicos sin el consentimiento del otro; y
que cada uno garantizaba las posesiones del otro en Norteamrica.
Ese fue el nico tratado bilateral de defensa firmado por Estados
Unidos o sus predecesores antes de 1949.

La alianza franco-estadounidense no tard en extender el conflicto.

En junio de 1778, la flota britnica hizo fuego contra barcos
franceses y ambos pases entraron en guerra. Con la esperanza de
recobrar los territorios que perdi a manos de los britnicos en la
Guerra de los Siete Aos, Espaa se involucr en el conflicto en
1779 al lado de Francia, pero no como aliada de los
norteamericanos. En 1780 Gran Bretaa declar la guerra a los
holandeses, quienes no haban dejado de comerciar con la Unin
Americana. La combinacin de esas potencias europeas, con Francia
a la cabeza, fue una amenaza mucho mayor para los britnicos que
si las colonias norteamericanas hubieran luchado solas.

LOS BRITNICOS SE DIRIGEN AL SUR

Con Francia ya involucrada en el conflicto, los britnicos, creyendo

an que la mayora de los sureos eran realistas, redoblaron sus
esfuerzos en las colonias del sur. La campaa empez a fines de
1778 con la toma de Savannah, Georgia. Poco despus, tropas y
fuerzas navales britnicas convergieron en Charleston, Carolina del
Sur, que era el principal puerto meridional. Lograron mantener a
raya a las fuerzas norteamericanas en la pennsula de Charleston.
El 12 de mayo de 1780, el general Benjamin Lincoln capitul,
entregando la ciudad y sus 5.000 soldados en lo que fue la mayor
derrota de la Unin Americana en la guerra.

Los reveses de la fortuna slo infundieron ms audacia a los

rebeldes norteamericanos. Los habitantes de Carolina del Sur
empezaron a rondar la campia y atacaron las lneas de
aprovisionamiento britnicas. En julio el general norteamericano
Horatio Gates, que haba reunido una fuerza sustituta de milicianos
sin entrenamiento, se lanz sobre Camden, Carolina del Sur, para
enfrentarse a las fuerzas britnicas comandadas por el general
Charles Cornwallis. Los inexpertos soldados del ejrcito de Gates
sintieron pnico y huyeron ante el embate de los soldados
britnicos. La tropa de Cornwallis luch varias veces contra los
americanos, pero la batalla ms importante fue a principios de 1781
en Cowpens, Carolina del Sur, y en ella los norteamericanos
derrotaron rotundamente a los britnicos.

VICTORIA E INDEPENDENCIA

En julio de 1780, el rey de Francia Luis XVI envi a Norteamrica

una fuerza expedicionaria de 6.000 hombres bajo el mando del
conde Jean de Rochambeau. Por aadidura, la flota francesa
hostig los embarques de Gran Bretaa e impidi que las fuerzas
inglesas se reforzaran y reabastecieran en Virginia. Los ejrcitos y
las armadas de Francia y Estados Unidos, que sumaban 18.000
hombres, lucharon contra Cornwallis todo el verano y parte del
otoo. Cornwallis capitul por fin el 19 de octubre de 1781, cuando
qued atrapado con su ejrcito de 8.000 soldados britnicos en
Yorktown, cerca de la entrada de la baha de Chesapeake.

An cuando la derrota de Cornwallis no acab de inmediato con la

guerra -- que se prolong casi dos aos ms sin resolverse -- un
nuevo gobierno britnico decidi iniciar negociaciones de paz en
Pars a principios de 1782, con el bando norteamericano
representado por Benjamin Franklin, John Adams y John Jay. El 15
de abril de 1783, el Congreso aprob el tratado final. Firmado el 3
de septiembre, el Tratado de Pars reconoci la independencia,
libertad y soberana de las 13 ex colonias que ahora eran estados.
El nuevo Estados Unidos se extenda al oeste hasta el ro
Mississippi, al norte hasta Canad y al sur hasta la Florida, que fue
devuelta a Espaa. Las nacientes colonias, a las que hizo alusin
Richard Henry Lee ms de siete aos antes, se haban convertido al
fin en "estados libres e independientes". Lo que faltaba era unirlos
para formar una nacin.

LA TRASCENDENCIA DE LA REVOLUCIN
ESTADOUNIDENSE

La Revolucin Estadounidense trascendi mucho ms all de

Norteamrica y atrajo la atencin de algunos intelectuales de la
poltica en todo el continente europeo. Idealistas notables como
Thaddeus Kosciusko, Friedrich von Steuben y el marqus de
Lafayette se unieron a ese grupo para afirmar ideas liberales
que esperaban trasladar a sus propias naciones. Su xito reforz
el concepto de los derechos naturales en todo el mundo
occidental y foment la crtica racionalista de la Ilustracin
contra un viejo orden edificado en torno de la monarqua
hereditaria y una iglesia oficialmente impuesta. En un sentido
muy real, fue precursora de la Revolucin Francesa, pero sin la
violencia y el caos de esta ltima porque tuvo lugar en una
sociedad que ya era en esencia liberal.

Las ideas de la Revolucin han sido descritas muy a menudo

como un triunfo de las teoras de John Locke sobre el contrato
social y los derechos naturales. Si bien esta descripcin es
correcta, descarta demasiado de prisa la incesante importancia
del protestantismo calvinista disidente que desde los peregrinos
y los puritanos suscribi los ideales del contrato social y el
autogobierno de la comunidad. Los intelectuales partidarios de
Locke y el clero protestante eran importantes defensores de
modalidades del liberalismo compatibles con las que florecieron
en las colonias britnicas de Norteamrica.

Los especialistas han argumentado que otra tendencia

contribuy tambin a la Revolucin: el "republicanismo".
Afirman que ste no negaba la existencia de derechos naturales,
pero los subordinaba a la conviccin de que para mantener una
repblica libre se requera un fuerte sentido de responsabilidad
comunal y el cultivo de la virtud de la abnegacin en los
dirigentes. En cambio, la afirmacin de los derechos individuales
e incluso la bsqueda de la felicidad individual parecan egostas.
Por un tiempo, el republicanismo amenaz con desplazar a los
derechos naturales como el tema principal de la Revolucin. Sin
embargo, la mayora de los historiadores de hoy conceden que
esa diferencia se exager mucho. Casi todos los que pensaban
en esos temas en el siglo XVIII consideraban que ambas ideas
eran las dos caras de la misma moneda intelectual.

La revolucin implica de ordinario agitacin social y violencia en

gran escala. Segn esos criterios, la Revolucin de Estados
Unidos fue relativamente moderada. Cerca de 100.000 realistas
salieron de la nueva Unin Americana. Varios miles de ellos eran
miembros de las viejas elites que sufrieron la expropiacin de
sus bienes y fueron expulsadas del pas; otros eran slo gente
ordinaria fiel a su rey. La mayora de los que fueron al exilio lo
hicieron por su voluntad. La Revolucin abri y liberaliz an
ms a una sociedad que ya era liberal. En Nueva York y las
Carolinas, las grandes haciendas realistas fueron repartidas
entre pequeos agricultores. Las premisas liberales llegaron a
ser la norma oficial de la cultura poltica estadounidense, ya sea
el desconocimiento de la Iglesia Anglicana como religin oficial
del pas, el principio de eleccin del ejecutivo nacional y los
estatales o la amplia difusin de la idea de la libertad individual.
Sin embargo, la estructura de la sociedad cambi poco. Con
Revolucin o sin ella, la mayora de la gente sigui gozando de
seguridad para su vida, su libertad y sus propiedades
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 4:
Captulo 4: LA FORMACIN DE UN GOBIERNO NACIONAL
La formacin de un
gobierno nacional "Todo hombre y todo
Captulo 5: grupo de hombres sobre
La expansin hacia el la Tierra tiene derecho de
oeste y las diferencias gobernarse a s mismo".
regionales -- Redactor de la Declaracin
Captulo 6: de Independencia
Conflictos sectoriales Thomas Jefferson, 1790

Captulo 7:
La Guerra Civil y la LAS CONSTITUCIONES DE
Reconstruccin
LOS ESTADOS
Captulo 8: George Washington se presenta ante la
Crecimiento y Convencin Constitucional de Filadelfia en
transformacin El xito de la Revolucin dio 1787.(Virginia Museum of Fine Arts, Richmond.
Gift of Edgar William and Bernice Chrysler
Captulo 9: a los estadounidenses Garbisch.)
Descontento y reforma
oportunidad de dar forma legal a sus ideales tal como estaban
Captulo 10:
Guerra, prosperidad y expresados en la Declaracin de Independencia y remediar algunos
depresin
de sus agravios mediante las constituciones de los estados. En
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la
fecha tan temprana como el 10 de mayo de 1776, el Congreso ya
Segunda Guerra haba aprobado una resolucin en la cual se aconsejaba a las
Mundial
colonias la creacin de nuevos gobiernos "en la forma ms idnea
Captulo 12:
Estados Unidos en la para procurar la felicidad y la seguridad de sus pobladores".
posguerra

Captulo 13: Las nuevas constituciones acusaron la influencia de las ideas

Dcadas de cambio:
1960-1980 democrticas. En ninguna se rompi drsticamente con el pasado,
Captulo 14: pues todas se construyeron sobre la slida base de la experiencia
El nuevo
conservadurismo y un colonial y la prctica inglesa. Pero cada una estaba imbuida del
nuevo orden mundial espritu de republicanismo, un ideal que por largo tiempo haban
Captulo 15: alabado los filsofos de la Ilustracin.
Un puente hacia el siglo
XXI

Bibliografia (en ingls) Naturalmente, el primer objetivo de los autores de las

PERFILES ILUSTRADOS constituciones estatales fue garantizar esos "derechos inalienables"
cuya violacin hizo que las ex colonias rechazaran sus nexos con
El advenimiento de una
nacin
Gran Bretaa. Por eso todas las constituciones empezaban con una
La transformacin de
declaracin o carta de derechos. En la de Virginia, que fue el
una nacin modelo de todas las dems, se incluy una declaracin de principios
Monumentos y sitios entre los que figuraban la soberana popular, la rotacin de
conmemorativos
funcionarios en los cargos pblicos, la libertad de las elecciones y
Agitacin y cambio
una lista de libertades fundamentales: fianzas moderadas y
Una nacin del siglo
castigos no inhumanos, juicio expedito por jurado, libertad de
XXI prensa y de conciencia, y el derecho de la mayora a reformar o
cambiar al gobierno.

Otros estados alargaron la lista de garantas con la libertad de

expresin, de reunin y de peticin. Sus constituciones incluyeron a
menudo otras disposiciones, como el derecho de portar armas, el
recurso de hbeas corpus, la inviolabilidad del domicilio y la
igualdad bajo la proteccin de la ley. Adems, en todas se
prescribi una estructura de gobierno con tres ramas ejecutiva,
legislativa y judicial que actuaran entre s como frenos y
contrapesos.

La constitucin de Pennsylvania fue la ms radical. En ese estado el

control estaba en manos de artesanos de Filadelfia, hombres de la
frontera escocs-irlandeses y granjeros de habla alemana. El
congreso de la provincia adopt una constitucin en la que a todos
los contribuyentes hombres y a sus hijos varones se les permita
votar; se exiga la rotacin de funcionarios en sus puestos (nadie
poda ser representante por ms de cuatro aos en un periodo de
siete) y se institua una legislatura de una sola cmara.

Las constituciones estatales tenan limitaciones patentes, sobre

todo bajo criterios ms recientes. Las que fueron creadas para
garantizar los derechos naturales de la poblacin no aseguraban a
todos el ms esencial de esos derechos: la igualdad. En las colonias
al sur de Pennsylvania se priv a la poblacin esclava de sus
derechos inalienables como seres humanos. Las mujeres no tenan
derechos polticos. Ningn estado lleg tan lejos como para
conceder el sufragio universal a los varones y an en los que todos
los contribuyentes podan votar (Delaware, Carolina del Norte y
Georgia, adems de Pennsylvania) era preciso tener cierta cantidad
de propiedades para ocupar un cargo pblico.

LOS ARTCULOS DE LA CONFEDERACIN

La lucha contra Inglaterra influy mucho para cambiar las actitudes

coloniales. Las asambleas locales rechazaron el Plan de Unin de
Albany en 1754 porque no quisieron ceder ni un pice de su
autonoma a ningn otro organismo, aunque ste fuera elegido por
ellos mismos. Sin embargo la ayuda mutua demostr su eficacia en
el curso de la Revolucin y el temor de ceder la autoridad individual
se mitig en buena medida.

John Dickinson elabor los "Artculos de la Confederacin y la Unin

Perpetua" en 1776; fueron adoptados por el Congreso Continental
en noviembre de 1777 y entraron en vigor en 1781, una vez
ratificados por todos los estados. Como reflejo de la fragilidad de un
incipiente sentido de nacin, los Artculos slo disponan una unin
muy informal. El gobierno nacional careca de autoridad para
imponer aranceles, regular el comercio y recaudar impuestos. Su
control sobre las relaciones internacionales era precario: muchos
estados ya haban emprendido negociaciones por su cuenta con
pases extranjeros; nueve estados tenan su propio ejrcito y varios
contaban con su respectiva armada. A falta de una moneda comn
firme, la nueva nacin usaba en su comercio una curiosa mezcla de
monedas y una sorprendente variedad de billetes nacionales y de
los estados, todos los cuales se depreciaban con rapidez.

Las dificultades econmicas surgidas despus de la guerra hicieron

que la gente pidiera un cambio. El final de la contienda afect
severamente a los comerciantes que provean a los ejrcitos de
ambos bandos y perdieron las ventajas que les redituaba su
participacin en el sistema mercantil britnico. Los estados daban
preferencia a los productos estadounidenses en sus polticas
arancelarias, pero los aranceles no eran congruentes, lo cual dio
lugar a la demanda de un gobierno central ms fuerte que aplicara
una poltica uniforme.

Los agricultores fueron quiz los que tuvieron ms dificultades

econmicas despus de la Revolucin. La oferta de productos del
agro super a la demanda, y el descontento se produjo sobre todo
entre los granjeros endeudados que queran un remedio drstico
para evitar la venta de sus propiedades por juicio hipotecario e ir a
la crcel por deudas. Las cortes estaban atestadas de demandas
interpuestas por acreedores que exigan los pagos. Todo el verano
de 1786, convenciones populares y asambleas informales de varios
estados pidieron la reforma de la administracin pblica de su
entidad.

En ese otoo, turbas de granjeros de Massachusetts encabezados

por el ex capitn del ejrcito Daniel Shays impidieron por la fuerza
que las cortes del condado se reunieran y dictaran ms juicios por
deudas antes de la siguiente eleccin estatal. En enero de 1787 un
ejrcito improvisado de 1.200 granjeros avanz hacia el arsenal
federal de Springfield. Los rebeldes, armados sobre todo con palos
y rastrillos, fueron rechazados por una pequea milicia estatal; el
general Benjamin Lincoln lleg de Boston con refuerzos y puso en
fuga al resto de los hombres de Shays, quien huy a Vermont. El
gobierno captur a 14 rebeldes y los sentenci a muerte, pero al
final perdon algunos y a otros les conmut la pena por un breve
periodo de prisin. Al ser sofocada la rebelin, una legislatura
recin elegida, cuya mayora simpatizaba con los rebeldes, atendi
algunas demandas de stos para el alivio de la deuda.

EL PROBLEMA DE LA EXPANSIN

Con el final de la Revolucin, Estados Unidos se tuvo que volver a

enfrentar al viejo predicamento no resuelto del oeste: el problema
de la expansin, con sus complicaciones en materia de tierras,
comercio de pieles, indgenas, asentamientos y gobiernos locales.
Atrados por las tierras ms ricas halladas hasta entonces en el
pas, los pioneros se lanzaron hacia los montes Apalaches y ms
all. En 1775 ya haba decenas de miles de pobladores en los ms
remotos bastiones, dispersos a lo largo de las vas fluviales.
Separados por cadenas montaosas y a cientos de kilmetros de los
centros de la autoridad poltica, que estaban en el este, los
habitantes formaron sus propios gobiernos. La afluencia de
colonizadores de todos los estados costeros sigui su marcha hacia
los frtiles valles fluviales, los bosques de maderas duras y las
ondulantes praderas del interior. En 1790, la poblacin de la regin
ms all de los Apalaches rebasaba ampliamente los 120.000
habitantes.

Antes de la guerra, varias colonias haban presentado

reclamaciones, amplias y a menudo redundantes sobre las tierras
localizadas ms all de los Apalaches. A quienes carecan de
derechos para reclamarlas les pareca que aquel rico territorio no
estaba distribuido equitativamente. En nombre de este ltimo
grupo, Maryland present una resolucin por la cual las tierras del
oeste deban considerarse propiedad comn para que el Congreso
las dividiera en gobiernos libres e independientes. La idea no fue
recibida con entusiasmo. Sin embargo, Nueva York marc la pauta
en 1780 al ceder las tierras que reclamaba. Virginia, que haca las
reclamaciones ms vastas, renunci en 1784 a todas las tierras al
norte del ro Ohio. Tambin otros estados cedieron los derechos que
reclamaban y pronto fue evidente que el Congreso tomara posesin
de todas las tierras al norte del ro Ohio y al oeste de las montaas
Allegheny. La propiedad comn de millones de hectreas fue la
prueba ms tangible de nacionalidad y unidad hasta esa fecha y dio
cierta solidez a la idea de soberana nacional. Al mismo tiempo, los
vastos territorios eran un problema que requera solucin.

El Congreso de la Confederacin estableci un sistema de

autogobierno limitado para el nuevo territorio nacional del noroeste.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 dispuso su organizacin; al
principio sera un solo distrito bajo el mando de un gobernador y
jueces designados por el Congreso. Cuando ese territorio tuviera
5.000 habitantes varones libres en edad de votar, se le dara
derecho a poseer una legislatura con dos cmaras y l mismo
elegira la cmara baja. Adems, tendra facultades para enviar al
Congreso un delegado sin derecho de voto. En ese territorio se
formaran entre tres y cinco estados, y en cuanto cualquiera de
ellos tuviera 60.000 habitantes libres sera admitido en la Unin "en
plan de igualdad con los estados originales en todos los aspectos".
La ordenanza garantizaba los derechos y libertades civiles,
fomentaba la educacin y prohiba la esclavitud y otras formas de
servidumbre involuntaria.

La nueva poltica rechazaba el concepto consagrado por el tiempo

segn el cual las colonias existan para beneficio de la madre patria,
eran sus subordinadas polticas y sus pobladores eran socialmente
inferiores. En su lugar, estableci el principio de que las colonias
("territorios") eran una extensin de la nacin y tenan derecho a
todos los beneficios de la igualdad, mas no en plan de prerrogativa
sino como un derecho.

LA CONVENCIN CONSTITUCIONAL

Para cuando la Ordenanza del Noroeste fue promulgada, los lderes

norteamericanos estaban redactando una constitucin nueva y ms
firme para sustituir los Artculos de Confederacin. El funcionario
que los presida, George Washington, escribi con acierto que los
estados slo estaban unidos por "una cuerda de arena". Las
disputas de Maryland y Virginia por la navegacin en el ro Potomac
desembocaron en una conferencia de representantes de cinco
estados en Annapolis, Maryland, en 1786. Uno de los delegados,
Alexander Hamilton de Nueva York, convenci a sus colegas de que
el comercio estaba estrechamente ligado con los grandes asuntos
polticos y econmicos. Lo que se necesitaba era un
replanteamiento fundamental de la Confederacin.

La conferencia de Annapolis exhort a todos los estados a nombrar

representantes para una reunin que tendra lugar en Filadelfia en
la primavera siguiente. El Congreso Continental se indign al
principio por la audacia de esa medida, pero accedi cuando
Washington dio su apoyo al proyecto y fue elegido delegado.

Una extraordinaria reunin de notables tuvo lugar en la Convencin

Federal en mayo de 1787. Las legislaturas de los estados enviaron
lderes con experiencia en asuntos de gobierno colonial y estatal, en
el Congreso, la judicatura y el ejrcito. Para presidir las sesiones
eligieron a George Washington, a quien se consideraba como el
ciudadano ms notable del pas por su integridad y su liderazgo
militar en la Revolucin.

Entre los miembros ms activos destacaban dos ciudadanos de

Pennsylvania: el gobernador Morris, que percibi con claridad la
necesidad de tener un gobierno nacional, y James Wilson, que
trabaj sin descanso a favor de la idea de nacin. Tambin fue
elegido por Pennsylvania Benjamin Franklin, quien viva el final de
una extraordinaria carrera de servicio pblico y logros cientficos.
De Virginia lleg James Madison, un estadista joven y prctico, muy
estudioso de la poltica y la historia que, segn un colega, estaba
"dotado de un espritu de laboriosidad y aplicacin... [y era] el
hombre ms informado sobre cualquier tema de debate". l sera
reconocido como el "Padre de la Constitucin".

Massachusetts envi a Rufus King y Elbridge Gerry, jvenes hbiles

y con experiencia. El zapatero convertido en juez Roger Sherman
fue uno de los representantes de Connecticut. De Nueva York lleg
Alexander Hamilton, quien propuso la reunin. Thomas Jefferson,
que estaba en Francia como ministro representante de Estados
Unidos, y John Adams, quien desempeaba las mismas funciones
en Gran Bretaa, no asistieron a la Convencin. Entre los 55
delegados predominaban los jvenes (la edad promedio era 42
aos).

El Congreso slo autoriz a la Convencin para hacer enmiendas a

los Artculos de la Confederacin, pero los delegados hicieron caso
omiso de los Artculos y decidieron crear una forma de gobierno
enteramente nueva, "con viril confianza en su pas", como ms
tarde escribi Madison.

Ellos reconocieron que lo ms urgente era reconciliar dos poderes

distintos: el del control local que ya ejercan los 13 estados casi
independientes y el de un gobierno central. Adoptaron el principio
por el cual las funciones y poderes del gobierno nacional que era
nuevo, general e incluyente deban ser definidos y expresados
con cuidado, quedando entendido que todas las dems funciones y
poderes pertenecan a los estados. Sin embargo, comprendiendo
que el gobierno central deba tener poder real, los delegados
aceptaron tambin, en general, que deba estar autorizado para
acuar moneda, regular el comercio, declarar la guerra y concertar
la paz, entre otras cosas.
DEBATE Y COMPROMISO

Los estadistas que se reunieron en Filadelfia en el siglo XVIII eran

partidarios del concepto de Montesquieu sobre el equilibrio de
poderes en poltica. Ese principio se basaba en la experiencia
colonial y hallaba sustento en los textos de John Locke, un autor
muy conocido por casi todos los delegados. Esas influencias dieron
lugar a la conviccin de que era preciso establecer tres ramas de
gobierno, iguales y coordinadas entre s. Los poderes legislativo,
ejecutivo y judicial deban estar armnicamente equilibrados para
que ninguno ganara nunca el control total. Los delegados
convinieron en que la rama legislativa deba tener dos cmaras,
como las legislaturas coloniales y el Parlamento britnico.

La asamblea fue unnime en esos temas, pero tambin hubo

grandes diferencias. Los representantes de estados pequeos
Nueva Jersey, por ejemplo se opusieron a los cambios que
habran reducido su influencia en el gobierno nacional al basar la
representacin en la poblacin y no en la condicin de estados
prevista en los Artculos de la Confederacin.

Por otra parte, los representantes de estados grandes como

Virginia abogaban por la representacin proporcional. Cuando
pareca que el debate no tendra fin, Roger Sherman propuso
argumentos a favor de la representacin proporcional a la poblacin
de cada estado en una de las cmaras del Congreso, la de
Representantes, y la representacin igualitaria en la otra, el
Senado.

Casi todos los asuntos que se presentaron despus suscitaron

nuevas discrepancias que slo fue posible resolver con nuevos
compromisos. Los norteos queran que se incluyera a los esclavos
en el clculo de la carga tributaria de cada estado, mas no en la
determinacin del nmero de escaos que cada uno tendra en la
Cmara de Representantes. Sin mucha oposicin se lleg al
compromiso de asignar la carga tributaria y los escaos en la
Cmara de Representantes sobre la base del nmero de habitantes
libres de cada estado ms tres quintas partes de los esclavos.

Certain members, such as Sherman and Elbridge Gerry, still

smarting from Shays's Rebellion, feared that the mass of people
lacked sufficient wisdom to govern themselves and thus wished no
branch of the federal government to be elected directly by the
people. Others thought the national government should be given as
broad a popular base as possible. Some delegates wished to
exclude the growing West from the opportunity of statehood; others
championed the equality principle established in the Northwest
Ordinance of 1787.

No hubo diferencias serias en asuntos econmicos nacionales como

el papel moneda, las leyes sobre obligaciones contractuales o la
situacin de la mujer, la cual estaba excluida de la poltica. Pero era
necesario equilibrar los intereses econmicos de diversos sectores;
dirimir las discusiones en torno a las facultades, la seleccin y el
periodo del jefe del ejecutivo en el cargo; y resolver problemas
sobre el nombramiento de jueces y el tipo de tribunales que
convena instituir.

Despus de trabajar todo un clido verano en Filadelfia, la

Convencin elabor por fin un breve documento que mostraba la
organizacin del gobierno ms complejo ideado hasta entonces: un
gobierno supremo dentro de una esfera de accin definida y
limitada con claridad. Tendra plenos poderes para imponer
tributos, obtener fondos en prstamo, instituir derechos e
impuestos al consumo uniformes, acuar moneda, reglamentar el
comercio interestatal, definir las pesas y medidas, otorgar patentes
y derechos de autor, establecer oficinas de correos y construir
caminos. Tambin tena facultades para formar y sostener un
ejrcito y una marina de guerra y administrar los asuntos de los
norteamericanos nativos, la poltica exterior y la guerra. Tambin
poda aprobar leyes para la naturalizacin de extranjeros y el
control de tierras pblicas, y poda admitir nuevos estados en plan
de absoluta igualdad con los ya existentes. Con facultades para
aprobar todas las leyes necesarias y apropiadas para el ejercicio de
esos poderes definidos con claridad, el gobierno federal fue capaz
de satisfacer las necesidades de las generaciones futuras y de un
sistema poltico mucho mayor.

El principio de la separacin de poderes ya se haba puesto a

prueba en la mayora de las constituciones de los estados y su
solidez estaba demostrada. Por eso la Convencin estableci un
sistema de gobierno formado por las ramas legislativa, ejecutiva y
judicial separadas entre s y cada una sometida al freno de las otras
dos. As, los proyectos del Congreso no se proclamaran como leyes
mientras no fueran aprobados por el Presidente. Y este ltimo
tendra que someter al Senado sus designaciones ms importantes
y todos sus tratados, pidiendo su confirmacin. A su vez, el
Presidente poda ser sometido a juicio poltico y destituido por el
Congreso. A la judicatura le corresponda ventilar todos los casos
promovidos bajo las leyes federales y la Constitucin; en efecto, los
tribunales fueron facultados para interpretar tanto la ley
fundamental como el derecho parlamentario, pero los miembros de
la rama judicial, designados por el Presidente y ratificados por el
Senado, tambin podan ser sometidos a juicio poltico por el
Congreso.

Para proteger a la Constitucin de alteraciones apresuradas, el

Artculo V estipul que las enmiendas a la misma deban ser
propuestas por dos terceras partes de ambas cmaras del Congreso
o por dos tercios de los estados, reunidos en convencin. Las
propuestas deban ser ratificadas por uno de dos mtodos: ya sea
por las legislaturas de tres cuartas partes de los estados o por
convencin en tres cuartas partes de los mismos, siendo el
Congreso quien propondra el mtodo que deba usarse.

Por ltimo, la convencin se enfrent al problema ms importante

de todos: cmo se ejerceran los poderes otorgados al nuevo
gobierno? La decisin fue que el gobierno no deba ejercer su poder
sobre los estados, sino sobre los habitantes de stos, y que deba
legislar para todos los individuos residentes del pas y sobre todos
ellos. Como piedra angular de la Constitucin, la convencin adopt
dos postulados breves, pero muy significativos:

El Congreso tendr facultades... para dictar todas las leyes que

sean necesarias y apropiadas para el debido ejercicio de las...
facultades que por esta Constitucin se confieren al gobierno de
Estados Unidos... (Artculo I, Seccin 7)
Esta Constitucin y las leyes de Estados Unidos que en
cumplimiento de la misma sean creadas, y todos los tratados
previamente celebrados o que se celebren bajo la autoridad de
Estados Unidos, sern la ley suprema de la nacin y los jueces de
estado estarn obligados a acatarla, an cuando hubiere alguna
disposicin en contrario en la Constitucin o en las leyes de
cualquier estado. (Artculo VI)
As se hizo factible que las leyes de Estados Unidos se cumplieran lo
mismo en los tribunales nacionales, por medio de sus propios
jueces y alguaciles, que en los juzgados de los estados, mediante
los jueces y los oficiales de la ley de esas entidades.

An hoy prosigue el debate sobre cules fueron los motivos de los

autores de la Constitucin. El historiador Charles Beard afirm en
1913, en An Economic Interpretation of the Constitution (Una
interpretacin econmica de la Constitucin), que los padres
fundadores defendan a los nacientes intereses capitalistas y
comerciales que requeran un gobierno nacional fuerte. Pens
tambin que muchos pudieron ser motivados por el hecho de que
posean muchos bonos depreciados del gobierno. Sin embargo, el
principal autor de la Constitucin, James Madison, no tena dichos
bonos y era un hacendado de Virginia. A la inversa, algunos
opositores de la Constitucin tenan grandes cantidades de bonos y
ttulos. Los intereses econmicos influyeron en el curso del debate,
pero lo mismo ocurri con los intereses estatales, sectoriales e
ideolgicos. Otro factor de igual importancia fue el idealismo de los
autores. Por ser ellos mismos producto de la Ilustracin, los padres
fundadores idearon un gobierno que, a su juicio, alentara la
libertad individual y la virtud pblica. Los ideales plasmados en la
Constitucin de Estados Unidos son un rasgo esencial de la
identidad nacional del pas.

LA RATIFICACIN Y LA CARTA DE DERECHOS

El 17 de septiembre de 1787, tras 16 semanas de deliberaciones, la

Constitucin fue firmada en su forma final por 39 de los 42
delegados presentes. Franklin, sealando el brillante medio sol
pintado en el respaldo de la silla de Washington, dijo:

En el curso de la sesin he mirado varias veces... el respaldo [de

esa silla] detrs del Presidente y no saba si el sol ah representado
sale o se pone; pero ahora, en trminos generales, me alegra saber
que es un nuevo amanecer y no un sol poniente.
Cuando la convencin termin, sus miembros "se retiraron a la
taberna de la ciudad, cenaron juntos y se despidieron con
cordialidad". No obstante, an tendran que afrontar una parte
crucial de la lucha para llegar a formar una Unin ms perfecta:
para que el documento redactado pudiera entrar en vigor, faltaba
an obtener el consentimiento de convenciones estatales
popularmente elegidas.

La convencin haba decidido que la Constitucin tendra vigencia

cuando fuera ratificada por convenciones en nueve de los 13
estados. En junio de 1788, los nueve estados requeridos ya haban
ratificado la Constitucin, pero los grandes estados de Virginia y
Nueva York an no lo hacan. La mayora de la gente sinti que, sin
el apoyo de esos dos estados, la Constitucin jams sera
respetada. Muchos pensaban que el documento estaba lleno de
peligros: acaso el gobierno central fuerte, establecido de acuerdo
con esas disposiciones, no sera tirnico, no los oprimira con
impuestos onerosos y no los forzara a hacer la guerra?

Las distintas opiniones en torno a estos puntos dieron lugar a dos

partidos: los federalistas, que estaban a favor de un gobierno
central fuerte, y los Antifederalistas, que preferan una asociacin
informal de estados separados.
En Virginia, los antifederalistas atacaron al nuevo gobierno
propuesto e impugnaron la frase inicial de la Constitucin:
"Nosotros, el Pueblo de Estados Unidos". Los delegados arguyeron
que si en la Constitucin no se citaba el nombre de cada uno de los
estados, stos no podran conservar sus derechos o facultades
particulares. Los antifederalistas de Virginia estaban encabezados
por Patrick Henry, quien lleg a ser el principal vocero de los
granjeros del campo que teman al poder del nuevo gobierno
central. Los delegados indecisos fueron convencidos por la
propuesta de que la convencin de Virginia recomendara una carta
de derechos y los antifederalistas se unieron a los federalistas para
ratificar la Constitucin el 25 de junio.

En Nueva York, Alexander Hamilton, John Jay y James Madison

pugnaron por la ratificacin de la Constitucin en una serie de
ensayos conocidos como The Federalist Papers (Los documentos
federalistas). Los ensayos, publicados en peridicos de Nueva York,
plantearon un argumento hoy clsico a favor del gobierno federal
central cuyas ramas ejecutiva, legislativa y judicial son entidades
separadas que actan como frenos y contrapesos unas de otras.
Con la influencia de The Federalist Papers sobre los delegados de
Nueva York, la Constitucin fue ratificada el 26 de julio.

La antipata por el gobierno central fuerte era slo una de las

inquietudes de quienes objetaban la Constitucin; otra causa de
igual preocupacin para muchos era el temor de que sta no
protegiera suficientemente los derechos y libertades individuales. El
virginiano George Mason, autor de la Declaracin de Derechos de
Virginia de 1776, fue uno de los tres delegados de la Convencin
Constitucional que se negaron a firmar el documento final porque
en l no se especificaban las garantas individuales. Junto con
Patrick Henry, l realiz una vigorosa campaa para que la
Constitucin no fuera ratificada por Virginia. De hecho, cinco
estados, entre ellos Massachusetts, ratificaron la Constitucin a
condicin de que se aadieran de inmediato enmiendas al respecto.

Cuando el primer Congreso se reuni en la ciudad de Nueva York en

septiembre de 1789, la exhortacin a hacer enmiendas para
proteger los derechos individuales fue prcticamente unnime. El
Congreso adopt en seguida 12 de esas enmiendas; en diciembre
de 1791, el nmero necesario de estados ratific 10 enmiendas
para que fueran incorporadas a la Constitucin. En conjunto son
conocidas como la Carta de Derechos. Entre sus disposiciones
figuran: la libertad de expresin, prensa y religin, y el derecho de
reunirse en forma pacfica, protestar y exigir cambios (Primera
Enmienda); la proteccin contra registros no razonables,
incautacin de propiedades y arresto (Cuarta Enmienda); el debido
proceso judicial en todos los casos penales (Quinta Enmienda); el
derecho a un juicio imparcial y expedito (Sexta Enmienda); la
proteccin contra castigos crueles e inusuales (Octava Enmienda);
y la disposicin de que el pueblo conserva los dems derechos no
mencionados en la Constitucin (Novena Enmienda).

Desde la adopcin de la Carta de Derechos, slo se han agregado

17 enmiendas ms a la Constitucin. Aunque en algunas de las
enmiendas ulteriores la estructura y las operaciones del gobierno
fueron revisadas, en casi todas se respet el precedente establecido
en la Carta de Derechos y se ampliaron las garantas y libertades
individuales.

EL PRESIDENTE WASHINGTON

Uno de los ltimos actos del Congreso de la Confederacin consisti

en organizar la primera eleccin presidencial y sealar el 4 de
marzo de 1789 como la fecha en que el nuevo gobierno entrara en
funciones. Todos tenan un solo nombre en los labios como nuevo
jefe de estado: George Washington. l fue electo presidente por
unanimidad y prest juramento para asumir el cargo el 30 de abril
de 1789. En palabras que habran de ser repetidas por todos los
presidentes desde entonces, Washington se comprometi a ejercer
con fidelidad los deberes de la presidencia y esforzarse hasta el
lmite de su capacidad por "preservar, proteger y defender la
Constitucin de Estados Unidos".

Cuando Washington asumi el poder, la nueva Constitucin no tena

tradicin ni el pleno respaldo de la opinin pblica organizada. El
nuevo gobierno tuvo que crear sus propios mecanismos y legislar
un sistema de tributacin que lo financiara. Mientras no se
instituyera una judicatura, no sera posible hacer cumplir las leyes.
El ejrcito era pequeo y la armada haba dejado de existir.

El Congreso cre muy pronto los departamentos de Estado y del

Tesoro, con Thomas Jefferson y Alexander Hamilton como sus
respectivos secretarios. Se instituyeron tambin el Departamento
de Guerra y el de Justicia. Como Washington prefera tomar
decisiones despus consultar a los hombres cuyo buen juicio
apreciaba, se form tambin el Gabinete presidencial del pas,
integrado por los jefes de todos los departamentos que el Congreso
decidiera crear. Al mismo tiempo el Congreso cre la judicatura
federal, una Corte Suprema con un presidente y cinco jueces
asociados, tres tribunales de circuito y 13 juzgados de distrito.

Mientras tanto, el pas creca sin cesar y la inmigracin procedente

de Europa se intensificaba. Aunque muchos productos se fabricaban
todava en el hogar, la Revolucin Industrial se iniciaba en Estados
Unidos. Massachusetts y Rhode Island sentaban los cimientos de
importantes industrias textiles; Connecticut empezaba a producir
relojes y artculos de hojalata; Nueva York, Nueva Jersey y
Pennsylvania fabricaban papel, vidrio y hierro. El transporte
martimo haba crecido a tal grado, que el pas ya slo era superado
en los mares por Gran Bretaa. An antes de 1790, los buques
estadounidenses iban a China para vender pieles y a su regreso
traan t, especias y seda.

En esa coyuntura crtica en el desarrollo del pas, el prudente

liderazgo de Washington fue crucial. l organiz un gobierno
nacional, ide polticas para crear asentamientos en los territorios
que antes eran de Gran Bretaa y Espaa, estabiliz la frontera del
noroeste y supervis la admisin de tres nuevos estados: Vermont
(1791), Kentucky (1792) y Tennessee (1796). Por ltimo, en su
discurso de despedida, aconsej a la nacin "abstenerse de
establecer alianzas permanentes con cualquier regin del mundo
exterior". Esa admonicin influy en las actitudes de su pas ante el
resto del mundo por muchas generaciones.

HAMILTON VS. JEFFERSON

Un conflicto cobr forma en la dcada de 1790 entre los primeros

partidos polticos de Estados Unidos. De hecho, los federalistas,
encabezados por Alexander Hamilton, y los republicanos (tambin
llamados demcrata-republicanos), comandados por Thomas
Jefferson, fueron los primeros partidos polticos del mundo
occidental. A diferencia de las agrupaciones polticas informales de
la Cmara de los Comunes britnica o de las colonias de
Norteamrica antes de la Revolucin, ambos tenan plataformas
ideolgicas razonablemente congruentes basadas en principios,
grupos de partidarios populares relativamente fieles y
organizaciones estables.

En trminos generales, los federalistas representaban los intereses

del comercio y la industria, a los cuales consideraban como las
fuerzas del progreso en el mundo. A su juicio, stos slo podran
ser fomentados por un gobierno central fuerte, capaz de instituir un
crdito pblico slido y una moneda estable. A pesar de su patente
desconfianza por el radicalismo latente de las masas, lograron
atraer en forma creble a obreros y artesanos. Su baluarte poltico
eran los estados de Nueva Inglaterra. En virtud de que en muchos
aspectos vean a Inglaterra como un ejemplo que Estados Unidos
deba tratar de emular, eran partidarios de mantener buenas
relaciones con su madre patria.

Si bien Alexander Hamilton nunca lleg a tener el atractivo popular

necesario para contender con xito por un cargo de eleccin, fue
por amplio margen el principal generador de ideologa y poltica
pblica de los federalistas. l incorpor a la vida pblica el amor a
la eficiencia, el orden y la organizacin. En respuesta a la Cmara
de Representantes que requera un plan para dar "el apoyo
adecuado al crdito pblico", estableci y suscribi principios no
slo de economa pblica, sino tambin del gobierno eficaz.
Hamilton dijo que Estados Unidos deba tener crdito para
desarrollo industrial, actividad comercial y operaciones de gobierno,
y que sus obligaciones requeran toda la fe y el apoyo del pueblo.

Muchos queran desconocer la deuda nacional de la Confederacin o

que se pagara slo en parte. Hamilton insisti en que el pago deba
ser completo y en la elaboracin de un plan para que el gobierno
federal asumiera las deudas pendientes contradas por los estados
en la Revolucin. Obtuvo tambin la legislacin necesaria del
Congreso para crear un Banco de Estados Unidos; ste fue
desarrollado segn el modelo del Banco de Inglaterra y funcion
como la institucin financiera central de la nacin. Hamilton
auspici una casa nacional de moneda y abog por los aranceles,
diciendo que la proteccin temporal de nuevas empresas podra
ayudar a fomentar el desarrollo de industrias nacionales
competitivas. Esas medidas que dieron base firme al crdito del
gobierno federal y le aportaron todas las rentas que necesitaba
alentaron el comercio y la industria y crearon una slida falange de
intereses que apoyaron firmemente al gobierno nacional.

Los republicanos, encabezados por Thomas Jefferson, hablaban

sobre todo en nombre de los intereses y valores del agro.
Desconfiaban de los banqueros, se interesaban poco en el comercio
y la industria y crean que la libertad y la democracia floreceran
mejor en una sociedad rural integrada por granjeros
autosuficientes. No sentan que fuera necesario tener un gobierno
central fuerte; de hecho, tendan a considerar a ste como una
fuente potencial de opresin. Por eso estaban a favor de los
derechos de los estados. Tuvieron mayor fuerza en el sur.
El gran objetivo de Hamilton era crear una organizacin ms
eficiente, mientras que Jefferson dijo una vez: "No soy afecto al
gobierno demasiado dinmico". Hamilton tema la anarqua y lo
expres en trminos de orden; Jefferson tema la tirana y lo
expres en trminos de libertad. As como Hamilton vea a
Inglaterra como ejemplo, Jefferson, que fue ministro en Francia en
las primeras etapas de la Revolucin Francesa, vio el derrocamiento
de la monarqua en ese pas como una reivindicacin de los ideales
liberales de la Ilustracin. Contra el conservadurismo instintivo de
Hamilton, l proyect un radicalismo democrtico elocuente.

Una de las primeras polmicas entre ambos, poco despus que

Jefferson asumi el cargo de secretario de Estado, dio lugar a una
nueva y muy importante interpretacin de la Constitucin. Cuando
Hamilton present su proyecto para fundar un banco nacional,
Jefferson habl en nombre de quienes crean en los derechos de los
estados y dijo que la Constitucin defini expresamente todos los
poderes que corresponden al gobierno federal y todos los dems
poderes los reserv para los estados. En ningn lugar se autorizaba
al gobierno federal para crear un banco.

Hamilton replic que, eran tantos los detalles requeridos, que se

emplearon clusulas generales para implicar un amplio conjunto de
poderes y una de ellas autoriz al Congreso a "dictar todas las leyes
que juzgue necesarias y apropiadas" para el desempeo de otras
facultades que le sean conferidas especficamente. La Constitucin
autoriz al gobierno nacional para establecer y recaudar impuestos,
pagar deudas y obtener dinero en prstamo. Un banco nacional
sera en verdad til para desempear con eficiencia esas funciones.
Por lo tanto, de acuerdo con sus poderes implcitos, el Congreso
tena facultades para crear un banco de ese tipo. Washington y el
Congreso aceptaron la opinin de Hamilton y as se sent un
importante precedente para la interpretacin expansiva de la
autoridad del gobierno federal.

EL CIUDADANO GENET Y LA POLTICA EXTERIOR

Aunque una de las primeras tareas del nuevo gobierno consista en

fortalecer la economa nacional y proveer para la seguridad
financiera de la nacin, Estados Unidos no poda ignorar los asuntos
externos. Las piedras angulares de la poltica exterior de
Washington fueron mantener la paz, dar tiempo para que el pas se
recuperara de sus heridas, y permitir que la lenta tarea de
integracin nacional siguiera su marcha. Los acontecimientos de
Europa eran una amenaza para esas metas. Muchos
estadounidenses vean la Revolucin Francesa con profundo inters
y simpata. En abril de 1793 llegaron noticias de que Francia haba
declarado la guerra a Gran Bretaa y Espaa, y un nuevo emisario
de Pars, Edmond Charles Genet el Ciudadano Genet llegara a
Estados Unidos.

Cuando la Revolucin Francesa desemboc en la ejecucin del rey

Luis XVI en enero de 1793, Gran Bretaa, Espaa y Holanda
hicieron la guerra contra Francia. Segn el Tratado de Alianza
Franco-Estadounidense de 1778, Estados Unidos y Francia eran
aliados perpetuos y los norteamericanos estaban obligados a
ayudar a los franceses en la defensa de las Antillas. Sin embargo,
Estados Unidos era un pas muy dbil en los aspectos militar y
econmico y no estaba en condiciones de involucrarse en otra
guerra con grandes potencias europeas.

El 22 de abril de 1793, Washington abrog efectivamente las

condiciones del tratado de 1778 que hizo posible la independencia
del pas al proclamar que Estados Unidos sera "amistoso e
imparcial ante las potencias beligerantes". A su llegada, Genet fue
recibido con jbilo por muchos ciudadanos, pero el gobierno lo trat
con una fra formalidad. Indignado, Genet rompi la promesa de no
usar como corsario (buque de guerra de propiedad privada
comisionado para asaltar barcos de naciones enemigas) un navo
britnico capturado. Adems amenaz con exponer su caso
directamente ante el pueblo estadounidense, pasando por alto la
autoridad del gobierno. Poco despus, Estados Unidos solicit al
gobierno de Francia la retirada de ese personaje.

El incidente Genet provoc tirantez en las relaciones de Estados

Unidos y Francia en una poca en que las relaciones de los
norteamericanos con Gran Bretaa distaban mucho de ser
satisfactorias. La tropa britnica segua ocupando varios fuertes en
el oeste; las propiedades tomadas por los soldados de la Corona en
la Revolucin no haban sido devueltas ni pagadas; y la armada
inglesa capturaba los barcos estadounidenses que se dirigan a
puertos franceses. Al parecer, los dos pases se acercaban a una
guerra. Washington comision al primer presidente de la Corte
Suprema, John Jay, como su enviado especial a Londres. Jay
negoci un tratado para el retiro de los soldados britnicos de los
fuertes occidentales, pero dej que los britnicos prosiguieran el
trfico de pieles con los indgenas en el noroeste. Londres no
asumi compromiso alguno sobre posibles capturas de barcos en el
futuro. Ms an, el tratado no se ocup del enconado asunto de los
marinos estadounidenses "forzados" a servir en la Armada Real,
impuso severas restricciones al comercio de Estados Unidos con las
Antillas y acept la opinin de Gran Bretaa segn la cual los
alimentos, las provisiones navales y el material de guerra eran
artculos de contrabando sujetos a incautacin si se transportaban a
puertos enemigos en buques de pases neutrales.

El diplomtico norteamericano Charles Pinckney tuvo ms xito en

sus tratos con Espaa. En 1795 negoci un importante tratado para
zanjar la cuestin fronteriza de la Florida y dar acceso a los
norteamericanos al puerto de Nueva Orleans bajo las condiciones
impuestas por Estados Unidos. Al mismo tiempo, el tratado de Jay
con los britnicos reflej la persistente debilidad estadounidense
frente a una superpotencia mundial. Ese tratado fue muy impopular
y slo obtuvo el apoyo entusiasta de los federalistas que valoraban
los nexos culturales y econmicos con Gran Bretaa. Washington lo
respald como la mejor negociacin posible y el Senado lo aprob
despus de un acalorado debate.

Las extravagancias del ciudadano Genet y el tratado de Jay

demostraron tanto las dificultades que enfrentaba una nacin
pequea y dbil atrapada entre dos grandes potencias, como la
amplia brecha que se abra entre los puntos de vista federalistas y
republicanos. Para los federalistas, los republicanos que
respaldaban la cada da ms violenta y radical Revolucin Francesa
eran extremistas peligrosos ("jacobinos"); para los republicanos, los
partidarios de la amistad con Inglaterra eran monrquicos que
queran subvertir los derechos naturales de los estadounidenses.
Los federalistas identificaban la virtud y el desarrollo nacional con el
comercio; los republicanos pensaban que el destino de Estados
Unidos era el de una vasta repblica agraria. Los planteamientos
polticos de sus posiciones en conflicto habran de ser cada da ms
vehementes.

ADAMS Y JEFFERSON

Washington se retir en 1797 y declin con firmeza la posibilidad de

servir ms de ocho aos como jefe de la nacin. Thomas Jefferson
de Virginia (republicano) y John Adams (federalista) se disputaron
la sucesin por el cargo. Adams obtuvo una estrecha victoria
electoral. Sin embargo, desde el principio encabez un partido y un
gobierno divididos entre sus partidarios y los de su rival, Hamilton.

Adams se enfrent a graves dificultades internacionales: Francia,

irritada por el tratado de Jay con los britnicos, adopt la definicin
de contrabando propuesta por aqul y empez a incautar los barcos
estadounidenses que se dirigan a Gran Bretaa. En 1797 Francia
ya haba capturado 300 barcos de Estados Unidos y haba roto sus
relaciones diplomticas con este pas. Cuando Adams envi tres
comisionados a Pars para negociar, agentes del ministro del
Exterior Charles Maurice de Talleyrand (a quienes Adams design
como X, Y y Z en su informe al Congreso) informaron a los
norteamericanos que las negociaciones slo podran comenzar si
Estados Unidos haca un prstamo de 12 millones de dlares a
Francia y sobornaba a ciertos funcionarios del gobierno francs. La
hostilidad estadounidense hacia Francia subi de tono. Lo que se
lleg a conocer como el Asunto XYZ dio lugar al alistamiento de
tropa y al reforzamiento de la incipiente Marina de Guerra de
EE.UU.

En 1799, al cabo de una serie de batallas navales con los franceses,

la guerra pareca inevitable. En esa crisis, Adams rechaz las
sugerencias de Hamilton, quien deseaba la guerra, y reinici las
negociaciones con Francia. Napolen, que acababa de asumir el
poder, los recibi con cordialidad. El peligro de conflicto se
desvaneci con la negociacin de la Convencin de 1800, por la
cual Estados Unidos qued formalmente liberado de su alianza de
defensa de 1778 con Francia. Sin embargo, en vista de la debilidad
norteamericana, Francia se neg a pagar 20 millones de dlares de
indemnizacin por los buques estadounidenses capturados por su
armada.

La hostilidad hacia Francia indujo al Congreso a aprobar las Leyes

de Extranjera y Sedicin, que tuvieron graves repercusiones sobre
las libertades civiles en EE.UU. La Ley de Naturalizacin, que
modific de cinco a 14 aos el requisito para obtener la ciudadana,
iba dirigida a los inmigrantes irlandeses y franceses sospechosos de
apoyar a los republicanos. La Ley de Extranjera, que slo estuvo en
vigor dos aos, otorg facultades al presidente para expulsar o
encarcelar a los extranjeros en tiempo de guerra. La Ley de
Sedicin prohibi todo escrito, discurso o publicacin de ndole
"falaz, escandalosa y maliciosa" contra el Presidente o el Congreso.

Esas leyes fueron recibidas con resistencia. Jefferson y Madison

patrocinaron la aprobacin de las Resoluciones de Kentucky y
Virginia por las legislaturas de esos dos estados en noviembre y
diciembre de 1798. En una declaracin extrema de los derechos de
los estados, las resoluciones sostuvieron que stos podan
"interponer" sus opiniones a las decisiones federales y "anularlas".
Ms tarde, la doctrina de la anulacin sera esgrimida por los
estados del sur en su resistencia a favor de los aranceles
proteccionistas y, lo ms ominoso, la esclavitud.

En 1800 el pueblo estadounidense ya estaba listo para un cambio.

Bajo el mandato de Washington y Adams, los federalistas haban
instituido un gobierno fuerte, pero a veces no respetaron el
principio de que el gobierno nacional debe responder a la voluntad
del pueblo y siguieron polticas que provocaron el alejamiento de
grandes grupos. Por ejemplo, en 1798 promulgaron un impuesto
sobre casas, tierras y esclavos que afect a todos los dueos de
propiedades del pas.

Jefferson siempre haba reunido tras s una gran masa de pequeos

agricultores, tenderos y otros trabajadores. Obtuvo una estrecha
victoria en una eleccin disputada. En su discurso al asumir la
presidencia, el primero en su tipo que se pronunciara en la nueva
capital de Washington, D.C., prometi "un gobierno prudente y
frugal" para mantener el orden entre los habitantes, pero que, por
lo dems, "stos seran libres de dirigir sus propios afanes
industriosos y de progreso".

La sola presencia de Jefferson en la Casa Blanca propici

procedimientos democrticos. l ense y practic la simplicidad
democrtica, evitando gran parte de la pompa y circunstancia de la
presidencia. De acuerdo con la ideologa republicana, hizo recortes
drsticos a los gastos militares. Convencido de que Estados Unidos
era un asilo para los oprimidos, logr que se aprobara una ley
liberal de naturalizacin. Al final de su segundo periodo en el cargo,
su previsor secretario del Tesoro, Albert Gallatin, ya haba reducido
la deuda nacional a menos de 560 millones de dlares. Gracias a su
gran popularidad, Jefferson gan con facilidad la reeleccin como
Presidente.

LOUISIANA Y GRAN BRETAA

Uno de los actos de Jefferson duplic la superficie del pas. Al final

de la Guerra de los Siete Aos, Francia haba cedido a Espaa el
territorio ubicado al oeste del ro Mississippi. El acceso al puerto de
Nueva Orleans, cerca de su desembocadura, era vital para el
embarque de los productos del pas provenientes de los valles de
Ohio y del ro Mississippi. Poco despus que Jefferson asumi la
presidencia, Napolen oblig al debilitado gobierno de Espaa a
ceder de nuevo a Francia la gran extensin conocida como el
territorio de Louisiana. Esa decisin llen a los estadounidenses de
inquietud e indignacin. Los planes de Francia, de tener un enorme
imperio colonial junto a Estados Unidos, amenazaron seriamente el
desarrollo futuro de este pas. Jefferson afirm que si Francia
tomaba posesin de Louisiana, "en ese momento haremos causa
comn con la flota y la nacin britnicas".

Sin embargo, Napolen perdi inters cuando los franceses fueron

expulsados de Hait por una revuelta de esclavos. Sabiendo que
otra guerra con Gran Bretaa era inminente, decidi vender
Louisiana a Estados Unidos para llenar sus arcas nacionales y poner
ese territorio fuera del alcance de los britnicos. Esto coloc a
Jefferson en un predicamento: la Constitucin no confera
facultades explcitas para la compra de territorios. Al principio el
presidente quiso proponer una enmienda, pero una demora habra
podido hacer que Napolen cambiara de opinin. Advertido de que
la facultad de comprar territorios estaba implcita en el poder de
concertar tratados, Jefferson cedi y dijo que "la sensatez de
nuestro pas corregir los males de una interpretacin demasiado
flexible cuando sta produzca efectos adversos".

Estados Unidos realiz la "Compra de Louisiana" por 15 millones de

dlares en 1803. sta abarcaba ms de 2.600.000 kilmetros
cuadrados y el puerto de Nueva Orleans. La nacin gan as una
enorme extensin de ricos valles, montaas, bosques y sistemas
fluviales que en menos de 80 aos llegara a ser el interior del pas
y un granero para el mundo.

Cuando Jefferson inici su segundo periodo en 1805, declar la

neutralidad de Estados Unidos en el conflicto entre Gran Bretaa y
Francia. Aunque cada bando trat de restringir el comercio de los
pases neutrales con su rival, el control britnico de los mares hizo
que su interdiccin y captura de barcos fuera mucho ms grave que
todas las medidas tomadas por la Francia napolenica. Los
comandantes navales britnicos registraban habitualmente los
navos norteamericanos, incautaban barco y cargamento y se
llevaban a los marineros pues los consideraban sbditos de la
Corona. Adems, a menudo alistaban marinos estadounidenses
para su servicio.

Cuando Jefferson emiti una proclama ordenando el retiro de los

buques de guerra britnicos de las aguas territoriales de Estados
Unidos, la reaccin de Londres consisti en llevarse ms marineros.
Entonces Jefferson decidi usar la presin econmica; en diciembre
de 1807 el Congreso aprob la Ley de Embargo, por la cual se
prohibi todo el comercio exterior. Irnicamente, la ley requera
una autoridad policial fuerte y eso acrecent mucho el poder del
gobierno nacional. En el aspecto econmico fue un desastre. Las
exportaciones de Estados Unidos cayeron a la quinta parte de su
volumen anterior en slo un ao. Las compaas martimas casi se
arruinaron con esa medida y el descontento arreci en Nueva
Inglaterra y Nueva York. Tambin los intereses agrcolas padecieron
mucho. Los precios cayeron en forma drstica cuando los granjeros
del sur y el oeste no pudieron exportar sus excedentes de cereal,
algodn, carne y tabaco.

El embargo no lleg a causar en Gran Bretaa tantas penurias que

la obligaran a cambiar de poltica. A medida que aument el
descontento en el pas, Jefferson opt por una medida ms benigna
que concili en parte los intereses de los exportadores nacionales. A
principios de 1809 firm la Ley de No Intercambio, por la cual se
autoriz el comercio con todos los pases, salvo Gran Bretaa o
Francia y sus dominios.

James Madison fue el sucesor de Jefferson en la presidencia en

1809. Las relaciones con Gran Bretaa empeoraban y los dos pases
se acercaban de prisa a la guerra. El Presidente present entonces
al Congreso un informe detallado que inclua varios miles de casos
de ciudadanos de EE.UU. que fueron obligados por los britnicos a
prestar servicio naval. A su vez, muchos estadounidenses eran
partidarios de conquistar Canad, suprimir la influencia britnica en
Norteamrica y cobrar venganza por el alistamiento forzoso y la
represin comercial. El fervor blico era predominante en 1812 y
Estados Unidos declar la guerra a Gran Bretaa el 18 de junio.

LA GUERRA DE 1812

La nacin fue a la guerra sumamente dividida. A diferencia del sur y

el oeste, que estaban a favor del conflicto, Nueva York y Nueva
Inglaterra se oponan a l porque era nocivo para su comercio. Los
cuerpos militares de Estados Unidos eran dbiles. El ejrcito tena
menos de 7.000 soldados regulares, distribuidos en bases muy
dispersas a lo largo de la costa, cerca de la frontera con Canad y
en las comarcas remotas del interior. Las milicias de los estados
estaban mal entrenadas y eran indisciplinadas.

Las hostilidades empezaron con una invasin al Canad que si se

hubiera realizado en forma oportuna y eficaz, habra sido una
accin concertada contra Montreal. Sin embargo toda la campaa
se malogr y termin con la ocupacin de Detroit por los britnicos.
Pese a todo, la Marina de Guerra de EE.UU. tambin tuvo xitos.
Adems, corsarios estadounidenses invadieron el Atlntico y
capturaron 500 naves britnicas en los meses de otoo e invierno
de 1812 y 1813.

La campaa de 1813 se centr en el lago Erie. El general William

Henry Harrison que ms tarde sera Presidente encabez un
ejrcito de milicianos, voluntarios y soldados regulares de Kentucky
con el objetivo de reconquistar Detroit. El 12 de septiembre, cuando
l estaba todava en la regin alta de Ohio, recibi la noticia de que
el comodoro Oliver Hazard Perry haba aniquilado a la flota britnica
en el lago Erie. Harrison ocup Detroit y sigui su avance hasta
Canad, derrotando en el ro Tmesis a los britnicos que huan con
sus aliados indgenas. As fue como toda la regin qued bajo el
control norteamericano.

Un ao despus, el comodoro Thomas Macdonough venci en un

duelo a boca de jarro a una flotilla britnica en el lago Champlain,
en la parte alta de Nueva York. Privada de apoyo naval, una fuerza
invasora britnica de 10.000 hombres se retir a Canad. Sin
embargo, la flota de Gran Bretaa recibi la orden de "destruir y
arrasar" y se dedic a hostigar el litoral del este. La noche del 24 de
agosto de 1814, una fuerza expedicionaria derrot a la milicia
estadounidense, se dirigi a Washington, D.C. y le prendi fuego. El
presidente James Madison huy a Virginia.

Negociadores de Gran Bretaa y Estados Unidos sostuvieron

conversaciones en Europa. Sin embargo los enviados britnicos, al
saber de la victoria de Macdonough en el lago Champlain, aceptaron
hacer concesiones. Ante el agotamiento de sus arcas nacionales, en
gran parte por los altos costos de las guerras napolenicas, los
negociadores britnicos aceptaron el Tratado de Gante en diciembre
de 1814. En l se acord el cese de hostilidades, la restauracin de
las conquistas y la creacin de una comisin para resolver las
disputas fronterizas. Sin saber que ya se haba firmado un tratado
de paz, ambos bandos siguieron luchando hasta 1815 cerca de
Nueva Orleans, Louisiana. Bajo el mando del general Andrew
Jackson, los estadounidenses obtuvieron all la mayor victoria de la
guerra en tierra firme y eso puso fin, de una vez por todas, a las
esperanzas britnicas de restablecer su influencia continental al sur
de la frontera de Canad.

Mientras britnicos y estadounidenses negociaban un acuerdo,

delegados federalistas elegidos por las legislaturas de
Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Vermont y Nueva
Hampshire se reunieron en Hartford, Connecticut para expresar su
oposicin a "la guerra del Sr. Madison". Nueva Inglaterra se ingeni
para comerciar con el enemigo durante todo el conflicto y, de
hecho, algunas regiones prosperaron con ese comercio. No
obstante, los federalistas se quejaron de que la guerra estaba
llevando la economa a la ruina. Ante el teln de fondo de la
posibilidad de una separacin de la Unin, la convencin propuso
una serie de enmiendas constitucionales para proteger los intereses
de Nueva Inglaterra. En lugar de eso, el final de la guerra,
interrumpida por la aplastante victoria en Nueva Orleans, imprimi
en los federalistas un estigma de deslealtad del que nunca lograron
recuperarse.
 EL SEGUNDO GRAN DESPERTAR

Al final del siglo XVIII muchos estadounidenses instruidos ya no

profesaban la fe cristiana tradicional. Como reaccin al
secularismo de la poca, en la primera mitad del siglo XIX se
propag un renacimiento religioso hacia el oeste.

Ese "Segundo Gran Despertar" consisti en actividades que

variaron segn la localidad y la expresin de su compromiso
religioso. En Nueva Inglaterra, el renovado inters por la religin
inspir una oleada de activismo social. El espritu de renovacin
propici el surgimiento de nuevas denominaciones en el oeste
de Nueva York. En la regin apalache de Kentucky y Tennessee,
el reavivamiento fortaleci a metodistas y bautistas y dio lugar a
una nueva forma de expresin de la fe: la reunin religiosa al
aire libre.

En contraste con el Gran Despertar de la dcada de 1730, el

rasgo ms notable del reavivamiento en el este del pas fue la
ausencia de histeria y emotividad explcita. De hecho los no
creyentes se sentan impresionados por el "respetuoso silencio"
de quienes daban testimonio de su fe. Del entusiasmo
evanglico de Nueva Inglaterra surgieron sociedades misioneras
con miembros de distintas denominaciones, creadas para
evangelizar el oeste. Los miembros de esas sociedades no slo
actuaron como apstoles de la fe, sino tambin como
educadores, dirigentes cvicos y exponentes de la cultura urbana
del este. Las sociedades educativas y de publicaciones
promovieron la educacin cristiana; la ms notable de ellas fue
la Sociedad Bblica de Estados Unidos, fundada en 1816. El
activismo social inspirado por el reavivamiento dio lugar a varios
grupos de lucha contra la esclavitud, a la Sociedad para el
Fomento de la Moderacin y a campaas a favor de la reforma
en las crceles y la atencin a minusvlidos y enfermos
mentales.

El oeste de Nueva York, desde el lago Ontario hasta las

montaas Adirondack, haba sido escenario de tantas
renovaciones religiosas en el pasado, que lleg a ser conocido
como "el distrito consumido por el fuego". La figura dominante
all fue Charles Gradison Finney, un abogado que tuvo una
revelacin religiosa y se propuso predicar el evangelio. Sus actos
de reavivamiento se distinguieron por la cuidadosa planificacin,
la habilidad escnica y la publicidad. Finney predic en "el
distrito consumido por el fuego" toda la dcada de 1820 y los
primeros aos de la siguiente. Despus se fue a Ohio en 1835
para impartir una ctedra de teologa en la Escuela Superior
Oberlin, de la que ms tarde fue rector.

Otras dos denominaciones religiosas importantes de Estados

Unidos los mormones y los adventistas del sptimo da
fueron fundadas tambin en "el distrito consumido por el fuego".

En la regin apalache, el reavivamiento adopt rasgos similares

al Gran Despertar del siglo anterior. Sin embargo en este caso el
corazn mismo del proceso fue la reunin al aire libre, un
servicio religioso que duraba varios das para un grupo de fieles
que acampaban en el lugar porque estaban lejos de sus casas.
El jbilo de tomar parte en un acto de reavivamiento religioso
con cientos o quiz miles de personas inspir los bailes, gritos y
cnticos asociados a esos eventos. La mayor reunin religiosa al
aire libre fue tal vez la que se realiz en agosto de 1801 en Cane
Ridge, Kentucky.

El gran reavivamiento se propag con rapidez en todo Kentucky,

Tennessee y el sur de Ohio, y sus mayores beneficiarios fueron
los metodistas y bautistas. Cada denominacin tena ventajas
que le permitan prosperar en la frontera. Los metodistas
contaban con una organizacin muy eficaz, cuya base eran
ministros conocidos como viajeros de circuito que buscaban
adeptos en las comarcas remotas de la frontera. Los bautistas
no tenan una organizacin eclesistica formal; sus predicadores
eran granjeros que despus de or "el llamado" de Dios,
estudiaban la Biblia y fundaban una iglesia, la cual les confera
entonces el sacerdocio. De esas iglesias surgieron otros
candidatos al ministerio que establecieron su presencia en sitios
an ms inexplorados. Con esos mtodos los bautistas llegaron
a tener la primaca en todos los estados fronterizos y en la
mayor parte del sur del pas.

El Segundo Gran Despertar tuvo un profundo efecto en la

historia de Estados Unidos. La fuerza numrica de los bautistas y
metodistas aument en relacin con las denominaciones que
predominaban en el periodo colonial, es decir, los anglicanos,
presbiterianos y congregacionistas. Las diferencias cada da
mayores que surgan en el seno del protestantismo
estadounidense reflejaron el crecimiento y la diversidad de una
nacin en expansin.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 5:
Captulo 4: EXPANSIN HACIA EL OESTE Y
La formacin de un
gobierno nacional
DIFERENCIAS REGIONALES
Captulo 5: "Mrchate al oeste,
La expansin hacia el
oeste y las diferencias
hombre joven, y crece con
regionales el pas".
-- Director de peridico
Captulo 6: Horace Greeley, 1851
Conflictos sectoriales

Captulo 7: CONSTRUCCIN DE LA
La Guerra Civil y la
Reconstruccin UNIDAD
Captulo 8:
Crecimiento y
transformacin
La Guerra de 1812 fue, en
Captulo 9:
cierto modo, una segunda
Descontento y reforma guerra de independencia que Recoleccin de trigo con una mquina
combinada tirada por caballos en el Oeste
Captulo 10: confirm de una vez por todas Medio en el siglo XIX. ( Bettmann/CORBIS)
Guerra, prosperidad y
depresin el rompimiento de Estados Unidos con Inglaterra. Cuando esa
Captulo 11: guerra termin, muchas de las graves dificultades que la joven
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra repblica haba encarado desde la Revolucin desaparecieron. La
Mundial unin nacional bajo la Constitucin estableci un equilibrio entre
Captulo 12: libertad y orden. Con una deuda nacional baja y todo un continente
Estados Unidos en la
posguerra en espera de ser explorado, se abri a la nacin una perspectiva de
Captulo 13: paz, prosperidad y progreso social.
Dcadas de cambio:
1960-1980

Captulo 14:
El comercio aglutin la unidad nacional. Las privaciones de la
El nuevo guerra convencieron a muchos de la importancia de proteger al
conservadurismo y un
nuevo orden mundial sector manufacturero del pas hasta que pudiera enfrentarse por s
Captulo 15: solo a la competencia extranjera. Muchos decan que la
Un puente hacia el siglo
XXI
independencia econmica era tan esencial como la independencia
Bibliografia (en ingls)
poltica. Para alentar la autosuficiencia, los lderes del Congreso
PERFILES ILUSTRADOS
Henry Clay de Kentucky y John C. Calhoun de Carolina del Sur
recomendaron una poltica de proteccionismo (es decir, la
El advenimiento de una imposicin de restricciones a los productos importados, para
nacin
fomentar el desarrollo de la industria nacional).
La transformacin de
una nacin

Monumentos y sitios El momento era propicio para elevar los aranceles aduaneros. Los
conmemorativos pastores de Vermont y Ohio pedan proteccin contra el arribo de la
Agitacin y cambio lana inglesa. Pittsburgh, Pennsylvania, que ya era un floreciente
Una nacin del siglo centro de la industria siderrgica, estaba ansiosa de desafiar a los
XXI proveedores de hierro britnicos y suecos. El arancel aprobado en
1816 impuso derechos bastante altos para dar proteccin efectiva a
los fabricantes.

Adems, los habitantes del oeste queran un sistema nacional de

caminos y canales que los comunicara con ciudades y puertos del
este y pugnaban por que las tierras fronterizas se abrieran a la
colonizacin. Sin embargo, no tuvieron xito en sus demandas de
que el gobierno federal participara en el mejoramiento del pas,
pues tropezaron con la oposicin de Nueva Inglaterra y del sur. Los
caminos y canales siguieron siendo competencia exclusiva de los
estados antes que se aprobara la Ley Federal de Ayuda para
Carreteras de 1916.

La posicin del gobierno federal en esa poca se reforz mucho con

varios veredictos de la Corte Suprema. Un federalista
comprometido de Virginia, John Marshall, fue nombrado presidente
de ese tribunal en 1801 y sigui en el cargo hasta su muerte en
1835. Con l la Corte que antes de su administracin era dbil
se transform en un tribunal poderoso y se elev a un plano de
igualdad con el Congreso y el Presidente. En una serie de decisiones
histricas, Marshall estableci el poder de la Corte Suprema y
fortaleci al gobierno nacional.

Marshall fue el primero en la larga lista de jueces de la Corte

Suprema cuyos dictmenes han moldeado el significado y la
aplicacin de la Constitucin. Al final de su largo servicio, la Corte
haba juzgado casi 50 casos que se referan claramente a temas
constitucionales. En uno de sus veredictos ms clebres Marbury
v. Madison (1803) Marshall estableci decisivamente el derecho
de la Corte Suprema a revisar la constitucionalidad de cualquier ley
del Congreso o de las legislaturas estatales. En McCulloch v.
Maryland (1819), l defendi con audacia la tesis hamiltoniana de
que la Carta Magna otorga al gobierno otros poderes adems de los
expresamente declarados.

EXPANSIN DE LA ESCLAVITUD

La esclavitud, que hasta entonces haba recibido poca atencin

pblica, empez a cobrar mucha ms importancia como asunto
nacional. En los primeros aos de la repblica, cuando los estados
del norte dispusieron la emancipacin inmediata o gradual de los
esclavos, muchos lderes supusieron que la esclavitud
desaparecera. En 1786, George Washington escribi sobre su
intenso deseo de que fuera posible adoptar algn plan "por el cual
la esclavitud pudiera ser abolida en forma gradual, lenta, segura e
imperceptible". Los virginianos Jefferson, Madison y Monroe y otros
importantes estadistas del sur hicieron declaraciones similares.

La Ordenanza del Noroeste de 1787 haba proscrito la esclavitud en

ese territorio. Todava en 1808, cuando el trfico internacional de
esclavos fue abolido, muchos sureos pensaron que la esclavitud
terminara pronto. Sus expectativas fueron falsas pues en la
siguiente generacin, a medida que nuevos factores econmicos
hicieron de la esclavitud un negocio mucho ms lucrativo que antes
de 1790, el sur se uni firmemente en defensa de esa institucin.

Entre los nuevos factores destac el ascenso de una gran industria

del cultivo de algodn en el sur, estimulada por la introduccin de
nuevos tipos de algodn y por la invencin de la mquina
desmotadora de Eli Whitney en 1793, que permiti separar la
semilla de la fibra. Al mismo tiempo la Revolucin Industrial, que
hizo de la manufactura de textiles una operacin en gran escala,
acrecent mucho la demanda de algodn en rama. Y la apertura de
nuevas tierras en el oeste desde 1812 ampli en gran medida el
rea disponible para el cultivo del producto. La cultura del algodn
se expandi de prisa de los estados de la costa este a gran parte
del bajo sur, a la regin del delta del Mississippi y por ltimo a
Texas.

La caa de azcar, otro cultivo intensivo en mano de obra,

contribuy tambin a propagar la esclavitud en el sur. Las ricas
tierras clidas del sur de Louisiana eran ideales para cultivar la caa
en plan lucrativo. En 1830 el estado provea casi la mitad del azcar
que el pas consuma. Por ltimo, los productores de tabaco se
mudaron al oeste y llevaron consigo la esclavitud.

A medida que la sociedad libre del norte y la sociedad esclavista del

sur se propagaron al oeste, pareci polticamente conveniente
mantener cierto equilibrio entre los nuevos estados fundados en los
territorios occidentales. En 1818, cuando Illinois fue admitido en la
Unin, 10 estados permitan la esclavitud y 11 la prohiban; sin
embargo, el equilibrio se restableci cuando Alabama fue admitido
como estado esclavista. La poblacin creca ms aprisa en el norte
y eso permiti que los estados de esa regin tuvieran una clara
mayora en la Cmara de Representantes. Sin embargo, el
equilibrio entre norte y sur persisti en el Senado.

Missouri, que tena 10.000 esclavos, solicit su ingreso a la Unin

en 1819. Los norteos se opusieron en masa a la admisin de esa
entidad si no era como estado libre y una tormenta de protestas se
desat en el pas. El Congreso estuvo estancado un tiempo hasta
que Henry Clay concert lo que se conoce como el Compromiso de
Missouri: al mismo tiempo que Missouri fue admitido como estado
esclavista, Maine lleg como estado libre. Adems, el Congreso
prohibi la esclavitud en los territorios adquiridos con la Compra de
Louisiana, al norte del lmite meridional de Missouri. En esa poca,
la disposicin fue interpretada como una victoria de los estados del
sur pues se crea improbable que ese "gran desierto
norteamericano" llegara a ser colonizado algn da. La controversia
se resolvi por un tiempo, pero Thomas Jefferson le escribi a un
amigo: "Esta interrogante trascendental me despert a medianoche
lleno de terror, como una alarma de incendio. La consider en
seguida como un presagio ominoso para la Unin".

AMRICA LATINA Y LA DOCTRINA MONROE

En los primeros decenios del siglo XIX, Centro y Sudamrica

hicieron la revolucin. La idea de la libertad empez a bullir en los
pueblos de Amrica Latina desde que las colonias inglesas lograron
su emancipacin. La conquista de Espaa y Portugal por Napolen
en 1808 fue la seal para que los latinoamericanos iniciaran la
rebelin. Ya en 1822, bajo la hbil direccin de Simn Bolvar,
Francisco Miranda, Jos de San Martn y Miguel Hidalgo, la mayor
parte de Hispanoamrica desde Argentina y Chile en el sur hasta
Mxico en el norte haba ganado la independencia.

El pueblo de Estados Unidos tuvo un profundo inters por lo que

pareca ser una repeticin de su propia experiencia al liberarse del
gobierno europeo. En 1822 el presidente James Monroe, bajo una
intensa presin pblica, fue autorizado para reconocer a los nuevos
pases de Latinoamrica y pronto estableci relaciones diplomticas
con ellos. Al hacerlo ratific el carcter de stos como pases
genuinamente independientes, separados por completo de sus
viejos nexos con Europa.

En esa misma poca, Rusia, Prusia y Austria formaron una

asociacin llamada la Santa Alianza para protegerse de
revoluciones. Al intervenir en los pases donde los movimientos
populares amenazaban a las monarquas, la Alianza a la cual se
uni la Francia posnapolenica esperaba impedir que la
revolucin se propagara. Esa poltica era la anttesis del principio
estadounidense de autodeterminacin.

Mientras la Santa Alianza limit sus actividades al Viejo Mundo no

provoc ansiedad en Estados Unidos, pero cuando la Alianza
anunci su intencin de devolver a Espaa sus antiguas colonias,
los estadounidenses se preocuparon mucho. Gran Bretaa, para la
cual el comercio con Amrica Latina lleg a ser muy importante,
decidi impedir esa accin. Londres inst a hacer extensivas a
Latinoamrica las garantas anglo-estadounidenses, pero el
secretario de Estado John Quincy Adams convenci a Monroe de
que actuara en plan unilateral: "Sera ms sincero y tambin ms
digno hacer valer nuestros principios explcitamente ante Rusia y
Francia, que presentarnos como una barquilla arrastrada por la
estela del gran buque de guerra britnico".

En diciembre de 1823, con pleno conocimiento de que la armada de

Gran Bretaa defendera a Amrica Latina contra la Santa Alianza y
Francia, el presidente Monroe aprovech su mensaje anual al
Congreso para proclamar lo que se llegara a conocer como la
Doctrina Monroe, es decir, la negativa a tolerar cualquier futura
ampliacin del dominio europeo en Amrica:

En lo sucesivo, el continente americano... no deber ser

considerado como sujeto de futura colonizacin por ninguna de las
potencias europeas.
Interpretaremos todo intento de su parte por extender su sistema
[poltico] a cualquier porcin de este hemisferio como un peligro
para nuestra propia paz y seguridad.
No hemos intervenido ni vamos a intervenir en las colonias o
dependencias existentes de potencia europea alguna. Pero en el
caso de los gobiernos que han declarado su independencia y la han
mantenido, y cuya independencia ha sido reconocida por
nosotros,... cualquier intervencin de una potencia europea con el
propsito de oprimirlos o controlar en alguna otra forma su destino
no podr ser interpretada por nosotros bajo otra luz que no sea la
manifestacin de una actitud poco amistosa hacia Estados Unidos.

La Doctrina Monroe expres un espritu de solidaridad con las

repblicas de Amrica Latina que acababan de lograr su
independencia. A su vez, en muchos casos esas naciones
reconocieron su afinidad poltica con Estados Unidos al basar sus
nuevas constituciones en el modelo de este pas.

FACCIONALISMO Y PARTIDOS POLTICOS

En el mbito interno, la presidencia de Monroe (1817-1825) fue

descrita como "la era de los buenos sentimientos". Esta frase
reconoci el triunfo poltico del Partido Republicano sobre el Partido
Federalista, el cual se haba derrumbado como fuerza nacional. Al
mismo tiempo, en esa poca hubo intensos conflictos entre
facciones y regiones.

La cada de los federalistas condujo a un breve periodo de poltica

facciosa y alter la prctica de elegir a los candidatos presidenciales
en reuniones electorales preliminares del partido, en el Congreso.
Por un tiempo, las legislaturas de los estados designaron
candidatos. En 1824 Tennessee y Pennsylvania escogieron como
candidato a Andrew Jackson y al senador por Carolina del Sur, John
C. Calhoun, como su compaero de frmula; Kentucky escogi al
lder de la cmara, Henry Clay; Massachusetts al secretario de
Estado John Quincy Adams, hijo del segundo Presidente, John
Adams. Una asamblea partidista en el Congreso, ridiculizada por
muchos como no democrtica, propuso al secretario del Tesoro
William Crawford.

La personalidad y las alianzas sectoriales fueron factores

importantes para el resultado de la eleccin. Adams gan los votos
electorales de Nueva Inglaterra y casi todos los de Nueva York;
Clay obtuvo los de Kentucky, Ohio y Missouri; Jackson triunf en el
sureste, Illinois, Indiana, las Carolinas, Pennsylvania, Maryland y
Nueva Jersey; y Crawford se impuso en Virginia, Georgia y
Delaware. Como ninguno de los candidatos obtuvo la mayora en el
Colegio Electoral, se actu de acuerdo a lo dispuesto en la
Constitucin y la eleccin qued en manos de la Cmara de
Representantes, donde Clay era el personaje ms influyente. l dio
su apoyo a Adams y ste gan la presidencia.

Durante el gobierno de Adams surgieron nuevas lealtades

partidistas. Sus seguidores, algunos de los cuales eran ex
federalistas, adoptaron el nombre de "republicanos nacionales" para
manifestar su apoyo a un gobierno federal que asumiera un papel
vigoroso en el desarrollo de una nacin en expansin. Aunque
gobern con honradez y eficacia, Adams no fue un presidente
popular; fracas en su intento de instituir un sistema nacional de
caminos y canales. Su fro temperamento intelectual no le permiti
ganar amigos. En cambio, Jackson tena un enorme atractivo
popular y una organizacin poltica slida. Sus seguidores se
unieron para formar el Partido Demcrata, que se deca
descendiente directo del Partido Demcrata-Republicano de
Jefferson y, en general, suscriba los principios del gobierno
pequeo y descentralizado. Con una fuerte campaa contra Adams,
ellos acusaron al Presidente de un "trato corrupto" para nombrar a
Clay secretario de Estado. Jackson derrot a Adams en la eleccin
de 1828 por una aplastante mayora electoral.
Jackson un poltico de Tennessee que combata a los
norteamericanos nativos en la frontera sur y fue hroe de la Batalla
de Nueva Orleans en la Guerra de 1812 encontr apoyo entre la
"gente comn". Lleg a la presidencia en una creciente oleada de
entusiasmo por la democracia popular. La eleccin de 1828 fue un
importante punto de referencia en la tendencia hacia una
participacin electoral ms amplia. Para entonces, la mayora de los
estados ya haban concedido el sufragio universal a los varones
blancos o haban minimizado el requisito de tener propiedades para
poder votar. Todava en 1824, los miembros del Colegio Electoral
de seis estados eran seleccionados por las legislaturas estatales. En
1828, los electores presidenciales eran escogidos por voto popular
en todos los estados, salvo Delaware y Carolina del Sur. Estos
acontecimientos fueron producto del sentimiento generalizado de
que el pueblo deba gobernar y que el gobierno de las elites
tradicionales haba llegado a su fin.

LA CRISIS DE LA ANULACIN

Hacia el final de su primer periodo en el cargo, Jackson se vio

obligado a polemizar con el estado de Carolina del Sur, el ms
importante de los estados algodoneros emergentes del sureste,
sobre el tema del arancel proteccionista. Los intereses
empresariales y agrcolas de esa entidad tenan la esperanza de que
el Presidente usara su poder para modificar la ley de 1828 a la cual
llamaban "el arancel de las abominaciones". A su juicio, todas las
ventajas de esa proteccin eran para el sector manufacturero del
norte, mientras el agro de Carolina del Sur se empobreca. En 1828
John C. Calhoun, el poltico ms destacado del estado y
vicepresidente de Jackson hasta su dimisin en 1832 , afirm en
su South Carolina Exposition and Protest (Exposicin y protesta de
Carolina del Sur) que los estados tenan derecho de anular
cualquier legislacin nacional opresiva.

En 1832 el Congreso aprob y Jackson firm un proyecto de ley que

reduca el arancel de 1828, pero eso no bast para satisfacer a la
mayora de los habitantes de Carolina del Sur. El estado adopt una
Ordenanza de Anulacin, por la cual declar nulos y sin efecto los
aranceles de 1828 y 1832 dentro de sus fronteras. Su legislatura
aprob tambin leyes para implementar la ordenanza, entre ellas la
autorizacin para formar una fuerza militar y partidas para adquirir
armas. La anulacin era un recurso largamente establecido como
protesta contra lo que se perciba como excesos del gobierno
federal. Jefferson y Madison lo haban propuesto en las
Resoluciones de Kentucky y Virginia de 1798 en protesta por las
Leyes de Extranjera y Sedicin. Sin embargo, en realidad nunca
haba intentado un estado la anulacin. La joven nacin se
enfrentaba a la crisis ms peligrosa hasta esa fecha.

En respuesta a la amenaza de Carolina del Sur, Jackson envi a

Charleston siete navos pequeos y un buque de guerra en
noviembre de 1832. El 10 de diciembre, l mismo expidi una
clamorosa proclama contra los partidarios de la anulacin. El
Presidente declar que Carolina del Sur se haba colocado "al borde
de la insurreccin y la traicin" y exhort a la poblacin del estado
a reiterar su lealtad a la Unin.

Cuando se volvi a plantear en el Congreso la cuestin de los

derechos arancelarios, el senador Henry Clay, rival poltico de
Jackson, gran partidario del proteccionismo y defensor de la Unin,
propuso una medida de compromiso. El proyecto de ley arancelaria
de Clay, aprobado sin dilacin en 1833, especific que todos los
derechos superiores al 20 por ciento del valor de los bienes
importados deban reducirse ao tras ao, de modo que en 1842
los derechos de todos los artculos tuvieran el mismo nivel que el
moderado arancel de 1816. Al mismo tiempo, el Congreso aprob
una Ley de Fuerza por la cual se autoriz al Presidente a usar la
fuerza militar para imponer el cumplimiento de la ley.

Carolina del Sur esperaba recibir el apoyo de otros estados

meridionales, pero en realidad estaba aislada. (Su aliado ms
probable, el gobierno del estado de Georgia, quera y obtuvo el
apoyo de las fuerzas armadas del pas para expulsar de su territorio
a las tribus norteamericanas nativas.) A la postre, Carolina del Sur
se retract de su decisin. Sin embargo ambos bandos cantaron
victoria: Jackson defendi con firmeza a la Unin; y Carolina del
Sur, con su alarde de resistencia, vio cumplidas muchas de sus
demandas y demostr que un solo estado poda imponer su
voluntad sobre el Congreso.

LA BATALLA POR EL BANCO

Si bien es cierto que la crisis de la anulacin llevaba las semillas de

la guerra civil, no fue tanto un problema poltico crtico sino una
enconada lucha para que siguiera existiendo el banco central de la
nacin, el segundo banco de Estados Unidos. El primer banco,
fundado en 1791 bajo la gua de Alexander Hamilton, fue
constituido para un periodo de 20 aos. Aunque el gobierno posea
algunas acciones, el banco, a semejanza del Banco de Inglaterra y
otros bancos centrales de la poca, era una corporacin privada
cuyas ganancias las reciban sus accionistas. Su funcin pblica era
actuar como depositario de los fondos que el gobierno reciba, hacer
a ste prstamos a corto plazo y, sobre todo, establecer una
moneda firme, negndose a aceptar a su valor nominal los billetes
(papel moneda) que los bancos registrados por los estados emitan
ms all de su capacidad de pago.

Para los crculos financieros y comerciales del noreste, el banco

central era un ejecutor necesario de polticas monetarias prudentes,
pero desde el principio fue recibido con resentimiento por la
poblacin del sur y el oeste y por los trabajadores, quienes crean
que su prosperidad y el desarrollo regional dependan de una
amplia reserva de dinero y crdito. El Partido Republicano de
Jefferson y Madison dudaba de su constitucionalidad. Cuando su
acta constitutiva expir, en 1811, no fue renovada.

En los aos siguientes, los asuntos bancarios quedaron en manos

de bancos constituidos por el estado que emitieron moneda en
montos excesivos, lo cual cre gran confusin y foment la
inflacin. Cada da era ms patente que los bancos estatales no
eran capaces de dar una moneda fiable al pas. En 1816 fue
instituido un segundo Banco de Estados Unidos, similar al primero,
tambin con vigencia de 20 aos. Desde su creacin, el segundo
banco no tuvo aceptacin en los estados y territorios ms recientes,
sobre todo entre los banqueros estatales y locales que resentan su
monopolio virtual del crdito y el circulante de la nacin, ni tampoco
entre la poblacin menos prspera de todo el pas, la cual crea que
el banco defenda los intereses de la minora rica.

En trminos generales, el banco fue administrado con acierto y

prest un valioso servicio, pero Jackson comparta desde tiempo
atrs la desconfianza republicana hacia los crculos financieros.
Elegido como tribuno del pueblo, consider que el aristocrtico
gerente del banco, Nicholas Biddle, sera un blanco fcil. Cuando los
partidarios del banco en el Congreso pugnaron por la renovacin
temprana de su registro, Jackson respondi con un punzante veto
en el que denunci el monopolio y los privilegios especiales. Los
esfuerzos para invalidar el veto fueron intiles.

En la campaa presidencial siguiente, el tema del banco revel una

divisin fundamental. Los intereses mercantiles, fabriles y
financieros estaban a favor de la solidez monetaria. Los banqueros
y empresarios regionales en ciernes queran una mayor oferta de
dinero y tasas de inters ms bajas. Otras clases deudoras, sobre
todo los granjeros, compartan esos sentimientos. Jackson y sus
partidarios dijeron que el banco central era un "monstruo" y aqul
transit suavemente hacia una fcil victoria electoral sobre Henry
Clay.

El Presidente interpret su triunfo como un mandato popular para

aplastar al banco central en forma definitiva. En septiembre de
1833 orden que no se depositara ms dinero del gobierno en el
banco y que los fondos ya confiados a su custodia se retiraran poco
a poco. El gobierno deposit sus fondos en bancos estatales
seleccionados a los que la oposicin llam "bancos mascotas".

En la siguiente generacin, Estados Unidos tuvo un sistema de

banca relativamente no regulado que ayud a alentar la expansin
hacia el oeste con sus crditos baratos, pero hizo al pas vulnerable
a episodios peridicos de pnico. No fue sino hasta la fundacin del
sistema de la Reserva Federal en 1913 cuando la nacin volvi a
tener un banco central.

WHIGS, DEMCRATAS Y LOS "YO NO S NADA"

A la postre los opositores polticos de Jackson, unidos por algo ms

que su oposicin a ste, se concentraron en un partido comn
conocido como los whigs, trmino britnico que significa oposicin
al "rgimen monrquico"; en este caso, el de Jackson. En gran
parte por el magnetismo personal de Henry Clay y Daniel Webster,
los estadistas ms brillantes de los whigs, el partido logr
consolidar a sus afiliados. Sin embargo, en la eleccin de 1836 el
partido estaba todava demasiado dividido para unirse y apoyar a
un solo hombre. Martin Van Buren de Nueva York, el vicepresidente
de Jackson, gan la contienda.

Una depresin econmica y la personalidad imponente de su

predecesor oscurecieron los mritos de Van Buren. Sus actos
pblicos no despertaron entusiasmo porque no tena ni las
cualidades convincentes de lder ni la aureola dramtica que
Jackson exhiba en todos sus actos. La eleccin de 1840 encontr al
pas en una poca de dificultades y bajos salarios... y los
demcratas estaban a la defensiva.

El candidato whig a la presidencia, William Henry Harrison de Ohio,

era muy popular como hroe de los conflictos contra los
norteamericanos nativos y la Guerra de 1812. l fue promovido,
igual que Jackson, como representante del oeste democrtico. Su
candidato a la vicepresidencia fue John Tyler, un virginiano cuyas
opiniones sobre los derechos de los estados y los aranceles bajos
eran populares en el sur. Harrison obtuvo una clamorosa victoria.

Sin embargo, Harrison muri a los 68 aos de edad, a menos de un

mes de haber ocupado el cargo, y Tyler asumi la presidencia. Las
opiniones de ste eran muy distintas a las de Clay y Webster,
quienes seguan siendo los hombres ms influyentes del Congreso.
El resultado fue una clara ruptura entre el nuevo Presidente y el
partido que lo eligi. La presidencia de Tyler tendra pocos logros
adems de dejar definitivamente establecido que si un Presidente
muere, el vicepresidente asume el cargo con plenos poderes por el
resto del periodo.

Los estadounidenses estaban divididos en otros aspectos ms

complejos. El gran nmero de inmigrantes catlicos llegados en la
primera mitad del siglo XIX, sobre todo de Irlanda y Alemania,
provoc la violenta reaccin de los protestantes nacidos en
Norteamrica. Los inmigrantes trajeron a las tierras de Amrica
costumbres nuevas y prcticas religiosas extraas; les disputaban a
los estadounidenses de nacimiento los empleos en las ciudades del
litoral del este. La llegada del sufragio universal para los varones
blancos en las dcadas de 1820 y 1830 les dio ms influencia
poltica. Los polticos patricios desplazados achacaron su prdida de
poder a los inmigrantes. El hecho de que la Iglesia Catlica no
hubiera apoyado el movimiento pro moderacin dio lugar a la
acusacin de que Roma trataba de subvertir a Estados Unidos por
medio del alcohol.

La ms importante de las organizaciones que surgieron en esa

poca a favor de los nacidos en el pas fue una sociedad secreta, la
Orden del Pendn Tachonado de Estrellas, fundada en 1849. Como
sus miembros se negaban a identificarse, pronto se les aplic el
mote de los "yo no s nada". En pocos aos se convirtieron en una
organizacin nacional con un poder poltico considerable.

Los "yo no s nada" recomendaban ampliar de cinco a 21 aos el

periodo de residencia necesario para la naturalizacin, y excluir de
los cargos pblicos a los nacidos en el extranjero y a los catlicos.
Lograron el control de las legislaturas de Nueva York y
Massachusetts en 1855; para entonces, unos 90 congresistas de la
nacin tenan nexos con ese partido. Ese fue su mejor momento.
Poco despus, la creciente crisis entre el norte y el sur en torno a la
expansin de la esclavitud dividi fatalmente al partido e hizo que
se consumiera junto con los viejos debates entre whigs y
demcratas que dominaron la poltica estadounidense en el
segundo cuarto del siglo XIX.

LOS PRIMEROS INDICIOS DE REFORMA

La insurreccin democrtica en la poltica, ejemplificada en la

eleccin de Jackson, no fue ms que una fase de la larga jornada de
Estados Unidos en busca de ms derechos y oportunidades para
todos los ciudadanos. Otra fase fue el inicio de la organizacin
sindical, sobre todo de los trabajadores calificados y
semicalificados. En 1835 la fuerza de trabajo de Filadelfia,
Pennsylvania, logr acortar la antigua jornada "de sol a sol" a un
da laboral de 10 horas. Ya en 1860 el nuevo da laboral se haba
vuelto ley en varios estados y era una norma de aceptacin
general.

La ampliacin del sufragio ya haba dado lugar a un nuevo concepto

de educacin. Estadistas preclaros de todas las latitudes
entendieron que el sufragio universal requera de un electorado
informado y alfabetizado. Organizaciones de trabajadores exigieron
la creacin de escuelas gratuitas para todos los nios, pagadas con
los impuestos. En uno a uno de los estados se promulg
gradualmente la legislacin necesaria para impartir ese tipo de
educacin gratuita. El liderazgo de Horace Mann en Massachusetts
fue especialmente eficaz. El sistema de escuelas pblicas se
generaliz en todo el norte. Sin embargo, en otras regiones del
pas, la batalla a favor de la educacin pblica prosigui varios
aos.

Otro movimiento social surgido en ese periodo que tuvo mucha

influencia fue la oposicin a la venta y consumo de alcohol, es
decir, el movimiento a favor de la moderacin. ste surgi de
diversas inquietudes y motivos: creencias religiosas, el efecto del
alcohol en la fuerza de trabajo y la violencia y maltrato que
padecan mujeres y nios a manos de varones ebrios. En 1826
varios ministros de Boston fundaron la Sociedad para el Fomento de
la Templanza. Siete aos despus, en Filadelfia, la Sociedad
convoc una convencin nacional en la cual se form la Unin
Estadounidense de la Moderacin. sta abog por la prohibicin de
todo tipo de bebidas alcohlicas y presion a las legislaturas de los
estados para que proscribieran su fabricacin y venta. Aunque 13
estados las haban aceptado en 1855, esas leyes fueron
impugnadas despus en la corte. Slo sobrevivieron en el norte de
Nueva Inglaterra, pero entre 1830 y 1860, el movimiento pro
moderacin redujo el consumo de alcohol per cpita entre los
estadounidenses.
Otros reformadores se ocuparon de los problemas de las crceles y
la atencin de los enfermos mentales. Se hicieron esfuerzos para
convertir a las crceles, enfocadas en el castigo, en penitenciaras
donde se intenta rehabilitar a los reos. En Massachusetts, Dorothea
Dix encabez una lucha para mejorar la situacin de los enfermos
mentales que eran confinados en siniestros asilos y prisiones.
Despus de lograr ciertas mejoras en Massachusetts, ella sigui su
campaa en el sur, donde nueve estados fundaron hospitales para
enfermos mentales entre 1845 y 1852.

LOS DERECHOS DE LA MUJER

Esas reformas sociales hicieron que muchas mujeres se percataran

de su situacin de desigualdad en la sociedad. Desde la poca
colonial, las mujeres solteras haban gozado de muchos derechos
legales idnticos a los de los hombres, pero la costumbre exiga que
se casaran a temprana edad. Con el matrimonio, las mujeres
perdan casi por completo su identidad individual ante la ley; no se
les permita votar y, en los siglos XVII y XVIII, su educacin se
reduca casi por completo a lectura, escritura, msica, danza y
labores de aguja.

El despertar de la mujer en Estados Unidos empez con la visita de

la conferenciante y periodista escocesa Frances Wright, quien
defendi pblicamente los derechos de la mujer en todo el pas en
la dcada de 1820. En una poca en que a la mujer se le prohiba
hablar en pblico, Wright no slo habl, sino escandaliz al
auditorio con sus opiniones a favor del derecho de la mujer a
buscar informacin sobre control de la natalidad y divorcio. En la
dcada de 1840 surgi un movimiento estadounidense a favor de
los derechos de la mujer. Su lder ms notable fue Elizabeth Cady
Stanton.

En 1848 Cady Stanton y su colega Lucretia Mott organizaron una

convencin sobre los derechos de la mujer la primera en la
historia del mundo en Seneca Falls, Nueva York. Las delegadas
redactaron una "declaracin de sentimientos" en la cual exigieron la
igualdad con los varones ante la ley, el derecho de voto y las
mismas oportunidades en materia de educacin y empleo. Las
resoluciones fueron aprobadas por unanimidad con excepcin de la
referente al sufragio de la mujer, la cual slo obtuvo la mayora
despus de un apasionado discurso a su favor por Frederick
Douglass, el abolicionista afro-estadounidense.

En Seneca Falls, Cady Stanton gan fama nacional como autora y

oradora elocuente a favor de los derechos de la mujer. Ella pronto
se dio cuenta de que, sin derecho de voto, la mujer jams lograra
la igualdad con el hombre. Tomando al abolicionista William Lloyd
Garrison como modelo, vio que la clave del xito consiste en
modificar la opinin pblica, no en la actividad dentro de un partido.
Seneca Falls fue el catalizador del cambio futuro. Pronto se llevaron
a cabo otras convenciones y otras mujeres se habran de colocar a
la vanguardia del movimiento a favor de su igualdad poltica y
social.

Tambin en 1848, la inmigrante polaca Ernestine Rose fue un factor

decisivo para que en el estado de Nueva York fuera aprobada una
ley que autoriz a las mujeres casadas a conservar sus propiedades
a su propio nombre. En la Ley sobre las Propiedades de las Mujeres
Casadas, una de las primeras promulgadas en el pas al respecto,
se inst a las legislaturas de otros estados a promulgar leyes
similares.

En 1869 Elizabeth Cady Stanton y otra destacada activista de los

derechos de la mujer, Susan B. Anthony, fundaron la Asociacin
Nacional del Sufragio Femenino (NWSA por sus siglas en ingls),
que propona una enmienda constitucional para dar a la mujer el
derecho de voto. Ellas dos llegaran a ser las defensoras ms
elocuentes del movimiento feminista. Al describir su colaboracin,
Cady Stanton dira: "Yo preparaba las centellas y ella las encenda".

HACIA EL OESTE

La frontera influy mucho para dar forma a la vida estadounidense.

Las condiciones imperantes en todo el litoral del Atlntico alentaron
la migracin a nuevas regiones. En Nueva Inglaterra, donde el
suelo no produca altos rendimientos de grano, surgi una corriente
incesante de hombres y mujeres que dejaban sus granjas y aldeas
en la costa para aprovechar las ricas tierras interiores del
continente. La poblacin de los asentamientos establecidos en los
campos de las Carolinas y Virginia, aislada por falta de caminos y
canales de acceso a los mercados de la costa y resentida por el
dominio poltico de los grandes hacendados de la regin de
marismas, emigr tambin al oeste. En 1800 los valles fluviales de
Mississippi y Ohio ya se estaban convirtiendo en una gran regin
fronteriza.

El flujo de poblacin hacia el oeste a principios del siglo XIX condujo

a la divisin de los viejos territorios y a la definicin de nuevas
fronteras. A medida que eran admitidos nuevos estados, el mapa
poltico se estabilizaba al este del ro Mississippi. Entre 1816 y 1821
se formaron seis estados: Indiana, Illinois y Maine (estados libres)
y Mississippi, Alabama y Missouri (estados esclavistas). La primera
frontera estuvo estrechamente unida a Europa y la segunda, a los
asentamientos de la costa, pero el valle de Mississippi era
independiente y su poblacin miraba ms al oeste que al este.

A medida que ms colonizadores se adentraron en las tierras

vrgenes, muchos se hicieron granjeros adems de cazadores. La
cabaa fue sustituida por una cmoda casa de madera con
ventanas de vidrio, chimenea y habitaciones divididas, y el pozo
sustituy al manantial. Esos industriosos colonizadores acababan
muy pronto con los rboles del lugar, quemaban la madera para
obtener potasa y dejaban que los tocones se pudrieran. Cultivaban
su propio cereal, legumbres y fruta; exploraban los bosques en
busca de venados, pavos silvestres y miel; pescaban en los arroyos
vecinos y criaban vacas y cerdos. Los especuladores de tierras
compraban grandes extensiones a bajo precio y, cuando el valor
suba, vendan la propiedad y se marchaban ms al oeste, abriendo
as el camino para otros.

Mdicos, abogados, comerciantes, editores, predicadores,

mecnicos y polticos siguieron pronto los pasos de los granjeros.
No obstante, stos eran la base ms firme, pues trataban de
permanecer en el lugar donde se establecan y aspiraban a que,
despus de ellos, sus hijos tambin vivieran ah. Construyeron
grandes graneros y casas de ladrillo o madera, trajeron ganado
mejorado, labraron la tierra con habilidad y sembraron semilla
productiva. Algunos erigieron molinos de harina, aserraderos y
destileras; construyeron buenos caminos, iglesias y escuelas; en
unos cuantos aos lograron transformaciones increbles. Chicago,
Illinois, por ejemplo, no era en 1830 ms que una aldea poco
prometedora de comerciantes que tena un fortn; sin embargo,
mucho antes de la muerte de sus colonizadores originales ya se
haba convertido en una de las ciudades ms grandes y ricas de la
nacin.

Entonces era fcil adquirir una granja; desde 1820, las tierras del
gobierno se podan comprar a $1,25 la media hectrea y a partir de
la Ley de Proteccin a las Tierras de Colonizacin de 1862, stas
podan ser reclamadas por cualquiera que se instalara en ellas y las
mejorara. Segn el comentario del periodista John Soule de
Indiana, popularizado por el director del New York Tribune Horace
Greeley, en esa poca los jvenes podan "marcharse al oeste y
crecer con el pas".

Salvo por la migracin al territorio de Texas, que perteneca a

Mxico, el avance de la frontera agrcola hacia el oeste esper hasta
despus de 1840 para pasar de Missouri e incursionar en el vasto
territorio occidental adquirido con la compra de Louisiana. En 1819,
a cambio de asumir las reclamaciones de los ciudadanos
estadounidenses por 5 millones de dlares, Estados Unidos logr
que Espaa le cediera la Florida y sus derechos sobre el territorio
de Oregon en el lejano oeste. Esta ltima regin, entre tanto, haba
llegado a ser un centro de gran actividad con el comercio de pieles
y su trascendencia habra de ser mucho mayor que el valor de ese
producto. Como en los albores de la exploracin del valle de
Mississippi por los franceses, el traficante abri brecha al
colonizador ms all de esa comarca. Los tramperos franceses y
escocs-irlandeses que exploraron los grandes ros y sus tributarios
y descubrieron los desfiladeros de las Rocallosas y las montaas
Sierra, hicieron posible la migracin a esas tierras en la dcada de
1840 y ms tarde la ocupacin del interior del pas.

En general, el crecimiento de la nacin fue enorme: entre 1812 y

1852, la poblacin aument de 7,25 millones a ms de 23 millones
y la tierra disponible para los colonos creci en una superficie casi
igual a la de Europa occidental, es decir, de 4,4 millones a 7,8
millones de kilmetros cuadrados. Sin embargo, an no se haban
resuelto los conflictos bsicos arraigados en las diferencias
sectoriales que estallaran en una guerra civil en la dcada de 1860.
Tambin fue inevitable que la expansin al oeste provocara un
conflicto entre los colonizadores y los habitantes originales de la
tierra: los norteamericanos nativos.

En la primera parte del siglo XIX, el personaje ms eminente

vinculado a esos conflictos fue Andrew Jackson, el primer "hombre
del oeste" que ocup la Casa Blanca. En medio de la Guerra de
1812, Jackson estaba a cargo de la milicia de Tennessee y fue
enviado al sur de Alabama, donde reprimi implacablemente una
insurreccin de los indgenas creeks. En poco tiempo, stos tuvieron
que ceder dos terceras partes de sus tierras a Estados Unidos. Ms
tarde Jackson expuls a varias bandas de seminoles de sus refugios
en la Florida espaola.

En la dcada de 1820 John C. Calhoun, secretario de Guerra del

presidente Monroe, aplic la poltica de expulsar a las tribus
restantes del viejo suroeste y reubicarlas ms all del Mississippi.
Jackson sigui la misma poltica cuando fue Presidente. El Congreso
aprob la Ley de Desalojo de los Indgenas en 1830, por la cual se
aportaron fondos para llevar a las tribus del este ms all del
Mississippi. En 1834 se estableci un territorio especial para
indgenas en lo que hoy es Oklahoma. En los dos periodos de
Jackson en la presidencia, las tribus firmaron en total 94 tratados
por los cuales cedieron millones de hectreas al gobierno federal y
docenas de tribus fueron desalojadas de su terruo ancestral.

El captulo ms terrible de esa infortunada historia fue tal vez el de

los cherokees, cuyas tierras en el oeste de Carolina del Norte y
Georgia les haban sido garantizadas en 1791 por medio de un
tratado. Sin embargo, y a pesar de que eran una de las tribus ms
progresistas del este, en cuanto se descubri oro en sus tierras en
1829 supieron que seran desalojados. Forzados a emprender un
largo y cruel camino a Oklahoma en 1838, muchos de ellos
murieron vctimas de enfermedades y privaciones en lo que se ha
llegado a conocer como "el camino de lgrimas".
 LA FRONTERA, "EL OESTE" Y
LA EXPERIENCIA ESTADOUNIDENSE

La frontera el lugar donde el territorio colonizado colindaba

con las tierras no ocupadas comenzaba en Jamestown y
Plymouth Rock. Se desplaz hacia el oeste por casi 300 aos, a
travs de tierras vrgenes densamente arboladas y llanos
yermos, hasta que el censo decenal de 1890 revel que, por fin,
en Estados Unidos ya no haba una demarcacin distinguible
como lmite de los asentamientos.

En esa poca, a muchos les pareci que un largo periodo haba

llegado a su fin; un periodo en el que el pas haba crecido,
desde que slo tena unos cuantos esforzados enclaves de la
civilizacin inglesa, hasta convertirse en una enorme nacin
independiente con identidad propia. Era fcil creer que la
experiencia de asentamiento y desarrollo posterior, que se
repeta sin cesar cada vez que los conquistadores se apoderaban
de un continente, haba sido el factor definitorio en el desarrollo
de la nacin.

En 1893, el historiador Frederick Jackson Turner expres un

sentimiento entonces generalizado al decir que Estados Unidos
tena ms extensin que Europa, gracias a la frontera. sta cre
una nacin con una cultura que tal vez era menos pulida que la
de Europa, pero tambin era ms pragmtica, dinmica,
individualista y democrtica. La existencia de grandes
extensiones de "tierra libre" cre una nacin de terratenientes y
provey una "vlvula de seguridad" para desahogar el
descontento en las ciudades y en las reas ms colonizadas. Su
anlisis implic que, sin la frontera, Estados Unidos se habra
convertido en forma ominosa en lo que se consideraba como los
males europeos de los sistemas sociales estratificados, los
conflictos de clases y la falta de oportunidades.

Despus de ms de 100 aos, los especialistas siguen

discutiendo cul fue el significado de la frontera en la historia de
Estados Unidos. Pocos creen que haya tenido una importancia
tan total como lo sugera Turner, pues su ausencia no parece
haber producido consecuencias funestas. Algunos han llegado
an ms lejos y rechazan el argumento de Turner como una
exaltacin romntica de lo que en realidad fue un proceso
sangriento y brutal, caracterizado por una guerra de conquista
contra Mxico, la comisin de casi un genocidio contra las tribus
de norteamericanos nativos y la expoliacin del medio ambiente.
Ellos afirman que la experiencia comn de la frontera fue un
cmulo de penurias y fracasos.

Pese a todo, sigue siendo difcil creer que tres siglos de avance
al oeste no hayan tenido impacto alguno en el carcter nacional
y resulta sugerente que observadores extranjeros inteligentes,
como el intelectual francs Alexis de Tocqueville, se hayan
fascinado por el oeste norteamericano. De hecho, segn parece,
la ltima regin de colonizacin fronteriza que los
estadounidenses de hoy llaman de ordinario "el Oeste", esa
vasta superficie que se extiende al norte desde Texas y llega a
la frontera canadiense, sigue estando caracterizada por ideales
de individualismo, democracia y oportunidad que all son ms
palpables que en el resto de la nacin. Tal vez tambin sea
revelador que mucha gente de otras tierras, al or la palabra
"estadounidense", identifique a ste tan a menudo con un
smbolo de aquella frontera final: el "cowboy".
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 6:
Captulo 4: Conflictos sectoriales
La formacin de un
gobierno nacional "Una casa dividida
Captulo 5: contra s misma no
La expansin hacia el puede prevalecer. Yo
oeste y las diferencias creo que este gobierno
regionales
no podr seguir siendo
Captulo 6: siempre mitad esclavo
Conflictos sectoriales
y mitad libre".
Captulo 7: -- Candidato a senador
La Guerra Civil y la Abraham Lincoln, 1858
Reconstruccin

Captulo 8: LAS DOS CARAS DE

Crecimiento y
transformacin ESTADOS UNIDOS
Captulo 9:
Descontento y reforma
Ningn visitante dej un
Captulo 10: Familia esclava recolectando algodn cerca de
Guerra, prosperidad y
registro ms perdurable Savannah, Georgia a principios de la dcada de
1860.
depresin de sus viajes a Estados
( Bettmann/CORBIS)
Captulo 11: Unidos y sus
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra observaciones que el escritor y terico poltico francs Alexis de
Mundial
Tocqueville, cuya obra Democracy in America (La democracia en
Captulo 12:
Estados Unidos en la
Amrica), que sali a la luz en 1835 sigue siendo uno de los
posguerra anlisis ms incisivos y profundos de las prcticas sociales y
Captulo 13: polticas de este pas. Tocqueville era un observador sagaz y no
Dcadas de cambio:
1960-1980 pudo ser acrtico ante Estados Unidos, pero su veredicto fue
Captulo 14: esencialmente positivo. "El gobierno de una democracia lleva el
El nuevo
conservadurismo y un
concepto de derechos polticos hasta el nivel del ciudadano ms
nuevo orden mundial humilde", escribi, "del mismo modo que la diseminacin de la
Captulo 15: riqueza pone la idea de propiedad al alcance de todos los
Un puente hacia el siglo
XXI hombres". Sin embargo, Tocqueville slo fue el primero de la larga
Bibliografia (en ingls) lista de pensadores que se preocuparon por la posibilidad de que
PERFILES ILUSTRADOS esa primitiva igualdad no pudiera sobrevivir ante un creciente
sistema fabril que amenazaba con crear divisiones entre los
El advenimiento de una
nacin
obreros industriales y una nueva elite de empresarios.
La transformacin de
una nacin Otros viajeros se maravillaron del crecimiento y vitalidad del pas,
Monumentos y sitios en el que se vean "por doquier las pruebas ms inequvocas de
conmemorativos
prosperidad y rpido progreso en el agro y el comercio, y grandes
Agitacin y cambio
obras pblicas". Pero esas opiniones optimistas sobre el
Una nacin del siglo
experimento estadounidense no eran universales en modo alguno.
XXI Uno de los escpticos fue el novelista ingls Charles Dickens,
quien hizo su primera visita a Estados Unidos en 1841-42. "Esta
no es la repblica que yo esperaba ver", escribi en una carta.
"Todas las cosas de las que se ha ufanado salvo la educacin
del pueblo y su atencin a los nios pobres estn infinitamente
por debajo del nivel en el que yo la haba colocado"."

No slo Dickens pens as. En el siglo XIX y en toda su historia,

Estados Unidos ha creado expectativas y pasiones que a menudo
chocan con una realidad ms mundana y compleja a la vez. Por
sus dimensiones y diversidad, el joven pas no permite
generalizaciones fciles e incita a la contradiccin: Estados Unidos
ha sido una sociedad amante de la libertad y al mismo tiempo
esclavista, una nacin de fronteras expansivas y primitivas, pero
tambin de ciudades basadas en el comercio y la industrializacin
florecientes.

UNA TIERRA DE PROMESAS

En 1850 el territorio nacional se extenda por bosques, llanos y

montaas. Dentro de sus vastsimos lmites moraban 23 millones
de personas en una Unin que abarcaba 31 estados. En el este
floreci la industria; en el medio oeste y el sur prosper la
agricultura. A partir de 1849, las minas de oro de California
derramaron su preciado metal en los cauces del comercio.

Los estados de Nueva Inglaterra y el Atlntico Medio eran los

principales centros manufactureros, comerciales y financieros. Los
principales productos de esas regiones eran: textiles, madera,
ropa, maquinaria, cuero y artculos de lana. El comercio martimo
haba llegado a su mayor auge y barcos con bandera de Estados
Unidos surcaban los mares, llevando productos de todas las
naciones.

El sur, del Atlntico al ro Mississippi y ms all, tena una

economa centrada en la agricultura. El tabaco era importante en
Virginia, Maryland y Carolina del Norte. El arroz era un cultivo
abundante en Carolina del Sur y tanto el clima como el suelo de
Louisiana propiciaban el cultivo de azcar. Sin embargo, el
algodn lleg a ser a la postre el producto dominante y el que
identificara al sur. En 1850, esa regin del pas cultivaba ms del
80% del algodn del mundo y los esclavos producan todas esas
cosechas.

El medio oeste prosper con sus ilimitadas praderas y su

poblacin en rpido crecimiento. Europa y las regiones de
Norteamrica que fueron colonizadas primero requeran trigo y
productos de carne. La introduccin de mquinas que ahorran
mano de obra sobre todo la cosechadora McCormick hizo
posible un aumento sin paralelo en la produccin de cereales. Las
cosechas de trigo aumentaron en el pas, de unos 35 millones de
hectolitros en 1850 a casi 61 millones en 1860, ms de la mitad
de los cuales se cultivaron en el medio oeste.

Un estmulo importante para la prosperidad del oeste fueron las

grandes mejoras en los medios de transporte; de 1850 a 1857, la
barrera de los montes Apalaches fue perforada por cinco lneas
ferroviarias que unieron al medio oeste con el noreste. Esos
enlaces forjaron los intereses econmicos que sustentaron la
alianza poltica de la Unin entre 1861 y 1865. El sur se retrasaba.
No fue sino hasta fines de la dcada de 1850 cuando se pudo
contar con una va continua a travs de las montaas para
comunicar la parte baja del ro Mississippi con la costa meridional
del Atlntico.

ESCLAVITUD Y REGIONALISMO

Un tema dominante exacerb las diferencias regionales y

econmicas entre norte y sur: la esclavitud. Resentidos por las
grandes fortunas que amasaban los empresarios norteos con la
comercializacin del algodn, muchos sureos atribuyeron el
atraso de su regin a la gran prosperidad del norte. Por otra
parte, muchos norteos declararon que la esclavitud esa
"institucin peculiar" que el sur consideraba esencial para su
economa era en buena parte la causa del relativo atraso
financiero e industrial de esa regin.

En fecha tan remota como la del Compromiso de Missouri de 1819

las divergencias seccionales se endurecan sin cesar en torno al
tema de la esclavitud. En el norte, el sentimiento abolicionista era
cada da ms fuerte. Los sureos, en general, no sentan mucha
culpa por la esclavitud y la defendan con vehemencia.

Aunque el censo de 1860 mostr que haba casi cuatro millones de

esclavos en una poblacin total de 12,3 millones en los 15 estados
esclavistas, slo una minora de los blancos del sur tena esclavos.
De 1,5 millones de familias blancas, 385.000 eran dueas de
esclavos. El 50% de estas ltimas no tenan ms de cinco
esclavos. El 12% posean 20 esclavos o ms, el nmero que
estableca el lmite entre un agricultor y un hacendado. Tres
cuartas partes de las familias blancas del sur, entre ellas las de
"blancos pobres" que ocupaban el peldao ms bajo de la
sociedad surea, no tenan esclavos.

Es fcil entender el inters de los hacendados en preservar la

esclavitud, pero tambin los agricultores y los blancos pobres la
apoyaban por temor de que los negros liberados pudieran
competir con ellos en el plano econmico e impugnaran su nivel
social ms alto. Los blancos del sur defendan la esclavitud no slo
bajo el criterio de la necesidad econmica, sino tambin por su
apego visceral a la supremaca blanca.

En su lucha contra el peso de la opinin del norte, los lderes

polticos del sur, las clases profesionales y la mayor parte del clero
cesaron de excusarse por consentir la esclavitud y empezaron a
defenderla. Los voceros sureos insistan, por ejemplo, en que la
relacin entre capital y trabajador era ms humana en el sistema
esclavista que con la escala de salarios vigente en el norte.

Antes de 1830 todava era muy comn el viejo sistema patriarcal

de gobierno de las plantaciones, donde el amo vigilaba
personalmente a sus esclavos. Sin embargo, con el inicio de la
produccin de algodn en gran escala en la parte baja del sur, el
amo poco a poco dej de vigilar por s mismo a sus esclavos y
contrat capataces profesionales cuya tarea consista en extraer la
mayor cantidad de trabajo posible de los esclavos. En esas
circunstancias, la esclavitud poda convertirse en un sistema de
brutalidad y coercin en el que las golpizas y la divisin de las
familias por la venta de sus miembros como esclavos eran lo ms
comn. No obstante, en otros entornos poda ser mucho ms
suave.

Sin embargo, a la postre, la crtica ms acerba a la esclavitud no

se refiri a la conducta de los amos y los capataces. Los
abolicionistas sealaron que la esclavitud, con el trato sistemtico
de los trabajadores afro-estadounidenses como si fueran animales
domsticos, violaba el derecho inalienable de toda persona a ser
libre.

LOS ABOLICIONISTAS

En la poltica nacional, los sureos pedan la proteccin y

ampliacin de los intereses que el sistema de esclavitud vinculado
con el algodn representaba. Pugnaban por la expansin territorial
porque el despilfarro que constitua el cultivo de un solo producto,
el algodn, agotaba rpidamente la tierra y agudizaba la
necesidad de buscar nuevas reas frtiles. Adems, los nuevos
territorios seran la base para crear ms estados esclavistas y
compensar el ingreso de nuevos estados libres. Los norteos
contrarios a la esclavitud interpretaron la opinin de los sureos
como una conspiracin para propagar el esclavismo, y su
oposicin se torn feroz en la dcada de 1830.

Un movimiento anterior contra la esclavitud, que fue vstago de la

Revolucin de Estados Unidos, haba ganado su ltima victoria en
1808 cuando el Congreso aboli el trfico de esclavos con frica. A
partir de entonces, casi toda la oposicin provino de los
cuqueros, quienes hicieron una protesta moderada e ineficaz, al
tiempo que la mquina desmotadora de algodn y la expansin al
oeste hasta la regin del delta del Mississippi creaban una
creciente demanda de esclavos.

El movimiento abolicionista surgido a principios de la dcada de

1830 era combativo, sin concesiones y exiga el cese inmediato de
la esclavitud. Esa actitud tuvo un lder en William Lloyd Garrison,
un joven de Massachusetts que combinaba el herosmo de un
mrtir con el celo misionero de un demagogo. El 1 de enero de
1831, Garrison public el primer nmero de su peridico The
Liberator, donde lanz esta proclama: "Luchar sin descanso por
la liberacin inmediata de nuestra poblacin de esclavos... A ese
respecto no estoy dispuesto a pensar, hablar o escribir con
moderacin... Lo digo muy en serio... no andar con rodeos... no
dar excusas... no retroceder ni una sola pulgada Y HAR QUE
ME ESCUCHEN".

Los sensacionales mtodos de Garrison hicieron que los norteos

se dieran cuenta de los males de una institucin que, desde
tiempo atrs, muchos haban llegado a juzgar imposible de
cambiar. l luch por poner a la vista del pblico los aspectos ms
repulsivos de la esclavitud y fustigar a los dueos de esclavos
como torturadores y traficantes de vidas humanas. A Garrison se
uni otra voz poderosa, la de Frederick Douglass, un esclavo
fugitivo que electriz al pblico del norte. Theodore Dwight Weld y
muchos otros abolicionistas lucharon con celo evanglico contra la
esclavitud en los estados del viejo Territorio del Noroeste.

Una actividad del movimiento consisti en ayudar a los esclavos a

huir hacia refugios seguros en el norte o a cruzar la frontera de
Canad. En la dcada de 1830 se estableci en todas las regiones
del norte una firme y compleja red de rutas secretas conocida
como el "tren clandestino". Se calcula que entre 1830 y 1860, slo
en el estado de Ohio se ayud a no menos de 40.000 esclavos
fugitivos a hallar la libertad. El nmero de sociedades locales
antiesclavistas aument a un ritmo tal, que en 1838 ya eran unas
1.350 y tenan tal vez 250.000 miembros.

Pese a todo, la mayora de los norteos se mantuvo al margen del

movimiento abolicionista o se le opuso activamente. En 1837, por
ejemplo, una turba atac y mat al editor antiesclavista Elijah P.
Lovejoy en Alton, Illinois. No obstante, la represin de la libertad
de expresin en el sur permiti a los abolicionistas asociar el tema
de la esclavitud con la causa de las libertades civiles de los
blancos. En 1835, una multitud iracunda destruy las
publicaciones de los abolicionistas en la oficina de correos de
Charleston, Carolina del Sur. Cuando el jefe de la oficina declar
que no realizara la entrega de material antiesclavista, hubo acres
debates en el Congreso. Los abolicionistas enviaron a ste un
diluvio de peticiones exigiendo medidas contra la esclavitud. En
1836 la Cmara aplaz por votacin la discusin de esas
peticiones y as las anul automticamente. El ex presidente John
Quincy Adams, elegido para la Cmara de Representantes en
1830, combati ese veredicto mordaza, como solan llamarlo,
como una violacin a la Primera Enmienda y al fin logr su
revocacin en 1844.

TEXAS Y LA GUERRA CONTRA MXICO

En toda la dcada de 1820, muchos estadounidenses se

establecieron en el vasto territorio de Texas, a menudo con
concesiones otorgadas por el gobierno de Mxico. Sin embargo su
elevado nmero pronto alarm a las autoridades y en 1830 se
prohibi que la inmigracin continuara. El general Antonio Lpez
de Santa Anna implant una dictadura en Mxico en 1834 y al ao
siguiente se rebelaron los tejanos. Santa Anna derrot a los
rebeldes estadounidenses en el famosos sitio de El lamo a
principios de 1836, pero los tejanos encabezados por Sam
Houston destruyeron al ejrcito mexicano y capturaron a Santa
Anna al mes siguiente en la Batalla de San Jacinto, con lo cual se
asegur la independencia de Texas.

En 1845, el presidente James K. Polk, elegido por estrecho

margen sobre una plataforma de expansin al oeste, incorpor la
Repblica de Texas a la Unin. Esta jugada de Polk fue el primer
gambito de una estrategia ms vasta. Texas afirmaba que su
frontera con Mxico era el ro Grande y Mxico deca que la
frontera estaba mucho ms al norte, en el ro Nueces. Entre tanto,
los colonizadores llegaron como avalancha a los territorios de
Nuevo Mxico y California. Muchos estadounidenses aseguraban
que su pas tena el "destino manifiesto" de expandirse hacia el
oeste hasta el ocano Pacfico.

Despus de una escaramuza con tropas mexicanas en las riberas

del ro Grande, Estados Unidos declar la guerra en 1846. Sus
fuerzas ocuparon el escasamente poblado territorio de Nuevo
Mxico y luego apoyaron la insurreccin de los colonizadores en
California. Una fuerza estadounidense comandada por Zachary
Taylor invadi Mxico y obtuvo victorias en Monterrey y Buena
Vista, mas no logr llevar a los mexicanos a la mesa de
negociaciones. En marzo de 1847, un ejrcito de EE.UU. bajo el
mando de Winfield Scott desembarc cerca de Veracruz, en la
costa oriental de Mxico, y en una serie de combates se abri
paso hasta la ciudad de Mxico. Estados Unidos impuso el Tratado
de Guadalupe Hidalgo por el cual Mxico cedi lo que habran de
ser la regin suroeste estadounidense y California por 15 millones
de dlares.

La guerra fue un campo de entrenamiento para los oficiales

estadounidenses que ms tarde combatiran en la Guerra Civil, en
uno u otro bando. Tambin provoc divisiones polticas. En un
enfrentamiento simultneo con Gran Bretaa, Polk haba logrado
que sta reconociera la soberana estadounidense en el Pacfico
Noroeste hasta el paralelo 49. No obstante, las fuerzas
antiesclavistas, sobre todo entre los whigs, objetaron la expansin
de Polk como una conjura a favor de la esclavitud.

Al final de la Guerra con Mxico, Estados Unidos haba ganado un

vasto territorio de 1,36 millones de kilmetros cuadrados que
abarcaba los actuales estados de Nuevo Mxico, Nevada,
California, Utah, casi todo Arizona y parte de Colorado y
Wyoming. En la nacin hubo tambin un reavivamiento de la
cuestin ms explosiva de la poltica estadounidense de la poca:
seran esclavistas o libres los nuevos territorios?

EL COMPROMISO DE 1850

Antes de 1845 pareca probable que la esclavitud no saliera de las

regiones donde ya exista. En el Compromiso de Missouri de 1820
se le fijaron lmites y no tena oportunidad de rebasarlos. Los
nuevos territorios hicieron que una nueva expansin de la
esclavitud fuera una posibilidad real.
Muchos norteos crean que si no se le permita propagarse, la
esclavitud acabara por decaer y morir. Como es natural, Texas
ingres a la Unin como estado esclavista porque ya permita la
esclavitud. En cambio, los territorios de California, Nuevo Mxico y
Utah no permitan la esclavitud. Desde el principio hubo fuertes
diferencias de opinin acerca de si deban permitirla.

Los sureos instaban a que todas las tierras adquiridas de Mxico

quedaran abiertas a los dueos de esclavos. Los norteos
abolicionistas exigan que todas las nuevas regiones se cerraran a
la esclavitud. Un grupo de moderados sugiri que la lnea del
Compromiso de Missouri se ampliara hasta el Pacfico, quedando
los estados libres en el norte y los esclavistas en el sur. Otro
grupo propuso que la cuestin se dejara en manos de la
"soberana popular"; es decir, que el gobierno permitiera que los
colonizadores entraran al nuevo territorio con esclavos o sin ellos
segn sus deseos. Cuando llegara el momento de organizar la
regin en estados, la poblacin misma decidira la cuestin.

A pesar de la vitalidad del movimiento abolicionista, la mayor

parte de los norteos no estaban dispuestos a impugnar la
existencia de la esclavitud en el sur. Sin embargo, muchos de
ellos eran contrarios a la expansin de ese sistema. En 1848 casi
300.000 hombres votaron por los candidatos de un nuevo Partido
de la Tierra Libre, el cual sostena que la mejor poltica era
"limitar, circunscribir y desalentar la esclavitud". Pese a todo, la
soberana popular tuvo un grado notable de atractivo en la secuela
inmediata de la guerra contra Mxico.

El descubrimiento de oro en California en enero de 1848 precipit

la llegada en masa de ms de 80.000 colonizadores, tan slo en el
ao 1849. El Congreso tuvo que determinar pronto la situacin
jurdica de esa nueva regin para instituir en ella un gobierno
organizado. El venerable senador por Kentucky, Henry Clay, que
ya en dos ocasiones haba logrado concertar acuerdos de
avenimiento en casos de crisis, propuso un plan complicado y muy
bien equilibrado. Su antiguo rival de Massachusetts, Daniel
Webster, lo apoy. El senador demcrata por Illinois, Stephen A.
Douglas, el ms destacado defensor de la soberana popular,
realiz gran parte del trabajo de defender el plan en las sesiones
del Congreso.

El Compromiso de 1850 contena las siguientes disposiciones: (1)

California fue admitida en la Unin como estado libre; (2) el resto
de la cesin de Mxico se dividi en los dos territorios de Nuevo
Mxico y Utah y se organiz sin mencionar la esclavitud; (3) la
reclamacin de Texas sobre parte de Nuevo Mxico se satisfizo
con el pago de 10 millones de dlares; (4) se aprob nueva
legislacin (la Ley de Esclavos Fugitivos) para capturar a los
esclavos evadidos y devolverlos a sus amos; y (5) la compra-
venta de esclavos (mas no la esclavitud) fue abolida en el Distrito
de Columbia.

El pas lanz un suspiro de alivio. En los tres aos siguientes, el

compromiso pareci resolver casi todas las diferencias. Empero, la
nueva Ley de Esclavos Fugitivos fue de inmediato una fuente de
tensiones y ofendi profundamente a muchos norteos que se
negaron a participar en la captura de esclavos. Algunos
obstruyeron su cumplimiento en forma activa y violenta. El Tren
Clandestino lleg a ser ms eficiente y audaz que nunca.

UNA NACIN DIVIDIDA

En la dcada de 1850, la cuestin de la esclavitud cort los

vnculos polticos que haban mantenido cohesionado a Estados
Unidos. Ella merm a los dos grandes partidos polticos, los whigs
y los demcratas pues destruy al primero y dividi en forma
irrevocable al segundo. Eso engendr presidentes dbiles cuya
falta de decisin reflejaba la de sus partidos. A la postre
desacredit hasta a la Corte Suprema.

El fervor moral del sentimiento abolicionista creci sin cesar. En

1852 Harriet Beecher Stowe public Uncle Tom's Cabin (La cabaa
del to Tom), una novela inspirada por la aprobacin de la Ley de
Esclavos Fugitivos. Ms de 300.000 ejemplares fueron vendidos
en el primer ao. La obra despert el entusiasmo general por la
causa antiesclavista porque supo apelar a las emociones humanas
bsicas: la indignacin ante la injusticia, y la compasin por la
gente indefensa que es vctima de explotacin despiadada.

En 1854 se renov el viejo tema de la esclavitud en los territorios

y la pugna se hizo ms encarnizada. La regin que hoy abarca
Kansas y Nebraska se colonizaba de prisa y eso aument la
presin para que se instituyeran gobiernos territoriales y, a la
postre, estatales.

Conforme a lo acordado en el Compromiso de Missouri en 1820,

toda la regin estaba vedada para la esclavitud. Los dueos de
esclavos que dominaban Missouri se opusieron a que Kansas se
convirtiera en territorio libre, pues entonces su estado tendra tres
vecinos abolicionistas (Illinois, Iowa y Kansas) y podra ser
obligado a abolir tambin la esclavitud. Su delegacin en el
Congreso, con el apoyo de los sureos, se opuso a todos los
intentos de organizar la regin.

En ese momento, Stephen A. Douglas enfureci a todos los

partidarios de las tierras libres. l afirm que el Compromiso de
1850, en el cual se dej que Utah y Nuevo Mxico decidieran por
s mismos la cuestin de la esclavitud, haba sustituido al
Compromiso de Missouri. Su plan propona la creacin de dos
territorios, Kansas y Nebraska; permita que los colonizadores se
llevaran all a sus esclavos y que, a la postre, decidieran si
deseaban ingresar a la Unin como estados libres o esclavistas.

Los opositores de Douglas lo acusaron de buscar el favor del sur

para ganar la presidencia en 1856. El movimiento de las tierras
libres, que pareca estar en decadencia, resurgi con ms mpetu
que nunca. Sin embargo el plan de Douglas, plasmado en la Ley
Kansas-Nebraska, fue aprobado por el Congreso y enviado al
presidente Franklin Pierce en mayo de 1854 para que lo firmara.
Los entusiastas sureos lo festejaron con fuego de caones. Pero
ms tarde, cuando Douglas fue a Chicago para hablar en su propia
defensa, los barcos anclados en el puerto izaron sus banderas a
media asta, las campanas de las iglesias taeron durante una hora
y una multitud de 10.000 exaltados grit con tal fuerza, que el
orador no logr hacerse or.

Los resultados inmediatos de la infortunada decisin de Douglas

fueron trascendentales. El Partido Whig, que haba jugado a
ambas cartas en torno a la expansin de la esclavitud, se hundi
para siempre y surgi en su lugar una nueva y poderosa
institucin, el Partido Republicano, cuya demanda principal fue la
exclusin de la esclavitud en todos los territorios. En 1856 dicho
partido nombr candidato a la presidencia a John Fremont, cuyas
exploraciones al oeste lejano le haban ganado renombre. Fremont
perdi la eleccin, pero el nuevo partido se impuso en gran parte
del norte. Algunos lderes abolicionistas, como Salmon P. Chase y
William Seward, tuvieron ms influencia que nunca. Junto con
ellos surgi un abogado de Illinois alto y flaco: Abraham Lincoln.

Entre tanto, el arribo a Kansas de familias dueas de esclavos y

abolicionistas del sur provoc un conflicto armado. Pronto el
territorio empez a ser llamado "el sangriento Kansas". La Corte
Suprema empeor las cosas con su infausto veredicto en el caso
Dred Scott de 1857.
Scott era un esclavo de Missouri que unos 20 aos antes haba
sido llevado por su amo a vivir en Illinois y el territorio de
Wisconsin; en ambos lugares, la esclavitud fue abolida. A su
regreso a Missouri y descontento con su vida all, Scott interpuso
una demanda judicial para pedir su liberacin, aduciendo que
haba sido residente de tierra libre. La mayora en Corte Suprema
dominada por sureos opin que Scott no poda recurrir a
ella porque no era ciudadano; que las leyes de un estado libre
(Illinois) no tenan efecto sobre su situacin personal porque era
residente de un estado esclavista (Missouri); y que los amos de
esclavos tenan derecho de llevar su "propiedad" a cualquier lugar
dentro de los territorios federales. As, el Congreso no poda
restringir la expansin de la esclavitud. Esta ltima afirmacin
invalid los compromisos anteriores acerca de la esclavitud e hizo
imposible la creacin de otros nuevos.

La decisin del caso Dred Scott caus un feroz resentimiento en

todo el norte. Nunca antes se haba condenado con tanta acritud a
la Corte Suprema. La decisin fue una gran victoria para los
demcratas del sur, pues dio jerarqua judicial a su justificacin
para llevar la esclavitud a todos los territorios.

LINCOLN, DOUGLAS Y BROWN

Por largo tiempo, Abraham Lincoln haba visto la esclavitud como

un mal. Ya en 1854, en un discurso muy conocido, dijo que todas
las leyes del pas deban basarse en el principio de que la
esclavitud tena que ser reprimida y, a la postre, abolida. l afirm
tambin que el principio de la soberana popular era falso porque
la esclavitud en los territorios del oeste no slo incumba a los
habitantes de la localidad, sino a todo el pas.

En 1858 Lincoln contendi con Stephen A. Douglas en la eleccin

del representante de Illinois en el Senado de la repblica. En el
primer prrafo del discurso inaugural de su campaa, el 17 de
junio, Lincoln marc la tnica de la historia estadounidense para
los siete aos siguientes:

Una casa dividida contra s misma no puede prevalecer. Yo creo

que este gobierno no podr seguir siendo siempre mitad esclavo y
mitad libre. No espero que la Unin se disuelva no deseo que la
casa se derrumbe , pero espero que deje de estar dividida.

Lincoln y Douglas sostuvieron una serie de siete debates en los

meses siguientes de 1858. El senador Douglas, conocido como el
"Pequeo Gigante", tena un prestigio envidiable como orador,
pero hall un digno rival en Lincoln, quien impugn con elocuencia
el concepto de soberana popular de aqul. Al final Douglas gan
la eleccin por escaso margen, pero Lincoln se acredit como
figura nacional.

Para entonces, la situacin se estaba saliendo de control. En la

noche del 16 de octubre de 1859, John Brown, un abolicionista
fantico que tres aos antes haba capturado y asesinado a cinco
colonizadores esclavistas en Kansas, encabez una pandilla de
seguidores y atac el arsenal federal en Harper's Ferry (en lo que
hoy es Virginia Occidental). El objetivo de Brown era usar en una
gran revuelta de esclavos las armas obtenidas all. A los dos das
de lucha, Brown y sus leales sobrevivientes fueron capturados por
una fuerza de infantes de marina de EE.UU. comandada por el
coronel Robert E. Lee.

La tentativa de Brown confirm los peores temores de muchos

sureos. Por otra parte, los activistas contrarios a la esclavitud
honraron a Brown como el mrtir de una causa justa. Brown fue
juzgado en Virginia por conspiracin, traicin y homicidio. Muri
en la horca el 2 de diciembre de 1859. Aunque al principio la
mayora de los norteos lo condenaban, un nmero cada vez
mayor de ellos lleg a aceptar su opinin de que l haba sido un
instrumento en las manos de Dios.

LA ELECCIN DE 1860

En 1860 el Partido Republicano nombr a Abraham Lincoln

candidato a la presidencia. La plataforma republicana sostena que
la esclavitud no deba propagarse ms, prometi un arancel que
protegera la industria y se comprometi a poner en vigor una ley
para otorgar gratuitamente tierras a los colonizadores que
ayudaran a abrir el oeste. Los demcratas del sur, que en la
secuela del caso Dred Scott no estaban dispuestos a aceptar la
soberana popular de Douglas, se separaron del partido y
propusieron como candidato a la presidencia al vicepresidente
John C. Breckenridge de Kentucky. Stephen A. Douglas fue el
candidato de los demcratas del norte. Los whigs ms
empedernidos de los estados fronterizos se organizaron como el
Partido de la Unin Constitucional y nombraron candidato a John
C. Bell de Tennessee.

Lincoln y Douglas contendieron en el norte, Breckenridge y Bell en

el sur. Lincoln gan slo el 39% del voto popular, pero obtuvo una
clara mayora de 180 votos electorales, con lo cual se impuso en
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 7:
Captulo 4: La Guerra Civil y la Reconstruccin
La formacin de un
gobierno nacional "Que esta nacin, al
Captulo 5: amparo de Dios, tendr
La expansin hacia el un renacer de libertad."
oeste y las diferencias -- Presidente Abraham Lincoln, 19
regionales de noviembre de 1863
Captulo 6:
Conflictos sectoriales SECESIN Y
Captulo 7: GUERRA CIVIL
La Guerra Civil y la
Reconstruccin

Captulo 8: La victoria de Lincoln en la

Crecimiento y
eleccin presidencial de
transformacin
noviembre de 1860 hizo que
Captulo 9:
Descontento y reforma la separacin de Carolina del
Captulo 10: Sur de la Unin el 20 de
Guerra, prosperidad y El presidente Abraham Lincoln (centro) en un
depresin diciembre fuera un hecho campamento del Ejrcito de la Unin despus de
la batalla de Antietam en octubre de 1862.
Captulo 11: inevitable. El 1 de febrero de (Library of Congress)
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra
1861 otros cinco estados del
Mundial sur ya se haban separado. El 8 de febrero los seis estados firmaron
Captulo 12: una constitucin provisional para los Estados Confederados de
Estados Unidos en la
posguerra Amrica. Los dems estados del sur seguan siendo miembros de la
Captulo 13: Unin, aunque Texas ya haba empezado a preparar su separacin.
Dcadas de cambio:
1960-1980
Menos de un mes despus, el 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln
Captulo 14:
El nuevo prest juramento como presidente de Estados Unidos. En su toma
conservadurismo y un
nuevo orden mundial de posesin declar que la Confederacin era "legalmente nula". Su
Captulo 15: discurso termin con una exhortacin a restaurar los lazos de
Un puente hacia el siglo unin, pero el sur se neg a escucharlo. El 12 de abril los caones
XXI
confederados abrieron fuego contra la guarnicin federal de Fort
Bibliografia (en ingls)
Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. Haba
PERFILES ILUSTRADOS
empezado una guerra en la que moriran ms estadounidenses que
El advenimiento de una en ningn otro conflicto armado anterior o posterior.
nacin

La transformacin de
una nacin
En los siete estados que se haban separado, la poblacin respondi
Monumentos y sitios
con presteza al llamado a la accin y al liderazgo del presidente
conmemorativos confederado Jefferson Davis. Ambos bandos esperaban con tensin
Agitacin y cambio la decisin de los estados esclavistas que hasta entonces haban
Una nacin del siglo sido leales. Virginia se separ el 17 de abril y pronto siguieron sus
XXI pasos Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte.

Entre la Confederacin ampliada y los territorios libres del norte

estaba la frontera de los estados esclavistas de Delaware,
Maryland, Kentucky y Missouri que seguan siendo leales a la Unin
aunque simpatizaban con el sur.

Ambos bandos fueron a la guerra con grandes esperanzas de una

pronta victoria. En lo que toca a recursos materiales, el norte tena
una clara ventaja. A 11 estados habitados por nueve millones de
personas, incluidos los esclavos, se enfrentaban 23 estados con una
poblacin de 22 millones. La superioridad industrial del norte era
an mayor que la demogrfica y lo provea de abundantes recursos
para la fabricacin de armas y municiones, ropa y otros pertrechos.
Su red ferroviaria era muy superior.

Sin embargo, el sur tena ciertas ventajas. La ms importante era la

geografa, pues los sureos libraban una guerra defensiva en su
propio territorio; podan establecer su independencia con slo
derrotar a los ejrcitos del norte. El sur tena tambin una tradicin
militar ms slida y contaba con los lderes militares de mayor
experiencia.

AVANCE EN EL OESTE E INMOVILIDAD EN EL ESTE

La primera de las grandes batallas de la guerra fue la de Bull Run,

Virginia (conocida tambin como Primera de Manassas) cerca de
Washington, y acab con las ilusiones de que la victoria sera fcil o
rpida. En ella se estableci tambin una pauta de sangrientas
victorias sureas, por lo menos en el este de Estados Unidos, que
nunca se traducan en una ventaja militar decisiva para la
Confederacin.

En contraste con sus fracasos militares en el este, las fuerzas de la

Unin lograron ganar batallas en el oeste y su estrategia se impuso
poco a poco en el mar. Cuando empez la guerra, la mayor parte
de la Armada estaba en manos de la Unin, pero era dbil y estaba
dispersa. El secretario de la Marina de Guerra, Gideon Welles, tom
medidas inmediatas para fortalecerla. Entonces Lincoln declar un
bloqueo de las costas del sur. Aunque el efecto del bloqueo fue
insignificante al principio, ya en 1863 impeda casi por completo el
embarque de algodn hacia Europa y la importacin de los
pertrechos, ropa y medicinas que el sur tanto necesitaba.

El brillante comandante naval de la Unin David Farragut dirigi dos

operaciones notables. En abril de 1862 condujo una flota hasta la
desembocadura del ro Mississippi y oblig a capitular a la ciudad
ms grande del sur, Nueva Orleans, Louisiana. En agosto de 1864,
al grito de "Al diablo con los torpedos! Avancen a toda mquina!",
se abri paso con sus fuerzas por la entrada fortificada de la baha
de Mobile, Alabama, captur un barco acorazado de los
confederados y cerr el puerto.

En el valle de Mississippi, las fuerzas de la Unin tuvieron una serie

casi ininterrumpida de victorias. Al principio destruyeron una larga
lnea confederada en Tennessee, lo cual les permiti ocupar casi
todo el occidente del estado. Cuando los soldados de la Unin
tomaron el importante puerto fluvial de Memphis, en el ro
Mississippi, lograron avanzar cerca de 320 kilmetros en el corazn
de la Confederacin. Bajo el mando del general Ulysses S. Grant,
hombre muy tenaz, resistieron un sbito contraataque de los
confederados en Shiloh, en los farallones que dominan el ro
Tennessee. Hubo ms de 10.000 muertos y heridos por cada bando
en Shiloh, un ndice de bajas que los estadounidenses nunca haban
sufrido. Pero era slo el principio de la carnicera.

En Virginia, en cambio, los soldados de la Unin seguan sufriendo

una derrota tras otra en una serie de sangrientos intentos de tomar
Richmond, la capital de los confederados. stos tenan fuertes
posiciones defensivas gracias a las muchas vas fluviales que
atraviesan la ruta de Washington a Richmond. Sus dos mejores
generales, Robert E. Lee y Thomas J. ("Stonewall") Jackson,
superaban por amplio margen a sus homlogos de la Unin. En
1862 el comandante de sta, George McClellan, hizo un intento
lento y demasiado cauto de tomar Richmond. Empero, en las
Batallas de los Siete Das, del 25 de junio al 1 de julio, los soldados
de la Unin fueron obligados a retroceder sin cesar, con terribles
prdidas para ambas partes.

Despus de otra victoria de los confederados en la Segunda Batalla

de Bull Run (o Segunda de Manassas), Lee cruz el ro Potomac e
invadi Maryland. Una vez ms, la respuesta de McClellan fue cauta
aunque saba que Lee haba dividido su ejrcito y estaba en gran
inferioridad numrica. El ejrcito de la Unin y el confederado
chocaron en Antietam Creek, cerca de Sharpsburg, Maryland, el 17
de septiembre de 1862, el da ms sangriento de la guerra. Ms de
4.000 hombres murieron en ambos bandos y hubo 18.000 heridos.
Sin embargo, a pesar de su ventaja numrica, McClellan no pudo
tomar la ofensiva ni romper las lneas de Lee y ste logr retirarse
cruzando el ro Potomac con su ejrcito intacto. A raz de esto,
Lincoln destituy a McClellan.

La batalla de Antietam no fue definitiva en trminos militares, pero

sus consecuencias fueron trascendentales. Gran Bretaa y Francia,
que estaban a punto de reconocer a la Confederacin, aplazaron su
decisin y el sur nunca recibi el reconocimiento diplomtico o la
ayuda econmica de Europa que ansiaba con desesperacin.

Antietam dio tambin a Lincoln la ocasin que necesitaba para

emitir la Proclamacin de Emancipacin preliminar, en la cual
declar que a partir del 1 de enero de 1863 todos los esclavos de
los estados que se rebelaron contra la Unin quedaban en libertad.
La Proclamacin tuvo poco impacto inmediato en trminos
prcticos, pues slo emancip a los esclavos de los estados
confederados y dej la esclavitud intacta en los estados fronterizos.
No obstante, en el aspecto poltico signific que, adems de
preservar la Unin, desde entonces la abolicin de la esclavitud fue
un objetivo declarado del esfuerzo blico de la Unin.

La Proclamacin de la Emancipacin final, emitida en el 1 de enero

de 1863, autoriz tambin el reclutamiento de los afro-
estadounidenses en el Ejrcito de la Unin, algo por lo cual los
lderes abolicionistas como Frederick Douglass pugnaron desde el
inicio del conflicto armado. A raz de la Proclamacin de la
Emancipacin, el Ejrcito de la Unin reclut y entren regimientos
de soldados afro-estadounidenses que lucharon con distincin en
batallas desde Virginia hasta el Mississippi. Cerca de 178.000 afro-
estadounidenses sirvieron en la Tropa de Color de Estados Unidos y
29.500 sirvieron en la Armada de la Unin.

A pesar de las ganancias polticas contenidas en la Proclamacin de

la Emancipacin, las perspectivas militares del norte seguan siendo
malas en el este porque el Ejrcito del Norte de Virginia,
comandado por Lee, segua batiendo al Ejrcito de la Unin del
Potomac, primero en Fredericksburg, Virginia, en diciembre de
1862 y despus en Chancellorsville, en mayo de 1863. Pero aunque
la de Chancellorsville fue una de las victorias militares ms
brillantes de Lee, tambin fue una de las que pag ms caro. Su
lugarteniente ms apreciado, el general "Stonewall" Jackson, fue
baleado y muerto por sus propios hombres por equivocacin.

DE GETTYSBURG A APPOMATTOX

Persuadido de que la aplastante derrota del norte en

Chancellorsville le abra una gran oportunidad, Lee avanz hacia el
norte hasta Pennsylvania en julio de 1863 y lleg casi hasta la
capital del estado en Harrisburg. Un poderoso ejrcito de la Unin lo
intercept en Gettysburg y all, en una batalla titnica de tres das
la ms larga de la Guerra Civil los confederados hicieron un
valiente intento de romper las lneas de la Unin. Fracasaron y el 4
de julio el ejrcito de Lee, despus de sufrir prdidas irreparables,
retrocedi hasta atrs del Potomac.

En Gettysburg murieron ms de 3.000 soldados de la Unin y casi

4.000 confederados; hubo ms de 20.000 heridos y desaparecidos
en cada bando. El 19 de noviembre de 1863, al inaugurar un nuevo
cementerio nacional, Lincoln pronunci ah el discurso quiz ms
famoso en la historia de Estados Unidos. Concluy sus breves
comentarios con estas palabras:

...declaramos aqu como nuestro ms alto empeo que estas

muertes no han sido en vano... que esta nacin, guiada por Dios,
ver un renacimiento de la libertad... y que el gobierno del pueblo,
por el pueblo y para el pueblo no perecer en la faz de la Tierra.

En el Mississippi, el control de la Unin estaba bloqueado en

Vicksburg, donde los confederados se fortificaron firmemente en
acantilados demasiado altos para un ataque naval. A principios de
1863, Grant se empez a movilizar alrededor de Vicksburg y ms al
sur, y someti el lugar a un sitio de seis semanas. El 4 de julio
tom la ciudad y captur al Ejrcito Confederado ms fuerte del
oeste. Ahora todo el ro estaba en poder de la Unin. La
Confederacin se parti en dos y le fue casi imposible traer
provisiones de Texas y Arkansas.

Las victorias del norte en Vicksburg y Gettysburg en julio de 1863

marcaron el rumbo definitivo de la guerra, aunque el
derramamiento de sangre continu sin cesar por ms de ao y
medio.

Lincoln llev a Grant al este y lo hizo comandante en jefe de todas

las fuerzas de la Unin. En mayo de 1864, Grant se intern en
Virginia y se enfrent al Ejrcito Confederado de Lee en la Batalla
de los Pramos, que dur tres das. Las prdidas de ambos bandos
fueron muy grandes pero, a diferencia de otros comandantes de la
Unin, Grant se neg a retroceder y trat de atacar por un flanco a
Lee, dilatar las lneas confederadas y asolarlas con cargas de
artillera e infantera.

En el oeste, las fuerzas de la Unin controlaron Tennessee en el

otoo de 1863 con sus victorias en Chattanooga y en la cercana
Lookout Mountain que abrieron paso al general William T. Sherman
para la invasin de Georgia. Sherman super las maniobras de
varios ejrcitos confederados ms pequeos, ocup la capital
estatal de Atlanta y avanz hasta la costa del Atlntico,
destruyendo sistemticamente vas frreas, fbricas, almacenes y
otras instalaciones que hall a su paso. Sus hombres, privados de
las lneas normales de aprovisionamiento, saquearon la comarca en
busca de alimentos. Sherman avanz hacia el norte y en febrero de
1865 ya haba tomado la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, el
lugar donde se hicieron los primeros disparos de la Guerra Civil.
Sherman comprendi mejor que ningn otro general de la Unin
que abatir la voluntad y la moral del sur era un objetivo tan
importante como vencer a sus ejrcitos.

Grant, entre tanto, siti durante nueve meses Petersburg, Virginia,

en marzo de 1865 y supo antes que Lee que ste tendra que
abandonar tanto Petersburg como la capital confederada de
Richmond para tratar de retroceder hacia el sur. Sin embargo ya
era demasiado tarde y el 9 de abril de 1865, cercado por el enorme
ejrcito de la Unin, Lee se rindi a Grant en el palacio de justicia
de Appomattox. Aunque sigui habiendo combates espordicos en
otros puntos durante varios meses, la Guerra Civil haba terminado.

Las condiciones de la rendicin en Appomattox fueron generosas y

al regresar de su entrevista con Lee, Grant aplac las ruidosas
protestas de sus soldados con este recordatorio: "Los rebeldes ya
son otra vez nuestros compatriotas".

SIN MALA VOLUNTAD PARA NADIE

En el norte, la guerra produjo un hroe an ms grande en la

persona de Abraham Lincoln, un hombre cuya ambicin era ante
todo fusionar de nuevo a la Unin, mas no por la fuerza y la
represin, sino con cordialidad y generosidad. En 1864 fue electo
para un segundo periodo en la presidencia, al derrotar a su opositor
demcrata, George McClellan, el general a quien l destituy tras la
batalla de Antietam. El discurso de Lincoln en su segunda toma de
posesin termin con estas palabras:

Sin mala voluntad para nadie, con caridad para todos, con firmeza
en lo que sea justo y, hasta donde Dios nos permita ver la justicia,
pugnemos por concluir la obra que hemos iniciado a fin de restaar
las heridas de la nacin, atender al que ha llevado el peso de la
batalla y velar por la viuda y los hurfanos, con miras a hacer todo
lo posible para gozar de una paz justa y duradera entre nosotros
mismos y con todas las naciones.

Al cabo de tres semanas, dos das despus de la rendicin de Lee,

Lincoln pronunci su ltimo discurso pblico y en l expuso una
generosa poltica de reconstruccin. El 14 de abril de 1865, el
Presidente estuvo en la que habra de ser la ltima reunin con su
gabinete. Esa noche con su esposa y una pareja de jvenes que
eran sus huspedes asisti a una funcin en el Teatro Ford. En
ese lugar, sentado en el palco presidencial, fue asesinado por John
Wilkes Booth, un actor virginiano resentido por la derrota del sur.
Booth muri algunos das despus en un tiroteo dentro de un
granero en la campia de Virginia. Sus cmplices fueron capturados
y luego ejecutados.

Lincoln muri en una habitacin del piso inferior de una casa, frente
al Teatro Ford, la maana del 15 de abril. El poeta James Russell
Lowell escribi:

Antes de aquella angustiosa maana de abril, nunca tal multitud de

hombres haba derramado lgrimas por la muerte de alguien a
quien nunca haban visto, como si con l una presencia amistosa
hubiera sido arrebatada de sus vidas para dejarlos ms fros y
ensombrecidos. Nunca hubo un panegrico mortuorio tan elocuente
como las silenciosas miradas de condolencias que intercambiaban
los extraos aquel da; su humanidad comn haba perdido un ser
querido.

La primera gran tarea que aguardaba al norte victorioso ahora

bajo el liderazgo del vicepresidente de Lincoln, Andrew Johnson, un
sureo que se mantuvo leal a la Unin era definir la situacin
jurdica de los estados que se haban separado. Lincoln ya haba
preparado el terreno; a su juicio, la poblacin de los estados del sur
nunca se separ legalmente: slo fue mal dirigida por ciudadanos
desleales que la hicieron desafiar la autoridad federal. Adems,
como la guerra fue obra de individuos, el gobierno federal tendra
que lidiar con ellos y no con los estados. Por lo tanto, Lincoln
declar en 1863 que si el 10% de los votantes registrados en el
padrn de 1860 en cualquier estado formaba un gobierno leal a la
Constitucin de Estados Unidos y se comprometa a acatar las leyes
del Congreso y las proclamaciones presidenciales, l reconocera
como gobierno legal del estado a las autoridades constituidas de
ese modo.

El Congreso rechaz ese plan. Muchos republicanos teman que con

l los ex rebeldes se afianzaran en el poder e impugnaron el
derecho de Lincoln a negociar con stos sin consultar antes con
ellos. "Algunos miembros del Congreso recomendaron que se
aplicaran severas sanciones a todos los estados separatistas; otros
sentan que la guerra habra sido en vano si el viejo crculo
establecido se reinstalaba en el poder." Sin embargo, desde antes
que la guerra terminara por completo ya se haban formado nuevos
gobiernos en Virginia, Tennessee, Arkansas y Louisiana.

Para encarar una de sus mayores preocupaciones la situacin de

los ex esclavos el Congreso instituy en marzo de 1865 la Oficina
de Liberados para velar por los ciudadanos afro-estadounidenses y
ayudarlos a bastarse por s mismos. Adems, en diciembre del
mismo ao, el Congreso ratific la 13 Enmienda a la Constitucin
de Estados Unidos, por la cual fue abolida la esclavitud.

Johnson puso en prctica el programa de reconstruccin de Lincoln,

con leves modificaciones, durante todo el verano de 1865. Con una
proclama presidencial, design un gobernador para cada uno de los
estados ex confederados y restableci los derechos polticos de
muchos ciudadanos del sur mediante el indulto presidencial.

A su debido tiempo hubo convenciones en cada uno de los estados

ex confederados para revocar los mandatos de la secesin,
desconocer la deuda de guerra y redactar nuevas constituciones
estatales. Finalmente, un ciudadano estadounidense por nacimiento
fue nombrado gobernador de cada estado, con autoridad para
convocar una asamblea de votantes leales. Johnson inst a cada
una de stas a invalidar la secesin, abolir la esclavitud, desconocer
todas las deudas contradas para ayudar a la Confederacin, y
ratificar la 13 Enmienda. Al final de 1865 este proceso ya estaba
completo, con pocas excepciones.

RECONSTRUCCIN RADICAL

Tanto Lincoln como Johnson haban previsto que el Congreso

tendra derecho de negar a los legisladores del sur escaos en el
Senado o en la Cmara de Representantes de la repblica, bajo la
clusula de la Constitucin segn la cual "cada cmara ser el juez
de... la capacidad de sus propios miembros". Sucedi que, bajo el
liderazgo de Thaddeus Stevens, los congresistas conocidos como
"republicanos radicales", queriendo evitar una "reconstruccin"
rpida y fcil, se negaron a reconocer a los nuevos senadores y
representantes electos en esa regin. En los meses siguientes, el
Congreso empez a elaborar un plan para la reconstruccin del sur,
muy distinto del que Lincoln inici y Johnson haba continuado.
Poco a poco se reuni un amplio apoyo pblico para los miembros
del Congreso que pugnaban por que se concediera la plena
ciudadana a los afro-estadounidenses. En julio de 1866, el
Congreso ya haba aprobado un proyecto de ley de derechos civiles
y establecido una nueva Oficina de Liberados (ambos para evitar la
discriminacin racial bajo las legislaturas del sur). Despus de eso,
el Congreso aprob la 14 Enmienda a la Constitucin, en la cual se
declara que "toda persona nacida o naturalizada en Estados Unidos
y sujeta a su jurisdiccin ser ciudadana de Estados Unidos y del
estado en el cual resida". Con esto se rechaz el veredicto de Dred
Scott que negaba a los esclavos su derecho de ciudadana.

Todas las legislaturas de los estados del sur, con excepcin de

Tennessee, se negaron a ratificar la enmienda y algunas se
opusieron a ella por votacin unnime. Adems, las legislaturas
estatales del sur aprobaron "cdigos" para regular a los afro-
estadounidenses liberados. Los cdigos diferan de un estado a
otro, pero tenan disposiciones en comn. A los afro-
estadounidenses se les exiga que firmaran contratos anuales de
trabajo y se prevean sanciones en caso de incumplimiento; sus
hijos dependientes quedaban sometidos al aprendizaje obligatorio y
a castigos corporales que sus amos aplicaban; y los vagabundos
podan ser vendidos al servicio privado si no tenan recursos para
pagar fuertes multas.

Muchos norteos interpretaron la respuesta del sur como un intento

de restablecer la esclavitud y desconocer la muy difcil victoria de la
Unin en la Guerra Civil. De nada sirvi que Johnson, aunque era
partidario de la Unin, fuera un demcrata sureo afecto a la
retrica destemplada y reacio a las avenencias polticas. Los
republicanos arrasaron en las elecciones de 1866 para el Congreso.
Firmemente establecidos en el poder, los radicales impusieron su
propia visin de la Reconstruccin.

En la Ley de Reconstruccin de marzo de 1867, el Congreso

desconoci a los gobiernos que se haban establecido en los estados
del sur y dividi la regin en cinco distritos militares administrados
por sendos generales de la Unin. La opcin de escapar de un
gobierno militar permanente qued abierta para los estados que
instituyeran un gobierno civil, ratificaran la 14 Enmienda y
concedieran el sufragio a los afro-estadounidenses. En general, los
partidarios de la Confederacin que no juraron lealtad a Estados
Unidos no pudieron votar. La 14 Enmienda fue ratificada en 1868.
La 15 Enmienda, aprobada por el Congreso al ao siguiente y
ratificada en 1870 por las legislaturas de los estados, dispuso que
"ni Estados Unidos ni ningn estado de la Unin podr negar o
coartar el derecho de los ciudadanos estadounidenses al sufragio
por razn de raza, color o condicin previa de servidumbre".

Los republicanos radicales del Congreso se enfurecieron por los

vetos del presidente Johnson (que ms tarde fueron anulados)
contra la legislacin que protega a los afro-estadounidenses recin
liberados y castigaba a los ex lderes confederados, privndolos del
derecho de ocupar cargos pblicos. La antipata del Congreso por
Johnson fue tan grande, que por primera vez en la historia de
Estados Unidos se instituyeron procedimientos de juicio poltico
para destituir a un Presidente de su cargo.

La mayor ofensa de Johnson fue su oposicin a las polticas

punitivas del Congreso y el lxico violento que us al criticarlas. La
acusacin legal ms seria que sus enemigos pudieron hacer fue
que, a pesar de la Ley de Inamovilidad en los Cargos Pblicos (por
la cual se exiga la aprobacin del Senado para destituir a cualquier
funcionario pblico previamente ratificado por dicho rgano), l
destituy de su gabinete al secretario de Guerra, que era un firme
aliado del Congreso. Cuando se llev a cabo el juicio poltico en el
Senado se demostr que, tcnicamente, Johnson tena derecho de
remover a los miembros de su gabinete y, lo ms importante, se
dijo que si el Congreso destitua a un Presidente slo porque ste
no concordaba con la mayora de sus miembros se sentara un
precedente peligroso. Slo falt un voto para reunir los dos tercios
requeridos para condenarlo en la votacin final.

Johnson continu en su puesto hasta el fin de su periodo en 1869,

pero el Congreso logr sentar un precedente que perdurara por el
resto del siglo. El vencedor republicano en la eleccin presidencial
de 1868, el ex general de la Unin Ulysses S. Grant, habra de
aplicar las polticas de reconstruccin que los radicales iniciaron.

En junio de 1868 el Congreso ya haba readmitido en la Unin a la

mayora de los ex estados confederados. En las legislaturas de
Louisiana y Carolina del Sur, los afro-estadounidenses ganaron en
realidad la mayor parte de los escaos.

Muchos blancos del sur, al ver amenazada su hegemona poltica y

social, recurrieron a medios ilegales para impedir que los afro-
estadounidenses alcanzaran la igualdad. La violencia ejercida contra
stos por organizaciones extralegales como el Ku Klux Klan se hizo
cada da ms frecuente. En 1870 y 1871 el creciente desorden dio
lugar a la aprobacin de una Ley de Cumplimiento por la cual se
castigara con rigor a quienes trataran de privar de sus derechos
civiles a los afro-estadounidenses liberados.

EL FINAL DE LA RECONSTRUCCIN

Al pasar el tiempo, cada da fue ms obvio que los problemas del

sur no se resolveran con leyes severas y un rencor perenne hacia
los ex confederados. "Adems, algunos gobiernos radicales de los
estados del sur, con prominentes funcionarios afro-
estadounidenses, parecan ser corruptos e ineficientes." La nacin
no tard en cansarse del intento de imponer la democracia racial y
los valores liberales en el sur por medio de las bayonetas de la
Unin. En mayo de 1872, el Congreso aprob una Ley de Amnista
de carcter general que restituy por completo los derechos
polticos de todos los ex rebeldes, salvo unos 500.

Poco a poco los estados del sur empezaron a elegir miembros del
Partido Demcrata para cargos pblicos, destituyendo gobiernos
oportunistas e intimidando a los afro-estadounidenses para que se
abstuvieran de votar o aspirar a cargos pblicos. En 1876, slo en
tres estados sureos seguan los republicanos en el poder. Como
parte de la negociacin que resolvi las disputadas elecciones
presidenciales de ese ao a favor de Rutherford B. Hayes, los
republicanos prometieron retirar las tropas federales que haban
sostenido a los restantes gobiernos republicanos. En 1877, Hayes
cumpli su promesa y renunci tcitamente a la responsabilidad
federal de proteger los derechos civiles de los afro-
estadounidenses.

El sur segua siendo una regin devastada por la guerra, abrumada

por las deudas contradas por malos gobiernos y desmoralizada tras
un decenio de pugnas tnicas. Por desgracia, el pndulo de la
poltica racial del pas oscil de un extremo al otro. Un gobierno
federal que haba apoyado la aplicacin de castigos severos contra
los lderes blancos del sur, toleraba ahora formas nuevas y
humillantes de discriminacin contra los afro-estadounidenses. En
los ltimos 25 aos del siglo XIX hubo gran profusin de leyes "Jim
Crow" contra ellos en los estados del sur, por las cuales se impuso
la segregacin en las escuelas pblicas, se prohibi o limit el
acceso de los afro-estadounidenses a muchos lugares pblicos,
como parques, restaurantes y hoteles, y se neg a la mayora de
ellos el derecho de votar, mediante impuestos al sufragio y
exmenes arbitrarios de lectura y escritura. "Jim Crow" es una
expresin tomada de una cancin de un espectculo de minstrils de
1828 en los que por primera vez un hombre blanco actu
maquillado "con la cara negra".

Los historiadores han tendido a juzgar con dureza la Reconstruccin

como un oscuro periodo de conflicto poltico, corrupcin y retroceso
que no logr alcanzar sus altruistas metas originales y se derrumb
en medio de un virulento racismo. A los esclavos se les dio la
libertad, pero el norte fall por completo en el intento de atenderlos
en sus necesidades econmicas. A menudo los militares de la Unin
ocupantes no podan ni siquiera protegerlos de la violencia y el
hostigamiento. Sin recursos econmicos propios, muchos afro-
estadounidenses del sur no tuvieron ms remedio que convertirse
en granjeros arrendatarios de tierras que pertenecan a sus
antiguos amos, quedando as atrapados en un ciclo de pobreza que
habra de continuar hasta ya bien entrado el siglo XX.

Los gobiernos de la era de la Reconstruccin lograron avances

genuinos en la restauracin de los estados del sur devastados por la
guerra y en la ampliacin de los servicios pblicos, sobre todo en la
creacin de escuelas pblicas gratuitas para afro-estadounidenses y
blancos, financiadas por medio de impuestos. A pesar de todo, los
sureos recalcitrantes aprovecharon algunos casos de corrupcin
(que, desde luego, en esa poca no eran exclusivos del sur) y los
explotaron para derrocar algunos regmenes radicales. Por el
fracaso de la Reconstruccin, la lucha de los afro-estadounidenses
por la igualdad y la libertad se tendra que aplazar hasta el siglo XX,
cuando el tema se convertira en una causa nacional y no slo del
sur.

LA GUERRA CIVIL Y
LAS NUEVAS PAUTAS DE LA POLTICA
ESTADOUNIDENSE

Las controversias de la dcada de 1850 destruyeron al Partido

Whig, crearon el Partido Republicano y dividieron al Partido
Demcrata en varias lneas regionales. La Guerra Civil demostr
que los whigs estaban perdidos sin remedio y que los
republicanos haban llegado para quedarse. Adems, sent las
bases de un Partido Demcrata reunificado.

Los republicanos lograron reemplazar sin altibajos a los whigs en

todo el norte y el oeste porque eran mucho ms que una fuerza
a favor de las tierras libres y contraria a la esclavitud. La mayor
parte de sus lderes haban sido whigs y no perdieron el inters
de stos por el desarrollo nacional con ayuda del gobierno
federal. La necesidad de conducir una guerra no les impidi
aprobar tambin un arancel proteccionista (1861) para el
fomento del sector manufacturero del pas, la Ley de Proteccin
de Tierras de Colonizacin (1862) para facilitar la colonizacin
del oeste, la Ley Morrill (1862) para establecer escuelas
superiores de agronoma y tecnologa con "tierras en concesin"
y una serie de Leyes del Ferrocarril del Pacfico (1862-64) para
financiar una lnea ferroviaria transcontinental. Estas medidas
obtuvieron el apoyo de grupos de toda la Unin para los que la
esclavitud era una cuestin secundaria y garantizaron la
continuidad del partido como la manifestacin ms reciente de
un credo poltico que haba sido propuesto por Alexander
Hamilton y Henry Clay.

La guerra sent tambin las bases para la reunificacin

demcrata porque la oposicin del norte a sta se centr en el
Partido Demcrata. Como era lgico esperar del partido de la
"soberana popular", algunos demcratas creyeron que no haba
justificacin para hacer una guerra en gran escala a fin de
reinstaurar la Unin. Ese grupo lleg a ser conocido como los
Demcratas de la Paz. A sus miembros ms extremistas los
llamaron "Vboras Cobrizas".

Ms an, pocos demcratas, tanto de la fraccin "por la guerra"

como del grupo "por la paz", crean que la emancipacin de los
esclavos valiera el derramamiento de sangre del norte. La
oposicin a la emancipacin haba sido por largo tiempo la
poltica del partido. En 1862, por ejemplo, casi todos los
demcratas del Congreso votaron contra la supresin de la
esclavitud en el Distrito de Columbia y su proscripcin en los
territorios.

Gran parte de esa oposicin provena de los trabajadores

pobres, en particular de los inmigrantes catlicos irlandeses y
alemanes que teman una migracin en masa de afro-
estadounidenses recin liberados hacia el norte. Ellos resentan
tambin el reclutamiento para el servicio militar (marzo de
1863) que los afectaba en forma desproporcionada. En varias
ciudades del norte estallaron disturbios raciales. Los ms graves,
que tuvieron lugar en Nueva York del 13 al 16 de julio de 1863,
fueron precipitados por la condena que el gobernador demcrata
Horatio Seymour lanz contra la conscripcin militar. Para
restablecer el orden fueron enviadas tropas federales que pocos
das antes haban prestado servicio en Gettysburg.

Los republicanos hicieron la guerra sin pensar mucho en las

libertades civiles. En septiembre de 1862, Lincoln suspendi el
auto de hbeas corpus e impuso la ley marcial sobre quienes
interfirieran con el reclutamiento o brindaran ayuda a los
rebeldes. Esta excepcin del derecho civil, aunque la
Constitucin la justifica en tiempos de crisis, dio a los
demcratas otra oportunidad para criticar a Lincoln. El secretario
de Guerra Edwin Stanton aplic con vigor la ley marcial y hubo
muchos miles de arrestos, en su mayora de partidarios del sur o
demcratas.

A pesar de las victorias de la Unin en Vicksburg y Gettysburg

en 1863, los candidatos demcratas "partidarios de la paz"
siguieron aprovechando los infortunios y la sensibilidad racial de
la nacin. De hecho, el estado de nimo en el norte era tal que
Lincoln estaba convencido de que perdera la contienda por su
reeleccin en noviembre de 1864. En buena parte por esta razn
el Partido Republicano cambi su nombre a Partido de la Unin y
reclut a un demcrata de Tennessee, Andrew Johnson, como
compaero de candidatura de Lincoln. Las victorias de Sherman
en el sur sellaron la eleccin a favor de ellos.

El asesinato de Lincoln, la irrupcin del Republicanismo Radical y

el incierto liderazgo de Johnson fueron factores que influyeron
en el carcter de la poltica de posguerra, en la cual el Partido
Republicano pag las consecuencias de esforzarse demasiado en
su afn de reconstruir al sur, mientras que los demcratas, por
medio de sus crticas a la Reconstruccin, se aliaron con la
mayora blanca neoconfederada del sur. El prestigio de Grant
como hroe nacional de Estados Unidos hizo que los
republicanos ganaran dos elecciones presidenciales, pero cuando
el sur resurgi tras la Reconstruccin, fue evidente que el pas
estaba dividido casi a la mitad entre los dos partidos.

Los republicanos tuvieron el predominio en el noreste industrial

hasta la dcada de 1930 y mantuvieron su fuerza en casi todo el
resto de la nacin, salvo en el sur. No obstante, su fisonoma
como el partido del gobierno fuerte y el desarrollo nacional
empez a ser percibida cada da ms como el de los aliados de
las grandes empresas y el mundo financiero.

Cuando el presidente Hayes concluy la Reconstruccin,

esperaba que fuera posible reconstruir al Partido Republicano en
el sur, apoyndose en los viejos whigs como su base y
recurriendo a la exhortacin al desarrollo regional como un
asunto de importancia capital. Sin embargo ya para entonces la
mayora blanca del sur perciba al republicanismo como una
filiacin identificada con una odiosa supremaca afro-
estadounidense. Durante los siguientes tres cuartos de siglo, el
sur sera firmemente demcrata. En gran parte de ese tiempo, el
Partido Demcrata nacional mostrara una solemne deferencia
hacia los derechos de los estados, al tiempo que ignoraba los
derechos civiles. Los que ms padeceran con el legado de la
Reconstruccin seran los afro-estadounidenses.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 8:
Captulo 4: Crecimiento y transformacin
La formacin de un
gobierno nacional "La civilizacin misma
Captulo 5: depende del carcter
La expansin hacia el sagrado de la propiedad".
oeste y las diferencias -- Industrial y filntropo Andrew
regionales Carnegie, 1889
Captulo 6:
Conflictos sectoriales Estados Unidos de Amrica
Captulo 7: lleg a la mayora de edad
La Guerra Civil y la
Reconstruccin entre dos grandes guerras:
Captulo 8: la Guerra Civil y la Primera
Crecimiento y
transformacin
Guerra Mundial. En menos
Captulo 9:
de 50 aos se transform de
Descontento y reforma una repblica rural en una Construccin del ferrocarril transcontinental en
1868. (California State Railroad Museum Library)
Captulo 10: nacin urbana. La frontera
Guerra, prosperidad y
depresin desapareci y el pas se llen de grandes fbricas y plantas
Captulo 11: siderrgicas, lneas ferroviarias transcontinentales, ciudades
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra florecientes y vastas fincas agrcolas. Con toda esa prosperidad y
Mundial afluencia econmica llegaron los consabidos problemas. En toda la
Captulo 12: nacin, unas cuantas empresas llegaron a dominar industrias
Estados Unidos en la
posguerra enteras, ya sea en forma independiente o en combinacin con otras
Captulo 13: firmas. A menudo las condiciones de trabajo no eran adecuadas.
Dcadas de cambio:
1960-1980 Las ciudades crecieron con tanta rapidez que no pudieron alojar ni
Captulo 14: gobernar con eficacia a sus crecientes poblaciones.
El nuevo
conservadurismo y un
nuevo orden mundial TECNOLOGA Y CAMBIO
Captulo 15:
Un puente hacia el siglo "La Guerra Civil", dice un autor, "abri una grieta muy amplia en la
XXI
historia del pas; revel de golpe los cambios que se haban iniciado
Bibliografia (en ingls)
en los 20 o 30 aos precedentes" Las necesidades de la guerra
PERFILES ILUSTRADOS
fueron un enorme estmulo para las manufacturas, aceleraron un
El advenimiento de una proceso econmico basado en la explotacin del hierro, el vapor y
nacin
la energa elctrica, y fomentaron el avance de la ciencia y la
La transformacin de
una nacin inventiva. En los aos anteriores a 1860 se concedieron 36.000
Monumentos y sitios patentes; en los 30 aos siguientes fueron expedidas otras 440.000
conmemorativos y en los primeros 25 aos del siglo XX su nmero lleg a casi un
Agitacin y cambio milln.
Una nacin del siglo
XXI Ya en 1844 Samuel F. B. Morse haba perfeccionado la telegrafa
elctrica y, en poco tiempo, puntos distantes del continente
quedaron enlazados por una red de postes y alambres. En 1876
Alexander Graham Bell exhibi un instrumento telefnico y en
menos de medio siglo, 16 millones de telfonos haran que la vida
social y econmica de la poblacin fuera ms acelerada. El
crecimiento empresarial se aviv con la invencin de la mquina de
escribir en 1867, la sumadora en 1888 y la caja registradora en
1897. La lmpara incandescente de Thomas Edison ilumin millones
de hogares. l perfeccion la mquina parlante o fongrafo y, en
colaboracin con George Eastman, ayud al desarrollo del cine.
stas y muchas otras aplicaciones de la ciencia y el ingenio
condujeron a un nuevo nivel de productividad en casi todos los
frentes.

Al mismo tiempo, la industria bsica de la regin la del hierro y

el acero se consolid con paso firme al amparo de un alto
arancel. La industria del hierro avanz hacia el oeste a medida que
los gelogos descubrieron nuevos depsitos de mineral, sobre todo
en la gran cordillera de Mesabi, en las fuentes del lago Superior,
que lleg a ser uno de los ms grandes centros productores del
mundo.

CARNEGIE Y LA ERA DEL ACERO

A Andrew Carnegie se debieron en buena parte los grandes

adelantos en la produccin de acero. Antes de los 30 aos de edad
ya haba hecho inversiones astutas y previsoras que en 1865 se
concentraban en el hierro. En unos cuantos aos ya haba
organizado compaas que fabricaban puentes de hierro, rieles y
locomotoras, o tena acciones de las mismas. Diez aos despus
fund una planta siderrgica a orillas del ro Monongahela, en
Pennsylvania, que fue la ms grande del pas. Adquiri el control no
slo de nuevas plantas de fundicin, sino tambin de yacimientos
de coque y carbn, del mineral de hierro del lago Superior, de una
flota de barcos de vapor que cruzaban los Grandes Lagos, de una
ciudad portuaria junto al lago Erie y de un tren de enlace. Sus
negocios, en alianzas con una docena de empresarios como l, le
permitieron obtener condiciones favorables en los ferrocarriles y
otras lneas de transporte. Nunca antes se haba visto algo
semejante en Estados Unidos en materia de desarrollo industrial.

Aunque Carnegie domin por largo tiempo la industria, nunca logr

tener el monopolio total de los recursos naturales, el transporte y
las plantas industriales que intervenan en la fabricacin de acero.
Nuevas empresas desafiaron su preeminencia en la dcada de
1890. Luego fue persuadido de fusionar sus posesiones en una
nueva corporacin que llegara a absorber la mayor parte de las
firmas siderrgicas del pas.

CORPORACIONES Y CIUDADES

La United States Steel Corporation resultante de la fusin realizada

en 1901 ilustr un proceso que se gestaba desde haca 30 aos: la
combinacin de empresas industriales independientes para formar
compaas federadas o centralizadas. Surgida de la Guerra Civil,
esa tendencia cobr mpetu despus de la dcada de 1870 a
medida que los hombres de negocios empezaron a temer que el
exceso de produccin pudiera abatir los precios y mermara sus
ganancias. Comprendieron que si lograban controlar tanto la
produccin como los mercados, podran reunir a las firmas
competidoras en una sola organizacin. La "corporacin" y el "trust"
se desarrollaron para el logro de esos fines.

Las corporaciones, que hicieron posible disponer de una amplia

reserva de capital y dieron a las empresas comerciales vida
permanente y continuidad en su control, atrajeron inversores, tanto
por las ganancias previstas como porque el grado de
responsabilidad que contraan era limitado en caso de que la
empresa fracasara. Los trusts eran, de hecho, combinaciones de
corporaciones por las cuales los accionistas de cada una ponan sus
acciones en manos de fideicomisarios. (Como mtodo de
consolidacin corporativa, el trust no tard en ceder su sitio a la
sociedad de cartera o "holding", pero el primer vocablo persisti).
Los trusts hicieron posibles las combinaciones en gran escala, la
administracin y el control centralizados y la participacin en las
patentes. Sus grandes recursos de capital los dotaron de ms poder
para expandirse, competir con las organizaciones comerciales del
exterior y tener ventaja en las negociaciones con los trabajadores,
que ya empezaban a organizarse con eficacia. As pudieron obtener
tambin condiciones favorables en los ferrocarriles e influir en la
poltica.

La Standard Oil Company, fundada por John D. Rockefeller, fue una

de las primeras y ms vigorosas corporaciones y no tardaron en
seguir su ejemplo otras combinaciones (en los rubros de aceite de
semilla de algodn, plomo, azcar, tabaco y caucho). Pronto
surgieron hombres de negocios agresivos que empezaron a marcar
sus propios dominios industriales. Cuatro grandes empacadores de
carne, entre los que destacaban Philip Armour y Gustavus Swift,
formaron un trust de carne de bovino. Cyrus McCormick alcanz la
preeminencia en el rubro de las cosechadoras. En una encuesta de
1904 se observ que ms de 5.000 empresas, que antes eran
independientes, se haban consolidado para formar cerca de 300
trusts industriales.

La tendencia a formar fusiones incluy tambin otros rubros, sobre

todo transportes y comunicaciones. A Western Union, que domin
la telegrafa, siguieron la Bell Telephone System y ms tarde la
American Telephone and Telegraph Company. En la dcada de
1860, Cornelius Vanderbilt consolid 13 lneas ferroviarias en una
sola, de 800 kilmetros, que enlaz la ciudad de Nueva York con
Buffalo. En la dcada siguiente l mismo adquiri lneas a Chicago,
Illinois y Detroit, Michigan, estableciendo as el New York Central
Railroad. Pronto los principales ferrocarriles de la nacin se
organizaron en lneas troncales y sistemas dirigidos por un puado
de hombres.

En este nuevo orden industrial, la ciudad era el centro nervioso

pues en ella se concentraban todas las fuerzas dinmicas de la
economa: cuantiosas acumulaciones de capital, instituciones
comerciales y financieras, estaciones ferroviarias en expansin,
fbricas humeantes y grandes ejrcitos de trabajadores manuales y
de oficina. Las aldeas, que atraan a gente del campo y de tierras
de ultramar, se convertan en poblados y stos en ciudades casi de
la noche a la maana. En 1830, slo uno de cada 15
estadounidenses viva en comunidades de 8.000 habitantes o ms;
en 1860, la cifra era de casi uno de cada seis; y en 1890 aument a
tres de cada 10. En 1860 ninguna ciudad tena todava un milln de
habitantes, pero 30 aos despus haba un milln y medio en
Nueva York, y Chicago, Illinois y Filadelfia, Pennsylvania tenan ms
de un milln cada una.

FERROCARRILES, REGULACIN Y LA LEY ARANCELARIA

El ferrocarril fue especialmente importante para el pas en

expansin y a menudo fueron criticadas sus prcticas. Las lneas
frreas aplicaban tarifas ms bajas a los grandes clientes mediante
rebajas en el pago, lo cual perjudicaba a los clientes pequeos.
Adems, era frecuente que las tarifas de flete no fueran
proporcionales a la distancia recorrida; la competencia haca que las
tarifas de carga fueran bajas entre las ciudades atendidas por
varios enlaces ferroviarios, pero las tarifas tendan a ser altas en los
lugares atendidos por una sola lnea. As, transportar un artculo
1.280 kilmetros, de Chicago a Nueva York, costaba menos que
llevarlo a lugares localizados a pocos cientos de kilmetros de
Chicago. Adems, para evitar la competencia, las compaas rivales
se repartan a veces el negocio del transporte segn un plan
dispuesto de antemano por el cual todas las ganancias se
depositaban en un fondo comn para su distribucin.

El presidente Grover Cleveland firm la Ley de Comercio

Interestatal en 1887, por la cual se prohibi el precio excesivo, el
uso del fondo comn, los descuentos y la discriminacin en las
tarifas, y se cre una Comisin de Comercio Interestatal (CCI) para
supervisar la ley, pero se le dio poco poder para imponer su
cumplimiento. En sus primeras dcadas de existencia,
prcticamente ninguno de los esfuerzos de la CCI para regular y
reducir tarifas pas con xito la revisin judicial.

El presidente Cleveland se opuso tambin al arancel proteccionista

sobre productos extranjeros, que haba llegado a ser aceptado
como una poltica nacional permanente bajo los presidentes
republicanos que dominaron la poltica de la poca. Cleveland, un
demcrata conservador, estimaba que la proteccin arancelaria era
un subsidio injustificado a favor de las grandes empresas que
confera a los trusts un poder sobre los precios en perjuicio de los
estadounidenses ordinarios. A tono con los intereses de sus bases
en el sur, los demcratas volvieron a asumir su posicin anterior a
la Guerra Civil, oponindose al proteccionismo y defendiendo un
"arancel solamente sobre ingresos".

La antipata del pblico por los trusts se agudiz en esa poca. Las
enormes corporaciones de la nacin fueron sometidas al severo
ataque de reformadores como Henry George y Edward Bellamy en
toda la dcada de 1880. La Ley Sherman contra Monopolios,
aprobada en 1890, prohibi todas las combinaciones que
restringieran el comercio interestatal y dispuso mtodos de
cumplimiento que incluan severas sanciones. Redactada en
trminos generales vagos, la ley reditu pocos logros inmediatos
cuando fue aprobada, pero al cabo de 10 aos, el presidente
Theodore Roosevelt la aplicara vigorosamente.

REVOLUCIN EN LA AGRICULTURA

A pesar de los grandes avances de la industria, la agricultura segua

siendo la ocupacin bsica de la nacin. La revolucin en el agro
paralela a la de las manufacturas despus de la Guerra Civil
implic la transicin del trabajo manual a la labranza con mquinas
y del cultivo de subsistencia a la agricultura comercial. Entre 1860 y
1910 el nmero de granjas se triplic en Estados Unidos, pasando
de 2 millones a 6 millones, al tiempo que la superficie de cultivo se
duplic con creces, de 160 millones a 352 millones de hectreas.

Los granjeros estadounidenses cosecharon suficiente cereal y

algodn, criaron bastante ganado vacuno y porcino, y esquilaron
lana en cantidad suficiente no slo para proveer a los trabajadores
del pas y sus familias, sino tambin para crear excedentes cada da
mayores.

Varios factores explican ese logro extraordinario. Uno fue la

expansin hacia el oeste; otro fue una revolucin tecnolgica. El
granjero de 1800, provisto de una hoz manual, poda segar hasta
un quinto de hectrea de trigo al da. Al cabo de 30 aos, con
ayuda de la guadaa, poda cortar cuatro quintos de hectrea cada
da. En 1840 Cyrus McCormick hizo un milagro al segar entre 2 y
2,5 hectreas al da con su cosechadora, esa extraa mquina que
l desarroll en casi 10 aos. Entonces se fue al oeste y erigi una
fbrica en Chicago, la joven ciudad de las praderas, y en 1860 ya
haba vendido un cuarto de milln de cosechadoras.

Otras mquinas agrcolas fueron desarrolladas en rpida sucesin:

la agavilladora automtica de alambre, la trilladora mecnica y la
cosechadora-trilladora o combinada. Surgieron as sembradoras
mecnicas, cortadoras, peladoras y desgranadoras, y mecanismos
para separar crema, dispersar estircol, sembrar papas y secar
heno, adems de incubadoras para aves de corral y cien inventos
ms.

El papel de la ciencia en la revolucin del agro fue slo un poco

menos importante que el de la mquina. En 1862, la Ley Morrill de
Donacin de Tierras para Escuelas Superiores concedi a cada
estado tierras pblicas para la creacin de escuelas superiores de
agronoma e industria. stas deban ser instituciones educativas y
centros de investigacin de agricultura cientfica. Ms tarde el
Congreso asign fondos para la creacin de estaciones agrcolas de
experimentacin en todo el pas y otorg al Departamento de
Agricultura un financiamiento directo para investigacin. Al inicio
del nuevo siglo, los cientficos trabajaban en gran variedad de
proyectos agrcolas en todo el pas.

Uno de esos cientficos, Mark Carleton, viaj a Rusia por cuenta del
Departamento de Agricultura. All encontr la variedad invernal de
trigo, resistente al aublo y la sequa, que de inmediato export a
su patria y que hoy constituye ms de la mitad del trigo que se
cosecha en Estados Unidos. Otra cientfica, Marion Dorset, logr
vencer al temible clera porcino; y uno ms, George Mohler, ayud
a prevenir la fiebre aftosa. Un investigador trajo el maz Kaffir del
norte de frica; otro import de Turkestn la alfalfa de flor amarilla.
En California, Luther Burbank produjo veintenas de nuevos frutos y
legumbres; y en Wisconsin, Stephen Babcock ide una prueba para
determinar el contenido de grasa en la leche; en el Instituto
Tuskegee de Alabama, el cientfico afro-estadounidense George
Washington Carver hall centenares de nuevas aplicaciones para el
man, la batata y la soya.

La explosin de la ciencia y la tecnologa de la agricultura afect en

diversos grados a los agricultores de todo el mundo pues elev los
rendimientos, elimin a los pequeos productores y dispar la
emigracin a las ciudades industriales. Ms an, los ferrocarriles y
los barcos de vapor empezaron a llevar los mercados regionales a
un mundo globalizado de mayores dimensiones, donde los precios
se comunicaban al instante por cable trasatlntico o por telgrafo
terrestre. Si bien la cada de los precios del agro fue una buena
noticia para el consumidor urbano, amenaz tambin el medio de
vida de muchos agricultores estadounidenses y desat una oleada
de descontento en el campo.

EL SUR DIVIDIDO

Despus de la Reconstruccin, los dirigentes del sur se esforzaron

mucho para atraer a la industria. Los estados ofrecieron grandes
estmulos y mano de obra barata a los inversores para desarrollar
las industrias de acero, madera, tabaco y textiles. No obstante, el
porcentaje de la base industrial de la nacin que le corresponda a
la regin en 1900 segua siendo ms o menos el mismo que en
1860. Adems, el precio de esa campaa de industrializacin fue
alto: las enfermedades y el trabajo infantil proliferaron en las
ciudades fabriles del sur. Treinta aos despus de la Guerra Civil, el
sur segua siendo pobre, mayoritariamente agrcola y su economa
era dependiente. Ms an, sus relaciones raciales reflejaban no slo
el legado de la esclavitud, sino lo que ya se perfilaba como el tema
central de su historia: la firme determinacin de hacer valer la
supremaca blanca a cualquier costo.

Sureos blancos intransigentes hallaron la forma de ejercer el

control estatal para mantener el dominio blanco. En varias
decisiones, la Corte Suprema apoy tambin sus empeos al
ratificar las opiniones conservadoras tradicionales del sur sobre el
equilibrio apropiado entre el poder nacional y el de los estados.
En 1873 la Corte Suprema encontr que la 14 Enmienda (por la
cual los derechos de ciudadana no pueden restringirse) no confera
nuevos privilegios ni inmunidad para proteger a los afro-
estadounidenses del poder estatal. As mismo, en 1883 dictamin
que la 14 Enmienda no prohiba a los individuos, sino slo a los
estados, ejercer la discriminacin. Y en el caso Plessy v. Ferguson
(1896), la Corte resolvi que la asignacin de secciones especiales
"separadas pero iguales" para afro-estadounidenses en lugares
pblicos, como trenes y restaurantes, no era una violacin a sus
derechos. El principio de la segregacin racial se propag pronto a
todas las esferas de la vida en el sur, desde los ferrocarriles hasta
los restaurantes, los hoteles, los hospitales y las escuelas. Ms an,
en los aspectos de la vida donde la ley no impona la segregacin,
sta era impuesta por el uso y la costumbre. Despus se coart an
ms el derecho de voto. Los linchamientos peridicos por grupos
subrayaron que la regin estaba decidida a subyugar a su poblacin
afro-estadounidense.

Ante la discriminacin generalizada, muchos afro-estadounidenses

apoyaron a Booker T. Washington, quien les aconsejaba
concentrarse en objetivos econmicos modestos y aceptar por un
tiempo la discriminacin social. Otros, encabezados por el
intelectual afro-estadounidense W.E.B. Du Bois, queran impugnar
la segregacin mediante la accin poltica. Sin embargo, ante la
falta de inters de los dos partidos importantes y porque la teora
cientfica de la poca aceptaba en general la inferioridad racial, las
demandas de justicia social tuvieron escaso apoyo.

LA LTIMA FRONTERA

En 1865, la lnea fronteriza que en general segua el contorno

occidental de los estados aledaos al ro Mississippi se desplaz
ms all de las secciones orientales de Texas, Kansas y Nebraska.
Despus, en casi 1.600 kilmetros al norte y el sur pasaba por
enormes cordilleras, muchas de ellas ricas en plata, oro y otros
metales. Praderas y desiertos se extendan al oeste hasta las
boscosas cordilleras de la costa y el ocano Pacfico. Salvo por los
distritos colonizados de California y algunos poblados dispersos, las
vastas regiones interiores estaban habitadas por norteamericanos
nativos, entre los cuales figuraban tribus de las grandes llanuras
sioux y blackfoots, pawnees y cheyennes y culturas indgenas del
suroeste, como los apaches, los navajos y los hopis.

Slo un cuarto de siglo despus, casi todo el pas ya estaba dividido

en estados y territorios. Los mineros haban explorado toda la
comarca montaosa, tras de lo cual cavaron tneles en la tierra y
fundaron pequeas comunidades en Nevada, Montana y Colorado.
Los criadores de ganado vacuno, que sacaban buen provecho de los
enormes pastizales, reclamaron la enorme expansin que se
extenda desde Texas hasta la parte alta del ro Missouri. Los
granjeros hundieron sus arados en los llanos y valles, con lo cual se
cerr la brecha entre el este y el oeste. En 1890 la frontera ya
haba desaparecido.

Un acicate para la colonizacin fue la Ley de Proteccin a las Tierras

de Colonizacin de 1862, por la cual se otorgaron gratuitamente
granjas de 64 hectreas a los ciudadanos que ocuparan y
mejoraran esas tierras. Para desgracia de los agricultores en
ciernes, la tierra se prestaba ms a la cra de ganado que a la
labranza y en 1880 casi 22.400.000 hectreas de tierras "gratuitas"
ya estaban en manos de ganaderos o de empresas ferroviarias.

En 1862 el Congreso aprob por votacin el acta constitutiva del

ferrocarril Union Pacific, el cual prolong sus vas hacia el oeste
desde Council Bluffs, Iowa, con mano de obra aportada sobre todo
por ex soldados e inmigrantes irlandeses. Al mismo tiempo, el
ferrocarril Central Pacific empez a tender sus vas hacia el este
desde Sacramento, California, sobre todo con trabajadores
inmigrantes chinos. Todo el pas se extendi a medida que las dos
lneas se acercaban una a la otra, hasta que se encontraron por fin
el 10 de mayo de 1869 en Promontory Point, Utah. Los largos
meses de penoso viaje que hasta entonces haban separado a los
dos ocanos se redujeron a partir de entonces a unos seis das.

La primera gran oleada de poblacin hacia el lejano oeste fue

atrada a las regiones montaosas cuando se descubri oro en
California en 1848; en Colorado y Nevada 10 aos ms tarde; en la
dcada de 1860 en Montana y Wyoming, y en las Black Hills del
territorio de Dakota en la dcada de 1870. Los mineros exploraron
el pas, fundaron poblados y crearon las bases para otros
asentamientos ms permanentes. A la postre, aun cuando algunas
comunidades se siguieron dedicando casi exclusivamente a la
minera, pronto se demostr que la verdadera riqueza de Montana,
Colorado, Wyoming, Idaho y California estaba en sus pastizales y
su tierra de cultivo. La cra de ganado vacuno, que por largo tiempo
ha sido una industria importante en Texas, floreci al final de la
Guerra Civil cuando hombres emprendedores empezaron a acarrear
su ganado tejano de cuernos largos hacia el norte, a travs de
tierras pblicas abiertas. El ganado se alimentaba durante la larga
marcha y llegaba a las estaciones de embarque de ferrocarril, en
Kansas, ms grande y gordo que al inicio del viaje. El acarreo anual
de vacunos se convirti en un hecho habitual y a lo largo de cientos
de kilmetros, las rutas se vean salpicadas de hatos de ganado que
iban rumbo al norte.

Inmensas fincas de ganado vacuno surgieron entonces en Colorado,

Wyoming, Kansas, Nebraska y el territorio de Dakota. Las ciudades
del oeste florecieron como centros especializados en la matanza de
ganado y en la preparacin de la carne. El auge de la ganadera de
bovinos lleg a su clmax a mediados de la dcada de 1880. Para
entonces, a poca distancia de los ganaderos llegaron las carretas
cubiertas de los granjeros que llevaban consigo a sus familias, sus
caballos de tiro, sus vacas y sus cerdos. Invocaron la Ley de
Proteccin a las Tierras de Colonizacin para reclamar la posesin
de tierras y cercaron stas con un nuevo invento, el alambre de
pas. Los ganaderos fueron expulsados de las tierras en las que
haban vagabundeado sin ttulo de propiedad legal.

La ganadera y la conduccin de ganado dieron a la mitologa

estadounidense el icono definitivo de la cultura en la frontera: el
cowboy. La realidad de la vida de esos vaqueros era de agotadoras
fatigas. Tal como lo han descrito escritores como Zane Grey y
actores de cine como John Wayne, el cowboy era una poderosa
figura mitolgica, un hombre de accin audaz y virtuoso. Slo a
fines del siglo XX se produjo una reaccin. Historiadores y cineastas
por igual empezaron a describir "el salvaje oeste" como un lugar
srdido, poblado de personajes que solan estar ms inclinados a lo
peor que a lo mejor de la naturaleza humana.

LAS TRIBULACIONES DE LOS ESTADOUNIDENSES NATIVOS

Igual que en el este, la expansin hacia las llanuras y las montaas

por mineros, ganaderos y colonizadores dio lugar a crecientes
conflictos con los norteamericanos nativos del oeste. Muchas tribus
de stos desde los utes de la Gran Cuenca hasta los nez percs
de Idaho combatieron a los blancos en una u otra ocasin. Sin
embargo los sioux de las llanuras del norte y los apaches del
suroeste fueron los que presentaron la oposicin ms decidida
contra el avance de la frontera. Encabezados por lderes tan
capaces como Nube Roja y Caballo Loco, los sioux tenan una
habilidad muy particular para hacer la guerra a caballo al galope.
Tambin los apaches eran diestros y muy escurridizos al combatir
en su medio ambiente natural, entre desiertos y caadas.
Los conflictos con los indgenas de las llanuras empeoraron a raz
de un incidente en el que los dakotas (una parte de la nacin sioux)
le declararon la guerra al gobierno de Estados Unidos a causa de
viejos agravios y dieron muerte a cinco colonizadores blancos. Las
rebeliones y los ataques continuaron hasta el final de la Guerra
Civil.

En 1876, al cabo de varios combates que no fueron decisivos, el

coronel George Custer, al frente de un pequeo destacamento de
caballera, se encontr con una fuerza muy superior, formada por
los sioux y sus aliados, en el ro Little Bighorn. l y sus hombres
fueron aniquilados por completo. Sin embargo, la insurgencia de los
norteamericanos nativos no tard en ser suprimida. Ms tarde, en
1890, una danza ritual de espritus que se celebraba en la
reservacin norte de los sioux, en Wounded Knee, Dakota del Sur,
desemboc en la insurreccin y en una ltima batalla trgica que
concluy con la muerte de casi 300 hombres, mujeres y nios
sioux.

A pesar de todo, la forma de vida de los indgenas de las llanuras

haba sido destruida desde mucho tiempo antes a raz de la
expansin de la poblacin blanca, la llegada del ferrocarril y la
matanza de bfalos, que casi fueron exterminados por la cacera
indiscriminada que se desat entre los colonizadores en la dcada
de 1870.

A partir del gobierno de Monroe, la poltica oficial haba consistido

en llevar a los norteamericanos nativos a donde no tuvieran a su
alcance la frontera de los blancos. Sin embargo fue inevitable que
las reservaciones se volvieran cada da ms pequeas y hacinadas,
y algunos estadounidenses empezaron a protestar por la forma en
que el gobierno trataba a los norteamericanos nativos.

La Ley Dawes (de Reparto General) revirti por completo la poltica

de Estados Unidos hacia los norteamericanos nativos en 1887, al
permitir que el presidente dividiera las tierras de las tribus y
entregara parcelas de 65 hectreas a cada jefe de familia. El
gobierno mantendra en fideicomiso por 25 aos las tierras as
asignadas, despus de lo cual el ocupante obtendra plenamente la
propiedad y la ciudadana. No obstante, las tierras no incluidas en la
distribucin se ofreceran en venta a los colonizadores. A pesar de
las buenas intenciones, esta poltica fue desastrosa porque dio lugar
a un mayor pillaje de tierras de los norteamericanos nativos.
Adems, al atentar contra la organizacin comunal de las tribus,
provoc ms perturbaciones en la cultura tradicional. La poltica del
pas se modific una vez ms en 1934 mediante la Ley de
Reorganizacin Indgena, con la cual se intent proteger la vida de
las tribus y las comunidades en las reservaciones.

UN IMPERIO AMBIVALENTE

Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron un periodo de expansin

imperial para Estados Unidos. Sin embargo, la historia del pas
tom un rumbo diferente al de sus rivales de Europa por su historial
de lucha contra los imperios europeos y por su desarrollo
democrtico realmente nico.

Las fuentes del expansionismo estadounidense a fines del siglo XIX

fueron diversas. Aqul fue un periodo de frenes imperialista en el
plano internacional; en l, las potencias europeas rivalizaban por
posesionarse de frica y competan junto con Japn por ganar
influencia y mercados en Asia. Muchos estadounidenses, incluso
figuras tan influyentes como Theodore Roosevelt, Henry Cabot
Lodge y Elihu Root, sintieron que Estados Unidos tena que
incursionar tambin en las esferas de la influencia econmica para
proteger sus intereses. Esa opinin fue secundada por un poderoso
cabildo naval que pidi la ampliacin de su flota y una red de
puertos en el exterior, como factores esenciales para la seguridad
econmica y poltica de la nacin. En trminos ms generales, la
doctrina del "destino manifiesto", que al principio sirvi para
justificar la expansin continental de Estados Unidos, ahora surga
de nuevo para afirmar que el pas tena el derecho y el deber de
extender su influencia y su civilizacin en el hemisferio occidental y
el Caribe, e incluso al otro lado del Pacfico.

Al mismo tiempo siguieron resonando con fuerza y constancia las

voces de los opositores del imperialismo, surgidas de diversas
coaliciones de demcratas norteos y republicanos de mentalidad
reformista. Por eso la adquisicin de un imperio estadounidense fue
fragmentaria y ambivalente. Con frecuencia, a los gobiernos
coloniales los asuntos del comercio y la economa les interesaban
ms que el control poltico.

La primera aventura de Estados Unidos ms all de sus fronteras

continentales fue la compra de Alaska apenas poblada por los
inuits y otros pueblos nativos a Rusia en 1867. La mayora de los
estadounidenses reaccionaron con indiferencia o indignacin ante
esa decisin del secretario de Estado William Seward, cuyos
detractores llamaban a Alaska "la locura" o "la hielera de Seward".
Pero al cabo de 30 aos, cuando se descubri oro en el ro Klondike
de Alaska, miles de estadounidenses partieron hacia el norte y
muchos se establecieron permanentemente en esa regin. En 1959,
cuando se convirti en el 49 estado, Alaska super a Texas como
el estado ms grande de la Unin.

En 1898, la Guerra de Espaa y Estados Unidos marc un cambio

de rumbo en la historia de este ltimo pas. En ella, Estados Unidos
obtuvo el control total o considerable influencia sobre varias islas
del mar Caribe y el ocano Pacfico.

En la dcada de 1890, Cuba y Puerto Rico eran los nicos vestigios

de lo que fue el vasto imperio de Espaa en el Nuevo Mundo,
cuando las islas Filipinas eran el ncleo del podero espaol en el
Pacfico. La guerra se debi a tres causas principales: la hostilidad
popular contra el gobierno autocrtico de Espaa; la simpata de
Estados Unidos por la lucha de los cubanos por su independencia; y
un nuevo espritu de reafirmacin nacional estadounidense,
alentado en parte por una prensa nacionalista y sensacionalista.

La creciente resistencia de Cuba se haba convertido en una guerra

de guerrillas independentistas en 1895. Sin embargo, al cabo de
tres aos, durante el gobierno de William McKinley, el buque de
guerra estadounidense Maine, enviado a La Habana en una "visita
de cortesa" para recordar a los espaoles la preocupacin de
Estados Unidos por la violencia con la que era combatida la
insurreccin, estall en el puerto. All murieron ms de 250
hombres. Es probable que el Maine haya sido destruido por una
explosin accidental en su interior, pero la mayora de los
estadounidenses creyeron que fue por culpa de los espaoles. La
indignacin cundi por todo el pas, intensificada por los informes
sensacionalistas de la prensa. Aunque McKinley trat de mantener
la paz, al cabo de unos cuantos meses pens que era intil esperar
y recomend la intervencin armada.

La guerra contra Espaa fue rpida y decisiva. En los cuatro meses

que dur, los estadounidenses no sufrieron ni un solo revs de
importancia. A una semana de la declaracin de guerra, el
comodoro George Dewey, comandante del Escuadrn Asitico de
seis navos que estaba entonces en Hong Kong, se dirigi a las
Filipinas. Sorprendiendo a toda la flota espaola anclada en la baha
de Manila, la destruy sin que se perdiera ni una sola vida
estadounidense.

Mientras tanto, en Cuba, la tropa desembarc cerca de Santiago y

despus de ganar una rpida serie de combates abri fuego contra
el puerto. Cuatro cruceros espaoles blindados zarparon de la baha
de Santiago para enfrentar a la armada estadounidense y quedaron
reducidos a un montn de cascos inservibles.

Cuando lleg la noticia de que Santiago haba cado, las sirenas

sonaron y las banderas ondearon desde Boston hasta San
Francisco. Los peridicos enviaron corresponsales a Cuba y las
Filipinas, y stos se encargaron de pregonar la fama de los nuevos
hroes nacionales. Entre ellos destacaban el comodoro Dewey y el
coronel Theodore Roosevelt, que dimiti como secretario asistente
de la armada para encabezar a los "jinetes rudos", un regimiento de
voluntarios que l mismo reclut para prestar servicio en Cuba.
Espaa pronto pidi que terminara la guerra. El tratado de paz
firmado el 10 de diciembre de 1898 transfiri Cuba a Estados
Unidos para su ocupacin temporal, como acto preliminar para la
independencia de la isla. Adems Espaa cedi Puerto Rico y Guam,
en lugar del pago de una indemnizacin de guerra, y las Filipinas
por un pago de 20 millones de dlares.

La poltica de Estados Unidos alentaba oficialmente a los nuevos

territorios a avanzar hacia el autogobierno democrtico, un sistema
poltico en el que ninguno de ellos tena experiencia. De hecho,
Estados Unidos se encontr a s mismo en un papel colonial.
Mantuvo el control administrativo formal en Puerto Rico y Guam,
concedi a Cuba una independencia slo nominal y reprimi con
dureza un movimiento armado independentista en las Filipinas. Este
ltimo pas conquist el derecho de elegir las dos cmaras de su
legislatura en 1916 y estableci en 1936 una Mancomunidad Filipina
que en gran parte era autnoma. Las islas obtuvieron la plena
independencia en 1946, despus de la Segunda Guerra Mundial.

En el ao de la guerra de EE.UU. contra Espaa se inici una nueva

relacin con las islas de Hawai. Los contactos previos con Hawai se
realizaron sobre todo por medio de misioneros y comerciantes. En
cambio, a partir de 1865 los estadounidenses empezaron a
desarrollar los recursos de las islas, sobre todo la caa de azcar y
la pia o anans.

Cuando el gobierno de la reina Liliuokalani anunci su intencin de

poner fin a la influencia extranjera en 1893, algunos empresarios
estadounidenses se unieron a hawaianos influyentes para
derrocarla. Con el apoyo del embajador norteamericano en Hawai y
de la tropa de ese pas estacionada all, el nuevo gobierno pidi su
anexin a Estados Unidos. El presidente Cleveland, que apenas
iniciaba su segundo periodo, rechaz la anexin e hizo que Hawai
fuera nominalmente independiente hasta la Guerra de Espaa
contra Estados Unidos, cuando el Congreso ratific un tratado de
anexin con el respaldo del presidente McKinley. En 1959 Hawai se
convirti en el 50 estado de la Unin.

Hasta cierto punto, sobre todo en Hawai, los intereses econmicos

influyeron en la expansin de Estados Unidos, pero a juicio de
influyentes creadores de polticas como Roosevelt, el senador Henry
Cabot Lodge y el secretario de Estado John Hay, y de importantes
estrategas como el almirante Alfred Thayer Mahan, el mpetu
principal fue geoestratgico. Esas personas opinaron que el mayor
dividendo de la adquisicin de Hawai fue Pearl Harbor, que habra
de llegar a ser la principal base naval de EE.UU. en el Pacfico
Central. Las Filipinas y Guam complementaron las bases en el
Pacfico: Wake Island, Midway y Samoa Americana. Puerto Rico fue
un importante bastin en un rea del Caribe que se volva cada da
ms importante pues Estados Unidos planeaba construir un canal
en Centroamrica.

La poltica colonial estadounidense se inclinaba hacia el

autogobierno democrtico. Como lo haba hecho en las Filipinas en
1917, el Congreso de EE.UU. concedi a los puertorriqueos el
derecho de elegir a todos sus legisladores. Por esa misma ley, la
isla fue declarada oficialmente territorio de Estados Unidos y se
otorg a su poblacin la ciudadana estadounidense. En 1950 el
Congreso dio a Puerto Rico libertad total para decidir su futuro. En
1952, los ciudadanos rechazaron por votacin la categora de
estado y la independencia total, y prefirieron la condicin de
mancomunidad, la cual ha perdurado a pesar de los esfuerzos de un
movimiento separatista muy activo. Muchos puertorriqueos se han
establecido en la parte continental de Estados Unidos, a la cual
tienen libre acceso y donde gozan de todos los derechos polticos y
civiles como cualquier otro ciudadano de este pas.

EL CANAL Y EL CONTINENTE AMERICANO

La guerra contra Espaa reaviv el inters de los estadounidenses

por construir un canal a travs del istmo de Panam para unir los
dos grandes ocanos. Habiendo llegado a ser una potencia tanto en
el mar Caribe como en el ocano Pacfico, Estados Unidos vio el
canal como una fuente de beneficios econmicos y como una forma
de proveer un paso ms rpido de uno a otro ocano a los barcos
de guerra.

En el cambio al siglo XX, lo que hoy es Panam era la provincia

rebelde del norte de Colombia. En 1903, cuando la legislatura
colombiana se neg a ratificar un tratado preliminar por el cual se
otorgaba a Estados Unidos el derecho de construir y administrar el
canal, un grupo de panameos impacientes inici una rebelin, con
el apoyo de la infantera de marina de EE.UU., y declararon la
independencia de Panam. El presidente Theodore Roosevelt dio de
inmediato su reconocimiento al nuevo pas. De acuerdo con las
disposiciones del tratado que se firm en noviembre de ese ao,
Panam concedi a Estados Unidos una franja de 16 kilmetros de
tierra, que se extiende desde el Atlntico hasta el Pacfico, en
arrendamiento perpetuo a cambio de 10 millones de dlares y una
cuota de alquiler anual de 250.000 dlares. Ms tarde Colombia
recibi 25 millones de dlares como indemnizacin parcial. Al cabo
de 75 aos, Panam y Estados Unidos negociaron un nuevo tratado.
En l se dispuso la soberana panamea en la Zona del Canal y la
transferencia de ste a Panam el 31 de diciembre de 1999.

La terminacin del Canal en 1914, bajo la direccin del coronel

George W. Goethals, fue un gran triunfo de la ingeniera. La
erradicacin simultnea de la malaria y la fiebre amarilla lo hizo
posible y fue una de las grandes hazaas de la medicina preventiva
en el siglo XX.

En otros lugares de Amrica Latina, Estados Unidos sigui una

pauta intermitente de intervenciones. Entre 1900 y 1920, ese pas
realiz intervenciones sostenidas en seis naciones del hemisferio
occidental, las ms notables en Hait, la Repblica Dominicana y
Nicaragua. Washington ofreci varias justificaciones para esas
intervenciones: propiciar la estabilidad poltica y un gobierno
democrtico, generar un ambiente favorable para las inversiones
estadounidenses (lo que a menudo recibi el nombre de "diplomacia
del dlar"), dar seguridad a las rutas martimas hacia el Canal de
Panam e incluso evitar que los pases de Europa cobraran deudas
por la fuerza. Estados Unidos presion a los franceses para que
retiraran sus ejrcitos de Mxico en 1867.

Ejerciendo su papel como la nacin ms poderosa y la ms

liberal del hemisferio occidental, Estados Unidos trabaj tambin
en la creacin de una base institucional para la cooperacin de las
naciones de Amrica. En 1889 el secretario de Estado propuso que
los 21 pases independientes del hemisferio occidental se unieran
en un organismo dedicado a la solucin pacfica de disputas y a
consolidar nexos econmicos ms estrechos. El resultado fue la
Unin Panamericana, fundada en 1890, que hoy se conoce como la
Organizacin de los Estados Americanos (OEA).

Los gobiernos ulteriores de Herbert Hoover (1929-1933) y Franklin

D. Roosevelt (1933-1945) rechazaron el derecho de Estados Unidos
a intervenir en Amrica Latina. En particular, la Poltica del Buen
Vecino, instituida por Roosevelt en la dcada de 1930, ayud a
disipar gran parte de la mala voluntad generada por las
intervenciones y las decisiones estadounidenses unilaterales del
pasado, aunque no logr acabar con todas las tensiones entre este
pas y Amrica Latina.

ESTADOS UNIDOS Y ASIA

En el cambio al siglo XX, Estados Unidos estaba recin establecido

en las Filipinas y asentado con firmeza en Hawai y tena grandes
esperanzas de establecer un comercio vigoroso con China. Sin
embargo, varias naciones de Europa haban establecido su esfera
de influencia all en forma de bases navales, territorios en
arrendamiento, derechos comerciales monopolistas y concesiones
exclusivas para invertir en la construccin de vas frreas y en
minera.

En la poltica exterior de Estados Unidos, el idealismo coexisti con

el deseo de competir con las potencias imperiales de Europa en el
Oriente Lejano. El gobierno estadounidense insisti, por cuestin de
principios, en la igualdad de todos los pases en materia de
privilegios comerciales. En septiembre de 1899, el secretario de
Estado John Hay recomend una poltica de "puertas abiertas" para
todas las naciones en China, es decir, a la igualdad de
oportunidades comerciales (incluso con los mismos aranceles,
derechos portuarios y tarifas de ferrocarril) en las reas controladas
por Europa. A pesar de su elemento idealista, la poltica de "puertas
abiertas" fue, en rigor, una maniobra diplomtica para obtener las
ventajas del colonialismo sin tener el estigma que implicaba
ejercerlo en forma franca. El xito obtenido fue limitado.

Con la Rebelin de los Bxer en 1900, los chinos se alzaron contra

los extranjeros. En junio, los insurgentes se apoderaron de Beijing y
atacaron las cancilleras extranjeras en esa ciudad. Hay se apresur
a informar a las potencias europeas y a Japn que Estados Unidos
se opondra a cualquier afectacin de los derechos territoriales o
administrativos de China y reafirm la poltica de puertas abiertas.
Una vez que la rebelin fue sofocada, Hay protegi a China de las
ruinosas indemnizaciones que se le exigan. Sobre todo para no
perder la buena voluntad norteamericana, Gran Bretaa, Alemania
y varias potencias coloniales menores suscribieron formalmente la
poltica de puertas abiertas y la independencia de China. En la
prctica, consolidaron sus posiciones y privilegios en ese pas.

Pocos aos ms tarde, el presidente Theodore Roosevelt actu

como mediador en las negociaciones estancadas para resolver la
Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05, que en muchos aspectos fue
una lucha por el poder y la influencia en la provincia de Manchuria
en el norte de China. Roosevelt esperaba que la solucin del
conflicto abriera las puertas a oportunidades para las empresas
estadounidenses, pero los ex enemigos y otras potencias imperiales
lograron excluir a los estadounidenses. Aqu, como en otros
lugares, Estados Unidos no deseaba desplegar fuerzas militares al
servicio del imperialismo econmico. El presidente tuvo por lo
menos la satisfaccin de haber ganado el Premio Nobel de la Paz en
1906. Por aadidura y a pesar de las ganancias que obtuvo Japn,
las relaciones de Estados Unidos con la orgullosa y entonces ya
muy asertiva nacin insular se enfrentaran a dificultades
intermitentes en los primeros decenios del siglo XX.

J. P. MORGAN Y EL CAPITALISMO FINANCIERO

El ascenso de la industria estadounidense requiri algo ms que

grandes industriales. La industria en gran escala requiri
grandes sumas de capital; para el crecimiento econmico a largo
plazo se requeran inversionistas extranjeros. John Pierpont
(J.P.) Morgan fue el ms importante de los financieros
estadounidenses que llenaron ambos requisitos.

A fines del siglo XIX y a principios del XX, Morgan estuvo al

frente de la ms grande empresa de la banca de inversin. Fue
intermediario para colocar valores burstiles estadounidenses
entre las elites ricas del pas y del extranjero. En virtud de que
los extranjeros necesitaban estar seguros de que las inversiones
se realizaran en moneda estable, Morgan estaba muy interesado
en mantener el dlar atado a su valor legal en oro. A falta de un
banco central oficial de EE.UU., l lleg a ser el director de facto
para realizar esa tarea.

Desde la dcada de 1880 hasta los inicios del siglo XX, Morgan
and Company no slo administr los valores que garantizaron
muchas consolidaciones corporativas importantes, sino de hecho
fue el creador de algunas de ellas. La ms notable de ellas fue la
U. S. Steel Corporation, en la que Carnegie Steel fue fusionada
con otras compaas. Sus acciones y valores corporativos fueron
vendidos a inversionistas por una suma que entonces no tena
precedente: 1.400 millones de dlares.

Morgan inici muchas otras fusiones y obtuvo grandes ganancias

de ellas. Adems, al actuar como banquero principal de
numerosos ferrocarriles, amortigu en efecto la competencia
entre ellos. En sus funciones de organizador dio estabilidad a la
industria estadounidense al poner fin a las guerras de precios,
pero perjudic a los agricultores y los pequeos fabricantes,
quienes lo vean como a un opresor. En 1901, cuando fund la
Northern Securities Company para controlar un grupo de
importantes ferrocarriles, el presidente Theodore Roosevelt
autoriz con xito una demanda, bajo la Ley Sherman contra los
Monopolios, para disolver la fusin.

En su papel de banquero central no oficial, Morgan tom la

delantera y brind apoyo al dlar durante la depresin
econmica de mediados de la dcada de 1890, comercializando
una cuantiosa emisin de valores del gobierno con lo cual
recaud fondos para reabastecer las reservas de oro del
Departamento del Tesoro. En 1907, l tom la delantera al
organizar a la comunidad financiera de Nueva York a fin de
prevenir una cadena de quiebras potencialmente ruinosa. Al
hacerlo, su propia firma adquiri una gran compaa siderrgica
independiente que se amalgam con U. S. Steel. El presidente
Roosevelt en persona aprob esa medida para evitar una
depresin grave.

Para entonces el poder de Morgan era tan grande que la mayora

de los estadounidenses, en forma instintiva, sentan
desconfianza y disgusto ante l. Con cierta exageracin, los
reformadores lo describan como el director de un "trust del
dinero" que controlaba a Estados Unidos. Para la poca de su
muerte en 1913, el pas estaba en las etapas finales de proceso
de restablecer por fin un banco central, el Sistema de la Reserva
Federal, que habra de asumir en gran parte la responsabilidad
que Morgan haba ejercido en forma extraoficial.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 9:
Captulo 4: Descontento y reforma
La formacin de un
gobierno nacional "Una gran democracia
Captulo 5: no puede ser grande ni
La expansin hacia el ser democracia si no es
oeste y las diferencias progresista".
regionales -- Ex presidente
Captulo 6: Theodore Roosevelt, hacia 1910
Conflictos sectoriales

Captulo 7: DESCONTENTO
La Guerra Civil y la
Reconstruccin
AGRARIO Y
Captulo 8:
SURGIMIENTO DEL
Crecimiento y POPULISMO Marcha de defensoras del sufragio femenino en la
transformacin Avenida Pennsylvania en Washington, D.C. el 3 de
marzo de 1913.(Library of Congress)
Captulo 9:
Descontento y reforma A pesar de sus notables
Captulo 10: progresos, los agricultores de estadounidenses de fines del siglo
War, Prosperity, and
Depression
XIX sufran periodos recurrentes de penurias. Las mejoras

Captulo 11:
mecnicas elevaron notablemente el rendimiento por hectrea. La
El Nuevo Trato y la superficie de tierra dedicada al cultivo aument con rapidez en la
Segunda Guerra
Mundial segunda mitad del siglo, a medida que los ferrocarriles y el
Captulo 12: desplazamiento gradual de los indgenas plains abrieron nuevas
Estados Unidos en la
posguerra
extensiones a la colonizacin del oeste. Una expansin similar de
Captulo 13:
las tierras agrcolas en pases como Canad, Argentina y Australia,
Dcadas de cambio: complic esos problemas en el mercado internacional, donde
1960-1980
entonces se venda gran parte de la produccin agrcola de Estados
Captulo 14:
El nuevo Unidos. La intensidad de la oferta hizo que el precio de los
conservadurismo y un
nuevo orden mundial
productos agrcolas se abatiera en todas partes.
Captulo 15:
Un puente hacia el siglo Los granjeros del Medio Oeste estaban cada da ms descontentos a
XXI
causa de las tarifas de transporte por ferrocarril, que ellos
Bibliografia (en ingls)
consideraban excesivas, para llevar sus productos al mercado. Ellos
PERFILES ILUSTRADOS
consideraban que el arancel proteccionista, un subsidio para las
El advenimiento de una grandes empresas, elevaba el precio de su equipo que era cada da
nacin ms caro. Atrapados entre los bajos precios del mercado y los altos
La transformacin de costos, vean que sus deudas crecan sin cesar y estaban resentidos
una nacin
con los bancos dueos de sus hipotecas. Hasta el clima era hostil. A
Monumentos y sitios
conmemorativos fines de la dcada de 1880, la sequa devast la parte occidental de
Agitacin y cambio las Grandes Llanuras y miles de residentes cayeron en bancarrota.
Una nacin del siglo
XXI El final de la esclavitud trajo consigo cambios importantes en el sur.
Gran parte de la tierra agrcola era trabajada ahora por aparceros,
inquilinos que entregaban hasta la mitad de su cosecha con los
dueos de la tierra a cambio de semilla y suministros esenciales. Se
calcula que el 80% de los granjeros afro-estadounidenses del sur y
el 40% de sus homlogos blancos vivan bajo ese sistema
extenuante. La mayora de ellos estaban atrapados en un ciclo de
endeudamiento y su nica esperanza de salir de l era sembrar ms
tierras. Eso dio lugar a la sobreproduccin de algodn y tabaco, con
lo cual los precios se abatieron y el suelo se agot an ms.

El primer intento organizado de resolver los problemas generales de

la agricultura fueron los Patrocinadores del Agro, un grupo de
agricultores conocido popularmente como el Movimiento Grange.
Iniciado en 1867 por empleados del Departamento de Agricultura
de Estados Unidos, los granges se dedicaron inicialmente a
actividades sociales para contrarrestar el aislamiento en que viva la
mayora de las familias del agro. La participacin de la mujer
aument en forma activa. Acicateados por el pnico de 1873, los
granges pronto llegaron a tener 20.000 sucursales y un milln y
medio de miembros.

El movimiento ya estaba en decadencia en 1880 y fue sustituido

por las Alianzas de Granjeros que eran similares en muchos
aspectos, pero ms abiertamente polticas. En 1890 las alianzas,
que inicialmente eran organizaciones estatales autnomas, tenan
cerca de 1,5 millones de miembros desde Nueva York hasta
California. Una organizacin afro-estadounidense paralela, la
Alianza Nacional de Granjeros de Color, deca tener ms de un
milln de miembros. La federacin dio lugar a los dos grandes
bloques del norte y el sur y las alianzas promovieron complejos
programas econmicos a fin de "unir a los agricultores de los
Estados Unidos para su proteccin contra la legislacin clasista y el
inflexible avance de la concentracin del capital".

En 1890, el nivel del descontento agrario, alimentado por aos de

penurias y de hostilidad contra el arancel McKinley, fue uno de los
ms altos de todos los tiempos. En colaboracin con sus
simpatizantes demcratas en el sur o con terceros partidos
pequeos en el oeste, la Alianza de Granjeros propugn por el
poder poltico. Surgi un tercer instituto poltico, el Partido Popular
(o Populista). Nunca antes en la poltica de EE.UU. haba habido
algo similar al fervor populista que cundi entonces por las
praderas y los algodonales. Las elecciones de 1890 llevaron al
poder al nuevo partido en una docena de estados del sur y el oeste,
y enviaron a una veintena de senadores y representantes populistas
al Congreso.

La primera convencin populista se realiz en 1892, cuando

delegados de organizaciones agrarias, obreras y reformistas se
reunieron en Omaha, Nebraska, decididos a derrocar un sistema
poltico nacional que, a su juicio, haba sido corrompido sin remedio
por los consorcios industriales y financieros.

La parte pragmtica de su plataforma instaba a la nacionalizacin

de los ferrocarriles, una tarifa baja, prstamos garantizados
mediante cosechas no perecederas guardadas en almacenes del
gobierno y, lo ms explosivo, la inflacin monetaria mediante la
compra y la acuacin limitada de plata por el Departamento del
Tesoro en la proporcin "tradicional" de 16 onzas de plata por una
onza de oro.

Los populistas mostraron una fortaleza impresionante en el oeste y

el sur, y su candidato a la presidencia gan ms de un milln de
votos. Sin embargo, la cuestin de la moneda pronto eclips todas
las dems. Los voceros del agro, convencidos de que sus problemas
provenan de la escasez de moneda circulante, argumentaron que
aumentar el volumen del circulante elevara indirectamente los
precios de los productos agrcolas y los salarios industriales, lo cual
permitira que las deudas se pagaran con moneda inflacionaria. Por
otra parte, grupos conservadores y las clases financieras
respondieron que la relacin de precios 16:1 era casi el doble del
precio de mercado de la plata. La poltica de compras sin lmite
habra privado al Departamento del Tesoro de todas sus reservas
de oro, devaluando bruscamente el dlar y destruyendo el poder de
compra de los trabajadores y la clase media. A su juicio slo el
patrn oro ofreca estabilidad.

El pnico financiero de 1893 agrav las tensiones en torno a ese

debate. Muchos bancos fracasaron en el sur y en el medio oeste; el
desempleo cundi y los precios de las cosechas cayeron
terriblemente. La crisis y la defensa del patrn oro por el presidente
Grover Cleveland generaron claras divisiones en el Partido
Demcrata. Al acercarse las elecciones presidenciales de 1896, los
demcratas partidarios de la plata se pasaron al bando de los
populistas.

La convencin demcrata de ese ao fue influida por uno de los

discursos ms famosos en la historia poltica de este pas. Al
exhortar con la convencin a no "crucificar a la humanidad en una
cruz de oro", William Jennings Bryan de Nebraska, el joven
defensor de la plata, gan la candidatura presidencial de los
demcratas. Tambin los populistas apoyaron a Bryan.

En la pica contienda subsiguiente, Bryan gan casi todos los

estados del sur y el oeste. Sin embargo, perdi la regin
industrializada ms populosa del norte y el este, y tambin la
eleccin, frente al republicano William McKinley.

Las finanzas del pas empezaron a mejorar al ao siguiente, en

parte por el descubrimiento de oro en Alaska y en el Yukn. Esto
sent las bases para una expansin conservadora de la oferta de
dinero. En 1898 la Guerra Hispano-estadounidense desvi an ms
la atencin nacional de la temtica de los populistas. El populismo y
la cuestin de la plata haban muerto. No obstante, muchas de las
otras ideas del movimiento lograron sobrevivir.

LA LUCHA DE LOS TRABAJADORES

La vida del trabajador industrial estadounidense del siglo XIX era

difcil. Adems, las mujeres y los nios constituan un alto
porcentaje de la fuerza de trabajo en algunas industrias y a
menudo reciban slo una fraccin del salario que se pagaba a los
hombres. Las crisis econmicas azotaban peridicamente al pas, lo
cual erosionaba an ms los salarios industriales y produca altos
niveles de desempleo.

Al mismo tiempo, el avance tecnolgico que tanto elev la

productividad de la nacin, redujo sin cesar la demanda de mano
de obra capacitada. Pese a ello, la reserva de trabajadores no
calificados creca continuamente pues un nmero sin precedente de
inmigrantes 18 millones entre 1880 y 1910 lleg al pas con
grandes deseos de trabajar.

Antes de 1874, cuando Massachusetts aprob la primera legislacin

del pas que limit a 10 horas diarias la jornada permisible para las
mujeres y los nios en las fbricas, casi no haba leyes laborales en
Estados Unidos. No fue sino hasta la dcada de 1930 cuando el
gobierno federal tom cartas en el asunto. Hasta entonces, eso
quedaba al arbitrio de las autoridades estatales y locales, pero
pocas de stas respondan a las necesidades de los trabajadores
con igual eficacia que a las de los industriales ricos.

El capitalismo de laissez-faire, que domin la segunda mitad del

siglo XIX y propici enormes concentraciones de riqueza y poder,
tuvo el respaldo de un sistema judicial que una y otra vez dictaba
sentencia contra todo aquel que impugnara al sistema. Tomando
como base un modelo simplificado de la ciencia darviniana, muchos
pensadores sociales creyeron que tanto el crecimiento de las
grandes empresas a expensas de las pequeas como la riqueza de
unos pocos junto a la pobreza de muchos eran expresin de "la
supervivencia del ms apto" y subproductos inevitables del
progreso.

Al parecer, los trabajadores estadounidenses, sobre todo los

capacitados, vivan al menos tan bien como sus homlogos de la
Europa industrial. No obstante, los costos sociales eran altos.
Todava en el ao 1900, Estados Unidos tena la tasa de mortalidad
por causas laborales ms alta de todos los pases industrializados
del mundo. Aunque la mayora de los trabajadores fabriles segua
laborando jornadas de 10 horas diarias (12 horas en la industria del
acero), ganaba menos de la suma mnima estimada para llevar una
vida decorosa. El nmero de nios en la fuerza de trabajo se
duplic entre 1870 y 1900.

El primer esfuerzo importante para organizar a los grupos de

trabajadores de todo el pas surgi en 1869 con La Noble Orden de
los Caballeros del Trabajo. La orden creci poco a poco hasta que
en 1885 su sindicato ferroviario venci al gran magnate Jay Gould
por medio de una huelga. En menos de un ao logr atraer 500.000
trabajadores ms a sus listas, pero por no estar a tono con el
sindicalismo pragmtico e incapaces de repetir sus xitos, los
Caballeros pronto cayeron en decadencia.

Su lugar en el movimiento laboral fue ocupado gradualmente por la

Federacin Estadounidense del Trabajo (AFL por sus siglas en
ingls). Dirigida por el ex funcionario del sindicato de fabricantes de
cigarros Samuel Gompers, la AFL era un grupo de sindicatos que
centraba su atencin en los trabajadores calificados y no estaba
abierto a todos los obreros. Sus objetivos eran "puros, simples" y
apolticos: elevar salarios, reducir horarios y mejorar las
condiciones de trabajo. Ayud mucho a que el movimiento laboral
no asumiera las opiniones socialistas de casi todos los movimientos
sindicales europeos.

Sin embargo, tanto antes de la fundacin de la AFL como despus

de ella, la historia laboral estadounidense ha sido violenta. En la
Gran Huelga Ferroviaria de 1877, los trabajadores ferroviarios de
todo el pas protestaron por la reduccin de 10% en su paga. Los
intentos de romper la huelga condujeron a disturbios y destrozos en
gran escala en varias ciudades.

El incidente de Haymarket Square tuvo lugar nueve aos ms

tarde, cuando alguien arroj una bomba contra la polica que
intentaba disolver una concentracin anarquista de apoyo a una
huelga en la McCormick Harvester Company de Chicago. Eso
provoc una gran confusin en la que se dice que murieron siete
policas y por lo menos cuatro obreros. Cerca de 60 policas
resultaron heridos.

En 1892, en la planta siderrgica de Carnegie en Homestead,

Pennsylvania, un grupo de 300 detectives de Pinkerton que la
compaa haba contratado para romper una enconada huelga
declarada por la Asociacin Amalgamada de Trabajadores del
Hierro, el Acero y el Estao tuvieron un feroz tiroteo con los
huelguistas y fueron vencidos. Entonces se llam a la Guardia
Nacional para proteger a los trabajadores no sindicalizados y se
rompi la huelga. No se permitira el regreso de sindicatos a la
planta sino hasta 1937.

En 1894, el recorte de salarios en la Pullman Palace Car Company,

en las afueras de Chicago, provoc una huelga que muy pronto
paraliz gran parte del sistema ferroviario del pas, con el apoyo del
Sindicato Estadounidense de Ferrocarriles. Cuando la situacin se
deterior, el procurador general de Estados Unidos y ex abogado
ferroviario Richard Olney comision a ms de 3.000 suplentes en un
intento de mantener los trenes en operacin. Todo eso fue seguido
de una orden judicial federal para que los sindicatos dejaran de
interferir en esas operaciones. Ante el desorden resultante, el
presidente Cleveland envi tropas federales y la huelga fue disuelta
al fin.

El ms militante de los grupos favorables a las huelgas era el

Sindicato de Trabajadores Industriales del Mundo (IWW por sus
siglas en ingls). Formado por una amalgama de sindicatos que
luchaban por obtener mejores condiciones en la industria minera
del oeste, los miembros del IWW o "temblorosos" como se les sola
llamar, tuvieron especial notoriedad por los enfrentamientos en las
minas de Colorado en 1903 y por el alto grado de brutalidad con
que se les reprimi. No obstante, por su exhortacin a realizar
paros laborales en plena Primera Guerra Mundial, el gobierno aplic
severas medidas correctivas en su contra en 1917, lo cual de hecho
los destruy.
EL IMPULSO DE REFORMA

La eleccin presidencial de 1900 dio al pueblo de Estados Unidos

oportunidad de expresar su juicio acerca del gobierno republicano
del presidente McKinley, sobre todo de su poltica exterior.
Reunidos en Filadelfia, los republicanos expresaron su jbilo por el
resultado favorable obtenido en la guerra contra Espaa, la
reanudacin de la prosperidad y la campaa para conquistar nuevos
mercados con la poltica de puertas abiertas. McKinley derrot con
facilidad a su opositor, quien una vez ms fue William Jennings
Bryan. Sin embargo el presidente no vivi para disfrutar su victoria.
En septiembre de 1901, cuando asista a una exposicin en Buffalo,
Nueva York, fue muerto a tiros por un asesino. l fue el tercer
presidente asesinado desde la Guerra Civil.

Theodore Roosevelt, el vicepresidente de McKinley, asumi la

presidencia. El ascenso de Roosevelt al poder coincidi con una
nueva poca en la vida poltica y en las relaciones internacionales
de Estados Unidos. El continente ya estaba poblado y la frontera iba
desapareciendo. Lo que antes era una pequea repblica en pugna
se haba convertido en una potencia mundial. Los cimientos
polticos del pas haban resistido las vicisitudes de las guerras
extranjeras y la Guerra Civil, as como las mareas de la prosperidad
y la depresin. Se haban logrado enormes avances en agricultura e
industria, la educacin pblica gratuita ya era una realidad en gran
parte, la libertad de prensa se haba preservado y el ideal de la
libertad religiosa se mantena tambin. Sin embargo, la influencia
de las grandes empresas estaba ms arraigada que nunca y a
menudo los gobiernos locales y municipales estaban en manos de
polticos corruptos.

En respuesta a los excesos del capitalismo y la corrupcin poltica

del siglo XIX, surgi un movimiento de reforma conocido como el
"progresismo", que forj el carcter especial de la poltica y el
pensamiento de Estados Unidos desde cerca de 1890 hasta 1917,
cuando el pas se involucr en la Primera Guerra Mundial. Los
progresistas tenan diversos objetivos, pero vieron su misin, en
general, como una cruzada democrtica contra los abusos de los
jefes polticos urbanos y los grandes magnates de la corrupcin.
Sus metas eran ms democracia y justicia social, un gobierno
honesto, la regulacin ms eficaz de las empresas y un renovado
compromiso con el servicio pblico. En general, ellos crean que al
ampliar el alcance del gobierno se asegurara el progreso de la
sociedad del pas y el bienestar de sus ciudadanos.
Los aos 1902 a 1908 fueron la poca de mayor actividad
reformista, pues escritores y periodistas protestaron con energa
por la aplicacin de las prcticas y principios heredados de la
repblica rural del siglo XVIII que ya eran inadecuados para un pas
urbano del siglo XX. Varios aos antes, en 1873, el clebre autor
Mark Twain ya haba sometido a la sociedad estadounidense a un
anlisis crtico en The Gilded Age (La edad dorada). Ahora
empezaron a aparecer artculos desafiantes en diarios y revistas tan
populares como McClure's y Collier's, donde se denunciaba a los
consorcios, las altas finanzas, los alimentos impuros y las prcticas
abusivas de los ferrocarriles. A sus autores, como la periodista Ida
May Tarbell con su campaa contra el Standard Oil Trust, se les
lleg a conocer como "los rastrillos del escndalo".

En su sensacional novela The Jungle (La selva), Upton Sinclair

denunci las condiciones insalubres en las plantas empacadoras de
carne de Chicago y la hegemona del consorcio de crnicos sobre la
oferta nacional de ese producto. En sus novelas The Financier (El
financiero) y The Titan (El titn), Theodore Dreiser permiti que los
legos entendieran con facilidad las maquinaciones de las grandes
empresas. The Octopus (El pulpo) de Frank Norris arremeti contra
la administracin inmoral en los ferrocarriles y en The Pit (El foso)
este autor describi las manipulaciones secretas en el mercado de
cereales de Chicago. Lincoln Steffen desnud la corrupcin poltica
local en The Shame of the Cities (La vergenza de las ciudades).
Esa "literatura de denuncia" indujo al pblico a la accin.

El impacto aplastante de escritores que no hacan concesiones y un

creciente grado de conciencia en el pblico indujeron a los
dirigentes polticos a tomar medidas prcticas. Muchos estados
aprobaron leyes para mejorar las condiciones de vida y trabajo de
la poblacin. A instancias de crticos sociales tan destacados como
Jane Addams, las leyes sobre el trabajo infantil se hicieron ms
estrictas y surgieron otras nuevas para aumentar los lmites de
edad, acortar los horarios de trabajo, restringir los turnos de noche
y exigir la asistencia de los pequeos trabajadores a la escuela.

LAS REFORMAS DE ROOSEVELT

A principios del siglo XX, la mayora de las grandes ciudades y ms

de la mitad de los estados ya haban instituido un horario de ocho
horas diarias en las obras pblicas. Otro aspecto de igual
importancia fueron las leyes de indemnizacin para trabajadores,
en las que se defini la responsabilidad legal de los empleadores
por las lesiones que sufrieran sus empleados en el trabajo. Se
promulgaron tambin nuevas leyes tributarias que al gravar con
impuestos las herencias, los ingresos y la propiedad o las ganancias
de corporaciones, intentaron que la carga del gobierno recayera
sobre quienes tenan mayor capacidad de pago.

Muchos vieron con claridad sobre todo el presidente Theodore

Roosevelt y los lderes progresistas del Congreso (entre los que
destacaba el senador por Wisconsin, Robert LaFollette) que la
mayora de los problemas que enfrentaban los reformadores no
podran resolverse si no se atacaban a escala nacional. Roosevelt
declar su decisin de dar a todo el pueblo estadounidense un
"trato justo".

Durante su primer periodo inici una poltica de mayor supervisin

del gobierno mediante la aplicacin de las leyes contra el
monopolio. Con su apoyo, el Congreso aprob la Ley Elkins (1903),
que impuso grandes restricciones a la prctica por la cual los
ferrocarriles otorgaban descuentos a sus expedidores de carga
favoritos. La ley impuso como norma legal que las empresas
publicaran sus tarifas y que el remitente tuviera el mismo grado de
responsabilidad que el ferrocarril sobre los descuentos otorgados.
Mientras tanto, el Congreso cre un nuevo Departamento de
Comercio y Trabajo, con rango de gabinete, que incluy una Oficina
de Corporaciones con facultades para investigar las operaciones de
los grandes conglomerados de empresas.

Roosevelt fue aclamado como un "cazador de trusts", pero su

verdadera actitud hacia las grandes empresas fue compleja. A su
juicio, la concentracin de la economa era inevitable. Algunos
trusts eran "buenos" y otros "malos". La tarea del gobierno
consista en establecer distinciones razonables entre ellos. Por
ejemplo en 1907, cuando la Oficina de Corporaciones descubri que
la American Sugar Refining Company haba evadido derechos de
importacin, emprendi accin legal con lo cual ms de cuatro
millones de dlares fueron recuperados y se dict sentencia contra
varios funcionarios de la compaa.

La fuerte personalidad de Roosevelt y sus actividades de "cazador

de monopolios" excitaron la imaginacin de la gente comn y la
aprobacin a sus medidas progresistas cruz las fronteras entre
partidos. Adems, la abundancia y prosperidad del pas en su poca
hizo que el pueblo se sintiera satisfecho con el partido que estaba
en el gobierno. l obtuvo fcilmente la victoria en la eleccin
presidencial de 1904.
Animado por su arrollador triunfo en las elecciones, Roosevelt
propuso una regulacin an ms estricta de los ferrocarriles. El
Congreso aprob la Ley Hepburn en junio de 1906. sta confiri
verdadera autoridad a la Comisin de Comercio Interestatal para
regular las tarifas, ampli su jurisdiccin y oblig a los ferrocarriles
a renunciar a sus intereses conexos en las lneas martimas y en la
industria del carbn.

En otras medidas, el Congreso llev an ms lejos el principio del

control federal. La Ley de Alimentos y Frmacos Puros de 1906
prohibi el uso de cualquier "droga, producto qumico o conservador
deletreo" en la elaboracin de medicamentos y comestibles. La Ley
de Inspeccin de la Carne, del mismo ao, exigi la inspeccin
federal de todas las empresas empacadoras de carne en el
comercio interestatal.

La conservacin de los recursos naturales de la nacin, el desarrollo

administrado de recursos del dominio pblico y la rehabilitacin de
grandes extensiones de tierra que haban sido objeto de descuido
fueron otros grandes logros de la era de Roosevelt. Roosevelt y sus
asistentes no eran precisamente conservadores, pero en vista de la
explotacin desordenada de los recursos pblicos que los precedi,
la conservacin de stos tuvo un lugar prominente en su agenda. Si
sus antecesores haban reservado 18.800.000 hectreas de
bosques maderables como reas de conservacin y parques,
Roosevelt aument esa superficie a 59.200.000 hectreas.

TAFT Y WILSON

En vsperas de la campaa electoral de 1908, la popularidad de

Roosevelt estaba en su apogeo, pero l no quiso romper la tradicin
por la cual ningn presidente poda ocupar el cargo ms de dos
periodos sucesivos. Opt entonces por apoyar a William Howard
Taft, quien durante su presidencia fue gobernador de las Filipinas y
secretario de Guerra. Taft se comprometi a continuar con los
programas de Roosevelt y derrot a Bryan, quien contendi por
tercera y ltima vez.

El nuevo presidente sigui combatiendo a los consorcios, pero con

menos determinacin que Roosevelt, fortaleci ms la Comisin de
Comercio Interestatal, fund un banco del ahorro postal y un
sistema de paquetera por correo, ampli el servicio civil y auspici
la promulgacin de dos enmiendas a la Constitucin, las cuales
fueron aprobadas en 1913.
La 16 Enmienda, ratificada cuando Taft estaba a punto de dejar el
cargo, autoriz un impuesto federal sobre la renta; la 17
Enmienda, aprobada pocos meses despus, dispuso que a los
senadores los eligiera directamente el pueblo y no las legislaturas
estatales. Sin embargo, esos logros de Taft tuvieron su contrapeso
en la aceptacin de un nuevo arancel con tarifas proteccionistas
ms altas, en su oposicin a la admisin del estado de Arizona en la
Unin porque tena una constitucin liberal y en su dependencia
cada da mayor del ala conservadora de su partido.

En 1910 el partido de Taft estaba muy dividido. Al cabo de dos

aos, Woodrow Wilson, el gobernador demcrata progresista del
estado de Nueva Jersey, entr a la contienda poltica contra Taft, el
candidato republicano, y contra Roosevelt, quien se present como
candidato de un nuevo Partido Progresista. Con una animada
campaa, Wilson derrot a sus dos rivales.

En su primer periodo, Wilson logr que uno de los programas

legislativos ms notables en la historia estadounidense fuera
aprobado. Su primera tarea fue la revisin de los aranceles. La Ley
Arancelaria Underwood, promulgada el 3 de octubre de 1913,
dispuso grandes reducciones a los aranceles sobre la importacin
de materias primas y alimentos, algodn y artculos de lana, hierro
y acero, y suprimi el pago de derechos para ms de un centenar
de otros productos. Pese a que la ley conserv muchos rasgos
proteccionistas, fue un intento genuino de abatir el costo de la vida.
Para compensar los ingresos perdidos, estableci un modesto
impuesto sobre la renta. El segundo elemento del programa
demcrata fue la muy aplazada reorganizacin total del inflexible
sistema de banca y moneda.

La Ley de la Reserva Federal del 23 de diciembre de 1913 fue uno

de los logros legislativos ms duraderos de Wilson. Los
conservadores pugnaban por el establecimiento de un banco central
poderoso. La nueva ley, de acuerdo con los sentimientos
jeffersonianos del Partido Demcrata, dividi al pas en 12 distritos,
con un Banco de la Reserva Federal en cada uno, todos los cuales
eran supervisados por una Junta de la Reserva Federal con
autoridad limitada para establecer tasas de inters. La ley garantiz
mayor flexibilidad de la oferta monetaria y dispuso la emisin de
billetes de la reserva federal para satisfacer las demandas de las
empresas. En la dcada de 1930 habra una centralizacin an
mayor del sistema.

La siguiente tarea importante fue la regulacin de los consorcios y

la investigacin de abusos de las corporaciones. El Congreso
autoriz a una Comisin Federal de Comercio para expedir rdenes
encaminadas a prohibir el uso de "mtodos de competencia desleal"
por las empresas en el comercio interestatal. La Ley Clayton contra
Monopolios proscribi muchas prcticas corporativas que hasta
entonces no haban sido objeto de condena especfica: las
confabulaciones de juntas directivas, la aplicacin de precios
preferentes entre compradores, el uso de la interdiccin en disputas
laborales y el hecho de que una corporacin tuviera acciones de
otras empresas similares.

Los granjeros y otros trabajadores no fueron olvidados. La Ley

Smith-Lever de 1914 estableci un "sistema de extensin" de
agentes de condado para asesorar a los agricultores en todo el pas.
La Ley de Marineros de 1915 mejor las condiciones de vida y
trabajo en los barcos. En 1916, la Ley Federal de Indemnizaciones
para Trabajadores autoriz el pago de stas a los empleados del
servicio civil que sufrieran invalidez en el ejercicio de su trabajo e
instituy un modelo para la empresa privada. La Ley Adamson del
mismo ao estableci un da laboral de ocho horas para los
trabajadores ferroviarios.

Este expediente de logros le gan a Wilson un lugar firme en la

historia de Estados Unidos, como uno de los reformadores
progresistas ms notables de la nacin. Sin embargo su prestigio en
el pas se eclips pronto por su historial como un presidente hecho
para tiempos de guerra porque llev a su pas a la victoria, pero no
supo conservar el apoyo de su pueblo en el periodo de paz
subsiguiente.
 UNA NACIN DE NACIONES

Ningn pas ha tenido una historia ms fuertemente unida a la

inmigracin que Estados Unidos. Slo en los 15 primeros aos
del siglo XX, ms de 13 millones de inmigrantes llegaron a ese
pas, a menudo por Ellis Island, el centro federal de inmigracin
inaugurado en el puerto de Nueva York en 1892.

Segn el primer censo oficial de 1790, el nmero total de

estadounidenses era entonces de 3.929.214. Cerca de la mitad
de la poblacin de los 13 estados originales era de origen ingls;
el resto eran escocs-irlandeses, alemanes, holandeses,
franceses, suecos, galeses y fineses. La quinta parte de la
poblacin eran esclavos africanos.

Desde el principio, los estadounidenses vieron a los inmigrantes

como un recurso necesario para un pas en expansin. Por esa
razn, antes de la dcada de 1920 hubo pocas restricciones
oficiales a la inmigracin a este pas. Sin embargo, como el
nmero de inmigrantes era cada da mayor, algunos
estadounidenses empezaron a sentir que su cultura estaba
amenazada.

Los padres fundadores, sobre todo Thomas Jefferson, tenan

opiniones ambiguas sobre la conveniencia de que su pas
recibiera emigrantes de todos los rincones del mundo. Sin
embargo pocos apoyaron la idea de cerrarles las puertas en un
pas donde la necesidad de mano de obra era tan urgente.

La inmigracin disminuy a fines del siglo XVIII y a principios del

XIX, cuando las guerras perturbaron los viajes a travs del
Atlntico y los gobiernos europeos restringieron la emigracin
para retener a sus hombres jvenes en edad militar. Sin
embargo, al aumentar las poblaciones europeas, un mayor
nmero de personas explotaron la misma tierra y se redujo el
tamao de las parcelas agrcolas al extremo que las familias
apenas lograban sobrevivir. Miles de artesanos que no queran o
no podan hallar empleo en las fbricas se quedaron
desocupados en Europa.

A causa de la plaga de aublo que atac a la papa en Irlanda y

por la revolucin que asolaba sin cesar las tierras de Alemania,
varios millones ms de inmigrantes llegaron a Norteamrica a
mediados de la dcada de 1840. Casi 19 millones de personas
llegaron a Estados Unidos entre 1890 y 1921, el ao en que el
Congreso aprob por vez primera restricciones severas al
respecto. La mayora de los inmigrantes venan de Italia, Rusia,
Polonia, Grecia y los Balcanes, pero muchos llegaron tambin de
otros lugares fuera de Europa: emigraron al este desde Japn, al
sur desde Canad y al norte desde Mxico.

Sin embargo a principios de la dcada de 1920 se forj una

alianza entre los sindicatos preocupados por elevar los salarios y
la gente que instaba a restringir la inmigracin por motivos
raciales o religiosos, como el Ku Klux Klan y la Liga para la
Restriccin de la Inmigracin. En 1924, la Ley Johnson-Reed
sobre Inmigracin impuso lmites permanentes a la llegada de
inmigrantes mediante cuotas calculadas segn el pas de origen.

La Gran Depresin de los aos 30 fren an ms drsticamente

la inmigracin. En vista de que la opinin pblica se opona a la
admisin de inmigrantes en general, aun en el caso de minoras
europeas perseguidas, fueron relativamente pocos los refugiados
que hallaron asilo en Estados Unidos tras del ascenso de Adolf
Hitler al poder en 1933.

En las dcadas de posguerra, Estados Unidos sigui aferrado a

las cuotas basadas en el pas de origen. Los partidarios de la Ley
McCarran-Walter de 1952 decan que el relajamiento de las
cuotas podra hacer que el pas fuera invadido por agentes
subversivos marxistas de Europa Oriental.

En 1965 el Congreso sustituy las cuotas por pas a favor de

otras de tipo hemisfrico. Se daba preferencia a los familiares de
ciudadanos estadounidenses y a inmigrantes con habilidades
laborales que escasearan en Estados Unidos. Las cuotas
hemisfricas fueron reemplazadas en 1978 por un lmite mximo
de 290.000 personas para todo el mundo, el cual se redujo a
270.000 en 1980 con la aprobacin de la Ley de Refugiados.

Desde mediados de los aos 70, Estados Unidos ha recibido una

nueva oleada de inmigrantes de Asia, frica y Amrica Latina
que transforman a las comunidades de toda la nacin. Segn
clculos actuales, cada ao llegan 600.000 inmigrantes legales a
este pas.

Sin embargo, la inmigracin ilegal sigue siendo un problema

importante porque las cuotas para controlar el nmero de
inmigrantes y refugiados no han dejado de ser muy inferiores a
la demanda. Gente de Mxico y otros pases de Amrica Latina
cruza todos los das la frontera suroeste de Estados Unidos en
busca de trabajo, salarios ms altos y un mejor nivel de
educacin y atencin de la salud para la familia. Tambin hay un
flujo sustancial de migracin ilegal de pases como China y otras
naciones de Asia. Los clculos varan, pero algunos sugieren que
cada ao llegan a Estados Unidos hasta 600.000 inmigrantes
ilegales.

A lo largo de la historia, grandes rachas de inmigracin han

generado tensiones sociales, a la par que dividendos econmicos
y culturales. A pesar de todo, en la mayora de los
estadounidenses est muy arraigada la conviccin de que la
Estatua de la Libertad se yergue en verdad como el smbolo de
su pas, que alumbra con su lmpara la "puerta de oro" y da la
bienvenida a todos los que "anhelan respirar un clima de
libertad". Esa conviccin y la certidumbre de que sus
antepasados tambin fueron inmigrantes han hecho que Estados
Unidos siga siendo una nacin de naciones.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 10:
Captulo 4: GUERRA, PROSPERIDAD Y DEPRESIN
La formacin de un
gobierno nacional "El principal negocio
Captulo 5: del pueblo de Estados
La expansin hacia el Unidos son los
oeste y las diferencias negocios".
regionales -- Presidente Calvin Coolidge,
Captulo 6: 1925
Conflictos sectoriales

Captulo 7: LA GUERRA Y LOS

La Guerra Civil y la
Reconstruccin
DERECHOS DE
Captulo 8:
NEUTRALIDAD
Crecimiento y La cola para la sopa durante la Depresin de los
transformacin aos 30.
El estallido de la guerra
Captulo 9: (The American History Slide Collection, (IRC))
Descontento y reforma europea en la que
Captulo 10: Alemania y Austria-Hungra se enfrentaron a Gran Bretaa,
Guerra, prosperidad y
depresin
Francia y Rusia en 1914 caus gran conmocin en el pblico

Captulo 11:
estadounidense. Al principio la contienda les pareca muy remota,
El Nuevo Trato y la pero sus efectos econmicos y polticos fueron rpidos y
Segunda Guerra
Mundial profundos. En 1915 la industria de EE.UU., que sufra una leve
Captulo 12: depresin, volvi a prosperar gracias a los pedidos de pertrechos
Estados Unidos en la
posguerra
militares de los aliados de Occidente. Ambos bandos usaron la
Captulo 13:
propaganda para despertar las pasiones del pblico
Dcadas de cambio: estadounidense, un tercio del cual haba nacido en el extranjero o
1960-1980
tena al menos un progenitor nacido en otros pases. Ms an,
Captulo 14:
El nuevo tanto Gran Bretaa como Alemania tomaron medidas contra los
conservadurismo y un
nuevo orden mundial
barcos estadounidenses en alta mar, lo cual dio lugar a enrgicas
Captulo 15:
protestas del presidente Woodrow Wilson.
Un puente hacia el siglo
XXI
Gran Bretaa tena el control de los mares, por lo cual detena y
Bibliografia (en ingls)
revisaba todos los barcos estadounidenses y confiscaba el
PERFILES ILUSTRADOS
"contrabando" destinado a Alemania. Por su parte, Alemania
El advenimiento de una empleaba su principal arma naval, el submarino, para hundir los
nacin barcos que iban rumbo a Gran Bretaa o Francia. El presidente
La transformacin de Wilson hizo la advertencia de que Estados Unidos no renunciara a
una nacin
su derecho tradicional a comerciar con las naciones en guerra
Monumentos y sitios
conmemorativos como estado neutral. Declar tambin que su pas hara a
Agitacin y cambio Alemania "estrictamente responsable" de la prdida de barcos o
Una nacin del siglo vidas estadounidenses. El 7 de mayo de 1915, el trasatlntico
XXI britnico Lusitania fue hundido y en l murieron 1.198 personas,
128 de las cuales eran estadounidenses. Como un reflejo de la
indignacin estadounidense, Wilson exigi el cese inmediato de los
ataques contra buques mercantes y de pasajeros.

Deseosa de evitar la guerra con Estados Unidos, Alemania accedi

a prevenir a los barcos comerciales aunque llevaran bandera
enemiga antes de hacer fuego sobre ellos. Sin embargo,
despus de otros dos ataques el hundimiento del vapor
britnico Arabic en agosto de 1915 y el ataque con torpedos
contra el barco francs Sussex en marzo de 1916 Wilson lanz
un ultimtum, amenazando con romper relaciones diplomticas si
los teutones no suspendan la guerra submarina. Alemania accedi
a la peticin y se abstuvo de esos ataques hasta el final del ao.

Wilson gan la reeleccin en 1916, en parte por el lema: "l nos

mantuvo al margen de la guerra". Sintindose obligado a actuar
como pacificador, exhort a las naciones beligerantes a buscar
una "paz sin victoria", en un discurso pronunciado en el Senado el
22 de enero de 1917.

ESTADOS UNIDOS ENTRA A LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Sin embargo, el 31 de enero de 1917 el gobierno de Alemania

reanud la guerra submarina sin restricciones. El 2 de abril de
1917, despus que cinco barcos de EE.UU. fueron hundidos,
Wilson pidi una declaracin de guerra. El Congreso lo aprob sin
dilacin. El gobierno moviliz de inmediato recursos militares y
tambin a la industria, la fuerza de trabajo y la agricultura. En
octubre de 1918, en vsperas de la victoria de los aliados, ya se
haba desplegado en Francia un ejrcito de ms de 1.750.000
soldados estadounidenses.

En el verano de 1918, las tropas estadounidenses recin llegadas,

bajo el mando del general John J. Pershing, tuvieron un papel
decisivo para contener una ofensiva alemana desesperada. En ese
otoo, los estadounidenses fueron un factor clave en la ofensiva
Meuse-Argonne que destroz la Lnea Hindenburg de la que tanto
se vanagloriaba Alemania.

El presidente Wilson ayud mucho a que esa guerra terminara

pronto, al decir que los objetivos de Estados Unidos en ella no
eran luchar contra el pueblo de Alemania, sino contra su
autocrtico gobierno. En sus famosos Catorce Puntos que present
al Senado en enero de 1918, exhort a la cancelacin de los
acuerdos secretos internacionales, a la libertad en los mares, al
libre comercio entre las naciones, a la reduccin del arsenal de los
pases, a atender las demandas coloniales con la debida
consideracin a los intereses de las poblaciones afectadas, al
autogobierno para las nacionalidades europeas subyugadas y, lo
ms importante, la creacin de una asociacin de naciones para
conceder "garantas mutuas de independencia poltica e integridad
territorial a los estados, grandes y pequeos por igual".

En octubre de 1918, ante una derrota segura, el gobierno alemn

le pidi a Wilson que negociara sobre la base de los Catorce
Puntos. Al cabo de un mes de negociaciones secretas que no
dieron a Alemania garantas seguras, se concert un armisticio
(tcnicamente una tregua, pero en realidad una rendicin) el 11
de noviembre.

LA LIGA DE LAS NACIONES

Wilson tena la esperanza de que el tratado final, redactado por

los vencedores, fuera imparcial, pero las pasiones y sacrificios de
ms de cuatro aos de guerra indujeron a los aliados a hacer
demandas severas. Convencido de que la Liga de las Naciones, su
mayor esperanza para la paz, nunca se realizara si l no haca
concesiones, Wilson comprometi un poco lo referente a la
autodeterminacin, la diplomacia abierta y otros aspectos
concretos. Se opuso con xito a las demandas de Francia, sobre
toda la Renania y moder un poco la insistencia francesa en que
los teutones pagaran todo el precio de la guerra. Sin embargo, el
acuerdo final (el Tratado de Versalles) dispuso que Francia
ocupara la cuenca del Sarre, rica en carbn y hierro e impuso a
Alemania un monto de indemnizaciones muy alto.

A la postre, qued poco de las propuestas de Wilson para

concertar una paz generosa y duradera, salvo la misma Liga de
las Naciones que l incluy como parte del tratado. Sin embargo,
en una muestra de poco juicio, el presidente no incorpor a
republicanos destacados en las negociaciones del tratado. A su
regreso trajo un documento partidista y luego se neg a hacer las
concesiones necesarias para satisfacer las inquietudes
republicanas en torno a la proteccin de la soberana del pas.

Con el tratado estancado en un comit del Senado, Wilson

emprendi una gira nacional para pedir apoyo. El 25 de
septiembre de 1919, agotado por los rigores de su papel de
pacificador y por las presiones de ser presidente en tiempo de
guerra, sufri un ataque invalidante. Pas varias semanas en
estado crtico y nunca se recuper por completo. En dos
votaciones separadas, en noviembre de 1919 y en marzo de 1920,
el Senado rechaz de nuevo tanto el Tratado de Versalles como la
Liga de las Naciones.

La Liga de las Naciones nunca sera capaz de mantener el orden

mundial. La derrota de Wilson demostr que el pueblo
estadounidense no estaba listo para asumir un papel de mando en
los asuntos mundiales. Su visin utpica inspir por breve tiempo
a la nacin, pero el duro choque con la realidad no tard en
generar una desilusin general en torno a los asuntos mundiales.
Estados Unidos se hundi otra vez en su aislacionismo instintivo.

EL DESCONTENTO DE LA POSGUERRA

La transicin de la guerra a la paz fue muy accidentada. El auge

econmico de la posguerra coexisti con rpidas alzas de precios
para el consumidor. Los sindicatos que durante la guerra se
haban abstenido de ponerse en huelga tomaron medidas
importantes de carcter laboral. En el verano de 1919 estallaron
desrdenes de carcter racial en reflejo de la preocupacin
suscitada por el surgimiento de un "nuevo tipo de negros" que
haban prestado servicio militar o haban ido al norte para trabajar
en la industria de la defensa.

La reaccin ante esos sucesos se fusion con el temor nacional

generalizado a un nuevo movimiento revolucionario internacional.
En 1917, los bolcheviques haban tomado el poder en Rusia;
despus de la guerra, intentaron iniciar revoluciones en Alemania
y Hungra. En 1919 pareca que haban llegado tambin a Estados
Unidos. Alentados por el ejemplo bolchevique, muchos militantes
se separaron del Partido Socialista y fundaron lo que habra de ser
el Partido Comunista de Estados Unidos. En abril de 1919, el
servicio postal intercept cerca de 40 bombas dirigidas a
ciudadanos prominentes. La residencia del procurador general A.
Mitchell Palmer en Washington fue bombardeada. A su vez,
Palmer autoriz una redada federal contra los radicales y deport
a muchos de ellos que no eran ciudadanos. Con frecuencia se
culp a los radicales por las grandes huelgas y se compar a stas
con los primeros disparos de una revolucin.

Las terribles advertencias de Palmer generaron un "temor a los

rojos" que se disip a mediados de 1920. Ni siquiera la bomba
asesina que estall en Wall Street en septiembre logr despertarlo
de nuevo. Sin embargo, a partir de 1919 una corriente de
hostilidad militante hacia el comunismo revolucionario bullira no
muy lejos de la superficie de la vida estadounidense.

EL AUGE DE LA DCADA DE 1920

Distrado primero por la guerra y abatido despus por un ataque

de apopleja, Wilson manej mal casi todos los asuntos de la
posguerra. La floreciente economa se empez a derrumbar a
mediados de 1920. Los candidatos republicanos a presidente y
vicepresidente, Warren G. Harding y Calvin Coolidge, vencieron
con facilidad a sus opositores demcratas, James M. Cox y
Franklin D. Roosevelt.

Despus de la ratificacin de la 19 Enmienda a la Constitucin,

las mujeres votaron por primera vez en una eleccin presidencial.

En los dos primeros aos del gobierno de Harding continu la

recesin econmica que comenz en el de Wilson. Sin embargo,
en 1923 la prosperidad se haba reanudado. En los seis aos
siguientes el pas disfrut de la economa ms vigorosa de su
historia, al menos en las reas urbanas. La poltica econmica del
gobierno fue eminentemente conservadora en la dcada de 1920.
Se basaba por completo en la creencia de que si el gobierno haca
todo lo posible por alentar a la empresa privada, la prosperidad se
irradiara a casi todo el resto de la poblacin.

Por eso los republicanos trataron de crear las condiciones ms

favorables para la industria estadounidense. El Arancel Fordney-
McCumber de 1922 y el Arancel Hawley-Smoot de 1930 llevaron
las barreras arancelarias a nuevas alturas y garantizaron a los
fabricantes del pas el monopolio en el mercado nacional, en un
rubro tras otro, pero obstruy un saludable comercio con Europa
que habra infundido nuevo vigor a la economa internacional. Por
haber sido instituido al inicio de la Gran Depresin, el Arancel
Hawley-Smoot provoc represalias de otras naciones
manufactureras y contribuy en gran medida al colapso del ciclo
del comercio mundial, lo cual agrav la miseria econmica en el
planeta.

El gobierno federal emprendi tambin un programa de reduccin

de impuestos, lo cual reflej la conviccin del secretario del
Tesoro, Andrew Mellon, de que el alto impuesto sobre la renta de
individuos y empresas desalentaba la inversin en nuevos
proyectos industriales. En una serie de leyes que fueron
aprobadas entre 1921 y 1929, el Congreso respondi
favorablemente a sus propuestas.

"El principal negocio del pueblo de Estados Unidos son los

negocios", dijo Calvin Coolidge, el vicepresidente nacido en
Vermont que ocup la presidencia en 1923, tras la muerte de
Harding, y fue electo por derecho propio en 1924. Coolidge se
ajust a las polticas econmicas conservadoras del Partido
Republicano, pero fue un administrador mucho ms hbil que el
infortunado Harding, cuyo gobierno fue objeto de acusaciones de
corrupcin en los meses anteriores a su muerte.

Pese a todo, las polticas de los republicanos en el agro fueron

blanco de crecientes crticas, pues los granjeros fueron los que
menos participaron de la prosperidad de la dcada de 1920.
Muchos factores permiten explicar la depresin en el agro del pas,
pero el principal fue la prdida de mercados en el extranjero. En
parte, esto ocurri como reaccin a la poltica arancelaria
estadounidense, pero tambin porque el exceso de produccin
agrcola fue un fenmeno de alcance mundial. Cuando lleg la
Gran Depresin, en la dcada de 1930, devast la economa
agrcola que ya era bastante frgil.

Dejando de lado las dificultades de la agricultura, la dcada de

1920 trajo el mejor nivel de vida en la historia para la mayora de
los estadounidenses. Fue la dcada en que la familia trmino
medio compr su primer automvil, adquiri refrigeradores y
aspiradoras, escuch la radio como diversin y concurri con
regularidad a las salas de cine. La prosperidad era real y estaba
ampliamente distribuida. El resultado fue que los republicanos
obtuvieron un provecho poltico pues se adjudicaron el crdito
correspondiente.

TENSIONES EN TORNO A LA INMIGRACIN

En la dcada de 1920 Estados Unidos restringi con severidad la

inmigracin extranjera por primera vez en su historia. Desde
tiempo atrs, una gran afluencia de extranjeros haba creado
cierta tensin social, pero casi todos eran europeos del norte y
aunque no se asimilaban con rapidez, por lo menos tenan algo en
comn con la mayora de los estadounidenses. Sin embargo, al
final del siglo XIX, esa afluencia provino sobre todo del sur y el
este de Europa. De acuerdo con el censo de 1900, la poblacin de
Estados Unidos era entonces de slo un poco ms de 76 millones.
En los 15 aos siguientes, ms de 15 millones de inmigrantes
entraron al pas.

Cerca de dos tercios de esa afluencia estaba formada por

nacionalidades y grupos tnicos ms "nuevos": rusos, judos,
polacos, eslavos, griegos e italianos del sur. No eran protestantes
ni "nrdicos" y muchos estadounidenses teman que no pudieran
asimilarse al pas. Hacan trabajos pesados, a menudo peligrosos
y con poca remuneracin, pero fueron acusados de abaratar los
salarios de los estadounidenses por nacimiento. Se deca que los
nuevos inmigrantes, establecidos en srdidos enclaves tnicos,
conservaban las costumbres del Viejo Mundo, se abran paso con
poco conocimiento del ingls y eran partidarios de mecanismos
polticos no muy deseables que se ajustaban a sus necesidades.
Los nativistas queran enviarlos de nuevo a Europa, los
trabajadores sociales deseaban americanizarlos y ambos
concordaban en que eran una amenaza para la identidad
estadounidense.

Contenida por la Primera Guerra Mundial, la inmigracin masiva se

reanud en 1919, pero pronto choc con la decidida oposicin de
grupos tan diversos como la Federacin Estadounidense del
Trabajo y el Ku Klux Klan reorganizado. Millones de
estadounidenses de viejo cuo que no pertenecan a ninguna de
esas organizaciones aceptaron las suposiciones generalizadas
sobre la inferioridad de los no nrdicos y apoyaron las
restricciones. Por supuesto, tambin haba argumentos prcticos a
favor de que una nacin en vas de madurar impusiera ciertos
lmites a la nueva inmigracin.

El Congreso aprob en 1921 una rigurosa ley de emergencia que

restringa la inmigracin. En 1924 la sustituy con la Ley Johnson-
Reed sobre el Origen Nacional, la cual estableci una cuota de
inmigracin para cada nacionalidad. En forma significativa, dichas
cuotas se basaron en el censo de 1890, un ao en el que los
nuevos inmigrantes todava no alcanzaban su marca ms alta. La
nueva ley provoc un profundo resentimiento en los grupos
tnicos del sur y el este de Europa y redujo el flujo migratorio a su
mnima expresin. Despus de 1929, el impacto econmico de la
Gran Depresin lo redujo ms e inici un flujo inverso hasta que
los refugiados del fascismo europeo empezaron a presionar para
ser admitidos en el pas.

CHOQUE DE CULTURAS

Algunos estadounidenses expresaron su descontento por el

carcter de la vida moderna en la dcada de 1920,
concentrndose en la familia y la religin, al tiempo que una
sociedad secular cada da ms urbana entraba en conflicto con las
antiguas tradiciones rurales. Predicadores fundamentalistas como
Billy Sunday fueron una vlvula de escape para mucha gente que
ansiaba el retorno a un pasado ms sencillo.

La demostracin ms espectacular de ese anhelo fue tal vez la

cruzada fundamentalista en la cual la interpretacin bblica fue
confrontada con la teora darviniana de la evolucin biolgica. En
la dcada de 1920, las legislaturas estatales del sur y el medio
oeste empezaron a proponer leyes para prohibir la enseanza de
la evolucin. El lder de esa cruzada fue el anticuado William
Jennings Bryan, quien por largo tiempo fue un vocero de los
valores del campo, adems de un poltico progresista. Bryan
reconcili con habilidad su activismo antievolucionista con sus
propuestas econmicas radicales de antao, al decir que la
evolucin "al negar la necesidad o la posibilidad de una
regeneracin espiritual, desalienta todas las reformas".

La cuestin lleg a su clmax en 1925 cuando un joven maestro de

preparatoria, John Scopes, fue juzgado bajo el cargo de violar una
ley de Tennessee que prohiba la enseanza de la evolucin en las
escuelas pblicas. El caso se convirti en un espectculo nacional
y atrajo una intensa cobertura de los medios informativos. La
Unin Estadounidense de Libertades Civiles encomend la defensa
de Scopes al prestigioso abogado Clarence Darrow. Bryan disput
por el nombramiento de fiscal especial y luego cometi la torpeza
de permitir que Darrow lo llamara como testigo hostil. La confusa
defensa de pasajes bblicos como verdades literales y no slo
metafricas le acarre crticas por doquier. Scopes, casi olvidado
entre tanta agitacin, fue condenado, pero la multa fue anulada
por cuestiones tcnicas. Bryan muri poco despus del juicio. El
estado fue prudente y se neg a volver a juzgar a Scopes. Las
sofisticadas mentalidades urbanas ridiculizaron el
fundamentalismo, pero ste sigui siendo una fuerza poderosa en
las pequeas ciudades del sector rural de Estados Unidos.

Otro ejemplo del poderoso choque entre culturas pero con

consecuencias nacionales mucho mayores fue la Prohibicin. En
1919, tras casi un siglo de agitacin, la 18 Enmienda a la
Constitucin entr en vigor y por ella se prohibi la fabricacin,
venta y transporte de bebidas alcohlicas. Aunque el propsito de
la Prohibicin era acabar con las tabernas y la embriaguez en la
sociedad del pas, en realidad gener miles de centros ilcitos para
beber, llamados "bares clandestinos", puso de moda la bebida y
cre una nueva forma de actividad delictiva: el transporte de licor
ilegal o "bootlegging". La Prohibicin fue un problema emocional
en los prsperos aos 20, pero al llegar la Gran Depresin aqulla
pareci cada da menos relevante. La 18 Enmienda sera
revocada en 1933.

El fundamentalismo y la prohibicin fueron aspectos de una

reaccin mayor contra una revolucin social e intelectual
modernista ms visible en el cambio de los modales y las
costumbres por el cual esa dcada recibi el nombre de la Edad
del Jazz, Los Alegres Veintes o la era de "la juventud ardiente". La
Primera Guerra Mundial haba trastocado el orden social y moral
victoriano. La prosperidad de las masas permiti un estilo de vida
abierto y hedonista para los jvenes de clase media.

Los ms destacados intelectuales brindaron su apoyo. H. L.

Mencken, el crtico social ms importante de la dcada, denunci
sin cortapisas la hipocresa y la venalidad de la vida
estadounidense. Encontr de ordinario esas caractersticas en las
reas rurales y entre los hombres de negocios. Sus homlogos del
movimiento progresista haban credo en "el pueblo" e intentado
extender la democracia. Mencken, un elitista admirador de
Nietzsche, dijo con crudeza que el hombre democrtico era un
bobo y describi a la clase media estadounidense como "el sector
de los bobos".

El novelista F. Scott Fitzgerald capt la energa, el bullicio y la

desilusin de esa dcada en obras como The Beautiful and the
Damned (La belleza y el condenado, 1922) y The Great Gatsby (El
gran Gatsby, 1925). Sinclair Lewis, el primer estadounidense que
gan un Premio Nobel de literatura, satiriz a la corriente
dominante en el pas en Main Street (1920) y Babbitt (1922).
Ernest Hemingway retrat con tonos vvidos el malestar
provocado por la guerra en The Sun Also Rises (El sol tambin
sale, 1926) y A Farewell to Arms (Adis a las armas, 1929).
Fitzgerald, Hemingway y muchos otros escritores pusieron de
relieve su alejamiento de Estados Unidos con su decisin de pasar
gran parte de esa dcada en Pars.

La cultura afro-estadounidense floreci. Entre 1910 y 1930 un

enorme nmero de afro-estadounidenses migraron del sur al norte
en busca de empleos y libertad personal. La mayora de ellos se
establecieron en reas urbanas, sobre todo en Detroit, Chicago y
el barrio de Harlem en la ciudad de Nueva York. En 1910, W.E.B.
DuBois y otros intelectuales fundaron la Asociacin Nacional para
el Progreso de la Gente de Color (NAACP por sus siglas en ingls),
que ayud a esa etnia a adquirir una voz nacional cuya
importancia creci a travs de los aos.

Surgi un movimiento literario y artstico afro-estadounidense

llamado el "Renacimiento de Harlem". A semejanza de la
"Generacin Perdida", estos escritores, como los poetas Langston
Hughes y Countee Cullen, rechazaron los valores de la clase media
y las formas literarias convencionales, an cuando abordaron las
realidades de la experiencia afro-estadounidense. Varios msicos
de ese grupo, como Duke Ellington, King Oliver y Louis Armstrong,
fueron los primeros en hacer del jazz un rasgo caracterstico de la
cultura de Estados Unidos en la dcada de 1920.

LA GRAN DEPRESIN

El mercado de valores se derrumb en octubre de 1929, lo cual

arruin a muchos inversionistas. En s mismo, ese colapso no
provoc la Gran Depresin, pero fue un reflejo de las polticas de
crdito excesivamente accesibles por las cuales el mercado qued
fuera de control. Agrav tambin la situacin de las frgiles
economas de Europa que dependan demasiado de los prstamos
estadounidenses. En los tres aos siguientes, la recesin inicial de
Estados Unidos lleg a ser parte de una depresin en todo el
mundo. Los centros de negocios cerraron sus puertas, las fbricas
se paralizaron, los bancos quebraron y los ahorros de los
depositantes se perdieron. Los ingresos del agro cayeron en un
50%. En noviembre de 1932, uno de cada cinco estadounidenses
careca de empleo.

La campaa presidencial de 1932 fue ante todo un debate sobre

las causas y los posibles remedios de la Gran Depresin. El
presidente Herbert Hoover, que tuvo la desgracia de llegar a la
Casa Blanca slo ocho meses antes de la cada del mercado de
valores, haba tratado de lidiar con los difciles tiempos de la
economa ms que ningn otro presidente anterior. Intent
tambin organizar las empresas, reforz los programas de obras
pblicas, estableci la Corporacin Financiera de Reconstruccin
para apoyar a las empresas y las instituciones financieras, y
venci la renuencia del Congreso para establecer una agencia que
garantizara las hipotecas sobre viviendas. A pesar de todo, sus
esfuerzos tuvieron poco efecto y lleg a ser la imagen de la
derrota.
Su opositor demcrata, Franklin D. Roosevelt, que ya era popular
como gobernador de Nueva York desde el comienzo de la crisis,
irradiaba un optimismo contagioso. Dispuesto a usar la autoridad
del gobierno federal para ensayar remedios ms audaces, obtuvo
una rotunda victoria pues gan 22.800.000 votos populares contra
los 15.700.000 de Hoover. Estados Unidos estaba a punto de
entrar en una nueva era de cambios econmicos y polticos.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 11:
Captulo 4: El Nuevo Trato y la Segunda Guerra Mundial
La formacin de un
gobierno nacional "Nosotros debemos ser el
Captulo 5: gran arsenal de la
La expansin hacia el democracia".
oeste y las diferencias -- Presidente
regionales Franklin D. Roosevelt, 1941
Captulo 6:
Conflictos sectoriales ROOSEVELT Y
Captulo 7: EL NUEVO TRATO
La Guerra Civil y la
Reconstruccin

Captulo 8: En 1933, el nuevo

Crecimiento y
presidente, Franklin D.
transformacin
Roosevelt, trajo un clima de
Captulo 9:
Los barcos de guerra West Virginia y Tennessee
Descontento y reforma confianza y optimismo que de Estados Unidos despus del ataque japons
Captulo 10: pronto convoc a la contra Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Guerra, prosperidad y (The National Archives)
depresin poblacin en torno a la
Captulo 11: bandera de su programa, conocido como el Nuevo Trato. "A lo nico
El Nuevo Trato y la
Segunda Guerra
que debemos temer es al temor mismo", dijo el presidente en su
Mundial discurso inaugural ante la nacin.
Captulo 12:
Estados Unidos en la
posguerra En cierto sentido, el Nuevo Trato slo introdujo reformas sociales y
Captulo 13: econmicas que muchos europeos conocan desde haca ms de
Dcadas de cambio: una generacin. Ms an, el Nuevo Trato represent la culminacin
1960-1980
de una tendencia de largo alcance hacia el abandono del
Captulo 14:
El nuevo capitalismo de "laissez-faire", la cual databa de la poca de la
conservadurismo y un
nuevo orden mundial regulacin de los ferrocarriles en la dcada de 1880 y el torrente de
Captulo 15: leyes estatales y nacionales de reforma adoptadas en la era
Un puente hacia el siglo progresista de Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson.
XXI

Bibliografia (en ingls)

Sin embargo lo que en verdad tuvo de novedoso el Nuevo Trato fue
PERFILES ILUSTRADOS
la celeridad con que logr lo que antes se haca en varias
El advenimiento de una generaciones. Muchas de sus reformas fueron planeadas con
nacin
apresuramiento y se aplicaron mal; algunas contradecan a otras.
La transformacin de
una nacin
Adems nunca lograron restablecer la prosperidad. Sin embargo,
Monumentos y sitios
sus actos dieron ayuda tangible a millones de estadounidenses,
conmemorativos sentaron las bases de una nueva y poderosa coalicin poltica y
Agitacin y cambio lograron que el ciudadano individual se interesara otra vez por el
Una nacin del siglo gobierno.
XXI EL PRIMER NUEVO TRATO

Banca y finanzas. Cuando Roosevelt asumi la presidencia, la

banca y el sistema de crdito del pas estaban paralizados. Con
pasmosa rapidez, los bancos de la nacin fueron cerrados y luego
slo se reabrieron los que eran solventes. Nuevas agencias del
gobierno ofrecieron generosos recursos de crdito a la industria y al
agro. La Corporacin Federal de Seguros de Depsito (FDIC)
garantiz los depsitos de ahorro en los bancos hasta por 5.000
dlares. Se impusieron reglamentos federales estrictos a la venta
de valores en la bolsa.

El desempleo. Roosevelt se enfrent a un desempleo masivo sin

precedente. En la fecha en que asumi el cargo estaban
desocupados nada menos que 13 millones de estadounidenses, ms
de la cuarta parte de la fuerza de trabajo.

Uno de los primeros pasos para ayudar a los desocupados fue el

Cuerpo Civil de Conservacin (CCC), un programa que benefici a
los varones jvenes de 18 a 25 aos. En ese decenio casi dos
millones de ellos participaron en el programa, trabajando en
diversos proyectos de conservacin: plantacin de rboles para
combatir la erosin del suelo y preservar los bosques nacionales;
supresin de la contaminacin en los ros; creacin de refugios para
peces, animales de caza y aves; y conservacin de los depsitos de
carbn, petrleo, esquisto, gas, sodio y helio.

La Administracin de Obras Pblicas (PWA) provey de empleo a

trabajadores de la construccin capacitados en gran variedad de
proyectos, entre medianos y grandes en su mayora. Entre sus
mltiples logros, algunos de los ms memorables fueron las Presas
de Bonneville y Grand Coulee en el Noroeste Pacfico, un nuevo
sistema de albaales en Chicago, el Puente Triborough en la ciudad
de Nueva York y dos portaaviones (Yorktown y Enterprise) para la
Marina de Guerra de Estados Unidos.

La Autoridad del Valle del Tennessee (TVA), que era tanto un

programa de trabajo de alivio como un ejercicio de planificacin
pblica, desarroll la regin empobrecida del ro Tennessee
mediante una serie de represas para control de inundaciones y
generacin hidroelctrica. Al suministrar electricidad barata a la
regin la TVA alent cierto progreso econmico, pero se gan la
enemistad de las compaas elctricas privadas. Los partidarios del
Nuevo Trato elogiaron esto como un ejemplo de "democracia de
raz popular".
La Administracin Federal para Alivio de Emergencias (FERA)
funcion de 1933 a 1935 y distribuy ayuda directa a cientos de
miles de personas, de ordinario en forma de pagos directos. A
veces se hizo cargo de los salarios de los maestros de escuela y de
otros trabajadores locales del servicio pblico. Desarroll tambin
muchos proyectos de obras pblicas en pequea escala, como la
Administracin de Obras Civiles (CWA) desde fines de 1933 hasta la
primavera de 1934. Acusada de ser una "fbrica de empleos", los
puestos que cre fueron desde excavador de zanjas y reparador de
carreteras hasta maestro. Roosevelt y sus funcionarios clave se
preocuparon por los costos, pero siguieron auspiciando programas
contra el desempleo basados ms en el alivio por medio del trabajo
que en la beneficencia.

La agricultura. En la primavera de 1933, el sector agrcola de la

economa estaba al borde del colapso. Por lo tanto, fue un
laboratorio de pruebas para que los partidarios del Nuevo Trato
ensayaran la idea de que una mayor reglamentacin permitira
resolver muchos de los problemas del pas. En 1933, el Congreso
aprob la Ley de Ajuste Agrcola (LAA) para brindar alivio
econmico a los granjeros. La LAA propuso elevar el precio de los
cultivos mediante el pago de un subsidio a los agricultores para
compensar los recortes voluntarios que hicieran en su produccin.
Los fondos para esos pagos se obtendran aplicando un impuesto a
las industrias que procesaban las cosechas. Sin embargo, cuando el
proyecto se promulg como ley, la temporada de cultivo ya estaba
muy avanzada y la LAA pag a los granjeros para que destruyeran
con el arado sus cosechas abundantes. La reduccin de las
cosechas y los mayores subsidios proporcionados mediante la
Corporacin de Crdito para Productos, que compraba stos para
mantenerlos en el almacn, hicieron que la produccin del agro
disminuyera y los precios subieran.

Entre 1932 y 1935, el ingreso del agro aument ms de 50%, pero

eso slo se debi en parte a los programas federales. En los
mismos aos en que se alent a los agricultores a dejar ociosa una
parte de sus tierras en perjuicio de los inquilinos y aparceros
una grave sequa asol los estados de las Grandes Llanuras. En la
dcada de 1930, violentas tormentas de viento y polvo crearon lo
que se lleg a conocer como "el Tazn del Polvo". Los cultivos
fueron destruidos y las granjas se arruinaron.

En 1940, 2,5 millones de personas haban emigrado de los estados

de las Llanuras, en lo que fue la migracin ms numerosa en la
historia del pas. Entre ellos, 200.000 se mudaron a California. Los
migrantes no slo eran granjeros, sino tambin profesionales,
comerciantes al detalle y otros cuya subsistencia dependa de la
buena salud de la comunidad agraria. Muchos terminaron
compitiendo por empleos temporales, con salarios exiguos, en la
recoleccin de cosechas.

An cuando la LAA tuvo xito en general, fue suspendida en 1936

cuando el impuesto a los procesadores de alimentos fue declarado
inconstitucional por la Corte Suprema. El Congreso aprob
rpidamente una ley para el alivio del agro por la cual se autoriz al
gobierno a pagar a los granjeros que dejaran tierras ociosas para la
conservacin del suelo. En 1938, con una mayora favorable al
Nuevo Trato en la Corte Suprema, el Congreso reinstaur la AAA.

En 1940 casi 6 millones de agricultores reciban subsidio federal.

Los programas del Nuevo Trato provean tambin prstamos sobre
cosechas excedentes, seguro sobre el trigo y un sistema de
almacenamiento planificado para asegurar un abasto alimentario
estable. La estabilidad econmica del agricultor se consigui en
gran medida, aunque a un elevado costo y con un grado
extraordinario de supervisin del gobierno.

Industria y trabajadores. La Administracin de Recuperacin

Nacional (ANR), creada en 1933 con la Ley de Recuperacin
Industrial Nacional (LNRI), trat de poner fin a la feroz competencia
por medio de cdigos sobre prcticas competitivas justas para
generar ms empleos y, por ende, ms compras. Aunque al
principio la ANR fue bien recibida, pronto fue criticada por su
reglamentacin excesiva y no bast para lograr la recuperacin
industrial. Fue declarada inconstitucional en 1935.

La LNRI garantiz a los trabajadores el derecho a la negociacin

colectiva a travs de sindicatos que representaba a cada uno de sus
miembros, pero la ANR no logr superar la vigorosa oposicin de las
empresas al sindicalismo independiente. Despus de la disolucin
de la ANR en 1935, el Congreso aprob la Ley Nacional de
Relaciones Laborales, la cual reafirm aquella garanta y prohibi
que los empleadores interfirieran injustamente con las actividades
sindicales. Se cre tambin la Junta Nacional de Relaciones
Laborales a cargo de supervisar la negociacin colectiva,
administrar las elecciones y garantizar a los trabajadores el derecho
de elegir a la organizacin que los represente en sus tratos con los
empleadores.
Los grandes progresos logrados en la organizacin laboral crearon
en los trabajadores un creciente sentimiento de solidaridad de
intereses y el poder de los sindicatos aument no slo en la
industria, sino tambin en la poltica. El Partido Demcrata de
Roosevelt se benefici enormemente con esos sucesos.

EL SEGUNDO NUEVO TRATO

En sus primeros aos, el Nuevo Trato patrocin una serie notable

de iniciativas de ley y logr incrementos apreciables en la
produccin y en los precios, pero no pudo remediar la Depresin.
Cuando la sensacin de una crisis inmediata disminuy surgieron
nuevas demandas. Los empresarios lamentaron el final del "laissez-
faire" y se irritaron por la reglamentacin de la LNRI. Tambin hubo
ataques virulentos, tanto de las izquierdas como de las derechas
polticas, cuando soadores, intrigantes y polticos propusieron
panaceas econmicas que lograban convocar auditorios numerosos.

Ante tales presiones, el presidente Roosevelt apoy una nueva serie

de medidas econmicas y sociales. Destacaban entre stas algunas
disposiciones para combatir la pobreza, crear ms empleos para los
desocupados y proveer una red de seguridad social.

La Administracin para el Progreso de Obras Pblicas (APOP), la

principal agencia de ayuda en lo que se conoci como el segundo
Nuevo Trato, fue la mayor dependencia de obras pblicas hasta esa
fecha. Emprendi proyectos en pequea escala en todo el pas y
construy edificios, carreteras, aeropuertos y escuelas. Se dio
empleo a actores, pintores, msicos y escritores por medio del
Proyecto Federal para el Teatro, el Proyecto Federal para el Arte y
el Proyecto Federal para Escritores. La Administracin Nacional de
la Juventud ofreci empleo de tiempo parcial a estudiantes,
instituy programas de capacitacin y ayud a jvenes
desocupados. La APOP nunca ampar a ms de tres millones de
desempleados al mismo tiempo, pero en 1943, cuando fue disuelta,
haba ayudado a 9 millones de personas en total.

La piedra angular del Nuevo Trato, segn Roosevelt, fue la Ley de

Seguridad Social de 1935. En ella se cre un sistema de pagos de
bienestar administrados por el estado para pobres, desempleados y
discapacitados, a partir de aportaciones estatales y federales
equivalentes. Estableci tambin un sistema nacional de
prestaciones para jubilados a partir de un "fondo fiduciario" creado
con aportaciones del empleador y del empleado. La Seguridad
Social es hoy uno de los programas nacionales ms vastos que
administra el gobierno de Estados Unidos.

Roosevelt aadi a esto la Ley Nacional de Relaciones del Trabajo,

la "Ley del Impuesto sobre la Riqueza" que elev la tributacin para
los ricos, la Ley de la Compaa Tenedora de Servicios Pblicos para
disolver los grandes conglomerados del servicio elctrico, y una Ley
Bancaria que ampli en buena medida el poder de la Junta de la
Reserva Federal sobre los grandes bancos privados. Otro hecho
notable fue la creacin de la Administracin de Electrificacin Rural,
que llev la electricidad a zonas agrcolas de todo el pas.

UNA NUEVA COALICIN

En la eleccin de 1936 Roosevelt obtuvo una victoria decisiva sobre

su opositor republicano, Alf Landon de Kansas. l goz de
popularidad personal y la economa pareci estar cerca de la
recuperacin. Gan el 60% de los votos y todos los estados, menos
dos. Surgi una nueva coalicin amplia, aliada al Partido Demcrata
y formada por trabajadores, sobre todo del campo, y por la mayora
de los grupos tnicos urbanos, afro-estadounidenses y el sur
tradicionalmente demcrata. El Partido Republicano obtuvo el apoyo
de empresarios y miembros de la clase media en ciudades
pequeas y suburbios. Esa alianza poltica, con algunas variantes y
cambios, se mantuvo intacta varios decenios.

El segundo periodo de Roosevelt fue una poca de consolidacin. El

presidente cometi dos errores polticos graves: un infructuoso y
mal aconsejado intento de ampliar la Corte Suprema y un intil
esfuerzo por "purgar" a los conservadores sureos del Partido
Demcrata que eran ms obstinados cada da. Adems, cuando
suprimi los elevados gastos del gobierno, la economa se
desplom. Esos hechos hicieron surgir en el Congreso una coalicin
conservadora que no era receptiva a las nuevas iniciativas.

Fue patente que los estadounidenses deseaban que el gobierno

asumiera una mayor responsabilidad por el bienestar de la gente
ordinaria, a pesar de la incomodidad que les produca el gobierno
grande en general. El Nuevo Trato sent los cimientos del estado
benefactor moderno en Estados Unidos. Roosevelt, que fue tal vez
el presidente ms imponente del siglo XX, haba establecido un
nuevo nivel en el liderazgo de masas.

Ningn otro dirigente estadounidense, ni entonces ni despus, us

la radio con tanta eficacia. En un discurso trasmitido por radio en
1938, Roosevelt declar: "La democracia ha desaparecido en otras
grandes naciones, no porque el pueblo de stas la haya rechazado,
sino porque se cans de carecer de empleo y de seguridad, de ver a
sus hijos padecer hambre y de tener que permanecer pasivos e
indefensos ante la confusin del gobierno y la debilidad de ste por
su falta de liderazgo". Concluy que los estadounidenses deseaban
defender sus libertades a toda costa y entendieron que "la primera
lnea de defensa es la proteccin de la seguridad econmica".

LA GUERRA Y LA DIFCIL NEUTRALIDAD

Antes que el segundo periodo de Roosevelt cobrara mpetu, su

programa nacional se ensombreci por el proyecto expansionista de
los regmenes totalitarios de Japn, Italia y Alemania. Japn invadi
Manchuria en 1931, aplast la resistencia china e instituy el estado
ttere de Manchukuo. Italia, bajo Benito Mussolini, ampli sus
fronteras en Libia y conquist Etiopa en 1935. Alemania, bajo el
lder nazi Adolf Hitler, militariz su economa y volvi a ocupar
Renania (desmilitarizada a raz del Tratado de Versalles) en 1936.
Hitler incorpor Austria al Reich alemn en 1938 y exigi que
Checoslovaquia le cediera el territorio de los Sudetes de habla
alemana. Para entonces la guerra pareca inminente.

Estados Unidos, decepcionado por el fracaso de la cruzada a favor

de la democracia en la Primera Guerra Mundial, anunci que por
ningn motivo podra aspirar a recibir su ayuda cualquiera de los
pases involucrados en el conflicto. La legislacin de neutralidad,
promulgada en forma fragmentaria entre 1935 y 1937, prohibi el
comercio en armas con cualquiera de las naciones beligerantes,
exigi que todas las dems mercancas se pagaran en efectivo y
prohibi que los barcos mercantes con bandera estadounidense
transportaran esos productos. El objetivo era impedir, casi a toda
costa, la participacin de Estados Unidos en una guerra extranjera.

El sentimiento aislacionista se acentu en 1939, cuando los nazis

conquistaron Polonia, y con el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, aunque los estadounidenses estaban sin duda a favor de
las vctimas de la agresin de Hitler y apoyaban a las democracias
aliadas, Gran Bretaa y Francia. Roosevelt slo poda esperar hasta
que la opinin pblica en torno a la participacin estadounidense se
modificara a causa de los acontecimientos.

Con la cada de Francia y el inicio de la guerra area contra Gran

Bretaa a mediados de 1940 se intensific el debate entre los
norteamericanos que pugnaban por ayudar a las democracias y la
faccin antiblica conocida como los aislacionistas. Roosevelt hizo
todo lo posible por inclinar la opinin pblica a favor de la
intervencin. Estados Unidos se uni a Canad en una Junta de
Defensa Mutua y se aliaron con las repblicas de Amrica Latina
para ampliar la proteccin colectiva a las naciones del hemisferio
occidental.

Ante el agravamiento de la crisis, el Congreso vot a favor de

asignar enormes sumas para el rearme y en septiembre de 1940
aprob la primera ley de conscripcin en tiempo de paz promulgada
jams en Estados Unidos. Tambin en ese mes, Roosevelt concert
un audaz acuerdo ejecutivo con el primer ministro britnico Winston
Churchill. Estados Unidos entreg a la armada britnica 50
destryers "viejos" a cambio de bases areas y navales britnicas
en Terranova y en el Atlntico Norte.

En la campaa de eleccin presidencial de 1940 se demostr que

los aislacionistas, a pesar de su elocuencia, eran una minora. El
opositor republicano de Roosevelt, Wendell Wilkie, se inclin a favor
de la intervencin. Por lo tanto, la eleccin de noviembre fue otra
aprobacin mayoritaria para el presidente, con lo cual Roosevelt fue
el primero y el ltimo jefe del ejecutivo de Estados Unidos elegido
para un tercer periodo.

A principios de 1941 Roosevelt logr que el Congreso aprobara el

Programa de Prstamos y Alquiler, por el cual se autoriz al
presidente para transferir armas y equipo a cualquier pas (en
especial a Gran Bretaa y luego a la Unin Sovitica y China)
considerado vital para la defensa de Estados Unidos. Al final de la
guerra, el total de la ayuda otorgada por concepto de prstamo y
alquiler ascenda a ms de 50.000 millones de dlares.

Lo ms notable fue que en agosto se reuni con el primer ministro

Churchill frente a la costa de Terranova. Los dos lderes expidieron
una "declaracin conjunta de intenciones en la guerra" que
llamaron la Carta del Atlntico. En notable semejanza con los
Catorce Puntos de Woodrow Wilson, suscribieron los siguientes
objetivos: no habra mayor expansin territorial; no se haran
cambios de fronteras sin el consentimiento de los pueblos
afectados; se garantizara el derecho de todas las personas a elegir
su propia forma de gobierno; se restaurara el autogobierno a
quienes hubieran sido privados de l; la colaboracin econmica se
ampliara a todos los pases; se liberara a todos los pueblos de la
guerra, el temor y las privaciones; se protegera la libertad en los
mares; y se renunciara al uso de la fuerza como instrumento de
poltica internacional.
Ahora la neutralidad de Estados Unidos era slo nominal.

JAPN, PEARL HARBOR Y LA GUERRA

Mientras la mayora de los estadounidenses observaban con

ansiedad el curso de la guerra en Europa, la tensin creca en Asia.
Aprovechando la ocasin para mejorar su posicin estratgica,
Japn anunci con audacia un "nuevo orden" en el cual ejercera su
hegemona sobre todo el Pacfico. En la lucha por sobrevivir frente a
la Alemania nazi, Gran Bretaa no pudo resistir, abandon su
concesin en Shanghai y cerr por un tiempo la ruta de suministros
chinos desde Birmania. En septiembre los japoneses se unieron
formalmente al Eje Roma-Berln. La reaccin de Estados Unidos
consisti en imponer un embargo a la exportacin de chatarra a
Japn.

En julio de 1941, los japoneses ocuparon el sur de Indochina

(Vietnam del Sur), anunciando su posible avance hacia el sur en
busca de petrleo, estao y caucho en la Malasia britnica y las
Antillas Holandesas. En respuesta, Estados Unidos congel las
propiedades japonesas y declar un embargo sobre el producto que
Japn necesitaba ms que cualquier otro: el petrleo.

El general Hideki Tojo asumi el cargo de primer ministro de Japn

en octubre de ese ao. A mediados de noviembre, Tojo envi un
representante especial a Estados Unidos para conferenciar con el
secretario de Estado Cordell Hull. Entre otras cosas, Japn exigi
que EE.UU. liberara las propiedades japonesas y suspendiera su
expansin naval en el Pacfico. Hull respondi con la propuesta de
que los japoneses se retiraran de todos los territorios conquistados.
Con el rpido rechazo japons, el 1 de diciembre, las
conversaciones quedaron estancadas.

En la maana del 7 de diciembre, aviones transportados por un

barco japons lanzaron un devastador ataque sorpresivo contra la
flota de EE.UU. en el Pacfico, en Pearl Harbor, Hawai. Veintin
barcos fueron destruidos o temporalmente inhabilitados, 323
aviones resultaron destruidos o daados y 2.388 soldados,
marineros y civiles murieron. Sin embargo, los portaaviones que
tendran un papel tan decisivo en la guerra naval siguiente en el
Pacfico no estaban fondeados en Pearl Harbor sino en alta mar.

La opinin estadounidense, an dividida a causa de la guerra en

Europa, se unific de la noche a la maana ante lo que el
presidente Roosevelt llam "un da que vivir en la infamia". El
Congreso le declar la guerra a Japn el 8 de diciembre y al cabo
de tres das, Alemania e Italia le declararon la guerra a Estados
Unidos.

MOVILIZACIN PARA LA GUERRA TOTAL

El pas pronto se dispuso a movilizar a su gente y toda su capacidad

industrial. En los tres aos y medio siguientes, la industria de la
defensa alcanz metas de produccin asombrosas: 30.000 aviones,
5.000 barcos de carga, 60.000 lanchas de desembarco y 86.000
tanques. Las trabajadoras, cuyo ejemplo fue "Rosie la
Remachadora", tuvieron un papel ms importante que nunca antes
en la produccin industrial. El nmero total de miembros de las
fuerzas armadas de Estados Unidos al final de la guerra era de ms
de 12 millones. Todas las actividades de la nacin agricultura,
manufacturas, minera, comercio, trabajo, inversiones,
comunicaciones y hasta la educacin y la cultura quedaron
sometidas a nuevas y mayores formas de control.

A raz de lo ocurrido en Pearl Harbor y por temor al espionaje

asitico, los estadounidenses incurrieron tambin en lo que despus
se reconocera como un acto de intolerancia: el confinamiento de
los estadounidenses de origen japons. En febrero de 1942, casi
120.000 de esas personas que vivan en California fueron sacadas
de sus casas y confinadas en 10 miserables campos de
concentracin temporal, cercados con alambre de pas, para ser
llevadas despus a "centros de reubicacin" en las afueras de
ciudades aisladas del suroeste.

Casi el 63% de esos residentes de origen japons eran ciudadanos

estadounidenses nacidos en EE.UU. Pocos de ellos simpatizaban con
Japn y jams hubo evidencia alguna de espionaje. Otros se
integraron como voluntarios al Ejrcito de EE.UU. y lucharon con
distincin y valor en dos unidades de infantera en el frente italiano.
Algunos sirvieron como intrpretes y traductores en el Pacfico.

En 1983 el gobierno de Estados Unidos reconoci la injusticia y

pag una indemnizacin limitada a los estadounidenses de origen
japons de aquella poca que todava vivan.

LA GUERRA EN EL NORTE DE FRICA Y EN EUROPA

Poco despus del ingreso de Estados Unidos a la guerra, este pas,

Gran Bretaa y la Unin Sovitica (en guerra con Alemania desde el
22 de junio de 1941) decidieron que su esfuerzo militar principal se
deba concentrar en Europa.

En todo el ao de 1942, las fuerzas britnicas y alemanas libraron

batallas sin solucin a travs de Libia y Egipto por el control del
Canal de Suez. Sin embargo, fuerzas britnicas comandadas por el
general Sir Bernard Montgomery atacaron a los alemanes desde El
Alamein el 23 de octubre. Equipados con mil tanques, muchos de
ellos fabricados en Estados Unidos, derrotaron al ejrcito del
general Erwin Rommel en una extenuante campaa de dos
semanas. El 7 de noviembre, fuerzas armadas estadounidenses y
britnicas desembarcaron en el norte del frica francesa. Atrapados
entre fuerzas que avanzaban del este y el oeste, los alemanes
tuvieron que retroceder y, despus de una feroz resistencia, se
rindieron en mayo de 1943.

El ao 1942 fue tambin el momento decisivo para el Frente

Oriental. La Unin Sovitica, que haba sufrido enormes prdidas,
contuvo la invasin nazi a las puertas de Leningrado y Mosc. En el
invierno de 1942-43, el Ejrcito Rojo derrot a los alemanes en
Stalingrado (Volgogrado) e inici la larga ofensiva que habra de
llevarlos hasta Berln en 1945.

Fuerzas britnicas y estadounidenses invadieron Sicilia en julio de

1943 y controlaron la isla en un mes. En esa poca, Benito
Mussolini cay del poder en Italia. Sus sucesores iniciaron
negociaciones con los aliados y se rindieron de inmediato a raz de
la invasin de la parte continental de Italia en septiembre. Sin
embargo, el ejrcito alemn ya para entonces haba asumido el
control de la pennsula. La lucha contra las fuerzas nazis en Italia
fue cruel y prolongada. A medida que los Aliados avanzaban
lentamente hacia el norte, construyeron aeropuertos a partir de los
cuales hicieron devastadoras incursiones areas contra ferrocarriles,
fbricas y emplazamientos de armas en el sur de Alemania y
Europa central, e incluso contra las instalaciones de petrleo en
Ploesti, Rumania.

Al cabo de muchos debates en torno a la estrategia, los Aliados

decidieron abrir un frente a fines de 1943 para obligar a los
alemanes a desviar un nmero mucho mayor de sus fuerzas de la
Unin Sovitica.

El general de EE.UU. Dwight D. Eisenhower fue nombrado

comandante supremo de todas las fuerzas aliadas en Europa. El 6
de junio de 1944, despus de enormes preparativos, los primeros
contingentes de un ejrcito de invasin estadounidense, britnico y
canadiense, protegidos por una fuerza area muy superior,
desembarcaron en cinco playas de Normanda. Con la cabeza de
playa establecida tras fuertes combates, llegaron ms tropas e
hicieron retroceder a los alemanes en una serie de sangrientas
batallas. Pars fue liberado el 25 de agosto.

La ofensiva aliada se estanc en ese otoo y luego sufri un revs

en el este de Blgica durante el invierno, pero en marzo
estadounidenses y britnicos ya haban cruzado el Rin y el avance
de los rusos desde el este era irresistible. Alemania present su
rendicin incondicional el 7 de mayo.

LA GUERRA EN EL PACFICO

Las fuerzas de Estados Unidos tuvieron que rendirse en las Filipinas

a principios de 1942, pero los norteamericanos lanzaron un ataque
concentrado en los meses siguientes. El general James "Jimmy"
Doolittle dirigi a los bombarderos del Ejrcito de EE.UU. en una
incursin contra Tokio en abril, la cual tuvo poca importancia militar
real, pero dio a los estadounidenses un enorme estmulo
psicolgico.

En mayo, en la Batalla del Mar de Coral el primer combate naval

de la historia en el que toda la lucha estuvo a cargo de aviones
transportados en portaaviones , una flota invasora naval japonesa
enviada para atacar el sur de Nueva Guinea y Australia fue repelida
por una fuerza de tarea estadounidense en reido combate. Pocas
semanas despus, la Batalla naval de Midway, en el centro del
Pacfico, fue la primera derrota importante de la armada japonesa,
que perdi cuatro portaaviones. Midway acab con el avance de
Japn en el Pacfico central y fue el momento decisivo.

Otras batallas contribuyeron tambin al xito de los Aliados. La

batalla terrestre y martima de seis meses por la isla de
Guadalcanal (de agosto de 1942 a febrero de 1943) fue la primera
victoria terrestre importante de Estados Unidos en el Pacfico.
Durante casi los dos aos siguientes, tropas estadounidenses y
australianas se abrieron paso hacia el norte, desde el Pacfico sur y
hacia el oeste desde el centro del Pacfico, para capturar las islas
Solomon, las Gilbert, las Marshall y las Marianas en una serie de
asaltos anfibios.

LA POLTICA DE LA GUERRA

Los esfuerzos militares de los Aliados se complementaron con una

serie de reuniones internacionales importantes para discutir los
objetivos polticos de la guerra. En una conferencia anglo-
estadounidense realizada en enero de 1943 en Casablanca,
Marruecos, se decidi que no sera posible concertar la paz con el
Eje y sus satlites en los Balcanes si no era en trminos de una
"rendicin incondicional". La finalidad de ese requisito, exigido por
Roosevelt, era tratar de garantizar a los pueblos de todas las
naciones en conflicto que no se llevaran a cabo negociaciones de
paz por separado con los representantes del fascismo o del nazismo
y que los objetivos idealistas de la guerra no se veran
comprometidos. Por supuesto, los propagandistas del Eje se
basaron en esto para decir que los Aliados haban desatado una
guerra de exterminio.

En noviembre de 1943, Roosevelt y Churchill se reunieron con el

lder nacionalista chino Chiang Kai-shek en El Cairo para decidir qu
condiciones se impondran a Japn, entre ellas la renuncia a las
conquistas de sus agresiones pretritas. Poco despus, en Tehern,
Roosevelt, Churchill y el lder sovitico Joseph Stalin concertaron
acuerdos bsicos sobre la ocupacin de Alemania en la posguerra y
el establecimiento de una nueva organizacin internacional: las
Naciones Unidas.

En febrero de 1945, los tres lderes Aliados se reunieron de nuevo

en Yalta (hoy en Ucrania), cuando la victoria ya pareca segura. All,
en forma secreta, la Unin Sovitica accedi a participar en la
guerra contra Japn tres meses despus de la rendicin de
Alemania. A cambio de eso, la URSS obtendra el control efectivo de
Manchuria y recibira tambin las islas Kuriles de Japn, adems de
la mitad meridional de la isla de Sakhalin. La frontera oriental de
Polonia qued demarcada en plan provisional por la lnea Curzon de
1919, lo cual cedi a la URSS la mitad de su territorio de antes de
la guerra. Las discusiones sobre las indemnizaciones que Alemania
deba pagar segn lo exiga Stalin, con la oposicin de Roosevelt
y Churchill quedaron inconclusas. Se concertaron acuerdos
especficos para la ocupacin de Alemania por los Aliados y para el
juicio y castigo de los criminales de guerra. En Yalta se acord
tambin que las grandes potencias del Consejo de Seguridad de la
Organizacin de las Naciones Unidas propuesta deban tener
derecho de veto en los asuntos que afectaran su seguridad.

A dos meses de su regreso de Yalta, Franklin D. Roosevelt muri a

causa de una hemorragia cerebral cuando estaba de vacaciones en
Georgia. Pocos personajes de la historia estadounidense han sido
honrados con un duelo tan profundo y la poblacin del pas sinti
por un tiempo que haba sufrido una prdida irreparable. El
vicepresidente Harry Truman, ex senador por Missouri, fue su
sucesor.

LA GUERRA, LA VICTORIA Y LA BOMBA

Las batallas finales en el Pacfico figuraron entre las ms

sangrientas de la guerra. En junio de 1944, la Batalla del Mar de
Filipinas destruy en realidad la fuerza area naval de Japn y
oblig a dimitir a Tojo, el primer ministro de ese pas. El general
Douglas MacArthur que haba salido con renuencia de las
Filipinas dos aos antes para no ser capturado por los japoneses
regres a las islas en octubre. La Batalla del Golfo de Leyte, el
mayor combate naval que haya existido, fue la derrota decisiva de
la armada japonesa. En febrero de 1945, las fuerzas de Estados
Unidos ya haban tomado Manila.

Entonces EE.UU. fij la mirada en la estratgica isla de Iwo Jima,

una de las islas Bonin, casi a medio camino entre las islas Marianas
y Japn. Los japoneses, entrenados para morir peleando por el
emperador, usaron en forma suicida las cavernas naturales y el
terreno rocoso. Las fuerzas de EE.UU. tomaron la isla a mediados
de marzo, pero la operacin cost la vida de 6.000 de sus infantes
de marina y de casi todos los defensores nipones. Entonces Estados
Unidos lanz extensivos ataques areos contra barcos y
aeropuertos japoneses y una oleada tras otra de ataques con
bombas incendiarias contra ciudades de Japn.

Los estadounidenses encontraron una resistencia an ms fiera en

Okinawa (del 1 de abril al 21 de junio de 1945). Como pocos de los
defensores se rendan, el ejrcito y la marina estadounidenses se
vieron forzados a emprender una guerra de aniquilacin. Una tras
otra, las oleadas de aviones suicidas kamikazes atacaron a la flota
aliada frente a la costa, causndole ms daos que en el Golfo de
Leyte. Japn perdi entre 90.000 y 100.000 soldados y murieron tal
vez otros tantos civiles en Okinawa. Las prdidas de EE.UU. fueron
de ms de 11.000 muertos y casi 34.000 heridos. La mayora de los
estadounidenses interpretaron esos combates como una visin
anticipada de lo que habra ocurrido en una invasin planeada de
Japn.

Los jefes de gobierno de Estados Unidos, Gran Bretaa y la Unin

Sovitica se reunieron en Potsdam, un suburbio en las afueras de
Berln, del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, para discutir las
operaciones contra Japn, la concertacin de la paz en Europa y la
poltica en torno al futuro de Alemania. Tal vez como presagio del
prximo final de la alianza, no tuvieron problemas ni en temas
vagos de principios ni en las cuestiones prcticas de una ocupacin
militar, pero no llegaron a acuerdo alguno en muchos asuntos
tangibles como las indemnizaciones.

La vspera de la inauguracin de la Conferencia de Potsdam, los

cientficos nucleares estadounidenses que trabajaban en secreto en
el Proyecto Manhattan hicieron estallar una bomba atmica cerca
de Alamogordo, Nuevo Mxico. El ensayo fue la culminacin de tres
aos de investigacin intensiva en laboratorios diseminados por
todo Estados Unidos. En la Declaracin de Potsdam, emitida el 26
de julio, Estados Unidos y Gran Bretaa prometieron que si Japn
se renda no sera destruido ni esclavizado, pero si continuaba la
guerra sera sometido a la "destruccin rpida y total". Pensando
que la bomba atmica podra usarse para obtener una rendicin
ms rpida de Japn, y con menos bajas que con una invasin del
continente, el presidente Truman dispuso que la bomba sera
lanzada si los japoneses no se rendan para el 3 de agosto.

El 6 de agosto un avin de EE.UU., el Enola Gay, arroj una bomba

atmica sobre la ciudad de Hiroshima. Una segunda bomba atmica
fue lanzada el 9 de agosto, esta vez sobre Nagasaki. Las bombas
destruyeron grandes secciones de ambas ciudades, con prdidas
masivas de vidas. El 8 de agosto, la URSS declar la guerra al
Japn y atac a sus fuerzas en Manchuria. El 14 de agosto Japn
accedi a las condiciones impuestas en Potsdam. La rendicin
formal de Japn tuvo lugar el 2 de septiembre de 1945. Los
estadounidenses se sintieron aliviados al saber que la bomba
apresur el final de la guerra. Ms tarde se llegara a comprender a
fondo cules son las implicaciones de la terrible destructividad de
las armas nucleares.

Menos de un mes despus, el 24 de octubre, las Naciones Unidas

fueron instituidas a raz de que los representantes de 50 pases se
reunieron en San Francisco, California. En la constitucin que ellos
redactaron se describa una organizacin mundial donde las
diferencias entre las naciones podran discutirse pacficamente y la
lucha contra el hambre y la enfermedad sera la causa comn. En
contraste con su rechazo a la afiliacin de Estados Unidos a la Liga
de las Naciones despus de la Primera Guerra Mundial, el Senado
de EE.UU. ratific sin dilacin la Carta de la ONU por votacin de 89
contra 2. Con eso se confirm que el espritu del aislacionismo
haba dejado de ser el rasgo dominante de la poltica exterior de
este pas.

Los juicios penales de los lderes nazis comenzaron en noviembre

de 1945 en Nuremberg, Alemania, segn lo dispuesto en Potsdam.
Ante un grupo de distinguidos juristas de Gran Bretaa, Francia, la
Unin Sovitica y Estados Unidos, los nazis fueron acusados no slo
de planear y consumar una guerra de agresin, sino tambin de
violar las leyes de la guerra y de la humanidad en el genocidio
sistemtico de judos y otros pueblos de Europa conocido como el
Holocausto. Los juicios se prolongaron ms de 10 meses y todos los
acusados, menos tres, fueron declarados culpables. Fueron
juzgados 22 acusados y 12 de ellos fueron sentenciados a muerte.
Otros juicios similares se llevaran a cabo contra los dirigentes
japoneses de la guerra.

EL ASCENSO DE LOS SINDICATOS INDUSTRIALES

Si bien es cierto que los aos de la dcada de 1920 fueron de

relativa prosperidad en Estados Unidos, los trabajadores de
industrias como la siderrgica, la automotriz, la del caucho y la
textil, se beneficiaron menos que en los aos posteriores a la
Segunda Guerra Mundial. Las condiciones de trabajo en muchas
de esas industrias s mejoraron. En la dcada de 1920, algunas
compaas empezaron a instituir el "capitalismo del bienestar" y
para granjearse la lealtad de los trabajadores les ofrecieron
pensiones, planes de participacin en las ganancias, opcin de
compra de acciones y planes de salud. Sin embargo, el ambiente
de trabajo en los talleres era a menudo rspido y autoritario.

En los aos 20, las industrias de produccin en masa redoblaron

sus esfuerzos para impedir el crecimiento de los sindicatos que
haban tenido cierto xito durante la Primera Guerra Mundial
bajo la cpula de la Federacin Norteamericana del Trabajo (AFL
por sus siglas en ingls). Recurrieron a espas, gente armada
para romper las huelgas y al cese de los trabajadores
sospechosos de simpatizar con el sindicalismo. A los sindicatos
independientes se les acus a menudo de ser comunistas. Al
mismo tiempo, muchas empresas formaron sus propias
organizaciones sindicales sumisas, conocidas con frecuencia
como "sindicatos de la compaa".

Tradicionalmente las legislaturas de los estados, de acuerdo con

la opinin de la clase media del pas, apoyaron el concepto del
"taller abierto" por el cual se impeda que un sindicato fuera el
representante exclusivo de todos los trabajadores. Con esto a
las empresas les result ms fcil negar a los sindicatos el
derecho a la negociacin colectiva y contar con el apoyo de los
tribunales para impedir la sindicalizacin.

Entre 1920 y 1929, el nmero de trabajadores sindicalizados en

Estados Unidos cay de unos cinco millones a tres y medio
millones. El numeroso personal semicalificado o no calificado
sigui estando desorganizado en las industrias.

La Gran Depresin trajo consigo un desempleo general. En 1933

haba ms de 12 millones de estadounidenses sin empleo. En la
industria automotriz, por ejemplo, la fuerza de trabajo se redujo
a la mitad entre 1929 y 1933. Al mismo tiempo los salarios
perdieron dos tercios de su valor.

Sin embargo la eleccin de Franklin Roosevelt habra de cambiar

para siempre la situacin de los trabajadores industriales. El
primer indicio de que a Roosevelt le interesaba el bienestar de
los trabajadores fue que design como su secretario del Trabajo
a Frances Perkins, una destacada defensora del bienestar social.
(Perkins fue tambin la primera mujer que ocup un cargo con
rango de gabinete.) Con la Ley Nacional para la Recuperacin
Industrial de largo alcance se intent elevar el salario industrial,
reducir las horas de la semana laboral y suprimir el trabajo
infantil. Lo ms importante fue que esa ley reconoci el derecho
de los empleados "a organizarse y negociar colectivamente a
travs de representantes de su propia eleccin".

John L. Lewis, el aguerrido y elocuente jefe del Sindicato de

Trabajadores de la Minera (UMW) entendi mejor que ningn
otro lder sindical lo que el Nuevo Trato significaba para los
trabajadores. Poniendo de relieve el apoyo de Roosevelt, Lewis
organiz una importante campaa de sindicalizacin y logr
elevar el nmero de miembros del UMW de 150.000 a ms de
500.000 en menos de un ao.

Lewis ansiaba que la AFL, de cuyo consejo ejecutivo era

miembro, pusiera en marcha una campaa similar para las
industrias de produccin en masa. Sin embargo la AFL, con su
enfoque histrico en los trabajadores ms calificados, no estaba
dispuesta a acceder. Al cabo de una enconada pugna interna,
Lewis y unos cuantos miembros se separaron de la AFL y
fundaron el Comit de Organizacin Industrial (CIO) que ms
tarde sera el Congreso de Organizaciones Industriales. Con la
aprobacin de la Ley Nacional de Relaciones del Trabajo (NLRA)
en 1935 y la actitud amistosa de la Junta Nacional de Relaciones
de Trabajo, el poder y la autoridad del gobierno federal
respaldaron a la CIO.

Sus primeros objetivos fueron la industria automotriz y la del

acero, famosas por su oposicin a los sindicatos. A fines de 1936
estall una serie de paros espontneos organizados por el
incipiente Sindicato de Trabajadores de la Industria del
Automvil, bajo la direccin de Walter Reuther, en las plantas de
General Motors en Cleveland, Ohio y en Flint, Michigan.

El gobernador de Michigan se neg a desalojar a los huelguistas

porque los vea con simpata y a principios de 1937 se encontr
una solucin. En septiembre de ese ao, el Sindicato de
Trabajadores de la Industria del Automvil ya tena contratos
con 400 empresas de ese sector, con lo cual se garantiz a los
trabajadores un salario mnimo de 75 centavos por hora y una
semana laboral de 40 horas.

En sus primeros seis meses de vida, el Comit Organizador de

los Trabajadores del Acero (SWOC), encabezado por el
lugarteniente de Lewis, Philip Murray, logr reunir 125.000
miembros. La principal compaa siderrgica estadounidense, la
U.S. Steel, comprendi que los tiempos haban cambiado y lleg
tambin a un acuerdo en 1937. Ese mismo ao, la Corte
Suprema reconoci la constitucionalidad de la NLRA. Ms tarde
otras firmas ms pequeas, que por tradicin haban sido an
ms hostiles a los sindicatos que las grandes corporaciones,
claudicaron. Las dems industrias las del caucho, el petrleo,
la electrnica y los textiles siguieron una a una su ejemplo.

El ascenso de las grandes organizaciones de trabajadores tuvo

dos efectos importantes a largo plazo: se convirti en el ncleo
organizacional del Partido Demcrata nacional y obtuvo
beneficios materiales para sus miembros, que casi llegaron a
borrar las diferencias econmicas entre la clase obrera y la clase
media en Estados Unidos.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 12:
Captulo 4: Estados Unidos en la posguerra
La formacin de un
gobierno nacional "Debemos construir un nuevo
Captulo 5: mundo, un mundo mucho
La expansin hacia el mejor... un mundo donde la
oeste y las diferencias dignidad eterna del hombre sea
regionales
respetada".
Captulo 6: -- Presidente Harry S Truman, 1945
Conflictos sectoriales

Captulo 7: CONSENSO Y CAMBIO

La Guerra Civil y la
Reconstruccin

Captulo 8: Estados Unidos domin los asuntos

Crecimiento y
internacionales en los primeros
transformacin
aos despus de la Segunda
Captulo 9:
Descontento y reforma Guerra Mundial. Tras la victoria en
Captulo 10: la gran contienda y al ver que su
Guerra, prosperidad y
depresin patria se haba librado de la Da de mudanza en una comunidad
suburbana recin inaugurada en 1953.
Captulo 11: devastacin de la guerra, los (J.R Eyerman/Time Life Pictures/Getty
El Nuevo Trato y la Images)
Segunda Guerra
estadounidenses se sentan
Mundial confiados de su misin, tanto en el mbito nacional como en el
Captulo 12: exterior. Los lderes del pas deseaban preservar la estructura
Estados Unidos en la
posguerra democrtica que haban defendido a tan enorme costo y queran
Captulo 13: compartir los beneficios de la prosperidad lo ms ampliamente
Dcadas de cambio:
1960-1980
posible. Para ellos, igual que para el editor de la revista Time,
Captulo 14:
Henry Luce, aquel era "el siglo de Estados Unidos".
El nuevo
conservadurismo y un
nuevo orden mundial Durante 20 aos, la mayora de los estadounidenses se sintieron
Captulo 15: seguros de ese enfoque basado en la confianza; aceptaron la
Un puente hacia el siglo necesidad de asumir una posicin fuerte contra la Unin Sovitica
XXI
en la Guerra Fra que se desenvolvi a partir de 1945. Apoyaron el
Bibliografia (en ingls)
crecimiento de la autoridad del gobierno y aceptaron las lneas
PERFILES ILUSTRADOS
generales del rudimentario estado benefactor formuladas por vez
El advenimiento de una primera en el Nuevo Trato. Disfrutaban una prosperidad de
nacin
posguerra que cre nuevos niveles de riqueza.
La transformacin de
una nacin

Monumentos y sitios
Sin embargo, poco a poco algunos empezaron a cuestionar los
conmemorativos supuestos predominantes. Las impugnaciones surgidas en
Agitacin y cambio diversos frentes destruyeron el consenso. En la dcada de 1950,
Una nacin del siglo los afro-estadounidenses iniciaron una cruzada, a la que ms
XXI tarde se uniran otros grupos minoritarios y las mujeres, para
gozar de una porcin mayor del sueo estadounidense. En los
aos 60, los estudiantes polticamente activos protestaron por el
papel del pas en el exterior, sobre todo en la corrosiva guerra de
Vietnam. Surgi una contracultura juvenil que impugn el statu
quo. Los ms diversos sectores de la poblacin deseaban crear un
nuevo equilibrio social y poltico en Estados Unidos.

LOS OBJETIVOS DE LA GUERRA FRA

La Guerra Fra fue la cuestin poltica y diplomtica ms

importante en los primeros aos de la posguerra. Surgi de los
viejos desacuerdos entre la Unin Sovitica y Estados Unidos que
se desarrollaron despus de la Revolucin Rusa de 1917. El
Partido Comunista sovitico bajo el mando de V. I. Lenin se vio a
s mismo como la punta de lanza de un movimiento internacional
que habra de sustituir a las clases de orden poltico vigentes en
Occidente y, de hecho, en todo el mundo. En 1918, tropas
estadounidenses participaron en la intervencin de los Aliados en
Rusia a favor de las fuerzas antibolcheviques. Estados Unidos no
concedi reconocimiento diplomtico al rgimen bolchevique sino
hasta 1933 y aun entonces persista la suspicacia. Sin embargo
los dos pases lucharon como aliados en la Segunda Guerra
Mundial y pasaron por alto sus diferencias para encarar el peligro
nazi.

Cuando la guerra termin, el antagonismo volvi a aflorar.

Estados Unidos esperaba compartir con otras naciones sus ideas
de libertad, igualdad y democracia. Tambin trat de aprender de
los errores percibidos en la era posterior a la Primera Guerra
Mundial, cuando se crey que el alejamiento poltico y el
proteccionismo econmico de Estados Unidos contribuyeron a la
irrupcin de dictaduras en Europa y otros lugares. Al encarar de
nuevo un mundo de posguerra con guerras civiles e imperios que
se desintegraban, este pas esperaba aportar la estabilidad
necesaria para hacer posible la reconstruccin pacfica.
Recordando el espectro de la Gran Depresin (1929-1940),
Estados Unidos defenda ahora el libre comercio por dos razones:
crear mercados para sus productos agrcolas e industriales y
garantizar la capacidad de las naciones del oeste europeo para
exportar como un medio para reconstruir sus economas. Los
estadounidenses forjadores de polticas crean que la reduccin de
las barreras al comercio fomentara el crecimiento econmico
interno y en el exterior y fortalecera a los amigos y aliados de su
pas.

La Unin Sovitica tena su propia agenda. La tradicin histrica

rusa de gobiernos centralizados y autocrticos contrastaba con el
nfasis estadounidense en la democracia. La ideologa marxista-
leninista se moder durante la guerra, pero segua guiando la
poltica sovitica. Devastada por una lucha en la que murieron 20
millones de sus ciudadanos, la Unin Sovitica estaba decidida a
reconstruirse y protegerse de otro conflicto igualmente terrible. A
los soviticos les inquietaba sobre todo la perspectiva de que su
territorio fuera invadido otra vez desde el oeste. Habiendo
repelido los embates de Hitler, estaban decididos a evitar otro
ataque de esa ndole. Exigan fronteras "defendibles" y gobiernos
"amistosos" en el este de Europa y al parecer asociaron ambas
cosas con la propagacin del comunismo, a despecho de los
deseos de las poblaciones nativas. En cambio Estados Unidos
haba declarado que el restablecimiento de la independencia y el
autogobierno en Polonia, Checoslovaquia y los dems pases del
centro y el este de Europa era uno de sus objetivos en la guerra.

EL LIDERAZGO DE HARRY TRUMAN

Harry S. Truman fue el sucesor de Franklin D. Roosevelt en la

presidencia antes que terminara la guerra. Siendo un hombre sin
pretensiones que primero fue senador demcrata por Missouri y
despus vicepresidente, no se sinti al principio bien preparado
para gobernar. Como Roosevelt no comentaba con l las
complejas cuestiones de la posguerra, Truman tena poca
experiencia en asuntos internacionales. "No soy lo bastante
grande para este trabajo", le dijo una vez a un ex colega.

A pesar de todo, Truman respondi sin dilacin a los nuevos retos.

Impulsivo a veces en asuntos menores, demostr estar dispuesto
a tomar decisiones difciles y bien meditadas sobre asuntos de
mayor importancia. En su escritorio de la Casa Blanca tena un
pequeo letrero que deca: "Aqu es donde para la pelota". Sus
juicios sobre el modo de responder a la Unin Sovitica
determinaron a fin de cuentas la situacin en los albores de la
Guerra Fra.

ORIGEN DE LA GUERRA FRA

La Guerra Fra se desarroll cuando las diferencias de opinin

sobre cmo deba ser el mundo de posguerra dieron lugar a
suspicacias y desconfianza entre Estados Unidos y la Unin
Sovitica. El primero y el ms difcil de los casos de prueba fue
Polonia, cuya mitad oriental haba sido invadida y ocupada por la
URSS en 1939. Mosc exiga un gobierno sometido a su influencia
y Washington quera instaurar all un gobierno ms independiente
y representativo, de acuerdo con el modelo occidental. En febrero
de 1945, la Conferencia de Yalta haba producido un acuerdo de
amplio alcance acerca de Europa oriental que se prestaba a
distintas interpretaciones. En l se inclua la promesa de realizar
elecciones "libres y sin restricciones" en Polonia.

Menos de tres semanas despus de haber asumido la presidencia,

en una reunin con el ministro sovitico de asuntos externos
Vyacheslav Molotov, Truman se mantuvo firme en defensa de la
autodeterminacin de Polonia, y sermone al diplomtico sovitico
sobre la necesidad de poner en vigor los acuerdos de Yalta.
Cuando Molotov replic: "Nunca en mi vida me haban hablado
as", Truman le respondi: "Cumpla usted sus acuerdos y nadie le
hablar en esta forma". Las relaciones se deterioraron a partir de
ese momento.

En los ltimos meses de la Segunda Guerra Mundial, fuerzas

militares de la URSS ocuparon todo el centro y el este de Europa.
Mosc us su poder militar para apoyar los esfuerzos de los
partidos comunistas de Europa oriental y aplastar a los partidos
democrticos. Los comunistas se apoderaron de uno a uno de los
pases. El proceso culmin con un golpe de estado perpetrado en
Checoslovaquia en 1948.

"Desde Stettin en el Bltico hasta Trieste en el Adritico", dijo

Churchill, "una cortina de hierro ha descendido a travs del
continente". Gran Bretaa y Estados Unidos, declar, tendran que
trabajar juntos para contener la amenaza sovitica.

LA CONTENCIN

La poltica estadounidense en los aos de posguerra consisti en

contener a la Unin Sovitica. George Kennan, un alto funcionario
de la embajada de Estados Unidos en Mosc, defini ese nuevo
enfoque en un largo telegrama que envi al Departamento de
Estado en 1946. l mismo ampli su anlisis en un artculo
publicado con la firma "X" en el prestigioso peridico Foreign
Affairs. En una alusin al tradicional sentimiento de inseguridad de
Rusia, Kennan dijo que la Unin Sovitica no suavizara su
posicin por ningn concepto. Escribi que Mosc estaba
"comprometido en forma fantica con la idea de que no era
posible tener un modus vivendi permanente con EE.UU. y que era
deseable y necesario perturbar la armona interna de nuestra
sociedad". La presin de Mosc para expandir su poder tendra
que ser neutralizada con una "labor firme y vigilante para
contener la tendencia expansionista de Rusia...".

La doctrina de la contencin se aplic por vez primera de modo

significativo en el Oriente Medio y en el este del Mediterrneo. A
principios de 1946, Estados Unidos exigi y obtuvo el retiro total
de los soviticos de Irn, cuya mitad septentrional haba sido
ocupada por ellos durante la guerra. En ese verano, EE.UU. tuvo
el acierto de apoyar a Turqua contra las demandas soviticas de
controlar los estrechos turcos entre el Mar Negro y el
Mediterrneo. A principios de 1947, la poltica estadounidense
cristaliz cuando los britnicos informaron que ya no podran
seguir apoyando al gobierno de Grecia contra una insurgencia
comunista poderosa.

En un enrgico discurso en el Congreso, Truman dijo: "Creo que la

poltica de Estados Unidos debe consistir en apoyar a los pueblos
libres que se resisten a ser subyugados por minoras armadas o
por presiones del exterior". Los periodistas no tardaron en llamar
a esa declaracin la Doctrina Truman. El presidente solicit al
Congreso 400 millones de dlares en ayuda econmica y militar,
sobre todo para Grecia, pero tambin para Turqua. Despus de
un emotivo debate que hizo recordar al de los intervencionistas y
los aislacionistas antes de la Segunda Guerra Mundial, esa suma
le fue concedida.

Los detractores de izquierdas acusaron despus a Truman de

haber exagerado la amenaza sovitica para Estados Unidos con tal
de lograr que sus compatriotas apoyaran la poltica de contencin.
A su vez, esta declaracin provoc una oleada de histeria
anticomunista en todo el pas. Tal vez as fue. Sin embargo otros
rebatiran este argumento diciendo que en l se pasa por alto la
reaccin que probablemente se habra producido si Grecia,
Turqua y otros pases hubieran cado en la rbita sovitica sin
oposicin alguna de Estados Unidos.

La contencin requiri tambin una copiosa ayuda econmica para

ayudar a la recuperacin del oeste de Europa devastado por la
guerra. Ante la inestabilidad econmica y poltica que privaba en
muchos de los pases de la regin, Estados Unidos tema que los
partidos comunistas locales, dirigidos por Mosc, capitalizaran su
prestigio por la resistencia que opusieron a los nazis en la guerra
y accedieran al poder. El secretario de Estado, George C. Marshall,
declar: "El paciente se consume mientras los mdicos deliberan".
A mediados de 1947, Marshall invit a los atribulados pases de
Europa a elaborar un programa "que no ira dirigido contra ningn
pas o doctrina, sino contra el hambre, la pobreza, la
desesperacin y el caos".

Los soviticos participaron en la primera reunin de planificacin,

pero despus se retiraron para no compartir sus datos econmicos
ni someter al control de Occidente los egresos destinados a la
ayuda. Los 16 pases restantes elaboraron una peticin de fondos
que arroj la cifra final de 17.000 millones de dlares para un
periodo de cuatro aos. A principios de 1948 el Congreso aprob
por votacin que se financiara el "Plan Marshall" para ayudar a la
recuperacin econmica de Europa occidental, lo cual se considera
en general como una de las iniciativas de poltica exterior ms
exitosas en la historia de Estados Unidos.

La Alemania de posguerra era un problema especial. Fue dividida

en zonas de ocupacin estadounidense, sovitica, britnica y
francesa, y la propia ex capital del pas, Berln (dividida a su vez
en cuatro zonas), qued cerca del centro de la zona sovitica.
Cuando las potencias de Occidente anunciaron su intencin de
crear un estado federal consolidado a partir de sus respectivas
zonas, Stalin reaccion. El 24 de junio de 1948, fuerzas soviticas
bloquearon Berln, interrumpiendo todas las vas de acceso, por
carretera y ferrocarril, desde Occidente.

Los lderes estadounidenses teman que la prdida de Berln fuera

el preludio de la prdida de Alemania y, ms tarde, de toda
Europa. Por lo tanto, en una exitosa demostracin de la firmeza
de Occidente que se lleg a conocer como "El Puente Areo de
Berln", la aviacin de los Aliados alz el vuelo para llevar
provisiones a esa ciudad. Aviones de EE.UU., Francia y Gran
Bretaa transportaron casi 2.250.000 toneladas de productos,
entre ellos alimentos y carbn. Stalin levant el bloqueo al cabo
de 231 das y de 277.264 vuelos.

Para entonces, la dominacin sovitica en Europa oriental y sobre

todo el golpe de estado en Checoslovaquia alarm a los europeos
occidentales. El resultado, propuesto por los europeos, fue una
alianza militar como complemento de las medidas econmicas de
contencin. El historiador noruego Geir Lundestad ha llamado a
esto "el imperio por invitacin". En 1949 EE.UU. y otros 11 pases
fundaron la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN).
Un ataque a cualquiera de sus miembros se interpretara como
una agresin contra todos y se le hara frente con la fuerza
adecuada. La OTAN fue la primera "alianza vinculatoria" en tiempo
de paz con potencias fuera del hemisferio occidental en la historia
de Estados Unidos.

Al ao siguiente este pas defini con claridad sus objetivos de

defensa. El Consejo Nacional de Seguridad (CNS) el foro donde
el presidente, los funcionarios del gabinete y otros miembros de la
rama ejecutiva estudian los problemas de seguridad nacional y de
asuntos exteriores emprendi una revisin a fondo de la poltica
exterior y de defensa del pas. El documento resultante, conocido
como el NSC-68, marc un nuevo rumbo en la poltica de
seguridad estadounidense. A partir del supuesto de que "la Unin
Sovitica estaba empeada en un esfuerzo fantico por controlar
a todos los gobiernos siempre que fuera posible", el documento
comprometi a EE.UU. a ayudar a los pases aliados que
parecieran estar amenazados por la agresin sovitica en
cualquier lugar del mundo. Despus del inicio de la Guerra de
Corea, Truman aprob el documento con renuencia. Estados
Unidos se aprest a incrementar sus gastos de defensa en forma
notable.

LA GUERRA FRA EN ASIA Y EL MEDIO ORIENTE

Al tiempo que trataba de impedir que la ideologa comunista

ganara ms adeptos en Europa, Estados Unidos respondi tambin
a desafos en otros lugares. En China, a los estadounidenses les
preocupaban los progresos de Mao Zedong y su Partido
Comunista. En la Segunda Guerra Mundial, el gobierno
nacionalista de Chiang Kai-shek se enfrasc en una guerra civil
contra las fuerzas comunistas y, a la vez, combata a los
japoneses. "Chiang haba sido un aliado durante la guerra, pero su
gobierno no tena esperanza por ineficiente y corrupto. Los
creadores de polticas estadounidenses tenan pocas esperanzas
de salvar ese rgimen y consideraron que Europa era mucho ms
importante." Mientras la mayor parte de la ayuda estadounidense
iba al otro lado del Atlntico, las fuerzas de Mao tomaron el poder
en 1949. El gobierno de Chiang huy a la isla de Taiwn. Cuando
el nuevo gobernante de China anunci que apoyara a la Unin
Sovitica contra el "imperialista" Estados Unidos, eso pareci
indicar que el comunismo se estaba propagando sin el menor
control, al menos en Asia.

The Korean War brought armed conflict between the United States
and China. The United States and the Soviet Union had divided
Korea along the 38th parallel after liberating it from Japan at the
end of World War II. Originally a matter of military convenience,
the dividing line became more rigid as both major powers set up
governments in their respective occupation zones and continued
to support them even after departing.

En junio de 1950, despus de consultarlo con la Unin Sovitica y

obtener su aprobacin, el dirigente de Corea del Norte Kim Il-sung
envi a su ejrcito pertrechado por los soviticos a travs del
paralelo 38 y atac al sur, neutralizando a Sel. Al darse cuenta
de que los norcoreanos eran peones de la URSS en la lucha por el
mundo, Truman envi a Corea a las fuerzas armadas de EE.UU.,
comandadas por el hroe de la Segunda Guerra Mundial, general
Douglas MacArthur. Entre tanto, Washington logr que la ONU
expidiera una resolucin en la que se sealaba a Corea del Norte
como el agresor. (La Unin Sovitica, que habra podido vetar la
decisin si hubiera ocupado su escao en el Consejo de Seguridad,
se haba retirado para boicotear a las Naciones Unidas en protesta
porque sta no admiti en sus filas al nuevo rgimen de Mao en
China.)

La guerra fue un continuo vaivn. Las fuerzas estadounidenses y

coreanas fueron repelidas al principio hasta un enclave muy al
sur, en torno de la ciudad de Pusan. Un audaz desembarco anfibio
en Inchon, el puerto para la ciudad de Sel, oblig a los
norcoreanos a retroceder y amenaz con ocupar toda la pennsula.
En noviembre, China se incorpor a la guerra y envi enormes
masas de combatientes a travs del ro Yalu. Las fuerzas de la
ONU, en gran parte estadounidenses, retrocedieron una vez ms
en la cruenta lucha. Bajo el mando del general Matthew B.
Ridgway, contuvieron la excesiva expansin de los chinos y poco a
poco se abrieron paso de nuevo hasta el paralelo 38.

Lo que estaba en juego en la Guerra Fra era valioso. Consciente

de la prioridad europea, el gobierno de Estados Unidos decidi no
enviar ms tropas a Corea y se dispuso a concertar un acuerdo
para restituir el statu quo anterior a la guerra. El resultado fue la
frustracin de muchos estadounidenses que no acertaban a
entender la necesidad de tanta moderacin. La popularidad de
Truman se desplom a un ndice de aprobacin de slo 24%, el
ms bajo obtenido hasta entonces por un presidente desde que se
empezaron a hacer encuestas para calcular la popularidad del
mismo. Las conversaciones para concertar la tregua empezaron
en julio de 1951. Los dos bandos llegaron por fin a un acuerdo en
julio de 1953, en el primer periodo presidencial de Dwight
Eisenhower, el sucesor de Truman.

La lucha de la Guerra Fra se produjo tambin en el Medio Oriente.

La importancia estratgica de la regin como proveedora de
petrleo, haba aportado gran parte del impulso para expulsar de
Irn a los soviticos en 1946. Pero al cabo de dos aos, 15
minutos despus de que Israel fue proclamado como nuevo
estado, Estados Unidos lo reconoci oficialmente (esa decisin de
Truman fue recibida con mucha resistencia por Marshall y por el
Departamento de Estado). El resultado de esto fue un prolongado
dilema: cmo mantener nexos con Israel y conservar buenas
relaciones con los estados rabes, enconadamente contrarios a
Israel (y ricos en petrleo).

EISENHOWER Y LA GUERRA FRA

En 1953, Dwight D. Eisenhower se convirti en el primer

presidente republicano en 20 aos. Ms un hroe de la guerra que
un poltico de carrera, l tena un dejo de naturalidad y sencillez
que lo hizo muy popular. "I Like Ike" ("Me gusta Ike") fue la
consigna de su campaa en ese tiempo. Despus de haber sido
comandante supremo de las fuerzas aliadas en Europa occidental
en la Segunda Guerra Mundial, Eisenhower fue jefe del estado
mayor del ejrcito, rector de la Universidad Columbia y jefe militar
de la OTAN antes de aspirar a la candidatura presidencial por el
Partido Republicano. Con su habilidad para lograr que la gente
trabajara en equipo, actu como un vigoroso portavoz del pblico
y como un director ejecutivo un tanto distante de los detalles
propios de la creacin de poltica.

A pesar de algunos desacuerdos en cuanto a detalles, l tena en

esencia la misma opinin que Truman sobre la poltica exterior del
pas. Tambin l vea al comunismo como una fuerza monoltica
que pugnaba por la supremaca mundial.

El nuevo presidente y su secretario de Estado, John Foster Dulles,

afirmaron que la contencin no bastaba para frenar la expansin
sovitica. A su juicio, se requera una poltica de liberacin ms
agresiva a favor de los que estaban sojuzgados por el comunismo.
Sin embargo, cuando estall una rebelin democrtica en Hungra
en 1956, Estados Unidos se mantuvo retrado mientras las fuerzas
soviticas la sofocaban.
Eisenhower segua firme en su compromiso bsico de contener al
comunismo, para lo cual dio mayor importancia a un escudo
nuclear para proteger al pas. Estados Unidos cre las primeras
bombas atmicas. En 1950 Truman autoriz el desarrollo de la
nueva y ms potente bomba de hidrgeno. Eisenhower, temiendo
que los gastos de defensa se salieran de control, revirti la poltica
NSC-68 de Truman basada en una gran acumulacin militar de
tipo convencional. Tomando como base lo que Dulles llam
"represalias masivas", el gobierno manifest que estara dispuesto
a usar armas atmicas si la nacin o sus intereses vitales fueran
atacados.

Sin embargo, en la prctica, la opcin nuclear slo poda usarse

ante un ataque extremadamente crtico. Las amenazas
comunistas reales fueron perifricas en general. Eisenhower se
opuso al uso de armas nucleares en Indochina cuando los
franceses fueron expulsados por las fuerzas comunistas
vietnamitas en 1954. Fuerzas britnicas y franceses atacaron
Egipto en 1956, cuando ese pas nacionaliz el Canal de Suez e
Israel invadi el Sina egipcio. El presidente ejerci una intensa
presin sobre los tres pases para que se retiraran. Sin embargo,
es posible que la China comunista haya tomado en serio la
amenaza nuclear ya que no slo se abstuvo de atacar Taiwn, sino
tambin de ocupar algunas islas pequeas que estaban en manos
de los chinos nacionalistas muy cerca del continente. Es posible
que eso haya disuadido a los soviticos de ocupar Berln, tema
que volvi a surgir como un problema lacerante en los dos ltimos
aos de Eisenhower en el cargo.

LA GUERRA FRA EN EL MBITO NACIONAL

La Guerra Fra no slo configur la poltica exterior de Estados

Unidos, sino tambin tuvo un profundo efecto en los asuntos
internos. Por largo tiempo los estadounidenses haban temido una
subversin radical. A veces esos temores fueron quiz exagerados
y se usaron como pretexto para justificar restricciones polticas
que en otras condiciones habran sido inaceptables, pero tambin
es cierto que algunos individuos sometidos a la disciplina del
Partido Comunista y muchos de sus parsitos simpatizantes no
entregaron su lealtad poltica a Estados Unidos sino al movimiento
comunista internacional o, en trminos prcticos, a Mosc. En la
poca del "espantajo rojo" de 1919 y 1920, el gobierno trat de
suprimir las amenazas que la sociedad del pas perciba a ese
respecto. Despus de la Segunda Guerra Mundial redobl sus
esfuerzos contra el comunismo en Estados Unidos. Los eventos del
exterior, los escndalos en torno al espionaje y la poltica crearon
una histeria anticomunista.

Cuando los republicanos triunfaron en las elecciones de medio

periodo para el Congreso en 1946 y se mostraron dispuestos a
investigar las actividades subversivas, el presidente Truman
instituy un Programa de Lealtad de los Empleados Federales. Eso
produjo poco impacto en la vida de la mayora de los funcionarios
civiles, pero varios cientos de ellos fueron destituidos, algunos en
forma injusta.

En 1947, el Comit de la Cmara sobre Actividades

Antinorteamericanas investig a la industria cinematogrfica para
determinar si los filmes populares reflejaban sentimientos
comunistas. Cuando algunos escritores (que resultaron ser
miembros secretos del Partido Comunista) se negaron a rendir
testimonio, fueron obligados a comparecer bajo cargos de
desacato y luego enviados a la crcel. A raz de eso, las
compaas cinematogrficas se negaron a contratar a la gente
cuyo pasado pudiera ser cuestionable.

En 1948, Alger Hiss, que haba sido subsecretario de Estado y

consejero de Roosevelt en Yalta, fue acusado pblicamente de ser
un espa comunista por el ex agente sovitico Whittaker
Chambers. Hiss neg la acusacin, pero en 1950 fue condenado
por perjurio. Ms tarde surgieron pruebas de que s era culpable.

En 1949 la Unin Sovitica estremeci a los estadounidenses con

el ensayo de su propia bomba atmica. En 1950, el gobierno
descubri una red de espionaje britnico-estadounidense que
transfera a la Unin Sovitica materiales sobre el desarrollo de la
bomba atmica. Dos de sus operativos, Julius Rosenberg y su
esposa Ethel, fueron sentenciados a muerte. El ministro de justicia
J. Howard McGrath declar que haba muchos comunistas
estadounidenses y que cada uno de ellos portaba "el germen de la
muerte para la sociedad".

El luchador ms denodado contra el comunismo fue el senador

Joseph R. McCarthy, un republicano de Wisconsin. l atrajo la
atencin del pas en 1950 cuando dijo que tena una lista de 205
comunistas conocidos que trabajaban en el Departamento de
Estado. Aunque ms tarde modific la cifra en varias ocasiones y
no pudo comprobar ninguna de sus acusaciones, toc una cuerda
sensible del pblico.
McCarthy adquiri poder en 1952, cuando el Partido Republicano
obtuvo el control del Senado. Como presidente de un comit tuvo
al fin un foro para su propia cruzada. Por medio de una amplia
cobertura de prensa y televisin sigui buscando casos de traicin
entre los funcionarios de segundo nivel en el gobierno de
Eisenhower. Disfrutando su papel de hombre duro que realizaba el
trabajo sucio, pero indispensable, McCarthy persigui a los
supuestos comunistas con gran vigor.

McCarthy se extralimit al desafiar al Ejrcito de EE.UU. cuando

uno de sus ayudantes fue reclutado. La televisin llev las
audiencias a millones de hogares. Entonces muchos
estadounidenses vieron por primera vez las tcticas salvajes de
McCarthy y el apoyo del pblico se empez a esfumar. El Partido
Republicano, que haba considerado til a McCarthy para
impugnar a un gobierno demcrata cuando Truman fue
presidente, empez a verlo ahora como motivo de vergenza. Al
final, el Senado lo conden por su conducta.

En muchos aspectos, McCarthy encarn los peores excesos de la

Guerra Fra en el pas. Cuando los estadounidenses lo rechazaron,
a muchos les pareci natural suponer que la amenaza comunista
en el pas y en el exterior haba sido burdamente exagerada.
Cuando el pas se acercaba a la dcada de 1960, el
anticomunismo lleg a ser cada da ms sospechoso, sobre todo
entre los intelectuales y los forjadores de opinin.

LA ECONOMA DE POSGUERRA: 1945-1960

En los tres lustros posteriores a la Segunda Guerra Mundial,

Estados Unidos logr un crecimiento econmico asombroso y
consolid su posicin como la nacin ms rica del mundo. El
producto nacional bruto (PNB), una medida del total de bienes y
servicios producidos en un pas, aument en el pas de unos
200.000 millones de dlares en 1940 a 300.000 millones en 1950
y a ms de 500.000 millones en 1960. Cada da era mayor el
nmero de estadounidenses que se consideraban parte de la clase
media.

El crecimiento tuvo distintas fuentes: el estmulo econmico

debido a los gastos pblicos en gran escala para la Segunda
Guerra Mundial ayud a ponerlo en marcha y dos necesidades
bsicas de la clase media ayudaron mucho a mantenerlo en
movimiento. El nmero de automviles fabricados al ao se
cuadruplic entre 1946 y 1955. El auge de la construccin de
viviendas, alentado en parte por las facilidades concedidas a los
ex combatientes para la obtencin de hipotecas, foment la
expansin. El aumento de los gastos de defensa hizo tambin su
aportacin a este respecto cuando la Guerra Fra se recrudeci.

A partir de 1945, las mayores corporaciones de Estados Unidos

crecieron an ms. Ya haba habido oleadas de fusiones en las
dcadas de 1890 y 1920, y se produjo una oleada ms en la de
1950. Las operaciones a base de franquicias, como los
restaurantes McDonald's de comida rpida, permitieron que los
pequeos emprendedores se convirtieran en parte integral de
empresas grandes y eficientes. Tambin las grandes corporaciones
del pas abrieron plantas en el extranjero, donde a menudo la
fuerza de trabajo era ms barata.

Los bienes se producan con menos mano de obra y aumentaba el

nmero de trabajadores en el sector servicios. Ya en 1956 la
mayora de los empleados realizaban tareas de cuello blanco, ya
sea como gerentes, maestros, vendedores o empleados de oficina.
Algunas firmas garantizaban un salario anual, contratos de empleo
a largo plazo y otras prestaciones. Con esos cambios, la militancia
sindical se debilit y algunas diferencias de clase se empezaron a
desvanecer.

Los granjeros por lo menos los que tenan operaciones

pequeas vivan una poca difcil. El aumento de productividad
dio lugar a la consolidacin agrcola y la agricultura se convirti en
una gran empresa. Un creciente nmero de familias de
agricultores abandon la tierra.

Tambin otros estadounidenses mudaron de residencia. Las

regiones del oeste y el suroeste crecieron cada vez ms de prisa y
esa tendencia continu hasta el final del siglo. Las ciudades de la
Franja del Sol, como Houston, Texas; Miami, Florida;
Albuquerque, Nuevo Mxico; y Phoenix, Arizona, se expandieron
de prisa. Los ngeles, California le gan la delantera a Filadelfia,
Pennsylvania, como la tercera ciudad ms grande de EE.UU. y
luego sobrepas a Chicago, la metrpoli del medio oeste. El censo
de 1970 demostr que California haba desplazado a Nueva York
como el estado ms grande de la nacin. En el 2000, Texas ya se
haba adelantado a Nueva York y ocupaba el segundo lugar.

Un movimiento demogrfico an ms importante hizo que los

estadounidenses emigraran del centro de las ciudades a nuevos
suburbios donde las familias ms numerosas, surgidas en la
posguerra a raz del auge de nacimientos, esperaban hallar
vivienda a precio accesible. Urbanistas como William J. Levitt
construyeron nuevas comunidades donde todas las casas tenan
el mismo aspecto con las tcnicas de la produccin en masa.
Las casas de Levitt eran prefabricadas parte del montaje se
haca en la fbrica y no en su ubicacin definitiva y modestas,
pero los mtodos de Levitt abatieron los costos y permitieron que
nuevos propietarios se aduearan de una parte del sueo
norteamericano.

Cuando los suburbios crecieron, las empresas se mudaron a las

nuevas reas. Grandes centros comerciales que reunan una gran
variedad de tiendas cambiaron los hbitos de consumo y su
nmero aument, de ocho al final de la Segunda Guerra Mundial a
3.840 en 1960. Con cmodos estacionamientos y horarios
vespertinos accesibles, esas instalaciones permitan que sus
clientes nunca tuvieran que ir de compras al centro de la ciudad.
Una consecuencia infortunada de esto fue el "abandono" del
centro de las ciudades donde antes haba tanta actividad.

Nuevas autopistas brindaron mejor acceso a los suburbios y sus

tiendas. La Ley de Carreteras de 1956 dispuso la asignacin de
26.000 millones de dlares, la ms cuantiosa destinada al rubro
de obras pblicas en la historia de EE.UU., para construir ms de
64.000 kilmetros de carreteras interestatales de acceso limitado
y comunicar entre s a todas las regiones del pas.

La televisin tuvo tambin un impacto poderoso sobre las pautas

sociales y econmicas. En 1960, tres cuartas partes de las familias
del pas tenan por lo menos un televisor. A mediados de la
dcada, la familia promedio dedicaba cuatro o cinco horas al da a
mirar la televisin. Dos programas populares para nios fueron
Howdy Doody Time y The Mickey Mouse Club; los espectadores de
ms edad preferan comedias de situaciones como I Love Lucy (Yo
quiero a Lucy) y Father Knows Best (Pap lo sabe todo). Los
estadounidenses de todas las edades quedaron expuestos a una
publicidad cada da ms sofisticada, la cual les mostraba
productos que, segn se les deca, eran necesarios para la buena
vida.

EL TRATO JUSTO

El programa nacional de Harry Truman recibi el nombre de "El

Trato Justo". Abundando en la idea del Nuevo Trato de Roosevelt,
Truman consider que el gobierno federal deba garantizar las
oportunidades econmicas y la estabilidad social, y luch para
alcanzar esos fines contra la feroz oposicin poltica de
legisladores conservadores que estaban decididos a reducir el
papel del gobierno.

La primera prioridad de Truman en el periodo inicial de la

posguerra consisti en lograr la transicin a una economa de
tiempo de paz. Los soldados tenan prisa por volver a su hogar,
pero en cuanto lo hacan se enfrentaban a la competencia por la
vivienda y el empleo. La Ley de Conscriptos, aprobada antes del
final de la guerra, ayud a facilitar la reintegracin de stos a la
vida civil, pues les brind diversos beneficios, como prstamos con
garanta para la compra de viviendas y ayuda financiera para su
capacitacin industrial y educacin universitaria.

El descontento laboral era ms inquietante. Cuando ces la

produccin para la guerra, muchos trabajadores perdieron su
empleo y otros exigieron aumentos de salario que, a su juicio, se
les deban desde mucho tiempo atrs. En 1946 se declararon en
huelga 4,6 millones de trabajadores, ms que nunca antes en la
historia de Estados Unidos. Ellos desafiaron a las industrias del
automvil, el acero y la electricidad. Cuando se lanzaron contra
los ferrocarriles y las minas de carbn bituminoso, Truman
intervino para poner coto a los excesos sindicales, pero con eso se
distanci de muchos trabajadores.

Al atender los problemas inmediatos apremiantes, Truman

propuso tambin una agenda de accin ms amplia. Menos de una
semana despus del final de la guerra, present al Congreso un
programa de 21 puntos que imparta proteccin contra las
prcticas injustas en materia de empleos, un salario mnimo ms
alto, mayores pagos por desempleo y asistencia para la vivienda.
En los meses siguientes agreg propuestas para un seguro de
salud y legislacin sobre la energa atmica. Sin embargo, ese
enfoque tan disperso hizo que las prioridades de Truman
parecieran a menudo poco claras.

Los republicanos se apresuraron a atacar; en las elecciones del

Congreso en 1946, preguntaron: "Creen que ya fue suficiente?" y
los votantes respondieron que s. Al contar con mayora en ambas
cmaras del Congreso por primera vez desde 1928, los
republicanos estaban decididos a invertir el rumbo liberal de los
aos de Roosevelt.

Truman luch contra el Congreso cuando ste redujo los gastos y

los impuestos. En 1948 aspir a la reeleccin, aun cuando las
encuestas mostraban que tena pocas posibilidades. Despus de
una vigorosa campaa, Truman dio una de las sorpresas ms
grandes en la poltica de este pas al vencer al candidato
republicano, Thomas Dewey, el gobernador de Nueva York.
Truman revivi la antigua coalicin del Nuevo Trato y gan el
apoyo de los votantes obreros, agricultores y afro-
estadounidenses.

Cuando Truman dej por fin el cargo en 1953, su programa del

Trato Justo tena un xito ambiguo. En julio de 1948 prohibi la
discriminacin racial en la contratacin de empleados del gobierno
federal y orden que se pusiera fin a la segregacin en las fuerzas
militares. El salario mnimo se elev y los planes de seguridad
social se ampliaron. Un programa de vivienda tuvo algunos
aciertos, pero no logr satisfacer muchas necesidades. Las
medidas para un seguro nacional de salud y el plan de ayuda a la
educacin no fueron aprobadas por el Congreso. La preocupacin
del presidente por la Guerra Fra, que a fin de cuentas era su
objetivo ms importante, hizo que le fuera especialmente difcil
obtener apoyo para la reforma social frente a una intensa
oposicin.

EL ENFOQUE DE EISENHOWER

Cuando Dwight Eisenhower sucedi a Truman como presidente,

acept el marco bsico de responsabilidad del gobierno
establecido en el Nuevo Trato, pero trat de poner lmites a los
programas y los gastos. l describi su enfoque como
"conservadurismo dinmico" o "republicanismo moderno" y explic
que eso significaba ser "conservador en lo que toca al dinero, pero
liberal cuando se trata de seres humanos". Segn la crtica de un
opositor, Eisenhower pareca decir que "recomendaba con
entusiasmo la construccin de muchas ms escuelas... pero no
provea dinero para hacerlo".

La mayor prioridad de Eisenhower consisti en equilibrar el

presupuesto despus de varios aos de dficit. Se propona
recortar los gastos y los impuestos, y mantener el valor del dlar.
Los republicanos estaban dispuestos a exponerse al desempleo
con tal de mantener a raya la inflacin. Renuentes a estimular
demasiado la economa, fueron testigos de tres periodos de
recesin en el pas en los ocho aos de la presidencia de
Eisenhower, aunque ninguno de ellos fue muy grave.
Comparado con Truman, Eisenhower tuvo un programa nacional
modesto. Si promova en forma activa un proyecto de ley, es
probable que ste fuera para recortar un poco el legado del Nuevo
Trato; por ejemplo, reduciendo los subsidios al agro o imponiendo
ligeras restricciones a los sindicatos. Su escasa inclinacin a
presionar por un cambio fundamental en cualquier direccin
encaj muy bien con el espritu de prosperidad general de los aos
50. l fue uno de los pocos presidentes que mantuvieron el mismo
nivel de popularidad desde el principio hasta el final.

LA CULTURA DE LA DCADA DE 1950

En los aos 50, muchos comentaristas culturales argumentaron

que prevaleca un sentimiento de uniformidad en toda la sociedad
de Estados Unidos. Ellos decan que el conformismo era
increblemente comn. A pesar de que durante la Segunda Guerra
Mundial se les impusieron nuevas pautas de empleo a los hombres
y las mujeres, sus papeles tradicionales se reafirmaron en cuanto
termin el conflicto. Se esperaba que el hombre ganara el
sustento para la familia y que la mujer asumiera su papel de ama
de casa aunque tambin tuviera un empleo. En su notable libro
The Lonely Crowd (La multitud solitaria), el socilogo David
Riesman dijo que la nueva sociedad estaba "dirigida por los
dems" y se caracterizaba por el conformismo, pero tambin por
la estabilidad. La televisin todava muy limitada en cuanto a las
opciones que ofreca a los espectadores, reforz la tendencia a
favor de una cultura homognea, brindando a jvenes y viejos
una experiencia compartida que reflejaba las pautas sociales
aceptadas.

Sin embargo, debajo de esta superficie aparentemente tranquila

bulla la rebelin en importantes sectores de la sociedad
estadounidense. Un buen nmero de escritores, conocidos
colectivamente como la "generacin beat", se esforzaron al
mximo por impugnar las normas de la respetabilidad y
escandalizar al resto de la cultura. Con nfasis en lo espontneo y
lo espiritual, preferan la intuicin por encima de la razn y el
misticismo oriental antes que la religin institucionalizada de
Occidente.

La obra literaria de los beats exhibi su sentimiento de alienacin

y la bsqueda de autorrealizacin. Jack Kerouac mecanografi su
best seller, la novela On the Road (En el camino), en un rollo de
papel de 75 metros. En ese libro se exaltaron las posibilidades de
la vida libre, prescindiendo de la puntuacin y la estructura
tradicional en prrafos. El poeta Allen Ginsberg gan el mismo tipo
de celebridad con su poema "Aullido", una crtica implacable a la
mecanizada civilizacin moderna. Cuando la polica juzg que la
obra era obscena e incaut la versin publicada, Ginsberg
impugn con xito el veredicto en los tribunales.

Tambin los msicos y los artistas plsticos se rebelaron. El

cantante de Tennessee, Elvis Presley, fue el que tuvo ms xito
entre los intrpretes blancos que popularizaron un estilo de
msica afro-estadounidense sensual y vibrante que la gente
empez a llamar "rock and roll". Al principio escandaliz a los
estadounidenses de clase media con su peinado de cola de pato y
su cadera ondulante. Pero en unos cuantos aos su actuacin
parecera relativamente moderada junto a las extravagancias de
otros intrpretes posteriores como el grupo britnico de los Rolling
Stones. As mismo, fue en la dcada de 1950 cuando algunos
pintores, como Jackson Pollock, desecharon el caballete, colocaron
lienzos gigantescos sobre el piso y aplicaron pintura, arena y otros
materiales en salvajes salpicaduras de color. Todos esos artistas y
escritores, cualquiera que fuera el medio, fueron modelos para la
revolucin social ms vasta y profundamente sentida de la dcada
de 1960.

ORIGEN DEL MOVIMIENTO DE LOS DERECHOS CIVILES

En los aos de posguerra, los afro-estadounidenses se tornaron

cada vez ms contestatarios. Durante la guerra impugnaron la
discriminacin en el servicio militar y en la fuerza de trabajo y
lograron modestas conquistas. Millones de afro-estadounidenses
dejaron las granjas del sur para ir a las ciudades del norte, donde
esperaban hallar mejores empleos. Lo que encontraron en lugar
de eso fueron barrios urbanos pobres y congestionados. Ahora los
soldados afro-estadounidenses volvan a su hogar, muchos de
ellos decididos a rechazar que los consideraran ciudadanos de
segunda.

Jackie Robinson puso de relieve la cuestin racial en 1947, cuando

rompi la frontera del color en el bisbol y empez a jugar en las
grandes ligas. Como miembro de los Dodgers de Brooklyn, a
menudo tuvo dificultades tanto con sus compaeros de equipo
como con sus contendientes. Sin embargo, su extraordinario
desempeo en la primera temporada que jug le gan la
aceptacin general y allan el camino para otros jugadores negros
que desde entonces pudieron salir por fin de las ligas para negros
donde los haban confinado.
Funcionarios del gobierno y muchos otros estadounidenses
descubrieron el nexo entre los problemas raciales y la poltica de
la Guerra Fra. Como lder del mundo libre, Estados Unidos busc
apoyo en frica y Asia, pero la discriminacin en su suelo malogr
sus intentos de ganar amigos en otras partes del mundo.

Harry Truman apoy el movimiento de los derechos civiles. Al

hacer la evaluacin de una racha de linchamientos y violencia
contra los afro-estadounidenses en el sur en 1946, design un
comit de derechos civiles para investigar la discriminacin. En su
informe To Secure These Rights (Para garantizar estos derechos)
expedido al ao siguiente, document la situacin de los afro-
estadounidenses como ciudadanos de segunda en la vida del pas
y recomend muchas medidas federales para proteger las
garantas individuales de todos los ciudadanos.

La respuesta de Truman consisti en enviar al Congreso un

programa de derechos civiles en 10 puntos. En 1948, los
demcratas del sur lograron impedir su aprobacin en el
Congreso. Algunos de los ms indignados, encabezados por el
gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, formaron en
1948 un Partido de los Derechos de los Estados para oponerse al
presidente. Truman expidi una orden ejecutiva para proscribir la
discriminacin entre los empleados federales, exigi la igualdad de
trato para todos en las fuerzas armadas y design un comit cuya
misin era poner fin a la segregacin militar, la cual se acab en
gran parte durante la Guerra de Corea.

En el sur, los afro-estadounidenses tenan todava pocos derechos

civiles y polticos, a veces ninguno. En general, no podan votar.
Los que intentaban registrarse como votante se arriesgaban a ser
golpeados, a perder el empleo, a que se cancelaran sus crditos o
a ser desalojados de sus tierras. An se perpetraban
linchamientos ocasionales y las leyes discriminatorias imponan la
segregacin racial en tranvas, ferrocarriles, hoteles, restaurantes,
hospitales, centros de recreo y empleos.

LA INTEGRACIN

La Asociacin Nacional para el Progreso de la Gente de Color

(ANPGC) encabez los esfuerzos para anular la doctrina judicial
establecida por la Corte Suprema en el caso Plessy v. Ferguson en
1896, por la cual la segregacin de los estudiantes afro-
estadounidenses y blancos en las escuelas era constitucional si las
instalaciones para ambos eran "separadas pero iguales". Ese
decreto se us durante varias dcadas para justificar una rgida
segregacin en todos los aspectos de la vida en el sur, aun cuando
all las instalaciones rara vez o nunca eran iguales.

Los afro-estadounidenses lograron su meta de anular el

precedente de Plessy en 1954, cuando la Corte Suprema
presidida por un magistrado designado por Eisenhower, el
presidente del tribunal Earl Warren dict su veredicto en el caso
Brown v. Junta de Educacin. La corte declar por unanimidad que
"las instalaciones separadas son desiguales por naturaleza" y
dictamin que la doctrina de "separados pero iguales" ya no poda
seguirse aplicando en las escuelas pblicas. Al cabo de un ao, la
Corte Suprema exigi que las juntas escolares locales
implementaran esa decisin "con la ms deliberada celeridad".

Aunque simpatizaba con las necesidades de los sureos, que

enfrentaban una transicin crucial, Eisenhower actu para que la
ley fuera acatada frente a una resistencia masiva en gran parte
del sur. l encar una crisis importante en Little Rock, Arkansas
en 1957, cuando el gobernador Orval Faubus trat de impedir un
plan de integracin en el que se exiga la admisin de nueve
alumnos afro-estadounidenses en la Central High School de la
ciudad que antes era exclusiva para blancos. Al cabo de intiles
intentos de negociacin, el presidente envi soldados federales a
Little Rock para imponer el cumplimiento del plan.

La respuesta del gobernador Faubus consisti en ordenar el cierre

de las escuelas preparatorias de Little Rock en el periodo lectivo
1958-59. Sin embargo, un tribunal federal orden que volvieran a
abrirse al ao siguiente. La reapertura se realiz en una atmsfera
de tensin, con un nmero insignificante de estudiantes afro-
estadounidenses. De esta manera, la integracin en las escuelas
avanz a un ritmo lento e incierto en gran parte del sur del pas.

Otro hito en el movimiento de los derechos civiles tuvo lugar en

Montgomery, Alabama, en 1955. Rosa Parks, una costurera afro-
estadounidense de 42 aos que tambin era secretaria en la
oficina de la ANPGC en el estado, se sent en la seccin del frente
en un autobs que segn la ley y la costumbre estaba reservada
para los blancos. Cuando se le orden que pasara a la parte
posterior, ella se neg. Lleg la polica y la arrest por infringir los
estatutos de segregacin. Los lderes afro-estadounidenses, que
slo esperaban un caso as para empezar a actuar, organizaron un
boicot contra el sistema de autobuses.
Martin Luther King Jr., un joven ministro del templo bautista
donde los afro-estadounidenses se reunan, se convirti en el
vocero de la protesta. "Llega el momento", dijo, "en que la gente
se cansa... de sufrir los brutales puntapis de la opresin". King
fue arrestado, como lo sera muchas otras veces; una bomba da
la fachada de su casa. Pero los afro-estadounidenses de
Montgomery no cejaron en el boicot. Casi un ao despus, la
Corte Suprema dictamin que la segregacin en los autobuses,
igual que en la escuelas, era inconstitucional. El boicot termin. El
movimiento de los derechos civiles obtuvo una importante victoria
y hall a su lder ms vigoroso, reflexivo y elocuente en Martin
Luther King Jr.

Los afro-estadounidenses se esforzaron tambin por conquistar

sus derechos como votantes. Auque la 15 Enmienda a la
Constitucin de EE.UU. les garantizaba el derecho de voto,
muchos estados haban encontrado la forma de neutralizar la ley,
ya sea por medio de un impuesto (de capitacin) sobre el sufragio
o con exmenes de lectoescritura que sola calificarse en forma
mucho ms estricta para los afro-estadounidenses a fin de
impedir que votaran los miembros menos instrudos de esa etnia.

Eisenhower, con la colaboracin del lder de la mayora en el

Senado, Lyndon B. Johnson, dio su apoyo a un esfuerzo del
Congreso para garantizar el voto. La Ley de Derechos Civiles de
1957, la primera en su tipo en 82 aos, fue un paso adelante pues
en ella se autoriz la intervencin federal en los casos en que a los
afro-estadounidenses se les negara la oportunidad de votar. A
pesar de todo, la ley segua teniendo lagunas; por eso los
activistas presionaron con xito por la aprobacin de la Ley de
derechos Civiles de 1960, que dispuso sanciones ms severas
para quien impidiera el voto, aunque no lleg a autorizar a los
funcionarios federales para que registraran a los afro-
estadounidenses como votantes.

Gracias a los esfuerzos de los mismos afro-estadounidenses, el

movimiento de derechos civiles cobr mpetu en los aos de
posguerra. Mediante sus gestiones en la Corte Suprema y en el
Congreso, los partidarios de los derechos civiles haban creado las
bases para una "revolucin" dramtica, aunque pacfica, en las
relaciones raciales estadounidenses en la dcada de 1960.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 13:
Captulo 4: Dcadas de cambio: 1960-1980
La formacin de un
gobierno nacional "He soado que un da,
Captulo 5: en las rojas colinas de
La expansin hacia el Georgia, los hijos de los
oeste y las diferencias ex esclavos y los hijos de
regionales
los que fueron amos de
Captulo 6: esclavos se podrn sentar
Conflictos sectoriales
juntos a la mesa de la
Captulo 7: fraternidad".
La Guerra Civil y la
-- Martin Luther King Jr., 1963
Reconstruccin

Captulo 8:
Crecimiento y
En 1960, Estados Unidos
transformacin estaba al borde de un
Captulo 9: importante cambio social. La
Descontento y reforma
sociedad del pas siempre
Captulo 10:
El piloto del mdulo, Edwin Aldrin Jr. en la Luna
Guerra, prosperidad y haba sido ms abierta y
el 20 de julio de 1969.
depresin
fluida que la de la mayora (National Aeronautics and Space Administration
Captulo 11: (NASA))
El Nuevo Trato y la de las naciones del mundo.
Segunda Guerra Sin embargo, haba estado dominada ante todo por varones
Mundial
blancos chapados a la antigua. En los aos 60, empezaron a
Captulo 12:
Estados Unidos en la autoafirmarse con mayor fuerza y xito algunos grupos que
posguerra
haban estado inhibidos o subordinados: los afro-estadounidenses,
Captulo 13:
Dcadas de cambio: los estadounidenses nativos, las mujeres, los descendientes
1960-1980 tnicos blancos de la "nueva inmigracin" y los latinos. Gran parte
Captulo 14: del apoyo que recibieron provino de una poblacin joven, ms
El nuevo
conservadurismo y un numerosa que nunca, usuaria de un sistema de escuelas
nuevo orden mundial
superiores y universidades que se expanda a un ritmo sin
Captulo 15:
Un puente hacia el siglo precedente. Afiliados a menudo a estilos de vida "contraculturales"
XXI y a la poltica radical, muchos descendientes de la generacin de
Bibliografia (en ingls) la Segunda Guerra Mundial se perfilaron como impulsores de un
PERFILES ILUSTRADOS nuevo Estados Unidos caracterizado por un pluralismo cultural y
tnico que sus padres solan ver con zozobra.
El advenimiento de una
nacin

La transformacin de EL MOVIMIENTO DE LOS DERECHOS CIVILES DE 1960 A

una nacin
1980
Monumentos y sitios
conmemorativos
La lucha de los afro-estadounidenses por la igualdad lleg a su
Agitacin y cambio
clmax a mediados de la dcada de 1960. Despus de varias
Una nacin del siglo
victorias graduales en la dcada anterior, los afro-
XXI estadounidenses se comprometieron an ms a fondo con la
accin directa no violenta. Algunos grupos, como la Conferencia
del Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC por sus siglas en ingls)
formado por sacerdotes afro-estadounidenses, y el Comit
Estudiantil de Coordinacin de la No Violencia (SNCC) integrado
por activistas ms jvenes, pugnaron por la reforma mediante la
confrontacin pacfica.

En 1960 algunos estudiantes de educacin superior afro-

estadounidenses organizaron un plantn en un restaurante
segregado de Woolworth, en Carolina del Norte, y se negaron a
retirarse del lugar. El plantn atrajo la atencin de los medios y
dio lugar a otras manifestaciones similares en todo el Sur. Al ao
siguiente los trabajadores partidarios de los derechos civiles
organizaron "giras de la libertad", en las que afro-estadounidenses
y blancos viajaban juntos en autobuses hasta las terminales
segregadas del Sur, dando lugar a confrontaciones que captaban
el inters de los medios informativos y propiciaban el cambio.

Esos grupos organizaron tambin concentraciones, la mayor de las

cuales fue la "Marcha a Washington" en 1963. Ms de 200.000
personas se reunieron en la capital del pas para manifestar su
compromiso con la igualdad para todos. El momento culminante
de una jornada de canciones y discursos lleg cuando tom la
palabra Martin Luther King Jr., quien se haba perfilado como el
principal vocero de los derechos civiles. "He soado que un da, en
las rojas colinas de Georgia, los hijos de los ex esclavos y los hijos
de los que fueron amos de esclavos se podrn sentar juntos a la
mesa de la fraternidad", proclam.

En sus inicios, los progresos del movimiento de los derechos

civiles no estuvieron a la altura de su retrica. Al principio el
presidente Kennedy no quiso presionar a los sureos blancos para
que apoyaran los derechos civiles pues necesitaba sus votos para
otros proyectos. Sin embargo, los acontecimientos impulsados por
los propios afro-estadounidenses lo obligaron a actuar. En 1962,
cuando a James Meredith se le neg la admisin a la Universidad
de Mississippi a causa de su raza, Kennedy envi tropa federal
para imponer el cumplimiento de la ley. Cuando las protestas
contra la segregacin fueron recibidas con violencia por la polica
en Birmingham, Alabama, envi al Congreso un nuevo proyecto
de ley de derechos civiles donde se impona la integracin
obligatoria en los lugares pblicos. A pesar de todo, ni la "Marcha
a Washington" fue capaz de agilizar la aprobacin de esa medida
por un comit del Congreso donde an segua empantanada en
1963, cuando Kennedy fue asesinado.

El presidente Lyndon B. Johnson tuvo ms xito. Haciendo gala de

la habilidad negociadora que emple tan a menudo en los aos
que fue lder de la mayora en el Senado, Johnson convenci al
Senado de que deba limitar las tcticas dilatorias que intentaban
impedir la votacin final sobre la amplia Ley de Derechos Civiles
de 1964, por la cual se prohibi la discriminacin en todos los
alojamientos pblicos. Al ao siguiente, la Ley de Derechos de los
Votantes de 1965 autoriz al gobierno federal para registrar a los
votantes en los lugares donde los funcionarios locales negaran el
registro a los afro-estadounidenses. En 1968, un milln de afro-
estadounidenses se registraron en el extremo Sur y el nmero de
funcionarios afro-estadounidenses elegidos en todo el pas
aument en forma sustancial. En 1968 el Congreso aprob la
legislacin que prohibi la discriminacin en la vivienda.

Sin embargo, una vez desatada, la revolucin de los derechos

civiles gener lderes impacientes tanto por el ritmo del cambio
como por la meta de incorporar a los afro-estadounidenses en la
corriente principal de la sociedad blanca. El elocuente activista
Malcolm X fue el personaje ms destacado que abog por la
separacin entre los afro-estadounidenses y la raza blanca.
Stokely Carmichael, un lder estudiantil, se desilusion tambin
por las ideas de no violencia y cooperacin entre razas. l
populariz la consigna del "poder negro" que deba ser conseguido
"por todos los medios necesarios" segn las palabras de Malcolm
X.

La violencia acompa las exhortaciones de los militantes a la

reforma. En 1966 y 1967 estallaron desrdenes en varias ciudades
grandes. En la primavera de 1968, Martin Luther King Jr. fue
abatido por la bala de un asesino. Varios meses despus el
senador Robert Kennedy, que era vocero de los menos
favorecidos, opositor de la Guerra de Vietnam y hermano del
presidente asesinado, corri la misma suerte. Para mucha gente,
esos dos homicidios marcaron el final de una era de inocencia e
idealismo. La creciente militancia de las izquierdas, aunada a la
inevitable reaccin de los conservadores, abri una brecha en la
mentalidad de la nacin que tardara aos en cerrarse.

Sin embargo, para entonces un movimiento a favor de los

derechos civiles que contaba con el apoyo de veredictos judiciales,
leyes del Congreso y reglamentos administrativos federales ya se
haba entretejido irreversiblemente en la urdimbre de la vida
estadounidense. La principal cuestin era cmo implementar los
conceptos de igualdad y libre acceso, no decidir sobre la legalidad
de la segregacin o la privacin del derecho de voto. Los debates
de la dcada de 1970 y despus giraron en torno a temas como el
transporte de nios en autobuses fuera de sus respectivos barrios
para lograr el equilibrio racial en las escuelas metropolitanas o el
uso de la "accin afirmativa". Estos programas y polticas fueron
considerados por algunos como medidas activas para garantizar la
igualdad de oportunidades en educacin y empleo, mientras que
otros los interpretaron como una discriminacin a la inversa.

Los tribunales sortearon todos esos problemas con fallos que a

menudo no eran congruentes. Entre tanto, el continuo avance de
los afro-estadounidenses en las filas de la clase media y su
silenciosa irrupcin en suburbios que haban sido
mayoritariamente blancos reflejaron un cambio demogrfico
profundo.

EL MOVIMIENTO FEMINISTA

En las dcadas de 1950 y 1960 un creciente nmero de mujeres

casadas ingres a la fuerza de trabajo, pero en 1963 la paga que
reciban en promedio era de slo el 63% de la de los varones.
Betty Friedan public en ese ao The Feminine Mystique (La
mstica femenina), una explosiva crtica a las pautas de vida de la
clase media, con la cual expres una sensacin generalizada de
descontento que, segn deca, era compartida por muchas
mujeres. Al decir que a menudo la mujer no tena otra salida para
su expresin que "encontrar esposo y tener hijos", Friedan alent
a sus lectoras a asumir nuevos papeles y responsabilidades y a
descubrir su propia identidad personal y profesional, en lugar de
dejar que una sociedad dominada por los hombres la definiera por
ellas.

El movimiento feminista de las dcadas de 1960 y 1970 se inspir

en el movimiento de los derechos civiles. La mayora de sus
miembros eran de clase media y, por lo tanto, participaban del
espritu de rebelda que se apoder de grandes segmentos
juveniles de su clase en los aos 60.

La legislacin de la reforma propici tambin el cambio. En el

debate por el proyecto de ley de derechos civiles de 1964, los
opositores esperaban anular toda la cuestin proponiendo una
enmienda que prohibiera la discriminacin por motivos de gnero
y no slo de raza. La enmienda fue aprobada primero, y ms
tarde se aprob como proyecto de ley, dando a las mujeres un
valioso instrumento legal.

En 1966 un grupo de 28 profesionales del sexo femenino, entre

ellas Friedan, fundaron la Organizacin Nacional de la Mujer (NOW
por sus siglas en ingls) "a fin de actuar para que la mujer
estadounidense participe cabalmente en la corriente principal de la
sociedad actual del pas". Aun cuando NOW y otras organizaciones
feministas similares tienen hoy un gran nmero de miembros, se
puede decir que su influencia fue mayor a principios de la dcada
de 1970, esa poca en la que se destac tambin la periodista
Gloria Steinem y muchas otras mujeres descubrieron la revista
Ms.. Su activismo provoc tambin la formacin de grupos
antifeministas, a menudo dirigidos por mujeres, la ms destacada
de las cuales fue la activista poltica Phyllis Schlafly. Por lo comn,
esos grupos abogaban por los papeles de gnero ms
"tradicionales" y se oponan a la enmienda constitucional
propuesta a favor de la "igualdad de derechos".

Aprobada por el Congreso en 1972, parte de esa enmienda

sostena que "la igualdad de derechos ante la ley no ser negada
o restringida ni por el gobierno federal ni por el de cualquier
estado por motivos de sexo". En los aos siguientes, 35 de los 38
estados necesarios la ratificaron. Los tribunales procedieron
tambin a ampliar los derechos de la mujer. En el caso Roe v.
Wade de 1973, la Corte Suprema reconoci el derecho de la mujer
al aborto en los tres primeros meses de embarazo; eso fue
interpretado como una victoria importante para el movimiento
feminista, pero el caso Roe precipit tambin el crecimiento de un
movimiento contra el aborto.

Sin embargo el movimiento feminista pareci estancarse entre

mediados y fines de los aos 70, pues no logr hacerse atractivo
ms all de la clase media. Hubo divisiones entre las feministas
moderadas y las radicales. Sus adversarios conservadores
organizaron una campaa contra la Enmienda de la Igualdad de
Derechos y sta expir en 1982 sin obtener la aprobacin de los
38 estados necesarios para su ratificacin.

EL MOVIMIENTO DE LOS LATINOS

Despus de la Segunda Guerra Mundial, estadounidenses de

origen mexicano y puertorriqueo fueron objeto de discriminacin
en Estados Unidos. Los nuevos inmigrantes llegados de Cuba,
Mxico y Amrica Central, a menudo sin capacitacin laboral y sin
saber hablar ingls, eran discriminados tambin. Algunos hispanos
trabajaban como peones agrcolas y a veces se les explotaba con
crueldad en las faenas de recoleccin; otros iban a las ciudades y
ah encontraban dificultades, igual que los primeros inmigrantes,
en su bsqueda de una vida mejor.

Los chicanos o estadounidenses de origen mexicano se

movilizaron en organizaciones como la Asociacin Nacional
Mxico-Americana, de tintes radicales, pero no asumieron una
actitud beligerante antes de la dcada de 1960. Despus de haber
esperado que el programa de Lyndon Johnson contra la pobreza
ampliara las oportunidades para ellos, se dieron cuenta de que las
burocracias no respondan a los grupos menos militantes. El
ejemplo del activismo afro-estadounidense, en particular, ense
a los chicanos la importancia de la poltica de presin en una
sociedad pluralista.

La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 excluy a los

trabajadores agrcolas de la garanta que en ella se consagra
sobre el derecho de organizarse y negociar colectivamente. Sin
embargo Csar Chvez, fundador de la organizacin
predominantemente hispana de los Trabajadores Agrcolas Unidos,
demostr la eficacia de la accin directa para lograr el
reconocimiento de su sindicato por los empleadores. Los dueos
de viedos de California accedieron a negociar con el sindicato
slo despus que Chvez encabez un boicot nacional de
consumidores.

Los hispanos empezaron a participar tambin activamente en la

poltica. En 1961 Henry B. Gonzlez fue elegido representante de
Texas en el Congreso. Tres aos despus Eligio ("Kika") de la
Garza, tambin de Texas, sigui los mismos pasos y Joseph
Montoya, de Nuevo Mxico, lleg al Senado. En las dcadas de
1970 y 1980, el ritmo de la participacin poltica de los hispanos
se hizo ms vivo. Varios hispanos prominentes fueron miembros
del gabinete de los presidentes Bill Clinton y George W. Bush.

EL MOVIMIENTO DE LOS NORTEAMERICANOS NATIVOS

En la dcada de 1950, los norteamericanos nativos lucharon

contra una poltica del gobierno por la cual se decidi expulsarlos
de sus reservaciones y llevarlos a ciudades para que se asimilaran
a la corriente principal del pas. Con frecuencia, muchas de las
personas desarraigadas tuvieron dificultades para adaptarse a la
vida urbana. En 1961, cuando esa poltica fue suspendida, la
Comisin de Derechos Civiles de EE.UU. declar que "la pobreza y
las privaciones son comunes" entre los norteamericanos nativos.

Al observar el desarrollo del nacionalismo en el Tercer Mundo y el

progreso del movimiento de derechos civiles en las dcadas de
1960 y 1970, los norteamericanos nativos adoptaron una actitud
ms militante para defender sus derechos. Una nueva generacin
de dirigentes acudi a los tribunales para defender lo que an les
quedaba de sus tierras tribales o para recobrar las que les fueron
quitadas en otras pocas, a menudo en forma ilegal. Impugnaron
las violaciones a varios tratados en cada uno de los estados y
conquistaron la primera de sus muchas victorias en 1967, al
obtener el reconocimiento de sus derechos sobre tierras y aguas
que por largo tiempo les haban sido negados. El Movimiento
Indgena Estadounidense (AIM por sus siglas en ingls), fundado
en 1968, ayud a canalizar fondos del gobierno a organizaciones
controladas por norteamericanos nativos y brind asistencia a los
indgenas desamparados en las ciudades.

Las confrontaciones se volvieron ms comunes. En 1969 un grupo

de 78 norteamericanos nativos desembarc en la isla Alcatraz, en
la baha de San Francisco, y la tuvo en su poder hasta 1971
cuando fue desalojado por oficiales federales. En 1973 el AIM se
apoder de la aldea de Wounded Knee en Dakota del Sur, que a
fines del siglo XIX fue escenario de la masacre de un campamento
de indgenas sioux a manos de soldados. Los militantes de ese
movimiento quisieron poner de relieve las condiciones de pobreza
y alcoholismo que imperaban en la reservacin aledaa a la
ciudad. El episodio termin cuando un norteamericano nativo fue
muerto y otro result herido, despus de lo cual el gobierno
accedi a reexaminar los derechos concedidos en diversos
tratados.

A pesar de todo, el activismo indgena produjo resultados. Otros

estadounidenses cobraron mayor conciencia de las necesidades de
sus compatriotas nativos. Funcionarios del gobierno respondieron
con medidas entre las que figuraron la Ley de Ayuda a la
Educacin de 1975 y la Ley de Vivienda y Autodeterminacin para
Estadounidenses Nativos de 1996. En 1992 el primer
norteamericano nativo, Ben Nighthorse Campbell, fue elegido para
un escao del Senado por Colorado.

LA CONTRACULTURA
La agitacin a favor de la igualdad de oportunidades despert
tambin otras formas de descontento. Los jvenes en particular
rechazaron las pautas estables de la vida de clase media forjadas
por sus padres en los decenios siguientes a la Segunda Guerra
Mundial. Algunos optaron por el activismo poltico radical, pero fue
mucho mayor el nmero de los que adoptaron un nuevo estilo en
el modo de vestir y en la conducta sexual.

Los signos visibles de la contracultura permearon varios sectores

de la sociedad de Estados Unidos a fines de los aos 60 y a
principios de los 70. El cabello largo y las barbas se volvieron muy
comunes. Los pantalones de mezclilla y las camisetas deportivas
reemplazaron a los pantalones anchos, las chaquetas y las
corbatas. El consumo de drogas ilegales se increment. El rock
and roll se impuso, prolifer y dio lugar a muchas variantes
musicales. El "rock pesado" se hizo muy popular y las canciones
con mensaje poltico o social, como las del cantante y autor Bob
Dylan, se oan por doquier. La contracultura juvenil culmin en
agosto de 1969 en Woodstock, un festival musical realizado en el
medio rural del estado de Nueva York, que se prolong tres das y
al que asisti casi medio milln de personas. El festival se
convirti en mito gracias al cine y a muchas grabaciones y le dio
nombre a toda esa poca, conocida como "la generacin de
Woodstock".

Una manifestacin paralela de la nueva sensibilidad de los jvenes

fue el surgimiento de la Nueva Izquierda, un grupo de jvenes
radicales en edad universitaria. Los miembros de ese grupo, que
tenan homlogos cercanos en Europa occidental, eran en muchos
casos los hijos de la generacin anterior de radicales. Sin
embargo, ellos rechazaron la retrica al viejo estilo marxista. En
su lugar, dijeron que los estudiantes universitarios, como ellos
mismos, eran una clase oprimida que poda entender
especialmente la lucha de otros grupos oprimidos de la sociedad
del pas.

Los miembros de la Nueva Izquierda participaron en el

movimiento de derechos civiles y en la lucha contra la pobreza. Su
mayor xito y el tema en que lograron reunir una multitud de
seguidores fue su oposicin a la Guerra de Vietnam, un asunto
de inters emotivo para sus coetneos en edad de reclutamiento.
A fines de la dcada de 1970, la Nueva Izquierda Estudiantil ya
haba desaparecido, pero muchos de sus activistas se abran paso
en el crculo tradicional de la poltica.
LA DEFENSA DEL MEDIO AMBIENTE

La misma energa y la sensibilidad que alimentaron el movimiento

de derechos civiles, la contracultura y la Nueva Izquierda
alentaron tambin el movimiento ecologista a mediados de los
aos 60. Muchos cobraron conciencia de la situacin en 1962, a
raz de la publicacin del libro de Rachel Carson Silent Spring
(Primavera silenciosa), donde se dijo que los plaguicidas qumicos,
en particular el DDT, provocaban cncer y otros males. La
preocupacin del pblico por el medio ambiente sigui
aumentando todo el decenio de 1960 pues mucha gente se
percat de la amenaza que implicaba para su propia salud y para
la belleza de su entorno la presencia de otros contaminantes,
como las emisiones de los vehculos, los desechos industriales y
los derrames de petrleo. El 22 de abril de 1970, escuelas y
comunidades de todo el pas festejaron por primera vez el Da de
la Tierra. Por medio de seminarios se ilustr a los estadounidenses
sobre los peligros de la contaminacin ambiental.

Pocos negaron que la contaminacin fuera un problema, pero las

soluciones propuestas implicaban gastos e inconvenientes. Muchos
pensaron que eso reducira el crecimiento econmico del cual
dependa el nivel de vida de muchos estadounidenses. Sin
embargo, el Congreso enmend en 1970 la Ley del Aire Limpio de
1967 para desarrollar normas nacionales uniformes sobre la
calidad del aire. Tambin fue aprobada la Ley para el
Mejoramiento de la Calidad del Agua, por la cual la
responsabilidad de limpiar los derrames de petrleo en el mar se
hizo recaer sobre el contaminador. Tambin en 1970, la Agencia
de Proteccin Ambiental qued constituida como un organismo
federal independiente para encabezar la campaa contra los
abusos a ese respecto. En los tres decenios siguientes, la APA,
reforzada por una legislacin que le dio ms autoridad, lleg a ser
una de las dependencias ms activas del gobierno y emiti reglas
rigurosas sobre la calidad del aire y el agua.

KENNEDY Y EL RESURGIMIENTO DEL LIBERALISMO DEL

GOBIERNO GRANDE

Ya en 1960, el gobierno se haba vuelto una fuerza cada da ms

poderosa en la vida de la gente. Durante la Gran Depresin de la
dcada de 1930, nuevas agencias del ejecutivo fueron creadas
para lidiar con muchos aspectos de la vida del pas. En la Segunda
Guerra Mundial, el nmero de civiles empleados por el gobierno
federal aument de 1 milln a 3,8 millones y luego se mantuvo
estable en 2,5 millones en los aos 50. Los gastos federales, que
se sostuvieron en 3.100 millones de dlares en 1929, se elevaron
a 75.000 millones en 1953 y a 150.000 millones en la dcada de
1960.

La mayora de los estadounidenses aceptaron que el gobierno

ampliara sus funciones, aunque no se ponan de acuerdo en
cuanto al lmite que esa expansin deba tener. En general, los
demcratas queran que el gobierno garantizara el crecimiento y
la estabilidad; deseaban que las prestaciones federales se
ampliaran a la educacin, la salud y el bienestar. Muchos
republicanos aceptaban cierto nivel de responsabilidad del
gobierno, pero queran limitar los gastos de ste y restablecer en
mayor grado la iniciativa individual. La eleccin presidencial de
1960 revel una nacin dividida casi por igual entre esas dos
visiones.

John F. Kennedy, el vencedor demcrata por estrecho margen a la

edad de 43 aos, fue el hombre ms joven que hubiera llegado a
la presidencia. Se mostr capaz, coherente y enrgico en una
serie de debates por televisin con su opositor Richard Nixon. En
su campaa propuso que el pas entrara con dinamismo a la
nueva dcada y dijo: "La Nueva Frontera est aqu, ya sea que la
busquemos o no". Concluy su primer discurso como presidente
con una elocuente exhortacin: "No preguntes qu puede hacer tu
pas por ti, sino qu puedes hacer t por tu pas". En el breve
periodo de Kennedy en la presidencia, su combinacin especial de
simpata, ingenio y personalidad mucho ms que su agenda
legislativa especfica lo ayud a mantener su popularidad e
influy en las futuras generaciones de polticos.

Kennedy quera ejercer un liderazgo fuerte para llevar beneficios

econmicos a todos los ciudadanos, pero el precario margen de su
victoria impuso lmites a su mandato. Aunque el Partido
Demcrata controlaba ambas cmaras del Congreso, los
demcratas conservadores del Sur se aliaron a menudo con los
republicanos en asuntos referentes al alcance de la intervencin
del gobierno en la economa. Ellos se opusieron a los planes de
aumentar la ayuda federal para educacin, proveer un seguro de
salud para ancianos y crear un nuevo Departamento de Asuntos
Urbanos. As, a pesar de su elevada retrica, las polticas de
Kennedy fueron a menudo limitadas y modestas.

Una prioridad consista en poner fin a la recesin que ya estaba en

marcha cuando Kennedy asumi la presidencia y reanudar el
crecimiento econmico. Pero l perdi la confianza de los lderes
empresariales en 1962, cuando logr poner coto a lo que el
gobierno vea como un aumento excesivo de precios en la
industria del acero. Aunque alcanz su objetivo inmediato, el
presidente se distanci as de una importante fuente de apoyo.
Cuando sus asesores econmicos lo convencieron de que un
considerable recorte de impuestos estimulara la economa,
Kennedy respald un proyecto de ley a ese respecto. Sin
embargo, la oposicin conservadora en el Congreso pareci
destruir toda esperanza de aprobar un proyecto que, a juicio de la
mayora de los congresistas, habra aumentado el dficit del
presupuesto.

En general el expediente legislativo del gobierno de Kennedy fue

desalentador. l mostr simpata por los lderes de los derechos
civiles, pero slo suscribi las metas de su movimiento cuando las
manifestaciones encabezadas por Martin Luther King Jr. lo
obligaron a actuar en 1963. Igual que Truman antes que l, no
pudo obtener la aprobacin del Congreso ni para brindar ayuda
federal a la educacin pblica ni para un programa de atencin
mdica exclusivo para ancianos. Slo logr un aumento modesto
en el salario mnimo. Sin embargo obtuvo fondos para el
programa espacial y fund el Cuerpo de Paz para enviar a los
pases en desarrollo hombres y mujeres que les ayudaran a
satisfacer sus necesidades.

KENNEDY Y LA GUERRA FRA

Cuando el presidente Kennedy asumi el cargo se comprometi a

mantener con vigor la Guerra Fra, pero tambin esperaba hallar
algn arreglo y no quera comprometer a las fuerzas
estadounidenses. En su primer ao y medio en el cargo, rechaz
la intervencin del pas tras el fracaso de la invasin a la Baha de
Cochinos dirigida por la CIA en Cuba, cedi de hecho al control
comunista la nacin de Laos en el sudeste de Asia sin salida al
mar y accedi a la construccin del Muro de Berln. Las decisiones
de Kennedy reforzaron la impresin de debilidad que el primer
ministro sovitico Nikita Khrushchev tuvo de l en su nica
entrevista personal, una junta cumbre celebrada en Viena en junio
de 1961.

En el otoo de 1962, la administracin supo que la Unin Sovitica

estaba emplazando en secreto armas nucleares ofensivas en
Cuba. Despus de estudiar varias opciones, Kennedy decidi
imponer una cuarentena para impedir que los buques soviticos
llevaran ms suministros a la isla. Exigi pblicamente que Mosc
retirara las armas y advirti que un ataque desde la isla traera
represalias contra la URSS. Al cabo de varios das de tensiones en
los que el mundo estuvo ms cerca que nunca de una guerra
nuclear, los soviticos accedieron a retirar los misiles. Los
opositores acusaron a Kennedy de haber corrido el riesgo de un
desastre nuclear, siendo que la diplomacia serena podra haber
sido eficaz, pero la mayora de los estadounidenses y gran parte
del mundo no comunista aplaudieron su gesto decidido. La crisis
de los misiles hizo que l fuera por primera vez el lder reconocido
del Occidente democrtico.

En retrospectiva, la crisis de los misiles en Cuba marc un viraje

en las relaciones de EE.UU. y la URSS. Ambas partes vieron la
necesidad de aliviar las tensiones que podran haberlos llevado a
una confrontacin militar directa. Al ao siguiente, Estados
Unidos, la Unin Sovitica y Gran Bretaa firmaron un histrico
Tratado para la Proscripcin Limitada de Ensayos Nucleares que
prohibi las pruebas de esas armas en la atmsfera.

Indochina (Vietnam, Laos, Camboya), que fue posesin de Francia

antes de la Segunda Guerra Mundial, era un campo de batalla ms
en la Guerra Fra. El esfuerzo de Francia por reafirmar su control
colonial en la regin hall la oposicin de Ho Chi Minh, un
comunista vietnamita cuyo movimiento Viet Minh emprendi una
guerra de guerrillas contra el ejrcito francs.

Truman y Eisenhower, ansiosos de obtener el apoyo de Francia

para su poltica de contencin en Europa, dieron a ese pas ayuda
econmica que liber recursos para la lucha en Vietnam. Pese a
todo, los franceses sufrieron una derrota decisiva en Dien Bien
Phu en mayo de 1954. En una conferencia internacional realizada
en Ginebra se concedi la independencia a Laos y Camboya.
Vietnam fue dividido, quedando en el poder en el norte Ho y en el
sur Ngo Dinh Diem, un catlico romano anticomunista, en una
poblacin mayoritariamente budista. Las elecciones deban
realizarse dos aos despus para unificar al pas. Convencido de
que la cada de Vietnam poda conducir a la prdida de Birmania,
Tailandia e Indonesia, Eisenhower apoy a Diem en su negativa
de hacer elecciones en 1956 y en efecto estableci a Vietnam del
Sur como un estado cliente de Estados Unidos.

Kennedy aument la ayuda y envi un pequeo nmero de

asesores militares, pero una nueva guerra de guerrillas continu
entre Norte y Sur. La popularidad de Diem aument y la situacin
militar empeor. A fines de 1963, Kennedy aprob en secreto un
golpe de estado. Para sorpresa del presidente, Diem y su
poderoso cuado, Ngo Dien Nu, fueron asesinados. La presidencia
de Kennedy termin tres semanas ms tarde, en esa coyuntura de
incertidumbre.

EL PROGRAMA ESPACIAL

En el segundo periodo de Eisenhower, el espacio exterior lleg a

ser otro escenario para la competencia entre Estados Unidos y la
Unin Sovitica. En 1957, la URSS lanz el Sputnik, un satlite
artificial, con lo cual demostr que poda construir cohetes ms
potentes que los estadounidenses. stos lanzaron su primer
satlite, el Explorer I, en 1958. Sin embargo, tres meses despus
de que Kennedy asumi la presidencia, la URSS coloc al primer
hombre en rbita. La respuesta de Kennedy consisti en
comprometer a Estados Unidos a llevar a un hombre a la Luna y
traerlo de vuelta "antes del fin de la dcada". Con el Proyecto
Mercury en 1962, John Glenn fue el primer astronauta
estadounidense que orbit la Tierra.

Despus de la muerte de Kennedy, el presidente Lyndon Johnson

apoy con entusiasmo el programa espacial. A mediados de la
dcada de 1960, cientficos estadounidenses desarrollaron la nave
espacial Gemini para dos personas. Gemini fue el primero en
varios aspectos, entre ellos una misin de ocho das en agosto de
1965 el vuelo espacial ms largo de la poca y el primer
reingreso a la atmsfera terrestre controlado automticamente en
noviembre de 1966. En el programa Gemini tuvo lugar tambin el
primer acoplamiento de dos naves tripuladas en vuelo y se
hicieron las primeras caminatas de EE.UU. en el espacio.

Con la nave espacial Apollo, para tres tripulantes, se alcanz la

meta de Kennedy y se demostr al mundo que Estados Unidos
haba superado la capacidad sovitica en el espacio. El 20 de julio
de 1969, ante cientos de millones de espectadores que lo vean
por televisin en todo el mundo, Neil Armstrong fue el primer ser
humano que camin en la superficie de la Luna.

Despus hubo otras misiones Apollo, pero muchos

estadounidenses empezaron a cuestionar el valor de los vuelos
espaciales tripulados. A principios de los aos 70, cuando otras
prioridades se hicieron ms apremiantes, Estados Unidos redujo
su programa espacial. Varias misiones Apollo se cancelaron y slo
fue construida una de las dos estaciones Skylab proyectadas.
LA MUERTE DE UN PRESIDENTE

John Kennedy se labr un prestigio mundial por la forma en que

manej la crisis de los misiles en Cuba y gan tambin gran
popularidad en su pas. Muchos pensaron que l ganara con
facilidad la reeleccin en 1964. Sin embargo fue asesinado el 22
de noviembre de 1963, cuando viajaba en un auto descubierto en
una visita a Dallas, Texas. Su muerte, magnificada por la
cobertura de televisin, fue un evento traumtico igual que el
fallecimiento de Roosevelt 18 aos antes.

En retrospectiva resulta claro que la buena reputacin de Kennedy

le debi ms a su estilo personal y a la elocuente expresin de sus
ideales que a la implementacin de sus polticas. l estableci una
agenda impresionante, pero gran parte de ella qued estancada
en el Congreso despus de su muerte. Si Kennedy lleg a ser visto
como una fuerza a favor del cambio y el progreso fue en gran
parte por la habilidad poltica y las victorias legislativas de su
sucesor.

LYNDON JOHNSON Y LA GRAN SOCIEDAD

Lyndon Johnson, el tejano lder de la mayora en el Senado antes

de ocupar la vicepresidencia junto a Kennedy, fue un poltico
magistral. Se form en el Congreso, donde adquiri la notable
habilidad de lograr que las cosas se realizaran. l saba suplicar,
halagar o amenazar, segn fuera necesario para lograr sus fines.
Su idealismo liberal era tal vez ms profundo que el de Kennedy.
Como presidente, se propuso usar su poder con dinamismo para
eliminar la pobreza y hacer que los beneficios de la prosperidad
llegaran a todos.

Johnson ocup la presidencia decidido a asegurar la aprobacin de

la agenda legislativa de Kennedy. Sus prioridades inmediatas
fueron los proyectos de ley de su antecesor para reducir los
impuestos y garantizar los derechos civiles. Con sus dotes de
convencimiento y apelando al respeto de los legisladores por el
presidente asesinado, logr la aprobacin de ambos en su primer
ao en el cargo. Las reducciones tributarias estimularon la
economa. La ley de Derechos Civiles de 1964 fue el instrumento
legislativo de mayor alcance en ese rubro desde la
Reconstruccin.

Johnson se ocup tambin de otras cosas. Ya en la primavera de

1964 haba empezado a usar el trmino "Gran Sociedad" para
describir su programa socio-econmico. Ese verano logr que
fuera aprobado un programa de empleos federales para jvenes
de escasos recursos. Ese fue el primer paso de lo que se llam la
"Guerra contra la Pobreza". Obtuvo una aplastante victoria sobre
el candidato republicano conservador, Barry Goldwater, en la
eleccin presidencial de noviembre de ese ao. Fue significativo
que la eleccin de 1964 diera a los demcratas liberales un firme
control del Congreso por primera vez desde 1938. As lograron la
aprobacin de algunas leyes frente a la oposicin conjunta de los
republicanos y los conservadores demcratas del sur.

La Guerra contra la Pobreza lleg a ser el elemento central del

programa de la Gran Sociedad de la administracin. La Oficina de
Oportunidades Econmicas, instituida en 1964, imparti
capacitacin a los pobres y cre varias agencias de accin
comunitaria guiada por una tica de "democracia participativa"
que aspiraba a dar a los pobres voz en los programas de vivienda,
salud y educacin.

La atencin mdica fue el siguiente tema. Bajo el liderazgo de

Johnson, el Congreso promulg el programa de salud Medicare
para los ancianos y Medicaid, el programa de asistencia mdica
para los pobres.

Johnson tuvo xito en el intento de brindar ms ayuda federal a la

enseanza elemental y secundaria, que por tradicin era una
funcin estatal y local. Por la medida promulgada se aportaron
fondos a los estados en proporcin a su poblacin infantil
perteneciente a familias de bajos ingresos.

Convencidos de que el pas se enfrentaba a una "crisis urbana"

caracterizada por la decadencia del centro de las ciudades, los
arquitectos de la Gran Sociedad idearon una nueva ley de vivienda
por la cual se dispuso dar un complemento al ingreso de los
pobres y se instituy el Departamento de Vivienda y Desarrollo
Urbano.

Otras leyes causaron un impacto en muchos aspectos de la vida

estadounidense. Se dio ayuda federal a artistas y acadmicos para
alentar su trabajo. En septiembre de 1966, Johnson promulg
como leyes dos proyectos sobre transporte. El primero de ellos
provey fondos a los gobiernos estatales y locales para desarrollar
programas de seguridad, y el otro estableci normas federales de
seguridad sobre automviles y neumticos. El segundo programa
fue fruto de los esfuerzos del joven luchador social radical Ralph
Nader. En su libro Unsafe at Any Speed: The Designed-In Dangers
of the American Automobile (Inseguros a cualquier velocidad: los
peligros incluidos en el diseo de los autos estadounidenses) de
1965, Nader afirm que los fabricantes de coches sacrificaban la
seguridad en aras de la lnea y lanz la acusacin de que los
defectos de ingeniera contribuan al alto ndice de muertes en las
carreteras.

En 1965, el Congreso aboli las cuotas discriminatorias de 1924

en materia de inmigracin segn el origen nacional. Esto desat
una nueva oleada de inmigracin que, en gran parte, provino del
sur y el este de Asia y de Amrica Latina.

La Gran Sociedad fue la mayor explosin de actividad legislativa

desde el Nuevo Trato. Sin embargo desde 1966 el apoyo se
empez a debilitar. Algunos de los programas de Johnson no
estuvieron a la altura de las expectativas y muchos no contaron
con fondos suficientes. Al parecer, lo nico que pas fue un
empeoramiento de la crisis urbana. Sin embargo, ya sea por los
gastos de la Gran Sociedad o por el vigoroso resurgimiento
econmico, la pobreza disminuy, al menos en forma marginal, en
el gobierno de Johnson.

LA GUERRA DE VIETNAM

La insatisfaccin con la Gran Sociedad fue igualada y superada por

el descontento hacia la situacin en Vietnam. Una serie de
hombres fuertes sudvietnamitas no tuvieron mucho ms xito que
Diem en la tarea de movilizar a su pas. Los insurgentes del Viet
Cong, pertrechados y coordinados por Vietnam del Norte, ganaron
terreno en el campo.

Decidido a contener el avance del comunismo en Vietnam del Sur,

Johnson hizo suya la Guerra de Vietnam. A raz del ataque naval
de Vietnam del Norte contra dos destructores de EE.UU., Johnson
logr que el Congreso aprobara la Resolucin del Golfo de Tonkn
el 7 de agosto de 1964, por la cual se permiti al presidente
"tomar todas las medidas necesarias para repeler cualquier ataque
armado contra las fuerzas de Estados Unidos y prevenir futuras
agresiones". Despus de su reeleccin en noviembre de 1964, l
mismo emprendi una poltica de escalada. El nmero de soldados
voluntarios y reclutas aument de 25.000 a principios de
1965 a 500.000 en 1968. Una campaa de bombardeos provoc el
caos en Vietnam del Norte y del Sur.
La espeluznante cobertura de televisin, presentada con un sesgo
crtico, debilit el apoyo a la guerra. Algunos estadounidenses la
consideraron inmoral; otros vieron consternados cmo una
campaa militar masiva pareca ser ineficaz. Grandes protestas,
sobre todo de jvenes, y una creciente insatisfaccin pblica
general apremiaron a Johnson a iniciar negociaciones de paz.

LA ELECCIN DE 1968

En 1968 haba agitacin en el pas por la Guerra de Vietnam y el

desorden civil, expresado en alborotos urbanos que reflejaban la
ira afro-estadounidense. El 31 de marzo de 1968, el presidente
desisti de su intencin de contender por la reeleccin. Una
semana despus, Martin Luther King Jr. fue baleado y muerto en
Memphis, Tennessee. El hermano menor de John Kennedy,
Robert, como aspirante a la nominacin del Partido Demcrata,
realiz una emotiva campaa contra la guerra y fue asesinado en
junio.

En la Convencin Nacional Demcrata en Chicago, Illinois, los

manifestantes se enfrentaron a la polica en las calles. El Partido
Demcrata dividido nombr candidato a la vicepresidencia a
Hubert Humphrey, quien haba sido el hroe de los liberales pero
ahora se mostraba leal a Johnson. La oposicin de los blancos a
las medidas a favor de los derechos civiles en la dcada de 1960
le dio fuerza a la candidatura del representante de un tercer
partido, el gobernador de Alabama George Wallace, un demcrata
que se impuso en su estado natal, Mississippi, y en Arkansas,
Louisiana y Georgia, que en esa poca solan apoyar al candidato
demcrata. El republicano Richard Nixon, quien tom como base
de su campaa un plan para sacar al pas de la guerra y reforzar
"la ley y el orden" en el interior, gan por estrecho margen.

NIXON, VIETNAM Y LA GUERRA FRA

Decidido a lograr "la paz con honor", Nixon retir poco a poco las
tropas estadounidenses y redobl sus esfuerzos por pertrechar al
ejrcito sudvietnamita para que continuara la lucha. Orden
tambin intensas acciones ofensivas norteamericanas. La ms
importante de stas fue la invasin de Camboya en 1970 para
cortar las lneas de abastecimiento de los norvietnamitas hacia
Vietnam del Sur. Eso desat otra oleada de protestas y
manifestaciones. Estudiantes de muchas universidades se
lanzaron a las calles. En la Universidad Estatal de Kent, en Ohio,
los soldados de la guardia nacional llamados para restablecer el
orden fueron presa del pnico y mataron a cuatro estudiantes.

Sin embargo, en el otoo de 1972, el nmero de soldados en

Vietnam era menor de 50.000 y la conscripcin militar que tanto
descontento causaba en los medios universitarios casi haba
desaparecido. En 1973 se firm un alto al fuego, negociado en
nombre de Estados Unidos por el asesor de Nixon en asuntos de
seguridad nacional, Henry Kissinger. A pesar del retiro de los
soldados estadounidenses, la guerra se prolong hasta la
primavera de 1975, cuando el Congreso suspendi la ayuda a
Vietnam del Sur, y Vietnam del Norte consolid su control sobre
todo el pas.

La guerra caus la devastacin de Vietnam, con millones de

muertos o invlidos, y caus tambin un trauma en Estados
Unidos. Los estadounidenses ya no estaban unidos por un amplio
consenso en torno a la Guerra Fra y se mostraban suspicaces
ante cualquier otra intervencin en el exterior.

No obstante, a medida que el caso Vietnam perdi mpetu, el

gobierno de Nixon tom medidas histricas para estrechar sus
nexos con las principales potencias comunistas. El paso ms
dramtico consisti en establecer una nueva relacin con la
Repblica Popular de China. En los 20 aos siguientes al triunfo de
Mao Zedong, Estados Unidos siempre haba afirmado que el
gobierno nacionalista de Taiwn representaba a toda China. En
1971 y 1972 Nixon suaviz la posicin de su pas, redujo las
restricciones al comercio y fue el primer presidente
estadounidense que visit a Beijing. El "Comunicado de Shanghai"
firmado durante esa visita instituy una nueva poltica
estadounidense: que China era una sola, que Taiwn era parte de
ella y que una solucin pacfica de la disputa, concertada por los
propios chinos, sera conveniente para Estados Unidos.

Nixon tuvo el mismo xito al aplicar la poltica que l y su

secretario de Estado Henry Kissinger llamaron la distensin. Tras
varias reuniones cordiales con el lder sovitico Leonid Brezhnev,
ambos convinieron en limitar sus arsenales de misiles, colaborar
en el espacio y reducir las restricciones al comercio. Las
Conversaciones para la Limitacin de Armas Estratgicas (SALT)
culminaron en 1972 con un acuerdo sobre control de armas para
contener la expansin de los arsenales nucleares y restringir los
sistemas de misiles antibalsticos.

LOGROS Y DERROTAS DE NIXON

Nixon fue el vicepresidente de Eisenhower y luego contendi sin
xito por la presidencia en 1960 y lo consideraban uno de los
polticos ms astutos de Estados Unidos. Aunque Nixon suscriba
el valor republicano de la responsabilidad fiscal, admiti la
necesidad de ampliar el papel del gobierno y no rechazaba el
estado benefactor en sus rasgos bsicos. No se opona en principio
a los derechos civiles de los afro-estadounidenses, pero senta
desconfianza por las grandes burocracias federales de derechos
civiles. A pesar de todo, su gobierno aplic con vigor las rdenes
judiciales de integracin en las escuelas, incluso cuando estaba
tratando de granjear el voto de los sureos blancos.

Su mayor problema interno fue tal vez la economa. Le heredaron

una baja de sta, en comparacin con el mximo alcanzado en la
poca de Vietnam y de Johnson, y una incesante oleada
inflacionaria que fue subproducto de la guerra. Para enfrentar el
primer problema lleg a ser el primer presidente republicano que
apoy el gasto deficitario como una forma de estimular la
economa; el segundo lo resolvi imponiendo controles de salarios
y precios, una poltica a largo plazo en la que las derechas no
crean en 1971. En el corto plazo, esas decisiones estabilizaron la
economa y crearon condiciones favorables para la reeleccin de
Nixon en 1972. Su victoria fue abrumadora sobre el pacifista
senador demcrata George McGovern.

Factores ajenos al control de Nixon socavaron su poltica

econmica. En 1973 la guerra de Israel contra Egipto y Siria
indujo a Arabia Saudita a imponer un embargo sobre los envos de
petrleo al aliado de Israel, Estados Unidos. Otras naciones
miembros de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP) cuadruplicaron sus precios. Los estadounidenses
enfrentaron ambas formas de escasez, exacerbadas a juicio de
muchos por la excesiva regulacin de la distribucin y el rpido
aumento de precios. Aunque el embargo termin al ao siguiente,
los precios siguieron siendo altos y afectaron la vida econmica
del pas en todos sus aspectos: la inflacin lleg al 12% en 1974 y
caus perturbaciones que elevaron ms an la tasa de desempleo.
El auge econmico sin precedente que Estados Unidos haban
gozado desde 1948 llegaba a su fin.

La retrica de Nixon sobre la necesidad de imponer "la ley y el

orden" ante la elevacin del ndice de criminalidad, el creciente
consumo de drogas y las actitudes ms complacientes hacia el
sexo hall eco en la mayora de los estadounidenses. Sin
embargo, esa preocupacin no bast para acallar la inquietud
suscitada por el allanamiento de Watergate y por la economa.
Para entusiasmar y acrecentar el nmero de sus partidarios
polticos, Nixon arremeti contra los manifestantes, atac a la
prensa pretextando que deformaba las noticias y trat de acallar a
sus opositores. Lejos de lograrlo, caus una impresin
desfavorable cuando muchos que lo vieron por televisin lo
percibieron como una persona inestable. Para complicar los
problemas de Nixon, el vicepresidente Spiro Agnew, su muy
franco vocero contra los medios y los liberales, fue obligado a
dimitir en 1973, comprometindose a "no impugnar" una
acusacin penal por evasin de impuestos.

Es probable que Nixon no haya sabido con anterioridad del

allanamiento de Watergate, pero trat de encubrir los hechos y le
minti al pueblo estadounidense a ese respecto. Las pruebas de
su participacin se multiplicaron. El 27 de julio de 1974, el Comit
Judicial de la Cmara de Representantes recomend por mayora
de votos que se lo sometiera a juicio poltico. Ante la eminente
destitucin de su cargo, dimiti el 9 de agosto de 1974.

EL INTERLUDIO DE FORD

El vicepresidente de Nixon, Gerald Ford (designado para sustituir

a Agnew), era un hombre sin pretensiones que haba pasado la
mayor parte de su vida pblica en el Congreso. Su primera
prioridad consisti en restaar la confianza en el gobierno. No
obstante, consider necesario evitar el espectculo de un posible
juicio contra Nixon y concedi un indulto general a su antecesor.
Esta medida fue muy impopular, aunque tal vez era necesaria.

En poltica pblica, Ford sigui el rumbo trazado por Nixon. Los

problemas econmicos seguan siendo graves pues la inflacin y el
desempleo aumentaban sin cesar. Un recorte de impuestos y un
aumento en las prestaciones por desempleo ayudaron un poco,
pero la economa segua siendo dbil.

En poltica exterior, Ford adopt la estrategia de distensin de

Nixon. Su principal manifestacin fueron tal vez los Acuerdos de
Helsinki de 1975 en los que Estados Unidos y las naciones de
Europa occidental reconocieron de hecho la hegemona de la URSS
en Europa oriental a cambio de la afirmacin sovitica de los
derechos humanos. El acuerdo tuvo poca significacin inmediata,
pero a la postre pudo haber contribuido a que el mantenimiento
del imperio sovitico fuera ms difcil. Las naciones occidentales
usaron con eficacia las "reuniones peridicas de revisin de
Helsinki para llamar la atencin sobre los abusos cometidos por
los regmenes comunistas del bloque oriental contra los derechos
humanos.

LOS AOS DE CARTER

El ex gobernador demcrata de Georgia, Jimmy Carter, gan la

presidencia en 1976. Despus de presentarse en su campaa
como alguien ajeno a la poltica de Washington, prometi aplicar
un nuevo enfoque de gobierno, pero su falta de experiencia a nivel
nacional le complic las cosas desde el inicio de su presidencia.

En la esfera econmica, Carter permiti al principio una poltica de

gasto deficitario. Cuando la Junta de la Reserva Federal,
responsable del rumbo de la poltica monetaria, aument la oferta
de dinero para cubrir el dficit, la inflacin subi a 10% al ao. La
respuesta de Carter consisti en recortar el presupuesto, pero eso
afect programas sociales que eran el corazn mismo de la
poltica nacional demcrata. A mediados de 1979, la indignacin
de la comunidad financiera lo oblig de hecho a designar a Paul
Volcker como presidente de la Reserva Federal. Volcker era un
"halcn de la inflacin" que elev las tasas de inters para
contener las alzas de precios, aunque eso implicara consecuencias
negativas para la economa.

Carter fue criticado tambin cuando no logr que fuera aprobada

una poltica eficaz en materia de energa. Present un programa
completo para reducir la dependencia del pas con respecto a las
importaciones de petrleo extranjero y dijo que era el
"equivalente moral de la guerra". Sus opositores impidieron que
fuera aprobado en el Congreso.

Aunque Carter se deca populista, sus prioridades polticas nunca

fueron del todo claras. Apoy el papel del gobierno como
protector, pero luego inici el proceso de desregulacin, es decir,
la supresin del control gubernamental sobre la vida econmica.
Con el argumento de que algunas restricciones del siglo anterior
limitaron la competencia y elevaron los costos para el consumidor,
apoy la supresin del control sobre la industria del petrleo,
aerolneas, ferrocarriles y camiones.

Carter no tuvo xito en sus intentos polticos de atraer el apoyo

del pblico o del Congreso. Hacia el final de su periodo, su ndice
de desaprobacin lleg al 77% y los estadounidenses volvieron los
ojos una vez ms al Partido Republicano.

El principal logro de Carter en poltica exterior fue la negociacin

de un acuerdo de paz entre Egipto, bajo el presidente Anwar al-
Sadat, e Israel, gobernado por el primer ministro Menachem
Begin. En su doble papel de mediador y participante, convenci a
los dos lderes de poner fin a un estado de guerra que haba
durado 30 aos. El tratado de paz ulterior fue firmado en la Casa
Blanca en marzo de 1979.

Al final de un debate largo y a menudo emotivo, Carter logr

tambin que el Senado ratificara los tratados por los cuales en el
ao 2000 se cedera a Panam el canal que lleva su nombre. l
fue un paso ms adelante que Nixon y concedi el reconocimiento
diplomtico formal a la Repblica Popular de China.

Carter tuvo menos xito con la Unin Sovitica. Aunque ocup la

presidencia cuando la distensin era mxima y dijo que Estados
Unidos ya se haban librado de su "desorbitado temor al
comunismo", su insistencia en que "nuestro compromiso con los
derechos humanos debe ser absoluto" le cre antagonismo con el
gobierno sovitico. Se firm un acuerdo SALT II que limitaba an
ms los arsenales nucleares, pero ste no fue ratificado por el
Senado de EE.UU. pues muchos de sus miembros pensaron que el
tratado no era equitativo. La invasin sovitica en Afganistn
acab con el tratado en 1979 e indujo a Carter a reforzar la
defensa, lo cual prepar el terreno para los enormes gastos que se
haran para ese fin en los aos 80.

Carter tuvo su mayor desafo de poltica exterior en Irn. A raz de

la revolucin fundamentalista dirigida por el lder musulmn chita
Ayatollah Ruhollah Khomeini, que sustituy a un rgimen
corrupto, pero amigable, Carter recibi en Estados Unidos al sha
derrocado, quien viaj para someterse a un tratamiento mdico.
Indignados por eso, militantes iranios respaldados por el rgimen
islmico tomaron la embajada de EE.UU. en Tehern y
mantuvieron como rehenes a 53 estadounidenses por ms de un
ao. La prolongada crisis de los rehenes fue el hecho dominante
en el ltimo ao de su presidencia y perjudic en gran medida sus
posibilidades de reeleccin.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 14:
Captulo 4: El nuevo conservadurismo y un nuevo orden
La formacin de un
gobierno nacional
mundial
Captulo 5: "Siempre he credo que
La expansin hacia el
oeste y las diferencias
por obra de algn plan
regionales divino, este gran
Captulo 6:
continente fue colocado
Conflictos sectoriales en medio de dos ocanos
Captulo 7:
para que acudieran a l
La Guerra Civil y la todos los que tuvieran un
Reconstruccin amor inquebrantable a la
Captulo 8: libertad y un tipo especial
Crecimiento y de valenta."
transformacin -- Gobernador de California
Ronald Reagan, 1974
Captulo 9:
Descontento y reforma
Los presidentes Ronald Reagan y Mikhail
Captulo 10: UNA SOCIEDAD Gorbachev despus de firmar el Tratado Sobre
Guerra, prosperidad y EN TRANSICIN Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF)
depresin en diciembre de 1987. (Dirck Halstead/Time Life
Pictures/Getty Images)
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la Los cambios en la estructura
Segunda Guerra
Mundial de la sociedad de Estados Unidos, iniciados aos o decenios antes,
Captulo 12: ya eran evidentes al inicio de la dcada de 1980. La composicin de
Estados Unidos en la la poblacin y los trabajos y aptitudes ms importantes de la
posguerra
sociedad del pas haban cambiado mucho.
Captulo 13:
Dcadas de cambio:
1960-1980
El predominio de los empleos de servicios en la economa lleg a
Captulo 14:
El nuevo
ser indiscutible. A mediados de la dcada de 1980, tres cuartas
conservadurismo y un partes de los empleados del pas trabajaban en servicios, como
nuevo orden mundial
vendedores al menudeo, empleados de oficina, maestros, mdicos y
Captulo 15:
Un puente hacia el siglo empleados del gobierno.
XXI

Bibliografa La actividad en el sector servicios se benefici con la accesibilidad y

PERFILES ILUSTRADOS el uso creciente de la computadora. Haba llegado la era de la
informacin, con equipo y programas capaces de manipular
El advenimiento de una
nacin cantidades nunca imaginadas de datos sobre tendencias
La transformacin de econmicas y sociales. El gobierno federal hizo una cuantiosa
una nacin
inversin en la tecnologa informtica, en los aos 50 y 60, como
Monumentos y sitios
conmemorativos parte de sus programas militares y del espacio.
Agitacin y cambio

Una nacin del siglo

En 1976, dos jvenes empresarios de California construyeron en
XXI una cochera la primera computadora de amplia comercializacin
para el hogar, la llamaron Apple y encendieron una revolucin. A
principios de los aos 80, millones de microcomputadoras haban
llegado a las empresas y los hogares de Estados Unidos y la revista
Time hizo de la computadora su "mquina del ao" en 1982.

Mientras tanto las "industrias con chimeneas" del pas, como la

siderrgica y la textil, estaban en decadencia. La industria
automovilstica nacional se tambaleaba ante la eficiencia de los
autos japoneses. En 1980, las compaas de Japn ya fabricaban la
quinta parte de los vehculos vendidos en Estados Unidos. Los
fabricantes estadounidenses lucharon con cierto xito por igualar
las eficiencias de costo y las normas de ingeniera de sus rivales
nipones, pero su antiguo predominio del mercado automovilstico
nacional se haba perdido para siempre. Las gigantescas compaas
siderrgicas de antao se contrajeron a proporciones relativamente
insignificantes porque los fabricantes de acero extranjeros
adoptaban con ms facilidad nuevas tecnologas.

Los consumidores fueron los beneficiarios de esa feroz competencia

de las industrias manufactureras, pero la penosa lucha por abatir
los costos caus la prdida permanente de cientos de miles de
empleos fabriles. Algunos lograron realizar la transicin al sector
servicios, pero otros se convirtieron en una triste estadstica.

Las pautas demogrficas cambiaron. Despus del "auge de

nacimientos" de la posguerra (de 1946 a 1964), la tasa general de
crecimiento demogrfico se redujo y la poblacin envejeci. La
composicin de la familia se modific tambin. El porcentaje de
unidades familiares disminuy en 1980; el 25% de los grupos se
clasificaba ya como "unidades no familiares" en las que convivan
dos o ms personas sin lazos de parentesco.

Los nuevos inmigrantes cambiaron el carcter de la sociedad del

pas en otros aspectos. La reforma de la poltica migratoria en 1965
dej de centrarse en Europa occidental y auspici un aumento
notable en el nmero de recin llegados de Asia y Amrica Latina.
En 1980 llegaron 808.000 inmigrantes, la cifra ms alta en 60 aos,
y el pas se convirti de nuevo en un asilo para gente de todo el
mundo.

Otros grupos empezaron a participar activamente en la lucha por la

igualdad de oportunidades. Los homosexuales usaron las tcticas y
la retrica del movimiento de derechos civiles y se describan a s
mismos como un grupo oprimido que buscaba el reconocimiento de
sus derechos bsicos. En 1975, la Comisin del Servicio Civil de
EE.UU. anul su prohibicin de dar empleo a homosexuales. Muchos
estados promulgaron leyes contra la discriminacin.

Despus, en 1981, se descubri el SIDA (sndrome de

inmunodeficiencia adquirida). El SIDA se trasmite por va sexual o
por transfusiones de sangre y atac con especial virulencia a los
varones homosexuales y a los usuarios de drogas intravenosas,
aunque se demostr que tambin la poblacin en general era
vulnerable al mal. En 1992 ya haban muerto ms de 220.000
estadounidenses a causa del SIDA. La epidemia de SIDA no se
limit en modo alguno a Estados Unidos y la campaa para atender
la enfermedad incluye hoy a mdicos e investigadores de todo el
mundo.

EL CONSERVADURISMO Y EL ASCENSO DE RONALD REAGAN

Las tendencias econmicas, sociales y polticas de las dos dcadas

anteriores que fueron desde la criminalidad y la polarizacin
racial en muchos centros urbanos y la impugnacin de los valores
tradicionales hasta los reveses econmicos y la inflacin de los aos
de Carter provocaron una sensacin de desilusin en muchos
estadounidenses. Eso reforz tambin una renovada suspicacia
hacia el gobierno y su capacidad para atender los problemas
sociales y polticos del pas.

Los conservadores, que por largo tiempo no haban tenido el poder

en el plano nacional, quedaron bien posicionados polticamente en
el contexto de ese nuevo estado de nimo. Muchos
estadounidenses fueron receptivos a su mensaje de imponer lmites
al gobierno, reforzar la defensa nacional y proteger los valores
tradicionales.

El repunte conservador tuvo muchas causas. Numerosos cristianos

fundamentalistas estaban muy alarmados por la delincuencia y la
inmoralidad sexual. Esperaban que la religin o los preceptos
morales que a menudo se asocian a ella volvieran a ser un
elemento central de la vida del pas. Uno de los grupos
polticamente ms eficaces de principios de los aos 80 fue la
Mayora Moral, encabezado por el ministro bautista Jerry Falwell.
Otro grupo, dirigido por el reverendo Pat Robertson, cre la
organizacin Coalicin Cristiana que en los 90 sera una fuerza
considerable en el Partido Republicano. Utilizando la televisin para
propagar sus mensajes, Falwell, Robertson y otros tuvieron un buen
nmero de seguidores.
Otro tema que encendi a los conservadores fue el del aborto, uno
de los ms enconados y emocionales de la poca. La oposicin a la
decisin de la Corte Suprema en el caso Roe v. Wade de 1973, que
afirm el derecho de la mujer al aborto en los primeros meses de
embarazo, convoc a gran variedad de organizaciones y personas
que incluan, entre otros, a catlicos, conservadores polticos y
evangelistas, la mayora de los cuales vea el aborto como un
equivalente del homicidio en casi todos los casos. Las
manifestaciones a favor de la libre eleccin y a favor de la vida (es
decir, a favor y en contra del derecho de aborto) se volvieron un
rasgo permanente del paisaje poltico.

En el Partido Republicano, el ala conservadora volvi a ser

dominante. Con las tcnicas modernas de correo directo y el poder
de la comunicacin masiva para propagar su mensaje y recaudar
fondos, basados en las ideas de conservadores como el economista
Milton Friedman, periodistas como William F. Buckley y George Will,
e instituciones de investigacin como la Heritage Foundation, la
Nueva Derecha tuvo un papel decisivo para definir el temario de la
dcada de 1980.

La "Antigua Derecha" de Goldwater propona lmites estrictos para

la intervencin del gobierno en la economa. Esta tendencia fue
reforzada por un grupo importante de "conservadores libertarios"
de la "Nueva Derecha" que no confiaban en el gobierno en general
y se oponan a la intromisin del estado en la conducta personal.
Adems, en la Nueva Derecha haba una faccin ms fuerte, a
menudo evanglica, que estaba decidida a ejercer el poder del
estado para imponer sus puntos de vista. La Nueva Derecha
preconizaba tambin la adopcin de medidas severas contra la
delincuencia, reforzar la defensa nacional, enmendar la Constitucin
para permitir la oracin en las escuelas pblicas, y la oposicin al
aborto.

El hombre que logr fusionar todas esas tendencias fue Ronald

Reagan. Nacido en Illinois, alcanz el estrellato en el cine de
Hollywood y en la televisin, antes de dedicarse a la poltica. La
primera vez que destac en sta fue con un discurso que pronunci
en 1964 y fue trasmitido por televisin a todo el pas en apoyo de
Barry Goldwater. Reagan lleg a ser gobernador de California en
1966 y lo fue hasta 1975. Despus de perder por estrecho margen
la candidatura del Partido Republicano para la presidencia en 1976,
la obtuvo por fin en 1980 y avanz sin parar hasta que ocup el
mximo cargo, derrotando al presidente Jimmy Carter.
El invariable optimismo del presidente Reagan y su capacidad para
exaltar los logros y aspiraciones de su pueblo campearon en los dos
periodos que ocup el cargo. Para muchos estadounidenses l fue
un emblema de reafirmacin y estabilidad. Reagan lleg a ser
conocido como el "Gran Comunicador" por su absoluta soltura ante
los micrfonos y las cmaras de televisin.

Citando una frase del lder puritano del siglo XVII John Winthrop, l
le dijo a la nacin que Estados Unidos era una "ciudad
resplandeciente sobre una colina", a la cual Dios mismo confiri la
misin de defender al mundo contra la difusin del totalitarismo
comunista.

Reagan estim que el gobierno se inmiscua demasiado en la vida

nacional. Por eso se propuso eliminar los programas que a su juicio
no necesitaba el pas y acabar con "el desperdicio, el fraude y el
abuso". Intensific el programa de desregulacin iniciado por Jimmy
Carter. Trat de suprimir muchos reglamentos que afectaban al
consumidor, a los centros de trabajo y al medio ambiente.

Reagan reflej tambin la creencia de muchos conservadores segn

la cual la ley se debe aplicar con rigor a quien la infringe. Poco
despus de asumir la presidencia, se enfrent a una huelga
nacional de los controladores del transporte areo de Estados
Unidos. Aunque estaban prohibidas por la ley, esas huelgas haban
sido toleradas de ordinario en el pasado. Cuando los controladores
areos se negaron a volver al trabajo, l orden que todos fueran
cesados. En los siguientes aos el sistema fue reconstruido con
nuevas contrataciones.

LA ECONOMA EN LA DCADA DE 1980

El programa nacional del presidente Reagan se bas en su idea de

que el pas prosperara si se supriman todas las trabas al poder del
sector privado en la economa. La teora rectora detrs de esto, la
economa "del lado de la oferta", sostena que el aumento de la
oferta de bienes y servicios resultante de medidas para aumentar la
inversin de las empresas era el camino ms expedito para el
crecimiento econmico. En consecuencia, el gobierno de Reagan
argument que una fuerte reduccin de impuestos propiciara una
mayor inversin de capital y ms ganancias para las empresa, de
modo que aun con impuestos ms bajos se incrementaran los
ingresos del gobierno.

A pesar de que slo contaba con una leve mayora republicana en el

Senado y los demcratas controlaban la Cmara de
Representantes, el presidente Reagan logr la aprobacin de los
principales elementos de su programa econmico en su primer ao
en el cargo, entre ellos una reduccin de 25% en el impuesto a
individuos, que se aplicara gradualmente durante tres aos. El
gobierno propugn y logr aumentos notables en los gastos de
defensa para modernizar las fuerzas militares del pas y
contrarrestar lo que se perciba como la continua y creciente
amenaza de la Unin Sovitica.

Los draconianos aumentos de las tasas de inters impuestos por la

Reserva Federal bajo el mando de Paul Volcker contuvieron la
desbocada inflacin iniciada a fines de la dcada de 1970. La
recesin toc fondo en 1982 cuando la tasa prima de inters se
acerc a 20% y la economa tuvo una brusca cada. Ese ao, el
producto nacional bruto (PNB) real cay 2%, la tasa de desempleo
subi a casi 10% y cerca de la tercera parte de la planta industrial
del pas qued ociosa. los precios del petrleo, persistentemente
altos, contribuyeron a ese descenso. Sus rivales econmicos, como
Alemania y Japn, absorbieron una porcin mayor del comercio
mundial y el consumo de bienes producidos en otros pases
aument de pronto en Estados Unidos.

Tambin para el agro fueron tiempos difciles. En los aos 70, los
agricultores de EE.UU. ayudaron a la India, China, la Unin
Sovitica y otros pases afectados por la escasez de sus cosechas y
contrajeron cuantiosas deudas para comprar tierra y elevar su
produccin. Pero el alza del petrleo elev los costos y la cada de
la economa mundial en 1980 abati la demanda de productos
agrcolas. A los pequeos agricultores que sobrevivieron les fue
muy difcil enfrentar la situacin.

A causa del mayor gasto militar aunado a la reduccin de los

impuestos y el crecimiento del gasto gubernamental en salud el
gobierno federal gast cada ao mucho ms de lo que reciba por
concepto de ingresos. Algunos analistas dijeron que el dficit era
parte de una estrategia deliberada de la administracin para
impedir los futuros aumentos en el gasto interno que deseaban los
demcratas. Sin embargo, tanto los republicanos como los
demcratas del Congreso se negaron a reducir esos gastos. De
74.000 millones de dlares en 1980, el dficit se dispar a 221.000
millones en 1986 para luego volver a caer a 150.000 millones en
1987.

La profunda recesin de principios de los aos 80 logr contener la

inflacin desatada que comenz en los aos de Carter. Ms an, el
precio de los combustibles cay de pronto y al menos una parte de
la cada pudo atribuirse a la decisin de Reagan de abolir los
controles sobre el precio y la asignacin de la gasolina. La situacin
mejor a fines de 1983; al inicio del ao siguiente la economa
reaccion. En el otoo de 1984, la recuperacin ya era franca, lo
cual permiti que Reagan compitiera por la reeleccin con la
consigna "ha vuelto a amanecer en Estados Unidos". l derrot a su
opositor demcrata, el ex senador y vicepresidente Walter Mondale,
por un margen abrumador.

Estados Unidos entr en uno de los periodos ms largos de

crecimiento econmico sostenido desde la Segunda Guerra Mundial.
El gasto del consumidor aument en respuesta a la reduccin del
impuesto federal. El mercado de valores subi como reflejo de
aquella optimista oleada de compras. En un periodo de cinco aos a
partir del inicio de la recuperacin, el Producto Nacional Bruto creci
a una tasa anual de 4,2%. La tasa de inflacin anual se mantuvo
entre 3 y 5% de 1983 a 1987, salvo en 1986 cuando cay a poco
menos de 2%, el nivel ms bajo en varias dcadas. El PNB de la
nacin creci sustancialmente en los aos 80; de 1982 a 1987, su
economa cre ms de 13 millones de nuevos empleos.

Inflexible en su compromiso de reducir los impuestos, Reagan firm

en su segundo periodo la medida de reforma fiscal federal ms
tajante en 75 aos. En ella, con el apoyo generalizado tanto de
demcratas como de republicanos, redujo las tasas del impuesto
sobre la renta, simplific las clasificaciones tributarias y subsan
varias omisiones de la ley.

Sin embargo un porcentaje apreciable de ese crecimiento se bas

en el gasto deficitario. Ms an, lejos de estabilizarse con el
vigoroso crecimiento econmico, la deuda nacional casi se triplic.
Gran parte del crecimiento se produjo en los rubros de tecnologa y
servicios especializados. A muchas familias pobres y de clase media
no les fue tan bien. Aunque el gobierno era partidario del libre
comercio, presion a Japn para que se autoimpusiera una cuota
voluntaria en sus exportaciones de vehculos a Estados Unidos.

La economa se estremeci el 19 de octubre de 1987, el "Lunes

Negro", cuando el mercado de valores tuvo una cada de 22,6%, la
peor que ha sufrido en un slo da en toda su historia. Algunas de
las causas del colapso fueron los grandes dficit del comercio
internacional y del presupuesto federal de Estados Unidos, el alto
nivel de la deuda personal y empresarial, y las nuevas tcnicas
computarizadas que permitieron la venta instantnea de acciones y
futuros. Sin embargo, aun cuando hizo recordar lo ocurrido en
1929, la cada fue un evento transitorio con poca repercusin. De
hecho el crecimiento econmico continu y el ndice de desempleo
cay a 5,2% ciento en junio de 1988, su nivel ms bajo en 14 aos.

ASUNTOS EXTERIORES

En poltica exterior, Reagan pugn por dar a su pas un papel ms

afirmativo y Centroamrica fue su primer campo de pruebas.
Estados Unidos provey a El Salvador un programa de ayuda
econmica y capacitacin militar porque un movimiento insurgente
guerrillero amenazaba derrocar al gobierno. Reagan dio tambin un
apoyo activo a la transicin a un gobierno de eleccin democrtica,
pero slo en parte triunf su intentos de contener las actividades de
los escuadrones de la muerte, de filiacin derechista. El apoyo de
EE.UU. ayud a estabilizar al gobierno, pero el nivel de violencia no
decay. Un acuerdo de paz fue firmado al fin a principios de 1992.

La poltica de Estados Unidos en Nicaragua fue mucho ms

controvertida. En 1979 los revolucionarios que se llamaban
sandinistas derrocaron al rgimen represor de derecha presidido
por Somoza e instauraron una dictadura pro sovitica y pro cubana.
Los intentos de imponer la paz en la regin fracasaron, por lo cual
la administracin estadounidense cambi de enfoque y centr sus
esfuerzos en apoyar la resistencia antisandinista conocida como la
contra.

Tras un intenso debate poltico en torno a esa estrategia, el

Congreso suspendi toda la ayuda militar a la contra en octubre de
1984, pero en el otoo de 1986 se retract bajo la presin de la
administracin y aprob 100 millones de dlares de ayuda militar.
Sin embargo la falta de xito en el campo de batalla, los cargos de
violaciones de derechos humanos y la revelacin del desvo de
fondos procedentes de la venta secreta de armas a Irn para
ayudar a la contra (ver ms adelante) debilitaron el apoyo poltico
del Congreso para seguir dando esa ayuda.

Ms tarde el gobierno del presidente George H.W. Bush, quien

sucedi a Reagan como presidente en 1989, suspendi todos los
intentos de obtener ayuda militar para la contra. La administracin
Bush presion tambin a favor de las elecciones libres y apoy una
coalicin poltica de oposicin, la cual gan en forma inesperada la
eleccin en febrero de 1990, derrocando del poder a los
sandinistas.
El gobierno de Reagan fue mas afortunado en el resto de Amrica
Latina, desde Guatemala hasta Argentina, donde fue testigo del
retorno de la democracia. El surgimiento de gobiernos
democrticamente elegidos no slo se produjo en Latinoamrica; en
Asia, la campaa del "poder del pueblo", dirigida por Corazn
Aquino, derroc a la dictadura de Ferdinand Marcos, y con las
elecciones realizadas en Corea se puso punto final a varias dcadas
de gobierno militar.

En cambio Sudfrica persisti en su actitud intransigente frente a

los esfuerzos estadounidenses por propiciar el final del apartheid
racial mediante la controvertida poltica de "participacin
constructiva", una diplomacia tranquila aunada a un apoyo pblico
a la reforma. En 1986, frustrado por la falta de progresos, el
Congreso de EE.UU. hizo caso omiso del veto de Reagan e impuso
una serie de sanciones econmicas a Sudfrica. En febrero de 1990,
el presidente sudafricano F. W. de Klerk anunci la liberacin de
Nelson Mandela e inici la lenta destruccin del apartheid.

A pesar de su vehemente retrica anticomunista, el uso directo de

la fuerza militar por Reagan durante su gobierno fue moderado. El
25 de octubre de 1983, fuerzas de EE.UU. desembarcaron en la isla
de Granada, en el Caribe, en respuesta a un urgente llamado de
auxilio de los pases vecinos. La accin se produjo a raz del
asesinato del primer ministro izquierdista de Granada por miembros
de su propio partido de orientacin marxista. Tras un breve periodo
de lucha, los soldados de EE.UU. capturaron a cientos de expertos
militares y de construccin cubanos e incautaron armas
suministradas por la URSS. En diciembre de 1983 las ltimas tropas
de combate estadounidenses salieron de Granada y al ao siguiente
hubo elecciones democrticas.

Sin embargo, el Oriente Medio planteaba una situacin mucho ms

difcil. La presencia militar en Lbano, donde Estados Unidos trataba
de reforzar a un gobierno dbil, pero moderado y favorable a
Occidente, tuvo un final trgico en octubre de 1983 cuando 241
infantes de marina estadounidenses murieron en un atentado
terrorista con bombas. En abril de 1986, aviones de la Armada y la
Fuerza Area de EE.UU. bombardearon Trpoli y Benghazi, Libia, en
represalia por los ataques terroristas instigados por ese pas contra
personal militar norteamericano en Europa.

En el golfo Prsico, el rompimiento previo de relaciones entre

estadounidenses e iranios y la guerra de Irn e Irak prepararon la
escena para las actividades de la armada de EE.UU. en la regin. Al
principio los estadounidenses respondieron a Kuwait cuando pidi
proteccin para su flota de buques cisterna; sin embargo, a la
postre, Estados Unidos mantuvo abiertas las rutas martimas
vitales, con la ayuda de barcos de Europa occidental, escoltando a
los convoyes de buques cisterna y otros navos neutrales que
surcaban las aguas del golfo.

A fines de 1986 los estadounidenses se percataron de que el

gobierno haba vendido en secreto armas a Irn para reanudar sus
relaciones diplomticas con ese gobierno islmico que le era hostil y
obtener as la libertad de los rehenes estadounidenses capturados
en Lbano por organizaciones radicales controladas por Irn. La
investigacin revel tambin que los fondos obtenidos de esas
ventas de armas haban sido desviados a la contra de Nicaragua en
un periodo en que el Congreso haba prohibido ese tipo de ayuda
militar.

En las audiencias siguientes sobre el caso Irn-contras, ante un

comit conjunto de la Cmara y el Senado, fue examinada la
posible ilegalidad de esas acciones y tambin el asunto ms amplio
de definir los intereses de poltica exterior de Estados Unidos en el
Oriente Medio y Centroamrica. En un sentido ms amplio, las
audiencias fueron un debate constitucional sobre el sigilo del
gobierno y la autoridad del presidente frente a la del Congreso en la
conduccin de las relaciones exteriores. A diferencia de las clebres
audiencias en el Senado por el caso Watergate 14 aos antes, en
esta ocasin no hallaron bases para someter al presidente a juicio
poltico y no llegaron a una conclusin definitiva sobre esos
problemas siempre vigentes.

LAS RELACIONES ESTADOUNIDENSE-SOVITICAS

En las relaciones con la Unin Sovitica, la poltica declarada del

presidente Reagan consisti en buscar la paz por medio de la
fuerza. l estaba decidido a mantenerse firme contra el pas al que
l mismo llamara en 1983 "el imperio del mal". Dos sucesos
iniciales agravaron la tensin en las relaciones entre las dos
naciones: la supresin del movimiento sindical Solidaridad en
Polonia en diciembre de 1981 y el derribo de un avin civil que se
sali de curso el vuelo 007 de Korean Airlines por un avin
caza de combate sovitico el 1 de septiembre de 1983. Estados
Unidos conden tambin la continua ocupacin sovitica de
Afganistn y sigui dando la ayuda iniciada por la administracin
Carter a la resistencia mujahid de ese pas.
En el primer periodo de Reagan el pas gast sumas sin precedente
para reforzar masivamente la defensa, lo cual incluy el
emplazamiento de misiles nucleares de alcance intermedio en
Europa para contrarrestar los despliegues soviticos de proyectiles
del mismo tipo. Adems, el 23 de marzo de 1983, en una de las
decisiones de poltica ms acaloradamente debatidas de su
presidencia, Reagan anunci el programa de investigacin de la
Iniciativa de Defensa Estratgica (IDE) para explorar tecnologas
avanzadas, como el lser y proyectiles de alta energa, para la
defensa contra misiles balsticos intercontinentales. Aunque muchos
cientficos cuestionaron la factibilidad tecnolgica de la IDE y los
economistas sealaron las sumas exorbitantes de dinero que su
ejecucin podra requerir, el gobierno continu con el proyecto.

Despus de su reeleccin en 1984, Reagan suaviz su actitud en

materia de control de armas. A su vez, Mosc se mostr accesible
para llegar a un acuerdo, en parte porque su economa ya haba
gastado en la defensa una proporcin mucho mayor del producto
nacional que Estados Unidos. El dirigente sovitico Mikhail
Gorbachev pens que ms incrementos habran entorpecido su plan
de liberalizar la economa del pas.

En noviembre de 1985, Reagan y Gorbachev acordaron en principio

que trataran de reducir en 50% sus armas nucleares estratgicas
ofensivas y que concertaran un acuerdo provisional sobre las
fuerzas nucleares de alcance intermedio. En diciembre de 1987
firmaron el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio
(FNAI) por el cual se dispuso la destruccin de toda esa categora
de armas nucleares. Para entonces la Unin Sovitica pareca ser un
adversario menos amenazador. A Reagan se le podra acreditar en
gran parte el marcado debilitamiento de la Guerra Fra, pero al final
de su gobierno casi nadie comprendi cun frgil haba llegado a
ser la URSS.

LA PRESIDENCIA DE GEORGE H.W. BUSH

El presidente Reagan goz de una popularidad inusitadamente alta

al final de su segundo periodo en el cargo, pero segn lo dispuesto
en la Constitucin de Estados Unidos, no pudo volver a contender
por la presidencia en 1988. El candidato republicano fue el
vicepresidente George Herbert Walker Bush, quien fue elegido como
41 presidente de EE.UU.

En su campaa, Bush prometi a los votantes continuar con la

prosperidad iniciada por Reagan. Dijo tambin que apoyara una
defensa poderosa para el pas en forma ms fiable que el candidato
demcrata, Michael Dukakis. Prometi adems trabajar por "un
Estados Unidos ms bondadoso y amable". Dukakis, el gobernador
de Massachusetts, deca que los estadounidenses menos
afortunados haban sido perjudicados en su economa y que el
gobierno deba ayudarlos, imponiendo al mismo tiempo un control
sobre la deuda federal y los gastos de defensa. Sin embargo el
pblico se sinti mucho ms atrado por el mensaje econmico de
Bush: no habr nuevos impuestos. Bush venci en los comicios por
un margen de 54 contra 46% del voto popular.

En su primer ao en el cargo, Bush aplic un programa fiscal

conservador cuyas polticas de impuestos, gastos y endeudamiento
fueron fieles al programa econmico del gobierno de Reagan. Pero
el nuevo presidente pronto qued atrapado entre un abultado
dficit presupuestario y una ley que exiga la reduccin del mismo.
Pareci necesario hacer recortes a los egresos y Bush tuvo poco
margen de maniobra para introducir nuevos elementos en el
presupuesto.

El gobierno de Bush propuso nuevas iniciativas de poltica en rubros

que no requeran nuevos gastos federales cuantiosos. As, en
noviembre de 1990, Bush firm una legislacin tajante que impuso
nuevas normas federales sobre el nivel de smog permisible en las
ciudades, las emisiones de vehculos, la contaminacin txica del
aire y la lluvia cida, pero la mayor parte del costo recay sobre el
contaminador industrial. l acept leyes para facilitar el trnsito de
los incapacitados, pero no hubo suposicin federal alguna acerca
del gasto que implicara modificar los edificios para el acceso de
sillas de ruedas y ese tipo de ayudas.

PRESUPUESTOS Y DFICIT

En realidad el gobierno de Bush tuvo ms problemas en su intento

de controlar el dficit del presupuesto federal. Una fuente de sus
dificultades fue la crisis en materia de ahorro y prstamo. Los
bancos de ahorro antes sometidos a intensa regulacin como un
refugio seguro que conceda prstamos con intereses bajos a la
gente ordinaria fueron liberalizados, lo cual les permiti competir
con ms agresividad mediante el pago de tasas de inters ms altas
y la concesin de prstamos con mayor riesgo. El aumento de la
garanta del gobierno sobre seguros de depsito redujo la reticencia
del consumidor para acudir a las instituciones menos firmes. El
fraude, la mala administracin y la economa incoherente llevaron a
una insolvencia generalizada a las casas de ahorro (trmino
genrico que abarca todas las instituciones orientadas al consumo,
como las asociaciones de ahorro y prstamo y los bancos de
ahorro). En 1993 el costo total de la venta y el cierre de las
empresas fallidas fue enorme: cerca de 525.000 millones de
dlares.

El presidente Bush present su propuesta presupuestaria ante el

Congreso en enero de 1990. Los demcratas replicaron que las
proyecciones presupuestarias del gobierno eran demasiado
optimistas y que para acatar la ley de la reduccin del dficit era
preciso elevar los impuestos y hacer recortes ms tajantes a los
gastos de defensa. En junio de ese ao, al cabo de largas
negociaciones, el presidente aprob un aumento de impuestos. As
mismo, la combinacin de la recesin econmica, las prdidas a
causa de la operacin de rescate de la industria de ahorro y
prstamo, y la escalada de los costos de atencin de la salud de
Medicare y Medicaid neutralizaron las medidas para la reduccin del
dficit y produjeron en 1991 un faltante por lo menos tan grande
como el del ao anterior.

EL FINAL DE LA GUERRA FRA

Cuando Bush lleg a la presidencia, el imperio sovitico estaba al

borde del colapso. Los esfuerzos de Gorbachev por abrir la
economa de la URSS parecieron zozobrar. En 1989, los gobiernos
comunistas de uno tras otro de los pases de Europa oriental se
derrumbaron cuando fue evidente que las tropas rusas ya no seran
enviadas para sostenerlos. Los partidarios de la lnea dura
intentaron dar un golpe de estado a mediados de 1991, pero los
contuvo el rival de Gorbachev, Boris Yeltsin, presidente de la
Repblica de Rusia. Al final de ese ao Yeltsin ya tena una posicin
dominante e impuso la disolucin de la Unin Sovitica.

El gobierno de Bush condujo con destreza el final de la Guerra Fra,

trabajando de cerca con Gorbachev y Yeltsin. Encabez las
negociaciones que culminaron con la unificacin de Alemania del
Este y el Oeste (en septiembre de 1990), el acuerdo sobre grandes
reducciones de armas en Europa (en noviembre de 1990) y recortes
sustanciales en los arsenales nucleares (en julio de 1991). Despus
de la liquidacin de la Unin Sovitica, Estados Unidos y la nueva
Federacin Rusa accedieron a desmantelar todos sus misiles de
ojivas mltiples en un periodo de 10 aos.

La disposicin final de los materiales nucleares y la preocupacin

siempre presente por la proliferacin nuclear reemplazaron a la
amenaza de un conflicto nuclear entre Washington y Mosc.

LA GUERRA DEL GOLFO

La euforia por el final de la Guerra Fra se ensombreci

dramticamente el 2 de agosto de 1990 cuando Irak invadi
Kuwait. Irak bajo el mando de Saddam Hussein e Irn, gobernado
por su rgimen fundamentalista islmico, se haban perfilado como
las dos principales potencias militares en el rea del Golfo Prsico,
rica en petrleo. Los dos pases se enfrascaron en una guerra larga
e inconclusa en la dcada de 1980. Menos hostil a Estados Unidos
que a Irn, Irak gan cierto grado de apoyo de los gobiernos de
Reagan y Bush. La ocupacin de Kuwait fue una amenaza para
Arabia Saudita y cambi los clculos diplomticos de la noche a la
maana.

El presidente Bush conden enrgicamente la accin de Irak, exigi

su retiro inmediato y sin condiciones y envi un fuerte despliegue
de soldados estadounidenses a Oriente Medio. Form una de las
coaliciones militares y polticas ms extraordinarias de la era
moderna, con fuerzas militares de Asia, Europa y frica, y tambin
del Medio Oriente.

En los das y semanas siguientes a la invasin, el Consejo de

Seguridad de la ONU aprob 12 resoluciones condenando la
invasin iraqu e impuso sanciones econmicas de amplio alcance
contra Irak. El 29 de noviembre aprob el uso de la fuerza si ese
pas no se retiraba de Kuwait antes del 15 de enero de 1991.

Bush se enfrent tambin a un importante problema constitucional:

la Constitucin de EE.UU. confiere a la rama legislativa la facultad
de declarar la guerra. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo
XX, el pas se haba involucrado en Corea y en Vietnam sin una
declaracin de guerra oficial y slo con una oscura autorizacin
legislativa. El 12 de enero de 1991, tres das antes que se
cumpliera el plazo de la ONU, el Congreso otorg al presidente Bush
la autoridad por l solicitada, al conferirle el poder ms explcito y
cabal para hacer la guerra que se hubiera otorgado a un presidente
en casi medio siglo.

Estados Unidos y una coalicin de naciones como Gran Bretaa,

Francia, Italia, Arabia Saudita, Kuwait y otras, lograron la liberacin
de Kuwait con una devastadora campaa area encabezada por
EE.UU. que dur poco ms de un mes. En seguida se realiz una
invasin masiva sobre Kuwait e Irak por soldados de infantera
aerotransportados y equipados con vehculos blindados. Gracias a
su mayor velocidad, movilidad y poder de fuego, las fuerzas aliadas
dominaron al ejrcito iraqu en una campaa terrestre que dur
slo 100 horas.

Sin embargo, la victoria fue incompleta e insatisfactoria. La

resolucin de la ONU, que Bush cumpli al pie de la letra, slo
exiga que Irak fuera expulsado de Kuwait. Saddam Hussein se
mantuvo en el poder y reprimi con crueldad a los kurdos en el
norte y a los chitas en el sur que se haban rebelado, alentados por
Estados Unidos. Los cientos de incendios provocados
intencionalmente por los iraques en los pozos petrolferos no
pudieron ser extinguidos antes de noviembre de 1991. Adems, fue
evidente que el rgimen de Saddam trat de impedir la actividad de
los inspectores de la ONU que, segn las resoluciones del Consejo
de Seguridad, trataban de localizar y destruir las armas de
destruccin masiva de Irak, que incluan instalaciones nucleares
ms avanzadas de lo que antes se haba sospechado y enormes
reservas de armas qumicas.

La Guerra del Golfo hizo posible que Estados Unidos convencieran a

los estados rabes, Israel y una delegacin palestina, de iniciar
negociaciones directas para resolver sus complejos e intrincados
problemas, pues a la postre eso podra conducir a una paz duradera
en la regin. Las conversaciones empezaron en Madrid, Espaa, el
30 de octubre de 1991. A su vez, en ellas se prepar la escena para
las negociaciones secretas realizadas en Noruega que culminaron
con el histrico acuerdo entre Israel y la Organizacin para la
Liberacin de Palestina, firmado el 13 de septiembre de 1993 en la
Casa Blanca.

PANAM Y EL NAFTA

El presidente recibi tambin amplio respaldo de ambos partidos en

el Congreso para la breve invasin estadounidense de Panam, el
20 de diciembre de 1989, en la que el dictador y general Manuel
Antonio Noriega fue derrocado. En la dcada de 1980, cuando la
adiccin a la cocana en forma de crack alcanz proporciones de
epidemia, el presidente Bush coloc la "guerra contra las drogas"
en el centro de su agenda nacional. Adems Noriega, un dictador
especialmente brutal, haba tratado de mantenerse en el poder con
demostraciones bastante burdas de antinorteamericanismo.
Despus de buscar refugio en la embajada del Vaticano, Noriega se
entreg a las autoridades de EE.UU. Ms tarde fue juzgado y
convicto en un tribunal federal de Miami, Florida, por trfico de
drogas y fraude organizado.

El gobierno de Bush logr avanzar en el frente econmico con la

negociacin del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte
(NAFTA por sus siglas en ingls) con Mxico y Canad. ste sera
ratificado despus de un intenso debate en el primer ao del
gobierno de Clinton.

CANDIDATOS INDEPENDIENTES Y DE TERCEROS

PARTIDOS

Con frecuencia se cree que Estados Unidos funciona bajo un

sistema de dos partidos. En la prctica eso es cierto: la Casa
Blanca ha estado ocupada todos los aos por un demcrata o
por un republicano desde 1852. Sin embargo tambin es verdad
que el pas ha producido a travs de los aos un buen nmero
de terceros partidos y otros de orden menor.

Los terceros partidos se organizan en torno de un conjunto de

temas afines o de un solo tema. Suelen tener mejor suerte
cuando encuentran un lder carismtico. Como la presidencia
est fuera de su alcance, la mayora de ellos slo busca una
plataforma para divulgar sus inquietudes polticas y sociales.

Theodore Roosevelt. El candidato de un tercer partido que

tuvo ms xito en el siglo XX fue el republicano Theodore
Roosevelt, el ex presidente, cuyo Partido Progresista o del Alce
gan el 27,4% de los votos en la eleccin de 1912. El ala
progresista del Partido Republicano, decepcionada del presidente
William Howard Taft, inst a Roosevelt a contender por la
candidatura del partido en 1912. ste accedi y derrot a Taft
en varias elecciones primarias. Sin embargo, Taft tena el control
de la maquinaria del partido y gan la nominacin.

Entonces los partidarios de Roosevelt se separaron de su partido

para formar el Partido Progresista. Roosevelt dijo que se senta
tan fuerte y apto como un alce (de ah el nombre popular del
partido) e inici su campaa con una plataforma cuyos temas
bsicos eran: la regulacin de las "grandes empresas", el
sufragio de la mujer, un impuesto gradual sobre la renta, el
Canal de Panam y la conservacin de los recursos naturales. Su
campaa bast para derrotar a Taft. Sin embargo, al dividir el
voto republicano, l ayud a asegurar la eleccin del demcrata
Woodrow Wilson.

Los socialistas. El Partido Socialista alcanz tambin su apogeo

en 1912 al ganar el 6% del voto popular. Su eterno candidato,
Eugene Debs, obtuvo ese ao ms de 900.000 votos con sus
propuestas de pugnar por la propiedad colectiva de las
industrias del transporte y las comunicaciones, acortar el horario
de trabajo y promover proyectos de obras pblicas para alentar
el empleo.

Robert LaFollette. Otro progresista fue el senador Robert

LaFollette, quien gan ms del 16% de los votos en la eleccin
de 1924. Eterno defensor de los granjeros y los trabajadores
industriales y enemigo acrrimo de la gran empresa, LaFollette
fue uno de los protagonistas de la resurreccin del movimiento
progresista despus de la Primera Guerra Mundial. Con el apoyo
del voto de campesinos y obreros, socialistas y los ltimos
miembros del Partido del Alce de Roosevelt, LaFollette contendi
basado en una plataforma cuyo tema central era la
nacionalizacin de los ferrocarriles y los recursos naturales del
pas. Slo logr ganar Wisconsin, su estado natal.

Henry Wallace. El Partido Progresista se reinvent a s mismo

en 1948, cuando nombr candidato a Henry Wallace, el ex
secretario de agricultura y vicepresidente de Franklin Roosevelt.
En su plataforma de 1948, Wallace se declar en contra de la
Guerra Fra, el Plan Marshall y las grandes empresas. Bas
tambin su campaa en la lucha para acabar con la
discriminacin contra los negros y las mujeres, apoy el salario
mnimo e inst a la supresin del comit de la Cmara que
investigaba las actividades antinorteamericanas. El hecho de no
haber desconocido al Partido Comunista de Estados Unidos que
lo apoyaba debilit su popularidad y al final slo pudo ganar
poco ms del 2,4% del voto popular.

Los dixcratas. Igual que los progresistas, el Partido de los

Derechos de los Estados o "dixcrata" cuyo lder era el
gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, fue fundado
en 1948 como un subproducto del Partido Demcrata. Su
oposicin provena de la plataforma de derechos civiles de
Truman. Aunque el partido se presentaba como defensor de los
"derechos de los estados", su objetivo principal era seguir
aplicando la segregacin racial y apoyar las leyes antiafro-
estadounidenses que la sustentaban.

George Wallace. Los disturbios tnicos y sociales de la dcada

de 1960 hicieron que la atencin del pas se enfocara en George
Wallace, otro gobernador del sur partidario de la segregacin.
Wallace atrajo a sus seguidores con una serie de pintorescas
diatribas contra los derechos civiles, los liberales y el gobierno
federal. l fund el Partido Estadounidense Independiente en
1968, realiz su campaa desde el palacio municipal de
Montgomery, Alabama y gan el 13,5% del voto presidencial
total.

H. Ross Perot. Todos los terceros partidos tratan de capitalizar

la insatisfaccin popular contra el gobierno federal y los grandes
partidos. Sin embargo, en la historia reciente, pocas veces ha
sido tan fuerte ese sentimiento como en la eleccin de 1992. El
empresario tejano Perot, poseedor de una inmensa fortuna,
tena una habilidad especial para llevar su mensaje de sensatez
econmica y responsabilidad fiscal a un amplio espectro de la
poblacin. Mediante encendidos libelos contra los dirigentes del
pas y con un mensaje econmico que se reduca a frmulas
fciles de entender, Perot no tuvo la menor dificultad para atraer
la atencin de los medios informativos. Se retir de la contienda
en julio, pero se reintegr a la misma un mes antes de la
eleccin y gan ms de 19 millones de votos, casi el 19 por
ciento del total, como portaestandarte del Partido de la Reforma.
Esto fue por amplio margen el mayor nmero de sufragios que
haya obtenido jams un candidato de un tercer partido. Slo fue
superado por Roosevelt en 1912, en su porcentaje del sufragio
total.
CONTENIDO

Captulo 1:
Los albores de
Norteamrica

Captulo 2:
El periodo colonial
(Publicado en febrero de 2007)
Captulo 3:
El camino de la
independencia
Captulo 15:
Captulo 4: Un puente hacia el siglo XXI
La formacin de un
gobierno nacional "La mejor esperanza
Captulo 5: para la paz en nuestro
La expansin hacia el mundo es que la
oeste y las diferencias libertad se expanda por
regionales
todo el mundo".
Captulo 6: -- Presidente George W. Bush,
Conflictos sectoriales 2005
Captulo 7:
La Guerra Civil y la Para la mayora de los
Reconstruccin
estadounidenses, la
Captulo 8:
Crecimiento y dcada de 1990 fue una
transformacin
poca de paz, prosperidad
Captulo 9: Bomberos al pie de los puntales verticales
Descontento y reforma
y rpidos cambios destruidos de las torres gemelas del World Trade
tecnolgicos. Algunos lo Center tras los ataques terroristas del 11 de
Captulo 10: septiembre de 2001 en Nueva York y Washington,
Guerra, prosperidad y atribuyeron a la D.C. (AP/WWP)
depresin
"Revolucin Reagan" y al final de la Guerra Fra, pero otros
Captulo 11:
El Nuevo Trato y la pensaron que se debi al regreso de un demcrata a la
Segunda Guerra
Mundial presidencia. En ese periodo, la mayora de los estadounidenses
Captulo 12: cualquiera que fuese su afiliacin poltica reafirmaron su apoyo
Estados Unidos en la a los valores familiares tradicionales basados a menudo en sus
posguerra
ideas religiosas. El columnista del New York Times David Brooks
Captulo 13:
Dcadas de cambio: especul que el pas estaba pasando por una "autorreparacin
1960-1980
moral" en virtud de que "muchos de los indicadores de disolucin
Captulo 14:
El nuevo social, que se dispararon a fines de los aos 60 y en los 70 y se
conservadurismo y un estancaron en niveles elevados en los aos 80", ya estaban
nuevo orden mundial
disminuyendo.
Captulo 15:
Un puente hacia el siglo
XXI
Sin tomar en cuenta las mejoras en trminos de delincuencia y
Bibliografia (en ingls)
otras estadsticas sociales, la poltica del pas sigui siendo
PERFILES ILUSTRADOS
ideolgicamente emotiva y se caracteriz por sus intensas

El advenimiento de una
divisiones. Adems, poco despus de que la nacin entr en el
nacin nuevo milenio, su sensacin de seguridad por haber dejado atrs
La transformacin de la Guerra Fra fue sacudida por un ataque terrorista sin
una nacin
precedente que la lanz por un sendero internacional nuevo y
Monumentos y sitios
conmemorativos difcil.
Agitacin y cambio

Una nacin del siglo LA ELECCIN PRESIDENCIAL DE 1992

XXI A medida que la eleccin presidencial de 1992 se acercaba, los
estadounidenses se vieron que su mundo haba sido transformado
de un modo que habra sido casi inimaginable cuatro aos antes.
Los conocidos smbolos de la Guerra Fra, desde el Muro de Berln
hasta los misiles intercontinentales y los bombarderos en
constante alerta roja, haban desaparecido. Europa oriental era
independiente, la Unin Sovitica se haba disuelto, Alemania
estaba unida, rabes e israeles se reunan para sostener
negociaciones directas y la amenaza de un conflicto nuclear se
haba reducido notablemente. Fue como si un gran volumen de la
historia se hubiera cerrado y otro acabara de abrirse.

Sin embargo, en su pas, los estadounidenses eran menos

optimistas y se enfrentaban a problemas profundos y muy
conocidos. El pas se vio envuelto en la ms profunda recesin
registrada desde principios de los aos 80. Muchas de las plazas
de trabajo perdidas correspondan a empleados de cuello blanco
en puestos de gerentes de nivel medio y no tan slo entre los
trabajadores manuales del sector manufacturero, como haba
ocurrido antes. A pesar de que la economa inici su recuperacin
en 1992, su crecimiento fue de hecho imperceptible hasta fines de
ese ao. Adems, el dficit federal sigui creciendo, impulsado del
modo ms sorprendente por el continuo aumento de los gastos
para la atencin de la salud.

El presidente George Bush y el vicepresidente Dan Quayle

lograron con facilidad ser designados de nuevo candidatos del
Partido Republicano. En el mando demcrata, el gobernador de
Arkansas, Bill Clinton, derrot a un nutrido grupo de aspirantes y
gan la candidatura de su partido. Como candidato a la
vicepresidencia, l escogi al senador de Tennessee Al Gore,
reconocido en general como uno de los partidarios ms vigorosos
de la proteccin del medio ambiente en el Congreso.

El profundo descontento del pas por el rumbo de la economa

propici tambin el ascenso de un notable candidato
independiente, el acaudalado empresario tejano H. Ross Perot. l
supo aprovechar la gran corriente de frustracin ante la
incapacidad de Washington para lidiar con los problemas
econmicos en forma eficaz, sobre todo con el dficit federal. Ross
Perot tena una personalidad pintoresca y un don para formular las
consignas polticas ms elocuentes en pocas palabras. A fin de
cuentas fue el ms exitoso de los candidatos presentados por
terceros partidos desde Theodore Roosevelt en 1912.
La campaa de Bush para la reeleccin fue erigida sobre las ideas
que por tradicin han esgrimido los candidatos que estn en el
cargo: experiencia y confianza. George Bush, de 68 aos y el
ltimo de una dinasta de presidentes que prestaron servicio en la
Segunda Guerra Mundial, se enfrentaba al joven retador Bill
Clinton que, a la edad de 46 aos, nunca haba pertenecido a las
fuerzas militares y particip en las protestas contra la guerra de
Vietnam. Al poner de relieve su experiencia como presidente y
comandante en jefe, Bush atrajo la atencin hacia la inexperiencia
de Clinton en el nivel nacional.

Bill Clinton organiz su campaa en torno de los temas ms

antiguos y poderosos de la poltica electoral: la juventud y el
cambio. Cuando estudiaba la preparatoria, Clinton tuvo
oportunidad de conocer al presidente Kennedy; 30 aos despus,
gran parte de su retrica fue un eco consciente de la que Kennedy
despleg en su campaa de 1960.

Despus de haber sido gobernador de Arkansas por 12 aos,

Clinton poda hablar de su experiencia en la lucha contra los
mismos problemas de crecimiento econmico, educacin y
atencin de la salud que, segn las encuestas de opinin pblica,
eran los puntos ms vulnerables del presidente Bush. Mientras l
ofreca un programa econmico basado en la reduccin de
impuestos y recortes en los gastos del gobierno, Clinton propuso
impuestos ms altos para los ricos y mayores egresos en
inversiones para educacin, transporte y comunicaciones pues, a
su juicio, eso impulsara la productividad y el crecimiento de la
nacin y, por lo tanto, reducira el dficit. As mismo, las
propuestas de Clinton en materia de atencin de la salud
implicaban una participacin mucho mayor del gobierno federal
que las de Bush.

Clinton demostr ser un comunicador muy eficaz, tanto en

persona como por televisin, un medio que realzaba su carisma e
inteligencia. Los xitos mismos del presidente al poner fin a la
Guerra Fra y contener el empuje de Irak en Kuwait fortalecieron
el argumento implcito de Clinton de que los asuntos exteriores
eran ahora menos importantes, en trminos relativos, frente a las
apremiantes necesidades sociales y econmicas que haba en el
pas.

El 3 de noviembre Bill Clinton gan la eleccin y fue el 42

presidente de Estados Unidos, despus de obtener el 43% del
voto popular, frente al 37% de Bush y el 19% de Perot.
UNA NUEVA PRESIDENCIA

En muchos aspectos, Clinton fue el dirigente perfecto para un

partido que estaba dividido entre el ala liberal y la moderada. l
trat de asumir el papel de un centrista pragmtico, capaz de
moderar las demandas de los diversos grupos que defendan
intereses especiales en el Partido Demcrata sin distanciarse de
ninguno.

Sin recurrir a la retrica ideolgica de que el gobierno grande es

un factor positivo, l propuso varios programas que le ganaron el
mote de "Nuevo Demcrata". El control de la burocracia federal y
las designaciones para la rama judicial le brindaron un medio de
satisfacer las demandas polticas de los trabajadores organizados
y de los grupos defensores de los derechos civiles. En el tema
siempre controvertido del aborto, Clinton apoy el veredicto del
caso Roe v. Wade, pero dijo tambin que el aborto deba
practicarse en forma "segura, legal y en raras ocasiones"

La persona que colabor en forma ms importante con el

presidente Clinton fue su esposa, Hillary Rodham Clinton. En la
campaa, l deca que quienes votaran por l "obtendran dos por
el precio de uno". Ella apoy a su esposo frente a las acusaciones
en torno a su vida personal.

Con una actitud tan enrgica y activista como la de su esposo, la

Sra. Clinton asumi un papel ms importante en el gobierno que
ninguna otra primera dama anterior, incluida Eleanor Roosevelt.
Su primera asignacin importante fue el desarrollo de un
programa de salud nacional. En el ao 2000, cuando el gobierno
de su esposo llegaba a su fin, ella fue elegida senadora federal por
Nueva York.

LANZAMIENTO DE UNA NUEVA POLTICA NACIONAL

En la prctica, el centralismo de Clinton requiri tomar decisiones

que a veces suscitaron emociones vehementes. La primera
iniciativa de poltica del presidente tuvo el objetivo de satisfacer
las demandas de los homosexuales que, exigiendo ser reconocidos
como un grupo que era vctima de discriminacin, haban llegado
a ser un electorado demcrata importante.

En cuanto asumi el cargo, el presidente Clinton emiti una orden

ejecutiva que rescindi la antigua poltica militar por la cual los
homosexuales reconocidos eran expulsados del servicio. Esa orden
no tard en provocar la furibunda crtica de algunos militares, en
su mayora republicanos, y de grandes sectores de la sociedad
estadounidense. Clinton no tard en modificarla con una orden de
"no preguntar y no declarar" a ese respecto, que restableci de
hecho la antigua poltica, pero desalent la investigacin activa de
la conducta sexual de las personas.

El fallido intento de crear un plan nacional de salud fue un revs

mucho ms grave. La administracin organiz una numerosa
fuerza de tarea, presidida por Hillary Clinton e integrada por
destacados intelectuales y activistas polticos, que trabaj en
secreto varios meses en el desarrollo de un plan para proveer
atencin mdica a todos los estadounidenses.

La suposicin de trabajo en la que se apoyaba esa estrategia era

que un plan con "un solo pagador" y administrado por el gobierno
podra impartir servicios de salud a toda la nacin con ms
eficiencia que el sistema descentralizado actual con sus miles de
aseguradores y proveedores disociados unos de otros. Sin
embargo, tal como fue presentado al Congreso en septiembre de
1993, el plan fue tan complicado como su objetivo. La mayora de
los republicanos y algunos demcratas lo criticaron aduciendo que
era un intento federal fatalmente complejo de apoderarse de la
medicina en el pas. Al cabo de un ao de discusiones expir sin
llegar a ser votado en el Congreso.

Clinton tuvo ms xito en otro asunto de mayor repercusin en la

economa nacional. El presidente anterior, George Bush, haba
negociado el Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte
(NAFTA) para establecer un comercio totalmente abierto entre
Canad, Estados Unidos y Mxico. Electores demcratas clave se
opusieron a ese acuerdo. Los sindicatos pensaron que estimulara
la exportacin de empleos y socavara las normas laborales del
pas. Los defensores del medio ambiente dijeron que inducira a
las principales industrias nacionales a reubicarse en pases donde
los controles contra la contaminacin fueran ms dbiles. Esos
fueron los primeros indicios de un movimiento creciente del ala
izquierda de la poltica estadounidense contra la visin de un
sistema econmico mundial integrado.

A pesar de todo, el presidente Clinton acept la idea de que, a la

postre, el comercio abierto sera benfico para todas las partes
porque conducira a un flujo ms abundante de bienes y servicios
producidos con ms eficiencia. Su administracin no slo present
el NAFTA ante el Senado, sino tambin respald la creacin de un
sistema de comercio internacional muy liberalizado que sera
administrado por la Organizacin Mundial del Comercio (OMC). Al
cabo de un debate vigoroso, el Congreso aprob el NAFTA en
1993. Un ao ms tarde aprobara tambin la afiliacin a la OMC.

Aun cuando en la campaa presidencial Clinton habl de una

"reduccin de impuestos para la clase media", present al
Congreso un presupuesto que requera un incremento general en
la tributacin. En su versin original inclua un fuerte impuesto
sobre el consumo de energa destinado a promover la
conservacin, pero pronto ste fue sustituido por un aumento
nominal del impuesto federal sobre la gasolina. Tambin aplic
impuestos a los beneficios de la seguridad social para los
beneficiarios con ingresos medianos y mayores. Sin embargo, el
factor principal consisti en elevar el impuesto sobre la renta a
quienes tenan altos ingresos. El debate ulterior no fue sino una
repeticin de las discusiones de los partidarios de la reduccin de
impuestos con los defensores de la "responsabilidad fiscal" que
fueron caractersticas de los aos de Reagan. Al final, Clinton se
sali con la suya, pero por muy estrecho margen. El proyecto de
ley fue aprobado en la Cmara de Representantes por un solo
voto.

Para entonces, las campaas de 1994 para las elecciones del

Congreso ya estaban en marcha. Aun cuando la administracin ya
haba tomado muchas decisiones sobre poltica exterior, estaba
claro que los asuntos del pas revestan mayor inters para los
votantes. Los republicanos describan a Clinton y a los demcratas
como derrochadores incapaces de reformar el sistema tributario.
El propio Clinton ya estaba abrumado por acusaciones de que
incurri en presuntos actos indebidos de ndole financiera en un
proyecto de bienes races en Arkansas, y a eso se sumaron cargos
de conducta sexual inapropiada. En noviembre, los votantes
entregaron a los republicanos el control de las dos cmaras del
Congreso por primera vez desde la eleccin de 1952. Muchos
observadores creyeron que Bill Clinton no sera elegido para un
segundo periodo en la presidencia. En una decisin que pareci
apegarse a las nuevas realidades polticas, Clinton prefiri
moderar su derrotero poltico. En el resto de su presidencia
present pocas iniciativas en materia de poltica. Contrariando las
predicciones republicanas de desastre, los incrementos tributarios
de 1993 no impidieron que la economa mostrara un
mejoramiento constante.
En cambio, el nuevo liderazgo republicano en la Cmara de
Representantes presion mucho para alcanzar sus objetivos de
polticas, en marcado contraste con el nuevo tono moderado de la
administracin. Cuando extremistas de derechas bombardearon
un edificio federal en la ciudad de Oklahoma en abril de 1995,
Clinton respondi en un tono tan moderado y conciliador que
elev su estatura e implcitamente arroj ciertas dudas en torno a
sus opositores conservadores. Al final del ao, vet un proyecto
presupuestario republicano, lo cual suspendi las operaciones del
gobierno por varias semanas. Al parecer, la mayor parte del
pblico culp de esto a los republicanos.

El presidente coopt tambin una parte del programa republicano.

En su discurso sobre el Estado de la Unin, en enero de 1996,
declar en tono manera rotundo: "La poca del gobierno grande
ha terminado". Ese verano, en vsperas de la campaa
presidencial, firm un importante proyecto de reforma del
bienestar social que era en esencia un producto republicano.
Como su propsito era terminar con el apoyo permanente para la
mayora de los beneficiarios de la seguridad social e inducirlos a
trabajar, muchos miembros de su partido se opusieron al
proyecto. En trminos generales, la aplicacin de esa reforma
habra de tener xito en la dcada siguiente.

LA ECONOMA DE ESTADOS UNIDOS EN LA DCADA DE

1990

A mediados de los aos 90, el pas no slo se haba recuperado de

la breve, pero intensa, recesin de la presidencia de Bush, sino
tambin estaba entrando en una era de floreciente prosperidad, y
eso a pesar de la declinacin de su base industrial tradicional. Es
probable que la principal fuerza impulsora de ese nuevo
crecimiento haya sido el auge de la computadora personal (PC).

A menos de 20 aos de su lanzamiento, la PC haba llegado a ser

un artculo muy familiar, no slo en las oficinas de todo tipo de
empresas, sino tambin en los hogares de todo Estados Unidos.
Mucho ms potente de lo que cualquiera pudo haber imaginado
dos decenios antes, capaz de almacenar enormes cantidades de
datos, disponible al costo de un refrigerador de buena calidad,
lleg a ser un aparato domstico de uso comn en los hogares del
pas.

Con el uso de paquetes de software, las personas pudieron usar

sus mquinas para operaciones de contabilidad, procesamiento de
textos o como un depsito de msica, fotografas y vdeos. El
ascenso de la Internet, surgida de una red previamente cerrada
de datos de defensa, brind acceso a informacin de toda ndole,
cre nuevas oportunidades para hacer compras y estableci el
correo electrnico como una modalidad comn de comunicacin.
La popularidad de los telfonos mviles cre una industria nueva y
gigantesca que se fecund en forma recproca con la PC.

La comunicacin al instante y la manipulacin de datos a la

velocidad de la luz aceleraron el ritmo de muchos negocios,
reforzaron en alto grado la productividad y crearon nuevas
oportunidades de lucro. Las industrias incipientes que alimentaron
la demanda de ese nuevo equipo llegaron a alcanzar un valor de
varios miles de millones de dlares casi de la noche a la maana,
generando una nueva y enorme clase media integrada por
tcnicos, gerentes y publicistas de software.

El cambio de milenio le dio el impulso decisivo a ese fenmeno. La

enorme urgencia de mejorar el equipo de cmputo anticuado que
tal vez no sera capaz de reconocer las fechas ulteriores al ao
2000 llev a un punto mximo los gastos para adquirir tecnologa
informtica.

Estos hechos empezaron a cobrar forma en el primer periodo de

Clinton y al final del segundo le dieron impulso a un repunte de la
economa. Cuando l fue elegido presidente, el desempleo era de
7,4%; cuando contendi por la reeleccin en 1996, la cifra era de
5,4%; cuando los votantes fueron a las urnas para elegir a su
sucesor, en noviembre de 2000, era de 3,9%. En muchos lugares,
el problema no era tanto atender a la gente desempleada, sino
encontrar trabajadores dispuestos a ocupar un empleo.

Un personaje de la talla del presidente de la Reserva Federal, Alan

Greenspan, vio con preocupacin la rpida escalada del mercado
de valores e hizo una advertencia contra la "exuberancia
irracional". La exuberancia de los inversionistas, la ms grande
desde los aos 20, prosigui con la conviccin de que las normas
ordinarias de evaluacin ya eran obsoletas ante una "nueva
economa" de potencial ilimitado. Los buenos tiempos avanzaron
peligrosamente de prisa, pero la mayora de los estadounidenses
se sintieron ms inclinados a disfrutar de ese auge, mientras
durara, que a hacer planes para una quiebra futura.

LA ELECCIN DE 1996 Y SU SECUELA POLTICA

El presidente Clinton emprendi su campaa de reeleccin en
1996 en la ms favorable de las circunstancias. Aunque su
personalidad no era imponente como la de Roosevelt, tena un
don natural para hacer campaa y proyectarse ante muchos con
un encanto contagioso. l presidi durante una creciente
recuperacin econmica y se posicion en el espectro poltico de
una manera que lo hizo parecer como un hombre de centro
inclinado a la izquierda. Su opositor republicano, el senador
Robert Dole de Kansas, lder republicano de la cmara alta, era un
formidable legislador, pero tuvo menos xito como candidato a la
presidencia.

Con la promesa de "construir un puente hacia el siglo XXI",

Clinton venci con facilidad a Dole en una contienda entre tres
partidos, los cuales obtuvieron los siguientes resultados: 49,2%
contra 40,7% y 8,4% para Ross Perot. De este modo se convirti
en el segundo presidente estadounidense que gan dos elecciones
consecutivas con menos de la mayora del total de votos. (El otro
fue Woodrow Wilson en 1912 y 1916.) A pesar de todo, los
republicanos conservaron el control tanto de la Cmara de
Representantes como del Senado.

Clinton nunca dio muchos detalles sobre un programa nacional

para su segundo periodo. El hecho culminante de su primer ao
fue un acuerdo con el Congreso para equilibrar el presupuesto, lo
cual reforz an ms la posicin del presidente como un liberal
moderado y responsable en el aspecto fiscal.

En 1998, la poltica del pas entr en un periodo de agitacin por

la revelacin de que Clinton haba tenido un lance amoroso con
una joven becaria en la Casa Blanca. Al principio el presidente lo
neg y le dijo al pueblo estadounidense: "No tuve relaciones
sexuales con esa mujer". El presidente ya se haba enfrentado a
acusaciones similares en el pasado. Ante una demanda de acoso
sexual interpuesta por una mujer a la que conoci en Arkansas, l
neg bajo juramento el asunto de la Casa Blanca. Esto encaja con
la mayora de las definiciones de perjurio, a juicio de los
estadounidenses. En octubre de 1998, la Cmara de
Representantes inici las audiencias para someterlo a un juicio
poltico, a partir de acusaciones de perjurio y obstruccin de la
justicia.

Cualesquiera que hayan sido los mritos de ese enfoque, tal

parece que la mayora de los estadounidenses opinaron que se
trataba de un asunto privado que deba ventilarse dentro de la
familia, lo cual implic un cambio notable en la actitud del pblico.
Tambin fue interesante que Hillary Clinton no dejara de apoyar a
su esposo. Otro factor a su favor fue sin duda que era una buena
poca para el pas. En medio del debate de la Cmara en torno al
juicio poltico, el presidente anunci el mayor supervit registrado
en el presupuesto en 30 aos. Las encuestas de opinin pblica
mostraron que el ndice de aprobacin a Clinton era el ms alto en
sus seis aos en el cargo.

En noviembre de ese ao, los republicanos sufrieron ms prdidas

en las elecciones de medio periodo para el Congreso, lo cual
redujo sus mayoras a mrgenes minsculos. El presidente de la
Cmara, Newt Gingrich, renunci y el partido trat de forjarse una
imagen menos estridente. A pesar de todo, en diciembre la
Cmara vot la primera resolucin de juicio poltico contra un
presidente en funciones desde Andrew Johnson (1868) y decidi
presentar el caso ante el Senado para iniciar el juicio.

El juicio poltico de Clinton, presidido por el presidente de la Corte

Suprema de Estados Unidos, produjo poca expectacin. En el
curso del mismo, el presidente pronunci su discurso anual del
Estado de la Unin ante el Congreso. Nunca tuvo que testificar y
ningn observador serio lleg a pensar que alguno de los cargos
presentados contra l pudiera obtener el voto de dos tercios del
tribunal para destituirlo de su puesto. A la postre, ninguno de los
cargos obtuvo siquiera una mayora simple. El 12 de febrero de
1999 Clinton fue absuelto de todos los cargos.

LAS RELACIONES EXTERIORES DE ESTADOS UNIDOS EN

LOS AOS DE CLINTON

Bill Clinton no esperaba ser un presidente que hiciera nfasis en la

poltica exterior. Sin embargo, igual que sus predecesores
inmediatos, no tard en descubrir que todas las crisis
internacionales parecan seguir una ruta que pasaba por
Washington.

l tuvo que lidiar con la confusa secuela de la Guerra del Golfo de

1991. Al no lograr destituir a Saddam Hussein, Estados Unidos
trat de contenerlo con el apoyo de Gran Bretaa. Un rgimen de
sanciones econmicas administrado por las Naciones Unidas con la
intencin de permitir a Irak la venta de suficiente petrleo para
satisfacer sus necesidades humanitarias fue relativamente
ineficaz. Saddam canaliz gran parte de los beneficios hacia su
propio bolsillo y dej en la miseria a grandes masas de su pueblo.
Las "zonas vedadas a los vuelos", impuestas como una medida
militar para evitar que el gobierno iraqu desplegara su fuerza
area contra los kurdos rebeldes en el norte y los chitas en el sur,
requiri de constantes patrullajes areos de Estados Unidos y
Gran Bretaa que siempre tenan que eludir el ataque de misiles
antiareos.

Estados Unidos dio tambin el principal respaldo a los equipos de

la ONU a cargo de las inspecciones de armas, cuya misin era
investigar los programas qumicos, biolgicos y nucleares de Irak,
comprobar la eliminacin de las armas de destruccin masiva
existentes y suprimir los programas en marcha para fabricarlas.
Los inspectores de la ONU encontraron crecientes obstculos en su
labor y fueron expulsados del pas en 1998. La respuesta de
Estados Unidos, tal como ocurri ante otras provocaciones
anteriores, consisti en ataques limitados con misiles. La
secretaria de Estado Madeline Albright dijo que Saddam segua
encerrado "en su cajn".

Fue inevitable que la disputa entre Israel y Palestina, interminable

al parecer, involucrara a la administracin a pesar de que ni el
presidente Clinton ni el ex presidente Bush tuvieron mucho que
ver con el acuerdo de Oslo de 1993, por el cual se estableci una
"autoridad" palestina para gobernar a esa poblacin en la Ribera
Occidental y la Franja de Gaza y se obtuvo el reconocimiento
palestino del derecho de Israel a existir.

Igual que muchos acuerdos sobre el Oriente Medio concertados en

principio en el pasado, el de Oslo se desmoron en cuanto fue
discutido en detalle. El lder palestino Yasser Arafat rechaz las
ofertas finales del lder pacifista israel Ehud Barak en 2000 y
enero de 2001. Surgi entonces una insurgencia palestina en gran
escala, caracterizada por la inclusin de atentados suicidas con
bombas. Barak cay del poder y fue sustituido por un personaje
mucho ms duro, Ariel Sharon. La identificacin de Estados Unidos
con Israel fue considerada por algunos como un gran problema
para la resolucin de otros problemas de la regin, pero los
diplomticos estadounidenses pudieron aportar muy poco ms que
sus buenos deseos para contener la violencia. Despus de la
muerte de Arafat a fines de 2004, surgi un nuevo liderazgo
palestino ms receptivo frente a un acuerdo de paz y los
creadores de polticas estadounidenses reanudaron sus esfuerzos
para el logro de un acuerdo.

El presidente Clinton se involucr tambin a fondo con "los

problemas" de Irlanda del Norte. En uno de los bandos se hallaba
el violento Ejrcito Republicano Irlands, respaldado sobre todo
por los irlandeses catlicos que queran incorporar esos pases
britnicos a la Repblica de Irlanda. En el otro bando estaban los
unionistas, con fuerzas paramilitares igualmente violentas,
respaldados por la mayor parte de la poblacin protestante de
escocs-irlandeses que deseaban seguir siendo parte del Reino
Unido.

Clinton concedi a los separatistas un mayor reconocimiento del

que nunca haban obtenido en Estados Unidos, pero trabaj
tambin de cerca con los gobiernos britnicos de John Meyor y
Tony Blair. El resultado final, los acuerdos de paz del Viernes
Santo de 1998, estableci un proceso poltico, pero muchos
detalles quedaron pendientes de ser precisados. En los siguientes
aos, la paz y el orden se mantuvieron mejor en Irlanda del Norte
que en el Oriente Medio, pero siguieron siendo precarios. El
acuerdo final sigui eludiendo a los negociadores.

La desintegracin de Yugoslavia un estado dividido en lo tnico

y religioso entre serbios, croatas, eslovenos, musulmanes bosnios
y kosovares albaneses despus de la Guerra Fra, se abri paso
tambin hasta Washington cuando los gobiernos europeos no
fueron capaces de imponer el orden. El gobierno de Bush se neg
a involucrarse en la violencia inicial, pero la administracin Clinton
lo hizo al fin, con mucha renuencia, a peticin expresa de sus
aliados en Europa. En 1995 negoci un acuerdo en Dayton, Ohio,
para establecer en Bosnia algo siquiera parecido a la paz. En
1999, ante las masacres de kosovares a manos de los serbios,
encabez una campaa de la OTAN que consisti en un
bombardeo de tres meses contra Serbia, lo cual la oblig a
negociar por fin.

En 1994, la administracin reinstaur en el poder al presidente

derrocado Jean-Bertrand Aristide en Hait, y l habra de seguir
gobernando nueve aos antes de volver a ser depuesto.

En suma, el gobierno de Clinton sigui mirando sobre todo hacia

el interior, dispuesto a abordar slo los problemas internacionales
que no fuera posible eludir y, en otros casos, obligado por el resto
del mundo a enfrentarlos.

INDICIOS DE TERRORISMO

Hacia el final de su administracin, George H. W. Bush envi

tropas estadounidenses a la catica nacin de Somalia, en el este
de frica. Su misin consisti en encabezar una fuerza de la ONU
con el objetivo de proteger el trnsito regular de alimentos para
una poblacin que mora de hambre.

Somalia habra de ser otro asunto heredado a la administracin

Clinton. Los intentos de establecer all un gobierno representativo
llegaron a ser una empresa equivalente a "edificar una nacin". En
octubre de 1993, soldados estadounidenses enviados para
arrestar a un caudillo recalcitrante tropezaron con una resistencia
inesperadamente vigorosa en la cual perdieron un helicptero de
ataque y sufrieron 18 bajas. El cacique jams fue capturado.
Todas las unidades de combate estadounidenses fueron retiradas
en los siguientes meses.

Desde el punto de vista de la administracin, una medida

prudente consisti en poner fin a un compromiso marginal, mal
aconsejado, y concentrarse en otras prioridades. Slo ms tarde
se percibi con claridad que el cacique somal haba contado con el
apoyo de una organizacin sombra e incipiente que llegara a ser
conocida como al-Qaeda, encabezada por un musulmn
fundamentalista de nombre Osama bin Laden. Enemigo fantico
de la civilizacin occidental, se dice que bin Laden vio ratificada su
idea de que los estadounidenses no peleaban cuando eran
atacados.

Para entonces, Estados Unidos ya haba sufrido un embate de

extremistas musulmanes. En febrero de 1993, un coche con una
enorme bomba explot en un estacionamiento subterrneo bajo
una de las torres gemelas del World Trade Center en el bajo
Manhattan. La explosin mat a siete personas e hiri a casi un
millar, pero no logr derribar el gigantesco edificio en el que
laboraban miles de personas. Las autoridades federales y las de
Nueva York vieron el asunto como un acto criminal, aprehendieron
a cuatro de los conspiradores y lograron que los condenaran a
cadena perpetua. Ms tarde, otras conspiraciones para hacer
estallar tneles vehiculares, edificios pblicos y hasta las Naciones
Unidas fueron descubiertos y resueltos en forma similar.

Sin embargo, el posible terrorismo del exterior fue eclipsado por el

terrorismo nacional, sobre todo por la bomba que estall en la
ciudad de Oklahoma. Perpetrado por los extremistas de la derecha
Timothy McVeigh y Terry Nichols, mat a 166 personas e hiri a
cientos de ellas, un recuento de bajas mucho mayor que el del
ataque al World Trade Center en 1993. Sin embargo, el 25 de
junio de 1996 otra enorme bomba explot en las Torres de
Khobar, un complejo de viviendas militares en Arabia Saudita,
causando la muerte a 19 personas e hiriendo a 515. Un gran
jurado federal acus a 13 saudes y un libans por ese ataque,
pero Arabia Saudita se neg a hacer extradiciones.

Dos aos despus, el 7 de agosto de 1998, la explosin

simultnea de potentes bombas destruy las embajadas de
Estados Unidos en Kenya y Tanzania, matando a 301 personas e
hiriendo a ms de 5.000. En represalia, Clinton orden ataques
con misiles sobre los campos de entrenamiento de terroristas
dirigidos por Bin Laden en Afganistn, pero al parecer stos
estaban desiertos. Clinton orden tambin un ataque con misiles
para destruir una fbrica de productos qumicos sospechosa en
Sudn, un pas que le brind refugio a bin Laden con anterioridad.

El 12 de octubre de 2000, terroristas suicidas se lanzaron en una

lancha rpida con bombas contra el destructor Cole de la Marina
de Guerra de Estados Unidos que haca una visita de cortesa a
Yemen. La accin heroica de la tripulacin mantuvo el barco a
flote, pero en el atentado murieron 17 marinos. Se perciba con
claridad la mano de Bin Laden detrs de los ataques en Arabia
Saudita, frica y Yemen, pero no era posible atraparlo a menos
que la administracin estuviera dispuesta a invadir Afganistn
para buscarlo ah.

El gobierno de Clinton nunca quiso dar ese paso. Incluso se

retrajo ante la posibilidad de asesinarlo porque otras personas
podan morir en el intento. Los ataques haban sido remotos y
muy separados entre s; era fcil aceptarlos como un costo
indeseable e imposible de evitar, asociado al estado de
superpotencia. Bin Laden sigui siendo una molestia grave, pero
no una mxima prioridad para un gobierno que se acercaba a su
fin.

LA ELECCIN PRESIDENCIAL DE 2000 Y LA GUERRA

CONTRA EL TERRORISMO

El Partido Demcrata puso al vicepresidente Al Gore a la cabeza

de su lista de candidatos en el 2000. Para oponerse a l, los
republicanos escogieron a George W. Bush, gobernador de Texas
e hijo del ex presidente George H. W. Bush.

Gore contendi como un liberal consumado, muy preocupado por

los daos al medio ambiente y dispuesto a buscar ms ayuda para
los sectores menos favorecidos de la sociedad del pas. Al parecer,
se coloc en una posicin poltica un poco a la izquierda de la del
presidente Clinton.

Bush estableci una orientacin ms cercana al legado de Ronald

Reagan que al de su propio padre. Mostr un inters especial por
la educacin y se defini a s mismo como un "conservador
compasivo". Su profesin del cristianismo evanglico, que segn
declar cambi su vida despus de una juventud mal empleada,
fue un hecho especialmente notable y subray un apego a valores
culturales tradicionales que contrastaba con el claro modernismo
tecnocrtico de Gore. Ralph Nader, el viejo crtico de la gran
empresa, compiti a la izquierda de Gore como candidato del
Partido Verde. El republicano conservador Patrick Buchanan se
present como candidato independiente.

La votacin final qued dividida casi por igual en todo el pas; lo

mismo ocurri con los votos electorales. El estado decisivo fue
Florida, donde slo un minsculo margen separ a los candidatos
y miles de sufragios fueron disputados. Al cabo de una serie de
impugnaciones en tribunales estatales y federales a las leyes y
procedimientos empleados para el recuento de votos, la Corte
Suprema de la nacin dict una decisin por estrecho margen que
en efecto concedi la victoria a Bush. Los republicanos
conservaron el control de ambas cmaras del Congreso por un
pequeo margen.

Los totales definitivos pusieron de manifiesto lo reido de la

eleccin: Bush gan 271 votos electorales frente a los 266 de
Gore, pero ste aventaj a su opositor en el voto popular nacional
por 48,4% contra 47,9%. Nader obtuvo el 2,7% y Buchanan el
0,4%. Gore arras en los estados del noreste y en la costa oeste,
todas las cuales aparecan en azul en el mapa; tambin obtuvo
buen resultado en el corazn industrial del medio oeste. Bush,
cuyos estados se marcaban en rojo, dobleg a su opositor en el
sur, en el resto del medio oeste y en los estados montaosos. En
todas partes los comentaristas reflexionaron sobre la amplia
brecha que separaba las zonas "rojas" y "azules" del pas, una
divisin que se caracteriz ms por cuestiones culturales y
sociales que por diferencias econmicas, lo cual hizo que la
cuestin fuera an ms emocional. George Bush asumi el cargo
en un clima de acritud partidista extrema.

Bush esperaba ser un presidente enfocado ante todo en la poltica

nacional. l quera una reforma de la educacin; en su campaa
habl de remozar el sistema de seguridad social; quera seguir el
ejemplo de Reagan y reducir los impuestos.

El presidente muy pronto descubri que tendra que lidiar con una
economa que ya empezaba a descender de la elevada cima que
alcanz a fines de los aos 90. Esto le ayud a obtener la
aprobacin para un recorte tributario en mayo de 2001. Al final
del ao, logr que tambin se aprobara la Ley "Que Ningn Nio
se Quede Atrs", por la cual se exigi a las escuelas pblicas
efectuar pruebas anuales de destrezas matemticas y de lectura,
y se instituyeron sanciones para las instituciones que no lograran
alcanzar un nivel previamente establecido. Los dficits
proyectados en el fondo fiduciario de seguridad social no fueron
atendidos.

La presidencia de Bush cambi de modo irrevocable el 11 de

septiembre de 2001, cuando Estados Unidos sufri el ataque ms
devastador de su historia dirigido desde el exterior contra su
territorio continental. Esa maana, terroristas del Oriente Medio
secuestraron cuatro aviones de pasajeros a la vez y usaron dos de
ellos como vehculos suicidas para destruir las torres gemelas del
World Trade Center. El tercer avin se estrell contra el edificio
del Pentgono, las oficinas generales del Departamento de
Defensa, en las afueras de Washington, D.C. El cuarto, que
probablemente se diriga al Capitolio federal, se estrell en la
campia de Pennsylvania durante el forcejeo de los pasajeros y
los secuestradores.

El recuento de muertos, en su mayora civiles que se hallaban en

el World Trade Center, fue de unos 3.000, un nmero mayor que
el de las bajas sufridas en el ataque japons a Pearl Harbor en
1941. Tambin los costos econmicos fueron altos. La destruccin
del centro de comercio arrastr en su cada a otros edificios y
oblig al cierre de los mercados financieros por varios das. El
resultado fue la prolongacin de una recesin que ya estaba en
plena marcha.

A medida que el pas se empez a recobrar del ataque del 9/11,

una persona desconocida o un grupo de ellas envi cartas que
contenan pequeas cantidades de la bacteria del ntrax. Algunas
fueron dirigidas a miembros del Congreso y a funcionarios del
gobierno, otras a personas desconocidas. Ningn personaje
notable result infectado. Sin embargo, cinco vctimas murieron y
otras sufrieron enfermedades graves. Las cartas provocaron una
oleada de histeria nacional que desapareci tan repentinamente
como se haba iniciado, y aun permanecen en el misterio.

Ese fue el marco donde el gobierno logr la aprobacin de la Ley

Patritica de EE.UU. el 26 de octubre de 2001. Proyectada para
combatir el terrorismo en el pas, la nueva ley ampli en forma
notable las facultades del gobierno federal para realizar registros,
capturas y detenciones. Sus opositores dijeron que eso implicaba
una grave violacin de las garantas individuales protegidas por la
Constitucin. Sus partidarios respondieron que un pas en guerra
necesita protegerse a s mismo.

Despus de dudar un poco, la administracin Bush opt tambin

por apoyar la creacin de un nuevo y gigantesco Departamento de
Seguridad Nacional. Autorizado en noviembre de 2002 y
proyectado para coordinar la lucha contra los ataques terroristas
en el pas, el nuevo departamento consolid en su seno a 22
agencias federales.

En el exterior, la administracin no tard en tomar represalias

contra los autores de los ataques del 11 de septiembre. Habiendo
determinado que el ataque fue una operacin de Al-Qaeda, lanz
una ofensiva militar contra Osama bin Laden y los talibanes
fundamentalistas del gobierno musulmn de Afganistn. Estados
Unidos obtuvo la cooperacin pasiva de la Federacin Rusa,
entabl relaciones con las ex repblicas soviticas vecinas de
Afganistn y, sobre todo, reanud una alianza por largo tiempo
desatendida con Pakistn, pas que le dio apoyo poltico y acceso a
sus bases areas.

Por medio de fuerzas especiales del Ejrcito de EE.UU. y

operativos paramilitares de la Agencia Central de Inteligencia, la
administracin se ali con los rebeldes afganos que por tanto
tiempo haban estado marginados. Con un respaldo areo eficaz,
la coalicin depuso al gobierno de Afganistn en dos meses. Se
crey que Bin Laden, los dirigentes talibanes y muchos de sus
combatientes lograron escapar a las reas remotas y
semiautnomas del noreste de Pakistn. A partir de all trataran
de reagruparse y atacar al nuevo y frgil gobierno afgano.

Entre tanto, el gobierno de Bush identific otras fuentes de

terrorismo enemigo. En su discurso sobre el Estado de la Unin en
2002, el presidente mencion a un "eje del mal" que, a su juicio,
amenazaba a la nacin: Irak, Irn y Corea del Norte. De estos tres
pases, l y sus asesores estimaron que Irak era el problema ms
inmediato. Saddam Hussein haba logrado expulsar a los
inspectores de armas de la ONU. Haba una creencia generalizada,
no slo en Estados Unidos sino en todo el mundo, de que Irak
tena grandes arsenales de armas qumicas y biolgicas y tal vez
estaba en vas de adquirir la capacidad nuclear. Por qu otra
razn podra haber expulsado a los equipos de inspectores y
soportado sanciones en forma constante?

Durante todo el ao, la administracin presion a la ONU para que

dictara una resolucin exigiendo la reanudacin de las
inspecciones de armas sin restriccin alguna de acceso. En
octubre de 2002, Bush obtuvo la autorizacin del Congreso para
usar la fuerza militar, por votacin de 296 contra 133 en la
Cmara y 77 contra 23 en el Senado. Las fuerzas militares de
EE.UU. empezaron a acumular personal y material blico en
Kuwait.

En noviembre de 2002, el Consejo de Seguridad de la ONU aprob

por unanimidad la Resolucin 1441, en la cual se exigi a Irak que
concediera a los inspectores de la ONU el derecho incondicional de
hurgar en cualquier lugar de Irak en busca de armas prohibidas.
Al cabo de cinco das, Irak declar que acatara la resolucin. Sin
embargo, los nuevos equipos de inspeccin se quejaron de mala
fe. En enero de 2003, el jefe de inspectores Hans Blix present un
informe a las Naciones Unidas declarando que Irak no haba
logrado explicar satisfactoriamente la presencia de sus armas de
destruccin masiva, pero recomend que se hicieran ms
esfuerzos antes de retirarse.

A pesar de la insatisfactoria cooperacin de Saddam con los

inspectores de armas, los planes estadounidenses de destituirlo
del poder se toparon con una oposicin inusitadamente vigorosa
en gran parte de Europa. Francia, Rusia y Alemania se opusieron
al uso de la fuerza, lo cual hizo imposible la aprobacin de una
nueva resolucin del Consejo de Seguridad para autorizar el uso
de la fuerza contra Irak. Incluso en las naciones cuyos gobiernos
apoyaban a Estados Unidos hubo una intensa hostilidad popular
hacia la cooperacin. Gran Bretaa se convirti en el principal
aliado de Estados Unidos en la guerra subsiguiente. Australia y la
mayor parte de las naciones de Europa oriental independizadas en
fecha reciente aportaron su ayuda. Tambin los gobiernos de
Italia y Espaa dieron su respaldo. Turqua, por largo tiempo un
aliado de Estados Unidos digno de confianza, se neg a hacerlo.

El 19 de marzo de 2003, tropas estadounidenses y britnicas,

apoyadas por pequeos contingentes enviados por otros pases,
iniciaron la invasin de Irak desde el sur. Grupos pequeos
aerotransportados al norte coordinaron sus esfuerzos con la
milicia kurda. En ambos frentes, la resistencia fue feroz en ciertas
ocasiones, pero por lo general se reblandeci. Bagdad cay el 9 de
abril. El 14 de abril oficiales del Pentgono anunciaron que la
campaa militar haba terminado.

Result que tomar Irak fue mucho ms sencillo que administrarlo.

En los primeros das despus del final del combate principal, el
pas fue vctima del pillaje generalizado. Las tropas aliadas pronto
empezaron a ser vctimas de ataques relmpago que ms tarde se
organizaron cada vez mejor, a pesar de la captura de Saddam
Hussein y la muerte de sus dos hijos y herederos. A veces pareca
que las distintas facciones iraques estaban a punto de hacerse la
guerra entre s.

Los nuevos equipos de inspectores de armamento no lograron

encontrar los arsenales esperados de armas qumicas y biolgicas.
Aun cuando ninguna explicacin pareci tener sentido, fue cada
da ms evidente que Saddam Hussein haba llevado a cabo una
gigantesca y enigmtica campaa de simulacin, o bien, que tal
vez las armas fueron llevadas a otro pas.

Despus de la cada de Bagdad, Estados Unidos y Gran Bretaa,

con la creciente cooperacin de las Naciones Unidas, procedieron
a instaurar un gobierno provisional que asumiera la soberana
sobre Irak. Ese esfuerzo se produjo en medio de una violencia
cada da mayor que incluy ataques no slo contra las tropas
aliadas, sino tambin contra los iraques que tenan algn nexo
con el nuevo gobierno. Tal como parecan las cosas, la mayora de
los insurgente eran leales a Saddam; algunos eran sectarios
musulmanes del pas y tambin haba entre ellos un buen nmero
de combatientes extranjeros. No se saba con claridad si a partir
de ese caos sera posible crear una nacin liberal y democrtica,
pero era seguro que Estados Unidos no podra imponerla nacin si
los iraques no lo deseaban.

LA ELECCIN PRESIDENCIAL DE 2004

A mediados de 2004, ante una insurgencia violenta en Irak y un

grado considerable de oposicin extranjera a la guerra en ese
pas, Estados Unidos pareca estar tan fuertemente dividido como
lo haba estado cuatro aos antes. Para contender contra el
presidente Bush, los demcratas nombraron candidato al senador
John F. Kerry de Massachusetts. El historial de Kerry como
veterano de Vietnam condecorado, su larga experiencia en
Washington, su porte digno y sus dotes de orador parecieron
proyectarlo como el candidato ideal para unificar a su partido. Su
estrategia inicial de campaa consisti en evitar divisiones
profundas entre los demcratas en torno a la guerra, haciendo
nfasis en su expediente militar personal como combatiente de
Vietnam para indicar que tal vez podra manejar el conflicto de
Irak mejor que Bush. Sin embargo, los republicanos pusieron de
relieve que l incurra en una evidente contradiccin al votar
primero por que el presidente fuera autorizado para invadir Irak y
despus dar su voto contra una importante asignacin de recursos
para esa guerra. Adems, un grupo de veteranos de Vietnam
impugn el historial militar de Kerry y su activismo ulterior contra
la guerra.

Bush, by contrast, portrayed himself as frank and consistent in

speech and deed, a man of action willing to take all necessary
steps to protect the country. He stressed his record of tax cuts
and education reform and appealed strongly to supporters of
traditional values and morality. Public opinion polls suggested that
Kerry gained some ground following the first of three debates, but
the challenger failed to erode the incumbent's core support. As in
2000, Bush registered strong majorities among Americans who
attended religious services at least once a week and increased
from 2000 his majority among Christian evangelical voters.

En cambio Bush se present como alguien franco y congruente en

sus palabras y sus hechos, un hombre de accin dispuesto a
tomar todas las medidas necesarias para proteger al pas. l hizo
nfasis en su historial de recortes de impuestos y reforma
educativa y apel con vigor a los partidarios de los valores y la
moral tradicionales. Segn las encuestas de la opinin pblica,
Kerry gan algo de terreno despus del primero de tres debates,
pero no logr erosionar el voto duro de los que apoyaban al
presidente en funciones. Igual que en el 2000, Bush fue aprobado
en forma mayoritaria por los estadounidenses que suelen asistir a
servicios religiosos por lo menos una vez a la semana y obtuvo
una mayora an mayor que la del 2000 entre los votantes
cristianos evanglicos.

El ritmo al que fueron organizadas las campaas fue tan frentico

como la retrica de las mismas. Los dos bandos se superaron en
su poder de convocatoria; el voto popular total fue cerca de 20%
ms numeroso que en 2000. Bush gan por 51% contra 48%,
siendo el 1% restante para Ralph Nader y otros candidatos
independientes como l. Tal parece que Kerry no pudo convencer
a la mayora de que su estrategia para poner fin a la guerra era
eficaz. Los republicanos tuvieron tambin ganancias pequeas,
pero importantes, en el Congreso.

Cuando George W. Bush inici su segundo periodo, Estados

Unidos se enfrentaba a un sinfn de desafos: la situacin en Irak,
las tensiones en la alianza atlntica, en parte a causa de Irak, los
crecientes dficits del presupuesto, la escalada de costos en los
derechos de seguridad social y una moneda tambaleante. Las
profundas divisiones persistieron en el electorado. En el pasado,
Estados Unidos ha prosperado en ese tipo de crisis. Lo que ocurra
en el futuro an est por verse.

COMENTARIO FINAL

Desde su inicio como un conjunto de oscuras colonias abrazadas a

la costa del Atlntico, Estados Unidos ha pasado por una notable
transformacin hasta llegar a ser lo que el analista poltico Ben
Wattenber ha llamado "la primera nacin universal", con una
poblacin de casi 300 millones de personas que representan a casi
todas las nacionalidades y grupos tnicos del planeta. Tambin es
una nacin donde el ritmo y la magnitud del cambio econmico,
tecnolgico, cultural, demogrfico y social aumentan sin cesar.
Este pas es a menudo el heraldo de la modernizacin y el cambio
que avanzan de modo inexorable hacia otras naciones y
sociedades en un mundo cada da ms interdependiente e
interconectado.

Sin embargo, Estados Unidos mantiene tambin un sentido de

continuidad, un conjunto de valores fundamentales cuyo origen se
remonta a su fundacin. Entre ellos figuran la fe en la libertad
individual y el gobierno democrtico y un compromiso con la
oportunidad econmica y el progreso para todos. La tarea
incesante de Estados Unidos ser asegurarse de que sus valores
de libertad, democracia y oportunidad el legado de una historia
rica y turbulenta estn protegidos y florezcan a medida que la
nacin y el mundo entero avanzan en el siglo XXI.
los 18 estados libres.