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Gracias a Chris Metzen (una vez ms) por la pasin que ha demostrado por el
juego y su mitologa, y a Evely n Fredericksen, Micky Neilson, Justin Parker y
Evan Crawford, de Blizzard, por su diligente ay uda en materia de
documentacin. Un libro tan voluminoso y con tantos detalles no podra haber
sido escrito sin su apoy o y colaboracin.
PRLOGO: EL SUEO
S
ostenle la cabeza, si, as. Bien hecho muchacho.
La y egua, cuy o pelaje era normalmente blanco y ahora gris por culpa del
sudor, puso los ojos en blanco y relinch. Y en ese momento el prncipe Arthas
Menethil, el hijo nico del rey Terenas Menethil II, que algn da gobernara el
reino de Lordaeron, agarr con fuerza la brida y murmur algo en voz baja.
Entonces, la y egua sacudi la cabeza violentamente, de forma que poco falt
para llevarse por delante a aquel nio de nueve aos.
Caray, Crin Brillante! exclam Arthas. Tranquila, muchacha. No
pasar nada. No tienes nada de que preocuparte.
Jorum Balnir solt un gruido a modo de carcajada.
Dudo mucho que pensaras eso mismo si algo del tamao de un potro
estuviera saliendo de tus entraas, muchacho.
Su hijo Jarim, que estaba de cuclillas junto a su padre y el prncipe, se ech a
rer al igual que Arthas, quien se desternillaba de risa a pesar de que le haba
cado en la pierna la espumosa saliva caliente de una Crin Brillante que no dejaba
de mover la cabeza.
Un empujn ms, chica le dijo Balnir para animarla, mientras se
acercaba lentamente a la parte del cuerpo de la y egua donde el potro, encerrado
en una reluciente membrana que recordaba a una mortaja, se hallaba a medio
camino de su viaje de llegada al mundo.
Se supona que Arthas no debera estar ah. Pero cuando no tena clases, a
menudo se escabulla hasta la Hacienda Balnir para admirar los caballos que ste
criaba, una actividad que le haba proporcionado reconocimiento y fama, y
jugar con su amigo Jarim. Ambos jvenes eran muy conscientes de que el hijo
de un criador de caballos, incluso uno cuy os animales solan ser comprados
como monturas por la casa real, no era la compaa ms adecuada para un
prncipe. A ninguno de ellos le importaba demasiado, y, de momento, ningn
adulto haba intentado poner fin a aquella amistad. Ese da lo haba pasado en la
hacienda construy endo fortalezas, lanzando bolas de nieve y jugando a guardias
y bandidos con Jarim, hasta que Jorum los haba llamado para que fueran a
presenciar el milagro del nacimiento.
Ante lo que estaba presenciando, Arthas concluy que el milagro del
nacimiento era, en realidad, algo bastante desagradable. Nunca imagin que
fuera a haber tantos fluidos nauseabundos . Entonces, Crin Brillante gru y
suspir de nuevo; sus patas permanecan estiradas e inmviles. A continuacin se
escuch un chapoteo y su beb lleg al mundo.
Su pesada cabeza cay a plomo sobre el regazo de Arthas, y acto seguido,
cerr los ojos por un instante. Sus ijadas subieron y bajaron a medida que
tomaba aire. El muchacho sonri, acarici aquel cuello hmedo y robusto,
aquella crin hirsuta, y dirigi la mirada hacia el lugar donde Jarim y su padre
estaban atendiendo al potro. Haca fro en los establos en esa poca del ao, lo
que provocaba que un humillo emanara dbilmente del clido cuerpo empapado
de sudor de la y egua. Padre e hijo se valieron de una toalla y paja seca para
quitarle al potrillo los restos de aquel inquietante manto que recordaba a una
mortaja; entonces Arthas sinti cmo en su rostro se esbozaba una sonrisa.
El potro empapado y gris, que no era ms que un conjunto de patas
enredadas y ojos grandes, ech una mirada a su alrededor, parpadeando ante la
tenue luz de farol. Aquellos enormes ojos castaos se posaron en Arthas. Eres
muy hermoso, pens el prncipe, mientras contena la respiracin por un instante
al darse cuenta de que el tan cacareado milagro de la vida era realmente
bastante milagroso.
Crin Brillante intent ponerse de pie. Arthas se incorpor y se arrim a las
paredes de madera del establo para que aquel enorme animal pudiera girarse sin
aplastarlo. La madre y el recin nacido se olisquearon mutuamente, y acto
seguido, Crin Brillante gru y se dispuso a limpiar a su hijo con su larga lengua.
Oy e, muchacho, tienes un aspecto horrible le seal Jorum.
Arthas baj la mirada para comprobarlo, y le dio un vuelco el corazn. Vio
que estaba cubierto de paja y baba de y egua, se encogi de hombros y dijo:
Quiz debera meterme dentro de un banco de nieve cuando regrese a
palacio sugiri con una sonrisa burlona.
Aunque, ponindose un poco ms serio. Aadi a continuacin:
No te preocupes. Tengo nueve aos. Ya no soy un beb. Puedo ir adnde
me
Los pollos chillaron repentinamente y se escuch la voz atronadora de un
hombre, y entonces a Arthas se le vino el mundo encima. Se cuadr, intento por
todos los medios sacudirse la paja de encima por ltima vez de manera
infructuosa y abandon el establo.
Sir Uther dijo con un tono de voz que pareca indicar: Yo soy el
prncipe y ser mejor que no lo olvides , esta gente me ha tratado con
amabilidad. Te ruego que no pisotees a sus aves de corral.
Ni sus macizos de boca de dragn, pens, mientras lanzaba una mirada fugaz
a unos montones de tierra levantada cubiertos de nieve donde unas hermosas
flores, de las que Vara Balnir se senta tremendamente orgullosa, germinaran en
unos cuantos meses. En ese instante escuch unos ruidos que le indicaron que
Jorum y Jarim acababan de salir del establo, pero no mir hacia atrs sino que
sigui contemplando a aquel caballero que iba montado a lomos de un corcel y
vestido con una armadura?
Por qu llevas armadura? exclam Arthas. Qu ha pasado?
Te lo explicar por el camino replic Uther con un tono de voz lgubre
. Luego enviar a alguien a recoger tu caballo, prncipe Arthas. Firme
cabalgar ms rpido que el tuy o aunque tenga que transportarnos a ambos.
El hombre de la armadura se agach, y una mano grande se cerr alrededor
del brazo de Arthas para levantarlo por el aire como si no pesara nada y
colocarlo a lomos del caballo delante del l. Vara, que haba salido de la casa en
cuanto haba escuchado que un caballo se aproximaba al galope, an se estaba
limpiando las manos con un trapo, y tena un poco de hara en la nariz. Tena los
ojos azules tan abiertos que pareca que se le iban a salir de las rbitas, y lanz
una mirada de preocupacin a su marido. Uther la salud inclinando levemente
la cabeza.
Ya hablaremos de esto ms tarde indic Uther. Seora.
A continuacin se toc la frente con una mano cubierta por una cota de malla
a modo de saludo corts, y espole a su caballo Firme, que tambin portaba
armadura al igual que su jinete, para que el animal echar a andar.
El brazo de Uther apretaba la cintura de Arthas como si se tratara de un
cinturn de acero. El miedo que senta el muchacho se acrecent, pero logr
dominarlo mientras intentaba desembarazarse del abrazo de Uther.
S cabalgar se quej, de modo que su petulancia disimul la inquietud
que le embargaba. Cuntame que ocurre.
Un jinete procedente de Costasur ha trado malas noticias. Haces unos das,
cientos de pequeas embarcaciones repletas de refugiados de la Ciudad de
Ventormenta arribaron en nuestra costa afirm Uther sin aflojar su abrazo.
Arthas dej de resistirse y estir el cuello dispuesto a escuchar con suma
atencin, mientras aquellos ojos bien abiertos de color verde mar se clavaban en
el sombro rostro de Uther, quien en ese momento le espet:
La Ciudad de Ventormenta ha cado.
Qu? La Ciudad de Ventormenta? Ante quin? Qu?
Eso lo sabremos en breve. Los supervivientes, incluido el prncipe Varian,
estn siendo guiados hasta aqu por el que fue en su da el Campen de la Ciudad
de Ventormenta, Lord Anduin Lothar. l, el prncipe Varian y los dems llegarn
a Ciudad Capital en unos das. Lothar nos ha advertido de que nos trae unas
noticias alarmantes; lo cual resulta obvio y a que algo ha destruido la Ciudad de
Ventormenta. Por eso me han encomendado la misin de encontrarte y llevarte
de vuelta a palacio, prncipe. En este momento no puedes perder el tiempo
jugando con el vulgo.
Arthas se gir estupefacto y mir hacia el frente de nuevo, aferrndose con
fuerza a la crin de Firme. La Ciudad de Ventormenta! Nunca haba estado ah,
pero haba odo hablar mucho de esa ciudad. Se trataba de un lugar imponente,
de enormes murallas de piedra y hermosos edificios. La haban construido para
que fuera muy robusta, para soportar las embestidas de los intensos vientos de los
que haba tomado su nombre. Pareca inconcebible que hubiera cado Pero
quin o qu podra ser tan poderoso como para tomar una ciudad como sa?
Cunta gente traen consigo? pregunt el prncipe, mientras regresaban a
la capital, con un tono de voz bastante ms alto y agudo de lo que le hubiera
gustado para poder ser escuchado por encima del estruendo que provocaban los
cascos del caballo.
No se sabe. Pero sabemos con seguridad que no sern pocos El emisario
nos inform de que todos los que han sobrevivido vienen hacia aqu.
Sobrevivido a qu?, se pregunt Arthas.
Y el prncipe Varian? inquiri.
Haba odo hablar de Varian durante toda su vida, por supuesto. Adems,
conoca los nombres de todos los rey es, reinas, prncipes y princesas vecinos. De
repente se percat de un detalle que haba pasado por alto y abri los ojos como
platos. Uther haba mencionado a Varian, pero no al padre del prncipe, el rey
Llane.
Pronto se convertir en el rey Varian. El rey Llane cay en Ventormenta.
Esa tragedia individual impacto a Arthas mucho ms que el hecho de que
miles de personas se hubieran quedado repentinamente sin hogar. La familia de
Arthas, compuesta por l; su hermana, Calia; su madre, la reina Lianne; y, por
supuesto, el rey Terenas, estaba muy unida. Adems, haba sido testigo de cmo
algunos monarcas trataban a sus familias, y era consciente de que la suy a era un
caso excepcional. Pero qu tragedia haba comparable a perder tu ciudad, la
vida que conocas y a tu padre al mismo tiempo?
Pobre Varian asevero, mientras unas lgrimas de compasin
asomaban en sus ojos.
Uther le dio unas palmaditas en la espalda un tanto incmodo por la situacin.
S replic. Es un da aciago para ese muchacho.
Arthas se estremeci de repente, y no por culpa del fro que haca aquel
soleado da invernal. Aquella hermosa tarde, con el cielo azul y el paisaje
cubierto de nieve que se curvaba suavemente, se haba tornado de improviso
para l en una tarde tenebrosa.
Unos das despus, Arthas se encontraba junto a las murallas del castillo
haciendo compaa a Falric, uno de los guardias, a quien acababa de llevar una
taza de t caliente. Tal visita, al igual que las que sola realizar a la familia Balnir
y a las criadas, los ay udantes de cmara, los herreros y, en general, a todo siervo
que se hallara en el recinto del palacio real, no era un hecho inusual. Terenas
aceptaba con resignacin esa costumbre de su hijo, y Arthas saba que nunca
castigaban a nadie por hablar con l, e incluso a veces se preguntaba si su padre
aprobaba en el fondo que l actuar as.
Falric le sonri agradecido y agach la cabeza en seal de genuino respeto; a
continuacin se quit los guanteletes para poder as calentarse las fras manos con
la taza caliente. Amenazaba con nevar y el cielo tena un color gris plido, pero,
hasta entonces, no haba hecho un mal da. Arthas se apoy en el muro y apoy
la barbilla sobre sus brazos cruzados. Contempl las onduladas colinas blancas de
Tirisfal y recorri con la mirada el camino que llevaba a travs del Bosque de
Argnteos hasta Costasur. El camino por el que Anduin Lothar, el mago Khadgar
y el prncipe Varian estaran viajando.
Se sabe algo de ellos?
No, alteza contest Falric, mientras daba un sorbo a aquel brebaje
caliente. Podran llegar hoy, maana o pasado maana. S que te mueres de
impaciencia por verlos, pero probablemente tendrs que esperar bastante, seor.
Arthas esboz una sonrisa burlona con los ojos entornados y risueos.
Mejor esperar que estar en clase afirm.
Bueno, seor, sabrs mejor que y o lo que tienes que hacer replic Falric
con diplomacia, reprimiendo el impulso de devolverle la sonrisa.
Mientras el guarda apuraba el t, Arthas lanz un suspiro y se gir para
observar el camino tal y como haba hecho un buen nmero de veces antes. Al
principio, aquella espera haba resultado emocionante, pero, ahora, se estaba
volviendo aburrida. Quera volver a la Hacienda Balnir para saber cmo se
encontraba el potro de Crin Brillante, y se pregunt si sera muy difcil
escabullirse del palacio durante unas cuantas horas sin que nadie lo echara en
falta. Falric tena razn. Lothar y Varian podran tardar an unos cuantos das
en
Arthas parpade. Lentamente, levant la barbilla y entorn los ojos.
Ya vienen! grit, mientras sealaba hacia el horizonte.
Falric se despreocup totalmente de su t y fue a lado casi al instante.
Entonces, el guardia asinti con la cabeza.
Tienes una vista muy aguda, prncipe Arthas! Marwy n! exclam. Y
otro soldad que se hallaba cerca se puso firme de inmediato. Ve a informar al
rey de que Lothar y Varian vienen hacia aqu. Deberan llegar en una hora.
S, capitn contest el joven que saludaba en seal de respeto.
Ya se lo digo y o! Ya voy y o! grit alborozado Arthas, quien y a estaba
corriendo raudo y veloz mientras hablaba.
Marwy n dud y busc con la mirada a su oficial superior, pero Arthas estaba
decidido a llegar antes que l para dar la noticia. Baj las escaleras corriendo, se
resbal por culpa del hielo y tuvo que avanzar a saltos el resto del camino.
Despus atraves corriendo el patio y se detuvo, tras deslizarse un poco, cuando
se aproximaba a la sala del trono al recordar a duras penas que tena que
mantener las formas. Era el da en que Terenas se reuna con los representantes
del pueblo para escuchar sus preocupaciones y hacer lo que estuviera en su
mano por ay udarles.
Arthas ech hacia atrs la capucha de su capa roja de pao rnico
hermosamente bordada. Inspir aire con fuerza y luego lo dej escapar por los
labios en forma de una tenue neblina; despus se aproxim a una pareja de
guardias a quienes salud con una leve inclinacin de la cabeza, y stos, tras
responder con un saludo muy enrgico, se dieron la vuelta para empujar las
puertas y abrirlas de par en par.
En la sala del trono reinaba una temperatura mucho ms clida que en el
patio exterior, a pesar de que se trataba de una cmara bastante grande hecha de
mrmol y piedra que posea un techo muy alto con forma de cpula. Incluso en
das nublados como aqul, la ventana octagonal situada en la cspide de la cpula
permita que la luz natural entrara a raudales. En las paredes haba antorchas
encendidas que caldeaban la habitacin y la tean de un color anaranjado. Un
intrincado diseo de patrones circulares rodeaba el sello de Lordaeron que
ornamentaba el suelo; el cual, en esos momentos, se hallaba oculto bajo los pies
de la gente all congregada y que aguardaba respetuosamente su turno para
dirigirse a su seor.
El hombre sentando en aquel trono enjoy ado situado sobre un estrado
escalonado era el rey Terenas II. Su pelo rubio haba cedido paso al gris solo en
las sienes y su rostro presentaba alguna que otra arruga no muy profunda;
arrugas provocadas por la risa ms que por fruncir el ceo y que dejaban su
marca tanto en el alma como en el rostro. Iba ataviado con una tnica
primorosamente confeccionada de tonalidades azules y prpuras, con bordados
de oro relucientes que reflejaban la luz de las antorchas y hacan relucir su
corona. Terenas se inclin un poco hacia delante, absorto en lo que le deca el
hombre que se encontraba frente a l, un noble de baja alcurnia cuy o nombre
Arthas no pudo recordar en aquel momento. Sus ojos, de un color azul verdoso y
penetrantes, se hallaban anclados en aquel individuo.
Como era consciente de que estaba a punto de anunciar la llegada de alguien
muy importante, Arthas simplemente permaneci en pie contemplando a su
padre durante unos instantes. l, al igual que Varian, era hijo de un rey, era
prncipe por derecho de nacimiento. Pero Varian y a no tena padre. Con slo
pensar en la posibilidad de llegar a ver algn da ese trono vaco, de llegar a
escuchar el antiguo himno de la coronacin cantado en su honor, Arthas sinti
cmo se le formaba un nudo en la garganta.
Por la Luz, que ese da no llegue hasta dentro de mucho, mucho tiempo,
implor Arthas mentalmente.
Quiz Terenas percibi la intensidad de la mirada de su hijo y por eso se gir
en direccin a la puerta. Sus ojos se entornaron por un instante al sonrer y, a
continuacin, volvi a prestar atencin al peticionario.
Entonces, Arthas se aclar la garganta y dio un paso al frente.
Perdona la interrupcin, padre. Pero Ya vienen! Los he visto! Deberan
llegar aqu en una hora.
El rostro de Terenas se tens ligeramente. Saba a quin se refera. Asinti
con un leve gesto y dijo:
Gracias, hijo mo.
Los all reunidos se miraron unos a otros; la may ora de ellos tambin saba a
quin se refera y se disgregaron como si la audiencia hubiera llegado a su fin.
Entonces, Terenas alz una mano.
No os marchis. De momento no llueve y el camino est despejado. As
que llegarn cuando tengan que hacerlo y no antes. Hasta entonces, prosigamos
con lo nuestro indic, sonriendo un tanto pesaroso. Tengo la sensacin de que
en cuanto estn aqu, audiencias como sta tendrn que ser pospuestas. As que
cuantos ms asuntos solucionemos antes de su llegada mejor.
Arthas contempl a su padre con orgullo. Por eso precisamente el pueblo
quera tanto a Terenas; y por eso el rey sola mirar para otro lado cuando su hijo
se aventuraba a relacionarse con el vulgo. Terenas se preocupaba mucho por
sus sbditos y haba inculcado ese sentimiento a su hijo.
Quieres que salga a recibirlos montado a caballo, padre?
Terenas examin a su hijo durante un instante y a continuacin le indic que
no con un leve gesto de su cabeza.
No. Creo que ser mejor que no ests presente cuando los recibamos.
Arthas se sinti como si le hubieran dado un golpe. Cmo no iba a estar
presente? Pero si tena y a nueve aos! Algo muy malo le haba ocurrido a un
aliado valioso y un muchacho no mucho may or que l haba perdido a su padre
por culpa de aquel desastre. La ira lo invadi repentinamente. Por qu su padre
insista en protegerlo tanto? Por qu no le permita asistir a las reuniones
importantes?
Se mordi la lengua para reprimir la contestacin que habra brotado de sus
labios de haber estado a solas con Terenas. Adems, saba que discutir con su
padre en esos momentos, delante de toda aquella gente, no iba a servir de nada.
Aunque tuviera toda la razn al respecto. As que tom aire y tras hacer una
reverencia, se march.
Una hora despus Arthas Menethil se hallaba en uno de los muchos palcos
que daban a la sala del trono. Sonri para s; an era lo bastante pequeo para
esconderse bajo los asientos si alguien entraba ah a curiosear o echar un vistazo
rpido. Se agit inquieto un poco por culpa de los nervios y pens que en un par
de aos y a no sera capaz de hacer algo as.
Pero en un par de aos m padre acabar entendiendo que merezco estar
presente en tales eventos y ya no tendr que esconderme, reflexion.
Aquel pensamiento le agrad. A continuacin hizo un ovillo con su capa para
usarla de almohada mientras esperaba. La sala estaba caldeada gracias a los
braseros, las antorchas y el calor que desprenda la gran cantidad de gente que se
apiaba en aquel pequeo espacio. El calor y el murmullo de las conversaciones
lo arrullaron y casi se qued dormido.
Majestad.
Aquella voz potente, atronadora y fuerte hizo que Arthas se despertara.
Soy Anduin Lothar, caballero de la Ciudad de Ventormenta.
Ya haban llegado! Lord Anduin Lothar, quien en su da fue el Campen de
la Ciudad de Ventormenta Arthas sali de debajo del asiento y se puso en pie
con sumo cuidado, cerciorndose en todo momento de que la cortina azul que
cubra el palco ocultase su presencia mientras miraba a travs de ella qu
ocurra.
Lothar tiene el aspecto tpico de un guerrero, pens Arthas al contemplar a
aquel hombre. Era alto de constitucin fuerte e iba ataviado con una armadura
pesada que portaba con gran facilidad, lo cual indicaba que estaba muy
acostumbrado a soportar su peso. Aunque sobre el labio superior luca un hirsuto
mostacho y una barba corta en el resto de la cara estaba prcticamente calvo, y
el poco pelo que le quedaba lo llevaba recogido en una pequea coleta. Junto a l
se hallaba un anciano ataviado con una tnica violeta.
Arthas pos su mirada sobre el muchacho que slo poda ser el prncipe
Varian Wry nn. Era alto y esbelto pero de hombros anchos, lo cual indicaba que
aquella constitucin delgada se acabara llenando de msculos algn da, y se le
notaba plido y exhausto. Arthas se estremeci mientras observaba a aquel
joven, slo unos aos may or que l, que pareca tan perdido, solo y asustado.
Cuando el rey se dirigi a l, Varian pareci recobrar la compostura y contest
con suma educacin. Terenas tena mucha experiencia a la hora de hacer que la
gente se sintiera a gusto en su presencia. El monarca fue despachando poco a
poco a la gente y, cuando slo quedaban en la sala unos cuantos cortesanos y
guardias, se levant del trono para saludar a los visitantes.
Por favor, sentaos les indic, y en vez de sentarse en aquel glorioso trono
como le corresponda por derecho, decidi quedarse en el escaln superior del
estrado.
Entonces coloc a Varian junto a l a modo de gesto paternal y Arthas sonri.
El joven prncipe de Lordaeron escuch a escondidas con suma atencin
aquellas voces que ascendan hasta el lugar donde se hallaba y que parecan
pronunciar palabras inventadas. Aun as, mientras observaba al poderoso
guerrero de Ventormenta y estudiaba el semblante lnguido y lvido del futuro
rey de ese reino tan magnfico, Arthas se percat al tiempo que un escalofro le
recorra la espalda de que nada de aquello era una fantasa, sino que todo era
terrorficamente real, lo cual resultaba muy aterrador.
Los all reunidos hablaron de unas criaturas llamadas orcos que de algn
modo, haban invadido Azeroth. Eran enormes, verdes y tenan colmillos en vez
de dientes y una gran sed de sangre; adems, haban formado una horda que
avanzaba como una marea imparable.
Podran cubrir toda la tierra de costa a costa asever en tono serio
Lothar.
Esos monstruos eran los responsables del ataque a la Ciudad de Ventormenta
y de haber convertido a sus ciudadanos en refugiados. O en cadveres, pens
Arthas. El debate se calde cuando alguno de los cortesanos afirm que no crea
nada de lo que estaba contando Lothar. Y si bien ste perdi los estribos, Terenas
logr calmas los nimos y dio por zanjada la discusin.
Convocar una reunin con los monarcas vecinos anunci. Estos
terribles hechos nos afectan a todos. Majestad, te ofrezco mi hogar y proteccin
por todo el tiempo que estimes necesario.
Arthas sonri. Varian se iba a quedar en palacio. Le agradaba la idea de que
hubiera otro nio noble en el castillo con quien jugar. A pesar de que congeniaba
con su hermana Calia, sta tena el inconveniente de que era chica y dos aos
may or que l. Y aunque tambin le tena mucho cario a Jarim, saba que las
oportunidades de que pudieran jugar se iban a ver limitadas debido a las
circunstancias. Como Varian, sin embargo, era prncipe por derecho de
nacimiento al igual que Arthas, los dos podran entrenar, cabalgar, explorar y
hacer juntos muchas cosas ms.
Nos ests insinuando que nos preparemos para la guerra dedujo su padre
mientras su voz se abra paso entre las meditaciones de su hijo con una eficacia
tremenda, provocando as que Arthas cay era presa del desnimo otra vez.
S replic Lothar. Para una guerra de la que depender la
supervivencia de nuestra especie.
Arthas trag saliva como pudo y, acto seguido, abandon el palco tan
silenciosamente como haba entrado en l.
Tal y como Arthas esperaba, poco tiempo despus llevaron al prncipe Varian
a los aposentos de invitados. El propio Terenas acompao al muchacho,
apoy ando en todo momento con delicadeza una mano sobre el hombro del joven.
No obstante, si se sinti sorprendido al ver a su hijo esperndolos en los cuartos de
invitados, no lo demostr.
Arthas, ste es el prncipe Varian Wry nn, futuro rey de la Ciudad de
Ventormenta.
Arthas hizo una reverencia a su igual.
Alteza le dijo a modo de saludo formal, te doy la bienvenida a
Lordaeron. Ojal hubiramos podido conocernos en mejores circunstancias.
Varian le devolvi la reverencia cortsmente.
Como y a le indiqu al rey Terenas, te estoy realmente agradecido por
habernos prestado tu apoy o y ofrecido tu amistad en estos tiempos tan difciles.
Hablaba con un tono de voz forzado, tenso y cansado. Arthas recogi la ropa
que Varian se haba quitado: la capa, la tnica y los pantalones; unas prendas
excelentemente bordadas y confeccionadas a partir de paos rnicos y tejido
mgico. Daba la impresin de que Varian haba llevado puesta esa ropa casi toda
su vida de lo sucia que estaba. Y si bien era innegable que se haba lavado la
cara, an le quedaban restos de suciedad en las sienes y bajo las uas.
Te enviar en breve algunos sirvientes con algo de comida y toallas, agua
caliente y un barreo para que puedas refrescarte, prncipe Varian le seal
Terenas.
El rey continuaba refirindose a l por su ttulo nobiliario. Era una costumbre
que acabara cay endo en desuso con el paso del tiempo, pero Arthas entenda por
qu el rey incida tanto en repetir la palabra prncipe en ese momento. Ahora
ms que nunca, cuando lo acababa de perder absolutamente todo salvo la vida,
Varian necesitaba saber que an le respetaban, que an reconocan que segua
perteneciendo a una casa real. Entonces Varian frunci los labios y asinti.
Gracias acert a decir.
Arthas, le dejo en tus manos le indic Terenas a su hijo mientras daba
una paternal palmadita en el hombro a Varian antes de cerrar la puerta y
marcharse.
Los dos muchachos se quedaron mirndose de hito a hito el uno al otro.
Arthas tena la mente totalmente en blanco.
Aquel silencio incmodo se prolong demasiado. Al final, Arthas no pudo
aguantar ms esa quietud y dijo:
Lamento lo de tu padre.
Varian esbozo una mueca de dolor y se dio la vuelta; a continuacin se acerc
a los enormes ventanales desde los que se poda contemplar el lago Lordamere.
La nieve que haba amenazado con caer toda la maana por fin lo haca y tocaba
el suelo con suavidad cubriendo la tierra como un silencioso manto. Haba tenido
muy mala suerte, y a que, en un da claro uno poda llegar a divisar el castillo de
Fenris.
Gracias replic Varian.
Estoy seguro de que muri luchando noblemente hasta el ltimo aliento.
Fue asesinado le aclar Varian con suma franqueza en un tono de voz
carente de toda emocin.
Arthas se gir estupefacto vio el perfil de Varian iluminado por la fra luz de
aquel da invernal y tuvo la impresin de que las facciones del muchacho
permanecan serenas de un modo antinatural. Slo sus ojos castaos, iny ectados
en sangre y repletos de dolor, parecan albergar algo de vida.
Un amigo de confianza consigui convencerle de que hablara con ella a
solas. Y esa mujer aprovech la oportunidad para matarlo. Lo apual justo en el
corazn.
Arthas se qued mirndole atentamente. La muerte en una batalla gloriosa y a
era difcil de aceptar, pero aquello
De manera impulsiva agarr al prncipe del brazo y le dijo:
Ay er vi nacer a un potrillo.
Pareca una estupidez, pero como fue lo primero que se le vino a la cabeza
sigui hablando del tema con suma seriedad.
Cuando el tiempo mejore te llevar a verlo. Es la cosa ms increble del
mundo.
Varian se volvi hacia l y lo observ fijamente durante largo rato. Una
amplia gama de emociones surc su rostro: indignacin, incredulidad, gratitud,
ansiedad, comprensin. De pronto, sus ojos castaos se llenaron de lgrimas y
Varian apart la mirada; cruz los brazos y se hizo un ovillo, mientras sus
hombros temblaban al ritmo de los sollozos que procuraba acallar como poda.
Pero y a no era capaz de reprimir ms sus sentimientos. A travs de aquellos
sonidos discordantes y atroces lamentaba la muerte de un padre, un reino y una
forma de vida por los que probablemente no haba podido llorar hasta ese preciso
instante. Entonces Arthas le agarr el brazo y percibi que aquello que sostena
entre los dedos estaba rgido como una piedra.
Odio el invierno confes entre sollozos Varian.
Y la inmensidad del dolor que expresaban esas tres sencillas palabras,
aparentemente incongruentes, impacto a Arthas, quien, incapaz de ser testigo de
tanto dolor ni de hacer nada por aliviarlo, le solt el brazo, se dio vuelta y se
dirigi hacia la ventana.
Fuera, la nieve segua cay endo.
CAPTULO DOS
Sir Uther el Iluminado le estaba esperando. Arthas desmont con mala cara
de Corazn Veraz y le entreg las riendas a un sirviente que le coment:
Invencible ha vuelto slo hace poco. Tena un corte muy feo en la pata,
pero estoy seguro de que le alegrar saber que el cuidador de caballos afirma
que se recuperar.
Arthas baraj la posibilidad de mentir, de contarle a Uther que algo los haba
asustado e Invencible haba salido corriendo. Sin embargo, resultaba obvio, por
las manchas de hierba que le salpicaban la ropa, que se haba cado y Uther
jams creera que, por mucho susto que se hubieran llevado, el prncipe no
hubiera sido capaz de mantenerse a lomos del buenazo de Corazn Veraz.
Sabes que no deberas montarlo an le regao Uther sin miramientos.
Arthas suspir.
Lo s.
Arthas, acaso no lo entiendes? Si lo presionas demasiado a esta edad, se
Lo entiendo perfectamente, vale? S que podra lisiarlo. Slo ha sido esta
vez. No volver a pasar.
Ms te vale.
S, seor replico Arthas hoscamente.
Te has saltado las clases una vez ms.
Arthas permaneci callado y no se atrevi a alzar la vista para mirar a Uther.
Estaba enfadado, avergonzado y dolorido; slo quera darse un buen bao
caliente y tomar un t de brezospina para calmar el dolor. Adems, la rodilla
derecha se le estaba hinchando.
Al menos llegas a tiempo para las oraciones de esta tarde le indic Uther
mientras lo observaba de arriba abajo. Pero ser mejor que te asees un poco.
Lo cierto era que Arthas estaba empapado de sudor y se dio cuenta de qu
tambin apestaba a caballo. Aunque consideraba que era un buen olor; un aroma
honesto.
Date prisa. Estaremos en la capilla le conmin Uther a Arthas.
Arthas ni siquiera estaba seguro de en qu se centraran las oraciones de
aquel da, y se sinti un poco mal por eso precisamente. La Luz era muy
importante tanto para su padre como para Uther y era consciente de que queran
que l fuera tan devoto como ellos. Si bien no poda refutar la evidencia de que la
Luz era sin duda algo real, y a que haba visto con sus propios ojos cmo los
sacerdotes y la nueva orden de paladines obraba verdaderos milagros en
cuestiones de curacin y proteccin, nunca se sinti dispuesto a sentarse a
meditar durante horas como haca Uther, o a referirse a la Luz con un tono
reverencial como haca su padre. Para l era algo que simplemente estaba ah.
Una hora despus, tras haberse aseado y cambiado de sus ropas de montar
por un atuendo sencillo aunque elegante, Arthas se acerc presuroso a la pequea
capilla familiar que se hallaba en el ala real.
No era una sala muy grande, pero s muy hermosa. Se trataba de una versin
reducida de la capilla tradicional que uno poda encontrar en cualquier ciudad
humana, aunque quiz un poquito ms esplndida y fastuosa en los detalles. Por
ejemplo: el cliz estaba forjado en oro y tena incrustaciones de gemas; y la
mesa sobre la que y aca era una antigedad muy valiosa. Incluso los bancos
estaban almohadillados para proporcionar ms comodidad a los fieles, mientras
que el vulgo se tena que conformar normalmente con sentarse sobre la madera
desnuda.
Entr sin hacer ruido, se percat de inmediato de que era el ltimo e hizo un
mohn de disgusto al recordar que varios personajes importantes estaban
visitando a su padre. De este modo, adems de los fieles habituales como su
familia, Uther y Muradin, tambin asista a la ceremonia el rey Aterratrols,
aunque daba la impresin de estar an menos contento que Arthas. Pero haba
alguien ms. Una muchacha esbelta y bien formada, de melena larga y rubia, de
la que el prncipe slo poda ver la espalda. Arthas la examin con curiosidad
detenidamente, se distrajo y tropez con uno de los bancos.
Fue como si hubiera roto un plato. La reina Lianne, que segua siendo toda
una belleza a sus cincuenta aos, se gir al escuchar ese estrpito y sonri con
afecto a su hijo. El vestido que luca era perfecto y llevaba el pelo recogido en
una cofia dorada de la que no se escapaba ni un mechn rebelde. Calia, que
contaba y a catorce aos y tena un aspecto tan desgarbado como el de
Invencible nada ms nacer, le lanz una mirada de reprobacin con el ceo
fruncido. Resultaba obvio que, o bien y a se haba corrido la voz sobre las
fechoras de Arthas, o bien simplemente estaba enfadada con l porque haba
llegado tarde. Terenas lo salud con una leve inclinacin de la cabeza y acto
seguido volvi a posar la vista sobre el obispo que oficiaba la ceremonia. Arthas
se sinti avergonzado por culpa de la desaprobacin muda que transmita aquella
mirada. Aterratrols no le prest ninguna atencin y Muradin tampoco se gir.
Arthas se sent encorvado en uno de los bancos de atrs que estaba apoy ado
sobre el muro del fondo. Entonces el obispo habl y alz los brazos, mientras una
tenue luminosidad blanca bordeaba su silueta. Arthas ansiaba que la muchacha se
diera la vuelta para poder atisbar fugazmente su rostro. Quin era? Resultaba
obvio que deba de tratarse de la hija de algn noble o de alguien de alto rango;
de no ser as, no la habran invitado a participar en aquella ceremonia religiosa
ntima y familiar. Cavil acerca de quin podra ser, y a que estaba ms
interesado de averiguar la identidad de aquella moza que en el servicio religioso.
y su alteza real, Arthas Menethil dijo con un cierto tono cantarn el
obispo.
Al escuchar esas palabras, Arthas abandon sus cavilaciones y prest
atencin; no saba si se haba perdido algo importante.
Que la bendicin de la Luz recaiga sobre l en todo pensamiento, toda
palabra y todo acto, para que pueda germinar y florecer bajo ella y servirla
como su paladn prosigui recitando el oficiante.
Arthas percibi cmo una corriente de calma flua a travs de l mientras
reciba la bendicin. El agarrotamiento y los dolores que senta se desvanecieron
dejndolo como nuevo y con una gran sensacin de paz. El obispo se gir en
direccin a la reina y la princesa y aadi:
Que la Luz brille sobre su majestad, Lianne Menethil, para que
Arthas sonri y espero a que el obispo acabara con las bendiciones
individuales, y a que entonces pronunciara el nombre de la muchacha.
Entretanto, Arthas se apoy contra la pared de la parte de atrs de la capilla.
Y humildemente pedimos que la bendicin de la Luz recaiga sobre Lady
Jaina Valiente. Que su sabidura y su poder de curacin la bendigan, para que
Aj! La chica misteriosa y a no era ningn misterio. Jaina Valiente, hija del
almirante Daelin Valiente, el hroe de guerra y monarca de Kul Tiras, era un
ao ms joven que l. Pero lo que ms le intrigaba era por qu estaba ah y
y que sus estudios en Dalaran den su fruto. Pedimos que se convierta en
una representante de la Luz y que en su papel de maga sirva a su pueblo con
honradez y sabidura.
Aquello tena cierto sentido. Iba de camino a Dalaran, la hermosa ciudad
ubicada no muy lejos de Ciudad Capital. Pero conociendo las rgidas reglas de
etiqueta y hospitalidad que imperaban en los crculos reales y nobles, se quedara
en palacio unos cuantos das ms antes de proseguir su viaje.
Lo cual podra ser muy divertido, pens.
Al final del servicio, Arthas, que era quien se hallaba ms cerca de la puerta,
fue el primero en abandonar la capilla. Muradin y Aterratrols salieron a
continuacin; ambos parecan sentirse aliviados de que la ceremonia hubiera
concluido. Terenas, Uther, Lianne, Calia y Jaina fueron los siguientes en salir.
Tanto su hermana como la hija de Valiente eran rubias y esbeltas. Pero ah
acababan los parecidos. Calia era de constitucin delicada y su rostro de piel
plida y suave pareca sacado de un retrato antiguo. Jaina, por su parte, posea
unos ojos brillantes y una sonrisa arrebatadora; adems, por la forma de
moverse caba deducir que estaba acostumbrada a montar a caballo y a viajar a
pie. Era obvio que pasaba gran parte de su tiempo al aire libre y a que su rostro
estaba bronceado y tena algunas pecas en la nariz.
Arthas concluy que se trataba de una muchacha a la que no le importara
recibir un bolazo de nieve en la cara o ir a nadar un da de mucho calor. Alguien
con quien, al contrario que su hermana, podra jugar.
Arthas me gustara hablar contigo oy decir a alguien de voz spera.
Arthas se gir y comprob que el embajador enano se diriga a l.
Por supuesto, seor replic Arthas compungido.
Lo nico que quera hacer ahora era hablar con su nueva amiga, porque
aunque an no haban sido presentados, Arthas estaba seguro de que se iban a
llevar muy bien. Adems, probablemente Muradin querra regaarlo por el
bochornoso espectculo de la armera. Al menos, el enano fue lo bastante
discreto como para alejarse discretamente del resto de la gente.
Se gir para encararse con el prncipe; tena los pulgares rechonchos metidos
en el cinturn y el ceo fruncido por la intensa concentracin con la que estaba
pensando:
Muchacho le dijo, ir directo al grano. Tu tcnica de lucha es
horrenda.
Una vez ms, Arthas se ruboriz.
Lo s contest, pero mi padre
S, tu padre tiene muchas cosas en la cabeza. No deberas criticarlo.
Entonces, qu quera que dijera?
Bueno, es que no se me da muy bien eso de tener que ensearme a m
mismo a luchar. Ya viste lo que sucede cuando lo intento.
Ya. Pero y o puedo ensearte si quieres.
T t me ensears?
Arthas, al principio, se mostr incrdulo; luego, encantado. Los enanos eran
famosos por su destreza en combate, entre otras muchas cosas. Arthas se
preguntaba si Muradin tambin le instruira en el arte de beber cerveza, otra
singular destreza por la que los enanos tambin eran bien conocidos, pero al
final decidi que era mejor no preguntrselo.
S, eso es lo que he dicho, no? He hablado con tu padre y le parece bien.
Ya lo hemos demorado demasiado. Pero dejemos una cosa clara: no me valen
excusas y voy a obligarte a trabajar muy duro. Y como en algn momento me
diga a m mismo: Muradin, ests perdiendo el tiempo , dejar de ser tu
maestro. Ests de acuerdo, muchacho?
Arthas reprimi una risita, que hubiera estado totalmente fuera de lugar, al
darse cuenta de que alguien que era mucho ms bajito que l le estaba llamando
muchacho .
S, seor replic el prncipe fervorosamente.
Muradin asinti con la cabeza y alarg el brazo para ofrecerle una mano
grande y callosa. Arthas le dio la suy a. Sonri y dirigi la mirada hacia su padre,
que estaba inmerso en una conversacin con Uther. Ambos se giraron al unsono
para observarlo y entornaron los ojos especulando sobre qu estara pasando;
entonces Arthas suspir en su fuero interno. Conoca esa mirada. Ya poda ir
despidindose de jugar con Jaina; probablemente y a no tendra tiempo siquiera
de volver a verla antes de que se marchara.
Se dio la vuelta para observar cmo Calia se llevaba a Jaina, a la que haba
puesto el brazo sobre el hombro a modo de gesto carioso. Justo antes de que se
atravesara la puerta, la hija del almirante Valiente gir su cabeza rubia, cruz su
mirada con la de Arthas y sonri.
CAPTULO TRES
Estoy muy orgulloso de ti, Arthas afirm su padre. Por asumir una
responsabilidad como sta.
Durante la semana que Jaina Valiente llevaba como invitada de honor de la
familia real Menethil, la palabra que ms veces haba escuchado era sa:
responsabilidad . No slo haba iniciado y a su entrenamiento con Muradin, y
el dolor muscular y los moratones solan ir acompaados de la ocasional colleja
cuando Arthas no prestaba suficiente atencin en opinin de Muradin; sino que tal
y como Arthas se tema Uther y Terenas haban decidido que haba llegado el
momento de que la formacin del prncipe se completara en otras reas. Arthas
se levantaba antes del alba, tomaba un desay uno rpido consistente bsicamente
en pan con queso e iba a cabalgar con Muradin. Tras el paseo en caballo, les
tocaba dar una buena caminata, y siempre era el jovenzuelo de doce aos quien
acababa destrozado y agotado. Arthas se preguntaba si los enanos tenan tanta
afinidad con las piedras que incluso la misma tierra les facilitaba las cosas
cuando caminaban por ella. Ya de vuelta en casa, se baaba y a continuacin
reciba clases de historia, matemticas y caligrafa. Tras almorzar a medioda,
pasaba toda la tarde en la capilla con Uther, rezando, meditando y debatiendo
acerca de la razn de ser de los paladines y la rigurosa disciplina que deben
observar. Luego, llegaba el turno de la cena y despus Arthas iba dando tumbos
hasta la cama para dormir el sueo desprovisto de sueos propio de los que estn
exhaustos.
Slo vio a Jaina en contadas ocasiones durante las cenas y al parecer ella y su
hermana se haban convertido en ua y carne. Finalmente Arthas decidi que y a
bastaba y, poniendo en prctica las lecciones de historia y poltica que le haban
obligado a aprender, se acerc a su padre y a Uther para ofrecerse a acompaar
a su invitada Lady Jaina Valiente, a la misma Dalaran.
Como es evidente, omiti decirles que quera hacerlo nicamente para
librarse de sus agobiantes obligaciones por unos das. Terenas se sinti muy
satisfecho y a que la voluntad de su hijo de asumir responsabilidades era signo de
madurez. Jaina mostr una sonrisa arrebatadora ante aquella propuesta y Arthas
consigui lo que quera. Todo el mundo qued contento.
De ese modo, a principios del verano, cuando las flores alcanzaban su
esplendor, los bosques volvan a estar repletos de animales que uno poda cazar y
el sol surcaba por encima de ellos en un firmamento de color azul brillante, el
prncipe Arthas Menethil se encontr acompaando a una joven damisela rubia
de sonrisa cautivadora en su viaje a la prodigiosa ciudad de los magos.
Haban partido con cierto retraso, pero a Arthas no le import, sino que le
sirvi para tomar nota de que Jaina Valiente no era precisamente muy puntual.
No tenan prisa. No obstante, no viajaban solos, por supuesto. El protocolo exiga
que la dama de compaa y un par de guardias los acompaasen. Aun as sus
sirvientes siempre iban unos metros por detrs para permitir cierta intimidad a los
jvenes nobles. Cabalgaron un buen rato y a continuacin pararon para disfrutar
de una comida campestre. Mientras degustaban el pan, el queso y el vino aguado,
uno de los hombres de Arthas se acerc al prncipe.
Seor, con tu permiso, vamos a hacer los preparativos para pasar la noche
en Molino mbar. Por la maana realizaremos el resto del tray ecto hasta llegar a
Dalaran. Deberamos llegar ah al caer la noche.
Arthas neg con la cabeza.
No, proseguiremos el viaje. Podremos pasar la noche en la zona de
Trabalomas. As Lady Jaina podr llegar a Dalaran maana a medioda.
Entonces gir la cabeza y sonri a Jaina.
Ella le devolvi la sonrisa, aunque Arthas alcanz a atisbar cierta decepcin
en su mirada.
Ests seguro, seor? Tenamos previsto dormir bajo techo aprovechando la
hospitalidad de los lugareos. No queramos que la dama tuviera que dormir al
raso.
No te preocupes, Kay van intervino Jaina. No soy una frgil figurita de
porcelana.
La sonrisa de Arthas se ensanch.
Esperaba que Jaina se sintiera precisamente as, como una figurita de
porcelana, en unas horas.
Una vez ms, gnoma canija! Te voy a arrancar esas trenzas, es Uuuf!
El escudo impact de lleno en el rostro protegido por un y elmo de aquel
enano burln, quien tropez hacia atrs un par de pasos. Arthas atac con su
espada, rindose bajo su y elmo. Entonces, de repente, se vio surcando el aire y
acab estrellndose de espaldas contra el suelo. Su campo de visin estaba
ocupado totalmente por una cara provista de una larga barba que se abalanzaba
sobre l; apenas le dio tiempo a levantar la espada para detener el ataque. Solt
un gruido, dobl las piernas sobre el pecho, acto seguido las extendi por
completo y alcanz a Muradin en la barriga. Esta vez fue el enano quien sali
despedido hacia atrs. Arthas baj las piernas con suma celeridad y se puso en
pie de un gil salto, entonces carg contra su instructor, que an se hallaba en el
suelo. El prncipe propin al enano un golpe tras otro hasta que Muradin
pronunci unas palabras que, para ser sincero, Arthas nunca crey que fuera a
escuchar:
Me rindo!
Arthas tuvo que hacer un gran acopio de voluntad para detener el golpe: al
haber inclinado y a el cuerpo hacia adelante y tener que tirar hacia atrs tan de
repente, perdi el equilibrio y tropez. Muradin permaneci tumbado donde
estaba, mientras su pecho bajaba y suba rtmicamente.
Entonces el miedo se adue de Arthas.
Muradin? Muradin!
Una campechana risita ahogada se escap de entre aquella barba hirsuta de
color bronce.
Bien hecho, muchacho! Muy bien! exclam el enano.
Cuando trataba de incorporarse, se encontr con la mano extendida de
Arthas, dispuesto a ay udarlo a ponerse en pie. Muradin le dio la mano
extremadamente contento.
As que, despus de todo, prestaste atencin cuando te ense mi truco
especial.
Arthas sonri de alivio tras el susto y de alegra por el halago. Algunas de las
cosas que Muradin la haba enseado las repetira, pulira y mejorara a lo largo
de su entrenamiento como paladn. Pero otras Bueno, no crea que Uther el
Iluminado conociera esa tctica que consista en propinar un buen puntapi en el
estmago, o el til truco en el que una botella de vino demostraba ser realmente
eficaz. Haba tcnicas de luchas y tcnicas de lucha , y Muradin Barbabronce
pareca dispuesto a que Arthas Menethil llegara a dominar todos los aspectos del
combate.
Arthas tena y a catorce aos y haba estado entrenando con Muradin varias
veces por semana, salvo cuando el enano se ausentaba por razn de sus
actividades diplomticas. Al principio, todo haba ido como ambas partes
esperaban: mal. Arthas acab las primeras lecciones magullado, ensangrentado
y cojeando. Por cabezonera, haba rehusado que le curaran las heridas e insista
en que el dolor era parte del proceso de aprendizaje. Muradin aprobaba su
actitud, y se lo demostr presionando an ms a Arthas. El prncipe nunca se
quej, ni siquiera cuando ms deseaba hacerlo, ni cuando Muradin se mofaba de
l o segua atacndolo a pesar de que Arthas estaba demasiado exhausto para
poder sostener el escudo.
Gracias a su testaruda negativa a quejarse o a abandonar las clases, recibi
una doble recompensa: aprendi y lo hizo muy bien, y se gan el respeto de
Muradin Barbabronce.
Ah, s. Claro que prest atencin, seor contest Arthas sonriendo entre
dientes.
Buen muchacho, buen muchacho repiti Muradin mientras le daba una
palmadita en el hombro. Y ahora, largo. Hoy y a te has llevado una buena
paliza; te has ganado un merecido descanso.
Le brillaban los ojos al hablar y Arthas asinti con la cabeza como si as
indicara que estaba de acuerdo con l. Hoy era Muradin el que se haba llevado
una buena paliza. De hecho, pareca tan contento por lo que acababa de suceder
como el propio Arthas. El prncipe sinti de improviso que lo invada una gran
sensacin de afecto hacia el enano. Aunque Muradin era un instructor muy
estricto, Arthas le haba ido cogiendo mucho cario.
Se dirigi hacia sus aposentos silbando, pero entonces, unos gritos repentinos
lo dejaron clavado en su sitio.
No, padre! No lo har!
Calia, esta conversacin debi acabar hace rato. No tienes nada que opinar
al respecto.
Pap, no, por favor!
Arthas se aproxim un poco ms a los aposentos de Calia. Como la puerta
estaba entreabierta, prest atencin un tanto preocupado. Terenas se lo consenta
todo a Calia. Qu demonios le estaba pidiendo que hiciera para que ella le
suplicara de esa forma y utilizara el apelativo carioso que tanto Arthas como su
hermana haban dejado de emplear a medida que se acercaban a la edad adulta?
Calia lloraba desconsolada. Arthas no lo pudo soportar ms y abri la puerta.
Lo siento, no he podido evitar oros Qu ocurre?
ltimamente, daba la impresin de que Terenas se comportaba de un modo
bastante extrao, y ahora adems pareca haberse enfadado con su hija de
diecisis aos.
Esto no es asunto tuy o, Arthas rugi Terenas. Le he ordenado a Calia
que cumpla mis deseos. Y me obedecer.
Calia se derrumb sobre la cama sollozando. Arthas, presa de la
estupefaccin, desplazo la mirada de su padre a su hermana, Terenas murmur
algo y sali de all hecho un basilisco. Arthas volvi a posar su mirada sobre Calia
y, acto seguido, sigui los pasos de su padre.
Padre, por favor, dime qu sucede.
No me interrogues. Calia est obligada a obedecer a su padre, no hay ms
que hablar.
Terenas cruz una puerta que daba a la sala de recepciones. Arthas se
encontr ah con Lord Daval Prestor, un joven noble al que Terenas pareca tener
en muy alta estima, y una pareja de brujos de Dalaran que estaban de visita, a
quienes no conoca.
Vuelve raudo con tu hermana, Arthas, e intenta calmarla. Estar contigo en
cuanto pueda, te lo prometo.
Tras echar un ltimo vistazo a aquellos tres visitantes, Arthas asinti con un
leve gesto de la cabeza y volvi al cuarto de Calia. Si bien su hermana may or no
se haba movido de all, sus lloros haban amainado ligeramente. Sin saber qu
hacer o decir, Arthas se sent en la cama a su lado; se senta sobrepasado por la
situacin.
Calia se incorpor con la cara cubierta de lgrimas.
Lamento que ha-hay as tenido que ver esto, Arthas, pero qui-quiz sea
mejor as.
Qu quiere nuestro padre que hagas?
Quiere que me case en contra de mi voluntad.
Arthas parpade sorprendido.
Calia, slo tienes diecisis aos, ni siquiera eres lo bastante may or para
poder casarte.
Su hermana cogi un pauelo y se lo acerc a los hinchados ojos.
Eso mismo le argument y o. Pero nuestro padre me replic que eso no es
un problema; que bamos a formalizar los esponsales y me casara el da de mi
cumpleaos con Lord Prestor.
Los ojos verdemar de Arthas se abrieron como platos cuando at cabos. Por
eso estaba ah ese caballero
Bueno acert a decir bastante apurado, est muy bien relacionado y
supongo que es guapo. Todo el mundo dice que lo es. Al menos, no es un viejo.
No lo entiendes, Arthas. Me da igual lo bien relacionado que est o lo guapo
o amable que sea. Lo que realmente importa es que no tengo nada que decir al
respecto. Soy soy como tu caballo. Una cosa, no una persona. Una cosa que
mi padre regalar como crea conveniente para sellar un pacto poltico.
No no amas a Prestor.
Qu si lo amo? replic con sus ojos azules iny ectados en sangre y
entornados por la ira. Pero si apenas lo conozco! Si ni siquiera se ha molestado
jams en Oh, pero qu ms da? Ya s que es una prctica muy normal entre
la realeza y la nobleza. Que slo somos peones. Pero jams me imagin que
nuestro padre
Ni tampoco Arthas. Lo cierto era que nunca haba pensado demasiado en la
posibilidad de que l o su hermana se casaran algn da. Estaba mucho ms
interesado en entrenar con Muradin y cabalgar a lomos de Invencible. Pero Calia
tena razn. Era algo bastante comn entre la nobleza concertar matrimonios
para mantener o mejorar su posicin social y poltica.
Nunca se imagin que su padre acabara vendiendo a su hija como como
una y egua de cra.
Calia, lo siento muchsimo le dijo muy serio. No tienes ningn otro
pretendiente? Quiz podras convencer a nuestro padre de que hay un
pretendiente ms idneo para ti, uno que tambin te contente a ti.
Calia neg con la cabeza amargamente.
Sera intil. Ya lo has odo. No me lo ha pedido, ni me ha sugerido que Lord
Prestor sera un buen marido, sino que me lo ha ordenado.
Su hermana lo mir suplicante.
Arthas, cuando seas rey, promteme promteme que no les hars esto a
tus hijos.
Hijos? Arthas an no estaba en absoluto preparado para pensar en tener
hijos. Ni siquiera haba una Bueno, la haba , pero no haba pensado en ella
en
A ti a ti, pap, no te podr ordenar que te cases con quien l quiera como
a m Asegrate de que te importa esa muchacha y y de que a ella le
importas. O de que, al menos, le preguntan con quin quiere compartir su vida y
su le-lecho.
Volvi a echarse a llorar; Arthas estaba demasiado conmocionado por la
revelacin que acababa de or. Slo contaba catorce aos, pero en cuatro cortos
aos tendra y a edad para casarse. De repente record algunos fragmentos de
conversaciones que haba escuchado aqu y all sobre el futuro de la dinasta
Menethil. Su esposa sera madre de rey es. No slo debera escogerla con
cuidado, sino que tambin, tal y como Calia le haba pedido, con el corazn. Era
obvio que sus padres se tenan mucho cario. Eso se reflejaba en sus sonrisas y
gestos, a pesar de los muchos aos que llevaban casados. Arthas quera eso
mismo. Quera una compaera, una amiga, una
Frunci el ceo. Y si no poda encontrar a alguien as?
Lo siento, Calia, pero quiz seas ms afortunada de lo que crees. Quiz sea
peor tener la libertad de elegir y saber que no has sido capaz de conseguir lo que
deseabas.
Preferira pasar por algo as a ser un mero trozo de carne, sin duda
alguna.
Cada uno tiene sus obligaciones, supongo seal Arthas en voz baja de
modo sombro. Te casars con quienquiera que padre escoja, y y o me casar
con quien deba hacerlo segn dicten los intereses del reino.
El prncipe se levant abruptamente.
Lo siento, Calia aadi.
Arthas Adnde vas?
No respondi, sino que atraves el palacio corriendo en direccin a los
establos y, sin esperar a un sirviente, ensill a Invencible l solo. Arthas saba que
huir era una solucin temporal, pero tena catorce aos, y una solucin temporal
segua siendo una solucin para l.
Se inclin sobre la grupa de Invencible, que era una excelsa combinacin de
msculo y elegancia y cuy a crin blanca le fustigaba la cara al galopar. Arthas
esboz una amplia sonrisa. nicamente alcanzaba la felicidad absoluta cuando
cabalgaba de esa manera y los dos, montura y jinete, se fundan en un todo
glorioso. Su paciencia haba sido puesta a prueba hasta extremos inusitados al
tener que esperar tanto tiempo para poder montar aquel animal que haba visto
venir al mundo. Pero haba merecido la pena. Formaban un equipo perfecto.
Invencible no quera nada de l, ni le peda nada; slo pareca desear que le
dejaran escapar de los confines de los establos del mismo modo que Arthas
anhelaba escapar de los deberes de la realeza. Y eso era lo que estaban haciendo
juntos: escapar.
Se acercaron al lugar donde tanto le gustaba saltar a Arthas. Al este de Ciudad
Capital y cerca de la Hacienda Balnir haba un grupito de colinas.
Invencible aceler y sus atronadoras pezuas castigaron la tierra, mientras
ascenda hacia el precipicio casi tan rpido como si estuvieran en un terreno
llano. Gir una y otra vez por estrechos senderos, esparciendo piedras con sus
pezuas, mientras su corazn y el de Arthas latan desbocados embargados por la
emocin. A continuacin Arthas guo al caballo hacia la izquierda, hacia un
terrapln; se trataba de un atajo que llevaba a las propiedades de Balnir.
Invencible no dud, como no haba dudado ni siquiera la primera vez que Arthas
le haba pedido que saltara. Tom impulso y salt hacia adelante y por un instante
glorioso, capaz de helarle el corazn a cualquiera, montura y jinete volaron. Acto
seguido aterrizaron sanos y salvos en aquella hierba suave y mullida, y
reanudaron la marcha.
Invencible.
CAPTULO CUATRO
Aquella visita oficial dur cinco jornadas. Uno de esos das, cuando y a era de
noche, Taretha Foxton se present en los aposentos privados del prncipe. Arthas
estaba desconcertado porque sus sirvientes no hubieran respondido a la dbil
llamada en la puerta y se sinti an ms estupefacto cuando vio a aquella
hermosa muchacha rubia delante de l sosteniendo una bandeja repleta de
manjares. Tena la mirada clavada en el suelo, pero como su vestido era bastante
revelador , Arthas se qued sin habla.
Taretha hizo una reverencia.
Mi seor Lodonegro me enva para tentarte con estos manjares le
anunci.
El rubor se extendi por sus mejillas. Y la confusin se apoder de Arthas.
Esto Dile a tu seor que le agradezco el detalle, pero que no tengo
hambre. Adems, no s qu ha hecho con mis criados.
Los han invitado a cenar junto a los dems sirvientes le explic sin
levantar la mirada del suelo.
Ya veo, Bueno, el teniente general es muy amable; estoy seguro de que
mis sirvientes apreciarn el gesto.
Pero Taretha no se movi de su sitio.
Tienes que decirme algo ms, Taretha?
El rubor de sus mejillas se intensific y alz la mirada. Sus ojos transmitan
calma y resignacin.
Mi seor Lodonegro me enva para tentarle con estos manjares repiti
. Manjares de los que puede disfrutar.
Entonces lo entendi. Lo entendi y se abochorn, y se sinti contrariado y
encolerizado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para recobrar la compostura. De
hecho, la incmoda situacin en que se hallaba no era culpa de esa muchacha,
puesto que era ella la vejada y humillada.
Taretha manifest, tomar esta comida muy agradecido, pero no me
hace falta nada ms.
Alteza, me temo que mi seor insistir.
Dile que me siento ms que satisfecho.
Seor, no lo entiendes. Si regreso ahora, me
Arthas baj la vista hasta las manos que sostenan la bandeja y la melena que
las cubra. Dio un paso adelante, apart su pelo y frunci el ceo al ver las tenues
marcas de un color marrn azulado en las muecas y la garganta.
Ya veo admiti. Pasa entonces.
En cuanto la muchacha entr, Arthas cerr la puerta y se gir hacia ella.
Qudate aqu el tiempo que creas necesario; luego, vuelve con l.
Entretanto dar buena cuenta de estos manjares, aunque dudo mucho que pueda
y o slo con todo.
Arthas le hizo un gesto para que se sentara mientras l tomaba asiento en la
silla que se hallaba frente a ella y coga sonriendo un pastelillo sin ms dilacin.
Taretha parpade sorprendida. Le llev un instante entender lo que le estaba
diciendo, pero en cuanto lo comprendi, un gesto cauto de alivio y gratitud se
esboz en su rostro mientras serva el vino. Despus de un rato, la muchacha
empez a responder a las preguntas del prncipe con algo ms que una breve
retahla de palabras corteses. Las siguientes horas las pasaron hablando hasta que
estuvieron de acuerdo en que haba llegado el momento de que volviera con su
amo. La sirvienta, mientras recoga la bandeja, se gir hacia l para decirle:
Alteza, me agrada muchsimo saber que el hombre que ser nuestro
prximo rey es alguien tan bondadoso. La dama que elijas para ser tu reina ser
una mujer muy afortunada.
Arthas sonri y en cuanto la muchacha abandon la habitacin, cerr la
puerta para, a continuacin, apoy arse un instante en ella.
La dama que elijas para ser tu reina, repiti mentalmente. Entonces record la
conversacin que haba tenido con Calia al respecto. Por fortuna para su
hermana, Prestor despert ciertas sospechas en Terenas y, aunque no se
materializaron en nada concreto, bastaron para que el rey se lo pensara mejor.
Arthas casi haba alcanzado la may ora de edad; ahora era un ao may or que
Calia cuando su padre casi haba acabado prometindola en matrimonio con
Prestor. Pens que tendra que empezar a plantearse que, tarde o temprano,
debera elegir una reina.
Al da siguiente se iba de aquel lugar; ganas no le faltaban de marcharse.
El fro invernal reinaba en el ambiente. Los ltimos das gloriosos del otoo
y a se haban ido y los rboles, que en su da estaban dominados por tonalidades
doradas, rojas y anaranjadas, ahora eran esqueletos desnudos contra un cielo
gris. En unos meses, Arthas cumplira diecinueve aos y sera admitido en la
Orden de la Mano de Plata, para lo que se haba estado preparando desde haca
tiempo. Su adiestramiento con Muradin haba terminado meses atrs y haba
empezado a entrenar con Uther. Era diferente, pero parecido al mismo tiempo.
Muradin le haba enseado a prestar atencin y a tener la firme voluntad de
ganar la batalla fuera como fuera. Por contra, los paladines tenan un concepto
mucho ms ritualista de la batalla y se centraban ms en la actitud con la que uno
batallaba que en las tcnicas concretas del manejo de la espada. Arthas pensaba
que ambos mtodos eran vlidos, aunque se preguntaba si alguna vez tendra la
oportunidad de utilizar lo que haba aprendido en una batalla de verdad.
Normalmente, en esos momentos del da debera estar rezando, pero su padre
haba partido a hacer una visita por cuestiones diplomticas a Stromgarde y
Uther haba ido con l. Lo que implicaba que Arthas tena unas cuantas tardes
libres por delante hasta que volvieran, y no estaba dispuesto a desperdiciarlas a
pesar de que el tiempo distaba mucho de ser perfecto. Arthas cabalg con
comodidad sobre Invencible, gracias a la familiaridad que y a exista entre ellos,
aunque las zancadas del animal no eran tan fluidas por culpa de los pocos
centmetros de nieve que cubran el suelo. Asimismo poda ver su aliento y el de
Invencible convertido en humo blanco cada vez que el caballo giraba la cabeza y
resoplaba.
Volva a nevar, y en esta ocasin no se trataba de blandos copos de nieve que
cay eran perezosamente, sino de pequeos cristales duros que hacan dao.
Arthas frunci el ceo y sigui cabalgando. Un poco ms adelante dara la
vuelta, se dijo a s mismo. Quiz incluso se parara en la Hacienda Balnir. Haba
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que haba estado all; adems, a Jorum
y Jarim seguro que les gustara conocer a ese caballo magnfico en que se haba
convertido su potrillo desgarbado.
En cuanto se le ocurri esa idea, no pudo refrenar el impulso de llevarla a
cabo. Arthas oblig a cambiar de rumbo a Invencible presionndole ligeramente
un costado con la pierna izquierda. El caballo gir en completa sintona con los
deseos de su amo. Como la nevada era cada vez ms intensa y los copos de nieve
eran ahora unas agujitas que se clavaban all donde su piel permaneca a la
intemperie, Arthas se cubri la cabeza con la capa para tener as un poco ms de
proteccin. Invencible sacudi la cabeza un tanto nervioso, como cuando los
insectos lo agobiaban en verano. Aun as galop por el sendero, con el cuello
estirado hacia adelante, disfrutando de aquel esfuerzo tanto como Arthas.
Pronto llegaran al lugar del salto, y poco despus antes de regresar a palacio,
el corcel recibira un establo acogedor y su jinete una taza de t calentito. A
Arthas se le estaba entumeciendo el rostro por culpa del fro y, a pesar de llevar
unos buenos guantes de cuero, las manos no se encontraban mucho mejor.
Aunque tena las manos heladas, apret con fuerza las riendas obligando as a sus
dedos a doblarse, y se prepar para el salto de Invencible; pero entonces se
record a s mismo que no iba a saltar sino a volar, iban a volar sobre aquel lugar
como
Pero no volaron. En el ltimo instante, Arthas tuvo la espantosa sensacin
de que las pezuas traseras de Invencible resbalaban sobre la piedra helada; acto
seguido, el caballo perdi el equilibrio y relinch mientras sus patas intentaban
hallar frenticamente un asidero seguro en el aire. De pronto Arthas sinti que le
dola la garganta y se dio cuenta de que estaba gritando al ver cmo una piedra
de forma irregular, y no la hierba mullida cubierta de nieve, se aproximaba a
ellos a una velocidad letal. Tir con fuerza de las riendas, como si as pudiera
hacer algo, como si cualquier cosas pudiera servir para algo
El ruido atraves la neblina de su estupor. Parpade y recuper la consciencia
gracias al chillido estremecedor de una bestia agnica que le estaba
desquiciando. Al principio intent acercarse a la fuente de aquellos gritos
horrendos, pero fue incapaz de moverse y a que su cuerpo sufra espasmos
involuntarios. Al final logr incorporarse hasta quedar sentado. El dolor le
recorra todo el cuerpo de arriba abajo, por lo que aadi sus propios gritos
ahogados de agona a aquella espeluznante cacofona; en ese momento se dio
cuenta de que probablemente se haba roto una costilla, o quiz ms.
La nieve caa con ms fuerza que antes. Apenas era capaz de ver lo que
haba a un metro de l. Chill de dolor y estir el cuello para intentar divisar
a Invencible. Un movimiento llam la atencin de Arthas y entonces
divis un charco escarlata cada vez ms amplio que funda la nieve y desprenda
humo por contraste con el fro.
No , susurr Arthas, y se puso en pie como pudo. El mundo pareci
desaparecer de los bordes de su campo de visin y estuvo a punto de volver a
perder el conocimiento, pero gracias a su inquebrantable voluntad logr resistir.
Luchando contra el dolor, el viento azotador y la nieve que amenazaban con
derribarlo, se abri paso poco a poco hasta el animal asustado.
Invencible revolva la nieve ensangrentada con sus dos poderosas patas
traseras ilesas y sus dos patas delanteras destrozadas. Arthas sinti que se le
revolva el estmago al ver el estado en que se encontraban las extremidades de
su caballo, que antes haban sido tan largas rectas, inmaculadas y potentes y
ahora adoptaban posturas muy extraas cuando Invencible intentaba levantarse,
fracasando una y otra vez. Entonces, la nieve y el manantial de lgrimas
calientes que le recorran las mejillas difuminaron compasivamente ese dantesco
conjunto.
Avanz a duras penas en direccin a su caballo, sollozando, y se arrodill
junto al enloquecido animal para intentar qu? No se trataba de un mero
araazo. Si se fuera el caso bastara con ponerle una venda enseguida y llevarlo
luego a un clido establo donde podra disfrutar de un buen puado de salvado,
Arthas se acerc a la cabeza del animal, y a que quera tocarlo y calmarlo de
algn modo, pero la agona estaba volviendo loco a Invencible. Y Arthas no dej
de gritar.
Socorro. Los sacerdotes y sir Uther quiz puedan curarlo, pens.
Un dolor mucho may or que el que senta fsicamente se adue del joven. El
obispo se haba marchado con su padre a Stromgarde, al igual que Uther. Quiz
pudiera dar con otro sacerdote en alguna aldea, pero Arthas no saba en donde
buscar, y con aquella tormenta
Se alej del animal, se tap los odos y cerr los ojos llorando de tal modo
que todo su cuerpo se estremeci. Por culpa de la tormenta, jams podra
encontrar a un sanador antes de que Invencible muriera por las heridas o por la
congelacin. Arthas ni siquiera estaba seguro de si sera capaz de dar con la
Hacienda Balnir a pesar de que no poda hallarse muy lejos. El mundo era un
manto blanco por todas partes salvo donde y aca el caballo moribundo, que haba
confiado tanto en l como para haberse atrevido a saltar un terrapln helado y
que ahora revolva con sus patas un humeante charco carmes.
Arthas saba lo que deba hacer, pero no poda hacerlo.
No fue consciente de cunto tiempo permaneci sentado all, llorando,
intentando no ver ni escuchar a su adorado caballo agonizante, hasta que por fin,
los estertores de Invencible se espaciaron. El animal y aca en la nieve, con las
ijadas subiendo y bajando exageradamente porque le costaba respirar, y los ojos
en blanco por culpa del sufrimiento.
Arthas no poda sentir ni las extremidades ni el rostro, pero, de algn modo, se
las arregl para acercarse a aquella bestia. Cada bocanada de aire era una
tortura para l y dio la bienvenida al dolor. Todo esto era culpa suy a. Suy a.
Entonces coloc la enorme cabeza del caballo en su regazo y por un momento
breve y misericordioso y a no estaba en la nieve con un animal herido sino en un
establo con una y egua de cra a punto de parir. Durante ese instante, todo estaba
comenzando y no llegando a este final estremecedor, nauseabundo y evitable.
Sus lgrimas cay eron sobre la amplia mejilla del caballo. Invencible tembl,
con los ojos castaos muy abiertos teidos de un dolor ahora silencioso. Arthas se
quit los guantes y acarici con la mano el hocico de un rosa grisceo, sintiendo
el calor del aliento de Invencible en ella. Entonces, poco a poco, fue levantando
aquella cabeza de su regazo, se puso en pie y con la mano que haba entrado en
calor busc a tientas su espada. Sus pies se hundieron en el charco rojo de nieve
derretida mientras permaneca erguido junto al animal cado.
Lo siento se disculp. Lo siento mucho.
Invencible lo observaba con calma, confiado, como si, en cierta forma,
supiera qu iba a ocurrir y crey era que era necesario. Aquello era ms de lo que
Arthas era capaz de soportar, y por un instante las lgrimas le nublaron la vista y
parpade para quitrselas de encima.
Arthas alz la espada y descarg una estocada.
Al menos, eso lo haba hecho bien; atraves el enorme corazn de Invencible
de un solo golpe a pesar de sentir los brazos congelados. Sinti cmo la espada
rasgaba la piel y la carne, rozaba el hueso y se clavaba en la tierra que se hallaba
bajo el caballo, Invencible se arque una sola vez, despus se estremeci y a
continuacin permaneci inmvil.
Jorum y Jarim encontraron la prncipe un poco ms tarde, cuando la nevada
amain. Estaba hecho un ovillo y pegado al cadver cada vez ms fro de aquel
animal que hasta hace muy poco tiempo haba sido esplndido, rebosante de vida
y energa. Cuando el may or de aquellos dos hombres se agach para levantarlo,
Arthas grit de dolor.
Lo siento, muchacho le dijo Jorum con un tono de voz casi
insoportablemente amable. Siento haberte hecho dao y siento lo del
accidente.
S respondi Arthas con un hilo de voz, el accidente. Se resbal
Con este tiempo no me extraa. La tormenta nos sorprendi a todos. Tienes
suerte de seguir vivo. Vamos Te llevaremos a nuestra casa y enviaremos a
alguien a palacio para que avise de lo que ha pasado.
Mientras se incorporaba con la ay uda de los fuertes brazos del granjero,
Arthas le hizo un ruego:
Entirralo aqu. Para que pueda venir a visitarlo.
Balnir intercambi una mirada con su hijo y asinti.
S, claro. Era un corcel muy noble.
Arthas estir el cuello para contemplar el cuerpo del caballo al que haba
llamado Invencible. No pensaba sacar a nadie del error de que aquello haba sido
un accidente, porque era incapaz de contarle a nadie lo que haba hecho.
En ese mismo momento, ah mismo, jur que si algn da alguien necesitaba
proteccin, l se la brindara; si haba que hacer algn sacrificio por el bienestar
de otros, lo hara.
Cueste lo que cueste, pens.
CAPTULO CINCO
Jaina Valiente tarareaba mientras paseaba por los jardines de Dalaran. Por
aquel entonces llevaba y a ocho aos en la ciudad, pero la metrpoli nunca
cesaba de sorprenderla. Todo cuanto haba en esa urbe emanaba magia; para ella
era casi como un aroma, una fragancia que inhalaba con una sonrisa.
Claro que parte de esa fragancia provena realmente de las flores de los
jardines de aquel lugar, que estaban tan saturados de magia como cualquier otro
rincn de la ciudad. Jams haba visto unas flores ms sanas y de colores tan
intensos y variados, ni haba comido unas frutas y verduras ms deliciosas que
las que all crecan. Y cunto haba aprendido! Jaina tena la sensacin de que
haba adquirido ms conocimientos en los ltimos ocho aos que en toda su vida
y gran parte de esa sabidura la haba adquirido en los dos ltimos aos, desde
que el archimago Antonidas la haba nombrado formalmente su aprendiza. Pocas
cosas le gustaban ms que echarse hecha un ovillo bajo el sol acompaada de un
vaso de nctar fresco y una pila de libros. Aunque como algunos de los
pergaminos ms valiosos que sola leer deban protegerse de la luz solar y del
nctar que pudiera derramarse, tambin le gustaba quedarse a estudiar en una de
las muchas habitaciones que all haba, ataviada con unos guantes para no daar
con las manos el frgil papel y as poder examinar con detenimiento los textos
que podan ser inconcebiblemente antiguos.
Sin embargo, en aquel momento slo quera deambular por aquellos jardines,
sentir el pulso de la vida bajo sus pies y gozar de los increbles aromas.
Asimismo, saba que cuando el hambre la azuzara, podra arrancar una manzana
madura de corteza de oro calentada por el sol, que comera muy a gusto.
En QuelThalas dijo a una voz suave y cultivada hay rboles mucho
ms altos que estos que componen un glorioso conjunto de corteza blanca y hojas
doradas y cantan bajo la brisa nocturna. Creo que algn da deberas ser testigo
de ese maravilloso espectculo.
Jaina se gir para ofrecer al prncipe Kaelthas Caminante del Sol, hijo de
Anasterian, el rey de los elfos queldorei, una sonrisa y una profunda reverencia.
Alteza le salud, no saba que hubieras regresado. Es un gran placer. Y
s, estoy segura de que me encantara ver ese maravilloso espectculo algn
da.
Jaina era la hija de un gobernante que no perteneca a la realeza, sino a la
nobleza. No obstante, como su padre, el almirante Daelin Valiente, gobernaba la
ciudad estado de Kul Tiras, Jaina estaba acostumbrada a relacionarse con la
nobleza. Aun as, el prncipe Kaelthas la haca sentirse nerviosa. No saba por
qu. Era apuesto, ciertamente, posea esa elegancia y belleza propias de los elfos:
era alto y el pelo, que pareca hecho de oro tejido, le llegaba hasta la mitad de la
espalda. A Jaina siempre le haba dado la impresin de que se trataba de un ser
de ley enda en vez de una persona real. A pesar de que ahora slo iba ataviado
con la sencilla tnica de color violeta y oro que vesta todo mago de Dalaran, y
no con las suntuosas tnicas que llevaba en actos oficiales; nunca pareca perder
del todo su caracterstico envaramiento. Quiz se trataba de eso precisamente, de
que su comportamiento se rega por unas formalidades un tanto anticuadas.
Adems, era mucho may or que ella, aunque por su aspecto pareciera de su
misma edad. Era tremendamente inteligente y un mago de enorme talento y
poder; entre los estudiantes se rumoreaba que era uno de los Seis, el crculo
secreto del que formaban parte los magos ms poderosos de Dalaran. Por todas
esas razones, Jaina concluy que no deba sentirse como una paleta pueblerina
por encontrarlo tan intimidante.
Kaelthas arranc una manzana y le dio un mordisco.
Hay una cierta autenticidad en la comida de las tierras humanas que he
llegado a apreciar sobremanera afirm mientras sonrea como si ocultara algo
. A veces, la comida elfa, si bien es sin duda deliciosa y suele presentarse de
forma muy atractiva, le deja a uno con ganas de probar algo ms sustancioso.
Jaina sonri. Aunque el prncipe Kaelthas procuraba en todo momento que
ella se sintiera cmoda en su presencia, siempre fracasaba en el intento.
Pocas cosas son ms sabrosas que una manzana y una rebanada de queso
de Dalaran asever Jaina.
Un silencio se impuso entre ellos, incmodo a pesar del ambiente informal
del lugar y la calidez del sol.
Supongo que vas a quedarte aqu una temporada, verdad?
S. Como el asunto que me llev a Lunargenta ha quedado cerrado por
ahora, no tendr necesidad de ausentarme en breve.
El prncipe la observ al mismo tiempo que le daba otro mordisco a la
manzana. Jaina saba que Kaelthas dominaba a la perfeccin el arte de
mantener el gesto impasible en su bello rostro pasara lo que pasase, por lo que
tambin saba que a pesar de no transmitir ninguna emocin, el elfo en realidad
estaba esperando que Jaina continuara la conversacin.
Todos estamos muy contentos de que hay as vuelto, alteza.
El prncipe elfo la seal con el dedo y le espet:
Ya te lo he dicho mil veces, prefiero que me llames simplemente Kael.
Disculpa, Kael.
El mago la observ detenidamente y la tristeza ensombreci sus rasgos
perfectos, pero desapareci con tal celeridad que Jaina se pregunt si se lo habra
imaginado.
Cmo van tus estudios?
Muy bien respondi Jaina, que por fin pudo relajarse al derivar la
conversacin hacia asuntos acadmicos. Mira!
La muchacha seal a una ardilla que estaba posada sobre una rama muy
alta y mordisqueaba una manzana, y acto seguido murmur un hechizo. De
inmediato se transform en una oveja que esboz un gesto realmente cmico
cuando la rama se rompi ante el sbito incremento de peso. Sin ms dilacin,
Jaina extendi un brazo y la ardilla-oveja qued suspendida en el aire. Con sumo
cuidado la hizo descender al suelo sin sufrir dao alguno. A continuacin la oveja
profiri un balido dirigido a Jaina, agit nerviosa las orejas y en un visto y no
visto volvi a recobrar la forma de una ardilla muy confusa. El animal se sent
sobre sus cuartos traseros, chill a Jaina furiosa y, a continuacin, tras realizar un
movimiento brusco con su suave cola, volvi a subirse al rbol de un salto.
Kaelthas solt una risita ahogada.
Bien hecho! Ah, espero que no hay as vuelto a prender fuego a algn libro.
Jaina se ruboriz al recordar aquel incidente. Nada ms llegar a la ciudad
haba tenido que aprender a controlar su capacidad para convocar el fuego; sobre
todo despus de que un da, mientras estudiaba con Kaelthas, un volumen con el
que haba estado trabajando ardiera accidentalmente.
La reaccin del elfo haba sido obligar a Jaina a practicar sin descanso, eso s,
cerca de los fosos de agua que rodeaban el rea de la prisin.
Esto No, no me ha vuelto a pasar nada similar desde hace mucho.
Me alegro de que sea as dijo Kaelthas avanzando hacia ella al mismo
tiempo que tiraba la manzana a medio comer al suelo y sonrea con suma
amabilidad. No hablaba por hablar cuando te invit a visitar QuelThalas. Si
bien he de reconocer que Dalaran es una ciudad maravillosa y que algunos de los
mejores magos de Azeroth viven aqu, y que s que ests aprendiendo mucho;
creo que te encantara visitar una tierra donde la magia forma parte integral de la
cultura. All la magia no est encerrada dentro de una ciudad ni se encuentra en
manos de una reducida elite de magos cultivados. All la magia es un derecho
inalienable de todo ciudadano. All todos estamos amparados por la Fuente del
Sol. Bueno, con todo esto estoy seguro de que he despertado tu curiosidad,
verdad?
Jaina sonri.
As es. Lo cierto es que me encantara poder visitar algn da ese reino.
Pero creo que de momento puedo avanzar ms con mis estudios quedndome
aqu respondi esbozando una sonrisa cada vez ms amplia. Donde la gente
sabe qu hacer cuando prendo fuego a los libros.
Si bien el prncipe sonri entre dientes, solt un suspiro teido de tristeza.
Quiz tengas razn. Ahora, si me disculpas le coment, esgrimiendo
una sonrisa irnica. El archimago Antonidas quiere que presente un informe
sobre mi estancia en Lunargenta. No obstante, este prncipe y mago espera con
ansia una nueva oportunidad para ser testigo de ms demostraciones de cunto
has avanzado en tu adiestramiento y gozar de tu compaa durante ms
tiempo.
Entonces Kaelthas apoy una mano sobre el pecho a la altura del corazn e
hizo una reverencia. Como no saba qu hacer ante tal gesto, Jaina le
correspondi con otra reverencia. Despus observ cmo el elfo cruzaba
aquellos jardines con una majestuosidad propia del astro solar: con la cabeza alta
y exudando confianza y elegancia, cual ray os de sol, por todos los poros de su
piel. Incluso la tierra pareca no desear manchar sus botas ni el dobladillo de su
tnica.
Jaina propin un ltimo mordisco a la manzana y, acto seguido, tambin la
tir al suelo. La ardilla que haba metamorfoseado unos instantes antes baj
disparada del tronco para reclamar un premio ms fcilmente accesible que la
manzana que an penda del rbol.
De pronto, un par de manos le cubrieron los ojos.
Se sobresalt, pero no en demasa, puesto que nadie que pudiera suponer una
amenaza habra podido quebrantar los poderosos hechizos de proteccin erigidos
alrededor de aquella ciudad mgica.
Quin soy ? susurr una voz masculina en un tono jubiloso.
Jaina, que permaneca con los ojos tapados, cavil reprimiendo una sonrisa.
Hum Como tienes callos en las manos, s que no eres un brujo dedujo
. Adems hueles a caballo y a cuero
Jaina acarici con sus pequeas manos y muy suavemente los dedos
vigorosos que no la dejaban ver, hasta tocar un gran anillo. Entonces palp la
forma de aquella piedra y reconoci el diseo: era el sello de Lordaeron.
Arthas! exclam, y la sorpresa y el regocijo se aduearon de su tono de
voz mientras se volva para contemplar al fin su rostro.
Arthas le quit las manos de los ojos de inmediato y sonri. Fsicamente no
era tan perfecto como Kaelthas; si bien tena el pelo rubio como el prncipe elfo,
era de una tonalidad tirando a amarilla ms que de color oro tejido. Como era
alto y de constitucin fornida, a Jaina le daba cierta sensacin de solidez, pero no
de elegancia ni de fluidez de movimientos como ocurra con el elfo. Kaelthas y
Arthas se encontraban al mismo nivel en la jerarqua real, aunque Jaina se
preguntaba si el elfo pondra eso en duda en privado, y a que en general los de su
raza se consideraban superiores a los humanos independientemente de su cargo.
Y, a pesar de todo, Arthas transmita una sencillez y una complicidad ante las que
Jaina se renda de inmediato, al contrario que lo que le ocurra con el elfo. A
continuacin, la muchacha recobr la compostura y realiz una reverencia.
Alteza, sta es una sorpresa de lo ms inesperada. Qu haces aqu, si
puede saberse? inquiri mientras un pensamiento cruzaba su mente de
inmediato, aplacando su efusividad. Todo va bien en Ciudad Capital, verdad?
Arthas, responde, por favor. Ests obligado a responder porque como en Dalaran
gobiernan los magos, los seres humanos normales deben mostrarse respetuosos y
corteses.
Los ojos verdes como el mar de Arthas brillaron debido a su buen humor.
Adems, desde que nos escapamos juntos para observar un campo de
reclusin de cerca somos compaeros de tropelas, verdad?
Jaina se relaj y sonri.
Supongo que as es.
En respuesta a tu pregunta he de decir que todo va perfectamente. De
hecho, todo est tan tranquilo que mi padre me ha dado permiso para quedarme
aqu a estudiar unos meses.
A estudiar? Pero pero si perteneces a la Orden de la Mano de Plata. No
te irs a convertir ahora en un mago, verdad?
Arthas estall en una sonora carcajada y la cogi del brazo mientras se
dirigan a los aposentos de los estudiantes. Con suma facilidad, Jaina se acopl al
ritmo de sus pasos.
No, qu va. Me temo que tanto esfuerzo intelectual sera algo que me
superara. Sin embargo, se me ocurri que uno de los mejores lugares de Azeroth
para aprender historia y saber ms sobre la naturaleza de la magia, as como
otras cosas que todo rey debera conocer, es esta ciudad. Por fortuna, mi padre y
el archimago estuvieron de acuerdo conmigo.
Mientras hablaba, Arthas cubri la mano de Jaina que descansaba sobre su
brazo, con la suy a propia. Se trataba de un corts gesto de amistad, pero Jaina
sinti cmo una diminuta chispa prenda dentro de ella. Alz la vista para mirarle
y dijo:
Estoy impresionada. Aquel muchacho que me convenci de que me
escapara en plena noche con l para espiar a los orcos no estaba tan interesado
en la historia ni en el conocimiento.
Arthas sonri para s e inclin la cabeza como si le ocultara algn secreto.
En realidad, sigo sin tener inters alguno por tales materias. Bueno, a decir
verdad, me interesan en parte, pero no son la verdadera razn que me ha
impulsado a venir a este lugar.
Muy bien, ahora s que me he perdido. Entonces, por qu has venido a
Dalaran en realidad?
En cuanto llegaron a los aposentos de la muchacha, sta se detuvo y se volvi
para mirarle a la cara mientras dejaba de agarrarle del brazo.
Al principio, Arthas no respondi, simplemente sostuvo su mirada y sonri de
manera cmplice. Acto seguido la cogi de la mano y se la bes; un gesto corts
del que y a haba sido objeto por parte de otros nobles caballeros. Sin embargo,
los labios de Arthas permanecieron sobre su mano un instante ms de lo
apropiado; adems, no solt la mano de inmediato.
Sus ojos se abrieron como platos. Acaso Arthas estaba sugiriendo que?
Acaso se las haba ingeniado para vencer los famosos recelos de Antonidas por
la gente del exterior, toda una hazaa, para quedarse en Dalaran simplemente
para estar con ella? Antes de que Jaina se hubiera recuperado lo suficiente de
su asombro como para hacerle esas preguntas, Arthas le gui un ojo e hizo una
reverencia.
Te ver esta noche en la cena, mi seora.
El palacio nunca haba sido decorado de una forma tan alegre para el Festival
de Invierno como aquel ao. Muradin, quien siempre haba sido un excelente
embajador de su pueblo y sus costumbres, haba trado consigo esta tradicin
enana a Lordaeron cuando fue destinado a ese reino. Con el paso del tiempo, la
popularidad de dicho festival se haba incrementado, y aquel ao la gente pareca
tomrselo muy a pecho.
El ambiente festivo se palpaba en el aire desde haca unas semanas, cuando
Jaina los haba entusiasmado al prender fuego al hombre de paja de una manera
tan teatral. Le haban concedido permiso para quedarse all en invierno si as lo
decida, aunque Dalaran no estaba muy lejos para alguien que era capaz de
teletransportarse. No obstante, algo haba cambiado. Se trataba de algo muy sutil
y profundo. Jaina Valiente empezaba a ser tratada como alguien que fuera algo
ms que la hija del gobernante de Kul Tiras, algo ms que una simple amiga.
La empezaban a tratar como si fuera un miembro de la familia real.
Arthas se percat de ello por primera vez cuando su madre convenci a Jaina
y a Calia de que deban probarse con ella los vestidos de gala que luciran en el
baile de la noche del Festival de Invierno. Si bien en anteriores festivales haban
tenido otras invitadas de honor, Lianne nunca antes haba querido conjuntar su
vestido y el de su hija con el de la invitada.
Asimismo, Terenas a menudo peda a Jaina que se uniera a l y a Arthas
cuando celebraban audiencias en las que se sentaban a escuchar las peticiones de
la gente. Ella sola sentarse a la izquierda del rey, en una posicin que casi la
igualaba al prncipe, y Arthas a la derecha.
Arthas supuso que todo lo que estaba sucediendo era la conclusin lgica al
proceso que ambos haban puesto en marcha. O no? Entonces record las
palabras que le haba dicho a Calia hace aos: Cada uno tiene sus obligaciones,
supongo. Te casars con quienquiera que padre escoja, y y o me casar con
quien deba hacerlo segn dicten los intereses del reino .
Jaina sera buena para el reino. Y tambin crey que sera buena para l.
Entonces, por qu slo con pensarlo se senta tan intranquilo?
Jaina atraves corriendo los jardines, pues llegaba tarde a su cita con el
archimago Antonidas. Le haba vuelto a pasar lo habitual: se hallaba tan absorta
en un libro que haba perdido la nocin del tiempo. Su maestro siempre la
reprenda al respecto, pero no poda evitarlo. Al cruzar las hileras de manzanos
de corteza de oro, de cuy as ramas colgaban frutos de gran tamao y a maduros,
sinti un leve ataque de melancola al recordar una conversacin que haba
mantenido en aquel mismo lugar haca slo unos aos; cuando Arthas la haba
sorprendido por la espalda, le haba tapado los ojos con las manos y le haba
susurrado: Quin soy ? .
An aoraba mucho a Arthas y haba asumido que siempre lo echara de
menos. La ruptura haba sido algo tan inesperado y doloroso. Adems, Arthas no
haba podido elegir peor momento y Jaina recordaba lo abochornada que se
haba sentido al tener que disimular su tristeza durante todo el baile de gala del
Festival de Invierno. Pero tras superar el impacto inicial, Jaina haba conseguido
entender el razonamiento de Arthas. Ambos eran jvenes y, tal y como haba
sealado el prncipe en aquel momento, tenan responsabilidades que cumplir y
un adiestramiento que completar. Jaina le haba prometido que siempre seran
amigos, lo haba dicho de todo corazn y se reafirm en su propsito despus. Sin
embargo, para poder cumplir esa promesa, tena que cerrar las heridas de su
corazn. Y eso era, precisamente, lo que haba hecho.
Desde entonces haban pasado muchas cosas que la haban mantenido
centrada en otros asuntos y ocupada con otros menesteres. Cinco aos antes, un
poderoso mago llamado KelThuzad haba desatado la ira de los Kirin Tor al
aventurarse por el sendero de la magia nigromntica contranatura. KelThuzad
haba abandonado la ciudad, repentina y misteriosamente, tras sufrir una severa
reprimenda y recibir, de manera muy poco ambigua, la orden de que cesara
esos experimentos de inmediato. Aquel misterio haba sido uno de los muchos
apoy os que la haban ay udado a permanecer entretenida los ltimos tres aos.
Ms all de los muros de la ciudad mgica tambin haban ocurrido muchas
cosas, aunque la informacin al respecto era muy fragmentaria y catica y
estaba plagada de rumores. Jaina haba deducido que Thrall, el orco fugado de
Durnholde, se haba proclamado Jefe de guerra de la nueva Horda y haba
iniciado una serie de ataques a los campos de reclusin para liberar a los orcos
que permanecan all encerrados. Ms adelante, la propia Durnholde fue
arrasada por ese autodenominado Jefe de guerra y, por lo que pudo saber Jaina,
qued reducida a ruinas al recurrir Thrall a la antigua magia chamnica de su
poblado. Lodonegro tambin haba cado pero, por lo que haba llegado a sus
odos, no se le iba a echar mucho de menos. A pesar de que le preocupaba que
esta nueva Horda pudiera llegar a suponer una amenaza para su pueblo, Jaina no
lamentaba en absoluto que los campos de reclusin hubieran sido destruidos. No
despus de haber sido testigo de lo que ocurra tras sus muros.
Entonces escuch unas voces que la sacaron de sus pensamientos, una de las
cuales trataba de imponerse sobre la otra presa de la ira. Aquel tipo de
discusiones eran tan poco habituales en aquel lugar, que Jaina se detuvo
abruptamente.
Ya le advert a Terenas que su pueblo est prisionero dentro de los confines
de sus propias tierras. Y ahora te lo reitero a ti: la humanidad se encuentra en
peligro. Las tinieblas han vuelto a resurgir, y el mundo entero se encuentra al
borde de una guerra!
Jaina no reconoci aquella voz masculina resonante y potente.
Ah, ahora y a s quin eres t. Eres el profeta incoherente del que hablaba
el rey Terenas en su ltima misiva. Me interesan tanto tus majaderas como al
rey.
El otro interlocutor era Antonidas, quien se mostraba tan calmado como aquel
extrao insistente. Jaina saba que lo mejor que poda hacer era retirarse de all
con discrecin antes de que se percataran de su presencia; sin embargo, la
misma curiosidad que la haba llevado a acompaar a Arthas a espiar un campo
de reclusin de orcos siendo una nia, la impuls a hacerse invisible para poder
saber ms sobre el objeto de su conversacin. Se acerc a ellos con sumo sigilo
hasta que pudo divisar con claridad a ambos: el primer interlocutor, al que
Antonidas haba llamado sarcsticamente profeta , iba ataviado con una capa
y una capucha decoradas con plumas negras; el segundo, el maestro de Jaina, iba
montado a caballo.
Crea que Terenas haba expresado con meridiana claridad cul era su
opinin sobre tus predicciones.
T deberas ser ms sabio que el rey. El fin se acerca!
Ya te lo he dicho antes: no me interesan tus supercheras replic
Antonidas de un modo tranquilo pero cortante.
Jaina conoca perfectamente aquel tono de voz.
El profeta permaneci en silencio unos segundos y, acto seguido, lanz un
suspiro y afirm:
Entonces pierdo el tiempo contigo.
Ante la mirada estupefacta de Jaina, la silueta de aquel extrao se difumin,
mengu y cambi de forma, de modo que donde un momento antes se hallaba
un hombre ataviado con una tnica provista de una capucha, se encontraba ahora
un enorme pjaro negro, que solt un graznido de frustracin, se elev hacia el
cielo batiendo sus alas y desapareci.
Al instante, Antonidas, sin apartar la mirada del intruso, que ahora slo era un
punto que se desvaneca en el cielo azul, dijo lo siguiente:
Ya puedes mostrarte, Jaina.
Una ola de calor invadi el rostro de la maga, quien murmur un
contrahechizo y se hizo visible ante su mentor.
Lamento haberte espiado, maestro, pero
Ese necio demente est convencido de que el mundo est a punto de llegar
a su fin. En mi opinin, eso es llevar el tema de la peste demasiado lejos.
Peste? inquiri Jaina.
Antonidas desmont con un suspiro, y, a continuacin, propin un cachete
amistoso en los cuartos traseros a su corcel para indicarle que deba marcharse.
El caballo brinc ligeramente y trot obediente hasta los establos, donde un
sirviente lo atendera. El archimago hizo una sea a su aprendiza para que se
acercara. Jaina avanz hacia l para cogerle de la mano nudosa que su mentor le
ofreca.
Seguro que recuerdas que envi a unos cuantos mensajeros a Ciudad
Capital hace poco coment Antonidas.
Crea que esos mensajes estaban relacionados con el problema orco.
Entonces Antonidas mascull un encantamiento y, unos instantes despus,
reaparecieron en sus aposentos privados. A Jaina le encantaba aquel lugar: el
desorden; el olor a pergamino, cuero y tinta; y aquellas sillas viejas en las que
uno poda acomodarse para perderse en un ocano de sabidura. Antonidas le
indic con un gesto que se sentara y le bast simplemente con flexionar un dedo
para que un cntaro les sirviera nctar a ambos.
Ya, bueno, ese tema tambin estaba incluido en la agenda; no obstante,
consideramos que una amenaza may or se encuentra a nuestras puertas.
May or que el renacimiento de la Horda?
Jaina extendi una mano y una copa de cristal, repleta de lquido dorado, flot
por el aire hasta posarse sobre la palma de la misma.
Con los orcos se poda razonar, al menos en teora. Pero con una
enfermedad no se puede hacer eso. Segn los informes que hemos recibido, la
peste se est extendiendo por las tierras del norte. Por lo que creo que los Kirin
Tor deberan prestar ms atencin a ese fenmeno.
Jaina lo observ con detenimiento y frunci el ceo mientras degustaba a
sorbos aquel nctar. Normalmente, las enfermedades entraban dentro de las
competencias de los sacerdotes, no de los magos. A menos que
Crees que podra tener un origen mgico?
Su maestro asinti con un movimiento de su calva cabeza.
Es ms que probable. Por eso, Jaina Valiente, te voy a pedir que viajes a
esas tierras a investigar ese asunto.
Yo? exclam Jaina, y casi se ahog con el nctar.
T, s, t. Has aprendido todo cuanto tengo que ensear. Adems, y a es
hora de que apliques lo aprendido fuera del abrigo y seguridad que proporcionan
estas torres le explic Antonidas, que le sonri amablemente mientras su
mirada titilaba. Adems, he dispuesto que un enviado muy especial te ay ude
con tu misin.
Arthas holgazaneaba apoy ado contra un rbol y con la cara alzada hacia el
cielo disfrutaba de la tenue luz del sol con los ojos cerrados. Saba que irradiaba
calma y confianza. De hecho, se vea obligado a tenerla. Sus hombres y a estaban
suficientemente preocupados por todos ellos. No poda dejar que ellos supieran
que l tambin estaba muy nervioso. Tras tanto tiempo, cmo sera su
reencuentro? Quiz no hubiera sido una decisin tan acertada al fin y al cabo.
Pero los informes sobre la peste no paraban de llegar, y, por otro lado, saba que
ella era muy equilibrada e inteligente. Todo saldra bien. Tena que salir bien.
Uno de sus capitanes, Falric, a quien Arthas conoca desde haca aos, se
adentr, con paso firme en uno de los cuatro senderos que conformaban aquella
encrucijada para, a continuacin, desandar sus pasos y aventurarse en otro
camino. Haca mucho fro y su respiracin se haca patente en forma de vaho;
adems, su enfado iba en aumento por momentos.
Prncipe Arthas os decir por fin, llevamos horas esperando. Ests
seguro de que ese amigo tuy o vendr?
Los labios de Arthas se curvaron en una leve sonrisa. No haban informado a
los hombres de quin era la persona a la que esperaban por razones de seguridad.
El prncipe respondi con los ojos cerrados.
Estoy seguro. Y lo estaba de verdad. Arthas pens en todas las veces en
las que haba tenido que esperar pacientemente a su amiga. Jaina siempre
suele llegar un poco tarde.
En cuanto aquellas palabras brotaron de sus labios, escuch un bramido y
unas palabras apenas descifrables:
Yo MACHACAR!
Arthas, como una pantera que hubiera estado sesteando al sol y se hubiera
despertado al sentir el ms mnimo rastro de amenaza, se prepar para hacer
frente al enemigo martillo en mano. Observ el camino y divis la silueta de una
mujer esbelta que corra hacia l nada ms coronar la cima de una colina. Tras
ella surgi lo que Arthas supuso que era un elemental: una mancha provista de
una cabeza y extremidades muy bastas que giraba sobre s misma y pareca
estar compuesta de agua de colores.
Y detrs de aquel engendro aparecieron dos ogros.
Por la Luz! grit Falric mientras haca ademn de salir corriendo hacia
aquel singular conjunto de seres.
Arthas hubiera acudido antes que sus hombres al rescate de la doncella si no
se hubiera percatado de que se trataba de Jaina Valiente.
La maga esbozaba una sonrisa muy amplia.
Envaina tu espada, capitn le orden Arthas, al tiempo que sonrea.
Esa dama sabe cuidar de s misma.
As fue. La damisela supo defenderse ella sola de manera muy eficaz. En ese
preciso instante, Jaina se volvi e invoc al fuego. Arthas se dio cuenta de que
esos pobres y estupefactos ogros iban a salir muy malparados de la refriega; y,
efectivamente, en cuanto el fuego acarici sus cuerpos regordetes y plidos, los
ogros gritaron de dolor y de asombro, sin poder creer que aquella pequea
humana pudiera tener tanto poder. Uno de ellos huy , como caba esperar, pero
el otro, incapaz de creerse an lo que estaba ocurriendo, sigui avanzando. Jaina
lanz una estruendosa descarga de llamas anaranjadas contra l, que profiri un
grito y se derrumb, muriendo calcinado de inmediato. El hedor de la carne
quemada invadi las fosas nasales de Arthas.
Jaina observ cmo el otro ogro hua, a continuacin se sacudi ambas manos
y asinti con un leve gesto de su cabeza. Ni siquiera haba empezado a sudar.
Caballeros, os presento a la seorita Jaina Valiente les anunci Arthas
arrastrando un poco las vocales, mientras se acercaba a su amiga de la infancia
y examante. Es una agente especial de los Kirin Tor y una de las hechiceras
ms talentosas de estas tierras. Me da la impresin de que no ha perdido su toque
maestro.
La maga se gir para mirarle y sonri. No fue un momento incmodo como
haba temido, sino muy feliz. Jaina se alegraba de verlo, y Arthas de verla a ella.
El prncipe sinti que una oleada de satisfaccin lo invada por dentro.
Me alegro de volver a verte aadi el prncipe.
Aquellas palabras aparentemente corteses, expresaron ms de lo que pareca
a simple vista. Y ella lo entendi. Siempre lo haba entendido. Por eso sus ojos
centellearon cuando le contest:
Lo mismo digo. Ha pasado tanto tiempo desde la ltima vez que un prncipe
me escolt.
S afirm l, con un tono de voz que revelaba cierto arrepentimiento.
Tienes razn.
Aquel momento s result incmodo, lo cual provoc que Jaina bajara la vista
al suelo y Arthas se aclarara la garganta para decir:
Bueno, supongo que ser mejor que partamos.
La hechicera asinti mientras con un gesto de su mano indicaba al elemental
que la haba escoltado que poda retirarse.
Ahora que estos leales soldados me escoltan, y a no necesito la proteccin
de este amigo asever, al tiempo que obsequiaba a Falric y sus hombres con su
mejor sonrisa. Bueno, alteza, dime: qu se sabe acerca de esta peste que
debemos investigar?
No mucho se vio obligado a confesar Arthas mientras echaban a andar
. Slo s que mi padre me ha enviado a colaborar contigo. ltimamente he
estado combatiendo al lado de Uther, codo con codo, para acabar con la
amenaza orca y no he odo hablar mucho de esa peste. De todos modos, doy por
sentado que si los magos de Dalaran quieren saber ms al respecto, ese
fenmeno debe de tener algo que ver con la magia.
La maga asinti sin perder la sonrisa en ningn momento, aunque y a estaba
frunciendo el ceo de esa forma tan habitual en ella. Arthas sinti una extraa
punzada de nostalgia al fijarse en ese gesto.
As es. Aunque no s a ciencia cierta cul es el vnculo exacto entre esa
afeccin y las artes arcanas. Por eso, el maestro Antonidas me ha encomendado
la misin de informar de cuanto vea en esos parajes. Deberamos cerciorarnos
de que todo se encuentra en orden en las poblaciones del Camino del Rey.
Deberamos hablar con los lugareos para comprobar si saben algo que nos
pueda ser de utilidad. Con suerte, no se hallarn an infectados y no estaremos
ante una grave epidemia sino, simplemente, ante el brote localizado de alguna
enfermedad le explic Jaina.
Arthas, que la conoca muy bien, pudo detectar cierto tono dubitativo en su
voz. Lo entenda perfectamente. Si Antonidas no crey era que se trataba de algo
serio, no habra enviado a su apreciada aprendiza a valorar la situacin sobre el
terreno; del mismo modo, el rey Terenas tampoco habra enviado a su hijo.
Entonces el prncipe decidi que sera mejor cambiar de tercio.
Me pregunto si la peste tendr algo que ver con los orcos plante Arthas
que insisti en esa teora a pesar de la expresin de sorpresa de Jaina. Estoy
seguro de que habrs odo hablar de las fugas que se han producido en los
campos de reclusin.
S. A veces me pregunto si esa familia que vimos en su da se encontrar
entre los que han escapado reflexion Jaina mientras asenta con la cabeza.
Bueno, si es as, quiz ahora estn adorando a algunos demonios replic
el prncipe, revelando con su lenguaje corporal que se senta incmodo con lo
que acababa de decir su interlocutora.
Qu? Crea que esa opcin haba quedado descartada hace tiempo; se
supone que los orcos y a no tienen acceso a esa energa demonaca replic la
maga con los ojos abiertos de par en par.
Mi padre nos envi a Uther y a m a ay udar a defender Strahnbrad de los
ataques orcos. Pero cuando llegamos a esa ciudad, los orcos y a haban
secuestrado a unos cuantos vecinos. A pesar de que les dimos caza en su
campamento, tres hombres haban sido sacrificados indic Arthas
encogindose de hombros.
Jaina le escuchaba como siempre haca, pero no slo con los odos sino con
todo el cuerpo, concentrndose en cada palabra con la intensa meditacin que
Arthas recordaba. Por la Luz, qu hermosa era.
Los orcos afirmaron que los humanos haban sido ofrecidos como
sacrificio a sus demonios. Asimismo sealaron que se trataba de una exigua
ofrenda; es obvio que les hubiera gustado sacrificar a ms vctimas prosigui
Arthas.
Antonidas parece creer que esta peste es de naturaleza mgica murmur
Jaina. Me pregunto si habr alguna relacin entre ambos fenmenos. Resulta
descorazonador saber que han vuelto a sus perversas costumbres. Aunque quiz
se trate de un caso aislado, de un solo clan.
Tal vez s, o tal vez no Arthas recordaba la furia con la que Thrall haba
luchado en la arena, incluso recordaba que no haba sido nada fcil reducir
aquellos orcos que no eran ms que chusma. Pero no podemos correr riesgos.
Si nos atacan, mis hombres tienen rdenes de matarlos.
De manera fugaz, pens en la furia que se haba apoderado de l cuando el
lder orco le hizo llegar su respuesta al pacto que Uther les haba ofrecido a
cambio de su rendicin. Thrall haba ordenado asesinar a los dos hombres
enviados a parlamentar. Los caballos haban vuelto sin sus jinetes. Era un
mensaje sin palabras pero el contenido haba quedado claro de una manera
brutal.
Entremos ah a despedazar a esas bestias! , haba gritado Arthas mientras
empuaba el brillante martillo que le haban entregado en la iniciacin de la
Mano de Plata. El prncipe hubiera partido de inmediato en busca del enemigo si
Uther no le hubiera agarrado del brazo con fuerza.
Recuerda, Arthas , le habia dicho su mentor con suma calma, somos
paladines. La venganza no forma parte de nuestro sendero. Si permitimos que las
emociones alimenten nuestra sed de sangre, nos convertiremos en unos seres tan
viles como los orcos .
Aquellas palabras haban penetrado, de algn modo, en el muro de ira que
Arthas haba levantado en torno a su cordura. El prncipe haba observado, con
los dientes apretados, cmo se haban llevado a los caballos asustados cuy os
jinetes haban sido masacrados. Si bien las palabras de Uther haban sido muy
sabias, Arthas haba seguido crey endo que les haba fallado a los jinetes de esas
monturas. Les haba fallado, al igual que haba fallado a Invencible en su da, y
ahora estaban tan muertos como aquel magnfico corcel. Entonces haba tomado
aire con fuerza para calmarse y haba contestado: Lo s, Uther .
Su paciencia haba tenido su recompensa, puesto que Uther, ms tarde, le
haba encomendado que liderara el ataque contra los orcos. Aunque ojal
hubiera podido llegar a tiempo para salvar a esos tres pobres desgraciados que
haban sido sacrificados.
Una mano se pos sobre su brazo y eso le hizo volver al presente. Sin pensarlo
dos veces, por puro hbito, cubri la mano de Jaina con la suy a. La maga intent
apartarla y le obsequi con una sonrisa ligeramente tensa.
Me alegro tanto, tantsimo de volver a verte afirm el prncipe de
manera impulsiva.
La tensin que dominaba la sonrisa de Jaina se esfum, pasando a ser ms
sincera mientras coga a Arthas del brazo.
Lo mismo digo, alteza. Por cierto, gracias por refrenar a tu hombre cuando
nos hemos encontrado le indic, al tiempo que su sonrisa se haca an ms
amplia. Ya te lo dije una vez: no soy una frgil figurita de porcelana.
Claro que no, mi seora. Luchars a nuestro lado en las batallas que nos
aguardan asever el prncipe con una carcajada.
Rezo porque no se desate ninguna lucha, porque slo tengamos que
investigar. Pero no titubear si hay que entrar en combate. Har lo que deba
hacer. Como siempre he hecho afirm mientras lanzaba un suspiro.
Jaina retir la mano del brazo de Arthas y el prncipe se sinti decepcionado,
aunque lo disimul.
Como todos, mi seora.
Oh, deja de hablarme as, que soy Jaina.
Y y o Arthas. Encantado de conocerte.
Jaina le propin un empujn y ambos estallaron en carcajadas. De ese modo,
repentinamente, el muro que se alzaba entre ellos se derrumb. El prncipe
inclin la cabeza para observarla con ms detenimiento y sinti que la emocin
lo embargaba al saber que ella se encontraba de nuevo a su lado. Pero como se
iban a enfrentar a un peligro muy real juntos por primera vez, Arthas senta
emociones contradictorias. Quera protegerla pero al mismo tiempo anhelaba
que deslumbrase al mundo al desplegar todo su talento en esa misin. Tambin se
preguntaba si, en su da, haba hecho lo correcto, o si acaso era y a demasiado
tarde para una reconciliacin. Era cierto que le haba dicho que no estaba
preparado; y era cierto, porque en aquella poca no haba credo estar listo para
asumir ciertas responsabilidades. Pero muchas cosas haban cambiado desde
aquel Festival de Invierno. Aunque otras no lo hubieran hecho. Asimismo, ciertas
emociones contrapuestas lo desgarraban por dentro, pero logr arrinconarlas
todas salvo una: el placer que experimentaba por el mero hecho de hallarse en
presencia de ella.
Acamparon aquella noche antes del crepsculo en un pequeo claro cerca de
la carretera. La luna no brillaba en el firmamento, slo las estrellas centelleaban
en la oscuridad de bano que se alzaba sobre ellos. Jaina encendi el fuego con
sus poderes a modo de chanza y conjur unos panes suculentos y unas bebidas
deliciosas; acto seguido anunci:
Ya he cumplido con mi parte.
Los hombres se rieron y prepararon el resto de la comida de manera solcita:
ensartaron los conejos en el espetn y sacaron la fruta de las alforjas. El vino
corri de mano en mano y daba la sensacin de que se trataba ms de un grupo
de camaradas que disfrutaban de una velada juntos, que de una unidad de batalla
que investigara una peste mortal.
Despus, Jaina se sent un poco apartada del grupo. Tena la mirada clavada
en el firmamento y una sonrisa dibujada en sus labios. Entonces Arthas se le
acerc y le ofreci ms vino. La maga sostuvo la copa mientras el prncipe le
serva y, a continuacin, bebi un sorbo para probar su sabor.
Un vino aejo excelente, alte Arthas opin.
Alguna ventaja tena que tener ser prncipe replic ste.
Arthas estir sus largas piernas y se tumb junto a ella, con uno de los brazos
colocado detrs de la cabeza a modo de almohada mientras con el otro sostena
con firmeza una copa sobre el pecho al tiempo que contemplaba las estrellas.
Con qu crees que vamos a encontrarnos? inquiri Arthas.
No lo s. Si lo supiera, no me habran enviado a investigar. Aunque despus
de lo que me has contado de tu encuentro con los orcos, me pregunto si esto no
tendr algo que ver con esos demonios a los que adoran.
El prncipe asinti, envuelto en la oscuridad de aquella noche sin luna. Como
enseguida se percat de que la maga no poda verlo, dijo:
Estoy de acuerdo. Quiz deberamos haber trado un sacerdote con
nosotros para esta misin.
No nos hace falta. Eres un paladn, Arthas. La Luz acta a travs de ti.
Adems, manejas un arma mucho mejor que cualquier sacerdote que conozca
le halag. Se gir hacia l y sonri.
El prncipe esboz una amplia sonrisa a su vez al escuchar aquellas palabras.
A continuacin rein el silencio por unos instantes, y cuando Arthas se dispona a
hacerle una caricia, Jaina suspir, se puso en pie y apur su copa de vino.
Ya es tarde. No s t, pero y o estoy agotada. Te ver por la maana. Que
duermas bien, Arthas.
Sin embargo, el prncipe no logr conciliar el sueo. No par de dar vueltas
sobre su improvisado jergn mientras contemplaba el cielo. Los sonidos de la
noche conspiraban para atraer su atencin justo cuando consegua adormecerse.
No pudo soportarlo ms. Siempre haba sido impulsivo, lo saba, pero
Maldicin, jur mentalmente.
Se quit las mantas de encima y se enderez. En el campamento reinaba la
calma. Como en aquel lugar no corran peligro alguno, no haba ningn hombre
apostado como viga. Silenciosamente, Arthas se levant y se encamin hacia la
zona donde saba que Jaina dorma. Se arrodill junto a ella y le apart el pelo
que tapaba su bello rostro.
Jaina susurr, despierta.
Al igual que haba hecho aquella noche tan lejana en el tiempo, Jaina se
despert en silencio y sin miedo, parpadeando ante l presa de la curiosidad.
El prncipe sonri y le pregunt:
Dispuesta a vivir una aventura?
La maga inclin la cabeza sonriendo; resultaba obvio que los recuerdos de
aquella noche tambin volvan a ella.
Qu clase de aventura? replic Jaina.
Confa en m.
Siempre lo he hecho, Arthas.
Hablaban en susurros y su aliento era visible en el glido aire nocturno. Jaina
estaba tumbada de costado y apoy ada sobre un codo; Arthas copi su postura, de
modo que con la mano libre pudo acariciarle la cara. La maga no hizo ademn
de apartarse.
Jaina Creo que hay una razn por la que volvemos a estar juntos.
Por supuesto. Tu padre te ha enviado porque contest Jaina, mientras
frunca el ceo de esa manera tan tpica en ella.
No, no. Es algo ms. Ahora somos un equipo. Tra-trabajamos muy bien
as.
Jaina permaneci callada. Entretanto, el prncipe segua acariciando la suave
curva de una de sus mejillas.
Y y cuando todo esto hay a acabado quiz podamos hablar. Ya me
entiendes aadi Arthas.
Sobre lo que termin aquel Festival de Invierno?
No. Sobre finales no, ms bien sobre comienzos. Sin ti senta que me
faltaba algo. Te he aorado mucho porque me conoces mejor que nadie, Jaina.
La maga permaneci en silencio durante largo tiempo; acto seguido suspir
levemente y apoy una mejilla sobre la mano del prncipe, quien se estremeci
cuando ella gir la cabeza y le bes la mano.
Nunca he sido capaz de negarte nada, Arthas replic con un tono de voz
que denotaba cierto jbilo. S. Yo tambin senta que me faltaba algo. Te he
echado tanto de menos.
Una gran sensacin de alivio invadi a Arthas y, a continuacin, se inclin
hacia delante para abrazarla y besarla apasionadamente. Llegaran hasta el
fondo de aquel misterio juntos, lo resolveran y regresaran a casa como hroes.
Despus se casaran, tal vez en primavera. Arthas quera verla cubierta de
ptalos de rosa. Y, ms tarde, llegaran esos nios rubios de los que Jaina haba
hablado en su da.
All no tenan mucha intimidad, y a que se hallaban rodeados de soldados,
pero aun as compartieron lecho hasta que el fro amanecer lo oblig a volver
renuentemente a su jergn. Aunque, antes de marchar, rode a Jaina con sus
brazos y la abraz con fuerza.
Luego durmi un poco, reconfortado por la idea de que nada, ninguna peste,
ningn demonio o misterio podra derrotar al equipo que formaban el prncipe
Arthas Menethil, paladn de la Luz, y lady Jaina Valiente, maga. Superaran aquel
desafo, costara lo que costase.
CAPTULO DIEZ
El cielo acababa de pasar del color negro al gris ceniza del alba cuando
escucharon un disparo. Arthas sinti que el corazn le daba un vuelco. Espole su
caballo mientras el grupo segua avanzando hacia el norte por aquel largo camino
que atravesaba unas colinas engaosamente tranquilas. Justo a las puertas de
Vega del Amparo divisaron a varios hombres y enanos armados con rifles que,
sin duda, saban cmo emplear aquellas armas. La brisa trajo, junto al olor de la
plvora, el dulce aroma del pan recin hecho.
Alto el fuego! orden Arthas mientras sus tropas ascendan al galope
por el camino.
Tir de las riendas de su montura con tanta fuerza que el corcel retrocedi
sobresaltado.
Soy el prncipe Arthas! Qu sucede? Por qu vais armados de esa
forma?
Se sorprendieron tanto al ver a su prncipe ante ellos que bajaron las armas.
Seor, te juro que no te vas a creerlo que est ocurriendo.
Explcamelo y y a veremos si me lo creo o no contest Arthas.
El prncipe no se llev ninguna sorpresa al escuchar las primeras palabras que
pronunci aquel hombre: los muertos se haban alzado y los atacaban. Lo que s
le sorprendi es que empleara el trmino un vasto ejrcito. En aquel instante,
Arthas mir a Jaina. Pareca exhausta. Resultaba obvio que el breve descanso de
la noche anterior no le haba bastado para recuperar fuerzas.
Seor grit uno de los exploradores que haba enviado como avanzadilla
y regresaba raudo y veloz, ese ejrcito viene hacia aqu!
Maldita sea mascull Arthas.
Aquel reducido grupo de humanos y enanos poda salir victorioso de una
escaramuza, pero no de un enfrentamiento contra un ejrcito de engendros. De
inmediato tom una decisin.
Jaina, me quedar aqu para proteger la ciudad. Ve lo ms rpido posible a
informar a lord Uther de lo que est ocurriendo.
Pero
Ve, Jaina! Cada segundo cuenta!
La maga asinti. Que la Luz la bendiga a ella y a su sentido comn, pens
Arthas mientras esbozaba una sonrisa de gratitud. Al instante, Jaina se adentr en
el portal que haba creado y desapareci.
Seor le escuch decir a Falric. El tono en que pronunci esa palabra
oblig a Arthas a volverse, ser mejor que eches un vistazo a esto.
Arthas mir hacia donde aquel hombre tena clavada su mirada y el corazn
estuvo a punto de salrsele del pecho. Por todas partes haba cajas vacas que
portaban el sello de Andorhal
Conservando la esperanza de que estuviera equivocado, Arthas pregunt con
voz temblorosa:
Qu contenan esas cajas?
Uno de los hombres de Vega del Amparo lo observ desconcertado y le
contest:
Se trataba de un cargamento de grano procedente de Andorhal. No tienes
de qu preocuparte, mi seor. Ya ha sido distribuido entre los vecinos para hacer
pan con l.
se era el olor que haba percibido al llegar: no era el tpico aroma del pan
recin hecho, sino que tena un leve olor rancio y dulzn. Arthas entendi por fin
lo que ocurra. Se tambale, aunque slo un poco, ante la enormidad de aquel
desastre, ante el verdadero alcance de aquel horror. El grano haba sido
distribuido y de la nada haba surgido un enorme ejrcito de no-muertos
Oh, no susurr. Los hombres le miraron fijamente y Arthas intent
volver a hablar, pero no pudo articular palabra porque la voz todava le temblaba.
Aunque esta vez no de horror, sino de furia.
La peste no slo buscaba matar a sus sbditos. No, no; su finalidad era mucho
ms siniestra, mucho ms retorcida. Buscaba transformarlos en
Mientras ese pensamiento cobraba forma en su mente, el hombre que haba
respondido la pregunta de Arthas sobre las cajas sufri un espasmo. Y no fue el
nico. Un extrao fulgor verde palpitante rode sus cuerpos y creci en
intensidad. Se agarraron el estmago, cay eron al suelo y la sangre man de sus
bocas, empapando sus camisas. Uno de ellos extendi la mano hacia Arthas,
implorando que lo curara. Pero Arthas, dominado por la repugnancia, retrocedi
horrorizado mientras contemplaba cmo el hombre se retorca de dolor y mora
en cuestin de segundos.
Qu haba hecho? Ese hombre le haba rogado que lo curara, y Arthas ni
siquiera haba hecho ademn de mover un solo dedo. Acaso esta afeccin puede
curarse?, se pregunt Arthas sin poder apartar la mirada del cadver. Acaso la
Luz puede?
Piadosa Luz! exclam Falric. El pan
Arthas se sobresalt al escuchar esas palabras y abandon el trance plagado
de culpabilidad en el que se hallaba sumido. El pan un alimento bsico tan
sano y nutritivo se haba convertido en algo letal o an peor. El prncipe abri la
boca para dejar escapar un grito con el que advertir a sus hombres, pero fue
incapaz de articular sonido alguno.
La peste que contena el grano actu antes de que el estupefacto prncipe
pudiera encontrar las palabras adecuadas.
Los ojos de uno de los muertos se abrieron, y, al instante, se enderez con
torpeza.
As era cmo KelThuzad haba creado un ejrcito de no-muertos en un
tiempo asombrosamente corto.
Una risa demente retumb en los odos de Arthas: era KelThuzad rindose
victorioso como un luntico tras el umbral de la muerte. Arthas se preguntaba si
se estaba volviendo loco tras haber sido testigo de tanto horror. Entonces los no-
muertos se pusieron en pie dando tumbos y el prncipe por fin reaccion y sinti
que su lengua responda a sus rdenes.
Defendeos! grit Arthas golpeando con su martillo antes de que el no-
muerto tuviera oportunidad de levantarse del todo.
Sin embargo, los dems no-muertos eran ms rpidos, y tras ponerse en pie
utilizaron las armas que en vida habran blandido para proteger a Arthas. La
nica ventaja que tena el prncipe era que los no-muertos no manejaban muy
diestramente armas y la may ora de los disparos se alejaban bastante de sus
objetivos. Entretanto, los hombres de Arthas atacaron con mirada salvaje y gesto
adusto, triturando crneos, decapitando y machacando a quienes haban sido sus
aliados haca unos instantes; decididos a acabar con ellos.
Prncipe Arthas, el ejrcito de no-muertos ha llegado!
Arthas se gir de inmediato, con la armadura cubierta de sangre y vsceras, y
abri los ojos de par en par por la sorpresa.
Eran tantos que la vista no alcanzaba a distinguirlos a todos: esqueletos que
llevaban mucho tiempo muertos, cadveres frescos recientemente
transformados y plidas abominaciones con forma de gusano. Poda percibir el
pnico. Haban luchado contra grupos muy numerosos de esos engendros, pero
no contra algo as, no contra todo un ejrcito de muertos vivientes.
Arthas alz su martillo al aire, que brill con una intensidad inusitada y
pareci cobrar vida propia.
No cedis ni un milmetro! exclam y su voz y a no mostraba debilidad
ni vacilacin ni aspereza ni ira. Somos los elegidos de la Luz! No nos
vencern! .
Al instante, la Luz inund su rostro, cuy as facciones expresaban su
inquebrantable determinacin, y, acto seguido, carg.
Tres das despus, lady Jaina Valiente caminaba por las calles de lo que hasta
hace poco haba sido una ciudad orgullosa; la gloria del norte de Lordaeron que
ahora slo poda ser el escenario de una pesadilla.
El hedor era insoportable. Se cubri el rostro con un pauelo generosamente
impregnado de esencia de flor de paz en un intento por filtrar parte de aquella
pestilencia. Pero tan slo tuvo xito en parte. Fuegos que tendran que haberse
consumido por s mismos, o haberse abatido al menos un poco por falta de
combustible, continuaban ardiendo y las llamas alcanzaban gran altura. Jaina
supo as que eran obra de una magia tenebrosa. La fetidez de la putrefaccin se
mezclaba con el olor acre del humo que le irritaba los ojos y la garganta.
Los cuerpos y acan en el lugar donde haban cado, la may ora de ellos
desarmados. Las lgrimas se acumulaban en los ojos de Jaina y se deslizaban por
sus mejillas mientras avanzaba como sumida en un trance, pasando por encima
de los hinchados cadveres con sumo cuidado. Un quejido de angustia se le
escap en cuanto se percat de que Arthas y sus hombres, llevados por una
extraa concepcin de la compasin, no haban perdonado ni siquiera a los nios.
Acaso esos cadveres que y acan inmviles y rgidos por la muerte se
habran alzado para atacar a los vivos si Arthas no los hubiera asesinado? Tal vez.
Muchos de ellos s, seguramente. De lo que no caba ninguna duda era de que el
grano haba sido distribuido y consumido. Pero se haban comido todo el grano?
La maga nunca lo sabra, y el prncipe, tampoco.
Jaina, te lo vuelvo a pedir, acompame , le haba rogado Arthas con un
tono de voz apremiante, pero estaba claro que su mente se hallaba a miles de
leguas de distancia. Se ha escapado. He salvado a los habitantes de la ciudad de
convertirse en sus esclavos, pero en el ltimo instante se ha escapado. Se
encuentra en Rasganorte. Acompame .
Jaina cerr los ojos. No quera recordar esa conversacin que haba tenido
lugar haca da y medio. No quera recordar el aspecto de Arthas, lo fro,
iracundo y distante que le haba parecido. Ni su obsesin por atrapar a ese Seor
del Terror, qu era un demonio, por la Luz!, sin que le importara nada ms.
Jaina tropez con un cuerpo y sus ojos contemplaron de nuevo el horror que
haba desatado el hombre al que haba amado y segua amando a pesar de
todo; no saba cmo ni por qu pero, que la Luz se apiadara de ella, Jaina segua
amando a Arthas
Arthas es una trampa. Es un seor demonaco. Si-si en Stratholme fue
capaz de eludirte, sin duda alguna te derrotar en su territorio, donde ser ms
fuerte. No vay as por favor .
Habra deseado lanzarse a sus brazos para obligarlo a quedarse junto a ella.
Arthas no poda ir a Rasganorte; sera su fin. Y aunque el prncipe haba sido el
causante del fin de muchas personas, Jaina haba descubierto que era incapaz de
desear la muerte del prncipe.
Esta masacre murmur. No me puedo creer que Arthas hay a sido
capaz de hacer esto. Sin embargo, saba que as era. Toda una ciudad haba
perecido a sus manos
Jaina? Jaina Valiente!
Jaina se sobresalt y abandon repentinamente el desagradable trance
gracias a una voz familiar que perteneca a Uther. Una extraa sensacin de
alivio la invadi al volverse en la direccin de la que provena el saludo. El
anciano paladn siempre la haba intimidado un poco; era tan grande y poderoso
y bueno estaba ligado de un modo tan ntimo a la Luz. Record con una
incongruente punzada de culpa que ella y Arthas se haban burlado en su
juventud de la santurronera de Uther. Para ellos aquella devocin rozaba lo
pomposo y lo mojigato y les haba resultado muy sencillo rerse del caballero a
sus espaldas. Era un blanco fcil. Sin embargo, haca tres atroces das, ella y
Uther se haban enfrentado a Arthas.
Juraste que nunca renegaras de m, Jaina , la haba acusado Arthas con un
tono de voz hiriente como la glida hoja de un cuchillo. Pero cuando ms he
necesitado tu apoy o, tu comprensin, te has vuelto en mi contra .
Yo no t eh Arthas, no sabamos bastante como para .
Y ahora, adems, te niegas a ay udarme. Parto a Rasganorte, Jaina. Sabes
que me gustara tenerte a mi lado para que me ay udes a detener el mal.
Entonces, por qu no quieres acompaarme? .
Jaina hizo una mueca de disgusto. Uther se percat de ello, pero no dijo nada.
Iba ataviado con una armadura que lo cubra por entero a pesar del calor
causado por esos fuegos que ardan de manera antinatural. Se acerc con
celeridad a la maga. En aquel momento, su gran estatura e imponente presencia
transmitan a Jaina una sensacin de fuerza y solidez en vez de intimidacin. El
viejo paladn no la abraz, sino que la cogi con delicadeza de los brazos con la
intencin de hacerle sentirse cmoda.
Supuse que te encontrara aqu. Adnde ha ido, muchacha? Adnde se ha
llevado Arthas la flota?
La flota? inquiri Jaina, abriendo los ojos exageradamente.
Ha asumido el mando de toda la flota de Lordaeron y ha partido con ella.
Slo sabemos que ha enviado un breve mensaje a su padre al respecto, aunque
ignoramos por qu lo han obedecido sin haber recibido rdenes directas de sus
comandantes asegur Uther, aunque ms que hablar pareca que grua.
Porque es su prncipe. Porque adoran a Arthas. Adems, no saben qu ha
pasado aqu respondi Jaina, esbozando una triste sonrisa.
Una punzada de dolor atraves las duras facciones de Uther y el paladn
asinti.
S replic l con voz queda. Siempre ha tratado bien a los hombres que
le han servido. Saben que se preocupa realmente por ellos, daran su vida por l.
Aquellas palabras estaban teidas de pesar. Eran ciertas, y a que en su
momento Arthas se haba merecido contar con una devocin incondicional.
Y ahora te niegas a ay udarme .
Uther la zarande ligeramente, tray ndola de vuelta al presente.
Sabes adnde ha podido llevar a la flota, hija ma?
Jaina inspir profundamente y contest:
Vino a hablar conmigo antes de partir. Le rogu que no se marchara. Le
dije que me pareca que se encaminaba directo a una trampa
Adnde? insisti Uther, inflexible.
A Rasganorte. Ha ido a Rasganorte a dar caza a MalGanis, el seor
demonaco responsable de la peste. A quien no pudo derrotar aqu.
Un seor demonaco? Maldito sea ese cro! explot Uther. El exabrupto
sobresalt a Jaina. He de informar a Terenas.
Intent detenerlo reiter Jaina. Entonces l Con un gesto seal
en vano al nmero casi inconcebible de muertos que les hacan compaa en
silencio. Se pregunt por ensima vez si podra haber hecho algo ms para
impedir aquello; si de haber dado con las palabras adecuadas para conmover a
Arthas, habra podido persuadirlo. Pero fracas.
Te he fallado, Arthas. He fallado a toda esta gente Me he fallado a m misma,
pens Jaina.
La pesada mano enguantada de Uther se pos sobre el esbelto hombro de la
maga y entonces el paladn le dijo:
No seas tan dura contigo misma, muchacha.
Tan obvio resulta que me siento responsable? coment, sonriendo con
desgana.
Cualquiera que albergue una migaja de compasin en su corazn se
preguntara lo mismo que t, lo mismo que y o.
Jaina alz la mirada, sorprendida por la confesin que acababa de escuchar.
T tambin? le interrog Jaina.
El viejo paladn asinti; tena los ojos iny ectados en sangre a causa de la
fatiga, y en las profundidades de su mirada Jaina detect un sufrimiento tan
tremendo que conmovi a Jaina.
No poda luchar contra l, puesto que sigue siendo mi prncipe. Pero no
puedo evitar preguntarme si podra haberme interpuesto en su camino. Si
podra haber dicho o hecho algo ms. Uther suspir y neg con la cabeza.
Tal vez s, o tal vez no. Pero el pasado, pasado est, y las decisiones que tom no
pueden deshacerse. Los dos debemos mirar al futuro, Jaina Valiente. T no has
tenido nada que ver con esta masacre. Gracias por informarme de su
paradero.
Me siento como si le hubiera vuelto a traicionar confes la maga
mientras bajaba la cabeza.
Jaina, quiz le hay as salvado y no slo a l sino a todos los hombres que
lo acompaan y que ignoran en qu se ha convertido.
Jaina se sobresalt ante las palabras que haba escogido el paladn y le mir a
los ojos fijamente.
En qu se ha convertido? Sigue siendo Arthas, Uther!
La mirada del anciano reflejaba una angustia insondable.
S, lo es. Pero ha tomado una decisin espantosa cuy as consecuencias
an no alcanzamos a prever. No s si podr desandar el camino que ha empezado
a recorrer reflexion Uther mientras se giraba y observaba los cadveres.
Ahora sabemos que los muertos pueden alzarse de la muerte para llevar una
existencia que no puede calificarse como vida y que los demonios existen
realmente. Me pregunto si existirn tambin otros fenmenos que creamos que
slo habitaban en el territorio del mito, como pueden ser los fantasmas. Si es as,
nuestro prncipe camina directo hacia las fauces del may or de los espantos.
El anciano paladn hizo una reverencia ante ella y aadi:
Aljate de este lugar, mi seora.
No, an no estoy preparada contest la maga negando con la cabeza.
Uther intent descifrar la mirada de la maga y, acto seguido, asinti y
respondi:
Como quieras. Que la Luz te ampare, Lady Jaina Valiente.
Y a ti, Uther el Iluminado.
La maga sonri lo mejor que pudo y observ al paladn alejarse poco a poco.
Sin duda alguna, Arthas considerara que le haba traicionado de nuevo, pero si de
ese modo lograba salvarle la vida, Jaina podra vivir con ello.
El hedor comenzaba a superar los lmites que su testarudez le permita
soportar. Aun as, Jaina se detuvo para echar un vistazo rpido a su alrededor. Una
parte de ella se preguntaba por qu se hallaba en aquel lugar; la otra conoca la
respuesta. Se encontraba all para que aquellas imgenes quedaran grabadas a
fuego en su mente, para entender la verdadera gravedad de lo que haba
sucedido. Nunca, jams deba olvidarlo. Si bien desconoca si Arthas podra
desandar o no el camino elegido, s saba que lo que all haba ocurrido no debera
convertirse jams en una mera nota a pie de pgina en los libros de historia.
En ese momento, un cuervo descendi lentamente del cielo. Sinti ganas de
echar a correr para espantarlo y proteger as los cadveres destrozados de
aquellos desdichados; pero aquel pjaro slo haca lo que su naturaleza le dictaba.
No posea una conciencia que le indicara que lo que estaba haciendo era ofensivo
para la sensibilidad del ser humano. Jaina observ al cuervo un instante y,
entonces, no pudo creer lo que vean sus ojos.
El ave comenz a difuminarse, a cambiar y crecer, de modo que, donde
momentos antes se haba posado un carroero, se alzaba un hombre. La maga se
qued boquiabierta al reconocerlo: era el mismo profeta al que haba visto en dos
ocasiones.
T!
El hombre inclin la cabeza y le obsequi con una extraa sonrisa con la que
le dijo sin pronunciar palabra: Yo tambin te reconozco. Era la tercera vez que
vea a esa mujer: la primera cuando haba intentado convencer a Antonidas y la
segunda cuando se haba acercado a Arthas. En ambas situaciones, la maga se
haba ocultado bajo un hechizo de invisibilidad; no obstante, resultaba obvio que
aquel conjuro no haba servido para nada.
Si bien la muerte podr permanecer aletargada en estas tierras de
momento, no te dejes engaar: tu prncipe slo hallar muerte en el fro norte.
Aquellas palabras que le esper sin miramientos hicieron que Jaina se
estremeciera.
Arthas slo hace lo que considera correcto replic la maga.
Jaina deca la verdad. Fueran cuales fuesen los defectos de Arthas, ste haba
sido totalmente sincero al afirmar que, desde su punto de vista, purgar Stratholme
era la nica opcin vlida para acabar con la peste.
Esa contestacin pareci suavizar la agresividad que anidaba en la mirada del
profeta.
Lo cual es encomiable afirm el profeta, pero se deja llevar por las
pasiones y eso lo condenar. Ahora todo depende de ti, joven hechicera.
Cmo? De m?
Antonidas no me escuch. Terenas y Arthas, tampoco. Tanto los rey es de
los hombres como los maestros de la magia han dado la espalda al verdadero
entendimiento. Sin embargo, creo que t no lo hars.
El aura de poder que envolva a aquel hombre era evidente. Jaina casi poda
verla girando en torno a l, embriagadora e intensa. El profeta se acerc ms a la
maga y apoy una mano sobre el hombro de Jaina, que le mir con ojos
confusos.
T debes llevar a tu gente al oeste, a las antiguas tierras de Kalimdor. Slo
all podrn combatir con las sombras y salvar este mundo de las llamas.
Jaina mir al profeta a los ojos y supo que deca la verdad. No la estaba
controlando, ni obligando; si no que Jaina saba, en lo ms hondo de su corazn,
que lo que el hombre deca era verdad.
Ha acert a decir mientras tragaba saliva con dificultad. Guard
silencio y contempl por ltima vez el holocausto que haba causado el hombre al
que haba amado y an amaba; y por fin asinti. Har lo que me pidas.
Entretanto, que Arthas cumpla el destino que ha escogido. No tengo otra
opcin, pens la maga.
Llevar tiempo reunirlos a todos y convencerles de que han de creerme
coment Jaina.
No creo que dispongan de ese tiempo. Ya se ha desperdiciado demasiado
observ el profeta.
Jaina alz el mentn y dijo:
He de intentarlo. Si sabes tanto sobre m, seguro que y a sabes que nunca
me rindo.
El hombre cuervo sonri y dio la sensacin de que se relaj un poco al
escuchar esa respuesta. Adems, Jaina recibi una palmada afectuosa en el
hombro.
Haz lo que creas que debes hacer, pero no te retrases demasiado. La arena
del reloj se acaba con rapidez, y cualquier retraso podra resultar fatal.
La maga asinti sin pronunciar palabra; estaba demasiado sobrecogida para
hablar. Haba tanta gente a la que deba informar; entre ellos, el jefe de
Antonidas. Si haba en el mundo a quien los magos prestaran atencin, sera a
ella. Jaina hablara en nombre de aquellos muertos y ofrecera su testimonio
como testigo. Hablara de aquella muerte que haba tenido lugar porque haban
credo estpidamente que no era necesario retirarse a Kalimdor.
La silueta del profeta mengu y cambi de forma. Se convirti de nuevo en
la de un pjaro negro que ascendi a gran velocidad hacia el cielo con un
poderoso batir de alas. De algn modo, en cuanto le pas rozando la cara, Jaina
percibi que el aire que desplazaron esas alas negras no ola a carrona, ni a
humo, ni a muerte. Ola a aire limpio y fresco.
A esperanza.
CAPTULO CATORCE
Arthas reconoci el sonido de las pisadas cortas pero pesadas de Muradin antes
de que el enano apartase la lona de la tienda y lo mirara encolerizado. Se
observaron fijamente durante un largo instante y, a continuacin, Muradin hizo
una seal con la cabeza indicndole que saliera y se march dejando caer la
lona. Durante un momento, Arthas se vio arrastrado en el tiempo a aquel
momento en que siendo nio se le haba escapado de las manos una espada de
entrenamiento que haba ido a parar a los pies del enano. Frunci el ceo, se puso
en pie y sigui a Muradin a un lugar alejado del resto de los hombres.
El enano no se anduvo con rodeos.
Has mentido a tus hombres y has traicionado a los mercenarios que
lucharon por ti! le espet Muradin mientras acercaba su rostro al de Arthas
tanto como le permita su escasa estatura. Ya no eres el muchacho que y o
adiestr. Ya no eres el hombre que fue admitido en la Orden de la Mano de Plata.
Ya no eres el cro del rey Terenas.
Hace tiempo que dej de ser un cro replic con furia Arthas, mientras
apartaba a Muradin. He hecho lo que deba hacer.
Casi esperaba que el enano lo atacara; sin embargo, la ira pareci abandonar
a su antiguo mentor.
Qu te est pasando, Arthas? pregunt Muradin con voz queda, teida de
un dolor y confusin infinitos. Tan importante es la venganza para ti?
No sabes de qu hablas, Muradin respondi de malos modos el prncipe
. T no estuviste ah para ver lo que MalGanis le hizo a mi patria. Para ver lo
que hizo a esos hombres, mujeres y nios inocentes!
Pero he odo hablar de ello le rebati Muradin con tranquilidad.
Algunos de tus hombres han largado ms de la cuenta cuando la cerveza ha
soltado sus lenguas. Si bien tengo mi propia opinin sobre lo que ocurri
tambin s que no puedo juzgarte. Tienes razn, y o no estuve ah. Gracias a la
Luz no tuve que tomar esa decisin. Aun as algo extrao sucede. Ests
El fuego de los morteros y los gritos de alarma interrumpieron su discurso.
Sin perder un segundo, Muradin y Arthas regresaron al campamento preparados
para luchar. Los hombres an corran caticamente a por sus armas. Falric
bramaba rdenes a voz en grito a los humanos, mientras que Baelgun organizaba
a los enanos. Se escuch en la lejana el fragor de la batalla y Arthas vio que el
ejrcito de no-muertos avanzaba hacia sus hombres. Las manos del prncipe se
tensaron en torno al martillo. Aquello tena todas las trazas de ser un ataque bien
coordinado, y no un encuentro fortuito.
El Seor Oscuro dijo que vendras anunci una voz que a Arthas le
result familiar. El prncipe sinti que le invada la euforia. MalGanis estaba all!
No haba viajado hasta Rasganorte por nada. Aqu concluy e tu viaje,
muchacho. Vas a acabar atrapado y congelado en el techo del mundo y la
muerte cmo nico testigo de tu desafortunado destino.
Muradin se rasc la barba mientras recorra la zona con la mirada. Desde
ms all del permetro del campamento arreciaba el fragor de la batalla.
Esto pinta un poco mal admiti haciendo gala de la costumbre enana de
resaltar lo evidente. Estamos totalmente rodeados.
Arthas observaba los acontecimientos mientras se lamentaba de su suerte.
Podramos haberlo logrado susurr. Con la Agona de Escarcha lo
habramos conseguido.
Muradin apart la mirada.
Bueno muchacho, he albergado serias dudas sobre esa espada. Y, a decir
verdad, sobre ti tambin.
A Arthas le llev un segundo percatarse de lo que estaba insinuando el enano.
Me me ests diciendo que sabes cmo encontrarla?
Muradin asinti y Arthas lo agarr del brazo.
No s cules son tus dudas, Muradin, pero ahora y a puedes despejarlas.
MalGanis se encuentra aqu. Si sabes dnde est la espada, llvame hasta ella.
Ay dame a hacerme con la Agona de Escarcha! T mismo lo dijiste: no crees
que a MalGanis le haga ninguna gracia verme empuando a la Agona de
Escarcha. Las tropas de MalGanis superan a las nuestras en nmero. Sin la
Agona de Escarcha, caeremos. Sabes que estoy en lo cierto!
Muradin lo observ con una mirada teida de dolor y, acto seguido, cerr los
ojos.
Tengo un mal presentimiento sobre todo esto, muchacho. Por eso no he
querido apresurarme; hay algo en ese artefacto, en la forma en que ha ido
surgiendo la informacin sobre l que no encaja. No obstante, me he
comprometido a llevar a cabo esta misin. Ve a reunir unos cuantos hombres
para que nos acompaen. Te prometo que dar con esa hojarruna.
Arthas dio una palmadita en el hombro a su viejo amigo. El destino segua su
curso. Conseguir esa maldita hojarruna y arravesar con ella el tenebroso
corazn de ese Seor del Terror. Me las pagar, pens Arthas.
Cubrid ese hueco de ah! orden Falric. Davan, dispara!
El estallido del fuego de mortero reverber por todo el campamento mientras
Arthas corra hacia su segundo al mando.
Capitn Falric! grit el prncipe.
Falric se gir hacia l y contest:
Seor nos han rodeado por completo. Podremos aguantar cierto tiempo,
pero al final caeremos presas de la extenuacin. Adems, todo aquel que caiga
pasar a engrosar sus filas.
Lo s, capitn. Por eso Muradin y y o partimos en busca de la Agona de
Escarcha.
Falric alz las cejas sorprendido y esperanzado pues saba a qu se refera.
Arthas haba compartido lo que le haban contado acerca de aquella espada,
incluido lo referente a su hipottico tremendo poder, con un puado de sus
hombres de ms confianza.
En cuanto se halle en nuestro poder, la victoria ser nuestra. Podrs
contenerlos hasta entonces?
S, alteza contest Falric con una sonrisa, aunque pareca igual de
preocupado que segundos antes. Contendremos a estos bastardos no-muertos.
Unos instantes despus, Muradin, armado con un mapa y un extrao objeto
brillante, se sum a Arthas y a un grupo reducido de hombres. Su boca compona
un gesto de descontento y tena la mirada triste, pero caminaba totalmente recto.
Falric dio entonces la seal e iniciaron la maniobra de distraccin. Como
consecuencia, gran parte de los no-muertos centr sus esfuerzos de improviso en
l, dejando la retaguardia del campamento despejada.
Vmonos orden Arthas gravemente.
Arthas saba que recordara el taido de las campanas toda la vida. Slo
repicaban con motivo de eventos importantes de Estado: una boda real, el
nacimiento de un heredero, el funeral de un rey, y todos los acontecimientos que
marcaban un antes y un despus en la vida del reino. Pero aquel da doblaban
para celebrar que l, Arthas Menethil, regresaba a casa.
Haba hecho correr la voz de que volva victorioso, que haba descubierto al
responsable de la peste, haba dado con l y lo haba matado, y que ese da
glorioso retornara al lugar que lo vio nacer. Mientras avanzaba a pie por el
camino que llevaba a Ciudad Capital, era recibido con vtores y aplausos que
expresaban el agradecimiento de una nacin que saba que su amado prncipe la
haba salvado del desastre. Si bien aceptaba tal agasajo como parte de sus
obligaciones, en aquellos instantes slo pensaba en ver a su padre despus de
tanto tiempo.
En una carta entregada unos das antes por un veloz mensajero haba escrito
lo siguiente:
Padre, hablar contigo en privado para informarte de las cosas que he visto
y aprendido. Estoy seguro de que y a habrs hablado con Jaina y Uther, y puedo
imaginar perfectamente qu te habrn contado. S que habrn intentado volverte
contra m. Te aseguro que siempre he actuado en defensa de los intereses de los
ciudadanos de Lordaeron. Por fin regreso a casa victorioso tras haber aniquilado
al responsable de esta peste que ha causado estragos entre nuestros sbditos,
deseoso de iniciar una nueva era en nuestro reino .
Los hombres que marchaban tras el prncipe caminaban tan callados como l
y llevaban el rostro tapado por sus capuchas al igual que Arthas. Aquel gento no
pareca necesitar que los soldados reaccionaran de manera acorde al jbilo que
haba despertado su regreso. El puente levadizo estaba bajado y Arthas se dispuso
a cruzarlo. Si bien al otro lado tambin le esperaba una muchedumbre
alborozada, sta no estaba compuesta de plebey os sino de diplomticos, nobles de
bajo rango y dignatarios que estaban de paso, elfos, enanos y gnomos. No slo se
hallaban a pie de calle ocupando el patio, sino tambin arriba, en los balcones.
Una lluvia de ptalos de rosas rojas, blancas y rosas cay sobre el hroe de
aquellas tierras que regresaba a casa.
Arthas record que una vez se imagin a Jaina ante l, el da de su boda, con
esos mismos ptalos cay endo sobre su rostro iluminado por una sonrisa mientras
se acercaba para besarlo.
Jaina
Conmovido por esa fantasa, cogi uno de los ptalos rojos con una mano
enguantada. Lo acarici con el pulgar con sumo cuidado, y, al instante, frunci el
ceo en cuanto apareci en l una mancha, que se extendi ante sus ojos
desecando y destruy endo el ptalo hasta que se torn ms marrn que rojo en la
palma de su mano. Con un gesto rpido y displicente, se deshizo de aquella cosa
muerta y prosigui su camino.
Abri de un empujn las enormes puertas que daban a la sala del trono que
tan bien conoca; una vez dentro, lanz una mirada fugaz a Terenas y obsequi a
su padre con una sonrisa, oculta en parte por la capucha. Arthas se arrodill en
seal de respeto, sosteniendo a la Agona de escarcha ante s; su punta acarici el
sello tallado en el suelo de piedra.
Oh, hijo mo. Cunto me alegro de verte de vuelta en casa sano y salvo
afirm Terenas al tiempo que se pona en pie un tanto torpemente.
El rey tiene mal aspecto, pens Arthas. Los acontecimientos de los ltimos
meses haban envejecido al monarca. Ahora predominaba el color gris en su
pelo y haba signos de fatiga en su mirada.
Pero y a no tena de qu preocuparse, puesto que, a partir de entonces, todo
ira bien.
Ya no hace falta que te sacrifiques ms por tu pueblo. Ya no debes soportar ms
el peso de la corona. Yo me puedo ocupar de todo, se dijo el prncipe.
Arthas se incorpor, provocando con su armadura un tremendo estruendo.
Alz una mano, apart la capucha que ocultaba su rostro y aguard a la reaccin
de su padre. En cuanto Terenas se percat del cambio que se haba operado en su
nico hijo, dio la sensacin de que se le iban a salir los ojos de sus rbitas.
El pelo de Arthas, que una vez haba sido dorado como el trigo que haba
proporcionado sustento a su pueblo, era ahora de color hueso. Su rostro posea
tambin la misma lividez, como si le hubieran extrado toda la sangre.
Ha llegado el momento, le susurr la Agona de Escarcha en su mente. Al
instante, Arthas se aproxim a su padre, quien se haba detenido en el estrado,
mirndolo fijamente de un modo vacilante. Si bien haba varios guardias
apostados por toda la sala, no seran rivales para l, la Agona de Escarcha y los
dos hombres que lo acompaaban. Arthas subi con descaro los peldaos
alfombrados que tena ante s y asi a su padre del brazo.
Arthas alz su espada. Las runas de la Agona de escarcha brillaron presas de
la expectacin. Entonces escuch un susurro, que no proceda de la hojarruna
sino de un recuerdo
centrado en un prncipe de pelo oscuro que pareca pertenecer a otra vida
anterior muy lejana, que le deca
Fue asesinado. Una amiga de confianza lo mat. Lo apual en el corazn
Arthas sacudi la cabeza y aquella voz call.
Qu ocurre? Qu ests haciendo, hijo mo?
Te sucedo, padre.
Y el hambre de la Agona de Escarcha se vio saciada de momento.
Arthas dej actuar a sus nuevos y obedientes siervos. Tras despachar con
suma facilidad a los guardias que cargaron contra l tras morir su padre, regres
con celeridad al patio con un fro propsito en su corazn.
Aquello fue una locura.
Lo que hasta haca unos instantes haba sido jolgorio se convirti en pnico.
Lo que haba sido celebracin se transform en una lucha frentica por salvar el
pellejo. Pocos lograron escapar. Los que haban esperado durante horas para dar
la bienvenida a su prncipe estaban muertos, con la sangre coagulada en sus
espantosas heridas, las extremidades mutiladas y los cuerpos destrozados. Los
embajadores y acan junto a los plebey os; los hombres y mujeres, junto a los
nios. La muerte los haba igualado a todos de un modo espeluznante.
A Arthas no le importaba cul sera el destino de aquellos cadveres: ser
carroa para los cuervos, o convertirse en nuevos sbditos bajo su mando.
Dejara esa decisin en manos de sus capitanes, Falric y Marwy n, quienes ahora
se hallaban tan plidos como l y eran an ms inmisericordes. A continuacin,
el prncipe desanduvo el camino por el que haba venido con una sola cosa en
mente.
Ech a correr en cuanto dej atrs el patio y los cadveres, que permanecan
quietos o cobraban vida. Era consciente de que ningn caballo le dejara jams
subirse a su grupa, puesto que esas bestias enloquecan al percibir su olor y el de
quienes lo seguan. No obstante, haba descubierto que no se cansaba; no cuando
le susurraba la Agona de escarcha (o quiz era en realidad el Rey Exnime
quien le hablaba a travs de la hojarruna). Corri raudo y veloz hasta llegar a un
lugar que no haba visitado en aos.
Unas voces dieron vueltas en su mente; se trataba de recuerdos, fragmentos
de conversaciones:
Sabes que no deberas montarlo an.
Te has saltado las clases una vez ms.
Los horrendos gritos de agona de Invencible retumbaron de nuevo en su
mente. La Luz se detuvo una vez ms ante l durante un espantoso momento,
como si dilucidara si era digno o no de su bendicin. El rostro de Jaina cuando l
decidi poner fin a su relacin volvi a hallarse ante l.
Escchame, muchacho La sombra ya se ha cernido sobre ella, y ya no
puedes hacer nada por impedirlo Recuerda que cuanto ms intentes destruir a
tus enemigos, antes caern tus sbditos en sus manos
No se trata de una puetera cosecha de manzanas; sino de una ciudad repleta
de seres humanos
Sabemos tan poco sobre la peste No podemos masacrarlos como
animales porque tengamos miedo!
Has mentido a tus hombres y has traicionado a los mercenarios que
lucharon por ti! Ya no eres el cro del rey Terenas.
Pero aquella gente no poda verlo, no poda entenderlo. Jaina Uther
Terenas Muradin. Todos ellos, en algn momento, de palabra o con un gesto o
una mirada, le haban dicho que se equivocaba.
Ralentiz sus pasos a medida que se acercaba a la granja. Sus sbditos haban
estado aqu antes que l y ahora en ese lugar slo moraban cadveres que y acan
en el suelo sufriendo el rigor mortis. Incluso en aquellos momentos, Arthas
aparc el dolor que trajo consigo reconocer a los finados; simplemente pens que
deban sentirse afortunados de haber muerto sin ms. Se trataba de un hombre,
una mujer y un joven de su edad.
Las bocas de dragn florecan como nunca aquel ao. Arthas se acerc ms
y extendi un brazo para tocar una de esas hermosas y espigadas flores azules de
lavanda, pero titube al acordarse del ptalo de rosa.
Se volvi y camin hasta una tumba erigida haca siete aos. La hierba la
haba invadido, si bien an poda leerse la inscripcin. Aunque no necesitaba
leerla para saber quin estaba enterrado ah.
Por un instante permaneci en pie, ms conmovido por la muerte del que
y aca en aquella tumba que por la de su padre a sus manos.
El poder es tuyo, le dijeron los susurros. Haz con l lo que te plazca.
Arthas alarg una mano, mientras aferraba con firmeza a la Agona de
Escarcha en la otra. Una luz oscura comenz a girar alrededor de la mano
extendida cada vez ms rpido. Despus se desplaz por sus dedos como una
serpiente, ondulando y retorcindose con voluntad propia y, acto seguido, horad
la tierra.
Arthas sinti cmo se conectaba con el esqueleto sepultado ah abajo. La
alegra lo inund y las lgrimas se agolparon en sus ojos. Al levantar la mano
sac a esa cosa y a no-muerta de su sueo de siete aos en la oscura y fra tierra.
Levntate! le orden, y esa palabra sali disparada de su garganta
como un caonazo.
La tumba erupcion como un volcn y llovieron restos de tierra por doquier.
Unas patas huesudas araaron el suelo y unas pezuas buscaron asidero en aquel
firme inestable, y de pronto una calavera emergi a la superficie. Arthas lo
observ asombrado y sin aliento, esbozando una sonrisa en su palidsimo rostro.
Te vi nacer, pens, y entonces record una hmeda membrana que envolva
a una diminuta nueva vida que se retorca impotente. Te ayud a venir a este
mundo y contribu a que lo dejaras. Ahora renaces gracias a m.
El esqueltico corcel luch por abrirse paso entre la tierra y al fin emergi,
plant sus patas delanteras firmemente y se levant. Un fuego rojo arda en las
cuencas vacas de sus ojos. Sacudi la cabeza, brinc y relinch no se sabe muy
bien cmo, y a que sus tejidos blandos se haban podrido haca mucho.
Arthas extendi un brazo tembloroso para tocar a aquella criatura no-muerta,
que relinch y le acarici la mano con su huesudo hocico. Siete aos atrs haba
llorado unas lgrimas que se le congelaron en el rostro cuando tuvo que alzar la
espada para atravesar el aguerrido corazn de su querida bestia.
Haba soportado slo la pesada carga de esa culpa todo ese tiempo. Pero
ahora se daba cuenta de que todo formaba parte del destino. Si no hubiera
matado a su corcel, no habra podido traerle de vuelta de entre los muertos.
Adems, si hubiera estado vivo, el caballo lo habra temido. Al ser un no-muerto,
en cuy os ojos anidaba el fuego, con los huesos ensamblados por mor de la magia
nigromntica que Arthas ahora era capaz de manejar gracias al poder que le
haba concedido el misterioso Rey Exnime, el caballo y su jinete por fin volvan
a estar juntos, por fin podran cumplir el destino que siempre haban tenido
escrito. Lo que haba ocurrido haca siete aos no haba sido un error; Arthas no
se haba equivocado. Ni entonces, ni ahora.
Jams.
sa era la prueba.
La sangre carmes de su padre que tea a la Agona de Escarcha an no se
haba secado mientras por todas las tierras que ahora gobernaba rondaba la
muerte. El cambio estaba prximo.
Este reino caer prometi a su amado corcel mientras colocaba su capa
sobre el lomo huesudo de su montura y se suba a ella. Y de sus cenizas
surgir un nuevo orden que har temblar los cimientos del mundo!
El caballo relinch.
Invencible.
TERCERA PARTE
LA DAMA OSCURA
INTERLUDIO
Alo largo de los seis das que tardaron en llegar a las tierras de los altos elfos,
Arthas habl con el espectro de KelThuzad y muchos pasaron a engrosar sus
filas.
Parti de Andorhal hacia el este, con los carros de despojos rechinando a su
paso, atraves las aldeas del campo de Piedramcula, el huerto de Dalson y el
vergel de Gahrron, y cruz el ro Thondroril para llegar a la parte oriental de
Lordaeron. Las vctimas de la peste se alzaban por doquier y con una mera orden
mental lo seguan como perritos falderos. Cuidar de ellos era muy fcil, pues se
alimentaban de cadveres. Todo era tan pulcro y ordenado.
Si bien Arthas esperaba que tanto las vctimas de la plaga como las
abominaciones creadas a partir de la unin de los restos de diversos cadveres,
as como los espectros de los cados, se unieran a su bando, se encontr con un
nuevo aliado inesperado: uno que lo sobrecogi, lo constern y luego supo
apreciar encantado.
Su ejrcito se hallaba a medio camino de QuelThalas cuando los divis por
primera vez. En la lejana, al principio le dio la impresin de que la tierra se
mova. No, no era as. Se trataba de cierto tipo de bestias. Quiz de reses u
ovejas que se haban escapado de sus establos y rediles cuando sus dueos se
haban transformado en muertos vivientes? O tal vez de osos o lobos que
buscaban comida y se daban un festn con los cadveres? Arthas profiri un grito
entrecortado y agarr a Agona de Escarcha con fuerza; pareca que los ojos se
le iban a salir de sus cuencas de pura incredulidad.
No se movan como cuadrpedos. Correteaban a toda prisa, desplazndose
por las colinas y los pastos como
Araas murmur.
Bajaban en manadas por las laderas, conformando una alfombra morada y
negra de aspecto amenazador. Impulsadas por sus mltiples patas, avanzaban con
celeridad para alcanzar a Arthas. Se acercaban a l Se
Son los nuevos guerreros que el Rey Exnime enva a su favorito le
explic el incorpreo KelThuzad.
Al parecer, Arthas era el nico que poda ver y escuchar a aquel espectro,
con quien haba estado conversando largo y tendido los ltimos das. El espectro
se haba centrado en sembrar las semillas de la sospecha y la duda en la mente
del caballero de la muerte. No sobre s mismo sino sobre Tichondrius y los
dems demonios.
No se puede confiar en los seores del terror , le haba aconsejado. Son
los carceleros del Rey Exnime. Te lo contar todo cuando vuelvas a caminar
por los senderos de este mundo .
A pesar de que haban tenido tiempo suficiente para conocerse bastante bien,
Arthas no dejaba de preguntarse si KelThuzad le estaba proporcionando esa
informacin a modo de cebo para cerciorarse de que el caballero de la muerte
cumpla su misin.
Mientras esperaban a que aquellas pseudoaraas los alcanzaran, Arthas le
interrog:
De veras me ha enviado estos engendros? Pero qu son?
En su da fueron nerubianos respondi KelThuzad. Los descendientes
de la raza antigua y orgullosa de los Aqir. Cuando estaban vivos, eran
tremendamente inteligentes y slo perseguan un objetivo: eliminar a cualquiera
que no fuera como ellos.
Arthas observ a aquellas criaturas arcnidas con repugnancia.
Estupendo. Y ahora qu?
Estos seres cay eron combatiendo a aqul al que servimos, quien los ha
hecho regresar de la muerte. Su seor, Anubarak, los ha transformado en no-
muertos, y ahora han venido a ay udarle, prncipe Arthas. Para alcanzar la gloria
en el nombre de nuestro seor y en el de usted.
As que cuento con araas no-muertas para luchar contra los elfos de
QuelThalas reflexion Arthas.
Eran enormes, horrendas y mortferas. Se aproximaban apresuradamente sin
dejar de gorjear acompasando su paso al de los cadveres, espectros y
abominaciones.
El Rey Exnime, fuera quien fuese, tena cierto gusto por lo melodramtico.
La llegada de Arthas estaba siendo observada, claro est. Los elfos contaban
con unos exploradores que tenan fama de ser excelentes. Lo ms probable era
que para cuando Arthas se hubiera percatado de su presencia, y a habra corrido
la voz de su llegada. Pero eso no importaba. Haba conseguido reunir un ejrcito
realmente impresionante y no albergaba ninguna duda de que, a pesar de las
irritantes advertencias de KelThuzad, sera capaz de penetrar en aquella tierra
maravillosa y eterna, desplazarse por ella con presteza y encontrar la Fuente del
Sol.
Haban capturado a un prisionero, un joven sacerdote que, al actuar de un
modo desafiante, haba revelado sin querer cierta informacin crucial, que
Arthas estaba dispuesto a emplear muy sabiamente. Adems, haba otro preso
que, al contrario que el clrigo, estaba dispuesto a traicionar a su pueblo y a su
tierra con tal de obtener el poder que Arthas y el Rey Exnime le haban
prometido.
Al caballero de la muerte le sorprendi lo poco que le cost al mago elfo
apualar por la espalda a los suy os. Le sorprendi y le inquiet. Arthas haba sido
muy querido por su pueblo, al igual que su padre antes que l. Haba disfrutado
de la afectuosa aprobacin de aquellos que le servan. Se haba tomado el tiempo
necesario para aprenderse sus nombres y escuchar sus historias sobre sus vidas y
sus familias. Haba deseado que lo amaran. Y sus sbditos le haban demostrado
su cario con su lealtad al lder, tal y como el capitn Falric haba hecho en su
momento.
Arthas daba por sentado que tambin los lderes elfos eran amados por su
gente. stos, a su vez, daban por hecho que su gente les sera leal. Aun as, el
mago elfo haba traicionado a su pueblo por la mera promesa de obtener poder,
por el simple y rutilante embrujo del poder.
Los mortales siempre podan corromperse, manipularse o comprarse.
Observ a su actual ejrcito y sonri. S, eso estaba mucho mejor. Aqu no
haba problemas de lealtad, y a que aqullos a quienes lideraba no tenan otra
opcin que obedecerle ciegamente.
Sy lvanas estaba tumbada boca abajo encima de la gran puerta que, junto a la
abrupta cordillera montaosa que la rodeaba, contribua a proteger sus tierras.
Llevaba una armadura de cuero que, aunque la cubra por completo, le resultaba
muy cmoda, y un arco colgado a la espalda. Ella, Sheldaris y Vorathil, los dos
exploradores que haban ido por delante y aguardado a que ella llegara con el
grueso de los guardias, observaban la escena aterrados. Tal y como les haba
advertido Kelmarin, haban percibido el hedor de aquel ejrcito putrefacto antes
de divisarlo.
El prncipe Arthas cabalgaba a lomos de un caballo esqueltico de fiera
mirada y portaba una espada enorme a la espalda, que la general reconoci al
instante como una hojarruna. Los humanos ataviados con ropajes oscuros se
apresuraban a obedecer sus rdenes, al igual que los muertos. Sy lvanas tuvo que
hacer de tripas corazn mientras recorra con la mirada la amplia gama de
cadveres en descomposicin que conformaba ese ejrcito y dio gracias en
silencio porque el viento hubiera cambiado de direccin y alejara la pestilencia
de ella.
Les explic el plan por seas, con esos largos dedos que se desplazaban con
suma rapidez, y los exploradores asintieron, indicndole as que la haban
entendido, tras lo cual se retiraron y ocultaron, silenciosos como sombras,
mientras Sy lvanas volva la vista hacia Arthas, que no pareca haberse percatado
de nada. Segua teniendo aspecto de humano a pesar de que estaba plido y su
pelo no era dorado, como recordaba que se lo haban descrito, sino blanco.
Entonces, cmo poda soportar estar rodeado de muertos ese horrible hedor,
esos seres grotescos? Se estremeci y procur concentrarse. Los no-muertos que
obedecan al prncipe simplemente permanecan en pie aguardando rdenes. Los
humanos (son nigromantes, pens Sy lvanas, sintiendo una repugnancia enorme)
estaban muy ocupados creando nuevas monstruosidades para hacer de
centinelas. Transmitan la sensacin de que la derrota era algo inconcebible para
ellos.
Esa arrogancia sera su fin.
La General forestal esper y observ al enemigo hasta que sus arqueros
estuvieron en posicin. Haba hecho caso a las advertencias de Kelmarin y
convocado a dos tercios de sus guardias. Crea firmemente que Arthas no podra
echar abajo las puertas mgicas de los elfos que protegan QuelThalas. El
prncipe ignoraba muchas cosas sobre ellas como para ser capaz de hacer algo
as. Ella misma hasta ahora no haba credo ciertas cosas hasta que las haba visto
con sus propios ojos. Lo mejor era acabar con esa amenaza ah mismo y en ese
momento.
Cruz su mirada con las de Sheldaris y Vorathil, quienes movieron
afirmativamente la cabeza, dndole a entender que estaban listos. Sy lvanas
hubiera preferido atacar sin ms, para coger al enemigo desprevenido, pero no
poda actuar as por cuestiones de honor. De ese modo, nadie podra afirmar
jams que Sy lvanas Brisaveloz, General de la Guardia Forestal, haba defendido
su tierra natal por medios indignos.
Por QuelThalas susurr con un hilo de voz.
Acto seguido se puso en pie y grit con una voz clara, melodiosa y potente:
No sois bienvenidos en estas tierras!
Arthas oblig a dar la vuelta a su corcel esqueltico (Sy lvanas, por un
momento, se apiad de la pobre bestia) y se encar con la General forestal,
atravesndola con la mirada. Los nigromantes callaron y se giraron hacia su
seor, aguardando instrucciones.
Soy Sy lvanas Brisaveloz, general de la Guardia Forestal de Lunargenta. Os
aconsejo que volvis por donde habis venido.
Los labios de Arthas (la general se dio cuenta entonces de que eran de color
gris y estaban enmarcados en una cara blanca como la de un muerto, aunque, de
algn modo, pareca seguir vivo) se curvaron para formar una sonrisa. Aquello le
diverta.
Eres t quien debe volver por donde has venido, Sy lvanas afirm,
omitiendo deliberadamente su rango.
La voz del prncipe podra haber posedo un agradable tono de bartono si no
fuera porque algo lo enfatizaba. Algo que provoc que, al escuchar esa voz,
incluso el bravo corazn de la general dejara de latir unos segundos, de tal modo
que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no estremecerse.
La Muerte ha llegado a tu tierra aadi Arthas.
La general entorn sus ojos azules y le espet desafiante:
Adelante. La puerta de los elfos que brinda acceso al reino localizado en su
interior est protegida por nuestros encantamientos ms poderosos. No podrs
cruzarla.
Acto seguido coloc una flecha en su arco; aqulla era la seal de ataque. Al
punto, el aire se llen con el zumbido repentino de decenas de flechas que
surcaron el cielo. Sy lvanas apunt al prncipe humano (o que antao haba sido
humano), dispuesta a acertar como siempre. La flecha silb mientras se diriga
rauda y veloz a la cabeza desprotegida de Arthas. Pero un instante antes de que
alcanzara su objetivo, percibi un destello de color blanco azulado.
Sy lvanas se qued estupefacta. Arthas haba alzado su espada a una velocidad
inimaginable y partido la flecha en dos. Las runas de su hoja eran la causa del
fro resplandor azul y blanco que haba visto. El prncipe le obsequi con una
amplia sonrisa y le gui un ojo.
Al ataque, muchachos! Matadlos a todos para que se transformen en
siervos mos y de nuestro seor! exhort Arthas.
Su voz reverber con ese extrao zumbido que le confera un gran aura de
poder. La general carraspe y volvi a apuntar. Pero, ahora, el prncipe humano
estaba en movimiento y el caballo muerto lo transportaba con una velocidad y
una agilidad sobrenaturales; en ese momento se dio cuenta de que sus horrendas
tropas haban pasado a la ofensiva.
A medida que convergan hacia los guardias, le recordaron a un enjambre de
insectos que se mova al unsono a la perfeccin, como si todos ellos
conformaran un solo cuerpo sin mente. Los arqueros tenan las siguientes
instrucciones: acabar primero con los vivos y, luego, despachar a los muertos con
flechas llameantes. La primera descarga de flechas acab con la may ora de los
miembros del Culto de los Malditos. La segunda dio como resultado que docenas
de flechas en llamas se incrustaran en aquellos cadveres andantes. Pero a pesar
de que esos engendros avanzaban a trompicones, y de que algunos se haban
deshidratado tanto que eran una y esca perfecta y otros posean unos cuerpos
putrefactos henchidos de fluidos inflamables, eran tantos que el sino de la batalla
fue cambiando lentamente.
De algn modo, se las ingeniaron para subir gateando por los muros casi
verticales de tierra y piedra donde se hallaban apostados los guardias.
Algunos de ellos, por fortuna, estaban demasiado descompuestos para seguir
avanzando, y sus extremidades putrefactas se desgarraban y caan. Pero ni
siquiera eso los detena. Seguan presionando y escalando hacia los guardias que
ahora empuaban espadas en vez de arcos. Se trataba de guerreros
experimentados en la lucha cuerpo a cuerpo contra enemigos cuy o avance poda
ser frenado por la prdida de sangre o de las extremidades. Pero contra aquellos
engendros
Unas manos cadavricas, ms parecidas a unas garras que a un miembro
humano, agarraron a Sheldaris. La guardia pelirroja luch con fiereza y un gesto
adusto en el semblante, profiriendo gritos desafiantes que Sy lvanas no fue capaz
de or. El enemigo se acerc a Sheldaris, la rode y cay ante el empuje
enemigo; la general sinti un inmenso dolor al contemplar su fin. Dispar una
flecha tras otra, una tras otra, casi ms rpido que el pensamiento, totalmente
concentrada en su tarea. Por el rabillo del ojo vio cmo una de aquellas grotescas
criaturas aladas de piel gris y, en apariencia, tan dura como la piedra, descenda
en picado a tres metros de ella. Su rostro recordaba al de un murcilago y gru
jubiloso al raptar a Vorathil, con la misma facilidad con la que habra arrancado
una fruta madura de un rbol. Sus dedos se clavaron con fuerza en los hombros
del explorador y la sangre salpic a Sy lvanas, mientras esa cosa ascenda hacia
el cielo con su premio.
Vorathil intent librarse de las garras de aquel engendro, y, tanteando a
ciegas, alcanz su daga. Sy lvanas dej de apuntar a los no-muertos, que se
hallaban a sus pies gimiendo continuamente, para centrarse en la monstruosidad
que volaba por encima de ella. Dispar y acert justo en el cuello de la bestia.
Sin embargo, la flecha rebot, sin llegar a causarle ningn dao. Aquella
criatura sacudi la cabeza y gru, cansada de jugar con Vorathil. Alz una
mano y raj la garganta del explorador con sus garras y, a continuacin, lo dej
caer con indolencia y plane en el aire en busca de nuevas vctimas.
Sy lvanas lament su muerte en silencio mientras contemplaba cmo caa a
tierra el inerte cuerpo de su amigo, que, por casualidad, fue a impactar contra el
montn de miembros del Culto de los Malditos que los guardias haban asesinado
momentos antes.
De pronto la general profiri un grito ahogado.
Los miembros del Culto se movan.
Se movan a pesar de que las flechas sobresalan de sus cuerpos y de que a
veces un solo cadver tena ensartadas ms de una docena de esos misiles de
plumas brillantes.
No susurr asqueada, al tiempo que su mirada horrorizada se clavaba en
Arthas.
El prncipe la miraba directamente a ella, esbozando aquella maldita sonrisa
y, al instante, asi la hojarruna con una vigorosa mano enguantada. Levant la
otra mano e hizo un leve gesto; en ese mismo momento, otro humano asesinado
se estremeci y se puso en pie con torpeza, mientras se sacaba una flecha del ojo
como si se quitara un bicho de la ropa. El ataque que haba lanzado contra las
tropas de Arthas no haba hecho ninguna mella en ellas. Todos cuantos caan se
alzaban de la muerte gracias a la tenebrosa magia de su lder. El prncipe se
percat tanto de que la general se acababa de dar cuenta de lo que suceda
realmente como de que la furia se asomaba a sus ojos y, entonces, su sonrisa se
torn en carcajada.
Te lo advert! grit el prncipe, elevando la voz por encima del fragor de
la batalla. Aun as, sigues proporcionndome nuevos reclutas
Volvi a hacer un gesto con la mano y otro cuerpo se retorci como si tiraran
de l hacia arriba y lo obligaran a ponerse en pie. Se trataba de un humano de
piel bronceada que haba sido esbelto y musculoso, cuy a melena negra estaba
recogida en una coleta, dejando a la vista unas orejas puntiagudas. La sangre
manaba de los cuatro agujeros de su garganta, conformando unos riachuelos
rojos, y su cabeza se meca errticamente como si el cuello hubiera sufrido
demasiado dao y no pudiese soportar su peso ms tiempo. Unos ojos muertos,
que haban sido azules como el cielo del esto, buscaron a Sy lvanas. Entonces,
despacio al principio, se fue acercando a ella.
Se trataba de Vorathil.
En ese momento sinti que la puerta a sus espaldas se estremeca levemente.
Estaba tan distrada por la carnicera y la resurreccin de los engendros que
deberan haber permanecido muertos, que no haba reparado en que las
mquinas de asedio del enemigo haban tomado posiciones. Esas aberraciones
del tamao de un ogro, que parecan estar formadas por diversos cadveres,
tambin estaban machacando la puerta. Al igual que aquellas enormes criaturas
arcnidas.
Algo golpe el muro, emitiendo un sonido no muy fuerte y peculiar, y, acto
seguido, un lquido empap a Sy lvanas. Por una fraccin de segundo, su mente se
neg a aceptar lo que acababa de presenciar, pero de pronto lo vio todo con
claridad meridiana.
Arthas no slo estaba resucitando a los cadveres de los elfos cados, sino que
estaba lanzando sus cuerpos (ms bien trozos de ellos) contra Sy lvanas a modo de
proy ectiles.
La general trag saliva con dificultad, y, a continuacin, dio la orden que unos
instantes antes jams habra soado que pronunciara algn da.
Shindu fallah na! Retiraos a la segunda puerta! Retiraos!
Los que an quedaban en pie (ay, los pocos desdichados que, al menos, vivan
y seguan luchando, cumpliendo rdenes) la obedecieron de inmediato.
Reunieron a los heridos y los cargaron sobre sus hombros. Sus rostros plidos y
baados por el sudor reflejaban el mismo terror que se haba adueado de ella,
que contenan como podan. Huy eron. No haba otra palabra para describir lo
que hicieron. No se trataba de una retirada ordenada, sincronizada y marcial,
sino de un slvese quien pueda. Sy lvanas corri junto a los dems portando algn
herido lo mejor que pudo, a la vez que un montn de pensamientos confusos se
agitaban en su mente.
Escuch tras ella un estrpito inconcebible hasta entonces: el crujido de la
puerta al romperse, seguido del rugido de los no-muertos al celebrar su triunfo.
En ese momento sinti cmo el corazn se le encoga, presa de una agona
infinita.
El prncipe humano lo haba logrado pero cmo? Cmo?
Su voz fuerte y resonante, bajo la cual discurra una indefinible corriente
tenebrosa y horrenda, se alz sobre aquel estruendo.
La puerta de los elfos ha cado! Adelante, mis guerreros! A por la
victoria!
En cierto modo, para Sy lvanas, lo peor, lo ms aterrador de ese grito jubiloso
con el que Arthas se regodeaba era el afecto que lo envolva.
En ese momento agarr de la manga a un joven que corra junto a ella.
Telkor! vocifer Sy lvanas. Ve a la meseta de la Fuente del Sol.
Cuntales lo que hemos visto. Diles que se preparen.
Telkor era lo bastante joven para permitir que la decepcin se asomara
fugazmente a su apuesto rostro al darse cuenta de que no iba a quedarse a
combatir; no obstante, asinti con su cabeza coronada por una melena rubia en
seal de comprensin. Sy lvanas vacil un instante.
Mi seora?
Diles que hemos sido traicionados.
Si bien Telkor palideci al escuchar esas palabras, volvi a asentir y parti
raudo y veloz cual flecha. Era un buen arquero, pero Sy lvanas no se engaaba a
s misma: uno ms no marcara ninguna diferencia en la batalla que se
avecinaba. No obstante, si los magos que controlaban y dirigan la energa de la
Fuente del Sol supieran a qu se enfrentaban tal vez tuvieran una oportunidad.
Huy eron en direccin norte y, cuando sus tropas cruzaron el puente, la
general se detuvo de improviso a medio camino, se dio la vuelta y mir hacia
atrs.
Sy lvanas se qued boquiabierta. Aunque esperaba contemplar la llegada de
Arthas y su siniestro ejrcito, que conformaba un conjunto bastante espantoso de
por s, compuesto de centenares de no-muertos, abominaciones, engendros
voladores parecidos a murcilagos y grotescos seres arcnidos que avanzaban
con una determinacin implacable, no esperaba ver lo que iban dejando a su
paso.
Como si fuera el rastro dejado por una babosa, o un surco abierto por un
arado, la tierra que hollaban los pies de los no-muertos se tornaba oscura y
estril. An peor; Sy lvanas se acord de que cuando los orcos quemaron los
bosques, siempre supo que, pasado un tiempo, acabaran recuperndose. Pero
eso se asemejaba a una horrible cicatriz que traa consigo la muerte; era como
si las energas antinaturales que se empleaban para empujar a esos cadveres
estuvieran matando la tierra por la que se arrastraban torpemente. Aquellos
engendros eran veneno para la tierra. Ah se estaba empleando una magia
tenebrosa de la peor calaa que caba imaginar.
Una magia que deba ser neutralizada.
Se detuvo slo un instante, aunque le dio la impresin de que llevaba
paralizada una etemidad.
Parad! grit con fuerza, claridad y una gran determinacin.
Combatiremos aqu mismo.
Sus tropas se quedaron desconcertadas, pero al cabo de unos segundos
comprendieron qu tramaba su lder. Con suma rapidez, la general dio las
instrucciones pertinentes, que fueron obedecidas de inmediato. Si bien muchos de
ellos permanecieron quietos, conmocionados al contemplar por primera vez la
espantosa herida que se abra en la tierra y que tanto haba horrorizado a su
general, enseguida recobraron la compostura. Ya habra tiempo de pensar en
cmo purificar la tierra mancillada. Por ahora tenan que impedir que esa
espantosa cicatriz se extendiera an ms. Aunque aquel hedor anunciaba la
llegada del ejrcito enemigo, Sy lvanas y sus guardias y a se haban familiarizado
con l, muy a su pesar. Ya no los turbaba como antes. La general sigui apostada
en el puente, con la cabeza erguida y la capucha negra levemente retirada hacia
atrs de tal modo que mostraba parte de su pelo dorado. Las huestes de no-
muertos ralentizaron su marcha hasta detenerse, perplejas ante la nueva
situacin. Los horrendos carros y las espantosas catapultas tambin se pararon
con estrpito. El caballo esqueltico de Arthas se encabrit, lo que oblig al
prncipe a agacharse para acariciar su huesudo cuello como si se tratara de un
animal vivo, con el fin de calmarlo. Sy lvanas sinti que las nuseas la invadan
cuando aquel engendro respondi al gesto de su amo; un acto de ternura que
violaba todas las ley es de la naturaleza.
Por el cielo exclam Arthas de un modo gracioso, pronunciando esa
palabra de manera casi afectuosa. Este puente no puede ser una de esas
imponentes puertas de los elfos de las que tanto he odo hablar.
Sy lvanas se oblig a esbozar una sonrisa y replic:
No, no lo es. Aun as, te aseguro que atravesarlo ser todo un reto para ti.
As que es un mero puente, mi seora Bueno, uno siempre ha de tener en
cuenta que los elfos son capaces de colocar una melena de papel a un gato y
afirmar luego que es un len.
La general observ aquel ejrcito impo por un instante, al tiempo que la ira
se abra paso entre el gesto de complacencia forzada que dominaba su
semblante.
Has logrado atravesar la primera puerta, asesino, pero no conseguirs
cruzar la segunda. La puerta interior que da a Lunargenta slo puede abrirse con
una llave muy especial sobre la que nunca podrs poner tus sucias manos!
Entonces Sy lvanas hizo un gesto con la cabeza a sus acompaantes, quienes
cruzaron el puente corriendo para unirse a sus compaeros al otro lado.
El buen humor abandon a Arthas y sus plidos ojos centellearon. Una mano
enguantada se tens sobre la hojarruna, cuy as inscripciones parecieron
estremecerse.
Pierdes el tiempo, mujer. No puedes impedir lo inevitable. Aunque he de
admitir que me divierte observarte ir de ac para all desquiciada.
Sy lvanas solt una carcajada iracunda y satisfecha que le sali del alma.
Crees que huy o de ti? Por lo visto, nunca antes habas peleado con elfos,
verdad?
En la vida hay algunas cosas deliciosamente simples, se dijo la general. En ese
momento, Sy lvanas alz una mano y lanz un artefacto incendiario que si bien no
era de naturaleza mgica, s era muy prctico; acto seguido se dio la vuelta, ech
a correr y el puente explot. Los rboles les dieron la bienvenida y se arquearon
sobre ellos, con sus tonos dorados y plateados, para ocultarlos del enemigo. Antes
de alejarse demasiado, escuch algo que le hizo sonrer de oreja a oreja.
Esa general me est empezando a sacar de quicio.
S. Voy a sacarte de quicio. Voy a hostigarte como un gorrin a un halcn.
Elrendar divide en dos el Bosque Cancin Eterna; te costar hallar la forma de
cruzarlo con esas mquinas de guerra, pens Sy lvanas. Saba que as slo
lograran retrasarlo, nada ms. Pero si lograban demorarlo el tiempo suficiente,
quiz podran enviar un mensaje.
La preocupacin revolote cual pjaro por su mente. Arthas haba dado la
sensacin de estar absolutamente convencido de que sera capaz de neutralizar la
magia que protega las puertas de los elfos. Ya haba demostrado ciertos
conocimientos al respecto al haber destruido la primera puerta. Claro que la
primera no estaba blindada con la misma magia que la segunda. Por lo que haba
visto, la arrogancia era algo innato en l, pero caba la posibilidad de que
destrozara las puertas? Aquella duda que la reconcoma y la haba impulsado a
aadir una advertencia final al mensaje que Telkor iba a entregar a los magos se
volvi a agitar en su fuero interno.
Acaso Arthas lo saba todo sobre la llave?
CAPTULO DIECINUEVE
Los orcos lucharon con bravura, pero, al final, fue en vano, al igual que todos
los intentos de detener a la Plaga haban sido en vano. Arthas sigui galopando
hacia el frente e Invencible salt con destreza por encima de los cuerpos de los
orcos cados. El caballero de la muerte observ el portal durante un largo rato.
Consista en tres losas de piedra, elegantes a su manera para haber sido talladas
por una raza tan basta. No obstante, cerca de ah se alzaban unos huesos enormes
de animales que brillaban con un color rojo apagado. En los lmites marcados por
las losas de piedra, una energa verde se arremolinaba perezosamente. Se trataba
de una puerta a otro mundo. A Jaina le habra intrigado aunque tambin la
habra horrorizado tanto que nunca habra satisfecho su curiosidad. sa era su
may or debilidad.
Eso era lo que la haca ser quien era
Ya me he ocupado de esas bestias indic Arthas, sacudindose las manos
. El portal demonaco es tuy o, ente exnime.
Aquel esqueleto se estremeci de satisfaccin, se acerc flotando al portal y
alz los brazos implorante. Unas escaleras llevaban a la entrada; sin embargo,
Arthas se fij en que aquel ser exnime no ascendi por ellas, sino que
permaneci ante ellas en seal de respeto, o quiz por un motivo mucho ms
pragmtico: para no sufrir daos. Arthas no se atrevi a dar un paso adelante y
sigui observndolo todo atentamente a lomos de Invencible.
Yo te invoco, Archimonde! Tu humilde siervo te pide que le concedas
audiencia!
La neblina verde sigui girando. Entonces, Arthas distingui una silueta, unas
facciones que se asemejaban a pesar de ser distintas a las de los seores del
terror que conoca.
Aquel ser posea lo que Arthas supuso que era una piel de color gris azulado,
aunque no lo poda asegurar por culpa de la luz verde que lo iluminaba. De lo que
no haba ninguna duda era de que el cuerpo de ese demonio irradiaba poder;
posea un torso musculoso, unos brazos enormes y fuertes y unas extremidades
inferiores semejantes a las de un cabrito; las piernas de Archimonde se curvaban
hacia atrs y acababan en un par de pezuas en vez de pies. Su cola se agit,
revelando as que tal vez la sensacin de calma y de control de la situacin que
transmita Archimonde no era real. Sus brazos, hombros y piernas estaban
cubiertos por una armadura dorada y brillante, ornamentada con calaveras y
pas. De la barbilla le salan dos tentculos gemelos, largos y delgados. Pero el
rasgo ms impactante de su cara alargada eran sus ojos, de un atroz color verde
que resplandeca mucho ms y era mucho ms irresistible que la niebla verde
que se arremolinaba en torno a l. A pesar de que Archimonde no se hallaba ah,
no se hallaba fsicamente en este mundo, Arthas se sinti sobrecogido por la
impactante presencia del demonio.
Me has llamado por mi nombre y he venido, insignificante ente exnime
habl el demonio, con una voz atronadora que pareca vibrar en los huesos de
Arthas. Eres KelThuzad, verdad?
KelThuzad inclin su cabeza coronada por un cuerno. A Arthas no se le
escap hasta qu punto se humillaba.
S, gran seor. Soy el encargado de invocarte. Te ruego que me expliques
cmo despejar el camino para que puedas entrar en este mundo, pues slo existo
para servirte, mi seor.
Debes dar con un libro muy especial contest el seor demonaco.
Entonces, su mirada se pos sobre Arthas, lo examin un instante y, acto seguido,
decidi ignorarlo. La furia se iba apoderando cada vez ms del caballero de la
muerte.
Se trata del nico libro de hechizos que queda de Medivh, El ltimo
guardin. Slo sus encantamientos perdidos son lo bastante poderosos para
hacerme llegar a este mundo. Debes ir a la ciudad mortal de Dalaran, ah se
guarda ese libro. A la hora del crepsculo, dentro de tres das, debers iniciar la
invocacin.
La imagen del demonio se desvaneci y Arthas sigui contemplando largo
rato el lugar donde haba estado.
Dalaran. El lugar donde ms magia se concentraba de todo Azeroth, con
excepcin de QuelThalas.
Dalaran. Donde Jaina Valiente haba sido adiestrada. Donde probablemente
an estara. Al pensar en ella, sinti una fugaz punzada de dolor.
Dalaran est defendida por los magos ms poderosos de Azeroth le
indic a KelThuzad con parsimonia. No podremos sorprenderlos. Estarn
preparados para nuestra llegada.
Cmo lo estuvo QuelThalas? inquiri KelThuzad, y, acto seguido,
estall en carcajadas. Unas carcajadas que sonaron huecas. Piensa en lo
fcilmente que este ejrcito los aplast. Volver a suceder lo mismo. Adems,
recuerda que fui miembro de los Kirin Tor, y amigo cercano del archimago
Antonidas. Dalaran fue mi hogar cuando slo era un mortal. Conozco sus
secretos, sus hechizos de proteccin, las entradas que nunca se les ha ocurrido
proteger. Me alegro de poder esparcir el terror entre aquellos que intentaron que
abandonara mi sendero y mi destino. No temas, caballero de la muerte. No
podemos fracasar. Nada ni nadie podr detener a la Plaga.
Arthas detect cierto movimiento por el rabillo del ojo. Se gir y contempl
ante s al espritu que una vez fue Sy lvanas Brisaveloz flotando en el aire. Era
obvio que haba escuchado toda la conversacin y haba sido testigo de cmo
haba reaccionado a las nuevas rdenes.
Hablar sobre Dalaran te afecta, prncipe Arthas le espet
maliciosamente.
Calla, espectro mascull entre dientes.
Arthas record, muy a su pesar, la primera vez que cruz las puertas de
Dalaran escoltando a Jaina. Ahora le resultaba imposible concebir la inocencia
con la que haba vivido en otro tiempo.
Acaso hay alguien ah por quin profesas una gran estima? Conservas
algn recuerdo agradable de esa persona?
Esa condenada alma en pena no cejaba en su empeo. Arthas cedi ante el
empuje de la ira que senta y alz una mano; al instante, Sy lvanas se retorci de
dolor por unos segundos hasta que la liber.
No vuelvas a mencionar este tema le advirti. Centrmonos en la
tarea que tenemos entre manos.
Sy lvanas permaneci callada. Sin embargo, en su lvido y espectral
semblante se dibujaba una gran sonrisa de satisfaccin.
Puedo ay udar asegur Jaina, con un tono de voz tan tranquilo que le
sorprendi a ella misma.
Le hablaba a Antonidas, su maestro en su familiar, encantador y
maravillosamente desorganizado estudio, del que no apartaba una intensa mirada.
He aprendido mucho aadi la maga.
El archimago segua mirando por la ventana, con las manos a la espalda,
como si estuviera haciendo algo tan banal como observar a los estudiantes
practicar.
No replic el maestro con suma tranquilidad. Tienes otras obligaciones
que atender.
En ese instante se volvi hacia ella, y el corazn de Jaina se encogi al ver el
semblante de su maestro.
Deberes que tanto y o como Terenas, que la Luz tenga en su gloria
eludimos. Por negarse a escuchar a aquel extrao profeta, acab asesinado por
su propio hijo, y su reino ahora no es ms que un montn de ruinas poblado por
muertos.
A esas alturas, Jaina se segua estremeciendo al or hablar de aquellos
funestos hechos. Arthas
Resultaba tan difcil de creer. Lo haba querido tanto y an lo amaba.
Rezaba en silencio constantemente, sin que nadie lo supiera, porque su amado se
hallara bajo una influencia maligna a la que no se poda resistir. De no ser as, si
hubiera cometido esas atrocidades por voluntad propia
Ese profeta tambin acudi a m, y y o fui tan arrogante como para dar por
sentado que saba ms que l. Bueno, querida, esto es lo que hay. Todos debemos
vivir, o morir, aceptando las consecuencias de nuestras decisiones asever
Antonidas con una sonrisa triste.
Las lgrimas se asomaron a los ojos de la maga, pero las contuvo como pudo.
Permteme quedarme. Puedo
Protege a aqullos a los que has prometido defender, Jaina Valiente le
aconsej Antonidas con cierta severidad en su voz y su semblante. Un mago
ms o menos no supondr ninguna diferencia. Sin embargo, otros dependen de
ti en estos momentos.
Antonidas La voz se le quebr al pronunciar aquella palabra.
No pudo refrenarse ms y se abalanz sobre l para abrazarlo. Nunca antes
se haba atrevido a darle un abrazo, puesto que siempre la haba intimidado
muchsimo. Pero en ese momento le pareci tan viejo. Viejo y frgil, y lo que
es an peor, resignado.
Nia le dijo su maestro afectuosamente, dndole unas palmaditas en la
espalda y esbozando una sonrisa franca. No, y a no eres una nia. Eres una
mujer, una lder. Aun as ser mejor que te marches.
Una voz familiar, que provena del exterior, son clara y fuerte. Jaina se
sinti como si hubiera recibido un golpe. Profiri un grito ahogado al reconocer
con espanto a quin perteneca, y se apart al instante de su mentor.
Brujos de Kirin Tor! Soy Arthas, el primero de los caballeros de la
muerte del Rey Exnime! Os exijo que abris las puertas y os rindis ante el
poder de la Plaga!
Caballero de la muerte?, se pregunt Jaina, al tiempo que se giraba
estupefacta para mirar a Antonidas, quien le respondi con una sonrisa lgubre.
Habra preferido que no lo supieras al menos por ahora afirm su
maestro.
El mundo se le vino abajo a la maga. Arthas estaba ah.
El archimago se aproxim al balcn. Hizo unos leves gestos con sus manos
arrugadas por el paso del tiempo, y su voz vio su volumen aumentado hasta el
nivel de la de Arthas.
Bienhallado, prncipe Arthas le salud Antonidas con cierto tono de
reproche. Cmo se encuentra tu noble padre?
Dnde est? En la calle? Lo ver si salgo al balcn donde se encuentra
Antonidas?, pens Jaina.
Lord Antonidas replic Arthas, no tienes por qu mostrarte sarcstico.
Jaina volvi la cabeza y se sec las lgrimas. Intent hablar, pero las palabras
parecan negarse a salir de su boca.
Esperbamos tu llegada, Arthas dijo Antonidas, manteniendo la calma
. Mis hermanos y y o hemos levantado auras que destruirn a los no-muertos
que pasen por ellas.
Tu pattica magia no me detendr, Antonidas. No s si te has enterado de
lo que sucedi en QuelThalas. Esos elfos tambin se crean invulnerables.
QuelThalas. Slo con pensarlo, Jaina crey que iba a vomitar. Estaba en
Dalaran cuando corri la voz sobre lo acaecido en ese lugar gracias a un puado
de supervivientes que lograron escapar. Tambin se encontraba all, por aquel
entonces, Kaelthas, el prncipe queldorei. La maga nunca lo haba visto tan
enfadado, tan destrozado, tan fuera de s. Haba intentado consolarlo con sus
palabras, pero se haba vuelto a mirarla con tal furia que Jaina dio un paso atrs
de manera instintiva.
No digas nada ms , le haba replicado de malas maneras Kael. Para su
consternacin, la maga se dio cuenta de que el elfo cerraba los puos con fuerza
y apenas era capaz de refrenar el ansia que le invada, que le impulsaba a
agredirla fsicamente. Qu necia eres, muchacha. se es el monstruo con el
que y acas? .
Jaina parpade estupefacta, asombrada por las duras palabras que le diriga
aquel hombre tan cultivado.
Mira, y o , alcanz a articular la maga.
Pero a Kaelthas no le importaba lo que Jaina tuviera que decirle.
Arthas es un asesino! Ha masacrado a millares de inocentes! Tiene las
manos manchadas con tanta sangre que ni un ocano podra limpirselas. Y t le
amabas? Cmo pudiste escogerle a l y no a m? , le espet el prncipe elfo.
Su voz, normalmente meliflua y calmada, se quebr al pronunciar la ltima
palabra. Jaina sinti que las lgrimas anegaban sus ojos al entender por fin lo que
suceda. El elfo la atacaba a ella porque no poda hostigar a su verdadero
enemigo. Kaelthas se senta impotente, por eso se ensaaba con el objetivo que
tena ms cerca: ella, Jaina Valiente, cuy o amor tanto haba deseado y no haba
logrado.
Oh Kaelthas , le dijo la maga con voz queda, Arthas ha hecho cosas
terribles. Tu pueblo ha sufrido .
Qu sabrs t sobre el sufrimiento? , le solt. Eres una nia con
mentalidad pueril y un corazn inocente. Un corazn que entregaste a ese
se Los ha asesinado, Jaina. Y, adems, luego ha insuflado vida a los
cadveres! .
La maga lo observ en silencio; sus palabras y a no le afectaban ahora que
conoca la razn que le mova a actuar as.
Asesin a mi padre, Jaina, como hizo con el suy o. De-debera haber estado
ah .
Y haber muerto con l? Junto al resto de tu pueblo? De qu habra servido
sacrificar tu vida? .
En cuanto aquellas palabras abandonaron sus labios, se dio cuenta de que no
eran las ms idneas. Kaelthas se puso ms tenso que antes y le replic con
brusquedad.
Quiz habra podido detenerlo. Debera haberlo hecho .
Tras pronunciar esas sentencias, se enderez, y una extremada frialdad
repentina apag las llamas que lo haban soliviantado hasta entonces. Hizo una
reverencia exagerada y manifest:
Abandonar Dalaran lo antes posible. Ya nada me retiene aqu .
Jaina se sinti contrariada ante la vacuidad y resignacin que transmita su
voz.
Fui un necio de tomo y lomo al creer que los humanos podran ay udarme.
Abandonar este lugar repleto de magos viejos y seniles y jvenes cegados por
la ambicin. Ninguno de vosotros puede ay udarme. Mi pueblo me necesita ahora
que mi padre .
Entonces se qued callado y trag saliva con dificultad.
He de estar con ellos. Con los pocos que an quedan. Con aquellos que han
sobrevivido, que han renacido bajo la sangre de esos que ahora sirven a tu
amado .
El elfo se march indignado, presa de una furia que dominaba hasta el ms
recndito rincn de su elegante y esbelto cuerpo. Jaina se compadeci de l con
todo su corazn.
Y, ahora, Arthas estaba ah, encabezando el ejrcito de no-muertos,
transformado en un caballero de la muerte. La voz de Antonidas la sac de su
ensimismamiento. Parpade en un intento de regresar al presente.
Retira tus tropas, o nos veremos obligados a utilizar nuestros vastos poderes
contra vosotros! Toma una decisin y a, caballero de la muerte. Antonidas se
retir del balcn y se volvi hacia la maga, a quien habl con voz normal.
Jaina, vamos a erigir unas barreras que impedirn la teletransportacin
momentneamente. Debes irte de aqu de inmediato, o quedars atrapada.
Tal vez pueda razonar con l Quiz y o pueda Tras decir estas
palabras enmudeci, al percatarse de que estaba siendo una ingenua.
Haba sido incapaz de evitar que asesinara a todos esos inocentes en
Stratholme, o de acompaarlo a Rasganorte, donde estaba segura de que le
aguardaba una trampa. Por aquel entonces, Arthas y a haba dejado de
escucharla. Adems, si el prncipe se hallaba bajo la influencia de algn poder
oscuro, cmo iba a disuadirlo?
Inspir aire con fuerza y dio un paso hacia atrs; Antonidas asinti
pausadamente ante ese gesto. Tena tantas cosas que decirle a aquel hombre, a su
mentor, su gua. Pero lo nico que pudo ofrecerle fue una sonrisa vacilante ahora
que iba a librar la que con toda probabilidad sera su ltima batalla. Ni siquiera
fue capaz de despedirse de l.
Cuidar de nuestra gente prometi.
Eso fue lo nico que se atrevi a decir. A continuacin lanz un hechizo de
teletransportacin y desapareci.
Resulta muy til poder contar con un ente exnime como KelThuzad, reflexion
Arthas mientras esperaba en la cima de aquella verde colina a alguien que le
haba asegurado que ira. Era completamente leal al Rey Exnime, hasta el punto
de que haba interpretado el papel de perrito faldero de Archimonde y
Tichondrius de forma muy convincente siempre que se hallaba en su presencia,
si eso era lo que se requera de l. Arthas haba optado por callar, pues no se
crea capaz de mentir tan bien como KelThuzad. Esos dos demonios haban
considerado que ambos eran prescindibles. Pronto les demostrara lo equivocados
que estaban. En un descuido, se haban dejado el libro de Medivh en las huesudas
manos del ente exnime. Adems, aquella mente no-muerta tambin conoca
unos hechizos tan potentes y una magia tan poderosa que Arthas saba que nunca
llegara a comprender del todo su alcance.
La tercera parte del plan le coment de una manera casual KelThuzad
en cuanto los demonios se hubieron ido, como si estuvieran conversando sobre el
tiempo, era la autntica clave de la trama de la Legin.
Arthas record entonces lo que KelThuzad le haba contado antes. En primer
lugar, haban creado la Plaga, y, a continuacin, haban invocado a Archimonde.
El caballero de la muerte se dispuso a escuchar con gran inters el resto de las
explicaciones de KelThuzad.
La Legin pretende, nada ms y nada menos, hacerse con toda la magia
de este mundo y acabar con toda la vida que alberga. Para lograr tal fin,
necesitan consumir las poderosas energas contenidas en el interior del Pozo de la
eternidad de los elfos. Pero para ello deben destruir el lugar que guarda en su
interior la esencia de vida ms autntica y pura de Azeroth, el Pozo de la
Eternidad, que se encuentra al otro lado del ocano, en el continente de Kalimdor.
Esa cosa que podra frustrar los planes de la Legin se llama Nordrassil, el rbol
del Mundo, que concede la inmortalidad kaldorei, los cuales estn ligados a l.
Los kaldorei? inquiri Arthas, confuso. Conozco una raza de elfos
llamada queldorei. Acaso se trata de otra rama de la familia elfa?
Son la raza primigenia corrigi KelThuzad mientras haca un gesto
desdeoso con la mano. Aunque esos detalles carecen de importancia. Lo que
importa es que debemos impedir que la Legin alcance su objetivo. Conozco a un
kaldorei que nos ay udar.
De este modo, KelThuzad, valindose de su magia, teletransport a Arthas a
aquel continente lejano, a esa colina que le ofreca unas vistas asombrosas. Los
bosques autctonos eran exuberantes, frondosos y sanos. No obstante, Arthas
divis a lo lejos que la Legin y a haba dejado ah su huella. En los lugares donde
no haban arrebatado la esencia vital a la tierra, los rboles y las bestias, haban
dejado todo corrompido. Haban, en efecto, devorado toda la vida. En ese
momento, Arthas vislumbr una silueta en la cima de una colina situada ms
abajo y sonri. Era el elfo a quien haba estado esperando.
Ciertamente, los elfos de la noche eran muy diferentes a sus parientes. La
piel de ste en concreto era de un color lavanda plido, y luca tatuajes con
motivos en espiral y escarificaciones que seguan patrones rituales. Llevaba un
pao negro sobre los ojos, lo cual no pareca impedir que se manejara con
soltura por esos parajes. Adems, portaba un arma que Arthas nunca haba visto.
En vez de ser como una espada normal, que se agarra por la empuadura de la
que surge la hoja, esta arma posea dos hojas dentadas que brillaban con el
espantoso color verde caracterstico de todo aquello que las energas demonacas
corrompan.
Por eso dio por sentado que ese elfo haba tratado con demonios.
El caballero de la muerte lo observ un buen rato mientras esperaba. El elfo
de la noche (que afirmaba llamarse Illidan Tempestira) mascull entre dientes.
Segn le haba revelado KelThuzad a Arthas, al parecer, el elfo haba sido
condenado por una cantidad innumerable de fechoras, razn por la cual clamaba
venganza y anhelaba obtener un gran poder.
Arthas sonri.
Despus de diez mil aos, al fin soy libre! No obstante, mi propio hermano
sigue pensando que soy un villano se quej Illidan amargamente. Pero y a
ver. Le demostrar hasta dnde alcanza mi poder. Te demostrar que los
demonios no tienen ningn poder sobre m!
Ests seguro de eso, cazador de demonios? le pregunt Arthas con voz
insidiosa.
El elfo de la noche se volvi, blandiendo su arma, y le espet:
Ests seguro de que es tu propia voluntad la que dicta tus actos?
Si bien aquel elfo poda ser ciego en el sentido literal del trmino, Arthas se
senta observado. Illidan gru al olfatearlo.
Hiedes a muerte, humano. Te arrepentirs de haberte encontrado conmigo.
Arthas sonri. Deseaba librar una buena lucha.
Acrcate, entonces le exhort para provocarle el caballero de la muerte
. Seguro que descubres que nuestras fuerzas son parejas.
Invencible se encabrit y baj la colina al galope, tan ansioso por entrar en
accin como su amo. Illidan gru y corri a su encuentro.
Esto recuerda poderosamente a una danza, pens Arthas mientras ambos
guerreros se encaraban. Illidan era fuerte y gil; adems, sus habilidades
naturales haban sido incrementadas por los demonios. Arthas tampoco era un
soldado corriente, ni la Agona de Escarcha una espada ordinaria. La lucha fue
feroz y rpida. Arthas estaba en lo cierto: el combate era muy igualado. Muy
pronto, ambos combatientes se tomaron un respiro, jadeando con dificultad.
Podramos seguir luchando as eternamente afirm Illidan. Dme,
qu es lo que quieres en realidad?
En ese instante, Arthas dej de apuntarle con la Agona de Escarcha.
Por lo que has farfullado antes, deduzco que t y tus aliados habis sido
atacados por los no-muertos. El Seor del Terror que comanda ese ejrcito de
no-muertos se llama Tichondrius. l posee un poderoso artefacto mgico
llamado la Calavera de Guldan, que es la causa de que estos bosques se
encuentren en ese deplorable estado.
As que quieres que la robe, no? Por qu? inquiri Illidan, ladeando la
cabeza.
Arthas arque sus blancas cejas al escuchar aquella pregunta. Ese elfo no era
un iluso. Por tanto, se mereca una respuesta que contuviera una verdad a
medias.
Digamos que no le tengo mucho cario a Tichondrius. Adems, el seor al
que sirvo podra beneficiarse de la cada de la Legin.
Por qu debera creerlo que me cuentas, despreciable humano?
Arthas se encogi de hombros y le dijo:
sa es una buena pregunta. Permteme contestarla. Mi maestro lo ve todo,
cazador de demonios. l sabe que has buscado el poder durante toda tu vida.
Ahora ese poder se encuentra a tu alcance!
Entonces esgrimi un puo cerrado enguantado frente a los ojos vendados de
Illidan y, tal y como esperaba, el elfo de la noche gir la cabeza en respuesta a
ese gesto.
Ahora tienes por fin la oportunidad de hacerte con ese poder que te
permitir eliminar a tus enemigos aadi el caballero de la muerte.
Illidan levant la cabeza despacio y volvi su rostro hacia Arthas. Aquel ciego
que poda ver tan claramente resultaba muy inquietante. El elfo dio un paso hacia
atrs, asintiendo con la cabeza pensativo. Sin mediar palabra, Arthas oblig a
Invencible a voltear la cabeza y se alej al galope.
KelThuzad lo llevara de vuelta al punto de partida muy pronto. Todo haba
discurrido tal y como el Rey Exnime haba planeado. Slo esperaba que Illidan
fuera tan obediente como crea. De lo contrario, podan complicarse mucho las
cosas.
Arthas se acarici la sien, repasando una y otra vez las visiones que haba
tenido. Antes, siempre se haba comunicado con el Rey Exnime a travs de la
Agona de Escarcha. Pero en el mismo instante en que aquel dolor paralizante le
golpe, Arthas haba visto por primera vez al ser al que serva.
El Rey Exnime estaba solo, en medio de una vasta caverna, tal y como la
Agona de Escarcha haba estado aprisionada en el hielo antinatural. Pero ste no
cubra como debiera la forma del rey. El hielo que lo encerraba se haba
fracturado, como si alguien lo hubiera hecho aicos y hubiera dejado los restos
mellados all. El Rey Exnime se hallaba oculto bajo las sombras del hielo, que
no dejaban vislumbrarlo bien, pero su voz perfor la mente del caballero de la
muerte mientras gritaba, presa de un agnico tormento:
El Trono Helado est en peligro! Nuestro poder mengua El tiempo se est
agotando Debes volver a Rasganorte inmediatamente! . Entonces, Arthas
sinti como si una lanza le atravesara los intestinos: Obedece! .
Cada vez que esto suceda, Arthas se notaba mareado y enfermo. El poder
que haba bombeado a travs de l como la adrenalina cuando era un mero
humano lo abandonaba, llevndose consigo ms de lo que le haba dado
originalmente. Se senta dbil y vulnerable, algo que nunca hubiera imaginado
que ocurrira la primera vez que aferr la Agona de Escarcha en sus manos y
dio la espalda a todo aquello en lo que haba credo hasta entonces. Su rostro
estaba grasiento por culpa del sudor. Cabalgaba montado como poda sobre
Invencible para reunirse con KelThuzad.
El ente exnime lo estaba esperando, flotando en el aire, con sus ropas
ondeando y un aspecto general que reflejaba preocupacin.
As que los ataques se han ido agravando, no es as? pregunt
KelThuzad.
Arthas vacil. Poda confiar en el ente exnime? Intentara arrebatarle el
poder? No, se dijo. El antiguo nigromante nunca le haba fallado. Siempre haba
sido leal al Rey Exnime y a Arthas.
El rey movi afirmativamente la cabeza. Y se sinti como si la cabeza se le
fuera a salir de los hombros por culpa de aquel gesto.
S. Con mis poderes menguados, apenas puedo controlar a mis guerreros.
El Rey Exnime me advirti que si no llego a Rasganorte pronto, todo se echara
a perder. Tenemos que partir hacia all de inmediato.
Pareca imposible que unas cuencas vacas en llamas pudieran transmitir
sensacin de preocupacin, pero KelThuzad lo logr.
Por supuesto, majestad. Nunca te he abandonado, ni te abandonar.
Saldremos tan pronto como estimes que
Ha habido un ligero cambio de planes, rey Arthas. Nadie ir a ninguna
parte se oy decir a alguien desconocido.
Aquello era la prueba fehaciente de que sus poderes se debilitaban tanto que
ni siquiera haba percibido la presencia de sus enemigos. Arthas contempl,
sumamente sorprendido, cmo los tres seores del terror le rodeaban.
Asesinos! grit KelThuzad. Es una trampa! Defended a vuestro rey
de
Pero el ruido que hizo una puerta al cerrarse de un golpe ahog la llamada de
auxilio del ente exnime. Arthas seal a la Agona de Escarcha. Desde la
primera vez que la haba tocado, se haba unido a aquella espada, que ahora
pareca muy pesada y casi sin vida en sus manos. Las runas de su hoja apenas
brillaban, y pareca ms un trozo de metal inerte que el arma equilibrada y
hermosa que haba sido siempre.
Los no-muertos se abalanzaron sobre l y, por un momento, Arthas se vio
catapultado en el tiempo hasta su primer encuentro con los no-muertos. Se
encontraba de nuevo de pie ante aquella pequea granja; el hedor de la
podredumbre le resultaba insoportable y estaba paralizado por el horror al ver
que esas cosas que deban estar muertas lo atacaban. Haca tiempo que haba
superado el horror y la repugnancia que en su momento poda haberle provocado
la existencia de aquellos engendros; es ms, casi haba llegado a pensar en ellos
con afecto. Eran sus sbditos; les haba purgado la vida para que pudieran servir a
may or gloria del Rey Exnime. Lo que ms le irritaba no era que se movieran y
lucharan ajenos a su voluntad, sino que lucharan contra l. Se hallaban bajo el
control absoluto de los seores del terror. Muy a su pesar, se resisti con las
fuerzas que an posea, y lo invadi una extraa y desagradable sensacin.
Nunca haba esperado que l se volviera en su contra.
En el fragor de la refriega, Arthas escuch la voz de Balnazzar, que se
burlaba de l con regocijo.
No deberas haber vuelto, humano. Con lo debilitado que te encuentras,
hemos asumido el control de la may ora de tus guerreros. Me parece que tu
reinado va a ser breve, rey Arthas.
El caballero de la muerte apret los dientes y sac fuerzas de flaqueza,
aunando as ms ganas de luchar. No estaba dispuesto a morir ah.
Pero eran tantos Antao los haba dirigido y controlado casi sin esfuerzo,
pero ahora se abalanzaban implacables contra l. Saba que carecan de mente,
que slo obedecan al ms fuerte. Sin embargo, de alguna manera aquello le
dola, porque l era su creador
Se senta cada vez ms dbil y lleg un momento en que ni siquiera fue capaz
de bloquear un golpe que iba dirigido a su cintura. El sordo impacto de la espada
hizo estremecerse a su armadura y, si bien no sufri ninguna herida grave, le
alarm el hecho de que el necrfago hubiera logrado superar sus defensas.
Son demasiados, mi rey ! exclam KelThuzad con su sepulcral voz, que
desprenda tal lealtad que provoc que unas lgrimas se asomaran a los ojos de
Arthas de forma inesperada. Corre! Huy e de la ciudad! Yo y a me las
arreglar para salir de aqu por mi cuenta. Nos encontraremos en los pramos.
No te queda ms remedio, mi seor!
Saba que aquel ente exnime tena razn. Con un grito, Arthas desmont
torpemente de su corcel. Un gesto de su mano bast para convertir a Invencible
en un ser incorpreo, un caballo espectral en lugar de una montura esqueltica y,
al instante, desapareci. Arthas volvera a invocarlo cuando estuviera a salvo.
Acto seguido carg contra el enemigo aferrndose a la debilitada Agona de
Escarcha con ambas manos y haca a la hojarruna volar de ac para all, y a que
no intentaba matar ni herir a sus rivales (que eran innumerables), sino
simplemente despejar el camino. Las puertas estaban cerradas, pero era el
palacio donde l haba crecido hasta hacerse un hombre y lo conoca como la
palma de su mano. Conoca cada puerta, cada pared, cada pasadizo oculto. En
vez de dirigirse a las puertas, que no podra franquear l solo, se encamin a las
entraas del palacio. Los no-muertos lo siguieron. Arthas corra por unos pasillos
que haban sido las habitaciones privadas de la familia real, y que una vez haba
atravesado con Jaina agarrada de la mano. Entonces se tambale y su mente hizo
lo mismo.
Cmo haba llegado a esta situacin? A tener que huir por un palacio vaco
de sus propias creaciones, sus sbditos, a quienes haba prometido proteger?
Pero no los haba matado. Traicion a sus sbditos a cambio de obtener el
poder que le ofreca el Rey Exnime. Un poder que se le escapaba como si se
tratase de la sangre que manaba de una herida que no pudiera cerrarse.
Padre Jaina
Desterr de su mente aquellos recuerdos. No eran ms que distracciones
intiles. Slo la velocidad y la astucia podran sacarle del apuro.
Los estrechos pasillos limitaban el nmero de no-muertos que podan seguirlo;
adems, cada vez que cruzaba una puerta, la trancaba con cerrojo para
retrasarlos ms. Finalmente, lleg a su habitacin y al pasadizo secreto oculto en
la pared. l, sus padres y Calia cada uno tena el suy o, que slo ellos, Uther y
el obispo conocan. Todos estaban muertos salvo l. Arthas apart un tapiz que
ocultaba una pequea puerta, que cerr a cal y canto tras cruzarla.
Corri y baj a trompicones, debido a que se encontraba extremadamente
dbil, por la estrecha escalera que le conduca a la libertad. La puerta se haba
camuflado tanto por medios fsicos como mgicos, de modo que era igual que los
muros exteriores principales del palacio. Arthas, jadeando, forceje con el
cerrojo y, medio cay ndose, sali al exterior al abrigo de la tenue luz de los
Claros de Tirisfal. El fragor de la batalla lleg a sus odos y alz la vista, mientras
recuperaba el aliento. Entonces parpade, desconcertado.
Los no-muertos se estaban peleando entre s.
Por supuesto, algunos de ellos todava estaban bajo su mando. Seguan siendo
sus sbditos
No. Eran sus herramientas, sus armas, no sus sbditos.
Los observ un momento, apoy ado contra la fra piedra. Una abominacin
controlada por sus enemigos decapit a un no-muerto de grandes orejas y lanz
la cabeza lejos. Se estremeci asqueado al contemplar a ambos bandos de no-
muertos. Unos seres putrefactos, infestados de gusanos, que caminaban con
torpeza. Con independencia de quin los controlaba, eran horrendos. Capt un
destello: se trataba de un fantasma un poco triste, que flotaba en el aire azorado,
y que antao haba sido una adolescente. Antao haba estado viva. Arthas la
haba matado, directa o indirectamente. Haba sido su sbdita. La muchacha an
pareca ligada al mundo de los vivos. Pareca recordar lo que significaba ser un
humano. l tambin poda utilizar ese recurso, tambin poda utilizarla. Le tendi
la mano a ese engendro espectral que su ansia de poder haba creado.
He de recurrir a tus habilidades, fantasmita le dijo, tratando de ser
amable. Me ay udars?
El rostro de la cra se ilumin y se acerc flotando a su lado.
Slo vivo para servirte, rey Arthas le contest con una voz dulce a pesar
de sonar hueca.
Arthas le devolvi una sonrisa forzada. Era ms fcil cuando no eran ms que
un montn de carne podrida. Pero esto tena sus ventajas, no cabe duda.
Sirvindose de toda su voluntad, convoc a ms y ms no-muertos; el esfuerzo le
haca respirar entrecortadamente. Vinieron dispuestos a servir al ms fuerte. Con
un rugido, Arthas descendi sobre aquellos que se atrevan a interponerse en el
destino que tanto le haba costado labrarse. Pero a pesar de que cada vez ms no-
muertos se sumaban a su bando, muchos ms se pasaban al enemigo. Se senta
sumamente dbil, y slo dispona de esos trozos de carne para protegerle.
Temblaba y jadeaba mientras sostena a la Agona de Escarcha con unos brazos
cada vez ms cansados. Entonces la tierra tembl y Arthas contempl cmo no
menos de tres abominaciones colosales se dirigan hacia l.
Alz a la Agona de Escarcha con gesto lgubre. l, Arthas Menethil, rey de
Lordaeron, no poda caer sin pelear.
De repente, algo se movi a gran velocidad, acompaado de unos gritos
angustiosos. Al igual que los fantasmas de las aves, esos borrones difusos
ascendan y descendan hostigando a las monstruosidades, que y a no se dirigan
hacia Arthas sino que rugan y atacaban a las figuras espectrales, que de pronto
parecan adentrarse en el interior de aquellas criaturas.
Esas cosas viscosas, blancas y agusanadas se detuvieron bruscamente, y, acto
seguido, centraron su atencin en los necrfagos vacilantes que estaban atacando
a Arthas. En el rostro plido del caballero de la muerte se dibuj una sonrisa.
Eran las almas en pena. Pensaba que Sy lvanas lo odiaba demasiado para acudir
en su ay uda, o que, an peor, como muchos de sus guerreros, se haba convertido
en un pen de sus enemigos. Pero, por lo visto, la antigua general y a no estaba
enojada con l.
El sino de la batalla cambi gracias a la ay uda de las abominaciones posedas
por las almas en pena. Unos momentos despus, Arthas trastabillaba, por culpa
de una debilidad repentina, sobre un montn de cadveres que estaban realmente
muertos. Las abominaciones se enfrentaron entre s y se despedazaron de
manera macabra entre ellas. Arthas se pregunt si sus creadores seran capaces
ahora de coser de nuevo lo que quedaba de ellas. A medida que iban cay endo, los
espritus que haban posedo huan libres.
Mi ms sincero agradecimiento, seoritas. Me alegro de ver que vosotros y
vuestra seora segus siendo mis aliados.
Flotando en el aire, respondieron con unas voces suaves y evocadoras.
De hecho, gran rey, nuestra seora nos manda a buscarte. Hemos venido
para acompaarte a cruzar el ro. En cuanto lo crucemos, nos refugiaremos en
los pramos.
Los pramos . KelThuzad haba utilizado esas mismas palabras. Arthas se
sinti an ms relajado. Evidentemente, su mano derecha saba lo que haca la
izquierda. Levant una mano y llam, muy concentrado:
Ven a m, Invencible, a m!
Al punto surgi un pequeo banco de niebla que gir hasta adquirir la forma
de un caballo esqueltico. Justo despus, Invencible se materializ. Arthas
observ complacido que aquello no le cost mucho esfuerzo; Invencible le
quera. Era su nica creacin perfecta. El nico muerto que nunca, jams se
volvera en su contra, o no ms de lo que el gran animal haba hecho en vida. Se
mont sobre l con cuidado, haciendo todo lo posible para ocultar su debilidad a
las almas en pena y los no-muertos.
Llevadme con vuestra seora y KelThuzad. Os seguir les orden.
Eso hicieron. Se alejaron flotando de palacio para adentrarse en el corazn de
los Claros de Tirisfal. Arthas se dio cuenta de pronto de que la ruta que estaban
tomando pasaba cerca de la Hacienda Balnir. Afortunadamente, las almas en
pena torcieron hacia una zona de colinas y de all fueron a campo abierto.
ste es el lugar, hermanas. Descansaremos aqu, gran rey.
No haba ninguna seal de Sy lvanas ni de KelThuzad. Arthas tir de las
riendas de Invencible, mirando a su alrededor. Y sinti una repentina sensacin
de temor.
Por qu aqu? exigi saber Arthas. Dnde est vuestra seora?
El dolor apareci de nuevo y gimi, agarrndose el pecho.
Invencible se encabrit inquieto, y Arthas se aferr a l como pudo para
salvar el pellejo. El claro de color gris y verde plido se desvaneci para ser
sustituido por el azul y blanco del Trono Helado, extraamente roto. La voz del
Rey Exnime perforaba su mente: Arthas solt otro gemido.
Te han engaado! Vuelve a mi lado! Obedece!
Qu est pasando aqu? mascull Arthas.
Parpade, para ver con claridad, y levant la cabeza, gruendo por el
esfuerzo.
Alguien, armado con un arco, sali de detrs de los rboles. Por un instante
pens que haba vuelto a QuelThalas y se enfrentaba de nuevo a los elfos.
Pero su cabello y a no era de color dorado sino negro como la medianoche,
salpicado de vetas blancas. Tena la piel plida, con un cierto tinte azulado, y sus
ojos plateados brillaban. Era Sy lvanas y sin embargo no lo era. Esta Sy lvanas no
era un ser vivo ni era inmaterial. De alguna manera haba conseguido liberar su
cuerpo de donde l haba ordenado guardarlo a buen recaudo: un atad de hierro
que sera utilizado como tormento adicional en su contra. Pero se haban vuelto
las tornas.
Mientras, acuciado por el dolor, se esforzaba por dar sentido a lo que estaba
pasando, Sy lvanas levant su arco negro, coloc la flecha y apunt. Sus labios se
curvaron en una sonrisa.
T te lo has buscado, Arthas.
Lanz la flecha.
Le alcanz en el hombro izquierdo, atravesando la armadura como si fuera
tan frgil como el pergamino, aadiendo un nuevo tipo de agona a su dolor. No lo
entenda; crea que Sy lvanas era una maestra del arco. No poda fallar un tiro
mortal a esa distancia. Por qu el hombro? Su mano derecha se alz de forma
automtica, pero se encontr con que ni siquiera poda cerrar los dedos en torno a
la empuadura. Se le estaban entumeciendo; al igual que las piernas
Se derrumb sobre el cuello de Invencible, haciendo todo lo posible por
aferrarse a su montura con unas extremidades que se volvan intiles por
momentos. Apenas poda girar la cabeza para mirarla y acusarla:
Traidora! Qu me has hecho?
Sy lvanas sonrea. Estaba feliz. Se acerc a l poco a poco, con parsimonia.
Llevaba la misma ropa que cuando la mat, que revelaba gran parte de su plida
piel de color azul. Curiosamente, su cuerpo no presentaba cicatrices fruto de las
innumerables heridas que recibi ese da.
Te he alcanzado con una flecha envenenada especial que prepar para ti
asever mientras se le aproximaba. Se coloc el arco a la espalda y sac una
daga. La parlisis que ests experimentando ahora no es ms que una fraccin
de la agona que t me has causado.
Arthas trag saliva. Tena la boca seca como la arena del desierto.
Acaba conmigo de una vez.
Sy lvanas ech la cabeza hacia atrs y se ri de una manera hueca y
fantasmal.
Acaso imploras una muerte rpida como la que t me diste?
La alegra se desvaneci de su rostro tan rpidamente como haba llegado y
sus ojos brillaban de furia. Continu acercndose hasta hallarse a slo un brazo de
distancia. Invencible brinc presa de la incertidumbre y el corazn de Arthas casi
se le sale del pecho del susto que se llev porque estuvo a punto de caerse.
Oh, no. Me has enseado bien, Arthas Menethil. T me enseaste que era
una locura mostrar misericordia hacia los enemigos y un placer atormentarlos.
As que, maestro, voy a demostrarte lo bien que he aprendido la leccin. Vas a
sufrir tanto como y o. Gracias a mi flecha, ni siquiera puedes huir.
Como pareca que los ojos eran lo nico que Arthas poda mover observ
impotente cmo levantaba el pual.
Dale recuerdos al infierno de mi parte, hijo de puta.
No, as no, paralizado e indefenso Jaina
De repente, Sy lvanas se tambale hacia atrs, y la mano plida que agarraba
el pual empez a temblar y solt el arma. La expresin de asombro en su cara
era elocuente.
Un instante despus, la fantasmita que haba ay udado a Arthas se materializ,
sonriendo feliz al pensar que haba salvado a su rey. A quien era un placer servir.
Atrs, seres sin mente! No caers hoy, mi rey !
KelThuzad! Haba venido tal y como haba prometido; haba dado con el
lugar al que aquella alma en pena traidora haba llevado a Arthas. Y no estaba
solo. Ms de una docena de no-muertos vivientes que lo acompaaban se
abalanzaron sobre Sy lvanas y sus almas en pena. La esperanza creci dentro de
l, pero segua paralizado, sin poder moverse. Observ cmo la lucha estall a su
alrededor; en unos momentos fue obvio que Sy lvanas tendra que retirarse.
Ella le lanz una mirada iracunda.
Esto no ha terminado, Arthas! Nunca dejar de perseguirte!
Arthas la miraba fijamente mientras se funda con las sombras. Las ltimas
partes de su cuerpo que desaparecieron fueron sus ojos color carmes. Al
volatilizarse su seora, las almas en pena bajo el mando de Sy lvanas se fueron.
KelThuzad se acerc presuroso a Arthas.
Te ha lastimado, mi seor?
Arthas slo poda mirarlo; la parlisis se haba extendido tanto que no poda ni
mover los labios. Unas manos huesudas rodearon con una delicadeza
sorprendente la flecha y tiraron de ella. Arthas reprimi un grito de dolor cuando
sta sali. Su sangre roja estaba mezclada con una sustancia pegajosa de color
negro, que KelThuzad examin cuidadosamente.
Los efectos nocivos de la flecha desaparecern con el tiempo. Parece que
el veneno slo estaba destinado a inmovilizarte.
Por supuesto, pens Arthas, de lo contrario, no habra necesitado la daga. Se
sinti aliviado, y entonces el cansancio se apoder de l.
Haba estado muy cerca (demasiado) de morir. Si no fuera por la lealtad del
ente exnime, la elfa se habra cobrado venganza. Intent hablar de nuevo, y esta
vez consigui decir:
Me me has salvado.
KelThuzad inclin su cabeza coronada con cuernos.
Me alegro de haber sido de ay uda, mi rey. Pero has de partir con suma
celeridad a Rasganorte. Todos los preparativos para tu viaje y a estn hechos.
Qu quieres que haga en tu nombre?
KelThuzad tena razn. Arthas estaba empezando ahora a sentir cmo algo
parecido a la vida regresaba a sus miembros, aunque an no le permitiera
moverse por sus propios medios.
He de encontrar al Rey Exnime lo antes posible. Si me demoro ms no
s qu me deparar el futuro, ni si volver siquiera. As que quiero que veles por
esta tierra. Tambin que te cerciores de que mi legado perdura.
Confi en el ente exnime no por afecto o lealtad, sino simplemente porque la
cruda realidad le haba demostrado que poda confiar en KelThuzad, un
engendro no-muerto, fiel al amo al que ambos servan. Los ojos de Arthas
buscaron al pequeo fantasma, que segua flotando, sonriente, a pocos metros, y
luego se posaron en las caras estpidas de los cuerpos en descomposicin, que se
tiraran por un precipicio si l se lo ordenara.
No eran ms que carne muerta y espritus desgarrados. No eran sbditos. Y
nunca lo haban sido. No importaba lo que la sonrisa de aquella fantasmita dijera.
Ser un honor, mi seor. Har lo que me pides, rey Arthas. Lo har.