COMPRENSIN DE LECTURA (1)

El rol del estado en la economa

Antecedentes

El debate, tanto en aspectos normativos como positivos sobre el papel del Estado en las
economas modernas, se ha intensificado en la ltima dcada, dando lugar a acuerdos en
algunas reas.

La discusin ha evolucionado desde la concepcin a favor de que el Estado deba

intervenir en todos los mbitos de la actividad econmica bajo la ptica de un Estado
paternalista y perfecto, hacia favorecer las bondades del libre mercado -calificando al
Estado como un mal asignador de recursos-.

Los extremos han dejado de ser vlidos. En su momento, la razn para justificar la
intervencin estatal fue la existencia de fallas de mercado, y luego fueron las fallas de
gobierno las que hicieron cuestionar la intervencin estatal.

"Existe un creciente consenso sobre el rol que el gobierno puede jugar en los esfuerzos
exitosos de desarrollo, pero tambin existe un reconocimiento sobre las fallas en lo
relativo a la efectividad de las actividades de gobierno" (Stiglitz, 1998), por lo que el
debate estril de Estado versus Mercado cambi a uno fundamental: la efectividad del
Estado.

La principal conclusin que se desprende de la existencia de fallas, tanto de mercado

como de gobierno, es que el rol del Estado debe ser dinmico y ajustado a su capacidad
de responder a los desafos, evaluada en funcin de la fortaleza de sus instituciones.

A este respecto existe relativo acuerdo sobre el rol del Estado en la provisin de bienes
pblicos, y desacuerdo en la forma que debe proveerlos y su participacin en la
promocin del desarrollo.

El tamao y funciones del Estado dependen de la cultura, entorno, oportunidades y

distribucin de poder. En pases con instituciones dbiles, los Estados deben focalizarse
en cumplir con funciones bsicas, ms que en funciones de intervencin directa.

Seis funciones importantes del Estado

De forma general, Stiglitz establece como funciones bsicas del Estado:

 Promover la educacin, para derivar en una sociedad ms igualitaria y facilitar la
estabilidad poltica.

Fomentar la tecnologa.

Brindar soporte al sector financiero, principalmente a travs de la diseminacin de

informacin.

Invertir en infraestructura: instituciones, derechos de propiedad, contratos, leyes y

polticas que promuevan la competencia.

Prevenir la degradacin ambiental.

Crear y mantener una red de seguro social.

En economas en desarrollo el gobierno debe jugar un rol especial, dada la dbil

institucionalidad de mercados y la existencia de severos problemas de informacin. Dicho
papel deber realizarlo brindando los incentivos correctos para la eficiencia de la actividad
econmica, el fortalecimiento de la infraestructura institucional y la provisin de servicios
bsicos.

Efectividad del Estado

A pesar de que el Estado puede apoyar la promocin del desarrollo, tambin puede
originar grandes daos, derivados de los errores en la aplicacin de reglas que crean
incertidumbre. En tal sentido, el Estado debe incrementar la eficiencia y eficacia en el
desempeo de sus funciones.

Debido a la escasez de recursos y la debilidad de las instituciones en los pases en

desarrollo, el Estado debe enfatizar su accionar en reas estrictamente necesarias para
que, a pesar de las restricciones existentes, los resultados sean ptimos.

En estas circunstancias cabe hacerse algunas preguntas: Qu puede decirse acerca del
proceso de toma de decisiones? Qu hacer con las potenciales fallas de mercado que
obviamente la intervencin estatal no aliviar? Qu arreglo institucional permite un mejor
desarrollo del mercado? Cmo interactan en el desarrollo las polticas y las
instituciones?

Las respuestas a esas preguntas dependen tambin de la dinmica del Estado,

generalmente caracterizada por las siguientes acciones:

Derroche de recursos por la existencia de privilegios: Se crean rent-seekers en cuyas

circunstancias si el aparato institucional es dbil, el Estado queda expuesto a presiones
de grupo, generando corrupcin e impunidad.
 Grupos de poder e intereses que hacen lobby para incrementar acuerdos favorables a
ciertos sectores.

Intereses propios de grupos dentro del gobierno, que generan un comportamiento

maximizador de los burcratas.

Las consideraciones anteriores indican que el Estado puede mejorar su accin a travs
de:

Restringir sus intervenciones a aquellas reas que evidencian influencia significativa y

sistemtica de intereses particulares de grupos de presin. Un ejemplo del pasado fue el
otorgamiento de cuotas de importacin, con el objetivo falaz de regular los precios
internos de algunos productos. El resultado fue una excesiva distorsin en el sistema de
precios, y la sistemtica presin de grupos privilegiados que se beneficiaban,
oponindose a la liberacin comercial.

Fortalecer la idea de un Estado a favor de la promover la competencia.

Evitar la secretividad en la toma de decisiones a travs de la difusin de informacin, e

incentivar la transparencia, tanto en la formulacin como en la ejecucin de polticas. A
este respecto, el gobierno necesita tener un balance entre la experiencia y la
representatividad.

Promover la provisin de bienes pblicos mediante mecanismos de mercado, que

incluyan la participacin del sector privado y de organizaciones no gubernamentales.

Disear mecanismos en el uso de informacin de mercado para la toma de decisiones

pblicas.

En conclusin, la definicin del rol del Estado debe tomar en cuenta caractersticas tales
como: la existencia y capacidad de instituciones para ejecutar polticas, la dinmica de las
transformaciones econmicas (la globalizacin, por ejemplo), los actores polticos, y sobre
todo, las ventajas comparativas que posea.

Dentro del entorno y la efectividad de las polticas, uno de los instrumentos en donde se
refleja el papel que podra jugar el Estado es el presupuesto de ingresos y egresos. En
aqu donde se identifica la poltica fiscal a seguir, elemento clave en la conduccin de los
gobiernos.

Cabe sealar que a pesar de la importancia de la poltica fiscal, no constituye el nico

elemento para juzgar el rol del Estado, sino existen otros, tales como la poltica monetaria,
cambiaria, comercial y una serie de instituciones que permiten u obstaculizan el actuar de
los agentes econmicos.