"Critica ratiunii pure" apare in primavara anului 1781, Kant savarsind o adevarata revolutie
prin mutarea perspectivei de la obiectul demn de a fi cunoscut la insasi capacitatea
cunoasterii. Se modifica astfel, in mod decisiv, metoda de pana atunci a metafizicii, in sensul precumpanirii metodei critice sau transcendentale asupra metafizicii ca sistem final. Pentru a face aceasta, in conditiile unei rupturi cu metodele de pana atunci, sunt supuse unei analize critice insesi facultatile cognitive, componentele ratiunii pure. Kant isi propune sa faca trecerea de la ontologia dogmatica de pana la el, la o epistemologie critica, o investigare a instrumentelor cunoasterii. Pentru a fi pura, aceasta cunoastere trebuie validata logic, conceptual, independent de orice experienta si conditionand orice experienta. Cunoasterea este una transcendentala. Transcendentalul este termenul central pe care isi intemeiaza Kant gandirea: el elaboreaza o critica transcendentala, o metoda transcendentala, tinde catre un sistem transcendental; este baza constructiei sale conceptuale si filosofice, nucleul la care pot fi reduse si din care trebuie desfasurate critica ratiunii pure dar si sistemul ratiunii pure. Transcendentul este principiul a carui aplicare trece de hotarele experientei posibile, depasind experienta, depasind ceea ce este cognoscibil. Cunoasterea transcendentala se ocupa cu modul nostru de cunoastere a obiectelor, acesta fiind posibil a priori; orice cercetare care are ca obiect intuitii, categorii si idei a priori este transcendentala. A priori adica in mod absolut independent de orice experienta si facand posibila experienta; din punct de vedere gnoseologic, ofera o posibilitate de validare non-empirica; din punct de vedere estetic, ofera posibilitatea validarii empiricului pe baza non-empirica a facultatii de judecare
Tranziia de la capitolul 3 la capitolul 4, Adevrul certitudinii de sine, marcheaz de
asemenea o tranziie mai general de la contiin la contiina-de-sine. Pe parcursul capitolului 4 descoperim ceea ce este poate cea mai cunoscut parte a Fenomenologiei, prezentarea luptei pentru recunoatere n care Hegel examineaz condiiile inter-subiective pe care le consider ca fiind necesare pentru orice form de contiin. Acesta este un subiect care a fost abordat pentru prima oar de ctre Alexandre Kojve, i care a fost reexaminat cu metode non-Kojveene recent de ctre o serie de comentatori netradi ionali pentru a putea oferi o perspectiv diferit asupra noiunii lui Hegel cu privire la spirit.
Precum Kant, Hegel considera c capacitatea unei persoane de a fi contient cu privire la
obiectele externe este deosebit de cea care necesit reflexivitatea contiinei-de-sine, adic, necesit ca persoana s aib cunotin-de-sine ca un subiect pentru care ceva distinct, obiectul, este prezentat ca fiind cunoscut. Hegel merge mai departe dect Kant, totui, i dezvoltnd asupra unei idei gsit n scrierile lui Fichte, face aceast necesitate dependent de recunoaterea (sau acceptareaAnerkennung) altor subieci contieni-de-sine ca fiind subieci contieni-de-sine i, mai mult, de recunoaterea unei persoane cu privire la ace tia n acelai mod ca recunoaterea de sine ca fiind un subiect contient-de-sine. Astfel de tipare de recunoatere mutual alctuind spiritul obiectiv furnizeaz astfel matricea n cadrul creia o contiin-de-sine individual poate exista n acest mod. n acest fel Fenomenologia i poate schimba cursul, urmrirea anterioar a formelor de contiin fiind nlocuit efectiv de urmrirea unor abloane distincte de recunoatere mutual ntre subieci, forme ale spiritului nsui. n acest mod Hegel face tranziia de la o fenomenologie a minii subiective, la cea a spiritului obiectiv, considerate ca abloane distincte ale interaciunii sociale n termenii unor tipare de recunoatere reciproc pe care le conin acestea. ( Geist poate fi tradus fie ca minte, fie ca spirit, dar ultimul termen, permind un sens ceva mai cultural, ca n sintagma spiritul timpului [Zeitgeist], pare o traducere ceva mai potrivit pentru titlu.) ns, acest lucru are loc n text gradual. Noi, cititorii fenomenologici, putem observa cum anumite forme de contiine-de-sine, precum cea a contiinei-de-sine religioas din alt lume (contiina nefericit ) cu care se ncheie capitolul 4, depinde de anumite forme instituionalizate de recunoatere mutual, n acest caz unul care implic un preot ce mediaz ntre subiectul contient-de-sine i Dumnezeul acelui subiect. ns, noi observm aceste lucruri din afar, aa cum se ntmpl: tot mai trebuie s nvam modul n care o contiin-de-sine protagonist adevrat ar putea nva asta despre sine. Aadar, trebuie s aflm cum a ajuns contiina-de-sine protagonist la aceast ptrundere