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ERA NOCHEBUENA
Anduvo con paso firme sobre la gruesa capa de nieve que cubra Central Park.
Ya era tarde, aunque no estaba seguro de la hora. Bajo las estrellas, hacia The
Ramble, la oscuridad envolva los montculos y el hombre alcanzaba a or y a ver
su propio aliento, porque l no se pareca a ningn otro hombre. Temple Gault
siempre haba sido mgico; siempre haba sido un dios en un cuerpo humano. Por
ejemplo, l no resbalaba al caminar como le habra sucedido, no le caba duda, a
cualquier otro. Y no conoca el miedo. Bajo la visera de la gorra de bisbol, sus
ojos escudriaban el entorno.
En el lugar oportuno y Gault saba perfectamente cul era se agach, al
tiempo que apartaba el largo faldn de su abrigo negro. Deposit un viejo petate
militar sobre la nieve y extendi las manos, desnudas y ensangrentadas, a la
altura de los ojos. Aunque fras, no las notaba insoportablemente heladas. A Gault
no le gustaban los guantes, a menos que fueran de ltex, y stos tampoco daban
calor. Se lav las manos y el rostro en la blanda nieve recin cada y luego, con
la que haba utilizado, form una bola manchada de sangre que coloc al lado del
petate, pues no poda dejar all ninguna de ambas cosas.
Asom a sus labios una tenue sonrisa y, como un perro activo y feliz que se
dedicara a excavar un hoy o en la play a, revolvi la nieve del parque para borrar
las huellas de pisadas mientras buscaba la salida de emergencia. S, la trampilla
estaba donde haba calculado y sus manos siguieron apartando nieve hasta que
encontraron el papel de aluminio doblado que haba colocado entre la tapa y el
borde. Gault agarr la anilla que serva de tirador y abri la trampilla. All abajo
estaban las tripas oscuras de la red del metro y se oa el chirrido de un tren. Dej
caer el petate y la bola de nieve por el hueco. Luego, sus botas resonaron en los
peldaos de la escala metlica que llevaba abajo.
1
Paul Tucker haba sido nombrado jefe de polica de Richmond haca varios
meses, pero slo nos habamos visto brevemente en una gala social. Aquella
noche era la primera vez que nos encontrbamos en la escena de un crimen y
todo lo que saba de aquel hombre habra cabido en una ficha de archivo.
Haba sido una estrella del baloncesto en la Universidad de Mary land y
finalista de las becas Rhodes. Estaba en una forma fsica insuperable, era
excepcionalmente inteligente y se haba graduado en la Academia Nacional del
FBI. Me pareca que me caa bien, pero no estaba segura.
Marino no le desea ningn mal, jefe coment mientras pasbamos un
cruce en mbar en East Broad Street.
Not en mi rostro la mirada de los ojos oscuros de Tucker y percib su
curiosidad.
El mundo est lleno de gente que no desea causar ningn mal pero lo
causa, y mucho dijo.
Tena una voz grave y modulada que me evoc el bronce y la madera
pulimentada.
No puedo discutirle eso, coronel Tucker.
Llmeme Paul.
No le dije que poda llamarme Kay porque, despus de tantos aos
movindome en aquel ambiente, haba aprendido un poco.
No servir de nada enviarlo a otro curso de diversidad cultural continu.
Marino necesita aprender disciplina y respeto.
Tucker volva a mirar al frente.
Es un oficial disciplinado y respetuoso. A su manera.
Necesita aprender a serlo como es debido.
No conseguir cambiarlo, coronel le asegur. Es un hombre difcil,
irritante, maleducado y el mejor detective de homicidios con quien he
trabajado.
Tucker guard silencio hasta que llegamos a los lmites exteriores del Hospital
de Virginia y tomamos a la derecha por la calle Catorce.
Dgame, doctora Scarpetta me coment entonces. Cree que su amigo
Marino es un buen jefe de comisara?
La pregunta me desconcert. El ascenso de Marino a teniente y a me haba
sorprendido y su nombramiento como capitn me haba llenado de asombro.
Dan siempre haba odiado los galones e, incluso despus de convertirse en lo que
aborreca, segua despreciando a los mandos como si l no lo fuera.
Creo que es un polica excelente. Es honrado a carta cabal y tiene buen
corazn.
Doctora, piensa responder a mi pregunta? insisti Tucker en un tono de
cierto regocijo.
Marino no es un poltico.
Desde luego.
El reloj de la torre de la estacin de Main Street indicaba la hora desde su
elevada posicin sobre la vieja estacin de trenes abovedada, con su techo de
terracota y su red de rales. Detrs del edificio de los laboratorios aparcamos en
la plaza reservada bajo el rtulo de Forense Jefe , un espacio de asfalto nada
impresionante donde mi coche pasaba la may or parte de su vida.
Marino dedica demasiado tiempo al FBI coment Tucker.
Y presta servicios de incalculable valor aad.
S, s, y a lo s. Y usted tambin, doctora. Pero el caso de Marino presenta
un grave inconveniente. Se supone que est al mando de la Primera Comisara y
no debe ocuparse de los crmenes de otras ciudades. Y y o intento dirigir un
departamento de Polica
Cuando se produce un acto de violencia, sea donde sea, es problema de
todos respond. Da igual a qu comisara o departamento pertenezca.
Tucker fij la mirada en la puerta de la rampa de acceso con aire pensativo.
Dijo:
Desde luego, y o sera incapaz de dedicarme a lo que hace usted a estas
horas de la noche, cuando no hay nadie por aqu excepto los cuerpos de la
cmara frigorfica.
No es a ellos a quienes temo repliqu sin inmutarme.
Pues a m, por irracional que sea la idea, me daran mucho miedo.
Los faros iluminaron el muro de estuco y acero, todo ello pintado del mismo
color beige, insulso y deslustrado. En una puerta lateral, un rtulo rojo anunciaba
a los visitantes que el interior del edificio se consideraba zona de nesgo biolgico
y ofreca instrucciones para la manipulacin de los cadveres.
Tengo que preguntarle una cosa murmur Tucker. El tejido de lana del
uniforme roz la tapicera con un susurro cuando el coronel cambi de posicin y
se inclin un poco hacia m. Me lleg el aroma a colonia Hermes. Era un hombre
guapo, de pmulos altos y dientes fuertes y blancos, cuy o cuerpo daba una
sensacin de fuerza, como si su negra piel fuera el camuflaje de un leopardo o
de un tigre.
Por qu lo hace? fue su pregunta.
Por qu hago qu, coronel?
Tucker se ech hacia atrs en el asiento.
Mire respondi mientras en el mensfono parpadeaban unas luces,
usted es abogada y mdico. Usted es jefe y y o tambin. Por eso se lo pregunto.
No pretendo faltarle al respeto.
Esto ltimo estaba muy claro.
No s por qu confes, pues.
Tucker guard silencio unos instantes; por fin, volvi a hablar:
Mi padre estaba empleado en un almacn de maderas y mi madre
limpiaba casas de ricos en Baltimore. Hizo una breve pausa: Ahora, cuando
voy a Baltimore, me alojo en buenos hoteles y como en los restaurantes de
moda. La gente me saluda. En algunas cartas que me llegan me llaman
Honorable . Vivo en Windsor Farms.
Tengo a mis rdenes a ms de seiscientos hombres y mujeres armados en
esta violenta ciudad, doctora. Y s muy bien por qu hago lo que hago: porque
cuando era joven no tena poder. Viva con gente que no tena poder y aprend
que todo el mal sobre el que oa predicar en la iglesia tena su raz en el abuso de
aquello que y o no tena.
La cadencia y la coreografa de los copos de nieve no haban cambiado.
Contempl cmo cubran lentamente el cap del coche.
Coronel Tucker lo interrump, es Nochebuena y el comisario Santa
Claus, presuntamente, acaba de matar a alguien a tiros en Whitcomb Court. Los
de la prensa deben de andar locos. Qu aconseja que hagamos?
Estar toda la noche en la central. Me asegurar de que patrullen en torno a
este edificio. Quiere que alguien la escolte hasta su casa?
Supongo que me llevar Marino, pero, desde luego, llamar si creo que
necesito una escolta adicional. Debe usted saber que esta situacin se complica
an ms por el hecho de que Brown me odia y ahora voy a ser testigo pericial en
el caso.
Ojal todos pudiramos tener tanta suerte.
No me siento afortunada.
Tiene razn declar l con un suspiro. No debe sentirse afortunada
porque la suerte no tiene nada que ver con el asunto.
Aqu llega mi caso coment al ver entrar la ambulancia en el
aparcamiento, sin luces ni sirenas porque no hay prisa ninguna cuando se
transporta un cadver.
Feliz Navidad, jefa Scarpetta se despidi Tucker cuando me ape del
coche.
Entr por una puerta lateral y puls un botn de la pared. La puerta de la
rampa se abri despacio con un chirrido y la ambulancia entr por ella. Los
auxiliares abrieron la portezuela trasera, sacaron la camilla, la alzaron sobre las
ruedas y transportaron el cuerpo por una rampa mientras y o abra una puerta
que conduca directamente al depsito.
Las luces fluorescentes, los ladrillos y los suelos de color claro
proporcionaban al pasillo un aire asptico que resultaba engaoso. En aquel lugar
no haba nada estril. Ni siquiera se poda calificar de limpio, segn las
regulaciones mdicas normales.
Lo quiere en la cmara? me pregunt uno de los auxiliares.
No. Llvenlo a la sala de ray os X.
Abr ms puertas, seguida del traqueteo de la camilla, que iba dejando un
rastro de gotas de sangre sobre las baldosas.
Esta noche trabajar sola? pregunt un auxiliar de aspecto latino.
Me temo que s.
Desdobl un delantal de plstico y me lo puse pasando la cabeza por la
abertura, con la esperanza de que Marino se presentase pronto. Cog una bata
quirrgica verde de un estante del vestuario y me coloqu las fundas para el
calzado y dos pares de guantes.
Quiere que la ay udemos a trasladarlo a la mesa? se ofreci uno de los
camilleros.
Se lo agradecera mucho.
Eh, chicos!, pongmosle el fiambre en la mesa a la doctora.
Por supuesto!
Mierda, esta bolsa tambin gotea. Tenemos que pedir otras.
Cmo quiere que lo pongamos?
Con la cabeza aqu.
Boca arriba?
S. Gracias.
Muy bien. Uno, dos, tres arriba.
Trasladamos a Anthony Jones de la camilla a la mesa de diseccin y uno de
los auxiliares empez a abrir la bolsa.
No, no. Djelo as intervine. Ya me ocupar de eso.
Cunto tiempo estar?
No mucho.
Necesitar ay uda para volver a moverlo.
Aceptar toda la que tenga les asegur.
Podemos quedarnos un rato. De veras iba a hacer todo esto usted sola?
Estoy esperando a alguien.
Poco despus trasladamos el cuerpo a la sala de autopsias y lo desnud sobre
la primera mesa. Los auxiliares se marcharon y la sala recuper sus sonidos
habituales del agua corriendo por los desages y del instrumental de acero
tintineando contra las bandejas metlicas. Sujet las radiografas del cadver
sobre los plafones iluminados, donde las sombras y formas de sus rganos y
huesos se me aparecieron con nitidez. Las balas y sus mltiples fragmentos
desprendidos formaban letales tormentas de nieve en el hgado, los pulmones, el
corazn y el cerebro. El cuerpo tena alojada una bala anterior en el glteo
izquierdo y una fractura curada en el hmero derecho. Jones, como tantos de mis
pacientes, haba muerto como haba vivido.
Estaba practicando la incisin en Y cuando son el timbre de la puerta de
recepcin. No me detuve. El guardia de seguridad se encargara de quien fuese.
A los pocos momentos, o unas firmes pisadas en el pasillo y entr Marino.
Habra llegado antes, pero todo el vecindario ha decidido acercarse a ver el
espectculo.
Qu vecindario? Lo mir con expresin perpleja, blandiendo el
escalpelo.
Todos esos parsitos de Whitcomb Court. Temamos que hubiese disturbios.
Ha corrido la voz de que al tipo lo haba matado un polica y, despus, que haba
sido Santa Claus. En cosa de minutos ha empezado a aparecer gente como si
saliera de las grietas de las aceras.
Todava vestido de uniforme, Marino se quit el abrigo y lo dej doblado
sobre una silla.
All siguen rondando todos con sus botellas de Pepsi de dos litros y
sonriendo a las cmaras de televisin. Increble.
Sac un paquete de Marlboro del bolsillo de la camisa.
Crea que iba usted por buen camino en el asunto de fumar coment.
S. Voy cada da mejor.
Marino, no es cosa para andarse con bromas
Pens en mi madre y su traqueotoma. Ni el enfisema la haba curado de su
hbito, hasta que sufri la insuficiencia respiratoria.
Est bien. Marino se acerc ms a la mesa. Le dir la verdad: he
bajado a medio paquete al da, doctora.
Cort las costillas y extraje la placa torcica.
Molly no me deja fumar ni en su casa ni en su coche.
Bravo por Molly ! Alab a la mujer con la que Marino haba empezado
a salir alrededor del Da de Accin de Gracias. Qu tal le va con ella?
De maravilla.
Pasarn juntos las Navidades?
S. Iremos a Urbana, con su familia. Hacen un pavo magnfico.
Dej caer un poco de ceniza al suelo y se qued en silencio.
Esto llevar un rato apunt. Las balas se han fragmentado, como
puede ver ah, en las radiografas.
Marino contempl los morbosos claroscuros expuestos sobre los plafones
iluminados de la sala.
Qu utiliz? Una Hy dra-Shok? pregunt.
Hoy da, todos los policas de por aqu emplean la Hy dra-Shok. Supongo
que entiende por qu. Consigue su objetivo.
Los riones presentan una fina granulacin superficial. Es muy joven para
eso.
Marino ech un vistazo, curioso.
Qu significa?
Probablemente, un indicio de hipertensin.
Se qued callado. Quiz se preguntaba si sus riones tendran el mismo
aspecto. Yo sospechaba que s.
Me ay udara mucho que tomara usted notas apunt.
No hay problema, siempre que lo deletree todo.
Se acerc a un estante y tom lpiz y una tablilla sujetapapeles. Se puso unos
guantes. Yo haba empezado a dictarle pesos y medidas cuando son el
buscapersonas que Marino llevaba al cinto. Lo solt del cinturn, lo levant para
observar la pantalla y su expresin se ensombreci.
Se acerc al telfono del otro extremo de la sala de autopsias y marc un
nmero. Habl dndome la espalda y slo capt palabras sueltas que llegaron
hasta la mesa donde y o estaba trabajando, pero su tono de voz me indic que le
comunicaban una mala noticia.
Cuando colg, y o estaba extray endo fragmentos de plomo del cerebro y
garabateaba notas a lpiz en un paquete de guantes vaco, manchado de sangre.
Interrump lo que estaba haciendo y le mir.
Qu ocurre? pregunt. Daba por sentado que la llamada guardaba
relacin con el caso, pues lo sucedido aquella noche era, ciertamente, bastante
malo.
Vi a Marino sudoroso y con el rostro encendido, casi amoratado.
Benton Wesley me ha enviado un 911 por el buscapersonas.
Qu le ha enviado? pregunt.
Es el cdigo que acordamos utilizar si Gault daba otro golpe.
Oh, Dios! musit.
Le he dicho a Wesley que no se molestara en llamarla a usted, que y o le
comunicara la noticia.
Pos las manos en el borde de la mesa y, con voz tensa, pregunt:
Dnde?
Han encontrado un cuerpo en Central Park. Una mujer blanca, de treinta y
tantos aos. Parece que Gault ha decidido celebrar la Navidad en Nueva York.
Yo haba temido este da. Haba rogado al cielo que el silencio de Gault se
hiciera permanente y haba albergado la esperanza de que estuviera enfermo o
hubiese muerto en algn pueblo remoto donde nadie conociera su identidad.
Central nos enva un helicptero continu Marino. Tenemos que
marcharnos tan pronto acabe usted el examen de este caso. Maldito hijo de
puta! Empez a deambular por la sala con aire furioso. Tena que hacerlo
en Nochebuena! Lanz una mirada colrica. A propsito! Lo ha
programado a propsito!
Vay a a llamar a Molly dije, pensando sobre todo en conservar la calma
y apresurar el trabajo.
Y me ha de pillar llevando encima esta ropa.
Se refera al uniforme de gala.
Tiene otra disponible?
Pasar un momento por mi casa; aprovechar para dejar el arma. Qu
har usted, doctora?
Siempre tengo aqu lo que pueda necesitar. Mientras est fuera, le
importara llamar a casa de mi hermana, en Miami? Lucy tena que llegar all
ay er. Dgale lo que sucede y que no me esperen; por lo menos, de momento.
Le di el nmero y se march.
La nieve caa con ms fuerza cuando Frances Penn nos condujo al New York
Athletic Club, en Central Park South. No se poda hacer nada ms hasta que
saliera el sol y tem que, para entonces, el rastro homicida de Gault se hubiera
perdido.
La comandante Penn conduca pensativa por las calles, desiertas para una
ciudad tan grande. Eran casi las dos y media de la madrugada y no nos
acompaaba ninguno de sus agentes. Yo iba sentada delante, con ella, y Marino y
Wesley ocupaban el asiento trasero.
Con franqueza, le aseguro que no me gustan las investigaciones
multijurisdiccionales le dije a la conductora.
Eso es porque tiene mucha experiencia en ellas, doctora. Todo el que ha
pasado por ese suplicio acaba echando pestes.
Es que son una verdadera peste asinti Marino.
Wesley, como era tpico en l, se limitaba a escuchar.
Qu vamos a encontrarnos? pregunt. Pese a mostrarse lo ms
diplomtica posible, la comandante capt lo que y o quera saber.
Oficialmente, el caso lo llevar el departamento de Polica de Nueva York,
pero los que se encargarn de la investigacin, los que dedicarn ms horas y
harn el trabajo ms sucio, sern mis agentes. Siempre sucede as cuando
compartimos algn caso que despierta la atencin de los medios de
comunicacin.
Mi primer empleo como agente fue en el cuerpo de Polica de Nueva York
apunt Marino. La comandante le mir por el espejo retrovisor. Abandon
esta cloaca por propia voluntad aadi l con su diplomacia habitual.
Conoce a alguien all, todava? pregunt ella.
La may ora de los muchachos con los que empec y a deben de estar
jubilados, o retirados por invalidez o habrn ascendido y estarn gordos y
encadenados al escritorio.
Me pregunt si Marino haba pensado que sus colegas deban de pensar lo
mismo de l. Entonces, Wesley abri la boca por fin:
Quiz no sera mala idea ver quin sigue en activo todava, Pete. Amigos,
me refiero.
S, bueno, no gaste saliva en eso.
No queremos tener problemas fuera de nuestra jurisdiccin.
No hay modo de evitarlos por completo respondi Marino. Aqu, la
polica se va a pelear por el caso y todos se mostrarn tacaos a la hora de
compartir lo que saben. Todo el mundo quiere ser un hroe.
No podemos permitir que suceda eso continu Wesley sin la ms ligera
variacin de intensidad o de tono.
Tienes razn, no podemos asent.
Acudan a m cuando quieran se ofreci la comandante Penn. Har
cuanto est en mi mano.
Si se lo permiten apunt Marino.
En la polica de Trnsito haba tres comandancias y la de Frances Penn era la
de Desarrollo de Apoy o a la Gestin. Ella estaba a cargo de la formacin y el
entrenamiento profesional, y del anlisis criminalista. Los detectives
descentralizados del departamento actuaban bajo las rdenes de la comandancia
de Campo y, por tanto, no respondan ante Frances Penn.
Estoy tambin a cargo de los ordenadores y, como saben, nuestro
departamento tiene uno de los sistemas informticos ms sofisticados de Estados
Unidos. Si pude notificar tan pronto a Quantico, fue gracias a nuestra conexin
con CAIN. Yo participo en esta investigacin. No deben preocuparse declar
con calma.
Siga hablando de la utilidad de CAIN en este caso intervino de nuevo
Wesley.
Tan pronto tuve detalles de la naturaleza del homicidio, cre reconocer algo
familiar. Introduje los datos que recibamos en la terminal VICAP y lo encontr
enseguida; por lo tanto, me puse en contacto con ustedes en el mismo momento
en que CAIN respondi.
Haba odo hablar de Gault, comandante? pregunt Wesley.
No puedo decir que conociera en detalle su modus operandi.
Ahora y a lo conoce afirm Wesley.
La comandante Penn detuvo el coche ante el Athletic Club y abri las
puertas.
S murmur, sombra. Ahora y a lo conozco.
Nos registramos en un mostrador desierto, en un precioso vestbulo de
muebles antiguos y maderas viejas.
Marino se dirigi hacia el ascensor sin esperarnos y supe por qu. Quera
llamar a Molly, de quien estaba ms pendiente de lo que resultaba razonable, y le
importaba un bledo lo que Wesley y y o pudiramos hacer.
Dudo que el bar est abierto a esta hora me dijo Wesley cuando las
puertas metlicas se cerraron y Marino subi, invisible, hasta su planta.
Seguro que no.
Echamos una mirada a nuestro alrededor como si, caso de quedarnos all el
tiempo suficiente, fuera a aparecer alguien por arte de magia con una botella y
un par de vasos.
Vamos. Me toc levemente el codo y nos dirigimos al ascensor.
Al llegar a la planta doce me acompa a mi habitacin, y no se le escap mi
nerviosismo cuando intent abrir con la tarjeta de plstico. Al principio la coloqu
del revs; despus, no acert a poner la banda magntica en el sentido adecuado
y el piloto del tirador continu rojo.
Djame a m se ofreci Wesley.
Creo que y a lo tengo.
Podemos tomar un ltimo trago? pregunt cuando, al fin, abr la puerta
y encend la luz.
A esta hora nos convendra ms un somnfero, probablemente.
La ltima copa viene a ser algo parecido.
La habitacin era modesta pero bien amueblada. Dej el bolso sobre la
cama, de tamao imperial.
Eres miembro del club por tu padre? pregunt.
Wesley y y o no habamos estado nunca juntos en Nueva York y me fastidi
que hubiera otro detalle ms acerca de l que me resultaba desconocido.
S, sa es la razn. Mi padre trabaj en Nueva York y y o vena a menudo a
la ciudad, cuando era joven.
El minibar est debajo del televisor indiqu.
Necesito la llave.
Por supuesto.
En sus ojos haba una chispa de diversin cuando tom la pequea llave
metlica que le tend. Sus dedos me rozaron la palma de la mano con una
suavidad que me record otros tiempos. Wesley tena estilo y no se pareca a
nadie.
Quieres que busque hielo? pregunt mientras destapaba un botelln de
Dewars y lo reparta en dos vasos.
Yo lo prefiero a palo seco.
Bebes como un hombre.
Me ofreci el vaso. Le observ mientras se despojaba del abrigo de lana
oscura y de la chaqueta, de corte elegante. La camisa blanca, almidonada,
mostraba algunas arrugas despus del ajetreo de la larga jornada. Finalmente, se
quit la sobaquera con la pistola y la dej sobre una cmoda.
Resulta extrao ir desarmada coment, pues y o sola llevar encima mi
38 o, en las situaciones ms arriesgadas, la Browning High Power; pero las
normas sobre armas de Nueva York no solan hacer excepciones con agentes de
polica visitantes o con personas como y o.
Wesley se sent en la otra cama y nos miramos mientras tombamos la
copa.
Estos ltimos meses no nos hemos visto mucho coment.
Wesley asinti.
Creo que deberamos hablar de ello continu.
Est bien. Su mirada no se haba apartado un instante de la ma.
Adelante.
Ya. Tengo que empezar y o, no es eso?
Podra hacerlo y o, pero quiz no te gustase lo que dira.
Me gustara or lo que tengas que decir, sea lo que sea.
Estoy pensando que es Nochebuena y estoy en tu habitacin, en un hotel
dijo l. Connie est en casa, sola, desvelada en nuestra cama y sintindose
desgraciada porque no me tiene all. Y los nios estn tristes porque su padre no
llega.
Yo debera estar en Miami. Mi madre est muy enferma repliqu.
Benton desvi la mirada, en silencio, y admir los rasgos angulosos y las
sombras de su rostro.
Lucy estar all y y o, como de costumbre, no aad. Tienes idea de
cuntas vacaciones con la familia me he perdido?
S, tengo una idea bastante precisa respondi l.
De hecho, no estoy segura de haber disfrutado nunca unas vacaciones sin
que algn caso terrible hay a enturbiado mis pensamientos, de modo que casi no
importa si estoy con la familia o sola.
Tienes que aprender a desconectar, Kay.
He aprendido sobre eso cuanto se puede aprender.
Tienes que dejarlo todo al otro lado de la puerta, como la ropa sucia con
que uno vuelve de la escena del crimen.
Pero me resultaba imposible. Nunca pasaba un da sin que se disparara un
recuerdo, sin que centelleara una imagen. Vea una cara abotargada por las
heridas y la muerte, un cuerpo ultrajado Vea el sufrimiento y la aniquilacin
con un detalle insoportable, pues nada en absoluto me pasaba por alto. Yo conoca
demasiado bien a cada vctima. Cerr los ojos y vi unas huellas de pies descalzos
sobre la nieve. Vi la sangre, del tono rojo intenso de la Navidad.
Benton, no quiero pasar la Navidad aqu murmur, profundamente
deprimida.
Not que se sentaba a mi lado. Me atrajo hacia l y nos abrazamos durante
un rato. No podamos estar cerca sin tocarnos.
No deberamos hacer esto dije mientras seguamos hacindolo.
Ya lo s.
Y es realmente difcil hablar de ello.
Lo s. Alarg la mano y apag la lmpara.
Resulta irnico murmur. Si piensas en lo que compartimos, en lo que
hemos visto, hablar no debera ser tan difcil
Esas escenas siniestras no tienen nada que ver con la intimidad respondi
Benton.
Claro que s.
Entonces, por qu no tienes esa intimidad con Marino, o con tu ay udante,
Fielding?
Trabajar en los mismos horrores no significa que el siguiente paso lgico
sea acostarse juntos. Pero no creo que pudiera tener intimidad con alguien que no
comprendiera cmo me siento.
Yo no lo s. Sus manos se detuvieron.
Se lo cuentas a Connie?
Me refera a su esposa, que ignoraba que Benton y y o nos habamos hecho
amantes el otoo anterior.
No se lo cuento todo.
Cunto sabe?
De ciertos asuntos no sabe una palabra. Hizo una pausa. En realidad,
sabe muy poco de mi trabajo. No quiero que sepa ms.
No respond. l prosigui:
Y no quiero que sepa ms para que no le suceda lo que a nosotros. Nosotros
cambiamos de color, igual que las polillas cuando las ciudades se tiznan con la
contaminacin.
Pues y o no quiero tomar el color repulsivo de nuestro hbitat. Me niego.
Puedes negarte todo lo que quieras.
Te parece justo que le ocultes tanto a tu mujer? pregunt sin alzar la voz;
y se me hizo muy difcil pensar, porque notaba caliente la piel donde la mano de
Benton haba impreso su contorno.
No es justo para ella, ni para m.
Pero consideras que no tienes alternativa.
S que no la tengo. Y ella entiende que dentro de m hay lugares que no
estn a su alcance.
Y es as como quiere las cosas?
S. Not que tenda la mano para coger el vaso. Te apetece otra
ronda?
S contest.
Se levant y escuch en la oscuridad el chasquido metlico del tapn de rosca
del botelln al romper la arandela inferior. Reparti el whisky en los vasos y
volvi a sentarse.
Es el ltimo trago, salvo que quieras cambiar de bebida.
Ni siquiera necesito ste.
Si me ests pidiendo que te diga que lo que hemos hecho est bien, no
puedo. No creo que est bien.
Ya s que no.
Tom un sorbo de whisky y, cuando levant la mano para dejar el vaso en la
mesilla de noche, Benton adelant las suy as. Nos besamos de nuevo, con ms
intensidad, y sus manos no perdieron el tiempo en botones sino que se deslizaron
por debajo y alrededor de cuanto se interpona en su camino. Nos desnudamos
frenticamente, como si se hubiera prendido fuego a nuestras ropas y fuera
cuestin de vida o muerte despojarnos de ellas.
Ms tarde, las cortinas empezaron a iluminarse con el primer resplandor
matutino y Benton y y o flotamos entre la pasin y el sueo, con un regusto a
whisky en la boca. Me sent en la cama y me envolv en la colcha.
Benton, son las seis y media.
Entre gruidos, se tap los ojos con el brazo como si la luz fuera muy
desconsiderada al despertarle. Tumbado boca arriba, se cubri con la sbana
mientras y o tomaba una ducha y empezaba a vestirme. El agua caliente me
aclar la mente: era la primera maana de Navidad en muchos aos en que
haba alguien conmigo en la cama. Me sent como si hubiera robado algo.
No puedes ir a ninguna parte dijo Benton, medio dormido.
Me abroch el abrigo, le dirig una mirada apenada y murmur:
Tengo que hacerlo.
Es Navidad.
Me esperan en el depsito.
Lamento or eso murmur l, vuelto hacia la almohada. No saba que
te sintieras tan mal.
4
La oficina del Forense Jefe de Nueva York estaba en la Primera Avenida, frente
al hospital de ladrillo rojo de estilo gtico llamado Bellevue, donde se haban
realizado las autopsias de la ciudad durante los ltimos aos. Las enredaderas,
marchitas en invierno, y las pintadas y grafitos ensuciaban las paredes y los
hierros forjados, y unas gruesas bolsas de basura esperaban el camin sobre la
nieve sucia. Una msica navidea incesante sonaba en el interior del
desvencijado taxi amarillo que se detuvo con un chirrido de frenos en una calle
que nunca estaba tan tranquila.
Necesito un recibo dije al taxista, un ruso que haba pasado los ltimos
diez minutos explicndome lo que andaba mal en el mundo.
Por cunto?
Por ocho dlares.
Me senta generosa. Era Navidad.
Asinti satisfecho y garabate la anotacin correspondiente mientras y o me
fijaba en un individuo que me observaba desde la acera, junto a la verja del
hospital. Sin afeitar, con los cabellos largos y desgreados, llevaba una chaqueta
tejana azul forrada de lanilla y las perneras de los pantalones militares, llenos de
manchas, embutidas en la caa de unas botas vaqueras muy gastadas. Cuando
me ape del taxi, el tipo empez a tocar una guitarra imaginaria y a cantar:
Jingle bells, jingle bells, jingle all the day. OHHH what fun it is to ride to
Galveston today-AAAAAYYYYY .
Tiene un admirador dijo el taxista, divertido, mientras me entregaba el
recibo por la ventanilla.
Se alej entre una nube de humo. No haba ningn otro coche o persona a la
vista y la horrenda serenata subi de volumen. Acto seguido, mi admirador
desequilibrado mental ech a correr hacia m y me qued perpleja cuando
empez a gritar Galveston! como si fuera mi nombre o una acusacin. Me
refugi apresuradamente en el vestbulo de la oficina del jefe forense.
Hay alguien que me sigue dije a una guardia de seguridad que, sentada
tras su mostrador, demostr una visible carencia de espritu navideo.
El msico desquiciado apret la cara contra el vidrio de la puerta principal y
mir adentro con la nariz aplastada y las mejillas plidas. Abri la boca, pas la
lengua por el cristal en un gesto obsceno y movi las caderas adelante y atrs
como si estuviera follando con el edificio. La guardia, una mujer robusta, se
acerc a la puerta y la golpe con el puo.
Djalo y a, Benny ! ri al individuo con voz estentrea. Deja de
hacer eso ahora mismo! Golpe el cristal con ms fuerza y amenaz: No
me hagas salir ah fuera, Benny !
Benny se apart del cristal. De pronto, fue Nurey ev haciendo piruetas por la
calle vaca.
Soy la doctora Kay Scarpetta dije a la guardia. El doctor Horowitz me
espera.
Imposible que el jefe la espere. Hoy es Navidad. Me mir con unos ojos
oscuros que lo haban visto todo. Est de guardia el doctor Pinto. Si quiere,
intentar localizarlo.
Se encamin de nuevo a su mesa y fui tras ella.
S perfectamente que es Navidad, pero he quedado citada aqu con el
doctor Horowitz.
Saqu la cartera y exhib la insignia dorada de jefe forense. La mujer no se
mostr impresionada.
Ha estado aqu antes?
Muchas veces.
Vay a Pues, desde luego, hoy no he visto al jefe. Pero supongo que eso
no significa que no hay a entrado directamente por el garaje y no me hay a
avisado. A veces, se pasan aqu medio da sin que y o lo sepa. Siempre lo mismo!
Nadie se molesta en avisarme! Descolg el telfono. Claro, y o no tengo
por qu saber nada! Marc una extensin. Doctor Horowitz? Soy Bonita, de
Seguridad. Tengo aqu a una tal doctora Scarlett Hizo una pausa. No lo s.
Se volvi hacia m.
Cmo ha dicho que se llama?
Scarpetta respond con voz paciente.
Tampoco esta vez lo dijo bien, pero se acerc lo suficiente.
S, seor, desde luego. Colg y anunci: Espere un momento. Puede
sentarse ah, doctora.
La sala de espera estaba amueblada y enmoquetada en gris, y unas revistas
y acan sobre unas mesillas negras. En el centro de la estancia haba un modesto
rbol de Navidad artificial y, en una pared, una inscripcin: Taceant colloquia
effugiat risus hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitae , que significaba que
uno encontrara poca conversacin o risa en aquel lugar, donde la muerte se
complaca en ay udar a la vida. En un sof, frente a m, estaba sentada una
pareja de asiticos con las manos juntas y apretadas. No decan nada, ni
levantaron la vista. Para ellos, la Navidad siempre estara envuelta en dolor.
Me pregunt por qu estaran all y a quin habran perdido y pens en todo lo
que saba. Dese poder, de algn modo, ofrecerles consuelo, pero tal don no
pareca a mi alcance. Despus de tantos aos, lo mejor que se me ocurra
decirles a los afligidos era que la muerte haba sido rpida y que su ser querido
no haba sufrido. La may ora de las veces, cuando pronunciaba para consolarlos
aquellas palabras, no eran del todo ciertas, pues, cmo mide una la angustia de
una mujer obligada a desnudarse en un parque solitario, en plena noche y bajo
un fro entumecedor? Cmo poda ninguno de nosotros imaginar lo que ella
haba sentido cuando Gault la escoltaba hasta la fuente helada y amartillaba el
arma?
El detalle de obligarla a desnudarse era un recordatorio de la ilimitada
profundidad de la crueldad de Gault, de su apetito insaciable por los juegos. La
desnudez de la mujer fue innecesaria, porque innecesario era anunciarle de
aquel modo que iba a morir all, sola, en Nochebuena, sin que nadie supiese quin
era. Poda haberle disparado sin ms. Poda haber sacado la Glock y abatirla por
sorpresa. El muy hijo de puta!
Seores Li?
Una mujer de cabellos canos se plant ante la pareja de asiticos.
S.
Los acompaar adentro, si estn dispuestos.
S, s-murmur el hombre. Su mujer rompi a llorar.
La pareja desapareci en direccin a la sala donde sera conducido el cuerpo
de algn ser querido, desde el depsito de cadveres, por un ascensor especial.
Mucha gente era incapaz de aceptar la muerte a menos que la vieran y la
tocaran y, a pesar de las muchas visitas semejantes que y o haba preparado y
presenciado a lo largo de los aos, segua sintindome incapaz de imaginar cmo
sera, realmente, pasar por aquel trance. Not un principio de dolor de cabeza,
cerr los ojos y me frot las sienes. Permanec sentada en esta postura un buen
rato, hasta que percib una presencia.
Doctora Scarpetta? La secretaria del doctor Horowitz estaba ante m
con una expresin preocupada en el rostro. Se encuentra bien?
Emily ! exclam, sorprendida. S, me encuentro bien. No esperaba
encontrarla aqu esta maana. Me puse en pie.
Quiere que le traiga un Ty lenol?
Gracias, es muy amable, pero estoy bien insist.
Yo tampoco esperaba verla por aqu. Pero ahora mismo las cosas no son
precisamente normales. Me sorprende que hay a podido entrar sin que la acosen
los periodistas.
No he visto ninguno respond.
Anoche estaban por todas partes. Supongo que ha visto el Times de hoy,
no?
Me temo que no he tenido ocasin respond, incmoda. Me pregunt si
Benton seguira en la cama todava.
Se ha organizado un buen lo continu Emily, una joven de cabellos
largos y oscuros que siempre vesta de un modo tan recatado y sencillo que
pareca salida de otra poca. Ha llamado incluso el alcaide. La ciudad no
desea ni necesita esta clase de publicidad. Todava me resulta increble que fuera
a descubrir el cuerpo un periodista.
Un periodista? La mir fijamente mientras caminbamos.
Bueno, en realidad era jefe de redaccin o algo parecido en el Times y
uno de esos chiflados que se dan su carrerita por el parque no importa el tiempo
que haga. El hombre estaba haciendo ejercicio ay er por la maana y dio un
rodeo por Cherry Hill. Haca fro y el parque estaba nevado y desierto. Se
acerc a la fuente y all se tropez con esa pobre mujer. No es preciso que le
diga que la descripcin en el peridico es muy detallada y que la gente est
sobrecogida de miedo.
Cruzamos varias puertas y, por fin, Emily asom la cabeza al despacho del
jefe y anunci nuestra presencia con suavidad, para no sobresaltarlo: el doctor
Horowitz, y a entrado en aos, se volva duro de odo. El despacho estaba
impregnado del perfume de numerosas plantas en flor, pues al doctor le
encantaban las orqudeas, las violetas africanas y las gardenias, que lucan
esplndidas bajo sus cuidados.
Buenos das, Kay. Horowitz se levant de su asiento tras el escritorio.
Ha trado a alguien con usted?
El capitn Marino debera reunirse con nosotros aqu.
Emily se ocupar de ensearle el camino. A menos que est dispuesta a
esperarlo.
Comprend que Horowitz no quera esperar. No haba tiempo. El doctor estaba
al mando de la may or oficina forense del pas, en cuy as mesas de acero se
realizaba la autopsia de ocho mil cuerpos al ao: la poblacin de una ciudad
pequea. Una cuarta parte de los cadveres corresponda a vctimas de
homicidios y muchas de stas no llegaban ni a tener nombre. En Nueva York era
tan difcil identificar a los muertos que la divisin de detectives de la Polica
Metropolitana haba establecido una unidad de su seccin de personas
desaparecidas en el mismo edificio.
Horowitz descolg el telfono y habl con alguien cuy o nombre no
mencion.
La doctora Scarpetta ha llegado. Vamos para all.
Me ocupar de encontrar al capitn Marino dijo Emily . Creo que ese
nombre me suena.
Llevamos muchos aos trabajando juntos le coment. Y ha
colaborado con la Unidad de Apoy o a la investigacin del FBI, en Quantico,
desde su creacin.
Crea que se llamaba Unidad de Ciencias de la Conducta, como en las
pelculas.
El FBI le ha cambiado el nombre, pero su objetivo es el mismo respond.
Me refera al pequeo grupo de agentes que se haba hecho famoso por su
capacidad para elaborar perfiles psicolgicos y perseguir a los agresores y
asesinos sexuales. Cuando, recientemente, y o me haba incorporado a la unidad
como consultora en patologa forense, crea que no me quedaba mucho por ver.
Me equivocaba.
El sol entraba por las ventanas del despacho de Horowitz y se reflejaba en los
estantes de cristal llenos de flores y de bonsis. Saba que en la oscuridad hmeda
del cuarto de bao crecan orqudeas, colgadas de perchas alrededor del
lavamanos y de la baera; en casa, el doctor tena un invernadero. La primera
vez que vi a Horowitz, me haba recordado a Abraham Lincoln. Los dos hombres
tenan caras enjutas y benvolas, ensombrecidas por una guerra que desgarraba
su sociedad. Trasmitan un aire trgico como si hubieran sido escogidos para ello,
y las manos de ambos eran grandes y pacientes.
Bajamos a lo que en la oficina forense de Nueva York se llamaba
mortuorio , una denominacin extraamente dulcificada para un depsito de
cadveres situado en una de las ciudades ms violentas de Estados Unidos. El aire
que penetraba por la entrada de vehculos era muy fro y ola a cigarrillos y a
muerte. Los rtulos de las paredes pedan que no se arrojaran sbanas con
sangre, mortajas, trapos sueltos ni envases a los cubos de basura. Se exigan
fundas para los zapatos, estaba prohibido comer y en muchas puertas haba
avisos de nesgo biolgico. Horowitz explic que la autopsia de la mujer
desconocida que creamos ltima vctima de Gault la efectuara uno de sus
treinta principales ay udantes.
Entramos en un vestuario donde el doctor Lewis Rader, con bata de
quirfano, proceda a sujetarse una batera autnoma en torno a la cintura.
Doctora Scarpetta dijo Horowitz, conoce al doctor Rader?
Nos conocemos desde siempre coment Rader con una sonrisa.
S declar clidamente. Pero la ltima vez que nos vimos, creo
recordar, fue en San Antonio.
Vay a! Tanto tiempo ha pasado?
Haba sido en la sesin Traiga su propia diapositiva de la Academia
Norteamericana de Ciencias Forenses, una velada anual en la que los colegas nos
reunamos a exponer casos y charlar. Rader haba presentado el caso de la
extraa muerte de una joven por un ray o. Como se haba encontrado a la mujer
con las ropas arrancadas y con una herida en la cabeza producto del golpe
contra el asfalto en la cada, haba llegado a la oficina del forense como
vctima de una agresin sexual. As lo crey la polica, hasta que Rader demostr
que la hebilla del cinturn de la mujer estaba imantada y que el cuerpo tena una
pequea quemadura en la planta de un pie.
Record que, tras la presentacin, Rader me haba servido un Jack Daniels en
un vaso de papel y juntos evocamos los viejos tiempos en que haba pocos
patlogos forenses y y o era la nica mujer. Rader rondaba los sesenta y era muy
respetado por sus colegas, pero no habra sido un buen jefe: no habra sabido
entendrselas con el papeleo ni con los polticos.
Cuando nos pusimos las bombonas de oxgeno, las mscaras y las capuchas,
pareca que nos vistiramos para salir al espacio. Exista el riesgo de sida si una
se pinchaba o se cortaba mientras trabajaba en un cuerpo infectado, pero una
amenaza may or eran las infecciones de transmisin area, como la tuberculosis,
la hepatitis o la meningitis. Ahora llevbamos guantes dobles, respirbamos aire
purificado y nos cubramos con batas y prendas desechables. Algunos, como
Rader, llevaban guantes de malla de acero inoxidable que recordaban la cota de
malla medieval.
Me dispona a ponerme la capucha cuando entr ODonnell, el detective con
el que haba hablado la noche anterior, acompaando a Marino, que mostraba un
aspecto irritable y resacoso. Tambin ellos se pusieron mascarillas y guantes;
nadie habl ni cruz la mirada con los dems. Nuestro caso annimo estaba en el
cajn 121 y, cuando salimos del vestuario, los auxiliares del mortuorio sacaron el
cuerpo de la cmara frigorfica y lo colocaron sobre una camilla. Sobre la fra
plancha de acero, la mujer daba lstima en su desnudez.
Las zonas de piel y Carrie extirpadas del hombro y del interior del muslo eran
manchas repulsivas de sangre ennegrecida. La piel tena el rosa brillante del livor
mortis por fro, tpico de los cuerpos congelados o de la gente que ha muerto por
exposicin a bajas temperaturas. La herida de bala en la sien derecha era de
grueso calibre y distingu de un vistazo la clara marca del orificio en el lugar
donde Gault haba apoy ado el arma contra aquella cabeza y haba oprimido el
gatillo.
Los auxiliares, con bata y guantes, condujeron el cadver a la sala de ray os
X, donde cada uno de nosotros recibi unas gafas de plstico, con cristales teidos
de color naranja, que aadir a nuestras armaduras. Rader puso en
funcionamiento una fuente de energa luminosa llamada Luma-Lite, una simple
caja negra con un cable de fibra ptica de color azul intenso. Era, a su modo, otro
par de ojos que poda ver lo que nosotros no alcanzbamos: una suave luz blanca
que haca fluorescentes las huellas digitales y provocaba que los cabellos, las
fibras textiles y las manchas de narcticos y de semen brillaran como llamas.
Que alguien apague las luces dijo Rader.
A oscuras, empez a revisar el cuerpo con la Luma-Lite, y mltiples fibras se
encendieron como finsimos alambres al rojo. Con un frceps, Rader recogi
muestras del vello pbico, de los pies, de las manos y de la pelusa que cubra el
cuero cabelludo. Cuando pas la luz por las y emas de los dedos de la mano
derecha, unas pequeas zonas amarillas brillaron como el sol.
Ah tiene algn producto qumico apunt Rader.
A veces, el semen se ilumina as.
No creo que se trate de eso.
Podra ser restos de droga apunt.
Pasmoslo a una torunda dijo Rader. Dnde est el cido clorhdrico?
Ahora se lo traigo.
El producto qumico fue recuperado y Rader continu el examen. La lucecita
blanca recorri la geografa del cuerpo de la mujer, las zonas oscuras donde
haba sido extirpada la Carrie, la llanura del vientre y las suaves laderas de los
pechos. En las heridas no encontramos prcticamente residuos extraos, lo cual
corroboraba nuestra teora de que Gault la haba matado y mutilado en el sitio
donde fue encontrada, pues, de haberla transportado hasta all despus de la
agresin, algunos restos de tierra o maleza se habran adherido a la sangre al
coagularse sta. A decir verdad, las heridas eran las partes ms limpias de todo el
cuerpo.
Trabajamos en la oscuridad ms de una hora, durante la cual fui
descubriendo a la mujer centmetro a centmetro. Tena la piel clara y pareca
enemiga del sol. Era delgada, poco musculosa, y meda un metro setenta. Varios
aretes y pendientes, todos ellos de oro, le adornaban las orejas, tres en la
izquierda y dos en la derecha. Al tener los cabellos rubio oscuro y los ojos azules,
sus rasgos no habran resultado tan insulsos de no llevar afeitada la cabeza y de
no estar muerta. Observ las uas de sus manos, sin pintar y rodas hasta la base.
La nica seal de heridas antiguas eran unas cicatrices en la frente y en la
coronilla, junto al hueso parietal izquierdo; unas cicatrices lineales, de tres a cinco
centmetros de longitud. El nico rastro visible del posible fogonazo era una
marca en la palma de la mano derecha, entre el ndice y el pulgar, lo que me
sugiri un gesto defensivo de dicha mano en el momento del disparo. Aquella
marca habra descartado el suicidio aunque todos los dems indicios apuntaran a
ello. Pero, naturalmente, no era el caso.
La voz de Horowitz son detrs de m:
Supongo que no sabemos si era diestra o zurda
Tiene el brazo derecho ligeramente ms desarrollado que el otro indiqu.
Entonces, imagino que era diestra. Y su higiene y alimentacin eran
precarias.
Como las de una mujer de la calle. Una prostituta. Yo me inclino por eso
apunt ODonnell.
La voz de Marino se dej or al otro lado de la mesa:
No conozco a ninguna que se atreva a afeitarse la cabeza.
Depende de a quin intentara atraer le respondi ODonnell. El agente
de paisano que la vio en el metro la tom por un hombre
Cuando sucedi eso, estaba con Gault dijo Marino.
Estaba con el tipo que usted cree que era Gault.
Nada de creer insisti Marino. El acompaante era l. Casi puedo oler
a ese hijo de puta. Como si dejara un rastro de pestilencia en todo lo que toca.
Me parece que lo que huele es ella musit ODonnell.
Mueva la luz hacia abajo, hasta aqu. Rader recogi ms fibras mientras
las voces incorpreas seguan conversando en una oscuridad como de terciopelo
. As est bien, gracias.
Esto me resulta muy inusual confes finalmente. Por lo general,
cuando aparecen tantas fibras, se trata de un caso en que el cadver ha sido
envuelto en una manta sucia o transportado en el portaequipajes de un coche.
Est claro que no se haba baado ltimamente, y es invierno dijo Rader
mientras mova el cable de fibra ptica e iluminaba la marca de una vacuna de
la infancia. Quiz llevaba la misma ropa desde hace das y, si viajaba en el
metro o en autobs, seguro que recogi un montn de porquera.
En resumidas cuentas, tenamos all a una indigente cuy a desaparicin nadie
haba denunciado porque no tena casa, ni persona alguna que la conociera o que
se preocupara por ella.
Nos rendimos a la evidencia: estbamos ante el tpico y trgico caso de
una persona sin hogar. As lo aceptamos hasta que la llevamos a la mesa seis de
la sala de autopsias, donde esperaba el dentista forense, el doctor Graham, para
realizar el examen de la dentadura.
Graham, un joven de hombros anchos y con el aire abstrado que y o
asociaba con los profesores de la facultad de Medicina, era cirujano dentista en
Staten Island cuando trabajaba con los vivos. Pero aquel da tena consulta con
unos clientes que se quejaban en silencio (un trabajo que haca por una minuta
que, probablemente, no le alcanzaba para cubrir la carrera del taxi y el
almuerzo). El rigor mortis y a estaba avanzado y, como una chiquilla terca que
odiara ir al dentista, la muerta se resista a colaborar. Por fin, Graham consigui
abrirle las mandbulas con una lima fina.
Vay a! Feliz Navidad! exclam, mientras acercaba una lmpara de luz
ms intensa. Tiene la boca llena de oro.
Qu curioso coment Horowitz como un matemtico que reflexionara
sobre un problema.
Son reparaciones con pan de oro. El dentista empez por sealar dos
empastes de metal dorado junto a la enca en cada uno de los incisivos. Aqu,
aqu, y aqu indic sucesivamente. Seis en total. Es muy raro. De hecho, no
lo haba visto nunca. En un depsito de cadveres, nada menos.
Qu diablos es eso del pan de oro? dijo Marino.
Un incordio, eso es lo que es respondi Graham. Un trabajo muy
difcil y poco atractivo.
Creo que, tiempo atrs, lo exigan para aprobar el examen para la
licenciatura de odontlogo intervine.
Exacto. Graham continu su trabajo. Los estudiantes lo aborrecamos.
Procedi a explicar que las restauraciones con pan de oro requeran que el
dentista empastara los dientes con pellas de oro, y que el menor rastro de
humedad haca saltar el empaste. Aunque los arreglos eran muy buenos, exigan
un trabajo intensivo, minucioso y caro.
Y no hay muchos pacientes aadi que quieran que se les vea el oro,
sobre todo en la cara externa de los incisivos.
Continu anotando diversas reparaciones, extracciones, formas y
deformaciones que hacan de aquella mujer quien era. Tena las mandbulas
ligeramente desalineadas y una zona de desgaste semicircular en los incisivos,
que Graham atribuy al roce con la boquilla (el dentista estaba al corriente de
que la difunta fumaba en pipa).
No debera tener manchas de tabaco en los dientes, si era fumadora
empedernida? pregunt, pues no observ en ellos rastro alguno de nicotina.
Es posible. Pero fjese en la erosin del esmalte: ah, esas zonas excavadas
en la lnea de las encas, que precisaron del arreglo con pan de oro Indic los
puntos a que se refera. Los principales daos de los dientes apuntan a un
exceso obsesivo de cepillado.
Como si, a copia de restregarse los dientes con el cepillo diez veces al da,
pudiera hacer desaparecer las manchas del tabaco coment Marino.
Tanta limpieza de dientes no encaja con su escasa higiene personal
objet y o. En realidad, la boca de esa mujer no encaja en absoluto con el resto
de ella.
Puede decirnos cundo le hicieron este trabajo dental? pregunt Rader.
Con certeza, no respondi Graham mientras continuaba el examen.
Pero est muy bien realizado. Yo dira que, probablemente, todo es obra de un
mismo dentista. Y la nica parte del pas donde todava se efecta este tipo de
reparaciones es la Costa Oeste.
Cmo puede saber eso? intervino ODonnell.
Slo se realiza este tipo de trabajos donde hay dentistas que todava los
practican. Yo no los hago, ni conozco personalmente a nadie que los haga, pero
existe una organizacin llamada Academia Americana de Aplicadores de Pan de
Oro que tiene varios cientos de miembros, dentistas que se enorgullecen de
realizar todava reparaciones con este material. Y la may or concentracin de
afiliados se da en el estado de Washington.
Y por qu querra alguien un empaste as? pregunt ODonnell.
El oro dura mucho. Graham le dirigi una mirada. Hay gente a la que
intranquiliza lo que se pone en la boca. Se dice que los productos qumicos de los
empastes de composite pueden causar daos al nervio. Hay quien cree que la
plata produce desde fibrosis qustica a cada de cabellos.
Entonces habl Marino:
Y a algunos bichos raros, simplemente, les gusta el efecto que produce el
oro.
Tiene razn asinti Graham. Quiz la muerta fuera una de esas
personas.
Pero y o no comparta tal opinin. No me pareca que aquella mujer fuera de
las que se preocuparan por su aspecto. Incluso sospechaba que, si se haba
afeitado la cabeza, no era para llamar la atencin ni porque fuera la ltima
moda. Cuando iniciamos la exploracin interna del cadver comprend algo ms
de ella, al tiempo que el misterio que la envolva se haca ms profundo.
Haba sufrido una histerectoma en la que le haban extirpado el tero por va
vaginal y le haban dejado los ovarios, y tena los pies planos. Tambin
presentaba un hematoma intracerebral en el lbulo frontal, como resultado de un
antiguo traumatismo que le haba fracturado el crneo bajo las cicatrices que
habamos hallado.
La mujer fue vctima de una agresin; posiblemente hace muchos aos
expuse. Y es la tpica lesin craneal que suele asociarse a los cambios de
personalidad. Imagin a la mujer vagando por el mundo sin que nadie la
echara de menos. Probablemente fue separada de su familia y haba padecido
un derrame cerebral.
Horowitz se volvi hacia Rader y murmur:
Veamos si es posible hacer un anlisis lexicolgico. Comprobemos si
consuma difenilhidantona.
5
Poco se poda hacer el resto del da. La ciudad slo pensaba en la Navidad, y los
laboratorios, como la may ora de oficinas, estaban cerrados. Marino y y o
anduvimos varias manzanas en direccin a Central Park y nos detuvimos en una
cafetera griega, donde slo beb caf porque no poda comer nada. Despus,
tomamos un taxi.
Wesley no estaba en su habitacin. Volv a la ma y pas un largo rato ante la
ventana, contemplando los rboles oscuros y enmaraados y las rocas negras
entre las extensiones nevadas del parque. El cielo estaba plomizo, cargado. No
alcanzaba a ver la pista de patinaje ni la fuente donde haban encontrado a la
mujer asesinada. No haba llegado a ver el cuerpo en el lugar del
descubrimiento, pero haba estudiado las fotografas. Lo que haba hecho Gault
era espantoso. Me pregunt dnde estara en aquel momento.
No llevaba la cuenta de las muertes violentas en las que haba trabajado
desde el inicio de mi carrera profesional, pero entenda muchas de ellas mejor
de lo que haba sabido exponerlas ante los tribunales como testigo pericial. No me
resultaba difcil comprender que la gente se dejara llevar por la ira, las drogas, el
miedo o la locura hasta el punto de matar. Incluso los psicpatas tenan su propia
lgica trastornada. Pero la conducta de Temple Brooks Gault pareca resistir
cualquier descripcin o interpretacin.
Su primer encuentro con el sistema judicial se haba producido haca menos
de cinco aos, mientras tomaba unas copas en un bar de Abdingdon, Virginia. Un
camionero bebido que despreciaba a los afeminados haba empezado a molestar
a Gault, que era cinturn negro de karate. Gault, sin una palabra, haba exhibido
su extraa sonrisa. Luego se haba puesto en pie, haba girado sobre s mismo y
haba pateado al tipo en la cabeza. Casualmente, en una mesa prxima haba
media docena de policas estatales fuera de servicio y sa, tal vez, fue la nica
razn de que Gault terminara detenido y acusado de homicidio.
Su paso por la penitenciara del Estado de Virginia fue breve y poco habitual.
Se gan los favores de un guardin corrupto que falsific su identidad y le facilit
la fuga. Llevaba muy poco tiempo escapado cuando haba dado con un
muchacho llamado Eddie Heath y lo haba matado de un modo muy parecido a
como lo hara con la mujer de Central Park. Despus haba asesinado al
supervisor de mi depsito de cadveres, al vigilante de la penitenciara y a otra
guardiana de prisiones llamada Helen. En aquel momento, Gault tena treinta y
un aos.
Tras la ventana haba empezado a nevar y, a lo lejos, los copos de nieve
envolvan los rboles como un velo de niebla. Unas herraduras resonaron en el
pavimento al paso de un carruaje, tirado por un caballo, con dos pasajeros
arrebujados bajo sendas mantas a cuadros. El caballo, en realidad una y egua,
era viejo y tena una pisada insegura y, cuando resbal, el cochero lo azot
salvajemente. Otros caballos de la vecina parada de coches contemplaron con
triste alivio la escena, baja la cabeza y el pelaje descuidado, y me subi a la
garganta una oleada de rabia que era como bilis. El corazn me lati con furia.
De pronto, alguien llam a la puerta y me volv.
Quin es?
Kay ? dijo la voz de Wesley tras una pausa.
Le dej pasar. Llevaba una gorra de bisbol y tanto sta como los hombros
del gabn estaban mojados de la nevada. Se quit unos guantes de piel, los guard
en los bolsillos y se despoj del gabn sin apartar la vista de m.
Qu sucede? pregunt.
Te voy a ensear qu sucede! dije con un temblor en la voz. Ven
aqu y mira! Le as de la mano y le conduje hasta la ventana. Mira eso!
Crees que esos patticos caballos, pobrecillos, tienen algn da libre? Te parece
que reciben los cuidados adecuados? Crees que los limpian o los cepillan como
es debido alguna vez? Sabes qu ocurre cuando resbalan, cuando el suelo est
helado y el caballo es tan viejo que casi no se tiene en pie?
Kay
Los azotan ms fuerte!
Kay
Y por qu no haces algo al respecto? le grit.
Qu quieres que haga?
Haz algo. Lo que sea. El mundo est lleno de gente que no hace nada y y a
estoy harta, maldita sea.
Te parece bien que presente una queja a la Sociedad Protectora de
Animales?
S, me parece bien. Y y o enviar otra.
Y te parece bien que lo hagamos maana? No creo que hoy encontremos
a nadie
Segu mirando por la ventana y el cochero volvi a descargar el ltigo sobre
la y egua.
Ya es suficiente! mascull.
Adnde vas?
Benton me sigui cuando sal de la habitacin. Me dirig al ascensor mientras
l se apresuraba tras de mis pasos. Cruc el vestbulo a grandes zancadas y sal
del hotel sin abrigo. En aquel momento, la nieve caa con intensidad y cubra la
calle helada con una suave capa. El objeto de mi clera era un viejo que se
cubra con un sombrero, encogido en el asiento de los pasajeros. Cuando vio que
se acercaba una mujer de mediana edad, seguida de un hombre alto, se
enderez.
Le apetece una vueltecita en coche de caballos? pregunt con fuerte
acento.
La y egua estir el cuello hacia m y agach las orejas como si supiera lo que
se avecinaba. Era un saco de huesos y piel, sta cruzada de cicatrices, con unos
cascos descuidados y unos ojos apagados y de contornos enrojecidos.
Cmo se llama la y egua? pregunt.
Blancanieves.
El hombre tena un aspecto tan lastimoso como el del pobre animal. Empez
a recitar las tarifas.
No estoy interesada en los precios le interrump.
Me dirigi una mirada cansina. Se encogi de hombros y pregunt:
Entonces, cunto tiempo quiere pasear?
No lo s respond secamente. Cunto tiempo necesitar hacerlo hasta
que empiece a azotar a Blancanieves otra vez? Y otra cosa: cuando llega la
Navidad, le pega ms que de costumbre, o menos?
Me porto bien con el caballo respondi con aire estpido.
Usted es cruel con este animal y, probablemente, lo es tambin con todo lo
que vive y respira insist.
Tengo un trabajo que cumplir dijo el hombre, entrecerrando los ojos.
Soy doctora y se lo echo en cara repliqu en un tono de voz ms seco.
Qu? pregunt con una risita. Es mdico de caballos?
Me acerqu al cochero hasta que estuve a pocos centmetros de sus piernas,
cubiertas con una de las mantas.
Vuelva a azotar a la y egua le dije con el tono de acerada calma que
reservaba para quienes aborreca, y y o lo ver. Y este nombre de ah tambin
lo ver. Desde esa ventana de ah arriba seal mi habitacin. Y el da
menos pensado usted se levantar y descubrir que he comprado su empresa y
lo he despedido.
Seora, usted no va a comprar ninguna empresa replic el viejo, al
tiempo que observaba con curiosidad la fachada del Athletic Club.
Y usted no entiende la realidad.
El cochero hundi la barbilla bajo el cuello de la chaqueta y no hizo caso de
mis palabras.
Regres a la habitacin en silencio. Wesley tampoco abri la boca. Hice una
profunda inspiracin, pero no pude contener el temblor de las manos. Benton se
acerc al minibar y prepar un whisky para cada uno; despus, hizo que me
sentara en la cama, coloc varias almohadas bajo mi espalda y se quit el gabn,
que extendi sobre mis piernas.
Apag las luces y se sent a mi lado. Durante un rato, me frot el cuello
mientras y o no apartaba la vista de la ventana. Con la nevada, el cielo tena un
aspecto gris y hmedo, aunque no tan deprimente como cuando llova. Me
pregunt a qu vena aquella diferencia; por qu la nieve pareca suave mientras
que la lluvia resultaba ms dura y, curiosamente, ms fra?
Cuando la polica haba descubierto el frgil cuerpo desnudo de Eddie Heath
en Richmond, tambin por Navidad, haca un fro terrible y llova. El chiquillo
estaba sentado, con la espalda apoy ada en un cubo de basura, tras un edificio
abandonado de ventanas atrancadas con tablones y, aunque no llegara a
recuperar la conciencia en ningn momento, no estaba muerto todava. Gault se
lo haba llevado de un supermercado al que la madre de Eddie haba enviado al
pequeo a comprar una lata de sopa.
No olvidar nunca la desolacin del rincn asqueroso donde se haba
producido el hallazgo ni la crueldad gratuita de Gault al colocar el cuerpo cerca
de la bolsita con la lata de sopa y la barra de caramelo que Eddie haba
comprado antes de su muerte. Aquellos detalles le hacan tan real que incluso el
agente del condado de Henrico se haba echado a llorar. Vi en mi mente las
heridas de Eddie y record la clida presin de su mano cuando lo examin en la
unidad de cuidados intensivos de pediatra antes de que le desconectaran los
aparatos de asistencia vital.
Oh, Dios! murmur en la penumbra de la habitacin. Oh, Dios, qu
harta estoy de todo esto!
Wesley no respondi. Se haba levantado y le vi de pie ante la ventana, vaso
en mano.
Estoy harta de tanta crueldad. Harta de gente que azota a los caballos y
mata a chiquillos y a mujeres que padecen lesiones cerebrales.
Wesley no se volvi. Se limit a decir:
Es Navidad. Deberas llamar a tu familia.
Tienes razn. Es exactamente lo que necesito para animarme.
Me son la nariz y descolgu el telfono. En casa de mi hermana, en Miami,
no contest nadie. Saqu la agenda del bolso y llam al hospital donde se
encontraba internada mi madre desde haca semanas. Una enfermera de la UCI
me dijo que Dorothy acompaaba a mi madre y me pas la comunicacin.
Diga?
Felices Navidades dese a mi nica hermana.
Supongo que es una irona, si piensas dnde estoy. Desde luego, este lugar
no tiene nada de feliz, aunque no puedas saberlo porque no ests aqu
Te aseguro que conozco bien las salas de cuidados intensivos respond.
Dnde anda Lucy y cmo est?
Ha salido a hacer unos recados con su amiga. Me han dejado aqu y
volvern dentro de una hora. Despus iremos a misa. Bueno, no s si la amiga
querr venir, porque no es catlica.
La amiga de Lucy tiene nombre. Se llama Janet y es muy agradable.
En eso no voy a meterme.
Cmo est mam?
Sigue igual.
Sigue igual? Qu significa eso, Dorothy ? Mi hermana empezaba a
causarme irritacin.
Hoy han tenido que aspirarle muchsimo. No s qu problema tiene, pero
no puedes imaginarte lo que es ver cmo intenta toser y ese tubo horrible en la
garganta se lo impide. Hoy slo ha resistido cinco minutos sin el respirador.
Sabe qu da es?
Oh, s! respondi Dorothy con tono siniestro. S, desde luego. Le he
puesto un arbolito en la mesilla y se ha echado a llorar.
Not un dolor sordo en el pecho.
Cundo vendrs? continu mi hermana.
No lo s. No podemos movernos de Nueva York, en este momento.
Katie, te das cuenta de que has pasado toda la vida preocupada por gente
muerta? Su voz se hizo ms cortante. Me parece que slo te relacionas con
muertos
Dorothy, dile a mam que la quiero y que he llamado. Y, por favor, di a
Lucy y a Janet que intentar llamar otra vez esta noche o maana.
Colgu.
Wesley segua ante la ventana, de espaldas a m. Estaba al corriente de mis
dificultades familiares.
Lo siento murmur, comprensivo.
Mi madre seguira igual aunque y o estuviera all.
Ya lo s. Pero la cuestin es que t deberas estar all y y o, en casa.
Cuando dijo en casa me sent incmoda, porque su hogar no era el mo.
Volv a pensar en el caso que tenamos entre manos y, cuando cerr los ojos, vi a
la mujer de la fuente, con su aspecto de maniqu sin ropa y sin peluca. Repas
mentalmente sus espantosas heridas.
Benton, a quin mata Gault en realidad, cuando acaba con sus vctimas?
A s mismo respondi. Gault se mata a s mismo.
Pero eso no puede ser todo.
Todo, no, pero es parte de ello.
Para l es un deporte apunt.
En eso tambin tienes razn.
Qu me dices de su familia? Sabemos algo ms?
No. Continu de espaldas a m. Sus padres estn perfectamente y
viven en Beaufort, Carolina del Sur.
Se marcharon de Albany ?
Recuerda la inundacin.
Ah, s! La tormenta
El sur de Georgia qued casi arrasado. Al parecer, los Gault se marcharon
y ahora residen en Beaufort. Creo que tambin buscan pasar inadvertidos.
Ya me lo imagino.
Exacto. Los autobuses de turistas paraban delante de su casa de Albany y
los periodistas llamaban a la puerta continuamente. No querrn colaborar con las
autoridades. Como sabes, les he solicitado una entrevista repetidas veces y siguen
negndose.
Ojal supiramos ms de la infancia de Gault murmur.
Creci en la plantacin de la familia, que consista bsicamente en una
finca de centenares de hectreas de nogales pacaneros con una espaciosa casona
de madera blanca. En las cercanas estaba la fbrica donde se producan los
palos de nuez y otros caramelos que se ven en las paradas y restaurantes de
camioneros, sobre todo en el Sur. Respecto a qu suceda dentro de la casa
mientras el chico estuvo all, no sabemos nada.
Y su hermana?
Sigue en alguna parte de la Costa Oeste, supongo. No conseguimos
localizarla para hablar con ella. Aunque, probablemente, tampoco querra decir
nada.
Qu probabilidades hay de que Gault se ponga en contacto con ella?
Es difcil decirlo, pero no hemos descubierto nada que indique que se
hay an sentido unidos alguna vez. No parece que Gault hay a estado unido a nadie,
en un sentido normal de la palabra, en toda su vida.
Tras esto, mi voz se hizo ms suave y me sent ms relajada:
Dnde has estado hoy ? pregunt.
He hablado con varios detectives y he caminado mucho.
Para hacer ejercicio, o por trabajo?
Sobre todo, lo segundo, pero ambas cosas. Por cierto, Blancanieves se ha
ido. El cochero acaba de marcharse con el carruaje vaco. Y no ha utilizado el
ltigo.
Por favor, hblame ms de tu paseo insist.
He recorrido la zona en la que Gault fue visto con la vctima en la estacin
de metro, en Central Park West y la calle Ochenta y Uno. Segn qu ruta tome
uno y depende de qu tiempo haga, esa boca de metro en concreto est a cinco o
diez minutos de The Ramble.
Pero no sabemos con seguridad que entraran por all.
Con seguridad, no sabemos nada replic l con un largo y fatigado
suspiro. Hemos recuperado unas huellas de pisadas, es cierto, pero hay
muchas otras, y marcas de perros y de herraduras y Dios sabe de qu ms. O, al
menos, las haba.
Hizo una pausa mientras los copos de nieve se deslizaban tras el cristal. Yo
dije:
Crees que quiz viva cerca de aquellos lugares?
Esa estacin de metro no es de trasbordo. Es una estacin de destino. La
gente que se apea all vive en Upper West Side o se dirige a alguno de los
restaurantes, museos o festivales del parque.
Por eso, precisamente, no creo que Gault hay a estado viviendo en el barrio
dije. En una estacin como sa y otras cercanas, es probable que una vea a
la misma gente una y otra vez. Y si Gault era un habitual que frecuentaba el
metro, parece probable que el agente de Trnsito que le puso la multa lo hubiera
reconocido.
Buena idea coment Wesley . Parece que Gault estaba familiarizado
con la zona que escogi para cometer el crimen, pero no hay el menor indicio de
que rondara alguna vez por all. Cmo poda conocerla, entonces?
Por fin, se volvi y me mir.
La habitacin segua en penumbra y la silueta de Wesley se recortaba en las
sombras ante un fondo jaspeado de cielo gris y nieve. Benton estaba delgado; los
pantalones le colgaban de las caderas, ceidos con un cinturn al que haba
practicado un agujero ms.
Has perdido peso coment.
Me halaga que te hay as dado cuenta respondi con irona.
Slo conozco bien tu cuerpo cuando vas desnudo dije, sin inmutarme.
Y entonces me pareces muy guapo.
Bien, entonces es el nico momento que importa, supongo.
No, no. Cunto peso has perdido y por qu?
No s cunto. No me peso nunca. A veces me olvido de comer.
Y hoy ? Has comido algo hoy ? pregunt como si fuera su mdico de
cabecera.
No.
Ponte el gabn dije.
ste estaba en la cantina, donde y o ped una Zima y l, otra cerveza. Lucy se
march a buscar a Janet y ello nos dej a Marino y a m unos minutos para
hablar.
No s cmo soporta ese brebaje murmur, dedicando una mirada de
desdn a mi bebida.
Yo tampoco s cmo me sentar, porque es la primera vez que lo tomo.
Prob un sorbo. En realidad era muy agradable, y as se lo dije.
Debera probarlo antes de juzgar aad.
Yo no bebo cerveza de maricas. Y hay muchas cosas que no necesito
probar para saber que no son para m.
Supongo que una de las principales diferencias entre nosotros, Marino, es
que y o no tengo esa constante preocupacin de que la gente pueda tomarme por
homosexual.
Pues hay gente que cree que lo es fue su respuesta.
Vay a! exclam, divertida. En cambio, tenga la seguridad de que, de
usted, nadie lo piensa. Lo nico que la may ora de la gente opina de usted es que
es intolerante.
Marino bostez sin cubrirse la boca. Estaba fumando y beba una Budweiser
directamente de la botella. Tena unas marcadas ojeras y, aunque no haba
empezado an a divulgar detalles ntimos de su relacin con Molly, reconoc en l
los sntomas de un hombre en celo. Haba momentos en que pareca haber
pasado semanas seguidas sin acostarse y haciendo ejercicios atlticos.
Se encuentra bien? le pregunt.
Dej la botella en la mesa y mir a su alrededor. La cantina estaba llena de
nuevos agentes y de veteranos que beban cerveza y coman palomitas ante un
televisor a todo volumen.
Estoy rendido respondi, pareciendo muy alterado.
Le agradezco que hay a venido a recogerme.
De acuerdo, pero deme un codazo si empiezo a dormirme al volante.
Aunque podra conducir usted. De todos modos, eso que bebe no debe de llevar
una gota de alcohol.
Lleva suficiente. No me apetece conducir y, si tan cansado est, quiz
deberamos quedarnos aqu.
Se levant para pedir otra cerveza y lo segu con la mirada. Aquella noche
Marino iba a mostrarse difcil. Yo perciba sus frentes de borrasca mejor que
cualquier meteorlogo.
Tenemos un informe de laboratorio procedente de Nueva York que podra
resultar interesante anunci cuando volvi a sentarse. Se refiere al cabello
de Gault.
El cabello que encontramos en la fuente?
S. Pero no tengo esos detalles cientficos que tanto le gustan, est claro? Si
los quiere saber, tendr que llamar all usted misma, pero lo fundamental es que
han encontrado drogas en ese cabello. Dicen que, para que aparecieran en el
cabello, el tipo tena que abusar de la bebida y de la coca.
Han encontrado etileno de coca? apunt.
Creo que se era el nombre. Estaba en todo el cabello, desde la raz hasta la
punta, lo cual significa que lleva una temporada dndole a la botella y a los
polvos.
En realidad, no podemos estar seguros de cunto tiempo lleva hacindolo
puntualic.
El hombre con el que he hablado deca que la muestra de cabello
corresponda a cinco meses de crecimiento dijo Marino.
Los anlisis de presencia de drogas en los cabellos son objeto de
controversia. No es seguro que ciertos resultados positivos por cocana en el
cabello no se deban a contaminacin externa. Por ejemplo, al humo de los
fumaderos de crack que es absorbido por el cabello como el humo de los
cigarrillos. No siempre resulta fcil distinguir entre lo que se ha absorbido y lo
que se ha ingerido.
Es decir, que ese tipo podra estar contaminado, no? reflexion Marino.
S, pero eso no significa que l no est tambin bebiendo y drogndose. De
hecho, es seguro que lo hace. El etileno de coca se produce en el hgado.
Marino encendi otro cigarrillo, pensativo.
Qu hay del hecho de que ande tindose los cabellos continuamente?
Eso tambin podra afectar a los resultados de la prueba. Ciertos agentes
oxidantes podran destruir parte de la droga.
Oxidantes?
Como los perxidos, por ejemplo.
Entonces, es posible que parte de ese etileno de coca se hay a destruido
reflexion en voz alta. Segn esto, tambin cabe la posibilidad de que el nivel
de droga fuera, en realidad, ms alto de lo que parece.
Cabe la posibilidad.
Entonces tiene que proveerse de droga en alguna parte.
La mueca de su rostro se haca cada vez ms tensa. Le pregunt qu pensaba.
Le dir lo que pienso respondi de inmediato. Esta conexin con la
droga hace an ms delicada la posicin de Jimmy Davila.
Por qu? Tenemos los resultados de toxicologa del agente? pregunt,
desconcertada.
Son negativos. Hizo una pausa. Benny ha empezado a cantar. Dice que
Davila traficaba.
Me parece que la gente debera tener en cuenta la fuente, en este caso.
Benny no me parece precisamente un narrador de fiar.
Estoy de acuerdo asinti Marino, pero hay quien intenta hacer
aparecer a Davila como un mal polica. Corre el rumor de que quieren cargarle
el asesinato de la mujer del parque.
Es ridculo murmur, sorprendida. No tiene pies ni cabeza.
Recuerda esa sustancia que nuestra Jane tena en la mano y que brillaba
bajo la luz de la Luma-Lite?
S.
Cocana.
Y el anlisis toxicolgico de Jane?
Negativo. Lo cual resulta extrao. Marino pareca frustrado. Pero lo
otro que dice Benny, ahora, es que fue Davila quien le dio la mochila.
Oh, vamos! exclam con irritacin.
Yo slo se lo cuento.
Ese cabello que encontramos en la fuente no era de Davila.
No podemos determinar cunto tiempo llevaba all. Y no sabemos con
certeza que sea de Gault.
El anlisis del ADN determinar que es suy o declar con
convencimiento. Y Davila llevaba una 380 y una 38. A Jane la mataron con
una Glock.
Escuche, doctora Marino se inclin hacia delante y apoy los brazos
en la mesa. No he venido para discutir con usted. Slo le digo que las cosas no
pintan bien. Los polticos de Nueva York quieren ver resuelto el caso y una buena
manera de hacerlo es adjudicarle el crimen a un muerto. Lo entiende, verdad?
Se ensucia el nombre de Davila y nadie siente lstima de l. A nadie le importa.
Y qu hay de la muerte del agente?
Esa estpida forense que acudi a la escena del crimen todava piensa que
podra tratarse de un suicidio.
Me volv hacia Marino como si se hubiera vuelto loco.
Se dio una patada en la cabeza l mismo? Y luego se dispar entre los
ojos?
Estara de pie cuando se dispar con su propia arma y, al caer, se golpe
con el cemento o con algo.
La reaccin vital a las lesiones demuestra que primero recibi el golpe en
la cabeza repliqu, cada vez ms furiosa. Y haga el favor de explicarme
cmo es que el revlver termin tan perfectamente colocado sobre su pecho.
Usted no lleva el caso, doctora. Marino me mir a los ojos y aadi:
Eso es lo que cuenta. Usted y y o somos simples observadores. Somos invitados.
Davila no se suicid. Y el doctor Horowitz no permitir que salga de su
despacho una cosa as.
Quiz no tendr que hacerlo. Quiz se limitarn a decir que Davila era un
corrupto y que se lo carg otro camello. Y la mujer terminara en una caja de
pino en la fosa comn. Fin de la historia. Central Park y el metro vuelven a ser
lugares seguros.
Pens en la comandante Penn y me sent inquieta. Pregunt por ella a
Marino.
No s qu tiene que ver con todo esto fue su respuesta. Acabo de
hablar con algunos de los muchachos, pero la comandante est ante un dilema.
Por un lado, no quema que nadie pensara que tena a sus rdenes un mal polica.
Por otro, no desea que la gente crea que hay un loco asesino mltiple corriendo
por los tneles del metro.
Ya veo asent.
Pens en la enorme presin que Frances Penn deba de estar soportando,
porque era competencia de su departamento recuperar el metro de manos de los
delincuentes. La ciudad haba adjudicado decenas de millones de dlares a la
polica de Trnsito para que lo consiguiera.
Adems aadi Marino, fue un maldito periodista quien encontr el
cuerpo de la mujer en Central Park. Y ese tipo es ms insistente que un martillo
neumtico, por lo que he odo. Quiere ganar un premio Nobel.
No es probable murmur, irritada.
Nunca se sabe respondi Marino, que sola hacer predicciones respecto a
quin ganara un premio Nobel: a aquellas alturas, y o haba ganado y a siete,
segn l.
Ojal supiramos si Gault sigue en Nueva York dije.
Marino apur su segunda cerveza y consult el reloj.
Dnde est Lucy ?
Lo ltimo que me ha dicho es que iba a buscar a Janet.
Qu tal es esa Janet?
Yo saba muy bien lo que le interesaba averiguar.
Es una chica encantadora respond. Brillante, pero muy tranquila.
Cuando vi que no deca nada, coment: Marino, han trasladado a Lucy a la
planta de seguridad.
l se volvi hacia el mostrador como si pensara pedir otra cerveza.
Quin lo ha ordenado? Benton?
S.
Por el asunto del ordenador?
S.
Quiere usted otra Zima?
No, gracias. Y usted no debera tomar otra cerveza, y a que va a conducir.
De hecho, es probable que lleve un coche de la polica, as que no debera haber
tomado ni la primera
Esta noche he trado mi furgoneta.
No me alegr or aquello, y l se dio cuenta.
De acuerdo, no lleva el maldito airbag dijo. Lo siento, vale? Pero un
taxi o una limusina tampoco lo llevaran.
Marino
Le comprar a usted el maldito airbag, uno bien grande, para que lo lleve a
todas partes como su globo personal.
Cuando se col el intruso en las instalaciones, el pasado otoo, desapareci
algo del escritorio de Lucy.
Algo? Qu?
Un sobre con correspondencia personal.
Le cont lo de Prodigy y cmo se haban conocido Lucy y Carrie.
Se conocan antes de Quantico?
S. Y me parece que Lucy cree que fue Carrie quien se llev el sobre del
cajn de su mesa.
Marino mir a su alrededor mientras, con gesto nervioso, mova la botella de
cerveza vaca en pequeos crculos sobre la mesa.
Parece obsesionada con Carrie y no es capaz de ver nada ms continu
. Me preocupa.
Dnde est Carrie actualmente?
No tengo la ms remota idea respond.
Como no se haba podido demostrar que hubiera sido ella quien entr
irregularmente en las instalaciones o que hubiera robado propiedades del FBI,
haba sido despedida pero no procesada. Carrie no haba pasado un solo da
encerrada.
Marino reflexion unos instantes.
En fin, no es de esa zorra de quien Lucy debe preocuparse, sino de l.
Desde luego, quien me preocupa a m es l corrobor.
Cree que Gault tiene ese sobre?
Es lo que temo.
Not una mano en mi hombro y me volv.
Nos sentamos aqu o vamos a otra parte? pregunt Lucy.
Se haba cambiado de ropa y llevaba unos pantalones caqui y una camiseta
de algodn con el logotipo del FBI bordado. Calzaba unas botas de montaa y
luca un recio cinturn de cuero. Lo nico que le faltaba era una gorra y una
pistola.
Marino estaba ms interesado en Janet, que llenaba una camiseta de polo de
un modo que resultaba cautivador.
Bien, hablemos de lo que contena ese sobre me dijo, incapaz de apartar
sus ojos del pecho de la muchacha.
Aqu no.
La furgoneta de Marino era una gran Ford azul que l mantena mucho ms
limpia que el coche policial. En ella haba una radio de bateras, una pistolera y,
salvo las colillas que llenaban el cenicero, no se apreciaba suciedad alguna. Me
sent delante, donde los ambientadores suspendidos del espejo retrovisor
aportaban a la oscuridad un potente aroma a pino.
Dime exactamente qu haba en el sobre dijo Marino a Lucy, que iba
detrs con su amiga.
No puedo precisarlo exactamente. Lucy se inclin hacia delante y
apoy una mano en el respaldo de mi asiento.
La furgoneta dej atrs la garita del centinela y cambi de marcha. El motor
mostr sonoramente su inters por cobrar vida. Marino alz la voz:
Piensa.
Janet dijo algo a Lucy en voz baja y las dos conversaron unos instantes en
murmullos. La estrecha carretera estaba oscura; los campos de tiro,
inusualmente tranquilos. Yo no haba montado nunca en la furgoneta de Marino y
me pareci un smbolo descarado de su machismo.
Lucy se decidi a hablar:
Haba algunas cartas de la abuela, de ta Kay, y correo electrnico de
Prodigy.
De Carrie, quieres decir apunt Marino.
Lucy titube.
S asinti por fin.
Qu ms?
Felicitaciones de cumpleaos.
De quin?
De los mismos de antes.
Y de tu madre?
No.
Qu hay de tu padre?
No tengo nada de l.
Su padre muri cuando era muy pequea le record a Marino.
Cuando escribi usted a Lucy, puso remitente? me pregunt l.
S. Est impreso en mi papel de carta.
Un apartado de correos?
No. El correo personal lo recibo en casa. Todo lo dems va al despacho.
Qu intenta usted averiguar? pregunt Lucy con un asomo de enojo.
Est bien respondi Marino mientras conduca a travs del oscuro
paisaje, repasemos lo que el ladrn conoce de ti hasta ahora. Sabe dnde
estudias, dnde vive tu ta en Richmond y dnde vive tu abuela en Miami. Conoce
tu cara y sabe cundo naciste. Tambin est al corriente de tu amistad con Carrie
por ese asunto del correo electrnico. Ech un breve vistazo por el espejo
retrovisor. Y eso es lo mnimo que ese sapo conoce de ti. No he ledo las cartas
y notas y no s qu ms habr descubierto.
De todos modos, ella conoca la may or parte de esas cosas afirm Lucy
con irritacin.
Ella? pregunt Marino, sarcstico.
Lucy call. Fue Janet quien le dijo en tono apaciguador:
Vamos, tienes que sobreponerte. Tienes que olvidarlo.
Qu ms? pregunt Marino a mi sobrina. Intenta recordar el menor
detalle. Qu ms haba en el sobre?
Unos cuantos autgrafos y unas monedas antiguas. Cosas de cuando era
nia. Cosas que no tendran valor para nadie ms. Una concha que recog en la
play a una vez, cuando estuve all con mi ta Kay, siendo muy pequea.
Permaneci pensativa unos instantes. El pasaporte. Y unas cuantas pginas que
escrib en el instituto.
El dolor que expresaba su voz me encogi el corazn y dese abrazarla, pero
cuando Lucy estaba triste rechazaba a todo el mundo, se resista.
Por qu guardabas todo eso en el sobre? pregunt Marino.
Tena que guardarlo en alguna parte. Eran mis cosas, no? Si las dejaba en
Miami, seguro que mi madre las tirara a la basura.
Eso que escribiste en el instituto intervine. De qu trataba, Lucy ?
La furgoneta qued en silencio, no se oan ms rumores que los del propio
vehculo. El ronroneo del motor aumentaba y disminua con las aceleraciones y
los cambios de marcha. As llegamos a la pequea poblacin de Triangle. Los
restaurantes de carretera estaban llenos de luces y sospech que muchos de los
coches aparcados delante iban conducidos por marines.
Bueno, resulta un tanto irnico. Uno de los papeles era un ejercicio prctico
sobre seguridad en UNIX. Mi inters se centraba sobre todo en las contraseas;
y a sabe, qu puede suceder si el usuario escoge una contrasea poco segura. De
modo que hablaba de la subrutina de codificacin en las bibliotecas que
Y de qu trataba el otro papel? la interrumpi Marino. De ciruga
cerebral?
Cmo lo ha adivinado? replic ella con el mismo tono altanero.
De qu trataba? pregunt y o.
De Wordsworth.
Cenamos en el Globe and Laurel y, al contemplar los manteles a cuadros
escoceses, los motivos decorativos policiales y los picheles de cerveza colgados
sobre la barra, pens en mi vida. Mark y y o solamos comer aqu antes de que,
en Londres, estallara una bomba cuando l pasaba junto al artefacto. En otra
poca, y o haba frecuentado el local con Wesley, pero luego empezamos a
conocernos demasiado bien y y a no volvimos a aparecer en pblico casi nunca.
Todos tomamos sopa de cebolla a la francesa y filete. Janet permaneci
taciturna como de costumbre y Marino no par de mirarla y de hacer
comentarios provocadores. Lucy estaba cada vez ms furiosa con l y a m
tambin me sorprendi su comportamiento. Marino no era ningn estpido. Saba
lo que haca.
Ta Kay dijo Lucy , quiero pasar el fin de semana contigo.
En Richmond? pregunt.
Todava vives all, no?
Lo dijo sin el menor asomo de sonrisa. Yo vacil.
Creo que debes quedarte donde ests ahora.
No estoy en una crcel. Puedo hacer lo que quiera.
Claro que no ests en una crcel respond con calma. Djame hablar
con Benton, de acuerdo?
Lucy no respondi.
Bien, dime qu opinas de la Sig-nueve deca Marino a los senos de Janet.
Ella le mir abiertamente a los ojos y respondi:
Preferira una Colt Py thon con can de seis pulgadas. Usted no, capitn?
Durante la cena el ambiente sigui deteriorndose y el viaje de vuelta a la
Academia transcurri en un tenso silencio, salvo los incansables intentos de
Marino para entablar dilogo con Janet. Cuando ella y Lucy se apearon de la
furgoneta, me volv hacia l y estall:
Por el amor de Dios! Qu le ha dado?
No s de qu me habla.
Ha estado detestable. Absolutamente detestable. Y sabe muy bien a qu
me refiero.
Marino aceler en la oscuridad de la avenida]. Edgar Hoover, en direccin a
la interestatal, mientras buscaba un cigarrillo en el salpicadero.
Seguro que Janet no quiere volver a verle nunca ms continu. Yo no
censurara a Lucy si le evitara. Y es una lstima, porque se haban hecho amigos.
Que le hay a dado lecciones de tiro no significa que seamos amigos
respondi. Por lo que a m respecta, su sobrina sigue siendo la chiquilla
malcriada de siempre. Y una sabihonda. Por no hablar de que no es mi tipo y
que, desde luego, no entiendo cmo le permite hacer las cosas que hace.
Qu cosas? quise saber, cada vez ms molesta con l.
Ha salido alguna vez con un chico? Ha salido una sola vez?
Su vida privada no es de su incumbencia repliqu. Y no tiene que ver
con la conducta de usted esta noche.
Bobadas. Probablemente, si Carrie no hubiera sido la amiguita de Lucy,
nadie se habra colado en las instalaciones y ahora no tendramos a Gault
infiltrado en el ordenador.
Lo que dice es ridculo. No tiene el menor fundamento repliqu.
Sospecho que Carrie habra completado su misin tanto si Lucy entraba en sus
planes como si no.
Esccheme bien Marino expuls el humo hacia su ventanilla,
ligeramente abierta: los invertidos estn llevando a la ruina el planeta.
Que Dios nos ay ude! mascull con disgusto. Dice lo mismo que mi
hermana.
Creo que debera usted enviar a Lucy a algn sitio donde puedan ay udarla.
Basta y a, Marino! Sus opiniones se basan en la ignorancia y son
aborrecibles. Dgame una cosa, por favor: por qu considera tan amenazador
para usted que mi sobrina prefiera a las mujeres en lugar de a los hombres?
Amenazador? En absoluto! Sencillamente, es antinatural! Arroj la
colilla por la ventana, como un pequeo misil que la noche apag. Aunque, eso
s, no piense que no lo entiendo. Es un hecho conocido que muchas mujeres se
lan entre ellas porque es lo mejor que pueden hacer.
Ya respond. Un hecho conocido. Hice una pausa. Entonces,
dgame, sera ste el caso de Lucy y Janet?
Por eso recomiendo que alguien las ay ude: porque an hay esperanza. No
tendran problemas para intimar con hombres. Sobre todo Janet, con el cuerpo
que luce. Si no estuviera tan liado, puede que y o mismo me animara a
proponerle una cita.
Djelas en paz insist. Ya estaba harta de orle. Se est ganando su
rechazo y su desprecio. Conseguir quedar como un condenado estpido. Las
Janet del mundo no van a salir con usted.
Ellas se lo pierden. Si pasaran por la experiencia adecuada, probablemente
cambiaran de actitud. Para m, lo que las mujeres hacen entre ellas es un
sucedneo. No tienen idea de lo que se pierden.
La nocin de que Marino se considerase un experto en lo que necesitaba una
mujer en la cama era tan absurda que me olvid de sentirme molesta. Me ech a
rer.
Lucy me inspira un sentimiento de proteccin, de acuerdo? continu l
. Me siento una especie de to y el problema es que siempre se ha visto privada
de una presencia masculina. Su padre muri, usted est divorciada, Lucy no tiene
hermanos y su madre vive y duerme a copia de pastillas.
En eso tiene razn reconoc. Ojal Lucy hubiera recibido una
influencia masculina positiva.
Le garantizo que, de haberla tenido, no se habra vuelto bollera.
No emplee esa palabra le advert. Y, en realidad, no sabemos por qu
la gente se vuelve como se vuelve.
Entonces, dgamelo usted. Se volvi a mirarme. Explqueme qu
funcion mal.
En primer lugar, no acepto que algo funcionase mal. Es posible que la
orientacin sexual de una persona tenga un componente gentico. O puede que
no. Pero lo que cuenta es que no importa.
De modo que le da igual, no?
Reflexion un momento antes de responder:
No, no me da igual porque es una manera de vivir ms dura.
Y y a est? insisti con tono escptico. Quiere decir que no preferira
que Lucy estuviera con un hombre?
Titube de nuevo.
Supongo que, a estas alturas, slo deseo que est con buenas personas.
Marino continu conduciendo sin decir palabra. Por fin murmur:
Lamento lo de esta noche. S que he hecho el imbcil.
Agradezco que se disculpe dije y o.
Bien, la verdad es que, en el terreno personal, las cosas no me van muy
bien ltimamente. Molly y y o nos entendamos bastante bien hasta hace una
semana, cuando llam Doris.
La revelacin no me sorprendi demasiado. Las ex esposas y las antiguas
amantes siempre acaban por reaparecer.
Parece que se enter de lo de Molly porque Rocky le dijo algo. Ahora, de
repente, quiere volver a casa. Quiere volver conmigo.
Cuando Doris se march, Marino qued destrozado. Sin embargo, a aquellas
alturas de mi vida tena la creencia, algo cnica tal vez, de que las relaciones rotas
no podan repararse y curarse como si fueran huesos. l encendi otro cigarrillo
mientras un camin se nos acercaba por detrs y nos pasaba a toda velocidad.
A Molly no le ha gustado nada la perspectiva continu con dificultad.
La verdad es que desde entonces saltan chispas entre nosotros y ha sido un
acierto que no hay amos pasado juntos las Navidades. Tambin creo que ha
empezado a pegrmela. Ese sargento que conoci Quin iba a imaginarlo. Yo
mismo los present una noche en la Asociacin Fraternal.
Lo siento muchsimo. Observ su expresin y cre que iba a echarse a
llorar. Todava quiere a Doris? le pregunt con suavidad.
No lo s. Demonios, no s nada! Para m, las mujeres podran ser de otro
planeta. Como esta noche, sabe? Todo lo que hago est mal.
No es verdad. Usted y y o somos amigos desde hace aos. Algo debe de
hacer bien
Usted es la nica amiga que tengo respondi. Pero parece ms bien un
hombre.
Vay a, gracias!
Quiero decir que puedo hablar con usted como con un hombre. Y usted
sabe lo que hace. No ha llegado donde est porque sea mujer. Maldita sea
Marino mir por el retrovisor, entrecerr los prpados y movi el espejo para
reducir los reflejos. Ha llegado donde est a pesar de serlo.
Volvi a mirar por el espejo. Yo me gir. Un coche estaba tocando
prcticamente nuestro parachoques y nos deslumbraba con las luces largas,
bamos a ms de cien por hora.
Qu raro coment. Tiene mucho espacio para adelantarnos.
La Interestatal 95 llevaba poco trfico. No haba motivo para que alguien nos
siguiera tan de cerca, y pens en el accidente de Lucy el otoo anterior, cuando
haba estrellado mi Mercedes. En aquella ocasin alguien se haba pegado
tambin a su parachoques. El miedo me atenaz.
Distingue qu clase de coche es? pregunt a Marino.
Parece un Z. Quizs un viejo 280, o algo as.
Se llev la mano al interior de la chaqueta y desenfund una pistola. Se
coloc el arma en el regazo y continu mirando los retrovisores. Volv la cabeza
otra vez y observ la silueta oscura de una cabeza. Cre ver que se trataba de un
hombre. El conductor nos miraba fijamente.
Muy bien gru Marino. Ya me estoy hartando de esto.
Pis enrgicamente el freno. El coche nos esquiv y pas a nuestro lado con
un largo e irritado alarido del claxon. Era un Porsche y al volante iba un negro.
No llevar todava esa pegatina con la bandera confederada en el
parachoques, verdad? pregunt a Marino. sa que brilla cuando la
iluminan los faros?
S, la llevo.
Devolvi el arma a su funda.
Tal vez debera pensar en quitarla.
El Porsche y a era un par de minsculos pilotos posteriores en la lejana.
Record la amenaza del jefe Tucker de enviar a Marino al curso sobre diversidad
cultural. No estaba segura de que sirviera de mucho hacerlo, aunque Marino
asistiera al curso el resto de su vida.
Maana es martes dijo. Tengo que ir a la comisara Central a ver si
alguien se acuerda de que todava trabajo para la ciudad.
Qu hay del comisario Santa Claus?
La vista preliminar est sealada para la prxima semana.
Supongo que lo han metido entre rejas apunt.
No. Est en libertad bajo fianza. Cundo empieza usted a ejercer como
jurado?
El lunes.
Quiz podra librarse de esa obligacin.
No puedo pedir tal cosa repliqu. Alguien convertira la cuestin en un
gran debate y, aunque no lo hiciera nadie, sera una demostracin de hipocresa.
Se supone que me importa la justicia.
Cree que debera verme con Doris?
Ya estbamos en Richmond, y tenamos a la vista la silueta de los edificios del
centro.
Observ el perfil de Marino, sus cabellos cada vez ms escasos, sus orejas
grandes y sus facciones marcadas y el modo en que sus manazas cubran casi
por entero el volante. Aquel hombre y a no recordaba cmo era su vida antes de
tener esposa. Haca tiempo que su relacin matrimonial haba dejado atrs la
etapa del ardor sexual y se haba trasladado a una rbita de estabilidad, segura
pero aburrida. Para m que se haban separado porque ambos tenan miedo de
envejecer.
S, creo que debera verse con ella le respond.
Entonces, debo ir a New Jersey ?
No. Fue Doris quien se march. Debera ser ella quien viniera.
11
Aparqu detrs del edificio a las siete y cuarto y me qued un rato en el coche
contemplando el asfalto cuarteado, el estuco deslustrado y la valla de tela
metlica medio hundida que rodeaba el aparcamiento.
Detrs de m quedaban las vas del tren y el paso elevado de la I-95 y, ms
all, los lmites exteriores de un centro urbano degradado y azotado por el
crimen. All no haba rboles ni plantas, y muy poca hierba. En mi
nombramiento para aquel cargo no se haba previsto en absoluto que gozara de
una buena panormica, pero en el momento presente no me importaba. Echaba
de menos mis oficinas y a mi equipo, y todo lo que abarcaba mi vista resultaba
reconfortante.
Ya en el depsito, me detuve en el despacho para comprobar los casos del
da. Haba que estudiar un suicidio, junto con el caso de una anciana de ochenta
aos que haba fallecido en casa a causa de un carcinoma de pecho sin tratar.
Una familia entera haba muerto la tarde anterior al ser arrollado su coche por un
tren; cuando le los nombres, se me encogi el corazn. Decid ocuparme de los
preliminares mientras esperaba a mis ay udantes y abr la sala frigorfica y las
puertas que conducan al recinto de autopsias.
Las tres mesas estaban bruidas y relucientes y el suelo de baldosas,
limpsimo. Mis ojos recorrieron las casillas abarrotadas de formularios, los
instrumentos y tubos de ensay o pulcramente ordenados en los carritos, y los
estantes de acero donde se guardaban el equipo de filmacin y la pelcula. En el
vestuario comprob los paos y las almidonadas batas de laboratorio mientras
me colocaba una de ellas y un delantal de plstico; despus, sal al pasillo y me
acerqu a un carretn que contena mascarillas quirrgicas, fundas para los
zapatos y protecciones faciales.
Me puse los guantes y continu la inspeccin al tiempo que entraba en el
frigorfico para sacar el primer caso. Los cuerpos esperaban en bolsas negras
sobre las camillas; el aire estaba adecuadamente enfriado a un grado centgrado
y convenientemente desodorizado, habida cuenta de que tenamos la cmara al
completo. Le las etiquetas atadas al dedo gordo de cada pie hasta que encontr la
que buscaba y saqu la camilla.
Tardara ms de una hora en presentarse alguien ms y disfrut del silencio.
Ni siquiera tuve necesidad de cerrar las puertas de la sala de autopsias, porque
era demasiado pronto para que el ascensor del otro lado del pasillo estuviera y a
lleno de cientficos forenses que suban a las plantas superiores. No encontr la
documentacin del caso de suicidio y busqu otra vez en el despacho. El informe
haba ido a parar a la cesta que no deba. Los datos garabateados en l se
equivocaban de dos das y gran parte del formulario estaba por rellenar. La nica
informacin adicional que ofreca era el nombre del difunto y el dato de que el
cuerpo haba sido entregado a las tres de la madrugada por la Funeraria Sauls, lo
cual me cogi de nuevas.
Mi despacho utilizaba tres servicios de recogida para el traslado y entrega de
los cadveres. Estas tres funerarias locales estaban de guardia las veinticuatro
horas del da, de modo que en esa zona central de Virginia cualquier caso
destinado al forense pasaba por una de las tres empresas. Por eso me resultaba
sorprendente que el cuerpo del suicida hubiera sido entregado por una funeraria
con la que no tenamos contrato, y el hecho de que el conductor no hubiera
firmado la entrega. Me encend de irritacin. Slo haba estado ausente unos das
y el sistema y a se desmoronaba. Acud al telfono y llam al guardia de
seguridad de noche, cuy o turno no terminaba hasta media hora ms tarde
Soy la doctora Scarpetta dije cuando contest.
S, seora.
Con quin hablo, por favor?
Evans.
Seor Evans, esta madrugada, a las tres, han trado un presunto suicida.
S, seora. Yo admit el cuerpo.
Quin hizo el transporte?
Tras una pausa, el hombre respondi:
Hum, creo que fue Sauls.
Aqu no trabajamos con Sauls.
Evans enmudeci.
Creo que ser mejor que venga le dije.
Al depsito?
Not que titubeaba.
Es donde estoy.
Call otra vez. Percib su fuerte resistencia. Muchos de los que trabajaban en
el edificio no tragaban el depsito de cadveres. No queran ni acercarse, y an
no haba contratado a un solo guardia de seguridad que se atreviera a asomar la
cabeza en el interior de la cmara frigorfica. Ni los guardias ni los empleados de
la limpieza trabajaban mucho tiempo para m.
Mientras esperaba a aquel intrpido guardia, Evans, descorr la cremallera de
la bolsa negra, nueva a juzgar por su aspecto. La vctima tena la cabeza cubierta
con una bolsa de basura negra, atada en torno al cuello con un cordn de zapato.
Vesta un pijama empapado en sangre y llevaba una gruesa pulsera de oro y un
reloj Rolex. Del bolsillo superior del pijama asomaba lo que pareca un sobre
rosa.
Di un paso atrs y me fallaron las rodillas.
Corr hasta las puertas, las cerr de golpe y encaj los pestillos. Enseguida,
busqu el revlver en el bolso. La barra de labios y el cepillo para los cabellos
cay eron al suelo. Mientras marcaba un nmero en el telfono con manos
temblorosas, pens en el vestuario, en otros lugares donde poda esconderse
alguien. Segn la ropa que llevara, incluso poda esconderse en la cmara
frigorfica, me dije frentica, y record las numerosas camillas y las bolsas
negras con los cuerpos colocadas sobre aqullas. Marqu el nmero del
buscapersonas de Marino y, mientras esperaba su llamada, ech una nueva
carrera hasta la gran puerta de acero y cerr con un chasquido el candado del
tirador.
El telfono son a los cinco minutos, en el momento en que Evans llamaba
titubeante a las puertas de la sala de autopsias.
Espere! le grit. Qudese ah!
Descolgu el telfono.
Soy y o dijo Marino al otro lado de la lnea.
Venga aqu ahora mismo. Me esforc por que la voz no me temblara
mientras asa con fuerza la empuadura del revlver.
Qu sucede? pregunt l, alarmado.
Dse prisa!
Colgu y marqu el 911. Despus habl con Evans a travs de la puerta.
La polica viene hacia aqu le dije, casi a gritos.
La polica? pregunt elevando el tono.
Tenemos un problema terrible aqu dentro. Mi corazn no se calmaba.
Vay a usted arriba y espere en la sala de conferencias, est claro?
S, seora. Voy para all enseguida.
Un mostrador de frmica bordeaba la mitad de la longitud de la pared y me
encaram encima, colocada de tal modo que quedaba cerca del telfono y tena
a la vista todas las puertas. Empu la Smith & Wesson del 38 y dese tener all
mi Browning o el Benelli de la furgoneta de Marino. Contempl la bolsa negra de
la camilla como si pudiera moverse. Son el telfono y di un respingo. Descolgu
el auricular.
Depsito dije con voz temblorosa.
Silencio.
Diga? pregunt en tono ms enrgico.
No respondi nadie.
Colgu y salt del mostrador. Me invadi una clera que pronto se transform
en rabia y sta disip mi miedo como el sol dispersa la niebla. Abr las dobles
puertas que conducan al pasillo y entr otra vez en el despacho del depsito.
En la pared, sobre el telfono, alguien haba arrancado la lista de nmeros
telefnicos internos dejando solamente cuatro tiras de cinta adhesivas y unas
esquinas de papel rotas. En aquella lista estaba el nmero del depsito y el de la
lnea directa de mi despacho de arriba.
Maldito sea! exclam para m. Maldito, maldito, maldito sea!
Pas el resto de la maana trabajando en dos casos de homicidio con los que no
haba contado. Mientras tanto, un equipo de asalto recorra el edificio. La polica
buscaba la furgoneta azul con el puente, que haba desaparecido en el intervalo
en que todos buscbamos al detective Jakes.
Los ray os X revelaron que ste haba muerto de un golpe que le haba
hundido el pecho. Tena el esternn y varias costillas fracturados, con rotura de
aorta, y una medicin del monxido de carbono pulmonar revelaba que y a no
respiraba cuando le haban prendido fuego.
Al parecer, Gault haba lanzado uno de sus golpes de karate, pero no sabamos
dnde se haba producido la agresin. Tampoco dbamos con una teora que
explicara razonablemente cmo haba podido una sola persona levantar el cuerpo
y colocarlo en la camilla. Jakes pesaba noventa kilos y meda casi uno ochenta, y
Temple Brooks Gault no era un hombre fornido.
No veo cmo pudo hacerlo dijo Marino.
Yo tampoco asent.
Tal vez le oblig a tumbarse en la camilla a punta de pistola.
Si hubiera estado tumbado, Gault no podra haberle pegado una patada as.
Tal vez le dio con la mano.
Fue un golpe tremendo.
Bien, es ms probable que no estuviera solo apunt Marino tras una
pausa.
Eso me temo.
Era casi medioda y nos dirigamos a casa de Lamont Brown, el difunto
comisario Santa Claus , ubicada en el tranquilo barrio de Hampton Hills. La
casa estaba en Cary Street, frente al Country Club de Virginia, que no habra
aceptado como miembro al seor Brown.
Supongo que a los comisarios les pagan mucho ms que a m coment
Marino con irona mientras aparcaba el coche patrulla.
Es la primera vez que ve su casa? pregunt.
He pasado por delante cuando patrullaba por la zona, pero no he estado
nunca dentro.
Hampton Hills era una combinacin de mansiones lujosas y chals modestos
entre arboledas. La casa de ladrillo del comisario Brown tena dos pisos y un
tejado de pizarra, garaje y piscina. El Cadillac y el Porsche 911 todava estaban
aparcados en el camino particular, junto a varios vehculos policiales. Me fij en
el Porsche: era verde oscuro y antiguo, pero bien conservado.
Cree que es posible? empec a decirle a Marino.
Es extrao respondi.
Recuerda la persecucin de ay er? Se fij en la matrcula?
No. Maldita sea
Pudo ser l aad, pensando en el negro que nos haba seguido en un
Porsche la noche anterior.
Carajo, no s.
Marino se ape del coche.
Reconocera la furgoneta? pregunt.
Desde luego, si quera enterarse poda saber que era ma.
Y si lo saba quizs intentaba hostigarle apunt mientras recorramos una
acera de losas. Quiz se trat de eso, simplemente.
No tengo ni idea.
O tal vez slo fue culpa de la pegatina racista del parachoques. Una
coincidencia, Qu ms sabemos de l?
Divorciado, con hijos may ores.
Un agente de Richmond con uniforme azul oscuro muy pulcro y atildado
abri la puerta y entramos en un vestbulo recubierto de maderas nobles.
Est Neils Vander? pregunt.
No ha llegado todava. Arriba estn los de Identificacin dijo el agente
refirindose a la Unidad de Identificacin del departamento de Polica, que era
responsable de la recogida de pruebas e indicios.
Quiero la fuente de luz alterna declar.
S, seora.
Marino habl con tono spero, pues haba trabajado en Homicidios
demasiado tiempo como para tener paciencia con las normas de otros.
Necesitamos ms respaldo. Cuando la prensa husmee el asunto, esto va a
ser un infierno. Quiero ms coches delante y que se acordone un permetro
amplio. Hay que poner la cinta de la barrera policial en la entrada del camino de
la casa. No quiero a nadie en el camino: ni peatones, ni coches. Y la cinta debe
rodear tambin el jardn trasero. Debe considerarse como escena del crimen
toda esta jodida casa.
S, seor, capitn. El agente empu su radio.
La polica llevaba horas trabajando all, aunque no le haba ocupado mucho
tiempo determinar que a Lamont Brown le haban disparado en la cama de la
suite principal, en el piso de arriba. Segu a Marino por una estrecha escalera
cubierta con una alfombra china hecha a mquina y unas voces nos guiaron por
el pasillo. Dos detectives se encontraban en un dormitorio de paredes recubiertas
de pino nudoso teido de oscuro. Las cortinas de la ventana y la ropa de cama
recordaban un burdel. El comisario era amante del rojo oscuro y del dorado, de
las borlas y del terciopelo, y de los espejos en el techo.
Marino mir a su alrededor sin hacer comentarios. Tiempo atrs y a se haba
formado un juicio sobre aquel hombre. Me acerqu ms a la cama, tamao
extragrande.
Han cambiado algo de lo que hay aqu? pregunt a uno de los
detectives. Me puse los guantes y Marino me imit.
En realidad, no. Lo hemos fotografiado todo y hemos mirado bajo las
sbanas, pero lo que se ve es prcticamente lo que encontramos.
Las puertas estaban cerradas cuando llegaron? pregunt Marino.
S. Tuvimos que romper el cristal de la trasera.
Es decir, no haba ningn signo de que se hubiera forzado la entrada de la
manera que fuese.
Ninguno. Hemos encontrado restos de coca en un espejo del saln, abajo.
Pero podran llevar all algn tiempo.
Qu ms han descubierto?
Un pauelo de seda blanco con algo de sangre dijo el detective, que
vesta un traje de tweed y mascaba chicle. Estaba justo ah, en el suelo, a un
metro de la cama. Y parece que el cordn de zapato utilizado para atar la bolsa
de plstico en torno a la cabeza de Brown perteneca a una zapatilla deportiva
guardada ah, en el vestidor. Hizo una pausa. He odo lo de Jakes.
Es una verdadera desgracia dijo Marino, que continuaba trastornado.
No estara vivo cuando?
No. Tena el pecho aplastado.
El detective dej de mascar.
Han recuperado el arma? pregunt mientras observaba la cama.
No. Decididamente, no estamos ante un suicidio.
Desde luego aadi el otro detective. Es un poco difcil que uno se
suicide y luego se lleve a s mismo al depsito.
La almohada estaba empapada de sangre marrn rojiza, coagulada y
separada del suero en los bordes. La sangre haba rebasado el costado del
colchn pero no vi una sola gota en el suelo. Pens en la herida de arma de fuego
que Brown presentaba en la frente. Era un agujero de bala de medio centmetro,
con el borde quemado, lacerado y escoriado. Al examinar el cadver, haba
encontrado humo y holln en la herida y plvora quemada y sin quemar en el
tejido cutneo, en el hueso y en las meninges. El disparo se haba efectuado a
quemarropa y el cuerpo no presentaba otras lesiones que indicaran un gesto
defensivo o la menor resistencia.
Creo que, cuando le dispararon, estaba tumbado en la cama, boca arriba
coment a Marino. De hecho, es casi como si hubiera estado dormido.
Bueno dijo l, acercndose ms a la cama, sera bastante difcil
ponerle el can de un arma entre los ojos a alguien despierto sin que
reaccionara.
Pues no hay ningn indicio de que Brown reaccionara en absoluto. El
orificio est perfectamente centrado. Quien lo hizo apoy cmodamente la
pistola sobre su piel y no parece que el comisario hiciera el menor movimiento.
Tal vez estaba sin sentido apunt Marino.
Tena una tasa de alcohol en sangre de 1,6. Puede que estuviera
inconsciente, pero no necesariamente. Tenemos que inspeccionar la habitacin
con el Luma-Lite para ver si descubrimos restos de sangre que se nos hay an
pasado por alto. Pero da la impresin de que el cadver fue trasladado
directamente de la cama a la bolsa. Mostr a Marino los regueros de sangre
del costado del colchn. Si lo hubieran transportado ms lejos, habra ms
sangre por la casa.
Cierto.
Investigamos el dormitorio palmo a palmo. Marino empez a abrir cajones
que y a haban sido inspeccionados. Al comisario Brown le gustaba la pornografa
y mostraba una especial predileccin por las fotos de mujeres en situaciones
degradantes que implicaran sumisin y violencia. En un estudio, al fondo del
pasillo, encontramos dos armeros llenos de escopetas, rifles y varios fusiles de
asalto.
Debajo de los armeros haba una cmoda; el mueble haba sido forzado y era
difcil determinar cuntas pistolas o cajas de municin faltaban, y a que
ignorbamos cuntas se guardaban all anteriormente. Las que quedaban eran
una nueve milmetros, una diez milmetros y varias 44 y Mgnum 357. El
comisario Brown posea tambin una coleccin de pistoleras, cargadores de
repuesto y esposas, as como un chaleco antibalas de kevlar.
Estaba en esto a lo grande coment Marino. Deba de tener
conexiones importantes en Washington, Nueva York y tal vez Miami.
Quizs haba drogas en esa cmoda apunt. Puede que no fueran
armas lo que Gault buscaba.
Sigo pensando que esto es cosa de varas personas dijo Marino. A
menos que admitamos que Gault fue capaz de manejar sin ay uda esa bolsa con
el cuerpo. Cunto pesaba Brown?
Unos noventa kilos respond.
Vi aparecer en la esquina a Neils Vander, cargado con la Luma-Lite. Un
ay udante lo segua con las cmaras y el resto del equipo. Vander llevaba una
bata de laboratorio demasiado grande para l y unos guantes de algodn blancos,
ridculamente incongruentes con los pantalones de lana y las botas de nieve.
Como de costumbre, me miraba como si no me hubiese visto nunca. Aquel
hombre era el prototipo del cientfico chiflado, calvo como una bombilla,
siempre con prisas y siempre acertado. Yo era una acrrima admiradora suy a.
Dnde quieren que instale esto? pregunt sin dirigirse a nadie en
particular.
En el dormitorio respond. Y luego en la cocina.
Volvimos a la alcoba del comisario para contemplar cmo Vander mova su
varita mgica. Apagamos las luces, nos pusimos las gafas, y la sangre de la
cama emiti su brillo mortecino, pero no apareci nada ms de importancia
hasta varios minutos despus. Vander program la Luma-Lite en su haz ms
amplio y el aparato tom la apariencia de un foco encendido en aguas profundas.
El foco barri la estancia.
A cierta altura por encima de una cmoda, un punto de la pared emita una
luminiscencia en forma de pequea luna irregular. Vander se acerc y mir con
atencin.
Que alguien encienda las luces, por favor se limit a decir.
El dormitorio se ilumin y nos quitamos las gafas tintadas. Vander, de
puntillas junto a la pared, observaba con inters un agujero en un nudo de la
madera.
Qu diablos es eso? pregunt Marino.
Vay a, esto es interesante! murmur Vander, quien rara vez se
entusiasmaba con nada. Hay algo al otro lado.
Al otro lado de dnde? Marino se coloc junto a l y alz la mirada con
aire ceudo. Yo no veo nada.
S, s. Hay algo insisti Vander. Y alguien toc esa zona del panel con
unos dedos que tenan alguna clase de residuos.
Drogas? apunt.
Desde luego, podra ser alguna droga.
Todos contemplamos el panel de madera, que tena un aspecto muy normal
cuando no lo iluminaba la Luma-Lite. Pero cuando acerqu una silla y me sub a
ella, vi a qu se refera Vander. El pequeo agujero del centro del nudo era
perfectamente circular. Haba sido abierto con un taladro. Al otro lado de la
pared estaba el estudio del comisario, que acabbamos de inspeccionar.
Resulta extrao dijo Marino cuando los dos salimos del dormitorio.
Vander, que no era amante de la aventura, reanud lo que estaba haciendo,
mientras que Marino y y o nos encaminamos al estudio y nos acercamos a la
pared donde deba estar el agujero. El lugar lo ocupaba un mueble que contena
un equipo audiovisual y y a lo habamos inspeccionado antes. Marino abri de
nuevo las puertas y extrajo el televisor. Tambin apart los libros de las
estanteras situadas encima, sin ver nada.
Vay a murmur mientras estudiaba el mueble. Esto est separado de
la pared unos quince centmetros. Muy interesante
S. Movmoslo propuse.
Lo apartamos un poco ms y descubrimos, justo en lnea con el agujero
taladrado en la madera, una minscula cmara de vdeo con una lente de gran
angular. La cmara estaba posada en un estrecho estante y de ella sala un cable
que llegaba hasta la base del mueble, desde donde poda ser activada por un
control remoto que pareca pertenecer al televisor. Experimentamos un poco y
descubrimos que la cmara era completamente invisible desde el dormitorio de
Brown, a menos que uno pegara el ojo al agujero y la cmara estuviera
conectada, con el piloto rojo encendido.
Tal vez tomaba unas ray as de coca y decidi echar un polvo con alguien
apunt Marino. Y en algn momento se acerc a mirar por el agujero para
asegurarse de que la cmara estaba en marcha.
Tal vez respond. Podemos pasar deprisa la cinta?
No quiero hacerlo aqu.
Lo entiendo. De todos modos, la cmara es tan pequea que no veramos
gran cosa.
La llevar a la divisin de Inteligencia tan pronto terminemos.
Quedaba poco que hacer en la escena del crimen. Como esperaba Marino,
Vander encontr restos significativos en el armero, pero no haba sangre en
ningn otro lugar de la casa. Las viviendas contiguas a la propiedad del comisario
Brown quedaban ocultas entre los rboles y los vecinos no haban visto ni odo la
menor actividad durante la madrugada o las primeras horas del da.
Podra dejarme junto a mi coche dije a Marino cuando nos marchamos
en el coche patrulla.
Me mir con suspicacia y me pregunt adonde iba.
A Petersburg.
Qu va a hacer all?
Tengo que hablar de botas con un amigo.
Nos dirigimos a mi casa por calles apenas holladas por el trnsito. La noche, y a
avanzada, estaba en absoluta calma. La nieve cubra la tierra como algodn y
absorba los sonidos. Los rboles desnudos recortaban sus perfiles, negro contra
blanco. La luna era una cara borrosa tras la bruma. Tuve ganas de salir a pasear,
pero Wesley no me lo permiti.
Es tarde y has tenido un da traumtico. Estbamos sentados en su BMW,
aparcado frente a mi casa detrs del coche de Marino. Qu necesidad tienes
de andar de paseo por ah, a estas horas?
Podras acompaarme. Me senta vulnerable y muy cansada, pero no
quera que se marchara.
Qu necesidad tenemos cualquiera de los dos de dar ese paseo? insisti
mientras Marino, Janet y Lucy desaparecan tras la puerta de mi casa. Lo que
te conviene ahora es entrar ah y dormir un poco.
Qu hars t?
Tengo una habitacin.
Dnde? le pregunt, como si tuviera derecho a saberlo.
En Linden Row. En el centro. Ve a acostarte, Kay, por favor. Hizo una
pausa, con la mirada fija en el parabrisas. Ojal pudiera hacer algo ms, pero
no puedo.
Ya lo s. No te pido que hagas nada. Claro que no puedes; y o tampoco
podra, si fueras t quien necesitara consuelo. Si necesitaras a alguien. Por eso
detesto quererte. Lo aborrezco. Sobre todo, cuando tengo necesidad de ti. Como
ahora. Luch por contenerme. Ah, maldita sea!
Benton me abraz y me enjug las lgrimas. Me acarici los cabellos y me
cogi la mano como si fuera algo muy precioso y muy querido.
Puedo llevarte conmigo al centro, si es eso lo que quieres de verdad.
Benton saba que rechazara la propuesta, porque era imposible.
No respond, pues, con un profundo suspiro. No quiero, Benton.
Me ape del coche y cog un puado de nieve. Me frot el rostro con ella
mientras me encaminaba a la puerta principal. No deseaba que nadie advirtiera
que haba estado llorando en la oscuridad con Benton Wesley.
l no se march hasta que me hube atrincherado en casa con Marino, Janet y
Lucy. Tucker haba ordenado tenerme bajo proteccin policial las veinticuatro
horas del da. Marino se encargara de ello. Y el capitn no confiara nuestra
seguridad a unos agentes uniformados aparcados en alguna parte en un coche
patrulla o en una furgoneta. Nos aleccion como si furamos guerrilleras o
Boinas Verdes.
Muy bien dijo cuando entrbamos en la cocina. S que Lucy sabe
disparar. Y t, Janet, ser mejor que tambin sepas hacerlo, si deseas graduarte
en la Academia algn da.
Ya saba disparar antes de mi ingreso respondi la muchacha con su
flema de costumbre.
Doctora?
En aquel momento y o estaba inspeccionando el contenido del frigorfico.
Puedo hacer pasta con un poco de aceite de oliva, queso parmesano y
cebolla. Tengo queso en lonchas, si alguien quiere un bocadillo. Y, si me dan
tiempo para descongelarlos, tengo piccage col pesto di ricotta y tortellini verdi.
Creo que habr suficiente para los cuatro, si lo caliento todo.
Nadie me hizo caso. Yo arda en deseos de hacer algo normal.
Lo siento dije con desnimo. No he pasado por la tienda, ltimamente.
Tengo que abrir su armero, doctora indic Marino.
Tengo roscas de pan.
Eh! Alguien tiene hambre? pregunt l.
Nadie respondi. Cerr el frigorfico. El armero estaba en el garaje.
Vamos le dije.
Me sigui y proced a abrirlo como me haba pedido.
Le importara decirme qu pretende? le pregunt.
Que nos armemos todos respondi mientras examinaba una pistola tras
otra y contemplaba mi surtido de municin. Carajo!, debe usted tener
acciones en Green Top.
Green Top era una armera de la zona que no venda a maleantes, sino a
ciudadanos normales que disfrutaban con los deportes y queran seguridad en su
hogar. Se lo record a Marino, aunque era innegable que, en comparacin con la
media, y o tena demasiadas armas y demasiada municin.
No saba que guardara todo esto continu Marino, con medio cuerpo
dentro del armero, grande y slido. Cundo lo compr? Yo no iba con usted
De vez en cuando salgo de compras sola, sabe? repliqu, incisiva.
Aunque no lo crea, soy perfectamente capaz de comprar cosas de comer, ropa y
armas sin ay uda de nadie. Y estoy muy cansada, Marino. Dejemos el tema.
Dnde tiene las armas largas?
Cules quiere?
Cules tiene?
Varias Remington. Una Marine Mgnum. Una 850 Express Security.
Eso bastar.
Quiere que vea si encuentro unos cuantos explosivos plsticos? Quiz
podra conseguir un lanzagranadas suger.
Marino tom una Glock nueve milmetros.
As que tambin es socia de un club Tupperware de armas.
He usado el lanzagranadas en la galera cubierta para hacer pruebas de tiro
respond. La may ora de las armas que guardo aqu son para eso. Tengo que
presentar vanos informes en diversas reuniones. Todo esto me est sacando de
quicio. Qu se propone ahora? Buscar en los cajones de la cmoda?
Marino guard la Glock en la parte trasera de sus pantalones.
Veamos Tambin voy a coger la Smith & Wesson nueve milmetros de
acero inoxidable y el Cok. A Janet le gustan los Cok.
Cerr el armero e hice girar el tambor de la combinacin con gesto irritado.
Volvimos a la casa y sub al piso de arriba porque no quise ver a Marino
repartiendo armas y municin. No poda soportar la idea de que Lucy estuviera
en el piso de abajo con un rifle de repeticin en las manos y me pregunt si
habra algo capaz de atemorizar o detener a Gault. Empezaba a pensar en l
como en un muerto viviente a quien ninguna de nuestras armas poda atajar.
Ya en el dormitorio, apagu las luces y me qued de pie ante la ventana. Mi
aliento se condens en el cristal mientras contemplaba la noche iluminada por la
nieve. Record cuando, en mis primeros tiempos en Richmond, despertaba a
veces en un mundo silencioso y blanco como el que tena ahora ante m. En
ocasiones, la ciudad quedaba paralizada y y o no poda acudir al trabajo.
Entonces sala a pasear por el vecindario y me dedicaba a levantar la nieve a
puntapis y a arrojar bolas del blanco elemento a los troncos de los rboles.
Record todo aquello y evoqu la imagen de los chiquillos tirando de los trineos
por las calles.
Limpi el vaho del cristal y me sent demasiado triste como para compartir
mis sentimientos con nadie. A lo largo de la calle, las velas navideas ardan con
brillo mortecino en las ventanas de todas las casas, salvo la ma. La calle estaba
radiante, pero vaca. No circulaba un solo coche. Saba que Marino se quedara
levantado la mitad de la noche junto a su equipo especial femenino. Pero se
llevaran una decepcin. Gault no se presentara.
Empezaba a intuir algo acerca de l. Lo que Anna Zenner me haba dicho de
Gault era cierto, probablemente.
Me acost y le hasta quedarme dormida. Despert a las cinco. Sin hacer
ruido, baj al piso inferior pensando si sera mi sino morir de un disparo en mi
propia casa, pero la puerta de una de las habitaciones de invitados estaba cerrada
y Marino roncaba en el sof. Me col sigilosamente en el garaje y saqu el
Mercedes. El coche maniobr de maravilla sobre la nieve lisa y seca. Me sent
como un pjaro y ech a volar.
Conduje a buena marcha por Cary Street y, cuando el coche cole al patinar,
lo encontr divertido. No haba nadie ms a la vista. Puse una marcha ms corta
y avanc entre montones de nieve hasta el aparcamiento de International
Safeway. La tienda de alimentacin estaba abierta las veinticuatro horas y entr
a comprar zumo de naranja recin exprimida, queso cremoso, tocino y huevos.
Llevaba puesto un gorro y nadie me prest la menor atencin.
Cuando regres al coche, me senta contenta como no lo haba estado en
muchas semanas. Tarare las canciones de la radio durante todo el camino de
vuelta y, cuando pude hacerlo sin riesgos, provoqu nuevos patinazos del coche.
Al entrar en el garaje, encontr all a Marino con su rifle Benelli, negro y plano.
Qu demonios anda usted haciendo? exclam mientras y o cerraba la
puerta del garaje.
Mi euforia se desvaneci.
He ido a comprar provisiones.
Virgen Santsima! No puedo creerlo! exclam a gritos.
Al or aquello perd la paciencia.
Por quin me toma? Cree que soy Patty Hearst? Acaso estoy
secuestrada? Piensa encerrarme en un armario?
Entre en la casa.
Marino estaba muy trastornado. Le dirig una fra mirada y repliqu:
sta es mi casa. No la suy a, ni la de Tucker, ni la de Benton. Es mi casa,
maldita sea! Y entrar cuando me d la gana.
Muy bien. Y puede morir en ella igual que en cualquier otra parte.
Entr en la cocina detrs de l. Saqu los artculos de la bolsa de la tienda y
los dej sobre la mesa con gestos enrgicos. Casqu unos huevos en un cuenco y
tir las cscaras a la basura. Encend la cocina de gas y bat con rabia los huevos
para hacer unas tortillas con cebolla y queso fundente. Prepar caf y mascull
un juramento porque haba olvidado la crema de leche baja en grasas. Tambin
haba olvidado las servilletas, de modo que las sustitu por unas hojas de papel de
cocina.
Puede poner la mesa en el saln y encender el fuego dije a Marino
mientras aada un poco de pimienta recin molida a los huevos espumeantes.
El fuego lleva encendido desde anoche.
Lucy y Janet estn despiertas? pregunt. Empezaba a sentirme mejor.
No tengo ni idea.
Entonces, vay a a llamar a su puerta. Cog una sartn y la unt de aceite
de oliva.
Es que las dos duermen en la misma habitacin
Oh, por el amor de Dios, Marino!
Me volv en redondo y le dirig una mirada de exasperacin.
Desay unamos a las siete y media y ech una ojeada al peridico, que estaba
hmedo.
Qu vas a hacer hoy ? me pregunt Lucy como si estuviramos de
vacaciones, tal vez en algn encantador hotelito de los Alpes.
Iba vestida con la misma ropa de faena y estaba sentada en una otomana
frente al fuego. Cerca de ella, en el suelo, tena la Remington de cachas
niqueladas. El arma estaba cargada con siete balas.
Tengo que hacer varios recados y llamadas telefnicas respond.
Marino se haba puesto unos pantalones tejanos y una sudadera y me observ
con suspicacia mientras tomaba el caf a sorbos.
Me voy al centro aad clavando la mirada en sus ojos; pero l no se
inmut.
Benton y a se ha marchado se limit a decir. Not que se me encendan
las mejillas. He intentado llamarle y y a haba dejado el hotel. Consult el
reloj y agreg: Eso debi de ser hace un par de horas, alrededor de las seis.
Cuando digo que voy al centro , me refiero a mi despacho respond
sin alzar la voz.
Lo que debe hacer, doctora, es ir a Quantico y alojarse en la planta de
seguridad durante un tiempo. Lo digo en serio. Por lo menos, el fin de semana.
Estoy de acuerdo dije. Pero no lo har hasta haberme ocupado de
algunos asuntos aqu.
Entonces, lleve a Lucy y a Janet consigo.
Lucy estaba contemplando el panorama tras las puertas correderas de cristal
y Janet segua an enfrascada en la lectura del peridico.
No respond. Ellas pueden quedarse aqu hasta que salgamos hacia
Quantico.
No es una buena idea.
Escuche, Marino: a menos que est detenida por alguna razn que ignoro,
dentro de menos de media hora saldr de casa e ir a mi despacho. Y pienso ir
sola.
Janet baj el peridico y dijo a Marino:
Llega un momento en que una tiene que seguir su vida.
Esto es una cuestin de seguridad respondi Marino, sin tomarse en seno
el comentario.
Janet no cambi de expresin.
No, no lo es se limit a decir. La cuestin, aqu, es que usted se
comporta como todos los hombres.
Marino la mir, desconcertado.
Es excesivamente protector aadi ella, muy sensata. Y quiere
encargarse de todo y controlarlo todo.
Marino no se mostr enfadado gracias a que ella hablaba en un tono muy
suave.
Se te ocurre una idea mejor? le pregunt.
La doctora Scarpetta puede cuidar de s misma contest Janet. Pero no
debera quedarse sola en esta casa por las noches.
Gault no vendr aqu dije a esto.
Janet se puso en pie y se desperez.
Es probable que l, no asinti. Pero Carrie, tal vez s.
Lucy se volvi y dio la espalda a las puertas correderas. Tras los cristales, la
maana era cegadora y el agua goteaba del alero.
Por qu no puedo ir contigo al despacho? quiso saber mi sobrina.
All no hay nada para ti respond. Te aburriras.
Puedo trabajar con el ordenador.
Finalmente, llev a Lucy y a Janet a trabajar conmigo y las dej en el
despacho con Fielding, mi ay udante jefe. A las once de la maana, las calles del
Slip estaban llenas de nieve sucia y pisada y los comercios empezaban a abrir,
con notable retraso. Enfundada en unas botas impermeables y una chaqueta
larga, esper en una acera para cruzar Franklin Street. Las brigadas urbanas
rociaban el asfalto con sal y el trfico era escaso en aquel viernes previo a
Nochevieja.
La galera James ocupaba el piso superior de un antiguo almacn de tabaco,
cerca de un local de Laura Ashley y de una tienda de discos. Entr por una
puerta lateral, segu un pasillo apenas iluminado y tom un ascensor en el que no
caban ms de tres personas de mi tamao. Puls el botn de la tercera planta y
el camarn no tard en abrirse ante otro pasillo en penumbra, en el fondo del cual
haba unas puertas acristaladas con el nombre de la galera pintado en letras
negras de caligrafa.
James haba abierto la galera despus de trasladarse de Nueva York a
Richmond. En una ocasin y o le haba comprado una litografa y una talla de un
pjaro, y las figuras de cristal de mi comedor tambin procedan de su tienda.
Pero haca ms o menos un ao haba dejado de comprar all, despus de que un
artista local creara en mi honor unas nada apropiadas batas de laboratorio con
estampados hechos a mano que reproducan escenas de crmenes, sangre y
huesos. Adems, cuando le ped a James que no las expusiera, ampli su pedido.
Vi al galerista tras una vitrina, ordenando una bandeja llena de lo que
parecan pulseras. Cuando llam al timbre, levant los ojos, movi la cabeza en
gesto de negativa y le en sus labios, inaudible, el mensaje de que el local no
estaba abierto. Me quit el gorro y las gafas de sol y llam al cristal con los
nudillos. El hombre me mir inexpresivamente hasta que saqu mis credenciales
y le ense la placa.
Cuando se dio cuenta de que era y o, se sobresalt y se qued perplejo.
James, que insista en que le llamaran as porque su nombre de pila era Elmer, se
acerc a la puerta. Una vez all, ech otro vistazo a mis facciones y o el tintineo
de unas campanillas contra el cristal mientras el hombre haca girar la llave.
Qu quiere? pregunt al franquearme el paso.
Usted y y o tenemos que hablar respond mientras me desabrochaba el
abrigo.
Ya he agotado las batas de laboratorio.
Me encanta or eso.
Yo tambin estoy encantado dijo l, con su habitual displicencia. Vend
la ltima por Navidad. Vend ms de esas estpidas batas de laboratorio que
ninguna otra cosa de la galera. Ahora pensamos en serigrafiar delantales de sos
que ustedes llevan cuando hacen una autopsia.
Eso no es una falta de respeto hacia m, sino hacia los muertos. Y usted no
ser nunca y o, pero seguro que un da morir. Quiz debera pensar un poco en
ello.
El problema de usted es que no tiene sentido del humor.
No estoy aqu para hablar de cul le parece que es mi problema repliqu
con calma.
James, un hombre alto y quisquilloso de cortos cabellos grises y bigote, se
haba especializado en pinturas, bronces y mobiliario minimalistas, en piezas de
joy era inslitas y en caleidoscopios. Desde luego, tena preferencia por lo
irreverente y lo extravagante, y nada de lo que venda era una ganga. Adems,
trataba a los clientes como si stos fueran muy afortunados al poder gastarse el
dinero en su galera. De hecho, estaba segura de que James no trataba bien a
nadie.
Qu hace aqu? me pregunt. Me he enterado de lo sucedido en su
oficina.
Por supuesto que se ha enterado respond. No se me ocurre cmo
podra ignorarlo nadie.
Es cierto que a uno de los policas lo metieron en?
Le dirig una mirada feroz. James volvi a situarse tras el mostrador en el
que, segn pude ver ahora, haba estado colocando minsculas etiquetas con el
precio en unas pulseras de oro y plata con forma de serpientes, de anillas de lata
de refresco, de trenzas e incluso de esposas.
Especiales, verdad? coment con una sonrisa.
Diferentes.
Mi preferida es sta. Levant una pulsera formada por una cadena de
manos en oro mate.
Hace varios das, alguien visit su galera y utiliz mi tarjeta de crdito le
dije.
S. Su hijo. James devolvi la pulsera a la bandeja.
Mi qu?
El galerista alz la vista.
Su hijo repiti. Veamos creo que se llama Kirk.
No tengo ningn hijo respond. Y la tarjeta oro de American Express
me la robaron hace varios meses.
Vay a, y por qu no la cancel enseguida?
No me he dado cuenta de que no la tena hasta hace muy poco. Y no he
venido a hablar de esto respond. Necesito que me cuente qu sucedi,
exactamente.
James acerc un taburete y tom asiento. A m no me ofreci una silla.
Vino el viernes antes de Navidad me dijo a continuacin. Sobre las
cuatro de la tarde, calculo.
Y era un hombre, dice?
James me dirigi una mirada de desdn.
S, un hombre. Todava s distinguirlos, sabe?
Descrbalo, por favor.
Un metro setenta y pico, delgado, con facciones angulosas. Las mejillas un
poco hundidas. Pero, a decir verdad, lo encontr bastante extravagante.
Y los cabellos?
Llevaba una gorra de bisbol, de modo que apenas se los vi, pero tuve la
impresin de que los llevaba teidos de un rojo realmente terrible. Un color
zanahoria subidsimo. No puedo imaginar quin se lo hizo, pero deberan
demandarlo por incompetencia.
Qu me dice de sus ojos?
Llevaba gafas de sol. Estilo Armani. Me sorprendi mucho que usted
tuviera un hijo as aadi con un tonillo burln. Yo habra imaginado que su
chico llevara traje caqui y corbatas estrechas, y que estudiara en el MIT
James, esta conversacin no tiene nada de divertida le interrump
bruscamente.
De pronto, comprendi a qu vena el comentario. Se le ilumin el rostro y
los ojos se le abrieron como platos.
Oh, Dios mo! Era el hombre del que hablan? se que? Dios mo!
Dice que l estuvo en mi galera?
No hice el menor comentario.
Se da cuenta de lo que significa eso? James pareca eufrico. Cuando
la gente sepa que compr aqu
Continu callada.
Ser fabuloso para el negocio! Vendrn clientes de todas partes. Mi galera
entrar en las rutas de las visitas tursticas.
Tiene razn dije por fin. Asegrese de hacer publicidad de una cosa
as y pronto tendr cola en la puerta, tipos con trastornos de personalidad llegados
de todas partes. Empezarn a tocar sus valiosos cuadros, los bronces y los tapices,
y tendr que responder a sus innumerables preguntas. Y no le comprarn nada.
James enmudeci.
Ese hombre continu, qu hizo cuando estuvo aqu?
Ech un vistazo. Dijo que buscaba un regalo de ltima hora.
Cmo era su voz?
Tranquila. Un poco aguda. Le pregunt para quin era el regalo y dijo que
para su madre. Dijo que era doctora. Entonces le ense la aguja que termin
por comprar. Un caduceo con dos serpientes en oro blanco enroscadas en torno a
una varilla alada de oro natural. Los ojos de las serpientes eran rubes. Estaba
hecho a mano y era absolutamente espectacular.
Y eso fue lo que compr por doscientos cincuenta dlares?
S. James me estudi detenidamente, con un dedo doblado bajo la
barbilla. Realmente, es usted. Ese caduceo es exactamente usted. No le
gustara que encargara al orfebre otro igual?
Qu sucedi cuando hubo hecho la compra?
Le pregunt si quera que la envolviese para regalo y dijo que no. Sac la
tarjeta de crdito y entonces coment: Vay a, vay a, qu pequeo es el mundo.
Su madre trabaja aqu al lado . l no dijo nada, as que le pregunt si haba
venido a pasar las vacaciones en casa y sonri.
No dijo nada
Ni una palabra. Era como querer sacarle informacin a una piedra. No
resultaba nada amistoso. Pero estuvo correcto.
Recuerda cmo iba vestido?
Llevaba un abrigo largo de cuero negro. Lo llevaba abrochado y con
cinturn, de modo que no puedo decirle ms. Pero pens que daba cierta mala
espina.
Y el calzado?
Me parece que llevaba botas.
Se fij en algn detalle ms?
James reflexion unos instantes, con la mirada en la puerta que quedaba a mi
espalda, y respondi:
Ahora que lo menciona, tena en los dedos algo que parecan quemaduras.
Pens que era un poco repulsivo.
Qu me dice de su higiene? pregunt a continuacin, pues cuanto ms
adicto se hace un consumidor de crack, menos se preocupa de su indumentaria y
de su aseo.
Me pareci que iba bastante limpio. Pero, en realidad, no me acerqu a l.
Y no compr nada ms?
Por desgracia, no. Elmer James apoy un codo en la vitrina y pos la
mejilla en el puo cerrado, con un suspiro. Me pregunto cmo dara
conmigo
Volv al despacho evitando los charcos de aguanieve de las calles y los
vehculos que pasaban por ellos sin ningn miramiento. Uno de los coches me
salpic. Cuando llegu a la oficina, Janet estaba en la biblioteca, observando un
vdeo pedaggico de una autopsia, y Lucy trabajaba en la sala de ordenadores.
Dej que siguieran con lo que hacan y baj al depsito para ver cmo estaba mi
equipo.
Fielding, en la primera mesa, se ocupaba de una mujer joven a quien haban
encontrado muerta en la nieve bajo la ventana de su cuarto. Observ el tono
rosado del cuerpo y me lleg el olor del alcohol en sangre. En el brazo derecho
llevaba un vendaje escay olado en el que haba garabateados mensajes y
autgrafos.
Qu tenemos aqu? pregunt.
Tiene una tasa de alcohol de 2,3 explic mi ay udante mientras
examinaba una seccin de aorta, de modo que no va a ser sa la causa. Me
parece que va a resultar una muerte por congelacin.
Qu se sabe de las circunstancias? pregunt, recordando a pesar mo a
Jane.
Segn parece, estuvo bebiendo con unos amigos y cuando la llevaron a
casa, hacia las once, nevaba intensamente. La dejaron ante la puerta y no
esperaron a ver cmo entraba. La polica cree que se le cay eron las llaves y que
iba demasiado bebida como para encontrarlas. Deposit la seccin de aorta en
un frasco de formalina. Entonces, la mujer intent entrar por una ventana
rompiendo el cristal con la escay ola. Pero no lo consigui. Fielding retir el
cerebro de la bscula. La ventana estaba demasiado alta y con un solo brazo
no habra podido encaramarse a ella, de todos modos. Al final, perdi el
conocimiento.
Vay a amigos! coment, y me retir de la mesa.
La doctora Anderson, nueva en el empleo, estaba fotografiando a una
anciana de noventa y un aos con una fractura de cadera. Recog los papeles de
un escritorio cercano y ech un rpido vistazo al caso.
Hay que hacer la autopsia? pregunt.
S respondi ella.
Por qu?
La doctora Anderson dej lo que estaba haciendo y me mir a travs de la
careta protectora. Vi cierto desafo en sus ojos.
La fractura es de hace dos semanas. El forense de Albemarle sospecha
que la muerte pudo deberse a complicaciones de un accidente.
Cules son las circunstancias de su muerte?
Presentaba derrame pleural e insuficiencia respiratoria.
No veo ninguna relacin directa entre eso y una fractura de cadera
coment. La doctora Anderson descans sus manos enguantadas en el borde de
la mesa de acero inoxidable. La voluntad divina puede llevrsenos en cualquier
momento aad. Puede dejar eso. No es un caso para un forense.
Doctora Scarpetta dijo Fielding por encima del gemido de la sierra de
Stry ker, sabe que la reunin del Consejo de Trasplantes es el jueves?
Tengo que presentarme ante el tribunal. Me volv hacia la doctora
Anderson. Tiene usted comparecencias el jueves?
Por fuerza. No dejan de enviarme citaciones aunque mi testimonio y a est
estipulado.
Pdale a Rose que se encargue de ello. Si est libre y no tenemos exceso de
trabajo, puede acompaar usted a Fielding a la reunin.
Me pregunt si faltara alguna caja de guantes ms y registr carretillas y
cajones, pero pareca que Gault slo se haba llevado los que haba en la
furgoneta. A continuacin, me pregunt qu ms habra encontrado en mi
despacho y mis pensamientos tomaron un tinte sombro.
Fui directamente al despacho, sin cruzar palabra con ninguna de las personas
que me encontr por el camino, y abr la puerta del bur sobre el cual tena el
microscopio. En el fondo del primer cajn haba guardado un excelente juego de
cuchillas de diseccin que Lucy me haba regalado por Navidad. Fabricadas en
Alemania, eran de acero inoxidable con empuaduras lisas y livianas; unos
instrumentos caros e increblemente afilados. Apart lbumes de diapositivas,
peridicos, pilas y bombillas de microscopio y resmas de papel impreso. Las
cuchillas haban desaparecido.
Rose estaba al telfono en su despacho, contiguo al mo. Fui a verla y esper
junto a su mesa.
Pero si y a se ha fijado su comparecencia deca en aquel momento.
Si y a se ha fijado su comparecencia, es evidente que no hay necesidad de
enviarle citaciones para que declare
Me mir y puso los ojos en blanco. A Rose empezaba a notrsele la edad,
pero estaba tan alerta y tan firme como siempre. Nevara o hiciera sol, nunca
abandonaba su puesto.
S, s. Ahora empezamos a entendernos Garabate algo en un bloc de
notas. Le prometo que la doctora Anderson estar muy agradecida. Desde
luego. Buenos das.
Mi secretaria colg y me mir.
Hay demasiados asuntos en marcha, doctora, se lo aseguro.
Dgamelo a m! respond.
Ser mejor que tenga cuidado. Un da de estos quiz me encuentre
trabajando para otro.
No la culpara si lo hiciera dije. Me senta demasiado cansada para
bromear.
Rose me mir como una madre perspicaz que supiera que su hija haba
estado bebiendo, o fumando a escondidas, o que haba salido sin permiso.
Qu sucede, doctora?
Ha visto mis cuchillas de diseccin?
Rose no saba de qu le hablaba.
Las que me regal Lucy. Un juego de tres cuchillas en una caja de plstico
duro. De tres tamaos distintos.
Ah, s! Ahora me acuerdo. Crea que las guardaba en sus cajones.
Pues no estn dije.
Vay a. Espero que no hay a sido la brigada de la limpieza. Cundo las vio
por ltima vez?
Probablemente, justo despus de que Lucy me las diera, y eso fue antes de
Navidad, sin duda, porque me coment que no pensaba llevarlas a Miami. Le
ense a usted el juego completo, recuerda? Y luego lo guard en el cajn
porque no quera dejarlas abajo.
Rose me mir con expresin ceuda.
Ya s lo que est pensando, doctora. Uf, qu idea tan siniestra! musit
con un estremecimiento.
Acerqu una silla y me sent.
Slo imaginar que ese hombre pueda hacer algo as con mis
No piense en esas cosas, doctora me interrumpi. No tiene usted
ningn control sobre lo que l haga.
Apart la mirada.
Me preocupa Jennifer dijo entonces mi secretaria.
Jennifer era una de las empleadas de la oficina. Su principal responsabilidad
era seleccionar fotos, atender los telfonos e introducir casos en nuestra base de
datos.
Est traumatizada aadi Rose.
Por lo que acaba de suceder, supongo.
S. Hoy se ha pasado el da en el cuarto de bao, llorando. Desde luego, lo
sucedido es terrible y circulan muchos comentarios, pero esa chica est ms
perturbada que nadie. He intentado hablar con ella. Me temo que va a renunciar
al empleo. Apunt el ratn en el icono de WordPerfect y puls. Imprimir
los protocolos de las autopsias para que usted los revise.
Ya los ha pasado al ordenador?
Esta maana he llegado temprano. Tengo un coche con traccin en las
cuatro ruedas.
Hablar con Jennifer dije.
Sal al pasillo y ech una ojeada a la sala de ordenadores. Lucy estaba como
hipnotizada ante el monitor y no la molest. En el vestbulo de la seccin, Tmara
atenda una llamada mientras sonaban otras dos lneas y alguien ms reciba la
frustrante seal de ocupado. Cleta haca fotocopias mientras Jo, en una terminal,
introduca datos de los certificados de defuncin.
Volv sobre mis pasos por el corredor y abr la puerta del lavabo de seoras.
Jennifer estaba inclinada sobre una de las piletas y se mojaba la cara con agua
fra.
Oh! exclam al verme en el espejo. Hola, doctora aadi, apurada
y abatida.
Era una joven sencilla que batallara toda su vida con las caloras y con la
ropa capaz de ocultarlas. Tena los ojos hinchados, unos dientes saltones y los
cabellos lacios. Llevaba demasiado maquillaje incluso en ocasiones como
aqulla, en las que el aspecto no debera importar.
Sintate, haz el favor le dije con tono carioso, conducindola hacia una
silla de plstico roja, cerca de las taquillas.
Lo siento murmur Jennifer. Ya s que hoy no he hecho nada
Acerqu otra silla y me sent a su lado para que no tuviera que alzar la
cabeza al mirarme.
Ests muy alterada coment.
Jennifer se mordi el labio inferior para evitar que le temblara y los ojos se le
llenaron de lgrimas.
Qu puedo hacer para ay udarte? pregunt.
Ella movi la cabeza y estall en sollozos.
No puedo parar balbuci. No puedo dejar de llorar. Y basta con que
alguien arrastre una silla por el suelo para que me sobresalte. Con manos
inseguras se enjug las lgrimas en una toallita de papel. Me siento a punto de
volverme loca.
Cundo empez todo esto?
Ay er. Se son la nariz. Despus de que encontraran al comisario y al
polica. He odo lo del que descubrieron abajo. Dicen que incluso las botas se
quemaron!
Jennifer, recuerdas los folletos que os repart acerca del sndrome de
estrs postraumtico?
S, doctora.
Es algo de lo que todos debemos preocuparnos en un lugar como ste.
Todos. Incluso y o.
Usted? pregunt, boquiabierta.
Desde luego. Debo tenerlo en cuenta ms que nadie.
Yo crea que usted y a estaba acostumbrada.
Quiera Dios que ninguno de nosotros se acostumbre a estas cosas.
Me refiero a que baj la voz como si estuviramos hablando de sexo
, se pone usted como y o en estos momentos? Enseguida se apresur a
aadir: Seguro que no.
Seguro que s contest. En ocasiones me siento muy alterada.
Jennifer volva a tener los ojos llenos de lgrimas. Efectu una profunda
inspiracin y me confi:
Eso hace que me sienta mucho mejor, sabe, doctora? Cuando era
pequea, mi padre no cesaba de decirme lo tonta y gorda que era. No crea que
alguien como usted pudiera sentirse nunca como y o.
Pues nadie debera hablarte de ese modo respond con vehemencia.
Eres una persona encantadora, Jennifer, y es una suerte para todos nosotros
contar contigo.
Gracias musit la muchacha, bajando la vista.
Bien le dije al tiempo que me pona en pie, creo que deberas tomarte
libre el resto del da y disfrutar de un largo y agradable fin de semana. Qu me
dices a eso?
Jennifer continu con la mirada fija en el suelo.
Creo que lo vi me confi, y de pronto se mordi el labio inferior.
Qu viste?
A ese hombre. Levant la vista hacia m. Cuando vi las imgenes en
televisin, no poda creerlo. No dejo de pensar que podra habrselo dicho a
alguien. Si lo hubiera hecho
Dnde creste verlo?
En Rumors.
El bar?
Jennifer asinti.
Cundo fue eso? segu preguntando.
El martes.
El martes pasado? El da despus de Navidad?
Examin a Jennifer detenidamente. Aquella noche, Gault estaba en Nueva
York. Yo misma le haba visto en el tnel del metro; al menos, crea haberle visto.
S, doctora. Eran las diez, ms o menos, y y o estaba bailando con Tommy
me explic. Yo no tena idea de quin era el tal Tommy . Le vi all, apartado
de todos. No pude dejar de reparar en l por sus cabellos blancos. No estoy
acostumbrada a ver a alguien de su edad con un pelo tan blanco. Recuerdo que
iba vestido con un traje negro muy llamativo y debajo llevaba una camiseta
negra. Imagin que era de fuera de la ciudad. Quizs de un sitio grande, como
Los ngeles o algo as.
Le viste bailar con alguien?
S, doctora. Bail con un par de chicas y las invit a una copa, y a sabe.
Cuando me volv a fijar en l, y a se marchaba.
Se march solo?
Me pareci que iba con l una chica.
Sabes quin? pregunt con un mal presagio: esperaba que la mujer,
quienquiera que fuese, hubiera sobrevivido.
No la conoca respondi Jennifer. Slo recuerdo que ese hombre
estaba bailando con ella. Debi de sacarla a bailar tres veces y, al final, dejaron
la pista juntos, cogidos de la mano.
Describe a la mujer le ped.
Era negra y estaba muy guapa con su vestidito rojo, muy corto y con un
escote muy pronunciado. Recuerdo que llevaba un carmn de labios rojo subido
y un peinado de sos de mil pequeas trenzas con abalorios brillantes en las
puntas.
Y ests segura de que dejaron el bar juntos? insist.
Bueno, lo cierto es que no volv a ver a ninguno de los dos durante el resto
de la noche, y Tommy y y o estuvimos en el local hasta las dos.
Bien dije a la muchacha, quiero que llames al capitn Marino y le
cuentes lo que acabas de explicarme.
Jennifer se levant de la silla sintindose importante.
Lo har ahora mismo.
Volv al despacho en el instante en que Rose sala por la puerta.
Tiene que llamar al doctor Gruber me dijo.
Marqu el nmero del museo de Intendencia, pero el doctor haba salido. Un
par de horas ms tarde me llam l.
Qu tal la nevada en Petersburg? le pregunt.
Ah!, las calles estn mojadas y peligrosas.
Cmo van nuestros asuntos?
Tengo algo para usted respondi. Y lamento tener que decrselo.
Esper un instante y, como Gruber no deca nada ms, insist:
Qu es lo que lamenta, exactamente?
He recurrido al ordenador y he investigado el nombre que le interesaba.
No debera haberlo hecho.
Gruber enmudeci de nuevo.
Doctor Gruber le dije, estamos buscando a un asesino mltiple.
No ha estado nunca en el ejrcito.
Se refiere usted a su padre, no? apunt, decepcionada.
Ninguno de los dos respondi el doctor. Ni Temple, ni Pey ton Gault.
Oh! As pues, lo ms probable es que esas botas procedan de una tienda de
excedentes militares.
S, pero tambin es posible que tenga un to
Quin tiene un to?
Temple Gault. Pero no puedo asegurarlo. Hay un Gault en el ordenador,
pero se llama Luther. Luther Gault. Sirvi en Intendencia durante la Segunda
Guerra Mundial. Hizo una pausa. De hecho, estuvo destinado aqu mismo, en
Fort Lee, durante varios aos.
Era la primera vez que oa hablar del tal Luther Gault.
Vive todava? pregunt.
No. Muri en Seattle unos cinco aos atrs.
Y qu le hace sospechar que ese hombre pueda ser pariente de Temple
Gault? Su familia procede de Georgia, y Seattle est en el otro extremo del pas.
La nica relacin real que puedo establecer es el apellido y el hecho de
que estuviera destinado en Fort Lee.
Y las botas de campaa? Cree posible que pertenecieran a ese tal Luther?
Bueno, proceden de la Segunda Guerra Mundial y fueron probadas aqu, en
Fort Lee, que es donde Luther Gault estuvo destinado la may or parte de su
carrera militar. Normalmente, se peda a los soldados e incluso a algunos
oficiales que probaran las botas y otras piezas del equipo antes de que se enviaran
a los chicos de las trincheras.
Qu fue de Luther Gault al abandonar el ejrcito?
No tengo ms informacin de l desde que fue licenciado, excepto que
muri a los setenta y ocho aos de edad. El doctor Gruber hizo una pausa antes
de continuar: Pero quiz le interese saber que era un militar de carrera. Pas a
la reserva con el rango de general de divisin.
Y usted no haba odo hablar de l hasta hoy ?
Yo no he dicho tal cosa. Gruber hizo una pausa. Estoy seguro de que el
ejrcito tiene un expediente considerable acerca de Luther Gault, pero no s
cmo podra usted hacerse con esa documentacin.
Sera posible que me enviase usted una fotografa de ese hombre?
Tengo una en el ordenador. La tpica foto de cuerpo entero para los
archivos.
Puede envirmela por fax?
El doctor titube de nuevo, pero accedi a hacerlo.
Colgu el telfono al tiempo que Rose entraba con los protocolos de las
autopsias del da anterior. Los revis e hice algunas correcciones mientras
esperaba a que sonara la mquina de fax. Slo tuve que aguardar unos instantes y
la imagen en blanco y negro de Luther Gault se materializ en mi despacho. El
hombre posaba gallardamente con el uniforme de media gala, pantalones y
chaqueta corta, oscura, con cordoncillos y botones dorados y solapas satinadas.
El parecido exista. Temple Gault tena los mismos ojos.
Llam a Wesley.
Puede que Temple Gault tuviera un pariente en Seattle le dije. Un to
que era general de divisin del ejrcito.
Cmo lo has averiguado? me pregunt.
No me gust el tono fro de su voz.
Eso da igual contest. Lo importante es que creo que debemos
investigar todo lo que podamos al respecto.
Wesley mantuvo sus reservas:
No me parece pertinente.
Al or aquello, perd la paciencia.
Qu es pertinente, pues, cuando se trata de detener a un tipo como l?
Cuando no se tiene nada, debe investigarse todo.
Claro, claro dijo Wesley . No hay problema, pero no podemos
ocuparnos de ello ahora mismo. T tampoco.
Colg, y y o me qued sentada ante el telfono, desconcertada y con el
corazn contrado de dolor. Benton jams me haba rechazado de aquella
manera. Deba de estar con alguien en su despacho. Cuando sal del mo a buscar
a Lucy, la paranoia se me haba disparado.
Hola me salud Lucy antes de que pudiera pronunciar palabra.
Probablemente me haba visto reflejada en la pantalla del monitor.
Tenemos que irnos le dije.
Por qu? Vuelve a nevar?
No. Ha salido el sol.
Casi he terminado y a anunci, sin dejar de pulsar teclas.
Dnde est Janet? Tengo que llevaros a las dos de vuelta a Quantico.
Deberas llamar a la abuela dijo ella. Se siente abandonada.
Ella se siente abandonada y y o, culpable respond.
Lucy se volvi a mirarme cuando mi buscapersonas emiti un aviso.
Dnde est Janet? insist.
Creo que ha ido al piso de abajo.
Puls el botn correspondiente y apareci en el busca el nmero privado de
Marino.
Bien, ve con ella. Nos encontraremos abajo dentro de un momento.
Regres al despacho y esta vez cerr las puertas. Cuando llam a Marino,
ste estaba tan excitado que me produjo la impresin de que haba tomado
anfetaminas.
Se han ido! me inform.
Quin se ha ido?
Descubrirnos dnde se alojaban. En el motel Hacienda, en la US 1. Un nido
de cucarachas que no queda lejos de donde usted compra todas sus armas y
municiones. Fue all donde esa zorra llev a su amiguita.
Qu amiguita? Segua sin saber de qu me hablaba. Entonces record lo
que me haba contado Jennifer. Ah! La mujer que Carrie se lig en ese bar,
Rumors?
S. Marino mostraba la misma agitacin que si estuviera lanzando una
peticin de auxilio. Se llama Apollonia y
Sigue viva? le interrump.
S, desde luego. Carrie la llev al motel y las dos se estuvieron divirtiendo.
Quin conduca?
Apollonia.
Encontraron mi furgoneta en el aparcamiento del motel?
No cuando hemos irrumpido en el tugurio, hace un rato. Y las habitaciones
estaban desocupadas y en orden. Es como si nunca se hubieran alojado all.
Entonces, Carrie no estaba en Nueva York el martes pasado
No respondi Marino. Estuvo aqu, divirtindose, mientras Gault
mataba a Jimmy Davila en aquellos tneles. Y supongo que Carrie se ocupara
de tenerle preparado un escondite y, probablemente, de ponerse en contacto con
l dondequiera que estuviese.
Dudo que Gault volara de Nueva York a Richmond apunt. Habra sido
demasiado arriesgado.
Yo, personalmente, creo que vol a Washington el mircoles
Marino le interrump, y o hice ese vuelo, el mircoles.
Ya lo s. Quiz viajaron los dos en el mismo avin.
No le vi.
No sabe si le vio o no. Pero la cuestin es que, si ambos volaron en el
mismo avin, puede apostar seguro a que l s la vio.
Record la salida de la terminal, cuando haba tomado aquel taxi
desvencijado que tena averiadas las cerraduras y las ventanillas. Me pregunt si
Gault habra estado observndome.
Carrie tiene coche? pregunt.
Tiene un Saab descapotable registrado a su nombre, pero seguro que
ltimamente no lo utiliza.
No me explico por qu lig con esa Apollonia coment. Y cmo
hicieron ustedes para encontrarla?
Muy fcil. Apollonia trabaja en Rumors. No s exactamente lo que hace,
pero no es slo vender tabaco.
Maldita sea murmur.
Supongo que la conexin es la coca explic Marino. Y quiz le interese
saber que Apollonia conoca al comisario Brown. De hecho, se podra decir que
estaban liados.
Cree que esa individua puede haber tenido algo que ver con el asesinato?
S. Probablemente fue ella quien condujo a Gault y a Carrie hasta Brown.
Empiezo a pensar que el comisario fue un factor imprevisto. Sospecho que Carrie
le pregunt a Apollonia dnde podan conseguir un poco de coca y el nombre
surgi en la conversacin. A partir de ah, Carrie se lo coment a Gault y ste
orquest otra de sus impetuosas pesadillas.
Lo que dice es muy posible asent. Apollonia saba que Carrie era una
mujer?
S. No le importaba.
Maldita sea repet. Estbamos tan cerca
Ya lo s. Y no puedo creer que hay an escapado de la red de esta manera.
Salvo la Guardia Nacional, tenemos tras ellos a todos los efectivos. Incluso
helicpteros; toda la escuadrilla. Pero en este momento me da en la nariz que y a
han abandonado la zona.
Acabo de llamar a Benton y me ha colgado dije entonces.
Qu? Se han peleado?
Marino, hay algo que no anda nada bien. He tenido la sensacin de que
haba alguien en su despacho y que Benton no quera que el visitante supiera que
estaba hablando conmigo.
Quizs era su mujer.
Ahora salgo para all con Lucy y Janet.
Y se quedar a pasar la noche all?
Eso depende.
Bien, preferira que no condujera. Y si alguien intenta detenerla por la
razn que sea, no le haga caso. No se pare por una sirena, por unas luces o por
ninguna otra cosa. No se pare como no sea junto a un coche patrulla con las
insignias bien visibles. Marino continu recitndome uno de sus discursos. Y
guarde la Remington entre los asientos de delante.
Gault no va a dejar de matar coment. Al otro extremo de la lnea
telefnica, Marino no dijo nada. Yo aad. Cuando estuvo en mi despacho, se
llev mi juego de cuchillas de diseccin.
Seguro que no fue alguien de la brigada de limpieza? Esas cuchillas seran
perfectas para cortar pescado en filetes.
Yo s que fue Gault quien lo hizo respond.
16
Mir los estantes de mdems que llenaban una pared y me fij en las luces
destellantes. Aunque no era una experta en ordenadores, no dej de notar que no
haba relacin entre su actividad y lo que estaba sucediendo en la pantalla. Segu
mirando y vi una clavija telefnica bajo la mesa. Un cable conectado a ella
desapareca bajo la tarima de la sala, lo cual me extra.
Por qu habra de guardarse bajo el suelo un aparato conectado a una
clavija telefnica? Los telfonos estaban sobre las mesas y los mdems, en
estantes. Me agach y levant un panel que cubra un tercio del estrado en la sala
que albergaba a CAIN.
Qu haces? exclam Lucy sin apartar los ojos de la pantalla.
El mdem que encontr bajo el suelo pareca un pequeo dado con luces que
parpadeaban aceleradamente.
Mierda! exclam mi sobrina.
Levant la cabeza y la vi mirar el cronmetro y escribir algo. La actividad de
la pantalla haba cesado. Las luces del mdem se apagaron.
He hecho algo? pregunt, consternada.
Hijo de puta! Lucy descarg un puetazo en la mesa y el teclado salt
. Casi te tena. Una vez ms y te habra cogido!
Espero no haber desconectado nada murmur mientras me incorporaba.
No, no. Maldita sea! Ha desconectado l. Ya le tena repiti, mirando
todava el monitor como si las letras verdes pudieran empezar a fluir otra vez.
Gault?
El impostor de CAIN. Exhal un profundo suspiro y baj la vista hacia
las tripas expuestas del aparato al que se haba dado el nombre del primer asesino
de la historia. Lo has encontrado aadi sin nfasis. Excelente.
Es as como ha estado entrando en el sistema, no? pregunt.
S. Es tan evidente que nadie se dio cuenta.
Al principio, no dijo Lucy.
Carrie lo puso ah antes de marcharse, el otoo pasado deduje.
Lucy asinti.
Como todos, y o buscaba algo ms refinado, ms intrincado
tecnolgicamente, pero la idea era brillante en su simplicidad. Escondi su propio
mdem privado y el acceso es un nmero de una lnea de diagnsticos que no se
utiliza casi nunca.
Cunto hace que lo sabes?
Me di cuenta tan pronto empezaron los mensajes extraos.
Pero tenas que seguirle el juego deduje, molesta. Te das cuenta de lo
peligroso que es?
Lucy empez a pulsar teclas.
Lo ha intentado cuatro veces. Ah, qu cerca hemos estado!
Durante un tiempo, pensaste que era Carrie quien haca eso apunt.
Ella lo instal, pero no creo que sea quien establece los contactos.
Por qu?
Porque he estado siguiendo al intruso da y noche. Esto lo hace alguien
poco experto. Por primera vez en meses, pronunci el nombre de su antigua
amiga. S cmo funciona la cabeza de Carrie. Y Gault es demasiado narcisista
como para dejar que CAIN sea alguien distinto de l.
Yo he recibido una nota, probablemente de Carrie, que vena firmada
CAIN le revel.
Y y o apostara a que Gault no supo que la enviaba. Y tambin apuesto a
que, si lo descubri, la priv de ese pequeo placer.
Pens en la nota en papel rosa que Gault, segn sospechbamos, le haba
quitado a Carrie en secreto en casa del comisario Brown. Al colocar la nota en el
bolsillo de la ensangrentada chaqueta del pijama, Gault no haba hecho sino
reafirmar su posicin dominante. Gault utilizaba a Carrie. En cierto sentido, ella
siempre esperaba en el coche, salvo cuando l necesitaba su colaboracin para
trasladar un cuerpo o para realizar algn acto degradante.
Y qu acaba de suceder aqu? pregunt a Lucy.
Mi sobrina respondi sin mirarme:
Encontr el virus y he introducido el mo. Cada vez que l intenta enviar un
mensaje a cualquier terminal conectada con CAIN, hago que el mensaje se
reproduzca en su pantalla. Es como si le rebotase en la cara en lugar de viajar a
alguna parte. Y, al mismo tiempo, recibe un aviso que dice Intntelo de nuevo,
por favor. Entonces, l vuelve a probar. La primera vez que se encontr con eso,
el icono del sistema le dio la conformidad al segundo intento y l pens que el
mensaje estaba enviado.
La vez siguiente sucedi lo mismo, pero le forzamos a hacer un tercer
intento. Nuestro objetivo es mantenerlo en la lnea el tiempo suficiente como
para rastrear la llamada.
Nuestro objetivo?
Lucy seal el pequeo mando a distancia beige que le haba visto utilizar
haca un rato.
Es mi botn de urgencia. Llega directamente al equipo de Rescate de
Rehenes.
Supongo que Wesley ha conocido la existencia de este mdem oculto desde
que lo descubriste.
As es.
Explcame una cosa le dije.
Desde luego. Lucy me mir atentamente.
Aunque Gault o Carrie tuvieran ese mdem y ese nmero secretos, qu
hay de tu contrasea? Cmo podra cualquiera de los dos acceder como sper
usuario? Y no hay unos mandos de UNIX que cuando los manejas te dicen si
est conectado otro usuario u otro aparato?
Carrie program el virus para que capturase mi nombre y contrasea de
usuaria cada vez que los cambiase. Las frmulas codificadas eran invertidas y
enviadas a Gault va correo electrnico. Entonces l poda acceder como si fuera
y o, y el virus no le permita hacerlo a menos que y o tambin estuviera
conectada.
De modo que se esconde detrs de ti, no es eso?
Como una sombra. Ha utilizado mi propio nombre y contrasea de usuaria.
Deduje lo que estaba pasando el da que ejecut un comando WHO y mi
nombre de usuaria apareci dos veces.
Si CAIN se protege con una llamada inversa al usuario para verificar su
legitimidad, por qu no ha aparecido el nmero de telfono de Gault en la
factura mensual del equipo de Rescate de Rehenes?
Es parte del virus. Da instrucciones al sistema de llamadas de
comprobacin para que cargue la llamada a una tarjeta de crdito de la AT&T.
As, las llamadas no aparecan en ninguna factura del FBI. Se registraban en las
del padre de Gault.
Asombroso murmur.
Segn parece, Gault conoce el nmero de la tarjeta telefnica de su padre
y la clave privada.
Sabe el padre que su hijo los ha estado empleando?
Son un telfono y Lucy descolg.
S, seor dijo. En efecto, hemos estado cerca. Desde luego, le traer
las copias impresas ahora mismo. Colg y respondi a mi pregunta: No creo
que se lo hay a dicho nadie.
O sea, que nadie de aqu se lo ha comunicado a Pey ton Gault.
Exacto. Orden del seor Wesley.
Tengo que hablar con l. Confas en m como para que le lleve y o esas
copias impresas?
Lucy volva a estar pendiente del monitor. Haba reaparecido el
salvapantallas y unos tringulos brillantes se cruzaban y se rodeaban unos a otros,
deslizndose lentamente, como figuras geomtricas haciendo el amor.
Puedes llevrselas respondi. Escribi Prodigy en el teclado. Antes de
que te vay as Eh!, tienes correo nuevo esperando.
Cunto? Me acerqu a ella.
Hum! Un mensaje, de momento.
Abri el buzn. Deca:
Qu es pan de oro?
Probablemente vamos a tener muchos de esos dijo Lucy.
Aquella tarde llegu al aeropuerto de Richmond con un portafolios lleno hasta los
topes y una bolsa con equipaje para una noche. No haba llamado a la agencia de
viajes porque no quera que nadie supiera adonde iba. En el mostrador de USAir,
compr un pasaje a Hilton Head, Carolina del Sur.
He odo que es un sitio precioso dijo la sociable azafata. Hay mucha
gente que va all a jugar a golf y a tenis.
La joven se dispuso a facturar mi nica bolsa.
Tiene que marcarla le indiqu en voz baja. Llevo un arma de fuego
ah dentro.
Asinti y me entreg un resguardo anaranjado fluorescente que proclamaba
que llevaba un arma de fuego descargada.
Le permitir ponerlo dentro me dijo la joven. Se puede cerrar la
bolsa con llave?
Lo hice y contempl cmo dejaba la bolsa en la cinta transportadora. Me
entreg el billete y me dirig a la puerta, en el piso superior. Encontr la zona de
embarque llena de gente que no pareca muy contenta de regresar a casa y
volver al trabajo despus de las vacaciones.
El vuelo a Charlotte se me hizo ms largo porque el buscapersonas son dos
veces y y o no poda utilizar el telfono mvil. Hoje el Wall Street Journal y el
Washington Post mientras mis pensamientos zigzagueaban por cursos traicioneros.
Estudi lo que dira a los padres de Temple Gault y de la mujer asesinada a la
que llambamos Jane.
Ni siquiera poda estar segura de que los Gault me recibieran, pues no haba
anunciado mi llegada. Su direccin y nmero de telfono no constaban en la lista,
pero pens que no poda ser tan difcil localizar la finca que haban comprado,
cerca de Beauford. La plantacin Live Oaks era una de las ms antiguas de
Carolina del Sur y la gente de la zona conocera a la pareja cuy a propiedad de
Albany haba quedado arrasada recientemente por una inundacin.
En el aeropuerto de Charlotte tuve tiempo de contestar las llamadas. Eran de
Rose; quera que le confirmase que tena fechas libres porque acababan de llegar
vanas citaciones.
Y Lucy ha intentado ponerse en contacto con usted me dijo.
Tiene el nmero de mi busca respond, extraada.
Le he preguntado si lo tena explic mi secretaria. Me dijo que
intentara llamarla en otro momento.
Dijo dnde estaba?
No. Supongo que llamaba desde Quantico.
No tena tiempo para hacer ms preguntas porque la Terminal D quedaba
bastante lejos y el avin a Hilton Head sala en quince minutos. Cubr toda la
distancia a la carrera y an pude comprar un bollo tierno sin sal. Cog varios
sobres de mostaza y sub a bordo la nica comida que iba a tomar en todo el da.
El hombre de negocios junto al que me sent estudi mi tentempi como si ste
le indicara que tena al lado una tosca ama de casa que no saba nada de viajar
en avin.
Cuando estuvimos en el aire, me apliqu con la mostaza y ped un whisky con
hielo.
Por casualidad tiene cambio de veinte? pregunt a mi compaero de
asiento, pues haba odo al sobrecargo quejarse de que no tena suficientes billetes
pequeos.
El hombre sac el billetero al tiempo que y o abra el New York Times. Me dio
un billete de diez y dos de cinco, y y o le pagu la bebida.
Favor por favor le dije.
Encantado respondi con un meloso acento sureo. Supongo que usted
debe de ser de Nueva York.
S ment.
Por casualidad va a Hilton Head para la convencin de electrodomsticos
de Carolina? Es en el Hy att.
No. Voy a la convencin de funerarias ment de nuevo. En el Holiday
Inn.
Ah!
No dijo nada ms.
El aeropuerto de Hilton Head estaba lleno de aviones privados y de Learjets
pertenecientes a los potentados que tenan casas en la isla. La terminal era poco
ms que una cabaa y el equipaje estaba apilado en el exterior, sobre una
plataforma de madera. Haca fresco y el cielo estaba oscuro y amenazador;
escuch las quejas de los pasajeros mientras se apresuraban a alcanzar los
coches y microbuses que los aguardaban.
Oh, mierda! exclam el hombre del avin, porque se dispona a recoger
sus palos de golf cuando retumb un trueno y el relmpago ilumin una parte del
cielo como si hubiera empezado una guerra.
Alquil un Lincoln plateado y pas un rato resguardada en su interior en el
aparcamiento del aeropuerto. La lluvia tamborileaba en el techo y me impeda
ver ms all del parabrisas. Estudi el mapa que me haban dado en la Hertz.
Anna Zenner tena la casa en Palmetto Dunes, no lejos del Hy att, adonde se
diriga el hombre del avin. Mir si su coche estaba todava en el aparcamiento
pero, por lo que alcanc a ver, l y sus palos haban desaparecido.
La lluvia amain y segu las salidas del aeropuerto hasta la William Hilton
Parkway, que me llev a la Queens Folly Road. Desde all, di unas vueltas hasta
localizar la casa. Esperaba encontrar algo ms pequeo. El refugio de Anna no
era una casita de vacaciones. Era una esplndida mansin rstica, de maderas y
cristales ajados por los embates del clima. El jardn trasero, donde aparqu,
estaba abarrotado de altos palmitos y grandes rboles envueltos en musgo negro.
Una ardilla corri tronco abajo por un rbol mientras y o suba los peldaos que
conducan al porche. El animal se acerc y se irgui sobre las patas traseras
moviendo las mandbulas a toda velocidad, como si tuviera mucho que contarme.
Apuesto a que ella te da de comer, verdad? le dije.
Saqu la llave. La ardilla se mantuvo erguida con las patas delanteras
levantadas, como si protestara de algo.
Pues y o no he tomado nada, aparte de un bollo le dije. Lo siento
muchsimo. Call un instante mientras el bicho se acercaba un poco ms, a
saltitos. Y si tienes la rabia, habr que pegarte un tiro.
Entr en la casa y lament no ver ningn dispositivo de alarma contra
ladrones.
Una lstima murmur; pero no iba a desanimarme por eso.
Cerr la puerta y pas el pestillo. Nadie conoca mi presencia all. Seguro que
estara a salvo. Anna llevaba aos acudiendo a Hilton Head y no haba
considerado necesario tener un sistema de segundad. Gault estaba en Nueva York
y no se me ocurra cmo podra haberme seguido. Entr en el saln, de madera
rstica y con unos ventanales que iban desde el suelo hasta el techo. Una
magnfica alfombra india cubra las planchas de madera del piso y el mobiliario
era de caoba blanqueada y estaba tapizado con telas prcticas en colores
luminosos, encantadoras.
Deambul de habitacin en habitacin con una creciente sensacin de
hambre mientras el ocano tomaba un color de plomo fundido y un ejrcito de
nubes oscuras avanzaba resueltamente desde el norte. Un largo camino de tablas
parta de la casa y avanzaba entre las dunas. Me llev un caf hasta su extremo.
Desde all vi gente que paseaba, montaba en bicicleta o haca ejercicio en la
play a. La arena era dura y gris y varios escuadrones de pelcanos pardos
volaban en formacin como si prepararan un ataque areo contra un pas de
peces hostiles, o quiz como defensa contra el mal tiempo.
Una marsopa asom del agua mientras unos hombres lanzaban pelotas de
golf al mar y, de pronto, el viento arranc una plancha de surf de poliestireno de
las manos de un chiquillo. La plancha rod por la play a mientras el nio corra
desesperadamente tras ella. Le vi continuar la persecucin durante unos cientos
de metros, hasta que su presa subi por mi duna entre los matojos de hierbas y
salt la valla de la finca. Corr hasta la plancha y la agarr antes de que el viento
se la llevara de nuevo. Al chiquillo le cambi la expresin cuando me descubri
observndole.
No deba de tener ms de ocho o nueve aos y llevaba tejanos y una
sudadera. Su madre vena por la play a, tratando de alcanzarle.
Me da mi plancha, por favor? dijo el pequeo sin levantar la vista de la
arena.
Quieres que te ay ude a volver con ella hasta tu madre? le pregunt en
tono carioso. Con este viento, te costar mucho llevarla t solo.
No, gracias murmur l tmidamente, con las manos extendidas.
Acept su rechazo y me qued en el camino de tablas de la finca de Anna.
Le vi luchar contra el viento hasta que, por fin, se coloc la plancha de surf
contra el cuerpo a guisa de escudo y avanz trabajosamente por la arena
mojada. Lo vi alejarse con su madre hasta que ambas figuras fueron pequeos
trazos en el horizonte y, por ltimo, desaparecieron de la vista. Intent imaginar
dnde habran ido. Estaran en algn hotel, o en una casa? Dnde se guarecan
los nios y sus madres en noches de tormenta como aqulla?
Yo nunca haba salido de vacaciones cuando era pequea, porque no
tenamos dinero, y ahora lo que no tena eran hijos. Mientras escuchaba el sonoro
chapoteo de las olas que rompan en la costa, pens en Wesley y sent el impulso
de llamarle. Las estrellas asomaron entre velos de nubes y el viento me trajo
unas voces, pero fui incapaz de descifrar una / sola palabra de lo que decan. Era
como escuchar el croar de las ranas o el trino de unos pjaros. Volv adentro con
la taza de caf vaca y, por una vez, no sent temor.
Se me ocurri que, probablemente, no habra provisiones en la casa y que mi
nica comida del da iba a ser aquel bollo del aeropuerto.
Gracias, Anna susurr cuando encontr una reserva de paquetes de
Cocina Ligera.
Calent pavo con verduras, encend la chimenea de gas y me qued dormida
en un sof blanco, con la Browning al alcance de mi mano. Estaba demasiado
cansada para soar.
El sol y y o despertamos a la vez y la realidad de mi misin no se hizo tangible
hasta que ech un vistazo al portafolios y pens en su contenido. Era demasiado
temprano para marcharme y me puse un suter y unos tejanos para ir a dar un
paseo.
Hacia Sea Fines, la arena era firme y llana. El sol era un crculo de oro
blanco sobre el agua. Las aves punteaban el ruidoso oleaje con su canto. Las
agachadizas deambulaban en busca de gusanos y pequeos cangrejos, las
gaviotas planeaban al viento y los cuervos vagaban de un lado a otro como
salteadores de caminos ocultos bajo negras capuchas.
Aprovechando que en aquellos momentos luca un dbil sol, era numerosa la
gente may or que haba salido a pasear. Mientras caminaba, me concentr en el
aire marino que soplaba en torno a m. Not que poda respirar con facilidad.
Respond a las sonrisas de los desconocidos que pasaban junto a m, cogidos de
las manos, y les correspond agitando la ma cuando ellos lo hacan. Los amantes
paseaban abrazados y, en los caminos entablados que bordeaban la play a,
personas solitarias tomaban caf y contemplaban el agua.
De vuelta en la casa de Anna, tost un panecillo que encontr en el
congelador y me di una larga ducha. Despus, me puse la misma ropa de viaje:
chaqueta cruzada negra y pantalones. Recog las cosas y cerr la casa como si
no fuera a volver. No tuve la menor sensacin de que me espiaran hasta que
reapareci la ardilla.
Oh, no! exclam mientras abra la portezuela del coche. Otra vez t!
El animalito se alz sobre las patas traseras y me sermone.
Escucha le dije, Anna me permite alojarme aqu. Ella y y o somos
muy buenas amigas.
La ardilla movi los bigotes y me mostr su pequeo vientre blanco.
Si me ests contando tus problemas, no te molestes. Dej la bolsa del
equipaje en el asiento trasero. La psiquiatra es Anna, no y o.
Abr la puerta de mi lado y la ardilla, a saltitos, se acerc un poco ms. No
pude resistir la tentacin y busqu en el bolso hasta encontrar una bolsita de
cacahuetes del avin. Cuando di marcha atrs y sal del camino particular bajo la
sombra de los rboles, el animalillo estaba sentado sobre las patas traseras y
mova las mandbulas vigorosamente. Me sigui con la mirada mientras me
alejaba.
Tom la 278 Oeste y conduje a travs de un paisaje rebosante de espadaas,
trboles de las marismas, matas de esparto y juncos. Las charcas estaban
cubiertas de hojas de loto y de lirio acutico y los halcones sobrevolaban el agua
en casi todos los rincones. Salvo en las islas, daba la impresin de que la may ora
de la gente de la zona careca de todo excepto de tierras. Las estrechas carreteras
estaban bordeadas de pequeas iglesias pintadas de blanco y de caravanas
adornadas todava con luces navideas. Ms cerca de Beauford, distingu talleres
de reparaciones de coche, pequeos moteles en solares desiertos y una barbera
que enarbolaba una bandera confederada. Hice un par de breves paradas para
consultar el mapa.
En la isla de Santa Helena, sorte con cuidado un tractor que, junto a la
cuneta, levantaba una nube de polvo, y empec a buscar un lugar donde
detenerme a preguntar la direccin. Descubr unos edificios de ladrillo
abandonados que en otro tiempo haban sido almacenes. Las envasadoras de
tomates, las casas de labor y las funerarias se sucedan a lo largo de unas calles
flanqueadas de tupidas arboledas de robles y de huertos protegidos por
espantapjaros. No me detuve hasta que llegu a Tripp Island y encontr un sitio
para comer.
El restaurante, bajo el rtulo de The Gullah House , estaba atendido por
una mujerona robusta, de piel negra como el carbn, cuy o vestido vaporoso de
colores tropicales le daba un aspecto radiante. Cuando la mujer se volvi hacia el
camarero situado tras la barra y le coment algo, el idioma en que habl sonaba
musical y lleno de palabras extraas. Se supone que el dialecto gullah la lengua
que hablaban los esclavos y que todava utilizan los afroamericanos de la zona
es una mezcla de ingls isabelino y del habla de las Indias Occidentales.
Esper en mi mesa de madera a que me sirvieran un t helado, temiendo que
nadie de los que trabajaban all pudiera indicarme dnde vivan los Gault.
La camarera se acerc con una jarra de cristal llena de t con hielo y rajas
de limn.
Qu ms le traigo, encanto?
Incapaz de pronunciar el nombre escrito en la carta, seal con el dedo algo
que pona Biddy ee de Fiel. La traduccin, debajo, prometa una pechuga de
pollo a la parrilla con lechuga romana.
Quiere unos boniatos fritos como entrante? O prefiere una fritura de
cangrejos? La mujer pase la mirada por el restaurante mientras me hablaba.
No quiero nada ms, gracias.
Decidida a que su dienta tomara algo ms que un simple almuerzo de
rgimen, me seal las gambas fritas consignadas en el dorso de la carta.
Hoy tambin tenemos gambas frescas fritas. Estn tan buenas que se
relamer de gusto.
Bien respond, mirndola, supongo que, en ese caso, ser mejor que
pruebe una racin pequea.
Entonces, le pongo un par de gambas?
Por favor.
El servicio mantuvo su ritmo lnguido y y a era casi la una cuando pagu la
cuenta. La mujer del vestido de colores, sin duda la encargada del local, estaba
fuera, en el aparcamiento, hablando con otra mujer de color que conduca una
furgoneta en cuy o lateral se lea Gullah Tours .
Disculpe dije a la encargada. Advert que me diriga una mirada
suspicaz, pero no hostil.
Desea hacer un recorrido por la isla? me pregunt.
En realidad, necesito que me indique una direccin respond. Conoce
usted la plantacin Live Oaks?
Eso no entra en el recorrido. Ya no.
Entonces, no puedo llegar hasta all?
La mujer volvi el rostro y me mir de reojo.
Se ha instalado ahora una gente nueva. Y no les gusta que los turistas
merodeen por las cercanas, entiende?
Lo entiendo asent, pero tengo que llegar a Live Oaks. No quiero hacer
ningn recorrido turstico. Lo que quiero es saber cmo se llega.
Se me ocurri que el idioma que y o estaba empleando no era el que la
encargada que, sin duda, tambin era la duea de Gullah Tours deseaba or.
Bien propuse. Qu le parece si pago la tarifa de la excursin y esa
furgoneta suy a me lleva hasta Live Oaks?
A las dos mujeres les pareci una buena propuesta. Solt veinte dlares a la
encargada y nos pusimos en marcha. La plantacin no quedaba muy lejos. La
furgoneta no tard en aminorar la marcha y un brazo enfundado en una manga
de abigarrado colorido seal por la ventanilla las hectreas de nogales
pacaneros que se extendan tras una pulcra valla blanca. Al final de un largo
camino de acceso sin pavimentar haba una verja abierta, y casi un kilmetro
ms adelante entrev una fachada de madera pintada tambin de blanco y un
viejo tejado de cobre. No haba ningn rtulo que indicara el nombre del
propietario, ni referencia alguna a que aquello fuera la plantacin Live Oaks.
Dobl a la izquierda y entr en el camino. Desde all, estudi los espacios
entre viejas pacanas cuy o fruto y a haba sido recolectado. Pas junto a un
estanque cubierto de lentejas de agua y contempl una garza azul que caminaba
por la orilla. No vi a nadie pero, cuando me acerqu a lo que era una esplndida
mansin de antes de la guerra, distingu un coche y una camioneta de carga.
Detrs de la casa haba un viejo granero con el techo de cinc, junto a un silo
hecho de tabby, un adobe confeccionado con conchas, guijarros y otros
materiales, tpico de la zona. El da se haba nublado y la chaqueta me resultaba
demasiado fina cuando sub los pronunciados peldaos del porche y llam al
timbre.
Por la expresin del hombre que me recibi, deduje de inmediato que no
debera haber encontrado abierta la verja del final del camino.
Esto es una propiedad privada me dijo.
Si aqul era el padre de Temple Gault, no encontr el menor parecido entre
ambos. El hombre que tena ante m era enjuto y nervudo, con el cabello canoso
y un rostro alargado y curtido por el sol y el viento. Llevaba botas altas, unos
pantalones caqui y una sudadera gris con capucha.
Busco a Pey ton Gault anunci, y sostuve su mirada mientras agarraba
con fuerza el portafolios.
Esa verja debera estar cerrada. No ha visto los carteles de No entrar ?
Los he colocado cada dos postes de la valla. Qu quiere de Pey ton Gault?
Eso slo puedo decrselo a l respond.
El hombre me examin detenidamente con un destello de indecisin en los
ojos.
No ser periodista, verdad?
No, seor. Soy la forense jefe de Virginia.
Le entregu mi tarjeta y l se apoy en el marco de la puerta como si se
hubiera mareado.
Que Dios nos asista murmur. Es que no pueden dejarnos en paz?
No habra imaginado nunca la ntima zozobra en que viva aquel hombre por
lo que haba engendrado, pues en un rincn de su corazn de padre todava deba
de amar a su hijo.
Seor Gault le dije. Permtame hablar con usted.
l se llev el pulgar y el ndice a los ojos para evitar que le saltaran las
lgrimas. Las arrugas de su frente tostada se hicieron ms profundas y un sbito
ray o de sol entre las nubes pareci convertir en arena su barba de varios das.
No he venido por curiosidad expliqu. Ni para investigar nada. Por
favor
Ese chico no ha sido normal desde el da en que naci dijo Pey ton Gault,
enjugndose las lgrimas.
Comprendo que esto es terrible para usted. Es una tragedia indecible y lo
comprendo.
Nadie puede comprenderlo dijo l.
Djeme intentarlo, por favor No servira de nada.
Estoy segura de que s respond. He venido para hacer lo que es
debido.
El hombre me mir con incertidumbre.
Quin la enva?
Nadie. Estoy aqu por propia iniciativa.
Entonces, cmo nos ha encontrado?
Preguntando la direccin contest, y le dije dnde.
No creo que esa chaquetilla la abrigue mucho dijo l.
Lo suficiente.
De acuerdo, pues. Vay amos al embarcadero.
El dique atravesaba unas marismas que se extendan hasta donde alcanzaba la
vista; en el horizonte se adivinaban aqu y all las siluetas de las islas costeras, las
Barner Islands. Nos apoy amos en las barandillas y contemplamos los cangrejos
de mar que se arrastraban por el lgamo oscuro. De vez en cuando, una ostra
escupa.
En tiempos de la guerra de Secesin hubo aqu hasta doscientos cincuenta
esclavos me cont, como si estuviramos all para mantener una charla
amistosa. Antes de irse, debera usted visitar la capilla de Ease. Ahora es una
estructura de tabby en ruinas, con una oxidada verja de hierro forjado que
encierra un pequeo cementerio.
Le dej hablar.
Por supuesto, las tumbas han sido saqueadas desde el principio. Calculo que
la capilla se levant hacia 1740.
No hice comentarios.
l exhal un suspiro y su mirada se perdi en el ocano.
Tengo unas fotografas que quiero ensearle dije entonces en voz baja.
Sabe? su voz adquiri de nuevo un tono emocionado, es casi como si
aquella inundacin fuera un castigo por algo que hice. Yo nac en una plantacin
de Albany. Se volvi a mirarme. La finca haba resistido casi dos siglos de
guerra y de mal tiempo. Y entonces lleg esa tormenta y el ro Flint tuvo una
crecida de ms de siete metros.
Vino la polica del estado y la polica militar y lo acordonaron todo. El agua
lleg hasta el techo de lo que haba sido el hogar de mi familia y arranc los
rboles. No dependamos slo de las pacanas para tener comida en la mesa pero,
durante una temporada, mi esposa y y o tuvimos que vivir como mendigos, en un
centro de acogida junto con trescientas personas ms.
Su hijo no caus esa inundacin, seor Gault le dije con suavidad. Ni
siquiera l puede provocar una catstrofe natural.
En cualquier caso, supongo que nos convena trasladarnos. All se
presentaba continuamente gente que quera ver dnde naci, y eso le destrozaba
los nervios a Rachael.
Rachael es su esposa?
Pey ton Gault asinti.
Qu hay de su hija?
sa es otra triste historia. Tuvimos que enviar a Jay ne al Oeste cuando
tena once aos.
Se llama as?
En realidad, se llama Rachael, pero su segundo nombre es Jay ne, con i
griega. No s si est usted al corriente, pero Temple y Jay ne son gemelos.
No tena idea respond.
Y Temple siempre tuvo celos de ella. Era terrible verlo, porque Jay ne
estaba loca por l. Era la pareja de rubitos ms encantadora que uno pueda
imaginar, y sin embargo, desde el primer da, Temple quiso aplastarla como a un
insecto. Era muy cruel con ella.
Hizo una pausa. Una gaviota argntea nos sobrevol entre graznidos. Brigadas
de cangrejos de mar cargaban contra un matojo de espadaas.
Pey ton Gault se alis los cabellos hacia atrs y apoy un pie en la barra
inferior de la barandilla.
Supongo que intu lo peor cuando tenan cinco aos y a Jay ne le regalaron
un perro. Era un cachorrillo precioso Se interrumpi de nuevo; despus, con
la voz quebrada continu: Pues bien, el perrito desapareci. Y aquella noche,
Jay ne despert y lo encontr sobre su cama. Muerto. Probablemente, Temple lo
estrangul.
Ha dicho que enviaron a Jay ne a la Costa Oeste? pregunt.
Rachael y y o no sabamos qu ms hacer. Estbamos seguros de que slo
era cuestin de tiempo que Temple la matara cosa que ms adelante casi
consigui. Siempre lo he credo as. Ver, y o tena un hermano en Seattle. Luther.
El general apunt.
El hombre mantuvo la mirada fija al frente.
Veo que saben ustedes muchas cosas de nosotros. Temple se ha ocupado
muy bien de que as sea. Y lo prximo ser leerlas en libros y verlas en pelculas.
Descarg un blando puetazo sobre la barandilla.
Jay ne se traslad a vivir con el hermano de usted y su esposa?
Y nosotros nos quedarnos a Temple en Albany. Crame, si hubiera podido
enviarlo a l y conservar a la nia, lo habra hecho. Jay ne era dulce y sensible.
Una chiquilla buena y encantadora. Le rodaban lgrimas por las mejillas.
Tocaba el piano y el saxofn, y Luther la quera como si fuera hija suy a. Ellos
slo tenan chicos.
Las cosas fueron todo lo bien que poda esperarse, visto el problema que
tenamos. Rachael y y o bamos a Seattle varias veces al ao. Si para m era
difcil, a mi esposa casi le rompa el corazn. Y despus cometimos un gran
error.
Hizo un alto para carraspear varias veces.
Jay ne insisti en venir a casa un verano. Estaba a punto de cumplir
veinticinco aos y supongo que quera pasar el aniversario con todos nosotros. As
pues, Luther y su esposa, Sara, volaron con ella desde Seattle a Albany. Temple
se lo tom como si no le importara, y recuerdo perfectamente haber pensado
que quiz todo saldra bien. Quiz, por fin, Temple se haba librado de aquel odio
que le posea de pequeo. Jay ne se lo pas estupendamente en la fiesta y decidi
sacar de paseo a nuestro viejo perro perdiguero. Quiso que nos hiciramos una
foto, y la hicimos. Entre los nogales. A continuacin, todos volvimos a casa
excepto ella y Temple.
l apareci a la hora de cenar y y o le pregunt dnde estaba su hermana.
Ha dicho que quera montar a caballo un rato, me respondi. Esperamos y
esperamos, pero no volva. Entonces, Luther y y o salimos a buscarla.
Encontramos el caballo todava ensillado y vagando cerca del establo y all
estaba ella, en el suelo, y haba sangre por todas partes.
Se sec las mejillas con las manos, y no podra describir la lstima que sent
por aquel hombre y por su hija Jay ne. No me atrev a decirle que su relato tena
un final.
El mdico Pey ton Gault se esforz en dominarse supuso que haba
recibido una coz del caballo, pero y o no qued convencido. Pens que Luther
matara al chico. No haba ganado una Medalla de Honor por distribuir equipos
de campaa, precisamente. As pues, cuando Jay ne se hubo recuperado lo
suficiente como para dejar el hospital, mi hermano se la llev otra vez. Pero ella
y a no estuvo bien nunca ms.
Seor Gault le pregunt, tiene idea de dnde est su hija ahora?
Bueno, se march por su cuenta hace cuatro o cinco aos, cuando Luther
muri. Solemos recibir noticias suy as en los aniversarios, por Navidad, cuando le
viene en gana.
Se ha puesto en contacto con ustedes estas Navidades? pregunt.
El mismo da de Navidad, no; pero llam un par de semanas antes.
El seor Gault reflexion profundamente, con una expresin extraa.
Dnde estaba? pregunt.
Llam desde Nueva York.
Sabe lo que haca all, seor Gault?
Nunca s lo que hace. Si le soy franco, creo que se limita a ir de ac para
all y llama cuando necesita dinero. Fij la mirada en una grulla real posada
sobre un tocn.
Cuando llam de Nueva York insist, le pidi dinero?
Le molesta si fumo?
Claro que no.
Sac un paquete de Merit del bolsillo superior de la chaqueta y pugn por
encender un cigarrillo contra el viento. Se volvi en una direccin y en otra hasta
que, finalmente, coloqu una mano encima de las suy as y la cerilla se mantuvo
encendida. El hombre estaba temblando.
Es muy importante que me responda a lo del dinero le dije. Cunto y
cmo se lo envi?
Tras un silencio, l respondi:
Ver, de todo eso se ocupa Rachael.
Y qu hizo su esposa? Mand un giro telegrfico? Le envi un cheque?
Supongo que no conoce a mi hija. Es imposible que nadie le pague un
cheque. Rachael le enva giros regularmente. Ver, Jay ne tiene que medicarse
para evitar padecer ataques. Por lo que le sucedi en la cabeza.
Adnde enva los giros?
A una oficina de la Western Union. Rachael podra decirle cul.
Y su hijo? Tiene algn contacto con l?
No, en absoluto. Su expresin se endureci.
Alguna vez l ha intentado volver a casa?
No.
Y aqu? Sabe l que ahora viven aqu?
La nica conversacin que quiero tener con Temple es a travs de una
escopeta de dos caones. Tens los msculos de la mandbula. Me da
absolutamente igual que sea mi hijo.
Se ha enterado de que Temple est utilizando su tarjeta de la AT&T?
El seor Gault se irgui y dej caer una punta de ceniza que el viento
dispers.
No puede ser.
Su esposa paga las facturas?
Bueno, sas, s.
Entiendo asent.
Arroj el cigarrillo al fango y un cangrejo fue tras l.
Jay ne est muerta, verdad? Usted es forense y ha venido por eso.
S, seor Gault. Lo lamento mucho.
Lo he presentido en el momento en que me ha dicho quin era usted. Esa
mujer que creen que Temple asesin en Central Park es mi pobre hija
Por eso he venido asent. Pero necesito la ay uda de usted para
demostrar que lo es.
Me mir a los ojos y not en los suy os un cansado alivio. Se incorpor y
percib su orgullo.
S, seora. No quiero que termine en una tumba annima para pobres. La
quiero aqu, con Rachael y conmigo. Por fin puede vivir con nosotros, porque y a
es demasiado tarde para que l pueda hacerle dao.
Volvimos sobre nuestros pasos por el embarcadero.
Me ocupar de que as sea afirm bajo el viento que aplanaba la hierba
y nos revolva los cabellos. Lo nico que necesito es una muestra de sangre de
usted.
18
Regres a Hilton Head y, a media tarde, tom un avin a Charlotte. De all vol a
Richmond y recuper mi coche. No fui a casa. Me dominaba una sensacin de
urgencia que me tena sobre ascuas. No poda ponerme en contacto con Wesley
en Quantico y Lucy no haba respondido a ninguna de mis llamadas.
Eran casi las nueve en punto cuando pas junto a los barracones y campos de
prcticas de tiro, totalmente a oscuras. Los rboles eran sombras enormes a
ambos lados de la estrecha carretera. Agotada y con los nervios de punta,
observ las seales de trfico que advertan de la presencia de animales sueltos.
De pronto, unas luces azules centellearon en el espejo retrovisor. Intent ver
qu vehculo vena detrs y no pude concretarlo, pero supe que no era un coche
patrulla porque stos llevaban una batera de faros sobre el techo, adems de los
instalados en el frontal.
Continu la marcha. Pens en los casos que haba conocido de mujeres solas
que se detenan ante lo que tomaban por la polica. Incontables veces, a lo largo
de los aos, haba advertido a Lucy que no se detuviera nunca, por ninguna razn,
a instancias de un coche sin distintivos. Y mucho menos de noche. El desconocido
me persigui de cerca, pero no me detuve hasta que llegu a la garita del
centinela de la Academia.
El coche sin marcas par detrs de mi parachoques y, al instante, un polica
militar uniformado se plant junto a la puerta de mi vehculo con la pistola
desenfundada. El corazn me dio un vuelco.
Salga y ponga las manos en alto! me orden.
Me qued sentada tras el volante, sin mover un dedo.
El hombre dio un paso atrs y observ que el centinela le deca algo.
Despus, el centinela sali de la garita y el polica militar dio unos golpecitos en
mi ventanilla. Baj el cristal al tiempo que l bajaba el arma, sin apartar los ojos
de m. Era un muchacho que no deba de tener ms all de diecinueve aos
recin cumplidos.
Tendr que salir del coche, seora.
El polica militar actuaba con rudeza porque estaba cohibido.
Slo lo har si usted guarda esa pistola en la funda y se aparta de la puerta
repliqu, mientras el centinela de la Academia volva a la garita. Y tengo
una pistola en la bandeja entre los asientos delanteros. Lo digo para que no se
alarme al verla.
Es usted de Antidrogas? pregunt l, contemplando el Mercedes.
El joven polica luca un bigote que ms pareca un residuo de adhesivo gris.
Se me encendi la sangre, pues saba que el muchacho iba a representar toda una
pantomima machista porque el centinela de la Academia estaba presenciando la
escena.
Me ape del coche. El parpadeo de las luces azules iluminaba nuestros
rostros.
Que si soy de Antidrogas? repet con una mirada colrica.
S.
No.
Es del FBI?
No.
Mi respuesta lo desconcert an ms.
Entonces, qu es usted, seora?
Soy patloga forense expliqu.
Quin es su supervisor?
No tengo ninguno.
Ha de tener alguno, seora.
Mi supervisor es el gobernador de Virginia.
Tendr que ensearme su permiso de conducir dijo l entonces.
No lo har hasta que me diga de qu me acusa.
Iba usted a setenta por hora en una zona limitada a cincuenta. Y ha
intentado escapar.
Todos los que intentan escapar de la polica militar conducen directamente
hasta una garita de centinelas?
Tengo que ver su permiso insisti.
Y y o tengo una pregunta para usted, soldado repliqu. Por qu
motivo, cree usted, no me he detenido en esta carretera solitaria en plena noche?
No tengo ni idea, seora.
Normalmente, un coche sin distintivos no indica a otro que se detenga. Pero
los psicpatas s suelen actuar as. El parpadeo azulado iluminaba aquel rostro,
patticamente juvenil. Era probable que el muchacho ni siquiera supiese lo que
era un psicpata. Aunque nos pasramos el resto de la vida repitiendo este mal
encuentro, le aseguro que seguira sin detenerme jams a las seales de su
Chevrolet camuflado. Entiende eso, soldado?
Un coche procedente de la Academia se acerc a toda velocidad y se detuvo
al otro lado de la garita de guardia.
Usted me ha apuntado con un arma insist en tono ultrajado, al tiempo
que oa cerrarse la portezuela del coche recin llegado. Ha desenfundado una
jodida pistola de nueve milmetros y me ha apuntado. Es que en el cuerpo de
Marines no le ha enseado nadie el significado de fuerza innecesaria ?
Kay ?
Benton Wesley apareci en la oscuridad quebrada por el centelleo azul.
Enseguida ca en la cuenta de que el centinela deba de haberle llamado, pero no
entend qu haca all, a aquellas horas. No poda haber venido desde su casa,
pues viva casi en Fredericksburg.
Buenas noches dijo en tono marcial al polica militar.
Los dos hombres entraron en el puesto de guardia y no pude or lo que
hablaban, pero el joven soldado no tard en volver a su coche, apagar las luces
azules y marcharse.
Gracias dijo Wesley al centinela. Se volvi hacia m y aadi: Vamos.
Sgueme.
No se dirigi al aparcamiento que y o utilizaba habitualmente, sino a un
espacio reservado detrs del edificio Jefferson. All slo haba otro vehculo
aparcado y lo reconoc enseguida: era la furgoneta de Marino.
Me ape del Mercedes y exhal una vaharada de vapor en el fro aire
nocturno.
Qu sucede? pregunt.
Marino est abajo, en la unidad.
Wesley vesta un suter y unos pantalones de tono oscuro. Present que haba
ocurrido algo y me apresur a preguntar dnde estaba Lucy. No tuve respuesta.
Benton introdujo su tarjeta de seguridad en una ranura y se abri una puerta
trasera.
Tenemos que hablar me dijo.
Enseguida imagin a qu se refera.
No respond. Estoy demasiado preocupada.
Kay, y o no soy enemigo tuy o.
Pues a veces lo parece.
Entramos con paso apresurado y no nos molestamos en esperar el ascensor.
Lo siento me dijo. Te quiero y no s qu hacer.
Ya respond, agitada. Yo tampoco lo s. Y me gustara que alguien me
lo dijera. Pero lo que no quiero es esto, Benton. Deseo lo que tenamos y no lo
deseo y a.
l permaneci callado un rato. Por fin, me anunci:
Lucy ha tenido suerte con CAIN. Lo ha localizado. Hemos desplegado el
grupo de Rescate de Rehenes.
Entonces, mi sobrina est aqu musit, aliviada.
No. Est en Nueva York. Enseguida saldremos para all-anunci,
consultando su reloj.
No lo entiendo dije, mientras nuestras pisadas resonaban en las
escaleras.
Avanzamos a toda prisa por un largo pasillo donde los negociadores que
operaban en sucesos con toma de rehenes pasaban los das cuando no estaban en
el extranjero convenciendo a unos terroristas para que salieran de un edificio o a
unos secuestradores areos para que abandonasen el avin.
No entiendo por qu Lucy est en Nueva York termin de decir,
desconcertada. Qu necesidad tena de ir all?
Cuando entramos en el despacho de Wesley encontramos a Marino agachado
junto a una bolsa con la cremallera abierta. Alrededor de ella, sobre la moqueta,
haba un equipo de afeitado y tres cargadores con municin para su Sig Sauer.
Marino buscaba algo ms y me dirigi una breve mirada. Luego se volvi hacia
Wesley y coment:
Puede creerlo? He olvidado la maquinilla
Seguro que encuentra una en Nueva York respondi Benton con una
mueca malhumorada.
He estado en Carolina del Sur les inform. He hablado con los Gault.
Marino dej de buscar y me mir de nuevo, esta vez con atencin. Wesley
tom asiento tras su escritorio.
Espero que no sepan dnde localizar a su hijo fue su extrao comentario.
No tengo el menor indicio de que conozcan su paradero respond, y le
mir con curiosidad.
Bueno, tal vez no importe. Se restreg los ojos. Es slo que no querra
que nadie le diera el soplo.
Supongo que Lucy lo ha mantenido conectado a CAIN el tiempo suficiente
para localizar la llamada, no es eso? suger.
Marino se incorpor, tom asiento en una silla y dijo:
Esa sabandija tena un cubil junto a Central Park.
Dnde?
En el edificio Dakota.
Pens en el da de Nochebuena, cuando nos hallbamos junto a la fuente de
Cherry Hill. Era posible que Gault estuviera mirando. Era posible que hubiese
visto nuestras luces desde su habitacin.
Pero l no podra permitirse el Dakota seal.
Recuerda su identidad falsa? pregunt Marino. La de un italiano
llamado Benelli?
El apartamento es de Benelli?
S respondi Wesley . Segn parece, el seor Benelli es un hombre
ostentoso, heredero de una considerable fortuna familiar. La gerencia del Dakota
est convencida de que el actual ocupante, Gault, es un pariente italiano. De
entrada, all no se hacen demasiadas preguntas y nuestro hombre hablaba con
cierto acento. Adems, es un lugar muy conveniente porque el alquiler no lo
paga el seor Benelli, sino su padre, desde Verona.
Y por qu no se presentan ustedes en el Dakota y cogen a Gault?
pregunt. Por qu no lo hace el grupo de Rescate de Rehenes?
Podramos intentarlo, pero prefiero no hacerlo. Es demasiado arriesgado
indic Wesley . Esto no es una guerra, Kay. No queremos poner en peligro a
nadie y tenemos que ajustamos a las ley es. En el edificio hay gente que podra
resultar herida. Y no sabemos dnde est Benelli. Gault podra tenerlo en el
apartamento.
S murmur Marino, en una bolsa de plstico dentro de un bal.
Sabemos dnde est l y tenemos el edificio bajo vigilancia, pero
Manhattan no es el sitio que y o habra escogido para capturar a ese tipo. Hay
demasiada gente. Por muy bueno que sea uno, si se produce un intercambio de
disparos, seguro que alguien resulta herido. Seguro que hay algn muerto. Una
mujer, un hombre, un nio que aparece en el momento menos pensado
Comprendo dije a esto. Y no niego que tenga razn. Y Gault? Est
ahora en el apartamento? Y qu hay de Carrie?
No se ha visto por all a ninguno de los dos dijo Wesley , y no tenemos
motivos para sospechar que Carrie viaje con l.
No ha utilizado mi tarjeta para pagarle pasajes de avin reflexion. Es
todo lo que puedo decir.
Sabemos que Gault estaba en el apartamento a las ocho de esta tarde
continu Wesley . Fue a esa hora cuando se puso en comunicacin y Lucy lo
atrap.
Qu ella lo atrap? Mir a los dos hombres. Lo atrap desde aqu y
y a se ha ido? Acaso la han desplegado con el grupo de Rescate de Rehenes?
Me vino a la mente una imagen estrafalaria de Lucy, con botas negras y traje
de campaa, abordando un avin en la base Andrews de las Fuerzas Areas. La
imagin entre un grupo de pilotos de helicptero, tiradores y expertos en
explosivos excelentemente preparados, y aument mi incredulidad.
Wesley busc mi mirada:
Ha estado en Nueva York los dos ltimos das. Trabaja con el ordenador de
la polica de Trfico. Ha sido all donde ha conseguido localizarlo.
Y por qu no trabaja aqu, donde est CAIN? quise saber. Yo no quera
que Lucy estuviera en Nueva York. No quera que estuviera en el mismo espacio
geogrfico en el que se mova Temple Gault.
En Trnsito tienen un sistema informtico sumamente sofisticado me
explic Benton.
Tienen cosas que nosotros no tenemos le secund Marino.
Como qu? quise saber.
Como un plano informatizado de toda la red del metropolitano. Marino se
inclin hacia delante hasta apoy ar los antebrazos en las rodillas. Sus ojos me
dijeron que comprenda cmo me senta. Creemos que es as como se ha
estado moviendo Gault.
Wesley ampli la explicacin:
Creemos que Carrie Grethen consigui de algn modo introducir a Gault en
el ordenador de la polica de Trnsito, a travs de CAIN. De este modo, era
capaz de trazarse un camino para recorrer la ciudad a travs de los tneles; as
poda conseguir sus drogas y cometer sus crmenes. Ha tenido acceso a
diagramas detallados que incluy en estaciones, pasadizos, tneles y compuertas
de escape.
Qu compuertas de escape? pregunt.
La red del metro tiene salidas de emergencia que conducen fuera de los
tneles, por si un tren tuviera que detenerse en ellos por alguna causa. Los
viajeros pueden ser evacuados a travs de esas salidas de emergencia que los
llevan al exterior. En Central Park hay varias de ellas.
Wesley se levant y se acerc a su maletn. Lo abri y sac un abultado rollo
de papel blanco. Quit la goma elstica que lo rodeaba y extendi unos
largusimos planos de la red del metro de Nueva York en los que figuraban todas
las lneas y estructuras, y cada boca de acceso, cada papelera, cada semforo y
cada andn. Los diagramas cubran casi por completo el suelo del despacho.
Algunos medan dos metros. Los estudi, fascinada.
Esto es cosa de la comandante Penn suger.
Exacto respondi Wesley . Y lo que tiene en el ordenador es an ms
detallado. Por ejemplo se agach, apart de enmedio la corbata y seal una
parte del plano, en marzo de 1979 se quitaron los tornos de acceso en CB 300.
Eso es justo aqu. Me ense un plano de la estacin de la calle Ciento diez, en
Lennox Avenue y la Ciento doce. Y ahora continu, un cambio as se
registra directamente en el sistema informatizado de la polica de Trnsito.
Es decir, que cualquier cambio queda reflejado al instante en los planos
computerizados dije y o.
Exacto. Acerc otro de los planos, ste de la estacin del museo de
Historia Natural, en la calle Ochenta y uno. Y la razn de que sospechemos
que Gault utiliza estos planos est justo aqu. Con la y ema del dedo ndice dio
unos golpecitos en un punto del papel que indicaba una salida de emergencia
muy cerca de Cherry Hill. Si Gault consult este diagrama, lo ms probable es
que escogiera este acceso para entrar y salir cuando cometi el asesinato de
Central Park. As, al salir del museo, l y su vctima podran desplazarse por los
tneles sin ser vistos y, cuando salieran a la superficie en el parque, estaran muy
cerca de la fuente donde Gault proy ectaba dejar expuesto el cuerpo.
Pero lo que no se puede saber si se mira este plano, que es de hace tres
meses, es que el da antes del asesinato el departamento de Mantenimiento Vial
cerr esa salida para efectuar unas reparaciones. Creemos que por ello Gault y
su vctima aparecieron en el parque en una zona ms prxima a The Ramble.
Algunas huellas de calzado recuperadas en aquella zona concuerdan con las de la
pareja. Y esas huellas se localizaron cerca de una salida de emergencia.
Entonces, hay que preguntarse cmo supo Gault que la salida de Cherry
Hill estaba impracticable intervino Marino.
Supongo que lo comprobara previamente suger.
Eso no puede hacerse desde la superficie, porque las compuertas slo se
abren desde el interior de los tneles dijo Marino.
Tal vez estaba en el tnel y vio desde dentro cmo los empleados cerraban
la compuerta argument, pues empezaba a intuir adonde conduca todo aquello
y no me gustaba la idea.
S, cabe esa posibilidad, desde luego asinti Wesley con tono razonable
, pero los agentes de Trnsito bajan a los tneles con mucha frecuencia. Estn
en todos los andenes y estaciones y ninguno de ellos recuerda haber visto a Gault.
Yo creo que se desplaza por ah abajo con la ay uda del ordenador hasta que le
conviene hacer una de sus apariciones.
Y cul es el papel de Lucy en todo esto?
Manipular la informacin dijo Marino.
No soy experto en ordenadores aadi Wesley , pero, segn tengo
entendido, tu sobrina ha preparado las cosas de modo que, cuando Gault conecta
con este plano computerizado, lo que ve en realidad es otro plano modificado por
ella.
Modificado con qu objeto?
Esperamos encontrar una manera de atraparlo como a un ratn en un
laberinto.
Tena entendido que se ha desplegado el grupo de Rescate de Rehenes.
Vamos a intentar lo que haga falta.
Bueno, en ese caso permtanme sugerir que estudien otro plan les dije
entonces. Cuando Gault quiere dinero, acude a cierta farmacia llamada
Houston Professional Pharmacy.
Los dos me miraron como si estuviera loca.
Es donde su madre enviaba el dinero a la hermana de Temple, Jay ne
Espere un momento intent interrumpirme Marino, pero no se lo
permit y continu hablando:
He tratado de llamarle para contrselo. S que Temple ha estado
interceptando el dinero porque la seora Gault envi algunas sumas cuando
Jay ne y a estaba muerta y alguien las recogi. Y quien lo hizo conoca la
contrasea para retirarlas.
Espere insisti Marino. Espere un momento, carajo. Me est diciendo
que ese hijo de puta mat a su propia hermana?
S respond. Era su hermana gemela.
Dios santo! Nadie me lo haba dicho! Lanz una mirada acusadora a
Wesley.
Marino, recuerde que ha llegado usted apenas un par de minutos antes de
que detuvieran a Kay le replic Benton.
No me han detenido! exclam. La chica usaba su segundo nombre,
Jay ne. Con i griega aad, y a continuacin les inform de cuanto haba
averiguado.
Esto lo cambia todo murmur Wesley. Descolg el telfono y llam a
Nueva York.
Cuando termin de hablar eran casi las siete. Se levant del asiento y recogi
el maletn, la bolsa de viaje y una radio porttil que tena sobre el escritorio.
Marino tambin se puso en pie.
Unidad tres a unidad diecisiete dijo Wesley por la radio.
Aqu, diecisiete.
Vamos para all.
S, seor.
Voy con vosotros dije a Wesley.
l me mir. Yo no estaba en la lista de pasajeros prevista.
Est bien dijo por fin. Vmonos.
19