1

JACK HILD

REVANA

Traducere de
Nicolae Constantinescu

2
 Editura Z 1996
Editor: Zamfir M. Rusu
Coperta: USSOFT i Editura Z
1

William Starfoot II zcea pe patul de spital incapabil

s se mite. Rpitorii lui, nite oameni de o extrem
pruden, avuseser mare grij s imobilizeze trupul
impresionant al indianului.
Sttea ntins pe spate, cu piciorul drept n ghips, iar
curele groase de piele prinse de cadrul patului l
priponeau solid de glezne, de genunchi, de pulpe, de
piept, de brbie i de frunte.
Dar nu putuser s-i lege i limba.
Billy II respira ct de adnc l lsau curelele.
Deodat i veni s deschid gura i s-i reverse
njurturile asupra semicercului de torionari cu
priviri udice. Dar orcitul rguit care ii iei din gt
nu semna deloc cu iru! de insulte la care se
gndise. Era speriat i el de sunetul pe care-l scosese,
sunet care semna cu uiumul strigt rguit al unei
gini creia i rsuceti gtul.
Psihiatrii i medicii din preajma lui vorbeau rusete,
vizibil satisfcui de starea prizonierului.

3
 Pe obrajii lui Billy se rostogoleau lacrimi de
frustrare.
Indianul era incapabil nu numai s comunice, ci i
s exteriorizeze furia pe care i-o provoca eecul. Sub
efectul lichidului roz care i fusese injectat de cteva
ori n bra, limba lui Billy amorise i devenise att de
vscoas nct i se lipea de cerul gurii.
Mintea se afla n aceeai stare. Extragerea unui gnd
din mlul care-i invada contiina nsemna pentru el
o adevrat lupt mpotriva unei fore de gravitaie
implacabile.
i orice lupt nsemna sacrificii.
ntunericul cuprinse de la stnga la dreapta ntreaga
lui raz vizual i fu nevoit s fac fa unui alt gen
de halucinaie, de data asta auditiv.
Un urlet impresionant, amplificat de drog. i invad
mintea de parc ceva enorm l-ar fi izbit cu o vitez
nfiortoare.
Pre de o secund lumea pru c se prbuete n
jurul lui i fu sigur c i va pierde cunotina. Apoi
senzaia se estomp, lsndu-i n gur un gust
metalic.
Era contient de lacrimile care-i inundau faa, dar
nu putea s-i aminteasc pentru ce plngea.
Unui din brbaii care-l observau se aplec spre el
s-i vorbeasc. Faa necunoscutului amintea de cea a
unui oarece iar barba lui voluminoas contrasta n
mod ciudat cu lipsa prului de pe cap.

4
 Starfoot percepu mesajul n englez, dar n aa fel de
parc i s-ar fi transmis cu ncetinitorul.
Pentru c ai fost att de violent i aa de puin
cooperant, i zise psihiatrul, ne-am hotrt la un
supliment de tratament.
Violent i puin cooperant? Billy II se strdui s
zmbeasc. Nu-i amintea nimic despre atitudinea
lui, dar spera din toat inima ca ea s fi fost dintre
cele mai neplcute dumanilor si.
Brbosul se ntoarse spre infirmierul care inea n
mini o tav alb emailat, lu o sering hipodermic
i o umplu cu un lichid limpede dintr-un mic flacon
de sticl.
E sulfazin, l anun psihiatrul pe Billy II. Unu la
sut sulfur steril amestecat cu ulei de smbure de
piersic. E ct se poate de potrivit pentru pacienii
dificili ca dumneata. Suntem convini c vom obine
rezultatul dorit.
Bulele de aer au fost scoase din sering i acul
ptrunse n braul lui Billy.
Produsul injectat prea c ardea totul pe unde
trecea.
La dracu! mri indianul strngnd din dini.
Cldura intens i continu drumul de-a lungul
braului, a umrului, a gtului. Pe unde trecea
sulfazina nervii parc nnebuneau. Mna dreapt
ncepu s-i tremure, apucnd cu fermitate aternutul
apretat, n timp ce bicepii deveneau brusc epeni iar

5
muchii umerilor erau strbtui de convulsii
violente.
Billy url.
Eichidul infernal i ptrundea n cap. Spatele i se
nrcui pe saltea i curelele i intrar i mai mult n
carnea pieptului.
Focul sulfurii facu explozie n interiorul creierului.
Din cauza febrei fantastice care punea stpnire pe
el, sudoarea nea din fiecare por.
i putea simi masa spongioas a creierului
crispndu-se, iar ochii preau c vor s-i prseasc
orbita, alunecndu-i sub pleoapele nchise cu
disperare din cauza durerii.
Apoi crampele i invadar pntecele, sfaiindu-i
torsul care ncepu s se agite din cauza agresiunii.
Dac s-ar fi putut ghemui, durerea ar fi fost
suportabil, dar curelele nu-i permiteau nici micare
Indianul se ruga ca agonia s se sfreasc, ca drogul
precedent s distrug efectele lichidului sulfuros, dar
acesta din urm era mult mai puternic.
Dup cteva minute, convulsiile devenir din ce n
ce mai rare i corpul lui Billy reczu greoi pe saltea.
Pijamaua era n ntregime ud de sudoare, pulsul
btea cu putere i fiecare inspiraie i aducea
uscciune pe nas i pe gt.
Totui, un efect secundar al ocului convulsiv pru
c-i lumineaz mintea pe care o avusese att de
nceoat n aceste ultime sptmni.

6
 Putu s disting cteva detalii din camera spitalului
psihiatric. Observ c nu erau gratii la geamurile
rezistente la gloane, a cror jumtate de jos era vopsi
t n alb pentru a-i mpiedica pe cei internai s vad
strzile din Moscova i pe citadini s ntrezreasc
creaturile chinuite internate n acele localuri.
Indianul i distingea mai bine pe cei din camer: le
vedea feele palide ascunse de brbile mari i
mustile stufoase. Toi preau s aib n jur de
aizeci de ani. Nu sunt dect cinci, i zise Billy.
Cinci omulei fragili i slabi cu gturi catifelate, care
se bie sub nasul meu."
Dorina lui cea mai arztoare era s le deurubeze
capetele cu propriile lui mini, s le vad sngele
nind din vene.
Degetele lui Billy greblar din nou aternutul cnd
stomacul i fu cuprins din nou de crampe. Cnd i
inea respiraia, presiunea cretea insuportabil.
Fiecare muchi al corpului ncerca s reziste
contraciei. Btile inimii se accelerau demenial
transformndu-se ntr-un huruit nfiortor.
Apoi, la nivelul sternului, avu o senzaie glacial i
sfietoare i un lichid gros pru c-i invadeaz
pieptul, c-i umple plmnii. Imediat simi n nas i
gur mirosul i gustul sngelui i lucrurile se
precipitar brusc.
Nite lucruri foarte ciudate.
Indianul nu se prbui n ntuneric. Dimpotriv.
Contiina lui alunec, iei cu o luciditate perfect din
7
corpul tremurtor n care slluia, de parc ar fi fost
tras afar de nite mini invizibile.
Billy se pomeni sub tavan, unde rmase plutind ca
un balon plin cu heliu, far o form clar, observnd
corpul prizonier aflat undeva mai jos. Un corp eapn
i scuturat de spasme violente, cu gura deschis i
ochii holbai injectai de snge. O mas de muchi i
oase zdruncinat n mod oribil, proces la care Billy II
nu participa dect indirect, ca spectator al propriei
sale crucificri chimice.
Starfoot pricepu cu brutalitate situaia.
Se decorporase, exact aa cum relatau numeroase
cri scrise pe baza mrturiilor unor persoane care
suferiser o moarte clinic i reveniser la via.
Oh, la dracu! Oare sunt deja mort? i zise el.
Nu, nu eti mort, l asigur o voce ciudat.
Nu putea spune c acele cuvinte chiar le auzise, ci
mai curnd i trecuser prin minte.
Billy se uit imediat prin ncpere n cutarea
individului care i se adresase.
n camer se aflau acum ase brbai. Era clar c
noul venit nu facea parte din infamul institut Serbski.
Tipul, la fel de nalt i de brunet ca Billy II, era gol, cu
excepia pielei de antilop mpodobit cu perle care-i
acoperea oldurile. Faa lui era acoperit cu o masc
decorat n mod ciudat. Numai ochii, de un negru
strlucitor i reci ca stncile splate de apa unui
fluviu, apreau din spatele acelei mti mpodobit cu
pene i formnd efigia unei psri de prad. Alte pene
8
lungi de psri de prad mpodobeau braele i
umerii creaturii pe care psihiatrii preau c nici
mcar nu o remarcaser.
Dac nu sunt mort, i zise Billy, atunci am luat-o
complet razna. Toate porcriile alea de droguri...
probabil c pn la urm au reuit s m icneasc.
tii ce sunt eu? ntreb omul-oim.
Simbolul tribului tatlui meu - Osaj, se grbi s
rspund Billy II.
Un spirit, l corect intrusul. Ceva ce nu poate fi
strivit sau stricat.
Billy nu avea de gnd s discute asupra acestui
subiect. Accepta fantasma. Prezena Spiritului oim,
provocat de drog sau de durerea prea mare, sau de
amndou la un loc, l calma i-l reconforta.
De ce dracu mi fac toate astea? ntreb Billy.
Nu-mi amintesc de nimic. Ce vor s obin?
Te tortureaz pentru c le-ai adus un mare
prejudiciu provocndu-le pierderea multor oameni de
valoare i ridiculizndu-i n faa lumii ntregi, pentru
c ai avut ghinionul ca, rnit, s cazi n minile lor.
Singurul scop al suferinei tale este plcerea
rzbunrii lor.
Voi muri?
Toi oamenii mor.
Spiritul oim avea o oarecare doz de maliie care l
cam agasa pe Starfoot.
Voi muri acolo, jos, pe pat? insist indianul.
O parte din tine e deja moart.
9
 M-au aranjat al naibii de bine!
Spiritul nu rspunse nimic.
Billy II i privi corpul fizic tremurnd i luptnd
mpotriva curelelor.
Nu vd nici o ran, remarc el.
nuntru, rspunse spiritul trecnd prin siluetele
psihiatrilor de parc ar fi fost cea pentru a-i arta
cu degetul tmpla corpului legat fedele. nuntru,
aici, repet el.
nseamn c am ajuns o legum.
Privirea spiritului scpr din spatele mtii de
oim.
Eti un osaj. Mare. Drept. Puternic. Nimic din ce
vor ncerca aceti indivizi palizi i lai nu va putea s
schimbe acest fapt.
Dar mi-ai spus c am creierul afectat!
Rnile se vindec i uneori te fac mai puternic
dect nainte.
Aa se va ntmpla i cu mine?
Viitorul tu e n minile tale.
mi vei arta cum s m vindec?
Da. Dar ca s reueti trebuie s nduri i mai
mult suferin. Trebuie s te ntorci pe pat.
Am de ales?
Da, rspunse Spiritul oim. Poi pur i simplu s
mori, far alt supliciu.
Ca o insect vulgar prins ntr-un insectar?
Nu primi nici un rspuns.

10
 Billy II se uit un moment la propria lui siluet
torturat i acoperit de sudoare, far s se
gndeasc la agonia de care fugise.
i revedea tatl, William Starfoot I, un osaj pur, care
i trise ultimii patruzeci de ani din via pe imensa
lui proprietate din Oklahoma, primi ndu-i cota parte
de petrol, numrndu-i profiturile i asistnd la
sporirea averii.
William Starfoot I fcuse tot ce-i sttuse n putin
pentru singurul lui fiu, ncercnd s-i arate drumul
drept", s-l fac s uite de femei i de alcool, precum
i de viaa cumplit de grea i periculoas de
mercenar.
Totui, tentativele lui nu avuseser nici un efect.
Dac dovezile de dragoste patern nu fuseser n
stare s-l conving, ameninrile unor strini plini de
ur aveau cu att mai puine anse de reuit.
Voi plti preul care mi se cere pentru a continua
s triesc, Spirit oim, zise Billy II. Pentru a continua
s triesc i s-i strpesc pe ticloi.
n momentul n care-i ncepea coborrea, ua se
deschise i-i fcu apariia un brbat mbrcat n
uniforma forelor aeropurtate (VDV).
Un cpitan, brunet, nalt, atletic, a crui fa
-rispat exprima ioarte bine starea lui sutleteasc. Un
om recent rnit i pus pe picioare mult prea repede.
Noul venit fcu un gest spre corpul scuturat de
convulsii i arunc o glum n rusete.

11
 O glum aparent foarte hazlie, cci echipa medical
de ia institutul Serbski izbucni ntr-un rs rsuntor.
I rnul lin infirmieri scp platou! emailat din mn i
ceilali continuar s se prpdeasc de rs pn
cnd le ddur lacrimile
Billy II reveni n corpul su nsoit de behielile
ruilor.
*
**
Cpitanul Balandin se uita cu satisfacie la psihiatrii
Ministerului Sntii i la infirmierii care rdeau pe
sturate.
Totui, micul comentariu pe care-l fcuse n legtur
cu starea pacientului lor nu avea nimic amuzant.
Asta i crease glume.
Postul lui Balandin, ca ofier Spenaz, cea mai
puternic i mai secret for de lupt a Uniunii
Sovietice, i oferea numeroase avantaje. Un salariu
excelent, un apartament spaios, o main personal,
subvenii de stat pentru cltoriile n strintate i
accesul nelimitat la produsele prohibite de pe piaa
neagr.
Dar adevrata lui putere se baza pe frica pe care o
strnea statura lui impozant i fora fizic.
Ce spirit! exclam medicul brbos cltinnd din
cap.
Formidabil! adug colegul lui cu favorii.
Unul din infirmieri i repet de cteva ori remarca
rostit de cpitan, de parc ar fi ncercat s-o
12
memoreze pentru a o spune i el ntr-o zi dac se va
ivi ocazia.
i cum ne simim azi, tovare cpitan? ntreb
unul din psihiatri pe un ton profesional.
Faa cpitanului se ncrunt imediat, exprimnd
mnia care pusese stpnire pe el.
Nu suporta s i se reaminteasc de recenta lui infir-
mitate, nici de ceva care avea o legtur cu ea. Cea
mai mic reamintire a evenimentului, orict de mic,
deschidea porile unei furii ascunse.
Revzu faa superb a americanei, Leona I latton, i
simi din nou dorina arztoare din momentul n care
nainta spre ea, cu penisul ntr-o mn i cu
pumnalul n cealalt. Era ntr-adevr irezistibil,
genul de femeie mndr i sfidtoare pe care i plcea
n mod deosebit s-o brutalizeze i s-o violeze, lovind-o
cu pumnalul pn n clipa n care i-ar fi dat ultima
suflare.
Numai c ea l surprinsese cu o micare sur-
prinztoare i incredibilul se produsese.
ngenuncheat de durerea fulgertoare care-l lovise,
cpitanul i vzuse cu oroare prile genitale smulse
i strnse cu fermitate ntre degetele tinerei femei,
printre care atrnau fire vasculare sngernde. n
fantasma lui, nenorocitul se vedea, n ciuda durerii i
al violentului oc al castrrii manuale, repezindu-se
asupra ei, trntin- d-o la pmnt i sugrumnd-o cu
furie.

13
 Realitatea era ns cu mult mai puin
impresionant. Cpitanul pur i simplu leinase.
O sptmn mai trziu, n timp ce-i mbrca
haina pentru a prsi spitalul, leinase din nou cnd
bgase o mn n buzunarul pantalonilor. Nu
suportase golul din locul testicolelor.
Balandin art cu degetul spre indianul ntins pe
pat.
E n stare s cltoreasc? ntreb el tios.
Medicii nu-i putur ascunde decepia. Fr
american, jocurile farmacologice aveau s se
sfreasc.
Tehnic, da, rspunse brbosul. Rana de la coaps
s-a vindecat n mod remarcabil. Starea mental ns e
confuz i iraional. Ar fi de dorit ca pacientul s fie
supus la minimum de micri i inut constant sub
sedative. Dup prerea noastr, pacientul are un
mare potenial de violen psihotic.
Balandin i fulger cu privirea pe psihiatri. Nu era
nevoie s-l avertizeze de pericolul pe care-l reprezenta
indianul.
Acest tip, mpreun cu putoarea de Hatton i o
mn de mercenari americani, provocaser pagube i
altor persoane n afar de el i soldaii lui. Ucigaii
profesioniti cunoscui sub numele de Soldaii lui
Barrabas ridiculizaser i umiliser fora Spenaz i
pe ruda ei apropiat, GRU, n urma proiectului
grandios i sinuciga de eliberare a unui dizident
celebru dintr-un gulag siberian. Un plan care n-ar fi
14
putut s reueasc fr consimmntul tacit ai KGB-
ului.
GRIj trise distrugerea aproape total a reputaiei
sale Evenimentul era comparabil n intensitate cu
scandalurile din anii 1958 i 1962. cnd s-a
descoperit ofieri superiori din GR!J lucrau ca
ageni dubli pentru CIA i pentru M16, KGB- ui se
folosise de aceast nou ocazie pentru a declana
ceea ce el a numit profilaxia", dezvluind vechile"
crime ale dumanului su. Ceea ce a dus la arestarea
multor personaliti importante din GRU i la
nlocuirea lor cu membri KGB
Unii din ofierii inculpai au preferat s se sinucid
dect s se supun mpreun cu familiile lor
dureroaselor i mult prea familiarelor proceduri
penale i ostracizrii. Printre ei se afla mentorul i
paternul maior Evgheni Grabieenko.
Balandin nu scpase de mnia KGB-ului dect
datorit gravitii i naturii intime a rnii sale.
Pregtii-l, ordon cpitanul. Voi trimite un vehicul
s-l ia chiar n aceast sear.
Psihiatrii schimbar priviri stingherite.
n legtur cu tratamentul, ndrzni s insiste
brbosul, va trebui s meninei doza precis, altfel
risc s devin incontrolabil.
Oamenii mei sunt n stare s Iac o injecie. De
altfel, avem suficiente sedative pentru o durat de
cinci zile.

15
 Aminazin pentru doar cinci zile? ntreb psihiatrul.
Asta nseamn c-i aducei napoi la Serbski?
Balandin zmbi.
Regula era s nu se dea niciodat explicaii dac nu
era necesar.
S fie gata la opt, rspunse el ndreptndu-se spre
ieire.
Parcurse culoarul lung cu un pas rapid. Nu,
indianul nu va fi readus la spital.
Alex Nanos, zis grecul", expir printre dinii strni
n timp ce ridica haltera pentru a douzeci i cincea
oar. Cu toat fora angrenat n micare, Alex
urmrea n oglinda care acoperea peretele din sala de
antrenament progresia barei, strduindu-se s-o
menin ntr-un echilibru perfect.
n momentul n care haltera i ajunse la nivelul
brbiei, faa lui oache i plin de sudoare se
strmb toat din cauza intensitii efortului fizic. Cu
venele i bicepii umflai la maximum, Alex prea
gata s fac explozie.
Istovitor!
Braele l ardeau ru de tot n momentul n care lsa
jos bara, pregtindu-se s ncerce haltera de aptezeci
de kilograme.
Noua bar i ajunse pn la mijlocul corpului i
ncepu s se clatine. n ciuda centurii late de piele
care i strngea talia i alele, muchii fur cuprini
de contracii i se blocar.

16
 Acum, pentru a ridica haltera, ar fi trebuit s
trieze, s se foloseasc de elanul aparatului i de
fora de impuls a picioarelor i a spatelui. Dar asta ar
fi nsemnat s se pcleasc singur...
Trnti o njurtur, ls greutatea s coboare uurel
n locaul ei de oel i-i terse faa i corpul cu
prosopul.
Nu-i aa c nu poi s suferi halterele astea? zise o
voce feminin n spatele lui.
Nanos se uit ncruntat n oglind. Cel mai mult nu
putea s sufere s fie deranjat n timp ce se antrena.
Cptase obiceiul s vin la sal la ora cea mai
moart din zi, cnd la televizor se ddeau seriale
melodramatice, ca s se poat lfi singur la club.
Tnra femeie blond nu avea mai mult de douzeci
i cinci de ani. Corpul ei superb, pe care se mula un
echipament de antrenament supersexy, ndulci
privirea grecului. Nite mnui albe de piele protejau
minile fetei de btturi. Picioarele perfect dezvoltate
preau o ilustraie dintr-o carte de anatomie. Pielea
era frumos bronzat. Snii, dei mici, i pstraser
forma rotund i feminin, fiind totui esiompai de
extraordinara dezvoltare pectoral.
Cred c ar trebui s m explic, continu ea.
Ochii ei cprui parc scnteiau.
De dou sptmni te observ pe furi. Nu cred c
am mai vzut pe cineva ridicnd greuti cu atta
nverunare. Lai impresia c vrei s le ucizi mai
nainte ca ele s-i vin de hac. Te antrenezi pentru
17
vreo competiie sau vrei s neci n uitare cel mai
mare necaz de pe pmnt?
Nanos i arunc prosopul pe umr.
Frumoas femeie, i zise Nanos. Frumoas i al
naibii de sexy."
Da, ncerca s-i uite chinul i suprarea. O
suprare nemsurat. Cu patru sptmni n urm
i pierduse cel mai bun i cel mai fidel dintre toi
prietenii pe care-i avusese vreodat.
William Starfoot II murise n Siberia.
Nanos aflase de la un intermediar. Ticloii de rui
cu mitraliera lor i mpiedicaser pe soldaii lui
Barrabas s recupereze cadavrul.
Dac ar fi avut misiunea s ptrund pe teritoriul
sovietic i n-ar fi fost trimis la Rio pentru detalii
materiale, l-ar fi adus napoi pe Billy II n via sau ar
fi murit ncercnd s-o faC.
Billy II i Alex Nanos se cunoteau destul de bine
nc nainte de a intra n grupul lui Nile Barrabas.
Prima lor ntlnire avusese loc ntr-un bar, la est de
Oklahoma, chiar n ziua n care terminau serviciul
militar n Vietnam. Billy prsea infanteria marin iar
grecul trupele pazei de coast. Dup vreo
dousprezece pahare i gsiser foarte multe puncte
comune.
Amndoi beau de stingeau din principiu, se
nverunau s agae cele mai frumoase fete de parc
pmnmtul ar fi fcut explozie n urmtorul sfert de
or i, mai presus de orice, amndoi preau c simt o
18
imens plcere s-i atrag necazuri... doar aa ca s
vad ce se va ntmpla.
Nu-i prea place expunerea de crnuri. Am
dreptate? De aceea nu vii niciodat dimineaa
devreme sau dup ase.
Grecul zmbi.
Nu aprecia cine tie ce cluburile de fcut
musculatur din Los Pavos. Majoritatea nu aveau nici
o legtur cu slile de gimnastic pe car frecventa n
mod obinuit. 1 oate preau prea impecabile, prea
curate, semnnd mai curnd cu nite aeroporturi
sau cu nite hoteluri din Las Vegas. Le lipsea sufletul
it sudul Californiei se pusese pe picioare o afacere
uria pentru a-i ajuta pe oameni s se menin n
form". Slile de gimnastic, devenite locuri de
ntlnire privilegiate ate persoanelor de sex opus sau
de acelai sex. concurau puternic de tot discotecile n
acest domeniu. Asta implica adoptarea unei mode noi.
cea a gimnastului perfect, cu inuta lui complet de
atlet al timpurilor moderne.
Nanos putea s se lipseasc foarte bine de toate
mofturile astea Totui n< avea ce fac.I ra singurul
mod de a putea practica gimnastica la Los Pavos.
ateptnd ca furia ruilor, provocat de eliberarea
dizidentului soviectic l eonov, s se potoleasc, dac
totui va ii fost posibil aa ceva.
Ai o privire tare trist, remarc londa. O privire care
invit la tandree. Sunt sigur c i s-a mai spus asta.
Nu, niciodat, mini Nanos.
19
 De la Acapulco pn la Biarritz toate spuneau
acelai lucru... Grecului ns i fcea plcere
Ce-ai zice de o saun? propuse ea
De ce?
Prin ochii ei trecu aceeai scprare cnd i aez
23
mna pe umrul lui Nanos.
Pentru c-mi place, i explic ea. Iar la ora asta nu
e nimeni la sauna clubului.
Nanos i nelese imediat inteniile.
Nu se mai ncurcase cu nici o femeie de aproape o
lun, asta fcnd parte din pedeapsa pe care i-o
aplica.
Firete, simea lipsa femeilor, dar dorinele lui erau
aproape nimic n comparaie cu cea care-l invada
acum ca un val care se rostogolea.
Blonda ls s-i alunece degetele de-a lungul
braului lui Nanos pn la palm.
Ei, ce zici? Mergem?
Dac n-ar fi fost att de atrgtoare, probabil c
grecul ar fi rezistat tentaiei. Dar n cazul de fa
ansele erau de zece la unu.
Faptul c se abinuse cu succes vreme de o lun se
datora numai izolrii lui forate, nu forei sale de
caracter.
Angrenajul raionalismului ncepea s scrie i
hotrrea s se nruie pe msur ce degetele ei urcau
senzual de-a lungul spatelui su.

20
 Billy II nu-i ceruse niciodat s fac peniten
practicnd abstinena, asta era doar o idee a lui, o
idee stupid. Dac l-ar putea vedea, prietenul lui s-ar
prpdi de rs.
Arat-mi drumul, rspunse el zmbindu-i cu toat
gura.
Femeia o porni nainte, oferindu-i ocazia s studieze
forma admirabil a pulpelor i precizia muscular a
feselor care alunecau una de alta sub efectul unei
legnri pe care o accentua uor.
Nanos i tnra creatur parcurser culoarul lung
pe care postul de radio transmitea rock'n roii far
ntrerupere prin difuzoare ascunse n fiecare col al
clubului. Puin mai departe, n holul de la intrare,
jeturile de ap ale unei splendide fntni arteziene
stropeau graios plantele artificiale aranjate cu
miestrie n bazinul din marmur roz. Alturi, barul
ecologic folosea mai mult bere dect buturi naturale.
Apoi traversar curtea interioar cu perei de sticl.
Singura persoan ntlnit fu omul de la recepie,
aezat la biroul lui, care nici mcar nu-i ridic ochii
din roman cnd trecur pe lng ei.
Sauna se afla n interiorul unei piscine acoperite, de
dimensiuni olimpice. ncperea, din lemn de cedru,
avea o u cu geam culisant care se deschidea spre
marginea unui bazin mare.
Blonda mpinse panoul transparent apoi se ntoarse
spre partenerul ei cu un aer tulburat.

21
 Hei, sper c nu i-e fric c cineva ne-ar putea
vedea n plin aciune?
Nanos izbucni n rs.
Posibilitatea de a atrage spectatori nici mcar nu i
trecuse prin minte, dei era clar c orice persoan
care intra n piscin putea s vad direct interiorul
saunei.
Cui nu-i place n-are dect s se duc n alt parte,
rspunse el invitnd-o s intre n saun.
Imediat ce ua fu nchis, blonda se debaras de
nclri i de costumul de gimnastic.
S fiu al naibii!" i zise Nanos cnd o vzu
ridicndu-se goal de tot n faa lui. Avea corpul n
ntregime bronzat, cu excepia sfrcurilor roz ale
snilor. Bobite fine de ap ncepeau s-i picure de sub
banta de prosop mov pe care nu mai pierduse timpul
s i-o dea jos de pe frunte. Faa, pieptul, braele,
pntecele, tot corpul ei lucea fcnd-o i mai
atrgtoare.
Ce faci' u zise ea punndu-i minile nmnuate n
olduri.
Nanos sc debaras n dou secunde de inuta de
gimnastic. Cnd l vzu dezbrcat, blonda se
strecur imediat n braele lui, atingndu-i pieptul cu
vrfurile ntrite ale snilor i frecndu-se de
pntecele lui. Se srutar ndelung apoi, gfind,
tnra femeie se desprinse din braele lui.
Tu stai jos i eu vin peste tine. i zise ea.

22
 Grecul se instal pe banca nclzit de lng perete
i simi imediat cum i se accelereaz btile inimii
cnd lata ii destcu coapsele i veni peste el.
sprijinindu-se cu genunchii pe marginea bncii
Alex o mngie cu febrilitate, strecurndu-i minile
pn pe fundul rotund i formidabil de excitant pe
care-l strnse uor ntre degete.
Preliminarle au fost repede scurtate. C u o micare
simultan a oldurilor i a minilor, superba creatur
i ghid cu nfrigurare.
Doamne sfinte! zise ncetior Nanos n momentul
n care blonda i acapar sexul cu o ardoare aproape
frenetic.
Muchii puternici ai bazinului ei provocar n el
nite lucruri stupefiante, fantastice. Prea fantastice.
,.Gndete-te la altceva". i zise el mucndu-i
vrful limbii ca s frneze ct de ct plcerea care-i
invada ntreaga fiin.
Blonda ridic braele deasupra capului, i ndrept
spatele, tremurnd i unduindu-se ca un arpe. Apoi
se prinse cu minile de bant, de parc ar li vrut s-o
dea jos, dar scoase de sub ea ceva strlucitor i
extrem de subire. Un fir de oel ale crui capete le
strngea ferm n minile nmnuate.
Capcana metalic prinse brusc gtul grecului, mai
nainte ca el s aib timp s reacioneze, intrndu-i n
carne i tindu-i respiraia.

23
 Creatura de vis se transformase ntr-un demon
infernal, rsucind frenetic firul metalic pentru a
prinde mrul lui Adam n strnsoarea fatal.
Crap, ticlosule! i arunc ea n fa blocn- du-
minile pentru a-l mpiedica s se debaraseze de
arma execuiei.
n acelai timp, blonda continua s-i mite
oldurile din ce n ce mai slbatic. Nanos i ddu n
curnd seama c tnra avea suficient for i
abilitate pentru a-l lsa s se sufoce nc aizeci de
secunde.
Ultimele lui aizeci de secunde...
Reacia lui se concretiz imediat.
Fr s mai atepte, Nanos izbi cu fruntea n nasul
agresorului su feminin. Se auzi zgomotul ruperii
unui os, dar ea nu ced. n momentul n care se
pregtea s-i aplice o nou lovitur, sngele ni din
nrile tigresei, scurgndu-i-se din abunden pe sni.
Asta ns nu tcu s dispar lucirea.diabolic din
privirea ei, nici nu-i ncetini ondularea ndrjit a
oldurilor.
Nanos lovi cu toat fora pe care o mai avea. ocul
provocat de ciocnirea de capul ucigaei l amei un
moment, timp n care mintea i se nnegur. Simi
atunci presiunea adversarei lui slbind apoi corpul ei
czu brusc pe spate.
Cu plmnii la captul puterilor, cu vederea deja
deformat, Alex se grbi s desfac firul de oel
rsucit, reui n sfrit s-l slbeasc i s-l scoat
24
din carne. Aspir cu lcomie aerul, cu nghiituri
mari i sacadate.
Difuzoarele transmiteau o veche melodie de succes a
formaiei Rolling Stones n momentul n care pe-
riculoasa creatur se ridica, njurndu-l n rusete,
cu faa murdar de snge.
Piciorul ei porni imediat la ofensiv spre capul
grecului, doar atingndu-i uor obrazul, dar
facndu-l s se loveasc cu capul de peretele saunei.
Femeia lovea ca s ucid.
Nanos se feri de a doua lovitur i se arunc nainte,
dndu-i o puternic lovitur de umr femeii rmase
n echilibru pe un picior. Rsturnat de oc, blonda
se prbui brusc peste banca pe care mercenarul
tocmai o prsise.
Alex n-o atept s se ridice. O apuc de pr i de
gt i o izbi cu capul de ua groas de sticl care
rsun nbuit far s se sparg. Blonda nu scosese
nici un strigt. Nanos o apuc din nou i o lovi de
u, iar i iar... O folosi ca pe un berbec pn cnd
sticla s crp i se sparse n cioburi roiatice,
ducnd cu ele buci din craniul strivit i nsngerat
al fetei.
Dup cteva secunde, grecul aproape c se prbui
28
pe banc i-i terse faa cu prosopul. Minile aveau
un tremur imposibil de controlat.

25
 Postul de radio difuza n continuare melodia de
succes, iar Mick Jagger cnta de parc i s-ar fi
adresat lui Nanos:
Nu avem totdeauna ce dorim...
Nanos se uit la cadavrul ntins la picioarele sale i,
de parc i-ar fi rspuns cntreului, murmur:
Ai dreptate, Sherlock.
Liam O'Toole art spre manuscrisul su - teancul
de foi nglbenite aezate pe biroul n dezordine al
agentului newyorkez - i ntreb:
Deci, ce prere avei de strdania mea?
Clive Walloon, acal printre leii literaturii, un tip
palid, cu brbia teit, mbrcat n tweed englezesc
pn la izmene, i zmbea ct putea el de gale acelui
poet inedit.
V-ai gndit cumva la nite nite ilustrate cu urri?
zise el.
La ce?
Zmbetul lui Walloon se li i mai mult. Cu ct fora
zmbetul, cu att prea mai idiot.
Nu v-ai mai gndit pn acum s scriei versuri
pentru ilustratele de urri?
Vrei s spunei chestiile alea cu La muli ani" sau
Urri de fericire pentru anul ce vine..."?
Sunt foarte bine pltite.
Ai citit poemele mele? ntreb rocovanul n
culmea uimirii.
Am trecut prin ele. Cred c stpnii cu
ndemnare bazele fundamentale ale meseriei. Cred
26
ci se poate de sincer c suntei pregtit s facei un
mare salt n rndurile profesionitilor. Nu v lipsete
dect o mic direcie de urmat, ncrederea.
Poeziile mele vorbesc de rzboi.
i fac dovada unei foarte mari imaginaii.
Nu le-am cules din nori, remarca el Se bazeaz pe
lucruri care au avut deja loc, i care mi s-au
ntmplat mie sau camarazilor mei.
Walloon i arunc o privire sceptic
Vreau s mi se editeze aceste poeme, insist Liam
artnd cu degetul spre teancul de foi pierdut n
mijlocul multor altora.
Agentul literar ridic ochii n tavan i ddu din cap
exasperat. Apoi se hotr s explice realitile aspre
ale vieii acelui tip solid din faa lui.
Aceste poeme nu sun! comercializabile. Crede- m,
tiu ce spun. Sunt prea personale i excesive, prea
ncrcate de violena grafic i pitoreasc, prea
juvenile n filozofia lor. Singura soluie pe care o ai
pentru a-i tipri textele este s plteti pe cineva i el
s i le publice. Asta se numete pe cheltuiala
autorului.
Liam i lua poezia foarte n serios, chiar dac era
singurul. Lot n serios lua i criticile.
n momentul acela, cea mai mare dorin a lu era
s-l fac pe agent s-i nghit haina de tweed
ncepnd cu mnecile.
Ascult, btrne, zise Wallooi., e timpul s
avansezi, s-i lrgeti orizontul, s-i ex ' r/i taientul.
27
 Scriind ilustrate cu urri? Pi eu sunt un poet
serios.
mi dau perfect de bine seama. De aceea i sugerez
o situaie profesional. Nimic nu se compar cu o
munc limitativ i determinat pentru a extrage ce e
mai bun dintr-un scriitor. Asta deosebete brbatul
de copil.
Sau artistul de scriitorul cu poria.
Walloon arunc o privire semnificativ la ceasul lui
Rolex din aur. Un om att de important i de ocupat
ca el nu avea timp de pierdut s dicute cu fitecine.
Nu pot s fac nimic cu ce mi-ai adus. Toate su-
biectele de oroare s-au perimat deja de douzeci i
cinci de ani. Nimeni nu-i va cumpra poeziile
rzboinice. Dar dac te rzgndeti n privina
ilustratelor, voi fi fericit s-i prezint poemele
persoanelor interesate. Cred c ai mari anse s fii
acceptat de una din companiile importante, o foarte
mare ans.
Presupunnd c fac ceea ce-mi propui i c sunt
acceptat, ct mi iei?
Tariful standard Douzeci la sut din tot ce vei
face.
O'Toole se ridic ncet din fotoliu, se aplec peste
birou pentru a-i lua napoi poemele, vru s-i
ntoarc spatele interlocutorului su, dar se opri.
Irlandezul nu va pleca aa. Puse din nou ma-
nuscrisul jos i se aplec iar deasupra biroului
pentru a-l apuca pe Clive Walloon de nodul de la
28
cravat, obligndu-l s se scoale n picioare. i
controla foarte greu pofta formidabil de violen
mpotriva lui Clive i a biroului su din Manhattan
mobilat cu grij. Dar ceea ce-i sporea i mai mult
furia era faptul c era contient c aceast aciune
mpotriva acestui lingu filfizon n-ar schimba cu
nimic ordinea lucrurilor, n-ar facilita publicarea
operelor sale i nu l-ar face pe Walloon mai bun.
Totui oamenii acioneaz uneori din datorie, nu
pentru c asta ar schimba ceva n lume.
Liam l slt pe agent pe biroul lui dezordonat, lu
din mijlocul hrtiilor un presse-papiers greu din agat,
un coupe-papier din argint i ridic piatra deasupra
capului lui Walloon care se zbtea zadarnic.
Cincisprezece, Dumnezeule! Nu voi lua dect
cincisprezece la sut! mai fcu el o ncercare.
Piatra lovi ca un ciocan, intuind amintitul coupe-
papier n lemn, priponindu-l pe jalnicul Clive de
cravat pe propriul su birou.
Apoi, far o vorb, irlandezul i lu poemele i
prsi ncperea.
La captul culoarului, pe uile celor dou
ascensoare, nite tblie menionau:
Ascensoare n curs de reparare. Ne pare ru pentru
perturbarea provocat."
Aiurea, le pare ru! mormi O'Toole ndrep-
tndu-se spre scara prost luminat.
Nu venise la New York s intre ntr-o slujb afurisit
n care s produc versuri proaste pentru nevoile
29
ocazionale ale poporului. Avea destule lovele n banc
pentru a-i permite s triasc confortabil pn la
sfritul zilelor, i asta datorit sumelor frumuele pe
care le primise n urma ultimelor misiuni conduse de
Barrabas.
Liam se afla n Manhattan pentru a se lansa n
literatur, pentru a se expune lumii marilor
publicaii, pentru a se dezvlui publicului. Dac ar li
vrut s scoat o ediie pe cheltuiala autorului, ar fi
putut li publicat foarte repede.
Dar el dorea altceva dect simpla tiprire a poemelor
pe hrtie i nscrierea numelui cu litere aurite pe
coperta din piele a operei sale. Voia s fie publicat de
altcineva, de cineva care s tie s recunoasc
valoarea operei i a talentului su. Cu ct trecea mai
mult timpul n ncercarea lui de a deveni un adevrat
poet, cu att mai mult considera demn s rmn
pentru totdeauna neptat, inflexibil i inedit.
Fcu un sul din teancul de hrtii i l vr la
centur.
O'Toole se afla pe la mijlocul unui etaj cnd auzi
zgomot de pai venind de undeva de mai sus. nc
unul care fusese nevoit s coboare pe scri.
n'momentul n care ddea colul scrii, mercenarul
vzu doi tipi ateptnd, sprijinii de perete la captul
de jos al treptelor, la doi metri de el. Doi tipi
corpoleni cu pardesiuri murdare de tot felul de pete
i n picioare cu tenii vechi. Prul tiat perie i fcea
uor de asemnat cu nite punks sau cu nite
30
deinui. Amndoi i aruncar o privire inexpresiv,
cu minile adnc bgate n buzunarele pardesiuiui.
Rocovanul se opri o clip, evalund situaia.
Newyorkezii strngeau ntre degete crile lor de
credit, cutitele cu buton sau revolverele?
Deasupra, zgomotul de pai se apropia ntr-un ritm
mai rapid. O'Toole arunc o privire peste umr, exact
la timp ca s vad oprindu-se, la cteva trepte n
spatele lui, un al treilea brbat identic cu ceilali doi.
Noul venit bg imediat o mn n buzunar n timp
ce acoliii lui naintau spre irlandez umr la umr.
Voi fi foarte cinstit cu voi, biei, zise Liam atent n
ambele pri. Am avut o zi de tot rahatul i nu-mi
arde deloc s fiu agasat. Cred c ar trebui s v gsii
altul.
Tipii de jos se oprir. Cel din stnga lui O'Toole se
vedea bine c era eful lor. Oamenii lui ateptau un
semnal ca s acioneze.
Pi tocmai tu eti omul pe care-l vrem, se adres
eful lui O'Toole scond din buzunar un revolver
automat Makarov 9 mm echipat cu surdin.
Liam recunoscu imediat semntura" forelor
speciale sovietice. i asumase un risc calculat atunci
cnd nu se dduse la fund dup misiunea
periculoas din Siberia. Dat fiind rolul important pe
care-l jucase n cazul Leonov, irlandezul fusese
convins c, oricum, echipa de rzbuntori a celor din
Spenaz tot l va gsi pn la urm, indiferent de locul

31
n care s-ar fi aflat. O'Toole nu obinuia s fug de
probleme.
Asta pe care-o purtai e noua uniform a agenilor
GRU? ntreb el. N-a vrea s v dezamgesc, dar
stilul sta l ntlneti pe toate strzile.
eful micii echipe se adres n rusete celorlali doi
care scoaser nite cuite de comando cu ti dublu,
nainte de a se apropia de O'Toole, n timp ce al treilea
l inea la respect cu arma ndreptat spre pieptul lui.
Liam nelese imediat toat scena. Execuia lui
trebuia s treac drept o simpl ncierare
sngeroas, aa cum se ntmpla deseori la New York.
Asasinarea unui om cu cuitul nu-i pasiona pe
specialitii juridici la fel de mult ca un asasinat
executat cu o arm ruseasc. Cei trei sovietici sperau
c victima lor, sub ameninarea revolverului, se va
lsa linitit njunghiat n loc s primeasc un mic
glon n inim.
n clipa n care tipii din fa se aruncau asupra lui,
O'Toole se lipi brusc de peretele scrii astfel c tipul
care urca spre el l proteja de cel cu arma care nu
putea s trag. Acum eful trebuia s-i schimbe
poziia dac voia s nimereasc inta.
O'Toole nu-i ls timp s aranjeze lucrurile aa cum
voia el.
Se ghemui, se arunc la dreapta i apuc brusc
gleznele ucigaului plasat n amonte. Agresorul, total
dezechilibrat, se prbui pe spate alunecnd de-a
lungul treptelor metalice.
32
 Liam nu ncerc s-i smulg cuitul, ci l prinse de
mn, i conduse arma pn la inim i o nfipse
pn la mner.
n timp ce tresrea scuturat de spasme, corpul agre-
sorului continua s alunece pe trepte. Irlandezul se
trase ntr-o parte. Calea era cum liber deasupra lui,
dar nu putea porni n sus fr s rite s se trezeasc
cu un glon n spate.
Cel de al doilea uciga atepta momentul propice
pentru a-l njunghia pe american, micnd cu
febrilitate lama pe sub nasul irlandezului. Liam fcea
n aa fel nct adversarul lui s se menin pe
direcia revolverului, dar asta nsemna o periculoas
nfruntare fa n fa cu cel care mnuia cuitul.
eful i strig omului care i mai rmsese s se dea
la o parte de pe direcia armei. O'Toole zri o sclipire
n ochii adversarului su, hotrt s fac el nsui
toat treaba, i alese aceast clip ca s atace.
Liam eschiv atacul i lovi. Brbia agresorului se
ridic brusc proiectat n sus de fora loviturii de
picior. O'Toole sri cteva trepte i aplic o direct
violent la baza gtului expus. Lovitura strivi
laringele sovieticului a crui fa deveni alb, apoi
roie. Deschise gura s urle, dar din gtul lui distrus
nu iei dect un uierat strident.
O'Toole l apuc de mijloc n momentul n care se
prbuea peste el. Gloanele revolverului Makarov
ptrundeau cu furie n trupul muribundului care-l
proteja pe rocovan.
33
 Irlandezul arunc cu toat puterea cadavrul-scut
peste ucigaul sovietic care-i pierdu echilibrul sub
greutatea camaradului mort. Mai nainte de a putea
s reia controlul armei, Liam se arunc asupra lui, l
prinse de mn i ncepu s-o izbeasc de rampa
scrii. La al patrulea oc, eful ucigailor ddu
drumul la arm. Revolverul se rostogoli pe trepte
pn la etajul de jos.
Sovieticul profit de uoara ezitare a adversarului
su i-l prinse de gt. Irlandezul l apuc de
ncheietura minii pe uciga i ncerc s-l trag spre
exterior i n jos. Timp de cteva secunde, ncletarea
atinse paroxismul, apoi americanul reui s scape de
strangulare.
inndu-i n continuare agresorul de ncheietura
minii, Liam se trase puin napoi i lovi cu mna
liber tmpla ucigaului.
Ameit de oc, sovieticul se cltin, apoi amndoi
alunecar n acelai timp pn la capatul de jos al
treptelor. Rusul l prinse i el de mn pe Liam i
amndoi, agai unul de altul, ncepur s se
roteasc lovindu-se cu pumnii.
Acest gen de lupt i convenea de minune
irlandezului. Dubl ritmul loviturilor care devenir
din ce n ce mai puternice. Replica adversarului slbi
din ce n ce mai mult pn cnd rusul se ndoi i
czu greoi n genunchi pe mica platform.
Liam se aplec fulgertor, i apuc cu o mn brbia
i cu cealalt umrul apoi, n for, cu o micare
34
precis, rupse gtul adversarului pe jumtate
incontient.
O'Toole ddu drumul cadavrului s cad i se ridic,
masndu-i uurel maxilarul i privind cadavrele
mprtiate n poziii groteti.
Avusese noroc cu carul!
i trase sufletul i cobor ultimele etaje ct de
repede i permiteau picioarele tremurtoare.
Trebuia neaprat s-i anune pe Barrabas i pe
ceilali.
Spenaz le declarase rzboi.
Cpitanul Balandin se uit cu mare atenie la
brbaii i femeile n uniform, aliniai ntr-o
rigiditate perfect n centrul curii imobilului
Hodinsk, edificiu de nou etaje implantat la Moscova.
Acolo se afla cartierul general suprem al GRU.
Cincizeci i opt de soldai, dintre care jumtate
aparinuser forelor de ordine ale patriei-mam",
alei de la unitile navale i aeriene din toat
Uniunea Sovietic. Toi se aflau acum sub comanda
lui Balandin, viaa lor fiind hrzit distrugerii totale
a Soldailor lui Barrabas.
Perfect, ncuviin Balandin adresndu-se
locotenentului nalt i cu obrajii supi.
Apoi se uit cteva clipe la cerul acoperit de
februarie din care ncepeau s cad fulgi rzlei de
zpad.

35
 nainte de plecare, a vrea s-i spun dou cuvinte
ie i sergenilor. Venii peste cinci minute n biroul
meu.
i trupele? ntreb locotenentul Skorohvataev.
S rmn pe loc, i rspunse Balandin nainte de
a ntoarce spatele i a se ndeprta n btaia vntului
rece ca gheaa.
Puin aer rece i civa fulgi de zpad care se i
topeau n-ar fi putut s-i dezorienteze pe soldaii din
Spenaz. Erau soldai care fceau manevrele de iarn
far saci de dormit sau corturi.
Balandin ptrunse n interiorul buncrului, o cl-
dire de dou etaje fr nici o fereastr.
La postul de control, cpitanul i prezent ecusonul
de identitate grzilor narmate care, dei l cunoteau
din vedere i dup reputaie, nu l-ar fi lsat s intre
fr permisul de trecere.
n interiorul zidurilor nalte de nou metri de la
Hodinsk, vigilena nu slbea niciodat. n timp ce
nainta pe culoar spre biroul su, n spatele lui se
auzir voci i rsete nfundate. ntoarse capul i
arunc o privire spre grzile care se uitau din cealalt
parte.
tia c-i bteau joc de el.
n spatele lui toi i bteau joc de el.
Devenise batjocura soldailor, o caricatur, aa-
zisul fustangiu care nu mai avea mijloacele necesare
pentru a-i satisface poftele.

36
 Cunotea i felul n care l porecleau oamenii:
Eunucul".
Din pcate, nu putea s fac nimic mpotriva acestei
stri de lucruri. Pedepsirea cuiva pentru
insubordonare n-ar fi fcut dect s atrag i mai
mult atenia asupra problemei sale i a incapacitii
de a o depi.
Balandin intr n micul su birou, nchise ua, lu
40
imediat oglinda pe care o inea n sertarul din mijloc
i i studie faa. Totdeauna avusese o barb tare,
care conferea pielii sale un reflex negru-albstrui
chiar i dup ce se brbierea foarte bine. Continu s
se examineze i deodat avu o mic strngere de
inim. Era convins c aceast barb devenea din zi n
zi mai moale i din ce n ce mai rar. Nu se mai
ndoia de asta, treptat avea s-i piard toate
caracteristicile sexuale secundare.
Medicii de la GRU l asiguraser c injeciile regulate
cu hormoni vor mpiedica modificarea aparenei sale
exterioare. n ciuda certitudinii lor, cpitanul
Balandin era nspimntat. Dar nu pentru ceea ce
putea s piard - barba, virilitatea etc. - ci pentru
ceea ce ar fi putut s dobndeasc: o piele catifelat,
ngrarea corpului, sni de femeie...
Btile din u i ntrerupser reveria autocomp-
timitoare. Puse oglinda la loc n sertar, l nchise i
zise tios:
Intr!
37
 Skorohvatev i cei trei sergeni ptrunser pe rnd
n ncperea mic, i salutar superiorul i luar
poziie de drepi.
Pe loc repaus! ordon Balandin aezndu-se la
birou.
Unul din sergeni era o femeie.
Zoia Ilin.
Fcea parte din ZSKA, echipa sportiv a armatei
sovie-tice. O nottoare de clas mondial. O
potenial medaliat cu aur la jocurile olimpice, dac
ar fi concurat la proba de patru sute de metri liber.
Cu uniforma pe ea, cu prul ei lung i aten ridicat
sub apc i eu faa sever, ar fi putut fi luat drept
un brbat. Balandin se uit la ea cu un aer sumbru.
Se zvonea c lua aceleai medicamente care i
fuseser prescrise i lui.
Am primit veti din Statele Unite, ncepu
cpitanul. Sunt proaste. Echipa civil nsrcinat cu
eliminarea intelor O'Toole i Nanos a euat n
misiunea ei.
Nici sergenii i nici locotenentul nu clipir.
Ni s-a spus, continu Balandin, c toi camarazii
votri sunt mori. Pierderea lor, dei regretabil, nu
afecteaz cu nimic ordinea aciunilor noastre de
represalii. Am aflat c cele dou inte americane sunt
n drum spre Europa, exact acolo unde vrem s se
afle. V dezvlui aceast informaie dintr-un singur
motiv. in ca n mintea voastr s nu existe nici o
ndoial n legtur cu capacitile de supravieuire
38
ale adversarilor notri. Facei n aa fel ca trapele s
neleag i ele lucrai acesta.
Am neles, tovare cpitan, rspunse
Skorohvatev.
Balandin se uit la feele lor pe care apruser gri-
mase de ur. Onoarea lor fusese ptat de Soldaii
Sui Barrabas, iar presa mondial abtuse asupra
serviciului lor ruinea i ridicolul.
n Uniunea Sovietic mediile de informare n mas
erau controlate foarte strict. Eliberarea lui Eeonov era
dezminit, sabotajul de la uzina Ust Tavda nu era
menionat nicieri. Dar oamenii de la un anumit nivel
tiau: membrii biroului politic i mahrii din KGB, cei
care puseser bee n roate forei Spenaz de la
nceput pn la sfrit.
Sergentul Munin, un brbat de o corpolen
uimitoare, i drese glasul nainte de a spune:
A vrea s v pun o ntrebare, tovare cpitan.
Zi.
Ce se va ntmpla dac Soldaii lui Barrabas au o
reacie invers dect cea la care ne ateptm? Dac,
n loc s se grupeze la baza lor principal de
antrenament din Maiorca, se vor mprtia pe tot
continentul?
Sergente, am fcut presiuni asupra intelor
staionate n Statele Unite i prima lor reacie a fost
s dea fuga la cuib, s se alture prietenilor lor
mercenari. tiu c nu pot supravieui mult vreme
singuri n faa noastr. Cred c mpreun vor avea
39
probabil o ans s scape. i vom strnge ca pe nite
oi n locul pe care cred c-l pot apra i dup aceea
ciocanul rou va lovi pentru a-i distruge pn la
ultimul.
Balandin i arunc lui Muin o privite linititoare.
Mi-ai urmrit raionamentul, sergente?
Subofierul ddu afirmativ din cap.
i tu, Hiciuk? ntreb Balandin adresndu-se
celui de al treilea sergent, un arunctor de greutate
masiv, care i el fcea parte din ZSKA.
Hiciuk lu poziie de drepi, cu faa lipsit de orice
expresie.
Da, tovare cpitan! Perfect, tovare cpitan!
Balandin i ndrept privirea spre Ilin. Dispreuia
profund toate femeile, dar pornirea brusc de ur pe
care o simea fa de creatura aproximativ feminin
ascuns n uniforma VDV-ului aparinea unei alte
categorii de sentimente.
Ai ceva de adugat? o ntreb el pe tnra femeie.
Nu, tovare cpitan, rspunse ea energic.
Atunci ordonai trupelor voastre s se mbrace n
civil, le indic el ofierilor si.
Locotenentul i cei trei sergeni l salutar pe
cpitan i prsir rapid ncperea.
Dup ce ua se nchise n urma lor, Balandin
deschise din nou sertarul i scoase iar oglinda.
n prima clip i se pru c vede faa sergentului Ilin.
Aceast fest a minii sale tulburate avu asupra lui
efectul unui oc electric. Se ridic n picioare cu prul
40
aproape zbrlit. njur i, cuprins de o furie brusc,
arunc oglinda de perete.
Nu-i aa c sunt formidabili? strig Gunther
Dykstra la urechea lui Nile Barrabas.
Mercenarul nu rspunse. Nu-i plcea s mint un
prieten.
Pe mica scen de la Lido, night-club-ul lui Gunther
din Amsterdam, cinci tipi cu prul lung, de vreo
patruzeci de ani, cntau n gura mare i se agitau
asupra instrumentelor, n timp ce lumina clipea i se
rotea n jurul lor.
Rcnetul asurzitor al muzicii rock din anii aizeci
era i mai mult amplificat de rpitul celor dou
baterii care loveau timpanele la unison, precum i de
difuzoarele nalte de doi metri ale cror amplificatoare
probabil c fuseser reglate la puterea maxim.
Nu s-au schimbat! strig olandezul ncntat la
culme.
Gunther i Barrabas erau de acord cel puin n
aceast privin. Proprietarul clubului considera c
formaia Crystal Wedge era trznet. Vzuse
transformarea grupului prin venirea noilor membri ca
pe un adevrat eveniment n istoria muzicii.
Lui Barrabas ns i rmseser n minte aa cum i
vzuse la Fillmore Auditorium n 1966: o ceat de
rcnitori lipsit total de talent.
Mda! rspunse el pe deasupra msuei care se
cltina. Muzica lor a rmas ntr-adevr aceeai.

41
 Chitaristul, unul a crui coad de cal crunt i
cobora pn la ale, naint srind uor pn la
marginea scenei, unde se afla un ir de microfoane,
i-i ncepu partea de solo. Dup trei note rupse o
coard, fcnd instrumentul s sune ntr-un
dezacord total cu melodia, fapt care ns nu-l
mpiedic deloc s continue s produc sunete
discordante i energice cu ceea ce-i mai rmsese din
chitar.
Fantastic! exclam Gunther, clocotind de excitare.
Barrabas scrni din dini i arunc o privire n
jurul lui prin localul aproape gol.
n principiu, smbt seara sala era plin de rockeri
olandezi, de punkiti i de civa turiti din toate
regiunile globului. Dup toate aparenele, nici unul
dintre ei nu prea s aprecieze grupul Crystal Wedge,
dar lui Gunther i plcea i asta conta.
Gunther nu urmrea s ctige profit de pe urma
localului. Nu era dect un hobby care i servea i de
acoperire pentru operaiunile lui de contraband.
Chitaristul mai rcni nc vreo zece minute
interminabile i n cele din urm se opri. srind pe
loc i balansndu-i chitara.
We Iove yal url el n microfon la adresa lui
Gunther, Barrabas i a celor ase clieni, n timp ce
lumina se aprindea din nou n sal.
Apoi sri jos de pe scen.
Grozav, zise olandezul. Doamne, ce-mi place felul
n care cnt Bolero"!
42
 Barrabas ddu scurt din cap. Un fluierat neplcut i
agres urechile.
Bolero"? ntreb el. Au cntat Bolero"?
Da, ultima melodie.
Mda, bineneles...
Gunther l privi consternat.
Te-am adus aici creznd c tipii tia o s-i alunge
Spenazul din minte mcar un moment. De o
sptmn fierbi n suc propriu douzeci i patru de
ore din douzeci i patru. Pn la urm o s te
icneti, i eu o dat cu tine.
n privina asta poi fi linitit, m-au fcut s uit de
Spenaz, admise Barrabas ridicnd paharul cu
whisky i uitndu-se int la lichidul galben-roiatic
de care nu se atinsese.
Fostul colonel al armatei americane nu avea obiceiul
s rumege o misiune dup ce aceasta se terminase.
Ca profesionist, Barrabas fusese totdeauna capabil s
le aranjeze frumos ntr-un col al minii, indiferent de
felul n care se sfriser.
Cnd revenea pe un teren linitit, primul reflex ai lui
Barrabas era s pun mna pe cea mai apropiat
blond i pe cea mai mare sticl, pentru a srbtori
buna lui sntate persistent, far s se gndeasc la
bani sau la mahmureala ce avea s urmeze
Misiunea din Siberia fusese altfel dect celelalte.
Reuise far s fi reuit cu adevrat i se ncheiase
far s se termine.

43
 De data asta, cnd se ntorsese n sanctuarul
olandez, mercenarul nu srbtorise nimic i nu-l
ateptase nici o blond. Aranjase astfel lucrurile nc
nainte de a pleca n Uniunea Sovietic, trimind-o
pe Erika, iubita lui de mult vreme, sora lui Gunther,
la nite prieteni n India.
Alcoolul i pierduse orice atractivitate.
Aez din nou paharul pe mas i-l mpinse alturi.
Soldaii lui Barrabas l eliberaser pe omul care
trebuia recuperat. Faptul c celebrul savant dizident
fusese transformat, n urma suferinelor din gulagul
siberian, ntr-un debil mintal, nu prea s aib
importan dect pentru Barrabas.
Oamenii care se ocupaser de finanarea expediiei,
sforari fr nume i far fee, nu puteau s nu fie sa-
tisfcui de rezultat. Posedau un simbol viu al lipsei
de omenie sovietice. Un simbol incapabil s
vorbeasc, s povesteasc prin cte trecuse i trise.
Acum, Barrabas ar fi dorit s-l lase pe Leonov acolo
unde-l gsise, dormindu-i ultimele ceasuri de pace
din via, lungit pe zpad, cu demnitatea intact,
remarcabilele lui realizri vorbind de la sine.
Soldaii lui Barrabas fuseser folosii la multe
niveluri.
Fuga lor reuit prin spaiul aerian sovietic i cele
mai puternice linii de aprare din lume nu putuser
s aib loc dect cu acordul KGB-ului, aflat ntr-un
rzboi permanent cu rivalul su, GRU. Trecerea
dizidentului n Vest era acceptabil pentru KGB dac
44
blamul cdea n ntregime asupra Serviciului Sovietic
de Informaii Militare.
Barrabas i prevenise oamenii nainte de misiune.
Dac ieeau nvingtori, se puteau atepta la o
campanie de represalii organizat de Spenaz. La
ntoarcere i sftuise s rmn ascuni.
Unii l ascultaser, alii, ignornd primejdia, se n-
torseser la viaa lor normal.
Barrabas, dei cunotea prea bine riscurile, revenise
la Amsterdam. Dac cei din Spenaz nu reueau s-l
gseasc, i-ar fi luat drept int pe prietenii lui.
Pentru el, partea cea mai insuportabil a misiunii o
constituia pierderea lui William Starfoot II pe pista de
aterizare a gulagului. Era obsedat de amintirea
trupului pe care fusese obligat s-l lase acolo i de
gndul c un rzboinic att de curajos se sacrificase
pentru nimic.
n ajun aflase de atentatele nereuite mpotriva lui
OToole i Nanos. Imediat i telefonase lui Walker
Jessup, omul care fcea legtura ntre ei i comisia
neoficial a guvernului SUA care le propunea
mercenarilor misiunile murdare".
Barrabas i ceruse lui Jessup - fost agent CIA, care
acum avea propria lui reea de informaii
independent - s se ocupe de transportarea n
siguran a lui Nanos i OToole pn la Amsterdam.
Dup ce se vor aduna toi patru la un loc - Gunther
era i el o int important din cauza aciunii lui in-
dispensabile n cazul farsei braziliene - vor trebui s
45
ia o hotrre. tia c nu puteau scpa mult vreme
escadronului de execuie trimis de GRU. Erau prea
numeroi i prea puternici.
Barrabas dduse un anun codificat n International
Herald Tribune pentru a-i preveni pe ceilali membri
ai echipei de aciunea celor din Spenaz.
Schimb i tu puin mutra asta, i zise Gunther.
Vreau s-i prezint pe cineva.
Colonelul se uit bnuitor la vechiul lui prieten.
Nu grupul, Gunther. Te rog, nu grupul.
Hei! Dac va fi nevoie am s te duc pe sus, dar tot
ai s vii cu mine!
Barrabas i ndeprt scaunul de mas, tiind c
gigantul de o sut treizeci de chile ar fi fost n stare s
ncerce, aa, n glum.
Nu va trebui s m duci pe sus, zise el ridicn-
du-se n picioare.
Gunther i fcu semn s-l urmeze i amndoi se
strecurar printre mesele aproape toate goale.
Olandezul se ndrept direct spre colul slii care se
afla cel mai aproape de bar, unde membrii grupului i
anturajul lor luau o pauz bine meritat.
Gunther, eti un sadic! mormi Barrabas.
Cteva priviri fr via se ndreptar spre cei doi
brbai care se apropiau. Fumul de hai plutea
deasupra grupului sub forma unui norior cenuiu.
El e prietenul meu Barrabas, l prezent olandezul.
i place la nebunie ce facei.

46
 Dac cei care formau Crystal Wedge n-ar fi fost de
un patetism att de jalnic, mercenarul ar fi ntors
spatele i-ar ti plecat fr o vorb. Dar se simea jenat
pentru ei care nu-i ddeau deloc seama de gradul lor
de nulitate.
i trase rsuflarea i, blestemndu-se n gnd, zise:
N-am mai auzit aa solo de chitar din '68.
Chitaristul i trecu igara cu hai n mna stng
i i ntinse dreapta lui Barrabas.
E totdeauna o plcere s ntlneti un fan al mu-
zicii, zise el zmbind i strngndu-i mna.
Asta e sigur! ntrir ceilali membri ai grupului
ridicnd n sus pumnii strni.
Grupul nu mai aprea n public doar pentru bani.
Formaia fcea un fel de pelerinaj mondial pentru a
semna preioasele semine ale rcnetelor n rndul
unei generaii noi.
Nite tipi ciudai, nsoii de nite femei ciudate, cu
mult mai tinere dect ei.
Gunther l prezent pe prietenul su uneia dintre
ele.
Saffron, zise el... El e tipul de care i-am vorbit.
Grozav! spuse blonda a crei rochie imprimat ca
un batic cobora pn la podea.
Se ridic i se apropie de brbatul eu prul alb.
Sandalele fine lsau s se vad inelele care luceau pe
fiecare deget de la picioare. Prin nara dreapt i trecea
un inelu.

47
 Gunther l ameninase ani de zile pe Barrabas c i
va furniza cele mai extravagante hippie americane.
Azi ameninrile se materializaser i prea att de
satisfcut de el nsui nct devenea greu de suportat.
Eu mai am puin treab n biroul meu, zise el cu
un zmbet neghiob. Ce-ar fi s v distrai voi puin?
Pentru mine e OK, rspunse Saffron far s-i ia
ochii de la Barrabas.
Barrabas nu mai apuc s spun nimic. Prietenul
lui dispruse deja, lsndu-i singuri.
Unde lucrezi? l ntreb tnra creatur lundu-l
de bra i trgndu-l n cellalt capt al localului.
Sunt independent, rspunse el.
Dar ce faci?
Dresez lei.
Haide!
Sunt mercenar.
Barrabas se aez pe un scaun i fata se instal pe
genunchii lui, se uit fix la el, i studie foarte atent
faa un moment, apoi zise:
Ai o fa foarte dur, Barrabas, dar ochii blnzi, i
place rzboiul?
Nu avu nevoie s reflecteze nainte de a rspunde la
ntrebare:
Numai unui idiot i place rzboiul.
i ce crezi despre dragoste? continu ea.
Fr s-i atepte rspunsul, tnra femeie i
petrecu braele tentaculare dup gtul lui i-l srut.

48
Gura ei cald i parfumul prului ei nu-l lsar pe
mercenar indiferent.
Barrabas o srut i el. Nu avea altceva ce s fac.
Dup un moment Saffran se opri.
tii un loc unde am putea merge? Un loc linitit?
i cu prietenii ti muzicieni cum rmne? Dac
plecm i vor pierde o treime din spectatori.
Sunt obinuii s cnte n localuri goale, i
rspunse ea.
Mna ei catifelat i mngie obrazul.
Haide! l grbi ea. S plecm repede, m excii prea
tare.
n ciuda primelor intenii contrare, Barrabas ncepea
s fie i el foarte excitat.
Cunosc un mic hotel, la trei strzi de-aci.
Saffron se ridic imediat i-l trase de mn.
n timp ce se ndreptau spre ieire, Barrabas facu un
semn de rmas bun membrilor grupului.
n momentul acela Gunther iei din biroul lui i se
repezi spre ei, mpiedicndu-i s ias.
Colonele, eti chemat la telefon, zise el cu o voce
ciudat.
Vorbete tu. M ntorc mai trziu.
Gunther i aez braul de-a curmeziul uii.
Nile, e Billy II.
Walker pstra o list n memorie.
O scrb de list pe care figurau numele ultimelor
persoane instalate la Washington crora ar vrea s le
cear o favoare. Dei partea de jos a listei se schimba
49
n mod regulat o dat cu alegerile i corolarurile lor,
personalitile nscrise n partea de sus a listei
rmneau totdeauna aceleai.
Senatorul m ateapt, i zise Jessup secretarei.
Aceasta nu-l bg n seam pe texan i continu s
bat pe claviatura computerului cu dou degete. Un-
ghiile ei roii i foarte lungi hrjiau tastele.
Jessup ddu ocol biroului ca s vad la ce lucra. Nu
fu deloc surprins s constate c era foarte ocupat cu
un joc video, Rzboiul strigoilor. Uimirea lui se referea
la scorul minimal pe care ea nu reuea s-l obin.
Se aplec peste umrul fetei i obinu o vedere
abrupt" spre snii formidabili pe care i dezvelea cu
generozitate decolteul pulovrului su din camir roz.
Insuficient pltit!
Indiferent de adevratul ei statut, era cu siguran i
n mod criminal insuficient pltit.
Pot s-i pun o ntrebare indiscret? i zise el.
Secretara senatorului continua s bat pe taste.
Nu, rspunse ea far s-i ia ochii de la ecran.
Strigoii o mncau de vie, n ciuda vitezei cu care se
strduia s bat pe claviatur.
Apoi scena se bloc i rsun un mic zbrnit
ascuit care anun sfritul jocului.
Secretara i roti scaunul i ajunse fa n fa cu
vizitatorul. Privirea ei se ntunec cnd vzu c in-
terlocutorul ei-i concentra atenia la douzeci de
centimetri sub brbia ei.

50
 Tare a vrea s tiu, continu Jessup la ce te
gndeti cnd eti cu tipul sta. Cnd i bag capul
ntre Muntele Everest i K2.
Avei fixat ntlnire?
Spune-i s sunt aici. O s-mi acorde mcar un
minut.
n dup-amiaza aceasta nu vrea s fie deranjat, i
rspunse ea tios.
Trezete-l, e vorba de ceva foarte important.
Secretara se mai uit nc o clip fix la el apoi aps
pe butonul interfonului.
mi pare ru c v deranjez, domnule senator, dar
se afl aici domnul Jessup.
Amuzant, foarte amuzant, zise texanul. Din difuzor
ni brusc vocea politicianului:
S vin.
Cunosc drumul, spuse Jessup ndreptndu-se
spre biroul senatorului.
Intr i se apropie de biroul imens din acaju. Silueta
mic a senatorului nu se schimbase de cnd Jessup
l ntlnise prima dat, n urm cu zece ani. Purta i
acum un costum negru cu vest, o cravat la fel de
neagr i afia aceeai expresie de constipat cronic.
Fusese totui afectat de o schimbare important. Cel
care fusese ntr-o vreme cel mai mare imbecil din
lume devenise pur i simplu cel mai mare imbecil din
fotoliul rulant.
Motorul electric zbrni strident i senatorul i
deprt fotoliul de birou.
51
 Stai jos, i zise el.
Jessup rmase n picioare, tiind c pe politician l
enerva la nebunie s aib n faa lui un om nalt.
Legislatorul infirm, dei se bucura de compasiunea
i simpatia unei naiuni recunosctoare, nu avea nici
o trecere n ochii lui Jessup. Fostul agent CIA i
cunotea toat povestea. i era convins c dac
alegtorii senatorului ar fi aflat adevratele
mprejurri ale accidentului" su, l-ar fi legat de
fotoliu i l-ar fi aruncat de pe cea mai nalt falez.
Ce vrei? ntreb politicianul.
Jessup respir profund.
Am vorbit la telefon cu Barrabas. n ultimele
douzeci i patru de ore, doi dintre oamenii si au
fost agresai de ageni Spenaz. El crede, i eu sunt de
acord cu el, c GRU vrea s le plteasc pentru
operaiunea din Siberia.
i ce m privete asta pe mine?
Pi Comisia i-a bgat n rahatul sta, aa c dup
prerea mea tot ea ar trebuie s-i i scoat. Putei
face n aa fel nct s fie transportai ntr-o rezerv
militar, aici, n Statele Unite. Cei din Spenaz n-ar
ndrzni s violeze un astfel de loc. Oamenii lui
Barrabas ar trebui s rmn acolo destul de mult
vreme pentru ca ruii s fie convini c ne lum
responsabilitatea proteciei mercenarilor.
Dar noi nu ne vom lua aceast responsabilitate,
zise senatorul far s fac nici cel mai mic efort
pentru a-i ascunde bucuria.
52
 Ce?
Dac Soldaii lui Barrabas au o problem, asta i
privete pe ei, nu pe noi. Au fost pltii pentru a
ndeplini o misiune, ba a aduga c au fost foarte
bine pltii. i pot permite s se ocupe singuri de
sigurana lor. De altfel tii foarte bine c totdeauna
Comisia a refuzat orice legtur ntre mercenari i
fora armat a Statelor Unite. O astfel de conexiune ar
putea s pun n pericol viitoarele operaiuni
acoperite, far a mai aminti de propriile noastre
cariere politice. Dac Barrabas i-a cerut lucrul sta,
mi-e team c va trebui s-i rspunzi c nu se poate.
Trebuie s se bizuie numai pe el.
Barrabas nu m-a cerut nimic, rspunse Jessup.
Nu tie c-am venit aici.
Atunci ar fi trebuit s bnaieti care va fi
rspunsul meu.
Nu mai era nimic de adugat.
Jessup nu mai era n stare s rmn n aceeai
ncpere cu senatorul. Felul n care zmbea l
mboldea la violen.
Mersi frumos! zise Jessup prsind imediat biroul.
i ncercase ansa, o ans dintr-o mie, tiuse asta
dinainte. Dac ar fi obinut acordul, senatorului, s-ar
fi repezit s-l anune pe Barrabas. Acum nu mai era
nimic de fcut. Urmarea se afla n mna destinului.
Trecu cu un mers greoi prin faa secretarei absorbit
de jocul ei video.
Tnra femeie l ignor cu desvrire.
53
 De altfel, era unul din cele dou lucruri pe care tia
s le fac cel mai bine.
Barrabas duse telefonul la ureche de parc ar fi fost
o arm ncrcat - ncetior i cu mare respect.
Cine dracu eti? mormi el.
n receptor se auzi un uierat, apoi nite prituri,
din cauza legturii internaionale, apoi se auzi o voce
ciudat, ca i cum coardele vocale ale interlocutorului
ar fi fost ncleiate ntr-o materie vscoas.
Colonele, sunt Billy.
Cuvintele ajungeau pn la el cu o ncetineal
uluitoare, crend impresia de ceva ireal. Barrabas se
ncrunt.
Vezi s nu! zise el. Billy a murit. Cine eti?
nc n-am murit.
Dovedete-o.
La cellalt capt al firului urm o tcere lung.
Barrabas crezu c interlocutorul su, stul de acest
joc sinistru, va nchide. Dar vocea se auzi din nou:
Vince Biondi conducea camionul. -i?
Nu l-a condus dect la dus.
Nile se strmb de parc cineva l-ar fi lovit n
stomac.
Informaia se referea la misiunea din Iran. Numai
oamenii lu' Barrabas cunoteau ultimul act de
altruism dement al lui Vince Biondi, act care-l costase
viaa i care rmsese secretul lor.

54
 Lucrurile erau clare. Billy II tria i era prizonier. i
cu siguran c cei care-l ineau prizonieri ascultau
aceast convorbire.
Te simi bine? ntreb Barrabas. Nu pari n form.
M simt bine. Vor ceva.
Asta bnuia i Barrabas.
Despre ce e vorba?
Vor o ntlnire n Majorca. Acolo unde se afl
doctorul Lee. Spun c n schimb m vor elibera.
Foarte amabil din partea lor, dar n-avem nimic s
ne spunem.
Ei zic c da.
Vor s vin singur la ntlnire?
O nou tcere.
mpreun cu toi ceilali.
n ct timp?
Dou-trei zile.
O s vd ce pot face.
Mulumesc, colonele...
nchide, Billy.
Legtura se ntrerupse.
Barrabas rmase cu receptorul n mn cteva
secunde nainte de a nchide i el.
Cum e? ntreb Gunther. Era chiar el? Triete?
Mda, triete. ndopat cu droguri, dar triete.
Asta e o veste nemaipomenit!
Nile era de alt prere.
Spenaz l folosete ca momeal. Ruii vor s ne
strngem toi n Majorca la o discuie". Dac ne
55
bgm de bun voie n curs, spun c-l vor lsa pe
Billy II s plece.
Ce vom face?
Rzboinicul cu prul alb zmbi.
Dac e vorba s mori, Majorca e la fel de bun ca
oricare alt loc din lume.
Leona Hatton puse pe mas exemplarul din
International Herald Tribune, lng ceaca de cafea
nc plin al crei coninut se rcise. La mica
publicitate aprea pentru a doua or n mai puin de
o sptmn al doilea mesaj codificat adresat tuturor
oamenilor lui Barrabas.
Primul suna astfel: Unchiul Grindley i pregtete
viitoarea vizit".
Mercenarii se neleseser n prealabil asupra
acestui mesaj de avertizare imediat ce vor ncepe
primele represalii ordonate de GRU.
Al doilea anun aprut n ziarul de azi era un apel
standard de adunare, n cel mai scurt timp, la baza
lor de antrenament, proprietatea ei, situat pe una
din insulele Baleare: Ca'n Hatton. Ca'n fiind
contracia majorcan a spaniolului Casa.
Ceea ce o ngrijora pe Lee nu era coninutul celor
dou mesaje, ci nlnuirea lor. Asta nsemna c
Barrabas hotrse s se arate i s opun o
rezisten, tiind perfect care va fi rezultatul.
i ea ar fi luat o astfel de hotrre, ar fi ieit din
umbr pentru a pune capt situaiei.

56
 i prea bine c urmase sfatul lui Nile i nu prsise
casa drpnat datnd din secolul al XVI-lea pe care
o motenise de la tatl ei, generalul. Dac ar fi plecat,
ar fi pierdut nflorirea splendid a migdalilor.
Leona se nfior. Prsi masa rustic din lemn de
stejar.
Casa aceea mare i goal era rece i umed.
Un mit strvechi spunea c n Majorca nu exist
iarn, i toate casele vechi din piatr fuseser
construite pe aceast idee. nclzirea central nu
fusese niciodat instalat iar uile i ferestrele se
nchideau prost, lsnd s treac un curent de aer
rece de la un capt la altul al casei.
Majoritatea timpului era mai bine afar dect
nuntru.
Lee Hatton iei n veranda umbrit de o imens
bolt de vi, gola acum din cauza iernii.
Jos, tiat ntr-unu! din versanii abrupi ai
muntelui, se ntindea domeniul defunctului su tat.
Drumul sinuos care ducea la Casa Hatton forma ase
viraje strnse trecnd printre plcurile de migdali.
Colina era acoperit de o adevrat mare de flori
delicate de culoare alb i roz, care bucura ochii i
sufletul privitorilor. Din florile albe ieeau fructe
amare, din florile roz ieeau fructe dulci.
Generalul Hatton cumprase acea estancia pentru
a-i petrece acolo anii btrneii, dar murise mai
nainte de a se fi putut instala.

57
 Asta nu avea prea mare importan pentru tnra
femeie care simise totdeauna prezena tatlui su n
mijlocul acelui domeniu, prin aspectul ntregului
peisaj, al vii nguste i parial cultivate i al lanului
dantelat al masivului La Sierra, munii care se
nlau brusc chiar n spatele proprietii.
Leona mbria cu privirea scnteierea de culori,
far s se gndeasc la probabilitatea morii sale
apropiate, ci la cea a visului tatlui su. Se mpotrivi
cu destul dificultate tristeii care o cuprindea,
sentimentului de eec personal.
Domeniul trecuse vreme de patru sute de ani prin
conflicte intermitente. Asta fcea parte din muntele
etern, imuabil, care va inspira venic visul oamenilor.
Leona se ntoarse nuntru.
Avea multe lucruri de pregtit nainte de sosirea
mercenarilor.
*
**
Claude Hayes urca n pas alergtor drumul de
pmnt ngust. Traseul prezenta o coborre
progresiv i plcut, dar ntoarcerea era uimitor de
dificil.
Dei alerga cinci zile pe sptmn pe acelai drum,
pulpele picioarelor ncepeau s-l doar totdeauna
cnd ajungea n acelai loc, unde se afla un copac pe
care-l botezase copacul durerilor, un mslin noduros
situat dincolo de jumtatea drumului care urca la
Ca'n Hatton.
58
 n dimineaa aceea, aezat pe zidul din piatr chiar
sub copacul cu pricina, atepta o doamn btrn
mbrcat n negru. Faa ei mbtrnit purta ridurile
a optzeci de ani de via. Nu mai avea dini, dar vrsta
naintat nu-i diminua cu nimic vioiciunea minii.
Btrna i fcu un semn negrului nalt i musculos
i zmbi.
Hayes se opri din alergat, dei nu-i terminase
antrenamentul, i-i trase sufletul.
Oamenii din vale, vzndu-l alergnd indiferent de
starea vremii, l considerau nebun i nu pregetau s
repete asta de fiecare dat cnd se ivea ocazia.
Insula i plcuse foarte repede i avea o adevrat
simpatie pentru majoritatea locuitorilor, fermieri
simpli, demni, generoi pn la slbiciune.
Toi credeau n valoarea terapeutic a unei munci
fizice dure. Cnd l vedeau alergnd din plcere, l in-
vitau s se defuleze reparndu-le zidurile prbuite
sau curnd de crci copacii fructiferi.
Hayes accepta uneori, atunci cnd tia c aveau
ntr-adevr nevoie de ajutor ca s-i rezolve
problemele, dei era destul treab de fcut i la casa
Hatton.
Cum v mai simii azi, doamn Llonga? ntreb el
n dialectul insulei, un amestec ciudat de spaniol
castilian i cteva cuvinte arabe.
Nu mai ru ca de obicei, domnule Hayes, rspunse
ea politicos. Vd c ai transpirat serios. Probabil c
v-ai distrat n mod deosebit azi.
59
 ntocmai.
Ai rezolvat problema sistemului dumneavoastr de
ap?
Claude scutur capul i picturile de sudoare de pe
fa czur ca o ploaie n praful drumului.
nc nu, dar sunt sigur c pn disear voi
termina.
ncrederea este un lucru formidabil, zise ea. Mai
ales cnd nu ii cont de leciile istoriei.
Nu neleg.
Rezervorul acela n-a funcionat bine niciodat din
ziua n care a fost instalat, acum dou sute cincizeci
de ani. Se spune c arhitectul nu era din insul.
Atunci asta ar explica totul, rspunse Hayes
nepstor.
Privirea lui aluneca pe deasupra capului rotund al
btrnei doamne, dincolo de vale spre versantul alb i
roz al colinei. Pe ntreg domeniul domnea un calm
imperturbabil.
Era un loc frumos pe care soldatul profesionist,
scldat n sngele rzboaielor din sud-estul Asiei, i
mai trziu n Africa, l pstra n secret ntr-un colior
al sufletului. Un loc unde moartea lovea rareori copiii
i unde btrnii o vedeau apropiindu-se ca o
consolare, nu ca un lucru nspimnttor.
Toate astea erau de domeniul trecutului.
Prei tulburat, domnule Hayes, observ btrna
doamn.

60
 Nu, doamn, mini el. Acum cred c ar fi mai bine
s m ntorc la treab pn cnd nu se face noapte.
Va mai fi nevoie de nc dou sute cincizeci de ani
pentru a repara acel rezervor.
Ceea ce va asigura munca multor generaii ale
familiei Hayes.
Eu am o prere mai bun despre calitile mele de
instalator.
Nimic nu se repar pentru totdeauna i nu se
stric pentru vecie.
Claude i lu rmas bun i-i continu drumul.
Scurta oprire i moleise picioarele care nu mai voiau
s alerge. Parcurse ultimii metri la pas.
Vetile privitoare la venirea celor din Spenaz nu-l
surprinseser. tia c ederea lui n valea idilic din
Majorca nu va dura la nesfrit, c nu-l vor ajunge
btrneile n aceast oaz de pace, c nu va apuca
s fie btrn i noduros precum copacul durerilor,
ridat i nelept ca bunica Llonga. Asta fcea cu att
mai preios fiecare minut din viaa sa.
Hayes respir profund parfumul florilor de migdal
adus pn la el de o adiere molatic i se grbi s se
ntoarc la Casa Hatton.
n salonul mare, cu grinzi aparente i parchet curbat
din cauza numeroaselor scurgeri de ap, se veseliser
glumind zgomotos, animai de o camaraderie sincer,
Soldaii lui Barrabas n ajunul precedentelor misiuni
periculoase i aproape sinucigae.

61
 Totui, n ajunul acestei noi btlii, Soldaii lui
Barrabas aveau pe fee o expresie sumbr i
preocupat. Nimeni nu vorbea, privirile se ocoleau,
fiecare atepta ca eful lor s rup tcerea apstoare
care domnea n ncpere.
Nile Barrabas sttea n picioare n captul mesei
vechi de stejar i atepta. Nu atepta momentul
propice, ci cuta cuvintele potrivite.
tiam cu toii c va trebui s ajungem aici, ncepu
el privindu-i pe rnd pe fiecare. Acum dou luni,
cnd ne-am adunat n aceast ncpere, nainte de
misiunea din gulag, v-am vorbit de consecinele
neplcute care ar putea s decurg din ea. V-am
acordat la toi ansa de a v retrage nainte de
operaiune, far teama c acest demers va fi
considerat ruinos. Nici unul dintre voi nu a vrut s
plece. S-ar putea, biei, s m nel, lund propriile
mele gnduri drept gndurile voastre, Jar am
profunda convingere c toi doream ca lucrurile s se
petreac aa cum se deruleaz n acest moment.
Personal nu-mi displace s m msor fa n fa pn
la sfrit cu ticloii din Spenaz, ca s vd i eu ct
sunt de breji.
Eu a zice altfel, ca s le artm de ce suntem n
stare, l corect O'Toole.
Perfect de acord! exclam Nate Beck zmbind.
Geniul electronicii i computerelor, pricjit i sfrijit,
tia el ce spunea.

62
 Dintre toi oamenii lui Barrabas, el era cel mai slab,
cel mai puin experimentat n materie de lupt i far
ndoial cel mai vulnerabil. Totui, cnd btlia era n
toi i trebuia s se repead n mijlocul uraganului, nu
se lsa niciodat mai prejos. Dintre toi cei opt
mercenari strni n jurul mesei, instinctul lui de
supravieuire era de departe cel mai experimentat.
Eu nu cred, colonele, c-ar trebui s-i faci griji n
privina noastr, zise Nanos ntorcndu-se pentru a
se adresa celorlali. N-am dreptate?
Chank Dayo, pilotul, marele prieten al lui Billy II, cel
care i dusese departe de Siberia, zise zmbind:
Dac am fi vrut o via mediocr i linitit, am fi
intrat n administraie, colonele.
Sau funcionari la pot.
Totuna, remarc O'Toole.
Un zmbet de satisfactie lumin fata lui Barrabas. n
trupa lui nu existau smiorcii.
Cred c mai nainte de orice ar trebui s le anuni
vestea, zise cu rceal Leona Hatton.
Sarcasmul ei provoc un cor de mrieli ntrebtoare
din partea celorlali, apoi se facu din nou tcere.
Billy II triete, zise colonelul.
Mesajul i ncremeni brusc pe mercenari, care
rmaser cu privirile aintite prostete spre eful lor.
N-are nici un haz! zise cu brutalitate Nanos
ridicndu-se de pe scaun.
O'Toole l apuc de umr pe grec i se vr ntre el i
colonel.
63
 Uurel, btrne, las-l s termine ce-are de spus.
Haide, continu! zise Nanos.
mi pare ru, Alex, tiu c pierderea lui Billy te-a
afectat n mod deosebit, dar ceea ce-am s-i spun
nu-i va uura sufletul. De curnd am cptat
certitudinea c Billy II triete. Alaltieri am vorbit cu
el la telefon.
E imposibil! exclam Beck.
Colonele, toi l-am vzut murind pe porcria aia de
aerodrom din gulag.
Ceea ce am vzut sau am crezut c vedem nu mai
are acum nici o importan. Am vorbit cu Billy. El
este, n privina asta nu poate ncpea nici o ndoial.
Spenaz l ine prizonier.
Nanos reczu greoi pe scaun, uluit de ceea ce
auzise.
Ca s vezi, drcia dracului! murmur el dnd din
cap.
V-am prevenit c vestea nu va facilita lucrurile.
ansele de a-l elibera pe Starfoot sau de-al revedea
ntr-o zi sunt minime, ca s nu spun aproape
inexistente.
Mi-a spus c Spenaz vrea s ne vorbeasc chiar aici
i c-l vor lsa s plece dac acceptm.
Toate astea sunt minciuni comuniste, bombni
O'Toole. tia ne consider nite idioi.
i Billy prea c se simte bine? ntreb Nanos.
Era ct se poate de clar c fusese drogat, dar n
afar de asta nu pot s spun nimic altceva.
64
 Nu-l putem localiza?
Barrabas scutur din cap.
Nu avem nici o informaie despre ceea ce face
Spenaz sau ce are de gnd s fac. Nu putem dect
presupune i vom aciona cum credem c e mai bine.
S loveasc repede i npraznic, asta vor, zise
O'Toole cu convingere. S intre i s ias mai nainte
ca guardia civile s-i dea seama ce-a dat peste ea.
Ce-a dat peste noi, l corect Hayes.
Mda, peste noi...
Liam are dreptate, interveni Gunther. Chiar i n
Majorca, unde intervenia poliiei nu e de temut,
Spenaz va dori s acioneze ct mai rapid, cu
minimum de obstacole, pentru a-i facilita plecarea
din insul.
Asta nseamn c este de ajuns s le respingem
primul asalt pentru a-i vedea plecnd definitiv?
ntreb Dayo.
Nu, rspunse Barrabas. Tipii tia vor merge pn
la capt, chiar dac vor trebui s nfrunte trupele
guvernului spaniol. Sunt gata la orice ca s pun
mna pe noi. n orice caz, vom fi n stare s-i inem n
loc cu propriile noastre mijloace cel puin n primele
ore ale luptei. Datorit lui Walker i relaiilor lui
suntem narmai convenabil.
Grasul ne transmite regretele sale, i inform
O'Toole.
Precum i o duzin de pistoale-mitralier, zise
Gunther, muniii, grenade, pumnale de comando i
65
explozibili suficieni pentru a arunca n aer jumtate
din munte.
Aprarea domeniului nu va fi prea complicat,
explic Barrabas desfacnd o hart mare pe care o
studiase cu cteva ore mai nainte.
Nile prinse harta pe perete i-i ncepu explicaiile.
Locurile importante pe care toi va trebui s le
cunoatem sunt piscurile muntelui care se ridic la
vreo sut de metri exact n spatele casei. Dac
pierdem controlul nlimilor, punctul forte al
defensivei noastre, atunci campania celor din Spenaz
va fi extrem de scurt i de monoton. Terasele
nguste care se ntind de-a lungul colinei constituie
nite bariere naturale n calea penetrrii agresorilor,
dar ne-ar fi fost mai de folos dac n-am fi fost n
perioada de nflorire a migdalilor, care va oferi o
acoperire pentru inamic. Putem proteja pereii
teraselor, dar nu vom zri inamicul pn cnd nu va
trece prin faa ochilor notri.
i drumul, colonele? ntreb Leona.
Nile i spuse ceea ce tia deja:
Nu suntem destul de numeroi pentru a su-
praveghea fiecare viraj.
Asta nseamn c trebuie s le minm cu C-4, zise
ea.
Barrabas scutur din cap.
Pstrez tot explozibilul aici, se adres el ntregului
grup. Nu v-am spus niciodat gogoi i n-am s-o fac
tocmai acum. Avem ansa de a ne achita onorabil de
66
acest joc de nebuni i de a-i face pe cei din Spenaz s
plteasc scump privilegiul de a intra n hor cu noi.
Asta e tot.
O tcere adnc i nvlui din nou pe mercenari.
Impresia fiecruia fusese confirmat. ansa lor de
reuit era att de infim nct nu merita s fie men-
ionat.
Ne-au fcut concesia ca nfruntarea s aib loc pe
terenul nostru, continu Barrabas, gndindu-se c
asta nu va nsemna nimic pn la urm. Dup
prerea mea, asta e prima lor greeal. n ultimii ani
ne-am antrenat aici pentru vreo ase misiuni.
Cunoatem fiecare colior al acestei regiuni...
i voi care credeai c v mn pn aici pentru cai
verzi pe perei! zise O'Toole strmbndu-se.
Mda, te-am judecat greit, zise Beck cu o voce
monoton.
O s ne ieri vreodat? ntreb Nanos rznd.
O'Toole i salut ducnd un deget la frunte.
Ideea, relu Barrabas, este s meninem poziia ct
mai mult posibil i dup aceea s ne retragem n
cas.
Cu explozibilul, zise Leona.
ncepnd din momentul acesta ne aflm n alarm
permanent spuse Barrabas. tii foarte bine ce
nseamn asta cu o echip de opt oameni.
Nimeni nu doarme, zise Hayes.
Eu i Liam, continu colonelul, i-am atribuit deja
fiecruia rolul i locul. Vei intra n posesia
67
informaiei n timp ce v luai n primire armele.
O'Toole!
Rocovanul ncuviin dnd din cap.
Foarte bine, biei, vom trece n cealalt ncpere
pentru a goli lzile.
*
**
Vag luminai de haloul albicios al lunii, Leona
Hatton i Alex Nanos escaladau versantul friabil i
aproape vertical al muntelui, naintnd repede dar
prudent. Deplasarea le era oarecum ngreunat de
armamentul considerabil: puti de asalt, grenade,
rucsacuri pline cu ncrctoare...
Nici unul dintre ei nu ndrznea s se uite n jos.
Dac asta poate s te consoleze, zise ncetior
Leona, pot s-i spun c asta e calea de acces cea mai
uoar. n cazul n care cei din Spenaz vor alege
calea nlimilor lanului muntos La Sierra, vor trebui
s vin pe versantul de nord, cel cu faa spre mare,
care e o adevrat porcrie.
Mda. Mersi, doctore, acum sunt linitit! rspunse
Nanos. i genunchii mei se simt mult mai bine.
Las prostiile, zise Leona, nici mcar nu gfi...
Ajungem ntr-un loc dificil. Piatra e n descompunere,
ieindurile se frmieaz. Ai grij.
OK.
Escaladarea far coard nu-l amuza deloc pe grec,
dar dificultile i cereau o mare concentrare, oblign-

68
du-l s se gndeasc la altceva dect la nvierea lui
William Starfoot II.
Cnd ajunser pe culme, la o altitudine de ase sute
de metri, Nanos reczu n ceaa viselor sale triste, cu
faa spre vntul puternic care-i biciuia faa, privind la
valea ngust i ntunecoas deasupra creia se aflau
acum.
Se uita far s vad nimic.
Leona i nelese nelinitea. i cunotea prea bine
cauza.
Alex, zise ea aezndu-i mna pe umrul lui.
Sunt sigur c Billy se va descurca. Cel puin acum
are o ans. nainte, cnd toi credeam c a murit la
Tarkotovo, posibilitile lui erau inexistente.
Nanos se uit n ochii tinerei femei.
tiu c ncerci s-mi ridici moralul, Leona. Sper
ns c m vei ierta dac am s-i spun c a vedea
partea bun a situaiei lui Billy e pur i simplu o
prostie. Sunt lucruri mai rele dect moartea, de
exemplu s fii torturat de experi n materie, de nite
tipi care tiu s mping omul pn la limitele lui i
s-l lase n starea asta zile ntregi.
Din fericire, ntunericul domnea suveran pe cretetul
muntelui, aa c Nanos nu-i putu da seama de
stinghereala ei i de roeaa intens care i color
obrajii. Toi erau pui cu spatele la zid i ea mai
credea nc n ansele lui Billy!

69
 Leona i ntoarse faa n btaia vntului rece n
timp ce gndul i se-ndrepta spre situaiile mai rele
dect moartea"...
Zdravn legat de noul i neconfortabilul su pat,
Billy II coabita cu precedenii locatari care refuzaser
s prseasc locul.
Un gndac de buctrie enorm, de un maroniu
lucitor, cu picioare lungi, fugea de-a lungul zidului
pn pe tavan, de unde i ddea drumul, fcnd un
plonjon graios, pentru a ateriza brutal pe fruntea
indianului, parcurgndu-i apoi nasul, traversndu-i
obrazul i ghemuindu-se afectuos n scobitura gtului
su ud de sudoare.
Alte specimene mai mici escaladau i ele peretele
pentru a-l bombarda n picaj de parc s-ar fi dedat
unui adevrat sport.
ncperea n care se afla prea imens n comparaie
cu patul lui mic, format dintr-un cadru metalic i o
saltea mncat de molii i mbcsit de praf.
Billy se uit la tavanul mpnzit de sute de fisuri. O
fereastr deschis chiar deasupra capului su ddea
spre curticica plin de pietre a cldirii barceloneze.
Un val continuu de mirosuri grele venea din exterior
revrsndu-se n camer.
Din ncperea alturat auzea voci de brbai. Billy
nu nelegea semnificaia cuvintelor. Rpitorii lui se
exprimau totdeauna n rusete cnd nu era nimeni
prin preajm. Pentru ei prizonierul era nimeni. Nu
era dect un corp vulgar lipsit de inteligen, fixat de
70
patul lui n aa fel nct s nu poat s cad i s-i
fac vreun ru. l hrneau i-i ddeau ap nu prea
des i totdeauna fr tragere de inim.
Totui, de cnd fusese luat de la institutul Serbsky,
lucrurile se mai amelioraser pentru el. Tratamentul
cu droguri sulfuroase, care-l fcea prea violent pentru
a putea fi controlat n afara spitalului, fusese
ntrerupt, ca i injeciile cu lichid roz.
Astfel putea s treac de posturile de vam ale
diferitelor ri fr s atrag prea mult atenia asupra
lui.
Acum era mai puternic dect lsa s se cread.
Probabil c avea o mare rezisten la droguri sau c
hotrrea de a le combate efectele i artase roadele.
Placid n aparen, precum o ppu Kewpie
colorat n acaju, indianul clocotea de o furie aproape
permanent.
Gndacul enorm i gdil urechea cu picioarele din
fa i ncepu s-i netezeasc antenele lungi.
Billy scutur din cap s alunge gndacul, dar n
clipa aceea acesta i se adres prin gnd.
n curnd, Starfoot, fcu creatura.
Billy recunoscu imediat vocea.
Spirit oim, tu eti?
Da.
Billy se relaxa vizibil pe salteaua diform.
Spiritul oim l vizitase de mai multe ori n ultimele
zile, sub diferite forme. Mai nti o portreas gras
cu gleznele umflate, o pasre mic cocoat pe
71
pervazul ferestrei... i de fiecare dat, n mod in-
explicabil, Billy se simise mai tare.
Totui spiritul Osaj nu fcea dect s-i vorbeasc iar
indianul nu-i amintea niciodat ce-i spusese. Pur i
simplu se simea mai bine dup fiecare plecare.
n curnd, Starfoot, se va ivi ocazia, continu
Spiritul oim. Va trebui s profii imediat de ea, cci
e nu se va mai repeta niciodat.
Cum voi ti?
Cum i cunoti propria mn?
Dup form. Pentru c e legat de corpul meu.
Aceasta ocazie este ca o parte din tine nsui, care
i va fi fost tiat i luat. Cnd v vei reuni, v vei
recunoate reciproc.
M-ai dus prin focul care-mi ardea sub piele de
cealalt parte a locului unde aerul este gros ca
siropul. M vei duce i mai departe? La capt de tot?
Merg ct pot de departe, dar tu trebuie s te lupi
pentru c eu nu sunt dect fum.
Va curge mult snge?
Mult snge.
Billy rmase nemicat pe pat, cu privirea aintit
ntr-un punct oarecare de pe tavanul camerei, cu
muchii i faa relaxate, cu excepia colurilor gurii.
Sub pojghia alb de saliv uscat apruse un
zmbet vag.
Instalat ntr-un fotoliu mare, pe umeri cu o
cuvertur uoar, Balandin privea cum apar zorii
deasupra golfului.
72
 Privea prin ua de sticl a apartamentului, situat pe
Paseo Sagrera, norii mari i amenintori care se
trau deasupra unor valuri de culoarea mercurului,
pe care se legnau traulere albe urmrite de mii de
pescrui nfometai.
mprtiat pe mocheta groas, n jurul picioarelor lui
goale, materialul de rzboi atepta aciunea. AK-74,
ncrctoare cu treizeci de gloane, cuite, grenade
RDG-5, RPG-7 i o sumedenie de alte lucruri com-
plementare.
i petrecuse noaptea nconjurat de acele
instrumente ale profesiunii sale, incapabil s nchid
ochii. De altfel, de la accident dormea foarte puin. Nu
putea s mai sufere visele, care detaliau n mod oribil
momentul atroce al castrrii, amintindu-i far
ncetare consecinele acestei vduviri prin scene
batjocoritoare, precum o legtur sexual cu o femeie
n timpul creia i descoperea infirmitatea n
momentul crucial, n faa unui public care se
prpdea de rs.
Considera castrarea sa cea mai mare nedreptate
posibil, prin faptul c nu-i putea aplica nimic com-
parabil putorii care i-o fcuse.
Singura rzbunare era moartea. O moarte ct se
poate de lent i dureroas. Imaginase tot felul de
torturi, dar cea pe care o prefera avea o savoare
local.
Un ora din Majorca se numea San Telmo, n
amintirea sfntului cu acelai nume. Sfntul suferise
73
un adevrat martiriu. I se tiase burta de viu, iar
maele i fuseser prinse i nfurate de un fel de
troliu pentru a-i fi smulse.
Firete, troliul ar fi greu de gsit la Ca'n Hatton, att
de departe de nave i de port. Dar asta nu avea im-
portan. Pe Balandin l interesa pricipiul torturii, nu
copia exact a instrumentului folosit pentru sfntul
cretin.
Zgomotul unor pai leni, nbuii de mochet,
ntrerupse gndurile lui Balandin.
mi pare ru c v deranjez, tovare cpitan, zise
omuleul plpnd n halat de cas i pijama de
flanel.
Balandin se uit la Vladimir Taka fr s spun
nimic. Ofierul nu era altul dect agentul GRU din
Majorca. Doar presat de superiorii lui ndeprtai
efectuase o supraveghere fotografic a staiei radar
americane din Majorca i ncercase s spioneze
turitii strini i personalul de serviciu al armatei,
notnd intele poteniale. n orice caz, nici o aciune
care ar fi putut reprezenta vreun pericol pentru
sntatea lui.
Vladimir Taka fcuse munca cerut, furnizase
locuine sigure celor cincizeci i opt de soldai din
fora de atac Spenaz, distribuise hri i organizase
transportul trupelor la ntoarcere.
Dar asta nu nsemna c-i plcea aceast idee.
Tovare cpitan, de ce s operm dou diversiuni
aici, la Palma, nainte de asaltul principal? ntreb el.
74
Una singur ar fi de ajuns ca s atrag atenia poliiei
insulare.
Balandin i ntoarse privirea de la el tar s
catadicseasc s rspund, i ncruci braele pe
piept i privi cu insisten afar.
Dup prerea mea, dou atacuri sunt inutile,
protest Vladimir.
Cpitanul se ntoarse ncet spre ofier aruncndu-i o
privire dispreuitoare.
Cretinule! zise el cu o voce de ghea. Palma va fi
dat peste cap complet, sngele va curge pe toate
strzile. Guardia va fi n stare s fac fa unei
catastrofe, nu la dou. Niciodat nu va fi capabil s
nfrunte dou aciuni att de slbatice.
Taka se strmb, reinndu-i dezgustul.
Balandin putea s-i dea foarte bine seama ct de
mult l corupsese pe Vladimir Taka - deja slab de
felul lui - viaa linitit i uoar din aceast insul a
Balearelor. Agentul ura pur i simplu distrugerea, dis-
locarea micului su paradis, a cuibului su moale i
cldu.
Cpitanul nregistr acest aspect pentru a-l putea
81
nfi persoanelor interesate dup ntoarcerea la
Moscova.
Probabil c ofierul va fi transferat ntr-un alt post,
la Greenland, sau chiar n Canada.

75
 Taka se legna prostete de pe un picior pe altul,
frngndu-i cu nervozitate minile, cu un aer jalnic
i dezorientat.
Balandin nu putea s-i mai suporte prezena.
Intoarce-te n patul tu.
Cum? zise ofierul.
E un ordin! rcni Balandin care nu se destinse
dect dup plecarea lui.
Ceasul su arta aproape ase i jumtate.
tia c n acel moment sergentul Ilin i cei un-
sprezece oameni care o nsoeau ajungeau pe plaja
situat n nordul insulei. La vederea peretelui abrupt
probabil c femeia l va blestema pe cpitan. Ii
ncredinase tinerei femei partea cea mai dificil a
misiunii.
Balandin zmbi. Va fi obligat s-i conduc trupa,
ncrcat cu echipament militar greu, printre
piscurile abrupte nainte de a ajunge pe nlimile din
spatele reedinei inamicilor si. Era poriunea cea
mai grea, dar sergentul Ilin avea s se descurce
perfect, ca s rspund provocrii i ca s rzbune
onoarea ptat a instituiei din care facea parte.
Celelalte uniti de atac erau deja repartizate la
posturile lor, gata s treac la ofensiv imediat ce vor
primi ordin, iar trupa de diversiune, condus de
sergentul Munin, era instalat la cinci sute de metri
de aceste dou obiective.
n timp ce Ilin i grupul ei de intervenie naintau
din greu pn la poziia ce le fusese fixat, restul
76
forei Spenaz atepta. Apoi eful lor era destul s fac
un simplu gest.
Balandin se scul din fotoliu, ls cuvertura s cad
pe mochet, se ndrept spre telefon i form un
numr la Barcelona. Era timpul s-l trimit pe indian
la acei cini de mercenari. ntr-un fel...
Cei doi soldai din Spenaz l ddur pe Billy II jos
din pat, ajutndu-l s se menin pe picioare.
Indianul nu opunea nici o rezisten, reacionnd ca o
adevrat legum, ca o fiin far voin proprie.
Cnd era pus ntr-o poziie, rmnea aa pn cnd
veneau s-l aeze altfel.
Catatonia lui nu era totui dect o aparen. Privirea
lui Billy era goal i abtut, dar mintea i funciona
cu o sut la or, opernd cu o claritate i o
intensitate pe care nu le mai avusese pn atunci,
rencrcat" complet i hipersensibilizat.
Noua lui stare i permitea s perceap adncimea i
lungimea fiecrei fisuri care crpa zidul opus, s
simt fiecare strat de vopsea scorojit dat pe podea.
Soldaii i adunar hainele. Cel cu igara atrnat n
colul gurii l mbrc cu un tricou n timp ce colegul
lui se strduia s-i bage pantalonii, al cror crac
drept fusese tiat de sus n jos pentru a facilita
trecerea ghipsului.
Nu-i ddur osteneala s-i lege minile i
picioarele. La ce bun? Cu ghipsul acela, Billy abia
dac putea s mearg fr s-l susin ei.

77
 Prsir n curnd apartamentul meninndu-l pe
rnit ntre ei.
Culoarul era pustiu. Ghipsul lui Starfoot scria
neplcut pe pardoseal. Indianul se lsa trt,
obligndu-i s suporte toat greutatea fcndu-i s
transpire la coborrea treptelor interminabile.
n cele din urm ajunser n curtea imobilului al-
turi de care se afla parcarea.
nainte de a urca n partea din fa a unui Ford
Escort de culoare albastr, cei doi i mpinser
povara pe bancheta din spate a vehiculului pe care o
ocup n ntregime, aceasta fiind singura poziie pe
care i-o permitea ghipsul.
oferul demar i colegul su aprinse o nou igar,
dnd de cteva ori afar fumul, peste umr, direct n
faa lui Billy.
Indianul tui, ntoarse capul, far totui s poat
scpa de fumul neptor i puturos care l nvluia.
Maina ajunse la ieirea din parcare. oferul opri ri
faa uilor duble care i despreau de strad i
claxon pn cnd portarul veni s deschid.
Afar, strzile Barcelonei erau deja blocate de o
circulaie matinal foarte aglomerat. Ceea ce nu-l
mpiedic deloc pe ofer s se foloseasc de Ford ca
de un berbec pentru a-i croi un drum prin valul de
vehicule.
ntre vechile cldiri din piatr, atmosfera era
infestat de gazele de eapament. Imobilele i etalau

78
faadele uniform nnegrite de poluarea provocat de
automobile.
Fordul travers cteva cartiere srace nainte de a
ptrunde pe o strad alturat pentru a ajunge pe o
alt alee, la fel de aglomerat dar artnd mai luxos.
Pe trotuare, la mai puin de un metru de vehicul,
mergeau spanioli vizibil mai nstrii. Nimeni nu
acorda vreo atenie Fordului. N-ar fi servit la nimic s
strigi dup ajutor. Nu arta deloc a spaniol i apelul
lui ar fi fost ignorat.
Urmnd naintarea lent i gradat a circulaiei, cei
doi soldai glumeau n limba lor natal, siguri c
prizonierul nu nelegea nimic. Lucru ct se poate de
adevrat. Puina rus pe care Billy o nvase n
timpul acestor ultime sptmni nu-i era de nici un
folos.
Gardienii lui vorbeau att de repede nct nu
distingea niciodat nceputul sau sfriul unei fraze.
Ceea ce nu-l mpiedic s priceap cu claritate
intenia lor.
Aceast plimbare trebuia s fie ultima lui plimbare.
Pe podeaua vehiculului, lng piciorul lui drept, un
sac de pnz moale era vrt parial sub scaunul
omului de la volan. O parte din coninutul lui ieea
puin afar. Billy putu s vad un fel de mner din
lemn de nuc lefuit, prin extremitatea cruia trecea o
curea din piele.
Dup forma pe care o avea sacul, Billy putu s-i
imagineze cam despre ce era vorba. Un satr mricu,
79
a crui lam forma un unghi, nu o rotunjime.
Mcelarii foloseau acest gen de instrument pentru a
despica carcasele animalelor mari, pentru a rupe ira
spinrilor sau oasele bazinului.
Billy nelese c-l duceau la abator", cu intenia
evident de a-l face bucele.
Singura problem era dac aveau s-l omoare
nainte de a ajunge la destinaie.
Pornirea de a-i termina imediat pe acei ticloi fu
aproape incontrolabil. Cu satrul la ndemn, Billy
putea cu uurin s-l lichideze pe unul din soldai,
dar tia c al doilea l-ar fi mpucat imediat.
i nfrn pornirea. Nu era momentul potrivit.
Trebuia s atepte clipa pe care i-o propusese Spiritul
oim.
Billy se strdui s se gndeasc la altceva, la ceea ce
nu se putuse gndi din cauza drogurilor.
Oare GRU i luase revana asupra Soldailor lui
Barrabas? Mai erau nc n via prietenii lui? Faa
lui jegoas i neras se lumin de un zmbet plin de
ncredere.
Nite rzboinici de teapa lui Nile Barrabas, Liam
O'Toole i ceilali nu mureau chiar att de uor.
Lichidarea lor ar fi fost un act foarte costisitor pentru
inamic.
Indianul zmbea acum cu toat gura.
Dac exista vreun mijloc ca Soldaii lui Barrabas s
nving i s scape cu via din acest rzboi, atunci
cu siguran c eful lor avea s-l gseasc.
80
 Billy II se ntoarse la situaia lui. Ce va face, unde se
va duce dac reuea s scape de clii lui?
Nu avea de ales. Se va duce la Ca'n Hatton pentru
a-i ngropa prietenii dac va fi necesar, sau pentru a
muri n lupt alturi de ei dac va fi n stare.
oferul rsufl uurat artndu-i complicelui su
destinaia, apoi acceler brusc i coti cu brutalitate la
dreapta, ptrunznd forat n spaiul dintre dou
vehicule i provocnd un concert de claxoane i de
proteste.
Rusul izbucni n rs i facu din nou la dreapta
pentru a ptrunde pe o strad ngust care se
termina n faa unei cldiri vechi din piatr. Intrarea
era blocat de dou ui de lemn destul de mari
pentru a permite trecerea unei maini.
oferul cobor din vehicul pentru a descuia lactul i
deschise uile, apoi reveni la volan i conduse maina
n ntunericul unui local mare.
La lumina farurilor, Billy vzu un banc de lucru,
fixat lng peretele din fund, pe care erau mprtiate
cutii din tabl alb i sticle goale. Era o sal prsit.
n peretele din stnga se deschideau dou ferestre
mici acoperite cu un strat gros de mizerie prin care se
strecura o lumin glbuie.
oferul opri maina i cobor din nou pentru a
nchide uile. Complicele su cobor i el, deschise
ua din spate, apuc piciorul n ghips al indianului
i-i facu semn s vin spre el. Billy clipi cu un aer
abrutizat.
81
 Rusul trnti o njurtur, ddu ocol vehicului pen-
tru a ajunge la portiera opus, se aplec n interiorul
mainii pentru a-l apuca pe prizonier de centur i
a-l trage din toate puterile afar.
Starfoot se ls tras n spate pe banchet apoi, n
clipa n care urma s fie aezat pe jos, Billy se ag
cu minile de marginea acoperiului mainii.
Coboar! mormi rusul.
Billy II refuz.
Soldatul nu mai repet o dat ordinul. Lovi cu
muchia palmei peste degetele lui Billy, care ddu
drumul la mini, czu pe spate pe ciment, cu piciorul
prins sub banchet.
Ruii l repuser pe indian pe picioare, l aezar pe
portbagaj i se ndeprtar civa metri pentru o
scurt discuie.
Billy profit de acest rgaz pentru a examina cu grij
locul.
n sala aceea se aflau cteva lzi din lemn, un co de
hrtii, cutii de metal goale, recipieni de o mrime
mult mai mare, precum i cteva glei, bidoane de
benzin, toate grupate lng peretele din spatele lui.
n colul aceluiai perete se gsea o chiuvet.
Deasupra ei sttea agat o ram far oglind.
Chiuveta era murdar de dre de unsoare care
semna cu uleiul pentru motor. Pe marginea chiuvetei
zcea un sul de hrtie de toalet. Timpul i
umiditatea l fcuser s-i dubleze volumul.

82
 Dar atenia lui Billy II fu atras n jos, spre o
conduct de scurgere prins n beton.
Starfoot se ridic i ncepu s mearg, rotindu-se
ncet pe piciorul eapn, cu braele ntinse pentru a-i
pstra echilibrul.
Ruii i aruncar o privire amuzat far s ncerce
s-l opreasc. Chiar dac ar fi putut s alerge, tot
n-ar fi putut s ias de-acolo.
Soldatul cu igara trase un ultim fum nainte de a
strivi chitocul sub toc.
Billy naint pn la chiuvet.
Recunoscu locul i obiectele aa cum i prezisese
Spiritul oim.
i avu convingerea brusc c se pregtea s re-
alizeze un act pe care-l mai fcuse deja nainte.
Deschise cele dou robinete dei tia perfect de bine
c apa nu va curge. n spatele lui, soldaii se uitau la
el strmbndu-se de rs.
n timp ce se uita la ei peste umr, Billy mpinse
discret sulul de hrtie higenic n chiuvet.
oferul se ndrept spre stiva de lzi. Una dintre ele
avea s serveasc drept butuc. O vor plasa n apro-
pierea conductei de scurgere i i vor sprijini de ea
victima pentru a-i tia capul. Rusul care fumase mai
nainte intr n vehicul i iei cu sacul n care se afla
satrul.
Billy II se aplec cu greutate s apuce bidonul rou
aflat n spatele coloanei de la chiuvet. l ridic de jos

83
i coninutul lui emise ur zgomot de lichid care-l
liniti.
Corpul mare al indianului i mpiedica pe cli s
vad ce pregtea n chiuvet. Scoase capacul
bidonului- i simi imediat mirosul caracteristic de
benzin. sta era bidonul de care avea nevoie. Vrs
imediat carburantul n chiuvet i mbib pn la
saturaie sulul de hrtie.
Ce tot faci acolo? zise oferul punnd un picior pe
lada pe care tocmai o fixase n locul dorit.
E srit de pe fix! zise fumtorul scond satrul
din sacul de pnz i ncercnd cu pruden lama.
Vrea s se spele pe mini, continu el zmbind
prinzndu-i satrul sub bra pentru a putea s-i
scoat pachetul de igri din buzunarul cmii.
Avem un joc pentru tine, i zise el lui Billy scond din
pachet o igar pe care i-o vr ntre buze.
Apoi rnji i-l ndemn:
Ia vino puin aici ca s-i artm. Ia vino...
Billy se ntoarse uor, rmnnd n continuare cu
minile n chiuvet, i le art o privire goal lipsit
de orice expresie inteligent.
Fumtorul lu bricheta i o apropie de brbie.
La dracu, adu-l aici! i ceru el complicelui su n
timp ce aprindea bricheta.
Mai nainte ca oferul s fi putut face un pas, Billy II
arunc sulul care l lovi cu precizie drept n fa pe
fumtor, umplndu-l de benzin de la frunte pn la
gt.
84
 Carburantul se aprinse imediat, transformnd faa
rusului mtr-o sfer de foc.
Tipul i lovea faa cu palmele, tropind isteric.
Satrul czu pe ciment i flcrile l cuprinser din ce
n ce mai ru.
Cnd deschise gura s ipe, cldura infernal i
ptrunse n plmni i nici un sunet nu-i iei din gt.
Brutala imagine de comar l intui locului pe ofer
n timp ce Billy i continua aciunea.
Imediat dup ce aruncase sulul de hrtie se
aruncase dup satr. n ciuda cderii violente, Billy
reui s pun mna pe arm. Apoi se ridic rapid,
fcnd un efort demenial pentru a-i trage dup el
piciorul n ghips, i se repezi la cel de al doilea ticlos
rmas n continuare nemicat lng main.
n urmtoarea jumtate de secund i nfigea n
piept lama ascuit. Apoi, far s se grbeasc, se
duse s-i dea lovitura de graie omului-tor. Se
sfrise.
Indianul i tie ghipsul cu satrul.
Dup cum se atepta, acolo n Siberia, gloanele
mitralierei nu traversaser dect carnea i rnile erau
perfect cicatrizate. Ghipsul nu era dect un mijloc de
a-l controla mpiedicndu-i micrile.
Acum era liber s se mite dup cum dorea.
Billy II arunc satrul i scotoci cu febrilitate
cadavrul oferului pn cnd gsi cheile uii. apoi se
duse s descuie, recuper n trecere cele dou
revolvere Makarov i urc n main.
85
 Fordul se ncadr n fluxul circulaiei cu un zgomot
strident de cauciucuri.
Acum nu mai avea nici un minut de pierdut. Trebuia
s ajung la Ca'n Hatton, s afle care era situaia.
Sergentul Munin i ascuea cu grij lama cu ti
dublu a pumnalului pe o piatr de ascuit.
Gesturile lui rapide i precise erau ntretiate de
pauze n cursul crora examina cu atenie rezultatul
muncii sale. Se ngrijea n mod deosebit de vrful
lamei, asigurndu-se c tia ca briciul.
n cele din urm, satisfcut, mngie cu palma latul
lamei, rsucind-o de cteva ori ntre degete. Perfect
echilibrat, arma prea c triete n mna lui.
O mai privi cteva clipe, apoi o puse la loc ntr-un
toc fin fixat de pulpa piciorului.
Haloul portocaliu al soarelui aflat la asfinit se
strecura prin fereastra mare a locuinei situate n
cartierul Terreno.
Adevrul era c ofierul grsu nu aprecia deloc
misiunea ncredinat. ntr-o operaiune care
comporta un asemenea potenial de onoare personal,
el trsese numrul cel mai prost.
n timp ce ceilali efi de echip vor lua cu asalt
fortreaa bandiilor americani, rzbunnd
dezonoarea pe care o aduseser Soldaii lui Barrabas
celor din Spenaz, el i oamenii lui vor trebui s
execute diversiunea anost n care va fi antrenat
poliia local. Pentru soldaii din Spenaz, experi n

86
terorismul urban, nu era vorba dect de un simplu
exerciiu de rutin.
Munin se ridic de pe marginea patului i travers
camera ngust.
La fiecare pas podeaua trosnea, zgomotos sub
mocheta tocit.
Construcie spaniol tipic, i zise el scond
paleta pentru machiajul de lupt. Case fabricate din
chibrituri pentru turme de idioi."
i aplic unsoarea verde n benzi fine pe obraji i pe
frunte i desen un cerc plin pe brbia proeminent.
Camuflajul nu era folosit dect ca s ocheze.
mprii n dou echipe de atac, oamenii lui vor
invada dou baruri publice, fiecare situat n partea
opus a popularei Piaza Gomila, punctul cu cea mai
mare concentrare turistic din insul. Machiajul i va
face s fie luai drept nite teroriti, crend impresie
bun, respect imediat i fric instantanee.
Munin se uit la ceas. nc treizeci de minute pn
la plecare! Treizeci de minute pn la urcarea n ca-
mionul din faa cldirii.
Se ntoarse pe pat i, neavnd altceva de fcut,
ncepu s-i monteze puca de asalt AK-74, n timp ce
mintea ncerca s judece situaia.
La urma urmelor, aceast operaiune care se
desfura ntr-un plan secund poate c nu era un
lucru chiar att de ru. Sigur, va lipsi momentul
palpitant al victoriei, dar ceilali, cpitanul n special,
vor ti ce sacrificase el pentru a asigura succesul
87
misiunii. O astfel de reputaie l va ajuta cu siguran
mai trziu s urce n grad.
Subofierul i ntrerupse irul gndurilor
ncruntndu-se. Se hrnea cu minciuni i o tia prea
bine.
Sistemul nu pretinsese niciodat c e drept. Numai
soldaii plini de sngele dumanilor vor obine
onorurile i vor fi aezai n primul rnd.
Dup ce mont arma, sergentul puse un ncrctor
nou, aez arma la captul patului i se ntinse pe
saltea, cu degetele ncruciate sub cap. tia c un
singur lucru era glorios n sarcina care-l atepta. Va
lichida nite ticloi din vest.
Billy II lua cu miestrie virajele drumului spre
Valldemosa luminat de ultimele raze ale soarelui.
Aflat la asfinit, astrul zilei estompa culorile vii,
acoperind piscurile muntoase cu un vl roiatic.
Valea ngust era deja cufundat n ntuneric.
Billy se crisp n scaun apsnd pe pedala frnei.
Fordul i ncetini mersul pentru a se angaja ntr-o
curb periculoas.
Simea mncrimi pe toat pielea i de-a lungul feei
i se prelingeau picturi mari de sudoare. Seara
devenea din ce n ce mai rece. Totui, n ciuda
ferestrei deschise, spatele cmii i pantalonii i se
lipiser de scaunul mainii.
O cldur interioar, o febr a minii l npdea n
valuri succesive, deformndu-i vederea la fiecare re-
vrsare.
88
 Stncile i tufiurile de pe cele dou pri ale dru-
mului se transformau ntr-o mare de fee nspi-
mnttoare. Uneori erau fee de oameni, altdat de
animale, dar toate aveau o privire slbatic i
amenintoare.
Cldura era att de intens nct i veni s-i smulg
hainele de pe el.
Refuz totui s se lase n voia tensiunii, regl
ventilaia pe maximum de rece i o ndrept spre el.
Drumul trecea printr-o serie de vlcele muntoase.
Datorit unei nclinaii puternice, Starfoot putu s
zreasc luminile unui baraj rutier, la un kilometru i
ceva mai jos.
Indianul frn imediat i njur nciudat.
Oare era deja prea trziu?
mpinse vehiculul pn cnd ajunse ntr-un punct
de unde se putea vedea foarte bine jos i observ
scena.
Un girofar albastru se rotea pe acoperiul unei ma-
ini albe. Dup un minut, Billy i ddu seama c nu
era ceea ce crezuse.
Ce nsemna acest baraj? Atacul ruilor avusese deja
loc?
Se ndoia de acest lucru, cunoscnd felul n care
proceda guard ia civile. N-ar fi blocat drumul att de
departe de locul atacului. Ar fi barat mai curnd
drumul de acces spre Ca'n Hatton. Nu erau dect
nite fermieri n uniforme. Le lipseau disciplina i
antrenamentul.
89
 Dac ar fi fost vorba de guardia, ea ar fi fost deja la
faa locului, jucndu-se de-a Kojak, ntorcnd ca-
davrele, adulmecnd evile putilor, distrugnd
probele.
Dac barajul nu era format de poliia local oficial,
atunci nu putea fi vorba dect de GRU.
Iar asta nsemna c fora Spenaz nu lovise nc.
Billy II i ntoarse privirea de la lumina rotitoare i
scutur din cap ca s scape de strlucirea luminii.
n faa ochilor si, flash-urile albastre ce se roteau n
cerc de-a lungul pantelor vii se transformau ntr-un
arpe gigantic care alerga dup propria lui coad, cu
maxilarele deschise i pline de bale.
Cldura ddea din nou nval n corpul lui, din ce
n ce mai intens, pn cnd deveni insuportabil.
Se repezi spre main, i desfcu brusc cmaa
smulgndu-i nasturii i o arunc n praf.
i lu armele din main.
Sudoarea continua s-i picure pe piept i pe
picioare.
Rmse gol pn la bru dar nu era suficient. Acum
ncepuse i trebuia s mearg pn la capt. Simea
nevoia s se debaraseze de tot ce-l jena.
i scoase imediat pantalonii.
Apoi slipul.
Pantofii i ciorapii avur aceeai soart.
Ls totul grmad lng main i plec pe jos, gol
ca n ziua n care se nscuse, cu un revolver Makarov
n fiecare mn.
90
 i eu vreau la fel, zise Nigel Dimmick n momentul
n care barmanul servi o halb de bere tipului
instalat la bar alturi de el.
Barmanul majorcan zmbi, ddu din cap i puse o
alt halb de bere pe tejghea.
Nigel plti, duse halba la gur i bu zgmotos
coninutul cldu, lsndu-l s i se scurg pe gt n
valuri repezi i abundente.
Puse halba goal pe tejghea, i terse rapid cu
degetul mustaa fin i arunc o privire scurt spre
cadrul familiar al slii zgomotoase.
Scnduri de lemn nchise la culoare lambrisau
pereii mpodobii cu fotografii sportive. n spatele
barului se aliniau robineii de bere cu blazoanele
ilbulorile diferitelor braserii britanice.
Meniul barului-restaurant, scris cu cret pe o plac
de ardezie, afia tradiionalele steaks kidney pie" i
macrouri afumate. Singura concesie fcut buctriei
locale era inevitabila paella, un fel de mncare
spaniol pe baz de orez.
De fiecare parte a lui Nigel, brbai n costume de
tweed fumau din pip i vorbeau despre echipele de
fotbal.
Dar n afara faptului c proprietarul se numea Juan
i c unii clieni purtau bermude i osete lungi, Nigel
ar fi putut foarte bine s se cred din nou la
Birmingham i gsea n acelai timp Spania aa cum
i plcea lui, practic fr meteci.

91
 Privirea lui ajunse la o femeie tnr mbrcat cu o
elegan exagerat, aezat la o msu de lng
perete. O fat singur n cutarea dragostei, care i
oferea zmbetul ei cel mai frumos.
Nigel i drese glasul i se uit intenionat n alt
parte.
Asta fcea parte dintre lucrurile pe care le aprecia n
timpul vacanelor petrecute de unul singur n Spania.
Femeile puteau ti ignorate far nici o consecin.
De patru zile i cinci nopi nu avea de dat socoteal
nici unei creaturi feminine, fie ea soie, secretar sau
amant.
Iar barurile nu se nchideau la orele dou i
jumtate dup-amiaza.
Ii fcu semn barmanului. * - nc o halb de
Theakston, zise el cu accentul colorat i fonfit al
regiunii sale, de parc ar fi avut sinusurile nfundate
cu piure de mazre.
Barmanul zmbi i i art cu degetul ceva n sala
plin de fum.
Ce? mormi Nigel ndreptndu-i privirea n
direcia indicat.
n partea aceea nu era nimic n afara unui panou
care indica toaleta pentru brbai.
Nu, o halb de Theakston, insist el apsnd pe
fiecare silab i artnd robinetul corespunztor
instalat n spatele tejghelei.
Dar barmanul scutur energic din cap i-i ndrept
din nou degetul n aceeai direcie.
92
 Metec idiot, zise el cu jumtate de glas.
Avei probleme cu localnicii? ntreb politicos un
britanic mai n vrst aezat la stnga lui.
Pe ecusonul prins de reverul hainei de tweed scria
cu litere mari Exe-Tour", iar dedesubt numele Alf',
scris cu litere de mn.
Pot s v ajut?
Nigel zmbi i explic:
Nu vreau dect o alt halb de Theakston.
Nici o problem, i rspunse btrnul ntorcn-
du-se de la tejghea i artnd cu mna lui glbuie
drept n fa. Acolo e. Vedei panoul de deasupra uii?
Nigel se fcu alb la fa.
Be-re! zise el argos ntorcndu-se spre barman.
Be-re!
Oricare din afurisitele astea de BERI!
Surprins de dezlnuirea interlocutorului su,
btrnul se ddu un pas napoi.
La naiba! zise el. De ce nu mi-ai spus imediat c
suntei francez?
Du-te la dracu, boorogule! bombni Nigel.
Nu vorbesc...
n momentul n care Nigel ridic.pumnul,
samariteanul spl putina.
Din cauza tumultului, Dimmick nu avu timp s vad
din ce robinet provenea berea pe care i-o servea
barmanul. Se uit bnuitor la lichidul cu reflexe n-
tunecate din halb, dar accept s plteasc.

93
 O prim nghiitur i indic c nu era vorba n nici
un caz de Theakston. Butura aceea dezagreabil
avea un gust foarte amar i prea amestecat cu
diluant de vopsea dar, dac tot apucase s plteasc,
strnse din dini i nghii butura.
Dumnezeule mare! murmur el punnd jos halba.
Barmanul plesni din limb i ddu din cap cu un
aer comptimitor artnd spre halb.
Bishop's Tipple, zise el cu accentul lui spaniol.
Ce! exclam Nigel mpingndu-l cu cotul pe vecinul
su corpolent din dreapta. A zis cumva
Beeshopstiphole?
Sper c nu ncerci s m iei la mito, btrne,
pentru c altfel o s-i rup picioarele.
Nu, nu, nici vorb, l asigur Nigel cu minile
ntinse nainte i, fcnd un pas napoi, clc pe
picioare persoana care se afla n spatele lui.
Hei! Stai potolit, i zise tipul corpolent strmbn-
du-se.
mi pare foarte ru, se scuz Nigel.
Tipul semna cu un ofer de camion n vacan,
mbrcat cu hainele lui de duminic.
Nu e nici o nenorocire, rspunse el remarcnd
halba goal a lui Nigel. Barman, d-i acestui domn tot
ce-a mai but adineauri.
, nu... zise Nigel vzndu-l pe barman
ndreptndu-se spre robinetul cu Bishop's Tipple".
Creznd c Nigel refuza s bea cu el, vecinul lui
deveni imediat ostil.
94
 Nigel i zise c era mai nelept s tac i s se uite
la lichidul maroniu care curgea n halb.
Noroc, zise el moale, ducnd halba la gur i
gustnd din bere.
Noroc! rspunse tipul solid nghiind pe ne-
rsuflate butura.
Nigel se scotoci n buzunarul pantalonilor i scoase
o bancnot pe care o aez pe tejghea.
nc una, i zise el barmanului artnd spre halba
goal a vecinului su.
Mulumesc, zise acesta. Dar tu nu mai bei una?
Nigel ls ochii n jos spre halba nc plin i se
strmb. i era imposibil s mai ia nc o nghiitur.
Trebuie s m duc la toalet, explic el.
Huiduma se ntoarse i art cu degetul spre WC.
tiu, tiu, zise Nigel ndeprtndu-se de tejghea.
n momentul acela simi efectul mixturii maronii pe
care o ingurgitase. i simi picioarele moleite, de
parc ar fi fost din elastic, ceea ce-l facu s mearg n
zigzag pn la ua toaletei.
Intr n ncperea mic i arunc o privire
bnuitoare spre pisoarele din email alb, care nu
ofererau nici o intimitate i permiteau unui mare
numr de vezici s se uureze. Un firior de ap
curgea constant de-a lungul suprafeei lor i cdea
printr-un orificiu pn n- tr-un canal de scurgere
prins n beton, la picioarele utilizatorilor.

95
 Nigel nu avea nici o ncredere n acest sistem i
prefer una din cabinele tradiionale care se puteau
ncuia.
Auzi ipetele i urletele din bar n momentul cnd
ieea din cabin. Rsunar zgomote de pahare sparte
i scaune rsturnate.
mpins de curiozitate, Nigel se repezi spre ua
toaletei.
n clipa n care puse mna pe clan, auzi rpitul
unei arme de foc, urmat imediat de altele dou.
ipetele se transformar n curnd n rcnete isterice.
Dei preocupat de propria siguran, Nigel ardea de
nerbdare s vad ce se petrecea, chiar dac asta l-ar
fi nspimntat.
Cu mare pruden, Nigel crp foarte puin ua i
arunc o privire n sala barului.
Simi din nou nevoia brusc de a se uura. Nu se
mai putu reine i-i ddu drumul n pantaloni. Urina
cald curse de-a lungul coapsei pn n pantoful
stng.
Cinci brbai, mbrcai n uniforme de camuflaj, cu
faa mnjit cu vopsea verde i neagr, se plimbau
prin bar ameninndu-i pe clieni cu armele lor
automate.
Teroriti din IRA? Din OEP? Intruii nu-i ddur
osteneala s se prezinte. Fr s pronune nici un
cuvnt, agresorii i foloseau putile de asalt pentru
a-i strnge pe oamenii din bar lng perete i lng
ua toaletei.
96
 n timp ce clienii terorizai se adunau acolo unde li
se cerea, Nigel zri cteva corpuri zcnd pe mochet.
Un brbat se ntoarse brusc cu spatele la sal i
ncerc s se refugieze la toalet. Instinctiv, Nigel se
sprijini cu spatele de u i o ncuie.
Dumnezeule mare! se lament el repezindu-se n
mijlocul ncperii n cutarea unei ieiri.
Dar nu vzu dect o lucarn care ddea spre alee i
care era protejat din exterior cu bare de oel.
Deodat se auzi o nou rafal de arm automat,
urmat imediat de alte rafale furioase care
transformar totul ntr-un adevrat iad.
Cuprins de panic, Nigel i puse minile la urechi.
Teroritii executau pe toat lumea. Rpitul con-
tinuu al armelor automate nu reuea s acopere
urletele disperate ale victimelor.
Cteva gloane rtcite trecur prin ua de la
intrarea n toalet, sprgnd o oglind i faiana de pe
perete. Infernul rafalelor rsuna sub picioarele lui
transmindu-se prin pardoseal.
Apoi mpucturile ncetar brusc.
Nigel se refugie ntr-o cabin, nchise ua metalic n
urma lui, se aez pe capacul wc-ului i-i strnse
picioarele la piept ca s nu i se poat vedea pe sub
u. Abia atunci i ddu seama c avea pantalonii
uzi i simi izul de amoniac al propriei urine.
Spaima l trezise brusc din beie.
Tresri cnd mpucturile rsunar din nou, foc cu
foc.
97
 Loviturile de graie...
Nu-i lsa s intre! Dumnezeule, nu-i lsa s intre!
se rug el.
O cizm lovi n ua de la intrarea n toalet. Panoul
de lemn vibr dar ced dup a treia lovitur.
Nigel nchise ochii i i imagin teroritii verificnd
fiecare cabin n cutarea unor eventuale victime
ascunse. Trase cu urechea dar nu auzi nici un
scrit de u. Se nelase. Ucigaii prevzuser un
mijloc mai uor i mai rapid pentru a se debarasa de
cei care se ascunseser.
Rafalele asurzitoare invadar mica ncpere.
Gloanele treceau uiernd prin uile celor patru
cabine, formnd o linie punctat chiar la mijloc.
Nigel vzu cu oroare propria u cioprit de
gloane i simi n acelai timp o durere cumplit n
picioare i n piept. i strnse i mai tare genunchii
la piept i-i ddu seama cu nfiorare c sngele
curgea n valuri din stomacul ciuruit.
Ajutai-m, murmur el, n timp ce n jurul wc-
ului se forma o balt purpurie.
tia c moare, dar parc nu simea cu adevrat
durerea.
Billy II alerga la fel de tcut ca un arpe pe mijlocul
drumului sinuos i nvluit n ntuneric. Mncrimea
pielii l deranja din ce n ce mai mult. Hainele i
serviser n realitate drept protecie mpotriva
propriilor percepii hiperdezvoltate. n el se petrecea
un fenomen ciudat.
98
 Acum, gol puc, putea s simt fiecare stnc,
fiecare copac pe o raz de ase metri i n toate
direciile n acelai timp. Percepea forma tuturor
obstacolelor i presiunea lor uluitoare pe msur ce
nainta, de parc pielea lui ar fi acionat ca un
captator de ecou.
Ar fi putut s-i gseasc drumul cu ochii nchii n
ciuda virajelor numeroase pe care le facea drumul.
Toat chestia asta era o adevrat nebunie.
O parte infim din el era i ea contient de acest
lucru.
Era contient c puterea lui era rezultatul unei
suprancrcri mentale prelungite i brusc stopate, a
refulrii lui persistente, a furiei sale reinute arunci
cnd l tratau ca pe un vulgar animal de laborator.
Totui, partea raional a fiinei sale urma cursul
107
principal. Nu avea nici o putere, n afara celei de a
observa i l observa pe William Starfoot II pierdut n
propria lui ar a minunilor.
Billy II dorise dintotdeauna s recapete ntr-o zi
puritatea din timpurile vechi, dinainte de venirea
omului alb, s-i regseasc patrimoniul ancestral:
pdurea virgin i contactul profund i sacru care
exista ntre creaturile vii i cele nensufleite care o
populeaz. Totdeauna dorise s fie una cu lumea.
i pur i simplu asta i se ntmpla azi. Era o parte
contient dintr-un ansamblu molecular vibrnd.

99
 Totui nu era vorba de ara minunilor pe care i-o
imagina. Senintatea i pacea nu existau aici.
Aceast lume era format numai din furie i de nevoia
constant de a o elibera.
O nevoie de a ucide.
Pe msur ce alerga, pietre ascuite i crestau tlpile
picioarelor, dar Billy II nu simea nici o durere. Avea
puterea de a exclude accesoriul, secundarul, pentru a
se concentra numai asupra primordialului, a situaiei
de fa.
Trebuia cu orice pre s ajung la Ca'n Hatton.
i ncetini alergarea la ultimul viraj, n apropiere de
poriunea de drum drept care preceda barajul.
De o parte i de alta a drumului se ridicau perei
rudimentari din piatr nali de un metru. Sri peste
cel din stnga i-i continu naintarea n tcere prin
iarba umed. Cu fiecare pas se apropia i mai mult de
girofarul albastru.
Cnd ajunse la o distan de vreo cinci metri de
int, se tr pe burt i se opri n dreptul a ceea ce
prea un vehicul al poliiei.
Starfoot nu se gndise la nici un plan de atac, nu se
gndise la ceea ce va face dup aceea. Aciona din
instinct, automat, urmndu-i intuiia. Iar aceasta i
spunea c, deocamdat, viaa lui era protejat, c
dumanii nu puteau s ntreprind nimic mpotriva
lui, c era liber s fac tot ce credea de cuviin.
Trecu nc o dat peste zid, se ghemui i se strecur
discret n spatele mainii.
100
 Soldatul din Spenaz, sprijinit de perete, era
mbrcat potrivit pentru aceast mprejurare:
uniform tradiional, centur Sam Brown,
puc-mitralier Star de calibru 9 mm i chiar
plria ciudat n form de ghiveci a soldailor din
guardia.
Dar obscenitatea care-i iei din gur n momentul n
care indianul sri sub nasul lui provenea direct din
cartierele ru famate ale Leningradului.
William Starfoot II puse imediat capt njurturii,
vrnd eava revolverului Makarov n gura deschis a
soldatului i apsnd n acelai timp pe trgaci.
Gloanele proiectar pe osea un terci gros de carne
sngernd i oase.
Indianul nu se opri aici. Mai rmsese un comunist
narmat pe care trebuia s-l neutralizeze.
Urc cu abilitate pe acoperiul mainii i-i ndrept
eava celui de-al doilea revolver n jos, sondnd cu
mintea metalul n cutarea capului soldatului
sovietic.
Brusc, mai nainte de a fi avut timp s-l localizeze, o
bubuitur formidabil se produse sub picioarele sale.
Gloanele traversar caroseria uiernd la mai puin
de doi centimetri de faa lui nainte de a se pierde n
noapte.
Rspunsul lui veni imediat, oprind cu promptitudine
tirul inamic. Sri imediat pe capota vehiculului, se
aplec nainte i privi n interior.

101
 La lumina verde a tabloului de bord, Billy putu s-l
vad pe ofer scos definitiv din joc, cu ochiul drept
privind spre est n timp ce stngul se chiora spre sud,
iar brbia nu i se vedea nicieri.
Billy sri jos, travers drumul i escalad peretele
opus.
n timp ce se punea la adpostul acelui zid
improvizat, paralel cu oseaua care ducea la Ca'n
Hatton, auzi zgomote de pai grbii apropiindu-se de
vehiculul pe care tocmai l prsise. Reper mental"
trei oameni i hotr s-i lase s se apropie. n ultimul
moment se ridic ca propulsat de un arc cu cte un
revolver n fiecare mn.
Cei trei soldai, mbrcai n combinezoane negre, cu
feele mnjite cu vopsea de camuflaj, naintau chiar n
raza lui vizual.
Totul se petrecu att de repede nct nu avur timp
nici s-i ncetineasc pasul, nici s-i ndrepte
putile de asalt AK spre agresor.
Moartea ni n acelai timp din cele dou pistoale
automate, fcnd un zgomot interminabil, hituind i
fulgernd victimele neputincioase care se prbueau
greoi pe asfalt strmbndu-se de durere, scuturate de
ultimele spasme ale vieii nainte de a-i da sufletul
pentru totdeauna.
Cnd cele dou ncrctoare se golir, colinele nc
mai rsunar cteva secunde de ecoul
mpucturilor, nainte ca tcerea s se instaleze din
nou n acele locuri.
102
 Billy II ls cele dou arme dup zid i o lu la fug.
Deasupra lui, cerul far lun i far stele i fcea
corpul ntunecat aproape invizibil. Era o umbr ntr-o
mare de cerneal.
Parcurse vreo sut de metri nainte de a ajunge la
unghiul pe care-l forma cmpul cu panta abrupt.
Escalad zidul de pe marginea drumului i sri de
cealalt parte, pe terenul care aparinea de Ca'n
Hatton, apoi urc colina printre plcurile de migdali.
Copacii, plantai n iruri inegale, se ealonau
neregulat, n funcie de forma teraselor care se
adaptau contururilor rotunjite ale colinei. Florile
abundente te mpiedicau, chiar i n timpul zilei, s
vezi departe printre plcurile de pomi. i nu puteai s
faci civa pai fr s nu fie nevoie s evii un pom.
Billy nainta repede, dar cu pruden.
Cnd ajunse n faa zidului de piatr nalt de cinci
metri care susinea terasa urmtoare, indianul fcu la
stnga, mergnd de-a lungul peretelui acoperit cu
muchi pn unde acesta se intersecta cu drumul
sinuos care ducea la estancia.
Cnd ajunse ia trei metri de al doilea viraj al
drumului de acces, Billy se opri s trag cu urechea.
Nu era singur. Auzea murmure, voci de rui.
Indianul escalad zidul, folosind fisurile lsate de
fostul mortar. Apoi avans paralel cu culmea
palisadei, avnd grij s rmn n spatele liniei
copacilor, pn cnd ajunse deasupra virajului foarte

103
strns. Dup care se ndeprt de ecranul format de
crengi i trunchiuri.
n vale, n partea de jos a cotiturii, patru soldai
Spenaz n combinezoane negre, cu putile de asalt
gata pregtite, nu mai ateptau dect un semnal
radio ca s nceap lupta.
Agitaia care avusese loc la baraj i facea nervoi.
tiau c, dup toate probabilitile, sngele ncepuse
deja s curg undeva. Clepsidra misiunii lor fusese
ntoars i timpul se scurgea cu rapiditate.
Starfoot i ls pe soldai prad angoasei lor, se
ntoarse pn la linia copacilor i continu s mearg
de-a lungul drumului pn la urmtoarea cotitur.
Unghiul pe care-l facea linia ngust cu panta i
aezarea asimetric a teraselor fceau ocolul necesar,
cu excepia cazului n care ar fi mers pe drum, ceea
ce Billy nu voia.
Prin urmare, trebuia s coboare din nou nainte de a
putea s-i continue ascensiunea.
Travers oseaua, cobor zidul de susinere din
partea pantei, merse aa nc vreo treizeci de metri
pn cnd depi binior virajul, apoi se ntoarse la
nouzeci de grade i escalad zidul celeilalte terase
ndreptn- du-se direct spre cldirea principal.
Billy nainta n tcere i din ce n ce mai repede
printre trunchiurile migdalilor. Deodat, n momentul
n care ocolea unul din pomi, indianul fu gata s dea
peste un rus care mergea chiar n faa lui. Cu o

104
suplee de felin, Billy ptrunse sub coroanele dese
ale copacilor confundndu-se cu peisajul.
Starfoot o porni napoi pentru a-i putea continua
escaladarea dintr-un unghi diferit direciei presupuse
n care mergea soldatul.
Dup cteva secunde, percepu un zgomot de pai
care se deplasau ntr-un ritm identic cu al lui.
nelese imediat ce se ntmpla. Trecea printr-o
formaie Spenaz dispus n form de sgeat i care
mergea la lupt. Trebuia neaprat s i-o ia nainte, s
depeasc poziia efului de unitate, iar singura
soluie era de a le ncetini naintarea.
Trebuia s fac zgomot.
Billy continu s mearg spre stnga, ocoli civa
copaci, msurndu-i naintarea pentru a ajunge n
spatele altui soldat, ultimul n linie din acea parte a
formaiei.
Indianul era mai nalt cu civa centrimetri dect
rusul, dar greutatea lor prea aceeai, njur de o sut
de kilograme.
Starfoot l secer pe tip pe la spate, trntindu-l cu
faa la pmnt. Rusul nu avu timp s se ntoarc.
Billy se arunc asupra lui, i nfipse un umr n ale
i-l lovi npraznic cu pumnul la nivelul plmnilor.
Pn s-i revin soldatul, indianul i schimbase
deja poziia. Rotindu-se cu rapiditate, Billy i aez
fesele goale pe alele victimei sale, se aplec nainte, l
apuc de un picior i-l trase spre el. Apoi, cu clciul
soldatului n mna stng i vrful piciorului n
105
dreapta, indianul exercit o rsucire violent n
sensul acelor de ceasornic, rupnd osul gleznei ca pe
o creang uscat.
Un ipt lung de durere ni din gura rusului.
Billy hrzi aceeai soart i celui de al doilea picior
al soldatului, acionnd cu rapiditate, n ciuda
micrilor frenetice ale rusului. Individul ncepu s
urle din toate puterile.
Asta era de ajuns pentru a opri momentan
naintarea echipei de atac.
Indianul dispru fr zgomot n ntunericul din jur,
descriind un cerc larg pentru a evita noi ntlniri
nedorite. Cnd fu sigur c terenul era liber, indianul o
lu la fug ct de repede i permiteau nclinaia pantei
i migdalii.
Soldatul rnit nc mai urla cnd Billy escalad
zidul de susinere care se ridica ntre el i nivelul
superior unde se afla baraca-dormitor comun.
Construcia se nla la o distan de peste cinci
metri de marginea terasei. Vechiul staul fusese
reparat i transformat n dormitor comun, iar iglele
acoperiului fuseser nlocuite cu tabl ondulat.
Numai pereii ntrii cu mortar i mai pstrau
pietrele originale. Ferestrele mici i inegal aliniate,
care ddeau spre vale, erau nchise i neluminate.
O lumin slab, venind dinspre cldirea principal,
abia dac strbtea prin perdeaua groas de frunzi.
Billy II se deplas n tcere pe lng faada con-
struciei i o coti dup colul drept din spate. Atunci
106
se trezi nas n nas cu un tip bronzat i cu pr
ondulat, mbrcat cu un tricou. Un tricou gata s
plesneasc din cauza unui tors de o musculatur
impresionant.
Tipul i inea cu fermite arma cu amndou
minile, cu patul sprijinit n old i cu eava
ndreptat spre pieptul lui Billy.
Cei doi brbai ncremenir locului cteva secunde,
apoi omul cu pr ondulat se uit cu atenie la
intrusul n pielea goal. Expresia lui amenintoare
se risipi i pe faa lui se zugrvi uimirea absolut.
Billy II rupse tcerea spunnd cu o voce rguit din
cauza emoiei:
Eu sunt, btrne. Ce, nu m recunoti? Zi ceva,
fir-ar s fie!
Grecul ls n jos eava putii de asalt AR-16 cu faa
luminat de bucurie.
S dea dracu dac...
Apoi exclam:
Iaaooo!... Dar de ce naiba eti n pielea goal,
Billy? i-au furat comunitii oalele?
Barrabas auzi n vale rpitul armelor automate. Se
apropia nceputul sfritului i i prea al naibii de
bine.
Pentru prima dat de cteva sptmni, Nile putea
s nu se mai gndeasc i s nu se mai ngrijoreze, s
dea de-o parte inegalitile zdrobitoare crora trebuia
s le fac fa i s nceap s acioneze pentru a le
micora.
107
 Ghemuit lng zidul primei terase, cu spatele lipit
ntr-o concavitate adnc, cu un pumnal de comando
n mna dreapt, Barrabas, abia respirnd, era
aproape invizibil. Ochii i urechile lui se strduiau s
capteze cele mai mici micri venind din fa.
n aceast misiune nimic nu era lsat la voia n-
tmplrii. Fiecare punct pe care Barrabas hotrse
s-l ntreasc va fi aprat pn la capt, asta era
garantat.
Sarcina cea mai grea o rezervase pentru el i pentru
Liam O'Toole. Ea consta n a strpunge naintarea
inamicului, hruindu-l i provocndu-i maximum de
pierderi posibile, ca trgtori izolai. Era un gen de
aciune foarte gustat de Barrabas i O'Toole.
O creang trosni destul de aproape.
Fora Spenaz se apropia de prima teras.
Barrabas rmase nemicat, ncreztor n poziia sa,
tiind perfect de bine c nu avea cum s fie vzut.
Chiar dac inamicul ar fi fost echipat cu aparatur
electronic cu infraroii, tot n-ar fi putut s vad prin
zid.
Se concentr, ncercnd s determine viteza i
unghiul naintrii sovietice. n stnga, cel puin cinci
oameni, la vreo zece metri de poziia lui. Printre
migdali, zece metri fceau ct o sut, iar de vzut nu
se putea vedea mai departe de doi metri.
Fonetul crescu n intensitate apoi ncet.
Soldaii rui se grupau lng zid.

108
 Nile Barrabas nu-i putea vedea dar le putea ghici
inteniile. Unul dup altul, soldaii vor escalada zidul,
apoi, presupunnd c nu ntlneau o rezisten
imediat, i vor relua formaia de mar i-i vor
continua naintarea pn la obstacolul urmtor. Asta
i ddea timp i-i oferea ocazia s loveasc.
Mercenarul i prsi poziia i se deplas pe lng
zid n direcia zgomotului, rapid dar cu o mare
pruden. Cea mai mic trosnitur a unei crengi sub
piciorul lui ar fi alertat inamicul, nsemnnd
pierderea unei ocazii i eventuala urmrire de ctre o
for superioar.
n timp ce se apropia, Barrabas auzi soldaii urcnd
unul cte unul peretele de piatr, le percepu chiar i
respiraia ritmat, clinchetul echipamentului i
hritul intermitent al cizmelor pe stnc.
Cnd primul soldat ajunse pe creasta zidului, se
auzi un fluierat slab, care far ndoial c i anuna
urmtorului s continue escaladarea.
Barrabas trebuia s se apropie i mai mult ca s
determine efectivul unitii. Se aplec ntre copacii
din faa lui, ndeprt uor o creang i vzu dou
siluete ntunecate ngenuncheate la baza zidului,
ateptndu-i rndul s urce dup ceilali.
Fluieratul slab se auzi din nou i cel mai ndeprtat
dintre cei doi soldai ncepu s se care.
Barrabas nu atept s ajung n partea de sus a
palisadei pentru a se strecura n spatele celui care
rmsese n ateptare, ngenuncheat pe pmnt.
109
 Lovi cu o precizie cptat n urma unei lungi
experiene. Degetele minii stngi prinser fruntea
soldatului, se crispar ca nite bare de oel pe tmpla
dreapt, n timp ce dreapta i se ncolcea n jurai
gtului, sprijinind vrful cuitului exact sub urechea
soldatului. Gesturile se succedau far ezitare, perfect
sincronizate.
Nile mpinse brusc capul sovieticului la stnga i n
acelai timp i tie gtul de la stnga la dreapta cu
toat lungimea lamei, creia i imprim o micare
puternic astfel nct s taie n acelai timp traheea i
coardele vocale.
Sngele ni imediat, mprocndu-l pe mn i pe
bra. l inu strns pe muribundul agitat de spasme
nc vreo cincisprezece secunde, apoi aez cadavrul
pe pmnt i atept.
Fluieratul se auzi din nou deasupra lui. Un apel la
care nimeni nu va rspunde.
Barrabas trecu peste cadavru i se ndeprt de
perete.
tia c reacia restului echipei nu va ntrzia. Nu
tia exact cum i vor organiza ntoarcerea, dar se
ndoia c vor aciona n mas i cu o mare pruden.
n timp ce se deprta, auzi al doilea fluierat n urma
lui. Ultimul, nainte de a nelege motivul acestei
tceri.
i alesese deja viitoarea ascunztoare de-a lungul
zidului i memorase modul de a ajunge la ea. Dar
dup cteva secunde tiu c nu va reui.
110
 O nou unitate nainta n direcia lui.
Chiar ntre el i ascunztoare.
Rmase pe loc i ngenunche lng perete.
Existau dou soluii. Putea s se cramponeze de
poziia lui i s spere c cele dou uniti de atac nu
se aflau n legtur radio. Dac cele dou echipe
ncercau s intre n legtur, ar fi fost prins n
capcan, aproape Iar nici o ans de scpare.
O alt soluie era s treac zidul i s abandoneze
misiunea.
Dar situaia evolu altfel.
Un soldat se ivi pe neateptate, dnd aproape nas n
nas cu Barrabas, care reacion instantaneu, arun-
cndu-se nainte cu cuitul n mn. Sovieticul
ncerc s devieze vrful lamei cu patul armei.
Barrabas ns reui lovitura, nfigndu-i pumnalul
prin deschiztura vestei antiglon a victimei sale, dar
nu nimeri inima ci stomacul.
Fora loviturii de pumnal l proiect pe soldat n zid
i-l facu s scape puca din mn. Nile ncerc s
ajung cu lama prin carne n centrul pieptului, dar
vesta antiglon nu ced i cuitul rmase pe loc.
n momentul n care tipul se pregtea s ipe, mer-
cenarul i puse mna la gur i trase afar lama. Prin
plaga deschis se revrs un val de snge clocotitor
care se mprtie peste hainele lui Barrabas.
Lovi din nou, nfignd de data asta pumnalul pn
la mner sub brbia rusului. Cei aptesprezece
centimetri de lam traversar capul pn la creier.
111
 Doi mai puin!
Zgomote de pai repezi se auzeau acum din toate
direciile.
Barrabas ls cadavrul s cad la pmnt, far s-i
mai recupereze pumnalul, i escalad zidul n mare
vitez.
Fusese reperat.
Urmritorii, far s mai ncerce s se ascund,
porniser zgomotos dup el.
n timp ce alerga, Nile scoase revolverul i-l ncrc.
De la cellalt capt al domeniului se auzi brusc un
urlet urmat de un strigt de agonie. Apoi un alt
strigt, i mai atroce, se auzi printre copaci.
Barrabas spera din tot sufletul c ceea ce auzise
erau ipetele comunitilor.
*
**
Liam O'Toole auzise i el urletul care n-ar fi putut
surveni ntr-un moment mai ru.
Cel care ipase se afla n spatele lui i, n consecin,
n spatele rusului pe care se pregtea s-l
surprind.
Soldatul se rsuci instinctiv n loc i se pomeni fa
n fa cu O'Toole, care se afla la mai puih de doi
metri de el.
n momentul n care rusul i ndrept puca de
asalt spre el, O'Toole se arunc ntr-o parte, cu
pumnalul de comando n mna dreapt i cu
revolverul cu surdin n cealalt.
112
 Avusese intenia s se apropie i mai mult de
victima lui pentru a folosi pumnalul, ceea ce acum nu
se mai putea.
Nu mai avea de ales. Se arunc ntr-o parte ca s
scape de eava putii de asalt, ridic braul stng i
trase.
Fulgerul galben care ni din revolver i permise s
zreasc impactul glonului. ntre ochii soldatului
apru o gaur neagr. Capul muribundului czu pe
spate n timp ce cutia cranian se golea de coninut.
Imaginea morii strui cteva secunde pe retin.
O'Toole auzi corpul prbuindu-se greoi n praf.
Mia? zise o voce foarte aproape de Liam.
Prea aproape.
Irlandezul avea nevoie de spaiu pentru a putea
aciona.
Ai-ai! rspunse el domol.
i puse la loc n teac pumnalul de comando, apuc
revolverul cu amndou minile i se ls pe vine
lng cadavru.
Soldatul nu reacion aa cum presupusese. n loc
s se repead nainte, rusul folosi arma. Datorit
sistemului de vedere pe timp de noapte, soldatul
localizase imediat cele dou corpuri acolo unde n-ar fi
trebuit s fie dect unul singur.
Gara putii scuip gloanele, dezvelindu-i limba de
foc i norul de gaz portocaliu. Gloanele trecur pe
lng faa lui Liam i lovir puin mai departe zidul
de susinere.
113
 Mercenarul se arunc pe burt, dndu-i seama c
poate n-ar fi avut norocul s poat replica dac
soldatul nu s-ar fi grbit s trag. Profit de acest
avantaj, inti pieptul adversarului i aps pe trgaci
ct putu de repede, intind din ce n ce mai sus cu
fiecare foc, ciuruindu-i inta cu proiectile de 9 mm.
Primele trei gloane nimerir vesta antiglon, al
patrulea perfor gtul, al cincilea i trecu prin brbie,
al aselea i rupse dinii iar ultimul intr prin ochiul
stng pentru a-i croi drum prin craniu.
Focurile armei irlandezului aproape c nu se auzeau
n vacarmul dement pe care-l facea puca de asalt
Kalanikov, care continua s-i verse veninul sub
aciunea incontrolabil a unui reflex nervos.
Apoi soldatul se prbui pe spate, cu braele n
cruce, agitat de convulsii. Rmsese cu degetele
crispate pe patul armei i pe trgaci. Puca nu se opri
dect dup ce-i goli ncrctorul.
O'Toole nu atept pn atunci pentru a prsi
locul.
Porni n pas alergtor pe acelai drum pe care
venise, ncreztor, sigur de fiecare pas pe care-l facea,
de fiecare cotitur.
Fora Spenaz subestimase dificultile terenului.
Cu sau far ochelari de noapte, i-ar fi sporit ansele
dac atacau ziua. Aveau un echipament bun, dar
aleseser un loc nepotrivit pentru a lupta mpotriva
unui dur.

114
 Liam i facea deseori iluzii n legtur cu multe
lucruri, dar profesia lui o lua totdeauna foarte n
serios. tia c cele cteva pierderi pe care le vor
provoca n rndurile dumanilor nu vor schimba
rezultatul final al acestei nopi.
Faptul c ei cunoteau locul i erau n stare s
ndeplineasc o misiune de acest gen nu avea nici o
importan. Nu vor putea lichida destui rui pentru
ca diferena s fie n favoarea lor.
Era ceva matematic, o simpl problem de logic.
Logica nu avea ns nimic de-a face cu aversiunea pe
care o simea fa de planul colonelului, care urmrea
baricadarea i aprarea casei pn la ultimele fore.
Detesta retragerile i ultimele rezistene demne de
dispre. Amndou nsemnau implicit o acceptare a
nfrngerii.
Pentru el ns nimic nu era terminat pn cnd nu
vedea sfritul. Dac ar fi fost n locul colonelului,
Liam ar fi organizat o strpungere a frontului i o
mprtierfe n muni. nainte de ivirea zorilor,
efectivul ruilor ar fi suferit pierderi grele.
O'Toole trecu pe sub o creang ncruntndu-se.
Mda, asta era marea problem, era al naibii de
contient de ea.
mprtierea Soldailor lui Barrabas n-ar fi fcut
dect s amne inevitabilul, dnd ruilor posibilitatea
unor resurse nelimitate. Ar fi fost mult mai multe
urmriri, mult mai multe atacuri i s-ar fi ajuns la
distrugerea ntregii echipe chiar dac ea s-ar fi fcut
115
om cu om. Un rezultat final identic. Poate c era mai
bine s sfreasc n mijlocul unei puternice i
glorioase explozii provocat de C-4.
Poate.
Expert n demolri, O'Toole prefera s distrug fa
n fa. O scurt edere n rndurile celor din IRA, n
adolescen, l nvase s urasc bombele i
teroritii. Ambele distrugeau prea orbete.
O'Toole i ncetini mersul n apropierea drumului i
abord a treia cotitur prin spatele captului de zid.
Cu ct se apropia mai mult de cotitur, cu att mai
mult nlimea zidului scdea i protecia devenea
mai iluzorie.
Parcurse ultimii metri trndu-se i arunc o privire
pe deasupra unei ridicturi de pmnt acoperit cu
muchi umed. De partea cealalt a drumului nu se
vedea nimic. Mai merse civa metri pn cnd putu
s se uite pe deasupra palisadei i n jos.
La aproape doi metri de nasul lui, patru soldai
ateptau un semnal de plecare, ntini pe burt n
scobitura virajului.
Liam se deprt cu pruden de margine. Nu putea
folosi revolverul pentru a-i lichida pe toi! Oricum,
sarcina i era ngreunat de ntuneric i de vestele
antiglon pe care le purtau ruii.
Mercenarul i puse la loc arma n tocul agat de
umr, desprinse o grenad M-67 din harnaamentul
lui de lupt i trase sigurana.

116
 Trase aer n piept, apoi l ddu afar ncetior nainte
de a desface mna pentru a slbi clapa de siguran.
La unu ridic braul deasupra capului. La trei arunc
grenada i se rostogoli departe de drum la adpostul
zidului, profitnd de cele patru secunde de rgaz
dinaintea exploziei.
nc nu reuise s-i acopere capul cu braele cnd
noaptea fu sfiat de o explozie formidabil. Peretele
de piatr l protej pe mercenar de unda de oc. Dup
trecerea ei, rocovanul se ridic n picioare i urc
colina ct putu de repede.
n urma lui se auzi un strigt, apoi cnitul unei
arme automate. n jurul lui ncepu s plou cu
gloane.
Tocmai asta detesta la bombe. Nu era n stare s
ndeplineasc n totalitate o misiune.
uieratului gloanelor i se adugar n curnd
tropituri.
Ticloi afurisii! zise el, lund alt grenad i
aruncnd-o imediat.
Pomii din spatele lui fur zguduii de o nou
explozie, ceea ce nu mpiedic continuarea mpu-
cturilor.
Deodat primi o lovitur puternic n umr i se
prvli cu faa la pmnt.
Prin ochelarii de noapte, Sergentul Ilin observa
siluetele verzi i fantomatice ale oamenilor care se
impacientau n spatele unei stnci.

117
 Dac sunt mai muli de doi n vrf, zise ea, atunci
e vorba de soldai mult mai buni dect vrea s admit
cpitanul Balandin.
De mai bine de o or, unitatea ei era pregtit s ia
cu asalt piscul care domina Ca'n Hatton.
Ascultaser cu mare interes micrile din vale i
urmriser convorbirile codificate transmise prin
sistemul de comunicaii Spenaz.
Cnd rsunaser n noapte primele strigte i
primele mpucturi, Ilin crezuse la nceput c
unitile din vale comiseser o greeal atacnd prea
devreme, nainte de semnal.
Curnd ns afl, dup mesajele radio, c era vorba
de o ofensiv a inamicului capitalist. Atacuri fulger
lansate mpotriva unitilor care naintau.
Cum pot s fie att de idioi? zise unul din caporali
scrutnd i el avanpostul din vrf. E oare posibil s-i
lase punctul cel mai vulnerabil att de slab aprat?
Au fost obligai s procedeze aa, explic Ilin. Nu
sunt suficient de muli pentru a acoperi corect fiecare
spaiu al perimetrului lor.
Atunci ce ateptm?
ntrebarea caporalului rmase fr rspuns pentru
ntreaga unitate, inclusiv pentru Ilin.
Indiferent de armamentul pe care-l aveau, doi
mercenari nu-i puteau ine n loc mult vreme. Ilin
simea aceeai nerbdare ca a oamenilor ei. Nu
transportaser numai echipamentul lor de lupt
tradiional, ci i patru lansatoare de grenade i o
118
duzin de rachete HE suplimentare. Era evident c
toi ardeau de nerbdare s pun la treab acest
afurisit de material.
Cunotea cauza acestei lungi ateptri: Balandin.
Totul venea de la Balandin.
Ticlosul voia s fie la faa locului, s conduc
operaiunea final pentru un mare numr de motive,
pentru a se rzbuna personal pe femeia care-l
doborse n lupt cu minile goale.
Sergentul zmbi.
Tipul sta i meritase degradarea. n alte
mprejurri, ea chiar ar fi apreciat o conversaie cu
femeia din grupul mercenarilor, doar ca s afle
detaliile sngeroase ale castrrii lui Balandin.
Era n joc ceva mai mult dect onoarea cpitanului
i a trupelor lui. Balandin, salvnd culorile forei
Spenaz din buclucul n care czuse, se salva i pe el.
Numai o misiune de represalii reuit avea s-i redea
creditul i prestigiul pe care le pierduse n ochii
superiorilor n urma dezastrului de la Tarkotova.
Escaladarea grea a muntelui nu fusese chiar aa de
dificil pentru sergentul Ilin. Datorit
antrenamentului pe care-l avea, urcuul nu-i
solicitase dect un efort moderat.
Totui nu apreciase plimbarea impus de Balandin
pe care-l detesta la fel de mult pe ct o detesta el. i
ncredinase misiunea cea mai dificil, tiind perfect
c tnra femeie mai curnd ar muri dect s-i dea

119
satisfacia de a o vedea eund. Pentru c era o
lupttoare.
Dar tiindu-se manipulat de un om pe care-l ura,
asta i fcea sarcina detestabil.
Acum ocupase poziia stabilit i era mndr de ea.
Cheile succesului ntregii operaiuni se aflau n
minile ei. Avea s cucereasc nlimile. Din acea
poziie, oamenii ei puteau s distrug Casa Hatton
piatr de piatr. i scotea pe mercenari din ruinele
cldirii pentru a-i arunca n minile soldailor care
ateptau n aval.
Oricum, cnd va veni vremea onorurilor, sergentul
Ilin era sigur c va avea partea ei, indiferent de felul
n care va aranja finalul Balandin.
n vale rsun ecoul unui zgomot puternic, diferit de
cele precedente.
Grenad, zise caporalul.
Una de-a lor, adug Ilin ducnd la ochi ochelarii
de noapte.
Micrile uoare de pe culme ncetaser. Aprtorii
nu se mai vedeau. Poate c se resemnaser. Poate c,
vznd inutilitatea luptei, mercenarii hotrser s-i
abandoneze complet poziia.
n vale rsun o a doua explozie.
O alt grenad inamic.
n curnd, i zise sergentul Ilin scrutnd linia de
stnci n cutarea unui cap, toate ntrebrile vor avea
un rspuns, i cadavrele vor fi numrate."
*
120
 **
Balandin sttea la o oarecare distan de vehiculul
su, ascultnd rapoartele radio ale situaiei pe
msur ce unitile stabileau legtura, fcnd
bilanul sau raportnd nevoile.
Pentru cpitan, operaiunile se derulau aa cum
fusese prevzut, dei pierderile provocate de Soldaii
lui Barrabas erau mai importante dect le prevzuse.
Totui, moartea a cinci oameni la barajul simulat l
intriga n mod deosebit. Era sigur c oamenii lui
controlau toat echipa mercenarilor. ndoiala pusese
stpnire pe el i de aceea preferase s nu stea n
vehiculul care constituia o int uoar.
Gndurile i fur brusc ntrerupte de explozia unei
grenade pe'versantul colinei de deasupra lui. Un
fulger puternic strpunse voalul dantelat de frunze i
flori de migdali.
La dracu! exclam Balandin. Cine a fost atins?
Unitatea Beta, rspunse locotenentul Skoro-
hvatov lundu-i ctile de la urechi. Chiar n
momentul n care se pregtea s intre n al treilea
viraj.
Pierderile?
Doi mori i un rnit, rspunse el.
Locotenetul i duse din nou ctile la urechi,
ascult un moment apoi continu s comenteze:
Supravieuitorii din echipa Beta l urmresc pe
agresor. E n raza lor vizual. Acum li se altur
echipa de lupt Alpha.
121
 Balandin tresri violent cnd auzi a doua explozie de
grenad.
Vorbete! exclam el nerbdtor.
Locotenentul facu un gest de neputin. Nu putea s
spun nimic pn cnd nu se transmiteau
informaiile. Cnd primi raportul, zmbetul lumin
faa locotenentului.
Veti bune, tovare cpitan, anun el. Nici un
rnit n urma celei de a doua explozii.
Au pus mna pe el?
Skorohvatov schimb cteva cuvinte cu soldatul care
raporta i zmbetul i se estomp.
Nu, nu nc, raport el. Dar e rnit i complet
ncercuit, sunt sigur de asta.
Celelalte uniti i-au ocupat poziiile?
Locotenentul facu o verificare nainte de a rspunde
afirmativ.
Da, tovare cpitan. Suntem gata s pornim
atacul la comanda dumneavoastr.
Balandin arunc o privire preocupat spre vrful
colinei.
ntr-un anumit sens, operaiunea l dezamgea. De
mult vreme i imagina acest moment, ateptnd
plcerea de a-i vedea victimele zvrcolindu-se n
capcana pe care le-o ntinsese.
Dar singurele gemete care se auzeau erau cele ale
soldailor lui rnii sau care trgeau s moar.

122
 Poate c Soldaii lui Barrabas mureau de fric la
gndul distrugerii lor apropiate, numai c artau
lucrul sta ntr-un mod cu totul nesatisfctor.
Acum era inutil s mai ntrzie asaltul.
D-le semnalul de atac, ordon Balandin. i
echipa mea s fie pregtit de plecare. Vreau s m
aflu la faa locului imediat ce casa va fi ncercuit.
Skorohvatov transmise ordinul.
i brusc noaptea fu sfiat de rpitul infernal al
armelor automate.
Claude Hayes, cu ochiul lipit de luneta putii sale de
asalt M-16 echipat cu dispozitiv de ascundere a
flcrii, scruta peisajul printr-o cavitate a stncii care
l adpostea.
Vezi ceva? ntreb Leona Hatton instalat n
spatele lui n ntuneric.
Amndoi ateptau, protejai de stncile mari de pe
vrful pe care trebuiau s-l apere.
Cucu! rspunse el prsindu-i poziia i ae-
zndu-se direct pe sol, cu arma de-a curmeziul
pieptului.
Puca de asalt era reglat pe foc automat i piedica
era tras de mai bine de trei ore.
tiu c nu sunt departe, murmur Hayes. Pot s-i
aud cum respir.
i eu, zise Leona. Am impresia c sunt o musc pe
punctul de a fi strivit.
Hayes simea lucrurile n mod mult mai intens.

123
 De parc amdoi s-ar fi aflat singuri pe acoperiul
lumii, sau la nivelul zero al unui perimetru de
ncercri nucleare, dar negrul prefera s nu spun
nimic.
Nevoia de a o proteja pe Leona Hatton era mai mare
dect pentru oricine altcineva. Era ultima persoan
din lume pe care ar fi vrut s-o vad murind. n cursul
lunilor petrecute acolo pentru repararea ruinelor
domeniului, Hayes se apropiase de tnra femeie mai
mult dect de toi ceilali membri ai echipei.
Nu numai din cauza izolrii, i nici din cauza unei
atracii sexuale, pe care o ndeprtaser de comun
acord din relaiile lor. Sexul strica totdeauna o
prietenie solid.
n ciuda originilor total diferite, Hatton i Hayes
aveau multe puncte comune. Amndoi erau
singuratici, individualiti, mai puin interesai dect
ceilali mercenari de plcerile oferite de sex i de
alcool. Puteau s rmn foarte calmi, nchii n ei i
aveau nevoie de izolarea i de intimitatea lor.
Erau ataai de membrii echipei mai mult dect de
bani.
Misiunile le permiteau s fac s se manifeste partea
ascuns i contradictorie a naturii lor, transformnd
mna vindectoare a doctorului ntr-un pumn
distrugtor i uneori mortal, autorizndu-l pe cel care
cuta linitea interioar s studieze rzboiul. Toate
astea n numele dreptii.

124
 Iar ncep, zise Leona, n timp ce la poalele colinei
rsuna din nou cnitul armelor automate.
Acum nu se mai opresc. Ne putem atepta la
vizitatori.
Cu grenadele i ncrctoarele noi aliniate pe sol la
ndemn, mercenarii erau pregtii s riposteze.
Prima salv inamic i facu s neleag foarte bine
derizoriul pregtirilor fcute.
O ploaie de particule metalice proiectate de un
lansator de grenade czu n jurul lor lansat dinspre
piscurile opuse. ntreaga lume prea c triete un
adevrat comar tremurnd din cauza exploziilor
distrugtoare i asurzitoare.
Cei doi mercenari rmaser culcai la pmnt
secunde n ir, apoi tirul de baraj ncet la fel de
brusc cum ncepuse. Erau parial acoperii de un
amestec de praf i fragmente de stnc.
Hayes i Hatton cam bnuiau ce avea s urmeze. Vor
trebui s fac fa asaltului celor mai buni soldai
rui.
Nu existau dect dou treceri sigure spre vrf.
Cea folosit de mercenari, care ncepea din spatele
casei, i alta, care pornea din direcia opus, de la
plaj.
Gndul c cei din Spenaz ocolesc piscul i vin s-i
surprind pe la spate, folosind primul drum, nu-i
ngrijora. Dimpotriv, sperau o tentativ de acest gen.
Cellalt drum urma curba unei faleze dantelate n
form de semicerc, apoi urca printre stnci enorme
125
care ofereau o acoperire excelent agresorilor pn la
vreo treizeci de metri de vrf. Dup care se va
dezlnui atacul.
Dac sovieticii nu ncepuser deja ascensiunea, cu
siguran c o vor face foarte curnd, i asta mai
nainte ca efectele primei ofensive s se estompeze.
Claude i Leona Hatton se ridicar imediat i-i
reluar locurile.
Hayes petrecuse ultimele ore ale zilei instalndu-i
ruii de tir. Efortul i va arta acum roadele.
Ddu ocol unei stnci, i aez eava putii n
cresttura ruului i deschise focul. n ciuda
prafului care se rotea n aer i a nopii de cerneal
care nvluia domeniul, Hayes tia c proiectilele
rveau zona de acoperire a inamicului.
Trage-le, Claude! zise Leona. Arat-le c suntem
aici!
Negrul goli ncrctorul cu o rafal lung, facu o
rostogolire pentru a reveni n punctul de plecare.
Leona plonj i ea n locul prsit de Hayes, i
sprijini arma n aceeai cresttur i ciurui
ntunericul din jur n direcia inamicului ascuns.
Cnd ncrctorul se goli, Hayes se grbi s-o ia de la
nceput. n momentul n care-i schimbau poziiile,
ceva trecu uiernd la mai puin de un metru pe
deasupra capetelor lor.
La dracu! exclam Hayes, n timp ce unda de oc l
lovea peste fa.

126
 O adevrat comet! zise Leona ntorcndu-se
pentru a urmri traiectoria luminoas a rachetei.
Racheta se autodistruse deasupra vii, ntr-un
fulger strlucitor.
sta e focul de artificii care-mi place mie, glumi
Hayes.
Lsnd de-o parte ironia, cei doi americani tiau
perfect de bine c scpaser ca prin urechile acului.
Proiectilele urmau o linie dreapt din punctul de
plecare pn n punctul de impact.
Traiectoria lor imprecis, cauzat de faptul c
agresorii se aflau mai jos dect mercenarii i foloseau
arunctoare RPG, nu le permitea s-i nimereasc
direct pe americanii ambuscai. Dar puteau s-i
ating destul de periculos.
Prea puin impresionat, n ciuda vitezei proiectilelor,
Claude i relu imediat poziia n faa ruului de
tir.
Praful i fumul se risipiser.
Ruii nu se vedeau.
Doar fulgerele produse de armele lor.
Un adevrat staccato.
Un nor de gloane se abtu asupra stncii de jur
mprejurul lui. Hayes i acoperi ochii cu mna liber
pentru a se feri de achiile de stnc i continu s
trag cu mna dreapt.
Vin? ntreb Leona de dup stnca ei.

127
 De unde s tiu, doctore? rspunse Hayes strignd
printre rafalele lui asurzitoare care se amestecau cu
cele ale inamicului.
E timpul s-i trezim, zise ea lund o grenad pe
care o arunc n josul colinei.
Dup cinci secunde, aerul fu sfiat de o explozie
enorm. Urm parc o ezitare, apoi o bucat ntreag
de stnc friabil se desprinse din falez
rostogolindu-se ntre piscurile opuse.
Dumnezeule mare! Ai fcut-o nadins sau nu?
ntreb Hayes nmrmurit.
Nu, recunoscu ea.
Alunecarea de stnci cre o acalmie momentan.
Veti proaste, zise Hayes, n timp ce rpitul
putilor AK rsuna din nou. Tipii nu se las!
Abia au avut timp s se pun la adpost de pe
traiectoria focului inamic. Concentrarea demenial
de proiectile ruseti transforma solul n praf i
ruul lui ajunse foarte repede o scobitoare.
Acum e rndul nostru, zise tnra femeie trgnd
sigurana altei grenade i aruncnd oul metalic n
direcia soldailor, pentru ca apoi s ia imediat alt
grenad.
Hayes o imit far ntrziere i grenadele explodar
succesiv de-a lungul pantei. Totui nu se mai produse
nici o avalan i armele ruilor continuar s rpie
intuindu-i pe americani la pmnt.
Trebuie s ne micm, zise Leona numrnd
ultimele trei grenade. tii bine c vor rmne culcai
128
acolo unde sunt pn cnd ne vom termina toate
grenadele. Trebuie s-i lichidm cu putile.
OK, rspunse Hayes. La doi... Unu...
Doi! strig Leona cu arma pregtit.
n momentul n care se ivea din-spatele unei stnci,
focul inamicului ncet.
De data asta chiar veneau.
Echipa de ntrire oprise i ea focul, pentru a nu-i
lovi pe soldaii pornii la asalt. Prin urmare erau
foarte aproape unii de alii.
Un sovietic se ivi brusc dintr-un boschet i se
npusti n direcia tinerei femei. Ea nu ezit nici
mcar o secund, ndrept arma spre el i nfipse trei
gloane n pieptul agresorului, care i continu totui
alergarea.
Pericol! strig ea. Are o grenad n mn!
eava putii de asalt urc spre faa inamicului.
Capul soldatului se transform ntr-un terci
nsngerat, apoi corpul i se prbui peste stnci.
Grenada cu sigurana tras i alunec ncet din
mn, gata s ucid.
S ne adpostim! strig Hayes.
Explozia i acoperi cu un strat gros de pmnt.
Imediat dup aceea, tuind i scuipnd praful din
gur, Leona se ocup de o alt int.
Un soldat, care se infiltra printre stnci, se apropia
trgnd rafal dup rafal. Asta era o greeal din
partea lui. N-ar fi trebuit s fac totul n acelai timp.

129
 Leona profit ca s-i nfig dou gloane n tmpl.
Tipul scp din mn arma i se prbui n rn.
Hayes se ls n genunchi n spatele liniei formate de
stncile mari pentru a obine un unghi mai bun de tir
asupra inamicului. Reui s doboare doi, dar o
grenad se rostogoli oprindu-se n exteriorul
adpostului lor. Unda de oc i atinse cu violen
capul.
Trebuie s plecm, zise el dup cteva secunde.
Trebuie s ne retragem i s-i nfruntm de pe drum.
Dac rmnem aici o s-o mierlim, i chiar mai repede
dect am crede.
OK, rspunse Leona bgnd patru ncrctoare n
cma, dup ce-i alimentase arma. Acoper
manevra!
Hayes ridic ncet puca de asalt la nivelul taliei i
trase o rafal lung n arc de cerc spre partea de sus
a stncilor.
napoi! strig el ncercnd s acopere vacarmul.
Leona se grbi s se adposteasc dup prima
stnc mare, nu departe de cas, gata s trag. Cnd
Hayes porni spre adpost, tnra femeie i asigura
acoperirea.
Haide! strig Claude lund-o la fug.
Gloanele uierar pe deasupra lor.
Hayes tia exact unde s se duc. La aproximativ
cincizeci de metri mai jos pe drum, un ir de stnci
putea s-i adposteasc foarte bine pn cnd i vor
trage sufletul.
130
 Auzea paii precipitai ai tinerei femei n spatele lui.
Deodat o vzu plonjnd nainte, n momentul n care
el nsui ncetinea cursa pentru a se adposti n
spatele unei proeminene stncoase.
Atmosfera fu sfiat de o explozie rsuntoare
nsoit de un fulger intens de lumin. Solul se ridic
pn la faa lui, apoi simi un oc incredibil.
Simi brusc c se sufoc.
Nanos se uit la camaradul lui gol cu un aer
ngrijorat.
Te simi bine? ntreb el.
Spune direct ce gndeti.
Ce?
Vrei s tii dac mai sunt ntreg la minte. Nu-i
aa?
OK, rspunse cu amabilitate grecul. Eti ntreg la
minte?
Cum sunt?
Nu prea ari cu picioarele pe pmnt.
Bine spus, ncuviin Billy. De fapt, am fost pe
punctul de a m icni. Am vorbit cu gndacii de bu-
ctrie, cu oamenii de cea. Iar la urm, ccnarii
tia de comuniti se pregteau s-mi taie capul i s
vi-l trimit pe o tav.
Ce roman mito ar fi ieit.
Vorbesc serios.
Mda, i eu la fel.
Ai omort ceva pn cnd am venit eu?
Da, civa. Pot s-i pun o ntrebare?
131
 Indianul ncuviin dnd din cap.
n legtur cu inuta ta. Ai pierdut toate hanele
sau te antrenai pentru nudism la Moscova?
tiu unde-mi sunt hainele i nu sunt nudist.
Chank e de cealalt parte a dormitorului comun, l
anun Alex. I-ar face mare plcere s te vad. Haide
s-i tragem o sperietur.
Te duci dup el i-l aduci aici.
Bineneles, Billy, cum vrei tu, rspunse grecul.
Numai stai aici pn cnd m ntorc. S tii, btrne,
c imi pare al naibii de bine c-i vd din nou moaca
pocit.
Dup care, Nanos ddu ocol construciei, crp ua
din spate i zise ncetior:
Hei, Chank! F-te-ncoace.
Eschimosul apru din ntuneric.
Ce este? ntreb el punnd la umr puca de asalt.
Am o mare surpriz pentru tine. Hai, vino.
Nanos i lacu semn pilotului s se apropie i
amndoi ddur colul cldirii. Grecul se opri brusc.
Unde s~a dus? zise Alex nciudat. MiTa spus c m
va atepta.
Chank i frec fruntea lat.
Cine s se duc? Despre cine vorbeti?
De Billy II, rspunse Nanos. Era acolo unde stai tu
acum. Nu sunt nici dou minute de-atunci.
Starfoot?
Mda, i era n pielea goal.
Eschimosul i ncrunt sprncenele.
132
 Ascult, Alex. De dou zile stm la pnd far s
nchidem un ochi. Unui tip care nu i-a primit doza
lui de somn i se pot ntmpla lucruri ciudate.
L-am vzut. Era gol. Ticlosul sta face nadins ca
s zici c m-am icnit. La dracu! E pe-aici pe undeva
n costumul lui Adam.
Mda, Alex, de acord cu tine. Ar trebui s te duci
nuntru i s te odihneti puin. Te trezesc eu dac
se stric treaba.
Brusc, la poalele colinei, rsun explozia violent a
unei grenade.
Pe ccciosul la de drum! exclam Chank
artnd spre flash-ul provocat de detuntur.
Nanos lu imediat puca n mn. Explozia se
produsese nu numai pe drum, ci i foarte aproape de
poziia lor.
Cnd rsun i a doua explozie, cei doi mercenari se
aflau deja la posturile lor de la capetele construciei.
Grecul se strdui s uite de Starfoot. Era totui
dificil s scape de o halucinaie nalt de aproape doi
metri. i era necaz c nu-i atinsese braul sau alt
parte a corpului ca s vad dac e real. Doamne
sfinte! Ce-i zisese Billy despre gndaci? Vorbise cu
nite gndaci? Cu siguran c avea nevoie de somn,
aa cum i spusese Dayo.
Scrut ntunericul din jur. Oare chiar se preumbla
un indian prin mprejurimi?
Ceva mic de-a lungul zidului de susinere al
terasei. Nanos urmri silueta cu eava armei.
133
 S nu fie Starfoot, i zise el, s nu fie cnitul
la."
O flacr ni n direcia lui. O puc de asalt rpi
i un nor de gloane i atinse uor faa i lovi pietrele
faadei cldirii pe care o pzea.
Alex sri napoi, se lipi cu burta de pmnt i-i
mpinse arma lng colul zidului n cutarea unei
eventuale inte.
Descoperi mai multe.
Trei soldai escaladau zidul terasei.
Alex regl puca pe foc automat, aps pe trgaci i
arma i bombard frenetic pe asediatori. Dup
zgomotul caracteristic al gloanelor care ptrund n
carne, Nanos tiu c doi agresori fuseser nimerii. Al
treilea tip se ntoarse la adpost n spatele palisadei.
Pstrnd aceeai direcie de tragere, de-a lungul
zidului, n locul unde plonjase inamicul, grecul
atept cu rbdare.
O siluet apru din nou, chiar n mijlocul axei sale
de tir. O uoar apsare pe trgaci i individul fu
transformat n sit.
Alte gloane lovir zidria lng el. Cteva buci de
piatr i czur n ploaie pe ceafa. Se rostogoli n
partea din spate a dormitorului-comun. n partea
opus a cldirii, o puc de asalt M-16 trgea cu
furie. Dayo era i el ocupat.
Deodat pmntul i construcia ncepur s
tremure.

134
 Al doilea atac inamic sfie din nou atmosfera, apoi
al treilea.
Cu nasul n pmnt, grecul i protej capul cu
braele.
Vechile ziduri ale cldirii ncepur s se desprind,
cimentul se crpa n toate prile. Blocuri enorme de
piatr alunecau n interior.
Cealalt extremitate a cldirii mai ncas alte dou
agresiuni identice i acoperiul se prbui pe msur
ce zidurile se nruiau.
Nanos goli restul ncrctorului n direcia zidului
terasei, tiind perfect de bine c nu va nimeri pe
nimeni, dar nu voia dect s-i dea cteva clipe de
lucru adversarului.
Apoi puse alt ncrctor, se ntoarse i o lu la fug
ct putu de repede n spatele cldirii.
Postul pe care-l ocupa Dayo nu mai era dect o
grmad de pietre i mortar din care ieea praf.
Haide, btrne, nu te prosti, murmur Hayes
ncetior, dnd la o parte cteva buci din acoperiul
czut.
n timp ce se strduia s-i gseasc prietenul
printre drmturi, gloanele continuar s-i uiere
pe deasupra capului.
Chank, trebuie s m ajui, zise el. Unde eti?
Deodat descoperi o mn ieind dintre dou
blocuri de piatr.

135
 Te voi scoate de-acolo, zise el, dnd la o parte cu
frenezie drmturile pentru a elibera torsul
prietenului su.
Faa bronzat a lui Dayo era acum alb ca creta,
avea ochii nchii i prea c nu mai respir.
Nanos i puse urechea pe pieptul lui, cutnd
btile inimii care dispruser, ca i pulsul.
btile inimii care dispruser, ca i pulsul.
Atunci zri nite pantaloni n iarb, la patru-cinci
metri de locul unde se afla.
Alex se ridic i se duse spre pantaloni, far s bage
n seam gloanele care uierau pe lng el.
n interiorul pantalonilor erau dou picioare, dar i
olduri, partea de jos a unui corp pn la mijloc. Tot
ce mai rmsese din Chank Dayo.
Barrabas alerga ca un apucat, nu ca s scape de
urmritori, ci ca s ctige timp i spaiu pentru a
aciona.
ntr-o curs normal pe un teren plat, mercenarul
n-ar fi avut nici o ans n faa soldailor, mai tineri i
antrenai n acest gen de aciune.
Totui, traiectoria lui erpuia cu rapiditate prin
labirintul de pomi i de terase.
Drumul lui era jalonat de numeroase pericole
invizibile! Gropile parial acoperite, conductele de ap
nengropate, tot felul de unelte...
Toate astea fceau parcursul foarte interesant.

136
 Barrabas percepu zgomotul unei cderi n spatele lui
chiar n momentul n care lua vitez. Cineva se
mpiedicase.
Cnd ajunse n spaiul dorit, mercenarul se opri i
se ntoarse, innd revolverul cu ambele mini.
Dorea din toat inima ca un soldat s fie mult mai
rapid dect ceilali.
Dorina i fu mplinit. Un tip mbrcat n negru
venea dup el n fuga mare.
Surprins, soldatul ncerc s se arunce ntr-o parte,
creznd poate c va avea timp s se ghemuias, s se
rostogoleasc i s se ridice pentru a trage.
Barrabas cunotea figura. Cnd rusul i efectua
micarea, mercenarul i trase ufi glon n ale, care-l
lipi pe soldat cu faa la pmnt.
Barrabas se apropie de soldat, i ddu lovitura de
graie trgndu-i dou gloane n cap i se puse pe
treab.
Apuc cadavrul de centur, l trase dup el i l
sprijini de zidul terasei cu picioarele deprtate.
nainte de a pleca, Nile lu o grenad, i scoase
sigurana i o puse cu grij n mna cadavrului.
Strnse bine degetele mortului peste clapa de
declanare astfel nct grenada s nu explodeze
prematur i vr totul sub coapsa defunctului.
Operaiunea i lu doar cteva secunde.
Pn cnd echipa ruilor l ajunse din urm pe cel
mai bun alergtor al ei, Barrabas se afla deja la
nivelul urmtor, pe zidul noii terase.
137
 Ai-ai-ai! exclam el printre minile fcute goarn la
gur, pentru a ndrepta sunetul spre soldatul mort.
Ceilali se apropiau ncet, cu pruden.
Barrabas se vit din nou.
Unul dintre soldai se ls n genunchi lng
camaradul su i-i scutur scurt braul, elibernd
mna care inea strns grenada.
Barrabas se ndeprt imediat pentru a se pune la
adpost.
Oul de oel alunec ncetior n ntuneric. Chiar
dac i-ar fi dat seama de pericol, soldaii n-ar mai fi
putut acum s scape.
Cei patru tipi aplecai peste cadavrul camaradului
lor se trezir proiectai n toate prile de puterea
exploziei. Schijele de metal incandescent propulsate
de detonaie le intrar n corp, ciuruindu-le faa i
transformndu-i n ppui dezarticulate.
Barrabas se scul n picioare i se deprt. Dup -
civa metri se uit la ceas, apoi porni mai departe n
direcia poziiei pe care o ocupa O'Toole.
Ajunse n poziie, se ascunse n spatele unui copac
tiat i-l atept pe irlandez care nu se vedea nicieri.
Noaptea, plin de strigte, de explozii i mpucturi,
fcea ateptarea s par lung i cu att mai
angoasant.
Nile se mai uit nc o dat la ceas. Poate c O'Toole
fusese mpucat. Nu obinuia s ntrzie la acest gen
de ntlniri.

138
 Haide, Liam, zise n gndul lui mercenarul, mi-
c-te odat!"
*
**
Pentru O'Toole era mai uor de zis dect de fcut.
Ascuns ntr-o conduct subteran veche de cteva
secole, micrile lui erau limitate din cauza spaiului
ngust al ascunztorii sale. i de rana de la umr
care-l durea la cel mai mic gest.
Prin perdeaua de muchi i de buruieni care
acoperea deschiztura conductei de scurgere, Liam
zrea siluetele oamenilor care scotoceau
mprejurimile.
Soldai din Spenaz!
De cteva minute, ruii ncercau s se in dup
urma de snge lsat de ran. Printr-un noroc
incredibil, impactul glonului sovietic l fcuse s cad
la mai puin de trei metri de intrarea n conduct i
nu avusese alt soluie dect s se strecoare n ea
nainte de sosirea urmritorilor.
Dar adpostul se transformase n curnd ntr-o
capcan mortal.
Stnd cu Beretta 92-SB n mn. gata s trag, nu
nsemna c ar fi avut vreo ans de scpare dac
ruii s-ar fi hotrt s arunce o privire n conduct,
dar i-ar fi oferit ocazia s prseasc aceast lume n
stil frumos.
Rana, situat n partea de sus a omoplatului, nu
sngera abundent, dar i se prea c ntreg braul se
139
transformase ntr-o bucat de lemn, cu excepia mo-
mentelor cnd l mica accidental. n acest caz
trebuia s strng tare din dini ca s nu urle de
durere. Era clar c glonul rupsese ceva n umr.
Un soldat se profil la civa metri de el, n raza lui
vizual, se ls pe vine, atinse pmntu. cu dou de-
gete i le ridic spre fa nainte de a-i striga
camarazii. Dup ce se strnser cu toii, tipul se
ridic i art o urm pe sol n direcia gurii de
scurgere.
Imediat avu loc scotocirea minuioas a tufiurilor.
Liam se refugie ct putu de adnc n ascunztoare,
pn cnd atinse cu picioarele un obstacol.
Nu se deprtase mai mult de un metru de
deschiztur i tia c nu era destul. Intrarea
conductei va atrage mai devreme sau mai trziu
atenia inamicului care, atunci cnd va da el, va
prefera s o distrug cu grenada dect s rite o
explorare i eventual pierderi de partea lor.
O'Toole ridic eava armei cu un gest stngaci. Nu-l
deranja deloc dac nu trgea cu mna dreapt. Nu
era nevoie de mare finee. Primul cap care aprea n
deschiztur era condamnat s primeasc o doz
bun de plumbi.
Totui nu apru nici un cap. n schimb, toate
picioarele disprur din faa deschizturii.
Dumnezeule mare! murmur Liam.
Nu era semn bun. Cu siguran c soldaii des-
coperiser conducta i se distanau.
140
 Liam O'Toole, american de origine irlandez, obi-
nuit cu viaa dur, nu era genul de om care s
izbucneasc n hohote n ultimele secunde ale vieii
sale terestre, nici s cear iertare pentru
nenumratele pcate fptuite.
Lungit pe burt, Liam i omora mintea n cutarea
unei soluii, dac nu s ctige, cel puin s trag
dup el ct mai muli adversari.
Cu siguran c ruii vor folosi o grenad pentru a-l
termina. Vor faee n aa fel nct s-o arunce ct mai
adnc n adpostul su.
sta era rspunsul pe care-l cuta.
Dac grenada nu reuea s ptrund n conduct,
ar fi avut o ans palid de scpare. Asta nsemna c
trebuia s fac pe portarul de fotbal.
Rocovanul se tr pn la intrarea conductei, apoi
se mpinse n braul valid pentru a se ridica i a
umple ct mai mult spaiu cu corpul.
Nu avu mult de ateptat pentru a-i testa mijlocul
de aprare. Un obiect tare l lovi n stomac apoi czu
n faa lui. Liam l apuc imediat i-l arunc afar.
Cnd grenada fcu explozie, o secund mai trziu,
buci de metal nir n faa deschizturii far s
ptrund nuntru, i auzi iptul de durere care
urm suflului violent al deflagraiei. Cel puin un
soldat fusese atins.
Cineva strig cteva ordine, apoi o a doua grenad l
lovi de data asta n piept nainte de a cdea n faa
lui. Irlandezul abia avu timp s plonjeze i s-o mture
141
cu dosul palmei. Grenada nu se rostogoli prea
departe i Liam se ntoarse la adpost cu o zecime de
secund naintea exploziei.
Mult prea aproape", i zise el scuturndu-i capul
pentru a scpa de fumul care-i npdise faa.
Unul din soldai l vzuse executndu-i numrul,
ncepu s trag n direcia lui, obligndu-l s se culce
pe burt. Gloanele uierar n jurul lui, nfigndu-se
n pmnt i hrjind pereii conductei.
Liam ridic imediat eava armei i trimise cteva
gloane spre soldat. n spaiul acela nchis,
detunturile pistolului automat l asurzir complet.
Dup opt gloane facu o pauz, ncrc i atept.
Urechile, ca i braul i deveniser de lemn.
Urm apoi un foc susinut. Dar el nu percepu nici
un sunet, zrind doar flcrile scurte de la captul
evilor, ns nici un glon nu atinse poziia lui. Dac
trgeau n el, asta nsemna c avea de-a face cu cei
mai proti intai din lume.
i Liam se gndi mai departe.
Dac nu trgeau n el, atunci nsemna c vizau alt
mercenar. Prin urmare cineva i venea n ajutor.
Barrabas!
Colonelul ateptase mai nti la punctul de ntlnire,
apoi venise s vad ce se petrecea.
O'Toole avans civa centimetri ca s vad mai
bine.
Ceea ce vzu nu avea nici un sens pentru el. Soldaii
rui trgeau cu furie n toate direciile de parc ar fi
142
ncercat s loveasc o int care evolua cu atta
rapiditate nct nu reueau s-o ating.
Abia dac putu s disting o siluet printre fulgerele
galbene i roii pe care le scoteau armele inamicului.
Umbra unei umbre. Treptat, flash-urile disprur
unul cte unul.
Deodat, un soldat se prbui pe spate, chiar n faa
intrrii conductei de scurgere.
Mai nainte ca Liam s poat ochi i trage, corpul
incontient dispruse din cmpul su vizual. Doar
pentru o secund. Soldatul se prbui a doua oar.
Dup unghiul anormal pe care-l forma gtul su,
O'Toole tiu c era mort.
O pereche de picioare goale i bronzate apru ntre
cadavru i deschiztura conductei.
La dracu! murmur irlandezul ridicnd ochii i
vznd c era ntr-adevr vorba de nite picioare
goale.
Haide, O'Toole, nu te hotrti odat s iei afar
din gaur? zise o voce cunoscut.
Suflul grenadei o opri pe Leona Hatton n plin
curs, aruncnd-o la pmnt. O ploaie de pietre
strivite de explozie czu asupra ei.
Cnd se ridic i privi n spate peste umr, vzu c
stnca proeminent dispruse.
Hayes! Hayes! strig ea n ntuneric.
i el dispruse.
Iar soldaii se apropiau periculos.

143
 Gloane de calibrul 5,45 mm atinser resturile de
stnc, nfigndu-se n pmnt la picioarele ei.
Ticloilor! strig ea punnd arma n old i
trgnd cu furie njur.
Dar trasul orbete n-o satisfcea. Plin de furie,
tnra femeie voia s-i vad dumanii mpnai de
gloane, tresrind i prbuindu-se secerai de
rafalele ei.
Ins nu era ceva realizabil. Cel puin deocamdat.
Avea nevoie de o acoperire din spatele creia s poat
trage far s fie atins.
Schimb ncrctorul gol cu altul nou i o lu la
fug spre singurul punct de aprare la care putea
ajunge. Toat atenia i se ndrept asupra potecii
plin cu buci de stnc friabil. Soldaii o
urmreau de aproape, aa c cea mai mic poticneal
nsemna moartea.
Gloanele nc i mai uierau pe deasupra capului
cnd se arunc la adpostul unei stnci.
n spatele ei, din strfundul vii, zgomotele luptei
erau repercutate de colin. Rpituri de arme
automate i explozii de grenade.
Fora Spenaz i arta toate talentele, aa cum
presupuseser i ei. Dac erau capabili s-i strng
pe Soldaii lui Barrabas ntr-un loc precis, atunci
aveau i posibilitatea de a-i terge pe toi de pe
suprafaa pmntului.
Iar acest loc se nimerise s fie Ca'n Hatton.

144
 Leona se gndea la explozibilul pe care Beck l
instalase n interiorul vechii case, dup cum i
ordonase Barrabas.
Simi un nod dureros n gt. Ce sfrit pentru visul
tatlui su!
Lichidarea total.
Scoase captul evii de dup stnc i trase o rafal
scurt nainte de a se trage iar la adpost. O ploaie de
gloane lovi imediat stnca la mai puin de un metru
de poziia ei.
Unitatea de atac a ruilor se regrupase deja n
ntuneric. Soldaii care mnuiau lansatoarele de
grenade se alturaser i ei forei principale,
ocupndu-se de intuirea inamicul pe loc.
Hayes avusese dreptate. Poziia putea fi aprat, dar
de dou persoane, nu de una. Dac Claude ar mai fi
fost alturi de ea, ar fi putut s le arate inamicului de
ce erau ei n stare. Dar singur nu avea nici o
speran.
Cu toate astea, tnra femeie se deplas din nou
spre o alt deschiztur n stnc i trase din nou n
adversar. Rspunsul veni att de prompt i cu o
intensitate att de mare nct Leona trebui s se
adposteasc far s poat aciona.
La dracu! exclam ea frustrat i furioas, nfignd
cu furie patul armei n praf.
Trebuia s plece de-acolo nentrziat. Altfel ruii ar fi
lichidat-o.

145
 Prsindu-i postul, tnra femeie le-ar fi dat totui
sovieticilor posibilitatea s bombardeze casa. Ar fi
avut n sfrit controlul asupra nlimilor i asupra
intei.
Leona plonj din nou n sprtur i mitralie n-
tunericul, mturnd un spaiu ct mai mare pn
cnd goli ncrctorul. Dar avea prea multe puncte de
acoperit, prea multe puti ndreptate mpotriva ei.
Gloanele uierau n jurul ei, mucnd din stnc i
nfigndu-se n pmnt. Apoi, brusc, un glon o
nimeri n braul drept. Strnse din dini din cauza
durerii. Senzaia de sfiere de la nivelul cotului o
nspimnt. Trebuia s vad rana.
Puse puca jos, scose din combinezonul de lupt o
lantern mic i lumin scurt rana. i ddu seama
c era mai puin important dect prea. Glonul
trecuse prin partea de sus a braului, intrnd n
carnea de sub cot.
Deocamdat nu murea din cauza asta. Puse repede
lanterna la locul ei i ncrca din nou arma.
n faa ei, inamicul oprise focul. Soldaii porniser la
asalt.
Leona nu avea de ales. Acum trebuia s se retrag,
nu ca s scape de moarte, ci pentru a ajunge la o
poziie care s-i permit s se mite mult mai liber.
Cel puin civa soldai vor plti pentru moartea lui
Claude. Era de ajuns s-i atrag pe crare pn la
rezervor, unde se va ascunde.

146
 Pregti ultima grenad i o arunc asupra unui
adversar invizibil dar din ce n ce mai prezent.
Cnd grenada facu explozie, Leona se rostogolise
deja ntr-o parte, depise irul de stnci i alerga
spre poalele colinei, fcnd slalom printre obstacole.
Drumul se transform rapid ntr-o potec stncoas
de cincizeci de centimetri, pe care ar fi putut foarte
uor s-o coboare cu ochii nchii, deoarece i cunotea
toate cotiturile i fiecare poriune neltoare unde
stnca friabil i un pas greit puteau s nsemne o
cdere de civa metri.
sta era avantajul ei. Urmritorii nu vor fi n stare
s-i pstreze viteza fr s se rostogoleasc, iar
fiecare secund ctigat i-ar fi lsat mai mult timp
pentru a ocupa poziia deasupra zonei de tragere.
Leona se opri gfind, n locul unde poteca se
ndeprta de faleza abrupt pentru a ocoli rezervorul.
Rezervorul de ap era practic tot att de vechi ct
casa.
Construcia lui pornise de la o cavitate natural
aflat pe flancul muntelui, i ea permitea s se
recupereze apa de ploaie care se scurgea de pe
pantele nalte precum i apele de izvor care se
infiltrau prin fundaia stncoas.
Forma bazinului era foarte neregulat din cauza
reliefului muntelui n care era construit. Latura cea
mai lung, cu faa la vale, avea douzeci i cinci de
metri iar adncimea cea mai mare nu atingea o treime
din aceast dimensiune.
147
 Leona prsi crarea i facu la dreapta, mergnd pe
lng perimetrul interior al rezervorului, parcurgnd
cu rapiditate pereii pietroi pn la marginea din
spate sprijinit de munte.
Escalad panta stncoas pn cnd ajunse la o
nlime suficient pentru a putea controla micrile
de pe potec i din jurul bazinului.
Atta timp ct o vor ine muniiile.
Sper c ceilali se descurc mai bine dect mine",
i zise ea ascultnd exploziile i rpitul armelor
automate din vale.
Ruii i fcur apariia destul de repede.
Lee atept cu rbdare s se ndeprteze de falez,
observnd umbra corpurilor lor desenat de lumina
formelor pe versantul opus la vii. i centr linia de
ochire pe cel care mergea n frunte i, cu ochii bine
deschii pentru a vedea sosirea fiecrui om, atept.
Cnd grupul de soldai se opri, Leona i declan
atacul cu o furie dezlnuit.
Trase foc cu foc, hotrt s nu risipeasc muniiile
pe care le mai avea. Ca la un stand de tir, tnra
femeie trebuia s doboare irul de inte n micare.
Primul soldat pe care-l lovi czu n patru labe,
trznit parc de o mciuc, ddu drumul la arm i
se prbui pe marginea bazinului. Leona nu bg n
seam detaliile macabre. Pentru ea nu conta dect
moartea inamicului.

148
 Tnra femeie schimb unghiul de tir spre cea de a
doua int i aps pe trgaci. Noua victim tresri
apoi se rostogoli n gol de-a lungul versantului colinei.
Acum elementul de surpriz se estompase.
Restul echipei se ntoarse din drum. Patru oameni
care ncepur s alerge din toate puterile. Puca de
asalt M-16 l urmri pe cel rmas n urm i nu-l
iert.
Nu mai erau dect trei, dar replicau cu slbticie i
alergau din nou.
Replica adversarului n-o interesa. Leona voia s-i
lichideze pe toi.
Leona Hatton trase din nou n urmtorul om din
coad. Tipul url i czu mort n bazin.
Totui, ultimii doi putur s ajung teferi la
adpostul falezei.
Leona inspir profund, i inu aerul n plmni
cteva secunde nainte de a-l elibera domol. Furia i
tensiunea nu dispruser. Fusese pe punctul de a-i
lichida pe toi!
Acum, dei numrul lor fusese considerabil redus,
va fi mai greu s-i omoare. Dac hotrau s se
retrag, ea nu putea s-i urmreasc. n caz contrar,
Leona avea anse s obin scorul maxim. Nu folosise
dect ase gloane pentru patru oameni. Mai avea
nc destule gloane.
Ruii rencepur s escaladeze versantul muntelui
protejndu-se cu un foc de baraj furios.
Leona replic, dar nu-i putu menine poziia mai
149
 mult de dou secunde. Gloanele uierau prin aer
att de aproape de urechile ei nct putea s simt
curentul pe care-l provocau.
Trebuia s se mite dac voia s nu rmn far
cap.
Cei doi supravieuitori lucrau n tandem. Unul
trgea n timp ce altul localiza poziia tinerei femei
dup flacra de la gura evii. Cnd ea se retrgea,
atacanii naintau. Jocul sta ar fi putut s dureze
toat noaptea. Numai c Leona ducea lips de
muniii.
Cteva pietre alunecar de-a lungul pantei. Pietre
deplasate de nclrile ruilor. Inamicul se apropia.
Leona se pregtea s se retrag cnd surparea de
pietre se intensific brusc. Soldatul provocase o mic
avalan derapnd de-a lungul versantului, oferind
tinerei femei ocazia pe care o atepta. Un nor de
gloane l strpunse pe vntorul devenit vnat.
Leona plonj imediat n spatele unei stnci, chiar la
timp pentru a evita replica ultimului soldat.
Acum, pumnalul ei de comando i era mai util dect
puca de asalt rmas far gloane. Cunoaterea
perfect a terenului i ntunericul constituiau pentru
ea dou avantaje pe care le putea folosi pentru a-l
surprinde pe inamic, dac nu pe la spate, cel puin
din flanc.
Ascult un moment micrile adversarului su i
percepu un clic deosebit. Cellalt i rencrcase
arma. Zgomotul provenea din stnga ei.
150
 Cu pumnalul n mn, Leona continu escaladarea
colinei, descriind un arc de cerc pentru a-i ocoli
prada i a ajunge n spatele ei, oprindu-se la fiecare
douzeci de secunde, pentru a verifica tot timpul
poziia sovieticului. n timpul n care ea ajunse de la
rezervor la potec, soldatul ajunsese la marginea
acesteia.
n sfrit intrau n contact. Sovieticul era cu spatele
la ea. Tocmai ridicase mna s-l loveasc cnd,
avertizat probabil de instinct, tipul se ntoarse brusc
i, cu o detent incredibil, bloc pumnalul cu o
lovitur violent aplicat cu patul armei, pe care o
prelungi spre brbia tinerei femei.
Leona vzu micarea parc cu ncetinitorul, dar nu
putu s fac nimic pentru a o evita.
n capul ei explod o lumin alb, apoi genunchii i
se ndoir.
Leona i recpt imediat cunotina, trezit de apa
rezervorului n care czuse. Nu rmase singur prea
mult vreme. Soldatul srise n spatele ei i amndoi
urcar la suprafaa apei n acelai moment, agai
unul de altul.
Abia n acel moment i ddu seama Leona c se
lupta cu o femeie.
Claude Hayes zcea nemicat cu faa la pmnt.
Greutatea strivitoare a blocurilor de piatr
mprtiate pe spatele lui i fceau respiraia lent i
dureroas.

151
 Auzi civa soldai alergnd pe drum n direcia sa.
Dac i-ar fi zrit o parte ct de mic din corp, ar fi
fost pierdut.
Bucile de piatr care l acopereau nu-i permiteau
s se mite cu rapiditate. n timp ce ar fi ncercat s
se debaraseze de ele, ruii l-ar fi lichidat fr ezitare
cu un glon n spate sau n cap.
Atept un timp dup trecerea lor nainte de a face
cel mai mic gest, apoi ncerc n sfrit s se
elibereze. Reui s-i scoat capul i astfel putu s
respire mai bine. Apoi, mpingnd cu amndou
minile, reui s-i elibereze pieptul i picioarele.
Hayes i recuper puca de asalt, o scutur de
praful care o acoperea i privi cu atenie spre baza
colinei.
O parte din soldai o urmreau pe Leona Hatton n
timp ce alii stteau n poziie deasupra Casei Hatton
cu arunctoarele de grenade. Din pcate, trebuia s-o
lase pe Leona s se descurce singur i s reia
controlul nlimilor mai nainte ca ploaia de grenade
s demoleze complet casa.
Negrul scuip praful din gur i ncepu s urce spre
vrful colinei, ocolind-o prin spate pentru a-i putea
surprinde pe noii ocupani.
i zrea pe toi. Soldaii stteau cu spatele la el. Nici
o santinel nu supraveghea locul acela pentru a se
opune unui eventual contraatac. Convingerea c toi
mercenarii erau sub controlul lor i facea prea
ncreztori i incontieni de primejdia care i
152
amenina. De altfel, n trei, ruii nu puteau s
supravegheze inamicul i n acelai timp s
bombardeze casa.
n momentul n care Hayes i ncrc puca de
asalt, unul din soldai trase o rachet n direcia
casei.
Hayes i promise c va fi prima i ultima lor tragere.
Negrul aps pe trgaci i rafala armei sale trans-
form capul primei inte ntr-un terci gros i
nsngerat.
Ceilali doi i aruncar lansatoarele i plonjar spre
arme pentru a se adapta situaiei.
Hayes continua s avanseze.
i ndrept arma spre soldatul cel mai apropiat i
aps uor pe trgaci. Rusul nu avu timp s-i ridice
arma cci sfri cu gtul tiat de o linie de gloane
fierbini.
Ultimul soldat se tr frenetic spre un bloc mare de
stnc. Tentativ inutil! Hayes facu un salt spre
stnc i trase o ntreag rafal n capul tipului
cuprins de panic.
Colina era din nou n mna Soldailor lui Barrabas.
Totui Hayes nu avea timp s savureze aceast
victorie.
Rpitul unei arme automate rsuna de pe potec n
direcia rezervorului. Leona Hatton rezista asediului.
Claude arunc ncrctorul gol al putii de asalt M-
16 i-l nlocui cu altul nou.
*
153
 Leona lupta cu puternica ei adversar, trgnd cu
putere aer n plmni la suprafaa apei.
Nu-i venea s cread. Corpul adversarului ei feminin
era cldit ca cel al unui brbat, iar acea femeie soldat
prea nzestrat cu o vitalitate uluitoare i cu o
rezisten inimaginabil.
Rusoaica scufund nc o dat capul adversarei n
apa rece ca gheaa.
Rezultatul luptei se ntrevedea cu uurin.
Cea mai puternic va nvinge, cea mai slab va muri
necat.
Leona nu se ls nici o clip cuprins de panic,
chiar i atunci cnd puterile ncepur s-o prseasc.
Se relax total nainte de a lovi cu pumnul drept, ca
un arc care se comprim brusc. Pe uscat i mpotriva
unui adversar mai prost echipat, lovitura ar fi pus
imediat capt luptei. Dar nfruntarea avea loc ntr-un
mediu acvatic. Apa neutralizase o parte a ocului, iar
rusoaica purta i o vest antiglon...
Trebuia s procedeze altfel sau s accepte s moar.
Se prinse din nou de gtul adversarei, cu plmnii
aproape golii de oxigen. Dac o lovitur de pumn nu
o putea ajuta, singura speran i rmnea apsarea
pe carotid.
Dar rusoaica i anticip irficarea i se prinse cu
picioarele de torsul Leonei, care intr i mai la fund n
ap. Presiunea strivitoare care-i apsa pieptul
aproape c o fcu s-i piard cunotina.

154
 Totui lupt mpotriva valului de ntuneric care o
invada i-i eliber mna dreapt cu care cut
coapsa femeii soldat. Gsi imediat centrul nervos i
aps violent cu degetele epene.
Auzi, nbuit de ap, iptul adversarei sale care
imediat slbi strnsoarea, permindu-i s se
elibereze, apoi s treac pe sub corpul ei pentru a iei
la suprafa ocolindu-i adversara.
Ajunse la aer liber i-i umplu plmnii cu oxigen.
n acelai timp auzi pe cineva strignd de pe poteca
de deasupra rezervorului. Leona nu nelese cuvintele
dar recunoscu vocea lui Claude.
Era Claude!
int! strig el din nou.
Tnra femeie nelese brusc.
Rusoaica, care ieise i ea la suprafa, se ntoarse
n ap pentru a o nfrunta.
Leona not pentru a se deprta cu civa metri de
adversara ei. Strduindu-se s fie calm, tnra
femeie scoase din combinezonul de lupt lanterna
etan, lantern care lcea parte din echipamentul ei.
Apoi aps pe butonul de contact. Faa rusoaicei fu
scldat instantaneu de o lumin intens. Adversara
strnse din ochi ca s scape de strlucirea galben.
Dup aceea totul se petrecu ca ntr-un vis.
Lovitura porni dintr-un punct de sus. Capul ser-
gentului Ilin czu ntr~o parte, tot corpul i se ncord
apoi braele ntinse spre Leona se agitar violent. n
lumina lanternei, sngele care-i nea din tmpla
155
dreapt prea negru. n clipa urmtoare cadavrul
disprea n adncurile bazinului.
Leona not cu greutate pn la marginea bazinului
unde rmase agat pn cnd Hayes o ajut s ias
din ap, Leona nu-i putea stpni tremuratul.
Claude o puse pe picioare i o lipi de el, fricionn-
du-i trupul.
Dumnezeule, eti complet ngheat! constat el.
Cldura corpului su o ajut pe tnra femeie s se
nclzeasc. Dup cteva minute dinii nu-i mai
clnneau i ritmul inimii redevenise normal.
Acum m simt bine, zise ea btndu-l prietenete
pe umr.
Hayes i ddu drumul din brae apoi i scoase
cmaa.
Ce faci? ntreb ea.
Pune asta pe tine, i rspunse el.
Nu, e...
N-avem timp de discuii, i tie el vorba. i apoi
n-ai s fii n stare s tragi drept dac tremuri ca
frunza n vnt.
Leona mbrc cmaa i suflec mnecile mult prea
lungi.
Hayes i ntinse arma lui iar el lu o puc de asalt
AK de la unul din soldaii mori.
Trebuie s coborm, zise el cu o voce grav, ceilali
au nevoie de noi.
Negrul o porni imediat la fug pe crare cu Leona
Hatton n urma lui.
156
 Nate Beck rsuci extremitile firelor de aprindere
ale ncrcturii explozive i parcurse cu un pas rapid
culoarul central de la Ca'n Hatton, urmrind firul
dublu ascuns de-a lungul plintei zidului pn la
capt: buctria casei.
Afar btlia era n toi, apropiindu-se cu fiecare
minut de cldirea principal.
Beck se strduia s uite de ea. Degeaba dorise el s
lupte alturi de mercenari, pentru c misiunea
ncredinat lui era de o mare importan.
Dei O'Toole era expertul echipei n materie de
explozibili, Barrabas l desemnase pe Nate pentru
instalarea firelor i explozibilului C-4. Beck tia din ce
cauz. OToole era un soldat mult mai bun dect el.
Dar cnd intrau n joc probleme de electricitate, el
ocupa primul loc pentru priceperea i precizia lui.
Aceste dou caliti l ajutaser s devin un
adevrat geniul al informaticii.
Totui sarcina lui nu necesita nici un fel de
ingeniozitate.
O'Toole pregtise deja toate datele privitoare la
amplasamentul i cantitile de explozibil ce trebuiau
folosite. Beck nu facea dect s urmeze ntocmai
planul irlandezului.
Pi peste mulimea de fire care treceau prin
mijlocul buctriei, l localizpe cel urmrit pn
acolo i-i plas cele dou capete la galvanometru.
Acul nu se mic. Firul era deci curat. Scoase o caps
din buzunarul cmii, lu untul de scurt-circuit i
157
l verific la galvanometru. Acul se deplas spre
dreapta. Totul era OK.
Beck lu ultima ncrctur de C-4 i se ntoarse pe
culoar, insernd capsa n masa explozibilului pe ca-
re-l mul cu grij n jurul ei.
Repetase gestul acesta de attea ori n cursul
ultimelor dousprezece ore nct ar fi putut s-l
efectueze -i dormind.
Nate Beck se ndrept spre un perete mare de
susinere situat n partea din fa a cldirii. O'Toole
studiase planurile casei nainte de a alege punctele de
explozie. Fiecare ncrctur de C-4 era plasat
ntr-un punct critic.
Lu firele de aprindere i le cur de plastic unul
cte unul nainte de a le conecta. Apoi puse masa
exploziv lng perete, n locul marcat de O'Toole cu o
cruce.
Se asigur nc o dat c firele capsei erau bine
ascunse i se ntoarse n buctrie unde-l atepta
Gunther.
Gata? i ntreb olandezul aezndu-se pe mas.
Gata, rspunse sobru Nate. Mi-a mai rmas de
fixat declanatorul.
Gunther se ridic i se aplec deasupra
camaradului su.
mi faci umbr, zise Beck.
Scuz-m, rspunse olandezul ndeprtndu-se.
n sfrit, Nate ncepu s conecteze circuitul la
comanda de aprindere.
158
 Ce crezi despre ansele noastre de reuit? ntreb
Gunther.
Imediat dup ce pronun aceste cuvinte ntreaga
cas fu zguduit de o explozie. O ploaie de buci de
tencuial czu de pe tavan n jurul lor. Lumina flfi
de cteva ori, apoi reveni la normal.
La dracu! exclam el. Tu ai fcut asta? Fii puin
atent la ce metereti acolo!
Beck scutur din cap.
N-a fost din cauza mea.
Lansatoarele?
Cu siguran. Trag de pe nlimi, i explic Beck
terminnd cu contactele.
Nasol pentru Hayes i Hatton.
Nasol i pentru noi. ansele noastre s-au di-
minuat.
Gunther i ndrept atenia spre zgomotele luptei.
n ritmul sta, zise el, probabil c Barrabas i
ceilali au cam rmas far muniii.
Dac se retrag, ar trebui s apar dintr-o clip n
alta, zise Beck. Dac nu reuesc, mai avem nc
treab de fcut. Vino s m ajui s fixez dispozitivul
de comand.
Olandezul ddu din cap i-i ag arma de umr.
n timp ce Beck transporta dispozitivul de aprindere,
Gunther se strduia s in ct mai drept posibil
masa de fier care se ntindea dup ei.
Traversar n felul acesta buctria, apoi coborr
treptele de piatr care duceau n pivnia umed i
159
prost luminat a casei. Apoi se ndreptar spre o u
masiv din stejar ntrit cu metal, situat n fundul
ncperii.
Beck deschise ua, ptrunse n ntunericul unei alte
sli cu tavan jos i boltit i ntinse o mn n sus
pentru a trage de cordonul de aprindere al unui mic
bec electric.
Pivnia de vinuri nu facea parte propriu-zis din cas.
ncepea acolo unde se sfreau vechile fundaii.
irurile lungi de sticle acoperite de praf se ntindeau
de-a lungul pereilor stncoi.
Sala rmnea rcoroas chiar i n perioadele cele
mai calde ale verii iar temperatura ei era perfect
pentru mbtrnirea vinului.
Nate aez jos detonatorul, la intrarea tunelului,
i-i terse faa ud de sudoare.
Gunther ddu drumul firelor electrice aruncnd o
privire ngrijorat spre prietenul lui.
Acum ce crezi despre ansele noastre? Sistemul
sta chiar va funciona aa cum a fost prevzut?
Beck ddu din umeri.
O'Toole tie treaba lui, eu pe-a mea. Dar sunt n
joc o sumedenie de variabile i fiecare dintre ele ar
putea s dea totul peste cap.
Fantastic! exclam ironic Gunther. Asta voiam s
aud.
Exist totui o consolare.
Mda?
Beck zmbi.
160
 Dac planul nu merge, nu vom simi nimic.
Ascuns n spatele unui trunchi de copac, Barrabas
zrise fulgerul brusc i auzise explozia formidabil de
la baza colinei. Trnti o njurtur i sri n picioare.
Acum nu putea s-l mai atepte pe O'Toole. Ruii
cuceriser nlimile, valea fiind deja n minile lor.
Gloanele lovir n spatele lui trunchiul copacului.
Barrabas plonj lng zidul terasei.
Mercenarul se puse rapid n micare. Trgea n timp
ce alerga, inndu-i revolverul Browning Hi- Power
sub braul stng, cu eava ndreptat spre spate.
Nu urmrea s mpute pe cineva, ci s-i serveasc
adversarului suficiente gloane pentru a-i ncetini na-
intarea, evitnd totodat s se mpiedice.
Ruii continuau s trag n ciuda deplasrii rapide a
colonelului. Gloanele retezau de cele mai multe ori
crengile ncrcate de flori ale migdalilor, sau intrau
scurt n trunchiuri.
Barrabas nu mai trase. Muniiile se reduseser mult
prea mult ca s-i mai permit luxul de a le risipi la
ntmplare.
i puse revolverul n toc i escalad zidul care l
desprea de nivelul superior unde se afla dormitorul
comun.
Ruii alergau dup el. Dup zgomotul pailor,
numrul lor putea fi apreciat la doisprezece.
Fr grenade i puc de asalt, Barrabas nu putea
s le ncetineasc naintarea.

161
 Cnd ajunse n partea de sus a palisadei, colonelul o
lu la fug spre dormitorul comun. Construcia
primise o lovitur serioas. Jumtate din ea se
transformase n drmturi. Dayo i Nanos nu se
vedeau nicieri.
Colonelul ajunsese la trei metri de ruine cnd un tir
n rafale ciurui aerul n spatele lui. Brusc, cinci-ase
puti de asalt AK se alturar primei arme, trgnd
cu furie n direcia lui.
Nile simi o durere brusc n pulpa dreapt i se
prbui greoi pe pmntul plin de praf. O durere
intens i cuprinse ntreg piciorul. Avea impresia c
cineva i smulsese pulpa cu un clete.
Rezistnd durerii, colonelul reui s se ros-
togoleasc, scoase revolverul i, n timp ce njura de
mama focului, ncepu s trag foc cu foc n direcia
capetelor care se iveau din cnd n cnd din spatele
zidului.
Soldaii aveau o acoperire solid. El nu avea nici
una. Goli ncrctorul, dar cnd se opri ceilali
rencepur s nainteze. Nu parcurser totui dect o
distan foarte mic. Cineva ncepuse s trag dintr-o
direcie lateral.
Gloanele veneau dinspre una din extremitile
dormitorului comun, uierau n jurul lui Barrabas
i-l obligau pe inamic s se pun la adpost.
Profit imediat de ocazie i ncepu s se trasc spre
faada pe jumtate nruit. Dup ce ajunse la
adpost, Barrabas i rencrc arma apoi i examin
162
rana. Nu fu nevoie s-i ridice pantalonii. Putea foarte
bine s zreasc intrarea i ieirea gurii din pulp,
din spate n fa.
Ieirea era de patru ori mai mare dect intrarea,
lsnd sngele s curg din belug.
Se auzir din nou zgomote de pai.
Barrabas scrut ntunericul i deodat se relax.
Era grecul.
Alex Nanos ocoli n grab partea din spate a
dormitorului comun i se opri n faa lui Barrabas.
La naiba! exclam Nanos lsndu-se n genunchi
ca s vad mai bine rana. Ai-ai! Ar trebui s facem
ceva repede de tot!
S prsim rapid terenul, nainte ca aceti ticloi
s se grupeze i s cad asupra noastr, rspunse
Barrabas. Haide, ajut-m s m ridic...
Sprijin-te pe mine, colonele...
Grecul l ridic n picioare i l cuprinse cu braul
dup mijloc.
Va fi o curs pe trei picioare, zise Nanos n timp ce
naintau ct puteau de repede spre urmtoarea teras
unde se afla casa.
Nile nu spunea nimic, strngnd din dini ca s nu
urle de durere.
Cnd atingea pmntul cu piciorul rnit, nite cleti
invizibili i chinuiau muchiul care prea c e sfiat
lent cu fiecare metru parcurs.
Fusese rnit de nenumrate ori pe diferite cmpuri
de lupt, dar durerea nu e un lucru cu care omul se
163
obinuiete. Durerea se instala din ce n ce mai
profund, continuu, fr s-i lase nici un rgaz, cu o
asemenea intensitate nct crezu c piciorul o s-i
fac explozie.
n timp ce naintau, grecul zise:
Dayo a murit. S-a nimerit chiar pe direcia unui
lansator comunist.
Barrabas rmase cu gura ncletat la auzul acestei
veti proaste i grecul continu:
Cu puin nainte ca Dayo s moar l-am vzut pe
Starfoot.
n ciuda durerii crescnde, numele indianului
declan ceva n mintea colonelului.
L-ai vzut pe Billy II?
E aici, undeva pe colin. L-am vzut pre de dou
minute. Dup care a disprut pur i simplu.
Nanos fcu o pauz scurt apoi adug:
Colonele, era n pielea goal.
Barrabas i arunc o privire ncruntat.
Nu sunt tmpenii, continu Nanos. Se plimb
pe-aici fr arme i-n costumul lui Adam. Spunea c
a avut discuii incredibile cu nite gndaci cnd nc
mai era prizonier la comuniti.
Cnd ajunser la zidul ultimei terase, proiectilele
inamice ncepur s uiere n jurul lor. Gloanele
continuau s loveasc stnca n timp ce Nanos l
mpingea pe Barrabas pe deasupra palisadei. Grecul
urc imediat dup el i ntoarse arma spre trupa care

164
se infiltra rapid printre copaci. Dou rafale scurte
ncetinir momentan naintarea soldailor rui.
Am avea nevoie de O'Toole, colonele, zise Nanos,
schimbnd ncrctorul putii de asalt. Unde-o fi?
Habar n-am, rspunse Barrabas.
Cutai pe-aici, murmur cineva n ntuneric.
Liam!?
Cine altul, colonele? mi pare ru c am ratat
ntlnirea, dar am primit un plumb n arip. Dac
Billy II n-ar fi venit n ajutorul meu...
L-ai vzut i tu? zise Nanos conducndu-l pe
Barrabas pn n locul unde irlandezul sttea aezat
n genunchi.
Dac l-am vzut? cnitul sta n fundul gol mi-a
salvat viaa! A omort cu minile goale o duzin de
rui nainte de a m transporta aici.
Unde e? ntreb Barrabas.
Era aici, i pe urm a disprut ntr-o secund, ca
o fantom.
O'Toole i nsoi vorbele cu o rafal scurt i Nanos
l imit.
Nite fee ntunecate apreau de dincolo de zid,
capete nsoite de arme amenintoare.
E timpul s ne retragem, constat colonelul.
Cei trei mercenari parcurser ultimii metri pn la
veranda casei.
O'Toole deschise cu o lovitur de picior ua de la
intrare apoi se ntoarse ca s acopere retragerea
prietenilor si.
165
 Vino, Liam! strig Barrabas n momentul n care
Nanos l conducea n interiorul casei. Mic-te,
rocovan afurisit!
Irlandezul se strmb i nu se grbi deloc.
Nu execut ordinul dect atunci cnd prietenii lui
fur eu adevrat la adpost i alerg i el spre
culoarul pe care-l travers cu toat viteza pentru a
ajunge pe urmele lui Barrabas i Nanos n buctria
casei, unde se inea sfatul.
Un sfat al Soldailor lui Barrabas.
Am crezut c toi ai dat ortul popii! zise Hayes.
La fel am crezut i noi despre voi cnd au nceput
lansatoarele de sus s bombardeze. Ce s-a ntmplat
n vrf?
Am avut o mic problem, explic Claude.
Pierduserm controlul colinei.
Dar Hayes a eliminat problema, zise Leona
cercetnd rapid rnile. Trebuie s coborm n pivni.
Ai fcut o baie la miezul nopii, doctore? ntreb
Nanos n timp ce-i lua pe sus eful mpreun cu
Gunther.
Sunt mult prea mironosi, Alex, rspunse Leona
pind peste firele detonatorului n timp ce conducea
grupul pe scara pivniei.
Beck i Hayes rmaser ultimii n buctrie.
Nu vii, Claude? i ntreb Beck camaradul
ndreptndu-se spre u.
Eu cred c trebuie s rmn cineva aici pentru a
le arta drumul ntrziailor! rspunse Hayes. N-a
166
vrea s ncepem balul mai nainte de a fi sosit toi
invitaii.
Hei! Comelia asta o s sar n aer. Cnd o s aps
pe buton o s fac explozie.
Foarte bine. Numai c ateapt pn cnd voi veni
i eu n pivni. Ca s-i mierlim pe toi ccnarii tia
de comuniti.
Locotenentul Skorohvatov sttea jos, cu spatele
sprijinit de caroseria jeepului.
De cteva clipe nu se mai auzea nici o mpuctur.
Cu aparatul de emisie-recepie lipit de ureche, ofierul
asculta, cu ochii nchii, reprourile acerbe i
furioase ale efului su castrat.
Unde e putoarea aia de Ilin? ntreb Balandin.
Tovare cpitan, sergentul Ilin nu mai emite de
cnd a luat controlul nlimilor.
Dac controleaz vrful, locotenente, poi s-mi
spui unde este tirul ei de acoperire?
Nu tiu, tovare cpitan.
Femeia asta mi-a sabotat planul. Contam pe uni-
tatea ei pentru a-i scoate pe mercenari din cas.
Acum va trebui s v ocupai voi de asta.
Tovare cpitan?
Curai locuinta cu gaze lacrimogene i cu rafale
de arm. F-o camer cu camer dac e necesar, dar
i vreau pe aceti mercenari acum. Execuia lor
trebuie s aib loc la ora stabilit. Ai neles?
Skorohvatov nelegea prea bine. El i oamenii lui
trebuiau s execute treaba cea mai nasoal.
167
 Partea cea mai proast era c mercenarii i
dovediser pe larg capacitile de ripost. Asta
nsemna c, nainte de ivirea zorilor, pierderile de
partea sovietic vor fi i mai mari.
Da, tovare cpitan, rspunse el.
Cnd ajung acolo vreau s-i vd pe aceti criminali
dezarmai i aliniai de-a lungul faadei, pregtii s
primeasc judecata mea.
Am neles, tovare cpitan.
Convorbirea fu ntrerupt.
Judecata luiV i zise cu amrciune locotenentul.
Cu toate pierderile de oameni i echipament, dac
nu reuea s-i neutralizeze rapid pe ucigaii
capitaliti, toat cariera lui va intra ntr-un mare
rahat.
Skorohvatov se ntreba ce se ntmplase cu ser-
gentul Ilin. tia c l urte pe Balandin, dar femeia-
soldat nu s-ar fi sustras niciodat de la datoria ei
pentru a-i satisface o rzbunare personal. Nu,
sergentul Ilin ndeplinise aceast ultim etap pentru
Secer i Ciocan.
Skorohvatov le fcu semn oamenilor lui care stteau
pe vine de-a lungul zidului.
Toi erau pregtii pentru asaltul final.
Fora de atac era format din supravieuitorii
diferitelor uniti stabilite pe colin. n total
optsprezece oameni. Toi lsaser n urma lor
cadavrele camarazilor lor, toi aveau motive de
rzbunare.
168
 Skorohvatov ddu deodat semnalul.
Dintr-un singur elan, soldaii se npustir pe
deasupra zidului n direcia verandei.
Locotenentul nu era un om la i nu ezita s-i
conduc trupa la atac.
Urcnd cu furie treptele, locotenentul se arunc apoi
lateral fa de ua de la intrare deschis. Soldatul din
urma lui reacion o secund mai trziu.
Prea trziu!
Din adncul casei ni o rafal de arm automat
i soldatul, secerat de la coapse, se prbui dup
aceea cu capul perforat de gloane.
Locotenentul trase sigurana unei grenade fumigene,
apoi o arunc pe culoar, unde lovi cu zgomot
podeaua.
*
**
Cnd Hayes zri grenada, era prea trziu pentru a
se mai pune la adpost. Se gndi imediat c va muri.
Dar cnd din oul metalic ncepur s ias nori de fum
galben, surpriza l facu s izbucneasc n rs. i
puca de asalt i relu tirul.
Negrul ciurui spaiul din faa lui retrgndu-se din
ce n ce mai mult.
A doua grenad lacrimogen lovi i ea podeaua
ncepnd imediat s scoat un fum neptor.
Hayes i acoperi nasul cu batista i se retrase n
buctrie.

169
 Ascuns n spatele uii, mercenarul inu sub rafale
intrarea n salon.
De ce foloseau ruii gaze lacrimogene n loc de
grenade distructive? Rspunsul i apru ct se poate
de evident. Nu voiau s precipite lucrurile acum cnd
sfritul era aproape. Voiau s captureze ct mai
muli mercenari n via pentru a-i savura
rzbunarea mpucndu-i unul cte unul.
Sau torturndu-i.
Gloanele inamice uierar n curnd prin
deschiztura uii, lovind zidul din spatele
mercenarului.
n secunda urmtoare, Hayes ni afar din
ascunztoare i goli jumtate din ncrctor n
direcia sovieticilor nainte de a o terge spre pivni.
Dar inamicul se apropia primejdios.
Cobor treptele cte ase, arunc arma i s npusti
n ua slii de vinuri pe care o deschise i o nchise
fulgertor n urma lui.
Haide! Haide! strig Beck aezat pe vine n faa
detonatorului.
Apoi declan explozia.
Balandin ntrerupse legtura cu locotenentul
Skorohvatov, ntinse brusc aparatul de
emisie-recepie unui soldat care sttea lng el pe
bancheta din spate i se aplec spre oferul jeepului.
Grbete-te! ordon el cu un ton nervos.
Nu voia s piard nimic din ultima faz a luptei.

170
 Vehiculul se puse n micare cu un rget rguit de
motor, ndreptndu-se spre urmtorul viraj.
Diviziile noastre sunt la faa locului! rcni
cpitanul pentru a acoperi zgomotul motorului. Casa
e ncercuit iar mercenarii sunt blocai n interior.
Faptul c putoarea de Ilin l trdase nu mai avea nici
o importan.
Dac sergentul Ilin mai era nc n via, avea s
plteasc pentru nesupunere. n timp ce ceilali
soldai vor primi medalii, laude i avansri pentru
participarea lor la operaiune, Ilin va fi degradat i
expulzat din serviciu n condiiile cele mai
ruinoase. i va pierde chiar i locul din echipa
atletic pe care o avea GRU i, n consecin, toate
privilegiile de care se bucura datorit postului. S-ar fi
putut s fie acuzat de intenii criminale i s fie
trimis puin n Siberia.
Totul era posibil dac tiai s bai la ua potrivit.
oferul aps pe pedala frnei, angaj far mena-
jamente vehiculul n viraj, aruncndu-i pasagerii n
fa, apoi ntr-o parte cnd rsuci volanul. Maina
iei n sfrit din curb gemnd din toate
cauciucurile.
Un scurt moment, Balandin i imagin c se vor
sfri foarte curnd lucrurile.
Soldaii ridicau cu cricul partea din spate a
vehiculului pentru a scoate una din roi... Putoarea
de Leona Hatton era legat de un copac, cu burta
tiat i maele umede legate de jant. El, Balandin,
171
se instala la volan, cu motorul pornit i piciorul pe
pedala acceleraiei, ambreind i debreind, ambreind i
debreind...
Sper c ai luat camera video? ntreb el deodat
trezindu-se din visul lui sadic.
Da, tovare cpitan, rspunse caporalul aezat
lng el. Camera i aparatul video sunt n portbagaj.
Faptul c-i smulgea maele frumoasei Hatton nu-i
era de ajuns. Voia s filmeze acest moment de deliciu
pentru a se putea bucura de el de cte ori dorea.
Jeepul se afla pe la mijlocul liniei drepte a drumului
cnd flancul colinei facu explozie ca un vulcan chiar
deasupra lor. Drumul se zgudui violent.
Ce este? Ce este? strig cpitanul.
Maina avu deodat o deviere brusc.
Blocuri enorme de piatr ncepur s se
rostogoleasc pe asfalt n direcia ruilor. Unul dintre
ele izbi acoperiul vehiculului, care se ls brusc
obligndu-i pe pasageri s se ghemuiasc nuntru.
Presiunea brutal sparse instantaneu parbrizul. Alte
blocuri de piatr se rostogolir de sus, strivind i mai
mult capota i burduind portierele.
n sfrit, avalana ncet.
Balandin i grzile lui de corp se vzur nevoii s
sparg geamurile portierelor blocate pentru a iei din
vehicul.
Cpitanul ridic ochii spre nlimi i se albi la fa.
Casa dispruse. n locul ei nu mai era dect o
ntindere de pmnt devastat, devorat de limbile
172
unui foc portocaliu. Buci enorme din zidurile
sfrmate zceau pe versantul colinei.
Prea c nu exist nici un supravieuitor.
Adic s-au sinucis, tovare cpitan? ntreb ca-
poralul. Nu i-a fi crezut niciodat n stare de una ca
asta.
Balandin pstr un moment tcerea, sufocat de
propria lui furie.
Nu e numai o sinucidere, zise el n cele din urm,
ci i un asasinat. Ticloii tia au luat cu ei n
mormnt optsprezece soldai din fora Spenaz.
Observ peisajul rvit, cu dinii i pumnii stri.
Soldaii lui Barrabas luaser cu ei n mormnt mai
mult dect optsprezece rui. i furaser i rzbunarea!
O rzbunare pe care sufletul lui o cerea n gura mare.
Nu putea s mai suporte frustrarea.
Balandin ddu capul pe spate i url n direcia
ruinelor cuprinse de flcri ale Casei Hatton.
Vocea lui era att de sfredelitoare, att de modulat
de furie, nct era imposibil de neles i nici unul din
soldaii lui nu putu s neleag vreun cuvnt din
ceea ce rcnea.
Iar de rcnit, rcnea: - S putrezii n iad, ticloilor!
Cnd Nate Beck aps butonul de aprindere,
tavanul pivniei de vinuri tremur violent i zgomotul
colosal al deflagraiei pru c se transform ntr-o
adevrat for fizic, fulgertoare, traversnd piatra,
lemnul, carnea i oasele.

173
 n aceeai clip, becul pivniei se stinse definitiv,
cufundnd ncperea ntr-o obscuritate total.
Soldaii lui Barrabas i inur respiraia, aruncai
ca nite neputincioi la pmnt, ppui de crp n
mijlocul unei ploi de cioburi de sticle sparte i al unei
nclceli de etajere prbuite.
Explozia enorm distrusese totul, cu excepia
ocupanilor pivniei care se aflau adnc intrai n
flancul muntelui.
Cteva secunde mai trziu, Leona Hatton iei de sub
o etajer i scoase lanterna. Fasciculul luminos trecu
prin norii groi de praf care struiau n aer, nainte de
a lumina, pe rnd, faa fiecrui mercenar care se
ridica dintre drmturi.
Gunther i Nanos l ajutar pe Barrabas s se ridice
n picioare. O'Toole se aez pe un butoi, ntre Beck i
Hayes care stteau sprijinii de perete.
Toat lumea e bine? ntreb Leona cu o voce
ngrijorat.
Toat lumea de aici de jos, o corect Beck.
Sus e alt poveste, adug Hayes.
Sus? zise O'Toole. Hei, Claude! Nu mai exist sus!
Ii spune asta un rocovan de irlandez care tie cum
se demoleaz o cas. Etajul superior a fost pulverizat,
mprtiat n cele patru coluri ale acestei vi
afurisite.
i tipii care se aflau n cas? l tachin Gunther.
Pilaf pentru vrbii, rspunse O'Toole.

174
 Pentru Spenaz i pentru GRU i noi suntem tot
pilaf, zise Barrabas.
Chiar crezi c vor abandona, colonele? ntreb
Beck.
Da. Cei care au supravieuit n seara asta vor fi
att de mulumii s-i vad misiunea terminat,
nct m ndoiesc tare mult c vor veni s scotoceasc
printre drmturi pentru a controla cadavrele.
Va trebui s disprem din nou, s ne schimbm
identitatea i aa mai departe? ntreb Hayes.
Doar dac nu vrei s-o iei de la capt cu balul din
seara asta, i rspunse O'Toole.
E timpul s-o lum din loc, zise Barrabas. Leona, tu
cunoti drumul, aa c ia-o nainte.
Tnra femeie ddu la o parte etajera care i bloca
drumul i ptrunse i mai n adncul pivniei.
Fasciculul lanternei alunec pe o alt u din stejar
ghintuit aflat n fundul tunelului. naintea exploziei
era ascuns de o stiv de butoaie acum prbuit.
Cu ajutorul lui Gunther, Leona deschise poarta grea
i lumin culoarul nainte de a-i striga lui Barrabas:
Calea pare liber pn la horn, colonele.
Hornul cu pricina era o fisur n tavanul pivniei.
Gaura, suficient de larg pentru a lsa s treac un
om, ducea, trecnd prin mruntaiele muntelui pn
la faleza care domina Ca'n Hatton.
Soldaii lui Barrabas i puteau gsi apoi adpost la
vecinii majorcani pn cnd vor fi n msur s
prseasc insula.
175
 S mergem, zise Barrabas sprijinindu-se de Nanos.
Deodat, n spatele lor se auzi un zgomot asurzitor
nsoit de o njurtur.
Lumineaz aici, Leona, i ceru Nile.
Orbit de fasciculul luminos, Liam O'Toole clipea din
ochi ca o bufni. i muca uor degetul arttor
continund ceea ce ncepuse: terpelirea ctorva
sticle pe care le ascundea sub combinezonul de
lupt...
M-am tiat la deget, zise el ridicndu-l n sus s-l
vad toi.
Ce tot faci acolo? l ntreb colonelul.
Un zmbet larg lumin faa rocovanului.
Norocul sta' n-o s se mai iveasc niciodat,
colonele. Norocul de a trage o beie n cinstea morii
noastre.
Barrabas se ntoarse spre Beck i Hayes.
Ce stai aa! le zise el. Dai-i o mn de ajutor!
Billy II observ brusca i totala distrugere a casei
Hatton de pe o stnc situat pe flancul muntelui,
perpendicular pe cas.
Nu simi nici un fel de senzaie interioar sau
exterioar.
n ciuda corpului su gol expus n ntregime aerului
tare al nopii, indianul nu tremura. De altfel nu
simea nici frigul, nici cldura.
Toi prietenii lui muriser dar el nu simea nici o
tristee.

176
 Dumanii lui erau distrui, dar asta nu-l bucura cu
nimic.
Ura intens a torionarilor si fusese singurul motiv
al rezistenei lui n faa morii. Acum cnd rzbunarea
se mplinise, ura lui dispruse, lsndu-i un gol
imens n toat fiina.
Spirit oim? i zise Billy II n gnd prinzndu-i
capul ntre mini. Spirit oim, cine sunt?"
Nu primi nici un rspuns.
Spirit oim, ce sunt?
Nici un rspuns.
Totui, din vale, de undeva mult mai jos, se auzi un
sunet.Cu siguran strigtul unui animal care'-i
pierduse minile. Un strigt sfredelitor i strident care
elibera o furie neputincioas i care semna vag cu
strigtul unui om. Era un urlet interminabil, repetat
la infinit de ecoul ecoului ecoului...
Billy II se ridic n picioare i ddu capul pe spate,
ndreptndu-i brbia spre cerul far stele.
i url i el.
Prea singurul lucru pe care l-ar fi putut face.
Redactor: CONSTANTIN DUMITRU-PALCUS
Tehnoredactor. LVF - ELS
Pregtirea formei i tiparul executate sub comanda
nr. 60 023
Regia Autonom a Imprimeriilor Imprimeria
CORESI" Bucureti Romnia

177