Ley de Coulomb

Diversos experimentos nos muestran como podemos producir fenmenos elctricos. Uno
de estos muy conocido es frotar vidrio, plastico u otros materiales no metlicos en pieles,
franelas etc. Lo que ocurre cuando hacemos esto es que una vez "cargado" el no metal,
podemos atraer con l pequeos trozos de papel u otros objetos livianos.

Lo que est sucediendo cuando hacemos estos tipos de experimentos, es que por alguna
razn hacemos que los electrones que componen el material no metlico entren o salgan de
l, y cuando terminamos el "cargado" vuelven al reposo pero el material se queda con un
exceso o defecto de electrones.

Para ser ms generalistas, y dado que los electrones no son las nicas partculas cargadas,
diremos que el materia queda con un desequilibrio de cargas elctricas. Estas cargas se
reparten de manera ms o menos regular en el material y atraen (o repelen) a las cargas de
otros materiales no metlicos1.

Claro que para poder entender cmo intercaccionan entre si distribuciones de carga, hay
que entender primero las leyes que gobiernan a una carga puntual y cmo interaccionan
entre si una cantidad determinadas de cargas puntuales. Claro est que luego de sto
podremos desarrollar las leyes para distribuciones complejas amplando la formulacin
matemtica de estas leyes ms simples.

Muchos fueron las personas que se vieron atraidas por el fenmeno elctrico a lo largo de la
historia, pero uno que produjo un gran avance fue Charles-Augustin de Coulomb, que
desarroll un metodo practico para poder medir las fuerzas que roducan las cargas
elctricas.

La ley de Coulomb lleva el nombre de este notable fsico franss por que fue uno de sus
descubridores y el primero en publicarlo. No obstante, Henry Cavendish obtuvo la
expresin correcta de la ley, con mayor precisin que Coulomb, si bien sto no se supo
hasta despus de su muerte.

Coulomb efectu mediciones muy cuidadosas de las fuerzas existentes entre cargas
puntuales utilizando una balanza de torsin similar a la usada por Cavendish para evaluar la
ley de la gravitacin universal.

La balanza de torsin consiste en una barra que cuelga de una fibra. Esta fibra es capaz de
torcerse, y si la barra gira la fibra tiende a regresarla a su posicin original. Si se conoce la
fuerza de torsin que la fibra ejerce sobre la barra, se logra un mtodo sensible para medir
fuerzas.

En la barra de la balanza, Coulomb, coloc una pequea esfera cargada y, a continuacin, a

diferentes distancias, posicion otra esferita con carga de igual magnitud. Luego midi la
fuerza entre ellas observando el ngulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:

1) La fuerza de interaccin entre dos cargas y duplica su magnitud si alguna de las

cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor en un factor de
tres, y as sucesivamente. Concluy entonces que el valor de la fuerza era proporcional al
producto de las cargas:

en consecuencia:

2) Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin disminuye en

un factor de 4; al triplicarla, disminuye en un factor de 9 y al cuadriplicar , la fuerza entre
cargas disminuye en un factor de 16. En consecuencia, la fuerza de interaccin entre dos
cargas puntuales, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:

Variacin de la Fuerza de Coulomb en funcin de la distancia

Asociando las relaciones obtenidas en 1) y 2):

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relacin

anterior en una igualdad:
La creencia en la ley de Coulomb, no descansa cuantitativamente en los experimentos del
mismo. Las medidas con la balanza de torsin son difciles de hacer con una precisin de
ms de unos cuantos centsimos. Esas medidas no son lo suficientemente precisas como
para determinar que el exponente de la ecuacin de Coulomb es 2 y no fuera, por ejemplo,
2.01. El hecho es que la ley de Coulomb puede deducirse mediante experimentos indirectos
que ponen de manifiesto que el exponente en cuestin debe estar comprendido entre
2.000000002 y 1.999999998. No es raro, entonces, que se considere que el exponente sea
exactamente 2.

Enunciado de la ley

El enunciado que describe la ley de Coulomb es el siguiente:

"La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas
puntuales es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa."

En trminos matemticos, la magnitud F de la fuerza que cada una de las dos cargas
puntuales ejerce sobre la otra separadas por una distancia se expresa como:

Dadas dos cargas puntuales y separadas una distancia en el vaco, se atraen o

repelen entre s con una fuerza cuya magnitud esta dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde es un vector unitario que va en la direccin de la recta que une las cargas, siendo
su sentido desde la carga que produce la fuerza hacia la carga que la experimenta.

El exponente (de la distancia r) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en da,
exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma ,
entonces .
 Representacin grfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo signo.

Obsrvese que esto satisface la tercera del ley de Newton debido a que implica que fuerzas
de igual magnitud actan sobre y . La ley de Coulomb es una ecuacin vectorial e
incluye el hecho de que la fuerza acta a lo largo de la lnea de unin entre las cargas.

Constante de Coulomb

La constante es la constante de Coulomb y su valor es .

A su vez la constante donde es la permitividad relativa, ,y

N / es la permitividad del medio en el vaco.

Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante
dielctrica y la permitividad del material.

Algunos valores son:

Material Material

Vaco 1 Aire 1,0006

Parafina 2, 1-2,2 Mrmol 7,5-10

Mica 6-7 Ebonita 2,5-3

Papel parafinado 2,2 Porcelana 5,5-6,5

Poliestireno 1,05 Micalex 7-9

Baquelita 3,8-5 Micarta A y B 7-8

C-irbolito 3-5 Batista barnizada 3,5-5

Vidrio orgnico 3,2-3,6 Goma en hojas 2,6-3,5

Vidrio 5,5-10 Poliestireno 2,7

Considerando que la permitividad relativa en el vaco es igual a la unidad entonces la

ecuacin de la ley de Coulomb queda expresada de la siguiente manera:

Principio de superposicin y la Ley de Coulomb

Como ley bsica adicional, no deducible de la ley de Coulomb, se encuentra el Principio de

Superposicin:

"La fuerza total ejercida sobre una carga elctrica q por un conjunto de cargas
ser igual a la suma vectorial de cada una de las fuerzas ejercidas por
cada carga sobre la carga q."
Representacin grfica del principio de superposicin