Universidad Andina Nstor

Cceres Velsquez
Facultad de Ingenieras y
Ciencias Puras
Escuela Profesional de
Ingeniera Industrial

CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Asignatura: Medio Ambiente y

Desarrollo Sostenible
Semestre: 1-A
Docente: Dr. Uriel Quispe Mamani
Integrantes:
- Heidy Ireyma Achin Escobedo
- Yaniv Carren Chambi
- Quispe Quispe Maria Angelica
-
 Contaminacin Atmosfrica
Qu es contaminacin?

Se llama contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a medios como

la atmsfera y el agua, como tambin a la presencia de polvos y grmenes microbianos
provenientes de los desechos de la actividad del ser humano.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado diversas
formas de contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y mental del ser humano.
Debido a esto, la actual contaminacin se convierte en un problema ms crtico que en
pocas pasadas.

Y La Atmsfera?

La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la

Tierra. Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha
necesitado miles de millones de aos para alcanzar su actual composicin y estructura que la
hacen apta para la respiracin de los seres vivos que la habitan.

Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a los seres vivos
de los efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La Tierra recibe todo un amplio
espectro de radiaciones procedentes del Sol, que terminaran con toda forma posible de vida
sobre su superficie de no ser por el ozono y el oxgeno de la atmsfera, que actan como un
filtro absorbiendo parte de las radiaciones ultravioleta.

Contaminacin Atmosfrica:

En las grandes ciudades, la contaminacin del aire se debe a consecuencia de los escapes de
gases de los motores de explosin, a los aparatos domsticos de la calefaccin, a
las industrias -que es liberado en la atmsfera, ya sea como gases, vapores o partculas
slidas capaces de mantenerse en suspensin, con valores superiores a los normales,
perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas.
Esta capa (la atmsfera) absorbe la mayor cantidad de radiacin solar y debido a esto se
produce la filtracin de todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhdrido carbnico en la atmsfera se debe a la combustin del carbn y
del petrleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se produce
un desequilibrio qumico en la biosfera, produciendo una alta cantidad de monxido
de carbono, sumamente txica para los seres vivos.
La contaminacin atmosfrica proviene fundamental-mente de la contaminacin
industrial por combustin, y las principales causas son la generacin de electricidad y el
automvil. Tambin hay otras sustancias txicas que contaminan la atmsfera como el plomo
y el mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen conciencia de
que el ambiente ecolgico es una necesidad primaria. Se debera legislar sobre las sustancias
que pueden ir a la atmsfera y la concentracin que no debe superarse.

Los contaminantes atmosfricos:

Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y formas
de energa que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos, dao o molestia
grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.

Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia humana y los fenmenos

naturales que se producen en la superficie o en el interior de la tierra van acompaados de
emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles. Estos, al difundirse a la atmsfera, se
integran en los distintos ciclos biogeoqumicos que se desarrollan en la Tierra.
Contaminantes Naturales del Aire
Con frecuencia, los contaminantes naturales ocurren en cantidades mayores que los
productos de las actividades humanas, los llamados contaminantes antropognicos. Sin
embargo, los contaminantes antropognicos presentan la amenaza ms significativa a largo
plazo para la biosfera.

Fuente Contaminantes
Volcanes xidos de azufre, partculas
Fuegos forestales Monxido de carbono, dixido de carbono,
xidos de nitrgeno, partculas
Vendavales Polvo
Plantas (vivas) Hidrocarburos, polen
Plantas (en descomposicin) Metano, sulfuro de hidrgeno
Suelo Virus, polvo
Mar Partculas de sal

Una primera clasificacin de estas sustancias, atendiendo a cmo se forman, es la que

distingue entre contaminantes primarios y contaminantes secundarios.

Contaminantes primarios

Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son

vertidas directamente a la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de muy
diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminacin convencional. Su naturaleza fsica y
su composicin qumica es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su
peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y metales), o
elemento qumico comn (caso de los contaminantes gaseosos).

Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la

atmsfera se encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y los
humos).

xidos de azufre, SOx.

Monxido de carbono, CO.

xidos de nitrgeno, NOx.

Hidrocarburos, Hn Cm.

Ozono, O3.

Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes que

se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre
determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy localizada. Entre otros, se
encuentra como ms significativos los siguientes:
 Otros derivados del azufre.

Halgenos y sus derivados.

Arsnico y sus derivados.

Componentes orgnicos.

Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.

Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.

Sustancias radiactivas.

Contaminantes secundarios

Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la atmsfera

desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones
y reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de
la misma.

Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios son:

la contaminacin fotoqumica;

la acidificacin del medio; y

la disminucin del espesor de la capa de ozono.

Origen de la contaminacin atmosfrica

(Emisiones)

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras

bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de
contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las
actividades humanas.

Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de
los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en
los ocanos. Por su parte, los principales focos antropognicos de emisiones primarias los
podemos clasificar en:

Procesos industriales
Industriales
Focos fijos Instalaciones fijas de combustin

Domsticos Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles

Focos mviles Aeronaves

Buques

Aglomeraciones industriales
Focos compuestos
reas urbanas
Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar
los focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por
ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones
industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms representativos.

En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales y

antropognicas para los distintos contaminantes.

Focos de emisin

Antropognicos Naturales
Contaminante % %

Aerosoles 11.3 88.7

SOx 42.9 57.1

CO 9.4 90.6

NO 11.3 88.7

HC 15.5 84.5

Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales,
tienen las fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos,
excepto en el caso de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas.

Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms

industrializadas de Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de SO2 alcanzan
proporciones muy superiores a las naturales. As en el Norte de Europa las emisiones
antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en circulacin en la
atmsfera.

Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn
concentrados, por lo general, en reas urbanas e industriales. Este conjunto de
circunstancias hacen que la contribucin de las emisiones antropognicas al problema de la
contaminacin atmosfrica a escala regional sea predominante.

Focos antropognicos de emisin

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las

chimeneas de las instalaciones de combustin para generacin de calor y energa elctrica,
los tubos de escape de los vehculos automviles y los procesos industriales.

Contaminantes emitidos por los vehculos automviles

En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades,

contribuyendo a incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como
consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los
principales contaminantes lanzados por los automviles son: monxido de carbono (CO),
xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de plomo.

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas
proporciones; stas dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que emplean
gasolina como carburante emiten principalmente monxido de carbono, xidos de nitrgeno,
hidrocarburos y compuestos de plomo. La emisin de este ltimo tipo de contaminante se
debe a la presencia en algunos tipos de gasolina de tetraetilo de plomo, aditivo que se aade
para aumentar su ndice de octano.

Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo disel
(camiones y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln que da lugar a
los humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y anhdrido sulfuroso
procedente del azufre contenido en el combustible.

Calefacciones domsticas

Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de

contaminacin atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con
un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los principales
contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado.

En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso,
cenizas volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible
empleado es lquido (gasleo o gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2,
SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y partculas carbonosas.

El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para calefaccin,

siendo su produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles. A la
introduccin masiva del gas para calefacciones domsticas, sustituyendo al carbn y al gasoil
anteriormente utilizados, se debe en gran parte el xito del Plan de Descontaminacin
Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).

Calderas industriales de generacin de calor

Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la combustin
de combustibles fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un lugar
preponderante, tanto por la cantidad como por los tipos de contaminantes emitidos. Especial
atencin merecen las centrales trmicas de produccin de electricidad.

Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La
produccin de contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible, en
especial de las proporciones de azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de
proceso de combustin empleado.

Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el

combustible en forma de anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como xidos de
nitrgeno, dixido de carbono, metales pesados y una gran variedad de sustancias. Cuando
se utiliza como combustible el carbn, se emiten abundantes partculas finas que pueden ser
trasladadas a grandes distancias.

Contaminantes emitidos por la industria

La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes

producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los
mismos. Por otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen combinar las
emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de difcil control.

Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen

fundamentalmente del tipo de proceso de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y
de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen contaminantes
atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en los procesos productivos
utilizados en las industrias bsicas.

Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podemos
destacar:

La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades

importantes, siendo los principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos
rojos (xidos de hierro).

Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco,

humos y partculas.

Industria qumica. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas
de cidos sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores
desagradables.

Industrias bsicas del aluminio y derivados del flor. Producen emisiones de

contaminantes derivados del flor.

Efectos producidos por

la contaminacin atmosfrica

Efectos sobre la salud humana

Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la

contaminacin no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas
abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son
peligrosas para los seres humanos (y animales).
Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como se ha
observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el aumento de la
mortalidad, sobre todo en las personas de edad avanzada o en los individuos ms sensibles
por cualquier razn. Ms difciles de discernir son los efectos que, a largo plazo, pueden
producir las exposiciones episdicas a elevadas concentraciones medias y bajas de
contaminantes.

Se ha comprobado la relacin existente entre la contaminacin atmosfrica, producida por

partculas en suspensin y anhdrido sulfuroso, y la aparicin de bronquitis crnica
caracterizada por la produccin de flemas, la exacerbacin de catarros y dificultades
respiratorias tanto en los hombres como en las mujeres adultas. Se ha observado
igualmente, que cuando las concentraciones tanto de SO2 como de partculas en suspensin
superan los 500 microgramos/metro cbico de aire, como promedio de 24 horas, se produce
un aumento de la mortalidad en la poblacin en general, siendo los grupos ms sensibles los
individuos con procesos cardacos o pulmonares. Con promedios diarios de 250
microgramos/metro cbico de SO2 y de humos se ha registrado el empeoramiento en los
enfermos con afecciones pulmonares.

Es de destacar que las concentraciones de partculas en suspensin y de SO2 que pueden

provocar la aparicin de efectos sobre la salud, pueden variar de un lugar a otro segn
cules sean las caractersticas fsicas y qumicas de las partculas, y en funcin de la
presencia en el aire de otros contaminantes que puedan producir efectos sinrgicos con
aqullos.

La presencia en el aire de elevadas concentraciones de monxido de carbono (CO)

representa una amenaza para la salud. El CO inhalado se combina con la hemoglobina de la
sangre, dando lugar a la formacin de carbooxihemoglobina, lo que reduce la capacidad de la
sangre para el transporte de oxgeno desde los pulmones hasta los tejidos.

Se ha comprobado que una saturacin de carbooxihemoglobina por encima del 10% puede
provocar efectos sobre la funcin psicomotora que se manifiesta con sntomas de cansancio,
cefaleas y alteraciones de la coordinacin. Por encima del 5% de saturacin se producen
cambios funcionales cardacos y pulmonares y se aumenta el umbral visual. No se han
encontrado pruebas que indique efectos significativos con una concentracin de
carbooxihemoglobina inferior al 2%.

Los xidos de nitrgeno, NOx, son contaminantes igualmente peligrosos para la salud. La
mayor parte de los estudios relativos a los efectos de los NOx se han ocupado, sobre todo,
del NO2 ya que es el ms txico. Los efectos producidos por el NO2 sobre los animales y los
seres humanos afectan, casi por entero, al tracto respiratorio. Se ha observado que una
concentracin media de 190 microgramos de NO2 por metro cbico de aire, superada el 40%
de los das, aumenta la frecuencia de infecciones de las vas respiratorias en la poblacin
expuesta.

Otros tipos de contaminantes que afectan a la salud humana son los oxidantes fotoqumicos.
Se han realizado estudios epidemiolgicos en la ciudad de Los Angeles y no se descubri
ningn aumento de mortalidad como consecuencia de episodios de contaminacin
fotoqumica, cuando las concentraciones de oxidantes variaban entre 0.5 y 0.9 partes por
milln. No obstante, se ha observado que los oxidantes fotoqumicos tienen efectos nocivos
sobre la salud, produciendo irritacin de los ojos y mucosas. Los oxidantes fotoqumicos
afectan especialmente a las personas con afecciones asmticas y broncopulmonares, en los
que se han observado crisis asmticas y disminucin de la funcin pulmonar cuando las
concentraciones atmosfricas de oxidantes eran superiores a 500 microgramos por metro
cbico de aire.

Los metales txicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud humana
cuando se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que presenta el
organismo a su acumulacin. Por su importancia, destacaremos los efectos producidos por el
plomo sobre la salud humana.

Los compuestos inorgnicos del plomo atmosfrico son absorbidos por los humanos,
principalmente a travs del sistema respiratorio, alcanzando el torrente sanguneo
aproximadamente el 35% del plomo inhalado por los pulmones. Una vez incorporado el
plomo a la corriente sangunea, una parte se almacena en los huesos y otra se expulsa por la
orina, en una continua fase de renovacin en el organismo. A partir de ciertas cantidades
puede producir efectos adversos en el comportamiento, afectan la inteligencia de los nios y
ser causa de anormalidades en los fetos de madres gestantes. Los adultos, por lo general,
son menos sensibles que los nios a los efectos del plomo, pero una acumulacin excesiva en
el organismo puede producir serios e irreversibles daos en su sistema nervioso.

Otras sustancias txicas presentes en el aire tales como el cadmio, amianto, el cloruro de
vinilo, el benzo-a-pireno, varios compuestos orgnicos halogenados y el benzeno, pueden
provocar modificaciones genticas y malformaciones en los fetos, siendo algunos de ellos
cancergenos.

Efectos Globales

Cada vez est ms admitida la necesidad de realizar estudios sobre los posibles efectos que
a largo plazo puede producir la contaminacin atmosfrica sobre los distintos ecosistemas,
sobre el clima y sobre la estratosfera. Tanto las modificaciones de las caractersticas de los
suelos, debidas al lavado de los elementos del mismo por las lluvias cidas, como los
cambios producidos en las grandes masas de agua por el aumento de la concentracin de
metales txicos, pueden tener consecuencias ecolgicas irreversibles.

El aumento de las concentraciones de dixido de carbono y de otros contaminantes en la

atmsfera puede dar lugar a una elevacin general de la temperatura del globo, por efecto
invernadero, que modificara el rgimen de lluvias, lo que producira alteraciones sobre las
tierras cultivables y la extensin de los desiertos. Por otra parte, los sulfatos y las partculas
finas que disminuyen la visibilidad pueden igualmente reducir la intensidad de la radiacin
solar. Los hidrocarburos halogenados y los xidos de nitrgeno emitidos por los aviones
supersnicos pueden provocar una disminucin de ozono en la estratosfera con el
consiguiente aumento de la radiacin ultravioleta que llegara a la Tierra.

Efectos sobre los ecosistemas (lluvias cidas)

Los primeros efectos producidos por las precipitaciones cidas se detectaron en cientos de
lagos de Escandinavia, alrededor de los aos 60. En la actualidad, ms de 18,000 lagos estn
acidificados, en Suecia alrededor de 6,000 de ellos muestran graves daos sobre la biologa
acutica, y unos 2,000 de los situados en la zona meridional y central han perdido sus
poblaciones pisccolas.

La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy graves sobre los ecosistemas
acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de organismos integrantes de los
ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin, producindose cambios en todos
los niveles trficos. La acidificacin de los lagos y de las masas de agua se est extendiendo
progresivamente cada vez a mayor nmero de pases, afectando da a da a ms extensas
reas.

Las zonas ms propensas a la acidificacin del agua tienen suelos cidos de poca
profundidad, superpuestos a rocas granticas o son suelos arenosos muy erosionados. El
aumento de la acidez del agua de los lagos y ros provoca un fuerte aumento del contenido
de iones aluminio disueltos en el agua. El in aluminio es muy txico para la mayor parte de
los organismos y se cree que la causa ltima de la muerte de las poblaciones de peces en los
lagos acidificados se debe al envenenamiento por aluminio. Otros metales tales como el
cadmio, zinc y plomo tienen igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que son
ms accesibles para los animales y plantas acuticas.
Los suelos presentan, por lo general, una mayor resistencia a la acidificacin que el agua. No
obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy ampliamente de unas zonas a otras
dependiendo, principalmente, del espesor de la capa de humus, de la consistencia del
sustrato, as del tipo de rocas y suelo. Uno de los efectos ms importantes de la acidificacin
de los suelos es, probablemente, el incremento de la movilidad con las consiguientes
prdidas por lixiviacin de ciertos cationes metlicos de carcter bsico tales como el calcio,
magnesio, potasio y aluminio.

En Europa Central, las altas deposiciones de compuestos de azufre y nitrgeno han

producido graves daos sobre amplias reas de suelo y bosques. El dao a los bosques
probablemente ha sido causado por la accin combinada de cidos y metales en el suelo y
por las altas concentraciones de SO2 presentes en el aire de estas zonas. La combinacin de
un bajo pH en el agua del suelo unido a la presencia de metales, principalmente aluminio,
produce daos en las races de los rboles, atravs de las cuales absorben gran cantidad de
nutrientes. Este hecho produce una prdida de vitalidad hacindolos especialmente sensibles
a las plagas.

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Efectos sobre el clima (efecto invernadero)

Durante los ltimos aos se ha venido poniendo de manifiesto una preocupacin creciente
por los posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de
contaminantes en la atmsfera como consecuencia de las actividades humanas.

Observaciones realizadas en Suecia, Australia, Alaska y Hawai muestran que la concentracin

de CO2, que oscilaba entre 265 y 290 ppm antes de los aos cincuenta, lleg a ser de 330
ppm en 1976, aumentando a un ritmo de alrededor de 1 ppm en el curso de los ltimos
aos.

Se cree que el incremento de CO2 en la atmsfera es debido a las alteraciones que las
actividades humanas producen en el ciclo biogeoqumico del carbono ya que, por una parte,
en la combustin de combustible fsiles y en los incendios forestales se producen grandes
cantidades de CO2, y por otra parte, estos mismos incendios y la tala progresiva de bosques,
que produce una disminucin de las masas forestales mundiales, la degradacin del suelo y
la creciente desertificacin, producen una disminucin de la tasa de la absorcin total del
CO2 presente en la atmsfera por la vegetacin.

El incremento de la concentracin del CO2 en la atmsfera puede alterar la temperatura de la

Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin solar recibida del sol, dejndola
pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida desde la tierra. El efecto total
es que cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es la cantidad de
energa recibida por la Tierra desde el Sol que queda atrapada en la atmsfera en forma de
calor. Este fenmento que se conoce con el nombre de efecto invernadero producira un
recalentamiento de la atmsfera.

Se ha estima que, de duplicarse la concentracin actual de CO2 en la atmsfera, podra

aumentar en dos o tres grados centgrados la temperatura de la misma. En las zonas
lluviosas se incrementarn las precipitaciones y las zonas ridas sern an ms ridas,
mientras que los hielos polares comenzarn a derretirse.

Los sulfatos y las partculas finas presentes en la atmsfera pueden tener igualmente efectos
sobre el clima. Las partculas finas tienen una doble accin sobre la radiacin solar: por una
parte, difunden la luz incidente y, por otra, absorben una parte de esta radiacin, lo que
produce un calentamiento de las partculas y la emisin de radiacin infrarroja. Los efectos
atmosfricos que producen dependern de la altitud a que las partculas se encuentre.
Las de baja altura disminuyen el flujo solar sobre el suelo, pero contribuyen a aumentar el
efecto invernadero. A ms alta temperatura, el efecto de barrera solar es preponderante,
produciendo un enfriamiento de la baja atmsfera y un calentamiento en la estratosfera. Las
partculas pueden causar tambin efectos sobre el clima de forma indirecta al actuar como
ncleos de condensacin del vapor de agua y jugar ste un importante papel en los cambios
de calor atmosfrico.

Otro tipo de contaminantes vertidos a la atmsfera que pueden afectar el clima son los
clorofuorcarbonos, debido a su accin sobre la capa de ozono y a que, como ya se ha
indicado anteriormente, el ozono es el principal absorbente de la radiacin solar ultravioleta
en la estratosfera, regulando la temperatura de la misma.

Efectos sobre la estratosfera

La presencia en la estratosfera de determinados compuestos, especialmente los

clorofluorocarbonos, puede provocar una disminucin de la concentracin de ozono en la
estratosfera. La capa estratosfrica de ozono protege la superficie de la tierra de una
exposicin excesiva a los rayos solares ultravioletas actuando como filtro. Una disminucin
sensible de esta capa protectora tendra efectos perjudiciales para la salud humana y para la
biosfera.

Este incremento de la radiacin producira un aumento apreciable de casos de cncer de piel

en los seres humanos y efectos negativos sobre los organismos, al ser ciertos tipos de
plancton vegetal, animales invertebrados y algunos vertebrados en determinadas etapas de
su ciclo vital, especialmente sensibles a la radiacin ultravioleta.

La lucha contra la contaminacin atmosfrica

Durante algn tiempo se consider que el despilfarro de los recursos naturales y la

degradacin del medio ambiente era un mal menor que tena que ser soportado por las
colectividades en pro del progreso econmico de los pueblos. Este punto de vista est
cambiando rpidamente en la actualidad ante la evidencia, cada vez ms clara, de que la
conservacin del medio ambiente es una cuestin de supervivencia para los humanos.

Entre los distintos tipos de contaminacin, la atmosfrica puede considerarse como la de ms

reciente aparicin. Para algunos pases surge como problema grave durante los aos
cincuenta, mientras que para la mayora no aparece como tal hasta el final de los aos
sesenta. El punto de partida de la toma de conciencia de la gravedad de la contaminacin
atmosfrica se puede situar en Londres en el invierno de 1952, cuando una fuerte
contaminacin por humos, que persisti durante cinco das, contribuy a la muerte de varios
miles de personas. Este episodio actu como detonador para la opinin pblica mundial y
contribuy a la puesta en marcha de una serie de acciones tendentes a reducir este tipo de
contaminacin.

En 1956 se public en el Reino Unido la Ley de Aire Limpio, que tena como objetivo el
disminuir la emisin de humos, fomentando el uso de combustibles limpios. La primera ley
sobre contaminacin atmosfrica no aparece en Estados Unidos hasta 1963 con la Ley de
Aire Limpio. En Francia se aborda el problema de la contaminacin atmosfrica, de una
forma general, en el ao 1961, y en la mayora de los pases la legislacin sobre la
contaminacin atmosfrica es ms reciente.