IMGENES DE RESONANCIA MAGNETICA: FUNCIONAL Y ESTRUCTURAL

Yisneidy Villamizar1, Anna Herrera1, Alexandra Carreo2

1
Microbiologa, Facultad de Ciencias bsicas, Universidad de Pamplona, Pamplona, Colombia
2
Licenciatura en Educacin bsica con nfasis en Educacin fsica, Facultad de salud, Universidad
de Pamplona, Pamplona, Colombia
E-mail: yis_140298@hotmail.com
RESUMEN
Las tcnicas de resonancia magntica estructural y funcional permiten ver imgenes en vivo del
sistema nervioso central en general y del cerebro en particular.
PALABRAS CLAVES: resonancia magntica,
INTRODUCCIN
La Imagen por Resonancia Magntica es una de las tcnicas de diagnstico por imagen ms inocuas
y modernas. Su funcionamiento se basa en ondas de radio que interaccionan con los tomos del
cuerpo mientras estn sometidos a un potente imn que rodea al paciente. El campo magntico del
imn fuerza a los tomos de hidrogeno de los tejidos a alinearse en una direccin, entonces las
ondas de radio que se envan hacia los tomos de hidrogeno resuenan, la maquina registra estas
seales, que se almacenan para ser procesadas por un ordenador, los distintos tipos de tejidos del
cuerpo devuelven seales especficas, la resonancia magntica permite obtener imgenes de gran
precisin de distintas partes del cuerpo. La MRI es una herramienta de diagnstico muy importante
para la neurologa y la psiquiatra, ya que permite obtener en vivo imgenes del cerebro y del
Sistema nervioso central. Es de destacar que la IMR no utiliza Rayos x ni elementos radiactivos, por
lo que no tiene efectos nocivos para el cuerpo. La Resonancia Magntica Nuclear permite ver un
conjunto de imgenes estticas del cerebro, con estas se puede concentrar la localizacin de una
lesin o los efectos de una enfermedad; la Resonancia Magntica Funcional permite ver los cambios
cerebrales que se producen mientras una persona realiza una actividad cognitiva, con esta se puede
llegar a saber qu reas del cerebro se activan al realizar una determinada tarea cognitiva e incluso
averiguar si una patologa neurolgica o psiquitrica tiene como efecto patrones distintos de
activacin cerebral en comparacin con personas sanas. (1)
MARCO TERICO
La tcnica de imagen por resonancia magntica (RM) es una sofisticada tcnica de obtencin de
imgenes mdicas de alta calidad del interior del cuerpo humano basado en el fenmeno de la
resonancia magntica nuclear, sus siglas en ingles inicialmente eran NMR, pero en la actualidad se
denomina con las siglas MRI, debido a que la palabra nuclear tena malas connotaciones.
Felix Bloch en 1952 obtiene el premio nobel de Fsica por el desarrollo de nuevos mtodos en
medicin precisa de efectos magnticos nucleares, Paul Lauterbur, qumico obtiene el Premio
Nobel de Fisiologa y Medicina en 2003 junto con Peter Mansfield por el desarrollo de la tcnica de
imagen por resonancia magntica, produciendo la primera imagen. Por ultimo Richard Ernst,
premio Noble de Qumica 1991, introduce la codificacin en fase y frecuencia junto con
transformada de Fourier, la cual es la base de la tcnica actual.
La Resonancia Magntica es una tcnica de imagen tomogrfica que genera imgenes de cortes
(slices) bidimensionales del organismo (en escala de grises), este corte se compone de elementos de
volumen o voxels (de unos 3 mm 3), y cada voxel corresponde a un pixel de la imagen. (Ver imagen
1)

Imagen 1

La RM se basa en la emisin y absorcin de ondas electromagnticas cuyas frecuencias (8 a 130

MHz) corresponden al rango de la radiofrecuencia (RF) en el espectro electromagntico. La dbil
atenuacin en el cuerpo humano de la RF y tambin de los Rayos x justifica su uso para la
obtencin de imgenes, la Resonancia Magntica se desarroll ms tarde que los Rayos x porque se
dudaba de la posibilidad de obtener imgenes con resolucin inferior a la longitud de onda, la RM
supera esta limitacin generando imgenes a partir de variaciones espaciales de la fase y la
frecuencia de las ondas de radiofrecuencia; respecto a los Rayos x la ventaja de la Resonancia
Magntica es que esta no produce una radiacin no ionizante. (Ver imagen 2)

Imagen 2: Radiacin ionizante y no ionizante

El fundamento de la Resonancia Magntica (RM) a nivel microscpico consiste en que el ser

humano est compuesto en un 63% de hidrogeno (grasa y agua), la tcnica de imagen se basa en el
fenmeno de la resonancia magntica nuclear (RMN) del ncleo de hidrgeno (aunque puede haber
otros ncleos como sodio, fsforo, etc.) Respecto a la tcnica, consiste en que con el paciente
inmerso en el seno de un campo magntico esttico muy intenso se le irradia con pulsos de ondas
electromagnticas de radiofrecuencia, los ncleos de hidrogeno absorben y reemiten la energa de
radiofrecuencia, y la imagen se construye a partir de la medida de esas seales reemitidas. (2)
Como es de conocimiento general, la materia se compone de tomos, los cuales a su vez poseen un
ncleo conformado, en su mayora por dos partculas elementales: neutrones y protones. Los
primeros poseen carga elctrica nula, mientras que los segundos se encuentran cargados
electropositivamente. Adems de masa y carga elctrica, los ncleos atmicos pueden poseer un
momento angular intrnseco llamado spin. Solo los ncleos con un nmero impar de protones o
neutrones poseen spin, en particular, el ncleo del tomo de hidrgeno est constituido por un solo
protn, por lo que posee un spin de magnitud .Una caracterstica importante de los ncleos con
spin es que tambin poseen propiedades magnticas, a travs de su momento magntico. El
momento magntico es un vector, por lo que adems de una magnitud posee una direccin
determinada. En ausencia de campos externos, los spins de un conjunto de tomos de hidrgeno
apuntaran en direcciones aleatorias, por lo que la suma vectorial total ser cero (por cada spin que
apunte en una direccin habr, en promedio, otro que apunte en la direccin opuesta, cancelando su
contribucin (Ver imagen 3a), en ese caso, el momento magntico total de la muestra ser nulo. Sin
embargo, si se coloca la muestra dentro de un campo magntico externo, los spins de los ncleos
tendern a alinearse en la direccin principal del campo, como la aguja de una brjula terrestre,
apuntando ya sea en la misma direccin que el campo (paralelo) o en direccin opuesta
(antiparalelo) (Ver imagen 3b). Debido a que el spin requiere menos energa para mantenerse en
posicin paralela que antiparalela, habr un exceso de ncleos en posicin paralela, por lo que no
llegaran a cancelarse con los que se alinean en la direccin opuesta, resultando en un momento
magntico neto distinto de cero, en direccin paralela al campo magntico exterior.
Relajacin longitudinal o T1
Si absorbe la cantidad de energa adecuada, un spin en estado paralelo (baja energa) puede pasar al
estado antiparalelo (alta energa). La energa necesaria para esta transicin es proporcional a una
constante que depende del ncleo en cuestin y a la magnitud del campo magntico externo. En
RM, esa energa se genera utilizando un pulso de radiofrecuencia que oscila a la frecuencia
necesaria (la energa de una onda electromagntica es proporcional a su frecuencia), conocida como
frecuencia de Larmor. Si se emiten suficientes ondas electromagnticas, la proporcin de spins en
estado antiparalelo pasar a ser igual al de aquellos en estado paralelo, por lo que el momento
magntico total se reducir a cero. En la visin clsica, este proceso es equivalente a la inversin de
los spins en 90 grados, de modo que se encuentren en el plano perpendicular a la direccin del
campo magntico externo (Ver imagen 3c) y, por lo tanto, el componente del momento magntico
en la direccin del campo magntico externo es nulo.
Una vez se apaga el pulso electromagntico, los spins vuelven a su estado original (Ver imagen 3b),
con lo que se recupera la magnetizacin longitudinal (paralela al campo externo). El tiempo de este
proceso, denominado relajacin longitudinal, est asociado con una constante de tiempo T1, que
depende directamente de las propiedades magnticas del medio en el que se encuentren los ncleos,
es decir, los spins que se encuentran en distintas sustancias requieren distintos tiempos para retornar
a su posicin original. Por lo tanto, la medicin del tiempo T1 en un espacio dado permite
identificar el tipo de medio que lo constituye. En particular, en el cerebro se pueden identificar tres
tiempos T1, correspondientes, en forma creciente, a la sustancia blanca, la materia gris y el lquido
cefalorraqudeo (Ver imagen 3d). Mediante la RM se puede crear entonces un mapa de constantes
de tiempo T1, el cual al transformarlo en una imagen en el que los valores estn representados por
una escala de colores o niveles de gris, nos permite obtener una imagen anatmica del cerebro (Ver
imagen 3e).
Imagen 3: Proceso de relajacin longitudinal o T1

a) En ausencia de un campo magntico externo, los spins de los ncleos de hidrgeno apuntan en direcciones aleatorias,
por lo que la suma vectorial es cero y, por ende, el momento magntico total de la muestra es nulo. b) Al colocarse la
muestra en un campo magntico B 0, los spins tienden a alinearse en la direccin de ste; una mayor cantidad lo hace en
direccin paralela que antiparalela, generando as un momento magntico neto en direccin del campo externo
(longitudinal). c) Un breve impulso electromagntico B 1 en direccin perpendicular a B 0 inclina los spins al plano
perpendicular reduciendo el momento magntico total longitudinal a cero, al apagar el campo B 1 los spins retornan
gradualmente a su posicin original, recuperndose de esta manera la magnetizacin en la direccin de campo externo
B0, proceso que se denomina relajacin longitudinal o T1. d) Este proceso tiene diferentes constantes de tiempo
dependiendo del medio en el que se encuentren los protones (u.a.=unidades arbitrarias). e) Mediante la medicin de los
valores de relajacin longitudinal en distintas partes del cerebro se puede construir una imagen anatmica o de tipo T1.

Relajacin transversal o T2
En presencia de un campo magntico externo, los spins no se alinean perfectamente en la direccin
externa a este, sino que rotan a su alrededor con un movimiento de precesin (Ver imagen 4a)
similar al vaivn de los trompos cuando estn por dejar de girar y a punto de caer por accin de la
gravedad. Este movimiento de precesin, de frecuencia igual a la de Larmor, hace que, adems de
un momento magntico longitudinal en direccin del campo magntico externo, cada spin tenga un
momento magntico transversal (que vara en el tiempo) en el plano perpendicular. En general, el
momento magntico transversal neto es nulo debido a que la rotacin de los distintos spins est
fuera de fase y la suma vectorial es cero (Ver imagen 4b). Sin embargo, el pulso de radiofrecuencia
que invierte los spins tambin hace que su rotacin transversal entre en fase, generndose un
momento magntico neto en este plano (Ver imagen 4c). Una vez que se apaga el pulso, y debido a
las interacciones entre los ncleos, los spins pierden gradualmente su coherencia y, por lo tanto, el
momento magntico transversal desaparece. Este proceso de relajacin transversal posee como
tiempo caracterstico la constante T2, que tambin depende del medio en el que se encuentran los
ncleos (Ver imagen 4d). Entonces, utilizando una secuencia de adquisicin de imgenes sensible a
la relajacin T2 se obtienen imgenes del cerebro del tipo anatmico (Ver imagen 4e) que
complementan aquellas obtenidas por las secuencias T1 y que son particularmente tiles en
aplicaciones clnicas, como la deteccin de tumores.
Es de notar que las pequeas inhomogeneidades en el campo magntico local pueden afectar el
tiempo de relajacin transversal. En efecto, diferencias en las propiedades magnticas en una regin
dada, harn que los spins roten con diferentes frecuencias de Larmor, acelerando la perdida de fase
entre los spins y, por lo tanto, reduciendo el tiempo de relajacin. El efecto combinado de la
interaccin entre spins y la inhomogeneidad magntica local en la relajacin transversal est dado
por una constante de tiempo T2. Este factor es esencial para la adquisicin de imgenes de
resonancia magntica funcional.
Imagen 4: Proceso de relajacin transversal o T2

a) En presencia del campo magntico externo B 0, los spins no se alinean completamente en la direccin del campo, sino
que presentan un movimiento de precesin alrededor de dicha direccin, por lo que, adems del componente longitudinal,
sus spins (y momentos magnticos) poseen un componente transversal. b) Los spins giran en el plano perpendicular con
la misma velocidad, pero fuera de fase, por lo que el momento magntico neto en este plano es cero. c) El campo de
radiofrecuencia B1 hace que los spins entren en fase, generndose un momento magntico neto que rota en el plano
perpendicular al campo B0 con la frecuencia de Larmor, al apagar este campo, la coherencia entre spins se va perdiendo
por las interacciones entre ncleos vecinos, mediante un proceso de relajacin transversal o T2. d) Este proceso de
relajacin tiene una constante de tiempo que depende del medio en el que se encuentran los spins. e) La adquisicin de
imgenes del tipo T2 permite obtener una imagen anatmica del cerebro complementaria a la que se obtiene mediante la
relajacin longitudinal o T1.
Resonancia Magntica Funcional (RMf)
Las imgenes de RMf se basan en la premisa de que al producirse algn proceso mental, las
neuronas involucradas requieren de una mayor cantidad de energa. Esta se obtiene principalmente
del oxgeno, del cual se abastecen a travs de la sangre que circula en los capilares cercanos. La
hemoglobina concentrada en los glbulos rojos es la encargada de transportar el oxgeno desde los
pulmones al cerebro. Ante la demanda energtica se incrementa la demanda local de oxgeno,
causando un incremento gradual de sangre oxigenada (oxihemoglobina) que llega hacia esa regin,
lo que resulta en una disminucin de la concentracin de desoxihemoglobina (sangre sin oxgeno)
en la microvasculatura que rodea la regin activa. Una caracterstica esencial de la molcula de
hemoglobina es que sus propiedades magnticas dependen de su unin con el oxgeno.
Especficamente, la hemoglobina oxigenada es ligeramente diamagntica, es decir, presenta una
dbil repulsin ante un campo magntico, mientras que la hemoglobina sin oxgeno es
paramagntica, o sea que posee susceptibilidad magntica positiva y por ello es atrada hacia un
campo magntico.
La adquisicin de imgenes de RMf asociada a procesos cognitivos es posible debido a tres
factores: 1) la actividad neuronal en una regin especfica produce un incremento en el flujo de
oxihemoglobina en dicha rea; 2) la oxi- y la desoxihemoglobina tienen diferentes propiedades
magnticas; 3) los valores del tiempo de relajacin T2 dependen de las propiedades magnticas del
medio en el que se encuentran los ncleos de hidrgeno. Por lo tanto, si comparamos la seal
(proporcional al tiempo de relajacin T2) en una misma regin bajo dos condiciones, una de reposo
y otra en la que esa regin est activa, encontraremos distintos valores. La diferencia puede tomarse
como un ndice indirecto del grado de actividad neuronal en esa rea. Este tipo de seal, llamado
contraste BOLD (dependiente del nivel de oxgeno en la sangre), es el ms utilizado (aunque no el
nico) en la adquisicin de imgenes de RMf y fue originalmente descripto por Ogawa y colegas en
1990 y utilizado por primera vez para visualizar la actividad cerebral en humanos un par de aos
ms tarde.
La respuesta Hemodinmica
El cambio en la seal BOLD asociado a un proceso neuronal breve se conoce como Respuesta
Hemodinmica (RHD). La actividad neuronal est asociada a un incremento en el flujo de sangre
oxigenada (mayor al necesario para reponer el consumo de oxgeno por parte de las neuronas
activas), el cual da lugar al componente principal de la RHD. Debido a la lentitud de este proceso,
que obedece a las leyes de la fsica de los fluidos, esta etapa llega a ser visible nicamente a partir
de los 2-3 segundos despus de iniciarse la actividad neuronal, y toma otros 2 03 segundos hasta
alcanzar su mximo altura. Posteriormente, una vez que ha cesado la activacin neuronal, la RHD
regresa lentamente a su lnea de base (Ver imagen 5). Este proceso es similar al retraso en el
comienzo y cese del fluido del agua cuando abrimos y cerramos, respectivamente, la llave de una
larga manguera de riego. Por lo tanto, la RMf tiene una resolucin temporal en el orden de algunos
segundos, mucho mejor que la Tomografa por emisin de Positrones (PET), pero ms baja que la
de la electroencefalografa (EEG) y de la magnetoencefalografa (MEG), las cuales miden los
campos electromagnticos generados por las neuronas con una resolucin que alcanza los
milisegundos.
Imagen 5: Respuesta hemodinmica, ejemplo de una respuesta hemodinmica promedio generada por una breve
actividad neuronal (curva continua) y el tpico modelo de respuesta utilizado en el anlisis (curva punteada).

Relacin entre la actividad neuronal y el contraste BOLD

Como se ha mencionado, la seal BOLD es una medida indirecta de la actividad neuronal que parte
del supuesto de la existencia de un acoplamiento neurovascular ante una demanda funcional. Es
decir, dada la estrecha relacin estructural y funcional entre las neuronas y las clulas vasculares
(endotelio, clulas musculares lisas, clulas adventicias), se ha supuesto que el incremento en la
perfusin vascular en una regin determinada se corresponde con el incremento de la actividad
neuronal. El anlisis de la naturaleza de la actividad neuronal a travs de la seal BOLD es por
tanto una interferencia a partir de la respuesta hemodinmica, y no de la respuesta neuronal en s
misma. En trminos de actividad neuronal, estudios recientes sugieren que la seal BOLD refleja
principalmente la actividad relacionada con la repolarizacin neuronal (actividad postsinptica que
genera los potenciales de campo locales), asociada a la informacin entre una regin, as como al
procesamiento local, ms que con la despolarizacin de la membrana celular que genera la salida de
seales a otras regiones. Por otra parte, es importante sealar que las neuronas no sol las nicas
clulas cerebrales relacionadas con la regulacin del flujo sanguneo, ya que algunos estudios
sugieren que los astrocitos participan como intermediarios en el control neuronal de los cambios
cerebrovasculares y, por lo tanto, la seal BOLD sera tambin un reflejo de la actividad de las
clulas gliales.(3)
Aplicaciones de la Resonancia Magntica nuclear y funcional
Desde su descubrimiento en 1946, las tcnicas de Resonancia Magntica Nuclear (RMN) han
evolucionado, sobre todo en las ltimas dcadas, hasta convertirse en una herramienta muy til,
primero en campos como la fsica y la qumica, y ms recientemente en otros como la biologa
molecular, la medicina o la bioqumica.
La RMN presenta dos vertientes de estudio, por un lado la espectroscopia, quiz la ms conocida en
el campo de la qumica y la bioqumica, y por otro lado la imagen ms extendida en la medicina y la
biomedicina. Las aplicaciones bioqumicas de la RMN probablemente comenzaron en 1972 cuando
por espectroscopia de carbono 13 se sigui el metabolismo de la glucosa, marcada con dicho
isotopo en una suspensin. En base a los resultados se concluy que esta tcnica podra ser
enormemente til en el estudio de procesos bioqumicos. Pronto la RMN se utiliz para determinar
el pH intracelular en una suspensin de eritrocitos y posteriormente en un musculo, casi
simultneamente se obtuvo la primera imagen de RMN.
La enorme versatilidad de esta tcnica permite la investigacin de aspectos tan diversos como la
estructura tridimensional y dinmica de macromolculas biolgicas, el estudio de la anatoma
normal y patolgica en seres humanos y modelos animales, o el seguimiento in vivo de rutas
metablicas y su regulacin. (4)
La Resonancia Magntica Funcional (RMf) es una tcnica no invasiva que detecta las variaciones
en el flujo sanguneo y en el grado de oxigenacin de la sangre subsecuentes a la actividad cerebral.
Es decir, proporciona una medida indirecta de la actividad neuronal pues se basa en inferencias a
partir de la respuesta hemodinmica.
La RMf adquiere cada vez mayor importancia en la comprensin del funcionamiento de cerebro y
de los correlatos neurobiolgicos de ciertas patologas. Dentro de la prctica clnica se destaca en el
mbito neuroquirrgico como herramienta valiosa para el mapeo cerebral de ciertos procesos
neurofisiolgicos y en la investigacin de los correlatos neurobiolgicos relacionados con el
monitoreo de los programas de rehabilitacin. Sim embargo, ninguna tcnica por si sola nos permite
decidir si un individuo presenta un trastorno neurocognitivo, para ello es necesario combinar la
informacin obtenida a travs de varios mtodos complementarios. (3)
CONCLUSIONES
BIBLIOGRAFA
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http://www.enciclopediasalud.com/categorias/cerebro-y-sistema-
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[Internet] Disponible en: http://personal.us.es/alberto/ffisim/material/Resonancia.pdf
(Acceso el 19/05/2016)
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(RMf): Principios y aplicaciones en Neuropsicologa y Neurociencias Cognitivas Revista
Neuropsicologa Latinoamericana Vol. 4 NO. 2, 36-50 [Internet] Disponible en:
http://www.neuropsicolatina.org/index.php/Neuropsicologia_Latinoamericana/article/viewF
ile/103/81 (Acceso el 19/05/2016)
4. Lpez Larrubia P. (2009) Aplicaciones de la Resonancia Magntica Nuclear a la
investigacin biomdica [Internet] Madrid Disponible en:
http://www.sebbm.es/web/es/divulgacion/rincon-profesor-ciencias/articulos-divulgacion-
cientifica/156-aplicaciones-de-la-resonancia-magnetica-nuclear-a-la-investigacion-
biomedica (Acceso el 21/05/2016)