La Catedral de Durham tiene unas cualidades especiales nada fciles de

desentraar. Nominalmente el interior est basado en el sistema de St.

Etienne con una reversin al esquema de doble pao de Jumieges con sus
formas alternantes de pilares y vanos de galera ms pequeos y divididos.
Pero la estructura es bastante ms pesada. Los enormes pilares se
proyectan hacia delante en tres estratos, mientras que entre ellos hay unos
inmensos cilindros de mampostera que forman los soportes menores. El
sentido de la escala est aumentando por el incremento de altura en la
arcada principal (a expensas de la galera). Sin embargo, curiosamente,
dentro de este marco monumental se esparce una decoracin insistente
sobre formas interiores clave, con molduras normandas de galn en las
arquivoltas y dibujos ornamentales en zigzag y estras talladas en los pilares
menores. Estos acentos decorativos lineales pertenecen al arte en el mundo
anglosajn y se vieron en las Islas Britnicas en una fecha tan temprana
como en los siglos VII y VIII en los manuscritos irlandeses. Contrastan
intensamente con la solidez de la estructura, generando una cualidad de
tensin no resuelta que parece haber reflejado el difcil mundo de fuera,
destrozado por la lucha entre los conquistadores normandos y los habitantes
de Bretaa, no totalmente sumisos.
El abovedado de Durham es el que revela totalmente esta dualidad. Las
bvedas del coronave lateral, de alrededor del 1093, son las bvedas
nervadas ms antiguas que se conocen; y la bveda de la zona coro-
transepto (finalizada hacia el 1110) y la nave central (1128-1133) le siguen
de cerca. Las bvedas de la nave central, con su patrn nico de nervios en
forma de doble X, es especialmente avanzada, empleando incluso el arco
apuntado para resolver unas dificultades geomtricas (as como para
otorgar al interior un inconfundible impulso vertical). Discutiremos las
bvedas de nervios ms tarde, pero aqu debemos anotar simplemente su
carcter ambiguo. Por un lado, se pueden ver como una continuacin de
tendencias normandas anteriores, ya que extienden la articulacin mural
lineal del romnico normando a la zona de bvedas. Por otro lado, visto en
el contexto del interior de Durham, las bvedas de nervios forman parte de
un dibujo decorativo ms normando insular que continental.
Durham fue en varios sentidos un punto decisivo en la historia de la
arquitectura europea. Su precoz abovedado de nervios demostr ser crucial
para los arquitectos continentales, tanto normados como franceses, que
originaron el estilo gtico. Al mismo tiempo, marco el cambio en Inglaterra
del racionalismo y disciplina normados a los dibujos decorativos no
estructurados- una tenaz tendencia indigna hacia lo irracional y excntrico.
Este complejo entretejido de las tradiciones continentales e insular
caracterizaran la arquitectura medieval inglesa a lo largo del siglo XIV.
El resto de la historia del romnico anglonormando es en gran parte el
resurgimiento de hbitos locales y la erosin del estilo normado importado.
En las iglesias inglesas de la corriente principal en el siglo XII, tales como la
nave central de la Catedral de Ely (lamina 31; fig.329), el sistema normado
de estructura disciplinada dio paso a un formato que recalcaba una red
lineal global y un mundo frente a muro sin abovedado. Irnicamente los
arquitectos ingleses abandonaron la bsqueda estructural medieval poco
despus de su precoz creacin de la bveda de nervios de Durham. Ms
tarde en los siglos XII y XIV, iban a retornar al tema de la bveda de nervios,
pero durante el reto de lo romnico se encontraron con variaciones en la
forma del muro de la nave central.
En el romnico ingles del siglo XII se puede observar otro tipo importante en
los diseos del oeste de Inglaterra en Tewksbury y Gloucester, donde un
muro superior pesado y cerrado esta sostenido por poderosos arcos
colocados sobre grandes columnas que son el sello de esta escuela. Estas
formas macizas crean un modo arquitectnico tpicamente ingles de drama
indefinible, aunque algo siniestro. El ambiente es totalmente diferente al
que creaban equivalentes y sus modelos borgoeses con su tono de
experimentalismo optimista.