Ciencias sociales:

saberes coloniales y eurocntricos1

Edgardo Lander 2

E n los debates polticos y en diversos campos de las ciencias sociales, han si-
do notorias las dificultades para formular alternativas tericas y polticas a
la primaca total del mercado, cuya defensa ms coherente ha sido formulada por
el neoliberalismo. Estas dificultades se deben, en una importante medida, al he-
cho de que el neoliberalismo es debatido y confrontado como una teora econ-
mica, cuando en realidad debe ser comprendido como el discurso hegemnico de
un modelo civilizatorio, esto es, como una extraordinaria sntesis de los supues-
tos y valores bsicos de la sociedad liberal moderna en torno al ser humano, la ri-
queza, la naturaleza, la historia, el progreso, el conocimiento y la buena vida. Las
alternativas a las propuestas neoliberales y al modelo de vida que representan, no
pueden buscarse en otros modelos o teoras en el campo de la economa ya que
la economa misma como disciplina cientfica asume, en lo fundamental, la cos-
movisin liberal.
La expresin ms potente de la eficacia del pensamiento cientfico moderno
-especialmente en sus expresiones tecnocrticas y neoliberales hoy hegemnicas-
es lo que puede ser descrito literalmente como la naturalizacin de las relaciones
sociales, la nocin de acuerdo a la cual las caractersticas de la sociedad llamada
moderna son la expresin de las tendencias espontneas, naturales del desarrollo
histrico de la sociedad. La sociedad liberal industrial se constituye -desde esta
perspectiva- no slo en el orden social deseable, sino en el nico posible. Esta es

1. Quiero comenzar por agradecer a mis estudiantes en el Doctorado de Ciencias Sociales de la Facultad de Cien-
cias Econmicas y Sociales por las fructferas discusiones que hemos sostenido en torno a estos asuntos en los lti-
mos dos aos.
2. Universidad Central de Venezuela, Caracas.

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la concepcin segn la cual nos encontramos hoy en un punto de llegada, socie-

dad sin ideologas, modelo civilizatorio nico, globalizado, universal, que hace
innecesaria la poltica, en la medida en que ya no hay alternativas posibles a ese
modo de vida.
Esta fuerza hegemnica del pensamiento neoliberal, su capacidad de presen-
tar su propia narrativa histrica como el conocimiento objetivo, cientfico y uni-
versal y a su visin de la sociedad moderna como la forma ms avanzada -pero
igualmente normal- de la experiencia humana, est sustentada en condiciones
histrico culturales especficas. El neoliberalismo es un excepcional extracto, pu-
rificado y por ello despojado de tensiones y contradicciones, de tendencias y op-
ciones civilizatorias que tienen una larga historia en la sociedad occidental. Esto
le da la capacidad de constituirse en el sentido comn de la sociedad moderna. La
eficacia hegemnica actual de esta sntesis se sustenta en las tectnicas transfor-
maciones en las relaciones de poder que se han producido en el mundo en las l-
timas dcadas. La desaparicin o derrota de las principales oposiciones polticas
que ha enfrentado histricamente la sociedad liberal (el socialismo real, y las or-
ganizaciones y luchas populares anti-capitalistas en todas partes del mundo), as
como la riqueza y el podero militar sin rival de las sociedades industriales del
Norte, contribuyen a la imagen de la sociedad liberal de mercado como la nica
opcin posible, como el fin de la Historia. Sin embargo, la naturalizacin de la
sociedad liberal como la forma ms avanzada y normal de existencia humana no
es una construccin reciente que pueda atribuirse al pensamiento neoliberal, ni a
la actual coyuntura geopoltica, sino que por el contrario tiene una larga historia
en el pensamiento social occidental de los ltimos siglos.
La bsqueda de alternativas a la conformacin profundamente excluyente y
desigual del mundo moderno exige un esfuerzo de deconstruccin del carcter
universal y natural de la sociedad capitalista-liberal. Esto requiere el cuestiona-
miento de las pretensiones de objetividad y neutralidad de los principales instru-
mentos de naturalizacin y legitimacin de este orden social: el conjunto de sa-
beres que conocemos globalmente como ciencias sociales. Este trabajo de de-
construccin es un esfuerzo extraordinariamente vigoroso y multifactico que se
ha venido produciendo en los ltimos aos en todas partes del mundo. Entre sus
contribuciones fundamentales se destacan: las mltiples vertientes de la crtica fe-
minista3, el cuestionamiento de la historia europea como Historia Universal4, el

3. Ver, por ejemplo, los ensayos incluidos en: Linda Christiansen-Ruffman (editora): Feminist Perspectives, Inter-
national Sociological Association, Pre-Congress Volumes, Social Knowledge: Heritage, Challenges, Perspectives,
Mara-Luz Morn (editora general), Montreal, 1998.
4. Martin Bernal, Black Athena. The Afroasiatic Roots of Classical Civilization, Martin Bernal. Vol. I. The Fabrica-
tion of Ancient Greece 1785-1985, Rutgers University Press, New Brunswick, 1987; J. M. Blaut, The Colonizers
Model of the World. Geographical Diffusionism and Eurocentric History, The Guilford Press, Nueva York, 1993; y
1492. The Debate on Colonialism, Eurocentrism and Histor y, Africa World Press, Trenton, 1992.

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 Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos

desentraamiento de la naturaleza del orientalismo5, la exigencia de abrir las

ciencias sociales6; los aportes de los estudios subalternos de la India7; la produc-
cin de intelectuales africanos como V.Y. Mudimbe, Mahmood Mamdani, Tsenay
Serequeberham y Oyenka Owomoyela 8, y el amplio espectro de la llamada pers-
pectiva postcolonial que encuentra especial vigor en muchos departamentos de
estudios culturales de universidades norteamericanas y europeas. La bsqueda de
perspectivas del conocer no eurocntrico tiene una larga y valiosa tradicin en
Amrica Latina (Jos Mart, Jos Carlos Maritegui), y cuenta con valiosas con-
tribuciones recientes, entre stas las de Enrique Dussel9, Arturo Escobar10, Mi-
chel-Rolph Trouillot11, Anbal Quijano 12, Walter Mignolo 13, Fernando Coronil14 y
Carlos Lenkersdorf15.
Este texto se inscribe dentro de este esfuerzo, argumentando que es posible
identificar dos dimensiones constitutivas de los saberes modernos que contribuyen
a explicar su eficacia naturalizadora. Se trata de dos dimensiones que tienen orge-
nes histricos diferentes, y que slo adquieren su actual potencia naturalizadora por
la va de su estrecha imbricacin. La primera dimensin se refiere a las sucesivas

5. Edward Said , Orientalism, Vintage Books, Nueva York, 1979; y Culture and Imperialism, Vintage Books, Nue-
va York, 1994.
6. Immanuel Wallerstein, (Coordinador), Abrir las ciencias sociales. Comisin Gulbenkian para la reestructuracin
de las ciencias sociales, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996.
7. Ranajit Guha (editor), A Subaltern Studies Reader 1986-1995, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1998;
y Silvia Rivera Cusicanqui y Rossana Barragn (compiladoras), Debates Post Coloniales: Una introduccin a los
estudios de la subalternidad, Historias, SEPHIS y Aruwiyiri, La Paz, 1997.
8. V.Y. Mudimbe, The Idea of Africa, Indiana University Press, Bloomington e Indianapolis, 1994; Mahmood Mam-
dani, Citizen and Subject. Contemporary Africa and the Legacy of Colonialism, Princeton University Press, Prince-
ton, 1996; Tsenay Serequeberhan (editor), African Philosophy. The Essential Readings, Paragon House, Nueva York,
1991.
9. Karl-Otto Apel, Enrique Dussel y Ral Fornet B., Fundamentacin de la tica y filosofa de la liberacin, Siglo
XXI Editores y UAM Iztapalapa, Mxico, 1992; Enrique Dussel (compilador) Debate en torno a la tica del discur -
so de Apel. Dilogo filosfico Norte-Sur desde Amrica Latina, Siglo XXI Editores y UAM Iztapalapa, Mxico,
1994; Enrique Dussel, Etica de la liberacin en la edad de la globalizacin y la exclusin, Editorial Trotta, Madrid,
1998.
10. Encountering Development. The Making and Unmaking of the Third World, Princeton University Press, Prince-
ton,1995.
11. Silencing the Past. Power and the Production of History, Beacon Press, Boston, 1995.
12. Raza, etniay nacinen Maritegui: Cuestiones abiertas, en Juan Carlos Maritegui y Europa. La otra
cara del descubrimiento, Amauta, Lima, 1992; Modernidad, identidad y utopa en Amrica Latina, Editorial El Co-
nejo, Quito, 1990; y La colonialidad del poder y la experiencia cultural latinoamericana, en Roberto Briceo-Len
y Heinz R. Sonntag (editores), Pueblo, poca y desarrollo: la sociologa de Amrica Latina, CENDES, LACSO,
Nueva Sociedad, Caracas, 1998.
13. The Darker Side of the Renaissance. Literacy, Territoriality and Colonization, Michigan University Press, Ann
Arbor, 1995; y Posoccidentalismo: las epistemologas fronterizas y el dilema de los estudios (latinoamericanos) de
rea, Revista Iberoamericana, LXII, 1996.
14. The Magical State. Nature, Money and Modernity in Venezuela, Chicago University Press, Chicago, 1997; y
Beyond Occidentalism: Toward Nonimperial Geohistorical Categories, Cultural Anthropology,vol. 11, n 1, 51-
87, 1996.
15. Los hombres verdaderos. Voces y testimonios tojolabales, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996.

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Edgardo Lander

La narrativa de Hegel est construida sobre una trada de continentes, (Asia,

Africa, Europa). Estas ... partes del mundo no estn... divididas por casualidad o
por razones de comodidad, sino que se trata de diferencias esenciales43. La His-
toria se mueve de Oriente a Occidente, siendo Europa el Occidente absoluto, lu-
gar en el cual el espritu alcanza su mxima expresin al unirse consigo mismo 44.
Dentro de esta metanarrativa histrica, Amrica ocupa un papel ambiguo. Por una
lado es el continente joven, con la implicacin potencial que esta caracterizacin
puede tener como portador de futuro, pero su juventud se manifiesta fundamen-
talmente en ser dbil e inmaduro45. Mientras su vegetacin es monstruosa, su fau-
na es endeble 46, e incluso el canto de sus pjaros es desagradable47. Los aborge-
nes americanos son una raza dbil en proceso de desaparicin48. Sus civilizacio-
nes carecan de los dos grandes instrumentos del progreso, el hierro y el caba-
llo49.
Amrica siempre se ha mostrado y sigue mostrndose fsica y espiritualmen-
te impotente50.
Incluso las civilizaciones de Mxico y del Per eran meramente naturales: al
acercarse el espritu, la llegada de la incomparable civilizacin europea, no po-
dan menos que desaparecer 51.

II. La naturalizacin de la sociedad liberal y el origen histrico

de las ciencias sociales
El proceso que culmin con la consolidacin de las relaciones de produccin
capitalistas y modo de vida liberal, hasta que stas adquirieron el carcter de las
formas naturales de la vida social, tuvo simultneamente una dimensin colonia-
l/imperial de conquista y/o sometimiento de otro continentes y territorios por par-
te de las potencias europeas, y una encarnizada lucha civilizatoria interna al terri-
torio europeo en la cual finalmente termin por imponerse la hegemona del pro-
yecto liberal. Para las generaciones de campesinos y trabajadores que durante los
43. G.W.F. Hegel, Enzyklopdie der philosophischen Wissenschaften, Werke, vol. VI, p.442. Citado por Antonello
Gerbi, La disputa del nuevo mundo. Historia de una polmica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1993 (1955),
p. 535.
44. G.W.F. Hegel, Lectures on the Philosophy of History, Cambridge University Press, Cambridge, 1975, p. 172 y
190-191. Citado por Fernando Coronil, Beyond Occidentalism... op. cit., p. 58.
45. Antonello Gerbi, op. cit., pp. 527 y 537.
46. Op. cit., p. 537.
47. Op. cit., p. 542.
48. Op. cit., p. 545.
49. Op. cit., p. 537.
50. G.W.F. Hegel, Phiosophie der Geschite, ed. Lasson, vol I, pp. 189-191. Citado por Antonello Gerbi, op. cit., p.
538.
51. Antonello Gerbi, op. cit., pp. 545 y 548.

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 Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos

siglos XVIII y XIX vivieron en carne propia las extraordinarias y traumticas

transformaciones: expulsin de la tierra y del acceso a los recursos naturales; la
ruptura con las formas anteriores de vida y de sustento -condicin necesaria para
la creacin de la fuerza de trabajo libre-, y la imposicin de la disciplina del tra-
bajo fabril, este proceso fue todo menos natural.
La gente no entr a la fbrica alegremente y por su propia voluntad. Un rgi-
men de disciplina y de normatizacin cabal fue necesario. Adems de la expul-
sin de los campesinos y los siervos de la tierra y la creacin de la clase proleta-
ria, la economa moderna requera una profunda transformacin de los cuerpos,
los individuos y de las formas sociales. Como producto de este rgimen de nor-
malizacin se cre el hombre econmico52.
En diversas partes de Europa, y con particular intensidad en el Reino Uni-
do, el avance de este modelo de organizacin no slo del trabajo y del acceso
a los recursos, sino del conjunto de la vida, fue ampliamente resistido tanto en
las ciudades como en el campo. Detengmosnos en la caracterizacin de esa
resistencia, de este conflicto cultural o civilizatorio, que formula el historiador
ingls E.P. Thompson, lcido estudioso de la sensibilidad popular de ese pe-
rodo:
Mi tesis es que la conciencia de la costumbre y los usos de la costumbre, eran
especialmente robustos en el siglo dieciocho: de hecho algunas de las cos-
tumbres eran de invencin reciente y eran en realidad reclamos de nuevos
derechos. ... la presin para reformar fue resistida obstinadamente y en el
siglo dieciocho se abri una distancia profunda, una alienacin profunda en-
tre la cultura de patricios y plebeyos53.
Esta es entonces una cultura conservadora en sus formas que apela a, y busca
reforzar los usos tradicionales. Son formas no-racionales; no apelan a ningu-
na razna travs del folleto, sermn o plataforma; imponen las sanciones del
ridculo, la vergenza y las intimidaciones. Pero el contenido y sentido de es-
ta cultura no pueden describirse tan fcilmente como conservadores. En la rea-
lidad social el trabajo est volvindose, dcada tras dcada, ms librede los
tradicionales controles seoriales, parroquiales, corporativos y paternales, y
ms distanciado de la dependencia clientelar directa del seoro54.
De ah una paradoja caracterstica del siglo: encontramos una cultura tradicio-
nal rebelde. La cultura conservadora de los plebeyos, tan a menudo como no,
resiste, en el nombre de la costumbre, esas racionalizaciones econmicas e in-
novaciones (como el cerramiento de las tierras comunes, la disciplina laboral,
y los mercados libresno regulados de granos) que gobernantes, comercian-
52. Arturo Escobar, op. cit., p.60.
53. Customs in Common (Studies in Traditional Popular Culture), The New Press, Nueva York, 1993, p. 1.
54. Op. cit. p. 9.

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Edgardo Lander

tes, o patronos buscan imponer. La innovacin es ms evidente en la cima de

la sociedad que debajo, pero como esta innovacin no es un proceso tecnol-
gico/sociolgico neutral y sin normas (modernizacin, racionalizacin) si-
no la innovacin del proceso capitalista, es a menudo experimentado por los
plebeyos en la forma de explotacin, o la apropiacin de sus derechos de uso
tradicionales, o la ruptura violenta de modelos valorados de trabajo y ocio...
Por lo tanto, la cultura plebeya es rebelde, pero rebelde en la defensa de las
costumbres. Las costumbres defendidas son las de la propia gente, y algunas
de ellas estn, de hecho, basadas en recientes aserciones en la prctica55.
Las ciencias sociales tienen como piso la derrota de esa resistencia, tienen co-
mo sustrato las nuevas condiciones que se crean cuando el modelo liberal de or-
ganizacin de la propiedad, del trabajo y del tiempo dejan de aparecer como una
modalidad civilizatoria en pugna con otra(s) que conservan su vigor, y adquiere
hegemona como la nica forma de vida posible56. A partir de este momento, las
luchas sociales ya no tienen como eje al modelo civilizatorio liberal y la resisten-
cia a su imposicin, sino que pasan a definirse al interior de la sociedad liberal57.
Estas son las condiciones histricas de la naturalizacin de la sociedad liberal de
mercado. La superioridad evidente de ese modelo de organizacin social -y de
sus pases, cultura, historia, y raza- queda demostrada tanto por la conquista y so-
metimiento de los dems pueblos del mundo, como por la superacin histrica
de las formas anteriores de organizacin social, una vez que se ha logrado impo-
ner en Europa la plena hegemona de la organizacin liberal de la vida sobre las
mltiples formas de resistencia con las cuales se enfrent.
Es ste el contexto histrico-cultural del imaginario que impregna el ambien-
te intelectual en el cual se da la constitucin de las disciplinas de las ciencias so-
ciales. Esta es la cosmovisin que aporta los presupuestos fundantes a todo el edi-
ficio de los saberes sociales modernos. Esta cosmovisin tiene como eje articula-
dor central la idea de modernidad, nocin que captura complejamente cuatro di-
mensiones bsicas: 1) la visin universal de la historia asociada a la idea del pro-
greso (a partir de la cual se construye la clasificacin y jerarquizacin de todos
los pueblos y continentes, y experiencias histricas); 2) la naturalizacin tanto
de las relaciones sociales como de la naturaleza humana de la sociedad liberal-
capitalista; 3) la naturalizacin u ontologizacin de las mltiples separaciones
propias de esa sociedad; y 4) la necesaria superioridad de los saberes que produ-
ce esa sociedad (ciencia) sobre todo otro saber.
55. Op. cit., pp. 9-10.
56. Para un anlisis extraordinariamente rico de este proceso, ver el texto de E. P. Thompson, ya citado.
57. Es el paso, por ejemplo, de la resistencia al maquinismo y a la disciplina laboral, a la lucha por el derecho a la
sindicalizacin y por la limitacin de la jornada de trabajo. Mientras el capitalismo (o el mercado) rehicieron la
naturaleza humana y la necesidad humana, la economa poltica y su antagonista revolucionario asumieron que es-
te hombre econmico era para siempre. E. P. Thompson, op. cit., p. 15.

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 Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos

Tal como lo caracterizan Immanuel Wallerstein y el equipo que trabaj con l

en el Informe Gulbenkian58, las ciencias sociales se constituyen como tales en un
contexto espacial y temporal especfico: en cinco pases liberales industriales (In-
glaterra, Francia, Alemania, las Italias y los Estados Unidos) en la segunda mitad
del siglo pasado. En el cuerpo disciplinario bsico de las ciencias sociales -al inte-
rior de las cuales continuamos hoy habitando- se establece en primer lugar, una se-
paracin entre pasado y presente: la disciplina historia estudia el pasado, mientras
se definen otras especialidades que corresponden al estudio del presente. Para el es-
tudio de ste se acotan, se delimitan, mbitos diferenciados correspondientes a lo
social, lo poltico y lo econmico, concebidos propiamente como regiones ontol -
gicas de la realidad histrico-social. A cada uno de estos mbitos separados de la
realidad histrico-social corresponde una disciplina de las ciencias sociales, con su
objeto de estudios, sus mtodos, sus tradiciones intelectuales, sus departamentos
universitarios: la sociologa, la ciencia poltica y la economa. La antropologa y los
estudios clsicos se definen como los campos para el estudio de los otros.
De la constitucin histrica de las disciplinas cientficas que se produce en la
academia occidental, interesa destacar dos asuntos que resultan fundantes y esen-
ciales. En primer lugar, est el supuesto de la existencia de un metarrelato univer-
sal que lleva a todas las culturas y a los pueblos desde lo primitivo, lo tradicio-
nal, a lo moderno. La sociedad industrial liberal es la expresin ms avanzada de
ese proceso histrico, es por ello el modelo que define a la sociedad moderna. La
sociedad liberal, como norma universal, seala el nico futuro posible de todas
las otras culturas o pueblos. Aqullos que no logren incorporarse a esa marcha
inexorable de la historia, estn destinados a desaparecer. En segundo lugar, y pre-
cisamente por el carcter universal de la experiencia histrica europea, las formas
del conocimiento desarrolladas para la comprensin de esa sociedad se convier-
ten en las nicas formas vlidas, objetivas, universales del conocimiento. Las ca-
tegoras, conceptos y perspectivas (economa, Estado, sociedad civil, mercado,
clases, etc.) se convierten as no slo en categoras universales para el anlisis de
cualquier realidad, sino igualmente en proposiciones normativas que definen el
deber ser para todos los pueblos del planeta. Estos saberes se convierten as en
los patrones a partir de los cuales se pueden analizar y detectar las carencias, los
atrasos, los frenos e impactos perversos que se dan como producto de lo primiti-
vo o lo tradicional en todas las otras sociedades.
Esta es una construccin eurocntrica, que piensa y organiza a la totalidad
del tiempo y del espacio, a toda la humanidad, a partir de su propia experiencia,
colocando su especificidad histrico-cultural como patrn de referencia superior
y universal. Pero es ms que eso. Este metarrelato de la modernidad es un dispo-
sitivo de conocimiento colonial e imperial en que se articula esa totalidad de pue-
blos, tiempo y espacio como parte de la organizacin colonial/imperial del mun-
58. Immanuel Wallerstein, op. cit.

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Edgardo Lander

do. Una forma de organizacin y de ser de la sociedad, se transforma mediante

este dispositivo colonizador del saber en la forma normal del ser humano y de
la sociedad. Las otras formas de ser, las otras formas de organizacin de la socie-
dad, las otras formas del saber, son trasformadas no slo en diferentes, sino en ca-
rentes, en arcaicas, primitivas, tradicionales, premodernas. Son ubicadas en un
momento anterior del desarrollo histrico de la humanidad59, lo cual dentro del
imaginario del progreso enfatiza su inferioridad. Existiendo una forma natural
del ser de la sociedad y del ser humano, las otras expresiones culturales diferen-
tes son vistas como esencial u ontolgicamente inferiores e imposibilitadas por
ello de llegar a superarse y llegar a ser modernas (debido principalmente a la
inferioridad racial). Los ms optimistas las ven como requiriendo la accin civi-
lizadora o modernizadora por parte de quienes son portadores de una cultura su-
perior para salir de su primitivismo o atraso. Aniquilacin o civilizacin impues -
ta definen as los nicos destinos posibles para los otros60.
El conjunto de separaciones sobre el cual est sustentada la nocin del carc-
ter objetivo y universal del conocimiento cientfico, est articulado a las separacio-
nes que establecen los saberes sociales entre la sociedad moderna y el resto de las
culturas. Con las ciencias sociales se da el proceso de cientifizacin de la sociedad
liberal, su objetivacin y universalizacin, y por lo tanto, su naturalizacin. El ac-
ceso a la ciencia, y la relacin entre ciencia y verdad en todas las disciplinas, esta-
blece una diferencia radical entre las sociedades modernas occidentales y el resto
del mundo. Se da, como seala Bruno Latour, una diferenciacin bsica entre una
sociedad que posee la verdad -el control de la naturaleza- y otras que no lo tienen.
En los ojos de los occidentales, el Occidente, y slo el Occidente no es una
cultura, no es slo una cultura.
Por qu se ve el Occidente a s mismo de esta manera? Por qu debera ser
Occidente y slo Occidente no una cultura? Para comprender la Gran Divi-
sin entre nosotros y ellos, debemos regresar a la otra Gran Divisin, aqu-
lla que se da entre humanos y no-humanos... En efecto, la primera es la ex-
portacin de la segunda. Nosotros los occidentales no podemos ser una cul-
tura ms entre otras, ya que nosotros tambin movilizamos a la Naturaleza.
Nosotros no movilizamos una imagen, o una representacin simblica de la
naturaleza como lo hacen otras sociedades, sino a la Naturaleza, tal como s-
ta es, o por lo menos tal como sta es conocida por las ciencias -que perma-
necen en el fondo, no estudiadas, no estudiables, milagrosamente identifica-
das con la Naturaleza misma61.
59. Ver: Johannes Fabin, op. cit.
60. Los problemas del eurocentrismo no residen slo en las distorsiones en la comprensin de los otros. Est sim-
tricamente implicada igualmente la distorsin en la autocomprensin europea, al concebirse como centro, como su-
jeto nico de la historia de la modernidad. Ver ms abajo la discusin de Fernando Coronil sobre este crucial asun-
to.
61. Bruno Latour, We Have Never Been Modern , Harvard University Press, Cambridge, 1993, p.97.

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 Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos

As, la Gran Divisin Interna da cuenta de la Gran Divisin Externa: noso-

tros somos los nicos que diferenciamos absolutamente entre Naturaleza y
Cultura, entre Ciencia y Sociedad, mientras que a nuestros ojos todos los de-
ms, sean chinos, amerindios, azande o barouya, no pueden realmente sepa-
rar lo que es conocimiento de lo que es sociedad, lo que es signo de lo que es
cosa, lo que viene de la Naturaleza, de lo que su cultura requiere. Hagan lo
que hagan, no importa si es adaptado, regulado o funcional, ellos siempre
permanecen ciegos al interior de esta confusin. Ellos son prisioneros tanto
de lo social como del lenguaje. Nosotros, hagamos lo que hagamos, no im-
porta cuan criminal o imperialista podamos ser, escapamos a la prisin de lo
social y del lenguaje para lograr acceso a las cosas mismas a travs de un por-
tn de salida providencial, el del conocimiento cientfico. La particin inter-
na entre humanos y no humanos define una segunda particin -una externa
esta vez- a travs de la cual los modernos se han puesto a s mismos en un
plano diferente de los premodernos62.
Este cuerpo o conjunto de polaridades entre la sociedad moderna occidental y
las otras culturas, pueblos y sociedades, polaridades, jerarquizaciones y exclusio-
nes establece supuestos y miradas especficas en el conocimiento de los otros. En
este sentido es posible afirmar que, en todo el mundo ex-colonial, las ciencias so-
ciales han servido ms para el establecimiento de contrastes con la experiencia his-
trico cultural universal (normal) de la experiencia europea, (herramientas en es-
te sentido de identificacin de carencias y deficiencias que tienen que ser supera-
das), que para el conocimiento de esas sociedades a partir de sus especificidades
histrico culturales. Existe una extraordinaria continuidad entre las diferentes for-
mas en las cuales los saberes eurocntricos han legitimado la misin civilizadora-
/normalizadora a partir de las deficiencias -desviaciones respecto al patrn normal
de lo civilizado- de otras sociedades. Los diferentes discursos histricos (evange-
lizacin, civilizacin, la carga del hombre blanco, modernizacin, desarrollo, glo-
balizacin) tienen todos como sustento la concepcin de que hay un patrn civili-
zatorio que es simultneamente superior y normal. Afirmando el carcter univer-
sal de los saberes cientficos eurocntricos se ha abordado el estudio de todas las
dems culturas y pueblos a partir de la experiencia moderna occidental, contribu-
yendo de esta manera a ocultar, negar, subordinar o extirpar toda experiencia o ex-
presin cultural que no ha correspondido con este deber ser que fundamenta a las
ciencias sociales. Las sociedades occidentales modernas constituyen la imagen de
futuro para el resto del mundo, el modo de vida al cual ste llegara naturalmente
si no fuese por los obstculos representados por su composicin racial inadecua-
da, su cultura arcaica o tradicional, sus prejuicios mgico religiosos63, o ms re-
62. Op. cit., pp. 99-100.
63. El estudio de estos obstculos culturales, sociales e institucionales a la modernizacin constituy el eje que orien-
t la amplsima produccin de la sociologa y la antropologa de la modernizacin en las dcadas de los 50 y los 60.

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Edgardo Lander

cientemente, por el populismo y unos Estados excesivamente intervencionistas,

que no respetan la libertad espontnea del mercado.
En Amrica Latina, las ciencias sociales, en la medida en que han apelado a
esta objetividad universal, han contribuido a la bsqueda, asumida por las lites
latinoamericanas a lo largo de toda la historia de este continente, de la supera-
cin de los rasgos tradicionales y premodernos que han obstaculizado el progre-
so, y la transformacin de estas sociedades a imagen y semejanza de las socieda-
des liberales-industriales64. Al naturalizar y universalizar las regiones ontolgicas
de la cosmovisin liberal que sirven de piso a sus acotamientos disciplinarios, las
ciencias sociales han estado imposibilitadas de abordar procesos histrico-cultu-
rales diferentes a los postulados por dicha cosmovisin. A partir de caracterizar
las expresiones culturales tradicionales o no-modernas, como en proceso de
transicin hacia la modernidad, se les niega toda la posibilidad de lgicas cultu-
rales o cosmovisiones propias. Al colocarlas como expresin del pasado se niega
la posibilidad de su contemporaneidad.
Est tan profundamente arraigada esta nocin de lo moderno, el patrn cul-
tural occidental y su secuencia histrica como lo normal o universal, que este
imaginario ha logrado acotar una alta proporcin de las luchas sociales y de los
debates poltico-intelectuales del continente.
Estas nociones de la experiencia occidental como lo moderno en un sentido
universal, y de la secuencia histrica europea como el patrn normal con el cual
es necesario comparar otras experiencias, permanecen como presupuestos impl-
citos, aun en autores que expresamente se proponen la comprensin de la especi-
ficidad histrico-cultural de este continente. Podemos ver, por ejemplo, la forma
como Garca Canclini aborda la caracterizacin de las culturas latinoamericanas
como culturas hbridas65. A pesar de rechazar expresamente la lectura de la expe-
riencia latinoamericana de la modernidad como eco diferido y deficiente de los
pases centrales66 caracteriza al modernismo en los siguientes trminos:
Si el modernismo no es la expresin de la modernizacin socioeconmica, si-
no el modo en que las lites se hacen cargo de la interseccin de diferentes
temporalidades histricas y tratan de elaborar con ellas un proyecto global,
cules son las temporalidades en Amrica Latina y qu contradicciones ge-
nera su cruce?

64. El ambivalente discurso latinoamericano, en su rechazo a la dominacin europea, pero en su internalizacin de

su misin civilizadora, ha asumido la forma de un proceso de auto-colonizacin, que asume distintas formas en di-
ferentes contextos y perodos histricos. Fernando Coronil, The Magical State... op. cit., p. 73.
65. Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas, Editorial Grijalbo y Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, M-
xico, 1989.
66. Perry Anderson, Modernity and Revolution, New Left Review, nmero 144, marzo-abril 1984, citado por Ns-
tor Garca Canclini, op. cit., p. 69.

26
 Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos

La perspectiva Pluralista, que acepta la fragmentacin y las combinaciones

mltiples entre tradicin, modernidad y posmodernidad, es indispensable pa-
ra considerar la coyuntura latinoamericana de fin de siglo. As se comprue-
ba... cmo se desenvolvieron en nuestro continente los cuatro rasgos o movi-
mientos definitorios de la modernidad: emancipacin, expansin, renovacin
y democratizacin. Todos se han manifestado en Amrica Latina. El proble-
ma no reside en que no nos hayamos modernizado, sino en la forma contra-
dictoria y desigual en que estos componentes se han venido articulando67.
Parece aqu asumirse que hay un tiempo histrico normal y universal que
es el europeo. La modernidad entendida como universal tiene como modelo pu-
ro a la experiencia europea. En contraste con este modelo o estndar de compa-
racin, los procesos de la modernidad en Amrica Latina se dan en forma con-
tradictoria y desigual, como interseccin de diferentes temporalidades histri-
cas (temporalidades europeas?).

III. Alternativas al pensamiento eurocntrico-colonial

en Amrica Latina hoy
En el pensamiento social latinoamericano, desde el continente y desde afue-
ra de ste -y sin llegar a constituirse en un cuerpo coherente- se ha producido una
amplia gama de bsquedas de formas alternativas del conocer, cuestionndose el
carcter colonial/eurocntrico de los saberes sociales sobre el continente, el rgi-
men de separaciones que les sirven de fundamento, y la idea misma de la moder-
nidad como modelo civilizatorio universal.
De acuerdo a Maritza Montero, a partir de las muchas voces en busca de for-
mas alternativas de conocer que se han venido dando en Amrica Latina en las l-
timas dcadas, es posible hablar de la existencia de un modo de ver el mundo,
de interpretarlo y de actuar sobre l que constituye propiamente un episteme con
el cual Amrica Latina est ejerciendo su capacidad de ver y hacer desde una
perspectiva Otra, colocada al fin en el lugar de Nosotros68. Las ideas centrales
articuladoras de este paradigma son, para Montero, las siguientes:
Una concepcin de comunidad y de participacin as como del saber popu -
lar, como formas de constitucin y a la vez como producto de un episteme de
relacin.

67. Nstor Garca Canclini, op. cit., p. 330.

68. Paradigmas, conceptos y relaciones para una nueva era. Cmo pensar las Ciencias Sociales desde Amrica La-
tina, Seminario Las ciencias econmicas y sociales: reflexiones de fin de siglo, Direccin de Estudios de Postgra -
do, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 20 de junio de 1998
(mimeo).

27
 Colonialidad del poder, eurocentrismo
y Amrica Latina 1
Anbal Quijano 2

L a globalizacin en curso es, en primer trmino, la culminacin de un proce-

so que comenz con la constitucin de Amrica y la del capitalismo colo-
nial/moderno y eurocentrado como un nuevo patrn de poder mundial. Uno de
los ejes fundamentales de ese patrn de poder es la clasificacin social de la po-
blacin mundial sobre la idea de raza, una construccin mental que expresa la ex-
periencia bsica de la dominacin colonial y que desde entonces permea las di-
mensiones ms importantes del poder mundial, incluyendo su racionalidad espe-
cfica, el eurocentrismo. Dicho eje tiene, pues, origen y carcter colonial, pero ha
probado ser ms duradero y estable que el colonialismo en cuya matriz fue esta-
blecido. Implica, en consecuencia, un elemento de colonialidad en el patrn de
poder hoy mundialmente hegemnico. En lo que sigue, el propsito principal es
abrir algunas de las cuestiones tericamente necesarias acerca de las implicancias
de esa colonialidad del poder respecto de la historia de Amrica Latina3.

1. Quiero agradecer, principalmente, a Edgardo Lander y a Walter Mignolo, por su ayuda en la revisin de este ar-
tculo. Y a un comentarista, cuyo nombre ignoro, por sus tiles crticas a una versin anterior. Ellos, por supuesto,
no son responsables de los errores y limitaciones del texto.
2. Centro de Investigaciones sociales (CIES), Lima.
3. Sobre el concepto de colonialidad del poder, de Anbal Quijano: Colonialidad y modernidad/racionalidad, en
Per Indgena, vol. 13, no. 29, Lima, 1992.

201
Anbal Quijano

Es all, precisamente, donde la historia de esos procesos diferencia tan clara-

mente a Europa Occidental y el resto del mundo, para el caso, Amrica Latina.
En Europa Occidental, la concentracin de la relacin capital-salario es el eje
principal de las tendencias de las relaciones de clasificacin social y de la corres-
pondiente estructura de poder. Eso subyace a los enfrentamientos con el antiguo
orden, con el Imperio, con el Papado, durante el perodo del llamado capital com-
petitivo. Esos enfrentamientos permiten a los sectores no dominantes del capital
y a los explotados, mejores condiciones de negociar su lugar en el poder y la ven-
ta de su fuerza de trabajo. De otro lado, abre tambin condiciones para una secu-
larizacin especficamente burguesa de la cultura y de la subjetividad. El libera-
lismo es una de las claras expresiones de ese contexto material y subjetivo de la
sociedad en Europa Occidental. En cambio, en el resto del mundo, en Amrica
Latina en particular, las formas ms extendidas de control del trabajo son no-sa-
lariales, aunque en beneficio global del capital, lo que implica que las relaciones
de explotacin y de dominacin tienen carcter colonial. La Independencia pol-
tica, desde comienzos del siglo XIX, est acompaada en la mayora de los nue-
vos pases por el estancamiento y retroceso del capital y fortalece el carcter co-
lonial de la dominacin social y poltica bajo Estados formalmente independien-
tes. El eurocentramiento del capitalismo colonial/moderno, fue en ese sentido de-
cisivo para el destino diferente del proceso de la modernidad entre Europa y el
resto del mundo25.

II. Colonialidad del poder y eurocentrismo

La elaboracin intelectual del proceso de modernidad produjo una perspecti-
va de conocimiento y un modo de producir conocimiento que dan muy ceida
cuenta del carcter del patrn mundial de poder: colonial/moderno, capitalista y
eurocentrado. Esa perspectiva y modo concreto de producir conocimiento se re-
conocen como eurocentrismo 26.
Eurocentrismo es, aqu, el nombre de una perspectiva de conocimiento cuya
elaboracin sistemtica comenz en Europa Occidental antes de mediados del si-
glo XVII, aunque algunas de sus races son sin duda ms viejas, incluso antiguas,
y que en las centurias siguientes se hizo mundialmente hegemnica recorriendo
el mismo cauce del dominio de la Europa burguesa. Su constitucin ocurri aso-
ciada a la especfica secularizacin burguesa del pensamiento europeo y a la ex-
periencia y las necesidades del patrn mundial de poder capitalista, colonial/mo-
derno, eurocentrado, establecido a partir de Amrica.
25. Ver Modernidad, Identidad y Utopa en Amrica Latina, op.cit. Colonialit du Pouvoir, Dmocratie et Citoyen-
net en Amrique Latine, en Amrique Latine: Dmocratie et Exclusion, LHarmattan, Pars, 1994.
26. La literatura del debate sobre el eurocentrismo crece rpidamente. Una posicin diferente de la que orienta este
artculo, aunque emparentada, es la de Samir Amin, Eurocentrism. Monthly Review Press, Nueva York, 1989.

218
 Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina

No se trata, en consecuencia, de una categora que implica a toda la historia

cognoscitiva en toda Europa, ni en Europa Occidental en particular. En otros tr-
minos, no se refiere a todos los modos de conocer de todos los europeos y en to-
das las pocas, sino a una especfica racionalidad o perspectiva de conocimiento
que se hace mundialmente hegemnica colonizando y sobreponindose a todas
las dems, previas o diferentes, y a sus respectivos saberes concretos, tanto en Eu-
ropa como en el resto del mundo. En el marco de este trabajo lo que me propon-
go es discutir algunas de sus cuestiones ms directamente vinculadas a la expe-
riencia histrica de Amrica Latina, pero que, obviamente, no se refieren sola-
mente a ella.

Capital y capitalismo
Primero que nada, la teora de una secuencia histrica unilineal y universal-
mente vlida entre las formas conocidas de trabajo y de control del trabajo, que
fueran tambin conceptualizadas como relaciones o modos de produccin, espe-
cialmente entre capital y pre-capital, precisa ser, en todo caso respecto de Amri-
ca, abierta de nuevo como cuestin mayor del debate cientfico-social contempo-
rneo.
Desde el punto de vista eurocntrico, reciprocidad, esclavitud, servidumbre y
produccin mercantil independiente, son todas percibidas como una secuencia
histrica previa a la mercantilizacin de la fuerza de trabajo. Son pre-capital. Y
son consideradas no slo como diferentes sino como radicalmente incompatibles
con el capital. El hecho es, sin embargo, que en Amrica ellas no emergieron en
una secuencia histrica unilineal; ninguna de ellas fue una mera extensin de an-
tiguas formas precapitalistas, ni fueron tampoco incompatibles con el capital.
En Amrica la esclavitud fue deliberadamente establecida y organizada como
mercanca para producir mercancas para el mercado mundial y, de ese modo, pa-
ra servir a los propsitos y necesidades del capitalismo. As mismo, la servidum-
bre impuesta sobre los indios, inclusive la redefinicin de las instituciones de la
reciprocidad, para servir los mismos fines, i.e. para producir mercancas para el
mercado mundial. Y en fin, la produccin mercantil independiente fue estableci-
da y expandida para los mismos propsitos.
Eso significa que todas esas formas de trabajo y de control del trabajo en
Amrica no slo actuaban simultneamente, sino que estuvieron articuladas alre-
dedor del eje del capital y del mercado mundial. Consecuentemente, fueron par-
te de un nuevo patrn de organizacin y de control del trabajo en todas sus for-
mas histricamente conocidas, juntas y alrededor del capital. Juntas configuraron
un nuevo sistema: el capitalismo.

219
Anbal Quijano

El capital, como relacin social basada en la mercantilizacin de la fuerza de

trabajo, naci probablemente en algn momento circa los siglos XI-XII, en algn
lugar en la regin meridional de las pennsulas ibrica y/o itlica y por conse-
cuencia, y por conocidas razones, en el mundo islmico. Es pues bastante ms an-
tiguo que Amrica. Pero antes de la emergencia de Amrica, no est en ningn lu-
gar estructuralmente articulado a todas las dems formas de organizacin y con-
trol de la fuerza de trabajo y del trabajo, ni tampoco era an predominante sobre
ninguna de ellas. Slo con Amrica pudo el capital consolidarse y obtener predo-
minancia mundial, deviniendo precisamente en el eje alrededor del cual todas las
dems formas fueron articuladas para los fines del mercado mundial. Slo de ese
modo, el capital se convirti en el modo de produccin dominante. As, el capi-
tal existi mucho tiempo antes que Amrica. Sin embargo, el capitalismo como
sistema de relaciones de produccin, esto es, el heterogneo engranaje de todas
las formas de control del trabajo y de sus productos bajo el dominio del capital,
en que de all en adelante consisti la economa mundial y su mercado, se cons-
tituy en la historia slo con la emergencia de Amrica. A partir de ese momen-
to, el capital siempre ha existido y contina existiendo hoy en da slo como el
eje central del capitalismo, no de manera separada, mucho menos aislada. Nunca
ha sido predominante de otro modo, a escala mundial y global, y con toda proba-
bilidad no habra podido desarrollarse de otro modo.

Evolucionismo y dualismo
Como en el caso de las relaciones entre capital y pre-capital, una lnea simi-
lar de ideas fue elaborada acerca de las relaciones entre Europa y no-Europa. Co-
mo ya fue sealado, el mito fundacional de la versin eurocntrica de la moder-
nidad es la idea del estado de naturaleza como punto de partida del curso civili-
zatorio cuya culminacin es la civilizacin europea u occidental. De ese mito se
origina la especficamente eurocntrica perspectiva evolucionista, de movimien-
to y de cambio unilineal y unidireccional de la historia humana. Dicho mito fue
asociado con la clasificacin racial de la poblacin del mundo. Esa asociacin
produjo una visin en la cual se amalgaman, paradjicamente, evolucionismo y
dualismo. Esa visin slo adquiere sentido como expresin del exacerbado etno-
centrismo de la recin constituida Europa, por su lugar central y dominante en el
capitalismo mundial colonial/moderno, de la vigencia nueva de las ideas mitifi-
cadas de humanidad y de progreso, entraables productos de la Ilustracin, y de
la vigencia de la idea de raza como criterio bsico de clasificacin social univer-
sal de la poblacin del mundo.
La historia es, sin embargo, muy distinta. Por un lado, en el momento en que
los ibricos conquistaron, nombraron y colonizaron Amrica (cuya regin norte
o Norte Amrica, colonizarn los britnicos un siglo ms tarde), hallaron un gran
nmero de diferentes pueblos, cada uno con su propia historia, lenguaje, descu-

220
 Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina

brimientos y productos culturales, memoria e identidad. Son conocidos los nom-

bres de los ms desarrollados y sofisticados de ellos: aztecas, mayas, chims, ay-
maras, incas, chibchas, etc. Trescientos aos ms tarde todos ellos quedaban reu-
nidos en una sola identidad: indios. Esta nueva identidad era racial, colonial y ne-
gativa. As tambin sucedi con las gentes tradas forzadamente desde la futura
Africa como esclavas: ashantis, yorubas, zuls, congos, bacongos, etc. En el lap-
so de trescientos aos, todos ellos no eran ya sino negros.
Ese resultado de la historia del poder colonial tuvo dos implicaciones decisi-
vas. La primera es obvia: todos aquellos pueblos fueron despojados de sus pro-
pias y singulares identidades histricas. La segunda es, quizs, menos obvia, pe-
ro no es menos decisiva: su nueva identidad racial, colonial y negativa, implica-
ba el despojo de su lugar en la historia de la produccin cultural de la humanidad.
En adelante no eran sino razas inferiores, capaces slo de producir culturas infe-
riores. Implicaba tambin su reubicacin en el nuevo tiempo histrico constitui-
do con Amrica primero y con Europa despus: en adelante eran el pasado. En
otros trminos, el patrn de poder fundado en la colonialidad implicaba tambin
un patrn cognitivo, una nueva perspectiva de conocimiento dentro de la cual lo
no-europeo era el pasado y de ese modo inferior, siempre primitivo.
Por otro lado, la primera identidad geocultural moderna y mundial fue Am-
rica. Europa fue la segunda y fue constituida como consecuencia de Amrica, no
a la inversa. La constitucin de Europa como nueva entidad/identidad histrica se
hizo posible, en primer lugar, con el trabajo gratuito de los indios, negros y mes-
tizos de Amrica, con su avanzada tecnologa en la minera y en la agricultura, y
con sus respectivos productos, el oro, la plata, la papa, el tomate, el tabaco, etc.,
etc27. Porque fue sobre esa base que se configur una regin como sede del con-
trol de las rutas atlnticas, a su vez convertidas, precisamente sobre esa misma
base, en las decisivas del mercado mundial. Esa regin no tard en emerger co-
mo Europa. Amrica y Europa se produjeron histricamente, as, mutuamente,
como las dos primeras nuevas identidades geoculturales del mundo moderno.
Sin embargo, los europeos se persuadieron a s mismos, desde mediados del
siglo XVII, pero sobre todo durante el siglo XVIII, no slo de que de algn mo-
do se haban autoproducido a s mismos como civilizacin, al margen de la his-
toria iniciada con Amrica, culminando una lnea independiente que empezaba
con Grecia como nica fuente original. Tambin concluyeron que eran natural-
mente (i.e., racialmente) superiores a todos los dems, puesto que haban con-
quistado a todos y les haban impuesto su dominio.
La confrontacin entre la experiencia histrica y la perspectiva eurocntrica
de conocimiento permite sealar algunos de los elementos ms importantes del
27. Vase sobre este punto: Herman Viola y Carolyn Margolis (editores), Seeds of Change. A Quincentennial Com -
memoration, Smithsonian Institute Press, Washington, 1991.

221
Anbal Quijano

eurocentrismo: a) una articulacin peculiar entre un dualismo (precapital-capital,

no europeo-europeo, primitivo-civilizado, tradicional-moderno, etc.) y un evolu-
cionismo lineal, unidireccional, desde algn estado de naturaleza a la sociedad
moderna europea; b) la naturalizacin de las diferencias culturales entre grupos
humanos por medio de su codificacin con la idea de raza; y c) la distorsionada
reubicacin temporal de todas esas diferencias, de modo que todo lo no-europeo
es percibido como pasado. Todas estas operaciones intelectuales son claramente
interdependientes. Y no habran podido ser cultivadas y desarrolladas sin la colo-
nialidad del poder.

Homogeneidad/continuidad y heterogeneidad/discontinuidad
Como es observable ahora, la perspectiva eurocntrica de conocimiento, de-
bido a su radical crisis, es hoy un campo pletrico de cuestiones. Aqu es perti-
nente an dejar planteadas dos de ellas. Primero, una idea del cambio histrico
como un proceso o un momento en el cual una entidad o unidad se transforma de
manera continua, homognea y completa en otra cosa y abandona de manera ab-
soluta la escena histrica. Esto le permite a otra entidad equivalente ocupar el lu-
gar, y todo esto contina en una cadena secuencial. De otro modo no tendra sen-
tido, ni lugar, la idea de la historia como una evolucin unidireccional y unilineal.
Segundo, de all se desprende que cada unidad diferenciada, por ejemplo una
economa/sociedad o un modo de produccin en el caso del control del tra-
bajo (capital o esclavitud) o una raza/civilizacin en el caso de grupos huma-
nos, es una entidad/identidad homognea. Mas an, que son, cada una, estructu-
ras de elementos homogneos relacionados de manera continua y sistmica (lo
que es distinto de sistemtica).
La experiencia histrica demuestra sin embargo que el capitalismo mundial
est lejos de ser una totalidad homognea y continua. Al contrario, como lo de-
muestra Amrica, el patrn de poder mundial que se conoce como capitalismo es,
en lo fundamental, una estructura de elementos heterogneos, tanto en trminos
de las formas de control del trabajo-recursos-productos (o relaciones de produc-
cin) o en trminos de los pueblos e historias articulados en l. En consecuencia,
tales elementos se relacionan entre s y con el conjunto de manera tambin hete-
rognea y discontinua, incluso conflictiva. Y son ellos mismos, cada uno, confi-
gurados del mismo modo.
As, cada una de esas relaciones de produccin es en s misma una estructu-
ra heterognea. Especialmente el capital, desde que todos los estadios y formas
histricas de produccin de valor y de apropiacin de plusvalor (por ejemplo,
acumulacin primitiva, plusvala absoluta y relativa, extensiva o intensiva, o en
otra nomenclatura, manufactura, capital competitivo, capital monoplico, capital
transnacional o global, o prefordista, fordista, de mano de obra intensiva, de ca-

222
 Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina

pital intensivo, de informacin intensiva, etc., etc.) estn simultneamente en ac-

tividad y trabajan juntos en una compleja malla de transferencia de valor y de
plusvalor. Esto es igualmente cierto respecto de las razas, ya que tantos pueblos
diversos y heterogneos, con heterogneas historias y tendencias histricas de
movimiento y de cambio fueron reunidos bajo un solo membrete racial, por ejem-
plo indio o negro.
Esta heterogeneidad no es simplemente estructural, basada en las relaciones
entre elementos coetneos. Ya que historias diversas y heterogneas de este tipo
fueron articuladas en una sola estructura de poder, es pertinente admitir el carc-
ter histrico- estructural de esa heterogeneidad. Consecuentemente, el proceso de
cambio de dicha totalidad capitalista no puede, de ningn modo, ser una transfor-
macin homognea y continua del sistema entero, ni tampoco de cada uno de sus
componentes mayores. Tampoco podra dicha totalidad desvanecerse completa y
homogneamente de la escena histrica y ser reemplazada por otra equivalente.
El cambio histrico no puede ser unilineal, unidireccional, secuencial o total. El
sistema, o el especfico patrn de articulacin estructural, podra ser desmantela-
do. Pero an as cada uno o algunos de sus elementos puede y habr de rearticu-
larse en algn otro patrn estructural, como ocurri, obviamente, con los compo-
nentes del patrn de poder pre-colonial en, digamos, el Tawantinsuyu28.

El nuevo dualismo
Finalmente, por el momento y para nuestros propsitos aqu, es pertinente
abrir la cuestin de las relaciones entre el cuerpo y el no-cuerpo en la perspecti-
va eurocntrica, tanto por su gravitacin en el modo eurocntrico de producir co-
nocimiento, como debido a que en nuestra experiencia tiene una estrecha relacin
con las de raza y gnero.
La idea de la diferenciacin entre el cuerpo y el no-cuerpo en la expe-
riencia humana es virtualmente universal a la historia de la humanidad, comn a
todas las culturas o civilizaciones histricamente conocidas. Pero es tambin
comn a todas -hasta la aparicin del eurocentrismo- la permanente co-presencia
de los dos elementos como dos dimensiones no separables del ser humano, en
cualquier aspecto, instancia o comportamiento.
El proceso de separacin de estos elementos del ser humano es parte de una
larga historia del mundo cristiano sobre la base de la idea de la primaca del al-
ma sobre el cuerpo. Pero esta historia muestra tambin una larga e irresuelta
28. Sobre el origen de la categora de heterogeneidad histrico-estructural vase mis Notas sobre el concepto de margi-
nalidad social, CEPAL, Santiago de Chile, 1966. Incorporado despus al volumen Imperialismo y Marginalidad en Am -
rica Latina, Mosca Azul, Lima, 1977. Puede verse tambin, del mismo autor, La nueva heterogeneidad estructural de
Amrica Latina, en Heinz Sonntag (editor), Nuevos temas, nuevos contenidos, UNESCO-Nueva Sociedad, Caracas,
1988.

223
Anbal Quijano

ambivalencia de la teologa cristiana sobre este punto en particular. Ciertamente,

es el alma el objeto privilegiado de salvacin. Pero al final, es el cuerpo el
resurrecto, como culminacin de la salvacin.
Ciertamente, tambin, fue durante la cultura represiva del cristianismo, como
resultado de los conflictos con musulmanes y judos, sobre todo entre los siglos
XV y XVI en plena Inquisicin, que la primaca del alma fue enfatizada, qui-
zs exasperada. Y porque el cuerpo fue el objeto bsico de la represin, el al-
ma pudo aparecer casi separada de las relaciones intersubjetivas al interior del
mundo cristiano. Pero esto no fue teorizado, es decir, sistemticamente discutido
y elaborado hasta Descartes, culminando el proceso de la secularizacin burgue-
sa del pensamiento cristiano 29.
Con Descartes 30 lo que sucede es la mutacin del antiguo abordaje dualista
sobre el cuerpo y el no-cuerpo. Lo que era una co-presencia permanente de
ambos elementos en cada etapa del ser humano, en Descartes se convierte en una
radical separacin entre razn/sujeto y cuerpo. La razn no es solamente una
secularizacin de la idea de alma en el sentido teolgico, sino que es una mu-
tacin en una nueva id-entidad, la razn/sujeto, la nica entidad capaz de cono-
cimiento racional, respecto del cual el cuerpo es y no puede ser otra cosa que
objeto de conocimiento. Desde ese punto de vista el ser humano es, por exce-
lencia, un ser dotado de razn, y ese don se concibe como localizado exclusi-
vamente en el alma. As el cuerpo, por definicin incapaz de razonar, no tiene
nada que ver con la razon/sujeto. Producida esa separacin radical entre razon-
/sujeto y cuerpo, las relaciones entre ambos deben ser vistas nicamente co-
mo relaciones entre la razn/sujeto humana y el cuerpo/naturaleza humana, o en-
tre espritu y naturaleza. De este modo, en la racionalidad eurocntrica el
cuerpo fue fijado como objeto de conocimiento, fuera del entorno del suje-
to/razn.
Sin esa objetivizacin del cuerpo como naturaleza, de su expulsin del
mbito del espritu, difcilmente hubiera sido posible intentar la teorizacin
cientfica del problema de la raza, como fue el caso del Conde de Gobineau du-
rante el siglo XIX 31. Desde esa perspectiva eurocntrica, ciertas razas son conde-
nadas como inferiores por no ser sujetos racionales. Son objetos de estudio,
cuerpo en consecuencia, ms prximos a la naturaleza. En un sentido, esto
29. Siempre me he preguntado por el origen de una de las ms caras propuestas del Liberalismo: las ideas deben ser
respetadas. El cuerpo, en cambio, puede ser torturado, triturado y muerto. Los latinoamericanos solemos citar con
admiracin la desafiante frase de un mrtir de las luchas anticoloniales, en el momento mismo de ser degollado:
Brbaros, las ideas no se degellan!. Sugiero ahora que su origen debe buscarse en ese nuevo dualismo cartesia-
no, que convirti al cuerpo en mera naturaleza.
30. Cf. Discours de la mthode. Tambin Mditations y Description du corps humain , en Oeuvres Philosophiques,
Editions Alquie, Paris, 1963-1967. Paul Bousqui acierta en este punto: el cartesianismo es un nuevo dualismo ra-
dical. Vase Le corps cet inconnu , LHarmattan, Pars, 1994.
31. Arthur de Gobineau, Essais sur lingalit des races humaines , Pars, 1853-1857.

224
 Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina

los convierte en dominables y explotables. De acuerdo al mito del estado de na-

turaleza y de la cadena del proceso civilizatorio que culmina en la civilizacin eu-
ropea, algunas razas negros (o africanos), indios, olivceos, amarillos (o asi-
ticos) y en esa secuencia- estn ms prximas a la naturaleza que los blancos32.
Slo desde esa peculiar perspectiva fue posible que los pueblos no-europeos fue-
ran considerados, virtualmente hasta la Segunda Guerra Mundial, ante todo como
objeto de conocimiento y de dominacin/explotacin por los europeos.
Ese nuevo y radical dualismo no afect solamente a las relaciones raciales de
dominacin, sino tambin a las ms antiguas, las relaciones sexuales de domina-
cin. En adelante, el lugar de las mujeres, muy en especial el de las mujeres de
las razas inferiores, qued estereotipado junto con el resto de los cuerpos, y tan-
to ms inferiores fueran sus razas, tanto ms cerca de la naturaleza o directamen-
te, como en el caso de las esclavas negras, dentro de la naturaleza. Es probable,
aunque la cuestin queda por indagar, que la idea de gnero se haya elaborado
despus del nuevo y radical dualismo como parte de la perspectiva cognitiva eu-
rocentrista.
Durante el siglo XVIII, ese nuevo dualismo radical fue amalgamado con las
ideas mitificadas de progreso y de un estado de naturaleza en la trayectoria hu-
mana, los mitos fundacionales de la versin eurocentrista de la modernidad. Es-
to dio pie a la peculiar perspectiva histrica dualista/evolucionista. As todos los
no-europeos pudieron ser considerados, de un lado, como pre-europeos y al mis-
mo tiempo dispuestos en cierta cadena histrica y continua desde lo primitivo a
lo civilizado, de lo irracional a lo racional, de lo tradicional a lo moderno, de lo
mgico-mtico a lo cientfico. En otras palabras, desde lo no-europeo/pre-europeo
a algo que en el tiempo se europeizar o modernizar.
Sin considerar la experiencia entera del colonialismo y de la colonialidad, esa
marca intelectual sera difcilmente explicable, as como la duradera hegemona
mundial del eurocentrismo. Las solas necesidades del capital como tal, no ago-
tan, no podran agotar, la explicacin del carcter y de la trayectoria de esa pers-
pectiva de conocimiento.

III. Eurocentrismo y experiencia histrica en Amrica Latina

Aplicada de manera especfica a la experiencia histrica latinoamericana, la
perspectiva eurocntrica de conocimiento opera como un espejo que distorsiona
lo que refleja. Es decir, la imagen que encontramos en ese espejo no es del todo
quimrica, ya que poseemos tantos y tan importantes rasgos histricos europeos
32. Acerca de esos procesos en la subjetividad eurocentrada, dice mucho el que la nica categora alterna a Occiden-
te era, y an lo es, Oriente, mientras que los negros (Africa) o los indios (Amrica antes de los Estados Unidos) no
tenan el honor de ser el Otro de Europa u Occidente.

225