Romantisme

L'hritage des Lumires : mythes et modles de la fminit au

XVIIIe sicle
Paul Hoffmann

Citer ce document / Cite this document :

Hoffmann Paul. L'hritage des Lumires : mythes et modles de la fminit au XVIIIe sicle. In: Romantisme, 1976, n13-14.
Mythes et reprsentations de la femme. pp. 5-22;

doi : 10.3406/roman.1976.5049

http://www.persee.fr/doc/roman_0048-8593_1976_num_6_13_5049

Document gnr le 26/05/2016

LES DEUX NATURES

un endroit,
lesquelles
La elle
femme
peut
maisn'est
tre
parpas
envisage.
toutes
femme
les faces
seulement
par par

' Roussel, Systme physique et moral de

la femme, 1775.

II la croyait plus femme, c'est--dire

plus mobile qu'elle n'tait.
George Sand, Consuelo, I, 228.
Paul HOFFMANN

L'hritage des lumires :

Mythes et modles de la fminit au xvine sicle

La femme, qui est le sujet de hotre recherche *, n'est pas celle qui,
l'ge classique, a t appele vivre d'une faon hasardeuse et prcaire
les pripties d'une existence soumise aux alas des prjugs et des murs.
Mais une femme confronte, dans les discours scientifique et philosophique,
une dfinition normative d'elle-mme, qui s'inscrit en faux contre
l'histoire, contre son histoire ; qui la lie, par dcret, une nature singulire
qui est pense par rapport celle de l'homme dans une situation de
diffrence. La pese de la tradition judo-chrtienne 2, combine avec celle
de l'aristotlisme, a fait que cette notion de diffrence a tendu se diluer
en celles d'ingalit et d'infriorit. Les moralistes fministes eux-mmes,
lors mme qu'ils refusaient l'ide de diffrence, n'ont pas laiss de faire
paratre une secrte dfiance l'gard de. la fminit, qu'ils ont identifie
la masculinit, qui fournit leur systme son modle de rfrence. La
femme est apparue la mentalit occidentale, imprgne du dogme de
^Chute^ comme celle qui, la premire, a t induite dsobir au -
maniement 3ivijiJ comme celle par la faute de qui le pch est survenu.
Elle s'est_ trouve charge de" fut la YesponsbhT d~t~orm par
excellence 3u mil"qu'est' '"c^aj)5cencTYrapp"''pOur cela de sanctions
exemplaires. Elle est un tre dont la littrature et particulirement le roman,
s'est plu voquer la vocation au pathtique 8. Une seule faute, un seul
flchissement de ses dfenses entranent pour elle la sanction d'un malheur
total, comme si la totalit du temps tait suspendue ces moments o elle
se situe, comme ncessairement, sur le passage des grandes forces qui
commandent notre condition. La fonction du roman est d'amplifier
l'extrme aussi bien la faute que le chtiment ; de renvoyer la femme
un ordre immanent, dont elle n'et jamais d dvier, et dont comme
fatalement elle s'cartera; de faire d'elle une figure pitoyable et coupable,
dont la chute est prvisible, immanquable, attendue, tant comme l'effet
d'une nature peccamineuse.
C'est cette nature, prcisment, que les mdecins, les moralistes, les
philosophes de l'ge classique ont tent de dmythifier, ft-ce en crant de
nouveaux mythes de la fminit. Pour les mdecins, la condition de la
8 Paul Hoffmann

femme est balise de signes non quivoques et son bonheur est bien plus
sr que celui de l'homme, pourvu qu'elle ait su se garder de l'imaginaire.
Les modles d'elle-mme qu'ils lui ont proposs (modles mcaniste,
animiste, vitaliste, idologique) sont des structures intelligibles, cohrentes,
signifiantes, o les lois du corps sont dfinies de faon normative ; o la
fonction de maternit est cite comme une rfrence irrcusable. Les ali-
nistes de la fin du sicle ont dcouvert dans les symptmes vaporeux le
signe d'une faute commise par les femmes de la haute socit l'gard
de leur nature. Ils se sont donn pour tche primordiale de dfinir les
conditions proprement mdicales de ce bien-tre du corps, par lequel sont
fomentes les penses heureuses et justes.

Un fminisme cartsien.

Il y a, au xvine sicle, une opposition radicale entre les principes des

mdecins et les affirmations des moralistes fministes qui continuent la
tradition du cartsien Poullain de la Barre et qui ont rejet l'ide que le
sexe pt influer sur les qualits de l'esprit et sur les aptitudes de l'tre
remplir tous les emplois de la socit. La fminit, pour ces rationalistes,
est une ide provisoire, dont les diffrentes acceptions se modifient en
fonction des progrs de la raison se dtachant des prjugs. Deux conceptions
diffrentes de la femme, de son bonheur, de sa nature, s'affrontent
travers tout l'ge classique : l'une, ouverte sur la vie quotidienne, sur les formes
concrtes de l'existence ; l'autre, que l'on pourrait dsigner comme un
fminisme intellectualiste, affirme que le concept de raison ne saurait
souffrir aucun clivage l'intrieur de lui-mme, nulle diffrenciation ; que la
nature fminine est le produit du prjug et de l'ducation ; une nature
artificielle, fausse, arbitrairement cre. Cependant nous nous sommes
demand s'il n'y avait pas, au cur mme du discours fministe, au
XVIIIe sicle, une sorte d'aristotlisme rsiduel et impens. L'esprit n'a
pas de sexe disait Poullain ; telle a t la devise de tous les fministes
aprs lui. Mais cette formule mme ne contient-elle pas des traces d'un
mpris l'gard du sexe ou d'une dfiance ? De nier que l'esprit soit
modifi par les modes de la sexualit n'implique-t-il pas l'ide qu'il doit, afin
de bnficier de la plnitude de ses pouvoirs, accder un tat de
neutralit ou d'asepsie sexuelle ? Ces fministes ne dsignaient-ils pas
implicitement l'homme comme celui en qui s'actualiseraient le mieux les puissances
de l'entendement ? Ont-ils fait autre chose, sinon enseigner la femme les
moyens de s'vader de sa fminit, de se faire l'gale de l'homme, de se
faire homme ? Ce disant, tous croyaient (mais tort) tre autoriss se
rclamer du systme cartsien.
Certes, Descartes n'a pas pens la diffrence entre l'homme et la femme
comme une ingalit. Mais, pour lui, l'ide d'galit n'est pas de celles
qui se dmontrent partir des faits ni des accidents du corps. Elle est une
valeur, le rsultat d'un effort de l'me tendue vers la vrit qui la fera
concider avec elle-mme. Aussi bien ne saurait-il y avoir nulle
communication entre les tres, sinon par la mdiation des valeurs, par la pense
desquelles sont unifies les penses, rsorbs en elles l'obscur et l'indistinct.
En la femme, comme en l'homme, il y a un niveau organique, machinal,
d'existence, partant des conduites et des passions qui sont tributaires du
corps et des objets qui influent sur le corps. La fonction de la pense, qui
L'hritage des Lumires 9

est une fonction de libration, est de reprendre en sous-uvre ce que les

corps ont commenc, pour peu qu'elle fasse preuve d'une suffisante
vigilance. La fminit est une faon machinale d'tre. Mais la pense ne laisse
pas d'tre, chez la femme, aussi capable que chez l'homme d'affermir sa
prise sur la machine et de se sauver de ses contraintes, qui ne sont contraintes
que pour une me inattentive. Sa fin est de convaincre le corps de faute
et de lui proposer des fins orientes selon son vouloir. Les mouvements
des esprits, affluant des organes, peuvent tre rebrousss. Mais la
philosophie de Descartes n'est pas un asctisme. Elle ouvre les voies d'une
aventure spirituelle, incertaine toujours de son succs. La dfinition de
la fminit ne ressoitit, chez lui, ni la physiologie ni l'exprience vcue
uniquement ; elle est irrmdiablement problmatique, en ce que la
fminit est une ide obscure, mle de passions, dont la femme (et l'homme
avec elle) a pour vocation de faire une libert.
Le refus de l'animisme, de l'ide d'un principe intelligent animant le
vivant, procde chez Descartes de la volont de dvaluer le corps-machine,
de lui ter tout pouvoir de signifier dans l'ordre de l'humain. Mais il n'a
pas dit qu'il lui dniait tout pouvoir d'influer sur la pense et de
l'obscurcir. Si l'organe du cerveau n'est pas crateur de la pense, il ne laisse pas
de gner celle-ci dans sa vocation la rectitude et la vrit. Il ne se peut
que les modes de sa sexualit ne modifient non seulement la situation de la
femme, mais le regard aussi qu'elle porte sur elle-mme et sur les tres.
Mais cette influence, si la pense n'est pas en mesure de l'annuler, elle
est mme de la contrler, de la redresser, en fonction de son jugement.
La pense n'mane pas du corps ni n'est une de ses modalits ; elle n'est
tributaire du corps, ni dans sa forme ni dans son lan, mais elle ne peut
apprhender celui-ci qu' partir de la situation de l'tre par rapport son
corps et par rapport l'ide que le monde se fait de ce corps. La pense
a un statut ontologique, mais les objets qu'elle pense ne sont pas
seulement des tres mtaphysiques.
Dans les ouvrages du mdecin Cureau de la Chambre, contemporain
de Descartes, (Les Caractres des passions, livre 1, ire dition, 1640 ; livre II,
1645 ; III et IV, 1659 ; V, 1662 ; L'Art de connatre les hommes, ire Partie,
1659), l'on peut voir un bon exemple d'une thorie animiste et finaliste
de la fminit dfinie comme un certain mlange des qualits primitives
(hrites d'Aristote). La doctrine de Cureau enferme la femme l'intrieur
de dterminations qui jouent tous les niveaux et o la pense elle-mme
est prise.
La physiologie atomistique de Gassendi tablit galement, mais par
d'autres voies, la particularit de la nature fminine, dont il rend raison
en recourant l'ide d'une dynamique particulire des atomes, l'intrieur
des molcules sminales. Prcisons, cependant que, selon lui, nulle femme
ne possde tous les caractres d'une fminit intgrale. Tout homme
participe, dans des proportions variables, de la nature fminine ; en sorte que
l'impossibilit o se trouve le physiologiste d'avoir une connaissance
certaine de la nature des tres, lui interdit de prononcer aucun jugement
a priori sur eux, d'tablir aucun classement selon les catgories (qui se
trouvent, quant elles, nettement hirarchises) de la virilit et de la
fminit.
Le cartsianisme hyperbolique de Poullain de la Barre 4 procde une
dissociation radicale des substances de l'me et du corps. Il ne consent
voir dans les fonctions organiques, et surtout dans les fonctions sexuelles,
10 Paul Hoffmann

que la source des ides confuses, un pril pour la libert de la pense et,
d'abord, l'origine mme du prjug qui fait de la femme une mineure,
dcrte absurdement imbcile au nom d'une physiologie des qualits.
11 applique les schmas de Hobbes l'explication de la condition de la
femme, victime d'un rapport de forces qui ne jouait pas en sa faveur. La
mise en tutelle de la femme est l'archtype de toute sujtion parmi les
hommes. Elle s'inscrit dans le conflit, jamais achev, entre la force et la
justice. A l'gard de la femme, le coup de force de l'homme a t de lui
dnier le droit d'tre autre chose qu'un corps et de la soumettre un ordre
qui effectivement est le lieu de la draison et de la force brute. En ralit,
femmes et hommes participent galement la raison. Partant, ils ont un
droit gal se rclamer de la libert, qui est la condition mme de l'exercice
de la raison. L'autorit qu'exerce l'homme sur la femme et que manifestent
les usages et les lois 5, est une forme dgrade de raison ; une raison abusive,
tyrannique, qui a cr les institutions juridiques qui ont exclu la femme
des emplois de la socit ; qui l'ont dsaccoutume d'exercer sa raison et
qui ont ainsi altr sa nature, en sorte qu'une infirmit artificiellement
suscite est venue tmoigner de son insuffisance.
Poullain a durci la pense cartsienne en un intellectualisme (ce que
feront aprs lui les philosophes du xvine sicle). Ne reconnat-il pas le
bien-fond d'un discours qui fait dcouler une ingalit de droit d'une
diffrence (ne ft-elle que qualitative !) dans les modes de la pense ?
Ne s'vertue-t-il pas dmontrer que le sexe n'a aucune influence sur
ces modes ? Ne prtend-il pas fonder l'galit morale de la femme sur
une identit effective de ses aptitudes intellectuelles par rapport celles
de l'homme ? Ce faisant, il entre dans le systme de ses adversaires et se
voit contraint de nier qu'il y ait une nature fminine ; de dnoncer dans
cette nature un fait de culture. La mthode de Poullain, qui sera celle
d'Helvtius aussi, repose sur une dissociation rigoureuse de la nature et
de l'habitude (Pascal disait : la coutume), de l'inn et de l'acquis. Selon
lui, la fminit est un tat extrieur, qu'ont faonn l'ducation (ou plutt
une absence d'ducation), les usages, les mentalits, les fictions juridiques.
Chez Helvtius et chez les philosophes du xviii6 sicle, comme chez
Poullain, les notions de diffrence, de spcificit, se trouveront dplaces du
plan de l'anthropologie celui de l'histoire ; dpouilles de toute
signification que l'homme ne matriserait pas ; charges d'un sens pleinement
intelligible ; devenues des repres provisoires qui permettent de mesurer
l'cart variable qui spare chaque individu, homme ou femme, de sa
perfection. La logique propre du fminisme de Poullain l'a conduit l'ide
d'une indiffrenciation psychique et intellectuelle de la femme et de l'homme.
S'il a tendu confondre les deux plans, que Descartes avaient distingus,
de l'existence et de l'essence, c'est sans doute parce que sa vise tait moins
philosophique que polmique. En tout cas, la valeur incontestable de son
uvre est d'avoir su donner, ds la fin du xvne sicle, aux revendications
des moralistes fministes qui l'avaient prcd * une vigueur nouvelle
et une mthode dmonstrative ; d'avoir annonc aux femmes qu'elles
pouvaient s'affranchir de toute sujtion par le jugement qu'elles taient
en mesure de porter sur leur propre condition, par le courage dont elles
pouvaient, dont elles devaient faire preuve pour affronter l'opinion du
monde. Il ouvrait ainsi la voie la pense fministe moderne. Mais
Poullain n'tait pas un utopiste. Il savait qu'il ne pouvait pas provoquer une
modification des institutions ni donner ses revendications galitaires
L'hritage des Lumires n

une efficacit immdiate ; qu'il lui fallait se contenter de contribuer

changer les mentalits ; d'arracher les femmes elles-mmes, d'abord, la
paresseuse persuasion de leur infriorit, leur passivit, leur lchet. Le
fminisme l'ge classique, est un spiritualisme. Il ne pouvait s'adresser
qu'aux femmes qui appartenaient un milieu social privilgi ; qui
pouvaient comprendre que la vie intrieure tait leur plus sr refuge, le seul
lieu o elles eussent la libert de rendre manifeste la scandaleuse distorsion
tablie entre leur condition et les requtes de la raison.
Au XVIIIe sicle, ce sont Dom Caffiaux, d'Alembert, Marmontel, Hel-
vtius, Thomas, Condorcet, d'autres encore, d'une moindre envergure,
qui continuent le fminisme de Poullain. Avec eux s'affirment l'ide de
l'galit intellectuelle des femmes et des hommes et celle-l, qui lui est
connexe, de la possibilit d'une continuelle modification de l'homme par le
dehors ; la limite, cette ide aussi que l'homme et la femme sont des
produits de l'histoire. En mme temps, ils sont convaincus que l'histoire tait
anime d'un mouvement progressif vers une plus grande rationalit. Mais
il y a, au xviiie cicle, d'autres courants spirituels. Dans la deuxime
moiti du sicle, Boudier de Villemert 7, sous l'influence de la pense
mdicale, mais de Rousseau surtout, place la femme au centre d'un rseau de
liens affectifs et sociaux, dont il lui annonce qu'elle ne doit pas se
dtacher, sous peine de perdre le sens de sa vocation, dfinissant son bonheur
comme l'accomplissement d'une vocation qui passe les accidents de son
destin individuel. Ce second fminisme (nous lui accordons le droit
ce titre ; aussi bien ne s'accompagne-t-il d'aucune dprciation de la
condition de la femme ; bien au contraire, d'une exaltation de sa nature)
est accord diffrents facteurs d'ordre conomique et sociologique :
la promotion sociale de la bourgeoisie, la crainte exprime par les
populationnistes d'une baisse de la natalit, l'influence des ouvrages des
accoucheurs et des hyginistes, le primat accord la sensibilit sur l'intelligence
discursive et abstraite, le repli sur la famille, une conception nouvelle du
bonheur8. La fminit, pour ceux-l, est une norme mdicale, une loi
naturelle, mais non pas un moindre niveau d'tre.

Les modles physiologiques.

La problmatique concernant la nature de la femme, telle qu'elle se

dgage, au xvine sicle, des diffrents types du discours scientifique
(mdical, physiologique, anthropologique), se confond avec celle de l'union de
l'me et du corps. C'est--dire avec celle de la libert de l'me (ce terme
polysmique et d'un usage commode recouvre aussi bien le concept
cartsien de substance que la notion sensualiste de facult ; dans l'idologie
physiologique, l'me ne dsignera plus qu'un certain aspect du corps).
tant donn que le corps fminin est irrductible au corps masculin dans
son organisation et dans les fonctions qu'il remplit dans la gnration 9,
il s'agit, pour le mdecin, de savoir dans quelle mesure cette diffrence
influe sur l'me, c'est--dire sur les modes de la connaissance et sur
l'exercice de la raison. La physiologie tait incapable, alors, d'apporter des rponses
certaines sur ce point, dans un langage qui ne dborderait pas son domaine
strict. Toute dfinition de la nature fminine tait tributaire des options
mtaphysiques auxquelles le mdecin se croyait oblig de recourir, afin
de se donner la possibilit d'une explication totalement intelligible ; parce
12 Paul Hoffmann

qu'il pensait que telle tait la condition pralable d'une thrapeutique

qui ft assure de son succs. Nous recourrons la notion de modle, que
nous entendons comme une figure de cette fminit-l qui peut tre
apprhende empiriquement par l'observation clinique et anatomique, par
l'inventaire des faits d'ordre psychologique et d'ordre moral, et qui a t rduite
une structure cohrente, obissant aux lois d'un sytme logique clos.
La rigueur abstraite du modle, sa capacit d'intgrer le plus grand nombre
d'lments de ralit, tiennent lieu au mdecin de preuve. La philosophie
mdicale de l'poque classique a eu recours des modles d'intelligibilit
globale, partant simplifie, parce qu'elle ne se contentait pas de
descriptions partielles, et qu'elle tait soucieuse d'laborer une figuration rgulire
de la fminit. Chacun des modles construits par les animistes, les vita-
listes, les idologues, correspond un certain niveau d'interprtation,
un choix de priorits dans l'exigence de rationalit.
Ainsi au xvine sicle, le mcanisme et l'animisme exercent l'un sur l'autre
un droit rciproque de contrle et de critique. La force du mcanisme
apparat dans la pertinence des objections qu'il a permis La Mettrie,
par exemple, de faire la doctrine animiste de Stahl et de Hartsoeker 10,
qui avaient, chacun par des voies originales, tabli un concept unifi de
l'me, en quoi ils confondaient les fonctions physiologiques de la formation
du corps et les fonctions cognitives de la pense ; qui avaient
paradoxalement dclar l'me dtentrice du pouvoir d'laborer un corps auquel
elle n'tait pas encore unie. D'autre part, la faiblesse du mcanisme rside
dans son manque de cohrence interne ; aussi bien est-il contraint de
supposer que la matire enveloppe son propre principe d'volution ; que
l'organisation d'un vivant, c'est--dire d'un corps apte rpondre aux diverses
requtes de la vie, relve d'une simple combinaison de particules
matrielles ; le trs grand nombre des essais compensant, sur le plan de
l'intelligibilit, leurs caractres purement fortuit. Le mcanisme, comme principe
explicatif, n'intervient qu'au moment de la rduplication du modle tabli,
selon des lois fixes. Mais ces mmes lois enveloppent ncessairement
l'ide de leur propre variabilit. Le dimorphisme sexuel est un phnomne
contingent ; il correspond l'tablissement accidentel de structures
physiologiques complmentaires, mais provisoires et qui ne s'inscrivent dans
aucune finalit. Les concepts de fin et de moyen sont, dans un tel systme,
interchangeables, selon qu'on se place au point de vue de la gense des
machines physiologiques ou celui de leur fonctionnement. Ainsi la
reproduction est la fin de l'organisation du corps fminin, mais une fin
provisoire en quelque sorte, et qui n'est intelligible comme telle que dans une
perspective longue. Le dimorphisme sexuel et la rpartition des tches
dans la gnration entre sexes mle et femelle sont des moyens particuliers,
mis en uvre par hasard et auxquels leur efficacit momentane confre
une relative stabilit. Le plaisir est l'incitation qui fait que le corps-machine
accomplit sa fin, quels que soient les modes de ce plaisir. Le mcanisme
physiologique a t utilis par La Mettrie (dans Y Homme-machine, qui est
un texte qui a fait scandale ds sa parution en 1748) des fins philosophiques :
il lui a permis de fonder sur un systme physique, qui semblait avoir quelque
prsomption de scientificit, une morale qui librait l'tre humain de toutes
les contraintes conventionnelles qui pesaient sur lui. Et l'on voit assez
bien que la femme tait, chez lui, la premire en tirer bnfice ! Le
philosophe-mdecin affirme le primat de la machine physiologique sur les
machines sociales, dont il dnonce le caractre factice.
U hritage des Lumires 13

Le modle mcaniste de la fminit, donc, exclut l'ide d'erreur, de

faute, d'cart, prcisment parce qu'il nie l'htrognit substantielle
de l'me et son autonomie. C'est sur un cartsianisme tronqu de sa
dimension mtaphysique qu'il s'appuie. Les notions de valeur, de rgle,
de norme, sont trangres son institution, supples par celle de loi,
tant entendu qu'il n'y a de lois que physiques et qu'une telle acception
enveloppe la possibilit de l'cart et, par l-mme, te la faute tout droit
de signifier, dans l'ordre du comportement individuel. Toutes les conduites
de la femme sont donc justifies, en ce qu'elles sont accordes une sp-
cifit organique. Le modle mcaniste et matrialiste de la femme, tel
que construit La Mettrie, se rvle trop visiblement comme une fiction
contrle par des a priori trangers sa physique. Ainsi, lorsqu'il voque
les diffrents accidents qui accompagnent la grossesse et l'accouchement,
il se plat constater qu'ils ont un si fort retentissement sur les
reprsentations mentales et sur le comportement que la femme enceinte chappe,
parfois, toute norme, qu'elle dfie les biensances. Ce dont La Mettrie
est bien prs de la fliciter ! Mais le tableau clinique obit une autre fin
qu' la simple description. Il est appel tmoigner d'une intime
corrlation entre le corps et l'me ; la limite, 4e leur identit matrielle. Diderot,
qui sera un lecteur attentif de La Mettrie, sera partag entre la fascination
et le refus. Aussi bien la physiologie de La Mettrie rend-elle sans objet
la morale (qui lgifre dans l'ordre des relations sociales) et dcrit-elle
paradoxalement un tre dot, selon le point de vue o l'on se place, d'une
libert ou totale ou nulle.
Les mdecins Lallemant, Le Camus, Le Cat, Jean-Paul Marat u sont,
dans la deuxime moiti du xvine sicle, les tenants du mcanisme
physiologique (avec des nuances importantes entre eux, que nous ne pouvons
ici que schmatiser. Nous renvoyons, pour de plus amples dtails, notre
thse). S'ils rejettent, comme La Mettrie, le dualisme cartsien, dans la
mesure o Descartes l'entendait dans un sens spiritualiste, ils ne laissent
pas de reconnatre la spcificit de la pense et ses pouvoirs de modifier
les mouvements du corps. Et, mme s'ils admettent l'action inverse du
corps sexu sur l'me, ils transforment la physiologie moniste de La
Mettrie en une psycho-physiologie qui dcrit les changes entre le corps et
l'me comme une relation de rciprocit. Certes, la pense, selon eux, ne
se pense pas elle-mme, mais obit des circuits mcanistiques, c'est--
dire dtermins, tant une facult machinale qui ne fait que simuler, en
trompe l'il, les oprations d'une pense autonome et qui, en ralit, est
commande par les sensations externes (suivant les schmas de Locke et
de Condillac) et par les impressions internes (devanant la physiologie
des idologues). Le temprament du vivant, qui est un certain tat de la
sensibilit gnrale o la sexualit joue un rle prpondrant, dtermine
les modalits variables de la perception et de l'idation. Toutefois, ces
mcaniciens ont aperu la difficult qu'il y avait construire des modles
parfaitement diffrencis de la masculinit et de la fminit, en raison
de l'incapacit o ils avouaient qu'ils se trouvaient de dgager une
normalit de l'ensemble des modifications que subit le corps-machine sous
l'influence de l'environnement social, sous l'influence aussi des ides qui,
continuellement, se produisent dans le cerveau ; de tracer une ligne nette
de partage entre l'inn et l'acquis. Si l'ide thorique d'une conformation
primordiale de la femme s'est impose eux, ils ne sont pas, de leur propre
aveu, parvenus la cerner ni la dfinir en termes de physiologie. En ce
14 Paul Hoffmann

sens, ils sont proches Helvtius qui, quant lui, ignorant de mdecine
et qui (dans son premier ouvrage De l'Esprit, paru en 1758, comme dans
De l'Homme, paru aprs sa mort, en 1773) n'admettait mme pas qu'on
pt parler d'une nature fminine ! A un mdecin, au contraire, ft-il
mcanicien, s'impose l'ide d'une spcificit organique, par consquent
psychique, de la femme. Dans l'uvre de nos mdecins, cette vidence achoppe
l'impuissance, technique en quelque sorte, o ils se sont trouvs d'isoler
cette nature immerge sous de multiples couches de sdimentation sociale.
Ils n'ont pourtant pas nettement pris parti dans le dbat qui domine
l'anthropologie de la seconde moiti du sicle, o nous trouvons, d'une part, les
savants qui dfendaient la thorie selon laquelle l'tre humain, dans ses
comportements et dans sa vie mentale (la femme tant une pice matresse
de la dmonstration, d'un ct comme de l'autre), tait le rsultat d'une
interaction continuelle entre une nature prexistante (comprise aussi bien
comme une structure . d'organes que comme une somme de tendances
fondamentales, propres l'espce) et les diverses causes qui influent sur
elle ; d'autre part, les partisans d'un culturalisme radical, qui expliquaient
l'apparition des caractres moraux originaux de la fminit comme l'effet
de facteurs purement extrieurs et factices ; qui voyaient dans la condition
de la femme un produit de civilisation, n'acceptant l'ide de nature que
sous la forme d'un simple support mallable. Nos mdecins se sont
contents de dire que ce substrat chappait l'observation comme au
raisonnement.
Dans la physiologie animiste, la fminit relve d'une ontologie ; c'est-
-dire qu'elle est comprise comme une essence, comme la forme ou comme
l'intentionalit d'une me, rectrice des mouvements du corps (et d'abord
de sa gense) et de la pense rflchie. Un principe occulte, l'me, propos
de laquelle il faut souligner la pluralit htrogne de ses comptences,
tend perptuer un modle organique qui accomplit des fins totalement
intelligibles (pourvu que l'on ait accept les conditions a priori
d'intelligibilit de la thorie), tant dans la perspective du devenir de l'espce que
dans celle de la vie individuelle. La rfrence au modle animiste fournit
au mdecin un instrument thorique commode pour rendre raison de tous
les symptmes pathologiques et pour les faire apparatre comme de simples
carts, qui peuvent tre rectifis. Le concept de modle est ici d'une
particulire pertinence : il est une structure descriptive et normative la fois.
La fminit se dfinira alors comme un ensemble de fins, auxquelles
rpondent des organes particuliers. La notion de normalit voit s'unifier ses
contenus sur le double plan de la pathologie et de la morale.
C'est la Facult de Mdecine de Montpellier qui a diffus en France la
doctrine de Stahl. Nous ne distinguerons pas ici, pour simplifier,
l'animisme du vitalisme qui rtablit la dualit de comptence de l'me
vgtative et de l'me spirituelle, oprant une sorte de retour Descartes. Roussel
est un animiste 12 ; Barthez 13, De Sze 14, des vitalistes. Thophile de
Bordeu est un organiste et sa doctrine constitue en quelque sorte le chanon
intermdiaire entre l'animisme et le vitalisme u. L'animisme ne laisse
pas de soulever des problmes difficiles, en particulier celui de Pindividua-
tion de l'tre, l'intrieur de la catgorie de la fminit. D'un ct, la nature
de la femme ne serait pas autre chose sinon un principe transcendant
l'individu. De l'autre, dans l'tre humain, l'me se serait en quelque sorte
dpossde de son statut mtaphysique pour n'tre plus qu'une facult
procdant par discours, dleste de son savoir originel. A ce compte, les
U hritage des Lumires 15

pripties de la vie individuelle s'expliqueraient par rfrence l'aptitude

variable (mais en fonction de quelles dterminations ?) qu'aurait acquise
l'me raisonnante s'carter de sa fin, c'est--dire de la loi dont elle est
elle-mme porteuse. Cependant la fminit aurait sur la masculinit
l'avantage d'imposer par des signes irrcusables les fins qui la dfinissent et dont
il n'est pas mme possible qu'aucune femme s'carte absolument. L'me
elle-mme serait diffrencie sexuellement ; mais l'alliance en elle du
physique et du mtaphysique n'est pas lucide. Quoi qu'il en soit, la femme
a des manires d'tre, de sentir, de penser, spcifiques ; son corps est
produit par son me et la faiblesse, la dlicatesse, qui le caractrisent, la
promptitude de ses ractions aux impressions internes et externes, son extrme
sensibilit au plaisir, sont la transcription, sur le plan organique, d'un
projet spirituel. Le bonheur de la femme est le prix et le signe d'une
parfaite concidence avec le modle ; un tat o elle accderait navement,
immdiatement.
L'idologie physiologique conserve de la thorie animiste l'ide que le
corps est dou de qualits non seulement plus nombreuses et plus
diffrencies que la matire inerte, mais autres, qualitativement. Cependant,
le plus important parmi les idologues, Cabanis le, rejette la notion d'me,
de principe vital, afin d'unifier le champ de la physiologie et de la
mdecine, de le soumettre une mme mthodologie ; mais, en mme temps,
il avoue la difficult qu'il y a liminer de sa pense l'ide de finalit. Il
rcuse aussi bien la philosophie culturaliste d'Helvtius que le mcanisme
physiologique. La femme pour lui n'est pas un produit des vnements
de l'tat social . L'anatomie et la physiologie lui fournissent les points
fixes d'o l'on doit partir dans toutes les recherches sur l'tre humain .
Il s'agit donc, pour le mdecin idologue, de dcrire les rapports de
rciprocit entre vie organique, vie mentale et vie sociale ; le problme de la nature
primordiale de la femme, qu'avait pos Le Camus, est un faux problme.
La fminit ne relve pas d'une ontologie, mais d'une physiologie et d'une
sociologie. Il y a un entretoisement l'infini des causes qui agissent sur
l'individu. Nul fait d'ordre physique qui ne soit modifi par la pense ;
nulle pense non plus, nul sentiment, auxquels on ne puisse assigner une
origine organique. L'idologie physiologique est, dans sa mthode et dans
sa vise, un phnomnisme qui s'interdit toute spculation. La femme
est pour elle un objet d'observations et d'analyses, non pas un tre
mtaphysique.
Ce sont les prsupposs thoriques de l'animisme qui ont fond la
possibilit d'une interprtation psychique de l'tiologie des vapeurs, maladie
la mode, l'poque classique. L'hystrie est apparue aux Raulin, Bois-
sier de Sauvages, Beauchne, Bienville, Tissot, Pinel, comme une maladie
exemplaire, en ce qu'elle manifestait, leurs yeux, une sorte de scission
interne de l'me dviant de sa propre rectitude, contre elle-mme insurge.
L'observation clinique leur apprenait que la femme tait plus souvent
que l'homme sujette aux vapeurs. N'tait-ce pas parce qu'elle tait plus
rigoureusement que lui empche de suivre sa nature, sous la contrainte
du prjug, qui avait tellement imprgn son me que celle-ci s'tait comme
dtache de l'obdience du principe vital ?
Les plus grands parmi les cliniciens de la fin du sicle ont pris conscience
du caractre paradoxal de leur fonction qui les appelait soigner des
maladies dont les causes taient factices, produites par un ordre social sur lequel
il leur tait difficile de porter condamnation et qu'ils taient impuissants
16 Paul Hoffmann

changer. Ils se trouvaient rduits agir sur les symptmes locaux et

proposer des remdes relevant d'une simple hygine. Pour Bordeu, Venel,
Tissot, Beauchne, Pinel, l'quilibre et la justesse de l'esprit, le courage,
la fermet, qu'accompagnent (que dterminent !) l'aisance et l'allgresse
d'un corps bien constitu, sont les vraies valeurs, qui sont des valeurs viriles !
Non que la femme doive renier sa vocation et sa fminit ! Elle doit
l'assumer activement, librement. La femme idale, saine, heureuse, est celle
qui a su se librer des contraintes de la mode, des prjugs, mais dans sa
sphre elle, en un juste mlange de vertus fminines et de vertus mles ;
celles-ci permettant en quelque sorte celles-l de s'panouir pleinement.
coutons Venel :
L'influence des vertus mles sur le bien-tre du corps devrait empcher leur
exclusion de l'ducation des filles. Le courage et la fermet sont des qualits
sans lesquelles l'me est trcie et le corps dbile. Cette timidit excessive que
la corruption du sicle a pu faire croire si essentiellement ncessaire la pudeur,
sont l'origine de tous les maux des femmes et des erreurs de leur conduite
morale ".
L'on ne saurait plus intelligemment faire le dpart entre une fminit
charge de tares culturelles (partant, remdiables !) et une fminit morale,
intrieure (naturelle, cependant !), dclare capable de toutes les vertus
que l'homme a pu acqurir simplement grce au privilge d'une ducation
approprie ; bien plus encore : identifie celles-ci !

Les mythes du salut.

Les mdecins animistes, dont l'influence est prpondrante, en France,

dans la seconde moiti du xvine sicle, ont prtendu dcouvrir, par le biais
de l'observation clinique, des faits qui, dans la vie de la femme, eussent
force de loi. Ils n'ont pas chapp un certain utopisme. Ils ont cru la
possibilit d'une parfaite concidence entre les conduites de l'tre et sa
nature, entre la rectitude et le bonheur. Ils ont lou Rousseau pour avoir
dcrit le bonheur de la femme comme un panouissement de sa sensibilit ;
mais ils n'ont pas compris que Rousseau s'cartait d'eux par la distinction
qu'il tablit entre l'ordre des faits et l'ordre des valeurs, dont le
dchiffrement et l'accomplissement sont moins assurs que ne le pensaient les
mdecins. Rousseau, si complaisamment tax de misogynie par les
philosophes , est plus loign d'Aristote que Poullain de la Barre ! Il a vu dans
la fminit une faon, parfaite dans sa spcificit mme, d'assumer la
condition humaine. Il a cherch les voies d'une libration de la femme l'gard
des puissances obscures de son corps, non pas tant par la mdiation de la
raison que par celle de la sensibilit. Ce n'est point de sa fminit qu'il
a voulu dlivrer la femme, mais d'une sexualit en laquelle celle-ci pouvait,
mais tort, incliner voir une relation essentielle entre elle et V Autre ;
d'une raison sche aussi, qui, selon lui, ne pouvait qu'opposer des
objections d'gosme la joie intime qui envahit l'tre qui vit selon sa vocation,
qui est d'ordre axiologique.
Dans sa pense, qui est une mditation sur la perte des valeurs, une
qute de leurs traces en nous et des voies qui conduisent vers elles, la femme
a un rle essentiel jouer, o la maternit n'est pas seulement une
fonction physiologique, mais une vocation mtaphysique. La maternit est
V hritage des Lumires 17

valeur, cratrice pour l'enfant d'un espace d'innocence, de scurit, de

paix ; et pour la mre aussi, sauve par l'enfant d'elle-mme et d'une vaine
libert. Aussi bien, nul mal ne peut-il lui advenir de l'enfant, dont le regard
est pur de tout projet, regard qui ne compare ni ne juge. Le mythe de
l'tat de nature dsigne les valeurs que la femme aura raliser dans le temps
de la dpravation, bnficiant du privilge d'une voie courte ; d'une imm-
diatet et d'une certitude qui sont refuses l'homme, contraint, quant
lui, de recourir la mdiation de la raison discursive et de l'exprience
de la faute.
C'est en ce sens qu'il faut interprter le discours normatif de Rousseau
dans la Lettre d'Alembert, dans la Nouvelle Hlose, dans le cinquime
livre de Ymile, o la femme apparat tout entire absorbe par cette tche
(ontologique, en quelque sorte) : reprendre, continuer la fonction
primordiale de la Nature, au sein d'un monde dnatur, o l'homme se souvient
d'un bonheur perdu et o l'amour peut lui en tenir lieu. Le mythe, dans
l'uvre de Rousseau, prend tout son sens de son opposition l'histoire.
La Nouvelle-Hlose est une histoire symbolique, qui appelle une
hermneutique. L'aventure de Julie et de Saint Preux est balise de signes qu'il
leur a fallu, qu'il nous faut, aprs eux, avec eux, incertainement dchiffrer.
Tout vnement est signe ; mais l'homme et la femme sont matres de
l'interprtation. Pour que toute femme ft heureuse de sa fminit, il
faudrait qu'elle vct sa condition dans sa dimension mythique, qu'elle
st interprter l'accidentel comme signe et en lire le sens, par lequel elle
sera comble. A tout moment elle est expose au pril de perdre le sens
du sens ou de s'engager dans l'espace d'une libert carte du mythe.
Ce que Rousseau a voulu lui annoncer, c'est que, mise hors jeu au
commencement de l'histoire, mise hors de la dialectique de la dpravation,
installe dans un rle stable, exclue de la relation politique, gnratrice
des conflits et des passions, elle a bnfici de la rgularit mme de ses
tches, de leur uniformit, de leur vidence simple, de leur urgence (qui
sont les caractristiques mmes de l'tat de nature). Cependant la fminit,
chez Rousseau, ne laisse pas de participer de cette ambivalence, qui dfinit
le temps de la dpravation. Elle lui est apparue sous les deux espces de la
valeur et de l'excs, de la sensualit et de la maternit. Il y a en la femme
une nature virtuelle qui est excessive et qui figure les formes ultimes de la
dpravation ; un tat inverse de l'tat de nature, son ple antagoniste, et
qui manifeste, d'une faon exemplaire, la scission intrieure qu'a subie
l'homme dnatur. Rousseau a eu cur de montrer que les rapports entre
hommes et femmes pouvaient chapper la dchance de l'intermittence
comme celle de l'excs et que la passion pouvait se transformer en un
sentiment fraternel. Il ne s'agissait pas tant pour lui, dans la Nouvelle
Hlose, de magnifier l'tat conjugal que d'instaurer une autre relation, o
tous les lans de la sensualit se trouveraient changs en une affinit
spirituelle entre des tres qui fussent assurs que rien ne pourrait leur ter
la prsence de l'autre en ce que celle-ci a d'essentiel et d'incorruptible.
L'amour, dans sa plnitude, chappe au rel et vit aux frontires de la vie
o se confondent la prsence et l'absence, le visage de l'aim et les images
du souvenir et du rve. Se trouve alors surmonte la contradiction,
insupportable au cur de l'homme, entre son tre profond et l'altration
continuelle que celui-ci subit sous l'effet des contraintes de la vie sociale, mais
surtout du temps. Le message de Rousseau se dveloppe au-del de tout
discours particulier, un niveau global de comprhension. La vocation la
18 Paul Hoffmann

plus vraie de la femme est, ses yeux, d'veiller en l'homme une nostalgie,
une turbulence de l'me, qui jamais ne s'apaiseront. Julie mourante
accomplit totalement le mythe rousseauiste de la femme ; mourant d'avoir sauv
son enfant, et cet autre enfant aussi qu'est Saint Preux, le dlivrant d'elle-
mme et l'autorisant enfin l'aimer, dans un ordre o il n'y a pas de faute
et pas de fin ; l'arrachant la possibilit de la faute au prix de son propre
arrachement la vie ; rvlant ainsi le sens profond que Rousseau donne
la fminit, qui voyait en la femme celle par qui, la fois, est excite la
pense de sa possession et qui oblige l'homme penser son dsir comme
interdit, afin qu'il accde un autre amour.
Le mrite de Rousseau est d'avoir mis en garde son poque contre une
philosophie rductrice qui interprtait la fminit comme une nature seconde
qui, simplement, se superposerait en la femme une nature virile et dont
il faudrait qu'elle se purifit. Certes, les moralistes fministes ont eu raison
d'insister sur l'autonomie de la pense, sur les ressources de la culture,
sur l'urgence d'une plus grande quit dans les usages et dans les
institutions qui commandaient la condition de la femme ; de dire combien
taient prcaires les triomphes que pouvait escompter une femme solitaire
dans la qute d'un bonheur que contestait l'opinion du monde. Mais la
femme a-t-elle raison de fonder sur la seule raison les formes de son bonheur ?
L'on n'est pas en droit de voir l un conflit entre les lumires et les formes
survivantes d'une mentalit archaque et dj condamne par l'histoire.
Les philosophes , d'Alembert, Grimm, Marmontel, Helvtius, n'ont
vu (ou n'ont voulu voir !) chez Rousseau qu'une misogynie obsolte, issue
d'Aristote et de saint Thomas. Contre eux, mais au prix d'autres
contresens, Laclos, dans ses trois essais sur les femmes 18, a annex la pense de
Rousseau une sorte de naturalisme, qui se donnerait pour but de recrer,
dans la socit, les conditions d'une libert primitive. La femme naturelle,
pour lui, c'est la femme gurie de l'imaginaire (et l'amour est le plus
captieux des mirages de l'imagination !). Il procde une lecture littrale
des textes de Rousseau, o il ne veut dchiffrer que les recettes d'un
rtablissement quasi mcanique des conditions du bonheur naturel. Il voit,
dans la solitude de la femme naturelle chez Rousseau, le modle exact
de sa parfaite libert, la condition ncessaire d'une sexualit heureuse. Et
cette libert, il l'envisage aussi bien l'gard des prjugs et des usages
qu' l'gard des sentiments amoureux. C'est abusivement qu'il
transforme les schmas de Rousseau en un systme o la libert est comprise
comme une rgression effective hors de la socit ; mieux encore : comme
une transgression concerte de toutes rgles. Il se plat voir dans le
plaisir seul toutes les joies que peut donner l'amour, ramasss en un moment,
chappant ainsi l'ennui et s'accordant l'inconstance. naturelle du cur
humain. Il suppose qu' supprimer le caractre exclusif des sentiments,
il liminera du mme coup ce qui fait le malheur de la femme : la timidit,
la pudeur, la convention du mariage indissoluble, la passion amoureuse
elle-mme, qui n'est que la forme d'une servitude intriorise, accepte,
dsire.
Le roman des Liaisons dangereuses a sur les essais qui l'ont suivi cette
supriorit-l que donne la reprsentation de la vie, complexe,
contradictoire, incertaine et qui vient s'inscrire en faux contre la prtention des
protagonistes la rduire une pure. Ce qui, insensiblement, enchane Val-
mont la Prsidente de Tourvel et qui l'enchante en dpit de son
affectation de cynisme, n'est-ce pas l'vidence que la femme n'est pas rductible
V hritage des Lumires 19

ce qu'il entendait par sa nature ? Et la question demeure pose, qui est

au centre de toutes les grandes uvres du sicle : la femme peut-elle
conjurer les forces qui l'oppriment et l'humilient ? Laclos a essay plusieurs
voies : celle d'une philosophie libertaire, qu'il croyait emprunter
Rousseau, mais celle aussi d'une sensibilit qui prouverait l'amour comme une
valeur. Par l il rejoignait le matre.
Les philosophes matrialistes, Morelly, Helvtius, d'Holbach, ont
emprunt, pour dcrire les structures de la communaut sociale ses
diffrents niveaux, le modle cosmologique de Newton. Dans leur discours la
relation sexuelle n'chappe pas la tyrannie du rationnel. Au contraire,
Rousseau a affirm que toute tentative faite pour substituer l'effort de la
volont vertueuse un ordre des faits tait inhumaine et condamne l'chec ;
que toute communaut, et le couple aussi, se fondaient sur une diffrence
surmonte, sur une tranget apprivoise, mais qui aurait conserv ses
pouvoirs primitifs de division et d'hostilit ; que les valeurs relevaient
d'un ordre htrogne au rel ; que toute doctrine tait fallacieuse qui
viserait substituer des rgles formelles la conscience informe des
valeurs, Le Code de la Nature, tels chapitres De l'Esprit et De VHomtne,
le Supplment au voyage de Bougainville, dcrivent les modes d'une
sexualit rgularise. L'instinct y est disciplin, au nom de ses propres lois ;
la femme y est protge contre une nature dnonce comme factice et
mauvaise (et dont, en mme temps, l'on affirme le caractre accidentel), afin
qu'merge en elle une nature avec laquelle, d'avance, ses modes de vie
ont t par art accords. Le matrialisme du xvine sicle ne se dptre pas
d'une contradiction, qui est lie ses prsupposs mmes, entre l'ide
d'une ncessaire maturation de la nature fminine, donc d'une pdagogie,
et cette autre ide, htrogne l'empirisme sensualiste, d'un terme assign
cette ducation et qui conciderait avec le moment o l'individu, ayant
reconnu sa nature, serait pris par elle en charge. Chez les philosophes ,
la femme devient femme, par dcret. Elle est dcrite dcouvrant, en une
progression immobile au-devant d'elle-mme, sa nature et en prenant
possession, on ne sait trop quel moment exact ni par quel enclenchement subit,
qui annule tout un pass d'erreurs.
Chez Diderot, heureusement, il y a une pluralit de discours sur la femme,
qui ne se soucient pas trop de leur cohrence. Il n'est pas homme rejeter
l'amour et le bonheur, qu'il comprend comme des valeurs, comme des
crations subjectives et imaginaires, quoiqu'il ne renonce pas tenter,
parfois, de les fonder en raison, c'est--dire d'esquisser les conditions
matrielles, prtendument infaillibles, de leur avnement. Mais l'amour ne
participe-t-il pas toujours en quelque faon de l'imaginaire ? Comment
faire le dpart entre nature et contre-nature, bonheur et malheur ?
Comment matriser les images foisonnantes qui nous viennent obsder ? Quel
ordre leur imposer ? La nature humaine n'est-elle pas doue d'un
dynamisme interne qui contredira toujours toute ide d'ordre et de rgularit ?
Telles sont quelques-unes des questions que se pose Diderot dans le Rve
de d'Alembert 19, dans la Rfutation de V Homme *, dans YEssai sur les
femmes 21, dans ses contes aussi, dans Madame de la Carlire 22, dans
l'pisode de Madame de la Pommeraye 2S. Pour lui, la condition de la femme est
marque par les lois, les murs, les conventions. Mais d'abord par une
nature fminine dont il dcrit la dlicatesse spcifique. Mais celle-ci n'est
pas rserve la femme. Tout homme sensible participe de cette nature.
La destine de la femme est factice, certes ; mais sa nature galement.
2O Paul Hoffmann

La passion est un tat pathologique et la femme, comme le disait le

mdecin Bordeu, est un tre malade. Mais la vie est, dans son mouvement
mme, cart, excs, trouble, malaise, malheur, bonheur fou ! La femme
est minemment doue pour le bonheur et en elle il y a d'insouponnables
nergies. Mais le corps, son corps, ne saurait tre l'unique source de son
bonheur. Le corps dsirant est un corps imaginaire, toujours. Nous nous
heurtons l une nouvelle contradiction de Diderot, qui oscille d'une
interprtation physique de l'amour une vision potique.
C'est par rapport la pense de Diderot et ses ttonnements (qui
rvlent les apories fondamentales de la philosophie des Lumires) que
s'claire le mieux celle de Rousseau, qui est le seul, au xvine sicle, avoir
envisag le destin de la femme autrement que par rfrence soit un
rationalisme niveleur, soit l'histoire, soit la physiologie, soit l'imaginaire
(qui n'est encore que le lieu d'un bonheur individuel et sans repres) et
l'avoir dcrit comme une voie originale d'accs aux valeurs. Nous
persistons croire que l est la raison de sa paradoxale actualit. Et, d'abord,
de sa forte empreinte sur la sensibilit du xixe sicle romantique. Il a
compris la fminit comme une nergie, par laquelle tout l'tre est investi,
appel rpondre une vocation, qu'il a dfinie comme bienveillance,
tendresse, charit, formes ultimes de la nature rpare. Ce qu'il a propos
nos rves ( ces rves par quoi une destine est souterrainement
oriente), c'est le mythe, dont le sens est axiologique, d'une parfaite compl-
tude de la femme et de l'homme, d'un androgyne spirituel.

NOTES

1. Voir notre ouvrage, La Femme dans la pense des Lumires, paratre en 1977 dans
la collection de l'Association des Publications prs les Universits de Strasbourg, ditions
Ophrys.
2. Voir Jean-Marie Aubert, La Femme, Antifminisme et Christianisme, Cerf/Descle,
Paris, 1975.
3. Voir Pierre Fauchery, La Destine fminine dans le roman europen du XVIIIe sicle.
A. Colin, 1972.
4. Poullain de la Barre, De l'galit des deux sexes, 1673. De l'ducation des Dames pour
la conduite de l'esprit dans les sciences et dans les murs, 1674. De l'Excellence des hommes
contre l'galit des sexes, 1675.
5. Voir par exemple Jean Bodin, Les six livres de la Rpublique, livre I.
6. Citons les noms de Mademoiselle de Gournay, d'Anne-Marie de Schurman, de
Saint-Gabriel, de Gerzan, du P. Le Moyne, de Jacquette Guillaume, de Marguerite Buffet,
de Louis Machon. Nous renvoyons aux travaux de Georges Ascoli, de Gustave Reynier,
de Lon Abensour, de Roger Lathuillre.
7. Pierre- Joseph Boudier de Villemert, L'Ami des Femmes, 1758. Nouvelles ditions
augmentes en 1774, 1779.
8. Voir sur ces questions, Robert Mauzi, L'Ide du bonheur dans la littrature et la
pense franaise du XVIIIe sicle, 3e dit., 1967.
9. Sur les diffrentes thories de la gnration, l'ge classique ; sur leurs implications
concernant l'ide que les savants ont pu avoir de la dignit de la femme, l'ouvrage de
Jacques Roger, Les Sciences de la vie dans la pense franaise du XVIIIe sicle (A. Colin, 1963)
est l'indispensable rfrence.
10. Dans son commentaire des Institutions de Mdecine de Boerhave, qu'il avait lui-
mme traduites du latin en 1738 ; Nicolas Hartsoeker, Conjectures physiques, 1706 ; Suite
des Conjectures, Amsterdam, 1708 ; claircissements sur les Conjectures, 1710 ; Georg-Ernst
Stahl, Theoria medica vera, Halle, 1707.
11. Lallemant, Essai sur le mcanisme des passions en gnral, 1751. Antoine Le Camus,
Mdecine de l'esprit, o l'on traite des dispositions et des causes physiques qui, en consquence
de l'union de l'me avec le corps, influent sur les oprations de l'esprit..., 1753. Claude-Nico-
L'hritage des Lumires 21

las Le Cat, Trait des sens, 1744 (augment, en 1767). Jean-Paul Marat, De V Homme ou
des principes et des lois de l'influence de l'me sur le corps et du corps sur l'me, 1775-76.
12. Pierre Roussel, Systme physique et moral de la femme ou Tableau philosophique de
la constitution, de l'tat organique, du temprament, des murs et des fonctions propres au sexe,
1775. dit. augmente en 1788-89 ; une septime dition parait en 1820.
13. Paul- Joseph Barthez, Nouveaux lments de la science de l'homme, 1778.:
14. Paul-Victor de Sze, Recherches physiologiques et philosophiques sur la sensibilit ou
la vie animale, 1786.
15. Thophile de Bordeu, uvres compltes, 181 8.
Sur Bordeu, voir notre tude : L'ide de libert dans la philosophie mdicale de Th. de
Bordeu . Transactions of the third international congress of the Enlightenment, II, p. 769-787,
Studies on Voltaire, vol. LXXXVIII.
16. Pierre- Jean-Georges Cabanis, Rapports du Physique et du Moral de l'Homme. Les
six premiers Mmoires furent lus devant la classe des sciences morales et politiques de
l'Institut National, en 1795-96 ; le 5e Mmoire a pour titre : De l'Influence des sexes sur le
caractre des ides et des affections morales.
17. Gabriel-Franois Venel, Essai sur la sant et sur l'ducation mdicinale des filles
destines au mariage, 1776, p. ni.
18. Rests l'tat de manuscrits fort longtemps. Les premier et deuxime essais ont
t publis en 1903, le troisime en 1908.
19. Texte qui a paru d'abord dans la Correspondance littraire en 1782, mais qui n'a t
dit qu'en 1830.
20. L'anne de la mort de Diderot, en 1783, Meister donne dans la Correspondance
littraire le dbut de la Rfutation d'Helvtius. Mais c'est en 1874 seulement que le texte
intgral est publi.
21. Cet essai a paru en 1772, dans la Correspondance littraire de Grimm.
22. Ce conte a t publi pour la premire fois en 1798.
23. Jacques le Fataliste a paru d'abord sous forme manuscrite dans la Correspondance
littraire avant 1780. L'pisode de Mme de la Pommeraye a t traduit par Schiller en 1785.
Le texte franais de Jacques ne parut qu'en 1796.
 Slatkine Reprints

GENVE
pour la France
diffuss par la librairie CHAMPION
y Quai Malaquais Paris 6e
i Fr.s. = 2,10 Fr.f.

PETITS ROMANTIQUES

TEXTES

1. ANGLEMONT, Ed.-Hubert Scipion

Lgendes franaises, suivies de L^s Eumnides.
Paris, 1829 et J84O. 2 volumes in-8, relis Fr.s. 150. ($ 38. )
2. ANGLEMONT Ed.-Hubert Scipion
Le Prdestin. Histoire contemporaine.
Paris, 1839. 1 volume in-8, reli Fr.s. 100. ($ 25. )
3. ARLINCOURT, Ch.-V. Prvt, vicomte
Le Solitaire.
Paris, 1821. 1 volume in-8, reli Fr.s. 90. ($ 23. )
4. ARVERS, Flix
Mes heures perdues.
Paris, 1833. 1 volume in-8, reli Fr.s. 80. ($ 20. )
5. BALZAC, Honor de
La dernire fe, ou la nouvelle lampe merveilleuse. Seconde dition.
Paris, 1825. 3 volumes in-8, relis Fr.s. 125. ($32. )
6. BARBIER, Auguste
II Pianto, suivi de Iambes.
Paris, 1832 et 1833. 2 volumes in-8, relis Fr.s. 75. ($ 19. )
7. BARBIER, Auguste
Souvenirs personnels et silhouettes contemporaines.
Paris, 1883. 1 volume in-8, reli Fr.s. 100. ($ 25. )
8. BOUILHET, Louis
uvres, suivies de Le cur droite, drame en prose.
Paris, 1880. 1 volume in-8, reli Fr.s. 100. ($ 25. )
9. BOULAY-PATY, Evariste
Elie Mariaker.
Paris, 1834. 1 volume in-8, reli Fr.s. 60. ($ 15. )
10. CABANON, Emile
Un roman pour les cuisinires.
Paris, 1834. 1 volume in-8, reli Fr.s. 75. ($ 19. )
11. CARLIER, Thodore
Voyages potiques, suivis d'une traduction en vers du Giaour. Suivi de
Psych, tudes.
Paris, 1830 et 1838. 2 volumes in-8, relis Fr.s. 150. ($ 38. )
@ CHAMPOLLION, Jean-Franois
Lettres crites d'Egypte et de la Nubie en 1828- 1829.
Paris, 1833. 1 volume in-8, reli Fr.s. 120. ($ 40. )

Su.', i >