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Montoya Guzmn, Juan David y

Jos Manuel Gonzlez Jaramillo,
Indios, poblamiento y trabajo en la
provincia de Antioquia, siglos XVI-
XVII, Medelln, Universidad Nacional
de Colombia, 2010, 167 p.
A partir de la publicacin del tomo II de la Historia econmica y social de Co-
lombia: Popayn una sociedad esclavista, 1680-1800, el historiador Germn Colme-
nares se inclin cada vez ms por los estudios regionales. Para l este modelo de
anlisis era el punto de partida para entender la historia mltiple de Colombia desde
su estructura social, poltica y econmica. En sus ltimos aos rehaca el camino de
su trayectoria investigativa bajo nuevas consideraciones tericas y metodolgicas,
teniendo en cuenta que una sntesis no puede resultar de una simple sumatoria
de aspectos diferentes de la realidad histrica sino que debera ser el refinamiento
progresivo de una idea1. A la manera de Colmenares, valdra la pena iniciar por el
hilo conductor del libro, Indios, poblamiento y trabajo en la provincia de Antioquia: la
encomienda. A mi modo de ver, en el texto hay una preocupacin constante por volver
a refinar la historia social y econmica de los aos 1970 y 1980 a partir de nuevas
preguntas y modelos de anlisis a la historia regional, buscando abarcar la mxima
realidad posible, venciendo la excusa y la incapacidad historiogrfica de volver sobre
sus pasos bajo el argumento de que esos temas ya fueron estudiados.
El primer modelo de sociedad colonial implantado en Amrica estuvo sopor-
tado por el sistema de la encomienda. Como es notorio en el texto, sin indios la

1. 1. Colmenares, Germn, Historia econmica y social de Colombia, Popayn una sociedad esclavista,
1680-1800, Bogot, La Carreta, tomo II, 1979, p. XXVI.

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conquista y, ms la colonizacin, eran inviables. En esta medida, estudiar este sistema

es determinante para entender la relacin del hombre con su entorno en cuanto a
las formas desarrolladas de explotacin, tenencia y conformacin del mundo rural
en el territorio que actualmente es Colombia. De las diferentes formas de sujecin y
exterminio con las cuales desaparecieron grandes grupos poblacionales indgenas y
sus entornos naturales durante el periodo colonial, hasta nuestros das, sobreviven
formas de trabajo, usos de la tierra, tcnicas y herramientas, que hacen parte de una
historia que da cuenta de la presencia e importancia de este grupo humano. Antio-
quia es un territorio inexplorado en cuanto a la investigacin de estos primeros siste-
mas de trabajo, sujecin de mano de obra y poblamiento durante los siglos XVI y XVII,
especialmente al momento de reconocer el papel de los indgenas, que sobrevivieron
al contacto, en la vocacin rural que hoy da mantiene la regin.
El libro tiene como objetivo abordar las condiciones sociales durante el esta-
blecimiento de la sociedad colonial, desde las incursiones espaolas en el territorio
que se denomin Antioquia, hasta las condiciones naturales de subsistencia y la vida
diaria de los indios, los encomenderos, las ciudades y los pueblos. Para ello, los autores
se apoyaron en el supuesto metodolgico del historiador italiano Giovanni Levi del
cambio de escala, con el propsito de, no slo utilizar distintos focos de anlisis sobre
un mismo problema, sino tambin hacer un estudio exhaustivo de las fuentes. Este
modelo entonces, les permiti acercarse de manera minuciosa a la compleja vida de
los encomenderos y los encomendados definindolos dentro de un sistema econmi-
co y social que le dio inicio a la sociedad colonial en Antioquia.
Este modelo de anlisis se debe, segn mi interpretacin, al inters por reunir
los principales estudios que de la historiografa regional se han hecho del tema2, para
confrontarlos con un trabajo investigativo arduo en los archivos y memorias publi-
cadas que se conservan del perodo de la conquista y el primer intento de estableci-

2. Melo, Jorge Orlando, La Conquista, 1500-1580, Melo, Jorge Orlando (dir.), Historia de Antioquia,
Medelln, Suramericana de Seguros, 1988, pp. 41-52; lvarez Morales, Vctor, La sociedad colonial, 1580-
1720, Historia de Antioquia, pp. 53-68; Surez Pinzn, Ivonne, Oro y sociedad colonial en Antioquia, 1575-
1700, Medelln, Secretaria de Educacin y Cultura de Antioquia, 1993; Robledo, Emilio, Vida del mariscal
Jorge Robledo, Bogot, Editorial Santa Fe, 1955; Jaramillo Meja, William, Antioquia bajo los Austrias, dos
tomos, Santaf de Bogot, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica, 1996; Montoya Guzmn, Juan David
y Jos Manuel Gonzlez Jaramillo, Visita a la provincia de Antioquia por Francisco de Herrera Campuzano,
1614-1616, Coleccin Bicentenario de Antioquia 13, Medelln, Universidad nacional de Colombia, 2010.

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miento de la sociedad colonial. Los historiadores que se han ocupado del tema de la
economa y el poblamiento, han tenido una mirada panormica sobre los hombres, el
territorio y su relacin durante los siglos XVI y XVII en Antioquia, a partir de las incur-
siones victoriosas de las huestes ibricas, de la produccin aurfera, hasta el supues-
to de que las instituciones o un individuo representan una poca. La investigacin
aqu reseada abarca en las tres escalas definidas por los autores poltica, territorial
e individual, ms que estos tipos de anlisis, su relacin, con el propsito de entender
las dinmicas particulares que dieron paso a la consolidacin de relaciones sociales
y econmicas ms complejas en la sociedad, y no como si slo una de ellas hubiera
sido su gestora. De esta manera, hacen un valioso aporte metodolgico sobre el uso
de modelos analticos en la historia regional proponiendo una historia ms total
sobre el espacio seleccionado, por el carcter amplio en la explicacin de fenmenos
particulares de la sociedad.
En este sentido, el desarrollo de la problemtica del poblamiento, el trabajo y
la mano de obra se enmarca en una trama lineal que va de lo general a lo particular.
La investigacin ofrece una visin de sntesis en el primer captulo sobre la historia
de Antioquia en los siglos XVI y XVII, haciendo hincapi en este ltimo siglo, no como
un periodo de trnsito, quieto, sin mayores tropiezos, sino de uno movedizo y frgil
fundamentado sobre ciudades, villas y pueblos que mantenan sujeto el territorio a los
invasores ibricos; en el cual la constante circulacin del oro y de los hombres para
su explotacin y mantenimiento, fueron el principio del arraigo de los espaoles a la
tierra conquistada. Pero tambin, con detrimento del modelo ideal de sociedad esta-
blecido por los conquistadores, para finales del siglo XVII, la crisis econmica derivada
de la falta de mano de obra y del abastecimiento de las minas, fue el epicentro para la
apertura de nuevas fronteras econmicas, al tiempo que la Corona reconoca la exis-
tencia de una creciente fuerza de trabajo en mestizos, mulatos y zambos, que fueron
resquebrajando el modelo de la Repblica de espaoles y la Repblica de indios, con
el surgimiento de sitios, parroquias, y otras formas de poblamiento y congregacin,
dinamizando las capas econmico-sociales en la provincia de Antioquia. A partir del
segundo captulo los autores muestran que entre una y otra coyuntura, el proceso
fue vertiginoso. Sin embargo, a pesar de los cambios en los patrones de poblamiento
y la creciente mano de obra libre, la poblacin indgena se mantuvo sujeta al trabajo
y al servicio de los principales centros poblacionales y mineros. Las encomiendas, que

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durante cinco generaciones permanecieron en Antioquia, fueron desapareciendo a

finales del siglo XVII y como una huella indeleble del sistema econmico colonial, fue-
ron quedando los pueblos que mantuvieron a los indios como vasallos y tributarios.
Los trminos y jurisdicciones de las ciudades y provincias se desdibujaron en ms de
una ocasin mientras se definan nuevos modelos de sujecin, como el colonato, el
terraje o el concierto. Tambin nuevos sistemas jerrquicos daban paso al reconoci-
miento en la sociedad colonial de las denominadas castas por medio de la ereccin de
sitios, parroquias y colonias.
El turbulento trasegar de los indios por las minas, estancias y casas de familias
espaolas mutil su vida dispersa, sus propias formas de organizacin social y espa-
cial casi hasta el exterminio; adems, con la destruccin de sus vnculos familiares y
de sus tierras por medio del desarraigo, fueron diezmados y congregados a la fuerza
hasta la fusin con sus supuestos semejantes o a la desaparicin. En este punto,
vale la pena mencionar que el libro introduce un problema que ha sido pasado por
alto por historiadores y antroplogos. Ante la imposibilidad de acercarse a la vida
de los indgenas antes de la conquista a partir de fuentes tangibles y de poca, la
historiografa indigenista tom como punto de partida los vestigios documentales y,
en algunos casos, arqueolgicos, para reconstruir los rasgos identitarios y culturales
de los indgenas antes del descubrimiento, obviando la catstrofe de la colonizacin
ibrica. En contraposicin, el texto aqu presentado pone de relieve, a partir de la
consulta de diversos archivos, los mtodos atroces con los cuales los encomenderos
espaoles sujetaron y nombraron los grupos humanos dispersos por los valles, mon-
taas y planicies de la quebrada geografa antioquea, a su arbitrio. Fueron agregados
en pueblos indios de distintas provincias en nuevos territorios sin distincin alguna.
En palabras de los autores, es ms recurrente encontrar en los testimonios de poca
que los indios eran distinguidos de los otros, esencialmente, por el tipo de actividad
que realizaban que por su supuesta serie de atributos culturales3.
En los captulos tres y cuatro, el anlisis se concentra en la comprensin del
sistema econmico de la sociedad colonial trayendo a colacin las condiciones ma-
teriales de existencia de los indgenas, haciendo una lectura desde el marxismo. En
este caso, las relaciones entre el consumo y la produccin, les permiti entender a los

3. Cfr. Montoya Guzmn, J. D. y J. M. Gonzlez Jaramillo, Indios, poblamiento y trabajo en la provincia de

Antioquia, siglos XVI-XVII, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 2010, p. 81.

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autores las mltiples dependencias sociales generadas por la conquista al momen-

to de definir el orden jerrquico de la sociedad. Productos como el maz que desde
mucho antes de la llegada de los espaoles era el sustento principal de estos grupos
humanos, pas de la simple satisfaccin de las necesidades biolgicas, para afianzar
el orden colonial implantado por una larga cadena de consumidores, creada por la
sociedad colonial4, en la cual los productores eran los ltimos a quienes se les per-
mita el consumo.
En el ltimo captulo, que concentra su atencin en el tema de la reduccin de
indios de encomienda en pueblos, hay una gran preocupacin por el anlisis demo-
grfico, un tema escurridizo y dispendioso por el carcter de las fuentes. No obstante,
los autores lograron visualizar el impacto del encuentro de mundos en la provincia de
Antioquia, as como el lento establecimiento del sistema econmico y social de la po-
ltica de congregacin ibrica. No est de ms mencionar el esfuerzo por contabilizar
y tabular la informacin dispersa y discontinua de la poblacin indgena antes y des-
pus de la conquista en cinco tablas y cinco grficos que muestran los repartimientos,
los encomenderos, las relaciones de tributos y los poblamientos y despoblamientos
de centros urbanos de espaoles e indgenas. As mismo, son los siete mapas que
acompaan el libro, los que permiten una mayor comprensin y ubicacin del espacio
geogrfico, ms cuando el aporte investigativo resquebraja la visin general y organi-
zada que hasta hoy da se mantena sobre el periodo escogido.
El libro Indios, poblamiento y trabajo en la provincia de Antioquia, siglos XVI-
XVII, es una investigacin bien lograda, combina el estudio riguroso de fuentes docu-
mentales poco exploradas, con planteamientos que se nutren de varios modelos de
anlisis social y econmico para entender la historia de un grupo humano silenciado
por la intolerancia y la exclusin de una colonia espaola, criolla y catlica que an
hoy los condena al olvido, an dentro de aquellos que se denominan humanistas.

Mauricio Arango Puerta

Historiador de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln y estudiante de la Maes-
tra en Historia de la misma universidad.
Direccin de contacto: marangop@unal.edu.co

4. Montoya Guzmn, J. D. y J. M. Gonzlez Jaramillo, Indios, poblamiento y trabajo en la provincia de Antio-

quia, siglos XVI-XVII, p. 132.

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