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Luces y sombras de la Edad Media

HISTORIA MEDIEVAL
Mircoles 23 de Enero, 2013

El oscurantismo se asocia a la Edad Media de forma inmediata. E ipso facto

pensamos que fue una poca en la que el progreso cultural, social y econmico
se detuvo de forma abrupta al tiempo que el gusto por la guerra destrua y
ensangrentaba todo. La imagen del guerrero, con armadura, blandiendo una
espada gigantesca y avanzando en su caballo cortando cabezas de enemigos
est insertada en el imaginario colectivo. Sin embargo, esta asociacin no deja
de ser un estereotipo. Es cierto que la Edad Media fue un perodo de conflictos
y guerreros vidos de sangre, un perodo en el que hubo hambrunas y miseria,
en el que el sistema social era injusto y los hombres libres eran la excepcin,
pero siempre fue as? Lo cierto es que, en una era de sombras, tambin hubo
luces. Ms de las que popularmente se cree. Lo analizamos a continuacin.

Por: Bruno Cardeosa

Mil aos dan para mucho. Para luces y sombras. No todo fue siniestro y terrible
en la Edad Media, incluso en algunos aspectos, como vamos a ver, hubo cosas
positivas y avances que despus se perdieron y que la humanidad volvi a
tardar siglos en recuperar. Todo est lleno de tpicos, y no siempre lo que
creemos es la verdad. Es un error llamar edad oscura al Medievo. Ciertamente
hubo momentos y cosas siniestras; de hecho, casi todo en el pasado es ms
siniestro que en el presente. Nunca un tiempo pretrito fue mejor para vivir
que el actual, del mismo modo que el presente ser peor esperemos... que el
futuro. As ha sido. As ser. El provincianismo temporal, ese que podemos
diagnosticar cuando se examina el pasado desde la ptica actual, nos lleva a
demasiadas equivocaciones e injusticias. En este caso, tambin provoca lo
mismo el provincianismo geogrfico, porque, como tal, la Edad Media es algo
que slo existi en nuestro mundo, en la entonces llamada Vieja Europa.

Fueron tres perodos: alta, plena y baja Edad Media; de esta ltima siempre se
crey que baja aluda a decadente, pero hace alusin nicamente a reciente.
Digamos que el ao 1000 marc el momento intermedio. En los pueblos
orientales, como las civilizaciones de China o Japn, no hubo tal poca, y si
hubo algo parecido fue en otro tiempo, quiz algo posterior. Tampoco existi en
frica, pese a que algunos de sus habitantes llegaron hasta nuestro mundo y
dejaron sus huellas por aqu. Y mucho menos puede hablarse de una Edad
Media en Amrica. No exista, pese a que no pocos sealan el descubrimiento
del continente que est allende el Atlntico, en 1492, como el del final de la
Edad Media, que habra empezado, tambin por sealar un momento, en el ao
476, con la cada del Imperio Romano. En cierto modo, puede decirse que
somos hijos de Roma, que nuestra cultura, sociedad, tica, que casi todo en
nosotros, deriva de aquellos tiempos, y que, tras la cada del Imperio, el
continente tom una autopista con mil carriles y vas de servicio en las que
hubo de todo hasta que, finalmente, a partir del Descubrimiento, aquella Vieja
Europa sigui orbitando en torno a Roma, casi hasta nuestros das, ya no bajo
el mando del Emperador de turno, sino bajo el gobierno del Papa, que unific, o
intent unificar, las fronteras bajo un mismo cdigo que, al margen de las
influencias religiosas, sigue siendo el que domina moralmente en el mundo
actual.

Puede decirse que, entre los cambios que empezaron a indicar la llegada de la
Edad Media, hay que sealar el final del esclavismo y el comienzo del rgimen
feudal que, evidentemente, no es una de las luces del perodo, pero que para
entonces s lo fue. Y en todo ese cambio tuvieron mucho que ver los
brbaros, una expresin que hoy usamos para definir aquello que
consideramos bestial y brutal. No es casualidad que as sea: el tiempo y los
cambios de poder dieron a esta expresin tal significado, que perdura hoy.
Diran no pocos que su presencia es una de las grandes sombras de ese
perodo, pero examinado con otros ojos quiz haya que decir lo contrario o, al
menos, matizarlo. Las palabras pervierten las ideas; por ejemplo, la acepcin
procedente del griego para la palabra idiota era un insulto, y como tal se usa
hoy, pero entonces significaba persona que no se interesa por la poltica. A
que el lector no lo imaginaba? Pues con la expresin brbaro puede decirse
algo similar, ya que en su origen es slo una forma de definir a los extranjeros.
El poeta griego Cavafis nos sita sobre la pista: Y desde las fronteras, han
venido personas y dijeron que dejaron de existir los brbaros. Y qu haremos
ahora si no quedan brbaros? En cierta forma, ellos resolvan las cosas. As es:
los brbaros eran extranjeros, los que venan de fuera, pero esos que vienen de
fuera siempre han sido, son y sern el blanco perfecto para identificar los
males y convertirlos en el chivo expiatorio. Eso s, hasta los propios griegos
empezaron a usar la palabra con sentido despectivo para referirse a los
romanos que no les gustaban y, en la Vieja Europa, con el paso de los siglos, se
llam as a los extranjeros procedentes de ms all del Rin y que se asentaron
por oleadas en Europa occidental justo cuando se estaba produciendo el final
de la era romana. Aqu se asentaron y adaptaron, pero vinieron hasta nuestros
territorios con otros cdigos sociales que, siglos despus, desde la esfera
religiosa, se demonizaron porque no seguan el cristianismo, si bien es una de
las cosas que asumieron poco a poco tras su llegada desde el Este y el Norte.
En concreto, los suevos, vndalos y alanos llegaron a la pennsula Ibrica all
por el ao 409. Los historiadores ms serios ya no utilizan, salvo por costumbre
acaso, la expresin invasiones germanas para referirse al desembarco de
unos pueblos que no pueden considerarse brbaros, si es que por tal
entendemos inferiores y brutales. Fue una migracin de pueblos y esa
migracin se asent y acab por transformarse en una fusin de culturas, en