SISTEMAS DE PROPULSIN

1. Remos
Como todos sabemos, el remo es un instrumento que sirve para impulsar las
embarcaciones haciendo fuerza con l en el agua. Fue el primer invento ideado
por el hombre y consta de una caa y un extremo en forma de pala.

Tradicionalmente eran fabricados de madera, y aunque ahora parece algo

increble, no hay que olvidar que hubo una poca en la que este instrumento
era el sistema de propulsin principal de todos los buques. Y es que durante
miles de aos, los humanos navegaron en barcos de remos y durante siglos, la
guerra en el mar se hizo a remo tambin.

Originalmente eran fabricados con madera de haya y poco a poco se fueron

reforzando con zunchos de bronce. Con el tiempo se fue utilizando plomo para
equilibrar el peso de los dos tercios que asomaban fuera de la embarcacin y
actualmente, los materiales de construccin varan notablemente en funcin del
deporte que se quiera practicar.

2. Rueda de paletas

El uso de la rueda de paletas puede atribuirse a Fulton, que la acredit con su

Clermont, barco de vapor botado en 1807.

Las primeras ruedas de paletas eran de madera. Estas ruedas estaban

constituidas por tablas de madera que formaban radios a partir de un ncleo
central. Con el paso del tiempo, estas ruedas fueron fabricndose en hierro
aunque las paletas siguieron fabricndose en madera. Ejemplos de este tipo de
embarcacin son los famosos vapores de ruedas que circularon por el Misisipi.

Muchos de los buques que utilizaban la rueda de paletas para propulsarse,

llevaban mstiles con velas al mismo tiempo. Este tipo de barco de vapor
tendra mucho xito en la navegacin fluvial, ya que requeran poco calado
aunque como inconveniente la manga aumentaba de manera considerable.

Cuando se navegaba a vela, era necesario desmontar las ruedas ya que

ofrecan una gran resistencia al avance y daban lugar a momentos de arribada,
que haba que corregir de manera constante con el timn. Sin embargo, estas
operaciones de desmontaje en cubierta eran peligrosas por lo que se
desarrollaron diseos de paletas articuladas o con posibilidad para desacoplar
las bielas y as dejar locas las ruedas.
Con respecto al nmero, generalmente se instalaban dos ruedas, situadas a la
altura de la maestra, aunque tambin se desarrollaron buques con una rueda
en la popa o con la rueda alojada en un hueco a cruja.

3. Hlices convencionales

L hlice es un dispositivo mecnico formado por un conjunto de elementos

denominados palas o labes, montados de forma concntrica y solidarias de un
eje que, al girar, las palas trazan un movimiento rotativo en un plano.
El inventor de la primera hlice operativa para propulsar un buque fue el checo-
germano Josef Ressel, quien solicit la patente austriaca el 28 de noviembre
de 1826. Los primeros diseos tenan entre 3 y 6 palas, aunque con el paso del
tiempo se determinara que los mejores rendimientos se daran para buques
con hlices de 3 4 palas.
Cuando se proyectaron las primeras hlices, se hicieron muy parecidas a las
hlices actuales aunque sin acabar de entender bien su funcionamiento. En un
principio, al igual que pas con las ruedas de paletas, se pretenda que las
hlices pudiesen acoplarse y desacoplarse de un buque a otro. Sin embargo se
dedujo que no era as y fue el comienzo de las primeras teoras y
formulaciones.

4. Hlices de paso variable

Las hlices de paso variable / palas controlables / palas orientables son un tipo
de propulsores cuyas palas pueden girar alrededor de su eje para cambiar su
ngulo de ataque. Muchas veces, estas hlices se utilizan para invertir el
movimiento, es decir, que pueden crear una inversin de empuje si el ngulo de
ataque se sita en valores negativos, lo cual permite el frenado o la marcha
atrs sin necesidad de cambiar la direccin de rotacin.

Ya en los tiempos en que los primeros buques navegaban, se pens en la

conveniencia de poder variar el paso u orientacin de estas palas. En principio
se barajaron diferentes hiptesis para llevar a cabo los giros de las palas
mediante mecanismos externos operados desde cubierta o un mecanismo
localizado en el interior del ncleo y enviado a travs de una barra situada en el
interior del eje hueco del propulsor, que es el que perdur.
La tecnologa para el cambio del paso ha ido perfeccionndose hasta la
actualidad ya que las fuerzas necesarias para girar las palas son excesivas ya
que son del orden del empuje que proporcionan.

5. Hlices con tobera

Los primeros ensayos que se realizaron con hlices en toberas fueron un

fracaso pero la idea estaba en la cabeza de los inventores y cientficos. Poco a
poco y a medida que se fueron corrigiendo errores se consigui lo que se
pretenda desde un principio, aumentar el empuje de la hlice para una
potencia dada.
Esto se consigue gracias a que la tobera dirige agua hacia el propulsor con un
incremento de velocidad que origina una depresin en la entrada de la misma,
lo que da lugar a que la propia tobera tambin empuje

Para 1933 ya se diseaban buques propulsados mediante estas hlices, sobre

todo remolcadores, buques con poca velocidad y mucha carga en los que se
montaban toberas de gran tamao.

Otra utilidad que tienen estas toberas es que, si giran alrededor de un eje
vertical sobre la hlice y se orientan, se puede desviar el chorro haciendo que
la tobera participe tambin de timn.

6. Propulsores de eje vertical Voith-Schneider

El sistema de propulsin Voith Schneider recibe su nombre del ingeniero

austriaco Ernst Schneider, que lo invent en 1926, y el de la firma alemana J.M.
Voith, que lo fabrica.

Consta de una rueda de paletas articuladas que contiene un conjunto de labes

verticales de perfil hidrodinmico mediante los cuales, durante todo el giro de la
rueda, se consigue que el empuje sea positivo. Cada uno de estos labes
puede cambiar de orientacin girando individualmente sobre su propio eje
vertical haciendo que el conjunto provea empuje en cualquier direccin que se
desee.

Los barcos que montan este propulsor suelen tener poco calado y necesitar
una gran maniobrabilidad.
7. Propulsores a chorro o hodrojet

Estos propulsores tienen un procedimiento de funcionamiento por el que se

impulsa hacia adelante un objeto como reaccin a la expulsin hacia atrs de
una corriente de lquido o gas a gran velocidad. Funcionan de acuerdo con la
Tercera Ley de Newton: cada accin tiene una reaccin igual y opuesta.

Un hidrojet o chorro de agua, es un sistema de propulsin que, en nutica, se

realiza mediante un chorro de agua. El agua entra en el hidrojet por la brida de
entrada situado en la parte inferior del casco, a la velocidad del barco, y se
acelera a travs de la unidad de bomba. La presin de agua dentro de la
entrada se incrementa por la bomba y es forzada hacia atrs a travs de una
tobera. Finalmente se descarga a gran velocidad a travs del espejo.

8. Hlices CLT

Las hlices CLT (Contracted Loaded Tip) fueron diseadas por la empresa
espaola SISTEMAR y con el uso de las mismas se han demostrado ahorros
de consumo de combustible superiores al 10 %. Los primeros desarrollos
tericos y los resultados de ensayos de modelo en este tipo de hlices fueron
publicados en 1976, desarrollando el concepto de las llamadas hlices TVF (Tip
Vortex Free). El concepto CLT fue desarrollado en 1986 como un paso
adelante.

La diferencia de las hlices convencionales con las CLT es que en stas

ltimas, en los extremos de las palas se sitan unas placas de cierre que
permiten que exista una diferencia apreciable de presin en las proximidades
de los extremos de las palas. Estas placas de cierre estn situadas en la cara
de presin de las palas para poder conseguir una mayor sobre presin aguas
abajo. La depresin en la cara de succin originada por una hlice CLT es
mucho menor que para una hlice convencional equivalente mientras que la
sobre presin aguas abajo es mucho mayor. Se demuestra tericamente que,
cuanto mayor es la diferencia de presiones en ambas caras, mayor es el
rendimiento de la hlice.

Estas placas de cierre impiden que se generen torbellinos de extremo de pala,

lo que supone que las fuerzas fluctuantes de presin son menores en las
hlices CLT y en consecuencia tambin son menores los niveles de ruidos y
vibraciones a bordo.
9. Propulsor acimutal

Consiste en una hlice con eje vertical sobre el que puede darse un giro 360.
De esa manera, el propulsor puede orientar su impulso mejorando la
maniobrabilidad y en casos, que sea innecesario el uso del timn.

La primera propulsin acimutal fue concebida en 1955 y desde entonces, se ha

instalado en remolcadores, buques offshore, buques de crucero, ferries y
especialmente los que necesitan maniobrar mucho. Este tipo de propulsores
viene aplicndose cada vez en mayor medida, tanto en embarcaciones
deportivas como en grandes buques, ya que les confiere una maniobrabilidad
absoluta y muy diferente a los sistemas de propulsin convencionales adems
de otras muchas ventajas.

Estos sistemas pueden disponer de hlices de paso fijo o variable, siendo las
de paso fijo las ms utilizadas para remolcadores, transbordadores y barcos de
abastecimiento. Por otro lado tambin pueden disponer de propulsores
retrctiles, que se utilizan como propulsin auxiliar para posicionamiento
dinmico en los buques.

Estos propulsores pueden girar sin necesidad de una lnea de ejes rgidos, sino
con un motor elctrico acoplado perpendicularmente al propulsor en un
contenedor, denominado Pod.

10. Hlices contra rotativas

Las hlices contra rotativas (CRP) se conocen desde 1836. Son usadas
normalmente en torpedos y botes rpidos. Aunque sus buenas propiedades
hidrodinmicas eran muy conocidas, no consiguieron mucha popularidad como
propulsores de los buques debido a la complejidad mecnica asociada con ejes
largos, sus rodamientos y sellado.

Sin embargo, el concepto CRP fue usado con xito en algunos buques
mercantes, principalmente en Japn. Se tiene conocimiento de haber
conseguido un ahorro de potencia de hasta un 16 % en un buque al que se le
cambi una hlice convencional por una CRP.
 (La funcin primaria de cualquier motor marino o motor de planta es
convertir la energa qumica de un combustible en trabajo til y usar ese
trabajo en la propulsin del barco. Una unidad de propulsin consta de
la maquinaria, equipo, y mandos que pueden ser mecnicos, elctricos,
o hidrulicos conectados a un eje de propulsin).

PRINCIPIOS DE PROPULSIN DE BARCOS

Una embarcacin se mueve por el agua propulsada por elementos, tales como
ruedas de paletas o hlices. Estos elementos imparten velocidad y movimiento
de la embarcacin a una columna de agua en la direccin opuesta a la
direccin en la que se desea mover la embarcacin. Una fuerza, llamada fuerza
de reaccin (porque reacciona a la fuerza de la columna de agua) es
desarrollada contra el elemento de velocidad-impartida. Esta fuerza, tambin
llamada empuje, se transmite al barco y hace que la embarcacin se mueva a
travs del agua.

La hlice marina es el elemento de propulsin usado en casi todas las

embarcaciones navales. El empuje desarrollado en la hlice se transmite a la
estructura del barco por el eje principal por la presin del empuje desarrollado
(ver Fig.). El eje principal se extiende del eje del engrane de reduccin principal
a la reduccin de la hlice. Se apoya en alineacin por los cojinetes de
suspensin, los cojinetes de retencin a popa y los cojinetes de apoyo. El
empuje, actuando en el eje de propulsin como un resultado del efecto del
empuje de la hlice, se transmite a la estructura de la embarcacin por el buje
de empuje principal. En la mayora de las embarcaciones, se localiza al final del
eje principal dentro de la caja de reduccin principal. En algunos grandes
barcos, sin embargo, el buje del eje principal se localiza ms lejos a popa en un
espacio de maquinaria o en un claro del eje.

El engrane de la reduccin principal conecta al movedor primario (motor) al eje.

La funcin del reductor principal es reducir las altas revoluciones del motor y
dejar que la hlice opere a una velocidad ms baja. En esta manera ambos el
motor y el eje de la hlice giran a su velocidad ms eficiente.