La sensacin est ligada al primer contacto que tienen nuestros sentidos
con los estmulos exteriores. La percepcin, sera un segundo paso por el
cual se da sentido a estas sensaciones. El enfoque empirista agrega la importancia de las experiencias y el aprendizaje, es decir, no solamente se interpretan los estmulos que llegan a nuestros sentidos, sino que esta interpretacin, estar permeada por nuestra experiencia previa. Por lo tanto, la percepcin es una capacidad que se adquiere por aprendizaje. La percepcin se da en un todo, es decir, no se perciben partes separadas, que posteriormente se unen, sino un complejo bien estructurado y organizado de una forma especfica. En este sentido, es necesario mencionar que para la teora Gestalt son muy importantes los conceptos de figura y fondo.
Este enfoque da un especial lugar a los procesos mentales (las
cogniciones) como formadores del conocimiento y el aprendizaje. Desde las diversas posturas cognitivas el proceso de percepcin es mucho ms all que la mera recepcin pasiva de estmulos; en este enfoque las cogniciones son parte importante del proceso.
Observar de forma objetiva el comportamiento del ser humano, por lo
que durante los aos de su ms alto reconocimiento, muchos estudiosos dentro de este enfoque no tuvieron inters en los procesos de percepcin, ya que lo consideraban equivalente a un simple registro de los eventos (estmulos) que se le presentaban a un sujeto.
La intencin de cuantificar la relacin del mundo fsico y el mundo
psquico. Estos estudios se realizaron con un cuidado riguroso de la metodologa, y las medidas objetivas que se obtenan correspondan a las respuestas que presentaban los sujetos frente a los estmulos a los que eran expuestos.
La percepcin est en conjuncin con otros procesos como la atencin y
la memoria, por lo que todos ellos deberan ser tratados como un solo sistema, es decir, para el procesamiento de la informacin se pasa por diferentes etapas en las que interviene la percepcin, la atencin y la memoria a corto y largo plazo (todo visto desde su conjunto).
Se atribuye mayor importancia a la riqueza de los estmulos sensoriales
por s mismos, es decir, para Gibson los estmulos cuentan ya con una gran informacin que se le provee al sujeto, as que ste no necesita de experiencia previa, ni de sus cogniciones, o cualquier otro proceso superior para llevar a cabo la percepcin (interpretaciones, clculos, etc.), para Gibson, la percepcin es directa. Reconoce que la cuestin fsica-orgnica opera de forma muy importante, y que sta puede ser cuantificable, dando un peso mayor a la forma en que operan los sistemas perceptuales (visual principalmente). Un punto a resaltar en esta postura, es que la percepcin est enfocada a la solucin de problemas perceptuales
La percepcin es siempre subjetiva. Aquello que se capta como estmulos
sensoriales, no es para el Psicoanlisis interpretado por el sujeto de forma objetiva.