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Dans cet article, nous visons tudier le journal de voyage En Hollande (1859) de
lauteur et photographe franais Maxime Du Camp. Ce document porte sur le
voyage de quinze jours qua fait Du Camp pendant lhiver 1857. Nous examinons
principalement la manire dont Du Camp peint limage de la France et des Franais,
tout en traversant les diffrentes rgions des Pays-Bas. Nous prsentons en dtail
quelques aspects culturels, religieux et politiques de la culture et de lidentit
franaises que Du Camp aborde dans son texte.
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Le ton que Du Camp utilise pour rendre compte de ses expriences aux
Pays-Bas reste positif travers tout le livre et le type dexclamations
comme celle cite ci-dessus est donc assez frquent. Nanmoins, nous
pouvons parfois identifier de petits points de critique de la part de Du
Camp quant la Hollande, notamment quand il voque la manire dont
les Hollandais essayent de se dbarrasser du problme de la pauvret
dans leur pays (Versendaal, paratre). Mais de quelle manire Du
Camp rend-il alors compte de la France et comment voit-il le peuple
franais travers le prisme des Hollandais ?
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la tolrance [religieuse], considre comme lun des traits caractristiques
des Provinces-Unies, offre le spectacle unique en Europe dune foule de
religions vivant en harmonie. [] Amsterdam est [la ville] qui confirme le
mieux la rputation de tolrance de la Rpublique par la diversit des cultes
quelle abrite (Du Camp 1859, 39).
Jai t lev dans la religion catholique, mais cela importe peu : la bonne
morale est toujours de la bonne morale ; et quoique je ne sois pas un grand
thologien, je me rappelle que Saint Grgoire le Grand crivait au moine
Augustin qui venait convertir lAngleterre : L o le Christ seul est ador, la
diffrence des rites importe peu . (Du Camp 1867, 52)
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Une dernire catgorie de rfrences la France que nous
discutons ici concerne des expressions politiques. Du Camp explique
rgulirement dans de longs passages ses convictions politiques, par
exemple quant la monarchie, la rpublique, la modernit et les
questions sociales. Dans cette section, nous examinerons deux
fragments dEn Hollande, dans lesquels Du Camp voque son opinion
quant ces deux derniers sujets. Le premier extrait est tir dune
description de la gare de Rotterdam. Aprs avoir observ et dpeint
cette gare, ses penses le mnent une rflexion philosophico-politique.
Selon lui, il ny a que peu de choses qui soient plus dommageables que
Par les questions quil pose la fin, Du Camp ouvre le dbat sur une
question dlicate : il ose critiquer ladmiration pour le pass qui semble
caractriser le peuple franais et le peuple hollandais. Du Camp fournit
ici galement un loge de la modernit. Ce nest pas la premire fois : en
effet, modernit est un terme qui apparat en 1855 sous sa plume (De
Sainte Marie, 8) dans son Manifeste pour la modernit (Bergman
1962). Contrairement lide de son contemporain Charles Baudelaire
par exemple, la modernit constitue selon Du Camp la conviction quil
faut embrasser toutes les nouveauts techniques qui peuvent faciliter la
vie (Berg et al. 1995, 54). Du Camp remarque que la science fait des
prodiges, que lindustrie accomplit des miracles et que cest lhomme
de ne pas rester impassible, insensible et mprisable quant ces
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nouvelles technologies (Bercot 1988, 30). Dans ce contexte, il crit dans
En Hollande quil adore le Crystal Palace ( Sydenham-Palace )
Londres, un btiment difi pour abriter la Great Exhibition de 1851, la
premire des expositions universelles. La technique de construction de
ce btiment sappuie surtout sur de nouvelles mthodes utilises dans
la production mtallique. Le Crystal Palace est ainsi considr comme un
pur produit de la rvolution industrielle (Wall 2013, 19). Comme
lindique le texte, Du Camp aime mieux ce type darchitecture que des
btiments Paris qui imitent lart grec et romain, comme lglise de la
Madeleine, et le style gothique ou mdival, comme lglise Sainte-
Clotilde. Selon Du Camp, les Franais doivent progresser avec les
nouvelles technologies. Cela requiert des efforts, du courage et de la foi.
Dans ce contexte, Maxime Du Camp utilise les lettres dEn Hollande
pour inviter les Franais adopter sa vision sur la modernit.
Une autre affaire politique quaborde Du Camp dans En Hollande
est la lutte contre la pauvret. En effet, au XIXe sicle, de nouveaux
facteurs de pauvret se prsentent, lis lindustrialisation,
lurbanisation et le dveloppement du capitalisme (Merrien 1994).
Lexpos politique de Du Camp sur la question sociale se retrouve dans
la lettre XVI, dans laquelle il parle de sa visite aux colonies agricoles et
pnitentiaires dOmmerschans. Ce dplacement sinscrit dans le
contexte des politiques menes en Europe pour sattaquer au problme
de la pauvret. La France et la Hollande diffrent dans leurs initiatives
pour rsoudre la pauvret (Merrien 1994), mais la situation est si grave
dans les deux pays au milieu du XIXe sicle que des rformes sont
ncessaires. Aux Pays-Bas, une tentative idaliste voit le jour dans les
annes 1820. Sous la direction de Johannes van den Bosch, un ancien
gnral aux Indes Hollandaises, le gouvernement nerlandais dcide
dinitier des colonies agricoles dans les provinces non peuples des
Pays-Bas, dans lesquelles tous les pauvres de la Hollande, surtout issus
dAmsterdam et dautres grandes villes, doivent sinstaller pour tre
rduqus : dans les colonies, les pauvres peuvent par exemple
apprendre un mtier et apprendre conomiser (Schackmann 2013).
Comme lindique la lettre XVI, cette ide est observe par Du Camp
avec un vif intrt. Il prend la question sociale trs au srieux et il est
fascin par lide de la rducation des pauvres. Cest pourquoi il
dcide de visiter une telle colonie, pour en vrifier le fonctionnement.
Malheureusement, la visite est une dception pour Du Camp. Ce quil
voit diffre normment de lidal de Van den Bosch. La situation des
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pauvres dans les colonies est dplorable. Il y a un manque de
nourriture, de logements dcents et de soins mdicaux. Or, ce qui
rpugne le plus Du Camp, cest que les colons vivent vraiment isols
de la socit. Comme il laffirme la fin de sa visite :
Une socit dont quelques membres ont trop, tandis que dautres nont pas
assez et souvent mme nont rien, est-elle une socit bien constitue ? Une
socit dans laquelle, sous peine de mourir de faim, un homme est contraint
de mendier, est-elle [sic] une socit respectable ? Une socit qui enferme
pnitentiairement lhomme qui a mendi tant en tat de lgitime dfense
contre le besoin, est-elle une socit juste ? Enfin une socit qui nose
remdier la misre que par des dpts de mendicit, des colonies agricoles
et autres mesures rpressives, est-elle une socit viable ? (Du Camp 1859,
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le problme de la pauvret, bien quil affirme dans le mme trait que la
pauvret constitue une partie intgrante de chaque socit et qu il y
aura toujours des pauvres (Revue bleue 1872, 1122).
Pour conclure, il sagit de bien comprendre la manire dont
Maxime Du Camp discute diffrents aspects de la culture et de lidentit
franaise dans le journal de voyage En Hollande. Bien que ce journal soit
dabord une rflexion sur les Pays-Bas, il permet dy cacher des
rflexions de Maxime Du Camp sur son propre pays qui sont ensuite
amenes la surface au contact dautrui. Notre analyse a avanc par
exemple des pistes culturelles, notamment la mentalit des douaniers
franais, qui soppose la politesse des agents nerlandais. Cette
observation semble avoir t influence par des images strotypes qui
circulaient largement en Europe cette poque-l. Ensuite, des aspects
religieux ont montr lattitude de Du Camp lgard de lintolrance
religieuse des Franais. La manire dont il percevait la pratique
religieuse aux Pays-Bas peut tre considre comme une critique contre
la monoreligiosit de la socit franaise. De plus, la faon dont la
France a trait les protestants dans le pass est critique. Finalement,
nous avons vu que le texte dEn Hollande met au jour les affaires
politiques par lesquelles Du Camp tait intress. Ce qui frappe, cest
que la modernit et la pauvret quil voque dans En Hollande, dune
faon plutt dtourne que directe, sont des questions qui ont, pour une
grande part, dtermin ses uvres postrieures.
Ainsi, les questions dont parle Du Camp dans En Hollande
refltent bien les problmes urgents de son temps. En voyageant
travers un autre pays, Du Camp critique le sien, notamment lattitude
du gouvernement et du peuple Franais quant ces problmatiques. La
distance quil cre par rapport la France par ce voyage lui permet
dtablir des parallles et antithses entre les deux pays, de les mettre en
perspective et de rvaluer les questions qui sont importantes pour lui.
Ce faisant, les lecteurs franais des lettres de Du Camp sont galement
invits rflchir sur ces thmes, avec pour objectif de rvaluer ou
mme de revaloriser leur propre mentalit au sujet de lintolrance
religieuse et leur opinion concernant la modernit et la pauvret.
Notes
1. Dans le cas dEn Hollande, Juliette Roding, Agnes Sneller et Boukje Thijs tudient
par exemple dans leur livre sur la ville de Leyde la manire dont Du Camp dcrit cet
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endroit : Juliette Roding, A. Agnes Sneller, et Boukje Thijs, Beelden van Leiden: zelfbeeld
en representatie van een Hollandse stad in de vroegmoderne tijd, 1550-1800, Hilversum,
Uitgeverij Verloren, 2006. Gerrit Verhoeven et Lydie van Dijk font la mme chose
pour la ville de Zwolle et la province : Gerrit Verhoeven et Lydie van Dijk, Met andere
ogen Reizen in Overijssel: themanummer Overijsselse Historische Bijdragen. Verslagen en
mededelingen van de Vereeniging tot beoefening van Overijsselsch Regt en Geschiedenis,
Hilversum, Uitgeverij Verloren, 2013. Hans Kraan dcrit brivement la faon dont
Du Camp montre la ville de Zaandam : Hans Kraan, Dromen van Holland: buitenlandse
kunstenaars schilderen Holland, 1800-1914, Zwolle, Waanders Uitgevers, 2002. Kim
Andringa a tudi les relations entre la peinture nerlandaise et les voyageurs
franais du XIXe sicle : Andringa, Kim, Le miroir magique. Voyageurs franais du
XIXe sicle face face avec Rembrandt , dans Revue de Littrature Compare, Paris,
Klincksieck, 3/2007 (no 323). Nous proposons aussi quelques pistes sur En Hollande
dans un article qui sera publi bientt : Rozanne Versendaal, Ces gens-l sont
incorrigibles. Sociaal engagement in Maxime Du Camps En Hollande (1859) , dans
Alicia Montoya, Marc Smeets, et Maaike Koffeman (dir.), Denkend aan Frankrijk.
Literaire betrekkingen tussen Frankrijk en Nederland (1400-nu), paratre.
2. Il sagit ici par exemple des strotypes suivants : les Hollandais seraient patients,
constants, sincres, laborieux, propres et conomes. Voir aussi : Madeleine Van
Strien-Chardonneau, Le voyage de Hollande: rcits de voyageurs franais dans les
Provinces-Unies, 1748-1795, Oxford, The Voltaire Foundation, 1994.
Ouvrages cits
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avec Rembrandt , dans Revue de Littrature Compare, Paris, Klincksieck, 3/2007 (no
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